Пленён и опасен

16

– Ох, забежала к Антуану, – обнимая меня, радостно делилась матушка.

Мы встретились у моих апартаментов. Ниссвил, улыбнувшись, передал меня ей с рук на руки, а я поспешила поскорее завести к себе.

– Как же я счастлива, что его высочество пожаловал твоему брату чин капитана! Он теперь командует своим подразделением, ох, как же я рада за него! Ну а ты, милая? – матушка взяла моё лицо, осмотрела внимательно. – Что-то случилось? Волнуешься перед свадьбой?

Я закусила изнутри щёку, боясь выдать свои эмоции. Просто положила голову ей на колени. Она поглаживала меня, продолжая ликовать, как замечательно устроились её дети и какой прекрасный муж достанется любимой дочери.

А я вспоминала наш с женихом разговор, после того, как за Эрданом закрылся портал. И не могла избавиться от ощущения, что из счастливого, светлого сна попала в затянувшийся кошмар.

Тот, кто так мило улыбался ей у моей двери, буквально за четверть часа до этого смотрел на меня абсолютно иным взглядом, какого я раньше никогда у него не видела!

Зачем-то завёл меня обратно в комнату Эрдана.

– Эльвин, – произнёс сурово. – Я не узнаю тебя. Я доверил тебе бесконечно важную государственную тайну. Попросил твоей помощи, твоего ответного доверия. Но вместо этого ты ставишь под угрозу всё!

– Ваше высочество, я понимаю, что не вы брали Эрдана в плен. Что его нашли и решили использовать задолго до того, как вы смогли принять на себя управление Атавией. И потому я прошу вас задуматься. Возможно, вас обманывают! Возможно, стоит пересмотреть его содержание…

– Это вам, льерра Эльвин, стоило бы задуматься и пересмотреть ваше поведение.

Я замерла, не отводя глаз. Вот, значит, до чего мы дошли.

Несколько мгновений он продолжал глядеть на меня – и я отчётливо как никогда поняла, что да. Он мне угрожает. Я ведь фаирпат, некоторая эмпатия тоже в числе моих способностей.

У меня было лишь два выхода. Или повиниться и поклясться, что никогда больше не стану ему перечить. Или заставить его прислушаться. Хотя бы попытаться.

И за эти несколько мгновений я выбрала второе.

– Вы… угрожаете мне? – прошептала растерянно. – Из-за моего сочувствия к пленнику? Живому человеку?

Раньше я не сталкивалась с этой стороной принца. Со мной он всегда был предельно нежен и мягок. Хотя и понимала, что выхожу замуж не за обычного мужчину. А за того, кого обучали держать в руках целое королевство.

И поэтому как могла изучала реакции. И сейчас очень рассчитывала, что изучила их верно.

– Эльвин, – принц всё-таки шагнул ко мне, прижал меня к себе. – Что ты, конечно, нет. Я понимаю, для тебя это слишком тяжело.

– Ниссвил, – тихо откликнулась я, обнимая его. – Вас убедили, что пленник опасен. Что иначе нельзя. Но я говорила с ним! Он не дикий зверь, и я уверена, что будь у него достаточная мотивация…

Умный политик добьётся гораздо большего взаимовыгодными договорами, чем издевательствами! Я не стала произносить этого, просто хотела, чтобы принц задумался. Посмотрел с другой стороны.

– Нет такой мотивации, Эльвин.

– Это льёрд Мерс вам сказал?

Потом обязательно разберусь, зачем это Мерсу. Кто за всем стоит.

Но сейчас… сейчас нужно заручиться поддержкой жениха. Которую он мне не единожды обещал!

– Полагаешь, ты за один день изучила его лучше, чем Гюстав за долгие годы?

– Нет. Но я уверена, что когда на страже границ стоит тот, кто действительно хочет их защитить, это гораздо лучше, чем когда он только и ищет повод обойти приказ и обернуть силу против нас же. Нельзя так обращаться с последней надеждой, мой принц.

– Я был бы рад, если бы это было так, Эльвин, – вздохнул Ниссвил. – Но ты не понимаешь, о чём говоришь.

Отпустив меня, он выглянул в коридор, где по-прежнему стояли охранники.

– Убрать здесь всё, – приказал. – Унести кровать, кресло. Вернуть прежний вид.

Но…

Я смотрела на своего жениха и ощущала, как рушится последняя надежда. Всё бесполезно. Он не прислушается. Не в этот раз.

– Как только Эрдана погрузят обратно в стазис, – проговорил принц, снова оборачиваясь ко мне. – Ты снимешь все свои печати. И больше никогда, обещаю тебе, никогда с ним не столкнёшься.

И снова это звучало слишком двояко. Не только как обещание любимой женщине избавить её от неприятных обязанностей – но и как предупреждение.

После этого принц улыбнулся – мягко, чарующе, будто ни в чём не бывало. Подал мне руку:

– Идём, дорогая, матушка, должно быть, уже заждалась тебя. Впрочем, льёрд Антуан всегда может скрасить ей ожидание.

И снова тонкий укол-намёк. Напоминание, кому мы обязаны и положением брата, и всем, что у нас есть сейчас.

И теперь, опустив голову на мягкие юбки, я слушала родной голос и думала, думала.

– Это всё смятение перед свадьбой, это нормально, моя хорошая, но ты уж не подведи своего жениха. Ты будущая королева!

Да. Почти королева. Но сегодня впервые за всё время с момента оглашения нашей помолвки я ощутила себя не столько на вершине счастья, сколько в тисках.

Сейчас я нужна принцу и его регенту. Я контролирую Эрдана.

А потом? Что будет потом?

В голову почему-то слетались неприятные мысли. Если они могут держать в рабстве, так издеваться над другим человеком. То что помешает сотворить то же самое ещё с кем-нибудь?

Я льерра из уважаемого рода! Да только что смогут сделать бедные родители, которые всем обязаны принцу?

Больше я не ощущала, что мы с ним на одной стороне. И потому не стала говорить о том, что обнаружила.

Собиралась, если бы принц ко мне прислушался. Как тогда, когда ставила главный огненный аркан – так и сейчас, снимая его и открывая Пламя, снова что-то заметила. Уловила.

Странную тень, будто чьё-то присутствие. Или дополнительную линию силы.

Если те, кто запечатывал Эрдана, об этом и знали, то мне никто ничего не сказал.

Я хотела бы поделиться с Ниссвилом. Вместе попытаться разобраться, что оно такое и откуда.

Но не стала.