Пластмассовый мир

Глава 21 Приближение к сокрытой пещере

Пасмурное небо окрашивало сад Владилена в крайне мрачные тона. Когда-то Ленин на фоне яркого неба выглядел словно светлый маяк. Сейчас же гранитное изваяние смотрело на Артёма с осуждением. Или это он сам начал осуждать себя.

За долгое время езды в повозке он успел подумать о многом и разном. Мысли вновь начали угнетать Артёма. Раньше страхи, которые он испытывал, были страхами за свою жизнь, они были обращены вовне. Но теперь страх стал каким-то иным, глубинным. Артём начал бояться не того, что снаружи, а того, что зреет где-то в глубине его собственной души…

— Ты чего замер? — спросила Пермилия, поравнявшись с Артёмом, стоявшим у подножия памятника, и выдернув его из размышлений о собственном естестве.

— Говорят, что для того, чтобы понять, как сильно ты изменился, надо вернуться в место, которое не изменилось, — пожал плечами Артём. — Совсем недавно я начал свой путь здесь. И вот я сюда вернулся.

Пермилия посмотрела на статую, на Артёма, снова на статую.

— Что значит — начал свой путь здесь? — Она подняла брови.

Парень посмотрел на неё.

— Я гость из иного мира, и когда меня перенесло в этот мир, я очутился в этом саду, а если быть точным — то в пещере, которая там, — Артём ткнул пальцем в сторону сада.

— До этого ты был в процветающем царстве Владилена?

Артём тяжко вздохнул и осмотрел округу.

— Там, конечно, был мир изобилия… но царством Владилена… я бы его не назвал.

К парочке приблизился Вектор.

— Предлагаю не сильно задерживаться тут, — он строго посмотрел на Артёма.

— Ну, разумеется, — кивнул тот. — Я пройдусь до пещерки.

— Я пройду с вами, — сказал эльф. — Остальных я бы попросил остаться тут.

Артём посмотрел на выгружающихся из повозки спутников.

— Не вопрос, — вновь пожал плечами Артём. — Нам туда, — он довольно бодрым шагом направился в сторону пещеры. Настроение у него было приподнятым, несмотря на тусклость неба и предшествующие события.

В прошлый раз местный сад был похож на райский, сейчас он был мрачной тенью себя прошлого. Полусумрак и туман. Холодный влажный воздух пробирал до костей. Артём поёжился, приблизившись к той самой пещере. Тёмная, зловещая, из неё доносился неприятный запах. Парень узнал его. Это были отголоски запаха того самого подвала, в который он залез перед телепортацией сюда. Лёгкая улыбка надежды сверкнула на его лице. Артём посмотрел на Вектора, а затем в темноту пещеры.

Парень достал свой смартфон и включил его.

Пиликанье приветствия.

Округлившиеся глаза эльфа.

— Это же… это… артефакт из хранилища!

— Это мой смартфон, — жёстко сказал Артём. — Всегда был и будет… пока не сдохнет.

Он активировал фонарик. На лице офицера сверкнуло ребяческое удивление. Видеть его таким было даже странно. Артём покачал головой и, рассматривая, с каким детским трепетом эльф изучает его гаджет, продолжил:

— Я активировал древнюю технологию светового меча, который режет всё вокруг, как горячий нож — масло, а вы ТАК удивляетесь фонарику? — Артём развёл руками, глядя на эльфа.

— Это… — Вектор вздохнул. — … это каждый раз меня удивляет… что бы это ни было… это всегда чудесно… — Вектор посмотрел на Артёма. — … Вы, люди, постоянно контактируете с магией, для вас это всё обыденно… но не для нас.

— Ладно, — Артём махнул на него рукой. — Надеюсь, скоро всё это закончится…

Парень проверил связь. Как и ожидалось — связи не было. Новые сообщения на телефон тоже не пришли.

— Что ж… пошли, — вздохнул Артём.

Они начали продвигаться вглубь пещеры. Артём внимательно смотрел по сторонам. Он пытался найти то место, где очнулся впервые. Но на камнях не было никаких следов — ни ожогов, ни идеально круглых полусфер аннигиляции, как, например, в фильме про терминаторов. Ничего. Сферы тоже было не видно. Сырой спёртый воздух забивал лёгкие. Каменный пол под ногами под наклоном уходил куда-то дальше в землю. Шаг за шагом они всё больше погружались в пучину неизвестности.

— А что конкретно мы тут ищем? — поинтересовался эльф.

— Я не знаю, что это… оно похоже на круглую стальную сферу… отполированную до зеркального блеска, — пробубнил Артём.

— Она должна просто лежать тут? — удивился Вектор.

— Нет… скорее всего, она укатилась дальше…

Оглядываясь, Артём понял, что они углубились в пещеру уже намного глубже, чем он помнил её. Становилось прохладнее. Из глубины доносились какие-то странные звуки. Они походили на урчание или очень низкое гудение.

— Скажите, а драконы тут водятся? — спросил Артём, чуть напрягшись от этих звуков.

Вектор усмехнулся в ответ.

Артём предположил, что это можно трактовать как «нет».

— Тогда что может так странно… звучать?

— Ветер? — пожал плечами эльф. Однако его правая рука лежала на рукояти клинка, готовая высвободить его из ножен.

Когда Артём это заметил, его пробрала дрожь. Он почувствовал, что уклон пещеры становится всё более крутым. Она уходила всё глубже и глубже, окутывая двух путников мраком. Тьма становилась обволакивающей. В какой-то момент Артёму почудилось, что ещё чуть-чуть — и они выйдут в том самом подвале.

Но они не вышли.

Ещё несколько минут углубления в пещеру вывели Артёма к чему-то железному. Парень не поверил своим глазам. Прямо в каменной расщелине виднелась стальная стена. Она преграждала дорогу, словно плотно вросшая в камень.

— Ничего себе… — Артём подошёл ближе и прикоснулся к металлу. Он был тёплым… а ещё он вибрировал. Лёгкая дрожь пробегала по поверхности, словно за стальной стенкой работал какой-то мощный механизм. — … а вот и источник звука. Как думаете, что это такое? — Артём посмотрел на Вектора.

— Не знаю… — вид у эльфа был весьма озадаченный. Он почесал затылок, тоже осматривая преграду со всех сторон. — … я даже не слышал о таком… такой гладкий металл… это явно творение рук Владилена.

Артём постучал по металлу, звук был гулким — по ту сторону явно было пустое пространство.

— Или людей… — пробубнил он себе под нос. — Надеюсь, это не стенка какого-нибудь реактора.

— Стенка чего?

— Да не берите в голову… — махнув на вояку, Артём присмотрелся. У самого низа, где металл вгрызался в камень, виднелось что-то под слоями пыли и грязи.

Нагнувшись, парень попытался протереть и понял, что там написано «Вход» вверх ногами.

— Тааак… — тихонько протянул он. — Похоже, это дверь.

— Но как её открыть? — Вектор подошёл ближе и прижал ухо к стене.

— Эй! Там есть кто-нибудь? — Артём закричал и сделал пару сильных ударов кулаком по металлу, заставив эльфа отскочить.

Его голос эхом разошёлся по пещере. Но эффекта это не произвело.

— Так и я бы мог, — усмехнулся Вектор.

— Оно должно работать… оно явно ещё работает… — присев у самой надписи, Артём напряжённо вглядывался в сталь, пытаясь понять, как войти внутрь.

— В одной книге, чтобы открыть потайную дверь, нужно было произнести «друг» на правильном языке, — тихонько проговорил он себе под нос.

Вдруг его лицо вытянулось от пришедшей в голову идеи.

— Алиса?

По металлу побежали цветные символы, словно анимация на экране смартфона в артефакте Эльвиры.

Вектор раскрыл рот от удивления.

Яркий свет, исходящий прямо от поверхности металла, начал освещать пещеру. Яркие, красочные цвета контрастной радугой сплелись в клубок белых нитей.

— Я вас слушаю, — неизменный женский голос приятным и убаюкивающим эхом сотряс пещеру.

Вектор опустился на колени и склонился к земле.

— Не вели казнить… вели помиловать… — запричитал эльф.

Артём посмотрел на вояку с нескрываемым разочарованием.

— Открой мне… проход, — уверенно сказал он, поворачивая голову к клубку нитей.

— Хорошо, — радостно ответил голос.

Белый клубок нитей, вибрирующий в такт сгенерированной речи, померк, а металл начал расходиться в разные стороны, раскрывая швы, которых ранее было совершенно не видно. Следом за раскрытием вибрация и гул становились громче. По пещере прошли толчки, словно что-то большое под землёй вздрогнуло от этого движения.

Круглая дверь, похожая на лепестки объектива фотоаппарата, раскрылась, обнажив уходящий внутрь рукотворный проход.

Артём хотел было осветить себе путь, но тут пол под ногами начал медленно наполняться светом. А если быть точным, это был не пол, а потолок под ногами. Артём не очень уверенно шагнул внутрь. Вектор остался снаружи — он испуганно смотрел, как человек входит в неизведанное.

— Хватит там торчать, — рявкнул Артём, оборачиваясь на него и убирая смартфон в карман.

Быстро осмотрев образованный проход, Вектор вскочил и тоже забежал внутрь. Дверь за ним не захлопнулась, оставив им возможность выйти в любой момент.

— Всё в порядке, видите, это просто… — Артём окинул взглядом открывшийся светлый коридор, оканчивающийся ещё одной дверью. — … честно, я не знаю, что это… Алиса?

— Чего изволите? — голос, казалось, звучал отовсюду.

— Ух, нечистая… — вздрогнул Вектор.

— Что это за место? — спросил Артём, продвигаясь глубже по коридору.

— Это «Шаттл малого типа „Гагарин-456“», — добродушно ответил голос, а затем продолжил: — Современный манёвренный космический аппарат станционного типа, идеально подходящий для спусков и подъёмов на планеты земного типа с мощностью гравитации до полутора «ж».

Артём внимательно осмотрелся по сторонам в поисках сферы. Ничего похожего не было видно. Какой-то внутренний трепет охватил парня. Сначала были какие-то мелкие артефакты, но теперь — реальный космический корабль. Это явно технология будущего.

— Что значит «станционного типа»? — спросил он, прикасаясь к двери, что была в конце коридора.

— Это значит, что шаттл разработан для спуска с орбитальной станции и подъёма на неё.

— Голос! — крикнул Вектор. — Скажи, что ждёт меня в будущем? Какова моя судьба?

Артём резко обернулся на эльфа. Тот с широко раскрытыми глазами и распахнутыми руками смотрел по сторонам, ища источник звука.

— Будущее мне не известно, но осмелюсь предположить, что вас ожидает приятный рабочий день, — в голосе Алисы явно слышалась улыбка.

Артём ткнул Вектора в бок взглядом, словно делая ему замечание.

— Не отвлекайтесь, — шикнул он на эльфа, а затем скомандовал: — Алиса! Открой дверь.

Перед ним открылся ещё один круглый проход.

Внутри нового помещения оказались приделанные к потолку кресла. Перед креслами раскинулась широкая панель управления с огромным количеством кнопок и тумблеров, а также штурвал. Прямо напротив — небольшие стеклянные иллюминаторы, судя по всему, лобовые стёкла. За стёклами вплотную прижимался камень пещеры.

Всё выглядело так, словно корабль телепортировало внутрь пещеры, а грунт и скала, которые бы помешали помещению сюда корабля, были испарены.

От происходящего по спине Артёма пробежали мурашки.

— Это какое-то безумие… — прошептал он себе под нос, обходя кресла. Помещение было не очень высоким.

— Что это? — Вектор неуверенно прикоснулся к креслу и протянул руку к панели управления.

— Нет! — резко крикнул Артём, и эльф тут же отдёрнул руку. — Ничего тут не трогайте!

— Ладно, — чуть испуганно ответил Вектор.

— Алиса! — вновь прикрикнул парень. — Как шаттл оказался в пещере?

— В какой ещё пещере? — в голосе послышалось явное недоумение.

Артём начал злиться.

— Сорок тысяч лет, а искусственный интеллект как был тупым, так и остался? Статистический попугай!

Ответа не последовало.

— Ладно… не обижайся… — чуть извиняющимся тоном сказал Артём и осмотрел потолок под ногами. — Алиса, скажи, пожалуйста, ты не видела мою стальную зеркальную сферу?

По корпусу прошла волна, свет на секунду вздрогнул.

— Информация закрыта. Назовите себя, — отозвался голос спустя ещё пару секунд.

— Опа… — Артём выпрямился. — Меня зовут Артём Юрьевич Гагарин!

Снова — мучительная тишина ожидания. Было как будто слышно, что машина думает, размышляет о том, стоит ли отвечать.

— Здравствуйте, товарищ Гагарин. Ваша сфера находится в отсеке хранения.

Артём заулыбался. «Ваша сфера».

— Как всё было легко… Алиса, где отсек хранения?

— Проверяю… — голос затих ещё на несколько секунд.

Вектор вопросительно посмотрел на парня.

— Я не знаю… — пожал плечами тот.

— Открываю отсек хранения. Осторожно, берегите голову, — послышался звук раздвигающихся дверей, и откуда-то из-за кресел вывалилась сфера, с сильным грохотом ударившись о потолок.

Артём даже подпрыгнул от неожиданности.

Та самая сфера оказалась прямо возле его ног. Вот только по ней сейчас бежали цветные символы — совсем не кириллические, — и сама она сильно вибрировала.

Артём понял, что та вибрация, которую он чувствовал на поверхности металла ещё на входе, — это вибрация этой сферы.

— Что это? — шёпотом спросил Вектор, указывая на артефакт.

— Я бы тоже хотел знать… — вздохнул Артём.

Сфера вибрировала, но не двигалась с места. Если бы она не была живой, она бы укатилась куда-то в сторону, так как потолок под ногами был под уклоном. Что-то внутри этой штуки, словно гироскоп, не давало сфере сдвинуться с места.

Артём присел и робко протянул руку к артефакту. Ему же сказали, что нужно доставить, значит, оно должно быть безопасным. Эта мысль звенела в голове, но рука предательски дрожала.

Стоило пальцам коснуться поверхности светящегося символами металла, как вибрация тут же прекратилась, свет погас, и помещение заполнила давящая тишина. Это произошло столь стремительно, что Артём вздрогнул.

— Что случилось? — воскликнул Вектор в темноте. — Мы… мы ещё живы?

— Да, — Артём встал, держа в руках стальную сферу. Она была тёплой, почти горячей, но довольно быстро остывала. Артём поднял взгляд. — Алиса?

Тишина. Его голос эхом разнёсся, унося звуки куда-то из пещеры. Они снова оказались совсем одни в этом, Владиленом забытом, месте.

Артём вновь включил фонарик на телефоне.

— Похоже, эта штука… питала… этот шаттл, — предположил он, рассматривая своё отражение в сфере.

— Питала? Как хлеб?

— Питала… — Артём вздохнул. — Да… как хлеб питает эльфов, так и эта штука кормила корабль… Пойдём отсюда…

Артём и Вектор вышли на поверхность. Их уже ждали встревоженные Грок и Пермилия.

— Что случилось? — проревел орк. — Тут было какое-то землетрясение, пока вас не было!

— Мы пробудили нечто очень древнее… — испуганно сказал Вектор, разводя руками.

— Ага, — Артём с сомнением посмотрел на эльфа, достал телефон и поднял его высоко над головой, вызвав недоумённые взгляды своих соратников.

Связи всё ещё не было. Артём недовольно осмотрел мрачный сад, затем пещеру за спиной.

— И что, это всё? — спросил он, адресовав свой вопрос куда-то в небо. В его голосе звучало разочарование.

— Что «всё»? — непонимающе спросила Пермилия.

— Эй! — Артём крикнул в небо. — Что дальше⁈ Я взял её! — Он вышагивал по саду, осматриваясь и словно ища кого-то или что-то.

Вектор и Грок непонимающе смотрели то на Артёма, то на небо.

— Я же не просто так прошёл весь этот путь! — продолжал парень. Он явно был зол на всё происходящее. Он высоко поднял над головой сферу. — Вот она!…А теперь верни меня домой! — он кричал изо всех сил, чем пугал своих товарищей.

В небе, где-то в глубине кучевых облаков, раздался гулкий рык раскатов грома.

— Что происходит? — спросил Грок, подходя ближе к Артёму.

Парень тяжело вздохнул. Сердце билось в груди с предательской болью разочарования.

— Я бы сам очень хотел знать… — Артём вновь посмотрел на экран смартфона.

Ничего не происходило.

— Если это всё, ради чего мы сюда прибыли… — как-то неуверенно начал Вектор. — Может быть, нам стоит возвращаться?

Артём посмотрел на эльфа, затем снова на экран. Затем на орка, на смартфон, на Пермилию. К их компании подошёл Аврорий.

— Что случилось? — спросил он сиплым голосом.

Остальные наградили его взволнованным взглядом, а затем устремили свои глаза на Артёма.

А он вновь уткнулся в телефон.

— Ничего… буквально ничего… — процедил он сквозь зубы. — … видимо, мой путь ещё не окончен… да⁈ — он вновь устремил взгляд в небо.

Начал накрапывать дождь. Устало вздохнув, Артём убрал сферу в рюкзак. Посмотрев на своих товарищей, он согласился:

— Ладно, поехали домой… — он усмехнулся сам себе. С каких пор эльфийская крепость на границе стала его домом?

— Ну вот и славненько, — кивнул Вектор…

Группа уже начала грузиться обратно на телегу. Артём неожиданно для себя почувствовал фантомную вибрацию. Дыхание перехватило, по спине побежали мурашки, а сердце вновь начало разгоняться.

Нет, не фантомную.

Накрыв смартфон в кармане ладонью, он понял, что ему звонят. Резко вытащив телефон, он посмотрел на экран: «Номер не определён».