Плащ и кинжал

Глава 26

Я сидел на водительском сиденье, задумчиво разглядывая умиротворяющую картину встающего за толстыми стволами хвойных деревьев солнца.

Спокойствие и тишина яркого и прекрасного рассвета, знаменующего новый день, была разбита судорожным вздохом моего просыпающегося друга.

Издав очередной хрипловатый стон, напоминавший собой выжженный стрессом и долгой дорогой голос старого, пропитого дальнобойщика, Руслан всё-таки очнулся. До моих ушей донеслось то, как он шевельнулся позади, и краем глаза я заметил, как он медленно присел, потянувшись так, что захрустели суставы.

— Ааа… — заразно он зевнул, оглядываясь. — Живы ещё?

— На удивление, да, — я чуть повернул голову, не сводя взгляда с дороги.

Ночь прошла тихо. Слишком тихо. Я не слышал ничего, кроме редких порывов ветра и скрипа веток деревьев вдалеке. Никаких шагов. Никаких шорохов. Только мёртвая, абсолютная тишина. И, скажу честно, она подчас меня пугала даже больше, чем хрипящие рыки толп заражённых.

Руслан шумно вздохнул, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и проворчал:

— Слушай, Стратег… Я, конечно, понимаю, что ты вообще сам по себе та ещё машина, глаза у тебя — прибор ночного видения, а реакция — как у суперкомпьютера, но, может, ты всё-таки поспишь? Иначе я боюсь, что ты отрубишься прямо под ногами у очередной твари.

— Я в порядке, — соврал я, щурясь от лучей солнца, пробившихся сквозь ветви деревьев. — Позже высплюсь…

— Ага. Конечно. Думаешь, я тебя не знаю? — его бровь поползла вверх, пока он неловко запихивал ноги обратно в поножи.

— Нет, серьёзно. Я подремал пока мы ехали, мне пока что не хочется.

Руслан фыркнул:

— Ну как знаешь… Моё дело предложить.

Я улыбнулся:

— Хах, волнуешься? Не беспокойся, мамочка, я уже большой и сам за собой могу уследить.

— Ага, конечно. Посмотрим, как ты запоешь когда на тебя очередной силач выбежит. — Он откинулся на спинку и широко зевнул.

— Ну, ты не нагнетай, а? — Я хмуро передёрнул плечами, явно не горя желанием снова встречаться с этой ходячей горой мускул и ярости.

Он задорно хлопнул меня по плечу:

— Да ладно тебе, я просто пошутил. Что делаем-то?

— Поехали дальше. Делать нам тут больше нечего.

— Ну, давай, тогда меняемся.

Мы, кряхтя и матерясь, случайно задев пару раз грязной обувью обтянутый красной кожей подлокотник и чуть ли не снеся краем металлических поножей Руслана подголовник, всё таки поменялись местами, с тяжелым вздохом усаживаясь на свои места. Я снова был на переднем пассажирском сиденье, а Руслан устроился за креслом водителя.

Он включил двигатель, и машина мягко дёрнулась с места, катясь по потрескавшемуся асфальту.

Я закинул ногу на ногу и принялся грызть старую зубочистку, упаковку которых я нашёл ранее в бардачке, лениво осматривая окрестности.

— Может, музыку включим? — предложил Герой, весело отстукивая какой-то одному ему известный ритм пальцами по рулю.

— Ага. Может ещё подпевать начнём и фейерверки запустим. Чтобы со всех соседних городов нас слышно было. Отличный план!

— Ну извини, друг, что я пытаюсь сохранить хоть какие-то остатки нормальности в этой унылой дыре под названием «Мир после апокалипсиса», — усмехнулся он, но тут же замолчал, переведя взгляд в окно.

Мимо проносились жёлтые, колосистые поля. Брошенные тракторы стояли мёртвым строем у окраин фермерских участков, словно кто-то в спешке бросил их, даже не пытаясь вернуть назад. Редко, но местами на земле виднелись разорванные тела. Старые, уже слегка подсохшие на солнце. Рои мух вились над их останками, добавляя картине ноток тошнотворного реализма.

Руслан сглотнул:

— Фу, какой кошмар. Даже тут иллюзия спокойствия быстро разбивается об изуродованный труп нашей прошлой реальности…

— Угу, — угрюмо поддакнул я, не горя желанием продолжать эту тему.

Пейзаж постепенно начал меняться. Поля снова уступали место небольшим лесополосам, вытянутым вдоль дороги. Местные деревья причудливо изгибались над нами, словно пытаясь защитить дорогу от палящего солнца.

Руслан напевал себе что-то неразличимое под нос, а я просто осматривал окружение, наслаждаясь видом, что всё ещё не был пропитан кровью и смертью.

Интересно, надолго ли?

Я довольно быстро расслабился, даже поймав пару раз себя на мыслях о том, что начинаю верить, что в этом мире осталось хоть что-то незапятнанное. Но, к сожалению, всего через тридцать минут этой идиллии данный приятный самообман рассыпался в прах от очередного напоминания о всесильности вездесущей Системы.

Сначала я заметил только странный серебристый шлейф вдалеке, тонкой полоской тянущийся вдоль линии горизонта. Я, было, списал это на миражи, явившихся миру ввиду чересчур жаркой погоды, но чем дальше мы ехали, тем быстрее становилось понятно, что это ни разу не иллюзия. Небо постепенно становилось всё мутнее и мутнее, будто его медленно окрашивали пеплом.

— Стой, — выдохнул я, хватая друга за плечо.

Машина замерла, раздраженно скрипнув покрышками.

— Тоже заметил, да? — Руслан напряжённо сжимал руль, не зная чего ожидать дальше.

Я лишь молча поднял руку на уровне глаз, укрываясь от ярких лучей солнца и осматривая непонятное образование впереди.

Прямо перед нами, всего в нескольких сотнях метров, висела стена тумана. Плотная, густая и настолько высокая, что конца и края ей не было видно. Её очертания были резким, но не рваными, словно кто-то чертил её ровно, по линейке.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Руслан, щурясь и пытаясь рассмотреть детали.

— Не знаю… — прошептал я. — Но выглядит всё это чересчур знакомо.

— Испытание? — догадался он, резко переводя на меня взгляд.

Я кивнул.

— Очень похоже на то. Но почему эта хрень теперь здесь?

Руслан нервно постучал пальцами по приборной панели, собираясь с мыслями:

— Может, нам стоит развернуться?

— Куда? — я хмуро уставился ему в глаза. — Позади только смерть, а пытаться её объехать это только время и топливо бездарно потратить. Что-то мне подсказывает, что эта стена тут не спроста. Давай подъедем ближе.

— Ну вот почему хоть раз всё не может пройти по плану? — он заворчал, нехотя направляя машину в сторону тумана.

С каждой секундой движения стена всё росла и росла над нами, просто-напросто подавляя своими размерами. Из-за её габаритов почти невозможно было понять были ли мы к ней близки, или она всё ещё от нас в нескольких километрах, однако стоило мне начать различать отдельные переливы потоков тумана, как я понял, что мы уже близки. Слишком близки.

— Стой! — Закричал я, опасаясь, что мы влетим в стену на полном ходу.

Машина завизжала шинами и, спустя пару метров торможения, затихла.

— Всё нормально… — Вытирая пот со лба, вымолвил мой друг. — Не врезались, вроде.

Я тихо вздохнул и потянулся к ручке двери.

— Пойду, проверю. Сиди пока тут.

Мой друг лишь кивнул мне в ответ, не глуша машину и я медленно вышел, ощущая, как в груди с каждым шагом нарастает глухое, неприятное давление.

Шаг.

Туман колыхнулся, будто живой.

Шаг.

Я вытянул руку, пальцы дрожали. Ещё шаг.

Стена дрогнула, пустив рябь по воде, как по воде.

Я коснулся её.

На секунду весь мир погрузился в тишину.

Внимание!

Вы приблизились к границе между Секторами.

Анализ…

Кластер L-28

Текущий Сектор L-28-A: Красный (Высокий уровень угрозы).

Целевой Сектор L-28-C: Жёлтый (Средний уровень угрозы).

Проверка привязок к поселениям…

Результат: Привязок к поселениям в текущем секторе не обнаружено.

Переход разрешён.

Так и не дав мне возможности прочитать быстро мелькающие перед лицом надписи, туман резко расступился в стороны, открывая вид на всё те же поля и леса, что встречались нам до сих пор. Края получившейся арки были небольшими, всего пара метров в диаметре, однако машина вполне могла проехать.

Внезапно, буквы вновь устроили свой веселый хоровод перед моими уставшими от постоянного недосыпа глазами.

Система фиксирует региональное событие.

Получен статус: Первопроходец.

Вы — первый выживший, сумевший покинуть красную зону живым.

Получено достижение: «Побег из бездны».

Полученные награды:

1)Камень редкости(Синий).

2)Особый предмет: «Компактный маяк разведчика» (Редкий).

Описание: Устройство для создания безопасных точек и обнаружения угроз в радиусе 50 метров.

(Длительность работы — 12 часов. Перезарядка — 24 часа)

3)Пассивный эффект: «Фора отстающим» — даёт +20% к получаемому опыту всему отряду, в котором обладающий навыком Субъект занимает должность «Лидер» в течение 7 дней.

Принять награду? Да/Нет

«Не может быть! Так… Чёрт, где же они? Нашёл! Логи!»

Мои глаза судорожно метались по сухим строчкам текста, сообщающим, наверное, лучшую новость за всё время с начала этого проклятого апокалипсиса.

— Рена! — Голос Руслана заставил меня вздрогнуть, отвлекаясь от воодушевлённого прочтения сообщений Системы. Я повернул голову и увидел, как он вылез из машины, напряжённо вглядываясь в стену тумана и сжимая молот так, будто он уже готов эту стену вынести в одиночку, спасая замершего меня. — Ты как? Что с тобой?

Я обернулся, вымученно улыбаясь:

— Мы выбрались.

— Чего? — он вскинул брови, явно не понимая о чём я говорю.

— Это граница. Мы переходим из красной зоны в жёлтую. Я только что получил уведомление от Системы. Там… — я махнул рукой в сторону прохода, — Там уровень угрозы ниже… Там нам должно будет стать легче… Там могут быть поселения. Люди. Вдумайся!

Руслан моргнул, пытаясь переварить услышанное.

— То есть… там нас не порвут на куски через пять минут после выхода из машины?

— Теоретически — нет. — Я улыбнулся, сам не веря в то, что говорю. — На практике — кто знает…

Он нервно хохотнул:

— Блин, стратег, не пугай так. Я уж думал, что тебя зомбировало, когда ты к этой стене подошёл. Видел бы ты себя. Замер на месте, не шевелясь, но руки дёргаются, будто белочка передала тебе уже десятый «привет». И это только за сегодня.

— Давай, шутник, — я указал ему на стену тумана, продолжая раз за разом перечитывать сообщения Системы. — Трогай её и поехали.

Руслан напрягся, но подошёл, не опуская молота. Он остановился у самого края, с опаской разглядывая плотную дымку.

— Просто сказать, блин… Если я сейчас исчезну, ты же будешь меня искать?

— Буду, — хмыкнул я. — Давай не ссы, со мной же все было нормально.

— Угу, с тобой может быть… А вот меня сейчас, вполне вероятно, засосет внутрь и я потеряюсь как Алиса в стране, мать его, зомби, — пробормотал он и, нервно вздохнув, несмело протянул руку вперёд, касаясь упругого тумана.

Руслан замер, явно читая появившиеся в голове сообщения. Я видел, как он морщится, пробегая глазами по тексту.

— И правда… — Он хмыкнул. — Оказывается, бывают ещё в этом новом мире хорошие новости. Кто бы мог подумать…

— Не то слово. Не знаю, что бы мы делали, если бы соседний город тоже был покрыт той мерзкой биомассой, да с птенцами, патрулирующими каждую улицу.

Руслан фыркнул, убирая руку.

— Мимо проехали бы. Ладно, погнали дальше. Пока эта штука не передумала нас пропускать.

Он вернулся в машину, двинувшись вперёд, а я в последний раз взглянул на стену тумана. На этот раз она выглядела не пугающей, а, скорее наоборот, сдерживающей внутри ужасную угрозу, в виде мёртвого города.

Принять награду? Да/Нет

Да

Стоило мне нажать кнопку подтверждения, как передо мной, буквально из ниоткуда, сформировалась сфера чистого света, больно ударившая вспышкой по глазам. Подняв руку на уровень головы и прикрывая глаза от излишне интенсивного света, я не мог не думать о том, насколько это светопреставление всё таки демаскирует. Хорошо, что я решил открыть награду сейчас.

Проморгавшись и подождав, пока свет утихнет, я обнаружил на земле любопытный механизм футуристического вида, с красивым синим камешком, переливающимся на свету, на его крышке.

Компактный маяк разведчика выглядел так, будто его позаимствовали из арсенала космического десантника будущего.

Размером он напоминал небольшой термос или крупную гранату — примерно двадцать сантиметров в высоту и восемь в ширину. Его гладкий корпус был выполнен из матово-чёрного сплава, явно прочного, но лёгкого на ощупь. Тонкие линии голубоватой подсветки тянулись по бокам устройства, пульсируя мягким светом, действующим успокаивающе на любого наблюдателя.

Верхняя часть маяка имела сферический отсек, защищённый прозрачным куполом из прочного стекла или его аналога. Внутри купола вращалась миниатюрная линза, испускающая тонкий лазерный луч, упирающийся в перегородку. Вероятно, в момент активации перегородка отойдёт — позволяя устройству выполнить назначенную функцию.

На боковой поверхности маяка размещалась небольшая панель управления с одной кнопкой и парой индикаторов, подсвеченными лёгким зелёным свечением. Кнопка была отмечена символом в виде домика — очевидно, отвечая за создание безопасной зоны. А индикаторы, судя по значкам, определяли наличие угрозы и ещё что-то, что только предстояло узнать.

В основании устройства находился небольшой разъём, через который, судя по всему, механизм можно было подключить к другому оборудованию. Там же была расположена складная штативная опора, позволяющая установить маяк на землю или закрепить на вертикальной поверхности.

Очень занятное приобретение.

Обнаружен ресурс «Камень редкости»

Качество: Редкое

Желаете активировать? Да/Нет

Активирован ресурс «Камень редкости». Выпадение случайного предмета…

«Боевые Наручи Титана» (Редкий)

Тип: Доспехи (Наручи)

Характеристики:

+2 к Силе

+1 к Живучести

Особенность:

«Ударная волна» — активируемая способность. При ударе по земле создаёт ударную волну, сбивающую врагов в радиусе 2 метров. (Перезарядка: 30 секунд.)

Набор Титана: 1/7:

«Крепкая защита» — снижает входящий урон от физических атак на 5%.

Эти металлические, блин, наручи были довольно массивными, покрытыми гладким чёрным металлом с гравировками, уходящими вглубь поверхности, словно раскалённые трещины в застывшей лаве. В этих узорах мягко пульсировало тусклое красное свечение, напоминающее дыхание спящего вулкана.

Металл наручей казался удивительно гладким, но на ощупь был шероховатым, будто покрытым тонкой сеткой невидимых царапин. В местах сгибов на запястьях и локтях виднелись утолщённые пластины с небольшими заклёпками — следами укреплений, рассчитанных на поглощение ударов.

По бокам наручей располагались небольшие встроенные линии канавок, уходящих к центру ладоней, где можно было заметить гравированные символы, что служили индикаторами активации и сейчас ярко светились, предупреждая о готовности встроенной способности.

Пораженно покачав головой, я прошёл за проехавшей вперёд машиной, преодолевая пространство с разошедшимся туманом и подошёл к внедорожнику, вновь усаживаясь на пассажирское место.

— Смотри, что есть… — Протянул я Руслану новые наручи, справедливо решив, что ему они подойдут больше. — Они твои.

— Воуу… — Завороженно выдохнул он, принимая из мои рук наручи. — Откуда ты их взял?

— Дали как награду за первопроходство, — ухмыльнулся я, наслаждаясь его реакцией.

— Дела… — Всё не мог оторвать Герой свой взгляд от светящихся наручей, бездумно проводя по ним пальцами. — Что они делают?

— Хм… — Нахмурился я, сверяясь с логами. — Дают два к силе, один к живучести и отбрасывают врагов вокруг при ударе по земле.

— Вот это я понимаю, подгон! — Радостно сказал Руслан, уже во всю борясь с лямками в попытках как можно быстрее нацепить новый элемент гардероба.

— А то. На уровне моего амулета, не меньше. — Я на секунду усмехнулся представленной в голове картине. — Ты, кстати, такими темпами скоро совсем в консервную банку превратишься.

— Да и пусть! Если это сделает меня сильнее, то почему бы и нет. Ну что, Стратег? — Ярко улыбнулся мой друг, нажимая ногой пару раз на газ, заставив внедорожник возмущённо взрыкнуть. — Готов к новому приключению?

Я пристегнул ремень, обернувшись на то, как проход за нами медленно закрывается.

— Не то слово.