Планета с привидениями

Увы, ничего конкретного о самих Привидениях генерал Ли не сказал. Да, он подробно поведал об обстоятельствах перехода между мирами, заметив, что способ, каким Завжецкий попал в иную реальность, наиболее типичный. Также — подробно рассказал об этой самой иной реальности, которая, оказывается, была очень многолика. И то, что условно можно назвать средневековьем, всего лишь один из её вариантов. Вообще же, существовала вероятность оказаться в любом времени: от позднего палеолита, до середины промышленной — вернее биотехнологической — революции. В ходе которой, по мнению большинства учёных Хроноса-6, автохтонную цивилизацию планеты постигла то ли генетическая, то ли иная, спровоцированная психобиологическими факторами, катастрофа. Судя по ископаемым костным останкам примерно восьмисот тысячелетнего возраста, вырождение расы разумных гуманоидов произошло столь стремительно, что никаких промежуточных звеньев обратного перехода от человека к обезьяне не найдено. Впрочем, их, возможно, и нет, ибо обитающих на Хроносе-6 в настоящее время высших приматов считать выродившимися потомками сапиенсов не вполне корректно — они моли быть самостоятельной параллельной линией.

По мере того, как генерал Ли разворачивал историю будто бы существовавшей некогда на Хроносе-6 цивилизации, всех, кроме самих колонистов, участников симпозиума охватывало всё большее раздражение — ни фига себе! Таить от науки факт существования — пусть и в далёком прошлом — разумной расы, более чем не этично! Впрочем…

— Генерал Ли, — не дожидаясь конца разглагольствования оратора, не выдержал Омар Рув, — у вас есть какие-нибудь материальные подтверждения существования в прошлом на Хроносе-6 высокоразвитой цивилизации? Развалины древних городов, предметы быта, орудия и прочие вещественные доказательства? Или всё это вы знаете исключительно от Привидений?

— Ну, почему же, — ничуть не смутился генерал, — от Привидений мы узнали, где надо копать. Нет, не прямо — прямо Привидения ничего сказать не могут — просто, бывая в их реальности, мы научились сопоставлять увиденное там со стабильными геологическими образованьями: горами, морями, реками. Ведь для геологии, в отличие от археологии, 800 тысяч лет — не много. Так что вещественных доказательств, — генерал интонационно выделил два последних слова, — у нас, как вы понимаете, мало. Но они есть. Каменные фундаменты крепостных стен, домов, остатки булыжного мощения, керамические черепки, костяные изделия. Ничего иного — ни металлов, ни дерева, ни тканей — сохраниться, естественно, не могло. Всё-таки 800 тысяч лет. И об уровне этой цивилизации трудно судить на основании одних только сохранившихся предметов материальной культуры, но то, что на Хроносе-6 существовала достаточно развитая цивилизация — несомненно.

— А в таком случае, какого чёрта, извините генерал Ли, — вспылил обычно невозмутимый Омар Рув, — вы до сих пор это скрывали? Ведь таить факт существования на вашей планете не человеческой цивилизации — крайне неэтично! Ведь это же… это…

— Бывшей цивилизации — спокойно поправил генерал. — И, насколько я знаю, не существует никаких постановлений Высшего Координационного Совета обязывающих колонистов делиться результатами своих археологических изысканий. А о возможном присутствии на Хроносе-6 негуманоидного разума мы своевременно информировали все заинтересованные стороны.

— Ну да, осчастливили всю вселенную сказочками о Привидениях! — фыркнул Омар Рув. — Вот если бы вы рассказали о некогда существовавшей на Хроносе-6 цивилизации — тогда бы другое дело. Тогда бы и к вашим Привидениям отнеслись серьёзнее.

— А что, стали бы их считать неприкаянными душами истребивших себя гуманоидов? — остроумно парировал генерал.

С увлечением следя за разгоревшейся перепалкой, Завжецкий шепнул сидящей справа от него Лидии Богарнэ:

— А я, кажется, догадываюсь, куда клонит великий воин.

— Я — тоже, — шепнула в ответ начальница отдела, — чтобы Земля и Колонии предоставили их самим себе. Не вмешивались, так сказать, в их внутренние дела. И знаете, Андрей, если они упрутся, то настоят на своём. У нас, боюсь, нет никаких серьёзных контраргументов. Ведь добиться от Привидений жалобы на притеснения со стороны колонистов — сами понимаете… А только на её основании Высший Координационный Совет мог бы настаивать на эвакуации колонии…

— Вообще-то — не только… Вообще-то — достаточно доказать, что Привидения существуют независимо от нашего сознания… И генерал Ли, утверждая это, делает уязвимой свою защиту. Хотя… — прошептал, услышавший тихий разговор Завжецкого с Лидией Богарнэ, сосед слева.

— Вот именно, — Андрей повернулся к новому собеседнику, — мало ли что генерал говорит сейчас. В качестве консультанта. А когда встанет вопрос об эвакуации Хроноса, он, как официальное лицо, заявит, что инобытие выходцев из параллельного мира — всего лишь рабочая гипотеза, что всё дело в особенностях психики колонистов и предложит нам самим доказать существование Привидений. Разумеется — объективными методами. Хотя бы получить их чёткие изображения, записи голосов — ну, и прочее в том же роде.

Видимо, мысли, подобные пришедшим на ум Завжецкому и Лидии Богарнэ, появились у многих — в конференц-зале сделалось шумно, и вице-председатель Омар Рув, извинившись перед оратором, попросил соблюдать тишину.

— Спасибо, господин Рув, — поблагодарил нисколько не смущённый невниманием слушателей генерал и перешёл к основным, утвердившимся в научных кругах Хроноса, гипотезам относительно сущности Привидений.

Из множества более-менее экстравагантных версий докладчик выделил две главные. Обе, к сожалению, как и все прочие, не поддающиеся проверке методами современной науки. Одна из них предполагала, что Привидений порождает каким-то образом не выродившаяся за 800 тысяч лет ноосфера планеты — существование коей тоже являлось вполне гипотетическим — а по другой: Привидения были сохранившимися в виде силовых полей высоких (не ниже шестой) размерностей (не материальными?) слепками почему-то стремительно деградировавших разумных аборигенов Хроноса-6.

Прежде, чем генерал Ли перешёл к версиям местных учёных, объясняющих, каким образом, по их мнению, цивилизация, не овладевшая атомной энергией, смогла истребить себя, к докладчику, извинившись, обратился вице-президент Высшего Координационного Совета Земли Арт Свенсен.

— Генерал Ли, обе озвученные вами версии принципиально, по-моему, не отличаются друг от друга. Да, они очень интересны и могут дать пищу острым научным дискуссиям, но ведь суть — в другом. Кем бы или чем ни являлось то, что вы называете Привидениями, если будет установлен факт их объективного (независимого от человеческого сознания) существования, то наверняка встанет вопрос об эвакуации вашей колонии. Чего, разумеется, вы не можете не понимать. И более: вопрос об эвакуации может быть поставлен уже в связи со сложившейся на Хроносе-6 демографической ситуацией — ибо если прежде крайне низкую деторождаемость в вашей колонии мы могли считать вашей внутренней проблемой, то теперь есть основания связать её с неким угнетающим внешним фактором планетарного масштаба. И в данном случае неважно, как он проявляется: объективно или субъективно — так и так Хронос-6 может быть признан планетой не пригодной для колонизации.

— Дело за малым, господин Арт Свенсен, вам всего-то и надо — поймать Привидение. Или хотя бы — сфотографировать, — с солдатской прямотой съехидничал генерал Ли, — но штука в том, что мы вот уже сто лет пытаемся сделать это. И до сих пор — безуспешно. Вспомните рассказ Андрея Завжецкого, как он был похищен светящейся королевой. Так вот: сама по себе эта женщина — ни в коем случае не Привидение. Обыкновенная жительница колонии. В чём вы могли бы убедиться, вживив ей под кожу дистанционный датчик. До самого момента перехода в иную реальность, он, уверяю вас, регистрировал бы только обыкновенные человеческие параметры, и ничего — сверх. А после перехода, вплоть до возвращения — никаких сигналов. Как теперь выяснилось в связи с Завжецким, даже — по МС. Из чего можно сделать вывод, что иная реальность существует в континууме высшей, чем шестая, размерности. Однако, господин вице-президент Координационного Совета, — сделав небольшую ораторскую паузу, генерал снова подпустил шпильку, — как вы верно заметили, на данный момент это не актуально. С вашего позволения, я вернусь к двум принципиально различным гипотезам, которые вы столь неосмотрительно поспешили объединить. Да, если Привидений порождает сохранившаяся ноосфера Хроноса-6, то вопрос об эвакуации колонии можно рассматривать без учёта этого фактора. А вот во втором случае, если Привидения являются нематериальными слепками обитавших некогда на Хроносе разумных существ — нельзя. За сто лет нашего соседства, у нас с ними сложилось нечто вроде своеобразного психосимбиоза: Привидения как бы — подчёркиваю, как бы — пользуются нашими телами, давая нам взамен возможность жить как бы несколькими жизнями в параллельном мире. Что, как вы понимаете, доставляет и нам, и им немалое удовольствие. И если Высший Координационный Совет всё-таки решит эвакуировать нашу колонию — не уверен, что Привидения не последуют за нами. И более: на той планете, куда нас эвакуируют — не вступят в психосимбиотическую связь с местными жителями.

После этого заявления генерала Ли симпозиум сразу же завершился. Арт Свенсен, сказав, что чем бы ни являлось сенсационное сообщение генерала — блефом с привкусом шантажа или прозрением реально возможной катастрофы — прежде, чем продолжить дискуссию, следует хорошенько подумать. Особенно — во втором случае. Ибо насколько бы, на его взгляд, ни являлась абсурдной гипотеза о мертвецах, завладевающих телами и душами живых людей, так вот (сходу) игнорировать её нельзя. Иные страшные сказки, к несчастью, имеют тенденцию становиться былями.

После чего, через пять дней предложив созвать новый симпозиум, вице-президент Высшего Координационного Совета Земли попрощался и вышел из линии МС. Согласившись со Свенсеном, вслед за ним отключились все виртуальные участники симпозиума — генерал Ли, вы должны нас извинить, но ваше беспрецедентное заявление требует очень серьёзного анализа.

В большом помещении сразу сделалось пусто и тихо, и в этой сгустившейся тишине прозвучал взволнованный голос Омара Рува.

— Генерал, но если всё действительно обстоит так, как вы нам описали, то вы не можете не понимать, что у вашей колонии нет будущего. Ведь если факторы, сдерживающие рост населения на Хроносе-6 не являются вашей сознательной внутренней установкой, а привнесены извне — деградация неизбежна. Ведь вы же, по сути, вымираете. От двух с половиной миллионов женщин за сто лет не больше полутора миллионов детей — это же настоящая демографическая катастрофа. Но почему, генерал, — от волнения голос Рува на миг пресёкся, и окончание фразы у него не выговорилось, а скорее мучительно выкрикнулось, — вы до сих пор не подняли тревоги?! Не обратились за помощью? Ведь, как ни удалена ваша планета — вы не одни! Ведь нас, людей, — 60 миллиардов! И из них не меньше десяти миллиардов — учёные! Специалисты в самых разнообразных отраслях знания! В том числе — и в достаточно экзотических. И если бы для решения вашей проблемы потребовались спиритуалисты, демонологи, экзерцисты и прочие мистики — они бы, поверьте, нашлись! Не говоря уже о профессиональных служителях различных религиозных культов. А вы… вы…

— Спасибо, господин Рув — от всего сердца поблагодарил генерал. — За ваши участие и заботу. Увы. Всё обстоит именно так, как вы верно заметили. Наша колония действительно обречена. Во всяком случае — если не произойдёт того, что называют чудом. Однако рассчитывать на чудо… Подозревать, что у нас нет будущего, мы начали уже лет восемьдесят назад. Если — не все девяносто. Когда поняли, что никакого контакта, в обычном смысле этого слова, у нас с Привидениями не получается, и вместе с тем — мы не в силах избавиться от них. Срослись, если угодно, с ними… Вы спрашиваете — почему не обратились за помощью? А как нам могли помочь даже самые выдающиеся из земных учёных? Ведь, повторяю, никакими объективными методами Привидения не регистрируются. А те светящиеся пятна, которые иногда удаётся зафиксировать, всего лишь следы перехода между параллельными мирами. Приглашать же выдающихся учёных на Хронос-6… Господин Рув, выступая на симпозиуме, я ограничился двумя наиболее распространёнными у нас гипотезами о сущности Привидений. Но есть и третья. Вообще-то, её можно рассматривать как продолжение второй… По некоторым нашим наблюдениям — ну, сделанным в параллельном мире — разумные аборигены Хроноса обладали очень обширными биологическими познаниями. Намного превосходящими человеческие на соответствующем технологическом уровне. Да и по абсолютной шкале, в зените своей цивилизации уровень их биологической науки вполне сопоставим с земным накануне Первой Звёздной Экспансии. Так вот, наблюдая и анализируя факты, некоторые наши учёные высказали гипотезу об «абсолютном биологическом оружии», которым аборигены уничтожили себя. Причём — очень гуманно: никого не убивая, ничего не разрушая. Просто, открыв некое фатальное НЕЧТО, которое напрочь подавило тягу к продолжению рода. Нет, сексуальное влечение ОНО, скорее всего, не затронуло, но, когда пропала потребность иметь детей, им, с их дьявольски развитой биологией, изобрести самые надёжные средства контрацепции — было раз плюнуть. И, боюсь — это не всё. По нашим предположениям, Привидения — кем бы или чем они ни являлись — сохранили это ужасное НЕЧТО и заразили нас. Через 800 тысяч лет поле того, как ЕГО первооткрыватели скоропостижно вымерли. Признаюсь честно, господин Рув, говоря на симпозиуме, я рассмотрел только возможность того, что в случае нашей эвакуации Привидения увяжутся за нами. Да и то — как не слишком вероятную. Хотя в действительности уверен в этом на 99 процентов. Увяжутся. И не просто станут беспокоить своими посещениями жителей той планеты, на которую нас эвакуируют, но и передадут им это самое фатальное НЕЧТО.

После длинного монолога генерала, в почти пустом зале наступила гробовая тишина, в которой раздался сдавленный возглас Лидии Богарнэ:

— Боже, какая трагедия! Жить — зная о своей обречённости! Ужас!

— А это, госпожа Богарнэ, как посмотреть. Простите, ваша эмоциональность… меня, строго вояку, она прямо-таки до слёз растрогала, — генерал налил из графина воды, отпил полстакана и продолжил почти спокойным, слегка дребезжащим голосом. — Да, для колонии в целом — трагедия. А вот для каждого из её членов… Как я уже сказал на симпозиуме, психосимбиоз с Привидениями даёт возможность каждому из нас прожить несколько удивительно интересных, наполненных фантастическими приключениями жизней. Ведь, согласитесь, — генерал повернулся к Андрею, — ничего, подобного тому, с чем вы столкнулись в иной реальности, вам прежде испытывать не доводилось?

— Да уж, — смущённо пробормотал Завжецкий, — сначала пятеро головорезов пытаются изрубить тебя на куски, а сразу затем парочка драконов мечтает тобой закусить. Впечатления, что говорить, не забываемые. Вот только… я ведь не кровожадный! И фехтовать предпочёл бы на спортивных соревнованиях. А уж та смесь отчаяния и ярости, которая на меня нахлынула, когда я увидел убитого полковником Гильма… нет, генерал! Увольте! Трёх часов в этом чёртовом романтическом средневековье — более чем достаточно!

В ответ на это признание Андрея, генерал Ли лукаво ему подмигнул и произнёс с нарочито заговорщицким оттенком в голосе:

— А между тем, мой юный друг, королева осталась вами довольна. И мне не пришлось краснеть за своего дальнего родственника. Напротив… Жаль только, что продолжить службу вы вряд ли сможете раньше, чем через десять-пятнадцать лет… Пока не научитесь по своему желанию попадать в нужное время…

— Постойте, генерал — начиная догадываться, испуганно переспросил Завжецкий — вы хотите сказать, что…

— Ну, конечно, мой юный друг! Ведь вы же не станете подвергать опасности без малого 3 миллиарда жителей вашей чудесной, процветающей колонии? А риск очень велик… Да, мы не отдалялись от Хроноса больше, чем на два световых месяца, но, согласитесь, крайне маловероятно, чтобы на таком расстоянии продолжалось взаимодействие с реликтовой ноосферой планеты, а Привидения, между тем, экипажам кораблей являлись исправно. Так что…

— Генерал Ли, вы что же, — вмешался, тоже понявший в чём дело, Омар Рув, — считаете, что Андрей Завжецкий должен остаться на Хроносе-6?

— Боюсь, господин Рув, что не только поручик Завжецкий. Боюсь — что ещё несколько десятков человек. Всё зависит от того, как долго вы пробудете на нашей планете, — невозмутимо уточнил генерал. — В течение первого года после нашего прибытия на Хронос-6, Привидения явились примерно одному десятому процента колонистов. Во второй год — двум процентам. Через пять — двадцати. Через десять — практически всем. Из чего вы, как руководитель экспедиции, легко можете сделать соответствующие выводы.

— Но… ведь это же невозможно! Оставить Андрея на съедение Привидениям — нет! Омар Рув, ведь вы не сделаете этой подлости?! А если сделаете — я… я тоже останусь! Превращусь в Привидение!

Выпалила Лидия Богарнэ и растерянным, но вместе с тем непреклонным взглядом обвела всех присутствующих, ясно давая понять, что не только светящейся королеве, но и всему сонму призраков Хроноса-6 Завжецкого она не уступит.

«Да, влюблённая антитеррианка — страшная сила! — мелькнуло в голове у Андрея. — Это не женщина с его родной Афродиты-2. Которая может одновременно иметь несколько романов, быть пылкой и очаровательной со всеми своими любовниками и вместе с тем — ни к одному из них не питать по-настоящему глубоких чувств. А Лидочка — ишь! И?.. — более трёх лет добивавшийся внимания Лидии Богарнэ, Завжецкий вдруг почти испугался столь сильной, внезапно вспыхнувшей страсти. — А что, если она действительно останется на Хроносе-6? А потом, когда страсть погаснет, а планета с Привидениями надоест ей хуже горькой редьки, не обвинит ли в своём несчастье его — Андрея? Ох, уж эта любовь…»

Позавчера, когда Завжецкий пробудился после десятичасового, окончательно его исцелившего сна, а Лидия Богарнэ взяла на себя функцию дежурной сестры, он хоть и обрадовался, но не особенно удивился, что она легко уступила его не слишком настойчивым домогательствам: ещё бы! Какая женщина не уступит герою! Будь она даже не антитеррианкой, а воспитанной в строгих, почти пуританских традициях жительницей Хроноса-4! А после своих приключений в иной реальности, он — вот уж к чему никогда не стремился! — в глазах женской части их экспедиции стал настоящим романтическим героем. Рыцарем — спасшим свою королеву.

Правда, когда они утолили первую не рассуждающую страсть, Лидочка Богарнэ призналась Андрею, что вовсе не думала о его героических похождениях в параллельном мире, что нестерпимая любовь к нему вспыхнула тогда, когда она увидела его бездыханное окровавленное тело, лежащее поверх двух искромсанных оборотней. И тогда же дала себе слово, что если Андрей останется жив, то она всегда будет рядом с ним. В любом качестве: жены, возлюбленной, медицинской сестры — всегда-всегда… до тех пор, пока он её не прогонит. Позавчера это её признание Завжецкому страшно польстило, и он поспешил заверить Лидочку, что до тех пор, пока будет нужен ей, тоже — всегда-всегда… Обычное, в общем, обещание воспитанного мужчины в ответ на признания влюблённой женщины. Обычное и, как правило, каждую из сторон мало к чему обязывающее… а вот подишь ты! Лидочка, оказывается, не просто воспылала эротической страстью, а полюбила по-настоящему: самозабвенно — до самопожертвования… Что на шестисот пятидесятом году Второй Звёздной Экспансии и вообще-то случалось не часто, а уж для жителя Афродиты-2 было и вовсе в диковинку. До такой степени — что, услышав желание Лидии Богарнэ остаться с ним на Хроносе, всколыхнувшуюся в его душе бурю сложных, противоречивых чувств Андрей выразил двумя маловразумительными мысленными восклицаниями: ох, уж эти антитеррианки! Ох, уж эта любовь!

Из всех присутствующих, не считая Завжецкого, к заявлению Лидии Богарнэ наиболее серьёзным образом отнёсся генерал Ли. Окинув женщину внимательным тёплым взглядом, ветеран столетней войны обратился сразу и к ней, и к Омару Руву, и к специалисту по Привидениям:

— Да, боюсь, моей королеве придётся уступить… Никогда бы не подумал, что в наше время может существовать такая любовь… С первого взгляда — и навсегда. Учтите, поручик Завжецкий — навсегда. И в горе, и в радости — пока смерть вас не разъединит. Так что, если у вас есть хоть какие-нибудь сомнения в своих чувствах… да — нет. Поздно. Вы уже — Лидочкин. Прикованы к ней самой надёжной цепью — её и вашей любовью. А о том, чем заняться на Хроносе — не беспокойтесь. Я с удовольствием возьму вас в штаб нашей армии. А не хотите быть военным — ваша воля. Интересное, достойное вас занятие — всегда найдётся. Также — как и для госпожи Богарнэ. А вы, господин Рув — подумайте. Нет, мы, конечно, с удовольствием примем и вас, и всех членов вашей экспедиции, но… вы ведь руководитель, выбранный Высшим Координационным Советом Союза девяти планет… это же очень большая ответственность… подумайте, господин Рув…

Видимо, слова «тогда я тоже останусь» Лидия Богарнэ произнесла с такой внутренней силой, что, покидая конференц-зал, генерал Ли всё ещё находился под их впечатлением и восхищённо бубнил себе под нос:

— Такая любовь, такая любовь… нет, моей очаровательной королеве придётся уступить…

И королева уступила.

И не только королева — весь сонм Привидений Хроноса-6.

Когда ввиду иррациональной, почти мистической угрозы «Галактика-7» всего через два месяца после прибытия была вынуждена отправиться восвояси, оставив на Хроносе-6 Лидию и Андрея, то экипаж и пассажиры корабля в течение всего обратного перелёта получали сообщения по МС, что ни к ней, ни к нему ни одно Привидение так и не посмело явиться. И более: вдохновлённое их примером, всё большее число мужчин и женщин начинало любить друг друга. И такие, связанные настоящей любовью, пары Привидения посещали всё реже. И у этих мужчин и женщин стали рождаться дети.