Планета Жизни

Совет хранителей

На широкой поляне, окружённой могучими древесными великанами и заботливо прикрытой от солнца их роскошными ветвями, собралось огромное множество хранителей. Они сидели кольцом вокруг величественного, гордо восседающего на огромном камне в центре круга зверя. Он был заметно крупнее остальных. Его необъятные габариты превосходили даже размеры белоснежных хранителей, обитающих в местах вечной мерзлоты. Они тоже были здесь. Правда, их было не так уж и много. Видимо, намечалось что-то серьёзное. Вдоль носа огромного зверя свисала довольно длинная гладкая шерсть, образуя тем самым на его строгом лице усы, а мощный подбородок был украшен мудрой бородой. Он взирал на собравшихся глубокомысленным взглядом, испуская из своих глаз лазурное сияние.

Это была ещё одна его особенность, которая вмиг бросалась в глаза и чётко отличала его от остальных. Святослав сразу же почувствовал к главному зверю и страх, и уважение одновременно. Парень с большим интересом наблюдал за этим собранием жителей планеты, тихо притаившись недалеко от действа за массивным камнем. Он просто гулял по лесу, погружённый в мысли о Свет-Лане и о тех событиях, произошедших с ним за последнее время. Ну и, конечно же, он был погружён в приятные мысли о Каролине, о которой трепетно заботилась добрая Лада. Наверное, благодаря именно ей, девушка очень быстро шла на поправку. Святослав уже нисколько не задумывался о своих недавних поступках, хотя точнее сказать, злодеяниях против человечества. Он выбрал сторону Жизни, а не смерти. Он выбрал Мир, а не войну. И он благодарен за это Каролине. Благодарен за то, что она помогла ему понять это. Планета даёт им шанс. Так почему же им не воспользоваться?! Это было бы странно. И каждая мысль о Каролине вызывала в душе солдата трепетное безграничное чувство радости и счастья. Он горел желанием снова увидеть красавицу. Но пока она спит и восстанавливает своё тело, Лада строго-настрого запретила её тревожить. И поэтому он решил прогуляться богатым лесом, растущим и цветущим на Ладовой горе.

Однако парень ни на секунду не переставал думать о НЕЙ! О прекрасной, Единственной и Неповторимой Каролине… Пока нечаянно не набрёл на собрание хранителей, которые обратили на себя всё его пристальное внимание. Он решил тайком за ними понаблюдать.

Любопытство и безудержный интерес взял вверх над его сознанием.

Среди собравшихся он увидел и Эйрона. За не особо долгое время жизни среди этих зверей Святослав научился отличать с виду совсем одинаковые лица обитателей планеты. Он прекрасно мог отличить одного от другого. И они были такие же разнообразные, как и человеческие.

Каждому лицу хранителей были присущи свои личные черты, которые легко отличали их друг от друга. Эйрон находился в самом ближнем к главному хранителю кругу.

Именно так прозвал Святослав огромного и ещё неведомого ему зверя с лазурным светом в глазах. Зверь так и продолжал сидеть неподвижно, как живая скульптура. Но когда яркость сияния его взгляда несколько потускнела, он поднялся на все четыре свои мощные лапы и громогласно зарычал, обнажив тем самым острые холодящие кровь клыки. Эхо, казалось, пронеслось по всему лесу, и достигло даже высоких небес. У Святослава от этого рёва аж мелкая дрожь пробежалась по всему телу.

Зверь замолчал… и настала полная тишина. Даже ветер стих и весело щебечущие птицы замолкли. И вот из круга вышел один из хранителей, встал напротив великана и прошипел, как кошка, закончив свою речь негромким рычанием.

Главный ему с почтением кивнул, что-то шепнув в ответ, после чего хранитель вернулся обратно в круг. За ним вышел Эйрон. Он шипел, рычал, ревел. Говорил он долго. А когда сделал паузу, великан прорычал ему что-то в ответ. Но уже не так громогласно, как в первый раз. Эйрон продолжил свою совсем непонятную Святославу речь. Великан рычал в ответ. Их разговор длился долго. Остальные звери в это время хранили полное молчание.

Никто не вмешивался в беседу. Судя по интонации, солдат понимал, что разговор вёлся серьёзный. Очень серьёзный. На этом собрании что-то решалось. Однозначно, главная тема — это человек и его вторжение в жизнь планеты. Эх, если бы Святослав знал язык хранителей, чтобы хоть чуточку узнать то, о чём они сейчас говорят. Великан вдруг так не спешно направил свой взгляд в сторону камня, за которым прятался Святослав. Солдат почувствовал, что смотрит он именно на него. Он ощутил на себе его величественный взгляд, и тут же упал на землю, чтобы полностью себя скрыть. Но вряд ли это помогло. Хранители знают, что он здесь. Незваный гость, который шпионит за их экстренным собранием. Если он обнаружен, то уходить нет смысла. Он единственный человек на планете, который может следить за хранителями. Поэтому вычислят они его быстро. Очень быстро. В силу этого парень решил всё-таки остаться и продолжить наблюдение за ходом собрания. Знать он всё равно ничего не знает, ибо нисколько ни понимает языка хранителей. Он догадывается только о причинах. А говорили хранители о следующем… Но перед этим стоит сказать о том, что главный хранитель, тот самый великан, был Ланом, то есть Проводником. В его тело в необходимое для материализации время вселялась душа планеты, благодаря чему она могла свободно говорить со всеми своими жителями.

И собравшиеся сейчас хранители, говоря с великаном, говорили с НЕЙ.

Они говорили с Великой и Единственной Свет-Ланой, душой, вселившей в планету жизнь и развив её до совершенства.

— Скажи нам, Великая Свет-Лана, — обратился к великану один из хранителей, тот, который первый вышел из круга, — сколько нам ещё играться с людьми? Наши соратники гибнут в борьбе с ними. И нам больно это видеть. Мы понимаем, что они переродятся и снова вернуться к нам. Но нам больно видеть то, что их тела погибают от рук этих коварных инопланетян. Великан с почтением ему кивнул.

— Я услышала тебя, Айзор! Айзор вернулся обратно в круг, а его место занял Эйрон.

— Он прав, превеликая Свет-Лана! — говорил он. — Люди не понимают наших жертв. Они не понимают того, что мы не хотим уничтожать их расу. Пусть они варвары, пусть они не умеют ценить жизнь, пусть они считают, что весь мир должен крутиться вокруг них и подчиняться их воле… Но МЫ понимаем, что каждая жизнь священна и имеет право на существование. Даже такая, как человеческая. Мы просто хотим, чтобы они ушли с нашей планеты. Мы долго и безнадёжно ждали того, что человек уберётся отсюда и оставит нас и тебя в покое. За нашу лояльность многие наши животные поплатились жизнью.

Мы, к превеликому сожалению и нашему стыду, не сумели их спасти. И мы не можем больше терпеть такого мерзопакостного отношения со стороны бездушных инопланетян к той гармоничной жизни, которую ты здесь сотворила. С людьми необходимо покончить раз и навсегда. Они понимают, что мы реально сильнее их и что наши тела более развитые, чем ихние. Мы позволили им изучить тела наших погибших собратьев, чтобы они поняли это. Мы открыли им некоторые наши способности, которые для них являются сверхъестественными и непостижимыми. В борьбе с нами люди теряют множество своих солдат. Но, несмотря на это, они упорно продолжают воевать с нами. И это при том, что они не умеют перерождаться, а формирование взрослого организма у них длится многие годы. Они не успевают восполнять свои потери. Но они не уходят с нашей планеты.

— Они действительно упорны, — согласилась Свет-Лана. — И глупы. — Затем лазурный светящийся взгляд главного зверя устремился куда-то вдаль. — За нами следят, — изрекла душа.

— Это Святослав, — поведал Эйрон, не оборачиваясь.

— Я знаю. Он готов?

— Ещё не совсем. Но близок к этому. А вот Каролина готова. Её душа тоньше и более чувственная. Правда, ей надо окрепнуть. Её тело должно полностью выздороветь.

— Хорошо! Подождём! Может быть, и Святослав будет готов к тому времени, — промолвила Свет-Лана. — Продолжай, Эйрон! — вернулась она к теме собрания.

— Людская машина, называемая робоскелетом, или робочеловеком, — продолжал Эйрон, — для каждого из нас стала последней каплей. В нашем нынешнем физическом состоянии нам тяжело бороться с ними. Они очень быстры, даже молниеносны. Наши когти не могут достать человека, который находится внутри этой машины. И я знаю, я это видел, что будут ещё такие машины. И очень много. Помимо этого они планируют посадить сюда один из своих звёздолётов. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Поэтому нам необходимо переходить к более действенным мерам. Если люди не понимают нас и продолжают упорствовать, то не стоит их жалеть. И напрасно гибнуть хранителям.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, именно это я и хочу сказать, — твёрдо рычал Эйрон. — Хватит баловаться с человеком! Они заслуживают участи крианитов.

— Ты не сравнивай крианитов с людьми! — упрёк звучал в речи Свет-Ланы. — Крианиты гораздо страшнее людей. И гораздо коварнее их.

— Я согласен с тобой, Великая и Прекрасная! — говорил хранитель в ответ. — Но люди переступили черту. Одна из их машин убила Мэйру.

Она не успела сориентироваться и уйти от удара. Она погибла. А у неё остались маленькие дети.

— О её детях позаботятся, — заметила Свет-Лана.

— Да, я согласен с тобой. Для каждого из нас они, как родные. И каждый из нас будет заботиться о них. Зэйра даже взяла опеку над ними. Ибо она прекрасно понимает, что не только отец должен растить детей. Должна быть и мать. Но…

— Но… Продолжай, Эйрон!

— Но они больше не познают РОДНОЙ МАТЕРИНСКОЙ любви. Эйзон, их отец, места себе не находит от такой потери. Он дружил с Мэйрой с самого детства. Он любил её. Очень сильно любил. И в один момент он её потерял. И я прошу тебя, Прекрасная Свет-Лана, позволить нам сделать переход. И прогнать людей с планеты. А если они будут упорствовать после этого и дальше, то уничтожить их раз и навсегда.

— Среди людей есть те, которые обладают просветлённым сознанием и светлой душой. Их ничтожно мало, но они есть, — поведала душа.

— Я это знаю, — смиренно ответил хранитель.

— И мне хотелось бы, чтобы эти люди остались на моей планете.

Они чувствуют жизнь и ценят её. И они могли бы жить вместе с вами. А их души, когда закончится время жизни их материальных тел, дадут мне новую информацию.

— Одно твоё слово, и мы отберём их. Если на то будет твоя воля, мы позволим им здесь остаться и продолжить род человеческий. Их эволюцию мы будем направлять истинным путём. Я знаю, что те, о ком ты говоришь, умеют истинно видеть, истинно слышать и истинно чувствовать.

— Я уже сделала отбор. И я укажу вам на тех, кого я выбрала.

— А что с остальными? Ты позволишь нам сделать переход?!

— Может, ещё кто-то желает высказаться?! — обратилась душа ко всем собравшимся. Из круга вышел крупный белоснежный хранитель и гордо встал напротив Свет-Ланы. Рядом с Эйроном.

— Я буду говорить от всех своих собратьев, живущих в белых долинах, — прорычал он. — Мы мало сталкивались с людьми. Те условия, в которых мы преспокойно живём, для них оказались слишком суровыми. И поэтому человек там почти не появляется. Но тем не менее, мы хорошо узнали их. Мы видели их души. И видели разум. Их разум не может принять тот факт, что каждая планета — это живой сверхорганизм, на котором живут те, кого этот организм создал. И что организм сам решает, кого пустить в свою обитель, а кого нет. Люди будут упорствовать и дальше. Я это тоже видел. И будут упорствовать до тех пор, пока их не останется считанные единицы. А для этого нам нужно сделать переход. Это позволит нам проникнуть в ихние космические корабли. Поэтому мы готовы поддержать своих теплолюбивых собратьев и вместе с ними сделать переход. И изгнать человека с нашей планеты, из нашего гармоничного мира, который ты когда-то заботливо сотворила.

— Я поняла тебя, Мэйсон! — промолвила Свет-Лана.

— Люди не примут той правды, которую знаем мы, — вышел третий хранитель. — Они — технологическая раса. Все свои силы и разум они бросили на развитие своих технологий. В силу этого они не могут принять того, что всё вокруг живое и наделено душой… Нам необходим переход, чтобы изгнать их отсюда! Пока они не выдумали что-то ещё!

— Я слышу тебя, Зэйман! — душа молчала, погрузившись в раздумья. Она взвешивала все ЗА и ПРОТИВ перехода. Проблема с инопланетными захватчиками, прибывшими с Земли, будет решена быстро и бесповоротно. Если хранители требуют этого сами, значит время пришло. — Хорошо! — наконец-то, изрекла Свет-Лана. — Я помогу вам сделать переход. Только не всем… Вы прекрасно знаете, что переход забирает очень много моей жизненной энергии. А мне надо поддерживать и другую жизнь, пышно цветущую на планете. Поэтому не все сделают переход.

— Мы понимаем тебя, Свет-Лана, — говорил Зэйман. — Но нам хватит и сотни хранителей. Этого будет вполне достаточно.

— Чтобы поддерживать жизнедеятельность вашего организма после перехода, — молвила далее душа, — вам придётся брать энергию у людей, ибо энергозатраты ваших организмов очень сильно возрастут. — Хранители это знали. Ведь не впервой они делают переход. Когда они сражались с крианитами, они тоже прибегнули к этой способности своего тела и разума.

— Только укажи нам тех, кого ты выбрала! — просил Эйрон.

— Вы почувствуете это сами. После перехода частицы моей энергии будут присутствовать в каждом из вас. И они подскажут вам, укажут тех, кому будет позволено жить на моей планете. На этом совет хранителей был закончен, и они все тихо-мирно разошлись по лесу. Хранители получили одобрение Свет-Ланы на свою просьбу. Теперь необходимо готовиться. Звери уйдут с поля боя. На довольно долгое время. Но они вернутся. Вернутся другими… Эйрон остался на поляне один. Он неподвижно сидел каменной статуей и, не отводя глаз, смотрел туда, где только что находился главный зверь. Святослав продолжал наблюдать за хранителем. Немного времени прошло. Но Эйрон не сдвинулся с места. А в роскошных ветвях деревьев вдруг резко защебетали птицы. Обратив на звук свой взгляд, Святослав увидел, как одна, размером с земного воробья, ярко синяя птица бежала по ветке и несла в своём клюве веточку, которая вся была усеяна маленькими белыми цветочками. А за ней по пятам следовала такая же птица и что-то щебетала, порой, расправляя свои небольшие крылышки. Проводив птиц взглядом, Святослав обернулся к хранителю. Но его на месте уже не оказалось. Поляна была пуста.

— Ушёл, — сказал себе под нос Святослав, когда неожиданно за его спиной послышался слабый рык. Резко обернувшись, Святослав в трёх шагах от себя увидел Эйрона, взиравшего на него строгим взглядом.

— Не хорошо подслушивать чужие разговоры, — послышался упрёк в голове Святослава.

— Я… я… — растерялся Святослав. — Я ничего не понял из того, что вы говорили. Я не понимаю вашего языка, — заметил парень.

— Это не оправдывает тебя, — строго звучали слова хранителя в голове человека.

— И что теперь со мной будет? — осторожно поинтересовался Святослав.

— Ничего. Просто тебе надо учиться быть другим. Жить по законам нашей планеты. Мы никогда не прячемся от своих, — говорил хранитель.

— Я обязательно это учту. И больше такого не повторится, — обещал Святослав.

— Я верю тебе, — ответил на это Эйрон. — Идём! Я проведу тебя к твоему жилищу.

— А можно узнать причину сборов? — неуверенно поинтересовался Святослав. — Я могу её знать. Эйрон посмотрел на человека оценивающим взглядом, после чего сообщил ему:

— Мы уходим… Уходим, чтобы вернуться.

Внезапное исчезновение

И пришёл день, когда зверь вдруг неожиданным образом исчез. Он перестал встречаться людям. Перестал показываться. И наконец, перестал нападать. Солдаты всё ещё продолжали прочёсывать буйные леса, зелёные луга и ветреные степи, а также пещеры и норы. Они не могли поверить, не могли принять эту реальность, ибо это произошло слишком быстро и, казалось, не совсем правдоподобно. Ещё вчера разъярённые беспощадные стаи зверей стойко бились с отрядами людей, жестоко убивая их, а сегодня они взяли и так просто исчезли.

Некоторым казалось это подозрительным. Но другие списывали это на свою победу. Победу людей над своим врагом. Победу «цивилизованного» разума над диким нравом. Зверь просто бежал. Правда, куда?! Ведь он однозначно оставался где-то на планете. Где-то он был. И возможно, продолжал наблюдать за людьми. Скрытно от них. Так ли это было или нет, но в течении последующего месяца зверь так и не появился. Как в воду канул. Но люди знали, что он был где-то здесь, на этой прекрасной планете Новая Земля. И мог в любой момент снова напасть.

Хотя люди уже знали, как с ним бороться и были готовы к этому. Ведь у них были роболюди. Именно им приписывалось победа над зверем. Ибо именно после их появления зверь ушёл с дороги людей. Он смирился. Он увидел в человеке сильное создание. И больше не смог ему противостоять. Но бдительность никто не отменял. Ведь планета по сей день оставалось совсем неизвестной.

— Адмирал! — В стеклянный купол, где Никитин любовался звёздными далями, вошёл капитан Орлов. — Капитаны других кораблей интересуются, какие будут дальнейшие распоряжения!

— Будем постепенно заселять планету, — спокойно и уверенно ответил Никитин, после чего перевёл свой взгляд на капитана. — А сперва… — продолжил он, — готовьте «Буран» к посадке на планету.

— Вы уверены в этом?! — изумился Орлов. — Может быть, ещё немного подождать? Может, не стоит спешить? Присмотримся ещё к планете. Исследуем её дальше. Пусть наши учёные ещё поизучают её.

Может, зверь, глядишь, и проявит себя за это время. Может, он взял передышку! А мы тут расслабились. Да ещё и корабль посадили. Мы должны быть уверенными, что зверь окончательно ушёл с нашей дороги.

Вы ведь сами понимаете, что если корабль сядет на поверхность планеты, он больше никогда не взлетит. Если вдруг что-то случиться, мы не сможем увести людей. У двигателей не хватит мощности, чтобы преодолеть силу притяжения планеты и вывести корабль в космос. Пусть люди пока поживут на кораблях. А мы будем дальше исследовать планету. Не стоит спешить!

— Я прекрасно это понимаю, — строгим тоном прозвучал голос адмирала. — Но корабль мы посадим всё равно. Планету мы продолжим изучать. И всё, что на ней растёт и живёт. Это однозначно. А если вдруг, как ты говоришь, что-то и случиться, если вдруг зверь снова заявит о себе, то «стены» «Бурана» смогут защитить людей. Ведь сквозь стены зверь ходить не умеет.

— Но он может кого-нибудь из людей подчинить своей воле и заставить его открыть ему дверь, — заметил капитан.

— Относительно этого мы примем все меры предосторожности, — ответил на это адмирал. Он говорил уверенно. Казалось, он знает, что делает. — Ведь после того единственного случая на планете, когда трое солдат пустили в шаттлы зверей, такого никогда больше не повторилось. А это значит, что человек стал осторожнее. И не смотрит зверю прямо в глаза… Послушай, капитан! Мы нашли новый дом. И мы должны его заселить. Звери ушли с нашей дороги. Чего же мы будем ждать? У нас есть оружие. У нас есть роботы, которые, кстати, и прогнали зверей. Мы можем укрыться в корабле. Не вижу особых причин для беспокойств. Поэтому готовьте «Буран» к посадке.

— Есть, адмирал! — согласился Орлов.

— Место для посадки я подберу сам. — Адмирал взглянул на часы.

— Через два часа именно для этого я вылетаю на планету. И присоединюсь ко второй группе.

— Понял, адмирал! Я могу идти?

— Можете! Орлов покинул купол и тут же направился в пилотную, дабы передать распоряжения адмирала Никитина на другие корабли…

— Это закон Жизни, — довольно говорил адмирал Никитин, переведя свой взгляд победителя на завоёванную планету. — Более развитые цивилизации всегда одерживают победу над более низшими. История — штука упёртая.

— Дорогой! — говорила его жена, Анжела Викторовна. Это была невысокая пожилая женщина с круглым довольно симпатичным лицом.

Замуж за Никитина она вышла уже на корабле, в космосе. И свидетелями их бракосочетания были звёзды. Сейчас она сидела за столом, и, окружённая миллиардами ярких звёзд, спокойно собирала пазлы. Она любила бывать здесь. В куполе. Правда, сюда она приходила не для того, чтобы полюбоваться космическими красотами. Это только отчасти.

Она занималась здесь своим любимым увлечением — собирала пазлы. Ей нравилась атмосфера, парившая в куполе. Она была какая-то умиротворённая. Непринуждённая. В какой-то степени, даже мистическая. — Но ведь зверь был действительно разумным. Он доказал это в войне. И умел делать то, что нам и не снилось.

— Ты имеешь в виду гипноз и телепортацию?! — изумился Никитин.

— Это ещё не говорит, что они выше нас, — заметил он, не дожидаясь ответа жены. — И помни, что победу одержали мы, люди, а не они.

Теперь мы здесь хозяева. И мы будем здесь жить, — уверенно говорил он.

— А быстрая регенерация?

— Это вполне природное явление. Существо не обязательно должно быть разумным, чтобы обладать этой способностью.

— Молниеносность движений. Они так ловко уходили от лазеров и пуль, что прямо поражаешься их сверхъестественной реакции. Как у них так получается?

— Инстинкт самосохранения.

— Ну хорошо! А устраиваемые им ловушки, в которые люди попадали не раз.

— Анжела! У меня такое впечатление, что ты хочешь выставить этого зверя разумным, — заметил Никитин, — и хватаешься за каждую надежду.

— Это подтвердили наши биологи.

— И что они подтвердили? То, что мозг зверя больше нашего?!

Знаешь, дорогая, на Земле, ещё до побега, жила крупная рыба. Дельфин называется. Его мозг тоже был крупнее человеческого. И что? Он был разумнее человека? Нет. Как плавал себе в морях и океанах, так и плавал до тех пор, пока мы не покинули Землю. И никакого намёка на интеллект.

— Я просто хочу предупредить гибель людей, — обеспокоенно поведала женщина. — Лучше переоценить врага, чем недооценить его.

По-моему, так говорил Воронин.

— Если думать так, как ты, Орлов и Воронин, — ответил на это адмирал, — то мы никогда не заселим эту планету и не обретём нового дома.

— В этом я поддерживаю тебя. Мне, думаю, как и тебе, тоже надоело жить в этом корабле и безнадёжно бороздить просторы Вселенной. Тем более, уже зная, что есть планета, приемлемая для нашей жизни… Но я не хочу, чтобы люди продолжали погибать.

— Я прекрасно понимаю твои беспокойства. Поверь, у меня всё просчитано. У нас обязательно всё получиться. Я уверен в этом. Это будет наша планета. Мы обретём новый дом. Только нужны решительные действия. Признаюсь тебе честно, без жертв, конечно же, не обойдётся. Но я попытаюсь свести их к минимуму.

— Надеюсь, — тихо промолвила женщина. Доля сомнения в её душе всё же была. Она относилась к числу тех, некоторых, которым внезапное исчезновение зверя казалось подозрительным. «Слишком легко досталась победа, — думала она. — Здесь однозначно какой-то подвох». — Послушай! Я тебе скажу, а ты сам решай, — продолжила она далее. — Я думаю, что зверь не так прост. Он ещё может заявить о себе. И мы должны быть готовы к этому.

— Я учту твои слова… Вот так было положено долгожданное начало переселению людей с кораблей на планету. Адмирал Никитин отправился на Новую Землю, чтобы подобрать подходящее место для посадки громадного космического ковчега. А за капитаном Орловым он закрепил контроль по подготовке «Бурана» к ответственной посадке. Так сказать, к новой миссии. Он станет первым человеческим городом на дикой планете. Пусть даже и закрытым. Но основной своей сути его миссия не поменяла — он так и останется для людей надёжным домом, который хранил их в своих недрах уже столько лет в просторах космоса.

Загадочные явления

Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли.

Атмосфера внутри ковчега, как обычно, была довольно умиротворённой.

Правда, были слышны обсуждения людьми свирепого зверя и его загадочного исчезновения. Зверь уже довольно долго не давал о себе знать. Люди уже свободно перемещались по поверхности планеты, не боясь, что он вот сейчас вдруг выпрыгнет из укрытия или внезапно совершит набег. Многих это радовало. Очень радовало. Ведь это могло значить только одно: зверь смирился с присутствием человека на планете и тихо ушёл с его дороги. Правда, военное положение ещё не было снято. Каждый человек был при оружии. Да и прикрытие с воздуха тоже не отменили. Шаттлы, рассекая воздух и нарушая гармоничную мелодию природы грозным гулом двигателей, продолжали парить в вышине над солдатами, которые, в свою очередь, сопровождали учёных, продолжавших познавать прекрасную планету и её богатую, неимоверно разнообразную жизнь. Помимо этого, роботы, благодаря которым человек, наконец-то, смог вздохнуть свободно и почувствовать себя хозяином живописного мира, не отступали от людей ни на шаг. Учитывая их эффективность, они также охраняли такие вот научные экспедиции.

Несмотря на исчезновение зверя, люди продолжали проявлять осторожность. Терять бдительность было ещё рано. Планета до сих пор оставалась непознанной. И мало чего может ещё вылезти! Неизвестно с каким дивом человек может ещё столкнуться… Но, несмотря на это, один из космических ковчегов адмирал Никитин всё же готовил к посадке на планету. Этой участи удостоился «Буран».

Именно он станет первой базой, где будут жить люди. Именно он станет первым домом человека. Правда, УЖЕ не в космосе, а на планете, которую люди ТАК долго искали… …Космический корабль «Луна» плавно парил по орбите Новой Земли… …Вдруг в корабле по всем коридорам, по всем секторам и каютам из динамиков раздался приятный женский голос: «Космический корабль „Луна“ готовится к вхождению в гиперпространство. Всем вернуться в свои каюты. Рабочему и служащему персоналу занять свои рабочие места. Через двадцать минут „Луна“ войдёт в гиперпространство».

— Что за вздор! — воскликнул возмущённо вслух капитан Орлов.

Адмирал Никитин на время своего отсутствия назначил его за главного.

И корабль на данный момент был в его попечении. Сейчас он как раз изучал новые карты Новой Земли. Когда он услышал сообщение по радио, он вмиг бросил своё занятие и тут же связался с пилотами. — Говорит капитан Орлов! Кто дал распоряжение войти в гиперпространство?! — недоумение и упрёк звучали в его ровном голосе. В ответ слышалась тишина. Капитан тут же поспешил в сектор управления кораблём, по пути продолжая делать отчаянные попытки связаться с пилотами. Но из динамиков его мобильного радиопередатчика продолжала исходить кромешная тишина. Орлова начали брать беспокойства. Зайдя в пилотную, Орлов ещё с порога властным тоном выпалил:

— Потрудитесь объяснить, кто дал распоряжение войти в гиперпространство, куда мы направляемся, и почему вы не выходите на связь. У меня уже мобильник задымился. Но его слова остались без внимания. Никто из пилотов не обернулся к капитану и не удосужился ему ответить.

— Я кого спрашиваю?! — со злостью проревел Орлов. Весь вскипая от гнева, он бросился к креслу и резко обернул его к себе.

— Кто дал… — И тут он запнулся. Игорь неподвижно лежал с закрытыми глазами. Переведя строгий и возмущённый взгляд на кресло второго пилота, он увидел такую же картину.

— Эй! — потряс капитан Игоря. — Вы чё, очумели?! Спать за штурвалом! Эй! — тряс он далее пилота. От такой тряски проснулся бы любой. Но Игорь и носом не пошевелил. Даже немного просел. И тут Орлов заметил, что грудь пилота не вздымается от дыхания. Солдат не дышал!!! Капитан тут же пощупал пульс на его шее и… не обнаружил его. У Андрея пульс тоже отсутствовал. И парень не дышал. Капитан был в замешательстве.

Нутром чуял, что здесь что-то не так. Здесь кроется какая-то странная загадка. Разгадать которую необходимо как можно быстрее.

Сразу двум пилотам стало вдруг плохо. И одновременно они потеряли сознание. И что бы не говорила теория вероятности (ведь это только теория!), таких случайностей просто не бывает. Из динамиков снова послышался тот же самый женский голос: «До вхождения в гиперпространство осталось десять минут». Орлов подскочил к панели управления (благо, он хорошо знал корабль и основы управления им, ибо в своё время тоже был пилотом и много часов провёл за штурвалом космического ковчега) и нажал отмену. На дисплее высветилось требование подтвердить отмену. Ввод. Капитан машинально нажал «Ввод». Из динамиков послышалось «Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено… Вхождение в гиперпространство отменено». Но капитан не слышал этого. После отмены, он тут же связался с лазаретом.

— В пилотную срочно нужен врач! — приказным тоном чуть ли не прокричал он. — Повторяю, срочно! Пилоты без сознания. Медперсонал не заставил себя долго ждать. Он воспользовался каретой скорой помощи, такой себе небольшой открытой машиной, свободно проходящей по узким коридорам. Такие машины предназначались для экстренных случаев, которых на корабле было не очень и много. Но вот сейчас один из таковых настал. Медперсонал прибыл на место буквально через две минуты после вызова. Во главе был Аркадий Константинович, который оперировал Вову Аринского после первой и неожиданной агрессии зверя. Он же, после щепетильного осмотра, констатировал… смерть обоих пилотов.

— Как?! Почему?! — воскликнул капитан.

— Пока не могу сказать, — спокойно и ровно ответил доктор. Но в его голосе чувствовалась некоторая тревога.

— А когда сможете? — чуть ли не требовал Орлов.

— После детального изучения тел. К тому же, около десяти минут назад я констатировал смерть ещё у троих… — обеспокоенно поведал Аркадий Константинович неожиданную новость. — Из машинного отделения.

— Почему мне не доложили? — резко выпалил капитан.

— Извините! Не успел. Меня сразу вызвали сюда.

— Хорошо! Предварительные причины вы можете назвать?

— Я ничего не буду говорить, пока не обследую тела.

— Может, земной вирус… проявил себя? — с опаской в голосе предположил капитан.

— Нееет, — не совсем уверенно ответил доктор. Его брали небольшие сомнения. — Исходя из истории, симптомы были другие. Да и вообще, БЫЛИ какие-то симптомы. А здесь… Скажу только после обследования. Тут вдруг тревожно запиликал его мобильный радиопередатчик. Вмиг он включил вызов.

— Часовой найден без сознания, — мелодично сообщил приятный женский голос. Судя по всему, говорила довольно молодая особа. — Восемнадцатый уровень. Третий сектор. Правое крыло.

— Это же у продуктового склада! — воскликнул капитан.

— Доставьте тела в мою лабораторию, — обратился Аркадий Константинович к двум санитарам, молодым, но довольно крепким парням. — Я на вызов.

— Я с вами. Доктор не стал перечить капитану. Ведь он отвечает за корабль. И за людей на нём. И, конечно же, это первый человек, который должен знать обо всём, что твориться в его «владениях».

Неожиданная встреча

Михаил, облачённый в «доспехи» робота, неспешно шагал дорогой роскошного леса, среди высоких деревьев с игловидными листьями.

Деревья очень напоминали не то земные сосны, не то ели. Солдат не знал тех тонкостей, которыми отличались эти два растения. Но высота некоторых из них достигала сорока метров. Одни деревья были пирамидальной формы, у которых длина веток ближе к верхушке уменьшалась и уменьшалась. Другие обладали зонтикообразной формой, у которых, наоборот, длина веток к верхушке постепенно увеличивалась.

Такую информацию ему выдал нанокомпьютер, который с лёгкостью в считанные миллисекунды измерил рост случайно выбранных деревьев.

Росли они хаотично, а на земле то тут, то там беспорядочно валялись довольно крупные шишки. Размером с ананас. Ясное солнце согревало бушующую вокруг жизнь, щедро даруя ей своё тепло. Шумел шаловливый ветер. Тихо шелестела листва. От каждого шага грозной машины содрогалась земля. И казалось, что она издаёт слабый стон. Неугодно ей было, чтобы всякие там железные чудища топтали её. Не хотела она этого. Не хотела! И деревья с гневом взирали свысока на безмятежно шагающего робота. А трава… Трава будто издавала грозное шипение.

Будто змея, завидевшая угрозу… …Но осталось совсем чуть-чуть. Совсем скоро хранители расправятся с ним. Они уже идут. Осталось немножко потерпеть. И планетарная жизнь терпела, вверяя своё будущее Великим Хранителям планеты… …Научная группа, собиравшая образцы растений, осталась недалеко. Её сопровождал десяток солдат, и в вышине над ними парил шаттл, готовый в любую минуту открыть огонь по недругу (хотя, как показали недавние события, такие действия были не такие уж и эффективные). Но в силу того, что зверь уже долгое время не показывался людям на глаза, такой охраны было вполне достаточно.

Михаил же решил осмотреть близлежащие окрестности. Отчасти, он рыскал по лесу в поисках зверя. Мало ли, вдруг объявиться. Неплохо было бы его подстрелить. Или хотя бы задать ему хорошую трёпку.

Пусть побегает немного. Отчасти солдат осматривал территорию. Люди решили постепенно переселяться на планету. И надо было присмотреть хорошую местность, где будет выстроен первый городок людей. Первый город, первое ЦИВИЛИЗОВАННОЕ поселение на планете Новая Земля. А то всё леса да степи. А хочется домашнего уютного тепла. И вот так безмятежно шагая, Михаил вдруг остановился. Он почувствовал на себе чей-то враждебный взгляд. Но вокруг никого не было. Робот несколько раз обернулся вокруг своей оси, внимательно высматривая непрошенного гостя. Никакие режимы оптических систем не обнаружили присутствия кого-либо. Михаил ещё раз осмотрелся.

Слуховые сенсоры усилил до допустимого предела. И снова никого.

Никого не было ни видно, ни слышно. Но чей-то взгляд парень чётко на себе ощущал. «Неужели зверь?!» — с некоторым воодушевлением подумал солдат, но в то же время его это несколько пугало. Ведь он не мог обнаружить врага. Где же он? Лазерные пушки вмиг были активированы, а зрительные сенсоры фиксировали любое движение. Парень всем своим нутром чувствовал, что опасность притаилась где-то рядом. Но откуда её ждать? Где же зверь? Где скрывается? Робот снова обернулся вокруг своей оси… И Михаил увидел его. Зверя. Он смотрел на грозную машину из-под лоба гневным огненным взглядом. Солдату вдруг показалось, что его глаза сверкнули вдруг синим светом. Вспышка была настолько яркой, что ему пришлось немного прищурить глаза, прикрыв их двенадцатилепестковой диафрагмой. Парень тут же связался с исследовательской группой, к которой был прикреплён, и предупредил, что столкнулся со зверем. Рядом могут шастать его сородичи. Так что люди должны быть предельно осторожными и сохранять бдительность. А лучше всего прыгнуть в шаттл и вернуться в лагерь. Где и переждать опасность под защитой неуязвимых роботов… …Зверь нападать не спешил. Он ходил из стороны в сторону, продолжая гневно взирать на грозную махину. Он будто выжидал удобного момента для молниеносного броска. Михаил вмиг захватил его в цель и сделал залп. Четыре лазерных луча устремились в обречённую жертву. Следом солдат выпустил ещё четыре луча, за которыми последовала новая четвёрка… Но тут случилось то, чего солдат никоим образом не ожидал. Зверь пыхнул синим пламенем, отчетливо сохраняя свой мощный силуэт. Его тело стало полупрозрачным. Будто призрак, явившийся из тонкого мира. Михаил насквозь видел его. И лазерные лучи, как магнитом притянуло к зверю, от чего тот ярко сверкнул. Михаил тут же снова сделал залп. Но лучи с лёгкостью поглощались зверем, не нанося ему ни малейшего вреда. Солдат прекрасно видел, что он не уходит от удара, а даже наоборот, ловит его. «Это что-то новенькое!» — подумал парень, активировав при этом два ножа. Взяв зверя снова под прицел, он метко бросил один из них.

Нож, рассекая воздух, прошёл сквозь синий призрачный силуэт, и поодаль, с лязгом ударившись о могучий ствол дерева, беззвучно упал наземь. А зверю хоть бы что. Он стоял целый и невредимый. Следом полетел второй нож. Но, также пройдя сквозь синее пламя, упал наземь. Видя такой поворот дела, Михаил беспрерывно начал палить по зверю, выпуская один за одним лазерные лучи. Зверь издал громкий рёв, сверкнул ярким светом, и молнией (даже быстрее!) бросился на солдата. Солдат хотел было дать дёру, но не успел. Зверь в миллисекнуду настигнул его, и с лёгкостью прошёл сквозь грозную машину. После этого солдат моментально почувствовал слабость, разум начал мутнеть, он мало понимал, что происходит вокруг. А зверь наблюдал, как робот, будто потеряв ориентацию в пространстве, зашатался, заходил из стороны в сторону. Сделал несколько шагов… и с грохотом рухнул на землю. И в этот миг в небе зажужжали двигатели шаттла. И перед людьми предстала картина — грозный робот, на которого возлагались большие надежды, неподвижно лежал на земле, а рядом с ним гордо восседал… горящий синим пламенем полупрозрачный зверь. Будто привидение с потустороннего мира. Он медленно поднял на железную птицу свой сияющий взгляд, после чего исчез, бесследно растворившись в воздухе.

— И где он делся?! — забеспокоился Леонид, приводя в действие оружие и рыская своими зоркими глазами в поисках зверя.

— У него есть такая способность: исчезать внезапно, — ответил Артём, второй пилот. — Но… он стал другим. Он… Он весь светиться. И я не уверен, тот ли это зверь. Может, это какое-то другое существо?

— Какое другое?! — воскликнул Леонид. — Это тот же зверь.

Только он, действительно, какой-то другой. В этот момент из пассажирского салона послышались крики и вспышки лазеров. Один из лучей неожиданно влетел в пилотную, и, пройдя кресло, насквозь прожёг грудь пилота. Леонида. Он и слова промолвить не успел, как его безжизненное тело поникло в кресле. Артём, хватая свой бластер, вскочил, чтобы узнать, что же там происходит. Но только он поднялся с кресла, как в дверях перед ним предстал ОН.

Лазурный полупрозрачный зверь. Глаза его сверкнули ярким светом, после чего он издал грозное шипение. Пилот быстро, насколько мог, навёл на него оружие… Но выстрелить не успел. Зверь бросился на него и провёл своей мощной лапой сквозь тело человека. И человек… безжизненно упал на железный пол машины. А зверь, бросив на Артёма небрежный взгляд, снова растворился воздухе… Не прошло и минуты, как железная птица с грохотом рухнула на землю. Неподалёку от грозного робота. В метрах ста от всего этого гордо стоял зверь. В обычном своём обличии — в материальном, а не энергетическом. Постоял он вот так недолго, гневно взирая на поверженных врагов, и тихо ушёл… …А в это время километрах в десяти от только что произошедшего беззаботно, топча землю своими железными ступнями, шагал ещё один робот. Внутри него находилась Марина, которая однажды чудным образом спаслась от неминуемой гибели от рук свирепого зверя. Она направлялась в лагерь, когда на её пути неожиданно возникло полупрозрачное существо, пылающее синим пламенем. Оно очень сильно напоминало девушке зверя. Оружие тут же было приведено в полную готовность, а существо цепко захвачено прицелом. Но зверь нападать не спешил. Его глаза сверкнули и он тихо, не спеша, сделал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, после чего медленно направился к роботу. Марина тут же открыла по нему огонь. Ни один луч, попадавший в него, не наносил ему никакого вреда. Зверь продолжал медленно и важно идти, постепенно приближаясь к роботу. Девушка, не переставая стрелять, попятилась назад. «Кто же ты такой, что тебя лазеры не берут?!» — с большим волнением подумала Марина. Страх начал овладевать ею. Она не может уничтожить этого зверя. Лазеры стали против него бессильны. Надежда одна на броню. Она должны защитить её от когтей зверя. «Хотя можно попробовать улететь!» — мелькнула вдруг в голове красавицы. И двигатели, вмонитрованые в ступни робота, тут же пыхнули языками ярко оранжевого пламени. Робот резко взметнулся в вышину. Метров на десять. Затем Марина притормозила. Она хотела увидеть реакцию зверя. А зверь неподвижно стоял на земле и смотрел на машину. Марина этого не знала, но зверь не был удивлён этим ни капельки. Он просто-напросто взял и исчез…

И появился перед самым носом красавицы. Она тут же махнула рукой в попытке сбить зверя. Но железная рука лишь прошла сквозь его сияющее тело, будто по воздуху. Зверь остался на месте. Марина видела, как его светящиеся лапы прошли сквозь мощную обшивку робота. «Ну вот и всё!» — отчаянно подумала девушка, приготовившись к неизбежной участи. Голова зверя была прямо перед её лицом. Марина смело смотрела в глаза зверя, которые были от неё на расстоянии человеческой ладони. Они представляли собой два пятна, сверкающих белоснежным светом. Девушка не могла уловить их смысла. Не могла увидеть их выражения. Но она понимала, что в них было мало приятного… Из лап поползли энергетические когти и впились в нежное тело красавицы. Она не чувствовала этого. Она не почувствовала ни малейшей боли. Правда, её начала одолевать невыносимая усталость. Её хотелось упасть на землю, и заснуть крепким здоровым сном. И она заснула. Крепким здоровым сном. Последнее, что увидела красавица, это яркая вспышка глаз зверя. А после на её глаза навернулась тьма…

Нападение на лагерь

День близился к вечеру. В лагере, расположенном на краю крупного каньона, было тихо и спокойно. Здесь близко друг от друга стояло десять шаттлов. Некоторые из них были переоборудованы в целые лаборатории для изучения образцов растений и животных на месте.

Вокруг расхаживали человекороботы и охраняли лагерь от возможного нападения. Несмотря на исчезновение зверя, вероятность его нападения всё-таки оставалась. И никто не думал её исключать. За период его отсутствия было изготовлено ещё десять грозных машин. И уже пятнадцать роботов гуляло по планете. Восемь из них были в распоряжении данного лагеря, а семь остальных — в распоряжении другого, находившегося на расстоянии в сто километров. Небо затягивало грозными тучами, которые напрочь закрыли тёплое ясное солнце. На землю спустились сумерки. А где-то там, вдалеке, изредка сверкали молнии, сопровождаемые внушительными раскатами грома. Поднялся сильный холодный ветер и несколько похолодало.

— Дождь будет, — бодрым голосом заявил Ян Фёдорович, пристально вглядываясь в грозные серые небеса. — И, судя по всему, довольно сильный. Из небольших лесных зарослей, произраставших несколько поодаль, вдруг выбежал человек. Он пулей летел в лагерь. Первой его заметила Ольга Дмитриевна. «По-моему, это Денис», — подумала она, присмотревшись к нему. И тут же поспешила к одному из солдат, бесцеремонно выхватила у него бинокль и направила в сторону человека.

— В чём дело? — с некоторым упрёком в грубом голосе поинтересовался у биолога солдат. Его звали Костя. Среднего роста.

Худощавого телосложения. Отличался скверным характером. Было в нём какое-то лицемерие.

— Там человек, — кивком головы указала она на приближающийся объект. Бросив туда небрежный взгляд, Костя увидел бегущего в их сторону человека. И тут же связался с адмиралом. И пока он говорил с главнокомандующим, Ольга Дмитриевна увидела, что это действительно был Денис, молодой, подающий большие надежды биолог. Он белый, как смерть. И… он был ранен. Через всю правую щеку у него был сильный, кровоточащий порез. Женщине показалось, что он будто подхрамывает.

Вид у него был очень взволнованный. Даже испуганный. И её саму охватило какое-то предостерегающее беспокойство.

— Что случилось, Денис! — воскликнула она, когда парень подбежал к ней и рухнул на землю. — Где остальные? Он весь запыхался, и не сразу сказал то, что хотел.

— Они… погибли.

— Как погибли?! — воскликнула Ольга Дмитриевна. Эта новость для неё была, как нож в спину. — Каким образом?

— Там… Там… — обрывисто говорил Денис, указывая в сторону леса, — зверь.

— Что?! — беспокойство ещё больше охватило женщину. — З-ве-рь? — осторожно протянула она, будто боясь услышать ответ. Парень сделал пару вдохов, и выпалил:

— Зверь… Он один… Но он… Он… не такой.

— В смысле «не такой»?!!! — испуганно чуть ли не крикнула биолог. Тут послышались твёрдые шаги адмирала. Новость о появление зверя ошеломила его. Для него это было несколько неожиданно. Хотя вероятность сохранялась всегда. Он спешил к молодому биологу, чтобы из первых уст услышать о том, что же произошло и почему он вернулся один. Но не успел он и слова вымолвить, как его пристальное внимание было притянуто другим. Из дальнего леса, откуда прибежал Денис, вышли звери. Они грациозно двигались в сторону лагеря. Их было около двадцати. Впереди всех, играя своей рельефной мускулатурой, гордо шествовал зверь, значительно крупнее своих собратьев. Ольга Дмитриевна приметила, что он был несколько крупнее даже своих белоснежных собратьев, живущих в условиях вечной мерзлоты. Но не только это отличало его от остальных. У него одного шерсть свисала с носа так, будто это были густые роскошные усы, которые развивались под порывами холодного ветра. Наверное, это был вожак. Не иначе. Он был спокоен. И его спокойствие распространялось на всю стаю, нога в ногу следовавшей за ним. И никто не выбегал вперёд его. Все оставались за его мощной спиной, ведомые им на битву с человеком.

Каждый их широкий шаг постепенно уменьшал то приличное расстояние, которое разделяло их с лагерем. Их шаги были твердыми и уверенными.

Они будто знали, на что шли. И уж точно не на погибель. Они реально что-то задумали. Но что? Для человека это пока оставалось загадкой, ответ на которую ему хотелось бы знать уже сейчас. Пока зверь далеко. Единственное, что могли сделать люди, это приготовиться к надвигающемуся бою.

— Ты же сказал, что он один, — тихо промолвила женщина-биолог, охваченная страхом.

— На нас напал только один. — В голосе Дениса также слышался страх. Он видел, как зверь расправился с его группой. Он сделал это быстро, ловко, без жалости. Никитина удивляло и в то же время очень беспокоило появление зверей на открытой местности, где они были, как на ладони перед снайперами, находящихся в шаттлах. В лесах его прикрывали ветви деревьев, мешая солдатам вести прицельный огонь. А здесь… А здесь не что не могло его укрыть. Адмирал знал, что звери это знают. Но, тем не менее, они вышли. Что же они задумали? Всё его внимание было сосредоточено на них. На этих коварных и свирепых зверях, пришедших с одной единственной целью — уничтожить человека. Он почувствовал, что его охватил страх. Неожиданное появление зверя довольно сильно пугало его. Но стоять и наблюдать за тем, как звери довольно быстро приближаются к лагерю, адмирал не собирался. Надо было что-то делать. И он делал.

— Шаттлы в воздух! Быстро! Всем остальным быстро вовнутрь! — скомандовал адмирал. — Роботам занять боевые позиции. Вести обстрел зверя с земли. Мы будем вести обстрел зверей с воздуха.

— Адмирал! — схватил того за руку Денис. — У вас ничего не получится. Они другие. Мы обречены.

— Быстро в шаттл! — крикнул в ответ Никитин, затем схватил парня за плечо и толкнул в сторону машины. — Некогда болтать. Там всё расскажешь. Шаттлы запустили двигатели и через пару секунд были готовы к взлёту. Когда за последними людьми захлопнулись двери, они дружно, один за одним взметнулись в воздух и направились навстречу зверю. Человекороботы, ступая по земле тяжёлыми ступнями, вслед за железными птицами, активировав все свои бластеры, направились навстречу зверю. И тут из всех динамиков прозвучал приказ адмирала:

— Открыть огонь по зверю. Стрелять на поражение. И лазеры тут же начали со свистом рассекать воздух. И с высоты, и с земли. Огонь вёлся не переставая. Никто из солдат не отпускал курка своего бластера. На зверей посыпался шквал лазерных лучей. Но не успел и первый луч долететь до цели, как звери вдруг так резко, совсем неожиданно изменили свой облик. Каждый из них как будто пыхнул лазурным пламенем, а их тела стали полупрозрачными. И лазерные лучи были для них совсем не опасны. После попадания в фантома, он мигом им поглощался. И фантом продолжал идти дальше, как ни в чём не бывало.

— Чё за фигня? — злобно воскликнул Валик, невысокий солдат тридцати лет. — Лазеры его не берут! — И дальше продолжил стрелять с ещё большим упорством.

— Они действительно другие! — обеспокоено протянула Ольга Дмитриевна, видя, что звери стали неуязвимы. Оружие не могло причинить им никакого вреда. Лазерные вспышки продолжали беспрерывно сверкать, но всё безуспешно. Зверь оставался целым и невредимым.

— А я говорил, — воскликнул Денис, состояние которого было уже близко к паническому. — И шаттлы нам не помогут. Эти звери спокойно могут проникнуть сюда.

— Каким образом? — бросил адмирал.

— Не знаю. Но в нашем шаттле он появился неожиданно. И это при том, что мы были в воздухе. Мы пытались улететь. В этот миг один из человекороботов, видя бесполезность бластеров, выхватил один из своих огромных ножей и метнул его в бегущего на него зверя. Но острое лезвие холодного оружия беззвучно пролетело сквозь светящееся тело фантома, не причинив ему и малейшего вреда.

Он как бежал, так и продолжал бежать. Даже скорости не сбавил. И все люди, находящиеся в шаттлах, видели, как этот зверь подпрыгнул и с лёгкостью пролетел сквозь грозного робота (прошёл, как привидение сквозь стены). После удачного прыжка зверь приземлился на мягкую траву, резко развернулся и бросил свой гневный взгляд на одну из железных птиц, ведущих шквальный огонь по его собратьям. А робот зашатался, будто потерял координацию в пространстве, и с грохотом рухнул на землю. Зверь бросил на эту груду металла небрежный взгляд, и снова перевёл его на уже примеченный шаттл. И тут зверь плавно растворился в воздухе. Это явление было не ново для человека. Это нисколько его не удивило. Сколько раз он был свидетелем внезапного исчезновения зверя и появления его в другом месте. Но то, что случилось позже, повергло всех в шок. Один из шаттлов, непрерывно ведя отчаянный огонь по лазурным фантомам, рыскающих по земле и с лёгкостью уничтожающих грозных роботов (их осталось всего двое), вдруг резко пошёл на снижение, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Из машины сквозь толстенный металл выплыл фантом и плавно вернулся на землю. А где-то там поодаль, проделав в земле глубокую борозду, рухнула железная птица. От этой картины у Никитина ком к горлу подкатил. Ему впервые в жизни стало страшно. Враг неуязвим. Он умеет проникать сквозь преграды. И ты ничего не можешь с этим сделать. Не можешь защититься. Адмирал смотрел на упавший шаттл, отчаянно надеясь, что сейчас дверь откроется и кто-то выйдет из поверженной машины. Но так никто и не вышел.

— Они все погибли. Все до единого. Как и люди, находящиеся внутри роботов. — Денис бросил безмятежный взгляд на последнего человекоробота, который продолжал отстреливаться от приближающегося зверя. Денис говорил тихо и спокойно. Паника куда-то бесследно исчезла. Видимо, парень смирился со своей судьбой. Наверное, он понял, что зверь достанет его везде, где бы он ни находился. Хотя, возможно, космические ковчеги для пылающих фантомов пока ещё остаются недосяжны. — Каким-то образом они могут проникать сквозь материю, — продолжал он. — Мне кажется, что они высасывают энергию из человека. Нам от них уже не спастись. Шаттлы нас не укроют. Когда зверь прыгнул на последнего робота и с лёгкостью прошёл сквозь него, адмирал резко крикнул:

— В космос. Быстро улетаем в космос.

— А они? — обеспокоенно промолвил пилот, жестом руки указывая на валяющихся роботов.

— Им уже не поможешь! — грубо ответил Никитин. — Бери курс в космос. Главное, попасть на корабль. А там решим, что будем дальше делать. Второй шаттл неожиданно пошёл на снижение. И перед самым его столкновением с землёй из него, сквозь мощную обшивку, выпрыгнул зверь и плавно приземлился на мягкую траву, которая от его прикосновения ни капельки не пошевелилась. Как будто это был не зверь, а привидение. Хотя в какой-то степени это вполне могло быть именно так. В данный момент зверь был бестелесный. Сейчас он являл собой форменный сгусток чистой энергии, которая могла проникать сквозь любые материальные предметы, если в них будут находиться хоть малейшие микротрещины или микрощели, а сквозь металл — так и подавно.

— Быстро в космос. Без разговоров. А то и мы сейчас окажемся на их месте, — резким движением руки указал адмирал на только что упавший шаттл. Вожак взглянул на железных птиц, которые стремительно улетали всё дальше и дальше в небесную фиолетовую даль. Его глаза ярко сверкнули, после чего раздался его гневный рёв, долетевший до самых краёв небес. Звери один за одним плавно растворились в воздухе. И только вожак остался на месте, вернув себе материальный облик. Он наблюдал. Наблюдал за тем… как падают железные птицы.

— Нам не уйти от них, — промолвил Денис. И посреди салона неожиданно сверкнуло лазурное пламя, вмиг приняв очертания зверя. Его глаза сверкнули ярким светом, ослепив всех внезапной вспышкой. Адмирал прикрыл глаза ладонью, а когда открыл, увидел вокруг себя безжизненные тела. Зверь стоял прямо перед ним и взирал на него светящимся взглядом.

— Кто же ты такой? — изрёк Никитин. Он действительно хотел бы это знать. Скольких особей этого зверя было изучено! Но никакого намёка на его необъяснимые с точки зрения науки способности. Как он это всё делает? Это… уму непостижимо. «Надо было уходить с этой планеты, — вдруг мелькнула мысль в голове адмирала. — Надо было слушать Святослава». Зверь не спешил наступать. Он ходил из стороны в сторону, будто игрался с человеком. Он не обращал внимания на то, что шаттл падает, стремительно приближаясь к земле.

— Чего же ты ждёшь? — гневно бросил Никитин. — Не тяни! Делай своё дело. Зверь тут же приобрёл свой материальный облик, издал холодящий кровь рёв, и молнией бросился на человека. Ещё в прыжке он выпустил свои острые когти, и, достигнув свою жертву, безжалостно провёл ими по её шее, оставив четыре глубоких пореза. Пореза, не совместимых с жизнью. Адмирал судорожно схватился за горло, отчаянно пытаясь остановить потоки хлынувшей крови, после чего упал на колени. «Зря ты не послушал свою женщину», — прозвучало в его голове, после чего на глаза спешно навернулась тьма, сквозь которую человек заметил лазурное пламя… …Айрон выпрыгнул из шаттла перед самым столкновением с землёй, мягко приземлившись на траву. Он не стал брать энергии адмирала. Она была слишком тёмная и могла нанести ущерб его тонкому телу. Она не придаст ему сил, а только поглотит его, отчего зверь станет слабее.

Поэтому он решил уничтожить этого человека обычным способом. Бросив свой сиящюий взгляд на груду металла, он посмотрел на Эйзион-Лана, вожака, гордо стоявшего в лучах дневной звезды, ясно сияющей в чистом фиолетовом небе. Грозовые облака вмиг рассеялись.

Это Свет-Лана выказывала радость от победы своих верных хранителей над человеком. Хранители чувствовали это. Чувствовали её радость. Её позитив. Её бурлящую светлую энергию. И от этого их тела и разум становились ещё более сильнее. Густые усы вожака так и продолжали развиваться под порывами уже тёплого ветра. Эйзион-Лан взирал на Айрона довольным и благодарным взглядом. И тут он ему кивнул, мол, ты справился с задачей. Айрон кивнул в ответ, в знак того, что принимает благодарность от мудрого и уважаемого лана. После чего он неспешно засеменил в сторону леса.

Семейные ценности

Айрон спешил в своё логово. Он всей своей светлой душой хотел увидеть своих любимых детей, которыми его одарила Сиерра. Она с нетерпением ждала его возвращения, заботливо играясь с детёнышами, которые ни секунды не могли усидеть на одном месте. То играться начнут, хватая друг друга за пышные хвосты. То на мамку залазить и прыгать с неё на землю, спеша снова взобраться на мощное и тёплое тело матери. Сиерра нисколько не противилась этому действу. А даже наоборот, от этого ей было очень приятно. Ведь по ней бегали две маленькие жизни, любование которыми доставляло любящей и заботливой матери неописуемое удовольствие. И рождало в её сердцах необъятное чувство радости и счастья. Для Сиерры, как и для любой другой самки хранителей, это было поистине чудо. Реальное чудо. Непоседливые дети, брат и сестра, гоняли по пещере, как заведённые. И постоянно норовили выскочить из пещеры на свет Свет-Ланов. Но этого никак нельзя допустить. Пока нельзя. Мать с заботой отгоняла их от выхода и снова гнала их вглубь пещеры. В их доме, на их прекрасной планете, появился человек, который бесцеремонно возжелал его захватить. И, несмотря на то, что хранители оказались гораздо сильнее, проворнее и умнее инопланетного существа, они всё же погибали в боях с ним. А детёныши (всего-то три недели от роду) могли стать лёгкой добычей для человека. Они могли стать жертвой смертоносных световых лучей, исходящих из железных птиц, в которых прячется коварный инопланетянин. Они ещё не знают Жизни, не знают Истин. У них нет знаний, которые помогают хранителям оберегать жизнь планеты и себя.

Но это всё впереди. Дети познают всё это. Ибо они пришли в этот мир ХРАНИТЕЛЯМИ. Просто они ещё совсем маленькие… Айрон был уже близок. Он спешил к семье. К Сиерре и детям. Сиерра это чувствовала. Она чувствовала, что муж уже рядом. Он возвращается с очередной битвы с человеком, в которой хранители одержали новую победу. Айрон и Сиерра были очень молодой парой. А дети, которых они привели в этот прекрасный и гармоничный мир, были их первым выводком. Родились мальчик и девочка. Зэйон и Мирайа. Зэйоном звали отца Айрона, которым сын очень гордился. Он спас столько жизней на планете, что от такого количества можно прийти в неописуемое восхищение. И его подвиги, его заслуги однажды сделали его ланом стаи. (Если перевести это на язык человека, то это что-то вроде вожака стаи, его предводителя). Хранители тогда начали называть его Зэйон-Лан. Он заслужил большее уважение Свет-Ланы, богини той цветущей жизни, среди которой они живут и которую доблестно оберегают. Окончание «Лан» значило у зверей «Избранный», «тот, кто своей мудростью и смелостью получил право вести стаю».

Но… власти (в человеческом понимании) как таковой не было. Да, лан-вожак был главный в стае. Его все слушали, к нему прислушивались. Ибо ему открывались гораздо большие знания, гораздо большие истины, нежели те, которыми владели рядовые хранители. Но, по большей части, лан — это был тот, с помощью которого душа планеты могла говорить со своими хранителями, на некоторое время вселяясь в его могучее тело, тем самым материализуясь в нём.

Хранители, конечно же, могли сами контактировать со Свет-Ланой, на время покидая своё тело. Да и потом, они прекрасно чувствовали ЕЁ волю, и были рады её выполнить. Но иногда Свет-Лана сама хотела говорить с ними. Именно для этого она выбирала тело и разум, который сможет принять её безграничную светлую душу. И однажды её выбор пал на Зэйона. Со временем у него выросли так называемые усы, знак отличия лана. За это Айрон гордился своим отцом. Он смотрел на него с благоговением. Возможно, и он когда-нибудь заслужит такую привилегию и станет ланом. А может быть, даже Великим Ланом. Правда, это не было целью хранителей. Их миссия заключалась в том, чтобы хранить, оберегать ту богатую и красивую жизнь, которая бурно цвела на планете, и приводить в этот мир новую жизнь. И за это каждый зверь чувствовал искреннюю благодарность Прекрасной Свет-Ланы, чувствовал ЕЁ любовь и уважение. И это придавало им много сил и просветляло их «необъятный» разум и широкую душу. Ведь именно благодаря всему этому, зверь ещё в глубокой древности смог развить в себе огромное множество способностей, некоторые из которых помогают ему сегодня биться с инопланетным захватчиком, прибывшем из далёких звёзд… К сожалению, Зэйон-Лан «правил» (вёл стаю) не долго. Ибо пришли люди. И совсем немного времени назад он погиб. В битве с человеком. Своим мощным телом от лазерного луча он прикрыл Айрона, своего собственного сына, который бок о бок бился с ним в том бою.

Но тогда он спасал не только сына, а и будущего отца, ибо Сиерра в то время уже носила «под сердцем» две совсем маленькие жизни…

Айрон знал, что его отец ушёл в Высший Мир. И его дух всегда находится рядом с ним и оберегает его. Айрон знал, что отец может переродиться и вернуться в их мир. Но сейчас его рядом не было. И его не хватало ему. Ему часто хотелось, чтобы отец был рядом. В материальном теле. Мирайа… Имя Мирайа очень нравилось Сиерре. Ещё до рождения она решила так назвать свою дочь. Она уже тогда знала, кого носит. Айрон ничего не имел против. Это имя ему и самому нравилось. Красивое.

Милозвучное. Приятное. Светлое. И появилась на свет прекрасная Мирайа… Айрон был близко. И чем ближе он был к своему логову, тем больше появлялось у него сил, а скорость передвижения увеличивалась с каждым шагом. Он очень любил Сиерру. И уже жизни без неё он не представлял. Поэтому-то он строго-настрого запретил ей выходить из пещеры до тех пор, пока он не вернётся. Он очень любил своих детей.

Порой, ему казалось, что даже больше, чем Сиерру. Правда, ей в этом он не признавался. Нет, она нисколько бы не рассердилась. И ни капельки бы не обиделась. И он прекрасно знал это. Она бы даже обрадовалась такому явлению. Восхитилась. Ибо в их жизни это нормально. Но он молчал. Ведь он всё равно любил её больше жизни и ценил, как воздух, воду, дневную звезду и землю. Айрон всё своё свободное время проводил с Зэйоном и Мирайей. Он очень любил с ними играть. А они любили играть с ним. Порой, они бегали с отцом на перегонки. (Правда, делали звери это в ночное время, пока люди, прячась от них в железных птицах, дожидались рассвета и возобновляли охоту). Айрон часто подавался, давая детям прийти к тому или иному дереву или камню первыми, отчего они издавали довольное мяуканье, мол, папку обогнали. Ему доставляло огромное удовольствие видеть их счастливые и светящиеся лица. Но, порой, Айрон и малейшего шанса не давал им на выигрыш. Чтобы не расслаблялись… Затем он ходил с ними к небольшому водопаду, где детвора в волю могла поплюхаться в его прохладной и живительной воде. Пару раз он водил их к нему даже днём. Правда, он был не сам.

С ним тогда с огромным удовольствием ходила Сиерра, а также Ийон и Мэйрон. Это на случай, если их вдруг обнаружат люди (ведь помимо шаттлов по их земле уже шастают роботы) и им надо будет спасать детей. И чем больше взрослых хранителей, тем больше вероятности их спасения в случае опасности. Ийон с Мэйроном согласились сразу. Они понимали, что детям нужен дневной свет. Не только же ночью им гулять. А то привыкнут… И вот в один из таких совсем недавних походов к водопаду в его холодных брызгах под тёплыми лучами дневного светила плавно вырисовывалась полупрозрачная радуга. Зэйон и Мирайа с большим вниманием рассматривали её, ибо такая красота предстала перед их любопытными глазёнками впервые. Мирайа даже отчаянно, но с весельем и игривостью, с детским задором пыталась поймать её. Это заставило Айрона улыбнуться. Ведь его дочь, пытаясь поймать эту неуловимую радугу, только лишь плюхнулась в воду, обдавши брызгами довольного отца, а вместе с ним и мать, которая тихо зашипела. Нет, она не злилась на непоседливую дочь. Разве можно злиться на это чудное создание? Это было просто от неожиданности.

Сиерра немного задумалась, погрузившись в себя, а тут на тебе — холодные брызги резко вернули её к красивой реальности… Мирайа неспешно подплыла к берегу и вышла на сушу. Она стряхнула с себя воду и, подойдя к матери, нежно потерлась об её изящные лапы. Сиерра с любовью посмотрела на неё, после чего устремила свой взгляд на Зэйона, который вместе с Айроном игриво плавал в речной воде, будто пытаясь уплыть от отца. Но тот постоянно догонял его, не давая отплыть от него далеко. А когда Зэйон, наконец-то, вышел на берег, он погнался за красивой бабочкой, ловко размахивающей своими роскошными восхитительно разукрашенными крыльями. Айрон бросился за ним и вернул обратно. Пора возвращаться в пещеру.

— Когда же мы сможем свободно передвигаться по своей земле? — с печалью в голосе промолвила Сиерра обратной дорогой. Присутствие человека ей уже несколько поднадоело.

— Не долго. Совсем недолго, — ответил ей Айрон. — Когда мы завершим переход, мы раз и навсегда изгоним человека из нашего дома.

Надо только немного потерпеть.

— Скорей бы уже, — отчаянно изрекла самка. — Если бы мне можно было, я бы сделала переход вместе с тобой, Айрон, и уничтожила бы пару людишек, — с некоторым гневом продолжила Сиерра. — Хотела бы я видеть его перепуганный взгляд, когда он увидит перед собой резкую метаморфозу.

— У тебя сейчас дело по важнее этого, — с заботой заметил Айрон. — Наши дети. А с человеком позволь разделаться нам. Надо сказать, что Айрон боролся с человеком не только ради Свет-Ланы, но и ради Сиерры и своих детей. Именно это придавало ему сил и уверенности в победе. Свет-Лана знала это. И была очень рада этому. Айрон — хранитель жизни, а это значит, что он должен оберегать любую жизнь. Будь то планета, какой-либо зверь… или его родная, дорогая ему семья…

И вот Айрон влетел в пещеру. Наконец-то, он дома. Сиерра издала довольное мурлыканье, выражая таким образом радость его желанному возвращению. А дети, непоседливые Зэйон и Мирайя, обгоняя друг друга, бросились встречать папку. Подбежав к нему, они игриво начали тереться об его мощные лапы, от чего у Айрона в груди усилилось необъятное чувство счастья. Он чувствовал их приятное тепло, от которого израсходованные на переходы силы постепенно начали восстанавливаться. Правда, этого было мало. Ему необходимо было поспать. Набраться новых сил. Хранитель неспешно направился к Сиерре, а его детёныши, не отставая ни на шаг, хватали своими маленькими лапками грозного отца за хвост. Подойдя к самке, он нежно потёр её нос своим, и прилёг рядом с ней. Переходы в энергетическое состояние и обратно забирают много сил и энергии. И эти потери ему необходимо восполнить. Детёныши умостились рядом с ним, крепко прижавшись к его могучему телу, и заснули вместе с ним. Сиерра с любовью посмотрела на эту умилительную картину. Снова послышалось её довольное мурлыканье. Она тихо легла рядом со своей семьёй и медленно заснула.

Марина

Марина, наконец-то, пришла в себя. Она медленно приоткрыла веки.

Яркий солнечный свет тут же ослепил её. Но через пару мгновений девушка к нему привыкла, и узрела в вышине, на фоне ясных фиолетовых небес, роскошные ветви деревьев, безмятежно развивающихся на ветру.

Её уху донеслось тихое журчание воды неспешно текущей неподалёку реки. Марина была слаба. Чувствовалось небольшое головокружение. Тем не менее, она нашла в себе силы, чтобы приподнять голову и, насколько возможно, осмотреть всё вокруг. И первый, кто попал в поле её зрения, был зверь, который внимательно и с интересом смотрел на неё. Красавицу охватило сильное беспокойство, отчасти даже страх.

Она тут же забыла о своей слабости, вскочила на ноги и попятилась назад. Но зверь не двинулся. Он продолжал смотреть на женщину. И он… чувствовал её страх… Девушка всмотрелась в его глаза. Насколько она могла понять, его взгляд не был гневным. В них не было ни капли злобы. Они излучали доверие, доброту, и… простое любопытство. Но это нисколько не убавило её страха перед грозным и в то же время величественным зверем. Он мог проявить свою хитрость, как уже бывало не раз. Чтобы усыпить её бдительность, вызвать её доверие… а затем неожиданно так взять и напасть, не дав ей шанса спастись. Марина боялась зверя.

Она продолжала чувствовать к нему страх и постепенно отступать. Но одновременно с этим девушка ловила себя на мысли, что он прекрасен.

Жестокий, безжалостный, грозный… Но прекрасный. Его гладкая шерсть сверкала в лучах дневного светила, которые пробирались сквозь густые ветви древесных гигантов. Он был красиво сложен. Он был силён. Это чувствовалось сразу. И свою силу он всегда использовал разумно. Он не злоупотреблял ею. Вот и сейчас, заведомо зная, что он гораздо сильнее человека, он даже не думал нападать на бедную, перепуганную и безоружную женщину. Но это знал только зверь. Девушка видела в нём опасность. И в её голове крутилась мысль о том, что он, несмотря на свой добродушный и в какой-то степени даже невинный вид, может в любую секунду броситься на неё. А с его когтями она была уже хорошо знакома. На её глазах от них погиб её отряд. Она помнила эту ужасную картину так чётко, как будто это случилось буквально вчера. И это внушало ей страх. Страх перед зверем, который с величественным видом находился сейчас перед ней. В силу этого Марина осторожно, без резких движений, сделала ещё пару шагов назад. Ведь если зверь бросится на неё, она уже ничего не сможет сделать. Она попытается убежать. Но зверь обязательно догонит её. И от этого её сердце застучало с такой скоростью и силой, что каждый его стук слышался в её голове. Девушка сделала ещё два шага назад.

— Не бойся его! — вдруг послышался за спиной человеческий мужской голос, который звучал ровно и… несколько мелодично. Он раздался так неожиданно, что Марина аж вздрогнула и резко обернулась. И тут же ахнула от удивления.

— Святослав! — медленно и равномеренно протянула она. — Каролина! Каролина прямо сияла. Она прекрасно выглядела. А полные сияния её выразительные глаза излучали немеркнущий жизненный свет. Прямо ангел небесный… Благодаря заботам Лады, девушка быстро оправилась от полученных травм, от которых не осталось и следа. И вот вся такая сияющая она предстала перед Мариной.

— Да, это мы, — нежно ответила Каролина, и на её изумительном лице расцвела лучезарная улыбка.

— Но… — Марина бросила осторожный взгляд в сторону зверя. К своему огромному удивлению она его не обнаружила. Зверь тихо исчез.

— Но как? Нам сообщили, что вы погибли во время побега! Что ваш шаттл разбился! И зверь… А может быть, это я… От таких волнений у девушки сильно закружилась голова. Вокруг всё поплыло. И она начала падать. Её заботливо подхватил Святослав и осторожно положил на мягкую траву. Когда Марина взглянула на него, он успокоил её.

— Не переживай! — сказал он, будто зная, чем она хотела завершить свою реплику. — Ты жива. Марина молчала. Она прекрасно слышала его слова. Но ничего не ответила. Перед глазами ещё всё плыло. И она устремила свой лазурный взгляд ввысь. Она смотрела на раскачивающиеся верхушки деревьев, в далёкие аметистовые небеса, будто хотела там что-то, или кого-то, увидеть.

— Последнее, что я видела, — продолжала свою речь красавица, — это морда зверя… пылающая синим пламенем. И его глаза, сияющие белым светом. А потом… темнота. Марина закрыла глаза, вспоминая эту картину. Она видела её четко.

В мельчайших подробностях. Перед ней стоял тот яркий взор зверя. И тут девушка резко подняла веки, и вопрошающе посмотрела на Святослава.

— Мне надо о многом вас спросить.

— Спросишь. Ты получишь ответы на свои вопросы. — Мелодичный голос Каролины звучал нежно и заботливо, а на её лице светилась добрая, лучезарная улыбка. Да и ото всей красавицы исходило какое-то лёгкое свечение. То ли это была игра света, ибо девушка стояла в лучах дневного светила, то ли свет действительно исходил от неё. Но Марина диву дивилась такому чудному явлению. — А сейчас тебе надо набраться сил. — И Каролина своей ладонью нежно провела по её волосам. — Лада поможет тебе.

— А кто это Лада?! — изумлёно спросила Марина. Она не совсем понимала, что же тут происходит.

— Она чудесный лекарь, — ответил Святослав. — Она быстро поставит тебя на ноги. В этот миг совсем незаметно из-за ближайшего дерева появилась крылатая вила, и тихо направилась к людям. Правда, это была не Лада.

Она была такая же высокая и пышногрудая. Её изящное, стройное тело прикрывало лёгкое белоснежное платье. Локоны её светлых волос ниспадали ей аж до самой спины, а на голове в лучах дневного светила игриво сверкал золотой пояс. Дева была такая же прекрасная, такая же божественная. Но её светлый лик был другой.

— А где Лада? — была удивлена Каролина.

— Она говорит со Свет-Ланой, — будто милозвучная песня, прозвучал голос вилы. — Меня зовут Прия. Я помогу вашей подруге. Она присела у изголовья Марины и приложила свои ладони к её голове.

— Кто вы? — продолжала удивляться Марина. Она не могла толком рассмотреть красавицу. Она видела только лишь её лицо. И добрые глаза, сверкающие нереально аметистовым светом.

— Тихо! Успокойся! Не волнуйся! — говорила вила. — Сейчас ты уснёшь и тебе присниться красивый сон.

— Я не хочу спать! Но Прия не обращала внимания на её слова. Она прикрыла свои глаза и её ладони вдруг засветились.

— Я не… хо… чу… Марина заснула. А Прия продолжала держать её за голову. Но вот свечение исчезло и вила открыла глаза.

— Перестарался Эйрон, — промолвила она, но в её голосе не звучало ни капли упрёка. Она просто констатировала факт. — Но мы быстро поставим её на ноги. — Она не сказала «Я». Потому, что, когда одна вила кого-либо исцеляет, в этом благородном действе принимают участие все крылатые девы, живущие в Мире. Ведь чем больше существует в Мире вил, тем больше целебных сил имеет каждая из них, ибо вся их раса питает каждого своего индивида, а каждый индивид питает всю свою расу. И в этом заключается их Сила Вил.

Маринов сон

Марина лежала на мягкой душистой траве в тени могучего развесистого древа. Было раннее утро. За горизонтом постепенно появлялось пробудившееся дневное светило, всё ярче и ярче освещая величественный лес. Где-то неподалёку слышался звон быстротечной реки, шуршанье веток, среди которой, не спеша, прогуливался небольшой ветерок, и тихое перешёптывание зелёной травы. По яркому, насыщенно фиолетовому небу плыли белоснежные облака, очертания которых кого-то или что-то напоминали. Например, Марина видела в них разнообразных земных зверей, о которых читала информацию на корабле. В некоторых она усматривала разного рода крылатых птиц, и даже насекомых. Совсем немногие облака напоминали морские волны, а те, что были подальше, совсем далеко, создавали иллюзию тянущейся цепочки гор с заснеженными вершинами. А вот вдруг показалось огромное облако, которое своими очертаниями напомнило девушке летящего дракона. Она немало пересмотрела картинок с таким мифическим созданием и немного представляла себе, как он выглядел в поверьях древних людей. Всё при нём: и крылья, и хвост, и массивная шея, в окончании которой красуется голова змея, от носа которой извиваются усы… Облако постепенно прошло. Марина, восхищаясь им, долго провожала его взглядом… И когда оно скрылось в небесной дали, Марина поймала себя на той мысли, что ей приятно здесь находиться. От вида невиданных красот в груди происходило что-то непонятное. Какое-то приятное щекотание. Это, наверное, от счастья. От неимоверной возможности зрить всю ту пышную жизнь, которая цвела буйным цветеньем вокруг неё. Всё выглядело спокойно, умиротворённо. Но всё это вызывало в душе красавицы фантастический восторг, бурю эмоций, неподдающихся никакому описанию. Всю свою жизнь с самого рождения она провела внутри безжизненного металла, где поддерживалось некое подобие жизни. Но только лишь подобие, которое не может ни коим образом сравниться с настоящим, гармоничным дыханием ЖИЗНИ. Живой Жизни! Которую вокруг наблюдала Марина своим восхищённым лазурным взглядом. Как бы ей хотелось здесь остаться и жить!!! А что это вдруг появилось там вдалеке? Что-то крупное, похожее на большую птицу, гордо планирующую на своих широких крыльях высоко в небе. И вот она приближается.

Марина могла рассмотреть её. Правда, настолько, насколько позволяло расстояние. Это была красивая, величественная птица насыщенно синей окраски. Её распушённый хвост, раскрытый веером, обладал фиолетовой окраской. А на затылке и мощных крыльях чудо-птицы виднелись волнистые штрихи оперения. Это, пожалуй, всё, что смогла рассмотреть девушка. Если бы она была знакома с этой небесной красавицей, она бы сразу узнала в ней Милайю. Прекрасную, величественную птицу, которая когда-то на своих крыльях отнесла Святослава в пещеру Лады, где находилась дорогая ему Каролина. Но Марина не знала этого. Поэтому она увидела в ней просто чудесное, фантастическое создание небес и восхитилась ею. И вот чудная птица, пролетев над ней, начала неспешно удалятся, устремившись по направлению ветра, по направлению течения облаков.

Растворилась она вдалеке быстро, будто её и не было.

Но Марина знала: она была и она есть… Среди богатой и разнообразной жизни планеты. Когда чудо-птица пропала в небесной дали, слуху Марины донёсся слабый шелест веток. И чутье ей подсказало, что это не ветер гуляет.

Она обернулась и её светлый взгляд привлёк небольшой зверёк, ловко перелетающий с дерева на дерево. И вот он затерялся среди отдалённых деревьев. Но, как бы на смену ему, появился второй зверёк, который спешно двигался в том же направлении, что и его сородич. И через пару мгновений он также растворился в рокошных ветвях могучих деревьев. И опять шуршанье веток — появился третий зверёк. Но он не сразу последовал за своими собратьями. Он остановился. Как раз на том дереве, под которым, любуясь окружающими её красотами, лежала Марина. Она прекрасно видела эту восхитительную зверушку, а зверушка прекрасно видела её. Марина невольно расцвела в искренней улыбке, и ловко перевела своё молодое тело из лежачего положения в сидячее.

Зверёк без боязни спустился на землю и подошёл к девушке так близко, что протяни она руку, с лёгкостью достала бы его своей нежной ладонью. Это был небольшой зверёк размером с земную белку. И был обладателем такого же пушистого хвоста, как у неё. Правда, окраска его была несколько иной. Его пушистая шубка была коричневого цвета, а грудь, живот и кончик хвоста — белыми. Своими глазёнками-пуговками он доверчиво смотрел на девушку. Добрый взгляд зверька излучал любопытство. Наверное, он никогда не видел человека. И ему было интересно, что же это за чудо такое. Марина, продолжая сиять в своей лучезарной улыбке, осторожно поманила любопытное создание к себе. Но в ответ на это зверёк попятился назад, ловко взобрался на соседнее дерево, и продолжил свой путь, постепенно исчезая в направлении своих предшественников… «Испугался!» — немного разочаровано подумала Марина, провожая его взглядом. Когда зверёк исчез совсем, она поднялась, вдохнула на полные груди чистый воздух, и, будто грациозная кошка, потянулась в высь. И после этого красавица направилась к реке, к той самой, которая текла неподалёку. Она была здесь впервые. Но она прекрасно знала, куда ей следует идти. И вот она шла. Шла и ощущала ту чудесную жизнь, которая её окружала.

Вон по небольшой полянке пробежал красивый серый зверёк с длинными ушами. А вот почти рядом с ней промчался крупный, как показалось девушке с ходу, кабан. Может, здесь он имеет другое название, но он уж очень сильно похож на земного кабана. Да и повадки были те же: он прямиком направился к одному из произрастающих могучих деревьев и тут же начал рыхлить землю. «Наверное, что-то ищет», — подумала Марина и продолжила свой путь. А где-то вдалеке к реке мчалась стая серых довольно крупных зверей, среди которых присутствовали и детёныши, которые вместе со своей стаей спешили на водопой. Впереди всех бежал самый крупный, самый сильный зверь.

Несомненно, это был вожак. Это были каниусы. Марина сразу узнала их. И зная их свирепый нрав, она ни сколько не испугалась их появления. Она смотрела на них, как на старых знакомых. И вот девушкау реки. "Боже! — воскликнула она. — Как же тут красиво!" Какие тут живописные берега, берега, перенасыщенные красотой!!! Хотя красота перенасыщенной не бывает, её не бывает много. Её всегда в меру. Просто на этих берегах природа распустила свои пышные, густые волосы. А что творилось на этих берегах!!! Великое разнообразие животного мира планеты. Всех не перечислишь. Их было много. Очень много. Казалось, здесь собралось всё население шикарного леса. И как интересно было за всем этим наблюдать! Глаз нельзя отвесть. Бурлящая жизнь у реки притягивает, как магнит, и восхищает. Восхищает снова и снова. Каждый зверь был забавен по-своему. Марина не знала, как кого называть. Но на всё это разнообразие жизни она взирала с огромным удовольствием. И среди него девушка увидела прыгающих мышев, ходячие крепости, и, конечно же, каниусов, встретившихся ей по дороге к реке. Особенно ей понравились их детёныши, поведение которых вызвало на её красивых устах светлую улыбку. Как забавно они барахтались в воде, обдавая других животных, находящихся с ними поблизости, прохладными капельками кристально чистой воды. Каниусики были довольно забавны. Они выбегали на сушу и продолжали свои детские игры: прыгали друг на друга, сбивали с ног, перекатывались со спины на живот и с живота на спину, и снова спешили к воде, где возобновляли своё непоседливое барахтание в речной воде.

Родители же этих неугомонных детёнышей сидели на берегу и приводили себя в порядок, то есть чистили свою шерсть, придавая ей и без того сияющий блеск… — Как же прекрасен этот мир!!! — вслух воскликнула Марина, уже не в силах держать эмоции внутри. — Ты можешь здесь остаться, — прозвучал за спиной, будто пропел, женский мелодичный голос. Обернувшись на него, Марина увидела светлолицую деву. Она была высокая и стройная. Её изумрудный взгляд излучал яркий жизненный свет. Сверкающие роскошные волосы цвета лазури ниспадали ей до самых колен. От неё исходило белое сияние. А за спиной… красовались сверкающие роскошные крылья. — Вы кто? — удивилась Марина, немного отступив назад от удивления видеть богиню. Что-то внутри девушке подсказывало, что это было именно так. — Называй меня Свет-Лана. — Ангельское лицо Великой Души выражало приветливость и доброту. — Я — душа этой планеты. — Так значит… — Девушка несколько помедлила. Она была несколько ошеломлена услышанным. — Так, значит, Святослав говорил правду? — Чистую правду. Я действительно существую. — А почему вы сами не показались нам всем? — Не каждый из вас может видеть меня. Ваши души и ваш разум слишком черны, чтобы видеть меня и слышать. Но среди вас есть и другие люди, которые смогли противостоять всепоглощающей тьме и не дали окутать свои души непроглядным мраком, сохранив в себе изначально заложенный свет. К таким людям и относиться Святослав, — поведала Свет-Лана. — Поэтому я с ним первым и вступила в контакт, ибо я знала, что он мне поверит. Жаль, что другие ему не поверили! — с неподдельной грустью в мелодичном голосе заметила она. — Но я вас тоже вижу, — удивлённо заметила Марина. — Да, ты видишь меня, — согласилась душа. — В твоём сердце ещё есть свет. Но тьма на него грядёт. Ты не чувствуешь этого, но это так. Ты хотела приносить людям пользу. Ты хотела спасать их жизни. И у тебя это хорошо получалось… — Откуда вы знаете?! — с некоторой осторожностью поинтересовалась красавица. — Я много знаю, — ответила Свет-Лана. — И не только о тебе, а о каждом из вас. Так вот. Ты спасала жизни. Но однажды тебе захотелось прийти на мою планету, чтобы примкнуть к вашим солдатам, которые охотились на хранителей. И именно тогда в тебе появилась эта чернота. — А… не сниться ли мне всё это?! — вдруг изрекла Марина. Ей на миг подумалось, что всё происходящее вокруг могло оказаться плодом её бурной фантазии. — Ты действительно сейчас спишь, — безо всяких утаек молвила Свет-Лана. — И всё, что происходит сейчас вокруг тебя, всё это тебе сниться. Но сниться веяниями Прии. — Кто такая Прия? — Там, в лесу, Марина не услышала имени крылатой девы, когда та тихо выплыла из-за дерева и присела у её изголовья. — Она из рода вил. И сейчас она восстанавливает твои силы, которые забрал у тебя один из моих хранителей. — Хранитель — это зверь?! — воскликнула Марина. — Это твой страшный народ называет его так… — Да он чуть не убил меня! — выпалила девушка, услышав фразу "твой страшный народ". Это несколько её зацепило. — Если бы он хотел тебя убить, ты бы была сейчас мертва. И Прия тебе уже ничем бы не смогла помочь. А уничтожая особей твоей расы, хранители спасают жизнь, цветущую на этой планете. Жизнь, которую я зародила здесь, когда вас, людей, ещё и в помине не было. Эйрон увидел, что вы принесёте ей только погибель. Как своей планете. И ничего больше. Мы не хотели вас уничтожать. Мы просто хотели, чтобы человек ушёл с нашей планеты и оставил её в покое. — Не хо-те-ли? — осторожно протянула Марина. — Значит, уже хотите? — Твоя раса сама вынудила нас пойти на этот шаг, — поведала Свет-Лана. — Вы показали своё глупое упорство. Вы осознаёте, что мы сильнее вас. Но продолжаете бороться с нами, отчаянно пытаясь уничтожить. Однажды, человек переступил черту. Одна из ваших грозных машин убила хранителя-самку. А у неё были дети, которые остались без матери. Для вас, людей, это, может, и пустяк. Но для нас это большой проступок, не заслуживающий прощения. Моё терпение и терпение хранителей однажды лопнуло. У нас есть свой предел. И человек его переступил. Теперь мои хранители не будут никого жалеть. — Вы уничтожите всех? — запаниковала девушка. — Мы будем уничтожать людей до тех пор, пока люди не уйдут с нашей земли. — Так… вы говорите мне всё это, чтобы я передала это людям? — В этом уже нет необходимости. — Тогда зачем вы говорите со мной? — удивилась Марина. — Чтобы сказать тебе, что ты можешь остаться на моей планете. Ведь ты сама возжелала этого, когда сидела в тени лийена. "Как бы я хотела здесь остаться и жить!!!" — промелькнули в памяти Марины эти слова. И это было действительно так. — И чем я заслужила такую милость? — Если я говорю, что ты можешь здесь остаться, значит, чем-то заслужила. Ты узнаешь об этом. Ведь не зря же тебя оставил в живых хранитель. — А если я откажусь? — поинтересовалась Марина. — Ты можешь уйти в любой момент! Силой я тебя здесь держать не буду, — говорила в ответ Свет-Лана. — Но и уговаривать остаться тебя здесь я тоже не намерена. У тебя есть выбор. Ты можешь остаться на моей планете и зародить новую расу светлых людей, или же примкнуть обратно к людям и продолжить бороться с хранителями. Но учти, что после ухода ни один хранитель тебя не пожалеет. Он расправиться с тобой так, как с любым другим из вас. — Заманчиво! — Ты умеешь ценить жизнь, — молвила далее душа планеты. — В твоей душе есть немеркнущий свет, который сохраняет в тебе истинно человеческое. Я бы хотела, чтобы ты осталась. Но решать тебе. — Я могу подумать? — спросила Марина. Что-то внутри подсказывало ей, что божественной красавице можно… и нужно верить. Какое-то непонятное чувство говорило ей, чтобы она соглашалась остаться. Не пожалеет. Ведь от Свет-Ланы веяло жизнью.

Каждая её клеточка отдавала частичку себя, чтобы поддерживать ту неимоверно прекрасную жизнь на цветущей планете. Да и сама Марина почувствовала себя очень бодрой, полной сил и энергии. — Можешь, — плавно кивнула душа головой, прикрыв веки. — Но только не затягивай с этим. Решающая битва уже началась. Марина окинула восхищённым взглядом бушующие неимоверной красотой пейзажи, взглянула с улыбкой на устах на животных, находящихся ещё у реки. Ей казалось, что она знала ответ. Она чувствовала позывы души. Но она решила не давать ответа сейчас. Она обернулась к Свет-Лане. — Я по… — Она была несколько удивлена. Светлолицая богиня исчезла. — Я подумаю, — тихо закончила девушка свою речь.

Безудержный мор, или компромисс

А на космическом ковчеге "Луна" начался страшный мор.

Безжизненные тела находили один за другим. Буквально за три часа зафиксировано двадцать тысяч смертей. Люди умирали внезапно, неожиданно. Это была будто эпидемия какая-то. И такая страшная тенденция наблюдалась не только на "Луне", но и на остальных ковчегах. Там тоже люди отдавали Богу души в неимоверных количествах. Не успевали даже фиксировать. Аркадию Константиновичу это дало уверенность, что это был не земной вирус. Его вспышка не могла проявиться сразу на всех кораблях одновременно. Но это нисколько его не успокаивало. Ведь что-то же убивает людей. И делает это очень быстро. Безостановочно. Доктор допускал мысль, как ему казалось, наиболее вероятную, что это проделки вируса, занесённого с Новой Земли. Люди не имели к нему иммунитета. А следовательно, не могли с ним бороться. Хотя его наводили на сомнения те факты, что у людей не было никаких симптомов. Здоровый с виду человек, который ни на что не жаловался, вдруг умирал! На сообщение "Человеку плохо" доктор уже не реагировал. Он знал, что человеку уже ничем не поможешь. Только время потратишь. А оно у него сейчас шло по секундам. Он пытался выяснить причину внезапно нагрянувшего мора. Со своими ассистентами он вскрыл десять тел. Но никаких причин обнаружено не было. Исследование тел показало, что смерть наступает по естественным причинам. Никакого насильственного вмешательства или наличия предполагаемого вируса. Это очень пугало врачей. Люди умирали естественной смертью. И для такого бесчисленного, пусть даже естественного, мора должна быть причина. Но люди пока её не знали… Пока доктора отчаянно пытались выяснить причины, а солдаты собирали тела, Анжела Викторовна находилась в своей каюте и занималась своим обыденным делом — собирала пазлы. Внешне она была спокойна. Как скала. Но внутри неё был страх. После внезапной волны неизвестного мора, который косил людей безостановочно, она закрылась в своей просторной комнатушке. И, складывая пазлы, она пыталась хоть немного отвлечь себя от мрачных мыслей. Руководство не знает, что делать. Причины неизвестны, а люди мрут, как мухи. Да и Игнат не выходит на связь. Где же он запропастился? Это очень беспокоило и капитана Орлова. На связь не выходит не только группа Никитина, но и все остальные, которые находились в это время на планете. Ни один человек не отвечает. Это было очень странным. И наводило страх. От всего этого женщину несколько трясло. Она была на грани паники. Но ещё сдерживала себя. Пазлы хоть как-то, но отвлекали её. Она была так ими увлечена, что даже не заметила, как за её спиной появился полупрозрачный силуэт, который неспешно направился к ней. Он остановился в двух шагах от неё. И только тут женщина почувствовала присутствие в своей комнате неизвестного. Она чувствовала на своей спине его ледяной взгляд. И её вдруг сковал страх. Она боялась пошевелиться. Боялась сделать любое мало-мальское движение. Она чувствовала за собой дыхание смерти. И не могла найти в себе смелости посмотреть ей в глаза.

— Чего же ты ждёшь? — механически изрекла Анжела Викторовна. И даже сама удивилась этому. Сзади послышалось грозное шипение, будто змея гневалась. И тут женщина всё-таки обернулась. Разум дал знать, что она всё равно была обречена. Ей не уйти от своей участи. Как бы она не старалась. Она знала это. Так почему же не взглянуть ему в глаза?! Она увидела полупрозрачного, пылающего синим пламенем зверя. Его глаза сверкнули яркой вспышкой, отчего женщина прищурилась.

— Я знала, что ты заявишь о себе, — промолвила она спокойным голосом, будто перед ней стоял долгожданный гость, которого она ждала с большим нетерпением. Страх вдруг бесследно улетучился.

Спокойствие настало в душе. Женщина смело ожидала своей участи. Фантом медленно подошёл к ней, и провёл сквозь её тело своей мощной светящейся лапой. Когда она вышла из тела, за ней следовал небольшой светящийся шар, который через мгновение слился со зверем и стал с ним единым целым. А безжизненное тело жены адмирала Никитина немного осунулось в кресле, запрокинув голову назад. А зверь тихо покинул покои женщины, беззвучно растворившись в металлической стене… …А в это время четверо солдат делали обход восемнадцатого отсека. Процедура была бесполезной, как думали многие из них, но правила есть правила. Они неспешно шагали по не особо просторному коридору. События последних трёх часов заставляли их быть очень осторожными и держать ухо востро. Ведь причины ещё не выяснены. А люди продолжают отходить в иные миры. Может быть, это какой-то фанатик завёлся на корабле и без разбору травит людей какой-то гадостью? Земная история человека содержит в себе множество фактов подобных явлений. Допустим, какой-то выскочка, возомнивший себя неким мессией и на всех углах глаголящий, что борется с великим злом, уничтожает невинных людей. Или же человек, которому несколько поднадоело быть паинькой, пахать на хозяина, или же просто видеть счастливые лица других (в силу того, что сам несчастный), берёт в руки оружие — и вперёд. И его нисколько не заботит, кто попадёт под его горячую руку, кто пострадает от его жестокости. А бывали такие, которые во имя сохранения Земли призывали людей убивать самих себя.

И были такие, кто соглашался на эти призывы. И они укорачивали свою жизнь… Дааа, в последние времена жизни на Земле человеческая жизнь ни во что не ставилась. Вот, может, и сейчас на корабле завёлся такой фанатик. Хотя это полный идиотизм. Бездумность. Ведь люди итак гибнут в борьбе со зверем, чтобы спокойно поселиться на прекрасной и чудной планете! Да и потом, если бы такой фанатик, или фанатики были на самом деле, то доктор обязательно обнаружил бы в телах какие-либо отравляющие вещества. А их нет. Люди умирают естественной смертью. И что самое страшное, это происходит на всех человеческих кораблях.

— Что вы думаете по поводу всего происходящего на корабле? — развеял тишину Тихон, невысокий молодой солдат с весёлым нравом.

— Ничего хорошего, — грубым голосом бросил Захар. Это был высокий, крепкий парень с серьёзным характером. Улыбка на его лице появлялась довольно редко. — Каждый из нас может быть следующим.

— Радующая перспектива, ничего не скажешь, — заметил Гаврил.

Был переменчив в поведении. То он весёлый, то вдруг грустный. То весь светится, то тускнеет. Никогда не знаешь, что с ним произойдёт в следующую секунду. Сейчас он был в хорошем расположении духа. Даже пытался шутить. Хотя в душе очень переживал из-за происходящего на космических ковчегах. — Вот идёшь ты коридором, непонятно, что высматриваешь, вынюхиваешь. Одним словом, выполняешь свои обязанности. И бац! — для тебя всё кончено. И ты уже не жилец.

Знать бы, откуда она придёт, погибель-то коварная.

— Думаю, причину ты увидишь! — бросил чёрную шутку Тихон. — Жаль, рассказать другим не успеешь.

— Поговори мне ещё! — пригрозил Гаврил. — А то сейчас как стукну, мало не покажется.

— А может быть… — промолвил Георгий, и остановился, раздумывая над тем, стоит ли продолжать свою речь. Думал он не долго. — Это проделки зверей.

— Сомневаюсь, — прогремел Захар. — Как он с планеты попадёт на корабль?! Для начала им надо в космос попасть. А возможности такой у них нету.

— Да я так… предположил, — пожал плечами Георгий. Он был высокий. Метра под два ростом. Широкоплечий. Но по натуре очень добрый. Этот парень рисовал. На компьютере. И у него довольно неплохо получалось. В основном это были космические пейзажи и всякие там худощавые, длиннорукие и большеглазые инопланетяне. Но иногда он перерисовывал с фотографий пейзажи Земли, которых в живую он никогда не видел. Ему казалось, что в эти моменты внутри него происходят какие-то процессы. Какая-то теплота в груди пульсировала и приятная дрожь растекалась по всему телу. Однажды Георгий попробовал рисовать портреты. Но быстро понял, что это не то, чего он желает. Не лежала его душа к портретам. Хотя они получались у него довольно неплохо. Сзади послышался звук, скрежет. Будто металл царапали ножом.

Солдаты все разом обернулись. Но никого не узрели. Захар насторожился. Его терзали совсем не радующие предчувствия.

— Надо быть осторожнее! — приказным тоном сказал он. — От нашей бдительности зависят наши жизни. Солдат почувствовал слабый хлопок по плечу.

— Я думаю, бдительность нам не особо поможет, — уверенно говорил Гаврил. — Ты посмотри. Захар обернулся. В глубину полутёмного коридора пристальным взглядом смотрели солдаты. К ним приближался лазурный фантом. На фоне тусклого света он очень ярко сиял.

— Ч… что… это? — выдавил из себя Захар.

— Зверь, — спокойно ответил Георгий.

— Но он какой-то другой. Захар мигом вскинул свой бластер и открыл огонь. Остальные последовали его примеру. От ярких вспышек в коридоре стало значительно светлее. А вот фантому лазеры не причинили ни малейшего вреда. Он, как ни в чём не бывало, продолжал шествовать к солдатам, один за другим поглощая лучи.

— Он что, бессмертный! — выкрикнул Тихон. — Надо уходить. Мы его не одолеем. Парень развернулся, чтобы бежать, но… был неприятно удивлён. В пяти метрах от него, сверкая своим белым взглядом, гордо стоял другой фантом.

— Мы окружены! — с некоторой злобой крикнул солдат и открыл огонь по врагу. Но тот спокойно подошёл к нему, сверкнул белым светом своих глаз, и провёл мощной лапой по его телу, зацепив при этом Захара. За лапой следовало два светящихся шара, вмиг слившиеся со зверем. Два солдата безжизненно упали на металлический пол. Гаврил попытался бежать. Он, не переставая стрелять в зверя, молнией полетел по коридору. Но зверь зацепил его, изъяв из его тела светящийся шар. Стремительный бег Гаврила закончился резко. Солдат сделал тройку шагов и свалился на пол. Грудь его больше не вздымалась. Один из зверей растворился в воздухе прямо на глазах Георгия, а второй спешно двинулся к нему. Солдат уже достал свой мобильный радиопередатчик, чтобы успеть сообщить хоть кому-нибудь о причинах сумасшедшей смертности людей. Но он не успел. Зверь вмиг оказался рядом с ним. Парень видел, как его сверкающие когти проникают в его грудь. Веки вдруг стали тяжёлыми. А на глаза навернулась тьма… …Капитан Орлов спешил в лазарет. После безуспешных попыток связаться с группами на планете, он взял командование "Луной" на себя. И решил спасти корабль. Хотя бы "Луну". Хотя бы попытаться это сделать. Правда, он не знал с чего начать. Если доктора сейчас ничего не сообщат касательно причин страшного мора, он уведет корабль с орбиты Новой Земли. И, возможно, покинет её навсегда.

Последуют ли за ним другие — это его мало волновало. Хотя ему хотелось бы, чтобы остальные его послушали. Но он не имеет над ними власти. Он попробует им объяснить. Попробует уговорить. Но… Но сейчас каждый корабль предоставлен сам себе. Адмирал не отвечает.

Возможно, он погиб. Возможно, появился зверь. И тут Орлову вспомнились слова Святослава Небесного, когда тот пытался уговорить Воронина покинуть планету. Капитан потихоньку начинал в них верить.

Солдат был в своём уме. И говорил, наверное, правду. А адмирал его не послушал. За что и поплатился жизнью. Надо уходить. Ведь неспроста этот мор пошёл. Не было — не было, а тут на тебе. Но куда? Хотя над этим люди будут думать уже потом. А сейчас надо выяснить причины. И Орлов спешил в лазарет. Когда почувствовал на спине гневный взгляд. Он осторожно обернулся и… увидел лазурного фантома, в очертаниях которого легко угадывался зверь. "Так вот в чём причина! — воскликнул в душе капитан. — Зверь на корабле!" И он тут же бросился бежать, что есть силы. Он перескочил в следующий отсек коридора и закрыл за собой металлическую дверь, которая, мягко прошипев, тут же защёлкнулась на электронные замки. Орлов остановился и пристальным взглядом уставился в дверь, за которой остался зверь. "Как же ты сюда попал?" — недоумевал он. Это было для него необычной загадкой… Сквозь металлическую преграду начал стремительно просачиваться синий свет, приобретая очертания зверь.

От такого явления у капитана глаза чуть из орбит не повылазили.

Только привидения могут проходить сквозь стены! Но не может же такого быть, чтобы за ним гналось привидение! Зверь стремительным шагом двинулся к человеку, сверкая ярким светом своих зорких глаз. Орлов попятился назад. Но фантом не отставал. И когда он был в двух шагах от человека, тот вытянул руку, ладонью обращённую к зверю, и призывающе, даже несколько умоляюще, выкрикнул:

— Стой! Подожди! Зверь остановился. Он хотел выслушать то, что скажет ему человек.

— Я знаю чего ты хочешь. Глаза фантома сверкнули. Он внимательно слушал человека. Хотя, вполне возможно, что он знал, что хочет ему поведать инопланетное существо.

— Ты хочешь, чтобы люди ушли с твоей планеты. Ведь так? — На лбу капитана начали выступать капельки пота и неспешно скатываться по щекам. Сердце от волнения и страха стучало с бешенной скоростью. Зверь, снова сверкнув глазами, плавно кивнул.

— Мы уйдём, — говорил далее человек дрожащим голосом. — Я не могу ручаться за всех людей. Но мой корабль улетит отсюда и больше сюда не вернётся. Я попытаюсь уговорить других, но ничего не могу обещать. Лазурный фантом немного отошёл назад, после чего развернулся, собравшись уходить. Но перед самой дверью, через которую он с лёгкостью сюда проник, он остановился и взглянул на капитана. Тот, ещё дрожа всем телом, стоял на том же месте и со страхом смотрел вслед зверю.

— Мы уйдём с твоего ковчега, — прозвучало в голове капитана. — Но если ты лжёшь, — грозно продолжал голос, — я вернусь за тобой.

И тогда пощады не жди. После этого фантом спокойно прошёл сквозь дверь, оставив Орлова наедине с собой и с его мыслями. У капитана будто камень с души упал. Он только что был на волоске от смерти. Она была в двух шагах от него. Но он смог избежать её. Теперь он должен сдержать своё обещание. Он понимал, что зверь не шутит. Его слова серьёзны и тверды. И он действительно может вернуться… и закончить начатое.

Если ковчег не покинет планету.

На планете

Когда Марина открыла глаза, она увидела, что находится на том же месте в лесу. Так же ясно светила дневная звезда и тихо шелестела листва, а по фиолетовым небесам неспешно плыли белоснежные кучерявые облака. На душе девушка ощущала воздушную лёгкость, а в теле — непередаваемую бодрость. В груди бурлило приятное трепетное чувство.

И вместе с этим девушке казалось, что она ещё во сне. Ведь только что она находилась на одном из живописных берегов звучной реки, с интересом любовалась тем богатым разнообразием животного мира, который пришёл на водопой. Она только что говорила с сияющей девой.

Свет-Ланой. И тут вдруг раз! — всё это вмиг исчезло. И она оказалась в лесу. Марина просто не успела переключиться ото сна на реальность. Ей понадобилось несколько минут, чтобы сделать это. И когда она окончательно проснулась, она немного приподнялась и осмотрелась вокруг. Никого не было. Ни Святослава, ни Каролины, ни даже зверя. Но вот… Её лазурный взгляд остановился на крылатой девице, дремлющей в тени могучего развесистого дерева. Наверное, ей снилось что-то хорошее, ибо на её светлом добром лице сияла обворожительная непринуждённая улыбка. Правда, Марина не обратила на это особого внимания. Она была поглощена огромным удивлением — она снова видит крылатую женщину. На миг ей показалось, что это была Свет-Лана, но присмотревшись, она поняла, что это совсем другая дева. Её крылья были обычными, не сверкающие ярким светом. Полностью покрытые белыми перьями. Она уж очень напоминала ей небесного ангела, одного из мифических созданий одной из земных религий.

Должно быть, христианство. Да, точно! Христианство. "Может, я ещё сплю? — воскликнула в душе Марина, ещё не совсем понимая происходящего. — Или… А вдруг… Неужели, я в раю? — вдруг озарила её мысль. — На душе неимоверная лёгкость, — заметила она, — а такой бодрой я себя ещё никогда не чувствовала". Но в голове звучали желанные и немного успокаивающие слова Святослава: "Не переживай! Ты жива". Она поднялась на ноги, на полные груди втянула чистого лесного воздуха, и осторожно направилась к крылатой деве. И тут она узнала её. Это была та самая, которую она видела перед тем, как заснуть. Значит, это не сон. И… она жива. Это вызвало у неё такую радость, от которой всё вокруг показалось ей неимоверно очаровательным и прекрасным. Будто мировосприятие её обострилось до небывалых высот. И она почувствовала, что не идёт по земле, а будто плывёт… Когда Марина подошла к дремлющей деве, она присела рядом с ней на присядки, и хотела была протянуть к ней свою ладонь, чтобы пробудить её, как тут глаза вилы резко окрылись и засияли уже знакомым аметистовым светом.

— Уже проснулась? — нежно промолвила она, сверкнув своей искренней улыбкой.

— И долго я спала? — автоматически поинтересовалась Марина, немного отпрянув назад.

— Три раза звезда восходила и заходила, — ответила дева.

— Это как понимать?

— По-вашему, по-человечески, это три дня.

— Три дня?! — воскликнула Марина. — Ничего себе!

— Твоё тело восстанавливало силы, — ведала далее вила. — Наш хранитель Эйрон, ты уж не сердчай на него, немножко перестарался с тобой.

— В смысле перестарался?

— По велению Свет-Ланы, она являлась тебе во сне, я знаю это, — непринуждённо заметила Прия. — Так вот, по велению Свет-Ланы Эйрон должен был сохранить тебе жизнь. Но в то же время ему необходимо было обезвредить ту страшную машину, внутри которой ты находилась.

Эйрон взял часть твоей жизненной энергии. Но, как выяснилось, слишком большую часть.

— Эйрон, — промолвила Марина, обратив свой взгляд на то место, где, как подсказывала ей память, она видела зверя. Ещё перед тем, как заснуть на целых три дня. — Это тот зверь, который был здесь.

— Это не зверь, — с небольшим упрёком в голосе исправила её Прия. — Это хранитель. И он хранит жизнь на этой чудесной планете.

А в своём развитии: в умственном, телесном и духовном — хранители гораздо выше людей. Поэтому, ты не можешь называть его зверем.

— Извини! Я не хотела их обидеть.

— Я не сержусь на тебя. Но если ты останешься на планете, ты должна принять это. Принять то, что хранитель выше тебя.

— Я ещё не знаю, — промолвила на это Марина. — Я не решила ещё: оставаться здесь или нет.

— Решать тебе, — мелодично звучал голос крылатой девы. — Выбор у тебя есть. И только ты должна его сделать. Упрашивать остаться тебя никто не будет. Но и гнать не будут тоже. Правда, знай, что Свет-Лана хорошего два раза не предлагает. Или ты остаёшься с нами, или уходишь к людям. Только тебе надо поторопиться с выбором. Люди скоро улетают отсюда. Навсегда.

— Как улетают? — удивилась девушка. — Я что-то пропустила?

— Ничего. Просто хранители прогнали людей с этой планеты, — поведала прекрасная Прия. — Люди, наконец-то, осознали силу доблестных хранителей. Они поняли, что никогда не смогут одержать над ними победы и преспокойно жить здесь, разрушая ту гармоничную жизнь, которую Свет-Лана формировала миллионы лет.

— Значит… они улетают, — несколько расстроено протянула Марина.

— Да. Они покинут нашу звёздную систему, частью которой является эта восхитительная планета, где тебе, Марина, позволено жить самой Свет-Ланой. Она поможет тебе раскрыть свои способности, которые дремлют в тебе, и о которых ты даже не подозреваешь. Она поможет тебе эволюционировать. И стать равной хранителю… Твои друзья не упустили этого шанса.

— Святослав и Каролина! — воскликнула девица. — Где они? Я хотела бы с ними поговорить.

— Эйрон отведёт тебя к ним, — плавным жестом руки вила указала на кого-то, стоявшего за спиной светловолосой красавицы. Обернувшись, Марина увидела гордо стоявшего неподалёку зверя.

Нет. Нет. Не зверя. Пора забыть это слово… Марина увидела хранителя. Но, несмотря на то, что она признала в этом звере хранителя, она поглядывала на него ещё с опаской. Ведь она ещё не всё знала о нём. Да и всё происходящее с ней она приняла ещё не полностью. Всё случилось так быстро. Буквально говоря, ещё вчера зверь был беспощадным врагом, который всеми своими действиями показывал гнев и презрение по отношению к человеку, а уже сегодня — это хранитель, который оберегает цветущую вокруг жизнь, среди которой Марине разрешила жить сама Свет-Лана. А это значит, что хранитель в какой-то степени будет её другом.

— Эйрон, — повторила Марина с дружественной улыбкой на устах.

— Я Марина, — помахала она тому рукой. Хранитель кивнул в знак того, что он всё понял, а, может быть, даже уже знал. Он смотрел на девушку строгим взглядом, но излучавшим доброту и приветливость. Эйрон развернулся и собрался было уходить.

Он сделал пару широких шагов, и остановился, обратив свой взгляд на Марину.

— Ступай за ним! — сделала Прия жест рукой в сторону хранителя.

— Он ждёт тебя… И перестань, наконец-то, его бояться, — дала она совет девушке. — Он не сделает тебе ничего плохого. Он оберегает жизнь на этой планете в любых её проявлениях, а ты отчасти уже являешься её частью. Девушка посмотрела на вилу, затем перевела взгляд на Эйрона, который терпеливо ждал её. О чём-то задумалась. После чего вернула свой лазурный взгляд на Прию.

— Спасибо тебе! — поблагодарила она её.

— За что? — немного удивилась крылатая дева.

— За то, что помогла мне вернуть силы. Мне приснился чудесный сон. И я безмерно благодарна тебе за это.

— Мне это было совсем нетрудно, — на светлом лице вилы засияла искренняя улыбка. — А теперь ступай за Эйроном. Он отведёт тебя к твоим друзьям.

Разговорсо светланийцами

Марина смело направилась за могучим хранителем. Она ловила себя на той мысли, что он прекрасен. Мощное, но грациозное тело при каждом его твёрдом шаге играло рельефными мускулами. Даже шерсть не могла скрыть их от восхищенного взгляда красавицы. Помимо этого, девушка любовалась лесными пейзажами, от нереальных, неимоверно сказочных красот которых она не могла отвести своих зачарованных глаз. Всё вокруг буквально дышало жизнью. Это ощущала каждая клеточка её изумительного тела. Всё вокруг казалось таким животрепещущим. Впервые в жизни, впервые за всё время нахождения на планете Марина была неимоверно воодушевлена этим фантастическим миром, испытывала непомерный восторг от окружающей её бушующей жизни… Её чуткому слуху донёсся шум бьющейся о камни воды. Он был ей знаком. Должно быть, это водопад. Почувствовалась приятная, казалось, даже несколько вкусная влажность. А через несколько мгновений показался и сам водопад. По каменистому невысокому склону несколькими ручейками стекали прохладные воды реки, в брызгах которых игриво сверкала радуга. Радуг было несколько. Марина насчитала аж три. Они то пропадали, то появлялись вновь. Это, наверное, ветви деревьев, раскачиваясь от игривого ветерка, время от времени на мгновение преграждали путь тёплым лучам дневного светила, отчего радуга, то одна, то другая, на эти короткие мгновения пропадала. Но только лишь для того, чтобы появиться вновь. А недалеко от реки, на мягкой зелёной траве среди чарующего своей непередаваемой красотой множества цветов, сидели Святослав и Каролина. Она склонила ему на плечо голову, а он нежно и заботливо обнял её за плечи. Прекрасная пара любовалась игривым водопадом.

— Ступай к ним! — раздалось вдруг в голове Марины. Сначала она не совсем поняла природу голоса, но взглянув в пристальные, казалось, немного светящиеся лазурным светом глаза хранителя, она обо всём догадалась. Это он говорит с ней. Только совсем непривычным для неё способом — с помощью телепатии. — Тебе есть о чём с ними поговорить.

— А… Эйрон…

— Ступай к своим друзьям. Они ВСЁ поведают тебе, — снова послышалось в голове. После этого хранитель отошёл поодаль и прилёг в тени могучего дерева. Марина, не долго думая, направились к Святославу и Каролине.

— А вы красиво смотритесь, — не могла она не сказать им об этом, ибо они действительно смотрелись очень красиво и мило. Как две неотъемлемые частички одного целого. Причём ОЧЕНЬ гармоничного целого.

— Спасибо за комплимент! — поблагодарил её Святослав.

— Это не комплимент, — легко вздохнула Марина. — Это правда.

— Присаживайся! — вежливо пригласил её парень. — Посмотри на это чудо, — указал он на водопад. Марина присела рядом и устремила свой светлый взгляд на стремительно стекающие по камням ручьи. Казалось, во всём этом нет ничего особенного. Ну бежит себе вода! Ну и пусть бежит! Да, он красив. Он очень красив. Ну и что из этого? Но молодая пара, уже пожившая на планете какое-то время, смотрела на него с неким благоговением, с неописуемым трепетом. Она видела в нём что-то ещё.

Помимо воды, игриво переливающейся в лучах дневной звезды сверкающими стразами. Помимо камней, по которым это вода устремлялась вниз, рождая некую… милозвучную песнь природы и продолжая бежать звонкой речушкой. Помимо радуг, мигающих в этих водах. И, конечно же, помимо той чарующей красоты, притягивающей твой восхищённый взгляд. Но что же они там увидели ещё?! Марина пока не могла этого понять. Хранители её ещё не научили. Поэтому она видела сейчас только лишь неимоверно прекрасный водопад. И ничего кроме этого. Но зато она прекрасно понимала, даже чувствовала, что Святослав с Каролиной изменились. Причём очень сильно. Они стали совсем другими. Более чистыми что ли. Они казались ей будто детьми малыми, в которых нет даже ничтожно малой частички зла, которые не знают, что такое ненависть, жадность, алчность, зависть и другие пороки человеческого разума, которые смотрят на мир гораздо шире и безоговорочно верят в сказки, в волшебство, и… в Могучую, Непобедимую Силу Добра. В жестоком мире человека их бы считали странными чудаками. Но… на этой планете это, может быть, вполне нормальным. Ведь человек не может (а может быть, просто не хочет) видеть мир дальше своих потребностей. И чтобы удовлетворить их, он не считается ни с кем и ни с чем. Именно из-за ненасытной жадности люди были вынуждены покинуть свою Землю… Вот такие вот мысли сейчас мелькали в голове Марины, когда она молча любовалась природными красотами, окружавшими её со всех сторон.

— Красиво здесь! — развеяла Марина звонкую тишину, царившую вокруг.

— Да, здесь очень красиво! — подтвердила Каролина.

— Послушайте! — продолжила Марина. — У меня к вам очень много вопросов. Мне о многом надо поговорить с вами. Но сначала мне нужно сделать выбор.

— С тобой говорила Свет-Лана, — больше утвердил, нежели спросил Святослав.

— Да, она явилась ко мне во сне. И насколько я поняла… она позволила мне остаться на планете.

— Оставайся, Марина! — На лице Каролины засияла улыбка. Она была искренне рада услышанному. — Нам дан шанс жить на этой поистине волшебной планете, в этом чудесном мире. Не стоит менять всё это на жизнь в корабле. Поверь мне, Марина, мы со Святославом пожили уже здесь какое-то время. И мы ни за что не вернёмся на корабль. Здесь вокруг жизнь. А что там? — указала дева ладонью в фиолетовую даль, по которой неспешно плыли кучерявые облака. — Сплошной металл вокруг. Лично я больше не смогу жить в том безжизненном пространстве.

— А не будет ли это предательство по отношению к остальным людям, которые остались на корабле и вынуждены покинуть планету, ибо хранители не пустили их? — уж очень сильно переживала Марина.

— Сначала я тоже так думал, — промолвил Святослав. — Но посмотрел на это с нескольких сторон. Может, это и будет предательство тех людей, которые улетят отсюда. Но с другой стороны, это будет шанс для продолжения рода человеческого. Свет-Лана поможет нам зародить новую расу людей. С новым, просветлённым сознанием. И ты выбрана в качестве их матерей. Марина украдкой взглянула на Каролину.

— А ты, стало быть, будешь отцом? — осторожно, будто чего-то боясь, поинтересовалась она у Святослава.

— Одним из отцов, — ответил парень, бывший солдат. — Мы не одни будем здесь. Будут ещё люди, которым Свет-Лана позволит здесь жить. Если они согласятся, они останутся. И продолжат человеческий род. Марина глубоко вздохнула. Мысли её несколько запутались. Она привыкла быть там, на корабле, среди железа. Она прожила там всю свою жизнь. С самого рождения. Там ей всё знакомо. А здесь? Здесь красиво. Даже фантастически красиво. Но всё незнакомо. Трудно решиться. Но в душе у неё искрилось желание всё-таки остаться здесь, на планете, среди цветущей жизни.

— Люди скоро улетают отсюда, — в никуда изрекла девушка, слушая умиротворённую песнь звонкого водопада. — Значит, зверь, — забыла она назвать его хранителем, забыла, — одержал над нами победу. И изгнал людей. Но в то же время некоторым он позволил остаться.

— Не он, а Свет-Лана, — исправила её Каролина, — душа этой прекрасной планеты. А хранители хранят её и выполняют её волю.

— Хорошо! Свет-Лана позволила нам остаться, — продолжила девушка. — Вопрос, зачем? Зачем мы нужны ей?!

— Свет-Лана ценит жизнь в любых её проявлениях, — ответил Святослав. — А в некоторых людях она увидела некий потенциал к последующей эволюции, к последующему совершенствованию своего тела и разума. Поэтому, она и позволила нам остаться. К тому же, мы обогатим информацию, содержащуюся в ней.

— Обогатим информацию, содержащуюся в ней? — не совсем поняла Марина.

— Мы — инопланетная раса, — пояснил парень. — После того, как время жизни наших материальных тел завершится, наши души сольются с душой планеты, так сказать, попадут в её внутренний мир. Хранители называют его Высший Духовный Мир. Наши души содержат в себе некую информацию, которая будет полезна Свет-Лане и обогатит её широкие познания о мире.

— И какую же информацию содержат наши души?

— Вот этого я не знаю. Мы пока не умеем познавать себя.

— Как всё запутано, — снова вздохнула красавица.

— Да ничего не запутано, — заметил Святослав. — Всё предельно ясно: ты должна выбрать свою дальнейшую судьбу.

— Я не знаю, — ещё сомневалась красавица. — Я хочу остаться здесь, среди этой неимоверной красоты. Очень хочу. Я чувствую, как всё вокруг здесь дышит жизнью. Настоящей жизнью. Но в то же время я хочу вернуться на корабль. Там… знакомая для меня обстановка.

Знакомая жизнь. Правда… пустая… безжизненная.

— Слушайся своего сердца! — призвала её Каролина. — Оно не обманет. — Последовала небольшая пауза. — Что оно говорит тебе?

— Оно… — Марина замолчала, пытаясь услышать позывы своей души. И в душе красавица продолжала склоняться к тому, чтобы остаться на Свет-Лане. Несмотря на то, что на космических ковчегах ей было куда привычней, она не горела особым желаем вернуться туда.

Сердце и разум тянулись к жизни и гармонии, буйно царившей в любом уголке ЖИВОЙ планеты. — Оно говорит, — продолжила она, — чтобы я… — на её лице сверкнула улыбка, — …чтобы я осталась, — медленно выдохнула она.

— Так оставайся! Марина была согласна. Она готова была остаться. Не хотела она обратно на корабль. Не хотела. В этот миг она всё решила для себя.

Душа тянулась к прекрасному, гармоничному, живому. И всё это было вокруг. Ей надо было только согласиться. И она останется здесь.

— Я… остаюсь! — наконец-то, торжественно изрекла она. — Не хочу я возвращаться туда, — указала она жестом руки в небесную даль. — Не хо-чу!

— Это мудрое решение, — мягкая улыбка сияла на лице Каролины. А ведь и правда мудрое. Марина променяла безжизненное пространство космического ковчега и отчаянное блуждание по безграничной Вселенной в дальнейших поисках "заветной", "мифической", пригодной для жизни планеты на бушующую, цветущую, дышащую на полные "груди" жизнь, со всех сторон окружавшую сейчас красавицу. Не хотела она менять ВСЁ ЭТО на сомнительные надежды.

Ведь неизвестно, найдут ли люди в просторах Космоса такую же красивую планету с такой же буйной жизнью, как эта. Да и найдут ли вообще хотя бы пригодную для жизни планету. Стоит, конечно, сказать, что Марина чувствовала себя предательницей. Но, с другой стороны, что бы дало людям её возвращение? Да ничего бы оно не дало. Ничего.

Поэтому через пару мгновений Марина с лёгкостью заглушила в себе мысли о своём так называемом предательстве. Может быть, она и предала людей. Но она, возможно, сохранила будущее человеческой расы. Время клонилось к вечеру. Постепенно близилась ночь. В небе засверкали бессчетные звёзды, среди которых, висящий будто прямо над землёй, показался один из спутников планеты, бросая яркий свет на засыпающий мир.

— А вы можете рассказать мне о хранителях? — любуясь ночным небосводом, вдруг попросила Марина. — О планете. И о… Свет-Лане.

Если мне судилось тут жить, я бы хотела обо всём этом узнать. Да, и ещё… Как получилось так, что вы выжили? Ведь ваш шаттл… взорвался! И от него ничего не осталось. — В этот момент девушку больше всего интересовал именно этот вопрос.

— В том, что мы выжили, нет ничего заурядного и загадочного, — говорил Святослав. — Да, мы сбежали с "Луны", угнав шаттл. Нас преследовали. Стреляли. Уже у поверхности планеты нас подбили. Шаттл начал падать. И когда упал, он действительно взорвался. Но до этого мы с Каролиной успели из него выпрыгнуть. Правда, Каролина после этого прыжка получила кучу травм. И если бы не хранители с Ладой, то она точно погибла бы.

— А кто такая Лада? — поинтересовалась Марина. Она, помнится, уже слышала это имя. Но она не знала, кто носит его. А ей очень хотелось это знать.

— Это такая же крылатая дева, как Прия, — поведала Каролина. — Именно она излечила меня. Прия и Лада являются представителями расы вил. Это создания тонкого мира, которые владеют тайными знаниями чудесного исцеления. Много лет назад они ушли с Земли. И нашли пристанище здесь. Свет-Лана любезно пустила их на свою планету, увидя в их душах миролюбие и свет, а также умение исцелять. И с тех пор они помогают хранителям оберегать здесь жизнь.

— Они с Земли! — удивилась светловолосая красавица.

— Да. Когда люди перестали в них верить, они покинули нашу планету, ибо без веры они не могут исцелять.

— Они теряют свою силу.

— Нет, не теряют. Просто их силу может принять только верующий.

И только верующего она может исцелить. А без веры людей они стали бесполезны на Земле. И покинули её. Они должны ощущать потребность в себе. Ибо ради этого они и живут. И здесь, на этой планете, они ощутили её. Марина немного помолчала, что-то обдумывая, после чего тихо и благоговенно промолвила:

— У этой планеты столько много тайн. И некоторые из них касаются Земли, которой я никогда не видела, с некоторой грустью заметила она, — но которая снилась мне в моих снах. — После этого она устремила свой лазурный взгляд на звонкий, но уже несколько умиротворённый водопад. Казалось, он тоже готовился ко сну. И вот тут красавица увидела вспыхивающие один за другим сверкающие зелёным светом огоньки, которые перепархивали с места на место. — А это что за явление? — диву она далась.

— Это светлячки, — ответила Каролина с лёгкой улыбкой на устах. — их очень много. И чаще всего они встречаются вблизи водоёмов: рек, озёр, прудов и прочее. Особенно часто их можно встретить у водопадов. И ночью их тельца светятся зелёным светом.

— Понятно.

— Да здесь много чудесных явлений, — поведала красавица-черновласка. — Ты ещё успеешь надивиться им. Это реально сказочный мир.

— А хранители? Почему они такие… неуязвимые?

— Хранители, — молвил на этот раз Святослав, — родная раса этой планеты. Их смело можно назвать светланийцами. Очень-очень давно, когда ещё не существовало Земли, Свет-Лана зародила здесь жизнь, вдохнув в безжизненную планету свою жизненную энергию. Когда Свет-Лана создавала здесь жизнь, однажды она сотворила и разумную расу, заложив в неё огромный потенциал к эволюционному развитию.

Вообще, каждая душа каждой планеты рано или поздно среди своей жизни создаёт разумных существ, и обязательно залаживает в них потенциал для дальнейшего развития. Правда, одни расы этим могут воспользоваться, другие — нет. Хранители воспользовались им, а не заглушили его в себе где-то глубоко. В силу этого свой разум они довели до совершенства, и продолжают его совершенствовать. А в их телах открылись многие скрытые способности. Они умеют то, чего человеку даже не снилось.

— И… что же они умеют? — не терпелось Марине узнать это.

— Например, — Святослав сделал небольшую паузу, устремив свой взгляд в ночную, усеянную бессчетными звёздами небесную даль, — они умеют путешествовать по космосу. Они уже бывали на многих планетах Вселенной. И видели много жизней.

— Ого!!! — была Марина в шоке. — И как они это делают?

— Силой мысли. Они всё делают силой мысли, — поведал парень. — Они умеют замедлять время, что позволяет им уходить от наших пуль и лазеров. Именно поэтому нам казалось, что они двигаются с неимоверной скоростью. А оказывается, они просто переходили в иное течение времени. Они умеют телепортироваться на небольшие расстояния, чему мы и удивлялись, когда зверь внезапно исчезал и так же внезапно появлялся. Они умеют читать твои мысли и управлять ими.

Правда, если установит связь. Они с лёгкостью умеют вуалировать тепло своего тела, отчего наши инфракрасные оптические системы не могли обнаружить их таким образом. Некоторые из них ясновидящие. Они умеют видеть будущее.

— А то, что он выглядит, будто привидение, и даже не пытается уйти от выстрела, — заметила девушка. — С одним из таких я уже столкнулась. Его зовут Эйрон, насколько я поняла.

— Это способность хранителя переходить из физического состояния в энергетическое, так сказать духовное, — сказал Святослав. — В таком состоянии ему никакие пули и лазеры не страшны. И не существует для него никаких преград.

— Ааа… они бессмертны? — поинтересовалась вдруг Марина.

— Мы их убивали, Марина, — с тяжёлым вздохом ответил Святослав.

— А значит, они не бессмертны.

— Нееет, — несколько возмутилась девушка. — Я имею в виду, умирают ли они естественной смертью. Или они продолжают жить вечно?

— Нет, Марина. Ни одна разумная планета не позволит ни одному своему созданию, каким бы оно прекрасным не было, жить вечно, — говорил парень. — Даже если секрет вечной жизни есть, планета никогда не позволит узнать его своим жителям. НИКОГДА. Поэтому хранители не бессмертны. У каждого из них есть свой срок жизни.

Каждому из них отведено своё время. И когда проходит это время, хранитель уходит из жизни. Если бы хранители только рождались, и никто из них не прекращал свой жизненный цикл, их бы сейчас столько было на планете, что она просто-напросто не смогла бы их всех прокормить. Да и потом, осознание смерти заставляет больше чувствовать, больше осознавать жизнь. Ценить её и уважать. Тот, кто не умеет видеть прекрасного, никогда его не увидит… А вот в плане души, — продолжал Святослав, — они действительно бессмертны. Их душа живёт вечно. И время от времени, или когда того потребует планета, она возвращается к планетарной жизни в виде доблестных хранителей. При этом всю информацию, полученную от предыдущих хранителей, она передаёт новому. Святослав взглянул на Эйрона. Он спал недалеко от них под могучим деревом, шелест листвы которого будто убаюкивал доблестного хранителя, а тихий звон реки разбавлял его живой мелодией. Каролина заприметив это, тоже обернулась. И расцвела в доброй, в некоторой степени даже материнской улыбке. Несмотря на свой грозный вид и внушительные размеры своего мощного тела, Эйрон казался сейчас таким… невинным, беззащитным… как маленький ребёнок. Марина не спала этой ночью. Не смогла она сомкнуть глаз.

Наверное, это потому, что она любовалась ночными, завораживающими пейзажами, и не могла отвести от них своего восхищённого взгляда.

Она слушала ночную тишину, от которой в душе возникало чувство спокойствия и умиротворённости. Она ощущала, что смотрит на цветущую вокруг жизнь по-другому. Она более чувственно слышала её дыхание. И на хранителя Эйрона, мило спящего недалеко, она смотрела с некоторым восхищением, даже благоговением. И капли боязни перед ним не осталось. Всё ушло. В прошлое. Тёмное "железное" прошлое. А впереди… Марина верила, что впереди светлое будущее. Только придётся поменять свои взгляды на мир. Изменить себя. Она прекрасно это понимала. И была готова к этому.

Георгий

А с восходом новой дневной звезды Марина, Каролина и Святослав узнали, что Свет-Лана пустила на планету ещё одного избранника. Он назвался Георгием. Последнее, что он помнил, была схватка со зверем на корабле. Правда, и зверь был какой-то странный. Какой-то полупрозрачный и светящийся яркой лазурью. Солдат помнил, как когти зверя проникают в его грудь. После чего на глаза навернулась тьма… И очнулся Георгий уже на планете. Во сне к нему явилась Свет-Лана и тоже сказала, что он может остаться.

— Ты умеешь ценить и чувствовать жизнь, — молвила ему душа планеты. — В твоей душе есть немеркнущий свет, который сохраняет в тебе истинно человеческое. Я бы хотела, чтобы ты остался. Но решать, конечно же, тебе. Ты можешь вернуться к людям, а можешь остаться здесь и дать продолжение своей расе.

После пробуждения солдат не совсем понимал, что происходит. Он не понимал, как он попал на планету. Как он здесь очутился? Один посреди леса! Да и звери стоят радом. Их было двое. Один из них был заметнее крупнее другого. У него не было оружия, чтобы защититься от них. Да и не особо оно поможет, оружие это. Зверь уйдёт от удара.

Легко и просто. Быстро. Молниеносно. Георгий знал это. Но и… не отступал. Ему некуда бежать. Зверь везде его настигнет. Да и куда бежать-то? В какой стороне люди? Радиоприёмника нет. Связаться нет возможности. Он обречён. Но звери не спешили наступать. Они сидели на месте, и будто стерегли его. Вот в таких раздумьях и с бешеным сердцебиением от волнения Георгий увидел, как из зарослей молодых деревьев вышел человек. Это был высокий молодой парень, причём странно одетый. Он был облачённый в белые штаны и белую рубаху. Босый. На кораблях в таком не ходят.

Это Георгий точно знал. Откуда здесь этот человек? Когда тот подошёл поближе, солдат узнал его. Его лицо транслировали по всем мониторам на корабле. О нём говорили, что он попал во власть зверя, что он теперь не контролировал своих действий. Также призывали соблюдать осторожность в борьбе со зверем и никогда не смотреть ему в глаза, ибо через них зверь берёт власть над человеком, делая его марионеткой в своих "когтистых лапах". Вместе с Каролиной Мирной, попавшей под влияние Святослава Небесного, он бежал с борта "Луны".

Во время погони они, к сожалению, были уничтожены. Они, как говорили "мониторы", первыми открыли огонь по преследователям, увидев в них угрозу. Солдаты вынуждены были ответить огнём на огонь. И шаттл бежавших взорвался. С тех пор Святослав Небесный и Каролина Мирная считаются официально погибшими. Но сейчас… Сейчас Святослав идёт к нему живой-живёхонький. Это несколько насторожило солдата, но в то же время немного и успокоило.

Ведь приближаясь к нему, Святослав приближался и к двум грозным зверям. И они, как заметил Георгий, нисколько не насторожились на гостя…

— Как ты… здесь?.. — удивление звучало в голосе солдата. Он не мог поверить своим глазам.

— Живу я здесь! — ликующе ответил тому Святослав, и развёл ладонями к верху. — И у тебя есть шанс остаться здесь. Святослав всё поведал Георгию. О планете, о Свет-Лане, о хранителях. И солдат несколько по-другому начал смотреть на окружающий его мир. Да и страх перед зверем… то есть хранителем, ушёл бесследно. Святослав поведал, почему они противостояли человеку. И теперь Георгий смотрел на них с восхищением и огромным уважением. Он был человеком чувственным. И он чувствовал жизнь, окружавшую его со всех сторон. Чувствовал её лёгкое дыхание. Он чувствовал всё это. И, конечно же, он сделал выбор. Он… решил остаться здесь… На планете… Среди буйно цветущей восхитительной жизни, каждое дыхание которой вдыхает в тебя новые светлые силы.