Планета Жизни

Коварная триада

2278 год. Огромные космические корабли-ковчеги, ГИГАНТЫ, в триллионах световых лет от Земли бороздили просторы бескрайней Вселенной. Их было восемь. «Луна», «Метеор», «Ветер», «Комета», «Молния», «Буран», «Звезда» и «Сияние». Главным кораблём была «Луна». В силу того, что в далёкие времена, когда люди жили ещё на Земле, она была введена в эксплуатацию первой. И оправдала возлагаемые на неё надежды. После чего были построены остальные семь кораблей. В своём строении они не имели ничего заурядного. В длину их протяжённость была в сто двадцать километров. Ширина носовой части составляла восемнадцать километров, хвостовой — двадцать восемь. Корабли представляли собой такие себе треугольники с усечёнными вершинами. Высота кораблей составляла восемь километров. Снаружи были установлены мощные лазерные и протонные пушки. Одну третью часть внутреннего пространства кораблей-гигантов занимали двигатели и топливные контейнеры, а также боксы для шаттлов, которых на борту насчитывалось двести машин вместительностью в двенадцать человек. Всё остальное — лаборатории и жилые площади. Максимальная вместительность космических ковчегов — пятьсот тысяч человек с учётом экипажа. По расчётам конструкторов-разработчиков, эти гиганты-звездолёты с максимальным количеством людей на борту смогут плавать по космическому пространству около трёхсот лет без возвращения на Землю и пополнения продовольственных и промышленных запасов. В течении трёхсот лет жизнь на таких кораблях может происходить в автономном режиме. Их движение по космосу было основано на принципе деформации пространства. Данный принцип заключался в том, что сзади корабля пространство расширялось, а впереди сужалось. Таким образом, перемещался не сам звездолёт, а тот участок пространства, в котором он находился. В силу этого звездолёты-ГИГАНТЫ могли развивать скорость в миллионы, а то и миллиарды раз превышающую скорость света. В качестве горючего использовался межзвёздный водород. Газ ионизироваля мощным излучением, затем стягивался в топливные контейнеры звездолётов электромагнитным полем и использовался для получения энергии для гиперпространственных прыжков. Это позволяло людям летать в длительные неимоверно далёкие путешествия по Вселенной. И благодаря именно этим кораблям-гигантам, изучение Вселенной продвигалось со сверхсветоскоростными шагами. На момент побега с Земли вдоль и поперёк были изучены наш Млечный путь, а также соседние галактики Андромеды и Треугольника. И люди уже знали, что подходящих условий для их жизни в недрах этих галактик, к огромному сожалению, не было. Но планет ещё много. Там, в бескрайних просторах Вселенной, их целые миллиарды.

Максимальное время путешествия, проделанного на одном из таких гигантов, составляло двадцать пять лет. Правда, в это путешествие отправлялось только двести тысяч человек.

Теперь людям по их собственной милости предоставилась возможность испытать на себе предельные возможности этих звездолётов, которые стали спасительными ковчегами для остатков человечества. При их строительстве на них возлагалась великая миссия, которая заключалась в межпланетных перелётах и более детальном изучении космического пространства, а также в поиске жизни в других звёздных системах, на других планетах. А в будущем они должны были стать космическими перевалочными станциями. Миссия кораблей не потеряла своей актуальности, а даже увеличила свою значимость. Но помимо этого, корабли приобрели новую миссию, не менее значимую двух первых — спасение остатков человечества, которым повезло попасть на корабли. На земле оставаться было крайне опасно. Это грозило полным вымиранием человеческой расы. Всему виной — нездоровая гонка человечества за более и более влиятельным вооружением. И в силу этого микробиологи однажды создали бактерию. Триаду. В организм человека она проникала через носоглотку, то есть воздушно-капельным путём. При этом он легко переходил от человека к человеку. Инкубационный период у неё продолжался около трёх месяцев. За этот период она ни коим образом не выдавала себя в организме человека, не поддавалась обнаружению антителами в крови реципиента. Триада маскировалась под его лейкоциты. Она содержала в себе высокотоксичный яд. И по мере накопления (размножения) триад в организме человека, они гарантировали стопроцентный летальный исход носителя. Правда, если вовремя не принять антидота, который тоже был разработан микробиологами. Такое бактериологическое оружие было разработано на крайний случай. И быстрее было создано для устрашения потенциального противника, нежели для использования. Ибо сами микробиологи понимали, какую опасность несёт в себе триада. Но… по неосторожной случайности триады оказались на воле. Загрязнённая городская среда, критическая экологическая обстановка на планете также сыграли свою роковую роль — они заставила бактерию эволюционировать, чтобы выжить. Триада изменила себя, чтобы приспособиться к среде обитания. И никакой антидот уже не мог её остановить. Он был против неё бессилен.

Триады унесли жизни почти всего населения Земли. И люди были вынуждены покинуть свою планету. Покинуть, чтобы выжить.

И сейчас восемь кораблей-ковчегов бороздили просторы Вселенной в поисках нового дома. В поисках планеты, пригодной для жизни. Вероятность найти вторую Землю была ничтожно мала. Но люди верили в то, что она где-то есть. Но где она, никто сказать не мог. Надежда вся была на случай. Счастливый случай.

Ни на один из восьми кораблей коварная бактерия триада не была взята для дальнейшей разработки антидота против неё. Это было решено в целях безопасности. Ведь по чьей-либо неосторожности или же по трагическому стечению обстоятельств бактерия могла выбраться на свободу и заразить людей на корабле, что приведёт к их неизбежной гибели. Опасность была высока. Риск был не оправдан. И люди просто убежали от бактерии. Убежали от своего собственного создания… Убежали в неизвестность. Они покинули Землю, планету, которая огромное множество тысячелетий была для них домом. Уютным добрым домом. И неимоверно прекрасным. Люди по своей глупости променяли планету, полную жизни, на безжизненную груду металла и ещё довольно плохо изведанное межзвёздное пространство…

На звездолётах была введена строжайшая дисциплина. Все люди были под круглосуточным наблюдением. Никакой демократии. Тотальный режим властвовал на корабле. Самое главное, что было под тщательным контролем — это продукты питания и деторождение. Корабль вмещал в себя и мог прокормить пятьсот тысяч человек. За этот предел нельзя было переступать. Были введены принудительные аборты. Хочет — не хочет, но женщине его сделают, если её ребёнок превышает предел… Правда, были снисхождения к тем, кому аборт грозил бесплодием. В этом случае кто-то из семьи — отец ребёнка, дедушка, бабушка или кто-то другой — в принудительном порядке должен был «покинуть корабль». Такой выбор могла сделать и любая другая семья. Если женщина желает оставить ребёнка, то кто-то из её семьи должен быть умерщвлён. Такие случаи были очень редки, но были. И младенец появлялся на свет.

Меры были совсем не гуманными. Может быть, даже очень жестокие. Но это всё ради выживания человечества. Порядок должен оставаться порядком.

Тем не менее, для будущих мам, насколько это было возможно на космических кораблях, создавались довольно комфортные условия жизни. Всё это делалось ради здоровья их плода, ради здоровья жизни, которая постепенно развивалась в них. Будущие мамы в обязательном порядке довольно много времени проводили в оранжереях, где произрастали различные земные растения, которые смогли приспособиться к искусственным условиям жизни. Здесь было несколько небольших фонтанчиков, где приятно звучала вода. Здесь всегда играла приятная спокойная музыка. Чтобы женщина могла расслабиться и обратить свои мысли к чему-то хорошему, доброму, светлому. Чтобы она могла настроиться на положительный лад, и плод чувствовал её позитив. Чтобы ребёнок был здоров.

Оранжерея. Это было некое подобие огромного зелёного сада. Правда, сада под колпаком. Деревьев здесь не было. Основную площадь занимали разнообразные кустарники. Были цветы. И даже очень красивые. А вместо металлического пола была зелёная мягкая трава… Люди сумели взять частичку жизни с Земли. И она часто напоминала им об их планете, о доме людском. Здесь часто грустили люди. Некоторые, более сентиментальные, даже плакали. Они скучали. Скучали за НЕЙ.

Оранжерей на каждом корабле было семь. Они доставляли людям эстетическое удовольствие и пробуждали ясные воспоминания о Земле.

Помимо этого, они были основным поставщиком кислорода.

Все люди, имевшие дело с продуктами питания, проверялись по несколько раз в день. Земной день. Приходишь в цех, лабораторию или пищеблок — тебя проверяют. Уходишь — тебя проверяют. Работаешь — в любой момент к тебе могут подойти и проверить, не украл ли ты чего. И если у тебя находят хоть что-то из незарегистрированного съестного, тебя или кого-то из твоей семьи лишают пищи на три дня. Такие меры давали свои результаты. И люди перестали воровать.

Следует отметить и тот факт, что на звездолётах все без исключения люди были военнообязанными: и мужчины, и женщины. Ведь человечеству не было известно, с какой агрессией они могут столкнуться в просторах Вселенной. Необходимо быть готовым ко всему и всегда. Правда, женщины до определённой степени имели привилегии, благодаря своей природной способности к деторождению. Женщины были военнообязанными на крайний случай.

Дисциплина на кораблях была жестокая. Очень жестокая. Её ввел адмирал Воронин Валентин Игоревич, когда занял этот пост. И благодаря ему произошла уравниловка людей. Все люди, независимо от того, кто они были на Земле, в социальном плане на корабле стали равными. Были, конечно же, недовольные его политикой. Но он говорил на это: «Кто не согласен с моими законами, прошу за борт корабля! Там полная свобода!» Он дал людям выбор. И каждый мог его сделать. Если кому что не нравилось, пожалуйте за борт корабля. На полную свободу.

Всё делалось ради сохранения жизни, ради сохранения человеческой расы.

Планета

По земному времени шёл пятьдесят восьмой год поисков. «Луна» постепенно плыла по просторам бескрайнего космоса. Вокруг звёзды, галактики, кометы, метеоры и… темнота. Холодная темнота. И неприветливая, пустая. Но космический корабль, хранящий в себе остатки человечества, двигался вперёд, ведомый Надеждой. Надеждой на новую жизнь. Святослав сидел в корабельном архиве (правда, люди на борту его чаще называли библиотекой) и, смотря на экран компьютера, увлечённо читал историю Земли. Это был довольно высокий молодой человек двадцати восьми лет и худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Среди безжизненного металла. Но тем не менее он обладал широкой и открытой душой. Он был чутким, добрым и отзывчивым человеком. Обладал нестандартным взглядом на мир. Он истинно верил в то, что каждая планета и другие космические тела, существующие в бескрайней Вселенной, являются живыми созданиями. И обладают душой.

Парень всегда смотрел на планеты, как на живые организмы, обладающими чувствами. Он верил в то, что они могут грустить и радоваться, плакать и смеяться. И, возможно, они общаются… на только ИМ известном языке. Они обмениваются между собой информацией.

А порой, Святослав даже допускал мысль о том, что они имеют разум, который заключён в ядре планеты. Или где-нибудь ещё. А всё началось с того, что однажды, в далёком детстве, к нему в руки попала книга, которая ведала о том, что планета Земля является единым огромным сверхорганизмом. И всё, что на ней происходит, является её неизбежными жизненными процессами. Эта информация очень сильно на него повлияла. Повлияла на формирование его мировоззрения. Он продолжал об этом читать. Читать всё, что было на корабле касательно этого вопроса. И Святослав даже домысливал что-то своё. И однажды он даже допустил мысль о том, что живыми и обладающими душами являются не только планеты, но и звёзды, галактики… И даже вся Вселенная.

Может быть, Вселенная — это тоже ОГРОМНЫЙ, ГИГАНТСКИЙ, БЕСКОНЕЧНЫЙ единый организм. И всё, что в нём происходит, является его жизненными процессами… Порой, Святослав удивлялся наивности своих мыслей. Удивлялся, но продолжал верить. Ему было так легче. Во что-то верить. Верить истинно. И эта вера помогала ему жить. Отчасти полной и счастливой жизнью. Сейчас, сидя у компьютера, Святослав читал о последних днях жизни людей на Земле. Он не мог поверить, что такое многочисленное население планеты (аж девять миллиардов), за ничтожный промежуток времени было почти всё уничтожено. И всё потому, что человек вмешался в законы природы. Он собственноручно создал микроорганизм.

И сделал его практически неуязвимым. «Раз в год даже палка стреляет», — вспомнилась Святославу древняя поговорка землян. Вот и триада выстрельнула. Несмотря на то, что она тщательно хранилась за семью замками, в нескольких контейнерах одновременно, она всё же выбралась на свободу.

— Что делаешь? — тихо подошла стройная брюнетка к увлечённому чтением Святославу. Тот отвлёкся от экрана и перевёл взгляд на девушку. Это была Каролина, появление которой не могло не обрадовать Святослава, вызвав в его душе бурю эмоций. Каролина очень нравилась ему. Ей было двадцать пять лет. Рождена на корабле. Она была очень красивой, миловидной и умной девушкой, наделённой чистой и доброй душой. На неё всегда можно было положиться, довериться. Правда, по своей сути она была эмоциональным созданием. Нет, она никогда не была логиком.

Она больше доверяла своей интуиции, своим широким чувствам, нежели разуму. На формирование её мировоззрения очень сильно повлиял её отец, которого она сильно любила. Он был творческим человеком. И на Земле начинал карьеру художника. В своих картинах он изображал мистику, сказку, загадку. Он пытался отобразить в своих работах внутренний мир человека. Он показывал на то, что человек — это гораздо большее, чем он сам о себе думает. Отец Каролины изо всех сил пытался донести своим творчеством то, что человек — это высокодуховное создание, которое жестоко и бездумно загнало себя в материальные рамки, лишив себя возможности познать истину. Многие люди не понимали его творчества. А может, и не хотели понимать. Но, несмотря на это, он продолжал творить. Он продолжал творить и на корабле. Правда, возможности здесь были сильно ограничены. Но он не отчаивался. Порой, он писал свои картины даже в своём сознании. И запоминал их. В надежде на то, что когда-нибудь он сможет перенести их на холст. Все свои познания о человеке он передал своей дочери Каролине.

Порой ему казалось, что она — единственный человек во всём мире, который целиком и полностью его понимает. Правда, этот мир ограничивался железными стенами космического корабля. С самого детства Каролина прислушивалась к своему отцу. В силу этого она стала нестандартно мыслящим прекрасным созданием. И читала книги о скрытых возможностях человека, которые есть у каждого. Она безо всяких сомнений верила в то, что в человеке заложен огромный потенциал скрытых возможностей. Но не все об этом знают и не все могут открыть их у себя. Она верила, что человек может путешествовать сквозь пространство и время, путешествовать в другие измерения. Он может исцелять себя и других силой мысли. Может проникать в недра сознания другого человека. Но главное, он может познать Вселенскую истину и услышать безмолвный голос космоса. А также она истинно верила в то, что если человек захочет, то может научиться летать. Каролина верила во всё это. Верила наивной детской верой. И пусть это для кого-то было сказкой, плодом её развитого безграничного воображения, но для неё это имела огромную силу. Правда, сверхвозможностей открыть у себя она никогда не пыталась. Она просто не знала, как это сделать. Зато она часто медитировала. Когда она оставалась одна в своей маленькой, но уютной каютке, она садилась на кровать, скрестив ноги, ложила на коленки свои нежные ладони, закрывала глаза… и погружалась в своё подсознание. Она слушала своё тело и душу. Она пыталась познать себя. К этому она приобщила и Святослава. Последнее время они медитировали вместе, взявши друг друга за руки. В силу нестандартного склада ума Святослав очень сблизился с Каролиной, и они очень часто проводили время вместе.

Своими мыслями он смело делился с этой красавицей. Он знал, он чувствовал, что эта добрая прекрасная девушка понимает его. Она всегда слушала его с огромным неподдельным интересом, а он с таким же интересом слушал её. На космическом ковчеге «Луна» Каролина выполняла обязанности связиста. Радиопередатчики были довольно сложными аппаратами. Они могли передавать радиоволны на гиперсветовые расстояние за считанные секунды. Ну, может быть, минуты. Путём гиперпространственных тоннелей. И Каролина легко со всем этим справлялась.

— Историю Земли читаю, — ответил Святослав. — Вот читаю и удивляюсь. На Земле жило девять миллиардов человек. А осталось нас всего лишь четыре миллиона.

— Эпидемия многих забрала, — вздохнула Каролина. — Бактерия была беспощадна.

— Бактерия, которую создал человек. Мы сами погубили и себя, и планету. И теперь вынуждены скитаться в холодных просторах Вселенной, — с грустью в голосе говорил Святослав. — В поисках призрачной планеты, где можно будет людям жить.

— Святослав, — заботливо положила Каролина руку парню на плечо, — мы обязательно найдём Вторую Землю. Я верю в это. А в это время, пока Каролина беседовала со Святославом в библиотеке, «Луна» взяла курс к неизвестной галактике. Она была значительно больше тех, которые уже встречались на пути космическому ковчегу. Галактик было немало. Было много планет. Но приемлемых условий для жизни не встречалось нигде. Точнее сказать, жизнь встречалась. И не на одной планете. Правда, на других планетах природа формировала жизнь совсем иначе, чем на Земле. Люди встречали формы жизни, существенно отличавшиеся от тех, которые они знали.

Живые организмы отличались не только химическим составом, но и на биологическом уровне работали совсем по-иному, не по земному. Да, там были условия для жизни, но не те, которые необходимы для существования человеку. В тех условиях люди жить не могли. И поиски продолжались. Около двух лет продолжались поиски в недрах неизвестной галактики… И вот однажды на пути корабля появилась планета, с виду очень похожая на Землю. Она входила в звёздную систему, похожую на Солнечную, оставленную, брошенную людьми где-то там, в недрах Млечного пути. В эту систему входило пятнадцать планет различных размеров: и малых, и больших, и огромных. Звезда, вокруг которой они вращались, была больше Солнца почти в два раза. И из всех этих пятнадцати планет только одна была схожа с НЕЙ! Только одна из них походила на «третью планету от Солнца»! Она была пятой от звезды. У неё было четыре спутника. Она не была похожа на другие планеты, встречавшиеся людям во время долгого путешествия. От неё веяло жизнью. И она была просто прекрасна. На неё и взял курс космический корабль «Луна».

— Красивая! — восхищённо смотрели на неё зелёные добрые глаза молодого пилота, Игоря. Это был высокий парень двадцати трёх лет худощавого телосложения. Он был рождён на корабле. Про жизнь на Земле он знал только по книгам, фотографиям и видеозаписям, а также из уст тех людей, которые когда-то жили на ней. На борту «Луны» таких людей с каждым годом становилось всё меньше и меньше. Время никого не щадит.

— Красивая! — согласился второй пилот, Андрей. Ему было тридцать четыре года. Он был более плотного телосложения, немного ниже своего молодого напарника. Он тоже был рождён на корабле. И о Земле знал только из пересказов. — Надо сообщить адмиралу. Игорь лёгким нажатием нескольких кнопок включил микрофон и соединился с каютой адмирала.

— Господин адмирал! Говорит пилот Ушенин! — оповестил первый пилот в микрофон.

— Я слушаю! — послышался из динамиков старческий низкий голос.

— По курсу замечена планета, внешне похожая на Землю. Последовала недолгая тишина.

— Я сейчас буду! — послышалось далее. Через пять минут в кабину пилотов вошёл невысокий плотный человек старческого возраста. И несмотря на свой очень почтенный возраст, он довольно хорошо сохранился. Тем не менее, шагал он не особо быстро, немного прихрамывая. Возраст всё-таки давал о себе знать. Его лицо было волевым и жёстким. Оно излучало уверенность и стойкость.

Посмотрев на планету изучающим взглядом, Воронин Валентин Игоревич изрёк холодным тоном:

— Отправим туда робота-разведчика. Пусть осмотрит местность и возьмёт пробы грунта, воды, и веществ в атмосфере. А мы тем временем изучим планету с корабля. Он говорил без эмоций, без особого восхищения и энтузиазма. Но в глубине души он надеялся, молил бога, чтобы эта красивая планета оказалась подходящей для них, для людей.

— Остальным нашим кораблям сообщить? — спросил Андрей, второй пилот.

— Нет, не надо. Сообщим после исследования, когда будем иметь на руках хоть какие-то данные. Новость о планете в миг облетела весь корабль. Люди хватались за каждую надежду. Но в этот раз она была сильна, как никогда. Ведь многим эти долгие скитания по космосу порядком поднадоели. Им хотелось, наконец-то, где-нибудь остановиться. И начать жить спокойной ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ жизнью. Как только робот-разведчик был выпущен с борта корабля, всё внимание было приковано к мониторам, которые показывали то, что видел он. Постепенно робот вошёл в атмосферу, в которой в достаточных количествах было обнаружено содержание кислорода и азота. Это придало людям ещё большую надежду. Атмосфера сходна с земной! Все были в трепетном ожидании. Атмосфера была пройдена. И что там? Там, на неизвестной планете?! И люди увидели… Увидели зелень!!! Зелённые леса, луга, степи. Зелёные!!! Как и на Земле!!!

Робот узрел и горы. Высокие горы, вершины которых были покрыты белыми шапками. Это должен быть снег! Не иначе! Похоже, на планете была и вода, ибо робот видел нечто похожее на океаны, моря, озёра, реки. Правда, как показалось людям на «Луне», суша здесь занимала места немногим больше, нежели водные просторы. Но эти выводы были несколько преждевременные, так как вторую часть планеты люди ещё не видели. Но телескопы и учёные, которые изучают планету с борта корабля, должны это прояснить. Подтвердить или опровергнуть. Робот пока что подтвердил только то, что на планете есть определённые условия для жизни. На вскидку можно сказать, что эти условия очень приближенны к земным. Неизвестно, правда, насколько.

Надежда в сердцах людей всё-таки искрилась… Но они ждали фактов. И вот робот коснулся земли. На планете он исследовал нижние слои атмосферы и верхние слои грунта, а также провёл анализ состава воды.

Три человеческих дня он проводил эти исследования, результаты которых передавал на борт «Луны». В это время корабль облетал планету и изучал её «с высоты». И за эти три дня люди узнали, что вода, поверхностный грунт и атмосфера неизвестной планеты почти полностью совпадают с земной. Правда, содержание азота в атмосфере немного превышало земные показатели. Суши в действительности оказалось немного меньше водных просторов. Она занимала сорок пять процентов от всей поверхности планеты. Вода, соответственно, занимала пятьдесят пять процентов. При том, что на Земле, в сравнение, суша занимала тридцать, а вода — семьдесят процентов её поверхности. Но при этом на неизвестной планете вообще не было обнаружено засушливых территорий, на ней не было пустынь. Везде сплошное бурное цветение, сплошная зелень, повсюдная жизнь.

Наверное, — это люди узнают значительно позже, — благодаря тому, что планета имела очень мощную разветвлённую систему подземных вод.

Поверхность планеты была усеяна многочисленными бившими из-под земли ручейками, которые встречались повсюду: в степях, в лесах, на лугах, в горных массивах. Также на планете была довольно разветвлённая система рек. Больших и малых, широких и поуже. Правда, третья часть планеты была покрыта ледниками. Животный мир немного отличался от земного. Следов разумной жизни обнаружено не было. Условия для жизни людей были подходящими! Святослав стоял в кабине пилотов и восхищённым глазами смотрел на сине-зелёную планету.

— Она очень красивая! — промолвил он.

— Неужели новый дом! — воскликнула рядом стоящая Каролина, испытывая в душе неимоверную радость.

— Возможно! — тем же холодным тоном ответил Воронин. Но радость переполняла его душу. — Надо высылать группу людей. И сделаем следующее, — продолжал адмирал. — Кому-то это покажется жестоким, но…

— И что же? — переживала Каролина.

— С группой необходимо отправить двух-трёх стариков. И вот там, — указал Воронин на монитор, где красовалась неизвестная планета, — они первыми снимут с себя маски.

— Рискованно! — заметил Игорь.

— Согласна! Но это всё ради спасения человечества. Не забывай этого! — ответила на это Каролина, которая была готова без промедлений отправиться на планету первой.

— Она дело говорит, — сказал молодому пилоту адмирал. — Группу готовим немедленно.

— А мне можно отправиться туда? — спросил Андрей.

— Нет. Ты хороший пилот. Поэтому останешься на борту и будешь дальше управлять «Луной». Спорить с адмиралом Андрей не стал. Хотя ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

— Адмирал! А мне можно?! — с надеждой услышать «да» воскликнула девушка.

— В первую группу войдут только мужчины, — категорично ответил ей адмирал. Попросту говоря, он сказал ей «нет».

— Но почему? Я ведь уже высаживалась на другие планеты!

— Да, но не первой. И даже не второй. Каролина тяжело вздохнула. Она была расстроена. Она так хотела туда, на планету. Очень хотела.

— Пойми меня, Каролина! — говорил адмирал заботливым, будто отцовским голосом. — Ты — женщина. Молодая репродуктивная женщина.

Ты можешь дать жизнь другому человеку. И не одному. И это твой дар.

Но женщина не может выносить сразу десятерых. Максимум троих. И то это большая редкость. А вот один мужчина оплодотворить сразу десятерых женщин вполне может. Поэтому, Каролина, я не хочу рисковать твоей дорогой жизнью и жизнью других женщин на этом и других кораблях. Я просто хочу, чтобы человеческая раса выжила. И если вас, женщин, будет больше, это будет сделать немножко легче.

Поэтому в первой группе будут только мужчины. Каролина не стала дальше спорить с адмиралом и настаивать на том, чтобы он всё-таки включил её в группу. В его словах есть доля истины. И она это приняла.

— А мне можно высадиться на планету с первой группой? — поинтересовался Святослав, продолжая взирать на планету. Адмирал, взглянув на Каролину, ответил:

— Если всё будет хорошо, ты отправишься на планету со второй группой.

— Почему? — изумился Святослав. Ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

— Я так решил, — бросил адмирал и покинул кабину пилотов.

Высадка

Шаттл, покинув борт «Луны», направился к Новой Земле. Так неизвестную, но живую планету уже успели окрестить на корабле. И каждый человек лелеял надежду, а кто-то даже верил, что она станет действительно Новой Землёй. И скитания по бескрайнему космосу, по безграничным просторам Вселенной прекратятся. Все были напряжены. Особенно люди в шаттле. Они будут первыми, кто ступит на эту планету. Это волнующе! Это очень волнующе! Сердце так колотит внутри тебя, что готово вот-вот выпрыгнуть… Не каждый день становишься первопроходцем. И не каждому человеку в жизни это дано. Но четырём солдатам и двум пассажирам «Луны» такой шанс был предоставлен. Это возносит тебя над другими, делает проводником в новую жизнь… Но в то же время… ввергает тебя в страх. Ведь этот путь может стать последним. И ты можешь не вернуться назад. Особой опасности подвергались два пассажира довольно пожилого возраста. Это именно они будут первопроходцами, ибо именно им суждено первыми не только ступить на землю новую, но и вдохнуть её воздух. Солдаты, пусть даже и не в такой, но также были в опасности. Ведь робот-разведчик и телескопы всего могли и не узреть. Планета была неизвестная. И неизвестность ждала впереди! Пройдя атмосферу, группа узрела бескрайние просторы планеты.

Океаны, моря, реки, озёра… Леса, степи, луга… Горы… Всё это…

Всё это необъятное, это бесценное богатство они уже видели. На экранах. Но то было на экранах, а сейчас они видели всё это вживую, видели своими глазами. И природа выглядела значительно величественнее, и… более живой. У стариков создавалась иллюзия, что они возвращаются на Землю, возвращаются домой, ибо сходство природы неизвестной планеты было очень близким с Земной. Им было с чем сравнивать. Ведь в далёкой молодости им довелось пожить на многострадальной планете.

— Будто домой возвращаемся! — спокойно промолвил один из них, Борис Михайлович. На «Луне», правда, его чаще называли дядя Боря.

Ему было семьдесят пять лет. Прошло много времени… Но он помнил. Второй промолчал. Он смотрел на все эти богатства… Но смотрел, как показалось остальным, несколько грустно.

— Что-то случилось? — спросил его дядя Боря.

— Нет! Просто Землю вспомнил. Будто ещё вчера на ней жил. Это был Александр Андреевич. Он был немного старше. Семьдесят восемь лет. И он тоже помнил. Он хорошо помнил. И сейчас в голове у него крутились воспоминания его молодых лет. И ему действительно казалось, что ещё вчера он был молод… что ещё вчера он был на Земле… Шаттл постепенно приближался к земле. А люди внутри него продолжали восхищаться богатствами неизвестной планеты. Вот лёгкий удар.

— Прилетели! — с волнением в голосе объявил высокий плотного телосложения мужчина, Олег. Тридцать восемь лет. Командир группы. Шаттл приземлился на большой лесной поляне недалеко от широкой быстротечной реки. Вокруг величественно стояли, будто к небу тянулись, деревья-гиганты. Иначе их не назовёшь. Высотой они были метров сто. Не меньше. Стволы необъятные, мощные.

— Добро пожаловать! — промолвил Дима, самый молодой в группе.

Двадцать четыре года.

— Надеваем маски и выходим! — скомандовал Олег. В течении трёх минут люди обмундировались и были готовы к выходу из шаттла… В новую жизнь… Волнение, владевшее всеми, значительно усилилось. Виски пульсировали, в ушах слышалось сумасшедшее биение сердца.

— Ну что, вперёд! — промолвил командир.

— Вперёд! — в один голос ответили остальные. И двери шаттла тихо открылись. Люди осторожно вышли наружу.

Осмотрелись. Немного отошли от шаттла. Красиво было вокруг. Прямо перехватывало дыхание и будоражило разум.

— Думаю… пора снять маски! — обратился Олег к старикам, не дав тем хоть немного времени полюбоваться природными красотами. Ведь может так случиться, что больше они её уже никогда не увидят. Старики переглянулись, кивнули друг другу и… одновременно сняли маски… Сделали несколько полных вдохов… И… Они вдруг начали шататься. Дядя Боря упал. Через пару секунд упал и Александр Андреевич. Солдаты тут же подскочили к ним. Дядя Боря был ещё в сознании.

— Что с вами?! — выкрикнул Олег.

— Голова кружиться… Всё вокруг кружится… Я будто в лодке, которую качает в разные стороны, — говорил старик.

— Пульс есть. Он жив! — оповестил командира Максим, невысокий худощавый парень, тридцать лет. Он держал Александра Андреевича за запястье.

— Надень ему маску и отнеси в шаттл. Попробуй там привести его в чувства, — командовал Олег. Парень в миг выполнил требуемое командиром, взял старика на руки и быстро направился к шаттлу.

— Воздух… наверное, слишком… чистый, — промолвил дядя Боря и потерял сознание. Олег надел ему маску, взвалил на плечо и тоже поспешил к шаттлу.

А там Максим уже немного привёл в чувства Андреевича.

— Что с вами случилось? — поинтересовался парень.

— Голова закружилась. Земля начала уходить из-под ног… Всё в голове перемешалось, — ответил старик.

— Может быть, воздух слишком чистый? — промолвил Олег, вспомнив слова Бориса Михайловича.

— Вполне может быть. Мы слишком долго находились в закрытом пространстве. Думаю, что к воздуху надо привыкнуть. Нужно время. В окно шаттла постучались Дима и Владимир. Владимир — четвёртый солдат. Высокий, худощавый. Двадцать восемь лет. Они отошли несколько поодаль, ведомые невиданной красотой живописной местности.

И завидев суматоху, поспешили обратно.

— Что тут у вас стряслось?! — обеспокоенно спросил Владимир. Когда дверца шаттла закрылась, командир промолвил:

— Судя по всему, дышать можно. К воздуху только надо привыкнуть.

Он слишком чистый и, наверное, слишком насыщен кислородом и азотом.

Мы не привыкли к таким дозам.

— Что будем делать, командир? — спросил Максим.

— Думаю, что надо остаться на какое-то время здесь, на планете.

Вызвать сюда ещё один шаттл с провиантом и пожить здесь несколько дней. Исследовать местность. Что тут к чему посмотреть. Привыкнуть к новой окружающей среде… К воздуху. Олег тут же связался с «Луной». Он вкратце доложил обстановку и ближайшие планы.

— С вами там всё в порядке? — беспокоился за них адмирал.

— Да, всё в норме. Все живы и здоровы, — ответил командир группы.

— Хорошо! Я сейчас же распоряжусь отправить вам провиант. И будьте там осторожны! Всё-таки планета неизвестная.

— Непременно будем! — сказал Олег и прервал связь. — Думаю, надо немного осмотреться, — обратился он к солдатам. — Осмотрим близлежащую территорию. Надо потихоньку осваивать новый дом. Он уже был уверен, что они обязательно будут здесь жить. Эта планета им подходит. Новая Земля.

— Вы думаете, что мы сможем здесь остаться? — поинтересовался у него Владимир. — И наши скитания по космосу прекратятся?

— Думаю, что да, — уверенно ответил командир.

Отчаяние

Максим и старики остались следить за шаттлом. Остальные отправились разведывать территорию. Было тихо. Дул небольшой ветерок. Максим сидел на ступени шаттла и смотрел в небо, ясное фиолетовое небо, по которому медленно плыли белые облака. Такую красоту своими глазами парень видел впервые. И он был восхищён ею.

Никакие экраны, какие бы они большие не были, не могут передать её истинное величие, передать её живость, и те ощущения прекрасного, которые в избытке переполняли разум и тело солдата от возможности лицезреть такие чудеса.

— Будто на Земле! — радовался Борис Михайлович.

— Ага! — согласился с ним Александр Андреевич.

— Не знаю, так ли это, но… очень красиво! — ответил Максим.

— Земное небо я видел только на экранах и фотографиях. Но в живую оно гораздо прекраснее. Борис Михайлович ощупал траву.

— Такая же! — воскликнул он. — Господи! Вторая Земля!

— Новая Земля. На «Луне» её уже так прозвали, — заметил Максим.

— Пусть Новая, но Земля! И дядя Боря упал на зелёный ковёр. Максим тут же вскочил. Он забеспокоился, что старику снова стало плохо.

— Не бойся, Максим, всё в порядке! — поспешил успокоить парня старик, увидев его переживание. — Господи! Как эти маски мешают говорить!

— Можешь снять её, Борис! — подшутил Александр Андреевич.

— Вот снимать пока ничего не надо! — приказным тоном изрёк Максим. — Придёт время, и тогда уж снимите. Борис Михайлович лежал в траве и мечтательно смотрел в небо.

— Вспоминаю свою далёкую молодость… Даже детство, — говорил он. — Я вот так часто лежал в траве и любовался небом, наблюдал за плывущими по нему облаками. Представлял себе, на что они похожи…

Кто знал, что я ещё раз их увижу… своими глазами?! Кто знал, что я снова буду вот так валяться в пышной зелёной траве, а вокруг будут цвести неимоверные красоты?!

— Повезло тебе! — тихо обмолвился Андреевич. — Я редко позволял себе мечтать и любоваться такими красотами. — Старик восхищённым взглядом любовался небом. Если бы он был без маски, то можно было бы увидеть, что его глаза пустили слезу.

— Почему ты замолчал? Продолжай! — просил его Борис Михайлович.

— Мне трудно говорить в маске, — заявил Андреевич и… резко стянул с себя маску, от чего Максим и дядя Боря, несмотря на свой почтенный возраст, молнией вскочили на ноги. Максим подскочил к старику и хотел обратно надеть ему маску. — Не надо! — оттолкнул старик её рукой. Через полминуты старик упал на землю, но был в сознании. Максим бросился ему помочь. Он хотел отнести его обратно в шаттл.

— Не надо, — упорствовал Александр Андреевич.

— Ты что задумал?! — воскликнул Борис Михайлович.

— Я не хочу больше скитаться… Я не хочу… — Всё крутилось кругом головы. — Если я сейчас умру… тут и закопайте… Я устал.

— Бросьте страдать ерундой! — воскликнул Максим. — Я немедленно несу вас в шаттл. — И парень взвалил старика на плечи.

— Не надо… Не надо… — продолжал противиться он.

— Максим, а и действительно не надо! — крикнул солдату вдогонку дядя Боря. — Пусть будет так, как он просит. Максим замешкался… И посадил старика на ступень шаттла, немного полив его голову и лицо прохладной водой. Старик был будто пьяный.

— Это кислородное опьянение, — заявил Борис Михайлович.

— Он будет жить? — беспокоился Максим.

— Вполне вероятно.

— А если он умрёт?!

— Для нас он станет героем, который пожертвовал собой, чтобы дать нам дорогу в новую жизнь. А если останется живой… он всё равно будет героем.

— Главное, чтобы жить остался! — пуще прежнего переживал Максим. Он в миг отбросил мысль о том, что старики именно для этого и были сюда отправлены вместе с ними. Нет. Конечно же, не для того, чтобы положить здесь жизни. А для того, чтобы на себе испытать пригодность воздуха для дыхания, и тем самым дать людям дорогу в новую жизнь. И положить конец их долгим скитаниям по Вселенной.

— Послушай, Максим! Мы ведь с ним сюда для этого и летели… — И дядя Боря медленно снял с себя маску…

— И второй туда же! — выкрикнул парень, хватая падающего старика. Солдат посадил его рядом с Александром Андреевичем, который, как заметил парень, начал понемногу приходить в себя.

— Нужно больше времени… — говорил он. — Надо привыкнуть.

— Как вы себя чувствуете? — спросил его солдат.

— Уже лучше. Голова немного кружиться… — в полудрёме ответил старик.

— Жить будет! — с лёгкостью в душе вздохнул Максим, и посмотрел на Бориса Михайловича. Тот был ещё «пьян». Солдат немного окатил его водой.

— Держитесь, парни! — изрёк Максим. — Мы ещё будем ходить по этой земле. Придёт время. Надо только подождать. — Парень подбадривал стариков, как мог.

— Будем, — ответил Андреевич и улыбнулся парню. Правда, его улыбка была больше похожа на ухмылку. «Хмель» из головы ещё не весь ушёл. Всё вокруг ещё плыло перед глазами старика. Потихоньку в себя начал приходить и дядя Боря.

История Александра Андреевича

Через пятнадцать минут старики были уже в сознании. Разум потихоньку прояснялся. Правда, слабое головокружение их ещё беспокоило.

— Саша! Мне показалось, что ты хочешь что-то рассказать, — заметил Борис Михайлович.

— Хочу, — ответил Александр Андреевич.

— Мы слушаем тебя.

— Правда, не знаю с чего начать.

— Начинай с чего-нибудь. Тебе надо выговориться. Не держи в себе, — говорил Борис Михайлович. — Тебя переполняют воспоминания прошлого?

— Да, — кивнул тот.

— Рассказывай. Андреевич немного помолчал. Его действительно мучали воспоминания прошлого. И он всегда носил их в себе. Никогда ими ни с кем не делился. Но когда он попал на планету, которая очень сильно напомнила ему о Земле и его нерадужной судьбе на ней, эти воспоминания обострились. И хотели выбраться наружу. В силу чего старику действительно надо было выговориться. Тем более, однажды он чуть было не совершил непоправимую ошибку, которая могла стоить жизни всех людей на космическом ковчеге «Луна».

— …Я рос без отца, — начал он. — Я его даже в глаза никогда не видел. Он бросил нас, когда мама ещё была беременна мной. Мать часто болела. Её пособия, которое платило ей государство, на жизнь нам не хватало. Мы жили в проголодь. Часто не доедали. И с десяти лет я начал подрабатывать. Я продавал газеты, мыл машины, чтобы хоть как-то прокормиться. Я даже воровал. Было и такое. В четырнадцать лет я пошёл работать на стройку. Пропускал школу. Учителя неоднократно жаловались матери на меня. Она делала мне замечания, упрекала за это, но никогда не ругала. Она знала, почему я пропускаю школу. Она знала, что это не моя прихоть. Ведь школой сыт не будешь.

Хорошими отметками в журнале не накормишься… Я просто работал, зарабатывал деньги, чтобы купит еды. Мамино пособие почти всё уходило на лекарства. Болезни протекали более тяжело. И жили мы практически на мои заработки. — Максим и Борис Михайлович заметили слёзы на глазах Александра Андреевича. После небольшой паузы он продолжил: — Однажды я вернулся домой со стройки… Поздно вечером.

Мама сидела в ванной и держала нож у вен левой руки. Она готова была покончить с собой, чтобы облегчить мне жизнь. Я выхватил у неё нож и сказал ей, чтобы она этого не делала. Помню, я ей пригрозил тогда, что если она покончит с собой, я отправлюсь вслед за ней, я сделаю тоже самое… И она одумалась. Больше она даже не пыталась этого сделать. Жизнь шла своим чередом. Я работал. Дальше пропускал школу. Был одним из самых неуспевающих учеников. Учителя продолжали жаловаться на меня. Они уже имели на меня зуб. Не любили они меня. Они любили тех, кто радовал их хорошими оценками: отличники и хорошисты. А я был двоечником, да ещё и прогульщиком. За что меня было любить, уважать? Обстоятельства, причины ими во внимание не брались. А оценками сыт не будешь. И я жил своей правдой. Пару раз меня чуть было не исключили. Но они верили материнскому слову, что я исправлюсь. И меня оставляли. А я дальше продолжал пропускать занятия. Когда я закончил девять классов, мне с радостью выдали аттестат.

И отправили меня в свободное плавание. Учиться дальше я не пошёл.

Платить было нечем. Чтобы попасть на бюджет, надо было хорошо сдать вступительные экзамены. А заниматься мне было некогда. Времени было мало, а требования высокие… И я работал дальше. Думал год-два поработаю, а там видно будет. Вот так и прошло два года. И тогда началась страшная эпидемия. Мать моя умерла в первую же вспышку. И я… остался один. Один на всём белом свете. Никому не нужный. У меня не было друзей, не было знакомых. Мир казался мне чужим. Он казался мне враждебным… После второй вспышки, когда вакцина не действовала, люди постепенно начали покидать Землю, перебираясь на космические корабли на земной орбите. Людей тщательно проверяли перед тем, как посадить их в шаттл. Мне повезло. Я пробрался на шаттл. И полетел на космический корабль. Скажу честно… я не себя хотел тогда спасти. Я хотел людей на корабле погубить. Я был зол. Очень зол. Я возненавидел тогда весь мир, возненавидел людей. Я думал, что если я инфицирован, то хоть один корабль я погублю… Но я оказался здоров.

Сам я до сих пор не понимаю, как так получилось, что я не заразился.

Меня окружали толпы инфицированных людей, я контактировал со многими людьми… Но я оказался здоров. Когда меня поймали, люди на борту «Луны» испугались. Очень испугались… Меня тут же проверили. Я оказался здоров. После того сделали ещё два контрольных анализа… Я был здоров. И меня оставили на корабле. Вот тогда я и вздохнул легко.

— Что-то я не припоминаю, чтобы на корабле сообщали нам о том, что на борту обнаружен неизвестный человек. В смысле, человек не из числа зарегистрированных пассажиров, — промолвил Борис Михайлович.

— Они, наверное, просто не хотели преждевременно сеять панику, — ответил на это Александр Андреевич. — Они решили сначала меня проверить. А уж после предпринимать какие-либо действия. Но я оказался здоров. Поэтому и не сообщили вам ничего.

— Вы действительно были готовы загубить всех людей на корабле? — серьёзным тоном спросил Максим.

— Да. Я был готов это сделать. Но когда я оказался чистым, я подумал, что мне дан шанс, шанс на жизнь. Я понял, что и у меня появилась возможность спастись. И найти новую землю. Новый мир, — говорил старик. — И мне тогда показалось, что мир не такой уж и несправедливый. Мне была дана возможность пробраться на «Луну». И я был здоров. Это был подарок судьбы.

— Судьба и к нам оказалась благосклонной, — заявил Борис Михайлович. — Она и нам сохранила жизнь. Представь, Саша, что бы было, если бы ты оказался инфицированым?

— Люди на «Луне» погибли бы, — холодно ответил Александр Андреевич. — Но мы живём!!! — воскликнул он далее с блеском в глазах.

— Благодаря счастливому случаю, на свет появились и мы, — заметил Максим.

— На корабле я познакомился с Галей, — продолжал старик. — На Земле она была не из бедной семьи. Здесь она оказалась благодаря своей матери. Она была у неё врачом. Очень хорошим врачом. Такие люди нужны были на корабле. Но она отказалась лететь без своей семьи. Ей пообещали, что если её муж и дочь будут здоровыми, ей позволят взять их с собой. Тем более и от отца был бы толк. Он строил наши звездолёты. Он очень хорошо разбирался в этих сложных механизмах. Но… Но он оказался инфицированным. И его не взяли. А Галя была здорова. И она полетела с матерью. Жила с ней, помогала ей, училась врачебному делу… Вот так Галя оказалась на корабле. Когда мы с ней познакомились, мы почти всё свободное время проводили вместе. В основном мы говорили о космосе, Вселенной, звёздах, планетах. Мы говорили о том, есть ли в таком огромном пространстве, как необъятная Вселенная, разумная жизнь… Мы говорили и о Земле… Мы мечтали, что когда-нибудь мы будем бегать босыми по траве… Мы стали жить с ней вместе. И у нас родилась дочь. Красивая дочь.

Она тоже стала врачом. Кристина. Её зовут Кристина. А у неё родился сын. Игорь. Правда, он не стал врачом. Зато он стал первоклассным пилотом. И управляет сейчас «Луной». И я думаю, что смогу хоть с дочерью и внуком пройтись босиком по мягкой зелёной траве… На этой планете. — И Александр Андреевич нежно провёл рукой по зелёной траве. И слезы проступили в его глазах. — Жаль, что Галя не дожила до этого дня. Мне не хватает её. Не хватает её лучезарной улыбки, не хватает её ясных глаз… Но дочь, любимая моя Кристина, дарит мне всё это. Она очень похожа на свою мать. В ней я вижу свою жену.

Результаты разведки

Прошло около двух часов, когда Олег, Вова и Дима вернулись с разведки.

— А мы идём и думаем, кажется ли нам это или наши старики действительно без масок сидят, — в изумлении промолвил командир.

Солдаты ещё издалека заметили это.

— Знаете, как я перепугался, когда они внезапно, один за другим, стянули с себя маски! — воскликнул Максим. — Они тут попадали. Я хотел было перенести их в шаттл. Но они напрочь отказались… Я думал всё — погибли старики. Но нет! Очухались!

— Как самочувствие?

— Голова немного кружится. Такое впечатление, будто во сне нахожусь, — несколько весело ответил Борис Михайлович.

— А вы? — посмотрел Олег на Александра Андреевича.

— Тоже самое! Голова кружится. А так даже ничего состояние, — ответил старик.

— Может вам прилечь?!

— Не, в шаттл не хочу, — запротивился тот.

— А в шаттл и не надо. Прямо на землю, — сказал на это командир и направился к шаттлу, дабы передать последние вести на корабль.

— Ложись, Саша! На Земле небом не полюбовался, так хоть здесь полюбуешься, — заметил дядя Боря. И вот тут старики-«первопроходцы», запрокинув под головы руки, легли на землю, на зелёную мягкую траву, и устремили свои взоры ввысь, в фиолетовые чистые небеса.

— Ну а у вас как дела? — поинтересовался Максим. — Что интересного нашли, видели, слышали?

— В двух словах и не расскажешь, — ответил Дима.

— А мы никуда и не торопимся, — заявил тут дядя Боря. — Рассказывайте, где ходили и чего видели. Интересно всё-таки. Ведь если эта планета, — развёл он руками в стороны, — будет нашим домом, то хотелось бы о ней побольше узнать. И Вова начал повествование. Отправившись на осмотр территории, солдаты направились в сторону густорастущих стройных деревьев-гигантов. Здесь эти растения казались ещё выше, чем издалека. Среди этих величественных древесных великанов солдаты чувствовали себя совсем маленькими, почти незаметными муравьями. Деревья были поистине огромными. И казалось, когда ты смотришь на них снизу вверх, они будто достигают высоких небес. Мощь их стволов была настолько велика, что, наверное, и вдвадцатером их не обхватишь. Роскошные верхушки этих величественных деревьев тесно переплетались между собой, тем самым преграждая путь лучам небесного светила. Поэтому здесь стоял полумрак. Деревья росли хаотично. Где упало семя, там и пустило ростки. Лес был трудно проходим. У подножия древесных великанов росли многочисленные кустарники, а также ростки молодых деревьев, которым суждено было когда-нибудь достигнуть небес. Это всё в некоторой степени напоминало земные джунгли. Солдаты пробирались с трудом. Но пробирались. Оружие держали наготове. Ведь всякое случиться могло. Было тепло. Дул приятный ветерок. Но было тихо… Вдруг мелькнула тень. Кто-то пролетел там, над верхушками деревьев. Из-за их густоты, из-за тесного переплетения их ветвей не было видно, кто именно это был. Но определённо это был кто-то большой.

— Вот тебе и первое живое создание, — воскликнул Олег, когда тень исчезла.

— Интересно, враждебны они будут к нам или дружелюбны? — изрёк Вова, продолжая смотреть туда, где только что промелькнуло создание.

— Кто его знает, Вова, — ответил командир. — Это их дом. А мы здесь пока гости.

— Но ведь у нас есть оружие.

— Как говорит наш адмирал Воронин, оно не всегда всё решает.

Своё же оружие мы можем направить и против себя. Земля это доказала. Солдаты шли дальше. Смотрели по сторонам и прислушивались к каждому шороху. Но в последующие полчаса им не довелось увидеть ничего интересного. Только восхитительные красоты окружающего леса. Воздух был влажный. Неподалёку текла река. И именно к ней теперь направились солдаты. Шли также осторожно, постепенно приближаясь к широкой водной артерии леса.

— Стойте! — тихо промолвил Дима. — У реки кто-то есть. Сходу можно было подумать, что на берегу был огромный камень.

Зверь лежал к гостям спиной. Но через мгновение он, не спеша, поднялся, вильнул мощным хвостом, и повернулся в их сторону. И люди смогли его рассмотреть. Этот зверь был огромный, размером с земного слона. Морда была похожа на черепашью. Нос имел несколько клювообразную форму. Шея была длинная и мощная. Зверь учуял людей.

Он смотрел в их сторону. Через бинокль со встроенной видеокамерой Олег увидел, что взгляд его был не злобный. Скорее любопытный.

Ноздри зверя часто шевелились. Зверь принюхивался.

— Наверное, учуял новый запах! — предположил командир. — Стоим спокойно. Постарайтесь не шевелиться. Около трёх минут зверь рассматривал незнакомцев, после чего спокойно развернулся и пошёл вдоль реки, постепенно отдаляясь от людей. Зверь шёл не быстро. Его шаги были медленными, но уверенными.

Зверь был на своей земле. Он был дома.

— Ушёл, — тихо промолвил Вова.

— Идём к берегу! — скомандовал Олег. Трава у берега была немного примята.

— Похоже он тут отдыхал, — заявил Вова.

— А мы, возможно, ему помешали, — ответил Дима.

— Вы посмотрите красота-то какая! — воскликнул Олег, будто забыв о звере. Берега. Они были поистине прекрасны! Живописны! Зрелищны!

Хаотично растущие деревья, местами доходящие почти до самой воды, сливались в единую неимоверную красоту. После корабля солдатам казалось это просто фантастическим, сказочным, не реальным!!! Они даже не мечтали о таком. Они даже подумать не могли, что когда-то смогут видеть такие красоты. Они родились на корабле. И с самого рождения они жили среди металла. А здесь… Сейчас… Вокруг ЖИЗНЬ!!! Настоящая ЖИЗНЬ!!! И ты ощущаешь ЕЁ! Ты здесь! Ты среди живой красоты!

— Так хочется снять маску! — вдруг изрёк Вова.

— А вот этого делать пока не надо! — категорично предупредил его Олег.

— Для полноты ощущений, — оправдывался солдат.

— Я понимаю тебя. Но всё равно не надо. Ты ведь видел, что было со стариками? Так что маски будем снимать у шаттла.

— Хорошо, — грустно вздохнул Вова. Вдалеке, по направлению течения реки, виднелись две невысокие скалы, стоящие друг против друга. Они напоминали двух стражей, которые охраняли потоки речной воды, бегущие между ними. И оттуда слышался слабый шум.

— Идём к тем скалам, — промолвил Олег. — Глянем, что там. И солдаты направились вдоль берега реки, постепенно приближаясь к двум каменным «стражам». По мере приближения шум усиливался всё сильней и сильней. Солдаты продолжали любоваться и восхищаться природными пейзажами величественного леса. Они были рады тому, что им довелось увидеть такую живописную красоту. Ни на одной планете, посещённых ими, такого видеть не приходилось. Они впервые в жизни лицезрели такие красоты, такую нереальную жизнь. Они шли молча. И каменные «стражи» были уже близко. Очень близко. Прошло совсем немного времени, когда солдаты их достигли. Шум был сильный. А река после скал обрывалась. Солдаты, не долго думая, один за одним начали взбираться на скалу. И когда они достигли её вершины, по ту сторону они узрели несколько иной лес. Только свысока. Деревья там были не особо высокими. Но это нисколько не уменьшало их восхитительной красоты. Где-то там, вдалеке, виднелась цепочка горных массивов, вершины которых были устланы белым ковром. А шум! Это был водопад.

Довольно большой и высокий водопад. Речная вода, проходя между скал, между этих двух каменных «стражей», с большой высоты летела вниз и, ударяясь о воду, продолжала свой целеустремлённый путь. Красочная и широкая река с живописными берегами тянулась дальше, даруя живительную влагу прекрасному лесу. Солдаты стояли, слушали приятный шум водопада, и любовались величественными, радующими глаз далями.

— Может, спустимся туда?! — предложил Дима.

— Как? — изумлённо поинтересовался Олег.

— На шаттле полетим.

— Не подумал. Тогда полетим. Но, наверное, уже завтра. А сейчас надо возвращаться. И солдаты направились обратно к шаттлу. Но когда они собрались было слезть со скалы, у её подножия все трое узрели зверя. Своим строением он напоминал земного тигра. Правда, он был гораздо крупнее его. Он был очень массивным. А рельефные мускулы так и играли по всему его мощному телу. Шерсть грозного зверя имела песочно-жёлтый цвет с разбросанными по ней кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. И морда его была немного вытянутой. Зверь смотрел вверх, где были люди. Взгляд его огненный был далеко не приветливым. И даже не изучающим. Он был злобным. Он был лютым. Зверь скалился и рычал, обнажая свои кровь холодящие клыки.

Он, видимо, был недоволен пришлыми существами. Это его земля и сюда он никого не звал. По глазам и его поведению было видно, что зверь уверен в себе. И он не шутит.

— Что будем делать? — готовый к действиям спросил Вова.

— Немного подождём! — ответил командир. — Может быть, уйдёт. Но зверь не думал этого делать. У него были свои планы. Он сделал несколько кругов у подножия скалы и… потихоньку начал взбираться на её вершину, где были люди.

— Судя по всему, уходить он не собирается! — промолвил Дима, нацелив на зверя свой пулевой автомат. Зверь рычал, скалился. Он не скрывал своих намерений. Он хотел расправиться с чужаками. Солдаты отошли на противоположный край скалы и застыли в ожидании. И вот зверь взобрался. Он стоял. Он каждого обвёл своим лютым взглядом. И тут он прижался к земле и… прыгнул, выпустив из мощных лап своих огромные когти. В миг прозвучало два выстрела, как гром среди ясного неба. И зверь упал.

Умирая, он всё также люто смотрел на людей. Он жалел, что не добрался до их горла. Зверь был убит за то, что защищал свой дом.

Видел ли зверь в людях угрозу или он просто считал их чужаками — известно теперь только лишь ему одному. Какие побуждения руководили им — осталось тайной. Пока тайной. Люди потом узнают о способностях этого зверя. Вот так за три часа пребывания людей на этой планете ими было совершенно первое смертоубийство. Первое вмешательство в экосистему планеты.

— Теперь путь свободен! — объявил командир как ни в чём не бывало. Будто и не случилось ничего минуту назад. И солдаты, переступив через тушу убиенного зверя, двинулись обратно к шаттлу. На сегодня разведывания было достаточно.

Загадка

Когда Вова закончил своё повествование, в небе показался шаттл, нарушая лесную тишину гулом своих двигателей. Солдаты наблюдали за ним так, будто видели его впервые. Хотя… Железную птицу в фиолетовом небе они действительно видели впервые. Через несколько минут шаттл уже приземлялся. И когда он коснулся земли, его дверь плавно распахнулась и оттуда вышло двое солдат и невысокая, приятная на внешность женщина. На вид ей было около пятидесяти лет.

— Принимайте пополнение! — с улыбкой промолвила она.

— Кристина?! — был удивлён Александр Андреевич.

— Да, пап, это я, — ответила женщина. — Буду следить за вашими физическими показателями.

— Я просто не ожидал, что прилетишь именно ты.

— Ну как видишь, отец, прилетела именно я. И я вижу, что ты уже без маски.

— Я убедился, что здесь дышать можно, — поведал дочери Александр Андреевич.

— Пойдём! Я осмотрю тебя, — пригласила Кристина Александровна отца в свой шаттл. — Да!.. И вы тоже, — обратилась она к Борису Михайловичу.

— Я?! — немного удивлённо переспросил тот.

— Да. Пойдёмте! А тем временем к Олегу подошёл один из вновь прибывших солдат.

— Миронов Игорь Владимирович, биолог, — отрекомендовал он себя.

— Я хотел бы осмотреть зверя, которого вы убили. Вы можете показать, где он? Вот так штука. А был принят за военного. Да и адмирал Воронин не предупреждал, что на борту второго шаттла будет биолог. Хотя одно другому не мешает. Военный биолог. Невысокий. Плотного телосложения.

Сорок два года. Рождён на корабле.

— Да, конечно, — ответил Олег. — Я покажу. Хотите отправиться прямо сейчас? Это около часа ходьбы отсюда.

— Не будем терять времени, — ответил биолог. — Идёмте прямо сейчас. Олег хотел взять с собой, как и в прошлый раз, Диму и Вову, но тут попросился Максим.

— Командир! Я хотел бы тоже осмотреть с вами местность. С рассказов Владимира, там есть на что посмотреть.

— Сейчас мы не пейзажами любоваться идём, — строго заметил Олег. — Но если так хочешь, то пойдёшь с нами. Вова! Ты остаёшься.

— Есть, командир! — ответил солдат. Командир взял с собой Диму и Максима. С ними также отправился и Святослав, который, как и обещал адмирал, прибыл на планету в составе второй группы. Каролина очень хотела отправиться на планету вместе с ним. Но адмирал снова ей запретил. Он знал, что девица желала увидеть её. Увидеть, какая она там, под атмосферой. Увидеть своими собственными светлыми глазами. Вживую, а не на экране. Но сейчас планета изучалась. На ней присутствовало множество форм жизни. И некоторые из них могли оказаться очень опасными. Поэтому сейчас необходимо сохранять трезвость разума и не поддаваться эмоциям. А в глазах адмирала Каролина, несмотря на свой возраст, была ещё наивным ребёнком. А ребячеству было сейчас не место. Люди сейчас отправляются на планету по необходимости. Её надо изучить, исследовать. Получить хоть какие-то данные. А уж после дать волю эмоциям и выпустить из себя светлые потоки радости и счастья. Только тогда адмирал отпустит Каролину на Новую Землю и даст ей насладиться её буйными красотами. «Потерпи немного», — ответил ей Воронин на её прошение. «Но ведь Кристина Александровна отправляется со второй группой, — заметила Каролина. — Почему я не могу?» — возмущалась красавица. «Она летит туда по делу, — говорил ей адмирал. — Она хороший врач. И она будет следить за жизненными показателями людей на поверхности планеты». Каролина снова набралась терпения. И на планету Святослав отправился без неё. Он не знал, сколько там пробудет и сколько ему придётся обходиться без приятного общения с этой приятной девушкой.

Но когда шаттл покинул борт «Луны», парень уже заскучал. Заскучал по этой красавице. Он надеялся, что недолго задержится на планете. И он скоро снова увидит Каролину. Чтобы поделиться с ней своими впечатлениями. Он был уверен, что их будет много. Очень много. У него уже захватило дух от увиденного. От той величественной красоты, которая его окружала. Да, ему будет, что рассказать. И Каролина будет слушать его с огромным интересом, погружаясь в свои добрые, прекрасные мечты. Парень уже представлял себе, как будет гулять с ней здесь, на планете Новая Земля. И, наверное, они будут вместе любоваться звёздами, как они часто делали это на корабле… …Солдаты сопровождали биолога, целью которого было изучить зверя, жившего на этой планете. Шла группа, как и говорил Олег, около часа. Максим за время похода поражался той красоте, которую видел. Он восхищался той жизнью, которая бушевала вокруг. Он снова и снова понимал, что никакие телевизоры не передадут этой восхитительной красоты. Живой красоты! Ты часами можешь сидеть и смотреть в монитор. Но никогда… Никогда ты там не увидишь того, что видишь вживую. Не передать этого словами. Не передать. Остаётся только идти и восхищаться. Когда группа взобралась на скалу, где два часа назад произошла стычка людей с обитателем планеты, Олег и Дима были несколько удивлены увиденным. Точнее сказать, НЕ увиденным… Тела… зверя… не было.

— Что-то случилось? — поинтересовался Игорь Владимирович.

— Зверь лежал здесь, — растерянно указал Олег на место, где остались следы крови.

— И где он? — разведя руками в стороны, вопрошал биолог.

— Не знаю. Может быть, он остался жив. Отлежался и ушёл.

— Когда вы в него стреляли, он упал? — быстрее утвердил, нежели спросил биолог, собирая в пластиковую коробку землю с остатками крови.

— Да, он упал, — ответил Олег. — Но мы не проверяли его на наличие или отсутствие признаков жизни. Мы оставили его лежать здесь… И ушли.

— Вы сделали два выстрела? Или больше? — вдруг спросил Миронов.

— Мы сделали два выстрела. Стрелял я и Дима.

— И вы в него попали?

— Да! — уверенно говорил командир. — Пули попали в область груди. Я видел, как брызнула его кровь. Миронов поднялся с земли, подошёл к Олегу и раскрыл перед ним свою ладонь…

— Тогда, если зверь, как вы говорите, отлежался и ушёл, кто тогда извлёк из него пули? В раскрытой перед солдатом ладони биолога лежали две пули со следами уже запекшейся крови. Последовала кратковременная тишина…

Олег задумался. Это была действительно загадка. Это было гораздо удивительней, нежели исчезновение зверя.

— Я не знаю, что сказать, — растерянно промолвил командир. — Может быть, он сам. — Хотя он сам с трудом в это верил. Увиденное его очень поразило. Две пули попали в тело зверя. Он чётко это видел. Зверь тут же рухнул на землю. Но сейчас… Сейчас его нет. Но пули остались здесь. Олег действительно не знал, что думать и что сказать.

— Ладно! Давайте возвращаться в лагерь, — спокойно, как ни в чём не бывало, сказал биолог. — Посмотрим, что его кровь покажет.

Попробую выделить его ДНК. И группа направилась обратно. Дальнейшие исследования было решено продолжить завтра. Близилась ночь. И эту ночь люди проведут в своих шаттлах. Спать под открытым небом на неизвестной, малоизученной планете было неразумно. В шаттлах люди чувствовали себя более спокойней.

Ночь

Дневное светило потихоньку пряталось за горизонтом. На землю спускалась ночь. На небе одна за одной загорались бесчисленные звёзды, среди которых во всю светили два ночных светила. Два из четырёх спутников Новой Земли. Люди любовались этим небом. Не отличалось оно особо от Земного, как думал про себя Борис Михайлович. Единственное действительно броское отличие — это две «луны». Хотя люди уже знали, что у этой планеты четыре спутника. И, наверное, на ночном небе когда-нибудь можно будет наблюдать их всех.

Но когда оно такое будет?! А хотелось увидеть такое чудо именно сейчас. Стемнело уже совсем. Тишина стояла. Глубокая, нереальная тишина.

Не по себе было некоторым. Уж слишком тихо. Но надо привыкать. Новая планета. Новые условия. Новая жизнь. Здесь всё будет по новому. Люди заняли свои шаттлы, где они, наконец-то, могли спокойно снять с себя свои маски. В каждой из машин был оставлен часовой, который не спал. Он должен был наблюдать за всем, что будет происходить вблизи шаттлов ночью. И записывать на видеокамеру всё, что покажется ему не обычным. Или же просто — всё, что заслуживает внимания. И люди отправились в мир снов. А часовые наблюдали. Всё было тихо. За окном шаттла ничего особенного не происходило.

Диму от этого даже начало клонить в сон… Но вот недалеко от шаттла мелькнула тень. И солдат пристально всмотрелся туда. Он даже включил видеокамеру в инфракрасном режиме, надеясь, что она поможет узреть ему что-нибудь интересное. Ничего нового не последовало. Листва тихо шевелилась от лёгкого дуновения ветра. «Зверь, наверное, пробежал,» — подумал солдат. Он продолжал внимательно наблюдать за тишиной на улице. Мелькнувшая тень отогнала сон. И парень почувствовал себя бодренько… Тень опять мелькнула. Затем ещё одна. «Хоть бы показались! — думал Дима. — Что вы за существа такие?!» Но просьба его не была услышана. Никто ему не показался. Не выходили они из темноты. Оставались под её надёжным покровом.

— Ты это видел? — поинтересовался солдат через передатчик у Святослава, часового второго шаттла.

— То, что тени мелькали? Видел, — спокойно ответил солдат.

— И не показывается никто! — немного возмущённо промолвил Дима.

— Прячутся, — пошутил Святослав.

— Ладно! Может, покажутся за ночь.

— Может, и покажутся. Будем надеяться. Но за время их дежурства так никто и не появился. Да и тени перестали мелькать. Далее было всё однообразно и тихо. Через четыре часа Диму сменил Вова.

— Ну что у тебя? — интересовался он.

— Ничего интересного, — ответил Дима. — Вон там, — указал он место, где мелькали тени, — пару раз кто-то пробежал. Я не видел, кто это был. Только тени мелькали. Вот и всё.

— Ясно! Иди спать, — похлопал Вова того по плечу. — Дальше подежурю я. И Дима с большим желанием пошёл спать. А Вова удобно уселся в кресло пилота, запрокинул руки за голову и устремил свой взгляд в ночную темноту леса. Так он просидел до утра, любуясь ночной тишиной. Спокойно всё было. Никто не бегал, не мелькал. Пару раз, чтобы отогнать сон, по радио он обмолвился словом с Мироновым, который сменил на посту Святослава. Вот и всё. Вот так он дождался утра. Дождался рассвета.

В жизни солдат никогда не видел рассвет. Настоящий рассвет. И он поразил его. Поразил своей красотой. Звезда, дневное светило, подымалось над лесом, над поляной, где находились люди, постепенно развеивая густоту ночи, ведя на землю ясный свет. Никакие фотографии не могли передать красоты этого явления, передать его жизненной красоты. Вова любовался рассветом. Он не мог отвести от него своего восхищённого взгляда. Он смотрел, как заворожённый. Он смотрел, будто видит некое необъяснимое чудо. Жизнь! Вот она жизнь! Солдат чувствовал, что всё вокруг живёт. Живёт жизнь. Живая жизнь. Он уже не мог вернуться на корабль. Но если вдруг придётся это сделать, то этого он уже не забудет никогда. Он будет жить с этим, храня увиденную жизнь в своей памяти. Так он говорил себе. Величественные красоты планеты, увиденные им за прошедший день, напрочь закрепились в его сознании.

Дождь

С приходом утра после принятия пищи Олег с Максимом и Святославом решили продолжить осмотр близлежащей территории. Полёт за водопад был пока отложен. В одном из шаттлов работал Миронов. Второй остался для людей на всякий случай. В этот раз солдаты направились в противоположную от вчерашней сторону. Живописность видимых ими природных красот не переставала их удивлять. Несмотря на то, что здесь были такие же гигантские деревья, у основания которых произрастали такие же пышные кустарники, которые солдаты уже видели вчера в другой стороне леса.

Красоты неземные были такие же прекрасные, восхитительные, величественные. От них веяло жизнью. Настоящей жизнью! Солдаты не уставали признавать это. Они не уставали ловить себя на этой мысли.

Жизнь была вокруг! Живая жизнь! Погода была ясная, тёплая. Небо чистое. Даже маленького облачка не было. Чистое фиолетовое небо. Дул небольшой приятный ветерок. И среди роскошных ветвей могучих деревьев слышалось звонкое щебетанье птиц.

— Птицы поют, — заметил Максим и невольно улыбнулся. Чувства радости и детской беспечности овладели им.

— Ага! Красиво поют, — добавил Святослав, который ощущал приятное тепло в душе. И одну из птиц им повезло даже увидеть. Это была небольшая ярко-зелёная, размером с земного воробья птичка с довольно длинным тёмно-зелёным хвостом. На голове красовался небольшой хохолок насыщенно зелёного цвета, в тон оперению. А вдоль крыльев располагались узкие жёлтые полосы. Птица любопытно смотрела на незнакомцев, туда-сюда вертя своей головой. Олег даже хотел запечатлеть её на свою видео камеру. Но не успел. Птица вмиг вспорхнула и улетела ввысь, к самим верхушкам деревьев, где и затерялась среди зелёной листвы.

— Пойдём дальше! — махнул Олег рукой в сторону пути их следования. Солдаты шли, осматривая местность и выжидая возможность увидеть ещё какую-нибудь живность планеты. Оружие у них, конечно же, было наготове. Мало ли чего! Вдруг опять встретиться такой же зверь, как и вчера на скале! Или подобный ему! Святослав вдруг начал суетливо оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждый куст. Парень смотрел, порой, и ввысь, взирая на далёкие верхушки мощных деревьев. Олег наблюдал за неспокойным поведением солдата.

— Что-то случилось? — наконец-то, поинтересовался он у Святослава.

— Как только мы вошли в лес, — ответил солдат, — меня не покидает чувство, что за нами кто-то наблюдает. Чувствую я чей-то взгляд на себе. Олег осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох. Но никого не увидел, никого не услышал. И никого не учуял. Всё было тихо.

— Ты не придумываешь?

— Нет, — твёрдо ответил Святослав. — Чувствую я на себе чей-то взгляд. Чувствую — и всё. Надо быть осторожнее. Олег и Максим от этих слов ещё крепче сжали рукоятки своих автоматов. И с пущей осторожностью продолжили свой путь. А Святослав, единственный в группе, и дальше ощущал на себе чей-то взгляд. Тревога начала закрадываться в его душу. Он не знал, не видел наблюдателя. Не знал, кто он. И не знал, чего от него ожидать.

Неизвестность всегда пугает. И обостряет чувства, которые у парня были обострены до предела. Порой, ему казалось, что слышал его дыхание. Дыхание неизвестного, который следовал за ними по пятам… Времени прошло около часа. Солдаты, несмотря на тревожные ощущения Святослава, планировали идти дальше. Осмотреть как можно больше территории. Но… Вдруг неожиданно резко поднялся сильный холодный ветер. А небо в момент затянуло огромными серыми тучами, закрыв путь лучам дневного светила. Несколько потемнело. Спустилась полутьма… И небеса загромыхали… Грянул гром. Да такой силы, что земля под ногами затряслась. Казалось, что небеса сейчас упадут.

Солдаты, никогда не видавшие и не слыхавшие такого, тут же бросились в сторону шаттлов. Явление было им неведомо. И этим неведением пугающе. Они спешили к шаттлам, ища в них спасения. В случае большой опасности, на них можно покинуть планету… И гром грянул опять. Да ещё сильнее, чем в первый раз. Казалось, что громыхает у тебя прямо над головой. Это ещё больше напугало солдат. И они прибавили бегу.

Ветер усилился. Он чуть ли не сбивал солдат с ног. Ко всему этому с неба полилась вода, усиливаясь с каждой секундой. И начало лить, как из ведра. Солдаты в момент промокли. А свирепый холодный ветер, в силу этого, пронизывал их до костей.

— Командир! Вы где?! — послышался в наушнике голос Димы.

— Мы на подходе, — ответил Олег. — Сейчас будем. — От холода у него зуб на зуб не попадал. Но вот показалась поляна. И желанные шаттлы. Вблизи никого не было. Люди попрятались в машины. Когда солдаты подбежали к своей, тут же в момент открылась дверь и они влетели в шаттл.

— Кто мне скажет, что происходит?! — взволновано выпалил Олег, снимая маску.

— Ливень пошёл, — спокойно ответил Александр Андреевич. — На Земле это было обычным явлением. Ничего страшного тут нет, — улыбнулся старик. — Рано или поздно он закончится.

— А я уже думал… — начал командир.

— Что думал? — интересовался старик.

— Что надо отсюда улетать.

— Ну… это ты загнул! Вдалеке сверкнула вспышка.

— А это что такое? — вздрогнул от неожиданности Максим.

— Это молния. Обычное явление, — с лёгкой, почти отцовской улыбкой ответил Александр Андреевич. Ливень шёл уже довольно долго. Время, по земному, приближалось уже к полудню. А он и не обещал заканчиваться. Он даже немного усилился. И ветер буянил не на шутку. Вчерашняя тишина… Наверное, это было затишье перед бурей. Уж очень тихая тишина была.

— Главное, чтобы смерча не было, — с опаской в голосе промолвил дядя Боря.

— Смерча?! А это что такое? — немного забеспокоился Дима.

— Это ветер, который вращается по кругу, вокруг своей оси. Это воронка, атмосферный вихрь, который зарождается в небе и постепенно распространяется вниз, к земле, — пытался объяснить старик. — Его диаметр у земли может достигать десятки, а то и сотни метров. Он может быть такой силы, что деревья с корнями вырывает. Он легко может затянуть наши шаттлы в себя. Покружит-покружит, а потом выкинет где-нибудь на планете. И неизвестно, выживем ли мы после такого вихря.

— Такое и на Земле случалось? — спросил далее Дима. Ему было очень интересно это узнать. На корабле не было такой информации.

Хотя, может быть, она ему просто не попадалась. И теперь солдат хотел наверстать упущенное.

— Случалось. Очень редко и не во всех районах, но случалось.

Бывали такие смерчи, что дома сносили в пух и прах и на своём пути, машины в себя втягивали, мосты рушили… Человеческие жизни, порой, уносили. Они оставляли после себя большие разрушения на довольно обширных территориях. Даже десять минут его неусмеримого буйства очень дорого обходилось людям.

— И его никак нельзя остановить?

— Нет. Пока сам не утихнет. А он может буянить по несколько часов, сея ужас и страх, неся разруху и смерть. Помню, рекордный смерч на Земле зафиксирован был 26 мая 1917 года. Он продлился чуть больше семи часов, прошёл по земле около пятисот километров и унёс жизни 110 человек, — ведал Борис Михайлович.

— Откуда такая осведомлённость?! — удивился Александр Андреевич. — Это было четыреста с лишним лет назад!

— На Земле я хотел стать метеорологом. Хотел изучать природные явления Земли. Я читал много литературы по этой теме. Мне было это интересно, — пояснил дядя Боря.

— Как же люди жили на Земле, зная, что когда-нибудь смерч разрушит их дом? — спросил в этот раз Владимир.

— Вот так и жили, — пожал плечами дядя Боря. — Да и смерч — это не единственная опасность, которая могла подстерегать людей на Земле.

— А что же ещё?!

— Землетрясения, наводнения, снежные лавины, обвалы, оползни, сели, вулканы, — перечислял Борис Михайлович.

— Вулкан — это когда гора выкидывает из себя языки пламени? — решил уточнить Владимир.

— Да, — кивнул старик. — А потом с вершины вулкана бегут потоки горячей лавы. Всё это люди принимали как должное. Меры предосторожности, конечно же, предпринимались. Но они не всегда помогали. Если уж стихия разбушуется, то её ничто не остановит.

— То есть этот дождь, — указал солдат на окно, за которым дождь продолжал лить, как из ведра, — только цветочки? Планета способна и на большее?!

— Возможно, что да. Я не могу тебе точно сказать, потому что я не жил на этой планете. Я здесь всего второй день, — заметил дядя Боря. — Так же, как и ты.

ДНК зверя

С самого раннего утра Миронов принялся за работу. Он даже не ложился спать, чтобы хоть немного отдохнуть после ночного дежурства.

Ему не давал покоя зверь. Биолог занимался его кровью. Он хотел выделить ДНК зверя как можно скорее. В помощь он себе никого не взял. И попросил не беспокоить его. Он любил работать один. И не любил, когда ему мешают. Сбивают с мысли. Он даже не обратил внимания на разгулявшуюся за окном шаттла бурю. Биолог был увлечён работой. И погрузился в неё с головой. Когда Миронов получил результаты, он был несколько ошеломлён, был немного в замешательстве. Безо всякого преувеличения биолог был УДИВЛЁН!!! Учёный просто не ожидал такого. Он решил пригласить Олега и Кристину Александровну, чтобы поделиться с ними полученными результатами. Олега, чтобы предупредить, как военного, а Кристину Александровну, чтобы услышать мнение медика.

— Олег! Вы можете ко мне подойти? — передал он по рации.

— Да, конечно, — ответил солдат. — Что-то случилось?

— Нет. Просто вам будет это интересно и необходимо знать.

— Хорошо! Я сейчас буду.

— И возьмите с собой Кристину Александровну. Думаю, ей тоже будет интересна эта информация. Дождь ещё лил, как из ведра, не переставая, ни на секунду не ослабевая. В силу этого солдат и врач немного намокли, перебегая во второй шаттл.

— Что у вас? — сразу перешёл к делу Олег.

— Взгляните на экран, — попросил биолог. На экране солдат и врач увидели несколько спиралевидных нитей, переплетенных между собой.

— Похоже на схему ДНК, — промолвил Олег.

— Четырёхцепочную, — заметила Кристина Александровна. Она около минуты пристально и с некоторым удивлением в глазах смотрела на экран. После чего она медленно перевела взгляд на Миронова.

— Четырёхцепочную, — подтвердил её слова Миронов. Олег попеременно посмотрел сначала на врача, затем на биолога.

— Это что-то значит? — полюбопытствовал он, человек, довольно далёкий от познаний в генетике. — Это хорошо или плохо? Миронов что-то нажал на клавиатуре, после чего изображение на экране поделилось надвое. Появилась вторая схема ДНК. Двухцепочная.

— Понимаете, Олег, — начал биолог, и указав на двухцепочную ДНК, продолжил, — это ДНК человека. Все сложные организмы на Земле имели двухцепочную структуру ДНК. У более простых организмов, некоторых вирусов, структура ДНК была одноцепочная. Искусственным путём, в лабораторных условиях, человек пытался получить трёхцепочную ДНК… Но у него так ничего и не получилось…

— Ближе к делу, — прервал его командир.

— ДНК зверя, в которого вы стреляли, четырёхцепочная, — поведал биолог.

— Что это значит?

— Это значит, что мне неизвестно, на что способен этот зверь, — говорил Миронов. — Он может обладать такими физическими возможностями, о которых человеку приходиться только мечтать. К примеру, может так случиться, что его ткани очень быстро регенерировали и вытолкнули пули из его тела. Это вполне возможно.

— Раны от пуль зажили за час?! — изумился солдат. — Да быть такого не может! Палец поранишь, он у тебя неделю заживает… А тут за час!.. Я не могу в это поверить.

— Я на этом не настаиваю. Это только моё предположение, — ответил биолог. — Но, Олег, попытайтесь понять, что мы на незнакомой планете. Здесь другая жизнь, совсем ещё нами не изученная. Здесь свои законы, которые нам ещё неизвестны.

— Это животное имеет интеллект? — спросил солдат.

— Вполне возможно. Но точно я не могу сказать. Мне нужен этот зверь для детального изучения. Только после этого я могу дать более точные заключения, — поведал Миронов.

— То есть нам его надо поймать, — быстрее утвердил, нежели спросил Олег.

— Да, — кивнул биолог. — И чем быстрее, тем лучше. Но вам не обязательно гоняться только за этим зверем. Здесь есть и другая живность. Её не помешает тоже изучить.

— Хорошо! Я понял! — ответил солдат. — Я могу рассказать полученную информацию своим ребятам?

— Конечно! — немного удивился его вопросу биолог. — И безо всяких утаек. Они должны знать правду… Когда Олег всё, без утайки, поведал солдатам о ДНК зверя, у Святослава возникло странное чувство. Ему вдруг показалось, что наблюдавший сегодня за ними неизвестный и есть тот самый зверь.

Зверь со странной ДНК. Он его ещё не видел. Пока не довелось. Но парень ощущал, что это именно он. Святослав не был уверен в этом на все сто. Но чувствам он своим доверял. Почему же тогда он на них не напал снова? Почему он не сделал новой попытки? Наверное, он их просто изучал. Ведь они, люди, совершено новые существа на планете.

Вторая ночь

Когда дневное светило медленно ушло за горизонт, а на землю спустилась звёздная ночь, люди вошли в свои шаттлы на ночлег. И только сейчас Святослав, наконец-то, освободился от тревожных мыслей о неизвестном наблюдателе. Он был уверен, что здесь, внутри машин, они в безопасности. И парень погрузился в приятные мысли о Каролине.

Они успокаивали его. Рождали в его душе приятное тепло. Он думал об этой красавице. Думал о том, что она там, на корабле, среди безжизненного металла. А он здесь, среди буйной, прекрасной жизни.

Он любуется живописными, просто восхитительными пейзажами неведомой планеты. Правда, маски, в которых люди пока вынуждены были ходить, не давали полностью насладиться прекрасными моментами. Парень отдавал себе отчёт в том, что люди прилетели сюда не красотами любоваться. По крайней мере, пока. А планету изучать. Но ощущения дышащей вокруг жизни захватывало тебя целиком и полностью. Эта жизнь брала в плен твоё сознание. Окутывала тебя своими крепкими, могучими объятиями. И не отпускала. А ты даже не пытаешься выбраться из них.

Потому… что ты не хочешь этого. Тебе хочется как можно дольше оставаться в них. И ощущать рядом жизнь. Ощущать её дыхание. И Святослав жалел о том, что сейчас с ним рядом нет Каролины.

Жалел о том, что она не может наслаждаться бушующей жизнью вместе с ним. Жалел о том, что она замкнута там, в железных стенах космического корабля. Но всё ещё впереди. Надо только потерпеть.

Совсем немного. Она прилетит на планету. Обязательно прилетит.

Только позже. Люди, наконец-то, нашли себе дом. И постепенно они начнут сюда перебираться… Но!!! Когда солдат думал об этом, о переселении людей с кораблей на планету, в его сознании, заглушив приятные и желанные мысли о Каролине, всплыл тот, кто за ними сегодня наблюдал в лесу, тот, взгляд которого он сегодня отчетливо чувствовал на себе. И парня пугало то, что они, люди, не знают, кто он. Кто этот зверь. И чего от него ждать… Но ведь для этого они сюда и прилетели. Чтобы выяснить… Каролина тоже не спала в эту «ночь». Она тоже думала. Думала о Святославе. Как он там? На этой прекрасной планете? По видеозаписям, который передавал на корабль робот-разведчик, она видела, что там красиво. Так же, как и на Земле. Но Земля осталась где-то неимоверно далеко. А эта планета, Новая Земля, вот здесь. Под боком. Только рукой подать — и ты там. Среди красоты и жизни. Как же ей хотелось туда попасть и ощутить всё это!!! Но надо немножко подождать. Набраться терпения. И она обязательно попадёт на планету. Вот так, думая о Новой Земле, она постепенно возвращалась к мыслям о Святославе. Она думала о тех увлекательных с ним беседах, которых было бессчетное множество. Она вспоминала долгие любования далёкими звёздами. Счастливый смех и… тёплое, дрожащее, приятное чувство в груди, когда Святослав перед ней появлялся. Каролина витала в глубинах своего сознания, переполненного наивными детскими мечтами и светлыми мыслями. Она даже не ощущала, как сон постепенно овладевает ею, унося красавицу в её собственный мир сказок.

Снимаем маски, или день третий

Пришло светлое ясное утро, рассеившее тепло по лесной поляне, где расположились люди с Земли. Природные пейзажи вокруг казались значительно насыщеннее и ярче. Наверное, благодаря вчерашнему дождю, который заботливо освежил краски, дав при этом земле питательную влагу. Чувствовалась приятная свежесть, которая щедро одаривала людей бодростью. Они ощущали прилив сил и, одновременно, неимоверной лёгкости. Даже находясь в масках, люди прекрасно её ощущали… В это утро Святослав рискнул снять маску. Но не спеша. Не сразу.

А потихоньку. Он отошёл в сторонку. Подальше от людей и поближе к реке. Чтобы ему никто не мешал. Он догадывался, что Олег мог его остановить. А он не хотел отступать от своей цели, от своего задума.

Парень был решительно настроен его выполнить. И вот Святослав отошёл подальше, повернулся к людям спиной. И сел на мягкую траву, приняв позу лотоса. В своё время Каролина научила его медитировать, заглядывать вглубь своего сознания. И сейчас, глядя со стороны, можно было подумать, что парень именно этим и занимается. Но… У Святослава были свои планы. Сначала Святослав немного приоткрыл маску, вдохнул свежего питательного воздуха планеты, выдохнул — и обратно её закрыл.

Парень сделал пару вдохов в маске, затем снова проделал «трюк». В этот раз он сделал два вдоха. И снова закрыл маску. Святослав почувствовал лёгкое головокружение. Он отдышался, пришёл в себя.

Голова снова стала ясной. Парень снова приоткрыл маску. И начал дышать, делая небольшие вдохи. Почувствовалось новое, более сильное головокружение. Но парень не стал закрывать маску. Он решил, что справится. И выдержит. Он продолжал дышать, втягивая в себя насыщенный воздух планеты. Головокружение усилилось. Но, несмотря на это, Святослав продолжал дышать. Он контролировал своё тело. По крайней мере, ему так казалось. Тем не менее, у него были силы, чтобы удержаться, не упасть. Он продолжал сидеть в позе лотоса и дышать. Сознание несколько затуманилось. Но оно прекрасно осознавало происходящее вокруг. Витал небольшой приятный ветерок, обдавая лицо солдата приятной прохладой. Шумела листва. А совсем недалеко звенела быстротечная река. Главное, держать себя в руках, думал Святослав.

Выстоять. Привыкнуть к воздуху. Чтобы, наконец-то, свободно ходить без маски. Голова кружилась. Парень дышал, насыщая свой организм чистым богатым воздухом. Он привыкал. И у него получалось.

Постепенно. Постепенно головокружение начинало угасать, а разум проясняться.

— Эй, Святослав! — окликнул солдата командир через радиоприёмник. — Ты там ещё долго?! Мы собираемся завтракать. Ты с нами? Святослав ему не ответил. Не хотел он пока себя выдавать. Когда сознание его полностью проясниться, только тогда он присоединиться к утренней трапезе. Парень чувствовал, что осталось совсем чуть-чуть.

И он привыкнет.

— Олег! — обратился к командиру Александр Андреевич, смотря на Святослава, который сидел не подвижно. Будто застыл. — Не трогай его. Когда человек медитирует, не надо беспокоить его по пустякам.

Он присоединиться к нам. После медитации. Дай ему время.

— Ладно! — бросил Олег свой взгляд на Святослава. — Пойдёмте!

— И солдат прыгнул в шаттл. За ним последовал и Александр Андреевич. Прошло ещё около пяти минут, когда Святослав почувствовал ясность разума и превосходное состояние своего тела. Он чувствовал прилив бодрости. Парень благодарил Каролину. За то, что она научила его слушать своё тело и силой мысли усиливать его стойкость. Да, девушка часто говорила ему о сверхспособностях человека. Говорила, что они есть у каждого. Но неизвестно, как их пробудить. Святослав слушал это с интересом. Вера нужна. Вера в свои силы. По крайней мере, так думал солдат. И вера ему помогла сохранить самообладание телом во время адаптации к воздуху Новой Земли. И теперь он мог спокойно дышать на полную грудь… Без маски. Теперь он был «свободен». Солдат поднялся с земли. Осмотрел всё вокруг. Теперь он яснее ощущал вокруг себя жизнь. Да, маска очень мешала. Она была преградой. Но Святослав смог её преодолеть. И, как оказалось, это было не так уж сложно. Парень сделал пару глубоких вдохов, и направился обратно к шаттлам.

— Командир! Взгляни! — с некоторым удивлением указал на окно Максим. Олег обернулся. И увидел шагающего к ним Святослава.

— Он уже без маски! — продолжил Максим.

— Сейчас узнаем, как это ему удалось, — заявил командир, и открыл дверь. Святослав вмиг прыгнул в машину.

— Ну, рассказывай, — заговорил к нему Олег, — как тебе удалось снять маску и остаться в нормальном состоянии?

— Я всё делал постепенно, не спеша, — признался Святослав. — Сделал глоток воздуха — надел маску. Затем снова глоток воздуха — и снова надел маску.

— Ты себя хорошо чувствовал?.. Когда дышал?

— Сначала голова кружилась. Я думал, что потеряю сознание, ибо оно у меня затуманивалось. Но я старался удержать себя. Силой воли.

И у меня получилось. Головокружение отступило, а сознание приобрело ясность, — говорил Святослав. — И теперь я свободно могу дышать на этой планетой, — с нотками радости добавил солдат.

— Я надеюсь, ты поможешь нам в этом? — спросил его Максим.

— Обязательно, — кивнул Святослав. — Это не так уж тяжело. Вы убедитесь в этом сами. После завтрака Кристина Александровна замерила его сердцебиение и давление. Проверила реакцию с помощью неврологического молоточка, а также реакцию зрачка на свет. Женщина внимательно прослушала его лёгкие. Заставила сделать несколько упражнений на координацию. С парнем всё было в порядке. Святослав чувствовал себя превосходно. И теперь, глядя на свободно дышащего насыщенным воздухом планеты Святослава Небесного, остальные солдаты возжелали тоже снять маски.

Они реально мешали. Да ещё когда ты реально осознаёшь, что условия здесь были приемлемы для нормального существования их вида.

— Ну что, Святослав! — обратился к солдату командир, сделал небольшую паузу, и продолжил: — Пойдём!

— Пойдём! — с огромным желанием ответил парень. Он всей душой хотел помочь своим товарищам как можно быстрее ощутить окружающую их жизнь ещё яснее, увидеть её ещё более насыщенные краски. — Я думаю, от шаттлов далеко отходить не стоит.

— Ты сам не побоялся отойти отсюда подальше, — с доброй ухмылкой заметил Олег.

— Я боялся, что вы меня остановите, — оправдался Святослав.

— А вдруг бы с тобой что-то случилось?! Вдруг бы тебе плохо стало?!!! — воскликнул командир.

— Но не стало же! — ответил солдат. — Давайте не будем терять времени, а просто возьмём и снимем маски. Люди покинули свои шаттлы. Солдаты, биолог и врач. Борис Михайлович и Александр Андреевич выступали в качестве наблюдателей.

И, конечно же, они были готовы в любую минуту прийти людям на помощь. Если потребуется. Все удобно уселись на землю.

— Значит так! — обратился Святослав ко всем. — Маски будите снимать по одному. Кто будет первый?

— Давай я! — воскликнул Максим. Святослав подошёл к нему поближе.

— Снимать будешь потихоньку, — давал напутствие солдат. — Открыл маску, сделал небольшой вдох и выдох, и снова закрыл. — Давай! Начинай! Максим приоткрыл маску и вдохнул воздух планеты. Солдат чувствовал приятную свежесть, щедро обдавшую его щетинистое лицо.

Далее парень сделал выдох и закрыл маску.

— Нормально себя чувствуешь? — спросил Святослав, несколько переживая за товарища.

— Нормально, — кивнул тот, приготовившись снова открыть маску.

— Не спеши! — остановил его Святослав. — Отдышись. Мы никуда не спешим. Около двух минут Максим дышал в маске. Затем Святослав ему кивнул, мол, давай. И Максим снова открыл маску. Сделал ещё один вдох-выдох.

— Закрывай! Маска захлопнулась.

— Отдышись! — Небольшая пауза. — Как состояние?

— Нормально, — ответил Максим.

— Так! Сейчас открываешь маску и дышишь, пока не почувствуешь головокружение. Как только его почувствуешь, тут же закрываешь маску. Понял?

— Понял, — кивнул Максим и неспешно открыл маску. И начал дышать. Он сделал четыре вдоха и… захлопнул маску.

— Как себя чувствуешь?

— Кажется, что земля из-под ног уходит.

— Отдышись! Прошло около пяти минут.

— Ну что? — спросил Святослав. — Готов?!

— Готов! — сказал Максим и снова открыл маску.

— Теперь дыши. Маску не закрывай. Если что, мы рядом. Старайся сохранить самообладание. Держись. Привыкай к воздуху. Максим дышал. Было видно, что он начал немного шататься. Но он не упал. Он держался.

— Всё плывёт перед глазами, — признался Максим.

— Держись! — настаивал Святослав. — Ты выдержишь! Солдат продолжал вдыхать насыщенный воздух прекрасной планеты. Он находил в себе силы, чтобы не упасть. Не упасть и выстоять. Прошло ещё немного времени — и головокружение начало отступать, а сознание проясняться.

— Мне уже лучше, — тихо сообщил Максим.

— Сейчас станет ещё лучше, — ответил Святослав. — Ещё чуть-чуть, и ты сможешь свободно дышать без маски. Сознание у солдата, наконец-то, прояснилось совсем. И он ощутил по своему телу прилив сил и бодрости. Воздух продолжал одаривать парня прохладной свежестью.

— Кажется, получилось! — воскликнул он.

— Получилось! — с лёгкой улыбкой на устах и радостью в глазах подтвердил Святослав. — Вот примерно так я и адаптировался к воздуху планеты, — сообщил он всем, жестом руки указывая на Максима… И вот так каждому Святослав Небесный помог снять маску, дав возможность дышать свободно, насыщая своё тело чистым богатым воздухом, ощущая при этом прилив сил. А жизнь вокруг! Она казалась совсем другой. Более жизненной! Более красивей! В силу этого события — снятие масок, или обретение «свободы», — солдаты решили сегодня отложить дальнейшее познание планеты и остаться у шаттлов. Единственно, они позволили себе пройтись к быстротечной живописной реке. Правда, Игорь Владимирович строго-настрого запретил им пить из неё воду. Пока он детально не проверит её химический и бактерицидный состав. Именно этим он и занимался в этот день. Снова один. Закрывшись в шаттле. Как же людям всё здесь казалось прекрасным и неимоверно красивым.

Дааа!.. После стольких лет скитаний по необъятному космосу в груде многотонного металла тебе даже небольшая часть этого изумительного мира Новой Земли показалась фантастической, нереально сказочной!

Запредельной! Да ещё и сейчас. Когда люди чувствовали её чистое дыхание. Да, маски были преградой. Теперь её нет. И теперь ты видишь, слышишь, чувствуешь вокруг себя ЖИВУЮ ЖИЗНЬ!!! Чётко ощущаешь её. Кристина Александровна с особым трепетом следила за жизненными показателями людей. Они всё-таки ещё адаптировались к окружающей среде и условиям её жизни. На протяжении всего дня эти показатели всё время оставались в норме. Правда, за исключением Димы. У него немного поднялось давление. После укола у парня всё нормализовалось.

И он чувствовал себя превосходно. Это радовало врача. Да и не только её. Ведь всё складывалось пока очень хорошо. Единственно, пока Святослав снова не почувствовал на себе чей-то неведомый взгляд. Он наблюдает за ними. Но не выходит. Прячется.

Солдат осмотрелся вокруг, вглядываясь за каждое дерево, в каждый куст. Он надеялся увидеть неизвестного наблюдателя. Но всё было тщетно. Он не выходил, умело себя скрывая.

— Командир! — обратился Святослав к Олегу. — У меня снова такое чувство, что за нами наблюдают. Олег осмотрелся, также пытаясь хоть кого-то увидеть. Но наблюдатель не показался и ему.

— Ты уверен? — повторился Олег.

— Уверен. Он где-то там, в лесу. И он наблюдает за нами, — твёрдо ответил Святослав. — И мне кажется, что это именно тот зверь, которого вы ранили, — признался он далее.

— Откуда ты знаешь?! — изумился командир. — Ты же его не видел!

— Не видел, — согласился солдат. — Но я чувствую, что это имен он. Правда, в этом я не совсем уверен. Олег ещё раз осмотрелся вокруг. Вокруг было тихо. Никого не было ни видно, ни слышно. И ощущения чьего-либо постороннего присутствия у командира тоже не было. Несмотря на это, Святослава он послушал. И поверил ему.

— Будем осторожнее! — изрёк командир. — Если почувствуешь ещё что-то, обязательно докладывай мне. В любое время дня и ночи.

— Хорошо! — кивнул солдат. Святослав до самого вечера чувствовал на себе взгляд неизвестного… зверя. Появилось небольшое беспокойство, переживание. Там, в лесу, некто неизвестный. Кто он и чего от него ждать? Может, тревоги напрасные? Может, солдат зря беспокоится, переживает? Может, это миролюбивое создание, которому просто любопытно, что это за неведомые существа прибыли на их планету. И бояться нечего. Но… всё-таки планета пока остаётся неизвестной. И неизвестная, какая здесь жизнь и что за создания здесь обитают. Исходя из данных о Земле, солдат предполагал, что здесь есть и хищники, возможно, свирепые хищники, и травоядные, которые также могут быть опасными.

Но простому созданию, не имеющего интеллекта, нет особого интереса второй день подряд наблюдать за людьми. Хотя, возможно, вчера был один зверь-наблюдатель, а сегодня — уже другой. Хотелось бы Святославу в это верить. Но его не покидало ощущение, что зверь, укромно скрывающийся в зарослях величественного леса, один и тот же.

У него есть какой-то интерес к людям. Возможно, он — хозяин планеты. Как люди были на Земле. И он осторожно изучает чужаков… …Сон увёл солдата от тревожных мыслей, перенеся его в красочный мир его фантазий, где нашлось почётное место Каролине. И Святослав улыбался во сне.

Четвёртый день

Пришёл новый день. Дневное светило постепенно выходило из-за ветвей деревьев, стремясь всё выше и выше, к ясному фиолетовому небу. В этот день по настоянию Олега и предложению Димы было решено отправиться в ту часть леса, которая находилась за водопадом. Так сказать, в долину. Солдаты взяли один из шаттлов. И отправились в дальний лес. В эту экспедицию вошли Олег, Дима и Вова. Святослав с Максимом остались охранять второй шаттл, биолога, который продолжал усиленно проводить свои исследования, врача, и стариков… Плавно загудели двигатели шаттла, и он начал постепенно подниматься в воздух. Всё выше и выше. А затем направился в сторону древесных великанов. Оставшиеся на поляне люди провожали железную птицу своими взглядами. До тех пор, пока она совсем не скрылась вдалеке… Солдаты неспешно планировали над верхушками деревьев-гигантов, постепенно приближаясь к водопаду. Никого из живности внизу им узреть не удалось. Уж сильно ветви переплетались густо, будто защищая фауну от любопытных людских взоров. Небо также было пустое.

Никакой птицы в нём пока не показалось. А ведь солдаты помнили тот первый день, когда над верхушками древесных гигантов промелькнула огромная птица, бросив свою тень на землю. Они тогда не смогли рассмотреть крылатое создание. Опять же, верхушки деревьев скрыли его. Но сейчас! Сейчас никого не было. Людская железная птица парила в воздухе одна. Совсем одна. Правда, это не особо смущало солдат. Они двигались к своей цели. Лес за водопадом. Долина. Но всё-таки им хотелось узреть ещё хоть какую-нибудь живность планеты. Ведь кроме огромного зверя у реки, свирепого хищника, напавшего на них на водопаде, и чудной птички, звонко щебечущей в ветвях громадного дерева, им не довелось больше узреть пока никого. Шаттл пролетел над бурными водами водопада. Внизу раскинулся несколько иной лес. Деревья здесь были значительно ниже тех гигантов, среди которых люди уже гуляли, восхищаясь их величием. Красиво было. Любоваться — не налюбоваться.

Вдалеке показалась цепочка горных вершин, устланных белым ковром.

Снега солдаты ещё не видели никогда. Не щупали его. Не чувствовали его прохлады. И они не знали, что это такое.

— Сколько же мы будем изучать эту планету?! — смотрел Владимир на снежные вершины восхищённым взглядом. — Хочется и там побывать.

Говорят это снег. Вода, превращённая в миллиарды белых снежинок.

— Побываем и там, — спокойно ответил Олег. — За один день всего не пересмотришь. Шаттл продолжал парить над широколиственными густорастущими деревьями, среди которых уютно расположилась речная артерия, продолжающая звонко бежать от шумного водопада. Проблема была одна — некуда приземлить шаттл. Солдаты пока просто наблюдали за местностью с высоты птичьего полёта. Они высматривали зверей и птиц.

Ну и всякие интересности, которые могли бы пригодиться в познании ещё неведомой планеты. Паралельно с этим они всё ещё продолжали высматривать площадку для посадки шаттла. Место надо было совсем немного. Но даже такого не было на примете.

— Командир! — обратился к Олегу Вова. — Может, мы по деревьям спустимся. Шаттл немного приземлим к верхушкам деревьев — и вперёд!

— Как обезьяны?! — улыбнулся в ответ командир.

— Как обезьяны, — с улыбкой в ответ кивнул Вова.

— Это идея! Только зачем уж так усложнять себе жизнь?!!! У нас есть верёвочная лестница. Вот по ней и спустимся. Надо сказать, что каждый шаттл имел в своём снаряжении верёвочную лестницу, которая могла автоматически затягиваться обратно в машину.

На тот самый случай, когда шаттл нельзя будет посадить на поверхность планеты или поверхность чего-либо ещё. И этот случай настал.

— Я за неё не подумал, — виновато промолвил Вова.

— Ничего страшного, — спокойно ответил ему командир. — Дима! — обратился он ко второму солдату. — Сколько у нас осталось энергии? Дима вывел на экран шкалу процентного содержания энергии в водородных батареях. Она показывала почти девяносто процентов.

— Предостаточно, командир! — выпалил солдат. — Хватит ещё надолго. Олег, конечно, об этом и сам догадывался. Ведь перед вылетом с борта «Луны» топливные батареи были заправлены до максимально допустимого предела. Часть энергии была затрачена на перелёт с корабля-носителя на планету. А на планете они ещё не использовали шаттлы для полётов в целях разведки. Это был только первый вылет.

Поэтому энергии было уж очень предостаточно для того, чтобы шаттл немного покружил в воздухе над пышными зелёными верхушками деревьев, пока они будут изучать местность. Олег просто решил в этом удостовериться. Перестраховаться. На всякий случай. Да и потом, ведь ещё была и резервная батарея. Правда, она была не настолько энергоёмкая, каковой была основная батарея, но достаточная для возвращения на корабль-носитель.

— Значит так!.. — промолвил командир, продолжая смотреть вниз, на лесные густые заросли. — Дима! Ты остаешься здесь. Твоя задача — поддержка с воздуха. Будешь кружить над лесом. Я с Владимиром спускаюсь вниз. Ты далеко от нас не отлетай. Следи за радиосигналом. В костюм каждого солдата был вмонтирован радиожучок, с помощью которого можно было в любой момент определить твоё местонахождение.

Удобная штука. Если ты затерялся, тебя с лёгкостью отыщут. Такая вот мера безопасности.

— Есть, командир! — отозвался Дима и плавно пошёл на снижение. И когда дно шаттла почти коснулось верхушек деревьев, Вова открыл дверь, а Олег бросил лестницу, по которой солдаты успешно сошли на землю.

— Поднимай! — сказал командир Диме в микрофон. И лестница неспешно поползла вверх. — Будь рядом! Далеко от нас не отлетай! — напомнил он солдату. — Следи за нами по маякам.

— Понял! Быть рядом! — послышался ответ. Вова и Олег осмотрелись. Деревья здесь были невысокие, но пышные.

Хотя, это, скорее всего, были кусты. Большие рослые кусты. Основного ствола у растения не наблюдалось. Крепкие ветви каждого дерева росли прямо из земли. И чем выше, тем пышнее они становились. Листва насыщенного зелёного цвета имела сердцеобразную форму. И лепесток был размером с ладонь. Каждое из этих деревьев было облеплено многочисленными гроздьями красной ягоды. Формой и размером она была схожа с вишней. И выглядела уж очень аппетитно. А на вкус… Вова потянулся и сорвал одну гроздь этой манящей ягоды.

— Не вздумай их есть! — резко выпалил Олег. — Мало ли чего это за ягоды. Вдруг они ядовитые!

— Да я и не думал, — ответил Вова. — Для нашего биолога хочу взять. Пусть посмотрит, поизучает.

— И будешь теперь с ними таскаться, — заметил командир. — На обратном пути и сорвал бы.

— Так ведь неизвестно, где нас шаттл заберёт, — сказал в ответ Вова, положив ягоды в небольшую пластиковую коробочку. Олег осмотрелся вокруг. Он определялся, в какую сторону им двинуться. Затем он взглянул в небо, где ярко светила дневная звезда.

— Идём в сторону звезды, — изрёк он и быстро зашагал. Вова последовал за ним. Солдаты шли, постепенно отдаляясь от реки. Двигались они довольно быстро. Здесь не было того кустарника, который мешал им передвигаться среди деревьев-гигантов. Только невысокая трава, будто зелёным ковром заботливо укрывавшая землю. Было тихо. Даже ветерка не было. И птицы не пели. Возможно, они боялись шаттла, который кружил в небе, нарушая тишину плавным гулом своих двигателей. Солдаты продолжали свой путь, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.

— Командир! — тихо окликнул Владимир Олега.

— Что? — обернулся тот.

— Взгляните туда! — указал солдат на одно из многочисленных деревьев. Когда Олег направил на него свой взгляд, он узрел среди ветвей небольшого пушистого зверька бежевой окраски. Это создание было чем-то средним между кенгуру и мышью. У зверька были длинные сильно развитые задние лапы. Ухватившись ими за ветку, он ловко уплетал одну за одной красные ягоды, срывая их своими небольшими передними лапками. Он любопытно наблюдал своими небольшими глазками-пуговками за неизвестными существами. Глаза его были добрыми и доверчивыми.

Немного вытянутый нос зверька был усеян небольшими вибриссами.

— Кажется, он нас не боится, — прошептал Олег.

— Ага, — также тихо подтвердил Владимир. — Ягоды одну за одной съедает. Наверное, есть их всё-таки можно.

— Не спеши с выводами! — предупредил солдата командир. — Как бы нам его поймать? — Сейчас это больше волновало Олега. Недалеко послышался шелест листвы. Обернувшись, солдаты узрели ещё одного такого же зверька. Он ловко перемещался небольшими, но частыми прыжками. Остановившись недалеко от людей, он любопытно на них посмотрел своим доверчивым взглядом. Затем начал довольно быстро взбираться на дерево, в основном используя только задние лапы, хватаясь небольшими коготками за кору дерева. Передние служили ему для того, чтобы удержать равновесие. Ими зверёк тоже хватался за кору. И подобравшись к грозди, он начал уплетать ягоды, уже нисколько не обращая внимания на людей. Первый зверёк также потерял к ним всякий интерес. Олег достал свой бинокль со встроенной видеокамерой и запечатлел на него этих забавных представителей животного мира планеты, чтобы потом показать всем. На случай, если их не удастся изловить. Заодно он заснял и окружающую их местность.

— Вова! Ты попробуй поймать его, — сказал командир, указывая на вновь прибывшего зверька, — а я попробую вот этого. Вова молча кивнул. И солдаты начали тихонько подкрадываться к деревьям. Но как бы тихо они не старались это сделать, зверьки заметили приближение людей. Правда, убегать они не стали. Они продолжали уплетать ягоды и с любопытством наблюдать за людьми.

Солдаты подкрались настолько близко, что оставалось только руку притянуть. Но зверьки не убегали. Будто не боялись они неведомых существ. А вот когда люди резко бросились, чтобы поймать хотя бы одного зверька, они молнией по веткам перебрались на другие деревья.

Один из них даже выронил ягоду, отчего недовольно фыркнул. Олег с Вовой сделали ещё попытку поймать зверьков. Но и в этот раз зверьки ускользнули от них. Затем была ещё попытка. И ещё. И ни одна не увенчалась успехом. Зверьки ловко убегали от людей, сохраняя тем самым свою свободу.

— Вова! — позвал командир солдата. — Оставь его. Пустая трата времени. Чувствую, не поймаем мы их так. Пойдём дальше лес осматривать. Солдаты продолжили свой путь, а зверьки смотрели им вслед, пока те не исчезли из виду. И только после этого они снова принялись есть ягоды.

— Надо смастерить несколько ловушек, — заговорил Вова, — да порастовлять их в лесу. Может, кто-то и попадётся.

— Обязательно сделаем, — поддержал Олег. — А то зверьки уж сильно ловкие, вертлявые. Голыми руками нам здесь не справиться. Гул двигателей шаттла, кружившего над лесом, сопровождал солдатов. Всё вокруг было тихо и спокойно.

— Командир! — послышался в радиопередатчике голос Димы. — Вы птицу видите? Олег поднял свой взор к небу. И увидел её.

— Вижу! — ответил он солдату. — Посмотри! — обратил он далее внимание Вовы в небо. В вышине кружила довольно крупная птица белоснежного цвета. Она чётко выделялась на фоне фиолетового неба. Хотя с ходу её можно было принять и за облако. Олег навёл на неё бинокль и смог её более детально рассмотреть. Немного вытянутый крючкообразный клюв соломенной окраски.

Бордовые глаза, розовые лапы с мощными когтями, верхние части которых прикрыты перьями, крылья длинные и широкие, не особо длинный веером распущенный хвост. Наверное, он такой, когда птица в полёте.

Приземлившись, хвост она обязательно складывает. Ведь именно так описывались земные крылатые создания. И такими они были на фотографиях. Сейчас белоснежная красавица просто парила. Расправила свои внушительные крылья, пальцеобразно расставив передние маховые перья, — и будто плыла по воздушному течению. Вова достал и свой бинокль, чтобы лицезреть крылатое создание планеты.

— Это не она, — заявил вдруг солдат.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его командир.

— Это не та птица, которую мы так и не смогли рассмотреть в первый день нашего прилёта сюда, — пояснил Вова. — Помнишь, тень мелькнула в том лесу? — указал он в сторону древесных гигантов.

— Помню, — кивнул командир.

— Так вот, мне кажется, что та птица была значительно крупнее.

— Может быть. Солдаты дальше наблюдали за птицей, продолжая записывать её полёт на видео. После чего Олег взял автомат и через оптический прицел навёл на неё ствол. Он застыл, задержал дыхание — и нажал курок.

Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив блаженную тишину леса. Он промазал. А птица вдруг клинообразно сложила крылья и развила скорость до неимоверных пределов. Она вмиг исчезла в далеке.

— Осечка! — растроенно выкрикнул Олег. — Ушла!

— Обидно, конечно, но ничего страшного, — пытался успокоить командира Владимир.

— Птица, по-моему, хищная, — заметил Олег.

— Да не по-моему, а хищная и есть. Ты клюв её видел? Когти?

— Видел, — бросил в ответ Олег. Он никак не мог успокоиться от того, что промахнулся и птица от него ушла. — Ладно, пойдём! Солдаты побродил по лесу ещё около двух часов. Ни зверя, ни птицы в течении этого времени им больше не встретилось. Вокруг — сплошные деревья с красными ягодами. Вова, пользуясь такой возможностью, нарвал ещё ягод. А также сорвал несколько сердцеобразных лепестков с дерева. Затем они взобрались в шаттл и вернулись на свою стоянку.

— Ну что, Святослав! — первым делом по прилёту обратился Олег к солдату. — Ты сегодня чувствовал, что за тобой наблюдают?

— Сегодня нет.

— Я буду сегодня рекомендовать адмиралу выслать на планету ещё одну группу, — вдруг заявил командир. Он хотел услышать мнение Святослава. Ему казалось, что этот парень умеет чувствовать опасность.

— А не рано ли? — поинтересовался в ответ солдат.

— Лично я думаю, что нет, — твёрдо говорил командир. — Пусть поизучают другую местность планеты. Чем быстрее мы её изучим, тем быстрее мы начнём заселять её. Святослав немного задумался.

— Если поизучать, то ещё одна группа не помешает, — промолвил он. — А вот заселять планету рановато.

— Ты что-то знаешь?! — воскликнул Олег.

— Нет. Вот как раз я не знаю, — ответил солдат. — Мы все не знаем, кто за нами наблюдает. Понимаете, у меня чувство, что за нами не из любопытства следят. Нас изучают. И мы не знаем, кто это.

— Надеюсь, мы узнаем, — промолвил командир.

— Пусть следующая группа будет как можно осторожнее, — высказал своё пожелание Святослав.

Один месяц спустя

С тех пор, как люди Земли высадились на Новой Земле, прошёл почти месяц. За такое малое время всю планету, конечно же, изучить просто невозможно. Вон, люди сколько прожили на Земле? Многие тысячи лет.

Но даже за такой огромный промежуток времени они не всё узнали о НЕЙ. Один учёный по этому поводу однажды сказал, что о космосе мы знаем гораздо больше, чем о самой Земле. Этим он, видимо, хотел подчеркнуть то, что планета людей продолжала хранить в себе ещё довольно много тайн. Тем не менее, о Новой Земле люди всё-таки что-то узнали. Конечно же, это был ничтожно малый мизер от того, что ещё можно и нужно узнать. Но начало было положено. И познания неведомой планеты продолжались. А пока… Все люди, прибывшие на планету, уже свободно ходили без масок и прекрасно себя чувствовали. Они адаптировались к ЖИВОЙ атмосфере планеты. И чувствовали себя здесь, как рыба в воде. За это время люди окончательно уверились в том, что планета сходна с Землёй и что она идеально подходит для полноценной жизни человека.

Планета-близнец. Третья планета от Солнца. Да. Люди уже подумывали назвать дневное светило Солнцем. Правда, планета теперь будет пятой планетой от Солнца. Не третей, которая осталась в прошлом, в далёких недрах Вселенной, а пятой. Но это уже не важно. Важно то, что здесь можно жить. Жить людям. И люди с космических кораблей, так долго блуждавших по космосу, в ближайшее время начнут постепенно перебираться сюда. Они нашли дом! Новый дом! И это прекрасный, живописный, чистый дом. Создан Великим Мастером и украшен Искусной Хозяйкой. Гармоничный мир. Богатый. Девственный.

Здесь никогда не ступала нога человека. Здесь всё развивалось естественным путём. Эволюция шла по законам природы. Да, за проведённый здесь месяц люди уже неоднократно посещали снежные вершины высотных гор. И, когда они впервые увидели снег, пощупали его своими руками и ощутили его прохладу, они радовались словно дети. Каждый из них так светился, будто ребёнок, которому дали конфету или купили желанную игрушку. Они подкидывали его вверх, рассеивая белое снежное облако, которое плавно ложилось снова на землю, кидали друг в друга, радуясь каждому моменту на этой планете.

А Дима, по неосторожности, даже упал в расщелину. За него так все перепугались, и в миг бросились к нему. Но солдату повезло. Его спас снег. Снега было так много, что он сработал, как мягкая пышная подушка, заботливо уловив Диму. И если бы не снег, то парень за такую оплошность мог бы поплатиться жизнью. С помощью шаттла солдата довольно быстро изъяли из расщелины, и продолжили осмотр горного массива. За этот месяц люди-первопроходцы обследовали довольно обширную территорию широко раскинувшегося леса. Он оказался огромен. И разнообразен. Люди немало узнали о животном и растительном мирах планеты. Животный мир весьма напоминал земных зверей. Здесь были и хищники, и хоботные, и жвачные, и пресмыкающиеся, и разнообразные насекомые… Одним словом, кого тут только не было. И среди всего этого чуда был арахноид. Так люди нарекли паукообразное насекомое, величина тела которого была немногим больше человеческой ладони. Несколько вытянутое тело мохнатого создания было покрыто многочисленными тоненькими волосками, мягких, как пушок, и приятных на ощупь. Мохнатик довольно быстро передвигался с помощью своих длинных двенадцати ног, покрытых так же, как и тело, многочисленными волосками. В большинстве случаев жил на деревьях, выстраивая гнёзда из веточек. Но изредка рыл глубокие норы в земле. Особый интерес у людей вызвал один ящер. Длинна тела вместе с сильным подвижным хвостом составляла около метра. Создание планеты передвигалось по деревьям, с ветки на ветку, цепляясь за них когтистыми сильными лапами, а, порой, и своим мощным хвостом.

Питался он небольшими насекомыми, ловко ловя их своим липким довольно длинным языком. Обладал толстой морщинистой кожей, которая, что и вызвало интерес у людей, могла менять цвет своей окраски в зависимости от окружающей среды. Он удачно маскировался под любую поверхность, на которой сидел. И его практически не было заметно ни на дереве, ни на камне, ни на траве. В честь такой способности люди решили назвать ящера хамелеоном. Как и того, который жил когда-то на Земле. Стоит напомнить и о том зверьке, который ловко уплетал красные ягоды. Его прозвали прыгающий мышь. Передвигался зверёнок небольшими, но быстрыми прыжками, ловко лазил по деревьям, свидетелями чего уже были Олег и Владимир. Основной пищей забавного зверька были те самые красные ягоды, в которых было очень большое содержание железа. Но мышь не прочь был полакомиться и древесной листвой, и мягкой травой, заботливо укрывающую землю зелёным ковром.

А забавным он был назван не просто так. Он был очень доверчивый.

После дня в неволе он начал есть с руки. И так забавно ел поданные человеком ягоды, что у некоторых поневоле расцветала улыбка на лице.

Он был игривый. Как кошка. Гонял по клетке всякие безделушки, подкидывал их вверх, и пытался ловить. Когда получалось, а когда и нет. Лазил по прутьям клетки. Порой, зависал в самом верху вверх ногами. А затем снова спускался на пол. Иногда прыгал, и, опять же, подобно кошке, грациозно изворачивался и приземлялся на ноги. И снова спешил проделать такой же трюк. Казалось, что это доставляло ему огромную радость. А когда он уставал, он ложился в уголок клетки на подстилку из травы, сворачивался в клубочек и засыпал. Сон его длился двух часов. Но спал он два-три раза в день. Не считая ночи. А после сна он требовал кормёжки, издавая настойчивый писк и метаясь по клетке. И так продолжалось, пока его не покормят. На воле этот забавный зверёк обустраивает свои гнёзда в труднодоступных расщелинах скал, норах, и даже в дуплах. Ночует в основном на верхушках деревьев, куда не доберётся хищник. Одного из созданий планеты люди прозвали ходячей крепостью.

Другого имени они ему пока не придумали. Он был травоядным. Питался травой, листвой, разнообразными ягодами. Порой, даже грыз маленькие веточки. Их спина, бока и верхняя часть головы — наиболее атакуемые хищниками части тела — были защищены «бронёй», которая представляла собой крепкий костный панцирь. В случае опасности зверёк сворачивался в почти круглый мячик, пряча тем самым мягкие, более уязвимые участки своего тела, от когтей и зубов хищника. Дело в том, что «броненосец» был не особо поворотлив, несколько медлителен. И его «броня» служила ему очень надёжной защитой. Ибо в клубок он сворачивался в считанные секунды, не оставляя хищникам никакого шанса. У некоторых таких зверьков на «броне» даже имелись роговые отростки, которые ещё больше усложняли хищникам доступ к мягким частям тела зверька. А вот где он устраивал свои норы, люди пока не дознались. Довольно красивым оказался каниус. Ловкий и быстрый хищник.

Плотность и длина шерсти зависела от климатических условий местности его обитания. Высота животного в холке составляла девяносто сантиметров, средняя длина тела — сто пятьдесят сантиметров. Вес зверя составлял семьдесят с небольшим килограмм. Его морда была довольно массивной. И при этом очень выразительной. Учёные с «Луны» установили большое разнообразие её мимических выражений. Шерсть было очень густой и довольно длинной. Уши треуголообразные, заострённые в верхушке. Ноги — высокие и очень сильные. Лапы пятипалые. Первые два пальца немного вытянуты вперёд. Когти в силу того, что не втягиваются в подушечку полностью, были не особо острые и не могли нанести серьёзных ранений преследуемой жертве. Но зато от… зубов хищника спастись не мог никто. Четыре клыка зверя намертво впивались в тело жертвы. И пока сам каниус не разомкнёт своей челюсти, она ни коими образом не могла из них вырваться. Жертва была обречена.

Челюсть и зубы каниуса были настолько сильными, что с лёгкостью перекусывали деревянную ветку в диаметре пять сантиметров с крепких древесных гигантов. Зверь этот вёл стайный образ жизни. В стае насчитывается от двадцати до сорока особей, которые возглавляются парой вожаков — главным самцом и самкой. Самец находится на самой вершине среди самцов. И именно самцы занимаются добычей пищи. Самка находится на вершине среди самок. Их задача состоит в вынашивании и воспитании детёнышей. В охоте принимают участие довольно редко… …И много другого зверя изучили люди на планете. Если каждого описывать, получится небольшая энциклопедия живого мира Новой Земли… …И как это не прискорбно осознавать, но некоторых из представителей разнообразного животного мира прекрасной планеты люди убивали. Для дальнейшего изучения. В научных целях. Дабы человек узнал об этой планете как можно больше перед тем, как начать сюда переселение с космических кораблей. Люди начали свою историю на Новой Земле со смертоубийств. Во благо человека. Растительный мир также походил на земной. Правда, в некоторой степени он имел свои модификации. В водный мир люди пока ещё не вторгались. Правда, в реке, текущей неподалёку от их стоянки, они уже неоднократно купались. И каждый раз, омываясь её животворящей водой, они чувствовали огромный прилив сил и бодрости. Они даже пили эту воду, ощущая приятный привкус во рту. Исследование животных показало, что тонкости их внутреннего строения особо не отличаются от земных. Пищеварительная, сердечно-сосудистая, нервная системы не показали в себе никаких аномалий. ДНК животных и птиц была также сходна с земными видами: правозакрученная двухцепочная структура. Химический состав и биопроцессы, происходящие в ней, были идентичны земным ДНК животных и птиц. Особых отличий не было. Даже их мясо можно было употреблять в пищу. Да, провели и такой эксперимент. Только по вкусу оно несколько отличалось. Правда, это могло быть из-за того, что люди на корабле ели, по большей части, искусственно созданную пищу. А здесь — живая. Созданная природой. Натуральная. Покоя не давало только одно: тот зверь с необычной ДНК. Он до сих пор не был изловлен. Да и за прошедший месяц он людям больше не встречался. Но от планов они не отказались. Зверь должен быть пойман и изучен. Святослав уже давно перестал ощущать на себе пристальный взгляд неизвестного. И даже стал забывать об этом. Тревожные мысли бесследно ушли. Стоит сказать и о том, что этому способствовала и обстановка на планете. Стояла умиротворённая тёплая погода. Вокруг приятно пели птицы, что аж заслушаешься. По небу неспешно плыли кудрявые облака. Светило ясное солнце. Небольшой ветерок нежно перебирал зелёную листву, от чего слышался их тихий, успокаивающий шелест. И от этого каждый человек радовался жизни, благодаря судьбу за то, что он, наконец-то, вырвался из миллионотонного металлического железного ковчега. И уже неделю люди смело ночевали под открытым небом. Правда, часовые продолжали дежурить. Один — до полуночи, второй — после, до утра. И пока люди, проживавшие уже на планете, изучали её медленными, но уверенными шагами, так сказать, изнутри, люди на космических ковчегах продолжали изучать планету из космоса. Из вне. Таким образом они узнали, что планета больше Земли почти в полтора раза.

Полный оборот вокруг своей оси она делает за тридцать два земных часа. Смоделированная траектория движения планеты и замер скорости её движения позволили вычислить, что оборот вокруг звезды, в систему которой она входила, планета делает за семьсот восемь земных суток.

Помимо этого, дожидаясь результатов с Новой Земли, на космических кораблях постепенно готовились группы для переселения на планету в самое ближайшее время. Они готовились заселять новый дом. Который они так долго искали. Адмирал Воронин даже Каролине, наконец-то, разрешил посетить планету. Девушка была так рада, что чуть даже не подпрыгнула до потолка. Эмоции так охватили её, что она даже машинально поцеловала адмирала. В щёчку. От прикосновения её нежных мягких губ по его телу пробежалась приятная дрожь. И он почувствовал согревающее душу тепло.

— Ой! — спохватилась красавица. — Извините! Просто, я так рада…

— Ничего страшного! — улыбнулся ей адмирал. Довольно редкое явление на корабле. — Не извиняйся. — Он был ей благодарен за этот нежный поцелуй. Он напомнила ему об Алине, которую он так сильно любил и о которой так истосковался, что и словами не передать. — Через двадцать восемь часов ты летишь со следующей группой, — предупредил он Каролину.