Пламя в крови. Танец на стекле

Пролог

Ты – моя привычка вредная. 
Убивай меня тихо-тихо – медленно… 
Прожигай мои лёгкие изнутри. 
Ты как дым… 
Закружи меня, как никотин… 
Bahh Tee «Никотин»

С самого детства мне часто снится один и тот же сон… 
В каменных развалинах дворца печально воет ветер. Я стою на вершине винтовой лестницы с закрытыми глазами и полной грудью вдыхаю промозглый осенний воздух. А со всех сторон, обращая реальность в пепел, наступает тьма…

Семейный ужин

Опускались сумерки. В саду медленно загорались ночные фонари. Последние лучи солнца золотили листья деревьев. Тёплый весенний ветер лениво играл с волосами. На террасе поместья Ливан витал лёгкий запах цветущей сирени, чая с чабрецом и пирожных. 
Вся наша небольшая семья расселась за круглым плетёным столиком. Мама с папой о чём-то беседовали. Фей – огромный чёрный бульдог – лежал на полу у моих ног и с укором смотрел на то, с каким азартом я порчу фигуру уже третьим по счёту пирожным. Вообще, я не любитель сладкого, но пирожные с безе, политые шоколадным кремом, были моей слабостью. 
- Дэниэлла, поедешь с нами в столицу?- неожиданно спросила мама. 
От такого необычного предложения я едва не подавилась очередным куском. Опустила вилку обратно на тарелку, так и не донеся её до рта. Удивлённо посмотрела на маму. 
- Зачем? 
- Ну как «зачем»? – в свою очередь не поняла она, тряхнув золотыми волосами: - Развеяться, отдохнуть. Ты же целыми днями в университете! 
- Там сейчас каникулы… 
- Поэтому теперь ты целыми днями у себя в клубе! Дэниэлла, так нельзя, тебе нужна смена обстановки! 
- Не целыми днями, - буркнула я, - Не преувеличивай. 
- Всё равно ты давно уже не появлялась в высшем свете, а в столице как раз через неделю будет Бал Лета. 
- Ай, да чего я на этих балах не видела-то? – невольно поморщилась, вспоминая, как мне по три часа делают причёску. А потом ещё час макияж. 
Но всё же задумалась: дома сидеть уже и правда надоело. 
- К тому же, сам Его Величество тебя приглашает,- весомо добавил отец. 
А я удивилась ещё больше: 
- Король Казимир? С чего вдруг? 
- Они с Мелиссой по тебе соскучились,- с улыбкой пояснила мама,- Ты как ни как, их единственная племянница. Да и с Эрнэстом вы давно не общались. 
- Он весь в государственных делах… 
Вот по другу детства я действительно соскучилась. 
- А Эрик хоть в столице сейчас? 
Отец кивнул: 
- Да, только вчера с международной конференции приехал. 
- Дэниэлла, ты если не хочешь с нами в столицу ехать, то оставайся дома, - мама отодвинула от себя тарелку, закончив ужин, - Мы не настаиваем. Просто я подумала, что тебе будет полезно выехать куда-то из нашей провинции, тем более, пока в университете каникулы. 
Я задумалась. Честно говоря, и правда давно не была в Тигране, не видела друга и короля с его супругой. Конечно, на балы мне совершенно не хотелось, но посмотреть на столицу – заманчивая идея… 
- Я подумаю,- ответила, наконец, родителям и, бросив взгляд на настенные часы, тоже встала из-за стола. 

Время приближалось к ночи – скоро у меня должен был начаться концерт.

Последний танец

В самом популярном клубе нашего маленького городка сегодня ночью должен был состояться большой весенний концерт. А я главный персонаж танцевальной группы. 
К счастью, в нашей стране весьма многогранная культура: высшее общество устраивает балы, носит длинные пышные платья и фраки, слушает классическую музыку и танцует вальс. А средние классы и ниже вместо балов устраивают концерты, слушают весьма разнообразную музыку и носят платья по колено. Нет, это не моральное обнищание основной массы населения - это просто другая мода и другая культура. Довольно часто и простые крестьяне танцевали вальс, а элитная молодёжь выступала на концертах. Вот именно к этой молодёжи относилась я. 
Несмотря на то, что мой папа – министр иностранных дел и весьма влиятельная фигура в политике, мне нравились современные танцы, они были моим хобби, которым я увлекалась с удовольствием. И достигла довольно впечатляющих результатов, ибо считалась одной из самых лучших танцовщиц страны. Сегодня от меня в очередной раз зависел успех концерта. 

Время близилось к полуночи, когда моя карета остановилась у запасного входа в "Ледяную вишню". Отпустив кучера, я вошла в хорошо знакомое здание и спустилась по лестнице на цокольный этаж. Пройдя мимо нескольких дверей с табличками, вошла в нужную и оказалась в гримёрке своей труппы. 
Девчонки уже сидели перед зеркалами. Услышав, что я пришла, обе дружно обернулись. 
- Привет! 
- Ты чего так долго?! 
Я бросила взгляд на настенные часы. 
- До начала концерта ещё целых полчаса, что ты ко мне придираешься сходу? 
- Прости,- повинилась Виолета – высокая блондинка - снова разворачиваясь к зеркалу,- Просто тебя Морен искал и очень удивился, что ты ещё не приехала. 
- Морен?- Сегодня ,видимо, день удивления, потому что я снова испытала именно эти эмоции,- Зачем? 
Виола неопределённо хмыкнула: 
- Ну, тебе, наверное, виднее... Может, соскучился за сутки... 
- Завидовать плохо, Виолет,- с укором произнесла Аля, расчёсывая рыжие волосы. 
- Да было бы чему завидовать,- отмахнулась я и тоже села к зеркалу. 
Почему-то друзья давно считали нас с Мореном уже состоявшейся парой. Но на самом деле между нами всё было очень и очень сложно. Вроде бы он мне и нравился, и хорошо с ним было, и не скучно, и взгляды на жизнь у нас совпадали, и он, вроде бы, меня любил, хотя и не кричал об этом на каждом шагу. И даже отношения у нас не были подозрительно-идеальными: иногда мы ссорились, спорили, но всегда приходили к общему решению проблемы. И, как бы глупо это не выглядело, мне всё равно казалось, что что-то между нами не так. Словно не хватало совсем маленькой, но очень важной детали. И механизм вроде бы без неё и работает, но как-то не правильно. 
Морен, кстати, тоже чувствовал нечто подобное. Он никогда не говорил об этом, но я знала: ему тоже не хватает чего-то важного, и поэтому чаще всего мы общаемся просто как друзья. 
Последние три дня наши отношения уравновесились в стадии "мило друг другу улыбаемся". Прямо таки идиллия, но я знала, что долго она не продержится. 
Кстати, нужно было всё таки сходить к Морену в его гримёрку и узнать, зачем он меня искал, но сейчас важнее подготовиться к концерту и заглянуть к продюсеру, узнать всё ли у него в порядке. Поэтому я решила пока отложить этот визит. 
К первому выходу на сцену в коллективе Али, Виолеты и ещё нескольких девчонок из другой партнёрской труппы, я готовилась не очень усердно: всё равно сольюсь с толпой. Просто переоделась из длинного платья в короткое - танцевальное, завязала волосы в хвост, переобулась из туфелек в балетки, нанесла почти незаметный макияж и была готова к началу концерта. 

Первый танец всегда длился по ощущениям дольше всех и вытягивал из меня много сил, поэтому, когда мы с подругами под шум аплодисментов покинули сцену, я первым делом отправилась в кафе. Оно удобно располагалось на первом этаже и нравилось мне богатым меню со сносным качеством еды. 
Второй выход на сцену должен состояться через полчаса. Мне за это время нужно поесть и переодеться. Следовательно, зайти к Морену я снова не успеваю. 
Ладно, это можно отложить до следующего перерыва.

Думаю, если бы случилось что-то важное, он сам бы меня нашёл. 
Рассудив таким образом, я позвала официантку и заказала еду. 

Наверное, сама судьба не хотела, что бы мы пересекались, но на следующем перерыве мне также не удалось подойти к парню. Хотя я честно пыталась: переодевшись к следующему выступлению, пошла в его гримёрку, но уже у самой двери услышала доносившиеся оттуда голоса. Один из них принадлежал Морену, а другой неизвестному мне мужчине. 
Я не любительница подслушивать чужие разговоры, но фраза моего парня: " Я всё равно убью тебя и твоего папашу!" звучала весьма угрожающе и… непривычно. Не помню, что бы он когда-либо говорил с кем-то таким тоном. Да и... кого и зачем он вообще убивать собрался?! 
Правда, его собеседник, невидимый мне за дверью, нисколько не впечатлился угрозой и вполне спокойно ответил: 
- Посмотрим. 
- Убирайся отсюда!- От рявка парня я вздрогнула, а по спине пробежала волна холода. Я не испугалась его, нет! Но сейчас, стоя за плотно закрытой дверью и слыша лишь пару фраз, я заподозрила, что плохо знаю Морена! Потому что его образ ну ни как не ассоциировался с интонациями в голосе. Нет, мне, безусловно, не известно, с кем он там разговаривает и о чём, но... тот Морен, которого я знала никогда не стал бы угрожать кому-либо убийством. Это, как минимум, слишком низко для него. 
Однако, мне едва ли сейчас послышалось. 
Растерявшись, я даже прослушала, что ответил ему собеседник, но явно что-то сдержанное и уравновешенное. А вслед за этим послышались шаги. Видимо, требованию Морена всё же вняли и собирались покинуть его комнату. В полнейшем недоумении я развернулась и быстро скрылась за поворотом. В голове поднялся такой хаос из тревожных мыслей, что я даже не стала оборачиваться, чтобы увидеть того, кто вывел из душевного равновесия моего парня. И, да, разговаривать с ним мне расхотелось. 

Вернувшись в свою комнату, я наткнулась на три удивлённых взгляда: к Алиному и Виолетиному добавился взгляд Севастьяна, нашего продюсера. 
- Дэна, ты чего вернулась? 
- А ты что здесь делаешь?- удивилась я, увидев кудрявого парня. Обычно он сидел с музыкантами. 
- Да я зашёл посмотреть, как вы здесь поживаете!- бодро ответил он, и, пробежав по мне взглядом, добавил: 
- А чего это у тебя вид такой растерянный? 
- Ой, да наверняка опять с Мореном поругались!- встряла Виолета:- А то ты не знаешь, почему наша принцесса бывает растерянной! 
Аля одарила блондинку осуждающим взглядом, а я вздохнула и прошла к зеркалу. Не знаю, что буду делать с подслушанным разговором, но через несколько минут у меня выступление, и к нему нужно готовиться. 
Пока красилась, в голове роились самые разные мысли. 
Возможно, конечно, парень сможет всё объяснить, и именно для этого и искал меня утром, но зерно недоверия уже проросло где-то внутри. 

Этой ночью время летело стремительно. Выступление за выступлением, танец за танцем. Каждый раз, когда я мельком видела Морена, он и не подавал вида, что икал меня или хотел что-то сказать. Я не подавала вида, что уже и не знаю в каком ключе с ним общаться. Мне даже начало казаться, что он так ничего и не скажет сегодня, но я ошибалась. Очень сильно ошибалась. 

Перед последним танцем, завершающим концерт, я решила выйти на улицу. Нужно было отдохнуть после предыдущего выхода на сцену, потому что следующее выступление должно быть самым лучшим, ярким и запоминающимся. Для него необходим определённый настрой, который нужно поймать. Мне предстоял танец наедине с Мореном. И это выбивало из привычной колеи. 
Нет, мы, конечно, часто танцевали вдвоём, но сейчас я чувствовала, что не готова с ним сталкиваться – мне теперь непонятно даже, как с ним себя вести. Было бы хорошо его кем-нибудь заменить, увы, он был единственным парнем в нашей труппе, умевшим танцевать. Поэтому придётся смириться и вести себя как-то нейтрально. Это я так думала до того, как на веранде за моей спиной раздались шаги. 
Резко обернувшись, увидела стоявшего в паре метров от меня блондина. 
Я думала, что он первым заговорит, но Морен просто стоял и прожигал меня долгим задумчивым взглядом. По выражению лица я не смогла понять, о чём он думает, да и спустя несколько минут молчания, меня начала раздражать эта игра в гляделки. 
- Мор, ты искал меня вечером. Что-то хотел сказать?- спросила как можно нейтральнее. 
Блондин, который с каждой секундой вызывал во мне всё больше непонимания, наконец, отмер. В его глазах блеснула неуверенность. Он на миг замялся, потом во взгляд вернулась уверенность. 
- Да, Дэна. Нам надо расстаться. 
- Что? 
Сказать, что я удивилась, значило не сказать ничего. Я всё что угодно готова была услышать: он кого-то убил, во что-то встрял, у него появились враги... абсолютно всё, что угодно, но только не то, что услышала. 
- Нам надо расстаться,- с нажимом повторил он. 
Пребывая в некоторой растерянности, я обвела взглядом пустынную улицу. 
Нас окружали старые, но ухоженные двухэтажные дома, мощёная камнем дорога и небольшие клумбы с какими-то цветами. Далеко на востоке занимался рассвет, в воздухе витала весенняя успокаивающая прохлада и лёгкий туман от протекающей неподалёку речушки. 
Мне даже показалось каким-то странным и неуместным проявление ярких отрицательных эмоций посреди такого океана спокойствия и умиротворения. Что-то внутри меня заставляло рассуждать отстранённо и здраво. 
Я ведь не любила Морена, хотя и относилась к нему весьма хорошо. Да и замуж не собиралась пока... Так есть ли смысл расстраиваться? 
- Хорошо,- просто и искренне ответила я, наконец,- Давай расстанемся. 
Кажется, он удивился, хотя тоже не подал вида. Кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда, словно надеялся услышать что-то ещё. Но мне нечего больше было ему сказать. На душе стало неожиданно легко. 
Поняв, что разговор завершён, он развернулся и уже на выходе с террасы, сухо бросил: 
- Жду через полчаса на сцене. 
Я снова осталась в одиночестве. Вот так неожиданно и быстро завершился ещё один эпизод моей жизни. Ни скандалов, ни ненужной ругани. Морен просто ушёл, не оставив после себя ничего, даже руин. На мгновение показалось, что его и не было в моей жизни, потому что сейчас, когда он её покинул, у меня не было ощущения потери чего-то значимого. Так, лёгкая грусть, но не более. Да и то, принадлежала она, скорее, осознанию того, что я совсем не знала того, кого считала другом, чем самому факту его ухода. 

К последнему танцу я готовилась со всей душой. Потому что эти несколько минут должны завершить весенний концерт и оставить отпечаток в душе каждого из зрителей. Важно было выдержать ритм музыки, под которую предстояло танцевать, поэтому я смело надела короткую плессированую юбку вишнёвого цвета, под неё подобрала такого же цвета матовую помаду и светло-розовый, почти кремовый топ. На запястье лёг тонкий браслет, сплетённый из золотых нитей и украшенный маленькими рубинами. Накрутила длинные тёмно-коричневые волосы лёгкими локонами и сняла балетки - по задумке нашей труппы, на сцене разложат несколько десятков крупных осколков стекла, чтобы создавалось впечатление, что я танцую на них босыми ногами. На самом деле, конечно, я давно наизусть выучила расположение каждого осколка и никогда не наступлю ни на один из них. А долгие недели тренировок заставили выучить ещё и моё тело. Так что за стёкла я не переживала. Вообще, в кое-то веке я не за что не переживала. 

Из-за кулис мне хорошо было видно сцену. Певец и три девушки как раз заканчивали своё выступление. Мы со стоявшим по противоположную сторону сцены Мореном подождали пока они разойдутся, и, услышав знакомую мелодию, одновременно вышли на свет. 

Я выступала на сцене уже несколько лет, но никогда ещё на ней не было так красиво. Концерт проходил под открытым небом, поэтому первые лучи солнца падали точно на усыпанный стёклами пол, отражаясь в каждом осколке. Казалось, что под нашими ногами раскинулось море ослепительно-яркого света. Мне почудилось, что я утопаю в этом сиянии и несколько секунд просто не могла сдвинуться с места. Только когда слух резанул аккорд, с которого должен был начаться танец, я, наконец, отмерла. Мы с Мореном встретились взглядом, но я ничего не смогла в нём прочесть. 

Исчезнувший должник

Ощущение реальности вернулось слишком резко и отозвалось звоном в голове. Чувства, словно части пазла, собрались воедино, заставив меня дёрнуться от пронзительной боли. Сейчас она воспринималась не через призму непонятного дурмана, как на сцене, а вполне реально. 
Я резко вскочила и распахнула глаза. 
И тут же едва не столкнулась лбами с Алей. Она испуганно ойкнула и отскочила в сторону. На её ладони медленно потухал свет целительской магии. 
- Небо! Как больно... 
Я осторожно коснулась пальцами пятки и поморщилась. 
- Прости, Дэна. Я ещё не умею лечить безболезненно,- понурилась подруга и виновато добавила:- Но эта боль быстро пройдёт, главное, осколки удалось достать и заживить рану! 
Что? 
Я попыталась напрячь память, но все адекватные воспоминания обрывались примерно на середине танца, дальше был калейдоскоп из весьма неопределённых эмоций и темнота. 
- Какие осколки?- язык не слушался, но я всё-таки произнесла то, что хотела. 
Рядом с целительницей появилась Виолета. Видимо, до этого она находилась где-то сзади, и я не видела её. 
Подруги переглянулись. 
- Ты наступила на две стекляшки во время танца,- пояснила блондинка,- И целительница наша взялась тебя лечить. 
Моему мозгу потребовалось несколько секунд для того, чтобы осознать услышанное. Просто... Мне не верилось, что я могла на них наступить. 
Да я за два месяца репетиций ни разу не осеклась! 

- Дэнка, как ты умудрилась-то?! Ты же всех уверяла, что справишься! 
- Я не знаю, Виолет...- пробормотала растерянно, закрывая лицо руками. Конец репутации моей и всей нашей труппы,- Простите... 
- Девчонки снова переглянулись и посмотрели на меня как на не очень умную. 
- Глупости какие, Дэна!- всплеснула руками Аля,- Мы за тебя так испугались, когда без сознания увидели! 
- О! Кстати, раз уж ты очухалась,- У Виолеты вдруг гневно сверкнули глаза,- Поделись секретом: куда после выступления подевался этот белобрысый мерзавец?! 
- Виола...- Целительница мученически закатила глаза. 
- Я уже двадцать лет Виола! А этот гад мне долг отдать уже три месяца обещает! Родители через месяц будут особняк покупать! Как я им объясню, куда делась четверть нужной суммы?! 
Вот теперь уже пришла моя очередь удивляться. 
- Виолета,- Голос дрогнул от предчувствия чего-то плохого,- А ты сейчас о чём вообще? ... Ты, что давала деньги Морену?! 
Небо, пожалуйста, пусть под «белобрысым блондином» она имела в виду кого-то другого... 
- Ну, да. Ещё в начале зимы. Вроде бы парень надёжный, должен вернуть... Так, где его носит?! 
- Не знаю,- выдохнула я, понимая, что действительно Морена не знала, а Виолету действительно ждут проблемы. 
Она, видимо, уже тоже почувствовала неладное. Резко севшим голосом переспросила: 
- Как не знаешь? 
- Дэна... 
- Мы расстались. 
Я подняла взгляд на подруг. Выглядели они, мягко говоря, не очень. Виолета продолжала смотреть на меня, непонимающе хлопая глазами, а Аля испуганно зажала рот ладонью. 
- Дэна, скажи, пожалуйста, что ты пошутила...- неуверенно протянула блондинка 
- Хорошо. Я пошутила! Кому стало легче? 
- Дэниэла-а-а...- простонали подруги синхронно, а я всё же пояснила: 
- Морен подошёл ко мне перед последним танцем и сказал, что нам нужно расстаться. 
- А ты что? 
- А что «я»? Ответила: «Хорошо, давай расстанемся». 
У блондинистой подруги округлились глаза: 
- И всё?! 
- Ну, а что, по-твоему, я могла ещё сказать? 
- А как же … любовь? 
Я не сдержалась и закатила глаза: 
- Да какая к лешему любовь, Виолета? Я даже не жалею, что он ушёл. 
- Угу, - подруга резко помрачнела, - Теперь бы только узнать, куда. 
- И Морен не сказал, куда собирается податься после окончания концерта?- без особого энтузиазма спросила Аля, а когда я покачала головой, добавила: - Мы ведь его после предпоследнего танца и не видели... 
- Как не видели?!- я встрепенулась,- А как же я попала в гримёрку после того, как сознание потеряла? Разве не он меня... 
- Нет,- невесело усмехнулась блондинка,- Не он. 
Как интересно. 
- А кто? 
- Не знаю, парень какой-то из зрителей. Невзрачненький такой. Верно ведь?- Виолета обернулась к целительнице. 
Та угрюмо кивнула: 
- Верно. И иллюзией от него веяло за километр! Но мы сейчас не о том думаем: нужно Морена найти. 
- Конечно! Только как это сделать? 
Я посмотрела на опустившуюся на подлокотник кресла Виолету. Непривычно было видеть её такой потерянной и беспомощной. Обычно бойкая блондинка являла собой воплощение оптимизма. А сейчас на ней лица не было, и это порождало во мне злость на друга. 
Не знаю, как ему удавалось почти три года притворяться адекватным парнем, но сейчас я понимала, что тот Морен, который мне нравился и тот Морен, который настоящий - два абсолютно разных человека. Причём первого - на самом деле не существует. И то, что мы с ним расстались - не катастрофа, я и без него прекрасно буду жить дальше, а вот долг, который он не отдал подруге - это реальная проблема. Особенно, учитывая, потребность в этих деньгах её семьи. 
И найти Морена, скорее всего, будет непросто. Даже с помощью магии. Девчонки тоже это ясно осознавали и, потому заметно приуныли. Аля села рядом со мной на диванчик и задумчиво уставилась в потолок. В гримёрке воцарилась удивительная тишина. Правда, ненадолго...

Исчезнувший должник( продолжение)

- Дэнка! Чудо ты наше кареглазое! Ты живая тут?! 
Дверь с грохотом распахнулась, впуская взъерошенного, взволнованного, но чем-то донельзя довольного Себастьяна. Сумасшедшим вихрем влетев в комнату, он резко осёкся. Узрел наши постные лица, значит. 
- Э-э-э... А чего это вы такие... Дэн, тебя что, Алька вылечить не смогла? 
Парень с причёской потрёпанного одуванчика аж посерел. 
- Да нет, Сев, мои травмы здесь не причём,- успокоила я. 
- Ну и слава Небу... Так, а чего тогда случилось-то? 
Мы все втроём одновременно вздохнули, отчего у друга как-то странно дрогнули губы. Толи в истеричном смешке, толи в паническом ужасе. 
- Морен оказался козлом!- гневно рявкнула Виолета. 
- С чего вы взяли?- удивился Сева 
- С того, что он Дэнку бросил! И смылся в неизвестном направлении, не вернув мне долг! 
А ещё у меня пропал рубиновый браслет с руки. Я только сейчас это заметила, но не стала нагнетать обстановку ещё больше. Вот его-то уже точно не вернуть, да и не велика потеря. 
Друг задумчиво почесал макушку и неуверенно выдал: 
- Странно. Мне кажется, что Мор вполне себе адекватный… 
Я невесело усмехнулась: 
- До сегодняшнего дня мне тоже так казалось. 
Друг почесал макушку снова: 
- Прискорбно. 
Виолета резко вскочила. 
- Прискорбно? Да это просто катастрофа! Чурбан ты бесчувственный! 
- Да ты только за деньги свои и переживаешь!- явно обиделся друг,- А у Дэны, может быть, душевная травма! 
- Сева, если через месяц мои родители не досчитаются трёхсот тысяч вайеров, то травмы появятся у меня, и отнюдь не душевные! 
- Виолет, успокойся, пожалуйста,- устало протянула Аля. 
- Вот согласна: давайте перестанем паниковать и просто подумаем, что делать дальше,- я поддержала целительницу. 
Блондинка шумно выдохнула, но вняла совету и, сев обратно на подлокотник, с подозрением поинтересовалась: 
- Слушай, Одуванчик, а ты вообще чего пришёл-то? 
- Да в столицу нас пригласили...- растерянно произнёс Сева,- Во Дворец... 
- ЧЕГО? 
- Куда? 
Мы с девчонками непонимающе переглянулись. 
Сева пояснил: 
- Короче, у нас на концерте была какая-то особа из Дворца. Ей или ему – я точно не знаю - понравилось выступление, и Дэну пригласили повторить неудавшийся танец на Летнем Балу. 
- Да ну, серьёзно?! 
Вместо ответа Сева протянул нам разноцветный уже вскрытый конверт. Аля достала из него пригласительную открытку. Присмотревшись к первой страничке, я с удивлением узнала ни что иное как печать королевской семьи. 
- Дэн, я тебя поздравляю!- первой справилась с изумлением целительница. 
- Да не с чем,- растерянно отозвалась я,- Вряд ли я смогу повторить этот танец через неделю. 
- Почему?! 
- Как минимум, у меня нет партнёра. Как максимум, за неделю я не смогу выявить место, на котором сбилась на сцене и исправить ошибку. Особенно учитывая, что до Тиграны ещё добираться два дня, следовательно, в моём распоряжении только пять дней остаётся. 
- Жаль...- друзья заметно погрустнели. 
- А может, Морена и надо искать в столице?- неожиданно предложил Себастьян. 
- Сомневаюсь,- Виолета покачала головой,- До туда дольше всего добираться. 
- Зато перспективнее всего затеряться. 
- Значит, мы всё же поедем в столицу! 
- Но он мог отправиться и в любой другой город,- возразила Аля,- Из нашей Росоши дороги ведут в Кардер, Северную Визию и Анополь. Морен мог поехать куда угодно. 
- Тогда мне его не найти...- сокрушённо вздохнула блондинка. 
- Тогда мы разделимся, - поправила её я, - Мы же друзья, и мы постараемся тебе помочь. Ведь так? 
Аля и Сева кивнули. 
- Я поеду в столицу, тем более, что помимо вот этого пригласительного у меня есть ещё одно – от самого короля. Аля отправится в Кардер. У тебя же есть там дядя, если я не ошибаюсь?- я повернулась к целительнице. 
- Да. Если Морен засветится там, мимо меня это не пройдёт - мой родственник - влиятельный граф. 
- Вот и хорошо. Виолет, ты будешь ждать его в Анополе, так как это очень крупный город, и найти в нём человека можно только с помощью поисковых заклинаний. Ты ими владеешь как никто. 
- Ну, а я прогуляюсь до Северной Визии, так уж и быть,- тряхнул кудрявой головой Сева,- Не бросать же это невоспитанное чудовище на произвол судьбы! 
- Спасибо, Одуванчик,- Виолета искренне улыбнулась,- Всем вам, ребят, спасибо. Что бы я без вас делала... 
Вот с этого момента и началось самое интересное.

Легендарный дворец

Спустя два дня после исчезновения Морена карета с гербом рода Ливан подкатила к королевскому дворцу. Стоит заметить, это место было не только административно-политическим центром королевства, но и его главной достопримечательностью. 
Во дворце были удивительные водопады, бьющие прямо из его стен и объединяющиеся перед воротами в великолепное озеро с кристально чистой водой; лабиринты из коридоров, переходов и лестниц, среди которых незнающий человек никогда не сможет найти дорогу. Отдельным шедевром были дворцовый сад и парк с уникальными растениями, цветочными композициями и дорожками, выстланными лунным камнем. 
Сама я была здесь всего пару раз, один из которых - в глубоком детстве, и большая часть Дворца была мне неведома. 
Мы въехали во внутренний двор, кучер остановил карету. Родители первыми вышли на улицу, я за ними. Вокруг нас раскинулся тот самый легендарный парк с ухоженными дорожками и низкими идеально ровно подстриженными кустарниками. А в центре располагалась огромная хрустальная чаша, внутри которой горел огонь. Она являлась своеобразным символом величия древнего королевского рода, а в народе блуждали легенды о том, что если всмотреться в языки пламени, танцующие над ней, то в них можно увидеть нечто сокрытое и чуть ли не жизненно важное. 
На величественных ступенях у центрального входа во Дворец наше семейство собственными персонами встречали король Казимир и его жена Мелисса. 
Его величество за те пару лет, в течение которых я его не видела, заметно постарел, немного осунулся. На лице его по-прежнему жила добродушная снисходительная улыбка, однако взгляд сразу показался мне тяжёлым и каким-то прохладным. 
Зато королева была всё также свежа и прекрасна, как красивый, но искусственный цветок. 
Отец тут же поклонился, а мы с мамой присели в реверансе. 
-Ваши Величества, для меня и моей семьи честь вас видеть!- в своей манере сдержанно, но совершенно искренне произнёс отец. 
Царственные персоны так же искренне улыбнулись, Казимир по-дружески пожал папе руку. 
- Эмиль, Лютеция, очень рад вас видеть! Мы с супругой давно ждали вашего визита. 
Королева согласно кивнула и перевела взгляд на нас с мамой. 
-Действительно, Лютеция, мы так давно не общались. Дэниэлла, ты так выросла… - Мелисса восторженно всплеснула руками, но тут же опомнилась: - Впрочем, успеем ещё побеседовать. Сейчас вам с дороги следует отдохнуть! Слуги покажут вам апартаменты и всё объяснят. Располагайтесь, отдыхайте. А к ужину спускайтесь в Малую гостиную, мы будем вас ждать! 

Наши комнаты располагались в гостиничном крыле, куда вела целая бесконечность роскошных коридоров. Пока добирались до туда в сопровождении служанки, я отчётливо осознала, что сама никогда бы не нашла дорогу. Интересно, как здесь слуги ориентируются? Интуицию что ли развивают… 
Апартаменты были под стать всему дворцу - роскошные и в какой-то мере даже пафосные, хотя и выполненные со вкусом. Всё здесь было выдержано в светло-голубых тонах, даже цветы в вазе на голубой вязаной салфетке были небесно-синими. В спальне стояла широкая кровать с балдахином, стеклянный столик и тумба с зеркалом. Так же в моё временное пользование была предоставлена роскошная ванная комната. 
В целом, мне понравилось. 
После довольно долгой дороги я действительно собиралась отдохнуть и привести себя в порядок. Но успела лишь принять ванную и плюхнуться на кровать - пришла служанка с сообщением, что через полтора часа начнётся ужин. 
Уже? Во Дворце вечерний приём пищи начинается в пять часов дня?! 
Ну, хорошо хоть не в обед… 
Пришлось спешно одеться в подготовленное хорошенькое лавандовое платье, сделать причёску и, приняв положенный по статусу благородный вид, явиться в Малую гостиную. 
По дороге я встретилась с родителями. Нас с ними, согласно дворцовому этикету, поселили в разных апартаментах и почему-то довольно далеко друг от друга. 
Мама быстро окинула меня оценивающим взглядом и, видимо удовлетворившись результатом осмотра, с улыбкой заметила: 
- Ты прекрасно выглядишь, Дэниэлла! Постарайся вести себя как леди при королевской семье. 
Я, совсем не как полагается леди, закатила глаза. 
-Не переживай, Лютик. Умеет она прекрасно быть леди, когда надо,- поддержал меня отец. 
-Умею!- с готовностью подтвердила я, и мы вошли в гостиную. 
Здесь было довольно уютно. В камине потрескивали дрова, снедаемые огнём, в центре комнаты стоял резной деревянный стол, а вокруг него несколько кресел. Два из них уже были заняты. 
Король и королева встретили нас тёплыми улыбками. 
-Проходите, дорогие наши, присаживайтесь!- позвала королева и обратилась к ожидавшей указаний служанке,- Сима, подай гостям чаю с теми пирожными, которые мне вчера приносили на веранду - они самые вкусные! 
Девушка ушла и, едва за ней закрылась дверь, король обратился к отцу: 
-Эмиль, друг мой, как давно мы с тобой не виделись! 
-Месяц,- согласился отец. 
-А словно целый год… как быстро летит время! 
- Ах, и правда! Я-то вас не видела ещё дольше! Вон уж и Дэниэлла совсем выросла,- Мелисса перевела на меня ласковый взгляд и спросила,- Сколько тебе лет уже, прелесть моя? Восемнадцать, если я не ошибаюсь? 
Я вежливо улыбнулась. 
-Вы почти правы, Ваше Величество, девятнадцать. 
-О! даже так?!- она изящно всплеснула руками,- Да-да, ведь ты на пять лет младше Эрика! 
Точно, а где носит друга?! Почему он не на семейном ужине? Раньше ведь ни одного не пропускал… 
-Ваше Величество, а где же принц Эрнест? 
-Ой, он такой занятой последнее время!- посетовала королева,- Весь в государственных делах! Казимир его так сильно нагружает. 
-Да,- кивнул король,- Он будущий наследник престола. Он должен научиться управлять страной, пока я жив, ибо легко править, но тяжело управлять… 
С этих слов стартовала долгая и неспешная беседа родителей и царствующих особ о политике внутренней и внешней, экономике, мировой торговле. А потом и о философии и ещё много-много о чём интересном, но обсуждаемом на каждом уважающем себя ужине, и, от того весьма надоевшем. 
Уже закончились пирожные, и служанку отправили за новой порцией, за окнами давно стемнело, а ужин и не планировал заканчиваться: всё благодаря этим великим темам, о которых можно беседовать вечно. Причём самое фактически нужное было лишь то, что Казимир решил ещё больше укрепить и без того хорошие экономические отношения между соседними странами и заключить с ними ещё несколько договоров, для чего и вызвал во дворец моего отца. 
Уже часам к одиннадцати вечера мне окончательно надоело слушать о смысле жизни и о том, что по этому поводу думали великие мыслители. Вежливо откланявшись, я пожелала всем хорошей ночи и скрылась.

Безумие во тьме

До апартаментов меня провожала девушка из прислуги. Правда, шла она очень быстро, явно куда-то торопясь и заметно нервничая. Я, молча, шла за ней, пока за очередным поворотом девушка, наконец, не остановилась. Резко развернувшись ко мне, она взволнованно затараторила: 
-Госпожа, разрешите здесь вас покинуть! До ваших комнат совсем не далеко!- и, не дожидаясь моего согласия, спешно отчеканила,- Сейчас по коридору направо, вверх по лестнице, затем налево по переходу, ещё одна лестница и направо. Дальше просто прямо по коридору пока не дойдёте до своих апартаментов! Можно, пожалуйста, мне уйти?! 
Честно? Меня вот ни капли не привлекала перспектива разгуливать одной по лабиринтам полутёмных коридоров. Но девушка явно куда-то очень сильно спешила, и моя совесть не позволила её задержать. Тем более, дорогу она мне вроде как рассказала. 
- Ступай,- разрешила со вздохом, и служанку тут же словно ветром сдуло, а я продолжила путь в гордом одиночестве.

Безумие во тьме (продолжение 1)

Безусловно, было что-то таинственно-загадочное в прогулке по огромному Дворцу. Уже давно стемнело, и мрак коридоров разбавляли лишь тусклые блики свечей на подставках. Высокие статуэтки и вазы, украшавшие стены, отбрасывали причудливые тени на пушистый ковёр. Огромные витражные окна выходили в ночной сад и показывали цветущие клумбы и звёздное небо над ними. Вокруг было тихо-тихо, только изредка проходили то туда, то сюда слуги, шелестя по полу длинными подолами платьев. 
Однако красотой ночного дворца я наслаждалась ровно до тех пор, пока не поняла, что заблудилась. По инструкции служанки, я поднялась по лестнице и… забыла в какую сторону нужно повернуть. Мне казалось, что направо, но повернув в этом направлении, я шла уже минут десять, а никакого дальнейшего разветвления путей или, тем более, своих апартаментов я не находила. 
Вот ведь… нашла приключения на свою голову! 
Тихо скрипнув зубами от досады, я поняла, что нужно возвращаться к лестнице и идти в противоположном направлении, пока не заблудилась окончательно. По пути случайно заглянула в одно из ответвлений коридора и увидела там винтовую лестницу. Только сейчас вспомнила, что действительно служанка упоминала о двух лестницах, по которым надо подняться. Возвращаться к первой страшно не хотелось, ибо далеко. 
Так почему бы не подняться по этой и потом просто пойти в нужном направлении? 
Ответвление коридора, в котором я увидела лестницу, оказалось вовсе не ответвлением, а полноценным, огромным залом, освещённым только многочисленными маленькими свечками. Но меня сей факт не особо смутил, поэтому, пройдя через всё помещение, я начала подниматься по лестнице. И замерла. Потому что на её вершине из практически полной темноты неожиданно выступил мужской силуэт.

Безумие во тьме (продолжение 2)

Из-за отсутствия нормального освещения я не могла рассмотреть его. Но почему-то стало очень не по себе. Я даже почувствовала, как кожа покрывается мурашками. 
Безусловно, не было ничего страшного и необычного в том, что мне на пути кто-то встретился, но от силуэта в противоположном конце лестницы неуловимо, но, в тоже время, весьма ощутимо веяло опасностью. 
Неожиданно захотелось развернуться и убежать обратно. Но, конечно я не могла так поступить, потому что это выглядело бы совершенно глупо. 
Уже собиралась запихнуть свои глупые ощущения куда подальше и продолжить свой путь мимо незнакомца. Но стоило занести ногу для первого шага, как внутри кипящей волной всколыхнулось пламя, словно почувствовало смертельную угрозу. И, словно сорвавшись с цепи, оно метнулось наружу. Да с такой силой, что я с трудом смогла удержать его. Вздрогнув от неожиданности, сжала руки в кулаки, чтобы человек на вершине лестницы не увидел осыпающийся с пальцев пепел, и подняла голову. 
На лицо незнакомца падала тень. Но я могла поклясться, что он тоже смотрел на меня – его взгляд ощущался кожей. И почему-то казалось, что он тоже чувствует что-то странное. 
Поддавшись непонятному порыву, я начала подниматься по лестнице. Ощущение опасности увеличивалось с каждым шагом. И умом я понимала, что не готова двигаться дальше, но что-то странное упорно толкало вперёд. 
Силуэт на миг замер, а потом начал спускаться мне на встречу. Медленно, словно растягивая удовольствие. 
В воздухе повисло напряжение. Стук собственных каблуков резко стал слишком громким. Но не останавливаться же теперь... 
Каждый шаг отдавался звоном в ушах. С каждой ступенькой мы с незнакомцем, скрытым темнотой, становились ближе дуг к другу. И ведь не должно было быть в этом ничего необычного, но я отчётливо почувствовала, как сердце пропускает несколько ударов. А затем начинает колотиться с такой силой, будто пытается пробить грудную клетку. Это было ощущение похожее на страх, но в глубине души я не боялась. Да и моё пламя успокаивающе покалывало кончики пальцев, обещая обратить в белый пепел любого, кто вздумает причинить мне зло. 
Мы поравнялись. Когда я уже поставила ногу на следующую ступеньку, нервы, казалось, натянулись до предела. И в этот момент рука незнакомца с коротким хлопком опустилась на перила, преградив дорогу. 
- Добро пожаловать во Дворец, Дэниэлла,- тихо и, как мне показалось, с усмешкой произнёс он,- Я ждал тебя. 
По коже пробежал мороз. 
Я резко замерла, пытаясь справиться с удивлением и одновременно удерживая рванувшее вперёд пламя - нет, трупы нам пока не нужны - это оставим на крайний случай. 
-Обычно тех, кого ждут, встречают несколько в другой обстановке,- вырвалось у меня с перепугу, хотя следовало бы спросить, кто он вообще такой и откуда меня знает. 
- Это недоразумение легко исправить. 

Я не успела даже отшатнуться: между нами сверкнула воронка портала. 
Уже в следующее мгновение я настороженно обводила взглядом довольно просторную комнату. Кроме большого письменного стола, двух кресел и огромного книжного шкафа здесь ничего не было. 
Небо, что происходит?! Где я? Кто этот человек? 
В такт моим паническим мыслям пламя снова рвануло наружу. 
Так, спокойно, сначала мы узнаем какого лешего этому нахалу от меня надо, а уже потом испепелим. 
Я резко развернулась и практически уткнулась лицом в парня. Но вокруг царил полумрак, и я опять не могла нормально его рассмотреть. Только исходящую от него опасность чувствовала буквально кожей. 
Дэна, главное не нервничать. И не бояться. 
- С гостеприимством у вас явные проблемы,- сказала честно. Пожалуй, излишне, ну да ладно...- Вы даже не представились! 
Я с трудом различила, как незнакомец ехидно изгибает бровь. 
- Можно подумать, ты меня не узнала! 
- Представь себе! Вокруг вообще-то темнота. И ты уж извини, но, наверное, я не знаю твою персону в лицо! 
Я решила тоже перейти на "ты". Ведь он с самого начала так обращался ко мне. Да и вообще, в данной ситуации, этикет, по-моему, не столь важен. 
В ответ на моё возмущение незнакомец просто щёлкнул пальцами, зажигая магический сполох. 
И в моих лёгких резко закончился воздух. 
- А-а...э-э-э... Ваше Высочество?! 
Огонёк тусклым светом озарил тёмноволосого парня лет на пять старше меня с правильными чертами лица, абсолютно чёрными глазами и, кажется, вечно ехидной полуулыбкой. И был это ни кто иной, как брат Эрика – принц Рэйвэл. Мы с ним не встречались лично, но пару раз я видела его издалека и на фотографиях. 
- Чем обязана вашему вниманию?- спросила растерянно, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает меня насквозь. 
- А ты не догадываешься? -полуутвердительно спросил он, а когда я отрицательно покачала головой, достал из кармана... мой браслет с рубинами! 
- Откуда? ...- я перевела ошеломлённый взгляд с принца на тонкую цепочку в его руке и обратно. Суть до меня дошла быстро, а вот верилось с трудом:- Так это ты... три дня назад на концерте... 
У меня даже язык заплёлся от удивления, и я никак не могла сформулировать вопрос. Как оказалось, Рэйвэл его и так понял: 
- Да, ты наступила на стекло, но каким-то образом смогла продержаться несколько секунд до окончания танца. А потом потеряла сознание и упала прямо мне на руки. 
- Но…- Небо, неужели правда бывают такие совпадения?! И какого лешего он стоит так близко?!- Как ты оказался в "Ледяной вишне"? 
- Дела,- Принц хитро сверкнул глазами,- Дай руку! 
- Зачем?- спросила с подозрением, а потом взгляд упал на браслет, зажатый в его ладони. Ладно, если что, я его испепелю на месте... 
Дальнейшее уложилось в один бесконечно долгий миг. 
Наши пальцы соприкоснулись. Между ними вспыхнули огненные искры. Мы встретились взглядами. 
Молниеносный рывок и на талию легла ледяная ладонь. На контрасте с моей вечно горячей кожей получился почти ожог. Но все мысли заняло совсем не это… 
Поцелуй. Настойчивый и даже грубый. Сладкий до боли. Неожиданный и сумасшедший. Я словно растворилась в нём, выпала из реальности. 
Такое безумие – целоваться с принцем! Да ещё и при первой же встрече! Это…это было совершенно не в моих правилах! Будучи в здравом уме я никогда не стала бы этого делать, а тут будто бы перемкнуло что-то в голове. Словно наваждение. Прикосновения сводили с ума. Мне уже начало казаться, что они заменяют воздух. Между нами пылал огонь. Невидимый, но так яростно ощущаемый. В какой-то момент я неожиданно поняла, что если принц отстранится и это пламя погаснет, то и я погасну вместе с ним, а вся окружающая реальность станет для меня лишь серым пеплом. 
Казалось, этот поцелуй длился целую вечность и я, наверное, отдала бы жизнь, чтобы он вообще не прекращался. Но в какой-то миг в лёгких закончился кислород. Принц неохотно оторвался от моих губ, и первым, что я почувствовала, было отчаяние. Оно так больно укололо сознание, что мне захотелось разреветься. Но я с огромным трудом удержалась. 
Судорожно вдохнула воздух и вместе с ним здравый смысл. На смену странному желанию вечно чувствовать на губах вкус поцелуя пришёл сначала страх. Он заставил вспомнить о том, что я наедине с почти незнакомым человеком. А затем злость. Не на себя, конечно же. На принца. 
Да, Рэйвэл славился тем, что менял любовниц как перчатки и никто никогда не отказывал ему! Но я определённо не из этой категории! Мне плевать на его статус, влияние и даже на обаяние! 
Да как он вообще посмел меня коснуться?! 
Пламя само собой сорвалось с пальцев, а я и не собиралась больше его сдерживать. Огненно - красная лавина в долю секунды достигла цели, смела гада с ног и приложила об противоположную стену. Правда, Рэйвэл почему-то не сильно пострадал, только потерял координацию. Но мне хватило и этого. Я сотворила огненный портал и, не мешкая ни секунды, шагнула в него, бросив напоследок дрожащим от гнева голосом: 
- Не нарушайте границ дозволенного, Ваше Высочество! 
И оказалась посреди своих апартаментов, отведённых мне во Дворце. Закрыла портал телепортации и упала на кровать. 
Минут пять просто смотрела в потолок и пыталась привести суматошные мысли в порядок. Получалось из рук вон плохо: поцелуй совершенно не хотел уходить из моей головы. Да ещё и браслет на руке, на который мой взгляд постоянно соскользал, напоминал о том обжигающем прикосновении. 
Нет, ну как вообще я могла допустить это?! Надо было сразу шарахнуть по этому мерзавцу пламенем и сбежать! А почему я этого не сделала?! Да потому, что извилины в голове перемкнуло! Словно разум вообще помахал мне рукой и ушёл на выходные! А самое страшное, что мне ... понравился этот поцелуй. Не знаю чем и как, но судя по тому, что он не выходит у меня из головы - я схожу с ума! 
А если жестоко запихать эмоции подальше и подумать нормально, то ситуация в целом получилась какая-то странная. Уже хотя бы потому, что принц мог бы не позволить мне сбежать, ведь моё пламя почти не причинило ему вреда. Но он не стал. Хотя после удара об стену в его глазах полыхнула такая злость, что показалось, он меня сейчас прибьёт. Но нет, Рэйвэл позволил уйти. 
И зачем он целовал меня вообще?! Ладно, у меня мозги отчего-то вдруг вскипели, но принц… что это за странный порыв был? Неужели ему любовниц своих не хватает? Сомневаюсь. 
Как-то странно это всё. Очень странно. 

Но дальше размышлять я, увы, не могла: воспоминание о поцелуе просто путало все мысли. Да к тому же и день выдался слишком насыщенным - меня неуклонно тянуло в сон. Я даже ванную принимать не стала. Только сняла платье, расплела причёску и, сразу легла спать, отложив проблемы до завтра.

Храм Огня

Уснула сразу же, как только голова коснулась подушки, вот только вместо спокойных фиолетовых снов сознание перенесло меня в одно из самых священных мест в мире. 
В храме Огня стояла гробовая тишина. Её почему-то не нарушали даже мои шаги. Замерев на входе в Священный Зал, я настороженно огляделась вокруг и едва не вскрикнула, увидев свое отражение на отполированных зеркалах. 
Эфемерный силуэт витал в нескольких сантиметрах от пола. Сквозь полупрозрачную кожу в нём проглядывались артерии и вены, по которым быстрыми равномерными потоками текло пламя. Только увидев их, я поняла, что это отражение моей души. 
Храм Огня – священное место для каждого огненного мага. Легенды гласят, что именно здесь бесконечно давно, ещё на заре существования человеческой цивилизации, впервые вспыхнул огонь. Считается, что его, как и другие стихии, подарили сами боги. 
С момента создания храма прошли тысячелетия, и, несмотря на то, что для всего человечества он всегда был неприкосновенным, его не пощадил самый страшный разрушитель – время. Храм не существует уже много сотен лет, но только в материальном мире. В мире магическом он всё ещё цел и невредим в подсознании каждого огненного мага. Иногда, во снах он призывает нас, и мы приходим, потому, что противиться зову этого места невозможно. 
Ещё раз оглядев холодный зеркальный камень, слагающий стены вокруг меня, я вошла в Священный зал. 
Высокие мраморные стены и колонны, подпиравшие сводчатый потолок, являли собой воплощение величия и мощи. Они, казалось, были неодушевлёнными стражами стоявшего посреди зала постамента. Подойдя к нему ближе, я увидела небольшой уголёк, лежавший посередине каменной плиты. 
Стоило мне поднести к нему руку, как он покраснел, опасно накаляясь, и вспыхнул алым пламенем. Его языки величественно взметнулись высоко вверх и во все стороны, в очередной раз, показывая огромный потенциал моих волшебных сил. 
Я так засмотрелась на материальное воплощение своего пламени, что не сразу заметила как оно начало меняться. Сначала основание приобрело какой-то белёсый оттенок. Потом такого же цвета ленты появились в его языках, искусно переплетаясь с обычными - огненно-оранжевыми. 
Со смешанными чувствами я наблюдала за тем, как непонятного происхождения белизна стремительно окрашивает пламя. И красиво и странно. 

Интересно, что бы это значило? На моей памяти такого метаморфоза никогда не случалось… 
Уже через несколько минут с древнего постамента вверх, под сводчатый потолок, устремлялись один за другим нематериальные вихри цвета парного молока. 
А потом всё в раз исчезло: и подожжённый уголёк, и пламя и сам храм Огня, уступая место блаженной темноте.

Пламя на двоих

Проснулась я уже ближе к обеду. И, как ни странно, отдохнувшей. Несмотря на то, что время уже перевалило за полдень, в голове была утренняя свежесть и ясность мыслей. Я прямо-таки почувствовала прилив сил. Конечно, тогда ещё не знала, что это ненадолго. 
Сходила ванную, пообедала потрясающим омлетом и пирожными, которые принесла Тира, приставленная ко мне служанка, и задумалась над официальной причиной моего визита в столицу. Танец на стекле. Нужно встретиться с организатором предстоящего праздника и объяснить ему, что не смогу исполнить номер. Этим и решила заняться сразу после еды. 
К сожалению, в пригласительном не было указано имя нужного мне человека. Но зато, был указан адрес, куда необходимо прийти. 
Сама бы я точно не нашла это место в бескрайнем лабиринте Дворца, поэтому меня провожала Тира. Проходя за ней по одному из коридоров, я увидела большую картину в золотой оправе, висевшую на стене. На ней были изображены все члены королевской семьи: Казимир, Мелисса, Эрик и Дайрен. И не знаю, что именно, но что-то зацепило меня в этой картине. 
- Она совсем недавно здесь висит, - произнесла Тира, заметив мой интерес к произведению искусства, - Её Величество Мелисса приказала нарисовать в начале весны. Для этого приглашали какого-то знаменитого художника из Веймарской республики. 
- Джессо Авери? – удивилась я, вспомнив талантливейшего человека в соседнем государстве. 
- Да, точно. 

Я подошла ближе и всмотрелась в полотно. Взгляд сам собой скользнул на брата Эрика. Этот странный человек был удивительно не похож ни на отца, ни мать. Он был жгучим брюнетом с чёрными, как ночь, глазами, правильными тонкими чертами лица и очень светлой, почти белой кожей. Королева - абсолютная блондинка с ясными, похожими на весеннее небо, глазами, а король - зеленоглазый смуглокожий шатен... 
Я посмотрела на Казимира. Даже на картине его взгляд был тяжёлым, как иссиня-свинцовая туча, готовая разразиться грозой. Он, казалось, действительно смотрел на меня с полотна, и от этого взгляда становилось неуютно. 
Однако, если не обращать внимания на мрачный взгляд, то в целом выражение лица монарха выражало лишь бесконечные величие и мудрость. Глядя на него, сразу становилось понятно, что этот человек - властелин великого королевства. И это было действительно так, ведь именно Казимир поднял наше государство до немыслимых высот. 
Сейчас Даирия уверенно лидировала в списке самых развитых стран мира. Конкуренцию ей могли составить лишь Веймарская республика и ещё пара стран на других континентах. Самая большая по площади, третья по численности населения, с великолепно отлаженными торгово-транспортными путями, славящаяся высочайшими темпами экономического роста страна. Всё это Даирия. 
Многие государства уже давно точат зуб на наше королевство, но благодаря совместным усилиям Его Высочества и моего отца, его друга, открытых конфликтов нет ни с одной из них, а последняя война завершилась около двадцати пяти лет назад перемирием. Тогда ещё последние года правила мать короля - Королева Виттория. Именно она положила конец той страшной войне, женив Казимира на принцессе вражеской страны, Мелиссе. 
С тех пор в королевстве воцарились тишь, да гладь. Его Высочество - великолепный правитель. 
Интересно, каким будет Эрик? 
Я перевела взгляд на старшего принца. В отличие от Рэйвэла, он был почти точной копией королевы. 
У королевской семьи есть поместье в Росоши. Последнее время они стали редко приезжать в наш город, но раньше, когда мы с Эриком были маленькими, они бывали там по нескольку раз в месяц. Казимир и мой отец - давние друзья, поэтому родители часто общались. Мы с принцем тоже часто виделись и в итоге подружились. Играли вместе, гуляли, воровали яблоки из сада в соседском поместье. 
А вот с принцем Рэйвэлом, который чуть младше Эрика, судьба меня раньше как-то не сводила. Конечно, наверное, в глубоком детстве я видела его пару раз, но сейчас даже не вспомню этого. Он всегда был в столице, и к нам в Росошь король с королевой его не брали. А потом, когда мы все выросли, не случалось встретиться уже, видимо, потому, что интересы слишком сильно разошлись. 
И кто бы подумал, что, спустя столько лет, мы встретимся подобным образом! 
Мысли о вчерашнем поцелуе обрушились на меня ледяной водой и вернули в реальность, заставив вздрогнуть. 
Я вспомнила, зачем вообще вышла из своих апартаментов и, отведя взгляд от картины, попросила Тиру продолжить путь к нужному кабинету.