Пламя Азгар (СИ)

Глава 4. Пустыня

Говорят, что полёт длится всего пару мгновений. Враньё. Для меня это продолжалось целую вечность. За это время я успела раздавить сосуд с феромонами. Воняющая жидкость растеклась по моей груди, лицу и рукам. Буквально за миг до приземления активировала одноразовый амулет, смягчающий падение. Как же прекрасно, что, отправляясь на задание, маги снабжали нас некоторыми магическими амулетами определённого назначения. Без оного, я бы наверняка что-то сломала. Например, ребро или что похуже.

Падать было всего каких-то пять метров, а воздух вышибало с такой силой, словно летела гораздо выше. Спину и грудь сдавило болью. Приземление вышло жёстче, чем планировалось. За счёт того, что судно было на ходу и меня фактически вытолкнули. Это, беря во внимание, что падала я на сравнительно мягкую поверхность. Но времени об этом думать не было. В приоритете сохранить свою жизнь и все части тела на месте.

Я свалилась в ту самую стайку крахов. Она как раз оказалась точно подо мной. Пока я была в кратком полете. Действие феромонов закончится ровно через четыре минуты. Нужно было быстро сориентироваться на предмет хоть какого-нибудь укрытия и бежать. Резким движением натянула на глаза глухие очки, больно задев резинкой бровь. Прочные прозрачные стекла дадут возможность видеть лучше, и не пропустят песок. До этого они были спрятаны под палантином от посторонних глаз. Такой аксессуар являлся дорогостоящим удовольствием. Обычный народ не мог себе их позволить. Выставь я их напоказ, не находясь в форме воровки, их непременно попытались бы отобрать. Без них мне ни за что не преодолеть бурю. Но сейчас не об этом.

Все пассажиры должны быть твёрдо убеждены в том, что путешественница, летящая с ними, угодила в стаю крахов во время небезопасного полёта в буре. И стопроцентно не выжила. Первая задача выполнена. Теперь необходимо попытаться не умереть по-настоящему. Выскользнуть из опасной близости плотоядных существ. Выполнив задачу вторую. Да, последовательность моего плана крайне опасная, странная и местами не логичная. Но все было предварительно просчитано Арле. А кто я такая, чтобы препираться с опытным воителем. Сама бы ни за что на подобное не пошла.

Радовало то, что Арле отдал конкретные указания лишь касательно бури. Мы умышленно запланировали мой вылет, именно в этот день. Ждали несколько дней. Чаще всего, ведьмы могли предсказывать ее появление. Дальше вытекало множество вариаций выполнения моего задания, в зависимости от той или иной ситуации. Перечень предположительных исходов четко сидел в моей голове. Но по факту, в случае чего, мне придётся самой смотреть и думать, как выкрутиться. По сути, ни Арле, ни Атори не волнует, как именно я выполню поручение. Главное — дать положительный результат. Остальное никого не заботит. Вряд ли меня станут расспрашивать о подробностях, если я вообще вернусь.

Засекая четыре минуты с момента приземления. Я максимально быстро сгруппировалась, подпрыгивая на ноги. Несмотря на тупую, давящую изнутри боль во всем теле. Крахи вокруг меня засуетились, принюхиваясь, они чувствовали чужое вторжение, но не понимали, что не так. Мой запах временно перебивали их феромоны. Несмотря на это, существовала вероятность оказаться лакомым блюдом для них. Оказавшись в таком положении, как я, следует осторожничать. Одно неверное движение — оглянуться не успеешь, как лишишься куска мяса на теле, а то и целой конечности. Зубы у этих тварей были, что надо.

Однажды, мне довелось наблюдать, как стадо побольше этого, растерзало, одну из учениц. На уроках выживания. Девушка не успела пройти испытание в отведенное время и угодила в центр сбившихся плотной группой крахов. Как она кричала. Волосы на теле встали дыбом. Они набросились на нее единым строем, вырывая живьем куски плоти. И помочь ей ничем нельзя было. Если вас хоть один раз укусил крах, вы так и так обречены на смерть. Их слюна содержит трупный яд, который поражает мышечную ткань и кровь. Даже если посчастливилось сбежать. Тот, кого тяпнули, умирал в мучениях меньше, чем за сутки. Способа выжить не существовало.

Мне было страшно. Я впервые находилась так близко, более чем с двумя крахами. Эти уродливые, неживые и не мертвые создания вызывали панику и омерзение. Полуразложившиеся тела, от которых местами отваливалась гниющая плоть, источая тошнотворную трупную вонь. Мутные, с серой поволокой, ослепшие глаза. Заострившиеся зубы и ногти, оборванные лохмотья одежды. Они кружили вокруг меня, то и дело соприкасаясь. Медленно, чтобы не привлекать внимание, я двинулась сквозь них. В запасе осталось всего две с половиной минуты, чтобы добраться до вон того входа в пещеры. Мне несказанно повезло. Приземлись я несколькими километрами раньше или же позже, не добежала бы.

Исчезнув в пещерных ходах, я беспрепятственно и быстро оторвусь от монстров. Хвала требовательным учителям, что на уроках по выживанию мы заучивали на память все имеющиеся карты. В том числе карты подземных пещер и ходов. В моей ситуации весьма кстати. Не хотелось бы там заблудиться, так и не найдя выход. Или выйти на новое стадо. Пустыня буквально кишела ими. К тому же крахи не устают, а я через пару часов запросто свалюсь, как загнанная дичь от жажды и жары. Буря вот-вот минует, и опять выйдет солнце. Поэтому стоит шевелиться. Когда опасность минует, можно будет расслабиться. На долгое время ураган прогонит монстров с ближайших окрестностей.

Наконец, выйдя из окружения чудовищ, я рванула к пещере. Неслась со всей доступной мне скоростью. На подлёте к спасительной темноте действие феромонов закончилось, и стая молниеносно кинулась в мою сторону. Но я уже скрылась в ее глубине. Им меня не достать. Оставалось молиться, что ни один из них каким-то образом не окажется в пещерных ходах. Такое бывало крайне редко, так как они были абсолютно слепы. Не ощущая запаха жертвы в непосредственной близости, становясь буквально потерянными болванчиками.

Пробежав вперед ещё некоторое время, ориентируясь на ощупь и больно спотыкаясь о камни на пути. Я остановилась, оперевшись на колени. Выравнивая дыхание и оборачиваясь, проверяя, нет ли все же погони. Ее не было. Крахи, очень бестолковые существа. Вход в пещеру им не найти. Но осторожность моё все в этой гонке за выживание.

Облегченно вздохнув, выпрямилась. Пошарив в кармане, дрожащими руками выудила осветительный уголёк. Камешек с панциря гигантских подземных улиток. В темноте он давал неплохое освещение. Народ использовал его вместо факела, иногда даже магического пульсара. Меня накануне задания чрезмерно не одаривали магическими плюшками. Кое-что приходилось добывать самой. Благо статус и деньги позволяли.

Ожидая пока уголёк как следует загорится, я не стояла на месте и прошла довольно много. Потом решила остановиться на отдых и перекусить. От пережитого стресса, желудок буквально скрутило от голода. Извлекла из маг-хобо нехитрую провизию, в виде бутербродов и вина. А почему бы и нет? Волнение нужно унять. Увлекаться, разумеется не стала. Ограничась парой глотков. Этого хватило, чтобы мышцы расслабились. Затем все же, не удержавшись, сверилась для пущей убедительности с картой. Кивнула одобрительно своей отменной памяти и пошла по направлению к выходу. Для настроения, тихо напевая под нос какую-то мелодию.

В пещере было душно и сыро. Я вся покрылась испариной, одежда облепила взмокшее тело. Срочно требовался хоть один глоток свежего воздуха. А идти было еще прилично. На привал останавливаться не собиралась. Тут и обморок получить недолго от удушья. Лучше уж потом в пустыне отдохну, чем задержусь тут дольше, чем на десять минут. Дышать становилось все труднее. Воздух сперт, вентиляции никакой. Из-за путаности узких ходов. Плюс от меня самой все ещё несло вонью от феромонов. Хотелось как можно быстрее избавиться от него.

Из пещеры выкарабкалась сравнительно быстро. Солнце ещё не встало. А значит, я успею добраться вон до тех скал, пока солнце не вошло в зенит. Вытащив увеличительный окуляр с тремя разными линзами, я осмотрелась. Попеременно сменив все три линзы. У них была разная степень увеличения. Убедившись, что на пути не маячит ничего опасного, я пошла в нужном мне направлении.

Ночью, конечно, передвигаться достаточно опасно. Можно легко напороться на песчаных огр. Существа пострашнее, чем крахи будут. Спиралеобразные, шипастые змеи. Само собой, плотоядные. Как иначе. Разве в этой пустыне водится хоть что-то, что друг друга не жрет? Увы, но нет. Однако, песчаные огры обитают в определённых частях и встречаются редко. Нападают в ночное время. Днём они свои склизкие тела под палящее светило не выставляют. Живут глубоко в песках, роют себе целые системы тоннелей. В таком месте лучше не оказываться даже днём. Можно провалиться в один из таких. А оттуда уже не выбраться ни за что. Они постоянно изменяют их направление и расширяют территории. Если нет опыта безопасного прохождения подобных территорий, то ты стопроцентный не жилец.

Миновав половину пути, я все-таки решила ускориться и перешла на бег. Лишнее время вздремну в тени. На камни, взбиралась вместе с восходом солнца. Вдоволь налюбовавшись на рассвет. Хотя особой красоты то и не было, кроме как мираж вдалеке. Разумеется, хорошенько осмотрела местность на предмет угрозы. В пустыне ежеминутно стоит осматриваться, если не ежесекундно. Удостоверившись, что все гладко, обмылись кое-как водой, и переоделась в чистое. Хорошо, что маг-хобо не имело веса и было безразмерным. Можно уместить столько всего, сколько захочется.

Запачканные вещи сожгла. С собой не взять и оставлять не стоит. Ещё раз перекусила и устроилась под большим выступом скалы. Расстелив плотное покрывало для удобства. Вместо подушки использовала маг-хобо. Сон пришёл моментально. Стресс и усталость, лучшее снотворное. Я очень рисковала, оставаясь тут, но мне требовался сон. На скале я находилась в относительной безопасности от хищников. В остальном, полагаясь на чистую удачу. К тому же на горизонте путники не маячили. Откуда им взяться, когда только миновала буря.

Проснулась от ощущения, что за мной наблюдают. Стараясь не шевелиться, посильнее сжала балис в руке. Дыхание, ровное, сердцебиение тоже. Меня учили. Со мной рядом явно разумное существо, и оно наблюдает давно. Хорошо же я подставилась. Но сама виновата. Подобную ситуацию предугадать нельзя, и я это понимала.

— Я знаю, что ты проснулась. Вставай. — произнёс бархатный, чарующий голос.

Открыла глаза, сильно щурясь. Привыкая к яркому солнцу. Первое, что я увидела, кожаные белые сапоги. Медленно поднялась взглядом выше. Хлопковые, широкие штаны серого цвета. Голый торс с кубиками. На шее — бусы из неограненных камней и ракушек. На плечи накинута распахнутая рубаха без пуговиц, так же белого цвета и искусно расшитый жилет из светлой кожи песчаного огра. Их молодые особи имели светлый оттенок кожи. Уже по этой детали я догадалась, что передо мной никто иной как джин. Но продолжила его рассматривать. Кожа очень смуглая, с красноватым оттенком. Широкие губы, узкий приплюснутый нос. На голове капюшон от рубахи. Темные волосы забраны в сложное плетение. Глаза чисто чёрного цвета. Бездонные провалы. Ни белка, ни радужки, ни зрачка различить нельзя.

Настоящего джина я видела впервые в жизни. Я в принцепе никогда не встречала некоторых рас. Оружия при нем не было. Оно, таким как он, без особой надобности. Странно, что я до сих пор не находилась под его чарами. Или все таки уже под ними? Я ведь так удобно спала. Почему он не воспользовался?

— Ты же понимаешь, что драться со мной нет смысла? — снова заговорил джин, глядя на меня снизу вверх.

Я не ответила, но все же поднялась на ноги. Лихорадочно соображая, что же мне теперь делать. Такого момента я не учла. Да никто бы не учел, даже Арле. Тем более, что маршрут выбирали для меня наиболее безопасный. Пролегающий в максимальном отдалении от поселений джинов. Но ясно одно, из его лап мне живой не уйти. Магии способной его отвлечь или задержать у меня нет. Обычно так близко к оазису они не подходят. Похоже накрылось моё задание, не дойдя и до середины. Было довольно досадно это осознавать.

— Я знаю кто ты. Врать нет смысла. — вновь заговорил он, а у меня словно язык к нёбу прилип.

— Тут мою душу выпьешь или в логово своё потащишь? — спустя несколько минут, я все же решилась озвучить насущный вопрос. Подымаясь на ноги.

— Ещё не решил, что с тобой делать. Для начала загляну в твой разум. — ответил он. Совсем не то, чего я ожидала. То есть как это? Если ему мысли мои понравятся, убьёт. А если нет — отпустит? Это что-то новое. Или я не так поняла.

— Ну так приступай, а то как-то мучительно стоять в ожидании приговора. — мне было страшно. Поэтому чем быстрее все начнётся, тем быстрее станет ясно, чем закончится.

— Хм. Храбрая. — хмыкнул он.

Резко приблизившись, словно растворяясь по контуру своей фигуры, как красивый, разноцветный туман, джин схватил меня за шею. Я предпочла не сопротивляться. Расслабилась. Сопротивление усиливает желание маньяка причинить больший вред своей жертве. Вместо этого я смиренно ждала, скосив глаза на его профиль. Внутреннюю дрожь унять не удавалось, но стыдно мне не было.

Из-за спины джина выползла белая как молоко змея, с фиолетовыми бусинами глаз. Ее чешуя отсвечивала на солнце словно грани кристалла. Медленно она обвилась вокруг моей шеи, поверх руки джина и резко впила в кожу на плече, свой единственный красный зуб. Я дернулась от боли. А джин блаженно прикрыл глаза, восторженно вздохнув. Словно все это время умирал от острой жажды.

Через секунду у меня поплыло в глазах, появилось ощущение легкости, бодрости и эйфории. Если бы это продлилось дольше пяти минут, я бы наверное сначала испытала оргазм, а затем принялась петь ему песни благодарности. Так действовал яд проводника джина. У этого джина проводником была змея. Проводником мог быть кто угодно, но не слишком крупных размеров, чтобы легко скрыться под одеждой хозяина. Проводник у джина мог быть лишь один на всю жизнь. Умрет один, умрет другой. Но проводника убить не так-то просто. Одна капля яда в кровь и ты уже в экстазе. В принцепе забыл зачем, пришёл и как тебя зовут.

Когда змей спрятался под одеждой джина, а сам мужчина отстранился, я разочарованно вздохнула. Подавив порыв попросить продолжения. Отрезвление наступило настолько быстро, насколько и появилось опьянение. Особенно когда на тебя смотрят с таким снисхождением. Козел!

— И? — рыкнула я несдержанно.

— Я отведу тебя в свой лагерь. Тебя должен видеть верховный. Он могущественней, мудрее. Видит больше. Пусть он скажет, как с тобой поступить. — ещё больше озадачил меня этот странный тип. А они точно такие ужасные, как все их описывают? Или только этот бракованный попался.

— То есть, меня могут просто отпустить? — решила все-таки уточнить.

— Я бы отпустил. Мне кажется, ты очень ценна в этой войне. Но не мне одному решать. — ответил он. И, затолкав мне в рот кляп, связал руки длинной верёвкой. После чего потащил вперёд в самое пекло жары. Не забыв моё маг-хобо повесить на плечо. Внимательный какой. Чужие вещи не бросил и себе не присвоил. Ещё и палантин заботливо накинул на меня. Хм. Надеюсь, я не под его чарами и с минуты на минуту не стану крахом.

Не помешало бы еще понимать, чего такого он во мне насмотрелся, что ведет аж к самому верховному. Спросить я не успела, а сейчас мешал кляп во рту, который он так быстро затолкал. Меня распирало любопытство. Очень некомфортно находиться в полном неведении. Никогда раньше я не слышала, чтобы встретивший джина прожил дольше суток. Грубо говоря.

Насколько я знала, джины сразу же выпивали своих жертв. Исключением было, если он сыт. Тогда он уводил жертву в свое селение и выпивал там сам или же делился с соплеменниками. Еще я знала, что джины те еще извращенцы. Не убивали они своих жертв, только если в приоритете у них был секс с выбранным объектом. И такое случалось. Но в основном они предпочитали себе подобных. Какие-то особые вибрации и особенности их природы, чего не мог дать ни один другой представитель из множества рас.

Шли мы долго. И сколько ещё предстояло идти понятно не было. Я ведь не знала, в какой конкретно лагерь он меня ведет. Джин был молчалив, а у меня во рту мокрая тряпка. Мокрая от слюны. Мышцы на лице ныли, губы пекли. Солнце, казалось, обжигало до самых костей. Колючий песок забивался в ботинки и под одежду. Хотелось есть и присесть на отдых. Но говорить, когда джин доставал кляп и давал попить, я не рисовала. Мало ли, вдруг воды больше не даст. Воровкам ныть и жаловаться негоже. Поэтому я благоразумно помалкивала.

«Воровка должна быть гибкой, а именно, подстроится под любую ситуацию и выжить любой ценой. Любой! — кричала учитель Зацылла, гневно швыряя в нас всем, что попадалось под руку, — Мертвая воровка! Пользы не принесёт!». Да, сейчас мне очень не хватало ее командного голоса. Подбадривала исключительно надежда на то, что возможно то, что я попала в плен к джину, не конец, а начало. Чего только… Самой смешно становилось, от такой наивности.

Когда солнце село, идти стало гораздо проще. По ночам в пустыне бывало прохладно, даже холодно. Сейчас была комфортная для тела прохлада. А впереди, кажется, замаячили огни. Судя по всему, это их лагерь. Ещё примерно час, и мы будем на месте. Интересно, мне дадут отдохнуть, если оставят в живых или сразу прогонят за ненадобностью. Как он там сказал, для того, чтобы сыграть важную роль. Выглядело, конечно, глупо и комично. Но что я могу понимать, верно?

По мере приближения к логову джинов, мне все больше становилось не по себе. И моя невосприимчивость к силе азгар, уже не казалась мне чем-то особенным. Хотелось стать обычным человеком, на которого не возлагают никаких надежд, посылая на верную смерть. Чем я только думала, поступая в школу воровок. Детский ум считал это чем-то крутым и значимым. Да еще и мадам Манром воспевала о том, как это важно и престижно. Так оно и было, если не брать в расчет того момента, что чаще всего воровки не возвращались со своих заданий. Странно, что на смертях особого внимания никто не акцентировал.

Подумав об этом, я вдруг осознала, что как только оказалась за пределами оазиса, картинка мира в целом стала словно как-то иначе видеться. Многие вещи, которые я воспринимала как данность, будучи в Этиме, сейчас выглядели абсурдно и неправильно. Да и мои собственные ощущения неуловимо изменились. Я словно бы задышала уверенней. Полной грудью. Так, если бы на меня всю мою жизнь что-то незримо давило. Чем дальше я удалялась от защитного купола, тем сильнее возрастало во мне ощущение свободы. Свободы от чего? Почему я чувствовала это так явно.