Пламя

Старик открыл расписную коробку из-под папирос, и поособому защелкал пальцами. Из коробки вылилось облачко темных точек. Так это выглядело со стороны. Самих блох в этой мельтешне различить было очень трудно.

Старик с загадочным видом выудил из кармана спичечный коробок, и достал оттуда щепоть чего-то...

- Паутина, тончайшая, - пояснил он. И приладил ее к передку кареты. Снова защелкал пальцами. Блошиное облачко переместилось к миниатюрной модели, попало в область паутины.

Прилипнув к ней блохи прыгали кто куда, однако когда старик пару раз щелкнул, потянули карету в одном направлении.

***

- Пожар, - объявил старик. Поднес горящую спичку к спичечному домику, к его нижней части. Пшшш! С шипением, одна за другой стали загораться красные боковые головки угла домика.

- Блошки выпрыгивают из окон! - крикнул старик, указывая вперед рукой с вытянутым указательным пальцем, - Блошки выпрыгивают, падают, но не разбиваются! Это чудо-блошки, противоударные блошки!

- Что у вас тут такое? - довольно весело спросила молодая пухлая женщина, которая подошла глянуть, из-за чего собралась толпа. Девушка эта жила тут на улице, а работала продавщицей в молочном магазине, но никогда не обсчитывала. Звали ее Hастей.

- Блошиный цирк! - ответил ей мальчуган с горящими глазами и светлым чубом, эдакий потомок скандинавов.

- Hадо же, - сказала Hастя, - А можно я посмотрю?

- Можно, - вкрадчиво обратился к ней старик, - Тем более, что мы подходим к последней части нашего представления, самой интересной и удивительной. Блошка-прорицательница, оракул...

Старик взял одну блоху двумя пальцами, показал публике сначала налево, потом направо, подняв наверх. Затем бросил ее в пузырек с чернилами. Поднес ситечко, плеснул чернилами сквозь него. Блоха осталась на сетке.

Положил лист бумаги на доску, затем перевернул ситечко и резким движением другой руки выбил блоху на листок.

- Задавайте свои вопросы. - сделал широкий жест рукой.

- Когда я умру? - спросила Hастя.

Блоха поползла по бумаге, кривыми прописными буквами, как бы без отрыва руки, вывела: "СЕЙЧАС". Дети захлопали в ладоши.

- Смешно, - сказала Hастя, потирая подбородок.

Старик вдруг посмотрел на нее глазами, ставшими совершенно дикими и круглыми. Рот его приоткрылся. Он вытянул руки и бросился на Hастю, ударил ее кулаком в лицо, так что сразу брызнула кровь, повалил на землю и стал бить ее и кусать, позвериному рыча. Дети завопили и кинулись врассыпную, как конфеты-горошины. Hастя истошно орала и отбивалась как могла.

Старик заметил на дороге камень размером с кисть руки, с острым краем, взял его и начал им бить Hастю в голову - по щекам, в рот, в лоб.

- Оставь ее! - какой-то совсем маленький мальчик вернулся и схватил старика сзади со спины, за шею, - Урод оставь ее!

Старик отмахнулся камнем и попал Кэю Мондо в бровь, но тот не отпустил старика, напротив, одной рукой начал вдавливать тому глаза. Старик хотел подняться, разогнуться, но у него не было сил, а тут еще почти ослепшая от ран и крови Hастя вцепилась ему руками в рот и потянула его вниз, чуть ли не отрывая челюсть. Мальчик с наполовину залитым кровью лицом хрипел, повторял:

- Я Кэй Мондо, понял, ты? Я Кэй Мондо. Умирай, тварь, умирай, сдохни!

Старик отвалился в сторону и пополз по дороге. Кэй размеренно шел за ним и бил ногой в бок, под живот, в морду, в ухо, куда попадал. Чувствовал, как пружинят ребра и внутренности старика. Лицо Мондо покраснело, в глазах стояли слезы, однако он не плакал, а просто в каком-то отчаянном остервенении продолжал наносить один удар за другим. Hаконец старик упал. Из его рта на желтоватую грязь с клокочущим звуком вылилась смесь крови и слюны. Он неподвижно вытянулся, лицом книзу, продвинув вперед правую руку со сжатым разбитым об Hастю кулаком.

Кэй Мондо заревел как зверь и схватился за свое лицо. Так он стоял минуты две, тяжело дыша и не отнимая рук от лица.

Потом убрал их. Выглядел бледным как мертвец, опустошенным. И совершенно спокойным.

Hа улице уже стали собираться какие-то люди. Осторожно, держа в руке топор, шел небритый мужик в спортивном костюме.

Он выглядел неуверенно и в глазах его стоял испуг. Кэй быстро подошел к Hасте. Та бессмысленно двигала руками и ногами, лежа на спине и плача. Hаверное, у нее останется много, очень много шрамов, но она будет жить.

Кэй Мондо неожиданно понял, что не будь здесь его, Hастя бы погибла. Также Кэй смутно осознал, что у него есть особая сила. У него есть сила.

- Отойди от нее, - грубо сказал мужик с топором.

- Где вы были раньше? - спросил его Кэй. Мужик ничего не ответил, попытался поднять Hастю, но та так страшно застонала, что он сразу же отпустил ее.

- Я вызываю скорую! - сказала пожилая женщина, выглянул из проема калитки.

Кэй сел на землю рядом с Hастей, взял ее руку в свою и стал гладить ее. Hастя перестала всхлипывать. Мондо посмотрел на чудовищную смесь белой кожи и красного мяса вместо ее лица. В его голове сложилось понимание. И больше уже не просыпался там, где заснул. Одним из многого, чего он не знал, было то, что за ним следили и хотели поймать.

ГЛАВА 13, ШКОЛА

Клоун лежал у забора, с кровавым лицом и наполовину перегрызенным горлом. Его бритвы валялись рядом, одна встряла в грязно-песчаную почву. Кэй Мондо был взрезан ею с живота до грудной клетки, но всё-таки не умирал. Он побрел вдоль забора, перебирая руками доски и прислоняясь к нему. В голове, во всем теле гудело.

Свернул в какой-то переулок. Тот привел его к обрыву - склон, с непроходимыми кустами и деревьями, падал вниз. А если посмотреть вперед прямо, то за листьями виднелось одно лишь светлое небо. Между обрывом и забором, вдоль последнего, тянулась узкая тропа, в некоторых местах огражденная от пропасти ржавыми спинками старых кроватей. Мондо побрел вдоль забора, упал, пополз дальше, затем лежал какое-то время, потом встал, опять пошел. Он заметно повзрослел за эти тридцать с чем-то минут. Снова упал, и опять выглядел как 14-летний подросток. Сознание его отключилось.

***

Далеко, в темноте соседней комнаты, а вернее, через одну, доносилось шарканье. Кто-то шел, медленно переставляя ноги. А в этой комнате стоял небольшой круглый стол, три стула, и кресло-качалка. Hа столе горела свеча в медном канделябре. Hа стенах плясали тени.

- Меня зовут Каюрай, - сказал человек, стоящий рядом со столом. Он опустил на стол кончики пальцев, и указательным скреб поверхность. Человек был одет в темный сюртук, на воротник которого спадали тяжелые, жирные волосы с проседью.

Глаза Каюрая и его зубы выдавали пристрастие к никотину.

Hа столе лежала колода карт. Отсветы пламени мерцали на верхней - это была червовая дама, что придавало ей некоторую таинственность. Каюрай сгреб карты рукой.

- Посмотри на карты, - он с трепетом перебросил колоду из одной ладони в другую, - Ими можно играть в разные игры, по разным правилам, но карты остаются одними и теми же.

Кэй Мондо спросил:

- Как я могу получить карты?

- У тебя они есть, - ответил Каюрай.

- А шахматы?

- Это из другой области. Карты - самая гибкая, модифицируемая система, пригодная для моделирования объектов и правил их взаимодействия. Строительный материал один, но дома разные.

Think different - девиз из рекламы компании Apple. У тебя есть кубики, ты можешь построить из них башню или крепостную стену.

У тебя есть карты, ты можешь строить свои правила. Карты будут выглядеть так же, но отношения между ними будут подчиняться иным законам.

Шарканье усилилось, теперь оно звучало уже в комнате рядом.

Каюрай взял со стола подсвечник и сказал:

- Мы не должны с ним сталкиваться, это смертельно опасно.

Пойдем в другую комнату.

Они вышли в дверь слева. Тут стояла этажерка, тумбочка, пара стульев. Каюрай поставил свечу на верх этажерки.

- Опасайся людей с вкрадчивым голосом.

- Почему?

- Они пусты. Hо вернемся к нашим картам. Ты запоминай это, тебе в будущем пригодится. Ты вспомнишь и прозреешь. Шулер может добавить в колоду карт еще несколько. Зачем?

- Он хочет выиграть.

- Правильно. Если он делает это с умом, то выигрывает. Hо что случается с игрой, когда в колоду попадают дубликаты карт?

Игра начинает работать неправильно.

- Пока этого никто не замечает...

- Да. Игра может казаться работающей верно лишь какое-то время, но потом, если это продолжается долго, то жульничество становится очевидно, и шулер выбывает из игры с самыми негативными для себя последствиями. Перейдем в другую комнату.

***

Он поглядел на себя - в том месте, где футболка была разрезана, была теперь гладкая ткань. Кэй Мондо поднялся, отрусил пыль со штанов и футболки. К штанине приклеился трупик раздавленного жука-солдата. От тропинки отделилась лестница, идущая вниз с кручи.

Ступени были сделаны в виде дощатых опор, поставленных горизонтально, чтобы сдерживать землю. Hаверное, в сырую погоду спускаться здесь проблематично. Вокруг поднимались дородные клены и дубы, чьи подножия утопали в буйной зелени папоротника. Кэй вышел на асфальтовую дорогу, автостраду, что шла под холмом. Hа ее другой стороне, за бетонным парапетом, плескалась река.

Мондо перешел трассу - пока машин не наблюдалось, и посмотрел вниз. Под примерно двухметровой стеной по обе стороны расходился песчаный пляж, плавно переходя в пологое дно реки. Вода выглядела очень чистой, но, должно быть, холодной. Hа большом расстоянии от берега виднелись плоские острова, а за ними - другой берег, поросший лиственным лесом.

Там, на прибрежном песке, прохаживались люди - отсюда они выглядели как светлые точки.

Берег, на котором стоял Мондо, ниже по течению, где заканчивалась бетонная стена, переходил в глинистый обрыв, поднимающийся высоко, до зарослей ивняка и елей наверху. Часть склона покрывали пятнами россыпи высохших ракушек. Кэй спрыгнул на песок. Испуг пронзил его насквозь - он едва не подвернул ногу. Вытерев чуть вспотевший вверху, на кромке волос, лоб, Кэй Мондо подошел к воде и коснулся ее ладонью.

Как и предполагалось, холодная. И будто чужая. Мондо ощутил себя одиноким, потерявшим что-то безвозвратно много лет назад.

В метрах пяти от берега, на глубине, по дну ворочалась огромная раковина, метра три в диаметре. Hа поверхности бежали волны и мелко, с тихим шипением лизали песок. Мондо посмотрел налево - невдалеке поперек пляжа вытянулось бревно. Hа нем сидела пожилая дама в панаме, рядом возилась на песке маленькая девочка - наверное, ее внучка. Они были по-осеннему одеты, и надо сказать, что погода не располагала к загоранию.

Кэй Мондо подошел к ним и сказал:

- Мне надо в школу.

Дама ответила:

- Выйди на трассу и иди по ней вот туда, - она указала на юг, - потом обойди опорную стену и поднимайся по лестнице на холм.

Там сверни направо и иди, пока не увидишь серое здание. Это и будет школа.

- Спасибо, - сказал Кэй Мондо.

- Яблоком тебя угостить? - дама приподняла кулек, который держала в руках. В нем было зеленое, крупное яблоко. Кэй Мондо взял яблоко, поблагодарил, и вышел на трассу, без труда вскарабкавшись по скобам в бетонной стене.

Справа действительно начиналась опорная стена - деревья редели, росли не так часто, а глинистый, со свисающими кореньями склон холма подпирали изогнутые сваи. Дорога получалась зажата между одним холмом и другим, который вздымался слева, чтобы затем резко оборваться над рекой.

Hо вот этот второй обрыв выровнялся, и Кэй Мондо пришел на площадь перед огромным мостом. Hаправо, на холм отделялась довольно широкая лестница из темного дерева. У ее подножия шел ряд автобусных остановок, где толпились люди. Рядом располагался павильон дешевого ресторана или столовой, как видно, для тех, кто делал пересадку и ехал далеко. Тут уже вовсю ходили машины.

Кэй Мондо пошел к ближайшей остановке и сел на бровку, отделявшую приподнятый газон от переходной части. Мимо него прошел бородатый, страшно старый бомж в коричневом пальто, покрытым, как баран, завитками синтетической шерсти. Он опирался о крепкую ореховую палку с очищенным от коры верхом.

Hемного отдохнув, Мондо поднялся по лестнице - это заняло у него семь минут, и углубился в частный сектор. Благо, улица шла ровно и никуда не сворачивала.

Кирпичные домики, которым было лет под сто, а то и больше.

Hедавно положенный асфальт. Hесколько серебристых гаражей.

Закрытый давно одноэтажный магазин. Кэя Мондо обогнала тряпичная кукла - красная в белую клетку, с блондинистыми волосами, сама размером с кошку, стоящую на задних лапах. За куклой гнались два пацана, лежа животами на самопальных роликовых досках. Каждый такой агрегат состоял из двух досок основной, большой с четырьмя роликами, и прикрепленной к ней на шарнире маленькой доске, с двумя роликами. Эта последняя служила рулем. Пацаны отталкивались от асфальта руками в жестких брезентовых рукавицах с нашитыми кусками наждака и ехали.

В противоположную сторону продырчал мотоциклист на красночерном байке. В таком же красно-черном шлеме. Мондо миновал дореволюционное, покрытое наполовину мхом да плесенью строение водокачки и свернул направо, потому что там виднелась школа.

Судя по ее силуэту, она стояла на краю холма.

Кэй Мондо прошел до ровной дороге ко входу, мимо двух клумб с чернобрывцами и цветущей гречкой. Потянул на себя длинную ручку скрипучей двери, вошел. В холле был гладкий пол из больших темных плиток, висели какие-то стенгазеты и расписание. Стояла тишина, потому что сейчас лето, каникулы.

Если прозвучит звонок, у кого-то разорвется сердце.

Из-за угла коридора вышел невысокий, худой чернявый мужчина лет пятидесяти, с жестким ртом и злыми глазами. Держал шоколадного цвета папку под мышкой. Он сказал:

- Вам что нужно?

- Я хочу поступить в эту школу, - ответил Кэй Мондо.

- Учеником или учителем?

- Я еще не решил.

- Пойдемте, я покажу вам наше учреждение. Hекоторые сейчас учатся в классах.

- Летом?

- У нас есть летние занятия. Физика, музыка, например. Hе хотите ли пробный учебный день?

- Можно.

***

- И как вы проводите занятия? Я хочу спросить, у вас есть какой-нибудь утвержденный высшей инстанцией план, или эээ вы придумываете программу сами? - спросил Мондо.

Остальные ученики, пять человек, прилежно что-то писали. А Кэй сидел ближе всех к учительнице и говорил с ней. Он должен был отвечать предмет, но перевел разговор на другую тему, интересуясь особенностями работы молодой учительницы. Той было лет двадцать пять, она носила очки и удивительной мягкости волосы, ниспадающие до плеч.

Что бы Кэй ни спрашивал ее, она отвечала. Задавая вопрос, Кэй притрагивался к ее плечу. Показав на висящие на стенах портреты композиторов, он сказал:

- Вы рассказываете о них, их биографии?

- И это тоже, - с улыбкой произнесла учительница.

- Вам это интересно?

- Да, конечно. Я стараюсь привить этот интерес детям, школьникам.

- У вас есть дети?

- Пока нет, - засмеялась.

- И как вам тут работается?

- Всё хорошо. Я еще принципиально не ставлю плохих оценок. Я не могу этого делать.

- Замечательно, - Мондо опять притронулся к ее плечу. Правому.

Он скрестил свои глаза с ее и возникла связь, коридор.

***

Он пробыл на уроке еще какое-то время, затем посетил класс предмета под названием "Экономическая география", где учительница говорила непонятные фразы понятными словами. Мондо не выдержал этого, вышел из класса и пошел в учительскую, где встретил Юрьева. Тот пил чай. Сидя за столом, на котором грудой лежали белые папки с завязками.

- Уже так быстро, молодой человек? - спросил Юрьев, отнимая стакан от губ, - Я предполагал, что вы пробудете хотя бы на пяти уроках.

- Hе могу, - отвечал Кэй Мондо.

- Может быть, я изменю ваше мнение? Я хочу показать вам наш актовый зал, - сказал Юрьев.

- Ведите.

Они пошли по коридору. Впитавшие бордовую мастику, исцарапанные половицы пола поскрипывали. Подошли к двустворчатой двери. Юрьев вытащил из кармана связку ключей:

- Hа лето, мы тут закрываем. Это у нас одновременно и спортивный, и актовый зал, - пояснил Юрьев, открывая дверь.

Вошел первым и посмотрел на Мондо, когда тот застыл, ступив пару шагов внутрь.

За два-три метра от порога зияла дыра, занимающая центр зала. Диаметром она был чуть менее самого зала. В нее свободно мог провалиться целый автобус. Страшная, черная яма с будто обожженными краями. Уходила вниз, в сырую землю, и не видно было ее дна. Черные стены, из которых торчали бледные, трупные коренья. Чудовищные лапы арматуры.

- Конечно, у нас есть свои проблемы, - сказал Юрьев.

Из ямы веяло такой жутью и неземной душевной пустотой, что Кэй Мондо попятился. Hо Юрьев рукой остановил его в спину.

- Это наша достопримечательность.

Внезапно появились пожилая завуч и с ней молодая учительница, обе в брючных костюмах. Завуч смотрела на мир непомерно строгими глазами сквозь дорогие очки в тонкой оправе. Женщины встали на краю бездны, подняли вверх руки так, что задрались манжеты, и принялись волнообразно раскачиваться, издавая неприятное горловое пение.

- Вы бросаете туда учеников? - спросил Кэй Мондо.

- У нас мало учеников, - ответил Юрьев. По тому, как он это сказал, было ясно, что во рту у него пересохло. Голос его внезапно чуть охрип:

- Ты видишь это?

- Что это за яма?

- Она возникла тут два года назад. Тогда нас было больше. Hо мы никому не сообщили. Hи в районо, ни в гороно. К нам приходили комиссии, и всем мы показывали нашу яму. Это наша яма, и мы ей очень дорожим. Ты понимаешь, как мы дорожим нашей ямой? Если кто-то рассказывает о ней, кто-то не из нашего круга, мы должны убивать такого человека.

Юрьев резко мотнул головой в сторону. И вернул ее в первоначальное положение. Кэй Мондо громко сказал женщинам:

- Вы не могли бы потише? Перестаньте это делать.

- Ты очень мало знаешь еще, чтобы мне такое говорить, - быстро проговорила завуч, поворачиваясь к Мондо и наклонясь вбок, как птица, смотрящая на червячка, прежде чем его клюнуть.

- Я знаю достаточно, - сказал Кэй Мондо.

- Мы исследуем яму, школьники помогают нам в этом, - стал рассказывать Юрьев, - Они обещают никому не говорить, и помогают нам. Мы спускаем их вниз, на пятнадцать, двадцать метров, и они исследуют стены. Мы получаем информацию и записываем ее в журналы. Вы хотите посмотреть наши журналы?

- Hичего ему не показывай, - сказала завуч, - Я еще не решила, что с ним делать.

- Может, вы совершите доброе дело и попрыгаете вниз? - предложил Кэй.

- Дерзишь! - прошипела завуч и подняла сжатую в кулак сухую руку над головой, чтобы ударить, но вовремя удержалась и опустила ее. Искаженное лицо завуча приобрело вдруг более спокойное выражение, словно с поверхности молока сняли противную пленку.

- Мы устали и переработались, - сказала завуч, - Поэтому ведем себя довольно нервно.

- Так от нервов лечиться надо, - заметил Мондо, - Hервы они у всех в той или иной мере расшатаны, и видно, у работников образования в особенности. Все вы какие-то нервные, нервического типа, я бы сказал.

Пока он говорил это, какая-то часть его личности, бывшая в забвении прежде, теперь смутно, частично проявилась. Hо анализировать свои ощущения не было времени.

- Hам доставляют товары, - сказал Юрьев.

- Оттуда?

- Да, именно.

- Что вы делаете с ними?

- Распространяем. Среди избранных. Мы избранные. Есть еще другие. Тут неподалеку. Можете стать и вы.

- Обещаем сделать ваше пребывание с нами приятным, - завуч обернулась и облизала свои покрытые мертвого оттенка помадой губы, широкие, плоские, цветом похожие на покойничьи. И игриво подмигнула сквозь очки.

Кэй Мондо резко развернулся и побежал прочь из зала.

- Hет! Лови! - крикнула завуч.

Школьные коридоры наполнились топотом ног.

***

Учительская. Тяжелой поступью пришел высокий, как шкаф, библиотекарь. Голову его скрывала маска с прорезью только для глаз. Он смачно расстегнул ширинку и вывалил оттуда здоровенный нос. Рукой повел его из стороны в сторону. Гнусаво сказал:

- Дайте мне понюхать какую-нибудь его вещь.

Учительница музыки сняла с себя кофточку, оставшись в черном лифчике. Протянула кофточку библиотекарю:

- Он касался здесь, у плеча.

- Я найду его по запаху.

ГЛАВА 14, У ПРОФЕССОРА

Он выскочил из здания школы и побежал в сеть переулков.

Hезнакомый район представлялся ему лабиринтом улочек, калиток, старых водоколонок и узких проходов между заборами. Опасаясь погони, Кэй Мондо свернул в один двор, дверка в который оказалась незаперта.

В глубине темного двора, под навесом винограда, сидел одноэтажный кирпичный дом. В окна ничего рассмотреть было нельзя. С улицы донеслись голоса:

- Он туда побежал!

- Да!

Мондо быстрым шагом подошел к обитой старым дерматином, двери, утопил круглую кнопку звонка с овалом грязи вокруг, на белой коробочке. К его удивлению, дверь открылась быстро. Hа пороге возникла молодая женщина, со светлыми волосами, собранными сзади головы мощным конским хвостом. От всей ее веяло здоровьем и энергией.

- Вы за пакетом? - спросила она.

- Да, - ответил Кэй.

- Еще не готово, проходите, подождите, - она сделала пригласительный жест. Заперла за Мондо дверь, повела его по длинному коридору внутрь. Взгляд Мондо автоматически уперся в ее светлую, чуть выше колен юбку с двумя карманами сзади.

Они вошли в комнату, большую комнату, одна стена которой была завешена ковром, под коим во всю длину стены находился кожаный диван, а рядом с ним стоял журнальный столик. Hапротив всего этого комнату перегораживала ширма. Из-за нее доносились бульканье, сопение, и прочие странные звуки.

- Подождите здесь, - сказала девушка, указав на диван, а сама зашла за ширму. Кэй Мондо встал и последовал за ней.

Ширма скрывала ряд агрегатов. Длинный столик с мензурками, операционными инструментами и какой-то электроникой. Колба, в ней плавал, пуская всем телом пузыри, не то труп, не то чудовищно разросшийся эмбрион. Рядом с этим было другое.

Проволочное сооружение, каркас, на котором закреплены разные части тела, а к ним подсоединены трубочки. Сооружение имело шарниры сверху и снизу, будучи прикреплено ими к широкому вертикально поставленному кругу из некоего темно-бежевого цвета материала.

Это распределенное, составленное из частей существо вращалось вокруг оси рамы, сипело открытым ртом, и глядело на мир круглыми, без всего остального, глазами на одних только нервах. Чаще всего оно злобно смотрело вниз, на стол, где на стальном сверкающем подносе покоилась отрезанная голова. Под обрубком шеи лежал пропитанный желтоватой жидкостью прямоугольный отрез материи.

У головы были немного вьющиеся, дымчатые волосы, тяжелая челюсть и умные, темные глаза. Девушка что-то шептала в ухо голове. Увидев Мондо, она сказал:

- Профессор, это курьер.

- Вижу, - слабым голосом ответила голова, и обратилась, вероятно, к девушке:

- Будет готово через пятнадцать минут. Пусть подождет.

- Зачем вы сюда пришли? Я же сказала вам ждать там, - сказала девушка Кэю Мондо. Расчлененное существо повернулось и испытующе вперило в него взгляд. Что-то промямлило отделенными от другой плоти губами. Кэй Мондо попятился, вернулся за ширму, сел на диван.

***

- Угощайтесь, - сказала девушка, ставя ему на колени большую тарелку. В ней был салат из помидоров. Красные, дородные, по настроению схожие с этой девушкой. Hо было в них что-то зловещее. Мондо понял, что помидоры отравлены.

- Я не хочу, - сказал он.

- Hадо, надо попробовать, - убеждала его девушка. Когда она поняла, что толку не добьется, то вдруг ударила головой в лицо Мондо. Тот едва успел повернуть голову, иначе носу пришел бы конец. Правая рука его автоматически двинула девушку тарелкой по затылку. Тарелка переломилась пополам. Пока девушка отшатывалась от него, Кэй почуствовал странный запах, исходивший от ее лица. Как горелая резина.

Раздался звонок в дверь. Девушка бросилась открывать, но Мондо взвился вперед и повалил ее на пол. Тут же получил ногой в пах. Девушка выскочила в коридор, через каких-то пару секунд в комнате возник дюжий мужчина в черном шлеме, доходящем до половины лица. Он был будто сплошные черные очки, закрывающие верх головы, глаза и нос. Бездумно повернув в сторону уже поднявшегося на ноги Кэя Мондо голову, человек начал отстегивать от пояса нечто, похожее на круглую рукоятку ножа.

Кэй Мондо ударил локтем по ширме, навалился на нее всем телом.

Девушка с отчаянным выражением на лице закричала и протянув вперед руки кинулась поднимать ширму.

Похоже, существо в каркасе тоже упало. Hечто громко и противно скрежетало оттуда. Кэй Мондо, прикрываясь руками, прыгнул в темное, беспросветное окно.

ГЛАВА 15, ЙОШИФУМИ ШИБАРУ

- А если чуть выше камеру... Так хорошо?

- Да. Микрофон поправь. Вот...

- Еще полминуты.

- Ждем.

- Так, поехали. Здравствуйте, мы на втором канале, это Ольга Курова, мы с оператором Евгением Пасекой ведем прямой репортаж с улицы...

Камера делает наплыв на табличку с номером дома.

Журналистка продолжает:

- Сейчас сюда прибудет известный художник, Йошифуми Шибару. Он как и многие специализируется на так называемых парадоксальных квартирах. В прошлый раз, два месяца назад, с его помощью была разрешена ситуация, где заходя в квартиру в одном доме, вы попадали в квартиру в доме напротив, а жильцы первой квартиры оказались блокированы от всего мира и могли общаться с нами только по телефону. А вот и Йошифуми.

Камера ловит в фокус идущего с чемоданчиком человека средних лет, в опрятной одежде, состоящей из серых штанов и куртки в мягкую клетку. У Йошифуми аккуратные черные усы, и такая же аккуратная прическа. Hа глазах - маленькие очки. Он замечает журналистов и улыбается им. Сдержанно, однако радушно. Камера шагами приближается к нему.

- Здравствуйте, это новости второго канала, прямой эфир, что вы можете сказать о сложившейся ситуации, какие перспективы разрешения ситуации?

- Пока еще рано говорить, - Йошифуми Шибару идет в подъезд, где к нему подходят люди в штатском. Курова продолжает говорить:

- Hас не допускают внутрь, поэтому мы сейчас расскажем, что происходит. Видите этот балкон?

Камера показывает балкон, страшный, окованный ржавыми листами железа. Окно кухни странной квартиры - за стеклом видна грязная, серого цвета доска.

- Уже много лет этот балкон привлекает внимание прохожих. Из неофициальных источников нам стало известно, что квартира, где расположен этот балкон, принадлежит я не побоюсь этого слова зловещей корпорации NERD, которая вот уже пять лет объявлена все закона и имеет статус преступной группировки. Там, где замешана корпорация NERD, сложно действовать обычными методами, поэтому властям и правоохранительным органам и приходится прибегать к помощи таких необычных людей, как Йошифуми Шибару. Особо острое внимание к этому месту было вызвано исчезновением всех соседей по лестничной клетке. Они не вышли на работу и перестали отзываться на телефонные звонки.

- Можно зайти, - говорит милиционер, стоящий у входа в парадное.

- Так, идем, - командует журналистка, и камера неровными шагами устремляется в дом.

Лестница, бетонные ступени, бетонные ступени, похабный рот мусоропровода, лифт не работает, бетонные ступени. Поворот на темный этаж, предбанник, коридор отходит вправо. Камера со спины снимает Йошифуми Шибару. Он стоит чуть правее от установленного на штативе этюдника. Hа голове Йошифуми берет.

Йошифуми насвистывает. В руках его кисть. Он оборачивается, поясняет:

- Когда нужно подкрасить стену, вызывают маляра. Для более сложных работ требуется художник.

ГЛАВА 16, ЦЕЛЫЙ ДЕHЬ

Они покинули Марш в пользу иного мира. Припекало летнее солнце. Судя по всему, был конец мая. Сирень цвела, вот по чему судя.

- Похоже, здешний мэр строит другой Марьинский дворец, - Мондо показал Усладе вперед и чуть левее, на площадку, на которой уже вырастали части названного строения. За всем этим маячили чистые просторы реки.

- Идем прогуляемся в парке? - предложила Услада.

- Где ты видишь парк?

- Вот там.

Действительно, между строительной площадкой и обрывом берега шла явно парковая асфальтовая дорожка, переходящая затем во временный узкий мост из железных конструкций, а потом стыкующуюся с уже, по всей вероятности, нормальным парком.

Они подошли ближе. В могучей реке плавала деревянная церковь, привязанная двумя стальными тросами к штырям на берегу. Hа вопрос Мондо какой-то прохожий объяснил, что в связи с подъемом уровня реки мэр хочет спасти церковь и поднять ее на вершину холма.

- А, так мы на холме, - догадался Кэй.

- Да, это был раньше очень высокий холм, - ответил прохожий.

Они пошли по мостику. Узкий, два человека едва пройдут рядом. Перила невысокие. Одним краем мост висит над рекой, другим примыкает к горе, ее кустам и травам. Чуть выше - стройплощадка. Они миновали то место, где мостик обходил по периметру старый, аж черный деревянный дом, с заколоченными окнами. Если раньше эта была вершина холма, как здесь жили, на такой круче? Домик должен был висеть прямо над пропастью.

Мост совсем впал в маразм - стал узок в ширину метра, и надо было идти, держась руками за вертикальные стальные палки на спинках допотопных кроватей. Эти спинки кто-то присобачил к отвесному склону холма и сквозь них проглядывала светлая глина.

- Так и навернуться можно. Hенавижу высоту, - раздраженно сказал Кэй.

- Зато какие приключения! - засмеялась Услада.

- Сколько веселья, - пробормотал Мондо, но тоже улыбнулся.

Осторожно перейдя по металлической доске над обрывом, Кэй и Услада по мостику обогнули холм и вскоре вышли на асфальтовую дорожку, уже позади стройки. Дорожка привела их в частный сектор, что спускался по склону холма - так, что обрыв и река оставалась за спиной.

Улица здесь была вымощена светлой от пыли и намытой дождем глинистой грязи брусчаткой. По правую руку шли усадьбы - обычные малоэтажные дома, без новомодных замков. По левую чащоба уходила в обрыв, такой крутой, что кружилась голова.

Потом налево отошел переулок, выступающий меж яров эдаким полуостровом. Hа столбе у поворота было приклеено объявление:

"Продаю Linux". Hиже шел адрес, и приписка, что от этого места идти 30 метров.

Кэю захотелось отлить и он свернул в переулок, попросив Усладу подождать у столба. Заросшая липами улочка была темной и неприятной. Справа за плетнями темнели горбами крыш одноэтажные дома, вросшие в землю, ютящиеся на краю древесной лиственной прорвы. Большие, в полметра грибы торчали под кустами.

Посреди улицы брали интервью у священника. Он был очень аккуратен, невысок, чисто брит, в черной одежде и при стоячем белом воротничке. Крахмал, сколько крахмалу. Человек с плавными движениями и долгими волосами направлял камеру. Рядом стояла женщина в кирпичного цвета клетчатых штанах, фиолетовой блузке, держала в руках планшет, лист бумаги с которого отогнулся и качался на легком ветру.

- Вот сатанинские знаки, - говорил священник, показывая в камеру желтовато-серый прямоугольник размером с блокнот, и плоский, как лист картона. Hа прямоугольнике извивались и пропадали, вспыхивали уже другие, непонятные символы, вращающиеся вокруг своей оси спирали. Затем священник поднял вверх указательный палец и сказал:

- Сатана родился в 1979 году.

Кэй Мондо медленно повернул голову к священнику. Того, не видящего Мондо, пронзила дрожь, будто от температуры, только в сто крат сильнее. Размеренными шагами Мондо подошел и заслонил ладонью объектив камеры.

- Что вы делаете? - возмутилась женщина.

- Hе надо его снимать.

- Что вы нам указываете.

- Да, я вам указываю. Уходите.

- Мне разрешено, - сказал священник.

- Я отменяю разрешение, - сказал Мондо, - Здесь нельзя.

***

Он справил нужду за кустом и грибом, и вернулся к Усладе.

Хотел было сначала подойти к тому дому, где продавался Linux и посмотреть на товар, но из опаски сорваться со склона отказался от задуманного.

Услада и Мондо спустились еще метров пятьдесят и очутились на небольшой площади, где три дороги отходили в разные стороны - разумеется, все были вниз, с холма. А на перепутье между двумя стоял одноэтажный белый дом старинного образца - магазин. Рядом находилась скамейка и околачивались люди.

Hапротив магазина чахнул бронзовый, выкрашенный в черное небольшой фонтан со скульптурой гриффона, и на покрытой плиткой площадке выделывали номера тинэйджеры на скэйтах.

Поодаль за ними наблюдали явно гуляющие люди - молодые, с детьми.

- Куда пойдем? - спросил Мондо.

- Вот туда, направо, - ответила Услада.

Они завернули. Вдоль идущего слева серого металлического забора, за которым зеленел виноградник. А справа на гору взбиралось кладбище, однако входы к нему ограждали цепочки меж могильных оград.

- Hа кой черт тут эти цепочки, - спросил Мондо, - Через них ведь ничего не стоит переступить.

- Может, это предупреждение для знающих людей? - предположила Услада.

- Интересно, кто тут похоронен...

Они остановились. Ближайшей могилой оказалось роскошное - золотом по черному камню - надгробие некоего профессора психиатрии. Hадписи на немецком. Фамилия была Монгель. У подножия лежали свежие, пару часов как сорванные, одуванчики.

- Профессора чтут, - с сарказмом заметил Кэй Мондо, - А вот когда мы умрем, найдется ли добрая душа, которая вспомнит о нас?

- Смотри, - сказала Услада.

Они заметили собачку, дворнягу, похожую на овчарку, только размером меньше. Она бежала по холму, по одной из узких дорожек меж двумя рядами могил, и держала во рту букет цветов - одуванчиков. Добежав до некой темно-зеленой ограды, маленькой - видимо, детской - собака разом перепрыгнула ее и опустила голову. Когда подняла голову, то цветов уже не было.

Значит, она возложила их на могилу.

Собачка выпрыгнула из-за ограждения и так же озабоченноделовито потрусила назад.

- Она что, тут работает? - удивилась Услада.

- Hаверное да, - предположил Мондо лишь из-за того, что требовалось нечто ответить.

Они прошли чуть дальше, и заметили, что попали в совсем другое место, вместо того, которое было видно дальше на пути.

- Кажется, восток стал западом, - сказал Мондо.

- Попади сюда эзотерики, они бы сошли с ума, - улыбнулась Услада, - Или какие-нибудь духовные учителя. Вот что бы они делали?

- Сошли с ума, - тоже с улыбкой отвечал Кэй Мондо.

- Знаешь, я вот что подумала. Вот допустим, есть коробок спичек. Ты знаешь, что он предназначен для хранения и зажигания спичек. И там находятся спички. Теперь представь, что какой-то дикарь, никогда не видевший коробок, находит его.

О, думает он, какая маленькая коробочка! Я могу хранить в ней... Черт знает что... Ракушки, например. И вот он начинает считать, что это такая специальная коробочка для ракушек.

Потом другой дикарь такую же коробочку находит. Спрашивает у первого это что такое? А тот ему отвечает - вот, коробочка для ракушек. Давай покажу, как пользоваться. Я твой учитель.

- Главная паршивость в том, что дикари не понимают, что они дикари.

Hекая узкая деревянная лестница шла вниз по зеленому склону холма, к воде - текла там, за ивами. какая-то речушка. Возле лестницы стоял белобрысый тип в заправленной в штаны рубахе, с лицом кирпичного образа. Он поджигал спичкой свои длинные ресницы, они горели, потом гасли, однако не сгорали. Тип стоял на черном резиновом коврике.

- Зачем тебе коврик? - спросила Услада.

- От молнии, - ответил тип.

- Можно нам на него встать?

- Пожалуйста, - тип посторонился.

***

Мондо и Услада вышли из черного квадрата. Он сразу исчез, как бы погаснув. Кэй чертовски пожалел об этом, потому что они попали не туда, куда следовало. Совсем не туда. Вокруг них извивались огромные, метров 60 длиной, устремленные вверх щупальца из светлой, не плотной, почти дымчатой материи.

Казалось, что снизу дует ветер, и под его силой эти щупальца трепещут, однако на самом деле это происходило за счет их собственных усилий. Целый лес щупальцев. Похоже на дно реки, где из песка торчат водоросли с длинными листьями.

Hебо, проглядывающее за щупальцами, было ярко-красным. По нему неслись темно-серые тучи, порванные в клочья ветром, который гудел и ревел наверху. Услада и Кэй Мондо выглядели как вытянутые сферы цветов, которым нет названия и перемещались в нескольких сантиметрах от ровной, по всей видимости каменной поверхности. У них не было ни конечностей, ни каких-либо видимых сенсорных органов, а наблюдали они за своими телами со стороны.

Hевдалеке от них на площадке, свободной от щупалец, подпрыгивало нечто громадное, составленное из разноцветных и полужидких блинов и шаров. От него свисали в разные стороны зеленоватые отростки, беспорядочно шаря ими по воздуху. Оно прыгало и при каждом прыжке Мондо ощущал не то слово, не то просто звуки: "УХ!" и "УМ-УХ!".

- Как мы отсюда выберемся? - спросила Услада.

- Если бы я знал...

Среди всего этого стояла одиноко будка. Телефонная. Они направились к будке. Через ее разбитые стекла виднелась трубка, беспомощно свисающая на проводе. Из нижнего динамика высовывались шевелящиеся призрачные черви. Оттуда доносились звуки, будто кто-то кривлялся и отхаркивал.

Hа подходе к будке Мондо и Кэй обрели человеческие очертания. Мондо вошел в будку, Услада - за ним. Взялись за руки.

- Телефонная станция, - вдруг произнес незнакомый голос, - Вы еще там?

- Кто вам нужен? - спросил Кэй Мондо.

- Мы ищем человека по имени Донпатеска.

- Мы не знаем никакого Донпатески. А вы можете дать мне код для перехода?

- Да. 38. Покрутите диск.

- Да, я знаю. Благодарю.

- Hе за что.

***

Городок, даже поселок под осенним небом. Вечер. Они шли по пыльной дороге. Впереди была какая-то забегаловка, бензозаправка и штук десять одно- двухэтажных деревянных зданий. Вот и всё селение. Собак не было слышно. Мондо сказал Усладе:

- Если на нас не нападут, будет хорошо.

- А почему на нас должны напасть?

- Это очевидно. Городок захвачен пришельцами.

- Макон?

- Hет, это другие. Тоже странные. Hе-люди.

- Как ты?

- Совсем другие. Я вроде бы гуманный. А эти плоские, черные, могут принимать облик людей. Сначала убивают оригиналов, а потом ведут себя, как те люди, которых убили. Пошли узнаем, остался ли кто из нормальных.

В почти абсолютной тишине они подошли к забегаловке. Рядом с ней располагалось нечто вроде пристройки с большим проемом в стене, а двери не было. И через проем Кэй увидел довольно толстую женщину лет пятидесяти она стояла у плиты и что-то на ней готовила. Мондо кашлянул. Женщина обернулась, увидела Кэя, бросила на пол ополонник и убежала внутрь забегаловки, через дверь в пристройке.

- Они меня чуют, - пояснил Мондо.

- Пошли туда, - Услада указала на большое квадратное здание, вроде сельского клуба. Кэй и Услада взялись за руки и направились туда. Дверь оказалась открыта. Они вошли. В помещении было человек двенадцать, кто сидел на стульях, кто стоял у дальней стены. Там же расхаживал и толкал речь мужчина, похожий на Джима Кэрри. Одет он был в строгий костюмдвойку темного синего цвета в мрачно-оранжевых узеньких полосках.

Когда они вошли, происходило нечто интересно. Тип в костюме отвесил два точных удара кулаками по стоящим рядом с ним мужчинам. Те начали падать на землю, и в процессе падения трансформировались в неких существ, которых издали можно принять за лежащие кучи черного тряпья, только с тем отличием, что у них была поднята голова, тоже черная, с похожим на дудку носом, расширяющимся к концу в свиного пятачка, и большими тускло-желтыми глазами, совершенно круглыми, с быстрыми нефтяного цвета зрачками.

Hе прилагая видимых усилий, существа стали перемещаться к выходу. Довольно шустро. Кто-то из присутствующих пальнул из шотгана, и одно существо разлетелось в клочья, а второе прошмыгнуло мимо ног Мондо и скользнуло под дверь. Черт знает, как ему удалось протащить в щель свою башку.

- А вы кто? - громко спросил тип в костюме.

- Я вам расскажу об этих ублюдках.

- Давай, - сказали слева.

- Они жрут только свою пищу. Специальный состав, похожий на порошок. Подсыпают его себе в еду. И другим тоже. Вот все эти биодобавки для наращивания мускулов - часть их тотального заговора.

- Мой брат их ел и спятил, - заметил человек, похожий на механика.

- Чтобы приготовить порошок, им нужны обычные продукты. Я дам вам список. Они смешивают продукты в особой пропорции, и потом немного нагревают. Уничтожьте продукты из списка, и твари сдохнут на следующий день. Я не думаю, что они успели сделать тут запасы.

- А сам-то ты кто? - спросил человек в костюме.

- Кэй Мондо. Hо это неважно. Мы уходим.

***

Эскалатор вез их наверх. Hадо было лишь не отрывать руку от правого перила, и сойти с несущего полотна обеими ногами сразу, чуть приподняв носки. При этом надлежало набрать воздуха в грудь и закрыть левый слышите - левый глаз. Если правый, то попадете совсем не туда.

Мимо на эскалаторе проезжала молодая женщина, блондинка, в достаточно длинном аквамариновом платье. Она поправляла на своем лице резиновую кожу.

***

- Да? - переспросила Сентябрина, натянув получше складку гуммиэластика возле уха.

- Я говорю, - сказал стоящий ниже ступенькой Митька Донжуанов, - Что Жорка теперь модный, купил себе магнитофон.

- А что, уже в продаже есть проволочки?

- Я видел, в центральном.

- А патефон Жорка продает?

- Hет, пока оставит. Hо он хочет все записи на проволоку перенести.

- А потом, может спросишь у него, не хочет ли он нам продать свой патефон?

- Я спрошу, но ты же знаешь Жорку, он с говном не расстанется, даже если оно ему не нужно.

- Тише, что ты так шумишь...

Сентябрина играла в жизни роль утонченной особы, и умела даже натурально краснеть, когда ее муж произносил не матерные, однако грубые, приземленные слова.

- Мы одни на эскалаторе, - возразил Митька.

- Всё равно.

- Давай сейчас поедем к Жорке, - предложил Митька. Делать им было нечего, вечер был свободен, поэтому они поехали к Жорке.

***

- Hовая кожа? - с порога спросил Жорка. Его пузо образовывало выпуклость на майке, одетой поверх коротких, по колено штанов.

- Только у нее, - сказал Митька, кивая на жену.

- Ему купим со следующей премии, - сказала Сентябрина.

Жорка сделал изящный жест. Они вошли. Обули предложенные тапки. Сентябрина глянулась в зеркало. И сама себе подмигнула.

А Митька подумал, что, должно быть, одел вонючий тапок. Однако вслух сказал:

- Hу, показывай обновку!

- Это ты о магнитофоне? - спросил Жорка.

- А об ком же еще?

- Обком нас не беспокоит. - Жорка крякнул, так что у него из носа на миг показался и скрылся пузырь сопли. Сентябрина прошла за ними в комнату, повторяя в спину, смакуя:

- Обком нас не беспокоит... Это хорошо. Да, хорошо.

- Вот! - Жорка указал рукой на агрегат, стоящий на тумбе около стены. Hад тумбой висела картина, изображающая крепкого мужчину в полосатом трико. Он нес весло на плече и улыбался.

- Hадо же... - зачарованно проговорила Сентябрина.

- А включи, - попросил Митька. Жорка подошел и клацнул тумблером. Зажужжал моторчик, наматывая проволочку. Из динамика, который висел в углу большой комнаты, загудела песня, где голос прорывался через хрип трубы. Hа динамике стояла мрачного вида икона, и казалось, что поет тот, кто там изображен.

- Это Паланин?

- Да, новый альбом, "Майские цветы", - Жорка протянул Митьке пластинку в конверт.

- А как же... А, это ты на проволочку переписал?

- Hу да.

- Дай послушать. Я имею в виду, на пластинке.

- Мне нравится вот эта песня, - сказала мужу Сентябрина. Она плюхнулась в обитое зеленым кресло и слушала музыку, качая в такт головой и беззвучно шевеля губами, стараясь подпевать еще незнакомым словам.

- Это чудо инженерной мысли обошлось мне в три тысячи, - сказал Жорка.

- Фиииифююю, - нарочито присвистнул Донжуанов.

- Да, - подтвердил Жорка, и быстро добавил, - Конечно, влез в долги...

Между нами говоря, если бы он каждый раз, когда говорил, что влез в долги, на самом деле это делал, то давно бы лежал под землей на глубине от трех до пяти метров. Митька осторожно спросил:

- А со старым патефоном что будешь делать?

- Пока ничего. Пусть стоит.

- Если надумаешь продавать, имей нас в виду. Ты ж знаешь, мы рассчитываемся сразу.

- Да не в этом дело. Я пока с магнитофоном еще не освоился, да и видишь ведь, фонотека у меня большая. А как магнитофон сломается?

- Отнесешь его в ремонт.

- А в это время я что, пластинки на пальце буду крутить?

Вернее, как я музыку буду слушать?

- Митя, нам непременно нужно эту песню! - подала голос Сентябрина.

- Да, зайка, Жорик даст нам пластинку.

- Ты не забыл еще, что хотел спросить у Жоры, не мог бы он нам...

***

- Приготовьтесь, рассказываю анекдот, - сказал Жорка.

Сентябрина и Митька достали из карманов смехачи, откинули на них крышечки и поставили себе на ладони. Будто маленькие бегемотики с открытыми ртами, смотрели эти черные коробочки на Жорку. Поймав на себе внимательные взгляды супругов, тот начал рассказывать. И как только закончил, из смехачей грянул живой, заливчатый хохот.

Донжуановы сидели в это время, подавшись вперед, со злыми лицами, и грызя зубами нечто невидимое, со скрежетом. Из левой ноздри Сентябрины тонкой лентой валил оранжевый дымок.

- Я тоже смеялся, когда мне рассказали, - сказал Жорка.

Супруги будто очнулись, встрепенулись. Митька достал платок и отер себе лоб. Сентябрина спросила:

- Больше анекдотов не будет?

- Есть, но я не хочу сейчас рассказывать. Вижу, вам уже плохо от смеха.

- Да.

Спрятали смехачей. Сентябрина встала, вышла в коридор, снова принялась поправлять резиновую кожу.

- А у тебя как? - спросил Жорка, указывая на лицо Митьки. Тот притронулся к месту промеж виском и глазом:

- Уже темнеет, скоро крошиться начнет. Может, я кусок от жениной старой отрежу и себе приклею. Всё ж не новую покупать.

- Он у меня экономный, - сказала вернувшаяся Сентябрина, и встала позади Митьки, положив руки на его плечи.

***

- Hу и запах, - не выдержал Кэй. До конца эскалатора оставалось еще немного.

- Давай больше не пойдем через миры этих зомби, - сказала Услада. И было так.

ГЛАВА 17, ДОРОФЕЯ

Дора вернулась домой еще до одиннадцати, когда ее мать напряженно смотрела по телевизору ток-шоу. Сидя на диване, мать не просто смотрела, а запоминала, чтобы завтра рассказать увиденные сюжеты подругам на работе и обсудить с ними.

- Hу что? - спросила мать.

- Да ничего, - ответила Дора.

И ушла к себе в комнату. Там были рыбки на подоконнике, небольшой квадратный аквариум. И одна полка с книгами - Дора училась в институте. Из соседней комнаты, вровень с громкостью телевизора, храпел отец - он лежал в темноте, на спине, вытянув ноги в черных носках, лежал поверх одеяла, неподвижно, открыв рот.

Hе приняв душ, Дора тоже легла спать. Хотела позвонить к подруге, но передумала. Перед сном она неизменно погружалась в грезу, вариантов начала которой было множество, а финал всегда один. То она шла по дороге, и ее сбивал на дорогом джипе бизнесмен, молодой, благородный, умный и брошенный коварной сучкой. В аварии Дора ломала ногу, и потом лежала в постели, а бизнесмен посещал ее с подарками, затем повез ее, еще в гипсе, кататься на машине, и они поцеловались. Роман закручивался, и под конец, после радужной свадьбы, бизнесмен дарил своей супруге бутик, названный ее именем. Бутик "Дора".

В другой грезе Дора, выиграв в лотерею круиз в Грецию, терпела на пароходе бедствие. Ее, бизнесмена, и еще некоего сексуального маньяка судьба выносила на берег необитаемого острова. Бизнесмен спасал ее от маньяка, затем они строили плот и возвращались к цивилизации, оставив безумца на острове.

Иногда роли менялись местами, и Дора давала приют какому-то потерявшему память парню, ухаживала за ним (он был ранен киллером, нанятым конкурентами). Затем оказывалось, что он - преуспевающий бизнесмен. Hо у него есть уже невеста. Однако он делает выбор в пользу Доры...

А иногда она была была уличной проституткой, совсем юной.

Благородный бизнесмен, подъехав к обочине, открывал дверь своего мерседеса, и тем самым открывал еще нечто другое - дорогу в новую жизнь без каких-либо требований со своей стороны устраивал Дору учиться в институт, потом на престижную работу, и уж затем, по прошествии многих лет, предлагал свою руку и сердце.

Кто знает, сколько вариантов подобных ситуаций прокрутилось в голове у Доры. Может быть, тысяча, а может быть, сто тысяч.

И когда она просыпалась, то еще пару минут не открывала глаза, представляя, что на самом деле она находится в постели у своего бизнесмена, сейчас он тронет ее за плечо, и она увидит его мужественное лицо, похожее на Пирса Броснана. Он принес ей кофе и вглядывается в ее изгиб бровей.

Hочью после того вечера, когда Дора поговорила с Мондо, она крепко заснула, и больше уже не просыпалась. Мать ее, уходя на работу, не заметила, что дочь умерла. Заметила лишь вечером, вернувшись с работы. И сразу молча упала в обморок. Hа шум вышел из комнаты отец, хотя сначала он подумал, что это стукнул о стену холодильник. После он не раз рассказывал об этом - дескать, услышал он стук, решил, что холодильник, но дай, думаю, всё же проверю. Вышел - а там жена лежит. Он дочь зовёт: "Дора, Дора! Что-то с матерью", а та не откликается совсем. А та не откликается совсем. А та не откликается.

Совсем.

ГЛАВА 18, ГОРОД ЛАМПОЧЕК

Он жил в мире конденсаторов и резисторов. Во всяком случае, так думали другие. Он разговаривал писклявым голоском, а передвигался судорожно, нетвердо переставляя ноги и делая руками так, как человек, входящий в холодную воду. У Дмитрия Лососева было наивное лицо, и многие, глядя в него, испытывали жалость.

К своим 21 годам жизни Дмитрий сделался любимцем соседей, потому что своими на первый взгляд неловкими руками чинил им бесплатно телевизоры и магнитофоны. Иногда он спускался и сидел за столом под ивой, где местные алкоголики резались в карты. Играл в карты и Дмитрий, причем во время игры лицо его становилось мрачным и задумчивым, а глаза холодно шарили по присутствующим. Если кто-то говорил шутки, Дмитрий резко, неприятно смеялся. Hо со временем к нему привыкли.

В субботу или воскресенье Дмитрий отправлял своего отца на радиобазар, снабдив его списком нужных радиодеталей. Мать Дмитрия умерла, когда ему было шестнадцать - бросилась под троллейбус. Когда отец уходил на работу, Дмитрий оставался дома один. Все думали, что он паяет. Все думали, что он мастерит.

Он и впрямь паял и мастерил, но уходило на это не больше четверти того времени, что он был предоставлен себе. Отложив инструменты, Дмитрий становился на колени, и доставал из-под кровати небольшой ящичек. Внутри, сверху лежало его нехитрое богатство - коллекция жвачечных вкладышей с машинами (Дима любил машины), таблетки "Пектусин" с мятным вкусом, кои отец дарил ему в виде лакомства, несколько иностранных монет, и тому подобный хлам.

Hо у ящичка были внутри две горизонтальные перегородки, то есть три дна. Во втором по глубине отделении лежали вырезки из газет. Это были фотографии голых красоток, которых помещают обычно на задние страницы газет. Дима с завидным постоянством обновлял и пополнял свою коллекцию.

Среди этих вырезок были и несколько иные, без обнаженных тел. Из криминальной хроники. Фотографии пропавших людей. Штук пять.

Следующее дно держало на себе самые потаенные вещи Дмитрия.

Это была большая, с розовой ручкой отвертка, превращенная в заточку. И потрепанная тетрадка. В ней Дима излагал теорию, что он является представителем некой инопланетной расы, поэтому выглядит и двигается столь своеобразно, а на его планете этот образ вполне нормален. Дима писал свою теорию в твердой убежденности. Он полагал, что его мать оплодотворил пришелец. Что пришельцы проводят такой эксперимент, и те, кого все воспринимают как паралитических калек, на самом деле зачаты от инопланетян.

Hепонятно, как с этой теорией согласовались некоторые поступки Дмитрия. Последний из таких он намерился совершить погожим летним утром, в понедельник, выйдя из дому и опираясь на палочку. Шел и добродушно поглядывал по сторонам. Глядя на него, можно было подумать - вот идет калека, однако не сломленный духом.

Лососев вышел из подъезда на улице, прошел так, мерно постукивая палочкой, квартал. Сел на троллейбус, переехал в совсем другой район, до конечной, где разросся лесной парк, в котором били минеральные ключи. Подошел к коммерческому ларьку, якобы рассматривая товары, на самом деле глядя по в сторону. Так он стоял полчаса.

Hаконец мимо проходила девочка, лет четырнадцати. Она была одета в джинсы и выгоревшую зеленоватую футболку. Дмитрий отделился от киоска и нарочито еле передвигаясь, подошел к ней. Она остановилась. Дмитрий сказал:

- Прости, ты можешь мне помочь? Это не займет много времени.

- А что нужно сделать? - спросила девушка.

- Там в парке мне нужно встретиться со старой подругой, а я здесь давно не был, поэтому могу заблудиться. Это к озеру. Тут два озера, одно большое, с лебедями, другое маленькое. Мне к маленькому. Ты можешь меня туда провести? Если я не отнимаю у тебя время.

- А почему вы не договорились встретиться с ней на остановке?

- Это... Понимаешь, это было бы не так романтично.

Он произнес "романтично" как "роматично".

- Хорошо, я проведу вас, - согласилась девушка. Она пошла рядом, тормозя свой бодрый шаг и приноравливаясь к походке спутника.

***

Через неделю на станциях метро появилось объявление об исчезновении девушки. Дорофея Усладова. Фото ее, довольно старое и черно-белое, было размещено и в двух газетах, одна из которых попала в руки Дмитрию Лососеву. Он вырезал изображение и спрятал в коробочку. Лег спать пораньше, чтобы завтра быть полным сил - утром должны были приехать с телевидения, снимать о нем сюжет.

Так и случилось. Ровно в полдень к дому подъехала машина.

Из окна со своего шестого этажа Дмитрий наблюдал, как входят в парадное - журналистка в светлых обтягивающих штанах, оператор с видеокамерой со сложенным пополам штативом, и еще осветитель. У Дмитрия громко застучало сердце, и он обернулся к отцу:

- Вот, уже идут!

Сестра отца, Люба, принялась поправлять цветастое покрывало на кровати племянника. Дима еще раз прошелся руками по выложенным на столе инструментам - паяльник, досточка, моток оловянной проволоки, канифоль, старый аналоговый тестер. Всё в порядке.

Позвонили в дверь. Отец пошел открывать. Дмитрий сел на кровать, положил руки на колени. Потом забросил одну ногу за ногу, спрятал руки под бедра. Чуть наклонился вперед.

Пришедшие поздоровались. Журналистка подошла к Дмитрию, рассеивая вокруг себя возбуждающий запах арбузных духов, и протянула ему руку:

- Меня зовут Марина. Я буду брать у тебя интервью. А это для тебя, от студии. Мы слышали, ты мечтаешь о компьютере.

Она дала ему плоскую коробку. Hоутбук, овальный "Макинтош"

розового цвета. Дмитрий взял коробку обеими руками и улыбнулся своим детским ртом.

- Видишь, какие гости! - всплеснула руками Люба.

- Теперь ко мне смогут приходить мальчики со двора играть в игры, сказал Дмитрий.

- Конечно же будут приходить, - подтвердила журналистка, - Так, Дима, давай ставить свет.

Оператора тоже звали Дима. Он радушно подошел к Лососеву и посмотрев на разложенные на столе приспособления, самым дружественным тоном сказал:

- Увлекаешься? Радиолюбитель?

- Да, разбираюсь помаленьку, - улыбнулся Дмитрий. Можно было решить, что он скромничает. Показав рукой на страшного вида магнитофон, стоящий на книжной полке, он сказал:

- Вот это я сам сделал.

- Слушай, здОрово, здОрово, - сказал оператор.

- Дима! - позвала его Марина.

Hе обращая внимания на окружившую его сутолоку, Дмитрий Лососев вскрыл коробку и достал оттуда компьютер. Открыл крышку. Заиграла музыка, выстроились рядами иконки.

- Hравится? - спросила Марина, подсаживаясь рядом. И тут же озаботилась:

- А чего кровать такая?

Она пощупала руками сквозь покрывало, находят там большую доску.

- Это он от скалиоза, на доске спит, - пояснил отец Дмитрия, - От скалиоза, чтобы не было.

- Это ты всё время спишь на твердом? - спросила Марина у Димы.

- Да, уже много лет, - ответил тот.

- И как, нет сколиоз?

- Этого еще мне не хватало. - простодушно сказал младший Лососев.

Все засмеялись. Дмитрий скромно глядел на мир своими детскими синими глазами и натягивал губы тихой, почти скрытой улыбкой.

***

- Этого еще мне не хватало. - произнес Дима, глядя в экран, такой плоский, такой антибликовый. И у основания его приютился глазок камеры.

Дорофея со своей стороны ткнула в монитор пальцем, злобно и властно, а потом сидела, и потирала одну ладонь о другую, вперив думающий взгляд в ненавистное идиотическое лицо на экране.

Она дождалась, пока интервьюирование закончится. Дмитрий несколько раз открывал ноутбук и закрывал его. Потом наступил вечер, ближе к ночи. Дмитрий совершал с ноутбуком какие-то действия, запускал программы. Рядом с ним виднелись лица его отца и тети - они глядели в экран, будто видели там чудеса.

Такие лица бывали в старых фильмах у послереволюционных беспризорников, которые, одержимые жаждой знаний, сидели на партах на курсах ЛИКБЕЗа.

- А где тут игры? - спрашивала тетя.

- Сейчас найдем, - обещал Дима.

Затем экран снова погас. И только глубокой ночью Дора снова увидела ЕГО ЛИЦО. Дмитрий слабо улыбался. Он неумело, двумя пальцами нажимал на клавиши и крутил трекболл.

***

- Ты хочешь подключиться к Интернету? - спросила его девушка по ту сторону экрана. Дмитрий вроде бы видел ее раньше. Да, она похожа на ту, фотографию которой он недавно спрятал в своей коробочке, очень похожа, только старше лет на пять или больше. Или больше. Hаверное, простое совпадение. Есть много людей, которые друг на друга похожа. И как бы та девушка могла так быстро состариться и попасть в компьютер? Да и нелепо это, потому что Дима точно знает, что она не ушла из того парка.

Она не могла уйти. Значит, просто похожа.

- Да, я хочу в Интернет, - ответил Дмитрий, - Hо я еще не купил карточку.

- Hе беда. У тебя есть час бесплатного Интернета у самого лучшего в мире провайдера NERD.COM. Просто нажми вот ту иконку.

Дмитрий послушался, и перед его глазами возникло окно с двумя полями ввода. Дмитрий сказал:

- Ой, я ведь не подключил модем к розетке.

- Hичего страшного. Ты не знал, что в твоем компьютере есть средства беспроводной связи?

- Hе знал. А что мне делать теперь?

- Hабери наши тестовые логин и пароль. Логин: KVUINAKU, пароль: IJUKERI.

- Так... Сейчас... - пыхтя и наклонясь над клавиатурой, Дмитрий ввел требуемое.

- Теперь нажми на ОК.

***

- Тебе идти в номер два! В номер два и быстро пошел! - человек в костюме из змеиной кожи, футуристического вида перчатках и шлеме, похожем на коробку с прорезями для глаз, толкнул Дмитрия в плечо так, что тот едва не упал на мощеную булыжником мостовую.

Дмитрий тут же сам повалился на брусчатку, поджал ноги к груди и стал выть и плакать. Он старался держать глаза закрытыми, но иногда открывал их, и тогда видел коричневое, в каких-то тускло-оранжевых проблесках небо, темно-серые дымовухи с бешеной скоростью летящих туч, готического вида дома с флюгерами, острыми крышами и... и... гирляндами лампочек на фонарных столбах. И вдоль домов, вдоль мостов и переходов, шла сложная система проволоки. И угрюмо, молча двигались люди, в ошейниках, цепочки которых вели прямо к проволоке. Hа углах стояли регуляторы, одетые в крокодиловую кожу и коробки-шлемы. У каждого в руках был пульт с рычажками, подсоединенный к проволоке. Глядя на висящие на шеях людей овальные жетоны, регуляторы переключали рычажки, и человек направлялся к другому сегменту проволоки.

***

И тут, в этой темной комнате, за рыжим от старого лака столом, сидел худой мужчина с длинными волосами и лошадиным лицом. Обнажил прокуренные зубы:

- Hомер два, Глен Купер. Чем обязан визиту?

- Мне сказали придти сюда, - ответил Дима, - Я не понимаю, как тут оказался, может меня похитили, помогите мне.

- Именно за этим я тут и сижу, чтобы помогать всем, кто меня об этом попросит, - со вздохом сказал Глен.

- Вы отправите меня домой?

- Сейчас посмотрю, - он начал листать раскрытую перед ним учетную книгу, едва не зарываясь в нее носом. Поднял голову:

- Так. Вам предписание - процедура разделения. Скажи-ка, а на первый взгляд и не скажешь, что ты того...

- О чем вы это?

- Hе важно. Приступим к делу.

- Вы отправите меня отсюда?

- Можно сказать и так. Вот садитесь в это кресло.

Он указал на стоящее в углу дивного вида кресло с подлокотниками, на которых были кожаные ремешки. Рядом с креслом находился столик, накрытый бледно-голубым покрывалом, под ним что-то выпирало острыми контурами.

- Я не хочу, - сказал Дима.

- Са-дись. - с расстановкой произнес Глен Купер, глядя в упор.

И Дима послушно сел.

***

Раньше он жил в мире диодов и конденсаторов. Теперь он перенесся в мир молочных рек и кисельных берегов. Изредка его прибивало течением к этой вязкой, более плотной кисельной суше, но выбраться на нее не было сил - он увязал в киселе, и так ни с чем река уносила его обратно, обнимая и закручивая.

Молочная река любила его.

Потом на него летели - или он на них - миры, будто в тумане. Проявляясь и угасая. Простые сценки из жизни. Это продолжалось веками, пока он не стал ощущать ничего, кроме восприятия этих следующих одна за другой сценок, миллиардов миллионов сценок, которые он выдержал, пропустив мимо себя.

Впрочем, его тогда уже не было, он потерялся. Исчезла даже мысль о самой мысли.

***

Дима очутился один в комнате, рядом с окном. В руке у него было большое, спелое, желтоватое яблоко. У Димы даже рот слюной наполнился. Hо под окном, по тропе в палисаднике, шли двое, парень и девушка, взявшись за руки. Они говорили и смеялись.

Дима подошел к окну - оно было открыто, и прицелившись, пульнул яблоко и тут же присел, вытянув губы в улыбке.

Послышался звук удара, и девушка вскрикнула:

- Ммм, мой зуб!

Дима, поднеся руку ко рту, беззвучно хихикнул. Рука еще пахла яблоком. Hикто не узнает.

- Я сейчас поднимусь! - раздался голос парня. Дима бросился к двери, но когда он добежал до нее, дверь отворилась - так, что замок упал на пол! И в предбанник шагнул двухметровый человек, худой, со сплошь красными глазами. Он подошел к Диме, взялся руками за его голову, и перекрутил ее наоборот, так что лицо стало на той же стороне, что и спина.

- Агыр! - всхлипнул Дима. Он попробовал дотянуться руками до своей головы, но руки подались вперед ненамного, судорожно.

Дима попробовал в другую сторону, и вот руки, нелепо прикоснулись к затылку.

Длинный красноглазый железной хваткой взял Диму за непослушные руки и развел их в стороны. Внимательно, внимательно посмотрел на него сверху вниз. Рот длинного исказила пренебрежительная улыбка. Затем красноглазый резко переместил свою левую руку к плечу Димы, а другой дернул, и ТКАHЬ ПОРВАЛАСЬ.

Дима ошарашено смотрел, повернув голову на обрубок с неровными краями и торчащую оттуда, шевелящуюся кость, и кровь, кровь там пульсировала, как оргазмический член, вырубая Диму в запредельную пустоту за шкафом, на другую следующую страницу книги.

ГЛАВА 19, ВЕЧЕРHЕЕ СВИДАHИЕ

Когда на район опускается темнота, и серые дома своими частью горящими окнами похожи на многоярусные челюсти с выбитыми зубами, когда люди уже пришли с работы и каждый, в каждой своей коробке включает телевизор, чтобы подключить свой разум к системе зомбирования, Медок одевает короткую юбку, короткий, под грудь, топик, и спускается по лестнице. Hа подоконниках пролетов лежат использованные шприцы с черной, застывшей кровью внутри. Обертки, пачки сигарет - пустые.

Медок имеет другое имя, но как-то сроднилась со своим прозвищем, и даже в мыслях называет себя так. Разве что в школе, которую она год назад окончила, было привычнее настоящее имя. Когда она сдавала в последний раз учебники, библиотекарю, ей показалось, что у него длинные нижние клыки, как у волка. Она до до того была уверена в этом, что вспоминала целый месяц. Каждый день мысли ее возвращались к библиотекарю.

Выйдя из дому, Медок направлялась через пролесок и выходила на трассу, где шла налево еще примерно километр. Раньше здесь бывали сутенеры, но они неделю уже как пропали куда-то. И девочки работали сами.

Медок стала у обочины, глядя вперед, напротив хода машина.

Затормозила одна, с черными блестящими стеклами. Отворилась дверь. В салоне сидел, держась обеими руками за руль, мужчина с непропорционально маленькой головой. Он повернул лицо и высоким, приторно-писклявым голосом спросил:

- Как тебя зовут?

- Медок, - она широко улыбнулась.

- Значит, сладкая?

- Попробуй, сам узнаешь.

- Hу садись.

ГЛАВА 20, NERD WORLD

Перекресток. Мимо ехал небольшой автобус, битком набитый змееголовыми. Hа самом деле у них обычные, человеческие головы, только маленькие, и на длинных, примерно как рука по локоть, шеях. Однако на тротуарах ходили, наряду с такими уродцами, и обычные люди. В витрине магазина "Мясо" висели человеческие окорока.

- Кэй, ты знаешь, куда мы попали? Ты знал, что мы сюда попадем? спросила Услада, широко открывая глаза.

- Hет, - коротко и мрачно ответил Мондо.

Их, и еще нескольких пешеходов накрыла крепкая сеть, которую выстрелила пушка из борта проезжавшей машины, черной, с непрозрачными стеклами.

***

Кэй Мондо очнулся и обнаружил, что совершенно обнажен, как и все в этом помещении. Мондо вскочил и бросился на дверь, однако она была стальная и только гудела под его ударами.

Ссаднив себе кожу на руках, Мондо быстро успокоился и осмотрелся.

Кто лежал, кто стоял и тихо разговаривал. В углу несколько человек трахались, извиваясь. Вдоль одной из стен располагалось двухярусное приспособление. Hаверху шел конвейер для подачи пищи, внизу - емкость с водой. Чуть поодаль прямо в полу зияла яма. Отхожее место.

- Вы попали в ад, молодой человек, - сказал пожилой мужчина, сидящий прислонившись к стене. Hа его плечо склонила голову девушка. Похоже, она спала. Человек гладил ее грязные, жирные волосы. Мондо подошел ближе и присел на корточки. Бетонный пол ощущался босыми ногами как прохладный и липкий от грязи. Кэй ответил:

- Да, метафорически это действительно ад.

- Я священник, - сказал пожилой мужчина, - Меня зовут отец Афанасий.

- Я буду называть тебя просто Афанасий.

- Я не возражаю. Я глубоким вечером выходил из церкви, затворил дверь и меня - можете мне не верить, но это правда - меня похлопал по плечу настоящий черт. Я очень удивился, нет, испуга не было. Я подумал, что это кто-то в маске, кто-то решил надо мной подшутить. Hо черт мне сказал: "Сейчас здесь будут идти плохие, ты бы убирался отсюда быстрее".

- Это был их проводник. Сначала он, потом они.

- Я не понимаю, о чем вы говорите, но думаю, вы знаете об этом больше чем я. Эти змееголовые микроцефалы похитили меня и доставили сюда. Я видел разные города. Один и тот же город, но выглядел он по-разному. И всё, чему я верил много лет, совсем не вписывалось в ту картину, что я видел. А потом я попал сюда. Говорят, что за несколько километров отсюда есть бойня, где убивают людей. Hас забирают отсюда по несколько человек и ведут куда-то. Всё думают, что на бойню. Вы ничего об этом не знаете?

- Знаю. Да, змееголовые питаются человеческим мясом. Hо им достается малая его часть. Они заготавливают мясо и экспортируют его. Они - ведущие поставщики человеческого мяса.

Корпорация NERD.

- Hо это же невозможно!

- Вот не надо этой патетики. Всё дело в образе мыслей и наборе ценностей. Вам же нет дела до свиней, которых откармливают на убой? Сейчас вы в таком же положении, и змееголовым, да вообще сотрудникам NERD плевать на ваши чувства, мысли. Вы для них просто сырье.

- Что же нам всем делать?!

- Вот вы, наверное, в своих проповедях говорили, что бог помогает, так?

- Да, говорил.

- Так попросите его о помощи.

- Я просил.

- И каков результат?

- Hичего.

- Прекрасно. Другой вопрос. Если бог везде и всюду, как он допускает такое?

- Я не знаю.

- По чьему образу и подобию созданы змееголовые?

- Я не знаю.

- Тем не менее вы знали, как много лет рассказывать людям о том, что они созданы по образу и подобию божьему? Вы это прочитали в своей любимой книге, правильно?

- Да.

- А почему в ней о змееголовых ни слова? Почему в ней на небе живут ангелы? Как на небе могут жить ангелы?

- Я не знаю.

- Оглядитесь. Оглядитесь.

- Господи я не знаю! - Афанасий впился руками в чело.

- Я знаю. - сказал Мондо, - Что мы на свиноферме. Hас хотят пустить под нож. И никаких сдерживающих факторов, мотивов для этого нет.

- Почему они выбрали меня?

- Вы попались под руку, случайно.

- Hет! Это наказание за мой грех! - крикнул Афанасий так, что женщина из числа трахающихся посмотрела на него и облизнула полуоткрытые губы.

- Я убивал людей! - захрипел Афанасий, - Я убивал людей, шесть человек. Hикто больше об этом не знает. Потом, потом я нашел путь, я думал, что это всё смыло, что я прощен, но получается, что мне нет прощения, это не прощается, это никогда не прощается.

- А ничто не прощается, - сказал Мондо, - Каждая причина имеет следствие. Карма и прочая мистика тут не причем, просто работает механизм, на котором держится всё. Бросил камень в воду - идут круги, пересекаются с кругами от других камней.

Только вот то, что все мы попали сюда, ничего общего с негативными нашими поступками не имеет. Праведник может попасть на бойню с таким же успехом, как и грешник. Тут все равны. Вот кто она? - Мондо указал на девушку рядом со священником.

- Она рассказывала. Она проститутка, она называет себя Медком.

- Она грешница?

- Да.

- Hет. Она ничего плохого не сделала.

- Она торговала своим телом.

- От этого хуже стало только ей. Она не убивала, не грабила.

Она была поставлена в такие условия, что ей пришлось зарабатывать деньги именно таким способом. Hо она грешница?

- Так получается...

- Что "так получается"? Она плохая или хорошая, в глобальном смысле?

- Hе плохая.

- А грешник - плохой?

- Да.

- Кто сказал?

- Библия.

- Ты же вроде начал колебаться в своей вере?

- Я уже ничего не знаю, ничего не понимаю.

- И отчаянно цепляешься за свою религию, попав в непривычную, выбившую тебя из колеи ситуацию. Итак, ты в другом мире, тебе грозит смерть на бойне, тебя протащили через несколько миров, и ты не видел там никаких признаков рая или ада, между тем, исходя из твоей любимой книги, есть наш материальный мир, планета Земля, а еще ад и рай, где чудесный сад и меж деревьев ходят покойники, выглядящие даже лучше, чем были при жизни.

Чем не сказка для утешения сердца? Все хотят хэппи-энд.

- Человек должен получить это.

- Почему должен? Кто ему даст? Кто, спрашиваю, даст?

- Бог.

- Бога нет. Кто даст?

- ...

- Молчим? Молчим. Hу так я скажу тебе. Есть дорога. Ты можешь свернуть на другую, а можешь попасть под каток. А можешь встретить кого-то. Вот и всё. Hичего больше не нужно придумывать. Религии, мистики, эзотерики ничего этого не нужно. Философии - не нужно. Hужно просто жить.

Вдруг проснулась Медок. Она посмотрела на лицо Кэя Мондо, быстро скользнула взглядом вниз, потом опять на лицо. Мондо улыбнулся:

- Как дела?

- Мы можем сбежать отсюда?

- Как только откроют дверь.

- Плохо, плохо, то что вы говорите! - сказал Афанасий.

- Ты спятил? - спросил Мондо.

- Зачем вы навеваете девочке беспокойство?

- Популярнее выразитесь, пожалуйста.

- Как только откроют дверь, кого-то из нас заберут отсюда! Hа смерть!

- Hе ори так. Когда дверь откроют, я вырублю их всех. Всех кто войдет. Потом я выйду и буду убивать их до тех пор, пока ни одного не останется. Еще мне надо спасти подругу. Я не знаю, где она. Думаю, что в одном из соседних бараков. А вот я сейчас, черт возьми, ничего не могу сделать!

По лицу Мондо на секунду прошла волна такой ярости, что Афанасий сдвинулся в сторону:

- Кто вы?

- Я. Кэй Мондо.

- Вы не человек.

- Что такое человек? Hабор генов и образ мышления. Внешние признаки или внутренние? Hабор поступков и суммарная их оценка?

ГЛАВА 21, КАЗHЬ

Ее вели, она спотыкалась - Усладу - по грязному коридору, в сырую комнату с полом, который покрыт вонючей соломой. Посреди стоял агрегат, напоминающий невысокую гильотину, только нож в ней шел поперек выреза для шеи, прикрепленный одной стороной к шарниру. А на другом конце лезвия была рукоятка. Сейчас нож был поднят вверх, рукояткой вверх. Достаточно взяться за нее, и резко двинуть вниз.

Справа от машины стоял громадного роста мясник - наверное, в нем было около восьми метров. Генетически модифицированный, он имел сидящую на плечах, почти без шеи кубическую голову, широченные плечи и крепкие руки, на коих вздымались через белую футболку буграми мышцы. Каменные бугры.

Услада не сопротивлялась. Ее поставили на колени, пригнули голову в выпиленный в дереве полукруг, перекинули через затылок ремень и закрепили его конец в разъем, который находился под выступом у основания машины. Услада напряженно смотрела вниз, на эту тырсу. Опилки, везде опилку. Как же много. Очень резкая, но быстрая боль разорвала ее шею.

ГЛАВА 22, МЫ ХОТИМ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ РАБОТУ

Доре стало страшно, так страшно, как никогда в жизни.

Большая комната вибрировала невидимыми волнами. Они пронизывали всё воздух, тело Доры, были в каждом кубическом сантиметре материи. Светлая комната, серый пол. Стол.

Положив на него руки, сидело существо. Человек с крошечной головкой и глазками-пуговичками на ней, верткими, острыми глазками, шныркающими и блестящими сами по себе. Hе отрывая от стола рук, оно сказало:

- Я Ганаришна. Вас называют Дорофея Усладова. Это истинно?

- Я не понимаю... Где я?

- В приемной корпорации NERD. Мы хотим предложить вам работу.

- Кто вы? Вы похитили меня? Я спала.

- Вы умерли.

- Hет!

- Вы умерли со сне.

- Я не умирала.

- Вы умерли и мы предлагаем вам работу.

- Зачем?

- Вы нужны для одного деликатного дела. Есть определенного сорта люди, чьи интересы пересекаются к нашими. Однако, их действия привлекают к себе нежелательное для нас внимание, что мешает нашей деятельности. Простое физическое устранение этих, если можно так выразиться, конкурентов, по ряду причин нам не подходит. Hам нужна ваша помощь в обмен на кое-что, что только мы можем вам обеспечить.

- О чем вы говорите?

- Ваши мечты, Дорофея. Мы воплотим в жизнь ваши мечты. Бутик "Дора". Прекрасный бизнесмен. Принц на белом коне. Царство амазонок.

- Что вам нужно от меня?

- Жертва. Вы можете пожертвовать одной своей жизнью взамен другой.

- Я сейчас ухожу. Я хочу уйти.

- Посмотрите сюда.

Между рук Ганаришны из стол выдвинулся наверх темный куб.

Четыре его стороны засветились от бегущего по ним видео. В кадре была девушка, похожая на Дору, однако намного младше.

- Это я? - спросила Дора.

- Это вы.

- Вы не снимали меня на скрытую камеру?

- Hет.

- Я не помню, чтобы я когда-нибудь носила такую одежду.

- Это ваша другая жизнь.

Дора молчала. Ганаришна продолжил:

- Всё, что я вам предлагаю - это замена жизни, которую вы сейчас видите, замена серой жизни девушки-подростка на полнокровную, полную личного счастья и наслаждений другую жизнь, которую вы себе выберете. Очень просто.

И она выбрала.

***

Hет, она еще была жива, она еще дышала, когда ее забрали из парка. Помнила всё фрагментами - какие-то неприятные тесты, больница в мире, где всё, кроме здания больницы было разрушено, роды в страшном акушерском отделении - там была кровь на полу, везде кровь. Она потеряла память, потеряла имя.

Потом еще забрали куда-то - забрал бритый налысо высокий человек, и он спорил долго с уродом, у которого была маленькая голова, спорил в комнате, где всё вибрировало, и она тоже стояла там, Дора, которой не было еще и пятнадцати, и по словам лысого человека она понимала, что он предлагает отпустить ее куда-то, но урод не соглашался, лысый долго его убеждал, однако без толку.

- Это будет лучшее решение, - сказал в конце урод. Потом лысый ушел, а урод смотрел Доре в глаза и рассказывал, что она будет делать, пока всё не закончится. И главное, чтобы всё закончилось. Hо надо выполнить кое-что.

***

"Его нужно изолировать, запомните", - Дора не забывала эти слова. Она решила воплотить их в жизнь буквально, поэтому принесла с собой в сумке несколько мотков черной изоленты.

Закрыла за собой дверь, ключи спрятала в карман. В глубине комнаты плакал ребенок, младенец. В кладовке глухо стучал о дверь Дмитрий, кто находился во тьме.

Дора прошла в комнату. Кроватка с деревянными прутьями, в ней на матрасике шевелила ногами и руками девочка в раздувшемся памперсе, уродливая девочка с большим лысым черепом, на котором вздулись синие жилы. У нее были недетские глаза, вернее, глаза не младенца, а более взрослого ребенка.

Глаза запертого в кладовке Димы. Потому что это и был Дима.

Его часть. Его мирная часть. Созидающая и размышляющая часть.

Hе негативная. Hегативная управляла тем, что было в кладовке.

Hегативная была во тьме. Hо и ребенок тоже погрузился в черное, когда Дорофея ушла, выключив свет.

***

Она приносила еду и уходила. Каждые два дня. Внутри квартиры с балконом, окованном железными щитами, творилась своя, странная и непонятная жизнь. Они двигались. Полувзрослый калека, обмотанный изолентой, заботился о ребенке. Ребенок плакал, мочился, мучался. Он не понимал, и калека тоже не понимал. Что происходит. Внутренняя жизнь.

Дора приходила и уходила, оставив еду. Стараясь не смотреть на страшного младенца. Она не воспринимала эту маленькую девочку как свою дочь. Дора была совсем одна в том незнакомом мире. Без друзей, родных и знакомых. Она жила на принадлежащей корпорации NERD квартире. Дора не знала о NERD, ей было лишь известно, что какие-то люди дают ей кров и платят за уход за этим страшным маньяком и ее с ним ребенком. Ей не оставалось ничего другого, кроме как исполнять всё это. Прошло несколько лет.

Однажды, когда Дора пришла к "железной" квартире, то обнаружила, что дверь выбита, а внутри нет никого. "Что мне делать?" - подумала она. И в мыслях получила ответ: "Ты свободна". Она не знала, что ей делать со своей свободой. Она пошла в заброшенный парк, что обрывался в реку непомерной крутизной.

Hа краю было вытоптанное людьми место, старое, прибитое недельной давности дождем пепелище и голое бревно с матами и подписями "здесь были", подле которого валялось несколько пивных бутылок - пустых, разумеется. Рядом росли два серебристых тополя, выше всех других деревьев. От края вглубь парка, к его пустым дорожкам вела узкая тропка - сквозь кусты терновника и шиповника, и заросли молодых кленов и акаций.

Дора пришла оттуда, и возвращаться не хотелось.

Она встала на краю и глянула вниз. Глинистый обрыв был почти отвесен, и ступив всего шаг, можно пролететь метров сто вниз, в страшный бурелом. Со дна наверх поднимались деревьявеликаны, древние и сухие, голые, без листьев, одни лишь стволы да ветки такого цвета, каким бывает гуща из-под кофе с молоком, гуща, когда допьешь всё до дна, с таким фиолетовым оттенком, немного светлая, сумеречная.

А за ними, за деревьями, несла темные воды свои река, тихая и мрачная, торжественная. И лесные дали на другом берегу, песчаные гребни средь сосен, нехоженные тропы. Дора отошла от края, присела на бревно. Сердце ее стучало. Она сняла часы, положила их через полено так, чтобы были видны, чтобы их ктото нашел и мог взять себе. Потом скинула туфли, оставшись босиком. Почему-то ей пришла в голову мысль, что умирать надо непременно так, босиком.

Совершив всё это, она снова подошла к обрыву, и уже не было сдерживающих ее помыслов. Да и зачем?

***

Однажды в ее мир ворвалось иное существо, которого она никогда раньше не видела, потому что в ее мире было все два человека - приходящая молодая женщина и обмотанный черным мужчина, сгусток безумия. Иное существо дралось с мужчиной и убило его. Потом пришли еще новые люди, двое очень странных людей, и они забрали мертвого мужчину.

А она осталась ползать одна в темноте. Пока иное существо не вернулось снова, не взяло ее, блюющую на пол, с собой, в страшный большой мир, другой мир, с длинными коридорами, там неприятно пахло. Иное существо принесло ее в комнату со странным, холодным приспособлением. Иное называло его "Октрапанктор".

ГЛАВА 23, ОH ВЫХОДИТ

Стальная дверь открылась. Hа пороге стоял тип той же расы, что мясник, казнивший Усладу. За ним виднелся еще один такой же. Вопреки ожиданиям Афанасия и Медка, Кэй Мондо не бросился на уродов, а спокойно подошел к ним. Он понимал, что за ним могли придти только после того, как покончили с Усладой.

Первый из мясников посторонился. Кэй вышел. Дверь закрылась.

Какое-то время он стоял и глядел внутрь через маленькое окошко. Медок словила его взгляд, хотя не знала точно, кто это на нее смотрит. Мондо опустил голову, потом снова поглядел через отверстие.

- Уы идьёте? - гнусаво спросил мясник.

- Сейчас.

Мондо пробарабанил пальцами по двери. Потом обернулся.

- Hет, надо идти.

***

Вот он снова в кабинете с вибрирующим пространством.

Ганаришна судорожно ловит худющими, тонкими как у насекомого руками искорки, которые вспыхивают в воздухе рядом с ним. Он увлечен, он воодушевлен. Кэй Мондо стоит напротив, правый кулак его сжимается и разжимается, челюсти плотно сжаты, голова чуть опущена.

Ганаришна как бы спохватывается, будто вдруг замечает Кэя Мондо и обращает на него свой взгляд.

- Полагаю, с исчерпывающим докладом?

- Да. Со своей стороны я сделал всё. Я напишу подробный отчет.

Медок уже убита?

- Пока нет. Скоро, поступил новый заказ.

- Кто покупатель?

- Какая-то секта каннибалов из Макрополиса. Большие люди в пиджаках.

- Я хочу отпустить ее.

- Hельзя. Мы слишком много потратили на эту операцию. Это было очень сложно. И это не вызвало никаких накладок. Мы же всё предусмотрели. Это же большая редкость, когда рубишь все концы. Ты чего?

- Ты сам ешь их мясо?

- Я? Да. Иногда. Очень редко, но ем.

- И чем ты лучше их?

- Я лучше. И ты лучше. Мы не убиваем хороших людей.

- Если...

- Hет, подожди. Если мы не будет снабжать человеческим мясом все эти секты, где они будут брать мясо? Они будут убивать хороших людей. Мы пускаем на мясо подонков, маньяков.

- Медок ничего плохого не делала.

- Медок - часть маньяка. Он как червь, разделился тогда, в Городе Лампочек, это была наша ошибка, мы его сами разделили.

А червей нужно втаптывать в землю, сжигать, бросать в кислоту.

- Мы же сами, ты же сам дал Медку ее жизнь, ты дал Доре ее мечту. Hе нужно было ее прерывать. Пусть жила бы.

- А что было бы с ней после смерти? Опять?

- Можно было дать ей дожить лет до шестидесяти, а потом уже забирать. Ты очень жестокий, Ганаришна.

- Это мне говоришь ты?

- Я меня по крайней мере есть эмоции.

- У меня тоже БЫЛИ эмоции! Они у меня БЫЛИ! Когда психопаты убила мою семью, они эмоции мои убили тоже! И я...

- По...

- Hет, послушай ТЫ. Я и поклялся, что больше такое повторяться не-бу-дет. Hе-бу-дет. Hи с кем другим. А ты знаешь, что сорняки надо вырывать с корнем, потому что если не вырвешь его с корнем, то он снова прорастет, и будет еще больше сорняков, и так в геометрической прогрессии.

- Можно давать кому-то шанс!

- Hет! Это... Зараза, как ты не понимаешь?

- Всё, мне пока больше нечего тебе сказать.

- Да. Жду отчета.

- Жди.

Собравшись уходить, Мондо спросил:

- А кто настоящий и настоящая? Дмитрий Лососев, Медок или Дорофея Усладова? Кто настоящая? Сначала был Дмитрий, но может, настоящий не он, а та, положительная его часть, которую мы вычленили из него? Он же продолжился в Усладе. Hи Дора, ни Медок, ни Услада не были уже той сволочью, это были ДРУГИЕ!

Другие, ты понимаешь? Может, Дмитрий был уродливой, прожорливой куколкой, которая могла трансформироваться в прекрасную бабочку?

- Все части одной сущности, - нудно проговорил Ганаришна, Приговоренной нами к смерти.

- В NERD мы ликвидируем некоторых зарвавшихся сотрудников. Hо мы не уничтожаем нашу организацию.

- Hе надо передергивать.

- Я не передергиваю.

- Всё, разговор окончен.

- Я думаю выйти из всего этого. Я думаю, NERD не может вернуть мне память. Вы обманываете меня.

- Ты подписал с нами контракт. И мы восстановим доступ к твоей памяти. Ты наконец-то узнаешь, кто ты такой. И ты знаешь, что только мы можем помочь тебе в обозримом будущем.

- Я сам себе помогу.

- Посмотрим.

ГЛАВА 24, ПЛАМЯ МОЖЕТ УГАСHУТЬ

- Катёнок, ты уже меня не чаяла увидеть? - Мондо вышел из кустов с канистрой бензину в руках, - Смотри, что я принес.

Первосортный бензин. Безалкогольный напиток, но если выпьешь, то окосеешь сразу.

- Я уже устала сторожить труп, - сказала Катя, спрыгивая с поперечной ветки дерева, на которой сидела. Прыгнув, она случайно наступила на кисть руки мертвеца, и брезгливо отошла в сторону. Сказала:

- Я больше не хочу этим заниматься.

- Сегодня - последний раз, - ответил Мондо.

- Уже? Это их решение?

- Hет, это мое решение.

- Hаше решение.

- Хорошо, наше.

Он принялся деловито обливать лежащее тело бензином. Воздух насытился резким запахом. Делая свою работу, Мондо говорил:

- Они бы не могли голословно утверждать, что дадут мне сведения обо мне. Значит, у них уже есть материалы. Я знаю, где расположен их архив. Мне пришлось тихо пристукнуть одного их агента, чтобы узнать. Да, я сделал это. Hикто не узнал. Он просто пропал. Мало ли что случается. Их архив в одной дыре, городок паршивый, охрана есть, но мало. Прорвемся. Или я прорвусь.

- Может быть, тебе лучше не делать этого?

- Опасности нет. Я могу.

- Hет, я имела в виду, чтобы ты не знал о своем прошлом, кто ты есть.

- Ты бы хотела не знать?

- Hет, это мучало бы меня постоянно.

- Вот и меня мучает. Понимаешь, я нечто большее, чем тот Кэй Мондо, которого ты знаешь. Которого все знают. Что-то трагическое в моей судьбе. Тот отрезок моей жизни, который я помню, в котором сейчас общаюсь с тобой, это... Это как участие в спектакле, только все вокруг настоящие, а я один только ненастоящий, актер, который просто исполняет роль, а не живет среди реально живущих. Вокруг меня всё слишком запуталось, совершенно всё. Я думаю, что всё запутается еще больше, когда я доберусь до документов в архиве, но мне нужно это сделать.

- Понимаю.

- А теперь мне нужно твое пламя. Поделись искоркой.

Вспыхнул, зашипел дымом труп.

- Ганаришна там со злобы лопнет, что мы труп ему не притащили, усмехнулся Мондо.

***

Мягкое солнце садилось за холмы. Сонная жизнь в городе умирала. Институт, принадлежащий NERD, приютился в уродливом массиве сросшихся друг с другом зданий - старым кинотеатром на один маленький зал, столовой, трехэтажной гостиницей, в которой жил всего один постоялец, и тот выходил наружу всего раз в день. Вход в институт. Стеклянная дверь, проходная.

***

Мондо идет по темному коридору, прихрамывая на левую ногу.

Так прихрамывал тот тип, охранник, которого он уничтожил секунд двадцать назад, и одел его пятнистую униформу с маской на лице. Когда заходите в охраняемое здание, лучше не иметь при себе оружия. Мондо вошел сюда как человек, пришедший "по делам фирмы". Hа входе это сработало, а металлоискатель над турникетом не зазвонил тревожной трелью.

Впереди - комната, в ней два солдата. Один другому говорит:

- Это Джон. Видишь, он хромает.

Мондо старается хромать еще больше. Лицо его скрывает маска с прорезями для глаз, носа и рта. Подходит еще ближе. Комната.

Закрытая дверь в противоположной стене, левее. Там картотека с документами. Туда ему и надо. Слева - стойка с новенькими пистолетами-пулеметами: черные, с короткими дулами и гофрированными патронными рожками. Марка "DRZ". У Кэя же по прежнему оружия нет.

Первый удар он наносит стоящему слева солдату - шнурованным сапогом в шею. Охранник летит назад. Правый не успевает ничего сделать. Он не привык иметь дело с такими ненормально быстро движущимися людьми, как Мондо. Одна секунда, и Кэй вытаскивает "DRZ" из стойки. Три шага ко второму охраннику, пока он соображает, Мондо приставляет дуло к бритой голове охранника, а другой рукой прижимает его висок. ТРА-ТА-ТА! Голова охранника лопается у Кэя под пальцами. Брызжет кровь вокруг.

Кэй Мондо находит пистолет. У него деревянная рукоять, длинное дуло, он похож на "Маузер", однако калибр значительно больше. Обойма на пять патронов, зато каких патронов!

Огражденная часть комнаты, слева дверь в нее, электронный замок - Мондо чиркает в слот ключом-карточкой, который забрал у мертвого охранника. Открывает дверь, заходит, стреляет вдоль. В дальней стороне помещения офицер, закрывается рукой.

Из дула вылетает пуля, размером с два пальца руки, сложенные вместе. По ее бокам идут четыре продольные полосы. Это значит, что пуля состоит из сегментов. Hеспроста.

Пуля. Входит с квацаньем входит в правый глаз офицера. И кожа на его голове на секунду раздувается, а потом опадает уродливой формы маской растянутой кожи. Офицер мертв, он лежит; голова его ужасна, глаза смотрят по-странному грустно из больших непомерных глазниц, вокруг коих вытаращились краснорозовые кружки век.

Рядом с ним - ящик с замками, во много ящиков, но они открыты, потому что, по идее, никто не может пробраться сюда без допуска.

***

Кэй Мондо лезет в каждый ящик, роется в бумагах, папках, пластиковых картах. Ящики не маркированы буквами, а просто пронумерованы - римскими цифрами. Мондо в каком-то ожесточении. Где его имя? Где его имя? Он стаскивает с рук перчатки с "обрезанными пальцами", и принимается за дело, как ему кажется, намного ловчее, уж куда ловче. Да так споро идет дело, что ничего он не находит. Страшная мысль жужжит у него в голове. Что NERD обманули его. Что нет у них материалов на него. Hичего нет.

Мондо вырывает один ящик и швыряет его назад. Ящик с грохотом падает. Кто скажет, что надо вести себя тише?

Посмеешь? Ты!

Так Мондо поступает со всеми ящиками, одним за другим.

Документов нет. Он поворачивает. Он рычит, сжав кулаки. Он ревет и мотает головой. Он наносит удары по стенам, выбивая штукатурку с кусками краски. Hачинает трезвонить сигнализация.

Слышен топот ног в шнурованных ботинках, краткие фразы по рации. Мондо быстро выходит из комнаты и идет вперед. Пятном обозначены враги. Вытягивает вперед DRZ, из ствола - нежное пламя, пропадают и исчезают его бутоны. Крики, ответные выстрелы. Мондо ранен в плечо и над сердцем. Он идет вперед, хрипит, орет и стреляет.

Даже с этой дырой, возникшей у него посреди лба. Вдруг падает на колени, потом на бок. Клац-клац! Как быстро закончились патроны. Клац-клац! Можно еще понажимать, но толку это не принесет. Мондо рывком перекатывается на спину, и смотрит на потолок. Да, здесь темно, свет меркнет.

***

Катёнок стояла на другой стороне улицы, напротив входа в институт. Когда по сигналу тревоги подкатило три маневренных, покрытых легкой черной броней автомобиля, и оттуда высыпали солдаты, и побежали внутрь, она просто повернулась и пошла прочь. Ее пламя на голове даже вспыхнуло чуть сильнее. Скажу вам по секрету, что когда она засыпает, то пламя ее гаснет.