Пламенное воскрешение

— Они знают, что это Кирил? — спросил Кон.

— Пока нет. Но он лезет в самую гущу событий. Это может обернуться катастрофой.

— Он Король Драконов.

Нагнувшись, Ри смахнула пыль со своих армейских ботинок.

— Да. А если еще один из ваших Королей будет захвачен Темными? Что тогда?

— Я не позову тебя на помощь, если тебя это беспокоит.

Вот сейчас это был тот самый Кон, которого она хорошо знала и ненавидела. Выпрямившись, Ри рассмеялась.

— Ты и в первый раз не звал. Я пришла из-за Келлана, он мне нравится.

— И мы это ценим, — сказал Бэнан, прежде чем Кон смог ответить.

Ри перевела взгляд с Кона сначала на Риса, потом на Лэита, Райдера и Бэнана.

— Я не могу снова показаться в Корке. Передайте Кирилу, что скоро его инкогнито может быть раскрыто.

— Нам нужно заполучить от Темных как можно больше информации, — ответил Лэит.

— И поэтому вы отправили Короля с шотландским акцентом на территорию Фейри? Умно, — сыронизировала она.

Рис прочистил горло.

— Мы больше не могли ждать твоих шпионов.

Ри не обиделась на его комментарий. Так и есть: ни один из Светлых Фейри ничего не узнал.

— Темные, как известно, держат свои планы при себе. Они никому не доверяют, особенно Светлым. Людей в качестве шпионов мы тоже не можем использовать. Они выболтают все, стоит лишь Темным Фейри взглянуть на них.

— Кстати, — сказал Бэнан. — Нормально ли для человека не поддаваться влиянию Темных?

Ри взглянула на каждого из Королей вокруг нее. Что-то происходило и, судя по предостерегающему взгляду Кона, она не сомневалась, что скоро узнает об этом.

— Нет, — ответила она, — Даная первая, кого я видела. Как я уже говорила Келлану, единственная причина, которую я могу предположить, это тот факт, что Даная с Келланом занимались любовью до того, как Темные похитили их.

— Но, что если у человека не было практически никакого контакта с Королем? — настаивал Бэнан.

Мысли Ри вернулись на столетия назад.

— Люди могут попытаться противостоять соблазну Фейри, будь тот Светлым или Темным. Некоторые даже удерживают контроль в течение нескольких секунд, но люди всегда уступают удовольствию, которое, как они знают, их ждет.

Наклонившись, Бэнан поднял один из упавших стульев и положил руки на спинку.

— Что бы ты предположила, если бы я сказал тебе, что сегодня видел, как Темный взглянул на человеческую женщину, и она смогла уйти?

— Я бы сказала, что он, вероятно, не очень интересовался ею, если позволил ей уйти.

Бэнан покачал головой.

— Нет. Он был заинтересован. Но она ушла.

Ри посмотрела на мертвых смертных и впервые заметила их одежду. Она была похожа на ту, что была на агентах МИ-5, когда те пришли за Данаей.

Еще больше смертных в военной одежде. Темные Фейри посмели приблизиться к Дреаган. Короли Драконов допрашивают смертных. Все это означало только одно — война вот-вот начнется.

Ри посмотрела в серые глаза Бэнана.

— Приглядывайте за ней, кем бы ни была эта женщина, потому что Темный не сдастся так легко, если он действительно хочет ее.

— Черт, — пробормотал Райдер, выходя из дома.

Бэнан поджал губы.

— Как я и думал.

— Ты свободна, — произнес Кон у нее за спиной.

Ри обернулась и удивленно приподняла брови, глядя на него.

— Как думаешь, когда-нибудь настанет такое время, когда ты перестаешь быть таким придурком? Погоди-ка. Я знаю ответ. Нет.

Она телепортировалась прежде, чем позволила своему кулаку впечататься в его самодовольную физиономию.

Глава 8

Сэмми не прекращала движение, пока солнце не опустилось за горизонт. С наступающей темнотой девушка живо вспомнила, почему так не любила вылазки на природу.

Она терпеть не могла жуков и всяких ползучих гадов, которые, казалось, только и ждали ночи, чтобы вылезти наружу. К тому же, отовсюду раздавались эти непонятные звуки, когда больше ни о чем не можешь думать кроме того, что какая-нибудь мерзость выпрыгнет на тебя, стоит только закрыть глаза.

— Если бы ты видела меня сейчас, мама, — прошептала она и села, прислонившись к дереву.

Сэмми, конечно, предпочла бы приятную теплую постельку, наличие водопровода и туалета, но что ж, можно прожить и без них, лишь бы остаться в живых.

Даже в детстве темнота ее не пугала, но, как оказалось, все быстро меняется. Позади нее хрустнула ветка, девушка вздрогнула, озираясь вокруг и вглядываясь в растущие тени.

Среди звуков она смогла различить лишь уханье совы и тявканье лисы, и все равно было куда страшнее оказаться на лоне дикой природы в одиночестве и в темноте.

Сэмми открыла сумку и достала бутылку воды с пакетиком крендельков. Не самый изысканный ужин, но какая-никакая, это была еда.

Хруст рвущегося пакета прозвучал настолько громко, что на несколько мгновений все ночные существа вокруг умолкли. И если она думала, что их звуки были пугающими, то полная тишина оказалась просто ужасающей.

Только когда стрекот ночной жизни снова вернулся, Сэмми вздохнула с облегчением. Она прикончила крендели и выпила половину бутылки, а потом веки стали тяжелеть и ее сморил сон.

Понимая, что нормально поспать ей все равно не удастся, она поудобнее пристроилась к дереву и решила немного отдохнуть.

***

Корк, Ирландия

Кирил стоял на заднем дворе дома и смотрел в ночное небо. Он отчаянно хотел взлететь, но Темные следили за ним. И подозревали, что он Король Драконов.

Большинство Темных Фейри понятия не имели, как Короли выглядят в человеческом облике, что было ему на руку. Однако после войн между Фейри многие из Темных знали Королей в виде драконов.

Кирил уже уничтожил приличное количество Темных и был готов сделать это снова. Недавняя стычка только раззадорила его аппетит, пора снова взяться за этих подлецов.

В Темных Фейри не было ничего хорошего. Уроды охотились на всех и вся, совершенно не беспокоясь о последствиях. Но скоро они будут гореть в истребляющем пламени, которым их одарит Кирил.

Он поболтал янтарную жидкость в стакане и вдохнул душистый аромат скотча «Дреаган». В пабе ему удалось пропустить немного ирландского виски, но в нем не хватало того мастерства и любви, с которыми создавался «Дреаган».

Кирил почувствовал движение справа от себя, но оставался неподвижным. С каждым днем, пока он отсутствовал, Темные подбирались все ближе к его дому. Сегодня они побывали у бассейна. Их вонь все еще витала в воздухе. Что бы они ни искали, им этого не найти.

Здесь не было ничего, что могло бы привлечь их внимание. Именно по этой причине у него в доме не было ничего, даже отдаленно напоминающего дракона. Он не знал, как долго еще ему не удастся перекинуться, но молился, чтобы это время не затянулось слишком надолго.

И хотя он уже извелся от желания подняться в небо, от желания ловить крыльями воздушные потоки, но его друзья рассчитывали на него. Одного союза между людьми и Темными уже достаточно, чтобы риск быть захваченным Фейри многократно возрос.

И вишенкой на торте стала новость, которую Бэнан сообщил ему по ментальной связи: Сэмми в беде. Кирил никогда не встречался с сестрой Джейн, но это не значит, что он не сделает все возможное, чтобы помочь Бэнану.

Кирил сделал глоток виски и опустился в одно из плетеных кресел на патио. Он вытянул перед собой ноги, скрестив их в лодыжках.

Если выяснить, какая выгода Темным вступать в союз с людьми и врагом Королей, тогда можно было бы вычислить, кто за всем этим стоит.

Кирил надеялся, что это не Ульрик, потому что если это дело рук изгнанного Короля, то его ждет только смерть.

* * *

Тристан не поверил своим глазам: Сэмми моментально заснула, и это после того, как чуть не умерла со страха от звуков окружающего леса.

Он подобрался ближе и расположился так, чтобы видеть и девушку, и всех незваных гостей, которые могли бы пройти по выбранной ею тропе. Как только она остановилась на привал, он обошел окрестности вокруг нее, хорошенько прочесав территорию по широкому радиусу, и не нашел ничего подозрительного. Но это только пока…

Тристан наблюдал за ней, пока хватало силы воли, но потом встал и быстро разделся. Он аккуратно сложил одежду и спрятал стопку в кустах папоротника, а затем разбежался и взмыл в небо, на лету перекидываясь в дракона.

У него не было выбора. Останься он рядом с ней еще хоть ненадолго, то непременно совершил бы какую-нибудь глупость, например, приблизился бы настолько, чтобы снова коснуться ее. Он до сих пор не понимал все возрастающую — даже оглушающую — потребность ощутить шелковистость ее кожи.

В два взмаха своих гигантских крыльев он поднялся высоко над горами. Тристан кружил над тропой, по которой пришла Сэмми, и острым зрением своего зверя осматривал местность. Он испытывал двоякое чувство: с одной стороны, облегчение, что никто не преследовал Сэмми, а с другой, — раздражение, потому что хотел избавиться от растущего внутри чувства безысходности.

И он прекрасно понимал, что причина тревоги кроется в очаровательной светловолосой искусительнице с голубыми глазами, что так легко ворвалась в его жизнь. О, она соблазнительно манила, влекла.

Дразнила.

Именно об этом его предостерегали.

При беглом облете деревни также не обнаружилось ничего необычного. Удовлетворившись этим, он опустил крыло и развернулся, направляясь обратно к Сэмми.

Не то, чтобы Тристан винил Бэнана за предостережение держаться от Сэмми подальше. Он бы и сам поступил точно так же, будь у него сестра. Но как он мог выполнить эту просьбу, если Сэмми была так соблазнительна, так привлекательна?

Все его мысли были лишь о ней с тех самых пор, как он впервые увидел ее. Даже его тело мгновенно отреагировало, словно признавая Сэмми своей.

Он мысленно встряхнул себя. Сэмми в опасности, и сейчас совершенно не время перебирать в голове способы, которыми он хотел бы заняться с ней любовью.

В этот момент он подумал о Йене. Очень «кстати». От одной проблемы к другой. Тристан усилием воли выкинул из головы мысли о близнеце, который, предположительно, у него имелся, и сосредоточился на текущих проблемах.

Пора бы Бэнану объявиться, к этому времени они наверняка уже раскололи тех троих и получили от них нужную информацию. Тристан не стал ждать. Он открыл ментальную связь, соединяющую всех Королей Драконов, и сфокусировался на Бэнане.

«Что выяснили?» — спросил он.

Вздох Бэнана прозвучал громко даже по ментальной связи.

«Ничего хорошего».

«Просто скажи мне».

«Мы не узнали ничего нового».

«Верится с трудом. Вы до сих пор допрашиваете их?»

Оглушительная тишина. Когда Бэнан наконец-то ответил, в его голосе слышались плохо скрываемые гнев и нетерпение, слишком хорошо знакомые Тристану.

«Мы почти узнали имя «кукловода», но едва человек открыл рот, как появились Темные Фейри».

Тристан был настолько потрясен, что едва успел вовремя отклониться в сторону и не врезаться в гору прямо по курсу.

«Как они узнали?»

«Хороший вопрос. Они явно знали, где мы находились».

Тристан поднялся выше, ни на минуту не выпуская из виду место, где находилась Сэмми.

«Еще когда я увидел того Темного, у меня возникло плохое предчувствие. Теперь очевидно, что так называемая Мафия, которая охотится на Сэмми, — это та же группа, что заварила кашу с МИ-5 и куда угодила Даная».

«Ага, и еще у них в союзниках Темные и люди».

«Ты все еще думаешь, что за этим стоит Ульрик?»

Бэнан хмыкнул.

«Кому еще придет в голову выгравировать дракона на пуле? Это был знак для нас».

«Я в курсе, что пока еще не все знаю о Королях Драконов, но ты утверждаешь, что у нас нет других врагов, которые могли бы нас подставить?»

«В твоих словах есть смысл, но здесь слишком много деталей, которые мог знать только Ульрик».

Тристан не собирался винить во всем Ульрика. С одной стороны, он не был с ним знаком. С другой, все что он слышал — лишь истории. Возможно, когда Келлан с Данаей вернутся в Дреаган после медового месяца, он спросит у хранителя истории, что произошло тогда, ведь Келлан записывает историю, не принимая ничью сторону.

«Есть кое-что еще», — заявил Бэнан.

Тристан сразу же понял: ему не понравится то, что собирался сообщить Бэнан.

«Что именно?»

«Здесь была Ри. Я спросил ее, почему Сэмми не поддалась магии Темного в деревне. Ри сказала, что не слышала о людях, которые смогли сбежать от Фейри. Но если Темный обратил на нее свое внимание, и она никак не отреагировала, он будет охотиться за ней снова и снова, пока та не подчинится».

«Это не то, что я хотел услышать, Бэнан».

«Как и я. Как там Сэмми?»

Тристан опустился к вершинам деревьев и спугнул лисицу, которая направлялась прямо к девушке.

«Сейчас спит. Она уверена, что вокруг никого, пусть и дальше так думает. Она молодец, сообразила купить еды и воды, но я понятия не имею, насколько хватит этих запасов».

«Тот, кто преследует нас, теперь в курсе, что мы охотимся за ним».

«Это означает, что за ней придут».

«Ты теперь защищаешь ее. Темные, вероятно, придут не одни. Ты не должен оставаться там в одиночку».

Тристан был более, чем согласен. Как бы ему ни хотелось быть единственным, кто оберегает Сэмми, правда заключалась в том, что Темные могли победить его численностью и захватить ее.

И он видел, что Темные могут сделать с женщиной. Данае повезло — у нее каким-то образом образовался иммунитет к Темным, но не факт, что нечто подобное произойдет и с Сэмми.

«Так будет лучше, пока я не смогу каким-то образом убедить ее вернуться в Дреаган».

«Если у тебя получится, моя любимая будет очень признательна тебе».

«Это будет непросто. Если вообще удастся. Она должна поверить, что я случайно наткнулся на нее».

Бэнан криво усмехнулся.

«Ну-ну, удачи тебе в этом, — но когда он продолжил, весь юмор исчез из его голоса. — Будь начеку, они в любой момент могут прийти за ней».

«Пусть попробуют».

Связь оборвалась, оставив ему много информации для размышления. Тристан оставался в облике дракона где-то еще около часа, но потом ему нестерпимо захотелось быть ближе к Сэмми. В голове безостановочно свербила мысль, что Темные найдут ее.

Он опустился пониже к земле и снова перекинулся в человеческую форму. Тристан приземлился на согнутые ноги с высоты нескольких футов. Некоторое время он не двигался, осматривая местность и выискивая малейшие признаки опасности.

Только удостоверившись, что вокруг никого нет, он выпрямился и посмотрел на Сэмми. Она дремала в сидячем положении, голова свесилась в сторону, губы приоткрыты.

Тристан беззвучно прокрался к ней. Он убеждал себя, что не должен подходить так близко, но внезапно осознал, что уже оказался возле нее.

Невозможно было не любоваться ею. Ее волосы песочного оттенка лежали невероятными волнами, соблазняя прикоснуться к ним. И даже зная, что не стоило этого делать, Тристан приподнял в ладони густую прядь. Он был близок к Сэмми, как никогда. Свояченица Бэнана, Тристан знал это наверняка, каким-то образом отличается от остальных женщин, которых он встречал прежде.

Внезапно он оказался в темной, сырой темнице. Он сидел около камней со скованными запястьями, а в голове звучал чей-то незнакомый и чужой голос, глубокий, резонирующий, требующий убивать, вынуждающий обагрить землю кровью.

— Полегче, братишка.

Он взглянул в лицо, отражающее его собственное.

— Все будет хорошо.

Слова все еще звучали в его голове, когда Тристан, моргнув, осознал, что по-прежнему сидит возле Сэмми, сжимая в руке прядь ее волос. Это уже второй раз, когда он касался Сэмми, и второй раз, когда всплыли какие-то непонятные воспоминания.

Что, вот так просто? А что, если там, в его голове, есть еще какие-то подавленные воспоминания?

Тристан тряхнул головой и опустил руку, делая шаг назад. Сейчас не время думать о такого рода вещах. Сэмми в опасности и не только из-за Мафии. Темные, скорее всего, тоже теперь охотятся за ней.

Неплохо было бы остаток вечности не видеть ни одного Темного, до того они гнусные, неприятные существа, которые не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить желаемое.

И весьма напрягал тот факт, что никто не знал, чего именно они могут захотеть. Темные могли атаковать где угодно и когда угодно.

И еще этот неизвестный враг Королей… Вот, что беспокоило Тристана. Не зная врага, ты не можешь подготовиться. А значит, будет много боли. Или еще хуже — смертей.

Его взгляд переместился на Сэмми. Бэнан был так уверен, что здесь замешан Ульрик, но слишком уж это просто. Опять же, как Король Драконов, Ульрик знал бы каждый их шаг.

Тристан поднялся, пока не совершил какую-нибудь глупость вроде притянуть Сэмми к себе и прижаться к ее губам. Именно этого он жаждал, хотел узнать ее вкус, почувствовать, как изгибы ее тела прильнут к нему.

В ней было нечто чувственное, настолько естественное, что казалось ее второй натурой, и это вызвало у него очень плотскую, физическую реакцию.

Нужно двигаться, сбросить излишек энергии, требующий битвы. Широко шагая, он проинспектировал местность, не выпуская Сэмми за пределы видимости.

Глава 9

Сэмми внезапно проснулась, смутно осознавая, что проспала в неудобной позе шесть часов и даже не шелохнулась. Должно быть, удача была на ее стороне: в таком состоянии любой мог незаметно подкрасться к ней и убить.

Она попыталась размять шею, болезненный спазм мгновенно пронзил ее. Положив ладонь на шею, она повращала головой из стороны в сторону. Наконец, под пальцами хрустнуло. Как раз то, что ей надо. Сэмми поднялась на ноги и потянулась, разогревая затекшее тело.

Размявшись, она подошла к краю горы, и ее взору предстала невероятная красота окружающего ландшафта. Она так спешила убраться подальше от деревни, что только сейчас осознала, насколько высоко забралась в горы.

Ей здорово повезло, что гора была покрыта лесом, но и он скоро перестанет ее спасать. Сэмми не думала о том, что случится тогда. Она будет разбираться с проблемами по мере их поступления.

Девушка бросила взгляд на часы — пять утра. По крайней мере, солнечный свет разогнал все тени. От воспоминаний о завтраке, который принесла ей Джейн еще тогда, когда она была в Дреаган, рот наполнился слюной.

Как бы она хотела снова очутиться в Дреаган! И нет, не только из-за вкусной еды. Гораздо больше она хотела бы снова увидеть Тристана. Чтобы он вновь посмотрел на нее своими темными глазами, а от его глубокого голоса по телу растекался бы трепет.

В тот краткий миг рядом с ним она почувствовала себя в безопасности. Он отбросил в сторону все ее тревоги, словно одним своим присутствием снимая весь груз с ее плеч.

Боже, как глупо это звучит! Тристан сделал то, что сделал бы любой на его месте. Он увидел ее рану и попытался ее успокоить.

И вот теперь она вспоминает, как он красив, а он наверняка считает ее чокнутой. Сэмми на мгновение зажмурилась, прогоняя эти мысли. В любом случае, ей не стоит больше думать о Тристане. Он остался там, в Дреаган.

А она теперь одна, сама по себе.

Снова.

Сэмми усилием воли остановила поток воспоминаний, когда они добрались до потаенных уголков ее сознания, или, по крайней мере, попыталась это сделать. В ее жизни всегда были только она и мама. Со своей отчаянной независимостью она принимала как должное те времена, когда мама еще была рядом. А теперь ее больше нет.

Боль от потери настолько подкосила ее, что она больше не могла сблизиться ни с Джейн, ни с кем бы то ни было еще. Сэмми придумывала разные предлоги, почему ни одни из ее отношений не складывались, но правда состояла в том, что она боялась снова потерять близкого человека.

Смерть лишь часть жизни, а она всегда считала себя сильной личностью. Но лишь до той поры, пока не похоронила маму. Ей больше не удастся позвонить маме поздней ночью, не будет больше рыданий в трубку о неудавшейся любви или веселого обсуждения того, как провалилось ее первое свидание.

Не будет совместных походов по магазинам, воскресных завтраков, на которые мама обязательно пекла свои знаменитые булочки.

Сэмми обхватила руками живот и сложилась пополам. С тех пор прошли годы, но боль была все также свежа, как и в тот день, когда все это произошло.

Она не меняла позы, пока боль не утихла настолько, чтобы можно было сделать глубокий вдох. Выпрямившись, она потянулась к сумке и вытащила оттуда бутылку воды. Ее взгляд метнулся в сторону горы, оценивая предстоящий ей путь. Склон накрыло одеялом густого тумана, за которым ничего нельзя было разглядеть.

Допив оставшуюся половину воды, Сэмми сунула пустую бутылку в сумку и начала подъем. Мышцы тут же запротестовали, но она и не подумала остановиться. Какой еще у нее был выбор?

Каких-то пятьдесят футов, и она вступила в полосу тумана. Густой, он укрывал ее, словно плащ. Он закручивался вокруг ее ног так, будто был живой.

— Это же полная чушь, — сказала она вслух.

Хотя и не была уверена в этом до конца. Туман двигался, дышал, как какое-то мистическое существо. Кожа мгновенно покрылась мурашками, но не утренняя сырость стала причиной озноба, а суеверный страх перед туманом.

Девушка судорожно вздохнула. Она нутром чувствовала, что в тумане вместе с ней находилось что-то еще. Кровь леденела от этой мысли, а сердце стучало глухо, как барабан.

Сэмми сжала ладони в кулаки, пытаясь унять дрожь, и медленно повернулась с намерением вернуться тем же путем, каким и пришла сюда. Но она не обнаружила своих следов, их поглотил туман. Ее окутала настолько густая мгла, что девушка не могла различить даже дерево, мимо которого только что прошла.

Дымка все плотнее окутывала ноги, и Сэмми, поддавшись приступу паники, отпрыгнула назад, тут же запутавшись в листьях папоротника. Девушка издала болезненный стон, когда с силой ударилась спиной о землю. Теперь наверняка останутся синяки. Она перекатилась на бок. Туман немного отступил, и она смогла разглядеть толстый слой сосновых иголок, упавших на землю.

Мысленно отчитав себя за неразумную панику и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое скачущее сердце, она поднялась на ноги. Пришлось напрячься, чтобы по уклоны горы сообразить, в каком направлении двигаться дальше.

Затем она решительно зашагала вперед, запрещая себе бояться такой обыденной вещи, как туман. Подумаешь, он каждый день спускается с гор. И он неживой.

Ну да, конечно.

Сэмми проигнорировала свой внутренний голос, продолжая путь. Поскольку не было никакой возможности узнать, что там впереди, она сосредоточилась на том, что окружало ее прямо сейчас. Она шла медленнее, и ей не пройти так много, как вчера.

Три часа спустя Сэмми присела отдохнуть на небольшом валуне. Туман не рассеялся, и сомнительно, что он вообще когда-нибудь исчезнет. Слишком густой, слишком плотный, даже набравший полную силу солнечный день не в силах оказался разогнать его.

Сэмми съела батончик мюсли, шуршание обертки прозвучало как пистолетный выстрел в нервирующей тишине тумана. Покончив с перекусом, она сунула обертку в карман и снова оказалась на ногах. Пора выбираться отсюда.

Однако, чем выше в горы она поднималась, тем реже становился лес, пока деревья совсем не исчезли. Теперь их место заняли огромные скалы и валуны, и, как ни странно, Сэмми была рада, что с ней был туман, ловко прячущий ее от посторонних глаз. На голой местности она чувствовала бы себя незащищенной.

Камни поменьше постоянно выворачивались у нее из-под ног, пока она карабкалась вверх. Дважды Сэмми подворачивала лодыжку, потому что ее нога соскальзывала с валуна размером с мячик для софтбола.

Довольно скоро каменистый ландшафт превратился в серьезную проблему. На ее пути внезапно вырастали валуны, и чтобы продолжить движение, приходилось протискиваться между ними. Тропинка становилась все уже и уже, и в конце концов, не оставалось ничего другого, как идти в обход очередного валуна.

Сэмми это не особо напрягало, но вдруг туман рассеялся, и она поняла, что стоит на десятисантиметровом выступе над бездной. Похолодев от страха, она застыла, не в силах вернуться назад по своим же следам. Мучительно, сантиметр за сантиметром, Сэмми заставляла себя двигаться, чтобы сойти с уступа.

Но даже переступая медленно, ее ноги то и дело соскальзывали с края. Ухватившись за валун, она решила, что правильнее всего будет распластаться на нем, пытаясь идти вперед, а не назад. Двигаясь медленнее, чем улитка, Сэмми продолжила свой путь вокруг валуна.

Чем дольше она шла, тем увереннее становилась. Но страх не покидал ее ни на секунду. Она знала, что за спиной у нее абсолютная пустота.

Оступись она — и ей не жить.

Полпути было уже позади, и вдруг ее ладонь, влажная от испарины, не удержавшись, соскользнула. Но вместо того, чтобы остановиться и вытереть руку, она решила, во что бы то ни стало, продолжить движение. До безопасного места оставалось рукой подать, и Сэмми была уверена, что сможет сделать это, сможет, наконец, сойти с уступа.

Фатальная ошибка. Ступня съехала с края уступа, а рукам не за что было уцепиться на гладкой поверхности валуна.

Когда она почувствовала, что падает, крик застрял в горле, а руки инстинктивно раскинулись, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться. Воздух засвистел в ушах, а валун, на котором она только что стояла, удалялся от нее, становясь все меньше и меньше.

Сэмми понимала, что ее ждет ужасная смерть, но закричать не могла. Тогда она закрыла глаза, ее мысли переместились к Джейн, а затем к Тристану. Как жаль, что она так и не поцеловала его тогда.

Внезапно что-то врезалось в нее, остановив падение. Не было ни боли, ни белого света в конце тоннеля. Тем не менее, казалось, будто ее тело куда-то поднимается.

Сэмми осторожно открыла глаза и увидела, что гигантская конечность, покрытая янтарными чешуйкам, обхватила ее тело. Что за… Янтарные чешуйки?

Тогда она подняла голову и разглядела огромные крылья. Пришлось снова закрыть глаза и хорошенько ущипнуть себя за руку. Кровь гулко шумела в ушах. Больно, что означало, что она не умерла. И не спит.

Вновь открыв глаза, Сэмми схватилась за гигантский коготь и осмелилась снова посмотреть вверх. И не сразу поняла, что смотрит на нижнюю часть головы дракона. Тогда она окинула взглядом все его тело от головы до кончика драконьего хвоста.

Драконы не реальны. Должно быть, она ударилась головой или еще что, потому что дракон никак не мог бы спасти ее от неминуемой смерти.

Эти крылья… От них невозможно было оторвать взгляд. Солнечные лучи отражались от янтарной чешуи, и в их свете она казалась будто отполированной и сияющей. Именно тогда она заметила, что чешуйки под ее ладонями были теплыми, но твердыми.

Дракон внезапно приземлилися на вершине покрытой туманом горы. Осторожно разжав лапу, он опустил ее на землю, аккуратно, ни разу не задев ее кожи смертоносными когтями.

Она попятилась назад, не сводя с него глаз. Что ей нужно делать? Бояться его? Но он только что спас ее жизнь. Сэмми никак не могла разобраться, что чувствует к дракону. Может, стоит поблагодарить его?

Драконьи глаза яблочного оттенка на краткий миг взглянули на нее, а потом существо отпрянуло в сторону и сорвалось с обрыва.

Сэмми бросилась к краю горы и успела заметить, как дракон расправил крылья и взмыл над долиной, исчезая в облаках.

Когда она, наконец, пришла в себя, то обнаружила, что вездесущий туман снова окружил ее. Колени отказались держать ее, и она рухнула на землю.

«Что за чертовщина только что произошла?»

Она несколько раз ущипнула себя, чтобы убедиться, что в самом деле не спит.

«Этого не может быть. Драконы не существуют».

* * *

Снова оказавшись в облаках, Тристан, наконец, выдохнул. Когда он увидел, что Сэмми падает, от парализующего страха и абсолютного животного ужаса его сердце пропустило несколько ударов. Он так боялся, что не успеет вовремя… Он бросился к ней еще тогда, когда понял, что она пытаетя обойти валун, но потом она соскользнула.

Ужас сковал его. Она даже не кричала. Просто падала, зажмурив глаза. Даже сейчас он чувствовал, как его сердце бешено стучит, словно ударяясь о ребра.

Если бы он не отвлекался на туман, то наверняка заметил бы, что она собирается совершить, и не позволил бы ей обойти валун.

По крайней мере, сейчас она была в безопасности. Не слишком умно было позволять ей увидеть себя, но выбора особо не было. Времени хватило только на то, чтобы попытаться перехватить ее в воздухе.

Она смотрела на него со смесью удивления, страха и любопытства. От этого взгляда он почувствовал острую необходимость заверить ее, что он не причинит ей вреда. Но тогда ему бы пришлось принять человеческий облик, тем самым раскрыв ей, кем он на самом деле являлся.

Не вариант.

Он продолжал описывать над ней круги, скрываясь в облаках так, чтобы видеть ее. Облака несложно заставить двигаться в нужном направлении, что он и делал, когда заметил, что туман снова сгущается вокруг Сэмми.

Нечто призывало туман, и это был не он. На самом деле, туман служил Сэмми укрытием, как ранее делал это лес. Но что если это какой-нибудь Темный пытался завести ее в ловушку?

Как нестерпимо хотелось зарычать и разрядить накопившийся гнев, но он не решился. Издавать рык дозволено лишь во время грозы. Как жаль, что он не был Королем Драконов, когда те правили миром. Летать, где угодно, рычать, когда хочется.

Он чувствовал себя узником, пойманным в ловушку. Таким же он был в горе. Он даже не знал, что это была за гора. Но что он знал точно, так это то, что какое-то зло заточило его в этой горе.

Тристан издал короткий рык, отгоняя эти мысли прочь. Подумает об этом позже. А сейчас Сэмми нуждалась в нем.

Как ему хотелось поговорить с ней, попросить тщательней обдумывать свои действия. Она не думала вовсе, просто реагировала на проблему.

Впрочем, она молодец, ведь ей удалось уйти от взрыва и выжить после выстрелов. Но швы опять разошлись, и рана начала вновь кровоточить.

Ему теперь нельзя приближаться к ней. Она видела его в драконьем обличьи. Никоим образом он не сможет объяснить ей этого.

Ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать за ней сверху и дать знать Бэнану, где она, чтобы он мог забрать ее. Он останется в облаках любой ценой и будет скрываться из виду.

После всех трудностей она наверняка решит, что вообразила все это. По крайней мере, он на это надеялся.

То, как она смотрела на него своими голубыми глазами, поразило его до глубины души. Он зарычал, вспоминая, как Сэмми погладила его чешую. Словно она ласкала его член, от ее прикосновения желание пронзило все его тело. Да, он хотел ее и раньше.

Но теперь он желал ее так остро, что кровь горела огнем.

Глава 10

В попытках снова разглядеть дракона, Сэмми беспрестанно поднимала глаза к небу. Но прошло два часа, а признаков его присутствия по-прежнему не наблюдалось. Тогда она начала думать, а не померещилось ли ей все это.

Да, но только не ссадины на ладонях, появившиеся, когда она отчаянно пыталась ухватиться за валун.

Все случилось на самом деле. Она сорвалась, и ее спас дракон. Не могло же ей это привидеться, ведь так? Потому что если не так, то она, похоже, медленно, но верно сходит с ума.

Она отчетливо помнила потоки воздуха, проносящиеся мимо нее. Ветер растрепал ей волосы, отчего они хлестали по лицу. Помнила, как зависла в воздухе, будто в колыбели. Собственно, так и было — в лапе дракона.

Пальцы — все пять — нежно сомкнулись вокруг нее. Как можно такое выкинуть из головы? Нет, ей уже никогда не забыть, что под ее ладонями он ощущался неожиданно горячим. Или что у него очень твердая чешуя. И этот цвет.

Янтарный.

Она почему-то была уверена, что перед ней особь мужского пола. В его ярких зеленых глазах угадывалось беспокойство.

Сэмми встала как вкопанная. В этих глазах было что-то до боли знакомое, словно она уже когда-то видела его.

Нет, это невозможно. Она наверняка запомнила бы, что видела дракона. Тем не менее, она никак не могла избавиться от ощущения, что знает его. Не потому ли инстинктивный страх, который поначалу охватил ее, так быстро исчез?

Сэмми только собралась продолжить свой путь, как вдруг услышала громкие хлопки, очень напоминающие взмахи крыльев дракона в полете.

Девушка посмотрела в небо, но на многие мили вокруг ее окружал лишь плотный слой облаков. Они быстро двигались без каких-либо признаков просветления.

Сэмми поправила сумку и двинулась вперед. Дракон был рядом. В этом она была уверена точно также, как и в том, что ее мать на небесах. А еще Сэмми знала, что непременно увидит это поразительное существо снова, если проявит капельку терпения.

За весь остаток дня не было больше ни одного звука, напоминающего о присутствии дракона. Сэмми подумала про себя, что назовет этот день «Днем торчащих из горы острых камней». Под такими хорошо укрываться от дождя, который часто случается в горах по ночам.

В сумке болталось одинокое яблоко, которое она и прикончила, а потом обнаружила, что за прошедший день умудрилась допить последнюю бутылку воды.

Вздохнув, Сэмми поднялась на ноги. По пути она слышала журчание воды. Где-то совсем близко. Возможно, если туман немного разойдется, ей удастся найти источник.

Заблудиться не хотелось, поэтому она, покопавшись в своей большой сумке, извлекла оттуда кусочек цветного мела, которым когда-то писала на доске в пабе, и начертила большое «Х» на скале, чтобы найти обратную дорогу.

Сэмми последовала на звук воды и на удивление быстро обнаружила источник.

— Вот бы все было так просто, — пробормотала она, опускаясь на колени рядом с водой.

Над ней, спадая каскадом с дюжин скал, бурлил водопад, высотой футов десять, собираясь дальше в небольшой ручеек, змеившийся с горы. (ок. 3 м. — прим. пер.).

Сэмми вытащила обе пустые бутылки и наполнила их. Она закручивала крышку на второй бутылке, когда в воде мелькнуло отражение мужчины, будто бы нависшего над ней.

У него были черные волосы с серебряными прядями, а еще красные глаза, при виде которых девушка остолбенела. В тот момент она узнала в нем мужчину из ресторана.

Сэмми резко обернулась, но за спиной никого не было. Посмотрев снова на воду, девушка увидела лишь свое отражение.

— Наверное, я схожу с ума. Драконы и парни с красными глазами. Это просто невозможно.

Она прошлась в одну сторону, потом в другую, и уже начала волноваться: ее меток нигде не было. Но с третьей попытки ей все-таки удалось обнаружить их. Облегченно вздохнув, она вернулась в свой импровизированный лагерь.

Откинувшись на скалы, Сэмми окинула взглядом горную цепь. У нее было еще несколько часов до того, как окончательно стемнеет, но глаза уже слипались от усталости.

Непреодолимо накатывала слабость, плечо саднило, а той скудной еды, которую она купила, вряд ли хватит хотя бы на пару дней, тем более, что она готова была прикончить все свои запасы за раз.

Сэмми промокнула кровь с разошедшихся швов и прилегла на здоровый бок, предварительно вытащив из своей сумки бутылки с водой и используя ее в качестве подушки.

Где-то между бодрствованием и сном, Сэмми поняла, что ее мысли крутятся вокруг Тристана, а потом появился дракон, и два образа слились в единое целое: окутанный какой-то непостижимой тайной Тристан и дракон, ожившее существо из мифов и легенд.

Она подумала о проникающих в душу темных глазах Тристана, а затем в ее сознании всплыл обеспокоенный, полный тревоги взгляд дракона — точно также Тристан смотрел на нее, когда она попыталась покинуть Дреаган.

Внезапно Сэмми широко распахнула глаза, ее поразила догадка. Она вдруг поняла, почему ярко-зеленые глаза дракона показались ей такими знакомыми. Потому что напомнили о Тристане.

В этот момент Сэмми почудилось что сквозь облака блеснуло что-то янтарное. Солнце стояло за горным пиком, оставляя в тени ту часть горы, где она устроила привал. Надо было просто лежать и не двигаться, делая вид, будто спишь, и прикрыв глаза до узеньких щелочек, через которые, тем не менее, можно было видеть все вокруг.

И она стала ждать.

Дремота накатывала на нее волнами. В промежутках она просыпалась и слушала. Она была уверена, что дракон подбирается все ближе, но его по-прежнему нигде не было видно. Но в этот, последний, раз все было по-другому. Сквозь приоткрытые веки Сэмми заметила дракона, легко скользящего из облаков вниз прямо к ней.

Дракон склонил голову и налету перекинулся в человека. От этого зрелища у Сэмми перехватило дыхание. Янтарные чешуйки превратились в загорелую с бронзовым отливом кожу. Перевернувшись через голову, человек приземлился на корточки, руками упираясь в землю. Голова по-прежнему опущена вниз, а лицо скрыто за длинными светло-каштановыми волосами. Медленно, почти настороженно, он поднял голову, его волосы в беспорядке рассыпались по плечам.

Сэмми узнала его в тот самый миг. Она узнала эти волосы, в которые так жаждала запустить пальцы. И тогда он выпрямился.

Девушка упивалась его обликом: от широких плеч со сплетением мышц до узкой талии, упругих ягодиц и длинных мускулистых ног.

Ее взгляд опустился к нижней части его спины, там было изображено что-то, длинное и узкое, должно быть, татуировка. Но Сэмми никак не могла разобрать рисунок.

Потом он повернулся к ней лицом. Сэмми видела великолепных мужчин и раньше, но они и рядом не стояли с Тристаном во всем его великолепии. Он возвышался подобно духу мщения, с уверенностью божества. Он был ослепительно красив, мощно сложен.

Умопомрачительно мужественен.

Ветер кружил вокруг него, словно лаская его тело. О, как мечтала Сэмми точно так же гладить его горячую кожу. Вихрь откинул волосы с лица Тристана. Он поднял лицо к небу, закрыв глаза, будто ему трудно было находиться в человеческом облике. Наблюдая его таким, Сэмми закусила губу.

Ее взгляд спустился от лица к впечатляющему телу и упал на его мощную грудь. Она почти целиком была покрыта необычной татуировкой.

Рисунок, сделанный в удивительной смеси красных и черных чернил, не был ни черным, ни красным, а именно переливался из одного цвета в другой и обратно.

Сама татуировка изображала дракона, который стоял на задних лапах, широко расправив крылья. Хвост оборачивался вокруг талии и заканчивался на спине.

Ее взгляд опустился еще ниже, к его расслабленному члену и длинным ногам.

Он мельком взглянул на нее, а потом переместил свой прищурившийся взгляд на туман. На лице заходили желваки. Похоже, он решал, как поступить.

Но Сэмми уже давно приняла решение. Однажды он уже исчезал из ее жизни. И она не собирается потерять его снова. Как только Тристан сделал шаг в туман, она вскочила на ноги.

Он резко повернулся к ней, и все эмоции будто стерлись с его лица. Он колебался, словно пытаясь решить — остаться или уйти в туман.

— Я тебя видела, — сказала Сэмми, надеясь остановить его. Она и сама не знала, с чего решила, что это поможет. И все же дышать стало легче, ведь она не сходит с ума, но в то же время мысль, что Тристан — дракон, ее пугала.

Дракон!

И если раньше Сэмми бежала бы от него без оглядки, то теперь она слишком отчетливо помнила, что ему удалось успокоить ее в те времена, когда другим это оказалось не под силу. Тристан задел те струны ее души, которых раньше касалась лишь мама и никто более.

Нет, она больше не станет его бояться, только не после того, что он для нее сделал. И все же некоторое беспокойство осталось с ней, ведь она не знала толком, на что он способен.

— Тебе это снится.

От звука его голоса по коже пробежала дрожь. Как же ей нравился его голос! Сэмми покачала головой.

— Нет, не снится.

— Ты ударилась головой, когда упала. У тебя болит плечо и сотрясение мозга. И тебе все это снится, Сэмми.

Когда до нее дошло, что происходит, она улыбнулась: он намеревался во что бы то ни стало убедить ее в том, что никакого превращения из дракона в человека не было. Что дракона вообще не было.

— Я упала, но головой не билась. Меня спас потрясающий дракон янтарного цвета. Меня спас ты.

Тристан сделал глубокий вдох, грудная клетка стала еще шире, и от этого татуировка дракона на ней зашевелилась, словно ожила.

— Ничего удивительного, что с такими травмами тебя посещают подобные видения и помогают пережить боль.

Раздражение быстро заполняло ее, начиная плескаться через край. Черт побери, она точно знала, что не спит, как и то, что ее голова цела.

— Превратись обратно в дракона. Позволь мне снова посмотреть на тебя.

— Я не могу.

Она сделала шаг к нему.

— Я не должна была узнать, ведь так?

Тристан отвел взгляд.

Этого ответа было достаточно.

— И ты был со мной все это время, да? И не смей опять говорить, что я сплю, — предупредила она, когда Тристан открыл было рот, чтобы снова повторить эту тактику.

— Проклятье, Сэмми, — зарычал он, проведя рукой по волосам.

Она издала долгий вздох. Если раньше еще были сомнения, то теперь их не осталось.

— Твоя тайна в безопасности.

— В том-то и дело, — сказал он, — что нет. Тебя преследуют из-за твоей связи с Дреаган.

— Дреаган? — Повторила она, как вдруг на нее снизошло озарение, что он имел в виду ее сестру. — Джейн.

— Да. Джейн.

— Им нужна Джейн? — Спросила она, все больше запутываясь.

— Им нужны мы.

Мы, то есть другие драконы. Сэмми широко распахнула глаза.

— Бэнан тоже дракон?

— Если быть точным, мы Короли Драконов, — ответил Тристан, а затем вдруг напрягся. — Вот дерьмо!

Не успела она и рта раскрыть и спросить, что случилось, как он оказался возле нее, в два шага сократив расстояние между ними, и, схватив ее за здоровую руку, потащил за собой.

Тристан втащил их обоих между двух валунов, его тело оказалось прижатым к ней от плеч до бедер. Сэмми подняла на него взгляд и увидела, что его темные глаза неотрывно смотрят на нее.

— В чем дело?

Он заправил прядь волос ей за ухо.

— Они нашли тебя.

Ее охватила паника, она попыталась вывернуться из-под его рук и броситься бежать, но Тристан лишь крепче прижал ее к себе.

— Нет, Сэмми. Доверься мне.

Но она уже ничего не слышала. Ей ли не знать, на что они способны? Сэмми видела это своими глазами. Эти люди убивали без разбора, жестоко. Дико.

— Послушай. Да послушай же! — Повторял он, пока она яростно вырывалась из его рук.

Сэмми вдруг перестала бороться, безошибочно распознав звук вертолета. Она осторожно выглянула из-за его плеча, прежде чем посмотреть на него.

— О, Боже мой.

— Им нельзя находиться на нашей земле. Никто не летает над Дреаган, кроме нас, — с неохотой объяснил он.

Она моргнула.

— Мы на землях Дреаган?

— Да. Ты покинула их, когда поехала в деревню, но вернулась, когда поднялась в горы.

Сэмми откинула голову назад, и поморщилась, шум вертолета становился все ближе и ближе.

— Что будем делать?

— Ничего. Здесь тебя не найдут.

Она почувствовала на щеке его руку, пальцы скользнули в ее волосы. Здесь и сейчас, рядом с Тристаном, ей не нужно было никуда бежать. Ее губы приоткрылись, так хотелось поцеловать его, пройтись ладонями по его скульптурному телу…

Как он великолепен, внушителен! Неотразим, пленителен.

Соблазнителен.

Один лишь взгляд или слово, и она уже плавилась в его руках. Казалось, что весь мир в его власти и только и ждет его указаний.

Сэмми оказалась целиком и полностью очарована этим человеком, человеком и драконом. Драконом, который спас ей жизнь.

Драконом, который заставлял ее сердце бешено биться, пока все внутри нее трепетало от ожидания и волнения.

— И даже если они найдут тебя, то умрут до того, как попытаются навредить тебе, — поклялся он своим соблазнительным тембром.

Она успокоилась, потому что им никогда не одолеть Тристана — ее дракона.

Глава 11

Вертолет продолжал кружить над ними, звук его винтов оглушал. Только это сдерживало Тристана от того, чтобы наклониться и поцеловать Сэмми. Он изо всех сил пытался обуздать свое желание, но безуспешно.

Волосы Сэмми — словно холодный шелк в его руке. Она подняла на него свои наполненные страстью глаза, одним лишь этим невинным действием заставив его член пульсировать от желания.

Туман окутывал их словно кокон, блокируя все, кроме звуков. Какое-то цветное пятно мелькнуло сверху, Тристан посмотрел в ту сторону и увидел Ри, с улыбкой на лице указывающую наверх: там она с помощью магии создала иллюзию, будто Тристан, перекинувшись драконом, улетает прочь.

Люди в вертолете, очевидно, повелись на этот трюк и вскоре скрылись из виду, Ри также исчезла.

И Тристан остался наедине с женщиной, которой никак не мог перестать касаться. Она, словно чародейка, манила своими харизматичными глазами, соблазнительным телом и греховной мягкостью губ.

Он понимал, что должен отступить, даже когда смотрел в ее голубые глаза и касался мягких волн песочного цвета волос. Тристан не лгал себе по поводу одного-единственного поцелуя, потому что знал: ему никогда не будет достаточно этого.

С того самого момента, как Сэмми вошла в поместье Дреаган, выкинуть девушку из головы оказалось ему не под силу. Ее взгляд пленил, нежное прикосновение заворожило, а невероятное мужество бесповоротно очаровало его.

Поддаваться своему желанию прямо здесь, на открытой местности, было крайне неразумно. Они хоть и находились на землях Дреаган, но Сэмми не перестала быть ходячей мишенью.

Тристан опустил руки и отступил от нее. Он закрыл глаза, пытаясь усмирить свое вышедшее из-под контроля тело. Член болел от напряжения, в голове пылало от едва сдерживаемого желания.

— Что теперь? — Спросила Сэмми.

Тристан сглотнул, повернувшись к ней спиной. Безопаснее всего сейчас в поместье, но это означало — сдать ее заботам Джейн.

А к такому он пока не готов. Но и отпустить ее он не мог.

— Разве сейчас ты не должен сказать мне, что теперь мы с сестрой должны быть вместе? — Спросила Сэмми. — Что она и остальные позаботятся обо мне?

Тристан сжал ладони в кулаки.

— Это именно то, чего от меня хотят Джейн и Бэнан.

— А ты нет? — Спросила она с ноткой удивления в голосе.

Он почесал затылок.

— Есть много такого, чего ты не понимаешь.

— Ну, картинка начала проясняться, — произнесла она, ее голос прозвучал ближе. Она обошла его и встала лицом к нему. — Дракон на этикетке с Дреаганским скотчем. Ты, кто умеет превращаться в дракона. И… как ты там назвал себя? Ах да, Король Драконов. А еще вот это, — произнесла она, проведя пальцем вдоль татуировки.

От ее прикосновения Тристан остолбенел, забыв, как дышать. Дракон внутри него, тот первобытный зверь, заурчал от удовольствия.

Усилием воли подавив желание, он сосредоточился на ее глазах.

— То есть ты понимаешь, что мы в состоянии защитить тебя?

— Несомненно.

Он сузил глаза.

— Тогда почему я уверен, что ты не вернешься в поместье?

Девушка опустила ладонь, оставив ему лишь острую жажду снова, немедленно ощутить ее прикосновение.

— Из-за Джейн. Из-за Бэнана. Из-за тебя. Я была не права, когда приволокла все это к вашим дверям. Те люди опасны. Я видела, что они могут сделать, даже не задумываясь. Я не хочу, чтобы мир Джейн рухнул так же, как и мой.

Тристан посмотрел куда-то поверх ее головы и, сделав большой вдох, медленно выдохнул. Он обдумывал, стоит ли рассказать ей о Ри и Темных Фейри, и уже готов был оставить эту тему, но потом вспомнил про Темного в деревне.

— В мире помимо нас, Королей Драконов, есть еще много всего, — сказал он, снова посмотрев на нее.

Она вздрогнула и потерла ладошками свои плечи.

— Ты сейчас про парня с красными глазами?

— Черт, — сказал Тристан, с сожалением тряхнув головой. — Да, про него. Я не был уверен, что ты видела его.

— В деревне и здесь.

— Здесь? — Тристан инстинктивно схватил ее и притянул к себе, озираясь по сторонам. Все желание как рукой сняло, и страх за нее стал сейчас важнее всего. — Где? Когда?

Она закусила нижнюю губу и махнула подбородком влево.

— У ручья. Я наполняла водой бутылки и увидела в воде отражение, будто он стоял надо мной, но когда я обернулась, там никого не оказалось.

— Тот, кого ты видела — Темный Фейри.

— Полагаю, красные глаза — вовсе не признак его положительности.

— Так и есть. Они зло. Мужчинам нравится брать женщин и высасывать из их душ всю надежду и радость, пока от них не остается лишь оболочка. А потом некоторые продолжают использовать женщин для секса.

— А Темные Фейри женского пола? — Спросила она после некоторого колебания.

— Они используют мужчин для секса. Чем больше секса, тем сильнее люди привязываются к Темным. К тому же, стоит лишь раз переспать с Темным, и ты навсегда теряешь свою душу.

— Но зачем им я?

Тристан подошел к ее сумке, поднял и вручил ей.

— Они работают на человека, который преследует тебя.

— Просто великолепно, — сказала она, раздраженно вздыхая. — Может, еще кто-нибудь хочет присоединиться к этой травле?

— Даже не спрашивай, — ответил он.

Она вырвала ладонь из его руки.

— Ладно, мафия пугает до чертиков, и то, что ты рассказал мне о Темных Фейри, ужасает до мурашек. Но почему у меня такое чувство, что тебя больше беспокоят Темные?

— Потому что тебе удалось уйти от одного из них.

Она пожала плечами, в удивлении нахмурив брови.

— И что с того?

— А то, — сказал он, приподнимая ее лицо за подбородок, — что их чарам невозможно сопротивляться. Никто никогда не уходит от Темных по собственной воле.

— А…

— Вот именно. Теперь ты нужна этому Темному, потому что не поддалась его соблазну.

Она испуганно сглотнула.

— Может ли Темный проникнуть в поместье?

— Их вообще не должно быть на землях Дреаган.

— Пару лет назад я потеряла маму. Джейн — единственная семья, которая у меня осталась. Я не хочу, чтобы ей причинили вред.

— И поэтому ты не хочешь возвращаться в усадьбу, — закончил он.

Она медленно кивнула.

— Но и умирать я не хочу. Что же делать?

— Ты мне доверяешь?

— Как ни странно, да.

— Есть одно место, куда я могу отвести тебя.

Она перекинула ремешок сумки через голову и разместила его поперек тела через плечо.

— Тогда чего же мы ждем?

— Мне придется перенести тебя туда, обернувшись в дракона.

— Ну, я как раз хотела разглядеть тебя получше.

Тристан, должно быть, сошел с ума, раз согласился перекинуться перед ней еще раз, но когда где-то поблизости кружил вертолет, полный наемников, устроивших настоящую охоту на Сэмми, у него не было времени придумывать что-то другое.

Он отошел от нее на расстояние, достаточное, чтобы перекинуться. От ее восторженного вздоха при виде его истинного обличия внутри у него все сжалось.

Она разглядывала его широко распахнутыми глазами, и в этих глазах читался восторг. Тристан хотел бы дать ей время как следует рассмотреть его, но все это подождет.

Тристан протянул лапу и подождал, пока она подойдет к нему. Как только огромные пальцы аккуратно сомкнулись на ее теле, дракон тут же взмыл в воздух, расправляя крылья.

В два взмаха своих огромных крыльев он очутился под покровом облаков. Обычно его не особо заботила необходимость скрываться, но сейчас он не хотел рисковать жизнью Сэмми, ведь где-то там все еще находился тот самый вертолет.

Превращение в дракона никоим образом не усмирило его потребность в Сэмми. Скорее, наоборот усилило. Он прямо видел у себя в голове, как снимает с нее одежду, одну вещь за другой, осторожно укладывает девушку, а потом накрывает ее тело своим.

Он мечтал, как войдет в ее влажный жар и услышит крики удовольствия. Пришлось лететь быстрее. Ему никак не удавалось стряхнуть непреодолимое желание, охватившее его.

Десятью минутами позже он заметил коттедж, который использовался для патрулирования, и сложил крылья, приземляясь рядом. Тристан опустился на землю и осторожно выпустил девушку, уже тоскуя по ее прикосновениям: всю дорогу сюда она неосознанно поглаживала его чешую.

Прежде чем снова обернуться человеком, он установил контакт с Бэнаном и дал знать, что Сэмми с ним. Он отключился до того, как Бэнан успел спросить, где они и что случилось.

Сейчас они оказались в глуши на территории Дреаган, и Тристан очень сомневался, что кто-то из Темных осмелится сунуться сюда. И раз Сэмми не намерена возвращаться в усадьбу, оставался только один вариант — заставить остальных прийти к ним.

* * *

Бэнан открыл дверь антикварного магазина под названием «Серебряный дракон». Весь путь до Перта ему пришлось выслушивать по мобильному увещевания Джейн. Она умоляла его взять с собой кого-нибудь еще, но Бэнан не мог себе этого позволить. Джейн никак не могла понять, что когда дело касалось ее безопасности, он просто не мог отсиживаться в сторонке и ничего не делать.

Тут ему не помог бы даже его друг из МИ-5, Генри Норт. Это касалось только Королей Драконов.

Бэнан оказался в довольно просторном помещении, вдоль стен которого расположились полки с антиквариатом. Реликвии были разделены по временным периодам и хитро расставлены таким образом, чтобы привлечь как можно больше внимания.

Взгляд Бэнана остановился на артефактах времен Викторианства, затем перешел к эпохе Регенства, Георгианства, и Якобинства, и оттуда к Елизаветинскому периоду и к Ренессансу, и, наконец, к Средневековью.

Магазин оказался больше, чем он ожидал. Здесь даже был второй этаж, где разместилась внушительная коллекция книг и оружия.

Бэнан опустил взгляд и увидел того, кого пришел повидать. Ульрика. Изгнанный Король Драконов стоял недвижим, словно статуя. На нем были темные джинсы и тонкий кремовый свитер с закатанными по локоть рукавами.

Свои темные, почти черные, волосы он собрал в хвост. А в золотых глазах читалась единственная эмоция — пылающая ярость.

Они так и стояли, молча уставившись друг на друга, пока Бэнан не произнес первым:

— Впечатляющий магазин.

— Говори, зачем пришел, и выметайся.

Бэнан был готов к саркастическим замечаниям или даже к издевкам по поводу того, что ни один из Королей Драконов не навещал Ульрика с того момента, как его изгнали, то есть уже несколько тысячелетий.

Но вот приказа убираться Бэнан никак не ожидал.

— Если ты хочешь мести, так отомсти, но не впутывай в это дело невинных.

Была ли это игра воображения, или в глазах Ульрика мелькнуло замешательство? Бэнан не мог сказать точно.

— Месть, — повторил Ульрик. — Да, я отомщу.

— Я здесь для того, чтобы узнать, что мне нужно сделать, чтобы ты оставил в покое Сэмми.

Ульрик приподнял темную бровь.

— Я должен знать, кто такая Сэмми?

— Ты послал людей за ней, — натянуто произнес Бэнан. Вполне ожидаемо, что Ульрик станет разыгрывать невинность, тем не менее, это взбесило Бэнана. — Она ничего не знает. Оставь ее в покое и сорви свою злость на мне.

— С чего бы это мне облегчать вам жизнь?

— Потому что когда-то ты был благородным.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы с лица Ульрика слетела маска безразличия, обнажив праведный гнев.

— А теперь ты решил вспомнить времена, когда те, кого я звал братьями, еще не предали меня?

— Смертным не место в нашей войне. Мы еще не выяснили, каков твой план, но это лишь вопрос времени. Если ты думаешь, что рассказав миру о нас, вынудишь Кона вернуть тебе магию, то ты его совсем не знаешь.

— О, я знаю Кона лучше любого из вас. Вы думаете, что он герой, но у него в шкафу столько скелетов, что вам и не снилось. Впрочем, надо отдать ему должное: он хорошо их скрывает.

Бэнан резко махнул рукой, разрезая воздух.

— Меня не волнуют ваши с Коном разборки. Я здесь, делай со мной все, что хочешь, только останови эту бессмысленную охоту на Сэмми. В кого ты превратился, если втянул в наши дела бывших агентов МИ-5 и Темных?

— А поживи-ка сотни тысяч лет, не имея возможности перекидываться в дракона, и вот тогда мы обсудим, в какого монстра превратишься ты, — сказал Ульрик натянуто, его губы плотно сжались.

— Ты ведь не отзовешь своих людей?

В ответ Ульрик лишь молча смотрел на него.

Бэнан провел ладонью по лицу. Ульрик однажды уже потерял свою женщину. Бэнан не собирался использовать Джейн в качестве оправдания и дать Ульрику шанс отобрать ее. Этого ему просто не пережить.

Он пришел сюда умолять, и решиться на это было труднее всего, что он когда-либо делал. Но для Джейн он был готов на все. Но теперь он понял, что лишь зря потратил время.

Бэнан развернулся, и направился к двери. Его ладонь уже легла на дверную ручку, когда позади раздался голос Ульрика.

— Больше никогда не возвращайся. И передай Кону, чтобы перестал следить за мной.

Бэнан рывком распахнул дверь и, оказавшись под проливным дождем, направился к своей машине, припаркованной ниже по улице.

Глава 12

Сэмми, не переставая, улыбалась. Она только что летала! Странно, как это возможно, что она панически боялась летать на самолетах, но при этом была абсолютно спокойна в небе с Тристаном?

Девушка отошла на несколько шагов назад, наблюдая, как дракон сложил свои огромные крылья, а затем в мгновение ока снова превратился в человека. И теперь он шел к ней, а у нее кровь закипала от его вида.

Мужчина двигался, словно хищник, или, скорее, завоеватель. Словно король, у чьих ног лежит весь мир. Он олицетворял собой секс и грех, распущенность и чувственность.

Проще говоря, он впечатлял.

Его темные глаза, не отрываясь смотрели на нее, словно пригвоздив ее к месту. И Сэмми забыла, как дышать. Его шаги стали шире, цель очевидна. Он подходил все ближе, губы ее приоткрылись.

И когда он притянул ее в свои объятия, девушка обняла его за шею, подняв лицо навстречу. То был поглощающий, пленяющий разум поцелуй. Ошеломляющий поцелуй.

Ее пальцы скользнули в его густые волосы, пока сама она плавилась, ведь он целовал ее так, будто завтра никогда не наступит. Этот мужчина манил, соблазнял, искушал.

И она охотно следовала за ним.

Но внезапно поцелуй закончился, Тристан отстранился, а Сэмми застонала от разочарования. Заставив себя открыть глаза, девушка увидела в его потемневшем взгляде откровенную жажду.

Дыхание рваное, прерывистое. Грудная клетка быстро поднималась и опускалась. Сейчас перед ней стоял человек, который просто не мог существовать на самом деле. И ей ничего не было известно о нем, кроме того, что Джейн и Бэнан всецело полагались на него, а еще, что он умеет превращаться в дракона.

Но она верила ему. Словно ее сердце давно с ним знакомо.

А тело всегда жаждало его.

Сэмми отпустила прохладные пряди волос, скользнув ладонями от его плеч к груди.

И могла поклясться, что татуировка дракона под ее руками стала горячее. Пока Сэмми осторожно, не торопясь, водила кончиками пальцев по рисунку, словно познавая его кожу на ощупь, Тристан неотрывно наблюдал за ее лицом.

Под теплой кожей твердые мышцы напоминали сталь. Сэмми погладила каждый рельефный бугорок и каждую впадинку. Но когда она провела пальцем вдоль хвоста дракона, уходящего через бок за спину, его живот напрягся.

Тристан накрыл рукой ее ладонь, потом перевернул, открывая пальцы, и поцеловал.

— Щекотно.

— Никогда не чувствовала такую… жажду… прежде. Я не знаю, что происходит между нами, но я хочу узнать, куда это может привести.

— Не очень мудро.

— Мне все равно. Это, — она указала на пространство между ними, — совершенно удивительно. И меня даже не волнует, если это не взаимно.

— Это взаимно, — произнес он своим глубоким голосом.

Она облизнула губы, все еще ощущая его вкус на свое языке.

— Тогда почему ты перестал меня целовать?

— Я сказал себе, что просто хочу узнать, какова ты на вкус, и сравнить, так ли ты хороша, как я представлял.

— И как?

Он снова поцеловал ее ладонь, только на этот раз еще и коснувшись языком. Его взгляд пленял, не отпускал ее.

— Лучше.

Предвкушение разлилось вдоль позвоночника. Сэмми, привстав на цыпочки, осторожно прикусила его нижнюю губу, жадно втянув ее в свой рот. Из мощной груди раздался низкий стон.

В мгновение ока она оказалась прижатой к коттеджу, а крепкие мужские ладони расположились по обе стороны от ее головы. Тристан неотрывно смотрел на нее.

— Ты не понимаешь, что творишь.

— Даже не вздумай внушать мне, что во всем виноват мой страх. Правда состоит в том, что именно сейчас, впервые за долгое время, я больше ничего не боюсь, ведь ты рядом.

Сэмми уже готова была умолять, но Тристан взял ее за руку и потянул за собой в коттедж. Обернувшись, он захлопнул за собой дверь и, наконец, привлек ее к себе.

Едва их губы соприкоснулись, как позади раздался женский голос:

— Эй, красавчик. Я вам не мешаю?

Оглянувшись, Сэмми обнаружила, что они не одни. Женщина какой-то нереальной, убийственной красоты сидела на кухонном столе и лениво покачивала своей изящной ножкой. С плеча спадала толстая коса из шикарных черных волос. От улыбки в уголках ее серебристых глаз появились милые морщинки.

Тристан испустил долгий вздох.

— Ри, — пробормотал он.

Сэмми хотелось кричать от отчаяния, когда Тристан выпустил ее из объятий и удалился в другую комнату, вернувшись одетым в джинсы. Она перевела взгляд с Тристана на красавицу за столом, не понимая, что вообще здесь происходит.

Незнакомка чувственно соскользнула со стола, широкая улыбка на совершенном лице не покидала ее ни на секунду.

— Приятно, наконец, встретиться с тобой, Сэмми. Я Ри.

— Ри, — повторила Сэмми. — Откуда ты знаешь…

— У нас есть кое-что общее, — перебила она. — Ни одна из нас не любит свое полное имя. Мне кажется, Сэмми звучит просто замечательно. Повезло тебе. Мне досталось имя, которое можно сократить лишь до Ри. А ведь могла бы получить что-нибудь этакое, вроде Чарли или еще что-нибудь подобное.

— Ри, — прервал ее Тристан, скрестив руки на груди.

Ри закатила серебристые глаза.

— И это после того, что я сделала для вас обоих.

— Я что-то запуталась, — произнесла Сэмми. — Кто-нибудь, пожалуйста, объясните, в чем дело.

Тристан опустил руки и, подойдя к дивану, сел.

— Помнишь, мы говорили о Темных?

Сэмми кивнула.

— Да.

— Бывают еще и Светлые Фейри. Ри Светлая.

Резко оглянувшись на Ри, Сэмми увидела, что та ослепительно улыбается, кажется, еще шире, чем до этого.

— Обычно я не помогаю Королям Драконов, но Тристан достойно повел себя месяц назад, когда мы вызволяли Келлана с Данаей из плена. Не думала, конечно, что Тристан вызовется помочь сестре Джейн, но, опять же, меня это нисколько не удивляет.

Сэмми остановила монолог Ри, подняв руки ладонями наружу.

— Погоди. Притормози на минутку, — она потерла глаза, пытаясь переварить только что услышанное. — Я будто в комнате, полной зеркал, и вроде бы истина где-то рядом, но чем больше ответов я получаю, тем больше вопросов появляется вновь.

— Вообще-то, этим должен заниматься Кон, — произнесла Ри с плохо скрываемой ненавистью в голосе.

Сэмми взглянула на Тристана, как раз вовремя, чтобы заметить, как тот поморщился. Ей не известен никто по имени Кон, значит, и он не должен иметь ничего против нее, ведь так?

Ри подвела Сэмми к дивану и усадила ее рядом с Тристаном.

— Так уж и быть, расскажу тебе самую суть. Короли Драконов и Фейри не очень-то жалуют друг друга из-за случившихся очень давно войн Фейри. Было достигнуто перемирие, но Темные решили нарушить его. Темные охотятся на Королей Драконов и тех, кто имеет к ним хоть какое-то отношение.

— Пока вроде все понятно, — сказала Сэмми. — А как во всем этом замешана ты?

Ри лишь отмахнулась от ее слов.

— Не столь важно. Я увидела, что Тристан помогает тебе, и решила немного помочь ему.

— Туман? — догадалась Сэмми.

Ри подмигнула.

— Отличное прикрытие.

— Темный нашел ее, — сказал Тристан.

Улыбка Ри быстро погасла. Она резко обернулась к Сэмми.

— Расскажи мне все.

И Сэмми во второй раз поведала о том, как увидела в отражении воды Темного, наблюдающего за ней. Когда она закончила, Ри с хмурым видом мерила шагами комнату.

— Можешь описать того Темного?

— Красивый, — сказала Сэмми.

Ри хмыкнула.

— Все Фейри, будь то Темные или Светлые, хорошо выглядят. Мне нужно что-то конкретное.

— У него были длинные волосы с серебристыми прядями.

— У всех Темных такие волосы, — ответил Тристан.

Ри опустилась в кресло, стоящее рядом с диваном, и сосредоточенно произнесла:

— Вдруг я смогла бы узнать, кого из них послали? Лишь немногие теперь носят длинные волосы. Большинство состригают их, что уже несколько сужает возможный круг лиц.

— Недостаточно, — буркнул Тристан.

Откинувшись на спинку, Ри перекинула одну ногу на другую. Она водила большим пальцем по краю ногтей, покрытых серебристым лаком. Маникюр дополняли полосы на указательном и безымянных пальцах.

— Они не настолько глупы, чтобы забраться так далеко на земли Дреаган.

— Они убили людей, которых допрашивал Бэнан и остальные, — сообщил Тристан.

— Я была там. Темные убили их, потому что они люди. Люди не умеют соблюдать правила и договоренности, — сказала Ри. Затем посмотрела на Сэмми. — Без обид.

Сэмми устроилась на диване поглубже.

— Все в порядке.

— Не будем также забывать и про наемников, которые пересекли границу наших земель на вертолете, — напомнил Тристан.

Ри сцепила руки в замок на коленях.

— Бывшие агенты МИ-5. Они проверяли вас, чтобы узнать, станете ли вы атаковать.

— Бывшие МИ-5? За мной охотится мафия, а не МИ-5, — возразила Сэмми.

Ри с Тристаном обменялись взглядами, которые только разозлили Сэмми. В истории по-прежнему было много белых пятен.

Тристан прочистил горло.

— Мы считаем, что мафия нацелилась на твой паб, чтобы добраться до Джейн и, тем самым, до Бэнана.

— Нет, это невозможно, — заявила Сэмми. — Дэниел несколько лет отмывал деньги через них. Зачем было ждать так долго? К тому же, это Дэниел начал подворовывать у них, именно это-то и привело мафию к моим дверям.

Ри сморщила свой изящный носик.

— Вполне может быть. Мафия не прощает. Если уж они решили, что кто-то их надул, то будут охотиться за этими несчастными, пока не получат свое.

— Они не знали, что я была там, в пабе, в ночь взрыва, — размышляла Сэмми. — Дэниел сказал им, что я в отъезде. Я в бегах с той ночи и стараюсь не высовываться, но меня не покидает ощущение, что они все равно преследуют меня.

Ри посмотрела на Тристана.

— Бэнан звонил Генри Норту?

— Нет, насколько я знаю.

— Пожалуй, я нанесу ему визит, — произнесла с хитрой улыбкой Ри.

— Ри, нет, — возразил Тристан. — Давай без этих игр с Генри. Он хороший человек.

Ри драматично вздохнула, закатив глаза.

— Ну ладно.

— Кто такой Генри Норт? — спросила Сэмми.

Тристан оперся локтями о колени.

— Он работает на MИ-5 и он наш друг. На самом деле, Сэмми, когда объявились Темные, мы заподозрили, что есть связь между тобой и нашим врагом. Мы поймали наемников, которые шли за тобой, и пока я следил за твоей безопасностью, Бэнан с другими устроили этим людям допрос.

— И именно их убили Темные до того, как те успели расколоться, — закончила Сэмми. — Я все поняла, но говорю вам, мафия никак не может быть связана с Темными Фейри или с МИ-5.

— Связь должна быть, — настаивал Тристан. — Есть ты и Джейн. Джейн — пара Бэнана, а он Король Драконов.

— К тому же, ты единственная сестра Джейн. Это имеет смысл, — добавила Ри.

Все это показалось Сэмми слишком мудреным, но опять же, что она могла поставить против магии? А вот Тристан и Ри, похоже, знали, что делают.

Вдруг Сэмми осенило. Она перевела взгляд с Ри на Тристана.

— А что, если мы смотрим на вещи не под тем углом?

— Как это? — поинтересовался Тристан.

— Что если нет никакой мафии, Темных Фейри и этих наемников? Что если за всем этим стоит одна-единственная организация?

Но Ри покачала головой еще до того, как Сэмми закончила свое предположение.

— Темные Фейри сами по себе. Они заключили сделку с врагом Королей, кем бы он ни был.

— Но вдруг мафия и тот неизвестный враг — одно и то же лицо?

Тристан провел рукой по лицу, на котором читалось беспокойство.

Сэмми пожала плечами.

— Возможно, я не права. Я ведь не в курсе, что это за враг такой у Королей Драконов. Черт, да я даже не в курсе, кто такие Короли Драконов.

— Короли Драконов существуют испокон веков, — сказала Ри. — Они бессмертны и влиятельны. Они меняют форму, ты видела это своими глазами, и убить их может только другой Король Драконов. Оставшуюся часть их истории я оставлю для Тристана. Что касается злой магии… — Она остановилась, сделав глубокий вдох. — Некто хочет показать Королей миру. И непонятно, зачем.

— Кто-нибудь видел его? — спросила она.

Ри медленно покачала головой.

— Слышали только его голос. Говорят, у него чистый английский акцент.

Сэмми почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тристан обхватил ее рукой, прижимая к себе.

— Человек, который убил Дэниела. У него был чистый английский акцент.

— Здесь ты в безопасности, — пообещал Тристан.

Ри посмотрела на Тристана, приподняв бровь.

— Ваш противник сумел договориться с MИ-5 и Темными. Вполне возможно, что и мафия на его стороне. Сэмми права. Мы нашли связь.

Как жаль, что Сэмми просто не промолчала. Раньше она считала, что у нее еще есть шанс противостоять мафии. Теперь же она понимала, что никаких шансов у нее никогда и не было.

Глава 13

Где-то в Ирландии…

Тарейс уставился на отрубленную руку, все еще чувствуя, как его пальцы двигаются. Люди для него — лишь развлечение. И так было всегда. Он не чувствовал к ним неприязни или ненависти, да они вообще не заботили его. Но теперь существовала одна смертная, которую он ненавидел со всей испепеляющей злостью своего черного сердца.

Даная.

Девица не только оказалась невосприимчива к его чарам соблазнения, но еще и посмела пустить в ход выкованный Светлыми Фейри клинок, отняв его руку.

Но и это еще не все. В последней битве он использовал магический взрыв такой силы, чтобы запросто убить как минимум парочку людей, но и тут Даная каким-то образом выжила.

Еще предстоит выяснить, как ей удалось то, на что не способен ни один смертный. Все посланные им шпионы возвращались с пустыми руками и так и не смогли разузнать, где она теперь находилась. Келлан, будь проклято его драконье сердце, крайне осторожен, когда дело касалось его пары.

— Да-да, будь очень осторожен, — пробормотал Тарейс себе под нос.

Потому что, когда он все-таки доберется до Данаи, от нее не останется ничего, ни кусочка, который Келлан смог бы похоронить.

Услышав какое-то движение за пределами его покоев, Тарейс поднял голову. Двадцатифутовые (прим. 6 м. — примеч. пер.) двойные железные двери медленно отворились, вошел Балладин и направился прямо к нему.

Балладин когда-то имел весьма высокий ранг в армии Светлых Фейри. Был добр сердцем и чист душой. О его подвигах как Стража Королевы ходили легенды даже среди Фейри.

Тарейс с самого начала хотел иметь такого воина на своей стороне. Поэтому ему предложили весьма значительную взятку, но когда это не сработало, Тарейс попробовал иную тактику. Во время одной из битв в Войнах Фейри Тарейс послал целый батальон, целью которого было найти и ранить Балладина.

И вот тогда-то Балладин оказался в его руках. Тарейс предполагал, что потребуется куда больше времени, чтобы сломать его, но чему удивляться? Чистые души — крайне редкое явление именно потому, что у каждого где-то глубоко внутри сидит зерно зла, только и ждущее возможности прорасти.

— Что ты узнал? — требовательно спросил Тарейс.

Балладин остановился перед ним и опустил голову в поклоне.

— Саманта Миллер снова улизнула от меня.

— Люди не настолько ловкие, Балладин, — прорычал Тарейс, — очевидно, ей кто-то помогает.

— Подозреваю, что так и есть. Ее постоянно скрывал туман, и это точно не нормально.

Тарейс хотел провести ладонью по подбородку, но поздно осознал, что пытается сделать это своей отсутствующей рукой.

— Светлые пока не в курсе наших планов. А значит, не они помогают ей. У Королей есть союзник среди Светлых?

— Сейчас у Королей с ними перемирие, также как и с нами, — произнес Балладин. — Короли одинаково ненавидят всех Фейри.

— Возможно, дело в этом. И я видел Светлую, когда Келлан с другими Драконами атаковали. Фейри находилась возле Данаи. И выглядела очень знакомо.

Балладин сцепил руки за спиной, его блестящие черные с серебром волосы ниспадали по спине.

— Как скажете, милорд.

— Очень сомневаюсь, что Короли унизятся до договоренностей со Светлыми, но не станем исключать и такой возможности, — сказал Тарейс. — Узнай, кто эта женщина, что помогла им. Хочу поговорить с ней.

— Это нужно сделать до или после того, как я поймаю Саманту Миллер?

Тарейс уставился на Балладина, пытаясь понять: это что, сарказм или все же простой вопрос?

— После. Девчонка нужна нам, чтобы добраться до Бэнана.

— Саманта связана с Бэнаном только через его брак. Король Драконов не поставит Дреаган в опасность ради нее.

— Как плохо ты знаешь людей, — возразил Тарейс, вставая. В задумчивости, он стал прогуливаться вдоль своих просторных королевских покоев со сводчатым потолком. — Бэнан хочет, чтобы его пара была счастлива. Саманта — сестра Джейн, и Джейн сделает для своей сестры все. А значит, Бэнан пойдет на обмен и предложит себя вместо Саманты.

— Мы не смогли удержать Келлана, а ведь тогда он еще даже не образовал пару. Бэнана удержать будет еще труднее.

Тарейс усмехнулся, обходя своего лейтенанта.

— Бэнана удержать будет гораздо проще. Пока он верит, что мы оставим Джейн в покое, он сделает все, что мы от него захотим.

— Блестящий план.

— Вот почему я главный, а ты — нет, — Тарейс взглянул на дверь. — Ты свободен. Не возвращайся, пока Саманта Миллер не окажется в твоих руках.

Он подождал, пока за Балладином закроются двери, и сжал плечо своей отсутствующей руки. По коридорам его королевства распространялись шепоты и слухи. Он чувствовал на себе взгляды, когда шел по ним.

Тарейс лишился руки по вине человека, и теперь все ставили под сомнение его лидерство, но он еще всем покажет, почему он единственный, кто в состоянии их возглавить.

Сотрудничество с МИ-5 приносило свои плоды. А вот союз с Мейтлендом пока покрыт тайной, которую предстоит разгадать. Он заключил выгодную для Темных сделку, но Мейтленд не дурак, хотя и утверждал, что ему ничего больше и не нужно, кроме разоблачения Королей Драконов и полного их уничтожения.

Тарейс прекрасно понимал, что за этими разговорами стоит что-то гораздо большее. Да, это займет какое-то время, но рано или поздно он все равно выяснит, что именно затеял Мейтленд, ровно как и узнает, наконец, его настоящее имя.

Нужно только терпеливо выждать. А терпения у него хоть лопатой выгребай. В конце концов, он ждал тысячи лет, пока Балладин окажется в его власти.

* * *

Небо оставалось ясным, лишь несколько куцых облаков лениво скользили по нему. Полумесяц проливал свой слабый свет на землю, но Тристан, осматривающий в ночи владения с воздуха, в нем не нуждался.

Он повернул над коттеджем и, заложив в свою траекторию более широкую дугу, подумал о Сэмми, о ее поцелуях. Их интимность, нежность потрясли его до глубины души, всколыхнув к этой девушке притяжение такой силы, которое, он знал наверняка, отныне никогда не исчезнет.

Вот почему в этот ночной час он патрулировал территорию в облике дракона. Весьма трусливо, если подумать, но ему явно не доставало стойкости, чтобы противостоять очарованию Сэмми.

После их молчаливой трапезы он отправился в душ. Одна лишь мысль об обнаженной Сэмми, стоящей под струями воды, заставила его сбежать в ночь, даже не потрудившись скинуть джинсы перед тем, как обернуться в дракона.

Тристан снова посмотрел на коттедж и увидел, что в последнем окошке погас свет. Легла ли она в постель? Представив ее, лежащей на простынях, с разметавшимися по подушке белокурыми локонами, он застонал.

Мимо пронеслось нечто черное, а затем последовал удар. Тристан раздраженно взревел, но в ответ услышал в голове через ментальную связь веселый смех Лэита.

«Твои мысли явно витали где-то очень далеко. Или не так уж далеко, а примерно около Сэмми?» — Произнес Лэит.

«Отвали, а?!»

Лэит рассмеялся еще громче.

«Я не понимаю, почему ты торчишь в небе, когда явно хочешь быть с ней».

Тристан резко развернулся и полетел в другом направлении, надеясь, что Лэит поймет намек на то, что на данный момент он совсем не расположен к разговорам.

Но от Лэита оказалось не так-то просто отделаться.

«Тристан. Почему ты не с ней?»

«Не лезь».

«Неа. Я ведь вижу — что-то не так».

Тристан резко обернулся и увидел, как Лэит догоняет его.

«Да что ты можешь знать обо мне? Даже я ничего о себе не знаю!»

Мгновение помолчав, Лэит сказал:

«Я ждал, что рано или поздно это случится. Уже два года, как ты Король Драконов, но такое ощущение, словно ты был им тысячелетиями».

Это правда. Тристан именно так себя и вел. Даже когда он узнал, что у него есть брат-близнец, бессмертный Воитель, это не особо его взволновало.

А затем появилась Сэмми.

Коснувшись ее, он увидел обрывки своего прошлого, когда еще был Дунканом Керром.

Именно эти воспоминания показали Тристану, как он заблуждался, думая, что его жизнь именно такая, какой и должна быть. Оказалось, у него есть прошлое, о котором он не горел желанием узнать больше, потому что не понимал, как это повлияет на его будущее.

«Я Король Драконов», — заявил он.

Лэит поравнялся с Тристаном и посмотрел на него своими ярко-пурпурными глазами.

«Никто не спорит. Для меня это очевидно хотя бы потому, что сейчас ты в облике дракона».

«Очевидно? Но почему я стал Королем? Почему я попал сюда именно сейчас? Что я вообще должен делать?»

«Никто из нас не способен ответить на эти вопросы, дружище. Мне плевать, как ты попал к нам. Честно говоря, я даже рад, что у нас появился еще один Король Драконов. Мы потеряли слишком многих в войнах с людьми и Фейри».

«Я должен знать, почему был выбран Королем».

Лэит шлепнул Тристана крылом.

«И это мешает тебе пойти к Сэмми?»

«Она не просто какая-то случайная женщина, Лэит. Она сестра Джейн».

«Вот именно. Сэмми не та, с кем можно просто поразвлечься и забить, и если бы ты был кем-то другим, я бы велел тебе держаться от нее подальше».

Тристан резко выдохнул и заметил языки пламени, вырвавшиеся из ноздрей.

«Да? И чем я отличаюсь?»

«Тем, как смотришь на нее, идиот. Ты правда думаешь, что мы ничего не видим?»

И снова он посмотрел на коттедж. Стеклянные двери, ведущие из спальни в сад, оказались распахнуты. Сэмми уютно устроилась в шезлонге, завернувшись в белый банный халат, края которого распахнулись, открывая взору прелестные стройные ножки.

«Неужели ты не хочешь ее, не жаждешь быть с ней?» — допрашивал его Лэит. — «Неужели не думаешь лишь о ней каждую секунду каждого часа каждого дня?»

«Да, я хочу ее. После нашего с ней поцелуя я вообще не в силах держаться от нее подальше».

Лэит свернул в сторону.

«Хоть раз, Тристан, поступи так, как хочешь ты сам. Забудь о том, чего от тебя все ждут. И ради Бога, выключи уже свою голову!»

Тристан не мог отвести взор от Сэмми. Одного взгляда на ее ноги оказалось достаточно, чтобы кровь забурлила. Может, Лэит прав. Может, он и правда слишком много думает.

Да, он всегда старался делать именно то, чего от него все ждали. Это казалось естественным с тех самых пор, как он оказался здесь и узнал, кем является.

Остальным довелось прожить уже не по одной сотне тысяч лет. Ему же еще предстояло изучить историю Королей Драконов.

Почему он стал Королем? Почему просто не исчез? Эти вопросы продолжали мучить его после того, как Фелан рассказал ему, что у него есть брат-близнец — Йен. Тристан до последнего отказывался верить ему. И когда он уже практически выгнал все эти мысли из своей головы, разум начал заполняться странными образами.

Они приходили время от времени, но всегда именно тогда, когда он касался Сэмми. Ее предки не обладали магией, значит, и она не Друид.

Он перестал размышлять об этом, когда заметил, что кружит все ближе и ближе к коттеджу, а Сэмми уже давно наблюдает за ним. На ее лице играла легкая улыбка, и даже с такого расстояния он уловил легкий запах мыла и чистоты, исходящий от ее волос.

Лэит и другие патрулируют владения, а значит, ему необязательно быть сейчас в небе и вдали от нее. И тогда он поступил так, как предложил Лэит: перестал думать и забыл обо всем на свете, кроме Сэмми.

Приземлившись, он тут же вернулся в человеческий облик. Слегка склонив голову на бок, Сэмми лучезарно улыбнулась.

— Никогда не устану смотреть на это.

Тристан медленно двинулся к ней. Ночь внезапно оглушила разнообразием звуков, а воздух наполнился сладким ароматом цветов из сада.

— А я все гадала, когда же ты спустишься, — сказала она и села, спустив ноги с края шезлонга. — Мне нравится наблюдать за тобой, но я рада что ты, наконец, здесь.

— Где же еще мне быть?

Она небрежно пожала плечом, неторопливо закрыв глаза. Затем снова посмотрела на него.

— А где ты хочешь быть?

— С тобой, — ответил он без колебаний. И это единственное, в чем он был уверен на сто процентов, с тех пор, как впервые увидел ее.

Сэмми поднялась и, обойдя шезлонг, направилась в спальню. Дойдя до стеклянных дверей, она медленно распахнула халат и позволила ему соскользнуть с плеч и упасть на пол возле ее ног.

Тристан упивался зрелищем изящной спины в лунном свете, член в одно мгновение стал твердым.

— Так чего же ты ждешь? — спросила она, взглянув на него через плечо, ее бирюзовые глаза горели страстью.

Глава 14

Сэмми никогда в жизни не поступала настолько безрассудно, но каждой своей клеточкой чувствовала, что… сейчас все именно так, как и должно быть. Не было ни мучительных гаданий, ни терзающих сомнений — а вдруг все это одна большая ошибка? Лишь уверенность, которой ей ни разу не приходилось испытывать до этого.

Подойдя к кровати, девушка повернулась и увидела, что Тристан уже шагнул в комнату. Чуть ранее она зажгла четыре свечи и расставила в углах спальни, их свет придавал комнате теплое золотое сияние. Сегодня волшебная ночь. Ночь, когда сбываются мечты.

Этой ночью она оставит в стороне все свои страхи и ощущение незащищенности, которые не покидали ее несколько последних недель, и позволит себе все.

Словно впитывая каждый миллиметр ее тела, взгляд Тристана постепенно спустился к ее ногам, а затем также медленно вернулся к лицу девушки. Один лишь этот взгляд — и ее кожа горела беспощадным огнем, а внутри разливалось неумолимое желание.

— Ты — совершенство, — произнес он своим глубоким голосом. — Я так давно мечтаю сорвать с тебя одежду.

— Ты мог просто попросить.

Тристан шагнул к ней и, подняв руку Сэмми, соединил ее ладонь со своей.

— В следующий раз буду умнее.

— А будет следующий раз? — спросила она, в животе от волнения запорхали бабочки.

— О, да. Подозреваю, будет еще очень много следующих разов.

Он слегка раздвинул пальцы, переплетая их с девичьими изящными пальчиками. А затем притянул ее к себе, и теперь они стояли совсем близко, плоть к плоти. Сэмми уже доводилось ощутить под своими руками это великолепное тело, но, как и в случае, когда он перекинулся в дракона, ей все равно хотелось большего.

Девушка положила ладонь на его узкую талию и снова почувствовала, будто татуировка под ней стала горячее.

— Все Короли Драконов носят такие?

— Да. Но у каждого своя, мы драконы разных видов, — свободной рукой он откинул волосы с ее шеи и опустил голову, чтобы уткнуться носом в ямочку на ключице.

— Но почему именно татуировка? — спросила она, медленно закрывая глаза, чтобы целиком отдаться тому изысканному удовольствию, которое дарили его губы.

— В ней есть смысл. Она показывает нашу суть. Мы драконы, — бормотал он, — которые могут менять форму.

Девушка прижалась к нему сильнее, пока он целовал ее возле ушка, нежно касаясь мягкой кожи языком.

— Она становится горячее под моей рукой.

— Хм. И не только она становится горячее при виде тебя.

Мурашки побежали по телу, когда он внезапно накрыл ее рот собственническим, властным поцелуем. Большая сильная ладонь чувственно скользнула вниз по спине Сэмми. Обхватив ягодицу, Тристан сокрушительно прижал ее к своему возбужденному члену.

Он взял обе ее руки за запястья и поднял их над головой девушки. Затем прервал поцелуй и несколько отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. Сэмми не могла вздохнуть, настолько ее тело нуждалось в нем. Одним лишь поцелуем он заставил ее хотеть мучительно, до боли.

Совершенно потерять голову.

Его руки неторопливо гладили ее плечи и предплечья, оставляя за собой обжигающий след. Темные глаза, бездонные и многообещающие, не отпускали ни на мгновение, подчиняя ее сдаться.

Как будто у нее был выбор. Они оказались на этом пути ровно в тот момент, когда дракон явился к ней во сне. И вот он, стоит прямо перед ней, его восхитительные губы влажны от их поцелуев.

— Так чертовски красива, — прошептал он.

Его руки неторопливо опустились к ее ребрам — Сэмми резко втянула воздух, когда, едва коснувшись пальцами нижней части ее груди, он накрыл каждую ладонями, наслаждаясь их налитой упругостью и весом.

Соски мгновенно затвердели, а в животе разрослась ноющая боль. Но он и не думал останавливаться и продолжал дразнить: его ладони, исследуя, двинулись дальше, вдоль ее ребер к талии, и затем еще ниже, к бедрам.

На несколько секунд они застыли и просто смотрели друг на друга. Сэмми никогда прежде не испытывала возбуждения такой силы, настолько подавляющей потребности в ком-то. И в тот момент, когда он резко притянул ее к себе, она подалась ему навстречу со всей энергией едва сдерживаемого желания.

Руки, губы, все переплелось, они целовались отчаянно, безумно. Бесконтрольно.

Страсть, дикая, всепоглощающая, сжигала их изнутри. Больше ничего не имело значения, больше ничего не существовало, кроме них и неустанно растущего притяжения.

Поцелуй стал еще глубже, словно затягивая Сэмми все дальше и дальше в бездну его соблазна, его огня и обещая там, в самой пучине, невероятное удовольствие, которое ждет их обоих.

Сэмми поняла, что они оказались возле кровати, когда споткнулась об нее, но Тристан не дал ей упасть. Обняв девушку еще крепче, он поднял ее в воздух, а сам опустился на колени на постель. И лишь затем медленно, ни на секунду не прекращая чувственный поцелуй, уложил ее поверх простыней.

Ощущение его тяжести просто сводило Сэмми с ума. Но не успела она в полной мере насладиться его идеальным телом, как он сдвинулся чуть ниже и захватил ее сосок губами.

Сэмми едва не задохнулась, руки метнулись к его голове, инстинктивно пытаясь остановить его, но он не прекращал сладкую пытку до тех пор, пока ее соски не превратились в болезненно возбужденные пики.

Только тогда он поднял голову, чтобы снова поцеловать ее. Сэмми качнула бедрами навстречу, пытаясь найти хоть какой-нибудь контакт с ним, чтобы облегчить пульсирующую внутри жажду.

Тристан провел рукой между их тел и, раздвинув бедра Сэмми, обнажил ее киску. Холодный воздух омыл ее горячее лоно. А затем его ладонь скользнула ниже, в полоску тугих завитков меж ее ног, и Сэмми отчаянно сжала в кулаке одеяло.

Когда он погрузил в нее палец, девушка выгнулась чувственной дугой. Желание, натянулось подобно тетиве лука, все туже и туже с каждым прикосновением. Еще немного, и она окажется на самом краю.

Но потом он прикоснулся к клитору. Сэмми издала низкий стон, когда он стал обводить пальцем возбужденный узелок. Немыслимое удовольствие, которое так отличалось от всего, что ей когда-либо приходилось испытывать. Никто никогда не прикасался к ней так, как это делал Тристан.

Его имя шепотом срывалось с ее губ, снова и снова, пока он ласкал ее изнемогающее лоно. Он возносил ее все выше, и время остановилось, перестало существовать.

И тогда ее накрыл оргазм такой интенсивности, что Сэмми просто оказалась не готова. С губ сорвался крик, мир перевернулся, пока наступившее освобождение не смысло ее, будто приливная волна, унося в такие места, о существовании которых она даже и не догадывалась.

Стараясь запомнить каждое мгновение, Тристан наблюдал, как щеки Сэмми залил румянец, пока ее саму сотрясал невероятной силы оргазм. Никогда он не видел ничего более очаровательного. И никогда не держал в своих руках кого-то настолько восхитительного.

Волны освобождения все еще омывали Сэмми, когда Тристан обвил ее ноги вокруг своей талии и, крепко прижав девушку к себе, сел на пятки.

Голубые глаза светились мистическим блеском, губы приоткрыты, грудь быстро вздымалась. И она смотрела на него так, будто для нее существовал лишь он.

Тревоги о прошлом, будущем и том, что ему со всем этим делать, оказались забыты, стоило лишь окунуться в ее слегка одурманенный взгляд. Эта женщина словно стерла из его головы все сомнения и заботы.

И заняла их место.

Сэмми.

Чародейка заполнила пустоту внутри, дотянувшись до таких глубин его души, о которых он и не подозревал, пока не появилась она, в одно мгновение покорив его своими чертовски красивыми глазами.

— Тристан, — слегка хриплым от страсти голосом произнесла она.

Он приподнял девушку на колени так, что теперь она оказалась прямо над его пульсирующим членом. Тристан со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы, когда она чувственно потерлась киской о головку его члена. Будто электрический ток, прошедший насквозь, сотрясал его тело от жажды и желания, заставляя его и так разгоряченную кровь кипеть и плавиться.

Хватка стала крепче, и он снова обрушился на губы Сэмми с жадным требовательным поцелуем. От нее просто невозможно было оторваться, невозможно просто так перестать касаться и целовать. Эта девушка вызывала зависимость, подобно наркотику, — попробовав лишь раз, он хотел гораздо большего.

В голове не осталось больше ни одной мысли, потому что Сэмми начала медленно, дюйм за дюймом, опускаться на его член. Он не смел вздохнуть, пока полностью не заполнил ее тугое влажное лоно.

И теперь его преследовала единственная мысль: сделать так, чтобы она навсегда запомнила лишь его. Он хотел, чтобы из ее головы стерлись любые воспоминания о других мужчинах, и тех, кто был до него, и тех, которые осмелятся прийти после.

Придержав ее за бедра, Тристан немного сместился. Двое молча смотрели друг другу в глаза, а потом он медленно качнул бедрами ей навстречу. Ее напряженные соски задели его грудь, заставив стонать. Не удержавшись, он ущипнул ее за сосок и наградой ему стал неровный вдох и сорвавшийся с губ стон удовольствия. Сэмми задвигала бедрами в ответ.

Этого хватило, чтобы дойти до той точки, откуда не было возврата. Тристан перевернул девушку на спину, оперевшись на руки по обе стороны от ее головы. Он вышел из нее, а затем жестко и максимально глубоко вошел обратно.

Сэмми всхлипнула, вцепившись ногтями в его руки. Снова и снова он наполнял ее, вознося их обоих все выше, толкая все дальше. Их разгоряченные от желания тела блестели от пота.

Ее тело невероятно податливое. Нетерпеливое, жадное и при этом щедрое и дающее в ответ. Тристан пытался сдержать свою необузданность, и не подозревая до этого момента, что способен терять контроль над собой, но каждый раз, когда он выходил из нее, она держала его еще крепче.

Ритм ускорялся, Тристан снова и снова погружался в ее тугое лоно, все глубже, все жестче. Неистовство и безумие, которые, казалось, исходили от Сэмми, поглощали и его.

Он ощутил непреодолимое желание с силой вбиваться в нее, оклеймить ее так, чтобы все вокруг знали: эта женщина принадлежит ему. Эта дикая мысль застала его врасплох, и он снова попытался выйти и отстраниться, пока еще не поздно, пока есть время и остатки воли.

— Нет, — взмолилась она, удерживая его на месте.

Как она не понимает, что у него внутри проснулась та его часть, которая жаждала вырваться на свободу, та часть, с которой ему никогда не приходилось встречаться раньше — и которая могла причинить ей боль?

Сэмми подняла бедра навстречу его толчкам, мягкие стоны, слетающие с ее губ, переросли в вскрики, она снова и снова повторяла его имя.

Тристан оказался не в силах отказать ее или своему телу. Он сжал бедро Сэмми одной рукой, погружаясь в ее тело все беспощаднее. Чем сильнее и глубже он входил в нее, тем больше она готова была принять.

Первые спазмы накрывающего ее оргазма толкнули через край и его самого. Он наполнил ее в последний раз, изливая свое семя, пока упругие стенки продолжали сладко сжимать его.

Они рухнули на кровать, руки и ноги переплелись, и тогда их накрыло умиротворение, чистое блаженство и простое удовольствие лежать вот так, обнимая друг друга.

* * *

Бэнан устало вошел в поместье. Но не успел он сделать и пары шагов, как путь ему преградила чья-то мощная фигура. Он поднял глаза на разъяренного Кона.

— Ты ездил к Ульрику

То был не вопрос, а констатация факта, и Бэнан также не стал рассматривать это утверждение как вопрос, требующий развернутого ответа, удовлетворившись коротким:

— Ездил.

Обойдя Кона, он прошел в гостиную, где налил себе порцию виски. Но прежде чем закрыть хрустальный графин пробкой, подумал и долил бокал практически до краев.

Затем залпом осушил стакан, выпив весь виски до дна.

— Я так понимаю, прошло не очень, — сказал Кон, стоя в дверном проеме.

Бэнан взглянул на него: руки скрещены на груди, а на лице ничего не выражающая маска безразличия. Но Бэнан-то знал точно. Знал, сколько усилий приложил Кон, чтобы ни один из Королей Драконов никогда не вступал контакт с Ульриком.

Но, честно говоря, его совершенно не заботило, насколько будет зол Король Королей.

— Я запретил каждому из вас встречаться с Ульриком.

Хотя Кон и был Королем Королей, он не имел права принимать решение за всех Королей Драконов. И все же он пытался, и находились даже те, кто по большей части следовал его приказам.

Но бывало и так, что Короли действовали согласно своим соображениям, не подчиняясь правилам, которые установил Кон.

Единственное исключение касалось защиты Дреаган и их тайны. В этом Короли Драконов всегда были солидарны.

— Кон, говорю это с глубочайшей искренностью. Отвали.

Не дожидаясь ответа, Бэнан налил себе еще виски.

— Что он сказал тебе? — спросил Кон.

Бэнана не обмануть его мягким тоном. Это, как правило, показатель того, что Кон в бешенстве. Он взглянул на Константина, подняв бокал в знак приветствия.

— Он отказался помочь.

— Это я мог бы сказать тебе сразу.

— Мог бы, но я должен был попытаться. Я знаю, ты этого, возможно, не поймешь.

Опустив руки, Кон оттолкнулся от косяка, к которому прислонился.

— Я понимаю это слишком хорошо.

— Разве? Что-то я сомневаюсь в этом. Да это и не важно. Сэмми все еще в опасности, а значит, и Джейн тоже, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить то, что принадлежит мне.

В выражении черных, как ночь, глаз Кона появился холод.

— Как и я.

— Ты виделся с Ульриком? — спросил Бэнан Кона, когда тот уже собрался покинуть комнату.

Кон, вздрогнув, остановился, а затем повернулся лицом к Бэнану.

— Конечно.

— Нет. Ты когда-нибудь навещал его?

— Если ты имеешь в виду, говорил ли я с ним, то мой ответ «нет». Какой смысл в обмене ничего не значащими фразами?

— Он уже давно стал другим человеком, — сказал Бэнан, поставил на стол свой пустой стакан и подошел к двери, где все еще стоял Кон.

— Он… жесткий, жестокий. Свирепый.

Кон поднял светлую бровь.

— Что думаешь по этому поводу?

— Он хочет отомстить. И думаю, он сделает это.

Глава 15

Тристан смеялся, сидя рядом с братом. Йен отмочил очередную шутку, и все, кто сидел за столом в большом зале, разразились хохотом.

— Вот видишь? Я же говорил, что я весельчак покруче тебя, Дункан, — произнес Йен и толкнул его локтем.

Тристан распахнул глаза. Пока реальность возвращалась к нему, он не шевелился, безмолвно глядя в потолок. Он проснулся, лежа на спине, Сэмми свернулась клубочком у него под боком. На коже бисером выступил пот, когда сквозь его разум, словно осенний листок по ветру, неспешно скользнуло воспоминание.

А это было именно воспоминание.

Не сон. Он все еще ощущал теплую шероховатость стола под своими ладонями, каждую царапину и выбоину, оставленные на деревянной поверхности с течением многих веков, которые этот стол уже пережил.

Он все еще слышал всеобщий смех. Тристан дотронулся до места на боку, куда Йен хорошенько приложил его локтем. Покалывало, словно все это случилось только что.

Тристан осторожно высвободил руку из-под Сэмми и, опустив ноги с края постели, сел. Провел ладонью по волосам. Воспоминание казалось таким же реальным, как комната вокруг него.

Сияние многочисленных канделябров и факелов, жар огня от огромного камина, вкус эля на губах.

Что происходит? Почему эти воспоминания начали мучить его сейчас, спустя два года? Будто чего-то хотят от него. И что со всем этим делать?

Он встал и, неслышно подойдя к комоду, достал еще одни джинсы. Уже в дверях он обернулся, бросив взгляд на кровать. Сэмми раскинулась на простынях, одна рука повернута ладонью вверх, словно пыталась дотянуться до него.

Но к кому она тянулась? К Тристану? К Дункану? Или к кому-то еще? Голова начала трещать, пока он безуспешно пытался распутать узлы своего прошлого.

А стоит ли вообще это делать? Возможно, прошлое скрыто от него неслучайно, и если копнуть глубже, то вскроется нечто такое, о чем он предпочел бы не знать вовсе.

Тристан зажмурился, понимая, что пока Сэмми рядом, он все равно не способен думать рационально. Эта девушка смущала его гораздо больше, затуманивая его разум и оставляя в его голове лишь похоть, что весьма сильно влияло на принимаемые им решения.

Он ведь знал, что лучше держаться от нее подальше. Но теперь, когда она побывала в его объятьях, он просто не сможет не касаться ее. И если его прошлое так и будет вмешиваться в настоящее, то тем самым он подвергает Сэмми опасности.

Тристан вышел из спальни и направился к выходу из коттеджа. Оказавшись на свежем воздухе, он поднял лицо к небу.

Всего несколько дней назад жизнь казалась относительно стабильной. Йен, с его неуемным желанием встретиться, несколько раздражал, но тогда еще не было никаких воспоминаний о прошлой жизни, никакого непонимания насчет того, что делать дальше или почему он стал Королем Драконов.

— Ну привет, красавчик.

Услышав голос Ри, Тристан поморщился. У Фейри была дурная привычка всегда появляться не в том месте и совершенно не в то время. Ну, может, не совсем так. Все-таки она помогла спасти Келлана и Данаю. И Сэмми.

Тристан сунул руки в передние карманы джинсов.

— И тебе привет.

— Я ожидала увидеть тебя… довольным, счастливым даже, ну, после того времени, что вы провели с Сэмми наедине. Но уж никак не угрюмым и депрессивным. Ты что, облажался? Разве не все Короли обалденно хороши в постели?

Он уловил дразнящие нотки в ее голосе, но оказался не в силах выдавить из себя даже кривую улыбку.

— Быть с ней — это нечто на грани совершенства, даже лучше, чем я представлял себе.

Ри подошла совсем близко и встала прямо перед ним. Посмотрела в его глаза и сильно нахмурилась.

— Черт, красавчик. Ты выглядишь так, словно тебя протащили по аду.

— Похоже, чувствую я себя также, как и выгляжу, — покачал он головой.

Каждой клеточкой своего естества он мечтал вернуться к Сэмми, заползти к ней под одеяло и снова забыться в ее объятиях. Не думать, кем он был. Не думать, кем он должен быть.

Но ему нужен ясный разум, чтобы он мог защитить ее. А сейчас в голове бурлила такая каша, что Тристан не мог точно сказать, какой путь был для них единственно верным.

— Что ты здесь делаешь?

Ри пожала плечами и вернулась на свое место на каменной стене.

— Размышляю.

— В Дреаган? Я думал, это последнее место, где тебе хотелось бы оказаться.

Она слабо улыбнулась и перевела взгляд на горы.

— Так и есть, но когда-то эта земля была моим самым любимым местом. И вот ты думаешь, что наконец-то нашел что-то стоящее, то, что никогда у тебя не отнимут, то, на чем держится весь твой мир. А затем это вырывают прямо из твоих рук. Правильность, наполненность жизни теперь кажутся отдаленным воспоминанием, а ты все плывешь и плывешь во времени.

— Ты так сильно его любила.

Мгновение она просто молчала, ее печаль настолько глубока, что придавливала к земле.

— Да. Очень сильно.

Тристан знал, что Ри крайне редко говорила о своем возлюбленном, Короле Драконов. Он хотел знать, кто удостоился этой чести, но понимал, что лучше не задавать вопросов. По крайней мере, не сейчас.

— Как давно ты его потеряла?

— Сотни жизней назад. Иногда кажется, что только вчера.

— Поэтому ты здесь? Хочешь быть ближе к воспоминаниям, которые у тебя остались?

На ее серебряные глаза упал блик луны, наполняя их металлическим блеском.

— Нет. Я здесь, потому мне нужно тихое место, чтобы подумать. И потому что не будет вреда, если кто-нибудь еще последит за небом помимо него, — ответила она, указав на небо, как раз в тот момент над ними пролетал Лэит. Его черный дракон практически сливался с ночным небом.

— О чем тебе надо подумать?

— А ну-ка, скажи мне, почему ты покинул теплую постель с потрясающей женщиной, спящей сейчас в ней? — она лучезарно улыбнулась, переводя разговор на него.

Тристан ушел в себя, снова ощутив нахлынувшие тогда воспоминания. Она сменила тему, и он позволил ей, потому что на языке у него вертелся другой вопрос.

— Ты знаешь, как появляются Короли Драконов?

— Не думаю, что вообще кто-нибудь знает. Когда мы пришли в этот мир, Короли Драконов уже были здесь.

— Ты никогда не спрашивала своего возлюбленного, как он стал Королем?

Она тихо вздохнула.

— Он был драконом, Тристан. И был выбран Королем, потому что обладал силой и могущественной магией. Потому что был прирожденным лидером.

— Я упал с неба, — произнес Тристан, глядя на горы вдали. — Минуту назад не было ничего, а затем меня окутал холод, снег и пронизывающий ветер.

— До этого никаких воспоминаний?

Тристан закрыл глаза и задумался. Он не особо заглядывал в те воспоминания, в этом не было смысла. До сих пор.

— Мрак. Я… парил.

— Скорее всего, ты был где-то между жизнью и смертью. Я слышала, как один Фейри описывал тот мир после своего исцеления. Он был при смерти и в какой-то момент перестал дышать.

Тристан открыл глаза и посмотрел на нее.

— Где то место?

— Оно вокруг нас, — сказала она, махнув рукой вокруг. — Ты не можешь найти это место на карте, и неизвестно, почему некоторые попадают туда, а некоторые нет.

Он повернулся к ней и спросил, — Как Фейри описал то место?

— Он сказал, будто мог видеть все одновременно, от прошлого до настоящего, и даже будущее. Он видел каждого, слышал каждого. Он был свидетелем возведения и падения городов. Он лицезрел, как цивилизации рушились в пыль и как затем рождались новые.

— И он все это запомнил?

Ри смахнула свои длинные волосы через плечо.

— Первые несколько минут после того, как мы вернули его к жизни. Поспав недолго, он больше ничего не вспомнил.

— Он мог все это выдумать.

— Мог, но не сделал этого. Я точно помню, он говорил, что парил и что был во мраке, а потом временная шкала жизни развернулась прямо перед его глазами.

Тристан фыркнул и отвернулся.

— Я хочу знать, почему стал Королем Драконов.

— Разве недостаточно того, что ты вернулся, красавчик? И так близко к брату-близнецу?

Он смерил ее холодным взглядом.

— Что ты знаешь о моем прошлом?

— Не больше других, но нет никаких сомнений, Йен твой брат, у вас даже вена на лбу одинаково пульсирует, когда вы злитесь.

— Неправда, — воскликнул он, но лоб все-таки потер.

Она усмехнулась.

— Ложь самому себе помогает? И поэтому ты сейчас не в постели с Сэмми?

— Нет. Из-за воспоминаний. — Он сам не понял, почему рассказал Ри. Наверное, потому что она никак не связана с Дреаган и замком Маклаудов.

Ри затихла на несколько минут, в ночи раздавалось только хлопанье крыльев Лэита, который по-прежнему кружил над ними.

— Воспоминания о твоей смерти?

— Воспоминания о той жизни, когда я был… Дунканом.

— Не думала, что ты помнишь о той жизни, — в замешательстве сказала она.

— Так и было. Пока я не встретил Сэмми.

Ри положила ладони по обе стороны от себя и постучала ногтями по камню.

— И как это происходит?

— Когда я касаюсь ее, меня накрывают воспоминания.

— Каждый раз, когда ты дотрагиваешься до нее?

Он покачал головой.

— Нет. Каждый раз по-разному. Я не знаю, когда они придут. Сегодня ночью снова было одно. Оно разбудило меня.

— А ты уверен, что был именно Дунканом в том воспоминании?

— Я был в замке, окруженный людьми, которых считал близкими друзьями. Йен сидел рядом, подразнивая меня.

Ри внимательно его слушала.

— Люди. Можешь описать кого-нибудь?

— У троих были золотые торки на шеях. Они братья, я уверен.

— А другие воспоминания? — спросила она мягким голосом.

Тристан колебался и, сглотнув, произнес:

— Я видел свои руки, только кожа была бледно-голубого цвета, с длинными когтями. Мои руки покрывала чья-то кровь, и я откуда-то знал, что был в бою.

— Это все?

— Есть третье.

Ри соскользнула с камня.

— Я услышала достаточно.

— Я где-то глубоко внутри горы, — перебил он ее. — Мы с Йеном в плену. Это было плохое место, Ри.

Ее серебряные глаза встретились с его.

— Да, плохое. Там до сих пор живет зло.

— Значит, это в самом деле воспоминания?

— Да.

Он уронил подбородок на грудь.

— Значит, я и вправду был Дунканом Керром?

— Это так плохо?

— Я не знаю. Я почти ничего не помню.

Ри встала рядом, и теперь они оба любовались долиной, раскинувшейся перед их взорами.

— Йен Керр хороший человек, а его жена, Даниэль, могущественный Друид. Йен с другими Воителями из замка Маклауд сражался, чтобы уберечь мир от Драу.

— Значит, так я и умер? Сражаясь со злом?

Она молчала слишком долго. Тристан знал: его смерть, похоже, была какой-то очень плохой.

— Неважно, — сказал он. — Не хочу знать.

Ри положила руку ему на плечо.

— Я не знаю, почему ты не можешь вспомнить свою прошлую жизнь или почему ты сейчас здесь. Я также не знаю, почему ты стал Королем Драконов, но я могу со всей честностью сказать, что ты один из немногих Королей, которые мне нравятся. И они стали лучше, потому что ты теперь один из них. Ты принял свою жизнь в качестве Короля, как когда-то это сделали все Короли Драконов, с самого сотворения мироздания принявшие свои роли. Не твое прошлое определяет тебя, Тристан, а твои поступки в настоящем.

Ободряюще улыбнувшись, она исчезла.

Тристану нравилась Ри. С этим ее постоянно меняющимся цветом ногтей, саркастическими комментариями и красотой, Фейри легко могла оживить любую, даже самую унылую ситуацию.

Тот факт, что Кон не выносил Ри на дух, лишь еще больше раззадоривал ее, заставляя постоянно язвить ему. А ведь на самом деле она здорово помогает им, делая это намного чаще, чем должна была бы, особенно если вспомнить, как Кон с ней обращается.

Интересно, связано ли это с ее возлюбленным Королем Драконов?

Глубоко вздохнув, он обратился к Лэиту по их ментальной связи.

«Мне нужно уйти. Присмотри за Сэмми».

«Тристан? Что случилось? Ты говоришь… странно».

«Все нормально. Мне просто нужно кое-что увидеть».

Он скинул джинсы и, добежав до края горы, спрыгнул вниз, обратившись на лету в дракона. Пришло время нанести визит в замок Маклауд.

Глава 16

Сэмми лениво потянулась, потом перевернулась в полной уверенности, что Тристан спит рядом, но вместо него нашла лишь остывшие простыни. Открыв глаза, девушка обнаружила, что в комнате больше никого нет. Ее улыбка погасла.

Натянув одеяло повыше, чтобы прикрыть наготу, она села и окинула взглядом залитую солнцем комнату. Сэмми вспомнила, что вчера ей очень поздно удалось заснуть, так что охвативший ее приступ паники начал угасать.

Откинув непослушные кудри с лица, она придвинулась к краю постели и зевнула. Вчера ночью им с Тристаном было не до разговоров, но нетрудно догадаться, что теперь он попытается уговорить ее вернуться в усадьбу.

Но она по-прежнему против.

Тристан наверняка начнет спорить с ней, но Сэмми не намерена сдаваться. Не имеет значения, если все в Дреаган уверены в том, что ее используют, чтобы добраться до Джейн. Даже если они правы. В таком случае, она приложит все силы, чтобы никто не смог навредить Джейн. И если единственный способ — оставаться как можно дальше от усадьбы, то так она и поступит.

— На шестидесяти тысячах акров это не составит особого труда, — усмехнулась она.

Сэмми встала и направилась в ванную комнату, там приняла быстрый душ. Она не могла припомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой умиротворенной и… наполненной.

И без того не сходящая с ее лица улыбка стала только шире, стоило ей подумать о Тристане, о его волшебных губах, руках и теле. Никто и никогда не дотягивался до таких глубин ее души, она тоже никогда не отдавалась кому-то настолько полно, целиком.

Улыбка исчезла, когда ее некстати посетила мысль, что она слишком много думает о нем. Разве она не усвоила жестокий урок, который преподала ей мамина смерть?