Питомец чародея. Жизнь по новым правилам

Глава 21. Такое невозможно

Боевая арена

— Отходим! — прокричал принц, делая вид, что паникует из-за неожиданной атаки противника.

Вот только мы не собирались отступать, не говоря уже о том, что отступать, находясь на склоне вулкана, можно только вниз. Но именно туда сейчас стекала лава. Радовало лишь то, что текла она по противоположному склону, а потому прямой опасности по крайней мере пока не представляла.

Рик, потеряв своего питомца вначале схватки, не превратился в балласт. Его главной задачей по-прежнему была защита Диалы. Лишь она была способна эффективно прикрыть нас от атак с неба. Принц же благодаря слиянию с саламандрой пока что довольно успешно блокировал атаки фениксов противника.

Не знаю, как это выглядело со стороны, возможно, могло показаться, что щит Лориона впитывает урон. На самом же деле пара слабеньких воздушных щитов, наложенных Диалой, Существенно ослабляли магию огня. Эти щиты не блокировали заклинания врага, как те, которыми пользовались наши прошлые враги, а лишь ослабляли их, превращая в почти безобидные вспышки. Оказалось, что магически одарённые всех классов изучают это заклинание ещё на втором курсе, но, почему-то оно признано не эффективным и практически не применяется в реальном бою.

Сымитировав отступление, мы перестроились, заняв оборонительную позицию. При этом наши фениксы отлетели в противоположную от врага сторону и взмыли ввысь, укрывшись в шапках пепла.

— Диала, сейчас! — прокричал я, а баронесса, не тратя времени наложила щиты на мою пантеру.

Задумка была неплохой, но на этот раз враг учёл способности моей теневой пантеры, а потому, стоило Молнии оказаться в зоне досягаемости заклинаний, как все враги сконцентрировали свои атаки на ней. Очевидно, что мой пантера долго не продержится, но терять такой шанс было бы непростительно глупо. А потому оба наши феникса вынырнули из вулканического пепла и атаковали ближайшую птицу врага.

Моя пантера ещё уклонялась от атак врага, когда атакованный нами феникс попал в кокон. Собственно на этом наша халява закончилась. Оставшиеся три птицы сменили цель, и теперь пытались достать наших подопечных. Что же до их хозяев, то они всё-таки умудрились вывести Молнию из боя.

— Нордмар, осторожно! — прокричал Рик, оттолкнув меня и получив огромным валуном по голове.

Откуда он взялся? — подумал я, покосившись на булыжник размером с крупного горного тролля. Но долго размышлять не пришлось, так как ещё несколько таких каменюк упало неподалёку.

— Извержение усиливается! — заметив моё замешательство, прокричал принц. — Диала, отходи!

Было очевидно, что следующей целью станет именно девушка, так как мы держались лишь за счёт её щитов. Однако, противник, словно издеваясь над нами, исчез и появился у нас за спиной. Как они это проделывали я не понимал, но это было чертовски эффектно и не менее эффективно.

Фронтальная атака трёх фениксов и слитный залп четвёрки чародеев вынудил Диалу все силы тратить на поддержание собственной защиты. Она пережила ещё несколько залпов прежде чем Лоррион, запрыгнул на спину своего питомца и, поддерживая заклинание воздушного тарана, понёсся на врага.

Обычно это заклинание используют для того, чтобы пробиться через баррикады или сплошной строй копейщиков. Именно в таких условиях оно показывает максимальную эффективность. Сейчас же подобный шаг выглядел скорее жестом отчаяния.

Даже с такого расстояния было не сложно заметить ухмылку на лице четвёрки из команды Изора. Однако, принц не собирался таранить врага. На полпути он развеял заклинание воздуха и применил испепеляющий луч саламандры, выбрав целью самого Изора. Улыбки сползли с лиц противников.

Главным достоинством этого заклинания было полное игнорирование любых щитов и гарантированное поражение цели. Однако, на текущем уровне развития питомец принца поддерживал заклинание за счёт собственной энергии. Он ещё был недостаточно силён, чтобы подпитываться энергией хозяина. Радовало только то, что собственный резервуар магической энергии был на довольно высоком уровне, да ещё и увеличивался за счёт близости источника родственной стихии.

Как не старались враги, но ни щиты, накладываемые Герцога, ни попытки атаковать Лориона и его саламандру не смогли предотвратить неизбежное. Всего за несколько минут саламандра добила Изора, однако, и сама полностью истощила запасы магической энергии и, уменьшившись до размеров карманной ящерицы, заползла в напоясную сумку принца и уснула.

В следующее мгновение слаженный залп трёх чародеев и двух фениксов привел к гибели принца. Кокон окутал Лориона, а враги вновь переместились.

Малыш, защищай Рика, — мысленно приказал я победителю, а сам переключился на управление собственным фениксом. Не было смысла использовать массовые заклинания, так как противник просто сместился бы, избежав урона, и что ещё хуже, атаковал бы птицу, которая на время действия заклинания становилась практически беззащитной.

Если в численном соотношении мы немного превосходили врага, то в качестве подготовки, явно, уступали ему. При этом Рик был хорошим бойцом и неплохим чародеем, но при этом был уж слишком посредственным магом. Вот только враг не спешил вступать в ближний бой, изматывая нас короткими уколами и молниеносными перемещениями.

Но вот враг ошибся и появился практически у нас за спиной. Не знаю, что пошло не так, но и сами враги не ожидали такого эффекта от заклинания. Появившись спиной к нам, они не сразу сориентировались, а потому у нас было достаточно времени на то чтобы развернуться и атаковать их. К сожалению, атака ушла в пустоту, а Рик был вынужден подставиться под несколько магических снарядов, предназначенных для Диалы, которая не успевала уклониться.

Напарник был ранен, но, магическая защита полигона считала его ранение не существенным. Бой продолжился и, понимая, что в этой чехарде нам не устоять, я увернувшись от нескольких огненных снарядов, начал отходить к подножию вулкана. Туда, где скапливалась лава. Диала и Рик последовали за мной.

Для чего нам это было нужно? Да хотя бы для того, чтобы враг больше не смог создать фантомов за нашими спинами, подловив нас. К тому же, у меня появилась ещё одна безумная идея. Если мы всё же проиграем этот бой, то я хотя бы смогу проверить свою догадку относительно родства стихий.

*****

Боевая арена. Секция для привилегированных зрителей.

— А они неплохо держатся, — внимательно следя за боем, сказал наблюдатель Ордена своему коллеге и давнему конкуренту из императорской гвардии.

— Даже странно, если учесть, что в вашей команде действующий инквизитор, — улыбнувшись, согласился офицер гвардии.

— А ты неплохо осведомлён о наших скрытых резервах, — скрыв удивление, сказал наблюдатель.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить, — всё так же улыбаюсь, ответил собеседник.

— Как думаешь: почему этот новичок ещё не использовал преобразование в голема?

— Быть может, он уже понял, что в этой форме уязвим для сочетания магии воздуха и воды, — ответил офицер, а затем, немного помолчав, добавил. — Или же решил использовать что-то из заклинаний, которых мы ещё не видели.

— Думаешь, что у него припрятано что-то в рукаве?

— Я удивлюсь, если узнаю, что это не так, — ответил офицер, наблюдая за тем, как принц разменивает своего питомца на герцога Изора.

— Удачная атака, хочешь и глупая, — заполнил затянувшуюся паузу в разговоре наблюдатель Ордена. — Хотя, размен практически бесполезный в этой схватке саламандры на феникса конечно же имеет смысл.

— Ты, как и все представители Ордена, переоцениваешь возможности фениксов, и совсем позабыл о том, что жизнь чародея на первом месте, — ответил офицер, наблюдая за тем, как небольшой котёнок, начал вылизывать кровоточащую рану Рика.

— Способность к ускорению регенерации, — задумчиво проговорил наблюдатель Ордена, использовав магическое зрение для наблюдения за поведением команды принца. — Теперь понятно почему северянин не использует его в бою.

— Возможно, — согласился собеседник. — Хотя, если верить сведениям о прошлых схватках этой команды, здесь что-то другое.

— Зачем они отходят к лаве? — удивлённо воскликнул наблюдатель Ордена. — Они же не смогут отступать в случае необходимости.

И что же ты задумал? — мысленно задал вопрос офицер, а вслух сказал. — Мы явно чего-то не знаем.

*****

Боевая арена

— Рик, ложись! — прокричал я, увидев, что трое противников появилось всего в десяти шагах от него, сам же по наитию, приказал фениксу использовать огненный дождь.

Я прекрасно понимал, что подставил собственного феникса, но если Диала останется без прикрытия, то её не спасут никакие щиты. А её феникс, вполне способен справиться с птицами наших противников.

— Диала, прикрой моего феникса! — скомандовал я, наблюдая за тем, как троица врагов переместилась и нацелилась на зависшую в воздухе птицу.

Девушка быстро наложила несколько щитов, но, судя по всему, посчитала, что этого недостаточно, а потому приказала своему питомцу устроить огненный смерч. В сущности, это симбиоз заклинаний огня и воздуха, а потому питомец тратит огромный объём энергии на его создание и удержание. В общем, заклинание само по себе довольно мощное, но почти бесполезное, так как ни у одного питомца не хватит никакого магического резерва. Однако, в данном случае, смерч наложился на созданный моей птицей огненный дождь.

Когда же смерч погнал дождь в направление противников, то те вновь переместились, но не успели отозвать приготовившихся к атаке питомцев, а потому один из фениксов противника, угодив под спаренную атаку, камнем рухнул на землю. Второй же, немного сместившись, успел выпустить три огненные стрелы, ранив моего питомца в шею. Если бы не высота, с которой падал феникс, то, скорее всего, даже Победитель сумел бы исцелить птицу, но падение с десяти метров гарантированно привело бы к смерти, а потому феникс попал в кокон.

Мой феникс ещё не успел упасть на землю, а противники, воспользовавшись секундным замешательством, переместились максимально близко к нам и вновь атаковали Рика. К сожалению, на этот раз их атака увенчалась успехом. Всего мгновение и кокон укутал его, а я и Диала остались сражаться против троицы чародеев.

*****

Учебный полигон. За две недели до текущих событий.

— Лорион, ты первый номер или четвёрка?! — пробасил наставник. — Ты обязан руководить группой, а не вести её на убой.

— Я и руковожу, — ответил принц, за что и схлопотал подзатыльник.

— С таким руководством только на погребальный костёр попасть можно! — заявил огр, и переключился на единственную девушку в группе. — Диала, ты специализируешься на защитных плетениях. Скажи: зачем ты начала атаковать малозначительную цель вместо того, чтобы прикрыть Нордмара и Рика, которые, в отличие от принца, уничтожали наиболее опасных противников?

— Но ведь Лорион приказал… — неуверенно начала возражать девушка, за что так же получила по шее.

Мастер-оружейник считал, что пол бойца имеет значение лишь в борделе, где боец непременно окажется, если попадёт в рабство. Во всех остальных случаях парни и девушки для него были равны во всём, в том числе и в получаемых подзатыльниках. Хотя, если внимательно присмотреться, то девушек он лупил чуть слабее, но это скорее исполнение приказа ректора академии, а не собственная воля.

— А своя голова тебе зачем?! — прорычал наставник. — Ты же видела, что их щиты не выдерживают! Главная задача второго номера — защита членов команды, а не охота на безобидных зайцев.

— Нордмар, я понимаю, что ты считаешь себя непобедимым, но стянуть на себя огонь сразу трёх сильных колдунов, пусть и фантомов, — это верх идиотизма! — сказав это, наставник замахнулся для удара, от которого я постарался уклониться. Вот только я вовсе не ожидал, что удар второго кулака прилетит мне в грудь, а я отправлюсь в полёт до ближайшей стены. — Обдумывай каждый следующий шаг, если не хочешь погибнуть, пусть и героически, в первой же битве.

— Рик, слияние с царь-птицей не означает, что ты способен ощутить вместо неё родство стихий, — глядя на парня, сказал огр. — Не стоит подставляться под атаки магии огня лишь потому, что твой питомец в состоянии ослабить урон. Но ты единственный, кто выполнял свою работу по полной.

Мой вассал был единственным, кто в этот раз не схлопотал. Да и такого рода упрёки были скорее похвалой, чем критикой.

— Мастер, а разве вообще возможно ощутить родство с одной из стихий? — недоверчиво спросила Диала.

— До прихода Ордена, в империи было немало стихийных магов, чей уровень позволял сливаться со стихией, и использовать её природные возможности не только для нападения, но и для защиты, — подумав, ответил огр. — Но если стихия не признает проводящего слияние, то он гарантированно погибнет.

— А если… — попытался спросить Лорион, но даже не успел договорить своего вопроса, как получил очередной подзатыльник.

— Вам, юный чародей, следует не сказками голову забивать, а учиться руководить группой, если не желаете с первой позиции перейти на третью или четвёртую.

*****

Боевая арена

— Победитель, ко мне! — прокричал я, глядя на то, как феникс Диалы, расправившись с последней птицей врага, был ранен атакой троицы и уже не мог продолжать бой в воздухе.

Диала дёрнулась было к падающему фениксу, и угодила в ловушку, вначале остановившись, а затем бес сознания осела на землю.

— Не отвлекайтесь на девчонку! — раздался голос четвёрки из команды Изора. — Добьём этого выскочку и сможем забрать её в качестве трофея!

Не знаю, что больше взбесило меня: то, что наглый чародей, сбросил меня со счетов, или его заявка о пленении беспомощного члена команды. Конечно, ничего из ряда вон с Диалой случится не могло, но сам факт подобной возможности ввёл меня в состояние неконтролируемого безумия.

Увернувшись от полетевших в меня вспышек магии, я преобразился в огненного голема и со всей накопившейся яростью атаковал. Первый противник не успел даже осознать, что четыре огненные шара прилетели в его грудь. Двое оставшихся врагов переместились на безопасное расстояние и принялись атаковать издалека.

Их атаки были почему-то очень болезненны, но ярость продолжала клокотать, не давая здраво рассуждать и попытаться отступить, заманивая врага на дистанцию собственных сокрушительных атак. Вместо этого я начал метать огненные шары один за другим. Мои действия скорее походили на беспорядочную стрельбу из пулемёта по комарам, чем на осмысленный бой.

Когда эта мысль проявилась в моём сознании, ярость постепенно начала затухать. Я по-прежнему продолжал атаковать врагов, но делал это более обдуманно, посылая часть шаров навстречу их заклинаниям. Я не мог попасть в противников, но и они больше не могли эффективно наносить мне урон, а потому были вынуждены переместиться ближе.

Спустя какое-то время безрезультатной перестрелки, противники переместились ещё ближе, и на этот раз я смел удачно попасть по ногам второму номеру, а добил его Победитель, которого минутой ранее я отправил в атаку. Было очевидно, что питомец попадёт под атаку четвёрки, с которым я вряд ли сумею справиться. Его стихия воздуха была куда сильнее моего огня, а потому, рано или поздно, он меня загонит в кокон.

Именно сейчас я и решил попытаться провести единение с родственной стихией. Терять мне было особо нечего, да и кокон должен был защитить от смерти, если у меня ничего не выйдет. С другой стороны, мастер что-то говорил о том, что на арене были случаи, когда кокон просто не успевал защитить бойца и тот погибал.

Я всё же решил понадеяться на удачу и рискнул. Шаг за шагом я начал отступать к лаве, а затем ощутил острую боль. На какой-то момент показалось, что мои ноги вспыхнули, а затем огонь начал охватывать меня целиком. Жгучая боль разлилась по телу, но лишь для того, чтобы спустя десяток ударов сердца преобразиться в сильнейший всплеск силы.

Стихия всё же признала меня. Она не покорилась, но, по крайней мере, прекратила свою атаку. А спустя ещё один миг начала защищать меня от атак врага. Я больше не ощущал боли от попадающих по мне заклинаний стихии воздуха, словно их вовсе не было.

На какой-то момент мне даже показалось, что враг просто прекратил соё нападение, но это было не так.

*****

Боевая арена. Секция для привилегированных зрителей.

— Ты это тоже видишь? — поинтересовался у своего собеседника офицер гвардии.

— Как скоро ты попытаешься забрать его в гвардию? — вместо ответа, нахмурившись, спросил наблюдатель Ордена.

— Не будь это Лотир, то уже после боя, — не моргнув и глазом, ответил офицер.

— Ты же понимаешь, что Орден не сможет закрыть глаза на гибель… — начал было наблюдатель, но осёкся. Слишком много посторонних было рядом, чтобы признать, что какой-то чародей-недоучка, смог справиться с опытными карателями.

— Орден не осмелился бросить вызов защитникам Лотира, а уж с гвардией императора связываться тем более не станет, — отмахнулся офицер. — Будь проклят договор прошлого императора с защитниками города, только он может помешать мне.

— Не только тебе, — улыбнувшись, ответил собеседник. — Не будь этого договора, Орден давно подчинил бы город воле империи Струм.

Наблюдатель сказал об империи, но на самом деле думал об Ордене, многие адепты которого считали себя хозяевами этого могущественного государства. Это прекрасно осознавали оба, но вслух данная тема не озвучивалась.

— Он освоил слияние со стихией, — задумчиво заявил наблюдатель, глядя на то, как первогодка расправляется с беснующимся от бессилия бойцом.

И теперь было не важно, что Нордмар всего лишь никому неизвестный чародей, а его противник с ранних лет обучался у лучших бойцов Ордена. Никто не был способен в одиночку противостоять напору стихии. И уж тем более, никому ещё не удавалось её победить.

Вот только северянин не спешил атаковать, а лишь спокойно наблюдал за бессильными потугами своего противника. А затем случилось то, что и вовсе считалось невозможным. Всего за мгновение лава заполнила всё свободное пространство на арене и оба противника исчезли в нём. Когда же лава под воздействием плетений арены исчезла, то зрители увидели, что оба бойца укутаны коконом.

— Орден признаёт своё поражение, — безэмоционально заявил наблюдатель, встав с кресла и направившись к выходу.

Впервые в своей жизни он был вынужден признать поражение. С другой стороны, этот шаг позволит ещё какое-то время понаблюдать за работой странного новичка. А при текущем раскладе, это не так уж и мало.