Два стражника не спускали пристального взгляда с Лины, пока она прогуливалась в саду. Харон заточил её в покоях в самом отдалённом крыле огромного дворца и запретил общение с другими придворными, а также со слугами. Лина ничего не знала о судьбе Краста, она изнывала от тоски и тревоги, пыталась прислушиваться к голосам что доносились в коридорах, но так ничего не смогла выяснить. Побродив среди деревьев Лина уже собралась вернуться в свои покои, как услышала голоса.
— Завтра Харона коронуют.
Произнёс мужской голос.
— Север наш, — ответил второй голос. — Краст сдержал слово.
Лина, затаив дыхание внимательно слушала, делая вид будто заинтересована цветочным кустом.
— Так девка понесла от него? — спросил первый голос.
— Два месяца прошло, — проворчал второй. — Девки меняют простыни, говорят кровь была.
— Плохо. Надо что-то делать, иначе правление Харона под угрозой.
— Он не может убить Краста, пока тот не обрюхатит девку. Нужно устроить им встречу.
Лина охнув прикрыла рот ладонью.
— Пусть Краста приведут в её покои. Опоите их зельем, чем угодно, девка должна понести от него.
— Слушаюсь господин.
— Эй! — один из стражников окликнул Лину.
Девушка, проскрипев зубами вышла из укрытия и столкнулась с Ринли.
— Давно вы здесь стоите? — спросил тот с раздражением.
— Нет, я гуляла, — Лина состряпала невинное выражения лица. — Возвращаюсь в покои.
Прежде чем Ринли задал следующий вопрос она поспешила удалится. Теперь она узнала всё что нужно, Краста убьют, как только он обзаведётся наследником. Лина забежала в свои покои треснув дверью перед носом стражника заметалась по комнате. Она должна найти способ предупредить Краста, избежать этой встречи, иначе они найдут способ заставить их возлечь.
— Эй, Лина, — раздалось шипение из угла комнаты.
Девушка, вздрогнув- резко обернулась.
— Дарни, — ахнула она и бросилась к воину.
— Тише, — зашипел Дарни. — Нас не должны услышать.
— Как ты попал сюда? — прошептала Лина и тут же отскочила от него. — Это снова козни мага? Докажи, что ты Дарни.
— Как? — оторопел тот. — Что мне сделать? Если ты о том, как я сюда попал? Так я знаю все потайные выходы и комнаты.
— Допустим, — Лина впилась в его лицо пристальным взглядом. — Зачем пришёл? Разве ты не должен быть рядом с Крастом?
— Я пришёл забрать тебя по просьбе Краста, — Дарни разнервничался.
— Почему раньше не пришёл?
— Да чтоб тебя, — Дарни схватил Лину за руку. — Идём. Мы должны сесть на корабль.
— Отпусти, — Лина, выдернув руку отпрянула от него. — Никуда я не поеду без Краста.
— Ты что дура? — Дарни снова схватил её за руку. — Только так он сможет противостоять Харону. Главное тебя увезти отсюда.
— Открывай!
Раздался голос Харона.
— Я вернусь ночью, — прошипел Дарни и скрылся за потайной дверью.
Лина, подскочив к столу схватила графин с вином, не успела она наполнить бокал как вошёл Харон. Окинув её пристальным взглядом, пират прошёлся по покоям, затем вышел на балкон.
— Ты разочаровала меня, — повысив голос произнёс Харон. — Подслушивать плохо.
— Я не подслушивала, — фыркнула Лина с презрением. — Они сами пришли в сад.
— Значит тебе известны мои планы, — Харон повернулся в её сторону. — Ты должна зачать от него.
— Потом мы оба окажемся на плахе, — Лину позабавили его требования. — Что тогда будет с нашим ребёнком? Его ты тоже убьёшь?
— Видишь ли в чём…
— Харон, — Лина подскочила к нему. — Я не узнаю тебя. Ты не был таким злодеем. У тебя есть корабли, море, земли. Ты богат и отважен. Зачем тебе всё это?
Харон выдохнув взял её пальцами за подбородок. Он смотрел в это прекрасное лицо и не мог понять себя. Не так давно он готов был убить за неё, сейчас же в его сердце одна пустота.
— Ты любишь его? — спросил он с горечью. — Как так случилось?
— Не знаю, — Лина грустно улыбнулась. — Он нуждался во мне. Ты мучаешь его, а я только сильнее его люблю.
Харон пытался соблазнить Краста разными женщинами, но тот отвергал каждую, вынуждая пирата пойти на крайние меры.
— Милорд!
В покои быстрым шагом вошёл Ринли.
— Что такое? — Харона встревожил растерянный вид мага.
Лина, затаив дыхание впилась пристальным взглядом в лицо Ринли.
— Я знаю, как избежать это, — Ринли бросил косой взгляд в сторону Лины. — Нам нужно поговорить наедине.
— Да, конечно, — Харон поспешил покинуть покои. — Так и что?
Спросил он, как только стража закрыла за ними двери.
— Краст второй сын, — Ринли открыл книгу которую держал в руках. — От него ничего не зависит. Речь шла о старшем потомке Августинов, но он мёртв.
— Как и моя сестра, — ответил Харон. — И они не обзавелись наследниками.
— Так что проклятие пало, — Ринли расплылся в самодовольной улыбке. — Краст не несёт в себе силу.
— Ты уверен? — прорычал Харон. — Если ошибся тебе конец.
— Да милорд, проклятие пало вы свободны, — уверенным тоном ответил маг. — Можете убить Краста и прогнать эту полукровку. Она не представляет для вас никакой ценности.
— Ошибаешься, она ценный пленник, — ответил Харон зловещим тоном. — Я женюсь на ней. Что думаешь?
— Но зачем она вам? — Ринли недоумевал. — Да, она красива, но это все её достоинства. Прогоните её из дворца, найдите достойную жену.
— Мои жёны должны остаться в эльфийской долине. По закону я не имею права впредь к ним прикасаться иначе законные наследники будут считаться полукровками. Так?
— Милорд вы теперь не просто король, вы Таскани. Ваш долг возродить свой род.
— Тогда скажи мне умник кто та женщина, что достойна выйти за меня? — Харона выводили из себя новые обременительные обязанности. — Где мне найти достойную? Все мои дети отныне бастарды, а жёны вовсе не являются таковыми.
— Но только не она, — промямлил в страхе Ринли.
— Раз я должен возродить свой род, то мне и выбирать свою царицу. Готовьте всё к свадьбе. У тебя неделя. Понял?
Ринли кивнув попятился назад и вскоре скрылся за углом.
Харон, кинув взгляд на покои Лины замешкался затем решительно пошёл прочь. Он хотел сообщить Красту о своём решении, потому как жить ему осталось недолго. Завтра с рассветом палач выполнить приказ короля.
***
Краст сидел в камере с кинжалом в руке и точил его об камень. Он представлял, как перережет горло Харону, а после скормит его тело свиньям. Ради Лины он принял все условия пирата: завоевал ему север разгромив армию Вальта, затем вернул лордам их земли установив мирное соглашение. Вот только народ не хотел принимать этого царя, он не нравился им, эпоха Таскани давно в прошлом, к тому же всем известны методы правления эльфов. Даже если Харон займёт трон возродит свой род, в итоге женщины снова возьмут власть над простором.
— Всё кинжал точишь, — в камеру вошёл Харон.
— Да, и мечтаю воткнуть его тебе в горло, — искренне ответил Краст одарив его злобным взглядом. — Зачем пришёл?
— Знаешь о чём я подумал? — Харон присел на деревянный стул. — Если у меня будут рождаться девочки их будут отдавать на воспитание в храм Ниомы.
— Боишься они снова вас поработят? — Краст ехидно усмехнулся. — У вас так принято, тебе не изменить вековые традиции. Женщины Таскани правили простором, пока вы им ноги обмывали.
— Я женюсь на Лине, — Харон испытывал особое удовольствие при виде потемневшего взгляда соперника.
Краст стиснув зубы едва сдержал желание воткнуть кинжал в глаз пирату.
— Значит твоё слово пустой звук, — проскрипел он. — Мы вроде договорились.
— А чего ты ждал? — Харон пожал плечами. — Она не может быть вечной пленницей, как и ты. Пора поставить точку в этом непростом вопросе. Завтра на рассвете тебя приведут на городскую площадь, где казнят.
— Ты ещё трусливей чем я думал, — Краста не пугала смерть. — Давай разберёмся как мужчины. Или это не относится к тебе? Ты жалкая, трусливая баба.
Краст хотел вывести его из себя, выиграть немного времени, потому как знал скоро всё изменится.
— Ты за дурака меня держишь? — процедил сквозь зубы Харон. — Твоя участь решена. Завтра ты умрёшь.
Харон поднялся со стула и пошёл к двери. Он хорошо помнил, как Краст относился к его расе, как ненавидел и презирал.
— Она убьёт тебя! — проорал Краст ему в след. — Ты не сможешь её сломать! Этого не смог даже я!
Харон оставил без ответа слова Краста. Он сам понимал насколько всё сложно, Лина упряма и не поддаётся контролю, если ей попадёт в руку кинжал она без колебаний воткнёт его точно в сердце. Убей он Краста она не простит никогда, даже спустя годы ожиданий найдёт способ отомстить.
В это время Краст сжав в руке кинжал впился пристальным взглядом в стражника у двери.
— А ну стой! — рявкнул стражник, отступив от двери.
Стрела, выпущенная из лука, вошла точно в сердце стражника, охнув он упал на пал и замер.
— Краст! — Дарни подбежал к покойнику схватив ключи открыл дверь.
— Я тебе что сказал сделать? — проворчал Краст, затем обняв друга кинул взгляд на его спутницу. — Кто такая?
— Алия, — представилась девушка.
— Это что? — Краст вытаращил глаза на голову в её руке.
— Ринли, — пожала плечами девушка. — Точнее его голова.
— Потом, — Дарни подтолкнул Краста к потайной нише в стене. — Уходим.
Краст бросился в тоннель, натолкнувшись в нём на группу лучников не стал задавать вопросов и поспешил покинуть подземелье. Выскочив у реки, они бросились в сторону леса, и тут зазвенели колокола.
— Они отправят погоню! — выпалил Краст.
— Пусть, — ответил Дарни. — Мы не одни.
Из лесополосы показались люди и встали стеной.
— Кто это? — Краст в изумлении смотрел на воинов. — И зачем нам голова Ринли?
Дарни жестом указал людям отходить, затем забрал голову у Айли.
— Говори, — приказал он.
— Вы пожалеете, — прошипела голова Ринли.
— Он живой? — ахнул Краст.
— Его нельзя убить, точнее можно если сжечь тело, что мы и сделали, — ответил Дарни. — Но башка всё ещё жива.
— И как долго он проживёт без тела? — у Краста голова шла кругом. — Что всё это значит? Кто все эти люди?
— Это Айли, — Дарни подошёл к девушке. — Она из рода Шанри.
— Да, я помню тебя, — Краст посмотрел на девушку внимательно. — Твой отец бы хорошим воином. Он верно служил короне. Благодарю за вашу помощь.
— Теперь наш король вы, — Айли склонила перед ним голову. — Мы пойдём с вами куда прикажете.
— Сколько вас людей? — спросил Краст.
— Три тысячи, — ответила Айли. — Этого мало для войны с Хароном, но мы сможем захватить столицу.
— Пока в гавани стоят его корабли, мы не сможем удержать город, — высказал своё мнение Дарни.
— Тогда нам нужно уничтожить его флот, — ответил Краст. — Сейчас нужно вытащить Лину.
— В замке наши люди, — ответил Дарни. — Они позаботятся о ней.
— Он убьёт её, — произнёс угрюмым тоном Ринли. — А потом всех вас.
— Закройте пасть этому уроду, — рявкнул Краст. — Или сожгите его голову.
— Айли засунь его башку в мешок, — прошипел Дарни. — Потом решим, что с ним делать.
Девушка выполнила просьбу Дарни. Со стороны дороги донёсся топот лошадиных копыт, затем раздался едва слышный свист.
— Они здесь, — Дарни побежал к дороге.
Краст тут же бросился за другом, не заметив Лину растерянно осмотрелся. Группа из пяти всадников спешилась и пошла к ним на встречу.
— Где она? — спросил Дарни у своих людей.
— Харон вывез Лину из замка, мы не знаем куда, — ответил один из воинов.
— Скорее всего на свой корабль, — высказал свою догадку Краст. — Выходит он оставил дворец.
— Да милорд, — кивнул воин. — Он бежал.
— Трус проклятый, — прошипел Краст. — Я спалю его флот дотла.
— Ты король Краст, — Дарни подошёл к другу. — Мы должны вернутся, иначе наступит хаос. Люди без своего царя взбунтуют и посадят на трон самозванца.
— Это может быть и ловушка, — рассуждал здраво Краст. — Харон не оставит так просто город. Принесите голову Ринли.
Айли тут же выполнила его приказ, достав голову из мешка вытянула руку перед собой.
— Говори колдун, — рявкнула она как следует её встряхнув.
— Подожди, — Краст приблизился к голове. — Ты передал силу Маклаю, верно?
— Да, теперь город под его защитой, — ответил злобно Ринли.
— Маклай, — Краст заглянул в глаза колдуна. — Это ведь ты говоришь сейчас, я узнаю твой взгляд.
— О, Боги, — протянул Дарни. — Всё это время за нами шпионили.
— Ну, это вы притащили за собой голову убитого колдуна, — проворчал Краст. — Ринли мёртв, за нами наблюдает Маклай. А ну потряси ещё.
Айли как следует встряхнула голову.
— Харон предлагает тебе сделку, — заговорила голова.
Дарни в это время развёл костёр и стал ждать.
— Говори, — ответил Краст.
— Ты уплывёшь по ту сторону моря и отречёшься от трона, — озвучивал условия Маклай. — Истинный наследник Харон все уже знают это.
Краст мог бы принять условия Харона, вот только он не считал себя трусом, к тому же в нём кипела кровь истинного воина и царя. Вот уже много веков род Августинов правит этим континентом, и ни один из Таскани не встанет на его пути.
— У меня другое предложение, — зловещим тоном произнёс Краст. — Убирайтесь из столицы, иначе я вас всех сожгу дотла.
Как только он закончил, Айли швырнула голову в костёр. Они уже знали, что делать, им не нужна столица.