Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать шестая

Глава 8 Дракон

Оборот десятый.

Риски велики, похоже придется отступить и законсервировать вопрос угрозы Живоглота до лучших времен. Правда не люблю оставлять такие вещи на потом, тем более есть один довольно сумасбродный вариант, но чего только не учудишь в петле. Исхожу из следующей гипотезы: тварь неуязвима потому, что скорее всего прячется в пространственном кармане, который привязан к скале. Отсюда возникла мысль атаковать чудовище непосредственно в его тюрьме, еще до пробуждения. Попасть в параллельное пространство поможет Мерцающий, а там попробую еще раз схватиться с опасной с монстром.

Параллельно не забываю о текущих проблемах. Начальник охраны под моим руководством ищет князя Чарторыжского. Как сделать поиск эффективным? Во-первых, поделил город на сектора, в каждом цикле вся армия агентов обыскивает один район, получается, что в моменте использую в десять раз больше людей. В следующем периоде эти специалисты прочесывают другой квартал. Во-вторых, если найден какой-то промежуточный результат, то передаю его своим людям, так что они начинают не с пустого места. По итогу в короткий период укладываем кучу мероприятий.

Врага пока не нашли, но след отличный, стягиваю бойцов в определенный квадрат, думаю, скоро мы его обнаружим. Ко всему репетирую общую атаку на Живоглота, по тревоге поднимал гарнизон замка, прятал девчонок. В общем в цикл дает возможность успеть везде, главное запоминать, делать выводы и проверять. Потом в конце выберу наиболее оптимальный вариант действий. Но самое главное — это монстр. Настраиваюсь на битву, «источник», артефакты, эфирные питомцы и заготовленные плетения. Путешествие в другое измерение требует концентрации, физической и духовной защиты.

— Камень — это порт ключ, можешь переместить меня в привязанный к нему карман? — задаю вопрос питомцу.

— Да, но за гранью угроза, — предупредил Ягуар, значит чувствует Живоглота.

— Ты сталкивался с подобным? — надо вытянуть сведения.

— Нет, но видел похожую магию, это пожиратель праны! — выдал мерцающий.

Хмм… а ведь прозвище Живоглот, как бы намекает, зверь пожирает людей не фигурально, он забирает жизненную энергию! Однако надо подумать, как одолеть чудовище… В целом не представляю, как можно атаковать божественную составляющую души, могу добровольно потратить эти силы, превращая их в ману, магию времени и другие виды энергии, но как забрать у другого одаренного? Такая техника могла бы быть самой эффективной для убийства магических существ, что может быть проще, чем отнять саму жизнь?

По классике нужно разрушить физическую оболочку или ауру и тогда прана сама покинет тело. Первое человечество умеет, любит и практикует, можем пачками уничтожать себе подобных палками, камнями, железяками, бомбами, боевыми плетениями и так далее. Со вторым имеют дело избранные маги вроде меня, духи опять же, но там уже сложнее, для большинства проще отнять жизнь, сломав шею, чем разрушить духовное тело. Работа с жизненной энергией — это самый сложный вариант, согласно мифам подвластный лишь богам и демонам…

Попробовал строить различные теории, даже в деталях вспомнил те немногие случаи, когда видел процесс траты праны. На памяти совсем недавний фокус озерной стражи, история в принципе общая для всех, разложил известные факты по полочкам, но зацепок не нашел. На самом деле для наблюдателя извне энергия возникает из ниоткуда, просто аура самого существа в моменте мгновенно дряхлеет. Только по этим внешним признакам и можно понять, что одаренный использовал свой последний резерв, заплатив за сиюминутное усиление годами жизни.

Перебрал труды ученых-теоретиков, в прошлые периоды истории о тонком плане рассуждали много, но по большей части совсем не в кассу. Возможно, то были отголоски искусства «видящих», а то и самих древних, которые, конечно, знали и умели в этой сфере гораздо больше. Попытался отделить зерна от плевел, найти настоящие описания боев с применением праны, однако все они сводились к добровольному использованию жизненной энергии. В общем есть какие-то отстраненные умозаключения, но на практике их вряд ли можно применить.

В общем как бы ни хотел действовать разумно, однако придется опять ломиться вперед, набивая шишки на собственной тупости. Однако почти полный цикл потрачен на размышления и поиск решения вопроса с Живоглотом, благо успел позаниматься Чарторыжским и компанией…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

— В городе князь Чарторыжский, прошу обратить особое внимание на сектора пять и шесть, около курганов Ванды и Крака крутятся его подручные, записывайте имена… — коротко передаю главе охраны им же собранные сведения, теперь мои бодигарды на десять шагов ближе к цели.

— Рррр… — в пространстве возник откликнувшийся на зов Мерцающий.

— Перенеси меня в карман, привязанный к скале, там опасно, поэтому будь готов к схватке или бегству, — образами инструктирую Ягуара.

Параллельно активировал сет древних, набросил на себя несколько слоев защиты. Непонятно в какой среде окажусь, поэтому зацепил резервуар с воздухом, оградился от высокой температуры, ядовитых газов и прочих неприятностей. Теперь могу выжить даже на солнце, правда всего несколько секунд, но этого будет достаточно, чтобы повернуть время вспять. Отдельно подготовил мозг: «зеркала», «сияние чистого разума», «отрешенность», начитал кучу мантр, дабы сфокусировать сознание на выполнение цели. Духи рядом, боевые плетения подвесил в ауре, в общем готов к схватке.

— Пффф… — мгновение и мы проникаем за грань.

Вижу тварь, существо просто громадное. Это крылатый ящер, тело защищено тяжелыми, хитиновыми пластинами, острые шипы вдоль гребня, мощный хвост, когтистые лапы. Но меня больше волнует аура монстра, а там есть на что посмотреть. Потоки маны так и полыхают в духовном теле могучего зверя, его «источник» стоит как минимум десяти архимагов! При этом совсем непонятная, чуждая нашему миру структура, ведь животные и люди на планете имеют некие схожие вещи, тут по ощущениям нечто абсолютно невозможное. У чудовища несколько сосредоточий, широкие энергетические каналы…

Такого уникума и в обычном противостоянии невозможно победить, как тогда сладить с его способностью отнимать жизнь? Однако Крак или Ванда были величайшими магами, раз смогли заточить монстра в пространсвенную тюрьму. Даже не представляю с какой стороны подступиться Живоглоту, Аркан Высшей Магии тут точно не поможет, волчью стаю раскидает как щенков, выстрел пушкой такого монстра даже не оцарапает. Нда… а в легендах храбрые рыцари сносили драконам кабины при помощи примитивных палиц и острых железяк. Блин, даже не смешно, чтобы снять такую головушку не меч нужен, а циркулярная пила длинной в метров десять.

— Ыхххх!!! — тварь заметила чужака и просто выдохнула.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Однако выражение «смрадное дыхание» обрело новый смысл, ага… и заиграло яркими красками! Он что выпустил в мою сторону газообразные продуты своей жизнедеятельности, по-простому отрыжку, и все? Что тогда будет с тем, кто встанет за спиной твари? Блин, если, без ложной скромности, величайший маг планеты, защищенный кучей щитов, умер от того, что Живоглот подышал в его сторону то, что произойдет, когда тварь вырвется наружу? Да это настоящее оружие массового поражения, полетает такой над планетой, и земля станет необитаемой!

И как ни крути гадость закопана в аккурат в Российской Империи, на такие вещи нельзя закрыть глаза, тут или замуровать до конца, или уничтожить, третьего не дано. Хотя есть вариант о приручении, но, думаю, даже не стоит мечтать о таком. Как разобраться с опасной зверюгой? Даже на вскидку не могу припомнить артефакт или мага, способного на столь героическое мероприятие. Тут спасует даже группа высокоранговых магов, упакованных по самую макушку. Но ведь Крак с дочкой как-то справились? Ммм… курганы, всякие ритуалы, свет солнца, как бы намекают. А если маги прошлого загодя собрали контур из концентраторов энергии, создали что-то вроде котла-реактора и заманили туда монстра?

Возможно, так и было. Но и то по итогу чудовище лишь пленили, отложили угрозу на неопределенное время. Стоит ли мне повторять подобный путь? Работа колоссальная, знаний нет, да может ману надо копить пару сотен лет, тем более если ничего не трогать, то и Живоглот не пробудится. Кстати, слишком легко его вытащили из заключения, делаю выводы о том, что стенки пространственной тюрьмы истончились, раз неумеха Чарторыжский всего парой доморощенных ритуалов едва не начал всепланетный Армагеддон. Тем не менее следует найти злодея, узнать откуда он получил информацию о монстре и постараться впредь не допустить подобного.

Однако лично мне больше импонирует более надежный вариант. С Живоглотом следует покончить раз и навсегда, если не могу убить тварь, то может быть попробовать ее изолировать? Раз Краку с дочкой удалось создать пространственный карман, то ведь можно его и уничтожить, ну или отвязать от нашей реальности. Это чисто теоретический вывод, как осуществить подобное на практике? Первая мысль — уничтожить скалу, вроде как Крак и Ванда превратили глыбу гранита в порт-ключ, соединяющий два мира. Вроде получается простое и изящное решение.

— ВУУУХХХ!!! — с ходу нанес концентрированный удар по скале.

Однако получил обратный эффект, Живоглот едва ли не порталом оказался в мире, огромный ящер взмыл в небо и торжествуя прорычал на всю округу.

— АГРХХХХХХХ!!! — странная магия тут же собрала богатую жатву.

Чудовище буквально пожирала жизни всех, до кого смогло дотянуться. Аура твари мгновенно наполнилась силой, враг всего человечества стал еще более могущественным. Что будет когда Живоглот сожрет весь Краков, а потом пройдется по густонаселенным городам Европы? Тем не менее, пока есть время, наблюдаю, фиксирую работу дракона, потом на досуге изучу…

— АГРХХХХХХХ!!! — а вот и меня зацепило.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тринадцатый.

Разрушение порт-ключа только ускорило проникновение Живоглота в нашу реальность. Значит мир гораздо хрупче, чем казался раньше. Получается, что случись война, кто-то врежет по Вавельскому замку, случайно попадет по скале и привет Армагеддон? Блин, неужели все так ненадежно? Тут ведь не раз воевали и вполне могли развалить булыжник, однако по краю ходим. Хотя скорее всего Чарторыжский раскачал ситуацию, да и разрушенные сорок с лишним курганов точно как-то отрицательно ситуацию. Однако теперь понимаю, что проблема гораздо острее, чем думал в начале, апокалипсис может начаться в любой момент.

— Ты можешь отрезать пространственный карман от нашей реальности? — спрашиваю Мерцающего.

— Да, но именно в этом много точек привязки, связь надо рубить изнутри подпространства, — ответил Ягуар, выглядит как белиберда, но я именно так расшифровал посланные образы. В целом с питомцами довольно трудно общаться, у нас в корне различное восприятие мира и слабо пересекающийся понятийный аппарат.

— Пробуем! — тем не менее седлаю путешественника по измерениям и в очередной раз прыгаю в логово монстра.

Тюрьма небольшая, но в этот раз мы выныриваем в каком-то дальнем углу. Мерцающий что-то колдует с пространственными связями, а я одним глазом наблюдаю за питомцем, а вторым за чудовищем. Вижу, как ворочается пробуждающийся Живоглот. Хмм… судя по всему, тварь живет тут в состоянии стазиса, ритуалы Чарторыжского перебросили в карман энергию и оживили монстра. Он больше всего любит прану, значит были жертвоприношения? Так… так…

— Пам! — прыгаем в следующую точку, все бы ничего, но хозяин, кажется, нас заметил. Блин и я кое-что увидел, за тушей дракона, которая словно солнце сияет энергией и тем самым затмевает все вокруг, наверное, поэтому не разглядел эту штуку в прошлый раз…

— Ыхххх!!! — полыхнул дракон, ненадолго меня хватило.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четырнадцатый.

Попытка вроде неудачная, но есть сразу два замечательных наблюдения. Во-первых, понимаю, что Живоглот получил энергию из нашего мира, а значит кто-то скормил ему прану. Похоже ублюдок Чарторыжский совершил не просто ритуал, а еще и принес монстру несколько жертв. Как останавливал процесс открытия врат? В начале наносил магический удар по курганам и тем самым только ускорял переброску силы из нашего мира в логово. Но в последствии придумал убрать из уравнения свет солнца, этот ход не давал активировать порт-ключ, однако кровавый обряд не прекращал. Надо исправить этот недочет.

Во-вторых, чертов Живоглот сияет, как солнце, поэтому толком что-то разглядеть в его личном пространстве невозможно. Однако, когда мы с Мерцающим сделали пару скачков, то мне показалось, что заметил нечто магическое. Возможно, ерунда, но вряд ли артефакт или любой другой предмет силы мог случайно попасть в карман. Беда в том, что магический инструмент лежит на чешуе дракона! Отсюда выводы: вещь скорее всего могучая, раз светится даже на фоне монстра, но ее фиг достанешь, пока тварь в сознании и производит «смрадное дыхание».

— Пам! — отсюда возникает решение вопроса, не долго думаю лечу к холмам.

Почему мне не доложили о жертвах? Оглядываю курган Ванды и Крака, однако не нахожу никаких следов кровавого ритуала. Хотя «вижу» тонкие нити энергии, есть за что зацепиться! Словно ищейка иду по следу, кажется, враг совершил обряд под землей, возможно на специальном алтаре. Как открыть чертову дверь?

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — недолго думая врезал боевым плетением.

Однако перестарался, выжег все внутри, а прана ушла в ненасытное чрево Живоглота.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятнадцатый.

…

— ВУХ!!! ВУХ!!! — в этот раз тщательно дозирую удар.

— Бах-бах-бах… — охрана злодеев открыла шквальный огонь.

— Ауффффф!!! — волчья стая точечно рвет души, не использую в пещере плетения, чтобы ненароком не отправить Живоглоту порцию праны.

Духи быстро зачистили помещение, благо внутри не оказалось сильных одаренных. В живых оставляю только бесчувственные тела, привязанные к алтарям. Суки! Чарторыжского следует обязательно найти, моральный урод приносил в жертву детей. Придурок или садист по натуре, или начитался шарлатанов, в любом случае ему не жить.

— Ммм… — стонет один из мальцов.

— Пить… — вторит ему другой.

— Не надо! — в страхе молит совсем крошечная девчонка, блин надо еще второй курган посетить. Хотя вроде нити колдовства туда не вели, но позже можно перепроверить и предотвратить трагедию.

— У меня дети, в кургане, пришлите скорую, — отдаю короткое распоряжение, а сам седлаю Мерцающего.

— ПАМ! — прыгаем в пространственный карман.

Мерцающий по моей инструкции начинает отвязывать логово Живоглота от нашей реальности. Бросаю короткий взгляд на чудовище, есть! Он в стазисе, значит можно спокойно уничтожить каналы в наш мир и навсегда забыть о монстре. Но пока ягуар работает, решил поближе глянуть на заинтересовавшую меня штуку, благо дракон не дышит. Активировал «парящую линзу» и облетел вокруг гигантской туши. Есть, зафиксировал заинтересовавшее меня свечение, нашел какой-то могучий артефакт. Боязно, но надо лететь поближе к чешуе дракона, штука застряла между пластин.

— Хмм… однако похоже на рукоять меча. Неужели это легендарный Щербец?

Любопытно посмотреть на реликвию, однако беда в том, что клинок погружен в тело дракона. Ну так ведь он спит, а эта зубочистку скорее всего даже не чувствует. В общем, недолго думая, схватил за рукоять и потянул…

— Ыххххх!!! — знакомое «смрадное дыхание» прервало мой смелый эксперимент.

Возвращаюсь на точку старта.