Петля для мага

Глава 1 Чёрная Африка

Забыв, что перед ним ступенька в полметра высотой, Роман упал на Аристарха, а тот в свою очередь на Костю, и таким, отчаянно матерящимся клубком, они прокатились по склону метра три до первого куста.

— Не люблю, когда сантименты с делом мешают, — отряхивая с себя траву и прелые листья, проворчал маг. — Хорошо никто башку не сломал.

Братья сидели на Земле и ошарашено смотрели друг на друга. Зато Варя хохотала от души.

— Срочно воду искать надо, — объявил Аристарх, приведя себя в порядок.

— А чего так горит? — удивился Костя. — Я, правда, тоже не прочь попить, но мог бы ещё потерпеть.

— Это средство связи, — объяснил Роман, прошедший на Лемурии курс молодого бойца.

Вода, как известно, течёт в низинах, поэтому маленький отряд путешественников, стал осторожно спускаться с горы. Склон был не очень крутой, так что идти было не трудно. Да и кусты, то и дело попадавшиеся на пути, помогали не упасть, если под ногу подворачивался комок скользкой прошлогодней листвы.

Аристарха очень беспокоило то, что день катился к вечеру, ночевать в незнакомом лесу ему вовсе не хотелось. Поэтому он попросил своих спутников поднажать, и сам показал пример, увеличив скорость чуть не вдвое.

Чем ниже они спускались, тем необычнее становился лес. Привычные деревья средней полосы уступили место настоящим джунглям. Идти стало труднее, и если бы не чутьё Аристарха, находившего в зарослях, перевитых лианами незаметные неискушённому глазу проходы, они, скорее всего, застряли в этом буйстве растительности.

— Поднажмём! — весело крикнул маг своим спутникам. — Немного осталось.

Действительно, минут через пятнадцать, вконец измотанные они вышли к небольшому озерку, образованному стекающим с гор ручьём. Весь берег водоёма был изрыт следами животных, приходящих сюда на водопой. И сейчас в глубине леса чувствовалось какое-то шевеление, но самих зверей не было видно. Похоже, человек тут сумел внушить им страх, который и заставлял живность держаться в безопасных зарослях.

— Куда мы попали? — даже отчаянная журналистка оглядывалась с некоторой опаской.

— Да куда угодно, — Костя приблизился к ней почти вплотную, чтобы успокоить подругу. — Это может быть и Индия и Южная Америка.

— Это не Америка, это Африка, — дурашливо завывая, подражая негру из фильма «Пятнадцатилетний капитан» объявил Роман.

— Тише вы там! — прикрикнул на них Аристарх.

Деревья уже отбрасывали длинные тени, предвещающие скорое наступление сумерек. Маг встал у небольшого залива, куда не доставали солнечные лучи и поднял вверх руки.

Его спутники привыкли, что любое заклинание представляет собой тихое бормотание под нос, но на этот раз всё было не так. Аристарх громко закричал на незнакомом языке, меняя тональность до трёх раз, произнося одно слово. По воде пошла рябь, потом откуда-то со дна озера пробились разноцветные пучки света, и на поверхности появилось изображение надменного седовласого негра.

— Рад видеть тебя Сариса, — проговорили его губы, но звука они не услышали, а приветствие прозвучало прямо у них в головах и при этом совсем не соответствовало артикуляции. — Я не слышал, чтобы ты запрашивал разрешение на посещение нашего мира.

— Поверь, было не до формальностей, — спокойно сказал Аристарх, — но если ты возражаешь, мы сию минуту уйдём.

— Ты волен идти, куда хочешь, но я не отпущу тебя и твоих друзей без небольшого пира в вашу честь, — негр говорил также надменно, но с лица пропала стылость напряжения, и оно стало более приветливым.

— Буду рад посетить тебя Маву-Лиза, — маг с заметным облегчением улыбнулся. — Нам есть, что вспомнить за бокалом вина.

— Я пришлю за вами младшего сына, ты с ним знаком, — после этих слов красочная картинка исчезла с поверхности воды, а у них за спиной кто-то деликатно кашлянул.

Роман сразу узнал в посланце трикстера Легбу. На этот раз тот не стал обставлять своё появление спецэффектами, даже наоборот держался подчёркнуто вежливо.

— Прошу во дворец, — произнёс он, показывая рукой в пустое пространство между кустами, но глаза его тревожно смотрели на Аристарха.

— Сколько ж я тебя не видел, — воскликнул маг, давая понять, что уговор о неразглашении встречи в тёмном мире действует, — лет двести, не меньше.

— Двести шестнадцать, — уточнил демон, сразу повеселев, и отступил в сторону, освобождая проход.

Они оказались не в зале дворца, как того ожидали, а на большой поляне. Собственно поляной её трудно было назвать. Площадка с утрамбованным до каменного состояния полом была окружена нарочито грубо обработанными каменными столбиками, каждый из которых венчала фигурка с характерными для этих мест чертами лица. Материалы, из которых они изготовлены были самыми разными, от терракота до слоновой кости и, конечно, знаменитой Бенинской бронзы. Между подставками для статуй стояли высокие столбы с закреплёнными наверху сосудами, в которых горело пальмовое масло, что было совсем не лишним, так как солнце почти закатилось и не давало уже достаточно света. Метрах в пятидесяти от них, на расстоянии полутора метров друг от друга стояли четыре богато изукрашенных кресла со слегка откинутыми назад спинками, представляющих как бы первый ряд партера, у похожего на сцену возвышения. На сцене стояли ещё семь подобных кресел, образующих полукруг, в центре которого стоял трон из слоновой кости, изукрашенной красными и синими кораллами.

Аристарх приглашающе махнул рукой своим спутником и прошёл в партер, где удобно устроился в одном из кресел, более чем вольно: откинувшись на спинку и вытянув вперёд ноги.

Роман, которому маг показал на место рядом с собой на втором центральном стуле, попытался принять более скромную, с его точки зрения позу, но не преуспел в этом: не позволила конструкция самого кресла.

Зал позади них стал заполняться людьми, без особых раздумий, садящихся прямо на землю. Становилось тесно, но вокруг кресел для гостей оставалось метра три свободного пространства.

Из незаметной двери, а скорее всего из созданного Легбой перехода, появились шестеро мужчин чем-то очень похожих между собой, последним и сам демон дорог и перекрёстков. Они расселись на сцене, и если бы полулежащее положение, вполне сошли за президиум на общем собрании какого-нибудь предприятия.

Маву-Лиза эффектно, как профессиональный иллюзионист, материализовался прямо на троне, вызвав одобрительный шумок среди зрителей, приподнявшихся с земли, чтобы увидеть своего бога.

Роман подумал, что и сам с помощью подаренного Аристархом колечка, смог бы организовать такое появление.

На голове у местного бога была корона с изображением солнца и луны, расположенных почему-то по бокам.

— Странная корона, — шепнул Роман Аристарху.

— Луна — Маву олицетворяет мудрость мира, — так же тихо сказал ему маг, — а солнце — Лиза, это сила, не знающая преград.

— Всё правильно, — неожиданно отозвался на его слова хозяин. — Я рад, что дружен с таким умным и знающим человеком.

Дольше последовали протокольные приветствия, которые внимательно слушал только Аристарх, чтобы не пропустить положенных для гостя реплик, и, наконец, был объявлен торжественный ужин.

Сидящей на полу публике пришлось ещё потесниться, чтобы освободить место для метровых блюд, очень напоминающих корыта, которые начали разносить весьма фривольно одетые служанки.

Одежда тут вообще была весьма символична, как успел заметит Роман, зато большое внимание уделялось разного рода бусам браслетам и амулетам. И мужчины в этом ничуть не отставали от женщин.

Засмотревшись на экзотичные наряды местных жителей, Роман не заметил, как около него появились три полуодетые чернокожие девушки. Одна из них держала блюдо с куриной (если куры бывают в метр высотой) ножкой, другая наливала в бронзовый кубок из кувшина светло-зелёный напиток, а третья просто одобрительно смотрела на гостя, слегка покачивая голыми грудями, увидев которые, умерли бы от зависти все силиконовые красотки.

Роман оглянулся на своих друзей, чтобы понять, как они обходятся без столовых приборов. Костя и Варя тоже осматривались, зато Аристарх уже ел, подавая пример своим нерешительным спутникам. Какие приборы? Его кормили и поили с рук, как младенца, услужливые официантки.

Понимая, что деваться некуда Роман улыбнулся своей кормилице. Та улыбнулась в ответ. Лучше бы она этого не делала. Заточенные треугольником, как у акулы зубы, окрашенные какой-то розовой краской, сделали её похожей на монстра из самых кровавых голливудских фильмов.

Растерявшись, молодой маг послушно открыл рот, и девушка влила в него странно пахнущий прохладный напиток чем-то напоминающий слабое пиво. Причём жидкости было ровно на глоток, ничуть не больше и не меньше. Только успел он проглотить питьё, около губ появился кусок мяса, и Роману ничего не осталось, как снова открыть рот.

Кормилица, как мысленно определил статус девушки Роман, чётко определила момент, когда её подопечный насытился, и лёгким движением руки отослала подавальщиц. Роман огляделся и увидел, что Варя и Костя тоже закончили ужинать, зато на сцене и в зале пир продолжался. И, если сыновей Маву-Лизы кормили так же, как и гостей, то простой люд питался самостоятельно, выбирая руками из корыта приглянувшиеся куски и бросая туда же обглоданные кости.

Вот только Аристарх и их гостеприимный хозяин Маву-Лиза, кода-то испарились. И, как видно, не сию секунду, так как около их пустующих мест не видно было прислужниц.

Потом трон куда-то пропал, и на освободившемся месте появились артисты, которые, не признавая разделения сценического труда, пели, плясали и аккомпанировали себе на экзотического вида музыкальных инструментах. Зрелище было, может быть не очень эстетичным, с точки зрения гостей с Земли, но завораживающим. Оно, похоже, находило отклик, где-то в глубинах подсознания, сохранившего память о пляшущих у костра предках.

Кормилица, стараясь не мешать, впихнула в Романа несколько виноградин и пару незнакомых фруктов и, покачивая бёдрами, отошла в сторону. От этого покачивания внутри Романа что-то снова пробудилась, но воспоминание об ужасной улыбке, придавило эти чувства на корню.

Представление окончилось, сыновья хозяина, встали со своих мест, помахали руками радостно загудевшей публике, как будто это они больше около двух часов давали представление, и удалились, войдя в переход, снова открытый Легбой. Сам трикстер не ушёл, а спустился со сцены и приблизился к гостям.

— Сейчас вернётся Сариса, — сказал он, обращаясь к Роману, и вы продолжите свой путь, после чего пропал.

Приятели переглянулись и с удовольствием встали со своих кресел. Зал уже опустел, и только слуги убирали следы пиршества. Пышногрудая кормилица, прежде чем уйти, радушно улыбнулась Роману, чем повергла в ужас его друзей.

— Слава богу, что мне не такая радушная попалась, — покачав головой, сказал Костя. — Я бы после такой улыбки есть не смог.

— Расхотелось целоваться? — недобро усмехнулась Варя.

— Варь, ты чего? — растерянно посмотрел на неё Костя. — У меня и в мыслях не было.

— Что ж тогда на сиськи той коровы, что тебя кормила пялился?

— Как можно так говорить? — слабо возразил Костя. — Ты же ничего не видела.

— А мне и смотреть не надо. И так всё ясно. Думала, встретила, наконец, тонкого интеллигентного человека, А оказалось — кобель, как и все вы.

Варя отвернулась и сделала вид, что рассматривает, керамическую голову подслеповатого старика.

— Ну, Варь, — Костя тронул её за руку, но девушка передёрнула, не оборачиваясь, передёрнула плечами, как будто случайно коснулась чего-то очень противного, таракана или лягушки.

— Что за шум, а драки нет? — весело спросил Аристарх, входя через подобие калитки. — Как дети малые, на минуту оставить нельзя.

— Настоящая красота, как произведение искусства, — попытался увещевать девушку маг, — узнав от Романа, что произошло. — Так ты его и к Венере Милосской приревнуешь.

— У тебя-то как язык повернулся эту корову с произведением искусства сравнивать! — зло выкрикнула Варя, понимая, что не права.

Спор прервал как всегда неожиданно появившийся Легба.

— Отец мне сказал, куда тебе надо, Сариса, — громким голосом сказал он. — Из нашего мира тебе туда напрямую не попасть, но я отведу вас кружным путём.

— Веди, как хочешь, только быстрее. И не забудь о второй моей просьбе.

Легба без всяких заклинаний указал им на статую старика, которую недавно рассматривала Варя, и первым прошёл сквозь неё.

Они очутились среди красноватых глиняных холмов, освещённых утренним солнцем.

— Подожди, но сейчас ночь, — Роман первый раз видел Аристарха удивлённым.

— Время тоже дорога, надо лишь знать, как по ней идти, — туманно ответил Легба, слегка улыбнувшись, явно довольный произведённым впечатлением.

Маг на секунду задумался, потом взял трикстера за плечо и развернул лицом к себе.

— Если ещё раз позволишь себе это, — мрачно сказал он, — долго не сможешь улыбаться. Я тебе обещаю.

— Ну, не бродить же нам впотьмах, — огрызнулся он с видом нашкодившего мальчишки. — Ведь ничего не произошло.

— Больше я говорить тебе ничего не буду, — продолжил Аристарх уже спокойным тоном, двигаемся дальше.

— Тут самое хорошее место, им подождать, пока мы за твоей женой сбегаем, — Легба снова повеселел и говорил уверенно.

— Надо бы маму предупредить, — подал голос Костя. — Она с ума сойдёт, если её скажут, что мы пропали.

— Пойдёшь с нами, — Аристарх вопросительно посмотрел на Варю. — У тебя, как мне известно, никого из близких не осталось, но может я чего-то не знаю?

— Вы мне его не потеряйте по дороге, — показала она на Костю и отвернулась.

Было заметно, как у Кости от радости, что прощён, загорелись щёки, но приблизиться к Варе он пока не решился.

Через минуту Роман с Варей остались одни в этом невзрачном тоскливом мире. Всё бы ничего, но когда солнце поднялось выше, на них навалилась иссушающая жара. Поднявшийся ветер не принёс облегчения. Наоборот: поднятый им красноватый песок бил по лицу, добавляя свою долю в палитру неприятных ощущений.

— Зачем нужно было оставлять нас здесь? — зло сказал Роман, выплёвывая порцию песка, забившуюся ему в рот, как только он открыл его. — Чем мы в Москве помешали бы?

— Чем причитать, сделал бы что-нибудь, — оборвала его Варя. — Маг ты или нет?

Романа удивило, как такая простая мысль не пришла ему самому в голову.

Он поискал узлы напряжения, как его учили, и создал силовой щит. Ветер бился снаружи, а к ним не попадало даже песчинки.

— Теперь, водички бы, — попросила вошедшая во вкус и сразу повеселевшая девушка, — и мороженого.

— Это мне не по зубам, — остановил её Роман. — А вот кондиционером поработать — это пожалуйста.

Он понизил внутри поля температуру. Жажда от этого не прошла, но значительно ослабла. В таких условиях можно было ждать.

Но ждать пришлось недолго. Неожиданно щит лопнул, и перед ними из глиняного склона вышла Мария. Следом появились Легба, Костя и Аристарх.

— Маму я предупредил, — сообщил Костя брату. — Жалко отца дома не было, уже уехал на работу.

Он хотел что-то сказать Варе, но его оборвал строгий голос Аристарха.

— Уходим отсюда. У меня уже песок на зубах скрипит.

Легба показал в пустое пространство перед собой, и путешественники гуськом покинули это негостеприимное место.

Глава 2 Не всё так просто

Уже почти два месяца они жили в Москве, но с тем же удовольствием могли находиться где-нибудь в Чикаго. Аристарх не разрешал никому удаляться дальше соседнего супермаркета, и то после того, как выводил из строя электронику камер слежения.

Первым взбунтовался Роман. Костя и Варя после примирения не обращали на своё полу тюремное содержание никакого внимания. А Мария вообще, как бы и не замечала перемен. Конечно, трёхкомнатная квартира это не двухэтажный особняк с подвалом, но с другой стороны — значительно меньше уборки.

— Хочешь, я тебе твою кормилицу приведу, — увещевал его Аристарх. И зубы у неё будут, как у голливудской звезды.

Это предложение послужило умиротворению Романа примерно тук же, как на быка красная тряпка.

— Я ни в чём не виноват, — взвился он после предложения мага. — Пусть объявят мне войну без законов и правил и посмотрят, что из этого выйдет.

— И кого ты хочешь вызвать на поединок? — саркастически ухмыльнулся Аристарх. — Кукловоды даже не высунутся из своих щелей, а пострадают обычные трудяги из разного рода органов, просто исполняющие свой долг.

— Я хочу придти домой, принять ванну и переодеться, — упрямо талдычил Роман, — а кому это не нравится, пусть попробует мне помешать.

— Иди, — тяжело вздохнул Аристарх, — видит бог, я пытался тебе помешать.

Их разговор происходил около десяти часов вечера, и Роман решил отложить свой поход до утра. А ночью ему приснился сон.

Как будто он стоит около мусорных баков на стыке с соседним двором, а из его подъезда вывозят носилки, и загружают в скорую помощь. Лица пострадавшего он не разглядел, помешал милицейский газик, перекрывавший обзор. Скорая, завывая, уехала, и он проснулся.

— Сегодня у меня дома что-то произойдёт, — мрачно сказал он Аристарху за утренним чаем. — Похоже, ты был прав.

— Я с тобой, — коротко ответил маг, всосав в себя сразу почти пол литра горячего чаю. — Отсидеться не удастся.

— Почему ты вдруг отказался от выжидания? — спросил Роман Аристарха, когда они, поймав такси, ехали по городу.

— Думал, что со спасением того существа, всё закончилось. Кому нужны исполнители? Но враг перешёл к активным действия. Значит, не всё так просто.

— Мстят что ли?

— Месть — это слишком по-человечески. Хлопотно и никакой видимой выгоды. А наш враг другого уровня.

— Так почему он сам до сих пор не вмешался?

— Этим существам на Землю дорога заказана. Даже использование наёмников или агентов строго регламентировано. За то, что ты получил силу, кто-то в других сферах дорого заплатил.

— Зачем мне эта сила, если я ей толком пользоваться не могу и, куда применить, не знаю?

— Вообще-то ты прав, подучиться тебе не мешает.

— Ну, на хрена мне эта музыка? — почти взвыл Роман. — Только с одной учёбой разделался. Думал всё, а тут: на тебе подарочек.

— Не кривляйся, вижу, ты такой же заводной, как и я. Впрочем, если бы другой был, не видать тебе этого дара, — Аристарх постучал водителя по плечу. — Остановите здесь, пожалуйста.

— Дальше можно одну остановку на метро или три на трамвае, — предложил Роман, когда они, расплатившись, вылезли из такси.

— А можно через дворы пешком, — почему-то весело сказал Аристарх.

— Чего это на тебя веселье напало, — подозрительно спросил его Роман.

— Чую, обложили все транспортные пути, ведущие к твоему дому. Серьёзная заварушка предстоит. Люблю! А то уже закисать начал.

— Где заварушка будет, около моего дома?

— Бери круче. По всей Москве, а то и по всей Земле.

— Чёрт те что, Армагеддон какой-то.

— Не бросайся словами, — вмиг посерьёзнев, сказал маг. — Если не понимаешь их значения, лучше промолчи.

— Откуда ты знаешь, где я живу? — подозрительно спросил Роман, заметив, что Аристарх идёт впереди и ни разу не сбился с курса.

— Так ты сам меня направляешь, — маг бросил на Романа лукавый взгляд. — ох немало тебе ещё узнать надо.

Наконец, они добрались до тех самых мусорных баков, которые Роман видел во сне. Он хотел идти дальше, но Аристарх остановил его.

— Не нарушай будущего, — очень серьёзно, произнёс он.

— Но в моей квартире кого-то убьют.

— Этому ты уже не поможешь, но если пойдёшь, будет ещё хуже. Помни, ты видел наилучший вариант.

— Но надо что-то предпринять. Нельзя так просто стоять и смотреть.

— Давай отправим кого-нибудь проверить твою квартиру. И лучше, если это будет лицо официальное.

— Хочешь в милицию позвонить?

— Сначала в ваш ЖКХ. Ты номер знаешь.

— Откуда, — пожал плечами Роман. — В жизни не имел с ними дела.

Глянув на табличку с адресом на углу дома, Аристарх позвонил в справочную. Потом ещё куда-то и, спросив у Романа номер квартиры, в жилищную контору. Там, несмотря на разгар дня, никто не брал трубку.

— Действительно, живи, как хочешь, — с досадой пробормотал он.

— Что значит, живи, как хочешь, с недоумением спросил Роман.

— ЖКХ в народе так расшифровывают — Живи, Как Хочешь.

Аристарх немного выждал и ещё раз позвонил, но с тем же успехом. Дозвонился он только с четвёртой попытки.

— Алло, — сказал в трубку недовольный женский голос.

— У меня квартиру заливает, — умоляющим тоном произнёс маг. — Пришлите, пожалуйста, сантехника.

— Заявочку я приму, но слесарь на вызове, — медленно с расстановкой произнесла заученную фразу диспетчер, постаравшись вложить в свой голос всё презрение к низшей касте, к жильцам.

— Ты, шалава, Витьке скажи, чтобы натягивал штаны и топал по адресу, — усталым, а от того ещё более убедительным голосом сказал Аристарх. — А не то сейчас мужу твоему позвоню и расскажу, куда сейчас сантехник свой болт вкручивает.

Диспетчерша сначала онемела от изумления, а потом затараторила с невероятной скоростью.

— Уже записываю. Слесарь будет через пять минут.

Продиктовав адрес, Аристарх отсоединился, и они приготовились ждать.

— Как ты узнал, чем они занимаются, — спросил Роман, изумлённый информированностью приятеля.

— Телефон хорошая штука, — улыбнувшись, ответил маг. — Тут и объяснять ничего не надо, попробуй сам, получиться.

Тем временем, степенным шагом делового, но усталого человека в подъезд прошёл слесарь Витя, легко узнаваемый по железному ящику с инструментами. Минут пятнадцать было тихо, а дальше события начали развиваться с огромной скоростью.

Подлетел, завывая милицейский газик, из него выскочили три милиционера и, стуча каблуками, побежали к Романову подъезду. Следом подкатила скорая, и входная дверь проглотила троицу в белых халатах. Вокруг машин, несмотря на разгар рабочего дня, собралась изрядная толпа, живо обсуждающая происходящее.

Потом повторилась картинка из сна: вынесли носилки и загрузили в скорую. Судя по тому, как машина сорвалась с места, включив проблески и сирену, пострадавший был ещё жив. К подъезду, непрерывно сигналя, протиснулась чёрная «Волга», откуда вылезли двое в штатском и скрылись за давно не крашеными дверями. Им на смену, на улицу вышли два милиционера и, отойдя в сторонку, достали сигареты. Тут Роман почувствовал, как Аристарх тронул его за плечо.

— Пора отсюда убираться, подробности позже выясним. А тут делать больше нечего. Не дай бог тебя кто из соседей признает.

Роман двинулся вслед за магом через соседний двор. Там им неожиданно повезло: попалось только что освободившееся такси. Таксист, обрадованный, что не придётся возвращаться пустым, даже не спросил поначалу, куда им ехать. Когда узнал, что в центр, на радостях пытался что-то рассказать, но Аристарх угомонил его одним движением пальца.

— Вверяю тебе своё бренное тело, — сказал маг спутнику и отключился.

Отсутствовал он минут пятнадцать — двадцать. Роман впервые видел тело человека, душа которого где-то путешествует сама по себе. Это было бы похоже на сон, если б Аристарх не забыл закрыть глаза. Несмотря на то, что явственно слышно было дыхание, зрелище было жутковатым.

— Ловушку тебе приготовили, — сообщил неожиданно Аристарх, моргнув глазами. — Причём долгоиграющую. Заманили на квартиру, Ольгу. Знаком с такой? Потыкали её слегка ножичком, но не до смерти, и оставили, как приманку для тебя на будущее.

— Она очнётся и скажет, что это был не я.

— Ничего не вспомнит, — решительно сказал Аристарх. — Если уж я искал в врспоминаниях, и нашёл только последний момент перед дверью, то куда ей. А для угрозыска всё просто: она тебе изменила, ты её пригласил, ну, а на ножике из кухни только твои отпечатки. Теперь тебя ещё и милиция искать будет.

— Останови, — приказал маг шофёру, увидев вход в метро.

Аристарх рассчитался с водителем и, когда они отошли от машины, хлопнул приунывшего Романа по плечу.

— Меня в конце шестнадцатого века занесло в Испанию по делам. Так одна сволочь меня узнала и выдала инквизиции. Пришлось в одних подштанниках бежать через окно. Неслабая, скажу тебе, сложилась ситуация. Сбежать не могу: обязан дело закончить, ищет инквизиция, чтобы сжечь на костре, и та сволочь с друзьями очень хочет перед королём выслужиться. А ты говоришь — милиция.

И хотя про милицию говорил не Роман, а сам маг, он был вынужден согласиться, что его нынешнее положение не в пример лучше Аристархова в те затёртые годы.

— А мне какое дело закончить надо, — спросил Роман приободрившись.

Аристарх от этих его слов, вмиг посерьёзнел и остановился посреди улицы, как вкопанный.

— Ну, вот всё ясно! — воскликнул он. — Ты что-то недоделал, а значит, ничего ещё не кончилось.

— Как можно делать выводы по случайным словам?

— Сколько раз тебе говорить? Случайностей не бывает. Один мой учёный приятель говорил, что случайность — это не понятая закономерность.

— Я даже не знаю, что за долг на мне висит.

— Помнишь, когда ты появился у меня первый раз, ты не знал вообще ничего. И Аксис своим желанием заполучить тебя для поисков затерянного города только с толку сбивал. А сейчас мы догадываемся, что это связано с Праматерью, и знаем того, кто полностью в курсе дела.

— И кто же это? — Роман смотрел на Аристарха, как на прорицателя.

— Твой таинственный враг, — с торжеством выпалил маг.

— Когда же он придёт к нам, чтобы раскрыть свою тайну, — голос Романа опять наполнился сарказмом.

— Войну невозможно вести, не встречаясь с противником. Надо лишь немного подождать.

— А он пока отправит в больницу всех моих родных и знакомых.

— Ты опять меня неверно понял. Нужно ждать, когда он даже не покажет, а чуть приоткроет свои карты. Вот тогда мы и получим какую-то зацепку.

Аристарх открыл двери метро и пропустил вперёд Романа.

— Войну же мы начнём незамедлительно, — продолжал излагать свой план маг, — но сначала договоримся с союзниками.

— Что ещё за союзники? — подозрительно посмотрел Роман на собеседника, похоже в том проснулась слегка задремавшая авантюристическая жилка, заставлявшая его: то отправиться в крестовый поход, то прыгать из окна, спасаясь от испанской инквизиции.

— В первую очередь — Совет одиннадцати, — спокойно ответил Аристарх.

— Так я и знал, — прошипел ему на ухо Роман, стараясь, чтобы его не слышали спешащие мимо люди. — Ты, наверное, забыл, что Четвёртый из одиннадцати оставил нас на верную смерть, и лишь случайность спасла нас от смерти или, как минимум, от пожизненного заключения в Палеозойской эре.

— Опять ты о случайностях, — терпеливо продолжал объяснять маг. — Как ты не понимаешь? Именно поступок Аксиса, заставит их сделать всё, лишь бы реабилитироваться.

На выходе из метро дежурный милиционер пристально посмотрел на Романа и у того сердце упало вниз. Он прекрасно понимал, что этот сержант ничего не может знать о сегодняшнем происшествии, но сказывался синдром разыскиваемого преступника.

— Так ты точно загремишь, — неодобрительно покачал головой Аристарх, заметивший эти гляделки, и сделал лёгкое движение кистью.

Милиционер вдруг побледнел и припустил бегом в какой-то служебный коридор, держась за живот.

— Ты чего с ним сделал, — спросил Роман, от внимания которого не ускользнуло Аристархово движение.

— Живот у него прихватило, — усмехнулся маг. — Жрут всякую гадость на халяву в киосках, а потом удивляются, когда к тридцати годам гастрит появляется или, того хуже, язва.

Дальше поехали на рейсовом автобусе. Народу было немного и для них, даже нашлись сидячие места. Правда Роману показалось подозрительным, что больше половины пассажиров неожиданно сошли, проехав всего одну остановку, но спрашивать об этом Аристарха он не стал. Зато продолжил свои бесконечные вопросы о тактики и стратегии магических войн.

— А почему он нас не вычислят так же, как я в своё время нашёл Варвару?

— Тут Легба постарался, — ответил довольный своей дальновидностью Аристарх. — Это как раз его специализация. Он любые пути дороги разыскать может, а когда надо и запутать. Не знаю, куда попадают те, кто хотят нас разыскать, но думаю, им там не понравится.

— Давно хочу тебя спросить. Если ты был уверен, что всё кончилось, и мстить нам никто не будет, то почему мы до сих пор сидели взаперти?

— Опасался, вдруг не кончилось.

— И из-за твоих предчувствий, ребята лишились, скорее всего, работы, и все мы вычеркнули два месяца жизни?

— Ты не учитываешь почти тысячелетний жизненный опыт, — терпеливо сказал Аристарх. — Меня насторожила тишина. Никто нас не ищет, не произносят поминальных речей, а ведь пропали четыре человека. Если мы с тобой в непонятном статусе, то брат твой и журналистка находились в официальной командировке. Кто-то их начальству рты заткнул. А ты говоришь непонятные предчувствия.

Наконец водитель объявил их остановку, и два мага стали пробираться к передней двери, стремясь скорее попасть домой.

Глава 3 Союзники

— Хватит лясы точить, — крикнул Аристарх. — Было бы о чём. Обед ждать не может.

Роман как раз закончил рассказывать брату и Варе о сегодняшних приключениях и первым появился в центральной комнате, которая служила ему спальней, а для всех столовой.

— По какому случаю гуляем? — спросил он, заметив среди тарелок и закусок бутылку водки.

С тех пор, как они вернулись на Землю, алкоголь появился на столе впервые. Аристарх не покупал, а молодёжь не настаивала.

— Война всегда с пира начинается, — деловито объяснил Аристарх.

Только когда все расселись по местам, Костя заметил, что одной рюмки не хватает.

— Мне, пожалуй, и не хочется, — сказал он, передавая свою рюмку Варе. — Тебе придётся, — строго сказала Мария, возвращая посуду на место, — а ей как раз и нельзя.

— Я сама хотела тебе это сказать, — тихо произнесла Варя, покраснев и повернувшись к Косте. — А как вы Маша об этом догадались? Хотя чего я спрашиваю.

— Ничего загадочного, — улыбнулась Мария. — Тест твой в ведре увидела. Хочешь что-нибудь скрыть — прячь лучше.

Первый тост определился сам собой. Что было потом, нашим искушённым читателям рассказывать не надо. Отмечу только, что не забыли выпить и за «успех нашего безнадёжного дела», намекая на предстоящую компанию, и чтоб не сглазить.

Впервые после возвращения Роман спал, как младенец: беспокойная определённость всё же лучше тихой неопределённости. А вот Варя с Костей уснули только под утро, успев несколько раз поругаться и помириться, а потом помириться окончательно. Вопрос с женитьбой, понятно, решили отложить до выхода из подполья. Мария ворочалась сбоку на бок, пока этим тихим саботажем не добилась своего: Аристарху пришлось рассказать ей о своих планах.

— Думала, навоевался уже, — буркнула Маша, успокоенная тем, что на этот раз муж не собирается действовать в одиночку.

Утром Роман первый раз сам вызывал через воду, налитую в ванну. Говорить они решили сразу с Первым из одиннадцати. На совещании за утренним чаем, Варя подала интересную мысль, не рассказывать никому о подлянке, устроенной Аксисом.

— Я с него клятву верности возьму, — развил идею Аристарх, — и пусть попробует рыпнуться.

— А что нарушить её нельзя? — поинтересовался Костя.

— Можно, — маг улыбнулся, — но в ту же секунду он станет простым человеком без надежды на реабилитацию. А для него это хуже смерти.

— Кто за этим следит?

— Клятва и следит. У неё внутри заложено, как в программе, нарушил — получи, срабатывает заклятье.

Первый отозвался не сразу. Его нечёткое из-за малой глубины изображение появилось минут через пятнадцать после начала процесса вызова. Роман подумал, что дело в его неопытности, но оказался неправ.

— Приветствую тебя, посланец, — торжественным голосом произнёс Первый и сразу объяснил причину задержки. — Был в храме, пока спустился вниз.

Сказав это, он сделал рукой замысловатое движение, и вода в ванне вдруг вскипела. Холодный пар поднялся над поверхность воды, и перед удивлёнными зрителями предстала водяная статуя, абсолютная копия Первого.

— Так вам удобнее будет со мной разговаривать, — скромно заметил он.

— Предназначение оказалось не законченным, — сразу взял быка за рога Аристарх. — Снова нужна ваша помощь.

— Я знаю о поступке Четвёртого, — сразу нарушил все их коварные планы Первый. — Возможно, по этой причине вы не смогли завершить начатое. Хотя формально к нему не придерёшься, мы все испытываем чувство вины перед вами и готовы сделать всё, чтобы загладить её.

— Хотелось бы встретиться с советом и обсудить положение, — предложил Аристарх.

— В любое время, — согласно кивнул головой Первый. — Переход будет готов в дверях этой комнаты через три часа, необходимо выкопать трёхметровый колодец. Около него вас будут ждать сопровождающие.

Изображение дрогнуло и плавными струями стекло вниз.

— Вы видели?! — восхищённо цокнул языком Аристарх, когда они выбрались из тесной ванной в центральную комнату. — Я про такое слышал, но даже не надеялся увидеть.

— Чего особенного? — равнодушно сказал Роман, приученный за последнее время ничему не удивляться.

— Когда ты сумеешь такое сделать, — назидательно объяснил ему маг, — я к тебе в ученики пойду.

Они расселись в салоне, отказавшись от предложенного Марией чаю.

— Номер с клятвой не прокатил, — заметил Костя, чтобы начать разговор.

— Теперь с него её Первый возьмёт, — отозвался Аристарх.

— Зачем вам вообще Аксис нужен? — поинтересовалась Варя. — По-моему, он самый подлый из всего совета.

— Вот тут ты ошибаешься, — остановил её маг. — Он самый обычный. А для нашего дела просто необходим, раз с самого начала призван.

— Кого ещё рекрутировать будем? — вступил в разговор Роман.

— Кто-то из органов нужен, — ответил Аристарх. — И лучше всего из Костиной конторы. Я склоняюсь к Глинскому. Он тут по недомыслию в сторону качнулся, так его новые приятели чуть вместе с самолётом не угробили. А он из тех, что на подобных ошибках учиться.

— Надо на отца выходить, — предложил Костя. — Он с Николаем Дмитриевичем знаком, а может быть свой вариант предложит.

— Вот ты этим и займись, — согласился Аристарх, — а мы с Романом в Лемурию отправимся. Можешь смело звонить бате, всё равно о том, что мы живы, уже известно, но по телефону болтай поменьше.

— А мне что делать? — спросила Варя, кипучая натура которой требовала действия.

— Вам, барышни, — маг по очереди посмотрел на жену потом на журналистку, — вменяется сидеть тихо, как мыши, и пока не мешать.

Варя хотела что-то возразить, но Аристарх оборвал её.

— Ты теперь не только за себя в ответе, — строго сказал он и снова повернулся к жене. — Давай Маша обедать, на этих лемуров надежда слабая.

После обеда разбились на группы по интересам. Варя с Костей уединились в своей спальне, Аристарх увёл Романа к себе в комнату и занялся повышением его квалификации, а Мария, помыв посуду, села смотреть очередной сериал.

В квартире на некоторое время наступила тишина, но продлиться ей суждено было не долго.

— По коням! — зычно крикнул Аристарх, выходя в салон. — Время.

Роман, стоявший от мага в двух метрах, на минуту представил себе его на коне в полном боевом облачении, врубающегося в ряды диких сельджуков, обидчиков Византии и христианства.

На призыв вышли заспанные Костя с Варей: ночь, проведённая за спорами, давала о себе знать.

Даже Мария на секунду оторвалась от телевизора.

— Ну, чего орёшь, как оглашенный? — укорила она не на шутку разошедшегося мужа. — Напугал меня.

— То ли ещё будет, Маруся, — Аристарх явно был в приподнятом настроении. — Да мы с Ромкой и лемурами кого хочешь за Можай загоним.

— Один справишься? — спросил он зевающего Костю. — А то пошли с нами, потом все вместе и продолжим.

— Нет, чего зря время терять? — отказался тот. — Батя мне один секрет рассказал, мы с ним встретимся так, что ни одна сволочь не узнает.

— Ну, раз так, пошли.

Аристарх посторонился, пропуская Романа вперёд и предоставляя ему право открыть переход в Лемурию.

Там их ждали. Во главе комитета по встрече высоких гостей находился Аксис собственной персоной.

— Ещё раз удивили меня эти лемурийцы! — воскликнул Аристарх. Уж кого-кого, ожидал я тут встретить первым, но только не тебя Аксюта. Ты хотя бы в курсе, что мы не на поиски затерянного города отправляемся?

— Хватит шутить, Сариса, — проскрипел Аксис, — тебя ждёт совет.

— А ты обратил внимание, Аксюта, — с иронией заметил маг, — не я жду, а совет меня.

Роман стоял молча, ожидая конца перепалкм, и с тоской смотрел на кружок синего неба у себя над головой.

— Ладно, Рома, — закруглил беседу Аристарх, обращаясь к своему спутнику, — полетели. Нельзя наказывать одиннадцать из-за того, что у них некудышний четвёртый.

И маг резко взмыл вверх, за ним Роман, а потом и все остальные.

Их действительно ждали, встречая на верху знакомой Роману лестницы. На этот раз не было сложных церемоний, все уселись на расставленные по кругу тринадцать стульев. Точнее стульев было пятнадцать, но два, как объяснил тихонечко Роману Аристарх, предназначались Праматери и её мужу Арраиму.

— Приветствуем тебя, посланник матери всего живого, — торжественно произнёс Первый.

И тут произошло нечто, явно не запланированное церемонией. Над пустыми стульями вспыхнуло пламя, как будто боги почтили присутствием это рядовое собрание. Пламя продолжало гореть, освещая лица присутствующих чистым ровным светом, начинаясь прямо из сидения кресла и не опаляя его поверхности.

Члены совета возбудились и заговорили между собой. Наконец слово взял Первый.

— Если гости не против, мы бы хотели устроит небольшой перерыв, — с трудом сохраняя спокойствие попросил он.

Гости не возражали и перерыв на два часа был объявлен.

Как только за магами закрылась дверь ванной, Костя оделся, чмокнул Варю в щёку и отправился на встречу с отцом.

В своё время Александр Михайлович Верховский, вовремя сориентировавшись, купил у умирающего механического завода полуразрушенное здание общежития. Его собирались ремонтировать, но деньги на это всё не находились, а потом заводу совсем стало не до него. Ремонт влетел в копеечку, зато отдельно стоящее двухэтажное здание, хотя и не в престижном районе, сразу повысило статус фирмы в глазах клиентов. Весь второй этаж пустовал, но Верховский без колебаний отказался от нескольких выгодных предложений аренды пустующих помещений, не желая снижать уровня безопасности. И правильно поставленное дело стало приносить свои плоды. Бизнесмены поверила в его «Абсолютная безопасность» и клиентура стала расти не только количественно, но и качественно. Пустующие комнаты стали заполняться людьми и подошло время освоения обширного бомбоубежища, расположенного почти под всей площадью здания.

К тому времени руководство, чтобы соответствовать высокому уровню и быть ближе к возможным клиентам фирмы, перебралось в центр в один из престижных офисных центров, но общежитие, с которого всё начиналось, Александр Михайлович оставил за собой. Подвал привели в порядок, и встал вопрос его функционального назначения. Верховский лично изучил чертежи и заметил, что один из коридоров бомбоубежища почти вплотную подходит к соседнему дому, а точнее к подвалу, служившему складом винного магазина. После недолгих торгов магазин был выкуплен у тогдашних владельцев, прорыты пару метров между двумя подвалами и со склада магазина теперь легко можно было попасть в филиал охранного агентства «Абсолютная Безопасность».

Профиль магазина менять не стали, но управляющим поставили своего человека отставного офицера пограничника, с которым Верховский сошёлся ещё во время оно, в одной из командировок.

От двух слов ВИННый магазин и Подземный Ход родилось кодовое название: «Винни Пух», которое и произнёс Костя, позвонив отцу из телефона — автомата, прежде чем спуститься в метро.

Зайдя в винный магазин, благодаря специализации которого никто не обращал внимания, что в него ходят почти одни мужчины (а кому ещё ходить?), Костя дождался пока уйдёт покупатель, подошёл к продавцу и назвал себя. Охрана, наблюдавшая из общежития за посетителями магазина, подтвердила его личность, и подсобный рабочий проводил Костю в подвал.

Александр Михайлович ждал его в своём кабинете, сделанном в одной из комнат перестроенного бомбоубежища. Он не мог скрыть радости при виде сына. Хотя жена и говорила ему о Костином звонке, но одно дело услышать, а другое — увидеть собственными глазами, что с его ребятами всё в порядке.

— Есть хочешь? — спросил отец. — А то нам сейчас из соседнего ресторана что-нибудь принесут.

— Нет, только из-за стола — улыбнулся Костя и огляделся. — Хорошо у тебя тут. Возьмёшь на работу? С прежней меня, наверно, уже турнули за двухмесячный прогул.

— Рассказывай, что с вами приключилось? И почему такая секретность? — голос Верховского стал строгим и деловым. — Хорошо ты матери успел позвонить. К ней через два часа после этого пришли с известием, что вы оба погибли при лесном пожаре где-то в Сибирской тайге.

— Вот сволота, — процедил сквозь зубы Костя и покачал головой.

— О ком ты? Я слушаю, — напомнил отец.

Пока Костя подробно рассказывал обо всех их приключениях, Александр Михайлович не произнёс ни слова, хотя всё это повествование больше напоминало сказку, чем описание реальных событий. Но когда Костя перешёл к тому, что наблюдали Роман и Аристарх вчера из-за мусорных баков, отец остановил его и взялся за телефон.

— Толя, почему в квартире Романа вчера произошло преступление, а я об этом ничего не знаю, — строго спросил он.

На другом конце провода кто-то начал оправдываться, но Верховский резко оборвал его.

— Если через два часа у меня на столе не будет подробного доклада, то я начну сомневаться в твоём профессионализме, — сказал он и положил трубку.

— Я приказал присматривать за вашими домами на всякий случай, — пояснил Верховский сыну, — но, видимо, плохо объяснил, как это важно.

Александр Михайлович вышел из-за стола и сел на диван рядом с сыном.

— Чем я могу помочь? — спросил он. — Ведь не на работу же ты пришёл устраиваться.

Костя рассказал о вчерашнем собрании и намерении привлечь на свою полковника Глинского.

— Может получиться, — согласился отец, — Николай Дмитриевич человек порядочный, а то, что слегка смалодушничал, так все мы не без греха.

— Если так, то как быть с его чувством долга по отношению к организации?

— Посмотри на это с другой стороны. Он проводит операцию, привлекает всех вас, а потом, кто-то пытается его убить, и посылает самолёты, чтобы разбомбить место, где находятся его люди. Это явный саботаж, и мы поможем ему найти того, кто это сделал.

— Ну, ты, пап, даёшь! — восхитился Костя. — Мне уже самому захотелось бежать и выслеживать этого врага народа.

— Вы забыли ещё одного возможного союзника.

— Это кого?

— Меня, — усмехнулся отец. — Мои ребята многое умеют, и скоро ты убедишься в этом.

— Думали мы об этом, — смутился Костя, — но уж очень опасное дело.

— Это надо? — Александр Михайлович с интересом посмотрел на сына. — Говорят — яйца курицу не учат, а тут ещё лучше, они её оберегают.

— Па, ты думай не только о себе, ещё есть мама.

— Мама через час будет жить здесь в комнате на втором этаже. Кстати, и вам не мешало б переехать сюда, зря что ли этот дом когда-то был общежитием.

— Я не могу это решать один, — сказал Костя поднимаясь.

— А тебя никто и не торопит.

— Пап, — Костя неуверенно замялся и стал похож на напроказившего мальчишку.

— Говори уж.

— Я женюсь. Как только кончится эта заварушка.

— На журналистке Варе, — отец улыбнулся.

— Да, — Костя помолчал, собираясь с духом. — У нас будет ребёнок.

— Ну, вот, — отец рассмеялся и взъерошил сыну волосы, — так много говорил, а главного не сказал. Поехали вместе, забирать нашу Варю под мамино крылышко.

До Аристарховой тайной квартиры они добрались за полчаса. Дверь им открыла Мария. Костя никогда не видел ещё её такой встревоженной.

— Вы приехали, — с облегчением сказала она, — а Аристарха с Ромой ещё нет.

— Ничего страшного, — успокоил её Костя, — кто знает, что они там обсуждают.

— И ещё, — добавила Мария с видом человека, прыгающего в первый раз в прорубь. — Варя пропала.

— Как пропала? — хором воскликнули отец и сын Верховские.

— Она следом за тобой засобиралась. В магазин ей приспичило. И до сих пор не вернулась.

— Где магазин, отрывисто спросил Верховский — старший.

— В пяти минутах, если идти через двор, — ответил Костя.

— Пошли, — Александр Михайлович двинулся было вперёд, но вовремя вспомнил, что не знает дороги и уступил лидерство сыну.

Они три раза прошли этим маршрутом, обыскали магазин, покрутились по окрестностям, но всё безрезультатно. Варя исчезла бесследно.

Глава 4 Самодеятельность

На Костю страшно было смотреть: Он то и дело сам того не замечая облизывал языком губы, и теребил левой рукой щёку, как бы проверяя, хорошо ли побрился. Потом сел за стол, за которым ещё недавно сидел вместе с Варей, и обхватил голову руками.

— Хватит паниковать, — скомандовал отец. — Думай лучше, куда она направилась.

— Некуда ей идти, — выдавил из себя Костя, — Варя всего два года, как в Москве. Всё по командировкам, друзей так и не завела.

— Где она работает?

— Представления не имею. В какой-то газете.

Александр Михайлович тут же набрал чей-то номер.

— Сёма, ты? — весёлым, совсем не соответствующим царящему настроению, голосом спросил он. — Тут человечка одного пробить надо. Потом, потом, Сейчас времени нет.

— Как её фамилия? — тихо спросил он сына, прикрыв трубку ладонью.

— Баландина Варвара Андреевна, — с надеждой в голосе прошептал Костя.

— Баландина Варвара Андреевна, — повторил он в трубку подсказку. — Журналистка. Ну, так я жду.

Потянулось томительное ожидание.

— Перекусить не хотите? — осторожно спросила Мария, тихо сидевшая в уголке с виноватым видом, как будто это она не уследила за Варей.

— Нет, спасибо, — шумно вздохнув, ответил старший Верховский, но посмотрев на хозяйку, добавил. — А вот от чайку не отказался бы.

Мария сразу повеселела, появилась возможность и ей сделать, что-то полезное. Через минуту на столе появились чашки, сахар, бублики и пряники, а там и чайник вскипел. Но попить чайку им так и не довелось. Позвонил всезнающий Семён и сообщил, что журналистка Баландина работает в газете «Неофициальные новости», но с тех пор, как она уехала в командировку куда-то в Сибирь, её никто не видел.

— Ромку бы сюда, — с тоской в голосе произнёс Костя, — он бы её вмиг нашёл.

— А где он? — спросил отец.

— Они с Аристархом на переговоры отправились.

— Позвони.

— Туда не позвонишь.

— Я могу Аристарха вызвать, если надо, — неожиданно предложила Мария.

— Надо, ещё как надо! — воскликнул снова воспрявший духом Костя.

Мария просто повернула кольцо с каким-то необычным трёхцветным минералом камнем вниз. Через три минуты из ванной выбежал маг, а следом за ним осторожно выглянул Роман.

— Что случилось? — Аристарх взглянул на Марию.

— Девочка пропала, — тихо сказала она и из глаз потекли слёзы. Только в присутствии мужа она позволила себе эту слабость.

— Найдём, — уверенно сказал маг, обняв жену за плечи и, как маленькую, гладя по голове. — Это какая-то самодеятельность, наш теперешний враг такого никогда не сделал бы.

— Аристарх, — протянул он Верховскому руку, когда Мария успокоилась. — Я всё думал, почему братья такие разные, а они, оказывается, оба похожи на тебя.

— Саша, — пожал протянутую руку полковник. — Слышал о вас, но встречаться не довелось.

— Давай уж на «ты», Саша. Никак не привыкну выкать, — Аристарх сел за стол и подождал, пока усядутся остальные. — А теперь рассказывайте.

Собственно, рассказывать было нечего. Верховский уложился в пять минут, описывая, как они кружили по соседним дворам.

— Всё ясно, — после этих слов Аристарх откинулся на стуле и задремал.

Роман еле успел перехватить руку отца, когда тот вознамерился разбудить с его точки зрения не вовремя уснувшего мага.

Через несколько минут Аристарх открыл глаза.

— В деревне Радионово она, — объявил он, — в бывшей помещичьей усадьбе. Но самое интересное, что имение принадлежит Рогожину.

— Без властей этот домик штурмовать нельзя, — сухо заметил Александр Михайлович, — потом вовек не отмоешься.

— Тут ты прав, — поддержал его Аристарх. — Поговори с Глинским, я вроде, как покойник, чего зря людей пугать.

— Постойте, — Костя растерянно посмотрел на них, — а как же Варя!?

— Ни чего с ней не случилось, и не случится, — успокоил его Аристарх. — Лежит себе на кровати и смотрит в потолок. Рядом на столике вполне приличный обед, но она пока ничего не ест: форс держит. А я сейчас с Колей соединюсь, постарайся его убедить.

Аристарх взял у Верхоавского мобильник, что - то пошептал в трубку и нажал соединение, После чего вернул сотовый хозяину.

— Слушаю, — откликнулся на том конце Глинский напряжённым голосом.

— С тобой Верховский Александр Михайлович говорит. Помнишь такого? — его голос был сух и строг.

— Нам надо встретиться, — вместо ответа предложил полковник. — И Аристарх пусть вместе с тобой приходит.

— Причём здесь Аристарх?

— А кто кроме него мог позвонить на внутренний телефон, не имеющий выхода в город? Буду ждать вас на углу бульваров и Кирова. «Шнива» — зелёный металлик. Через полчаса, успеете?

— Успеем, — буркнул Верховский, недовольный тем, что Аристарх, не предупредив о своём фокусе, заставил его изворачиваться, как мальчишку.

— Ну, не через городскую же линию ему звонить?! — оправдывался маг, когда они с пятиминутным опозданием шли, оставив в машине Костю рядом с выходом метро «Тургеневская», на свидание к полковнику.

После, скорее деловых, чем радостных приветствий взял слово Глинский.

— Хочу сразу расставить точки над «и». Не удержался, позвонил бывший сослуживец, и его предложение совпало с моими планами. Дал согласие, за что чуть не поплатился.

— Кто, если не секрет?

— Тищенко позвонил, когда-то вместе работали, — Глинский помолчал. — И просьба была на первый взгляд невинная отправить группу в Верхнереченск, и даже самолёт предложил. Наплёл, что эта история на одного большого человека может тень бросить, и желательно прикрыть там всё побыстрее.

— Большой человек, — подтвердил Верховский, даже как-то одобрительно. — Может хорошее место на гражданке подыскать. Так в чём проблема?

— Покушение готовилось. Не на меня конкретно, конечно. Если бы не звонок Аристарха, штурман всех нас угробил бы.

— Будем считать, что эта тема закрыта, — подвёл итог Александр Михайлович.

— А я бы, Саш, так не торопился, — остановил его Аристарх. — Если этот след в те же дебри ведёт, то конечно. Но это ещё проверить надо.

— Сейчас у нас не расследование, а конкретная задача, — Верховского не так просто было сбить с намеченного пути. — Мы должна освободить журналистку.

— Тут есть одно, но существенное препятствие, — вздохнул Глинский. — Генерал Лухтомский снял меня с этого дела и отдал его Савельеву.

— Это дело поправимое, — ухмыльнулся маг.

Он достал мобильник, поколдовал над ним, а потом издал какой-то невообразимый звук, от которого у его собеседников сразу заложило уши. После этого Аристарх нажал клавишу соединения.

— Немного подождать надо, — сообщил он. — Минут десять-пятнадцать.

— Что это было? — Глинский даже поморщился, вспомнив странный звук.

— Моё изобретение, — с гордость сказал Аристарх. — Прочитал я где-то, как шпионы сжимают информацию и выстреливают в эфир с огромной скоростью. Потренировался — получилось. Очень удобно, чтобы телефон не засекли и слов не поняли, если разговор записывается.

— А что должно произойти?

— Подожди немного, сам узнаешь, Аристарх опять улыбнулся.

— Тогда может быть, пока ждём, объясните, зачем я вам понадобился? — повернулся Глинский к Александру Михайловичу.

Верховский обстоятельно рассказал о том, что произошло с Варварой, объяснил, почему необходимо вмешательство официальных органов и, вопросительно глядя на полковника, замолк.

Ответить Глинский не успел, ему позвонили. Он, молча, слушал, что ему говорили и также, не сказав ни слова, закрыл сотовый.

— Это твоя работа? — грозно спросил он, повернувшись к магу.

— Смотря что, — без тени смущения ответил тот.

— Савельев несколько минут назад упал на лестнице и сломал ногу.

— Ай-я-яй, — притворно всплеснул руками Аристарх, — какое несчастье, но зато дело, наверное, опять перейдёт к тебе.

— А что толку? — Глинский на удивление быстро смирился с не совсем гуманными методами мага. — Закон разрешает проведение операции без санкции прокурора в подобных случаях, но вот добро на использование спецназа я обязан запрашивать у Лухтомского.

— И это в наших силах, — бодро сказал Аристарх.

— Если в один день два работника одного отела сломают себе ноги, то, как минимум, будет расследование, — вставил замечание Верховский.

— Диарея подойдёт? — по-деловому поинтересовался Аристарх.

Оба полковника не выдержали и прыснули, представив Лухтомского, командующего из туалета.

— Значит, подойдёт, — заключил Аристарх и на пару минут отключился.

Глинский даже не повернулся, а вот Верховский смотрел на мгновенно уснувшего мага с интересом.

— Всё, — с удовлетворением хорошо выполнившего свою работу человека сказал Аристарх. — Двигай, Коля, на службу скоро ты станешь в отделе главным.

— Позвоню, — сказал в спину вылезающим из машины сообщникам Глинский и завел двигатель.

Позвонил он через час с лишним. Лухтомский держался сколько мог. Но когда в очередной раз, выходя из туалета, чуть не упал от потери сил, генерал приказал секретарю вызвать скорую из санчасти, так как на своей машине ехать просто побоялся.

Глинский даже не удивился, когда за несколько секунд до того, как он решил связаться с Верховским, зазвонил городской телефон и Костя, представившись по всей форме, сообщил о похищении одного из членов спецгруппы. Полковник тут же поднял спецназ и выехал по указанному адресу.

У въезда в деревню их ждали, подъехавшие ранее Аристарх и братья Верховские. Александр Михайлович на операцию не поехал, чтобы не нарушать её официальности присутствием постороннего человека.

Проехав через всё село, кавалькада из четырёх машин выехала недалеко от высокого, опутанного поверху проводами, забора, за которым слышался лай собак.

— Серьёзную войну надо начинать, — присвистнув, заметил командир спецназовцев и повернулся к Глинскому. — Вызывай вертушку, полковник.

— Дайте мне пару минут, — попросил Костя и пошёл к воротам.

Никто не успел его остановить. Около сверкающих свежей краской кованых ворот он остановился, расстегнул джинсы и стал мочиться на это кружевное железное чудо.

В будке охраны размером с небольшой дом раздался возмущённый рёв. Ещё бы: Костино непотребство прекрасно было видно на мониторе камер слежения. Калитка распахнулась, и оттуда вывалился здоровенный бугай, недвусмысленно размахивая резиновой дубинкой.

— Ты чего мужик? — орал он скорее себе, ответ нахальной жертвы его не интересовал.

Но ботаник вместо того, чтобы убегать, рванул ему навстречу. А когда неудачливый сторож после короткого без замаха удара в челюсть повалился кулём на землю, успел протиснуться в закрывающуюся дверь.

Спецназовцы подоспели буквально через минуту, но всё уже было кончено. Все находящиеся в просторной комнате охраны стражники были выведены из строя. Двое валялись на полу в глубоком нокауте, а ещё пара выли, валяясь на полу и хватаясь за сломанные конечности.

На шум к будке сбежались пять злющих доберманов, а следом спешили три дежуривших во дворе охранника.

С собаками оказалось достаточно просто: Аристарх, скорчив рожу, крикнул им что-то непонятное, после чего псы, поджав хвост, заскулили, как щенки, и кинулись прятаться под деревьями в глубине двора. А с охраной легко разобрались спецназовцы. Маг указал, где находится подвал, в котором держали Варю, и первым туда ворвался, конечно, Костя. И тут же натолкнулся на ещё одно препятствие.

Молоденький охранник, которому с перепугу заклинило мозги, схватив Варю левой рукой за шею, приставил к её голове пистолет и забился в угол, прикрываясь девушкой, как щитом. Действия его были совершенно бессмысленны, но, как видно, в голове у него откуда-то из подсознания всплыл фрагмент какого-то голливудского боевика.

Костя остановился, понимая, что даже в теперешнем состоянии неизвестно откуда взявшейся сверхскорости передвижения, он может не успеть достать свихнувшегося парня, прежде чем тот нажмёт на курок.

Тут он почувствовал на себе чью-то руку, удерживающую его от опрометчивого шага и, скосив глаза, увидел, что это Аристарх. Маг медленно вышел вперёд и задрал вверх руку с вытянутым указательным пальцем. Все присутствующие, в том числе и охранник невольно посмотрели на этот немного кривой перст с ногтем, почти тысячу лет не знавшем маникюра. Рука пошла вперёд, указывая в угол, где прятался за заложницей перепуганный мальчишка. Потом Аристарх сделал пальцем лёгкое движение, как будто стряхивал пепел с сигареты, и охранник медленно осел на пол.

Автомобиль с арестованными охранниками уже уехал. Аристарх с братьями повели Варю к своей машине, а бойцы осмотрели дом и, убедившись, что там больше никого нет, вышли во двор.

— Ну и дела, — покрутив головой, сказал главный спецназовец, обращаясь к Глинскому. — Где ты таких ребят раскопал? Подполковника я знаю, но что он так махаться может, даже не подозревал, а вот дед этот, просто фантастика.

— Гипнозом владеет, — небрежно заметил Глинский и, переводя разговор на другую тему, распорядился. — Ты пару своих ребят оставь тут, присмотреть за домом, пока я местную милицию пришлю.

— А как они домой добираться будут?

— Я им свою машину вместе с шофёром оставлю, а сам с ними доберусь, — ответил полковник, кивнув головой в сторону своей спецгруппы.

Через несколько минут над бывшим гнездом русских помещиков установилась мирная тишина. Из парка высунулись насторожённые собачьи морды. Они обнюхали наполненный запахом незнакомых людей воздух и осторожно стали исследовать опустевший двор.

— А тут совсем неплохо, — сказал своему товарищу один из оставленных для охраны бойцов и включил переносной телевизор.

Тот согласно кивнул, изучая внутренность небольшого холодильника.

За всем этим наблюдало нечто незримое, но от этого ничуть не менее зловещее. А потом и оно убралось в свои непонятные человеческому уму миры.

Глава 5 Гностики Тьмы

— Ты извини, Николай Дмитриевич, — сказал встречавший у дома Аристарха спецгруппу, Верховский — старший, — но секретности мы тебе не гарантируем.

— Хорошая идея, — подумав, согласился Глинский. — Победителей не содят, а мы в данном деле на коне. Дайте мне час, чтобы поговорить с нашей пресс-службой.

Получив согласие, полковник пересел, в вызванную им загодя, машину и уехал стелить соломку на скользком месте.

Пресс-служба ФСБ сработала очень быстро. Некоторые газеты даже опередили «Неофициальные новости», не говоря уж об интернете и телевиденье, но редактор сиял. А как же, эксклюзивное интервью с жертвой похищения, да и к тому же его собственным спецкором, такое не каждый день бывает.

Поначалу встретили Варю в редакции по-разному. Ещё бы, ожившие покойники не часто ходят по коридорам, а близких друзей она в редакции как-то не завела. Пожалуй, единственным, кто кинулся к ней обниматься, был оператор Вадик уже оклемавшийся от последствий той ужасной командировки.

— Варька! — заорал он дурным голосом, увидев Баландину в полном здравии. — Я знал, знал, что с тобой всё в порядке!

Он обхватил девушку руками и стал кружить в тесном пространстве отдела новостей, сбивая на пол со столов какие-то бумаги. Оживились и остальные сотрудники, начинающие оправляться от столбняка, в который их повергло появление объявленной погибшей журналистки. Но Варя, высвободившись из объятий ошалевшего от радости Вадика и, кивнув на нестройные приветствия остальных, скрылась в кабинете Главного.

И машина завертелась. Дверь кабинета Главного редактора, захлопала, как от сквозняка, впуская озабоченных и даже слегка насторожённых сотрудников и выкидывая стремительных озадаченных профессионалов с горящими глазами. Над этим людским водоворотом незримо сияло заветное для любой редакции слово: «Сенсация!».

Приключения в Сибири были преподнесены туманно, и от этого казались ещё более загадочными. По официальной версии произошла утечка отравляющего вещества из построенного в послевоенные времена могильника (свалить всё на пресловутые Сталинские времена — что может быть проще?). Почему ОВ действовало только на взрослых, делая тех совершенно безвольными куклами, учёные выясняют, а Варин рассказ об их с Вадимом приключениях только подтверждал это. Второе посещение Седьмого городка вообще дали схематично, зато похищение, время в плену и, главное, освобождение было расписано всеми возможными красками. И неважно, что правды там почти не осталось. Кому она нужна скучная и серая правда? Зато как сверкали подвиги спецназовцев, придуманные специалистами своего дела.

Лухтомский, неожиданно излечившийся от диареи, успел принять участие в раздаче похвал от высокого начальства и даже несколько раз, вскользь, упомянул на служебных совещаниях в верхах, фамилии полковника Глинского и подполковника Верховского, как офицеров отличившихся в этой операции, проводимой под руководством самого генерала.

Рогожин, вопреки ожиданиям, отделался лёгким испугом. Зам начальника службы безопасности, руководивший захватом журналистки, заявил, что перепутал Варю с мошенницей, которая шантажировала его друга. Он уже знал, что ошибся и собирался выпустить её на свободу, но спецназ его опередил. Понятное дело, фамилию друга командир охранников, как благородный человек, назвать отказался.

— Забрали у меня этих похитителей, — с сожалением известил Глинский на собрании в доме Аристарха. — Дело, говорят, уголовное, вот пусть местная прокуратура этим и занимается. И передали в райцентр, возле которого усадьба расположена.

— Деньги — великая сила, — вздохнул Александр Михайлович, Заменивший на этой встрече своего старшего сына. Но, слава богу, власти от ребят отстали.

— Вот это меня и удивляет, — покачал головой маг. — Могли бы Ромку в кутузку упрятать, а только допросили, как свидетеля. Значит, на свободе он им больше нужен. А провокация была предпринята, чтобы разыскать его.

— Это всё-таки лучше, чем по углам прятаться, — возразил Роман.

— Знать бы ещё, чего от тебя понадобилось? — задумчиво сказал Аристарх.

— Почему тогда его Варей не шантажировали? — спросил Глинский.

— Правило есть: тронул родственников противника, и сразу вся твоя родня перестаёт быть неприкосновенной.

— Око за око, зуб за зуб, — вставил Верховский — старший.

— Скорее наоборот. То, что в Исходе написано, призывает к пропорциональному возмездию, а я говорю о расширении круга вовлечённых в боевые действия.

— Значит, Варя с Костей, всё ещё в опасности?

— Не думаю. Я уже говорил, что очень похоже это похищение на самодеятельность непосвящённых.

— Ничего не понимаю, — горячился обычно спокойный Александр Михайлович, — кому и что угрожает?

— Привыкай, папа, — рассмеялся Роман. — Аристарх никогда конкретно не говорит. Если я правильно понял, случай с Варей не санкционирован сверху, но каждый, втянутый в это дело, не может быть спокойным.

— А если у нашего противника и родни-то нет? — спросил Глинский.

— Тогда совсем плохо, — сразу посерьёзнел Аристарх. — Одиночество — огромная сила. Но я не верю в это. Такому уровню могущества не нужна наша мышиная суета. Есть у меня пара зацепок, но сначала сам всё проверю.

Эти слова мага послужили сигналом к окончанию совета и оба полковника стали прощаться и благодарить Марию за угощение.

— Тебя домой подвезти? — спросил Верховский сына.

— Не, па, — ответил тот совсем по мальчишески. — Неохота домой ехать. Я у Аристарха заночую.

— Правильно, — одобрил решение молодого коллеги маг, проводив гостей. — Дальше действовать придётся нам вдвоём. Слишком уж беззащитны остальные даже перед простейшей магией.

— А про какие ты зацепки говорил?

— Помнишь, я нашего несостоявшегося убийцу на шоссе исповедовал?

— Как не помнить.

— Картинка мелькнула, где на смерть посылают. Лиц я не видел, он всё больше в пол смотрел, только на штурмана глянул, когда того упомянули. Зато голос хорошо слышал. Так вот призвал тот голос к подвигу во имя и по приказу Главного Архонта.

— Мне это ничего не говорит, — признался Роман.

— Имеем мы дело с сектой гностиков. Судя по агрессивности, это могут быть Прометеевские Гностики или Гностики Тьмы.

По лицу Романа Аристарх понял, что эти названия ему ничего не говорят.

— Прометеевские Гностики считают своим богом Сатану, А Иегову злым божеством, создавшем материю, с которой надо бороться, познавая мир. А Гностики Тьмы поклоняются тёмным силам природы, и ищут пути продления жизни, считая, что в итоге человек станет богом.

— По-моему одинаковая лабуда, — поморщившись, махнул рукой Роман.

— Согласен, но искать всё равно придётся среди них.

— Давай прямо к Рогожину завалимся и вытряхнем из него всё, что он знает. Может он твоего Главного Архонта лично знает.

— Это вряд ли. Мелок он для общения с главным. Но ты сейчас назвал мою вторую зацепку.

— Тогда: «Вперёд и горе Годунову».

Аристарха не было минуты три, на этот раз глаза он закрыл и выглядел обыкновенным задремавшим человеком.

— У себя он в главном офисе, — доложил маг, распрямляясь в кресле.

— Поехали, — с готовностью поднялся на ноги Роман.

— Опять торопишься, — Аристарх укоризненно покачал головой. — Я проверил, никаких охранных заклинаний там нет, так что ты его слушать будешь и мне скидывать, а я беседу поведу. По телефону.

Роман снова сел на диван и закрыл глаза. Через мгновенье он висел под потолком кабинета, прямо над головой пожилого мужчины, что-то выговаривающего по телефону собеседнику.

— Зараза, — неожиданно услышал Роман, — башку надо Козлику проломить этим телефоном, где-нибудь по дешёвке купил.

Перед взором Романа промелькнул образ молодого парня с бородкой, чем-то действительно напоминавшего козла. Рогожин, матерясь про себя, бросил трубку на стол и взял другую. Не успел он нажать первую цифру, как гудок прервался и в трубке раздался чей-то недовольный голос.

— Разве можно так с техникой обращаться? — возмущённо спросил он. — У меня от треска ухо заложило.

Роман увидел, как около трубки появился неясный силуэт, от которого к нему протянулась тонкое, как нить, щупальце.

— Кто вы такой? — не найдя ничего лучшего, выпалил Рогожин.

— Связался с чертовщиной, нечего удивляться, — обрезал его Аристарх. — Или хочешь, чтобы я тебе все болячки твои вернул.

— Откуда он знает? Кто это? — несколько раз прокрутилось в голове у олигарха, но в телефон он промямлил тихое: — Нет.

— И правильно, — одобрил маг и тихо дунул на стоявшее рядом со столом в кадке растение с большими белыми цветами.

Цветы тут же завяли и почернели, как будто попали под палящее солнце. Зато загорелое лицо Рогожина наоборот стало мертвенно белым.

— Что вам от меня надо? — с трудом выговорил он, а в голове его в это время мелькали картинки, которые сделали бы честь даже самому Босху.

— Мы с тобой тут случайно встретились, так я обратил внимание, что у тебя душонка чернее ночи. С кем это ты связался, Дима?

— Они, они хорошие, — бормотал, как ребёнок, грозный олигарх. — Мне нельзя говорить.

А в голове у него поплыли картины. Встреча с высоким носатым человеком, одетым в серый балахон, отделанный по краю двойной коричневой линией, сборище так же одетых людей, стоящих в тупике перед выложенной грубым камнем стеной. Люди тянут заунывную мелодию и идут вперёд. Вот первый скрылся в стене, за ним второй…. Наступает очередь Рогожина. Он шагает вперёд и оказывается в темноте, эпизодически освещаемой багровыми сполохами. Во время одной из таких вспышек, на пригорке метрах в двухстах впереди появляется фигура в чёрном плаще с корявым посохом в руке. Она поднимает в приветствии руки и вспыхивает ярким пламенем. Яростное пламя пожирает фигуру, а она всё машет и машет руками, пока не рассыпается снопом оранжевых искр. И сразу: Рогожин лежит на каменном столе, больше напоминающим жертвенник. Он голый, ему неуютно, но не холодно. А над ним большеносый делает пассы руками, изредка макая тряпочку в таз с кровью. Этими чернилами жизни и смерти он рисует на животе Дмитрия замысловатые знаки.

Рогожин как будто очнулся, глянул на трубку телефона, как будто увидел змею у себя в руке, и в ужасе отбросил её в сторону. Потом уронил голову на стол и разрыдался. Роман понял, что настало время сматываться, и открыл глаза.

— Ну, ты понял? — спросил его Аристарх.

— Ещё бы знать, что нужно понять, — проворчал Роман.

— Где мы были?

— В логове этих твоих гностиков, а потом в Тёмном мире.

— Во-первых, это были Гностики Тьмы, и они такие же мои, как и твои; во-вторых, это был не просто Тёмный мир, а мир на грани исчезновения. То, что эти придурки туда вошли, меня не удивляет, но кто был тот тёмный, который им представление устроил? Ведь при разрушении пространства уцелеть не может никто. Разве что серые тени, но этот тип не был тенью. Зачем так рисковать?

— Ты задал столько вопросов, — Роман откинул голову на спинку дивана. — Можно и мне один?

— Давай, — Аристарх с интересом взглянул на собеседника.

— Что среди поклонников Тьмы делал Монах?

— Что?! — первый раз за всё время Роман сумел удивить мага.

— Когда все двинулись в проход, я заметил, что один притормозил, пропуская Рогожина вперёд, и мне кажется, я его узнал.

— Ты уверен?

— Не на сто процентов.

— Скинь мне картинку.

Роман напрягся, представляя этот момент, и одновременно раскрылся, впуская в мысли Аристарха.

— Похож, — согласился маг. — Очень похож. Но для предъявы нужна абсолютная уверенность.

— Кому ты намерен предъяву делать? — удивился Роман.

— Легбе, он Монаха объявил своим человеком при первой нашей встрече. Пусть ответит.

— Ты чего, его на счётчик поставишь? — рассмеялся Роман.

— Смех смехом, но если мы, хотя бы на короткое время, Легбу в союзники получим, то это будет дорогого стоить, — Аристарх решительно встал. — Пойдём Рогожина наизнанку выворачивать.

— А по телефону опять нельзя? — с тоской в голосе спросил Роман, которому страсть как не хотелось вставать с дивана.

— Не бойся, далеко идти не придётся, — усмехнулся Аристарх и направился в гостиную, а Роман нехотя поплёлся следом.

Маг уселся напротив телевизора и забормотал заклинания. Вскоре на экране появилось чёрное лицо демона дорог и перекрёстков, с трудом различимое на тёмном фоне.

— Ну, что тебе, Сариса? — вздохнув, спросил трикстер.

— Где сейчас твой монашек? — голос Аристарха звучал отнюдь не дружелюбно.

— Кто его знает? — с ленцой ответил Легба. — Я его и правда давно не видел.

— Есть мнение, что он тебя предал, по крайнеё мере один раз. Но то, что твой дружок делает сейчас, если не убьёт, то сделает тебя изгоем даже среди родни и так любящих Папу Легбу поклонников вуду.

— Знаю, Сариса, ты слов на ветер не бросаешь, — демон посерьёзнел, и его расслабленность, как рукой сняло.

— Я собираюсь убедиться в этом, — ответил маг. — Приглашаю тебя пойти со мной, и если я ошибся, то первым вздохну с облегчением.

В ту же секунду Легба вышел к ним прямо из воздуха.

— Показывай, — надменным тоном приказал он, встав напротив экрана.

Аристарх провёл по воздуху рукой, и на экране появился Рогожин. Он уже оклемался и держал в руке источник своей храбрости: бокал, доверху наполненный янтарной жидкостью, и Роман откуда-то точно знал, что это коньяк. Он ехал куда-то в лимузине, отгородившись от шофёра затемнённым стеклом.

— Тесновато, — тем же тоном мажордома какого-нибудь английского аристократа сказал демон, — но поговорить можно.

Он призывно махнул рукой и вошёл в стену рядом с дверью на кухню. Роман шёл последним и споткнулся об ноги не успевшего убраться от перехода Аристарха. Возник небольшой затор, но через минуту всё успокоилось. Роман с магом оказались напротив хозяина лимузина и пристроившегося рядом Легбы.

— Водка у тебя есть? — грубовато, но вполне дружелюбно спросил Аристарх.

Надо отдать должное Рогожину, не многие смогли бы держаться, как он, в подобной ситуации. Представьте: прямо из воздуха в салон автомобиля влезают три мужика, причём один их них негр, и требуют водки. А Дмитрий Сергеевич сумел прохрипеть что-то вроде: — У нас всё есть. И действительно достал их бара бутылку водки, плошку с маслинами и три бокала.

Легба от водки отказался, но с удовольствием выпил пару банок колы, что с точки зрения Романа было намного вреднее для организма. Но то для человеческого, а кто его знает, как там у демонов.

Выпили в чисто русском: на троих. И сразу же ещё по одной. Роману сразу почувствовал, что давно ничего не ел. Но пока он набирался нахальства попросить что-нибудь более существенное, чем маслины, Легба допил свою колу и бесцеремонно вмешался в застолье.

— Рассказывай, — приказал он, направив в лицо Рогожина указательный палец с длинным корявым ногтем.

— Что рассказывать? — дрогнувшим голосом спросил тот, понимая, что тут всё достаточно серьёзно.

Демон не успел ответить, лимузин стал притормаживать и вскоре совсем остановился.

Глава 6 Ожившая легенда

— Перед воротами стоим, — сообщил Легба, глянув через непроницаемое на вид стекло. — Охрана вооружённая. Берём его и сматываемся. Я знаю много уютных местечек.

— Это нам ни к чему, — сказал Аристарх. — Он человек заметный, большой скандал будет.

— Отпустить его сейчас, ещё больше шороху может быть, — заметил Роман.

Тот о ком они говорили, сидел, сжав плечи и опустив подбородок на грудь. Рука его судорожно сжимала пустой бокал.

— Хорошо сидим, — вдруг весело сказал Аристарх. — Чего нам ещё надо?

В это время автомобиль дёрнулся и медленно пополз вперёд, а маг щёлкнул на панели переключателем.

— Разворачивайся, Миша, — сказал он в переговорное устройство голосом Рогожина, — едем в Радионово.

Лимузин медленно развернулся вокруг клумбы и выехал со двора.

— Часа полтора у нас есть, — объяснил Аристарх Легбе.

— Нам столько и не надо, — голосом, не предвещавшим Рогожину ничего хорошего, пробурчал демон.

Олигарх только дёрнул левым плечом, но головы так и не поднял.

— Смотри, — рявкнул Легба и начертил в воздухе круг.

Внутри отливающего серебром круга появилось изображение Монаха.

Рогожин послушно посмотрел на него.

— Встречал? — почти мирно спросил демон.

Допрашиваемый согласно кивнул головой. Вид у него был затравленный и Роман даже пожалел его.

— Любишь кататься, люби и саночки возить, — громко заметил Аристарх, перехватив взгляд ученика, и обратился к олигарху. — Ответишь на все вопросы, и снова будешь катать девок в своём лимузине.

Тот быстро кивнул головой и в глазах его появились проблески мысли.

— Он сам пришёл, когда врачи объявили, что мне осталось от силы полгода, — хрипло заговорил Рогожин. — Предложил вылечить, а потом отработать это.

— И ты поверил? — Аристарх взял допрос в свои руки.

— Как не поверить, когда он в спальне среди ночи появился, — Рогожин запнулся, — вот, как вы здесь.

Только тут Роман заметил, что вместо изображения Монаха на круглом экранчике крутиться кино, сопровождающее рассказ олигарха.

Пока Аристарх выспрашивал подробности по операции «Седьмой городок» Легба не проявлял никакого интереса к допросу. Он выпил ещё одну баночку колы и стал перебирать бутылки в баре, открывая их и пробуя на язык. Потом отобрал у Рогожина бокал, налил в него вишнёвого ликёра и с удовольствием выпил. Но тут Аристарх перешёл к подробностям обряда лечения и посещению Тёмного мира.

— Стоп, — крикнул демон, когда на экране появилась фигура в плаще с капюшоном.

Изображение застыло, и Легба, как завороженный, уставился на него.

— Кто это? — резко спросил он, повернувшись к пленнику.

— Конрад называл его Главным Архонтом, — тихо ответил тот.

— Что вы там делали? — голос демона звенел металлом.

— Он проводил нас к полуразрушенному дому, где Конрад с братьями забрал небольшой сундучок.

Он мог и не говорить. Картинка снова двинулась и сопровождала его воспоминания.

— Монаха не вижу, — проскрежетал Легба.

— Он не пошёл с нами, — объяснил Рогожин, и тут же перед их взором возникла невысокая фигурка, пропускающая мимо себя в проход братьев-гностиков.

— Хватит, — объявил демон, и экран растаял в воздухе. — Обсудим это в другом месте.

Первым ушёл, как всегда, Легба, прихватив недопитую бутылку ликёра. Роман, двинувшийся следом, обернулся и увидел, как Аристарх наклонился к Рогожину и что-то ему втолковывает, а в следующую секунду уже был в уютном доме мага.

— Ужинать будем, — шумно вдохнув аромат родного дома, заявил Аристарх. — Водку одними маслинками грех закусывать.

— А демоны разве едят? — удивился Роман.

— И с удовольствием, — подтвердил Легба.

Мария, накрывая на стол, поглядывала на Легбу с неодобрением. То ли знала что-то за ним, то ли просто не понравился. Но демона это, похоже, не волновало. Да и что ему мнение какого-то человечишки, когда только что подтвердилось предательство слуги, ввергнувшее трикстера во что-то непонятное, не сулящее ничего хорошего.

За едой о делах не говорили, но когда Маша принесла самовар, это послужило сигналом к обсуждению услышанного.

— Убедился? — спросил Легбу хозяин, отхлёбывая горячий чай из своей любимой кружки.

— Что-то надо делать, — согласился тот, попивая прихваченный у Рогожина ликёр из полулитровой чайной посудины.

Он даже не озаботился предложить напиток другим, как бы подчёркивая, что демоны выше человеческих условностей, но вот законы высшего мира соблюдать приходится, поэтому он и сидит здесь.

— Пробовал его искать — пусто, — сказал маг. — Наверно, в другой мир удрал.

— С амулетами из Тёмного мира, где они побывали, он и на Земле так запрячется, что даже я не найду к нему дороги.

— А что за диковины такие они там взяли, что такую силу дают?

— Дело не в самих предметах, — сказал Легба, поколебавшись отвечать на вопрос или нет, — а в заложенной в них энергии. Чем ближе мир к вырождению, тем активнее оставшаяся жизненная сила ищет для себя безопасное место. Поэтому колдуны, магические предметы и подготовленные ритуалом люди, попавшие в такой мир, накачиваются ей под завязку.

— Чего Монах с ними не пошёл? Имел бы сейчас без всяких амулетов огромную силу.

— А сдохнуть в одну секунду? — недобро усмехнулся Легба. — А то, и того хуже стать Серой тенью?

— Ну, а ради чего ты сам рисковал, когда нас в Тёмный мир затащил?

— Там до вырождения ещё далеко было. По-всякому пара минут у меня остались бы, чтобы смыться. А вот тот мир, куда они ходили, на самой грани балансировал, всё могло решиться в одно мгновенье.

— Значит, Рогожина Тёмный мир вылечил, загрузив его жизненной силой? — встрял в разговор Роман.

— А большеносый его к восприятию готовил, — подтвердил Аристарх.

— Только таким в подобные места и ходить, — подал голос Легба. — Всё равно пропадать, а так шанс.

— Сейчас уже можно сказать, что тебе Монах наплёл, когда против нас подписывал? — пристально глядя на демона, спросил Аристарх.

— Сказал, что встретил одно из воплощений Князя Тьмы, и тот пообещал за выполнения такой пустяшной работы кольцо Бридхид. Вещь для большинства бесполезная, а для меня необходимая.

— Но ведь это просто легенда, — удивился Аристарх.

— Кому, как ни тебе, знать, сколько легенд и сказок оказались правдой, — тяжело вздохнул демон, прощаясь со своей мечтой.

— Не твоего ли заказчика видели мы в воспоминаниях Рогожина? — вернул беседу в деловое русло Аристарх.

— Похоже, — согласился Легба. — Но только этот кошмар совсем другого происхождения.

— Ты его узнал?! — воскликнул маг.

— Кто не боится бродить по Тёмным мирам? — вместо ответа спросил демон.

— Их порождение — Серые тени, — подумав, ответил Аристарх. — Но там был кто-то другой.

— Воплощение теней, — мрачно сказал Легба.

— Но это уж точно легенда, — возразил маг. — Что-то тебя сегодня, трикстер, на сказки тянет.

— Это не сказки, видел я такое, когда был юным, почти как ты сейчас, Сариса. Но тогда Великие ещё не покинули нас и справились с этой напастью.

— Эй, — напомнил о себе Роман, — может и мне растолкуете о чём речь.

— Потом я отвечу на все твои вопросы — остановил его Аристарх, — а сейчас самое время заняться делом.

— Командуй, Сариса, — поддержал мага Легба, — раз оно ведёт с вами войну, значит, у вас есть шанс победить.

— Ты видел логово гностиков. Сможешь нас туда проводить? — спросил Аристарх. — Неплохо бы немного вооружиться.

Легба сосредоточился, глядя куда-то внутрь себя.

— Стены защищены, — сообщил он, — но во двор мы попадём без проблем.

— Втроём на штурм идти бессмысленно, — сказал Аристарх. — Поищем подкрепление.

— Да я их просто смету с лица Земли, — воинственным тоном заявил Легба.

— А ты знаешь, что было в сундучке? — слегка остудил его маг. — Не боишься нарваться на сюрприз? Для начала скажи, где это.

— На западе Австрии, в Альпах.

— Боюсь, спецназ Глинского туда не поедет, — заметил Роман.

— Ничего, — спокойно отреагировал на эту шутку Аристарх, — я знаю другой спецназ, который поедет куда угодно.

— Какой, — удивился Роман.

— Тот, который тебя по Израилю и России гонял, как зайца, — с усмешкой ответил маг.

— В Лемурию Легба не пошёл. Он только высунулся на мгновение из прохода и, поглядев по сторонам, указал на приметный валун у самой лестницы.

— Туда пойдёте, я ждать буду на промежуточной остановке, — сказал он быстро и скрылся.

— Чего он с нами не пошёл? — спросил Роман.

— Не любят тут непрошенных гостей, тем более у самого храма, — Аристарх огляделся. — Но и нас, похоже, не ждут.

Тут он ошибся, точнее, поторопился с выводом. Заревели в рога невидимые снизу трубачи, и высокие двери медленно поползли в стороны, открывая вход в храм. Но на этот раз Первый с сопровождающими сам спустился вниз и пригласил дорогих гостей в жилище своей семьи. Эта была пещера в той же горе, метров на пятьсот севернее. Ступенек до входа, по прикидке Романа, было всего с десяток.

Оказывается, их пригласили на трапезу. Отказаться от приглашения, хотя они всего полчаса назад сытно поужинали, было невозможно. Зато они получили урок демократии. У самого высокого представителя власти не было ни официантов, ни каких других подавальщиков. Женщины тоже сидели за столом вместе со всеми, а едой все снабжали себя по принципу шведского стола. Правда, был повар и два его помощника, молодой парень и женщина, но, как объяснил Роману маг, дня через три, если кому наскучит эта работа, его сменят.

После пиршества, не очень вкусного, в этом мнении Романа поддержал позже Аристарх, они перешли в другой зал пещеры с низкими, чуть больше двух метров, потолками и расселись на постеленных вдоль стен матрасах с кучей подушек.

— Аксис уже отправился набирать людей, — сообщил Первый, хотя на эту тему не было сказано ещё и полслова. — Они будут ждать вас у стен молельни этих сектантов.

Услышав это, Аристарх одобрительно кивнул.

— На Землю выразил желание отправиться Второй из одиннадцати, — при этих словах Первого один из жрецов, здоровенный даже по земным меркам детина, привстал и слегка качнул головой. — Он пойдёт вместе с вами.

— Если ты знаешь, куда мы собрались, то в курсе и против кого воюем? — спросил Аристарх.

— Мы следили за развитием событий, когда вам пришлось так срочно удалиться. Дело не простое и могла понадобиться помощь. И если Легба прав, то задачка перед нами очень сложная. Перерыли все хранилища памяти, консультировались в дружественных мирах, но нашли лишь три упоминания о Воплощении Теней. Как они были уничтожены, нигде не указано. Есть только одно упоминание о том, что подобное существо по какой-то причине самоуничтожилось.

— Нельзя ли рассказать подробнее, с чем мы имеем дело, — попросил маг.

— Если сто Серых Теней отдают свои остатки сил одной, выбранной основной, то сгусток теней, или как его называют Воплощение Теней, получает знания и умения всей сотни вдобавок к своим и может манипулировать жизненной энергией в Тёмных Мирах. Естественный свет живого мира убивает его мгновенно, но, к сожалению, его с собой не захватишь.

— Неужели нельзя придумать оптическую систему для хранения света? — спросил удивлённо Роман.

— Нет, — улыбнулся наивности молодого мага Первый. — Есть ёмкости для хранения воды, но как сохранить в банке живое течение реки? Многие думали над этим, но решения пока не нашли.

— Как же оно находит сподвижников среди людей, если не может выбраться на обитаемую планету?

— Многие искатели силы из посвященных заходят в Тёмные Миры и могут стать посредниками. Они надеются получить в оплату какой-нибудь могущественный артефакт. Для самих теней эти вещи бесполезны, но могут служить разменной монетой.

— Интересно, что посулили Монаху за его предательство? — спросил вслух сам себя Аристарх.

— Куда интереснее узнать, что побудило сотню Серых Теней отдать остатки своих жалких жизней кому-то одному? — вмешался в разговор Второй.

— Все Серые Тени мечтают вернуться в Светлый мир, и как-то воплощение этой мечты связано с Романом и его предназначением. Хотя в основном задачу свою он выполнил, что-то осталось недоделанным, — объяснил Первый и добавил. — В том месте на Земле, где ждут вас Легба и Аксис с его людьми, скоро рассвет, пора в дорогу.

Роман с Аристархом поднялись с матрасов, разминая затёкшее с непривычки тело, и направились вслед за остальными к выходу. На Лемурии уже была глубокая ночь, но света Луны вполне хватало, чтобы разглядеть каждый камешек на дороге. Валун у подножия лестницы, ведущей в храм, на который указал Легба, они нашли легко и, попрощавшись, вместе со Вторым вошли в переход.

— Первый тоже может ошибаться, — весело сказал Роман, когда ему в глаза брызнуло яркое утреннее солнце.

— Ошиблись мы, — оборвал его веселье Аристарх, оглядываясь по сторонам. — Если эти горы и Альпы, то никак ни на Земле.

Второй посмотрел вокруг и кивнул головой, подтверждая слова мага.

Глава 7 Дикая планета

— Кто-то сыграл с нами злую шутку, — вздохнул Роман. — Не Легба случаем?

— Нет, — решительно отмёл эту мысль Аристарх. — Легба мог нас к чёрту на кулички отправить. Тут кто-то менее опытный работал.

— Может быть это самое Воплощение?

— Чтобы тропку в межвременье загнуть, необходимо было на этой планете появиться, — вмешался в разговор Второй из одиннадцати. — Торопились они и сунули нас в первое же место, какое под руку попалось. Надо думать, как выбираться: воду искать.

— Тебя как зовут-то? — спросил Аристарх жреца. — А то по номеру очень длинно выходит.

— Улур, — с неохотой ответил жрец и тут же продолжил разговор. — Пока воду не найдём, магии даже касаться нельзя. По ней нас быстро местные посвященные вычислят, а на родной планете любой божок большую силу имеет.

— Тогда вниз, — объявил Аристарх. — Высота не более двух километров. Много времени не займёт.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Рома.

— В похожей местности родился. Буки и большие ели выше не растут. Если мечтаешь на серебристые эдельвейсы посмотреть, то тебе выше, — улыбнулся маг. — Хорошо тут. Лес не тронутый, зверья полно.

— Где ты зверей увидел? — спросил Роман оглядываясь.

— Ты внутри себя прислушайся, — ответил за Аристарха Улур, — тогда и увидишь.

Роман прикрыл глаза и мысленно осмотрелся, примерно так же, как делал, когда они освобождали Седьмой городок от белолицых. И сразу заметил семью благородных оленей. Парочка взрослых самцов, гордо откинув назад головы с ветвистыми рогами, внимательно осматривала окрестности поляны в светлом буковом лесу, на которой паслось небольшое стадо.

Роман перевёл взгляд выше, к границе леса, за которой начинались роскошные альпийские луга, и увидел там копошащихся серых зверьков. Сначала он подумал, что это зайцы, но приглядевшись не нашёл главной приметы: длинных ушей, и решил спросить всезнающего мага.

— Сурки это, — глянув в направлении, которое указал Роман, сказал Аристарх. — Хватит развлекаться, идти надо. По сторонам глазеть будешь, в какую-нибудь расщелину грохнешься. В горах надо вдвойне осторожным быть.

— Но поторапливаться придётся, — заметил Улур. — Конец лета, ночью очень холодно будет, если до этого воду не найдём.

Роман, как наименее опытный, шёл в середине. Дорогу прокладывал Аристарх, а замыкал их маленький отряд жрец с Лемурии. Пока они продвигались среди буков и сосен, идти было сравнительно просто, но как только пошёл более разнообразный смешанный лес, с густым подлеском лёгкая жизнь кончилась. Ноги путались в кустах, ветки цеплялись за одежду, а пропитанная сыростью земля стала предательски скользкой.

— Чем мокрее, тем лучше. Скорее домой попадём, — поддержав Романа под руку, когда он чуть не упал, поскользнувшись на покрытой мхом и плесенью жирной почве, — сказал Улур.

Но в этот раз судьба не была к ним благосклонна. Продравшись в очередной раз сквозь заросли, они выбрались на широкую прогалину.

— Назад, — громким шёпотом приказал Аристарх и повернул к лесу.

Но было поздно, среди кустов уже мелькали фигуры людей, удивительно ловко проскальзывающих через самые непроходимые буреломы. А вот прямо перед ними возвышались несколько конных всадников явно не гражданского вида. Особенно выделялся огромный воин, заросший буйной бородой. Щит его был приторочен сбоку, а поперёк холки мощного, под стать хозяину, коня лежал боевой топор, устрашающего размера и вида.

Местное воинство с интересом разглядывала пленных. Смотрели больше не на Улура, похоже, он для них был понятен. Всё внимание приковали к себе маг и Роман. Аристарх, отправляясь в подобные путешествия, надевал камуфляж с высокими шнурованными ботинками. В этот раз он уговорил и Романа, предоставив комплект из своего гардероба. Этот наряд модный среди охранников и разведчиков и вызвал такой интерес среди аборигенов.

— Кто такие? — прогудел великан с высоты, подъехав почти вплотную к пленным. — Почему тайно крадётесь по лесу, вместо того, чтобы идти по дороге?

— Заблудились мы, — спокойно с достоинством ответил Аристарх. — Как раз дорогу и искали.

Пешие воины сзади, а конники с фронта, незаметно взяли в кольцо землян и ждали только команды предводителя, чтобы разобраться с ними. Командир отряда, состоящего из двух десятков пехоты и шести всадников, неожиданно грациозно для своего огромного тела спрыгнул на землю и подошёл к путникам.

— Если вы не шпионы, а купцы, то где ваши товары? — с ехидцей спросил он, скрестив руки на груди и склонив на бок голову.

— Нет у нас никаких товаров, — мрачно ответил маг, чувствуя, что добром это не кончится.

— Значит вы воины, — констатировал верзила. — Надо быть очень отважным, чтобы втроём бродить по нашим лесам без дозволения короля. В его отсутствие я, Атр, беру на себя полномочия судьи и постановляю: продержится кто-то из вас против меня больше пяти минут, идите своей дорогой, нет — станете моими пленниками.

Выслушав речь предводителя, его пёстрое воинство одобрительно загудело и образовало круг, предвкушая развлечение. Атр выжидательно посмотрел на Урула, признав его достойным противником. Но вперёд вышел Роман, отодвинув жреца за спину.

— Нельзя ли получить оружие? Мы своё не прихватили.

— Выбирай, — широким жестом показал великан на своих людей и скептически усмехнулся.

Роман взял у одного из воинов кинжал сантиметров тридцать длиной и вышел в круг.

— Вотан свидетель, — взревел верзила, — такой насмешки я тебе не прощу.

Быстрая, как вихрь, атака воина, весящего с кожаными обшитыми железными полосами доспехами больше ста килограммов, смела бы и буйвола, попадись он на пути. Но Роман не стал ждать столкновения, а уйдя вниз и вправо, сделал чёткую подсечку и через секунду сидел на оглушённом собственной мощью после удара об землю противнике, приставив к его горлу одолженный кинжал. Наступила такая тишина, что было слышно, как фыркает конь командира, не понимающий, что случилось с его хозяином.

— Пусти, — хриплым голосом сказал Атр и отшвырнул в сторону топор, признавая своё поражение.

— Этот незнакомец настоящий воин, — громко сказал Атр, встав на ноги. — Объявляю его своим другом. Дигерн, уступи ему своего коня.

Молодой парень с неохотой покинул седло и подвёл коня к Роману. То с благодарностью вспомнил брата, который классе в девятом затащил его в секцию конного спорта. Роман продержался там всего две недели, но научился элементарным приёмам, поэтому смог забраться в седло и поехать рядом с Атром. Конь сам сообразил, чего от него хотят, и не спеша затрусил голова в голову с гнедым предводителя.

— Где ты научился так драться? — спросил Атр, когда они немного выбрались вперёд и остались вдвоём.

— Мой учитель привёз это искусство боя с Востока. Он объединил несколько видов из Кореи и Китая.

— Про Китай я слышал, — кивнул головой великан. — И что там все воины так обучены?

— Нет, настоящих мастеров не много. Ведь этому надо учиться почти всю жизнь, чтобы достигнуть совершенства.

— Ты мастер?

— Всего лишь неплохой ученик.

— Сможешь меня научить?

Роман замялся, врать не хотелось, а правда могла не понравиться Арту, который явно загорелся от перспективы стать ещё сильнее в воинском деле.

— У меня есть незаконченное дело, — наконец нашёлся он, — но даю слово, что, если останусь жив, разыщу тебя и дам несколько уроков.

— Что ж, слову воина нельзя не верить, — слегка разочарованно согласился Атр. — Может быть я могу помочь в твоём деле?

— Я должен сделать всё сам, — дипломатично отказался от помощи Роман, который стал уже уставать от этого разговора, в духе Аристарха, когда надо так говорить, чтобы ничего не сказать, но и не соврать ни разу.

К его счастью началось ущелье, где верхом рядом ехать было невозможно, и Атру пришлось выдвинуться вперёд.

Улур и маг шли пешком, но это путешествие было отдыхом после блуждания по зарослям девственного леса.

— Вотан, похоже, их бог, — негромко констатировал жрец. — Даже не слышал про такого.

— Зато я знаю, — отозвался Аристарх. — На Севере его Одином кличут. Только не бог он, а очень сильный маг, хотя я так и не знаю, где проходит эта граница.

— Значит это одна из диких планет, поделённых на области, для мелких божков или, как в данном случае, очень сильных магов?

— Получается, что так, — согласился Аристарх, — но нам от этого не легче.

— Не скажи. Если с Легбу успеем вызвать, то с демоном подобная публика связываться не рискнёт.

— Это если успеем, — пессимистически заметил маг и остановился, захваченный открывшимся видом.

Ущелье кончилось, и перед ними, как картинка в неожиданно раскрытой книге, развернулась панорама долины, настолько красивая, что казалась нереальной. Пологий спуск через пару километров приводил их к изумрудному озеру с трёх сторон окружённому покрытыми лесом горами. А с четвёртой к нему примыкал уютный, выстроенный из серого камня средневековый городок.

— Странно, почему тут нет крепостной стены? — спросил Роман, оказавшийся рядом с друзьями.

— На таких планетах, как эта, войн практически нет, — объяснил Аристарх. — Всякая мелочь, которой занимаются военные, разбойники, беглые рабы, на город пойти не рискнут, а крупные конфликты местные боги решают между собой.

— В моём доме остановитесь, — объявил им, подъехавший к путешественникам, Атр. — У меня места много.

Дом действительно был большой, особенно по местным меркам, но сильно запущенный. Два мужика, бежавшие из соседних областей, числящиеся у него рабами, работой себя не очень утруждали и тщательно ухаживали только за двумя конями хозяина. Правда, им приходилось выполнять поручения здоровенной молодухи, жены старшего из них: заготовить дров, принести воды и другие подобные мелочи, но всё это трудно было назвать рабским трудом.

Осмотрев хозяйство Атра, Роман был просто поражён, когда узнал, что тот приходится братом королю тервингов, и мог бы сам править в этой области, родись на полчаса раньше.

— А зачем мне ещё слуги или рабы? — заметив реакцию гостя, сказал хозяин. — Слугам платить нужно, рабов кормить, а так я вольная птица.

Аристарх, осмотрев все комнаты и дворовые постройки, шепнул Роману, что на постой лучше им устроится на сеновале. Атр слегка удивился просьбе своего нового друга, но возражать не стал, а позвал одного из рабов и приказал собирать на стол.

— Обедать будем, — объяснил он, — Можете пока отдохнуть с дороги, будет готово, вас позовут.

— Ты что, и в самом деле отдыхать собрался? — удивился Роман, увидев, как Аристарх повалился на сено. — Целое озеро под боком. Чего ждать?

— Нет у них ни бочек, ни лоханей. Мы с Улуром всё осмотрели, — лениво ответил маг. — А ведра воды для этого дела мало.

— А озеро?

— Там на берегу полно народу, не считая рыбаков. Придётся ждать ночи.

— Так вот почему ты на сеновал попросился, — понимающе кивнул Роман.

— Не только поэтому, — ухмыльнулся Аристарх. — Отвык я от блох и клопов за последнее время.

Романа даже передёрнуло, когда он представил, как по нему ползаю насекомые, о которых только читал в книгах. Он без лишних вопросов тоже повалился рядом с магом, а Улур сел у стенки на скрещённые ноги.

— Отдохни, — посоветовал лемуру маг, показав на копну. — Кто знает, когда ещё придётся.

— Метрах в трёх от вас только что проснулись две гадюки, — спокойным голосом сообщил жрец.

Роман вскочил на ноги как будто одна из этих гадин уже ужалила его.

— Зря дёргаешься, — его Аристарх, — они нас почуяли и уже ползут к выходу.

— Что они тут делают? — спросил Роман, с опаской глядя на копну сена, у которой лежал Аристарх.

— Мышей ловят, отдыхают в тепле, — объяснил маг и прислушался. — За нами, кажется, идут.

Пришёл слуга тот, что помоложе, мотнул головой в сторону выхода и удалился. Аристарх нехотя поднялся и стал отряхивать прилипшие травинки.

Плохо прожаренная на вертеле оленья нога и жесткие пресные лепёшки вполне могли сойти за еду после длительного путешествия пешком по горам. И Аристарх с Улуром навалились на немудрёное угощение. Роман в отличие от своих спутников съел совсем мало, зато прилично отпил из кувшина с морсом, сваренном из каких-то лесных ягод.

Постепенно обед перешёл в застольную беседу. Ликёров и сигар слуги, правда, не подали, но принесли плетёнку с орехами и мелким полудиким крыжовником, не забыли и пару кувшинов морса. Аристарх вслух позавидовал спокойной жизни местных людей и посетовал на свою беспокойную жизнь. Услышав это, Атр с загоревшимися глазами, опять предложил помощь, а потом попытался выведать, что за дела привели их в эти места. Полуправдой и намёками, как мог делать только он, маг поведал о нападении врагов на родню Романа и, предпринятой по такому случаю, контратаке.

— Почему же ваши боги не вступились за вас? — удивился Атр, но ответа не дождался, кто-то громко постучал в ворота.

— Ромеи, — коротко доложила, заглянувшая в дверь девица.

— Странно, торгаши прямо на дом заявились, — задумчиво сказал хозяин. — Сейчас вернусь.

Любопытный Роман, выглянул за дверь, прежде чем услышал предостережение Аристарха. В просторной прихожей о чём-то беседовали с девицей два черноволосых бритых человека одетых чисто и не без изящества. Когда открылась дверь, они радостно, как родного, приветствовали Атра и тут же с интересом уставились на Романа. Тот захлопнул дверь и повернулся к Аристарху.

— Что я не так сделал? — спросил Роман.

— Ты думаешь, нас тут в покое оставят? — Аристарх и жрец спешно поднялись из-за стола. — Пошли в сарай. Я тут кирку и что-то вроде лопаты приметил. Будем яму копать.

— Куда вы? Я их прогнал, — сообщил Атр, увидев, что гости засобирались на выход.

— Можно мы в сарае небольшую яму с водой соорудим? — вместо ответа попросил Аристарх. — Мы так своему богу молимся.

— Сколько угодно, — согласился радушный хозяин. — А потом я вас брату представлю.

Получив от слуг необходимые инструменты, путешественники поневоле приступили к работе.

— Улур не зря на земле сидел, — пояснил их совместный со жрецом план маг. — Почва тут глинистая воду держать должна. Час работы и можем связываться с Легбой.

Но часа этого, как выяснилось, у них не было. Минут через двадцать в сарай вихрем влетел Атр.

— Бросайте всё! — крикнул он. — Сам король со всей своей стражей пожаловал сюда по вашу душу. Ромеи, змеюки, подкупили его и требуют вашей выдачи. Говорят, что вы беглые рабы, убившие своего хозяина.

— Значит, и тут нас достали, — усмехнулся Аристарх, ополаскивая в ведре испачканные глиной руки.

Глава 8 Бои местного значения

Аристарх распахнул деревянную створку ворот, и перед их взором предстала улица забитая народом. Намечалось бесплатное представление, поэтому явились все, кто о нём услышал.

Двор перед сараем благодаря рельефу местности находился несколько выше самой улицы и служил отличной сценой в этом спектакле. В первом ряду зрителей бряцала оружием королевская гвардия пешая и на конях. Из-за их спин выглядывала разодетая публика: местная аристократия, среди которых виднелись одежды давешних торгашей — ромеев, а самые неудобные места достались разношёрстному городскому люду.

— Не к лицу тебе, брат мой, якшаться с беглыми убийцами, — заговорил писклявым голосом низкорослый всадник, почти карлик из первого ряда. — Выдадим их ромеям и на эти деньги славно погуляем.

По рядам публики прокатился гул одобрения. Похоже, даже последний сброд рассчитывал, что им перепадёт от королевских щедрот.

— Ты прекрасно знаешь, Дорик, что я объявил этих людей своими друзьями, и не могу продать их ромеям даже за мешок золота, — громогласно крикнул в ответ Атр, поигрывая своим страшным боевым топором.

— Тогда ты погибнешь вместе с этими бунтовщиками, — пропищал король.

— Надоело мне всё это, — неожиданно вклинился в разговор королевских особ Аристарх. — Гулять, так гулять!

Он поднял вверх руку и облака на начинающем темнеть небе, вдруг ринулись к одной точке, в которую указывал вытянутый палец мага. Они сталкивались, сливались, образуя набухающие тучи. Всё это заняло всего несколько секунд. И вот уже между тучами возник электрический разряд, и в руку мага ударила яркая ветвящаяся молния. Казалось, она сейчас испепелит ничтожного человечка дерзнувшего вызвать её к жизни, но произошло совершенно обратное. Вобрав в себя эту гигантскую силу, Аристарх махнул рукой вперёд, и с его пальцев сорвался ураган. Он взъерошил крыши ближайших домов, повалил, как кегли, людей, протащив их по земле, и даже лошади присели на задние ноги, стараясь удержаться на месте.

На расчищенном пространстве улицы остался стоять только высокий человек в сером широком плаще. Ни один волосок на его голове и в окладистой бороде даже не шелохнулся. Он вытянул вперёд ладонь и ветер мгновенно утих.

— Ты что позволяешь себе, цепной пёс ледяной смерти? — казалось негромко, произнёс незнакомец, но на его голос откликнулись грохотом камнепады в горах.

— Богиня Скади не посылала меня в твои владенья, Вотан, — с достоинством ответил Аристарх. — Это одно из последних мест, куда я зашёл бы по доброй воле.

Вотан снова поднял глаза и хотел что-то сказать, но произошло невероятное: с неба посыпался мелкий снег. Даже здесь, в горах люди не помнят, чтобы такое случалось в августе. Появился лёгкий ветерок, который закружил настоящую метель вокруг рассерженного хозяина этих мест, и Вотан исчез.

— Прикрой меня от этих недоумков, — крикнул Аристарх Улуру и повернулся лицом к озеру.

Предосторожность была излишней. После проведённой Аристархом демонстрации силы, даже у самых безбашенных вояк не было никакого желания испытывать судьбу.

Тем временем, в потемневшей воде озера появилось еле заметное на тёмно-сером фоне лицо Легбы. Роман почувствовал, как состоялся быстрый обмен мыслями, и через мгновенье демон вышел из стены сарая в своём человеческом обличии.

Почти одновременно с ним посреди улицы появился Вотан.

— Объяснила мне твоя хозяйка, что занят ты нужным делом, — мрачно сказал он, обращаясь к Аристарху и искоса поглядывая на Легбу. — Можешь уходить, а я, раз уж оказался здесь, должен закончить одно дело.

— Подойди ко мне, — поманил Вотан пальцем Атра и повернулся к притихшей толпе.

Аристарх, направившийся было к сараю, остановился.

— Уходить надо, — прошептал Улур.

— Человек жизнь за нас хотел положить, — отрезал маг. — Негоже бросать его на произвол судьбы.

— Гулейг, выйди сюда, карга старая, — грозно приказал Вотан, — и расскажи людям про то, как вы с Фредой подлог устроили.

Вперёд вышла пожилая, но вполне миловидная женщина и дрожащим голосом поведала о совершённом ею вместе с покойной королевой преступлении. Оказывается, пожалев слабенького, с деформированной ногой последыша, королева мать, уговорила повитуху соврать, что Дорик был первым. По тому, как побледнел во время этого рассказа король, стало ясно, что и он знал об обмане, а сейчас очень испугался того, что его обвинят в соучастии.

— Объявляю тебя королём тервингов, — торжественно объявил Вотан, положив руку на плечо Атра, — и отдаю жизни обманщиков в твои руки.

После этих слов он растаял в воздухе, на этот раз, похоже, окончательно.

— Где золото, которое дали тебе ромеи? — спросил Атр брата, подойдя к нему вплотную.

Тот дрожащей рукой протянул ему кошель, напоминающий вместительную женскую сумочку, завязывающуюся поверху кожаным шнурком.

— Погоди чуток, — тихо сказал Легбе Аристарх и направился к новоиспечённому королю.

— Разрешите, ваше величество, допросить этих торгашей, — с лёгким поклоном обратился он к Атру.

— Зачем тебе себя утруждать? — слегка поморщился король. — Их сейчас будут пытать, а потом нам всё доложат.

— Нет на это времени, — развёл руками маг, — надо спешить.

К ним подтянулся заинтересованный Легба, и кони, не испугавшиеся урагана, шарахнулись от него.

— Говорите, презренные, кто вас нанял? — глухим тягучим голосом спросил перепуганных торгашей демон.

Ромеи начали быстро говорить, перебивая друг друга, но главная информация из их памяти была извлечена значительно быстрее. Выяснилось, что тут тоже постарался Монах.

— Всё ясно, пошли, — оборвал уже не нужную болтовню Легба и по его яростно вспыхнувшим красноватым светом глазам Роман понял, что бывшему слуге лучше не попадаться на пути хозяина.

— Погодите, я с вами! — крикнул вдруг Атр и повернулся к брату. — Оставляю тебя Дорик вместо себя вплоть до моего возвращения.

После этого он совсем не по-королевски побежал к конюшне, но его остановил голос Аристарха.

— Коня с собой брать нельзя, — сказал маг. — Хочешь с нами, иди пешком.

Атр растерянно остановился, махнул рукой и, подхватив свой топор, смело шагнул в стену сарая следом за Романом.

— Знакомые места, — оглядываясь вокруг, сказал Атр.

Легба, оставив их в двух километрах от обиталища Гностиков Тьмы, отправился вместе с Улуром в Лемурию за Аксисом и его командой.

— Ещё бы, — согласился с ним Аристарх, — те же горы, только в другом мире.

— Прячтесь! — крикнул Атр и нырнул в кусты.

Маг и Роман на всякий случай последовали его примеру.

— В чём дело? — спросил шёпотом Роман, потирая оцарапанное ухо.

— Дракон, — тоже шёпотом произнёс Атр и показал пальцем в небо. — Я думал сказки, а вот увидеть сподобился.

Роман точно знал, что в его мире драконов не существует, но из куста выглянул с осторожностью, вдруг опять их куда-то не туда занесло.

В небе над ними пролетал пассажирский самолёт. Вскоре послышался негромкий рокот двигателей.

— Аэропорт недалеко, — сказал Аристарх, тоже выходя на свободное место. — Снижается.

Атр недоумённо переводил взгляд с мага на Романа и обратно.

— Железный он, — Роман не представлял, как объяснить человеку, который не видел в своей жизни ни одного механизма, что такое самолёт. — Внутри люди сидят, вроде как в карете.

— Не забивай себе голову, — посоветовал маг Атру. — Врагов побьём, домой вернёмся там мы тебе всё и расскажем.

Услышав о предстоящей схватке, король приободрился и, подхватив топор, рискнул выйти из укрытия.

— Ты раньше сквозь стены не ходил, но почти не удивился, — не отставал Роман, — а тут ещё проще.

— Уймись, — оборвал его Аристарх, — ему колдовство ближе и понятнее твоих технологий. Вспомни себя, когда эта заварушка начиналась, тоже не сразу всё принял и поверил, а ведь ты куда лучше подготовлен был.

Атру хватило обещания, что ему всё объяснят, а может самого факта существования объяснения: следующий самолёт он только проводил взглядом.

Подмога не заставила себя долго ждать, вскоре на солнечной полянке появился Легба, за ним десяток одетых в чёрные костюмы больше похожие на пижамы солдат вооружённых обычными автоматами, Улур и последним Аксис.

Бойцы Аксиса, не останавливаясь, двинулись вперёд. Они, явно, не зря провели здесь несколько утренних часов, пока ждали Аристарха с Романом.

Через минут двадцать перед ними возникли на склоне несколько грубых построек, которые можно было принять за нагромождение камне, если бы не поросшие мхом крыши. В просвете между небольшими домишками виднелось такое же приземистое, но значительно превосходящее их по площади сооружение. Около него за небольшой каменной оградкой скучал часовой, положив руку на что-то очень сильно напоминающее любимую игрушку американских военных пехотинцев пулемёт М240.

— Всади ему пулю в правое плечо, — попросил Аристарх бойца, несущего снайперскую винтовку.

Два еле слышных выстрела, сделанных один за другим, отозвались громким хлопком и яркой вспышкой где-то на полпути к цели. Часовой сразу занервничал и стал беспокойно озираться. Потом дал веером очередь и пули противно заныли, рикошетя от камней. На выстрелы из дома вышел человек, они о чём-то быстро переговорили, и тот опять скрылся внутри здания.

— Ничего не слышно, — пожаловался Аристарх. — Да и пули не проходят. Не иначе защитный экран поставили. Придётся поработать.

— Подожди, — остановил его Улур. — У них там редкая вещица, зеркало. Повезло парню, что два выстрела сделал. Пули в воздухе столкнулись, а одна вернулась бы прямо к нему.

— Никому не стрелять! — отдал команду Аксис, и солдаты послушно убрали пальцы с гашеток.

— Колечко у тебя с собой? — спросил Романа Аристарх.

— Я его теперь вообще не снимаю, — ответил Роман, подняв ладонь с растопыренными пальцами, чтобы виден был подарок мага.

— Берёшь под руку Атра и медленно идёте к пулемётчику. Именно медленно. Зеркало реагирует на резкие движения, как ремень безопасности в автомобиле. А там по ситуации.

Как и было приказано, Роман крепко сжал ладонь короля и потёр кольцо.

— Атр, ни звука, пока не разрешат, — дал последнее напутствие маг.

Роман медленно, как на прогулке двинулся вперёд. Арт, уже разобравшийся, что за штука пулемёт, осторожно двинулся рядом. Часовой напряжённо вглядывался в проходы между домами, но на Романа и Атра не реагировал.

Добираться пришлось в обход каменной стенки, зато они оказались у него за спиной. То ли кто-то из них неаккуратно наступил на камень, то ли ещё по какой причине, но в последнее мгновенье стражник увидел надвигающуюся опасность. Это было ясно по расширившимся от ужаса глазам, которыми он смотрел на появившихся из неоткуда врагов. А в следующую секунду топор Атра отправил его душу в иной мир проверять правильность гностических теорий.

В доме никак не отреагировали на шум борьбы, и остальные участники военной экспедиции медленно втянулись во двор. Потом по команде Аристарха бойцы, держа автоматы наизготовку, ворвались в молельню.

Там было всего четыре человека. Они явно не ожидали, что кто-то сможет пройти зеркало и пулемётчика. Трое сразу подняли руки, а четвёртый рванулся к стоящему на возвышение сундучку. Оглушающе громко рыкнули автоматы, и он упал на алтарь растерзанный пулями: ещё одна жертва тьме охочей до смерти.

Пленники проявили характерную для фанатиков стойкость, молчали даже под дулами автоматов. Но удерживать и маскировать мысли их никто не учил, поэтому через несколько минут всё, что они так тщательно скрывали, стало известно магам, ведущим допрос.

— Аксис, бери троих, и дуй к Косте. Роман и ещё трое — на дачу. Остальные пойдут со мной, — скомандовал Аристарх. — Будем надеяться, что Легба лучше знает дороги межвременья, и мы окажемся, где нужно, раньше Монаха и его команды.

Роман, понимая, что самой вероятной целью Гностиков Тьмы является дом Аристарха, на дачу ехать отказался.

— Там никого нет. По большому счёту и солдаты не нужны. Нет, я с вами, — заявил он категорически. Спорить с ним никто не стал.

От пленных они узнали: Монах, носатый и с ними человек двадцать вооружённых сектантов, дождавшись, когда противник появится у святилища, отправились в Москву, чтобы без помех выполнить какое-то дело. Но что это за дело, пленные не знали. Их задачей было: как можно дольше удерживать магов и солдат в Альпах.

— Будь осторожен, вся магия из Тёмного мира у них с собой, — напутствовал Аристарх Аксиса, уходившего первым.

Дело в том, что в сундучке, к которому кинулся один из сектантов, лежали не артефакты, а связка гранат. Достаточно было открыть крышку, и никто в тесном пространстве комнаты не уцелел бы (потому так легко и сдались те трое: они ожидали мученической смерти). А наполненные силой амулеты отправились с Монахом и горбоносым в Москву.

По второму заходу Легба переправил на дачу команду Романа, а сам отправился с Аристархом.

— Это не твоя война, — сказал демону Аристарх, когда они всей гурьбой ввалились в дом мага. — Спасибо тебе за помощь.

— Я сам решаю, какая война мне подходит, — глухо ответил Легба и уселся на диване.

Солдаты хотели занять позицию у окон, но Аристарх велел им оставаться в гостиной до получения команды от демона. Тогда бойцы уселись прямо на пол и стали ждать, только Атр продолжал стоять, с удивлением оглядывая жилище мага.

— Он скажет вам, когда и откуда придёт враг — маг указал на Легбу. — А у меня небольшое, но срочное дельце.

После этого Аристарх откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и как будто уснул.

— Жена домой не вернётся, — сказал он Легбе, через пару минут открыв глаза. — В магазине её разыскал. Поедет к сыну.

Но демон его уже не слушал.

— Приготовиться! — крикнул он и указал своим корявым ногтем на дверь, ведущую на кухню.

Разгромив квартиру Романа, гностики во главе с Монахом, следующим объектом нападения, как и предполагалось, избрали дом Аристарха.

Глава 9 Тупик

— Не стрелять, — приказал Аристарх бойцам, взявшим наизготовку свои автоматы. — Нам язык нужен.

Сказал он это очень вовремя. Почти сразу после его слов из стены выскочили один за другим два сектанта с пистолетами в руках. Улур коснулся одного из них рукой, и тот упал, как подкошенный. Второму повезло меньше: ему пришлось познакомиться с кулаком Атра, но результат был тот же самый.

Больше из никто не появлялся, и Легба, не говоря ни слова, нырнул в стену сам. Через пару минут он вернулся.

— Ждут сигнала, — сказал он, обыскивая пленных.

Вскоре демон торжествующе поднял руку, зажав что-то в кулаке. Он раскрыл ладонь, и все увидели неприметный перстенёк.

— У тебя зеркало с собой? — спросил он Аристарха.

Тот, молча, кивнул.

— Тогда брать их будем, — глаза Легбы сверкнули красноватым недобрым огоньком. — Монах с ними.

Аристарх достал карманное зеркадьце из белого полированного металла, начертил на нё пальцем круг и снова спрятал в карман. Легба приказал, чтобы все члены группы взяли друг друга за руки и ни в коем случае не отпускали. Первым за демоном шёл Аристарх, за ним Роман, потом Аксисовы солдаты. Последними шли Атр и Урул, как раз закончившие связывать разведчиков.

Они вышли на песчаный берег моря метрах в пяти от тревожно озирающихся гностиков. Стоящий около носатого предводителя сектант первым увидел врага и, не задумываясь, выстрелил из пистолета.

Это потом Роман понял, что он выстрелил, а увидел он только, как поднялась рука с оружием, а потом небольшой взрыв, от которого сам незадачливый стрелок и двое стоящих с ним рядом людей упали замертво.

Носатый вскинул руку с жезлом, собираясь что-то сделать, но Атр одним огромным прыжком преодолел расстояние между ними, махнул своим огромным топором, и отрубленная по локоть рука, с зажатым в ней артефактом, упала на песок. Поражённые таким разворотом событий, остальные сектанты побросали оружие и подняли руки. Урул же ловко перетянул поясом, снятым с одного из убитых, носатому плечо выше локтя, чтобы остановить кровь.

— Это ты правильно сделал, — заметил Аристарх, обращаясь к Атру и поднимая оружие предводителя. — Он бы всех пожёг сдуру. Я думал он умнее. Ежу было понятно, когда пистолет взорвался, что дело с зеркалом имеют.

Легба, как зверь, рыскал среди сектантов, вглядываясь в их лица.

— Ушёл зараза, — взвыл он. — Надо было сразу его кончить, как увидел.

— А что ты его выследить не можешь? — усомнился Аристарх.

— Самому Монаху от меня никак не скрыться, — ответил демон, сжимая в кулаки свои корявые пальцы, — но тот, кто ему помогает, очень силён.

Допрос оклемавшегося предводителя и остальных пленных ничего не дал. Ясно стало только, что ищут какую-то вещь. Обыск квартиры Романа проходил по очень простой схеме: всё, что находили в комнате и на кухне, гностики сначала показывали Монаху, а потом бросали в пустой угол. Но там они ничего нужного так и не нашли.

Роман, как ни странно, отнёсся к тому, что сделали с его домом, довольно равнодушно, хотя меньше полугода назад сделал в своей новой квартире ремонт и очень гордился тем, что получилось. Его куда больше интересовал другой вопрос, что делать с такой оравой пленных. Выход нашёл Атр.

— Мне, как королю, не подобает в прежнем доме жить, — заявил он. — А брата гнать из родительского гнезда не хочу. Вот пусть они, пока мы делом заняты, камень для нового дворца заготавливают.

— Так это что ж, сразу каторгу им присудили, — возразил Роман.

— А что, заслужили, — поддержал Атра Аристарх. — К тому же это ненадолго.

— Ладно, — махнул рукой Роман. — Только раненого надо в больницу.

— Да, пожалуйста, — пожал плечами король. — Что он будет в каменоломне без руки делать?

Пока Атр с помощью Легбы, доставлял всех пленных сектантов к себе в королевство, определял их там, на работы, потом переправлял носатого в какую-то Австрийскую больницу, оставив раненого перед приёмным покоем, Аристарх, Роман и Улур вернулись в Москву. И вместе с молчаливыми солдатами, перебрались в Костину квартиру. Там маг поблагодарил Аксиса за помощь, и жрец вместе со своим воинством отбыл в Лемурию.

Легба привёл Атра, но сам остаться не пожелал.

— Попробую следы Монаха отыскать, — объяснил он Аристарху. — Меня ваши дела не касаются, но в помощи не отказываю. Как найти, знаешь.

После этих слов демон удалился через входную дверь, конечно, запертую.

В Москве дело шло к ночи. Костя, которому Роман сообщил по телефону, что происходит, я пришёл домой сразу после работы, А Варя появилась всего за час до возвращения Романа и остальных, где-то часов в девять. Сейчас она хлопотала на кухне, прикидывая, как накормить такую ораву голодных мужиков.

Атр увлёкся, как ребёнок, привычными для любого жителя земли вещами. Он долго щёлкал выключателем, каждый раз восторгаясь своим новым умением зажигать свет по желанию. Когда Роману надоело мигание электричества, он вызвал Атра в соседнюю комнату и показал ему, как пользоваться телевизионным пультом. Больше гот в салоне не появлялся, зато из Костиной комнаты понеслись громкие, всё время меняющиеся звуки.

Продуктов катастрофически не хватало, но честь хозяйки спасли варёная картошка и литровая бутылка водки.

— Сколько золота надо заплатить за подобную вещь? — спросил король, вернувшись в гостиную, когда его позвали ужинать.

— У нас за столом торговые дела не обсуждают, — остановил его расспросы Аристарх, приняв грех за обман на свою совесть.

Атр и Урул от водки отказались. Жрец сделал это сразу, а гот, слегка пригубив рюмку. Но зато они были в восторге от колы и по достоинству оценили новый для них продукт — картошку.

Варя есть не хотела и пила только минералку. Атр попробовал из её бутылки и очень удивился.

— Зачем пить простую воду, когда есть такие прекрасные напитки? — пожав плечами, спросил, он срочно налив себе ещё стакан Кока-колы.

Постепенно ритм еды перешёл в медленную фазу, и сразу возник разговор о сегодняшних событиях.

— Совершенно ясно, что они что-то ищут, — взял инициативу в свои руки Костя. — Не думаю, что у Романа было что-нибудь значимое для них из его прошлой жизни.

— А всё новое при мне, — вмешался Роман. — Кольцо невидимости, подаренное Аристархом, и куриный бог такой же, как у вас с Варей.

— Ты про шапочку забыл, с помощью которой мы выбирались из прошлого, — заметила Варя.

— Это был последний предмет, подаренный тебе в Лемурии, который ты не оставил там, — поддержал журналистку Аристарх, одобрительно кивнув головой.

— Все подаренные нами предметы, кроме этого, — Улур указал на, висящий на шее Романа, камешек, — по преданию принадлежали самой Праматери.

— Вывод: временная петля закрыта не полностью, — подвёл итог Костя, довольный тем, как точно выбрал направление разговора.

— Явный парадокс, — задумчиво сказал Роман. — Вещи ни кем не создаются. От Праматери через жрецов они попадают ко мне, а от меня к юной Праматери.

— То есть петля накрыла другое время, в котором и создали эти вещи, — откликнулся Костя. — А это приводит к мысли, что время изменяемо.

— Где-то тут и кроется шанс для Серых Теней вернуться в Светлый мир, — Аристарх обвёл всех взглядом и остановил его на Улуре. — Становится понятным, почему они согласились на Воплощение. Как ты думаешь жрец?

— Гадание ничего не даст, — спокойно ответил Улур. — Ясно одно: мы обязаны доставить пагерис на место.

— Пагерис — это та шапочка? — спросил Роман.

Жрец утвердительно кивнул головой.

— Твои подарки, похоже, помогут девочке изучить магию, — продолжил предположения Аристарх, — а пагерис научит двигаться между мирами и временами. Не верится мне, что разумное существо способно выдержать одиночное заключение длиною в шестьсот миллионов лет. А если и сможет, то всё равно станет совсем другим. Вот тебе и изменения в основном стволе.

— Так за чем дело встало? По-быстрому смотаемся туда и отдадим его Праматери, — бодро воскликнул Роман.

— Не всё так просто, — остудил его маг. — Легба не может двигаться во времени.

— Но ты, и Аксис знаете нужное заклинание. Сработало один раз, сработает и во второй.

— А вот это не факт, — Аристарх тяжело вздохнул. — Но попробовать, конечно, можно. Где тут у вас ванна?

Из ванной маг вернулся минут через десять в сопровождении демона и с пагерисом в руке.

— Пришлось домой заскочить за этой штукой, — Аристарх посмотрел на артефакт и протянул его Роману. — Бери он твой.

— Нашёл Монаха? — полюбопытствовал Улур.

Демон отрицательно покачал головой.

— Пора, — сказал Аристарх и, увидев, что все поднялись из-за стола, добавил. — Идём только мы с Романом.

Костя опустился на стул, а в Варе взыграл её неукротимый дух.

— Я с вами, — решительно заявила она. — В конце концов, главный тут Роман, как он скажет так и будет.

— Ты, Варя, отвечаешь уже не только за себя, — развёл руками Роман, и журналистка села рядом с Костей.

— Девчонок не берём, — весело пропел Аристарх и заслужил такой взгляд от разъярённой Варвары, что будь они в Лемурии, от него осталась бы только горстка пепла.

— Я буду в храме, — как всегда спокойно сообщил Улур. — Прикину, что делать в случае неудачи.

Сказав это, жрец вышел в прихожую и отправился в свой родной мир.

Легба, равнодушно наблюдавшей за этой перепалкой, встал и шагнул в стену. Аристарх и Роман отправились вслед за ним.

Ефрейтор Степан Понизов знал, что в ангар, хотя он и не заперт, заходить не положено. Но ему срочно захотелось отлить. В окошко было видно, что дождь превратился в настоящий ливень, а превращать тесную будочку в сортир не хотелось, самому потом будет противно.

— До развода ещё час, — прикинул Понизов, глянув на светящиеся стрелки часов. — Ничего не случится, если я на минутку укроюсь в этом чёртовом ангаре.

Стёпа был свидетелем того, как ангар возводили над огромнейшей ямой с рваными краями. Собственно, вся местность вокруг, обнесённая колючей проволокой была изрыта огромными воронками, но этот провал на них совсем не был похож. Их часть как раз и сторожила забор из колючки, причём с внешней стороны. Вход внутрь был строго по пропускам. Пешком, кстати, никто туда и не ходил. Команда, состоящая из двадцати человек похожих на инопланетян из-за своих костюмов и масок с респираторами, приезжала на двух крытых грузовиках уже полностью экипированная, так что определить, кто это такие, не было никакой возможности. С Собой они привозили десяток железных ящиков и, проработав несколько часов, уезжали, унося те же, но сильно отяжелевшие, короба. А им на смену приезжала другая точно так же одетая двадцатка.

Так продолжалось почти месяц. Потом вместо инопланетян приехали ребята в чёрных комбинезонах разобрали и погрузили в машины внутреннюю систему стен и дверей, изолировавшую яму от внешнего мира, вынесли завёрнутые в брезент приборы, и на объекте наступила тишина.

Часовые по-прежнему несли охрану периметра, но теперь уже с внутренней стороны. У двух входов в ангар, ставший просто пустой жестянкой, на скорую руку слепили будочки и тоже поставили посты. Солдаты быстро обнаружили, что двери по чьему-то недосмотру оказались не заперты, и использовали внутреннее помещение так же, как привыкли на гражданке поступать с подъездами своих домов. Так что Стёпа не был первопроходцем.

То, что долг оказался для него выше личного, в дальнейшем подтвердили мокрый пятна на брюках. Стёпа уже держался за пуговицы на ширинке, когда осознал, что видит свои руки. Этого никак не могло быть дождливой ночью в ангаре без окон. Он повернулся и увидел, что над загадочной ямой висит шар размером с футбольный мяч и мертвенным светом наподобие того, что дают люминесцентные лампы, освещает её дно, где о чём-то спокойно разговаривают три человека.

Но больше всего Стёпу поразила не странная люстра и даже не факт присутствия трёх штатских на охраняемом объекте, а то, что один из непрошеных гостей был негром.

Он передёрнул затвор автомата и хотел крикнуть что-то строгое, но не мог сразу сообразить что. Обычное для часовых: «Стой, стрелять буду!» — в данном случае, явно, не подходило, незнакомцы и так никуда не собирались, а ничего другого почему-то Стёпа придумать не мог.

Замешательством ефрейтора воспользовался чернокожий великан: он вдруг пропал из виду и появился уже в полуметре от часового. Последнее, что запомнил Степан, это как чёрная рука согнула ствол автомата, будто он был жестяной, а потом палец с корявым длинным ногтем слегка коснулся его лба.

Офицер, допрашивавший ефрейтора Понизова, с интересом разглядел красное пятно между Стёпиными бровями и написал в протоколе, что часовой, покинув свой пост, в темноте наткнулся на какую-то железку, от удара потерял сознание и упал, причём, при падении повредил вверенное ему оружие.

Впрочем, бумага эта ходу не получила. Посреди допроса в сопровождении полковника из округа в кабинет вошли трое штатских, забрали все протоколы, погнутый автомат, самого ефрейтора и отбыли в неизвестном направлении.

Такой поворот событий Стёпе совсем не повредил. Записав подробно его рассказ, молодой и энергичный врач в санчасти ФСБ, объяснил ему, что подобные видения иногда бывают при травме головы, и написал заключение, по которому Стёпу комиссовали на полгода раньше.

Несмотря на все старания, приложенные Аристархом, проход в прошлое не открывался. Они исходили всё пространство, где пару месяцев назад, находился фундамент забетонированной лаборатории, но всё напрасно. А тут ещё и этот солдатик, подвернувшийся так некстати и попавший Легбе под горячую руку.

— В тот раз проход Аксис открывал, — напомнил Роман. — Может стоит его привлечь.

— При чём здесь, кто открывал? — буркнул раздражённо маг, но спорить не стал и попросил Легбу привести Четвёртого из одиннадцати.

Но и у Аксиса ничего не получилось, а тут ещё начался шум из-за пропажи часового, поэтому операцию по проникновению в Палеозойскую эру было решено прекратить.

— Не может быть, чтобы туда не было возможности попасть, — со злостью говорил Аристарх, сидя на ступеньках, ведущих к храму.

— Тем более что вы там уже побывали, — поддержал его Улур, стоявший невдалеке. — Сейчас прибудет Первый из одиннадцати, у него есть идея, как попробовать ещё раз проделать это.

Роман сидел рядом с магом, опершись на обе руки позади тела и откинув слегка назад голову, давая раннему утреннему солнцу согреть лицо приятной теплотой. Он поймал себя на мысли, что ему надоело это непрекращающееся приключение, абсолютно изменившее его жизнь. На мгновенье даже захотелось вернуться в своё прошлое немудрёное существование, но эта секундная слабость тут же прошла, когда послышался лёгкий шум открывающихся дверей храма.

Глава 10 Попытка

Жрецы, как всегда, выстроились у дверей, а два служки затрубили в рога. Мощные хриплые звуки вблизи ещё больше напоминали крик умирающего животного, и возникало невольное желание прикрыть уши руками. Аристарх уже объяснял Роману, что это сигнал для всех желающих придти в храм. И, несмотря на огромные размеры планеты, он доходит до каждого её уголка.

Все присутствующие вошли внутрь, расселись по лавкам и застыли в ожидании. Роман последовал их примеру, но надолго его не хватило.

— Кого мы ждём? — тихонько спросил он мага.

— Того, кто захочет прилететь из самого удалённого конца Лемурии, — так же тихо ответил тот. — Маловероятно, что кто-то захочет присутствовать на рядовом собрании жрецов, но традицию нарушать нельзя. Так каждый человек чувствует себя равным и нужным членом общества.

Отозвавшихся на призыв рога было не много, да и те, постояв внизу лестницы, быстро разошлись.

— Пошли, — позвал Романа Аристарх.

Тот оглянулся и увидел, что перед входом остались только они с магом.

Одиннадцать жрецов расселись полукругом напротив статуи Праматери очень плотно, но оставили место прямо по центру не занятым. Аристарх подтолкнул своего ученика в этот проём. Послышалось заунывное пение, перемежающее неожиданными дружными хлопками в ладоши.

Перед глазами Романа всё поплыло. Наверно от этого ему показалось, что статуя шевельнулась и протянула к нему свои четырёхпалые ладони. Он подался вперёд и подал Праматери обе руки. Она лёгким неощутимым движением взяла их и прислонила к обтёсанной фронтальной стороне камня, на котором стояла. Пальцы сами заскользили по шероховатой поверхности, оставляя на твёрдом граните знаки похожие на буквы. Наконец руки остановились, и Роман упал у его подножия и потерял сознание.

В себя он пришёл в знакомой комнате дома Аристарха. Низкое ещё солнце било прямо в глаза.

— Это я что же почти сутки проспал? — спросил он появившегося в дверях мага. — Ничего себе.

— А трое не хочешь? — рассмеялся Аристарх. — Иди, умывайся, тебя все к завтраку ждут.

«Всеми», кроме самого мага были Атр и Мария. Собственно они и не ждали, а накрывали на стол, хозяйка эксплуатировала короля, невзирая на его высокое звание.

— Ну вот, не успели! — всплеснула она руками, завидев спускающихся по лестнице мужчин. — Ну, какой из тебя король, когда ты простейших вещей делать не умеешь?!

— У меня для этого рабы и слуги есть, — проворчал Атр, сгружая на стол посуду.

— А их кто учить будет? — не сдавалась Мария.

— Ты уж не заговаривайся, мать, — вмешался Аристарх. — Где это видано, чтобы король слуг обучал.

— Ишь ещё знаток королевской жизни выискался, — беззлобно отбрила мага жена. — Или я чего не знаю?

— Королём не был, — Аристарх усмехнулся, — но около королевских особ поошивался достаточно.

За завтраком выяснилось, что маг говорит правду: Роман, в самом деле, проспал трое суток. За это время Атр успел ознакомиться с основными достижениями земной цивилизации и уже не шарахался от всех машин, а так же не пытался вывезти к себе на родину телевизор. Но самое главное, он познакомился со Степанычем. Тренер пришёл в восторг от диких инстинктов, первобытной силы и приличной подвижности новичка. Аристарх как-то пристроил золото, полученное за их головы от ромеев, так что Атр мог вести и здесь жизнь достойную короля.

— А как обстоят дела с нашим основным делом? — наконец, спросил Роман.

— Ты там такого понаписал, что все Одиннадцать копаются в этом уже три дня и пока не могут понять ни одного слова. Нашли один древний свиток на этом языке, но его содержание пока такая же загадка, — всю эту информацию Аристарх выложил, попивая чай из своей большой кружки.

— Вы тут развлекайтесь, а мне пора на тренировку, — Атр встал из-за стола, прихватив пару пирожков.

— Так что дальше делать будем? — снова спросил Роман, дождавшись пока за Атром закрылась дверь.

— Ждать, — пожал плечами маг. — Жрецы обязательно что-нибудь раскопают. Приди в себя, к матери съезди, извелась, поди.

От этих слов Роман растерялся. Бурная жизнь последнего времени выработала в нём привычку, всё время куда-то двигаться, что-то делать. А сейчас он был похож на остановленного на полном скаку коня: кровь бурлит и зовёт вперёд, а необходимости двигаться уже нет.

— Ладно, — неуверенно согласился он, — пойду собираться.

— Да мы же тебя не гоним, — засуетилась Мария, — живи сколько угодно. Арий о тебе заботится, думает, что тебе с нами скучно будет.

— Правильно он говорит, — успокоил хозяйку Роман. — Я, в самом деле, забыл, что такое нормальная человеческая жизнь.

— Сильно-то не расслабляйся, — крикнул ему вдогонку Аристарх, — рано или поздно работу закончить придётся.

Роман так и не понял, что Аристарх подразумевал под «сильно». Неделя пролетела, как в урагане. К отдыху иногда тоже можно применить это слово. Родители, Костя с Варей, бесконечные приятели и подруги, и всё это в сопровождении Атра.

Роман проснулся с чувством опустошённости. Не хотелось не только ни с кем общаться, но даже и видеть. Он оглядел комнату в своей квартире, совместными усилиями родственников и гастарбайтеров приведённую в божеский вид после разгрома, учинённого сектантами, и не почувствовал былого прилива гордости за своё жилище. Человеку свойственно к чему-то стремиться, а его теперешние, может быть великие, но вместе с тем эфемерные для простых людей цели, не давали внутренней опоры. Для чего нужна вся эта суета? Спасти мир горстки колдунов, до которых ему собственно нет никакого дела. Да и то не известно к хорошему это приведёт или совсем наоборот.

В прихожей послышались чьи-то нарочито громкие шаги, и в комнату вошёл Аристарх собственной персоной.

— Что потерялся? — не здороваясь, спросил он.

— Подслушивал? — возмутился Роман, принимая сидячее положение.

— Так ты на всю округу думал, — усмехнулся маг. — Мы с Легбой тебя ещё у подъезда услышали.

— Где он? — Роман оглянулся.

— По лестнице идёт, не захотел в лифте ехать.

Сразу после этих слов вошёл демон непривычным для себя способом, открыв дверь.

— А как вы в квартиру попали?

— Хорошо погулял, — покачал головой Аристарх. — Или забыл, с кем имеешь дело? Давай надевай штаны, ждут нас.

Надевание штанов заняло минут пятнадцать, и вскоре вся троица стояла на площадке перед храмом. Прибывших никто не встречал, но двери были открыты. Аристарх уверенно отправился внутрь, Роман следом, а вот Легба отказался.

— Нужен буду, зовите, — сказал он и исчез.

В храме их ждали жрецы и немного недоумевающий Атр.

— Вы пойдёте вчетвером, — объявил Первый, когда все собрались около статуи Праматери. — Пагерис у вас с собой?

Аристарх достал из кармана свёрток и показал жрецу.

— Вы узнали заклинание? — не удержался от вопроса Роман.

— Нет, — спокойно ответил Первый и, выдержав небольшую паузу, добавил. — Но мы определили, кто его знает. Это ты, Роман.

— Вот тут вы не угадали, — усмехнулся тот. — Не имею не малейшего представления.

— Вглядись внимательно в то, что сам написал, — приказал Первый, указывая рукой на основание статуи.

Два жреца поднесли к надписи факелы, и Роман добросовестно стал рассматривать её. В колеблющемся свете неведомые знаки начали оживать и раскачиваться. В какой-то момент они отделились от камня и длинная строка, извиваясь, двинулась в сторону Романа. Тот хотел посторониться, но было поздно, змея из букв вонзилась в его голову. Роман застыл, так что сам стал похож на каменное изваяние, а в следующую минуту из горла его полились звуки неведомого давно мёртвого языка. Закончив фразу, он шагнул вперёд прямо в скалу, служившую основанием статуи.

За ним без колебаний последовал Улур, потом Атр, заглядевшийся на происходящее, так что Аристарху пришлось подтолкнуть его, и последним, проделав какую-то короткую манипуляцию, в проход вошёл маг. Всё шло, как обычно, но закончилось совсем непонятно.

Вместо островка с чёрным песком посреди бескрайнего океана они оказались в не очень широком туннеле похожем на огромную выставку фотографий природы в натуральную величину. Но если приглядеться внимательнее, то становилось ясно, что это никакие не фотографии, а сама природа. Вот шевельнулся листочек от слабого ветерка, и бабочка, сидевшая на нём, вспорхнула, напуганная этим движением. А на соседней картинке рыба, смотревшая в никуда своими выпученными глазами, шевельнула хвостом и быстро скрылась из видимости.

Всё это промелькнуло перед глазами Романа за какие-то доли секунды, а уже в следующее мгновенье появился звук и он услышал злой голос Аристарха.

— Попались всё-таки! — подпустив ещё пару непечатных ругательств, констатировал маг.

Вдруг картинки потускнели от окружившего их сияния.

— Гляжу, ты подготовился, Сариса, — раздался громкий, но какой-то бесцветный голос. — Только это тебе не поможет. У меня в запасе вечность и неисчерпаемый источник силы.

Роман вгляделся в сероватое пространство туннеля и увидел плавающую в воздухе серую фигуру человека.

— Ты бы показался народу, — мало смутившись угрозами, предложил Аристарх, — А то как-то несподручно с серой кляксой разговаривать.

— Не темни, — равнодушно ответил серый, — ты давно уже понял, с кем имеешь дело.

Воздух вокруг тени задрожал, и перед ними появился человек, одетый точно так же, как жрецы Лемурии.

— Так чего тебе от нас надо? — поинтересовался маг. — Ясно, что на воплощение вы пошли не для того, чтобы поймать нас.

— Отдай пагерис, и идите на все четыре стороны.

— А как же ты его возьмёшь? — улыбнулся Аристарх. — Ручонок у тебя нет одна видимость.

— Есть, кому взять, — тень махнула рукой глубь коридора: там, в отдалении стоял Монах.

Роман сразу узнал человека, выносившего за ним и Костей вёдра, а в другую встречу, смиренно стоявшего недалеко от Легбы у скалы в Тёмном мире.

— Не получится, — притворно вздохнул маг, — вещичка чужая, надо передать по назначению.

— Неужели ты ещё не понял, Сариса, что выхода у тебя нет. Как ни велики запасы силы в зеркале, но они кончаться. Это лишь вопрос времени, а как раз времени у меня предостаточно.

— Зачем вы пошли на это, Керун? — вступил в разговор Улур.

— Ты узнал меня, Улур. Ты всегда был умён, да и как иначе можно стать Вторым из одиннадцати, но даже ты не сможешь понять, что значит быть серой тенью, бродящей по умирающим мирам, — Роману даже показалось, что в пустом равнодушном голосе Воплощения теней прозвучала нотка тоски и печали. — А если всколыхнуть ровное течение времени, есть шанс кое-что изменить в судьбе некоторых из нас.

— Как же ты, бывший избранник великой богини, четвёртый из одиннадцати, рискнул пойти против неё? — не отставал Улур.

— Я привык бороться, — ответила тень, — а это последний шанс.

— Что ж, по крайней мере, ты признал, что мы в состоянии войны, — строго сказал Улур и поднял вверх, непонятно откуда появившийся у него в руке, жезл.

Роман внутренне сжался, ожидая грома и молний, но вместо этого на одной из картинок прямо перед ними изображение поплыло, и появился Первый из Одиннадцати. Прямо за ним, теряясь вдали, стояли ровными колоннами человек триста лемуров разных полов и возрастов. Среди них попадались и редкие на Лемурии, если верить Аристарху, совсем маленькие дети. По обе стороны от Первого расположились жрецы с жертвенными ножами.

— Все, в ком есть хоть капля родной тебе крови, Керун, стоят здесь, — громко объявил верховный жрец и улыбнулся одновременно мрачной и презрительной улыбкой. — Они будут принесены в жертву, и освободившейся силы хватит, чтобы твои пленники преодолели оставшиеся несколько метров.

Услышав эти слова, Роман ещё раз внимательно осмотрелся и увидел метрах в десяти окно, затянутое неестественным туманом, совершенно не похожее на остальные.

— По законам Первозданной Матери-Прародительницы, ты не можешь приносить в жертву моих родственников, пока я не перешёл границ, которые тебе хорошо известны. И жертвы эти тебе ничего не дадут.

— Ты перешёл их, — даже немного печально возразил Первый. — Ты похитил мирную женщину, родственницу Её посланника.

— Если ты всё знаешь, то тебе должно быть известно, что это сделали без моего ведома, а потом, она совершенно посторонний человек.

— Это сделали твои люди, а ты за них в ответе. Да будет тебе известно, что женщина эта носит в себе ребёнка его брата, так что родство налицо. Но если тебе мало этого, то вот тебе второе нарушение: ты захватил в плен гостя Лемурии короля другой страны.

— Он только брат короля, — тень говорила прежним бесстрастным голосом, но в словах её чувствовалась неуверенность.

— Ты уже прочитал мысли его величества короля тервингов и знаешь, что это правда.

Первый взмахнул рукой, высокий стройный мужчина, стоявший за его спиной, взял из рук жреца нож и перерезал им себе горло. Из перерезанной артерии ударила фонтаном кровь, поливая жертву землю и стоящих рядом жрецов. В том, что упавшее в траву тело мертво не было никаких сомнений.

Полусфера шевельнулась и на несколько сантиметров передвинулась в сторону закрытого туманом окна. Тень затрепетала и стала опять тёмным контуром, лишь слегка напоминающим человека.

— Брат оказался намного храбрее и порядочнее тебя, Керун, — сказал Первый. — Следующими будут его жена и сын — твой племянник, занявший освобождённое тобой место среди жителей Лемурии.

Вперёд вышли женщина с испуганными глазами и мальчик лет десяти.

Ближайший жрец протянул женщине нож, и в это время серая тень стала расслаиваться прямо на глазах. Отделившиеся от неё фигурки вспыхивали тёмным, не дающим света, пламенем и пропадали. Через минуту в тоннеле остались только бывшие пленники и неизвестно откуда появившийся Легба. Когда и куда скрылся Монах, никто не заметил.

— Ничего, — злорадно ухмыльнулся демон, — без поддержки своего покровителя он от меня не уйдёт.

— Пора закругляться, — весело произнёс Аристарх и свернул защитную сферу. — Иди, Рома, заканчивай.

Роман протянул руку, но маг дал ему не пагерис, а кругленькое зеркальце.

— Не сомневайся, всё правильно, — улыбаясь, кивнул он. — Это то, что надо.

Взяв зеркало, Роман подошёл к затянутому туманом окну и неуверенно шагнул вперёд. Но вместо ожидаемого прыжка нога наткнулась на что-то твёрдое. Приблизив лицо, он сумел разглядеть знакомую стену лаборатории. Роман положил на бетон руку и сразу услышал знакомый голосок.

— Я знала, что ты вернёшься, — сказал восторженный детский голос. — Ты опять принёс мне подарки?

— Только одну вещь, зато магическую, — неуверенно признался Роман, опасаясь разочаровать свою новую знакомую, и положил зеркальце в выемку.

Зеркало мгновенно исчезло, а ощущение счастья, залившее Романа, показало, что подарок пришёлся по вкусу.

— Здорово, — подтвердила его мысли девочка. — Пройдя через канал во времени все эти предметы теряют свои магические свойства, но мне это и не нужно. Раз ты вернулся, значит помнишь обо мне, а это так важно. Приходи ещё я буду ждать.

— Постараюсь, прошептал Роман и, сделав шаг назад, снова оказался в туннеле рядом со своими друзьями.

— А теперь домой! — довольным тоном крикнул Аристарх. — Легба, веди!