Песнь для мертвых

— Тогда ты была бы за рулем, — отметил он. — Ну уж нет.

Я скрестила руки и оглянулась.

— Где ты взял эту куртку? Это Сейджа?

— Нет. Я купил ее в магазине. В том месте, куда вы с Перри меня водили.

— «All Saints»? — я схватила куртку. Она была черной, с вышитыми словами на плечах. Неплохая. Похоже, это была та же куртка, которую я заставила его примерить, а потом Перри увидела цену и отказалась ее брать.

— Ага, — сказал он. — Помню, ты сказала, что она хорошо смотрелась на мне.

Я разглядывала его миг. Он выглядел искренне, даже немного смутился, говоря это.

— Должна сказать, я тронута, что мое мнение для тебя важно.

Он взглянул на меня с теплом, зеленые глаза сегодня напоминали мяту.

— Конечно, важно.

Долгий и странно тяжелый миг прошел между нами, и я заерзала на сидении.

— В плане моды, конечно, — поспешила добавить я.

Он кивнул.

— Естественно.

— Погоди, как ты смог сходить в магазин без меня?

Он пожал плечами, глядя на дорогу.

— Так же, как смог купить эту машину.

— Как призрак?

— Это работает не совсем так.

— А как тогда? Потому что прошло несколько дней, и было сложно разбираться с тем, как я поддерживаю твою жизнь. Это много давления для маленькой меня.

Он печально улыбнулся мне.

— Знаю. Я еще разбираюсь в этом, — он вздохнул, сжимая руль. — Но, уверяю, я могу быть отдельно от тебя, если увидел тебя хоть раз в день. Это каждые сутки? Больше? Меньше? Мы еще не скоро поймем, наверное. Ты застряла со мной, милая. Потому я не оставался еще в своей квартире.

— Но ты ощущаешь себя иначе вдали от меня? Будто… теряешь… жизнь?

— Скорее будто теряю заряд. Батарейка садится. Но никто по мне не понял. Я не становлюсь просвечивающим. Я заметил бы.

— И когда ты со мной, ты снова заряжаешься?

— Наверное.

— Что происходит, когда я касаюсь тебя?

Я опустила ладонь поверх его на руле. Он нахмурился, посмотрел на меня странно.

— Это что — то делает? — спросила я. Потому что я ощущала, как немного энергии, немного тепла потекло из моей ладони в его.

Он кашлянул, ерзая.

— Возможно.

Я убрала руку. Ладонь гудела. Я подумала о том, как касалась его или он касался меня, вспоминая, ощущала ли я что — то похожее. Наверное? Мы трогали друг друга на тренировках, но тогда я ощущала искры все время, касаясь его, так что не заметила бы. И все искрилось, когда во мне бежала та энергия.

— Ты ощущаешь слабость? — спросил он через миг.

Я покачала головой.

— Нет.

— Уже хоть что — то.

Мы ехали в тишине какое — то время, покинули Портлэнд и попали на шоссе, ведущем на юг. Через час Макс удивил меня, съехав через Юджин во Флоренс и на побережье Орегона.

— Куда мы?

— На живописную дорогу, — сказал он.

Я вытащила телефон и сверилась с картой, увеличив ее.

— Межштатные магистрали куда быстрее. Можно срезать через Бенд, потом через Айдахо и Солт — Лейк — Сити.

— Можно, — бодро сказал он. — А можно поехать по берегу. Орегон, Калифорния. Посмотреть закат на пляже, — он взглянул на меня. — Я не спешу.

— А я спешу, — сказала я. — У меня учеба.

— Все будет хорошо.

— Твои уловки джедая на мне не работают.

— Не уловки. Я говорю, как есть.

— Макс.

— Ада, — ответил он. — Я еще ни разу не ехал по берегу. Не так. Секвойи, Биг — Сур, Я хочу все это увидеть. Мне дали второй шанс на жизнь, и я не хочу его упускать. Я сделал вывод.

— Какой?

— Делай то, что мечтал сделать. Наши дни сочтены.

Отлично. Я оказалась в заложниках, пока Макс вычеркивал пункты из списка дел для второго шанса на жизнь.

Я решила не тратить время зря. Я вытащила из сумочки айпад и стала листать журналы, на которые была подписана, пока мы ехали по узкому извивающемуся шоссе к побережью, с обеих сторон был лес, покрытый мхом. Я вспомнила, как делала это с Джеем, раньше, чем мы еще были вместе. Другое шоссе, но та же идея. Казалось, это было миллион лет назад, хотя прошло лишь чуть больше года, а я была другим человеком.

— Нервничаешь? — спросил Макс.

Я взглянула на него, пытаясь отогнать мысли о Джее.

— Что?

— Ты будто нервничаешь. Из — за учебы?

— О, — я взглянула на айпад. — Нет. Все в порядке.

Я ощущала на себе его взгляд, терпеливо ждала настоящего ответа.

Я ничего не сказала, и он добавил:

— Расскажи мне о Джее.

Чертов чтец мыслей.

— Что говорить?

— Не знаю. Уверен, я замучаю тебя рассказами о Розе по пути, так что можешь рассказать мне о парне, который разбил твое сердце. Жаль, что это оказался один из моих собратьев.

— Да, вы умеете разбивать сердца.

— Я никогда не разбивал чье — то сердце.

— Но явно пытался.

— Что между вами произошло?

Я вздохнула и отклонилась на сидении, смотрела, как мелькает зеленый пейзаж, облака низко висели по бокам долины.

— Тебе длинную версию или короткую? Обе заканчиваются одинаково.

— У нас сорок пять минут до Флоренс, там мы поедим клэм — чаудер. Давай длинную версию.

Я громко выдохнула.

— Ладно. Думаю, все началось как у тебя и Розы. Он появился в моей жизни, поселился по соседству, а потом попытался тренировать меня. И… не знаю. Я ощутила к нему то, кто не чувствовала еще ни к кому раньше.

— Он был твоим первым парнем?

Я покачала головой.

— Нет. У меня были парни в старшей школе. Я не потеряла с ним девственность, если ты об этом спрашивал.

— Я не спрашивал об этом.

— Вообще — то, девственником был он.

Макс рассмеялся.

— О, вот как? Ты заслуживаешь лучшего, чем это.

— Эй, — возмутилась я за Джея. — Он знал, что делал, ясно?

Макс пытался не улыбаться, хотя его глаза сияли.

— Ладно, я тебе верю.

— Не важно. Мы были хороши вместе. Очень хороши.

Он с сочувствием скривился, потому что, очевидно, мы были не так хорошо, раз мы расстались.

— Думаю, Джейкоб не знал, — сказал он.

— Не знал. Сначала. Мы смогли скрыть это от него.

— Как?

— Я могу поднимать стены.

Макс взглянул на меня, приподняв брови.

— Что?

Я выдавила улыбку, наслаждаясь тем, что застала его врасплох.

— Я могу поднимать стены. Настоящие, которые не дают заглянуть в мою голову. Или, в случае Джея, в наши. Я смогла скрыть нас.

Макс тихо присвистнул.

— Ада Паломино, ты поражаешь меня с каждым днем. Ты делала так со мной?

— Нет. Зачем мне?

— Ты явно любишь скрывать свои мысли.

— А ты постоянно заглядываешь в мой мозг?

Он покачал головой.

— Я слишком тебя уважаю для этого, милая.

— Хотя ты знал, что я была расстроена из — за Джея пару минут назад?

— Не нужно читать мысли, чтобы знать это. От тебя исходила печаль. Сложно не уловить это.

— Ох, — черт. Я была такой очевидной? Мне никогда не станет лучше? Я не забуду его? Я была ходячей открытой раной?

— К счастью, я тоже ощущаю себя ужасно двадцать четыре на семь, так что для меня особой разницы нет. Твоя печаль, моя печаль — это одинаково.

— Поездка будет веселой, да?

Уголок его рта приподнялся, он взглянул на меня.

— Это только начало, Ада. Станет лучше.

И стало немного лучше, когда мы доехали до городка Флоренс и заглянули в кафе у реки Флоренс. Я умирала от голода и хотела размять ноги.

— Знаешь, Джей водил меня в схожее место в Сисайде, — сказала я Максу, когда мы заняли столик у окна. Там было людно, и нам повезло с хорошими местами.

— Навевает воспоминания? — спросил он, перевернув пластиковое меню.

— Да, — признала я. — Но это не то же самое. Ты здесь.

— Повезло тебе, — отметил он, глядя на меню. — Что посоветуешь?

— Клэм — чаудер, ясное дело.

— Ладненько. Я закажу это. Разделишь со мной ведерко креветок? — спросил он.

— Только если это креветки с кокосом.

— Хорошо.

— И я хочу пиво.

— Значит, с тобой поддельный паспорт.

— Нет, — сказала я. — Просто хочу увидеть, сможешь ли ты это. Хочу увидеть своего Рыжего Джедая в действии.

— Твоего Рыжего Джедая? — ехидно повторил он.

— Я же поддерживаю твою жизнь?

Он тихо рассмеялся.

— Я пожалею, что рассказал тебе это.

— Если честно, — я посерьезнела на миг, — я рада, что ты сказал. Мне надоело оставаться в неведении. Всем нравится скрывать от меня все. Джей. Джейкоб. Перри. Даже папа. Я последняя все узнаю. Будто… мне никогда не доверяют правду. Они думают, что я недостаточно взрослая или смелая, чтобы справиться с этим.

— Я всегда буду говорить тебе прямо, Ада, — серьезно сказал он. — Я слишком много обманывал в прошлой жизни. Не хочу это повторять. И ты заслуживаешь знать правду обо всем. Может, они не считают, что ты можешь справиться, а я верю. Я знаю, что ты справишься со всем на своем пути. Ты уже доказала это.

Черт. Его слова немного согрели мое сердце. Или сильно. Казалось, никто в меня не верил, не видел, на что я была способна, и такие слова что — то означали. Даже если они были от Макса.

Но я не успела растаять, официантка подошла за нашим заказом, и Макс озвучил его за нас.

— А леди будет «Корону», — Макс указал на меня меню и улыбнулся женщине.

Я не видела, чтобы он делал какие — то манипуляции в голове, но его улыбка была чарующей, и женщина сильно краснела. Если быть объективной, Макс был очень красивым, и его влияние могло основываться на том, что он был сексуальным.

Сексуальным? Я опешила от своих мыслей, быстро отогнала их, когда официантка посмотрела на меня.

— Ты совершеннолетняя, милая? — спросила она у меня.

— Совершеннолетняя, — сказал Макс, и официантка посмотрела на него.

Она кивнула, улыбка оставалась на ее лице.

— Ладно — ладно, — бодро сказала она. — Сейчас все будет.

Я проводила ее взглядом и посмотрела на Макса.

— Стоило попросить маргариту.

— Думаешь, тут подают хорошие маргариты? — спросил он. — Подожди до Калифорнии.

Я улыбнулась ему, радуясь шансу побывать на юге.

— Это все, о чем ты мечтала? — спросил он. Официантка пришла с красными пластиковыми стаканами, полными воды, и я дождалась, пока она уйдет.

— Да. Скажи, сколько ты заплатил за свою машину?

— Супер Б? — он сделал глоток воды. — Ничего не заплатил.

— Ты украл ее.

— Нет. Я попросил одолжить ее, и торговец сказал «да», — он постучал пальцами по столу. — Я верну машину.

— Это опасно, Макс, — сказала я ему, но такую опасность я принимала с радостью. — Как давно ты умеешь так делать?

— Сколько себя помню, — сказал он.

Я задумалась.

— Джей говорил, вашу память стирают каждый раз, когда нужно помочь кому — то. Чтобы не было привязанности.

— Это случилось с Джеем?

Я покачала головой.

— Нет. Он помнит меня.

— Ты видела его после разрыва? Джейкоб сказал, что он ушел и не вернулся.

Спасибо за напоминание.

— Я, кхм, видела его во сне.

— И?

— И… это как Джей впервые пришел ко мне. В моих снах. А потом я поняла, как посетить его. Я увидела его. В его новом доме. В Аризоне.

Макс моргнул.

— Ох. Черт. Это что — то.

— И он помнил меня.

— У меня есть только свой опыт. Я помню не все, но многое.

— Как долго ты тут был? Сколько лет? Пятьдесят? Сто? Века?

Он улыбнулся мне.

— Последнее.

Мой рот раскрылся.

— Века? С какого века?

— Возрождения.

— Ты жил во время Возрождения? — громко воскликнула я. Весь ресторан посмотрел на нас.

— Стараюсь это скрывать, — он махнул мне успокоиться, но все тут теперь пытались понять, о чем я говорила.

— Но твой акцент, — отметила я. — Он южный.

— У меня было много акцентов, милая. Много акцентов, много жизней.

— Черт, — я уставилась на него. — Как это вообще? Жить так долго? Помнить все это? Тебе не было скучно? Потому ты отдал все ради Розы?

Он терпеливо посмотрел на меня.

— Я отдал все ради Розы, потому что любил ее.

— И ты не влюблялся ни в кого раньше?

— Влюблялся, — медленно сказал он. — Много раз. Но тогда я не знал, что у меня был выбор.

— Джейкоб не сказал тебе?

— Джейкоба тогда еще не было.

— Ты старше него? — пискнула я. А я — то думала, что он был вне возраста.

— Верно.

— Тогда почему не ты главный?

— Кто сказал, что это не так?

— Постой… Джейкоб… ты управляешь им?

Он покачал головой.

— Нет. Это никогда не было моей работой.

— Так много новостей, Макс.

— Знаю.

— Удивительно, что ты не остался мертвым, если честно.

Он нахмурился.

— Спасибо.

— Я о том, что ты долго жил. Ты заслужил перерыв.

— Я был в аду, Ада. Это не был отпуск. И тебе же исполняется двадцать в этом году?

— Да…

— Ты смогла бы прожить еще двадцать лет?

— Конечно.

— Теперь представь, что тебе пятьдесят. Это наступит раньше, чем ты поймешь. Ты разве не думала бы, что отдала многое, чтобы прожить еще пятьдесят лет? А теперь тебе сто. И ты легко прожила бы еще сто. И так далее. Жизнь становится скучной, если ты это позволяешь. Люди всегда ведут себя так, словно бессмертие — проклятие, но это не так, — он сделал паузу, его взгляд стал мрачным. — Не всегда. Жизнь — чистая и ценная, и мы держимся за нее, потому что больше ничего такого нет. Так все говорят.

Я обдумывала его слова, официантка принесла мое пиво и нашу еду. Пищи для размышлений было много.

После пары ложек чаудера я спросила:

— Потому ты так плохо вел себя с Дексом? Ты отвечал за него. Тебе все это наскучило?

Он откусил половину кокосовой креветки.

— Вообще — то, Декс переспал с моей девушкой. Так что он был гадом первым. И он был занозой в заду. Я привык тренировать людей, а не направлять их, и я не привык иметь дело с кем — то таким упрямым, каким он был. Еще и опасным.

— Опасным? — я нахмурилась.

— Ты знаешь, о чем я.

— Нет. Он не опасный.

— Для себя. Это было доказано.

Я разглядывала его, чтобы понять, скрывал ли он что — то.

Но я не успела надавить, волоски на шее встали дыбом, мурашки побежали по телу, и энергия закипела внутри меня.

Я оглянулась. В двух столиках от нас три старушки громко ели суп. Все, кроме одной. Она смотрела на меня, черные глаза будто глядели в мою душу.

Я быстро повернулась к Максу.

И увидела огонь в его глазах.

Ох, блин.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Не переживай, просто живи до смерти».

— In the Fade, Queens of the Stone Age

Макс смотрел поверх моего плеча на старушек в двух столиках от нас, огонь в его глазах становился ярче, скрывал зелень глаз.

— Это демоны, — прошептала резко я, склоняясь вперед.

— Одна из них, — тихо сказал он. Он взглянул на меня. Его взгляд был жутким, когда его глаза пылали. Я словно снова смотрела в глубины ада. — Прости, — добавил он. — Мои глаза снова такие, да?

— Я привыкну, — хотя я надеялась, что нет. — Как она может быть демоном? Она — маленькая старушка. Хотя мне уже приходилось биться с монашкой.

Макс криво улыбнулся, и его глаза засияли ярче.

— Хотел бы я увидеть это.

— Так что нам делать? — спросила я. — Нельзя просто подойти и оторвать ей голову. Люди увидят. Если только…

Он покачал головой, посмотрел поверх моего плеча.

— Нет. Я не буду управлять всеми в этом кафе. У меня нет такой способности, и все равно будет бардак. Мы просто доедим и уйдем, когда уйдут они.

— Что — то мне подсказывает, что это будет не так просто, как увести ее в переулок.

— Нет, она за нами. Она знает.

— Как?

— По моим глазам, уверен, — сказал он. — И она смотрит на меня. Но они знают, когда я рядом, помнишь?

— Думаешь, она пришла через портал, потому что ты тут?

— Вряд ли. Она дружит с теми дамами. И они явно долго с ней дружили. Они не знают правду. Может, она ощутила меня и убедила их прийти сюда на обед, но она явно местная.

— Вот так совпадение, — сказала я.

— Да? Ада, они всюду. В каждом городе, в каждой стране мира.

Холодок пробежал по моей спине. Я знала, что демоны существовали всюду. Джей и Джейкоб научили меня этом, но эти гибриды, демоны в обличье людей, были чем — то новым. Я всегда думала, что Майкл был единственным.

— Почему ты не смог убить Майкла? — спросила я.

Он нахмурился от боли.

— Я пытался. Некоторых убить сложнее, чем других.

— Ты мог бы убить Майкла? А я?

— Ты же это сделала?

— Это было в аду или близко к нему.

— Все еще считается. Но, когда мы в следующий раз наткнемся на такого, как он, мы будем готовы. Нас двое, и у меня меч в багажнике.

— Меч?! — я чуть не выплюнула пиво, которое не стоило пить, если мы собирались открывать голову той старушке. Для этого нужно быть трезвой.

— Взял его в ломбарде, — сказал он, а потом выпрямился на стуле, глядя на старушку — демона поверх моего плеча. — Они уходят.

— Я оплачу, — сказала я, озираясь в поисках официантки. — Хотя тут платить вечность, нужно идти к кассе.

— Я разберусь с этим, — он заметил официантку за мной. — Привет, милая, — сказал он, когда она подошла, снова включил свою опасную улыбку. — Нам нужно уже идти. Было вкусно. Спасибо, что было бесплатно.

Женщина смотрела на него, будто в трансе.

— Твои глаза… — прошептала она.

— Это линзы, — сообщил он.

— О, — она моргнула и улыбнулась. — Ладно — ладно. Надеюсь, вам понравился бесплатный обед. Хорошего дня, — она развернулась и ушла.

Он нахально улыбнулся мне и надел кожаную куртку.

«Черт», — подумала я, вставая. Я никогда не привыкну к этому.

— С тобой круто быть рядом, — сказала я, мы покинули ресторан, и я старалась не ощущать угрызений совести, что мы не заплатили.

— Я сделаю эту ситуацию стоящей твоего времени, милая, — сказал он, обвив рукой мои плечи на миг, крепко и тепло обняв.

Я сглотнула, сердце творило глупости в груди.

А потом он отпустил меня, и мы пошли к двери. Он улыбнулся мне поверх плеча, открыл для меня дверь.

— Спасибо, — сказала я, голос дрогнул.

Мы вышли на парковку и огляделись. Супер Б была в паре футов от нас. Я взглянула на глаза Макса, огонь медленно таял.

— Твои глаза возвращаются в норму, — сказала я, в них уже виднелся зеленый цвет.

Он кивнул.

— Ага. Вряд ли она осталась бы тут. Может, мы слишком грозные для нее.

— Она же не знает, кто я?

Он взглянул на меня, мы пошли к машине, он вытащил ключи.

— Не знаю. Есть теории.

Он отпер дверцу и сел, склонился, чтобы открыть мою. Я скользнула на сидение, он завел двигатель.

— Какие теории? — спросила я, пока мы выезжали с парковки. Макс ехал на небольшой скорости, как подобало в городе.

— Думаю, она может читать твои мысли, как и многие другие, — сказал он. — Они могут делать так и со мной. Может, я привлекаю их, но они не знают, кого они ищут. Может, они сканируют мозги.

Я поежилась. Сканирование мозга не звучало весело.

— Или, может, дело в моих глазах. Мне стоит купить солнцезащитные очки. Мои глаза раньше так не делали.

— Побочный эффект ада.

— Похоже на то.

Он вернул машину на шоссе, мы переехали мост, покидая Флоренс.

— Где остановимся на ночь?

— Я думал, мы будем ехать, пока я не устану.

— Ты не забронировал отель?

Он взглянул на меня.

— Уже не сезон. Мы просто поселимся где — нибудь.

— Да, но хороших отелей не так много, — я уже бывала в мотелях, хватит с меня.

— Мы найдем хороший, не тревожь из — за этого милую голову.

— Да, но если не бронировать заранее, можно оказаться в номере с одной кроватью.

Он закатил глаза.

— Тогда я посплю на полу.

— Надеюсь.

Забавно, что я уже была в отеле с Максом. Перед его смертью, когда он был в Манхэттене, помогал мне и Перри искать Декса, он оставался в моем номере, когда Декс вернулся. Конечно, тогда это не было странно, у нас были две кровати, и это было бы так же, как если бы я делила комнату с Дексом. Они оба были как старшие братья, а Декс теперь стал таким на самом деле.

Было темно, когда мы увидели таблички порта Орфорд и Голд Бич. Казалось, мы ехали по темному лесу часами.

— Блонди? — спросил Макс. — Где хочешь остановиться?

— Голд Бич, — сказала я, глядя на карту. — Это на реке Рог. Там будет больше вариантов, — я быстро поискала места для еды. Там было много кафе с морепродуктами и чаудером, но это уже не радовало, зато был стейк — хаус с неплохими отзывами. — И давай поужинаем в ресторане. Я бы выпила бутылку вина.

— Звучит неплохо. Я тоже мог бы… — он замолк, и я посмотрела на его глаза, взгляд был прикован к зеркалу заднего вида, в глазах снова плясал огонь.

— Серьезно? — спросила я, оглянулась на своем сидении. За нами не было машины или чего — то еще.

А если она пряталась на заднем сидении и возникнет теперь, чтобы напугать нас?

— Сзади машина, — сказал он, успокоив меня на миг. — Фары выключены.

Я вглядывалась во тьму.

— Думаешь, это старушка? — это точно был демон, судя по его глазам, и никто адекватный не ехал бы в темноте по этой дороге без фар.

Он молчал какое — то время, а потом посмотрел на дорогу.

— Держись.

Он нажал на педаль газа, и машина помчалась вперед, меня вжало в сидение.

Блин.

Макс все давил ногой, машина ехала все быстрее, дорога проносилась мимо нас. Я смотрела огромными глазами, как стрелка спидометра двигалась к восьмидесяти, что на любой дороге, тем более, на шоссе с двумя полосами, вело к беде.

— Макс! — вскрикнула я, мы завернули за угол на двух колесах, его ладонь быстро переключила передачи.

Он посмотрел на меня.

— Нужно стряхнуть ее.

— А мне нужно выжить.

— И мне. Если ты умрешь, я умру.

— Как романтично, — буркнула я, глядя на дорогу, пропадающую под нами.

— Мы можем оторваться от нее в Порт Орфорд, — сказал он, мы миновали еще табличку, но скорость мешала прочесть надпись.

Я прижала ладони к панели, чтобы удержаться на месте, молясь, чтобы мы не разбились. Впереди дорога была освещена, может, от города.

Но Макс не замедлился. Ни капли.

— Макс, — зашипела я, городок был все ближе, мы стали проезжать машины. — Нас остановят.

— Я договорюсь, — решительно сказал он, стиснув зубы, снова меняя передачу. — Вот.

Мы неслись мимо фонарей, я развернулась в сидении, увидела, как за нами появилась машина, в паре футов от нас, почти у нашего бампера. Маленькая старушка улыбалась, как акула, пропала на миг, когда проехала фонарь, а потом вернулась.

— Боже! — воскликнула я. — Она там! Быстрее!

— А я что делаю? — парировал он. — Черт. Держись!

Я развернулась и увидела, что мы въехали в город с маленькими зданиями на нескольких улицах, джип выезжал на дорогу перед нами.

Макс развернул руль, и Супер Б объехала джип, пронеслась посередине дороги, чуть не сбив машину на встречной полосе.

Я закрыла глаза, крик вырвался из меня. Я была уверена, что мы умрем.

Машины гудели, шины скрежетали, но звуки утихли за нами. Я открыла глаза, увидела, что мы ехали по дороге. Макс менял передачи, как гонщик, смотрел то на дорогу, то в зеркало заднего вида.

— Сволочь, — прорычал он, и я посмотрела в боковое зеркало, увидела, что она копировала действия Макса, ускорялась за нами. Ее было невозможно стряхнуть.

Мы неслись по городу, Макс объехал еще одну машину, чуть не сбил семью на перекрестке, его рефлексы работали с молниеносной скоростью. Но этого не хватило, чтобы стряхнуть ее. Судя по тому, как она ехала за нами, она сбила бы эту семью без сожалений.

Теперь мы выехали из города, дорога пропадала во тьме на холме.

— Это никогда не закончится, — проскулила я, сердце хотело вырваться из груди, пальцы давили на панель передо мной.

— Не звучи так пессимистично, — выдавил он, снова поменял передачу, набирая скорость, дорога тянулась по берегу. — Держись, милая.

— Я уже держусь! — провизжала я, он вдруг повернул машину влево, пересек полосу и чуть не столкнулся с машиной, которая ехала навстречу. Мы помчались по отвесной дороге, которая ощущалась как начало горы.

Тут было даже темнее, дорога стала щебнем, машина подпрыгивала на камешках, один из них взлетел и ударил по лобовому стеклу, оставил маленькую паутину трещин.

— Что ж такое! — взревел Макс, повернул руль, и мы развернулись, меня прижало к стеклу. Мы крутились на дороге, пока не оказались носом туда, откуда прибыли, машина демона была озарена нашими фарами.

Макс поставил машину на парковку, открыл дверцу и поспешил к багажнику.

Я смотрела то вперед на машину демона и леди с пастью акулы, то на Макса сзади. Я не видела, что он делал, пока он не прошел мимо машины, направляясь к демону с мечом в руке.

— Макс! — закричала я, пытаясь расстегнуть ремень. Что он делал? Она его переедет.

Машина демона — Киа, кстати — направилась вперед, задние шины крутились, разбрасывая щебень, пока машина неслась по склону к Максу, который не уходил с дороги.

— Макс! — снова закричала я, борясь с поясом безопасности, с ужасом глаза, как он поворачивается к машине с мечом в руке. Это было безумие!

В последнюю минуту он как — то прыгнул в воздух, развернул свое огромное тело и рухнул на крышу Кии, оставив вмятину, меч вонзился в голову старушки на месте водителя.

Машина продолжила ехать вперед, и Максу пришлось отпустить меч и скатиться назад и на дорогу, машина демона неслась ко мне.

Я смотрела в беззвучном крике, как женщина — демон щелкнула зубами акулы, меч пронзил ее голову, кровь лилась, красная, потом черная, а потом все стало пылью, и остался только меч.

Она пропала, уже не вела машину, и она просто поцеловала наш капот и покатилась назад.

К Максу, который лежал на дороге, пытаясь подняться на ноги.

Ремень отпустил меня, и я распахнула дверцу, выбралась, чтобы добежать до него раньше, чем его переедет.

— Макс! Двигайся! — закричала я, пока бежала изо всех сил, Киа набирала скорость, скатываясь по холму. Я подбежала к дверце, открыла ее и прыгнула в машину, чуть не столкнувшись с мечом, мои ноги искали тормоза, ведь я знала, что машина его переедет.

Я нашла педаль тормоза и ручной тормоз одновременно, надавила на педаль, потянула за рычаг, и колеса остановились, но съехали по щебню дальше и остановились со стуком.

Блин!

Я выскочила из машины, сердце билось в горле. Я побежала и поскользнулась на щебне, обогнула Кию и увидела Макса на коленях, его плечо давило на багажник.

— Макс! — я упала на колени, хотя камешки впились в леггинсы, опустила ладони на его плечо и лицо. Я едва видела его во мраке. — Ты в порядке?

Он кивнул, облизывая губы.

— В порядке, — он отодвинулся от машины, держась за плечо, которое было прижато к багажнику. — Завтра плечо будет болеть. Но обезболивающие это исправят.

— Ты безумный, — сказала я. — Тебя чуть не переехала машина. Дважды.

Он сдавленно улыбнулся мне.

— Хорошо, что ты рядом, — он со стоном попытался подняться на ноги, и я просунула руку под его руку, помогая, хотя знала, что была почти бесполезна, когда нужно было таскать его. Я была сильной, но не настолько.

Мы встали, и он тряхнул плечом, поднялся по холму и посмотрел на Кию. Он покачал головой и забрал меч.

— Я знал, что это пригодится, — он поднял меч к фарам, покрутил, кровь сияла красным, а потом почернела. Он посмотрел на меня. — Не верится, что ты запрыгнула в движущуюся машину. И сидела на прахе демона.

— Что? — я обернулась в панике, чтобы фары озарили мою попу, сзади все было в пепле. — Фу, фу! — закричала я, пытаясь стряхнуть. Я даже не думала, когда запрыгнула в машину.

Макс прислонил меч к капоту и подошел ко мне.

— Позволь, — он провел ладонями по моей спине, попе, бедрам и голеням. Это ощущалось бы приятно в других обстоятельствах. Мою попу давно никто не трогал, даже проходя мимо. — Вот, — он вытер ладони об свои джинсы. — Эти вещи лучше сжечь, если не хочешь носить останки демона.

— Мой любимый свитер, — заскулила я.

— Уверен, у тебя есть еще вещи, — утомленно сказал он, схватил мою ладонь и крепко сжал. Жар побежал от его ладони в мою, зажигая что — то в моих венах, и от этого я дрожала. — Спасибо, кстати. Не знаю, что было бы, если бы тут не было тебя, — он сделал паузу и робко улыбнулся. — Я знаю, что было бы без тебя. Так что спасибо и за это.

Я сжала его ладонь.

— Не за что, — сказала я, но слова прозвучали тихо.

Он держал меня за руку, повел к машине, отпустил, когда добрался до своей стороны. Он взглянул на трещину на лобовом стекле и покачал головой.

— Дерьмо, — сказал он. — Я обещал, что верну ее целой.

Я кашлянула, пытаясь соображать. Слишком многое произошло сразу, и я растерялась.

— Уверена, ты убедишь торговца отдать ее тебе, когда ты закончишь.

— Да, но это дело чести, — он прошел к багажнику и убрал меч.

Я села в машину и пристегнулась, мгновение просто дышала, успокаивая сердце, угомоняя странные и нежеланные чувства, кипящие во мне.

Макс сел за руль, пристегнулся и окинул меня взглядом.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Я кивнула, глядя на него. В кожаной куртке, опустив ладонь на рычаг, а запястье на руль, с пятном грязи на сильной челюсти, он напоминал ожившего Джеймса Дина, если бы у него были темно — рыжие волосы, крупное тело, и он мог запрыгнуть на движущуюся машину и вонзить меч в демона почти без усилий. А еще он вел эту машину, словно был рожден для этого.

Я сглотнула и отвела взгляд.

— Мне нужно выпить вина.

Прошел миг, я ощутила, как он улыбнулся.

— Сейчас будет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Ты не хочешь упустить шанс, опыт, близкий к жизни».

— The Evil Has Landed, Queens of the Stone Age

Через час мы приехали в «Best Western», в Голд Бич. Я ждала в машине, пока Макс договаривался о бесплатной комнате, и когда он вернулся, он получил нам номер с двумя кроватями с видом на океан, что было тут идеально.

Комната была хорошей, с балконом с видом на океан. Конечно, было темно, кроме пары ламп над деревянной дорожкой, которая вела среди травы к пляжу. Вида этой ночью не было.

— Жаль, мы пропустили закат, — сказала я ему, задвигая дверь. Воздух был холодным и влажным, но ощущался приятно после дня в машине и близости смерти пару раз.

— Всегда будет завтра, — он бросил свой чемодан на кровать. — Где ты хочешь поесть? — он указал на свою куртку и красную фланелевую рубашку под ней. — Это приемлемо?

Я издала смешок.

— Да. Уверена, это приемлемо. Ты хорошо выглядишь.

Он посмотрел на меня так, словно не верил мне.

— Что? Ты хорошо ведешь себя со мной?

— Эй, я всегда с тобой по — хорошему, — сказала я, упирая руки в бока. — И буду еще лучше, если ты найдешь нам бесплатные стейки с лучшим вином.

Он прикусил губу, глядя на меня, приподняв бровь.

— Да? И какая эта особенно хорошая Ада?

— Не знаю, — пошутила я. — Посмотрим.

Я отвернулась от него, открыла свой чемодан. Боже, я только что флиртовала с ним?

«Плохо, Ада, плохо».

Я была сама не своя этой ночью.

Я выгнала это из головы, пыталась сосредоточиться на поиске одежды. Будет обидно сжигать эти вещи. Они были дорогими.

— Мне и обувь нужно сжигать? Это «Chanel», — сказала я ему.

— Прости, милая, — рассеянно сказал он.

Я оглянулась, Макс сидел на краю кровати, направил пульт на телевизор. На экране появился CNN, и он растерянно смотрел.

Я села на край своей кровати и разулась. Обувь была грязной от пепла, розовое стало серым.

— Это все еще странно? — сказала я.

— А? — спросил он, и я указала на телевизор.

— Новости. То, как мир изменился, пока тебя не было.

Он кивнул и выключил телевизор.

— Ага, — тихо сказал он. — Лучше игнорировать это. Если я буду слишком много думать об этом… будто все шутят, а я не знаю о шутке. У всех было прошлое, которого нет у меня. Если хочется ощутить, что ты не часть мира, умереть и вернуться — способ это сделать.

Что — то сжало мое сердце.

— Никто тебя не забывал, вообще — то.

Он повернулся ко мне, вгляделся в мои глаза.

— Кое — кто забыл, — он сглотнул. — Хотя я верил, что она точно не забудет, — он посмотрел на пульт в своих руках.

Чем больше он говорил о Розе, тем больше я злилась. Даже не за него, потому что он казался печальным, а не злым.

Я встала и села рядом с ним.

— Эй, — я забрала у него пульт, бросила на кровать за ним, а потом ткнула его плечом, прильнула к нему. — Ты будешь в порядке.

Он слабо улыбнулся, взглянув на меня. Вблизи я видела оттенки зеленого в его глазах: изумрудный, мятный, цвет мха и мой любимый цвет альпийских озер.

— Мне уже кажется, что я застрял в неудачах, Ада, — тихо сказал он.

— Знаю. Ты застрял со мной, а любовь твоей жизни помолвлена с кем — то еще. И пока мы ничего не можем поделать со мной, может, Розе… просто нужно снова увидеть тебя. Она думала, что ты мертв. Люди странно реагируют на смерть. Может, ей нужно было жить дальше. Может, мысль о твоей смерти была для нее невыносимой.

— Возможно, — сказал он. — Или она была готова оторваться от меня.

— Ты разбиваешь мое сердце, великан, — сказала я, опустила ладонь на его и сжала, чтобы успокоить его. Часть меня надеялась, что контакт со мной придаст ему сил, перезарядит батарейку, так сказать.

Он смотрел на мою ладонь, а потом закрыл глаза, хмурясь, глубоко вдохнул носом. Сжал мою ладонь в ответ.

И я разглядывала его, пока он не смотрел. Как я и говорила, он был красивым. У него были низкие брови, морщины на лбу, тяжелые веки, которые давали ему немного сонный или хитрый взгляд. У него был прямой нос, сильная челюсть. А еще шикарный рот и лучшие волосы, что я видела.

Это лицо было в этом мире с Возрождения. Может, его даже рисовали художники. Может, он сам был художником. У меня было много вопросов, но, к счастью, это был только первый день пути, и ехать было еще далеко.

«Да, и если это был первый день, насколько хуже станет?» — зазвучал голос в моей голове.

— Макс? — осторожно спросила я, гадая, уснул ли он.

— Ммм, — сказал он, а потом открыл глаза и посмотрел на потолок, размял шею и посмотрел на меня. — Прости. Разум опустел.

Я подняла ладонь с его рукой.

— От этого?

Он пожал плечами.

— Возможно, — он улыбнулся, не раскрывая рта, глаза сияли. — Ты голодна?

— Умираю от голода, — я отпустила его руку и вскочила на ноги. — Я быстро переоденусь, чтобы на мне не было праха демона.

Я схватила вещи из чемодана, а он сказал:

— Прах демона. Если бы я был музыкантом, я так назвал бы альбом.

Я вытащила любимые джинсы от Уллы Джонсон и белый свитер по размеру. Я расстроюсь, если столкнусь этой ночью с демонами.

— Разве ты не музыкант? Ты же был в группе Декса в колледже? Играл на бас — гитаре.

— Я играю на инструментах, но не считаю себя музыкантом.

— Просто мужчина с множеством талантов? — я направилась к ванной.

— Я накопил много талантов за годы. У меня огромное резюме.

Я хотела спросить, было ли в резюме про его работу сверхъестественной няней, хотя в нашем случае не было ясно, кто кому помогал. Казалось, мы были наравне, чего не было с Джейкобом или Джеем. Наверное, дело было в том, что Макс физически нуждался во мне, да и я в нем.

Я быстро надела чистую одежду, бросила остальное в ванну, а потом обула сапоги и схватила сумочку на цепочке. Хорошо, что я не испачкала прахом демона ее, иначе я бы плакала.

Мы покинули номер и сели в машину, ресторан был в паре минут от отеля. Там не было людно, когда мы прибыли, и официантка решила, что мы были на свидании, и привела нас к красивому столу в углу у окна.

Я села и огляделась, надеясь, что демоны не появятся, а глаза Макса останутся зелеными, как изумруды.

Мы заказали бутылку лучшего красного вина и филе миньон, хотя я сказала Максу, что в следующий раз я заплачу за еду, потому что эти манипуляции не давали покоя моей совести.

Мы насладились ужином, особенно вином. Мы заказали и вторую бутылку, и почти всю выпил Макс. Он был в настроении, а к концу ночи оказался тихим и хмурым.

Поэтому он был не в том состоянии, чтобы заигрывать с официанткой, так что мне пришлось платить за еду. К счастью, стейк — хаус оказался недорогим, и мой счет не сильно пострадал.

Макс забрал остатки вина, и мы пошли к машине. Я посадила его на место пассажира, ведь не могла пустить его за руль.

— Ты точно сможешь управлять механикой? — выдавил он, обмякнув на сидении.

— Не переживай, — сказала я, заводя двигатель. — Если мои кузены Тони и Мэтт на что — то годились, так это на то, что давали мне ездить на их грузовике по участку дяди.

Машина заурчала под моими ладонями. Ого. Я не смогу вернуться к своей машинке после этого. Я отметила мысленно, что нужно попросить Макса пустить меня еще за руль.

Я довезла нас до отеля целыми, хотя было заманчиво пронестись по шоссе до Калифорнии. Потому нужно было вытащить Макса из машины и довести до комнаты.

К счастью, было довольно поздно, и на парковке никого не было. Я забрала у него недопитую бутылку вина, чтобы он не уронил ее, а потом с его рукой на моих плечах повела его к номеру. Он был таким пьяным, что спотыкался, и почти весь его вес был на мне. Он не шутил, когда сказал, что легко напивался после ада.

Я довела его до номера и кровати, и он рухнул лицом вниз. Я вздохнула, поставила бутылку на столик, чтобы приберечь остатки для себя.

— Ладно, пьяница, — сказала я. — Ты не можешь так отключиться.

Он что — то буркнул в матрац.

Я сняла с него черные кеды и бросила в другую часть комнаты, попыталась снять куртку, вытащила одну руку, потом другую.

— Хорошо, — я опустила его куртку на спинку стула. — Тебе и так нормально, или мне снять с тебя штаны? Потому что я не хотела бы.

Он снова что — то буркнул, а потом стал двигаться, приподнялся и перевернулся, голова оказалась на подушке, глаза были закрытыми.

Его фланелевая рубашка натянулась, выглядела неудобно из — за его позы, и мне казалось, что он оторвет пуговицу ночью. Я, конечно, могла ее пришить, но вряд ли могла выдержать еще испорченные вещи этой ночью.

Я села на край кровати рядом с ним, стала расстегивать его рубашку, под ней была белая футболка. Я хотя бы не пыталась раздеть его догола.

Он пошевелился, повернул голову и открыл глаза, посмотрел на меня, пока я была на третьей пуговице.

Он облизнул губы.

— Что ты делаешь? — прошептал он, смешно приподняв брови.

— Не выдумывай, — предупредила я. — Ты испортишь рубашку, если будешь спать в ней.

— Я думал, ты ненавидела мои рубашки, — он смотрел на меня так искренне, что я рассмеялась.

— Я не ненавижу их, — сказала я с улыбкой, расстегивая рубашку дальше. — Это твой стиль. И потому я не хочу, чтобы рубашка была испорчена, ясно?

Я ощущала на себе его взгляд, но не смотрела в его глаза, пока не расстегнула последнюю пуговицу. Когда я посмотрела в его глаза, он лениво улыбнулся. Он не должен был выглядеть мило, пока был пьяным.

А потом он посерьезнел, даже помрачнел, и он опустил ладонь на мою щеку. Его ладонь была большой и теплой, и я ощущала себя маленькой. Я вдохнула, вся комната замерла.

Он оставил ладонь там, разглядывал мое лицо, а мой взгляд упал на его губы, а потом я ощутила страх. Чистый страх. Он собирался поцеловать меня? Потому что от этого все станет слишком сложным. Я не была к этому готова.

Особенно, если мне это понравится.

Я сглотнула, сердце колотилось под моей ладонью, кожа казалась горячей.

О, нет.

Он улыбнулся сладко и посмотрел на меня.

— Ты славная, Ада, — сказал он.

А потом он закрыл глаза.

Его рука опустилась.

И он отключился.

Я смотрела на него пару мгновений, проверяла, что он дышал, был живым, а потом стала переживать за свое дыхание. Я словно не могла вобрать достаточно воздуха, и сердце билось слишком быстро, будто в моем животе был мир, и он сошел с оси.

Я медленно встала с кровати, схватила вино и допила его из бутылки.

* * *

«Славная Ада, — сказала я себе. — Это должно быть моей новой кличкой».

Я вздохнула и сделала глоток кофе, укуталась в куртку. Волны бились об берег, брызги поднимались в воздух.

Следующим утром после девяти я вышла прогуляться на пляж, ощутить родной штат еще раз перед тем, как мы уедем в Калифорнию. Я проснулась после рассвета, ощущая себя не очень хорошо из — за вина, но лучше, чем Рыжий Великан на соседней кровати.

Он храпел, как банши, всю ночь, и мне пришлось запихать в уши беруши, а когда я попыталась разбудить его утром, он не поддался.

И я приняла душ и оделась, собрала чемодан и вышла на пляж, чтобы прочистить голову. Там было мило, напоминало участок дяди Ала, длинное пространство песка, немного камней на берегу, холодные и жестокие волны. Я стояла там долго, ощущая, как движение волн убирало смятение и негатив из меня, и моя душа немного очистилась.

Я пошла обратно по дорожке из досок, вьющейся между дюнами и высокой травой, обходя других гостей с кофе, выгуливающими собак, вежливо улыбаясь им.

Забавно, обычно я не думала бы об этих людях, но после слов Макса о гибридах — демонах всюду я приглядывалась ко всем. Если бы демон был рядом, я насторожилась бы, как ощутила это в ресторане, но вдруг это работало не всегда? А если они могли читать мои мысли, как думал Макс? Они могли напасть на меня раньше, чем я замечу их. Да, я могла поднять стены, но делать это все время было утомительно, и вдруг они видели сквозь эти стены?

Я отогнала эту жуткую мысль на всякий случай и пошла в столовую отеля, где взяла Максу чашку кофе. Это был не лучший кофе, но лучше, чем в номере, и я решила, что этого хватит, чтобы взбодрить его. Я надеялась, что по пути до Калифорнии нам попадется кофейня «Dutch Bros».

В номере отеля я услышала шум душа, дверь ванной была закрыта. Он встал.

Я сделала пару глотков его кофе, заметила, что он даже не трогал кофеварку в номере, а потом села на кровать и ждала, пока он выйдет.

Когда он вышел, я не была готова.

Он был только в полотенце. Маленьком, оно едва держалось на поясе. Он посмотрел на меня с долей удивления, а потом взглянул на кофе в моей руке.

— Это мне? — спросил он.

— Угу, — пискнула я, и он забрал кофе из моей руки.

— Спасибо. Боюсь, мне нужно еще несколько чашек, — он поднял бумажный стаканчик к губам и выпил кофе одним глотком, хоть он и был горячим. Мои глаза смотрели то на это, то на его почти полностью голое тело передо мной.

Я встала на ноги, потому что быть на одном уровне с его едва прикрытым пахом было опасно.

— Ты закончила пялиться на меня? — спросил он, бросил стаканчик за плечо, и он чудом попал в урну.

Я моргнула, не зная, что делать с ним этим утром. Он стрелял из всех пушек.

— Я не пялилась, — сказала я. — Я просто… думаю, что тебе подошел бы автозагар.

Это было ложью. Не автозагар, его кожа была бледной, но я разглядывала его. Я еще не видела Макса без рубашки, и хоть я касалась каждого дюйма верхней части его тела во время тренировок — я знала, каким сильным и мускулистым он был — видеть его таким было другим делом.

— Автозагар? — он провел ладонью по челюсти и посмотрел на свое тело. — Думаешь?

Я покачала головой, все еще любуясь им. Кубики пресса, об которые можно было тереть сыр, выпирающие кости бедер, грудь и плечи, ради которых Крису Хэмсворту приходилось страдать.

— Нет, — рассеянно сказала я. — Ты и так хорош.

— Приятно знать.

— Не знаю, как Роза могла отвернуться, — вылетело из моего рта.

Он хмыкнул.

— Давай не будем ее упоминать сегодня? У меня уже похмелье.

— Прости, — я посмотрела в его глаза. — Это был комплимент.

— Это хорошая Ада или особенно хорошая Ада? — спросил он.

— Это просто я, — сказала я. А потом, хоть и не стоило, провела пальцами по его груди и животу, его кожа была теплой и еще влажной от душа. — Не понимаю.

Он кашлянул.

— Что?

Я обошла его, водя пальцами по его спине, ощущая, как энергия текла от моей кожи к его. Я знала, что это было хорошо для него. Потому я делала это.

— Как ты можешь быть в одном теле веками, но на тебе ни царапины?

— Я быстро исцеляюсь, — сказал он, голос стал низким.

— Видимо, да, — сказала я, обходя его, чтобы видеть лицо. — Даже шрама нет.

— Я ношу шрамы внутри, — хрипло сказал он.

А потом схватил край полотенца и поправил его, жар вспыхнул во мне. Я… заводила его?

Я посмотрела в его глаза.

Ему было не по себе, он нахмурился.

— Ты можешь сделать одолжение и принести еще кофе? — он снова кашлянул, его голос был хриплым. — Нужно для дороги.

Я быстро кивнула.

— Конечно.

Я развернулась и вышла из комнаты. Как только дверь за мной закрылась, я прильнула к ней и громко выдохнула.

Ладно, хоть мне всегда было удобно рядом с Максом, особенно физически, был черта, за которой он перестал ощущать себя удобно, и я ее только что перешла. Я была невинной, когда трогала его. Я не думала, что это окажет на него эффект. Я не думала, что вызову у него эрекцию, которую он пытался скрыть.

Но я была женщиной, а он — мужчиной, и, может, любой завелся бы в такой ситуации. Я ощущала себя неопытной с другим полом.

Но я решила вести себя прилично. У нас все складывалось хорошо, и я не хотела портить наши легкие отношения.

Но я не знала, могло ли все быть легко, когда мое присутствие удерживало его в этом мире. Как мы собирались мириться с этим?

«Тебе нужно больше кофе, — напомнила я себе. — А тяжелое обдумаешь позже».

И я взяла еще два стаканчика кофе в столовой, а еще пару сочных на вид яблок из буфета на потом, делая вид, что я решила есть сегодня только здоровую пищу. Я пошла в комнату, Макс стоял на пороге, полностью одетый в темные джинсы, кожаную куртку, зеленую фланелевую рубашку, держал в руке наши чемоданы, на его плече висела моя сумочка.

— Нужно что — то еще из комнаты? — спросил он, выглядя как мул.

Я покачала головой и подняла кофе.

— Все, что мне нужно, тут.

Мы пошли к Супер Б, и Макс погрузил все в багажник, замер у лобового стекла и снова недовольно застонал.

— Мы можем это починить, — сказала я.

Он что — то буркнул в ответ, отпер дверцу.

— Ты можешь вести? — спросила я. — Я привезла тебя целым прошлой ночью.

— Я справлюсь.

Мы сели в машину, и я дала ему кофе. Он выпил его так, словно это была холодная вода в жаркий день.

— Макс, — я смотрела, как его кадык двигался, пока он глотал, — ты знаешь, что это странно? Они не просто так ставят предупреждения на крышки.

— Что горячее? — сказал он, идеально изображая Эль Вудс из «Блондинки в законе».

— Ты полон сюрпризов этим утром, — сказала я, он завел двигатель, машина заурчала.

— Я пытаюсь не давать тебе расслабиться, Блонди, — сказал он и сдал назад. Мы выехали с парковки, и он направил машину по дороге к шоссе.

Он рассмеялся, и мне пришлось рассмеялся. Боже, эта машина была смешной. Мы были смешными.

— Следующая остановка — Калифорния, — завопила я, опустила окно, чтобы ветер океана трепал мои волосы, закрыла глаза от солнца, а Макс включил музыку, и заиграла «Crazy Train» Оззи Осборна.

Мы покинули Орегон с облаком пыли.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Я дрейфую по океану, мертвые шлюпка под солнцем. И терплю поражение».

— No One Knows, Queens of the Stone Age

— Вот это дыра, — сказала я, глядя в окно на наркоманов, мрачно движущихся мимо пустых офисных зданий, серое небо будто высасывало краски из Юрика, Калифорния.

— Всегда так было, — отметил Макс, глядя на улицы, которые мы проезжали. — Из этого места хорошего — только группа «Mr. Bungle». К сожалению, придется тут заправиться.

— Ты был тут раньше? — спросила я.

Он кивнул.

— Давно. Но надолго не задержался.

Если где и могло быть много демонов, так это здесь. Хорошо, что мы хотели только заправиться, а не ночевать тут.

Сегодня путь был долгим, и мы еще не закончили. Шоссе 101 привело нас в Калифорнию и от берега через лес секвойи, а потом вернуло нас на берег. Потом долгое время мы ехали мимо национальных парков и высоких деревьев, пока не попали в Мендоцино, где я всегда хотела побывать, и я смогла уговорить Макса забронировать номер в милом отеле Мендоцино, а не в отеле у дороги.

Мы подъехали к заправке, и Макс вышел, чтобы заправить машину, а мой телефон зазвонил.

Я вытащила его из сумочки. Перри.

— Блин, — выругалась я. Не было повода так думать, но я уже чувствовала, что будет плохо. — Эй, — ответила я, стараясь звучать невинно и бодро.

— Где тебя носит? — почти рявкнула она.

— Дома, а что? — ложь, ложь, ложь.

— Я дома, Ада, — сказала она. — У тебя дома. На кухне с Дексом. Папа в другой комнате.

Блин.

— Почему ты дома? Разве ты не на Гавайях?

— Мы были на Гавайях, но наш самолет приземлился в Портлэнд. Мы решили заглянуть сюда, и Декс собирался отвезти нас домой. Он говорит, вы с Максом едете в Новый Орлеан? — ее голос стал таким высоким к концу, что мне пришлось отодвинуть телефон от уха.

— Скажи ей, что она в опасности, — услышала я Декса.

— В опасности? О чем говорит твой муж?

— Он просто переживает из — за Макса.

— Он в порядке, — возмутилась я. — Я в порядке. Все хорошо.

— Ты не можешь винить нас в желании защитить.

— Я же сказала, я в порядке. Мы хорошо проводим время.

— Еще бы, — буркнула она.

— Что это значит?

— Это значит: не делай глупостей, — сказала она.

— О, глупости. Как переспать с ним? Как сделала ты? — я не хотела упоминать это, но нужно было сказать, ведь она об этом думала.

— Эй! Это не считается.

— Как это, не считается? Секс так не работает.

— Я была одержимой. Я не была собой. Не я спала с ним.

— Перри, почему ты говоришь об этом? — услышала я Декса и знала, что после этого у них будет милая маленькая ссора. Я улыбнулась. Хорошо.

— Да, Перри, говори себе это. А я пока что помогу своему другу с кое — чем важным.

Она кашлянула.

— Да. Папа сказал мне. Вам нужно забрать важные документы в Новом Орлеане. Ада, я не знаю, что происходит, но почему папа вдруг так спокоен насчет этого? Он словно рад, что ты уехала с ним вместо учебы!

Я ощутила укол стыда, но не собиралась говорить ей правду. Она точно расскажет папе о том, как его разумом управляли, и у меня будут проблемы.

— Я не знаю, но он отпустил меня. Он доверяет мне. Может, и тебе стоит.

— Ты уже с ним спишь, да?

— Боже, я брошу трубку, если ты не прекратишь это. Доверяй мне хоть немного.

— Я просто переживаю за тебя, Ада. Ты сейчас уязвима. Ты в плохом состоянии.

— Была. Теперь мне лучше. И Макс нуждается во мне.

— О, ясное дело.

— Я серьезно. Поговори с Джейкобом, если не веришь мне, но это так. Если я не буду с ним, он исчезнет.

— О чем ты?

— Он почти призрак, Перри. Мы не знали, что делали, когда вытянули его, что будут последствия. Я использовала свою энергию, чтобы вытащить его из Вуали, вернуть его к жизни, и только моя энергия держит его тут, живого. Если мы порознь, он становится призраком. Он… угасает.

Тишина. А потом я услышала Декса:

— Что это?

— Это бред, Ада, — сказала она слабым голосом.

— Но это правда. И ты знаешь, что это правда. Ты это чувствуешь.

— Боже, — выдохнула она. — Что ты собираешься делать?

— Я уже делаю, — напомнила я. — Потому я поехала с ним в Новый Орлеан.

— Папа не упоминал эту часть.

— Думаешь, я говорила ему об этом? Боже, ему уже хватило. Этого слишком много для всех.

— Бедный Макс, — тихо сказала она.

— О, теперь он бедный Макс? — сказал Декс.

Перри игнорировала его.

— Так ты застряла с ним.

— Я все равно застряла бы с ним, потому что он меня тренирует.

— Должен быть способ исправить это. Вы пытались? У Макса есть идеи? Ты не можешь быть прикована к нему навеки.

— Он не знает. Думаю, мы разберемся.

— Это серьезно, Ада.

— Я знаю. Я старалась не думать об этом. Он тоже. Это… много.

Макс вышел из магазина на заправке с полным пакетом, и я надеялась, что там была вредная еда, потому что яблоки не помогли.

— Слушай, мне лучше идти. Он уже платит за бензин.

— Где вы?

— Юрика, Калифорния.

— Ох, эта дыра? Почему?

Я рассмеялась.

— Просто проезжаем. Я напишу тебе позже, ладно? Обещаю, все в порядке.

— Ладно…

Я попрощалась, опустила телефон, когда Макс скользнул за руль.

— Купил нам еды, — сказал он и посмотрел на телефон. — Кто это был? Твой отец?

— Перри, — сказала я, вздыхая, взяла пакет и опустила его у своих ног.

— Что сказала твоя сестра? — спросил он, заводя машину. — Судя по твоей энергии, прошло не очень хорошо.

— Она переживает за меня.

— Конечно.

— Думает, что я сейчас немного уязвима.

Он задумчиво посмотрел на меня, а потом выехал на шоссе.

— Так и есть, — он сделал паузу. — Я тоже.

Я открыла пакет между своих ног, порылась. Там была бутылка «Dr. Pepper», пара бутылок воды, шоколадные батончики и конфеты из лакрицы, пачка чипсов с барбекю. Столько чудесной вредной еды. Рыжий Великан и я мыслили на одном уровне.

Я открыла чипсы, а Макс сказал:

— В следующий раз дай мне поговорить с ней. Я дам ей знать, что ты в хороших руках.

— Проблема в том, что это твои руки, — сказала я, бросив чипсу в рот.

— Мелочи, — он окинул меня взглядом, криво улыбнулся. — Ты сказала сестре, что это ты лапала меня утром?

Я чуть не подавилась и стукнула его по руке.

— Я тебя не лапала.

Он вздрогнул.

— Я вышел из душа, полуголый, уязвимый, как ягненок, а ты стала меня трогать. Не нравится думать, что ты сказала бы, если бы ситуация была противоположной.

— Ты можешь трогать меня в любое время.

Слова вырвались из моего рта раньше, чем я смогла остановить их.

Макс рассмеялся.

— Если так ты хочешь заманить меня особенно хорошей Адой, я не поведусь на это. Ты насадишь мою голову на кол за секунды.

— Я не заманиваю тебя.

— Хорошо, потому что получается плохо.

Я покачала головой, смеясь.

— Ты, друг мой, слишком долго со мной пробыл.

— Не могу с этим спорить, — сказал он.

Мы ехали какое — то время, Макс переключал местные радиостанции, я доедала чипсы, проверяя Инстаграм, пока мы не потеряли связь, попав в парк штата Гумбольдт — Редвудс.

А потом разум стал запинаться, попал в темную кроличью нору прошлого, стал думать о будущем и обо всем происходящем.

— Ты вообще любил ее? — спросила я, нарушая приятную тишину чем — то неприятным.

Его глаза округлились.

— Кого? — он взглянул на меня, хмурясь. — Твою сестру? Боже, Ада. Нет, — он покачал головой. — Нет.

— Но ты заботился о ней.

— И все еще переживаю за нее. Куда ты клонишь этим?

— Ты не любил ее, но спал с ней.

— Милая, хватит изображать шок.

— Я не изображаю. Я просто хочу понять, почему ты сделал это с ней.

Он стиснул зубы и нахмурился.

— Я обсуждал это с ней. И с Дексом. Это в прошлом. Могу сказать лишь, что думал тогда, что поступал правильно.

— Принял удар на себя? — он взглянул на меня. — Ты использовал ее, Макс.

— Я не говорил, что гордился этим.

Я обдумывала это, глядя в окно. Прошли секунды, машина все ехала.

Макс кашлянул.

— Слушай. Порой мы делаем неправильное, чтобы что — то сделать правильно. А порой все разваливается, и остается только все неправильное.

Я открыла бутылку «Dr. Pepper», салон наполнило шипение пузырьков. Я сделала глоток, ощутила сахар, побежавший по телу.

— Я думала, что ты был злодеем, кстати.

— О, да? — он взглянул на меня, приподняв бровь. — А что теперь ты думаешь? Все еще злодей?

Я тряхнула головой.

— Нет. Ты просто мужчина.

— Хорошо, — сказал он через миг, повернул взгляд к дороге. — Я хочу быть таким. Быть простым человеком, проживать простую жизнь.

— Ты думаешь, кто — то из нас простые люди с простыми жизнями?

Он покачал головой.

— Нет. Но я стремлюсь к этому. Подумай о городах, которые мы проезжали. Крохотные города посреди пустоты. Подумай о людях, живущих за теми дверями. Все те жизни не имеют дела и с каплей того, с чем боремся мы.

— Если ты думаешь, что их жизни простые, ты ошибаешься, — сказала я Максу. — Ты жил тут так долго, но так думаешь о людях? Что жить просто?

— Нет, милая, жить тяжело, это умирать просто. Я знаю это лучше, чем кто — либо, — он притих, сжал руль. — Это не мешает мечтать.

— И какая у тебя мечта? Давай притворимся на миг, что ты не станешь призраком без меня.

— А нужно, чтобы мечта была без тебя? — он слабо улыбнулся, пронзил меня взглядом. — С тобой мечта была бы намного лучше.

Я сглотнула, желудок трепетал.

— Ладно. Допустим, я там. На фоне.

— Не знаю. Я говорил, что бар на пляже в Мексике был бы хорошим началом. Может, я открыл бы где — нибудь отель. Я хочу быть там, где всегда проходят люди. Где никто не начинает подозревать.

— Из — за чего им подозревать? Из — за того, что ты можешь выпить горячий кофе залпом?

— В прошлом это был факт, что я не старею.

— О, точно, — я отклонилась и передала ему «Dr. Pepper». Он взял бутылку, пальцы задели мои, и от заряда волоски на моих руках встали дыбом под свитером. — Теперь ты стареешь?

— Не знаю.

— А хочешь?

Он прикусил губу, глядя на дорогу. Он кивнул.

— Да. Думаю, да.

Я обдумала это. То, как долго он не старел, а потом умер, вернулся и теперь был полуживым, хотел стареть. Он видел, какой была смерть, но больше не хотел жить вечно.

Он был воплощением одиночества.

Все десятки лет, все века он старался жить, оставляя любимых. Я начинала понимать, почему он отдал все за Розу. Потому что он не хотел жить вечно, если он делал это один.

И это вызвало мысли о Джее.

Джей выбрал одинокую жизнь вместо меня.

Черт, было больно.

Настолько, что слеза покатилась из моего глаза.

— Ада? — тихо спросил Макс.

Я покачала головой, отвернула голову, зло вытерла слезу ладонью.

— Я в порядке. Просто тело шалит.

Он молчал. Вел машину дальше. Дал мне справиться с болью и смятением. Почему не становилось легче? Почему, когда я отвернулась от него, чувства всплыли? Почему они так легко проступали?

— Вряд ли я могу сказать то, что будет для тебя иметь смысл, — сказал тихо Макс. — И я не знал Джея. Но, судя по твоим словам, тебе не нужно так корить себя. Ты ничего не могла поделать.

Я попыталась сглотнуть, но слезы сдавили горло. Я смогла лишь тряхнуть головой.

Он тихо продолжил:

— Ты была его первой. Во всем, судя по всему. Он только начинает. Он не знает, как это… у него нет опыта с людьми, с любовью, с этим миром. Может, просто, может, он дурак. Дурак со страхом в сердце. Он точно не хочет стать таким, как я.

Я облизнула губы.

— Ты боялся, когда отдал все за Розу?

— Нет. И я сделал бы это снова.

— За нее?

— За кого — нибудь. Если бы любил, все отдал бы.

Его слова будто парили между нами.

— Фу, кошмар, — я поискала свою сумочку, вытащила салфетки и вытерла нос и под глазами, чтобы не испортить макияж. — Прости, что я такая нюня.

— Милая, если бы ты только знала половину того, что творится во мне. Это не милое место. Ты хорошо справляешься, как можешь. Тут нет простых решений. Жизнь так не работает. Как и сердца.

Я выдохнула с дрожью, хотя от слез стало легче.

— Я просто хочу, чтобы это закончилось. Я хочу перестать переживать и жить дальше.

— Ты в процессе, — сказал он. Мы ехали мимо высоких деревьев. — Даже если кажется, что ты стоишь на месте.

* * *

Мы приехали в Мендоцино перед закатом, путь замедлился, когда мы со 101 выехали на шоссе 1, дорога эта была более узкой и извилистой.

— Боже, это так мило, — я почти пищала, когда Макс направил Супер Б по улицам мимо рядов крохотных домов со ставнями и ухоженными садами. Кипарисы были кривыми от постоянного ветра с океана, который бил по берегу ниже, там было полно маленьких магазинов, галерей и ресторанов, и когда я опустила окно, воздух пах эвкалиптом.

Когда мы проехали мимо бара для дайвинга под названием «Место Дика» с собакой внутри, я уже ерзала на сидении.

— Нам придется пить там.

Макс застонал.

— Не снова.

Я проигнорировала его. Он выглядел неплохо, похмелье было забыто.

Мы остановились перед отелем, маленьким зданием желтого цвета с белым кантом, и я уже хотела выложить фотографии с ним в Инстаграм и свой блог. Может, это будет мой первый шаг в становлении трэвел — блогером.

Мы получили ключ, и я настояла, чтобы Макс не играл с разумами, и я оплатила номер картой. С этим и ужином прошлой ночью я потратила довольно много, но я знала, что завтра ночью мы будем в Сан — Франциско, где было ужасно дорого, так что он мог приберечь свои трюки до того времени.

Наш номер был маленьким, но с двумя кроватями и видом на улицу и бухту Мендоцино. Хотя солнце опускалось за горизонт, это скрывал слой тумана, и от этого мир был мутно оранжевым.

— Хм, — Макс смотрел в окно. — Вижу, этот город с фильтром ада.

— Эй, не нужно негатива этой ночью, — сказала я, бросив чемодан на кровать. — Мы будем веселиться.

— Я думал, мы повеселились прошлой ночью.

— Думай дальше, — сказала я. — Но ты был ужасно хмурым, а потом напился. Это было невесело для меня.

— Думаю, я так и не извинился.

— Не извинился. И ладно. Я понимаю. Может, сегодня моя очередь.

Он усмехнулся мне.

— Я буду приглядывать за тобой. Но помни, что дорога отсюда до Сан — Франциско будет тяжелой с похмельем.

— Я буду помнить об этом. А теперь давай где — нибудь поедим.

Мы оказались в ресторане в отеле, ведь это было ближе всего, и там было место для нас. Мы смогли сдержаться, выбрали по банке пива каждому, а не бутылке вина.

Но когда ужин закончился, я схватила Макса за руку и потащила его на улицу, где видела до этого бар.

— Ты в беде, — сказал он, но не боролся, не вырывал руку из моей хватки.

«Место Дика» выглядело как старый салун на Западе с маленькой дощатым настилом спереди, белой краской на стенах, которая облетала, и золотыми буквами названия на окнах.

Было удивительно людно, и это был бар, какой точно нравился туристам. Было сложно сказать, кто тут кем был, но нам повезло найти два высоких стула у бочки у дальней стены.

Блюз гремел в колонках, и седеющий мужчина с бородой подошел, спросил, что мы хотим выпить.

— Два грязных мартини, — сказала я ему.

Он нахмурился, хмыкнул и ушел к барной стойке.

— Грязные мартини? — спросил Макс. — Серьезно?

— Снаружи была картинка мартини. Думаю, это вкусно. И он не спросил у меня паспорт, так что это победа.

Он сунул зубочистку в рот.

— Думаю, если бы я был ответственным, я не дал бы тебе пить.

Я многозначительно посмотрела на него.

— Ты не можешь мне запрещать, Макс. Ты не моя нянька. И я взрослая. Я могу делать, что хочу.

— Не нужно повторять.

Хм. Обычно приходилось спорить.

— Мне нравится это в тебе, — сказала я.

Он перевел взгляд с комнаты на меня.

— Что?

— Что ты относишься ко мне как к взрослой.

— Ты и есть взрослая.

— Знаю, но… все остальные думают, что мне всегда пятнадцать.

— Ну, я — не все, — сказал он. — И тебе не пятнадцать. Я был там, когда тебе было пятнадцать. Это было почти пять лет назад. Ты другая. Никто не остается прежним, хотя другие могут хотеть видеть тебя прежней, надеясь, что ты такой и осталась.

— Когда ты был таким мудрым? — пошутила я.

Он усмехнулся мне.

— Где — то в пятнадцатом веке.

Ого. Порой я забывала о его истории, а потом он напоминал, и это ощущалось даже более нереальным.

— Как ты не самый умный человек в мире?

Он рассмеялся, его было даже слышно поверх музыки.

— Ох, Ада, не знаю. Я могу работать только с тем, что мне дал Бог.

Я впервые слышала, чтобы он упомянул Бога с большой Б.

Я не знала, думал ли он о Боге, пока был заперт в аду. Но это казалось разговором для другого раза, не в этом баре в Калифорнии. Или, может, это было идеальное место для этого.

— Бог дал тебе бессмертие, — сказала я.

— Кто — то это сделал, — сказал он. Бородатый официант принес нам грязные мартини. Они выглядели мутно, с жидкостью от консервированных оливок. Я сделала глоток, и мои глаза закатились, было невероятно вкусно.

Я взглянула на Макса, тот поднес бокал к губам и со странным пылом смотрел на меня, но не с огнем из — за демонов.

— Вкусно?

— О, да, — сказала я, он сделал глоток.

Он моргнул, закашлялся, стуча кулаком по груди.

— Это гадкая жидкость от маринованных огурцов с водкой.

— Вкусно, да?

— Дальше заказываю я, — сказал он, кашляя, глаза слезились.

Я рассмеялась и сняла оливку с пластикового меча зубами.

— Прости. Я выпью твой, если хочешь.

Я потянулась за бокалом, но он отодвинул руку.

— Я привыкну.

— Итак, — сказала я, жуя оливку. — Вернемся к тому, кто дал тебе бессмертие. Ты знаешь, кто это?

Он покачал головой.

— Потому это кто — то. Или что — то.

— Но не Бог? Ты явно веришь в него. Или ее. Или оно. Или, может, это большой чувак с острыми рогами.

— У нас уже не может быть болтовни о мелочах, да? — сказал он, сделал глоток напитка, в этот раз больше.

— Болтовня о мелочах с тобой — трата времени, — сказала я. — Ты самый интересный из всех, кого я знаю.

Он иронично посмотрел на меня.

— Поменьше лести, милая. Я нервничаю.

— Я серьезно.

Ему хватило наглости закатить глаза, когда я пыталась сделать ему комплимент.

Но когда он посмотрел мне в глаза, в его глазах горел огонь, и волоски на моей шее встали дыбом.

— Кто — то тут, — я быстро оглядела бар. Там было людно, в толпе были байкеры, пары средних лет в хаки, группа девушек, парни за соседним столиком пытались приударить за ними, несколько пар в стороне. Никто из них не выглядел как демоны.

Я посмотрела на Макса, но огонь угасал. Я тоже это ощущала, мои нервы словно расслаблялись.

— Что это было? — спросила я.

— Не знаю, — сказал он, сел прямее и огляделся. Он, наверное, был тут самым высоким, еще и на высоком стуле, так что у него был хороший обзор. — Может, они прошли снаружи.

Мы все равно вглядывались в каждого человека, который уходил и входил в бар, пока не допили.

— Думаю, нам стоит вернуться в номер, — сказал он мне. — Так безопаснее. И мне нужно к машине.

— Что — то забыл?

— Мой меч.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

«Я ничего не чувствую. Мне уже лучше?».

— Everybody Knows That You’re Insane, Queens of the Stone Age

Мы быстро пошли от «Места Дика» к отелю, зловещий туман сгустился ночью, укрыл улицы. Мы остановились у Супер Б, Макс открыл багажник. Он вытащил меч и поднял его, клинок сиял в свете фонаря.

— Эм, — я огляделась, проверяя, не смотрел ли кто. Было сложно понять, ведь тут было много домов. — А если нас увидят? Мы не можем войти в отель с мечом.

— Давай попробуем, — он захлопнул багажник и запер машину. — Идем.

Мы вошли в отель и прошли мимо администратора.

Макс махнул ей мечом.

— Просто несу свой меч.

— Ладно, — сказала она, вежливо нам улыбаясь.

Я покачала головой от его способностей, мы поднялись по лестнице, надеясь, что не столкнемся ни с чем в отеле.

К счастью, мы добрались до номера целыми. Макс прислонил меч к стене напротив его кровати, и я стала доставать шелковую пижаму из чемодана.

— Итак, меч, — начала я, взглянув на него. Макс сел на кровать, сбросил обувь. — Почему меч?

Он отклонился на кровать, сунул руки за голову и закрыл глаза.

— Я говорил. На случай, если нужно что — то сильнее. Не у всех голова отрывается легко.

Я поежилась.

— Зачем ее отрывать? Мы не можем просто… вонзать в них кол?

— Они не вампиры, милая.

— Тот меч для таких, как Майкл, да? Думаешь… мы столкнемся с еще демоном как он?

Он открыл глаза и посмотрел на меня.

— Я всегда говорю прямо. Да. Уверяю, мы столкнемся с таким. Все знаки указывают на это.

Меня мутило от тревоги.

— Мы справимся, — добавил он. — Не переживай.

Я слабо улыбнулась ему, шагая к ванной.

— Я буду немного переживать.

— Но стоит переживать меньше с этим, — он вытянул ногу и постучал носком по мечу. У него были большие ступни. Я не была удивлена. И я не должна была думать об этом.

Я замерла перед ванной.

— Где ты научился так махать мечом? Ты с ним обращаешься, будто всю жизнь сражался, — я сделала паузу. — И не смей говорить, что это из — за того, что ты жил, когда люди мечами решали разногласия.

Он провел пальцами по губам, словно застегивал молнию.

— Не скажу ни слова.

Ясно. Я представила на миг, как он бьется мечом рядом с Уильямом Шекспиром, но не знала, был ли в этой картинке смысл.

Я переоделась в пижаму, смыла макияж, сделала дела в ванной, а потом прошла к кровати, забралась под одеяло, Макс уже похрапывал в одежде поверх одеяла. Не говорите, что он снова отключился.

— Иди спать, Ада, — сказал он, не двигаясь.

Я вздрогнула.

— Ты читал мои мысли?

— Не пришлось.

Я хотела сказать ему, что это ему нужно поспать, но не успела, мысли стали кашей, и я провалилась в сон.

Я хотела только, чтобы мне ничего не снилось.

* * *

— Ада.

Я медленно проснулась, волосы стояли дыбом, желудок мутило от белой энергии.

Мне не нужно было открывать глаза, чтобы знать, что происходило что — то плохое.

— Ада, — голос Макса звучал как сталь. — Не двигайся.

Но я пошевелилась. Я села в кровати, открыла глаза и оказалась лицом к лицу с женщиной с тонкими русыми волосами, осунувшимся лицом, черными, как дыры, глазами, рот был растянут в улыбке с зубами акулы.

БЛИН.

Я открыла рот для крика, и демон бросился, чтобы укусить меня за лицо.

Воздух засвистел в дюймах передо мной, кончик меча Макса пролетел перед моими глазами. Глаза женщины из черных стали белыми, ее лицо разбилось, рассыпалось пеплом, и вся она развалилась, покрыв меня горящим прахом демона.

— Я сказал не двигаться, — буркнул Макс.

Я зажмурилась, пытаясь кричать, но голос Макса в голове говорил держать глаза и рот закрытыми. Я ощущала, как прах обжигал пижаму, пахло горящими волосами, а потом Макс поднял меня на руки и понес.

Боже, что происходило?

— Нужно смыть это с тебя, — сказал он каменным голосом, хотя это не прогнало мою тревогу, потому что я визжала внутри, ведь что это было?!

Он опустил меня в ванну на ноги, мои ладони дрожали, и я не знала, что делать. Я не видела, не могла открыть рот, чтобы говорить или кричать.

Вода полилась, он включил душ.

— Может быть холодно, прости, — он сжал мои плечи и подвинул меня под воду. Вода была холодной, но быстро теплела. — Снимай одежду, — сказал он.

«Что? — сказала я в голове. — При тебе?».

— Не до этого, Ада, — фыркнул он.

Он развернул меня спиной к себе, к счастью, и сжал край моей футболки и потянул. Я подняла руки, и он снял ее с меня, потом потянул за шорты, и я выбралась из них.

Да, и, конечно. Я была в крохотных белых кружевных трусиках, которые открывали почти всю мою попу. Но хотя бы не в бабушкиных трусах.

Я стала тереть глаза и лицо, пытаясь смыть прах, открыла глаза и увидела, как рука Макса тянется к отельному мылу передо мной.

Он собрал мои волосы у шеи и поднял их, стал втирать мыло в мои плечи, спину, остановился у моей попы. Было бы приятно, не будь обстоятельства такими гадкими.

А потом его ладонь с мылом появилась перед моим лицом.

— Вот, — сказал он за мной. — С остальным сама.

Я взяла у него мыло, услышала, как дверь ванной закрылась.

Я развернулась и оказалась одна.

Смотрела на пепел в воде.

Моя любимая пижама была в углу ванны, футболка таяла на глазах. Что? Когда на меня попал прах демона вчера, такого не было. Мне повезло, что только верхняя часть меня была покрыта этим.

И пришлось вымыть волосы четыре раза и пять раз нанести кондиционер из плохой косметики отеля, чтобы прах на них не остался. Я не хотела, чтобы у меня выпали волосы. Одно дело потерять любимую пижаму, но если мои волосы пострадают, я поеду домой.

Когда стало казаться, что я стерла кожу, я выбралась, вытерлась полотенцем, укуталась в него и вышла в номер.

Макс стоял там, прислоняясь к шкафу, скрестив лодыжки, пиво свисало с его пальцев. На нем была белая футболка и зеленые клетчатые штаны пижамы. Он смотрел на мою кровать, покрытую пеплом и черной жижей.

Он отвел взгляд оттуда и посмотрел мрачно на меня.

— Повезло, — сказал он тихо.

Я быстро кивнула.

— Можно сказать, как я одобряю этот меч? — я подошла к Максу, плотно держась за полотенце, забрала у него из руки пиво и сделала глоток. — Что случилось? И откуда это пиво?

— Исправила приоритеты? — он подвинулся, склонился, чтобы открыть минибар, вытащил еще пиво и две бутылочки водки. Он бросил мне водку, и я поймала ее одной рукой.

Он открыл свою и выпил, и я опустила пиво и сделала так же, ощущая жжение в горле. Если и был повод выпить…

Он вытер рот и кивнул на дверь.

— Она пришла через дверь.

— Демон? Как? Ты ее впустил?

Он закрыл глаза на миг.

— Нет. Я спал.

— Тогда откуда ты знаешь?

— Дверь была открыта, когда я проснулся, и она была над твоей кроватью. Пришлось быстро соображать.

Блин.

Это меня перепугало.

Мое сердце дрогнуло, я была очень близко к смерти. И, судя по боли на лице Макса, он думал о том же.

Если я умру, он умрет.

— Хорошо, что ты тут был, — сказала я через миг.

Он посмотрел на меня с болью.

— Я должен был знать. Я ощутил это. Я пытался не уснуть, потому что думал, что демоны могут что — то попробовать. Из — за того, что я ощутил раньше. Я просто думал… что они придут через портал. Что я вовремя проснусь, почувствую предупреждение. Но было почти слишком поздно.

Мне не нравилось видеть его таким. Я подошла к нему и опустила ладонь на его предплечье.

— Макс. Ты постарался. Я тут. Испорчена только моя пижама. Кстати, футболка растаяла. Почему этого не было от праха в прошлый раз?

— Ты про прошлую ночь?

— Да. Боже, мы всего две ночи в пути.

Он скривил губы.

— Знаю, — он сделал глоток пива. — Думаю, чем ближе ты к ним, кхм, когда превращаешь их в пепел, тем больше он вредит. Этот как горячий пепел из костра против того, что какое — то время летал в воздухе. Но он в любом случае опасен.

— Хорошо, что я взяла много одежды, — пошутила я, хотя мы не нашли в этом ничего веселого. — Не думаю, что я смогу спать в своей кровати этой ночью.

Он вздохнул и выпрямился.

— Я попрошу нам другой номер.

Я крепче сжала его руку.

— Они сказали, что все занято на эту ночь.

— Тогда я попрошу матрац и посплю на полу.

— Макс, — едко сказала я. — Не надо. Полезай в кровать и оставь для меня место. Вряд ли мы сможем спать, но можно хотя бы попробовать.

Я указала на кровать, схватила другую пару одежды для сна — шорты и белую майку, я уже жалела, что не взяла то, что закрывало больше кожи. Хотя он видел меня почти голой, так что плевать.

Я переоделась в ванной, а, когда вернулась, свет был выключен, комнату слабо озаряли фонари за задвинутыми шторами. Я увидела его большой силуэт на кровати у стены, меч был прислонен к ней.

Я обошла к своей стороне, забралась под одеяло, повернулась на бок спиной к нему. Я невольно смотрела на свою кровать, на пепел и смятое одеяло, и я подумала, как близко была к смерти.

От этого я задрожала, и я могла вот — вот впасть в истерику.

— Макс, — прошептала я в темноте комнаты.

— Да? — тихо сказал он, голос был приглушенным за мной.

— Можешь сделать одолжение?

— Что?

— Можешь обнять меня?

Пауза.

— Что?

— Ты знаешь. Обними меня. Будто ты большая ложка, а я маленькая.

Я ощутила, как он повернулся, кровать двигалась от его веса.

— Я знаю, как это работает, Ада. Просто… это интересная просьба.

Я выдохнула с дрожью.

— Знаю. Просто я немного напугана и…

— Больше ни слова, — сказал он, подвинулся на кровати, его рука обвила меня, притянула к нему, и моя спина прижалась к его груди, его подбородок оказался у моей макушки. — Ну как?

Боже.

— Хорошо, — выдавила я, пытаясь управлять дыханием.

Потому что это было слишком хорошо.

Я не помнила, когда в последний раз меня обнимали так.

И я немного сдалась, и только он держал меня целой. Я ощущала, как его сердце билось об мою спину, ощущала силу его рук, словно он обещал мне, что ничто больше не случится со мной. И я знала, что он укорял себя в том, что уснул, но он был рядом, когда нужно.

Он спас меня.

Я закрыла глаза, погрузилась в его объятия, наслаждаясь этим, ведь не знала, сколько у меня это будет. Такое простое человеческое прикосновение, но мне этого не хватало.

— Ты в порядке? — прошептал он, его губы двигались у моей головы.

Я кивнула.

— Да. Все хорошо.

Он ничего не сказал. Я гадала, как он воспринимал это. Для него это было работой, он терпел это? Или наслаждался контактом? Он сдерживался? Что — то говорило мне, что, если я подвину попу назад, я быстро узнаю ответ.

Но мне не хватило смелости на это.

— Макс?

— Да?

— Сколько женщин ты так обнимал раньше?

Он рассмеялся, опустил лицо на мои волосы, вся кровать дрожала от его смеха.

— Несколько, — сказал он, переведя дыхание. — А что?

— Да так. Ты очень хорош в этом.

— Рад быть хорошим в чем — то.

Лжец. Он был хорош во всем.

В комнате на миг стало тихо, и я слушала его глубокое и ровное дыхание в моих волосах. Каждый его выдох вызывал дрожь на моей спине. Я не знала, как собиралась спать.

Мой разум стал блуждать, думал обо всем.

— Макс… я тебе нравлюсь? — я не знала, почему у меня сегодня не было фильтра, но такое бывало, когда смерть была близко.

Он пошевелился и поднял голову с моих волос.

— Что? — сонно сказал он. — Нравишься ли ты мне? Милая, о чем ты?

Я повернулась, чтобы моя голова оказалась на подушке, и я видела его лицо. Он смотрел мне в глаза сонно и пристально одновременно.

— Я тебе нравлюсь как человек?

Он нахмурился, облизнул губы, которые были опасно близко к моим. Нить напряжения между нами будто скрутилась, натянулась, его дыхание стало резким.

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

Я сглотнула и пожала плечами, повернулась обратно. Его руки сжали меня крепче.

— Потому что… — я пыталась успокоить нервы, — все покидают меня. Джей, Джейкоб, Перри, мама. Я всегда остаюсь позади.

Он выдохнул с шумом, его дыхание двигало мои волосы.

— Должен признать, ты разбиваешь мое сердце, Ада, — сказал он через миг. — Я не брошу тебя.

— Потому что ты не можешь.

— Даже если бы мог, не бросил бы.

Я вздохнула, желая верить ему из всех людей. Я сжала его предплечья крепко, словно он мог спасти меня от ужасов, которых я боялась. В моей голове было много бреда, и я боялась признаться в правде, выпустить это. Но, может, в этом была часть проблемы. Может, мне нужно было открываться чаще.

И я глубоко вдохнула и открылась мужчине, который нуждался во мне больше других.

— Я переживаю… что со мной что — то существенно не так, и от этого люди уходят, умирают или забывают меня. Может, мне суждено такое. Я испортила отношения с Перри и папой. Я не могу сохранить дружбу, потому что я странная, отличаюсь, и никто не понимает меня. И я не могу любить… у меня был тот, кто, как я думала, понимал меня и то, с чем я живу, но он не любил меня достаточно, чтобы остаться.

— Ада, — тихо сказал он, прижался губами к моей макушке, и это задело струну где — то во мне, треснуло то, что было когда — то твердым. — С тобой ничего такого. Эта жизнь сложная, но ты справляешься с ней лучше многих. Однажды все будет иметь смысл.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что я знаю многое, — сказал он, голос был низким, что — то трепетало во мне. — И я верю во многое. Поспи. Утром все будет лучше. Так всегда бывает.

— Если только ты не вампир.

Он тихо рассмеялся. Этого хватило для моей улыбки.

— Макс?

— Да, мэм?

— Вампиры существуют?

Он тяжко вздохнул. Последовал миг тишины.

— Да.

Отлично.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

«Я думаю, что знаю тебя, но я не знаю толком себя. Надеюсь, тебе не будет так одиноко, как было мне».

— Fortress, Queens of the Stone Age

Следующим утром мы проснулись рано, ведь путь по шоссе 1 занимал больше времени, чем казалось, и я хотела многое увидеть и сделать в Сан — Франциско.

Удивительно, но я хорошо спала остаток ночи. Так хорошо, что проснулась, повернулась и оказалась лицом к лицу с Максимусом, ощутила шок. Он не был удивлен, просто лениво улыбнулся мне и пожелал доброго утра, а потом вылез из кровати и сделал нам кофе.

Вот так.

А потом хлынули остальные воспоминания. Пепел на кровати, испорченная пижама, меч, близость смерти. Часть меня ощущала себя немного глупо из — за желания, чтобы Макс обнимал меня всю ночь. Я не просила еще о таком, никогда не хотела такого. Но я отодвинула гордость и сделала это.

Но если Макс считал это жалким или странным, он не подал виду. Между нами все было нормальным, хотя я ощущала себя ближе к нему, чем раньше, и мы ехали на юг в Супер Б.

— Эй, я тут подумала, — сказала я, заставив его съехать на обочину в сотый раз, чтобы я сделала фотографию скал и океана. — Ты мог бы научить меня управлять мечом?

Макс взглянул на меня, а потом на дорогу, успел вовремя сделать поворот, волны разбивались в сотнях метров внизу.

— Ты знаешь, какой он тяжелый?

— Нет. Я его не держала. У тебя это выглядит легко.

— У меня есть опыт, милая.

— Как насчет передать мне немного опыта? Ты же мой наставник. Разве ты не должен учить меня отрубать головы людям?

— Демонам. Мы отрубаем головы демонам.

— Как скажешь, — я подняла ноги на бардачок, потому что знала, что это его злило. — Мне нужно уметь.

— Ноги с панели приборов.

Я закатила глаза и опустила их.

— Я просто думаю, что должна быть готова.

— Ты будешь готова. Меч для меня.

— А что будет, если тебя нет рядом?

— Я всегда буду рядом, нравится тебе или нет.

Он говорил так. И, да, он был привязан ко мне. Но я все равно переживала о том, как все сложится, когда я не буду ему нужна. Что тогда?

Но я была рада, что у меня не было похмелья, потому что он не шутил насчет извилистой и долгой дороги. Я хотела остановиться и съесть устрицы в Бодега — Бэй, ведь там снимали «Птицы», а я обожала эстетику Типпи Хендрен в том фильме, но мы решили поехать дальше и взяли бургеры в «In — N–Out» в Саусалито.

— Ты ни разу не ел бургеры в «In — N–Out»? — спросила я у Макса, мы ехали по 101, направляясь к Золотым Воротам, бургеры лежали на моих коленях.

— Я не был в Калифорнии с тех пор, как это стало популярным. Был мертв.

— Думаю, ты и не мог все видеть и испытать, — сказала я, жуя бургер.

— Это точно, — он рассеянно жевал картошку фри. — Фри кошмарная.

— Нужно было взять звериный стиль.

— Звериный стиль? Так они делают их сексуальнее?

Я рассмеялась, хотя от того, как он сказал «звериный стиль», вызвало грязные картинки с нами в моей голове, и от этого мои щеки тут же вспыхнули.

«Черт, нужно выпить».

Я повернулась и отвлеклась на бургер, пока он не кончился, а мои гормоны не успокоились. Я взглянула на него.

— Все еще хочу, чтобы ты научил меня управляться с твоим мечом.

Он приподнял брови.

Ой. Это звучало как намек.

— Ты знаешь, о чем я, — быстро добавила я.

Он окинул меня взглядом, губы изогнулись в небольшой улыбке.

— С тобой никогда не знаешь, милая.

Хорошо, что мы подъезжали к Золотым Воротам, такой большой мост мог отвлечь нас от напряжения в машине, хотя это напряжение могло быть только в моей голове.

А вид был чудесным. Солнце сияло на бухту, вода сверкала, парусники уплывали под мост, а Сан — Франциско тянулся ввысь, и такой вид вызвал во мне что — то, похожее на надежду.

— Боже, — я смотрела в окно. — Я так много хочу сделать. Мы можем остаться на пару дней?

Он пожал плечами.

— Не вижу повода отказать.

Я обдумала это. Макс не спешил в Новый Орлеан. Может, он боялся того, что найдет там. Женщину, которая жила дальше без него.

Я даже надеялась — и это было черство — что он найдет завершение. Шанс жить дальше. Я не знала, что именно было между ним и Розой до его смерти, но из того, что я знала, если она была готова выйти за кого — то еще, она не заслуживала Макса. Я знала, что говорила Максу, что она могла пытаться защитить себя, исцелиться таким образом, и горе заставляло людей поступать странно, но в то же время… мысль о том, что он будет с ней, вызывала у меня тошноту, и я не знала, почему. Мне не нравилось это чувство.

Я выбрала отель «Головокружение», тут снимали сцены отеля в «Головокружении» Хичкока, я была одержима той эстетикой. Я надеялась, что отель и город помогут моей креативности. Я должна была учиться и выполнять задания, но, если честно, я толком не думала об этом с тех пор, как мы покинули Орегон.

— Эй, хочешь побыть моей моделью? — спросила я у Макса, он направил машину в город по односторонним улицам.

— Прошу прощения?

— Мне нужна модель для проекта в конце года. Я хотела использовать женщину, придумать платье. Но, думаю, мужская одежда будет сложнее, а потому интереснее. И если бы я могла использовать тебя как модель…

Он слабо улыбнулся мне.

— Я польщен. Правда. Но вряд ли это хорошая идея.

Мое сердце сжалось от отказа. Я попыталась справиться с этим.

— Почему нет? Обещаю, я не буду тебя лапать снова, — я пыталась звучать бодро.

— Проблема не в этом, Ада.

Это было хорошо, но…

— Тогда в чем? Это небольшой показ мод. Ты сможешь. Ты можешь все. Уверена, ты был моделью в прошлом. Может, ты позировал для картин прерафаэлитов. У тебя лицо подходит. Ты можешь висеть в Лувре. Ты проверял?

Он сжал губы на миг, а потом сказал:

— Я просто не могу посвятить себя этому. Это будет не честно по отношению к тебе.

— Не можешь посвятить себя этому? Это через пару месяцев. Ты будешь тут.

«Так ведь? Ты сказал, что не бросишь меня».

— Просто думаю, что тебе лучше найти кого — то еще. Это не моя сильная сторона. Ты понимаешь.

— Ты пытаешься применить на мне свою технику джедая?

Он улыбнулся.

— Делай или не делай. Не надо пытаться.

Я смотрела на него, выжидая.

— Это шутка, милая. Понадеемся, что у отеля есть парковка, потому что я не хочу оставлять машину на этих улицах.

Я решила опустить тему на время. Может, он просто стеснялся.

Мы добрались до отеля, и он был шикарным, как я и думала, в теме «Головокружения», включая плакат для фильма, и фильм играл по телевизору в фойе. Хичкок гордился бы.

Наш номер был хорошим, хоть и маленьким, и когда я открыла окно на улицу внизу, я ощутила себя как Ким Новак. Без жуткого сюжета фильма. Мне хватало своего жуткого сюжета.

Макс выглядел утомленно, наверное, от поездки, но я хотела посмотреть Алькатрас до отправления последнего парома, так что я потащила его наружу, и мы на такси доехали до Пирса 39, где мы пошли вдоль причала к парому.

Солнце грело мои плечи, воздух был удивительно теплым и пах океаном. Мне было хорошо. Я была почти жизнерадостной. Словно чувства давно спали во мне, а теперь шипели во мне, похожие на пузырьки в хорошем шампанском.

Я взглянула на Макса, шагающего рядом со мной, ощущая, как чувство усиливается. Было приятно быть с кем — то, смотреть новый город, перед нами словно раскинулся мир. Я знала, что чуть не умерла прошлой ночью, и наши отношения во многом близились к сложным. Все в его жизни сейчас было запутанным.

Но пока что все было хорошо. Даже лучше.

Это ощущалось нормально.

Я смотрела на его ладонь, думая, стоило ли сжать ее. Я знала, что ему от этого было хорошо, это заряжало его, а он казался уставшим и почти меланхоличным. Но и я не была любителем веселиться, и я тоже устала.

Не глядя на меня, он сжал мою ладонь, горячая энергия полилась из его ладони в мою, дрожь побежала по моей руке и спине, в голове вспыхнули фейерверки счастья.

И так мы пошли по Сан — Франциско, держась за руки, и это не нужно было объяснять или думать, что это значило (держал бы он меня за руку, если бы не получал от этого заряд от меня? Наверное, нет. И мне разве было восемь? С каких пор держаться за руки стало серьезным делом?).

Ладно, может, я перегибала с анализом.

Немного.

Когда мы добрались до парома, Макс взбодрился, снова шутил.

— Впервые в Алькатрасе? — спросила я, мы забрались на маленький паром, полный людей. — Как турист. Вряд ли ты был тут заточен, хотя кто тебя знает.

Он улыбнулся.

— Да. Многое впервые с тобой.

Я улыбнулась, ощущая радость.

— Это значит, что ты еще многое в мире не видел и не делал. Приятно, что есть к чему стремиться.

Тьма мелькнула в его глазах на миг, и он отвел взгляд.

— Это точно.

Я старалась не думать о перепадах его настроения, пока паром отчаливал, покачиваясь на волнах.

Алькатрас был крутым. Мы шли за группой, в ушах звучали аудиокниги, пока мы ходили по камерам. Мы не ходили всюду, но увидели достаточно жуткого. Мы с Максом видели призрака в углу одной из камер, так что в этом месте было много истории.

Но я не была Перри, призраки не беспокоили так сильно меня или Макса. Мы охотились на демонов.

И мы увидели многое, что оставалось за кадром, например, пятна крови на потолке в лазарете, там снимали «Скалу» с Ником Кейджем и Шоном Коннери, так что я делала фотографии, чтобы написать о Кейдже и Коннери, пока Макс не остановил меня.

— Где хочешь поесть этой ночью? — спросила я у Макса, мы сели на скамейку в задней части парома, направляющегося в город.

— Мне все равно, — сказал он. — Хотя мне нужно поспать, когда я вернусь.

Я сжала его ладонь и подняла ее, энергия текла по рукам.

— Это не помогает?

Он посмотрел на меня.

— Ты не обязана делать это, Ада.

— А если я хочу?

Он сглотнул.

— Тогда я тебе не мешаю, — он посмотрел на мое лицо, словно что — то искал.

Этого хватило, чтобы я отвела взгляд, хотя я держала его за руку, подчеркивая свои слова. Пока мне не пришлось отойти в туалет.

Я отпустила и встала. Пошла через толпу к дамской комнате, толкнула тяжелую дверь и оказалась в крохотной комнате с двумя кабинками, воняло дизелем. Одна кабинка была занята, и я пошла в другую.

Женщина в другой кабинке вышла, и я услышала, как зашумела вода, потом утихла, но я не слышала, как открылась дверь. Может, она поправляла макияж у зеркала. А мне было сложно пописать, пока паром двигался.

Наконец, я смыла и вышла, ожидая, что женщина ушла, но она все еще была тут, смотрела на себя в зеркале. Она была красивой в свои тридцать с чем — то, бледная, с темно — каштановым каре, вся в белом, глаза были бледно — голубыми, почти молочными.

Но, хоть она выглядела нормально, что — то в ней заставило меня напрячься, стиснуть зубы. Я попыталась отогнать ощущение, заставила себя пройти к рукомойнику рядом с ней и вымыть руки. Я не осмелилась смотреть на нее, хотя ощущала на себе ее взгляд.

Я сосредоточилась на дыхании, гадая, была ли у меня паническая атака, пока я намыливала методично руки, а потом включила воду.

Вода не сразу потекла, а потом кран забулькал, плюхнула кровь, а потом вода потекла чистой.

Я охнула, отдернула руки и посмотрела на женщину, проверяя, видела ли она красный поток.

Но женщина подошла к двери туалета.

И заперла ее.

Чтобы больше никто не вошел.

Она повернулась ко мне, улыбнулась, не разжимая губ, это не затронуло ее глаза.

— Тебе стоит помыть руки, — сказала она, голос был ровным и металлическим, будто звучал не из нее, а откуда — то из радио.

О, нет. О, нет.

Мои вены гудели, подтверждая, что тут что — то было не так.

Но я отошла к рукомойнику, сунула ладони под воду, которая была чистой, но горячей настолько, что пар стал подниматься, и моя кожа горела, а я не могла остановиться.

Я не управляла.

Вода сама выключилась, и мои ладони были розовыми и болели.

Женщина разочарованно покачала головой.

— Ты бесполезна, да? Не можешь справиться даже с каплей жара.

— Простите? — выдавила я, игнорируя боль в ладонях. — Я вас знаю?

— Нет, — сказала она. — Но твой друг знает. Жаль, что ты пришла с ним, это все усложняет. Но ты любишь сложности, да, Ада?

— Кто вы? — я искала в себе решимость. — Не используйте мое имя, если не знаете меня.

Она моргнула.

— Дерзкая. Может, это он в тебе увидел.

Я глядела на нее, пытаясь понять, как выбраться из этой ситуации. Я могла попытаться оторвать ей голову, но была ли она демоном? Она могла быть призраком. Или ведьмой. А то и вампиром, Макс сказал, что они существуют. А если она человек, и я попытаюсь оторвать ей голову, будут проблемы.

— Чего вы хотите? — спросила я, желая, чтобы голос не дрожал.

— Это не связано с тобой, не переживай, — просто сказала она. — Я тут за ним. Он тоже это знает. Он знал, что один из нас придет в поисках него. Вы должны были оставить его в аду, Ада. Там он был счастливее. Он не хотел уходить.

Я замотала головой, было сложно сглотнуть, дышать.

— Вы не знаете, о чем говорите.

— Нет. Это ты не знаешь. Ты не знаешь, с кем ты едешь, не знаешь, из чего он сделан. Из ничего, Ада. Ты разве не смотрела?

Я моргнула.

— Смотрела?

— Может, он скрывает это от тебя. Его чувства к тебе могли затуманить это. Ты сохраняешь его в живых. Уверена, что он этого хочет?

Постойте. Стоп.

— Чувства ко мне? Какие чувства? — и погодите. — Конечно, он хочет жить! Он просил меня поехать с ним!

Она смотрела на меня миг, и я стала думать, что она не была демоном.

А потом она улыбнулась.

Зубами акулы.

И я не успела отреагировать, она оказалась передо мной, прижала мои руки к плитке на стене, пальцы обжигали мою кожу сквозь футболку с длинными рукавами, и я знала, что я умру. Я не могла шевелиться, не могла думать, энергия во мне угасла.

— Я тут не за тобой, — сказала она, голос был низким и хриплым, глаза темнели, пока не стали двумя кружащимися темными дырами, и я была уверена, что видела в них смерть. — Пока ты не стоишь у него на пути.

Она ушла, и я рухнула на пол, мои ладони остановили падение в последнюю минуту.

Дверь туалета открылась, и заглянула женщина средних лет.

— Господи, ты в порядке? Нужна помощь?

Я кивнула, и женщина помогла мне встать.

— Я поскользнулась, — вяло сказала я, огляделась и поняла, что мы были одни.

— Что с твоими руками? — спросила она, и я увидела, что мои рукава были в следах гари от пальцев демона, кожа была красной под ними.

— Ожоги от сигарет, — сказала я. — Мне нужно идти.

Я прошла мимо женщины на паром, не зная, что делать со своими руками и со всем.

Что только что произошло?

И почему Макса тут не было?

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

«Твоя голова как дом с призраками, подглядывающими за тобой».

— Head Like a Haunted House, Queens of the Stone Age

Я прошла в дальнюю часть парома, где мы сидели, но, когда добралась до Макса, он спал, откинув голову, рот был открытым.

— Мне нужна твоя куртка, — сказала я, встав перед ним. Он не проснулся, и я легонько пнула его ногу.

Он проснулся и огляделся, выглядя растерянно. А потом он посмотрел на меня и нахмурился.

— Ада? — он посмотрел на мои руки, его глаза расширились. — Что с тобой случилось?

Люди, сидящие возле нас, оглядывались, и я махнула ему отдать мне куртку.

— Просто дай мне куртку.

Он кивнул и быстро снял ее, передал мне.

— Тебе нужно в больницу?

Я надела куртку, мою кожу жгло.

— Нет. Я объясню позже.

К счастью, как только я сказала это, паром причалил. Макс схватил меня за руку и повел, его большое тело рассекало толпу, и мы вернулись на причал, люди проходили мимо.

Он отвел меня в сторону от любопытных взглядов, опустил ладони на мое лицо, удерживая меня на месте. Энергия полилась из его ладоней в мои щеки, и я закрыла глаза, впитывая это.

— Скажи, что случилось, — сказал он. Его голос был хриплым, чуть подрагивал.

Я глубоко вдохнула носом, открыла глаза и увидела его в дюймах от меня, на миг забыла обо всем.

А потом вспомнила.

«Его чувства к тебе могли затуманить это. Ты сохраняешь его в живых. Уверена, что он хочет этого? Он сделан из ничего, Ада. Ты не смотрела?».

— Что? — сказал Макс, голос стал тверже, он хмурился, вглядываясь в мои глаза. — Что такое?

Я могла скрыть это. То, что демон сказал мне, ощущалось личным. Но, хоть она сказала, что он скрывал что — то от меня, я не хотела верить в это и не хотела делать так с ним.

Я сглотнула, в горле было до боли сухо.

— Я видела демона в туалете на пароме.

Его рот приоткрылся от удивления, он тряхнул головой, прижимая пальцы к моей коже.

— Почему… ты не сказала сразу? Что случилось? Ты уничтожила ее?

— Я не могла сказать тебе со всеми вокруг нас. И нет. Я не уничтожила ее. Она была слишком сильной. Она ушла.

— Через портал?

— Через дверь.

— Что?! — воскликнул он. Его ладони опустились, он дико озирался. — Значит, она где — то тут.

Он мог быть прав. Но я как — то сомневалась в этом.

«Пока ты не стоишь у него на пути».

Каком пути?

— Думаю, она ушла, — сказала я, ощущая слабость, колени дрожали. — Я не знала сначала, чем она была. Инстинкт не сработал. Хотя уверена, что твои глаза сияли бы.

— Я уснул, — сказал он с ужасом. — Глубоко. Я не… вряд ли это было натурально.

— Она явно хотела, чтобы я была одна.

— Она навредила тебе?

— Нет. Ну… да, — я указала на свои руки. Он зарычал в ответ, провел недовольно рукой по своим волосам.

— Что еще она сделала?

— Сказала, что знала тебя.

Его взгляд стал пронзительным.

— Меня?

— Да. Вы были друзьями в аду, похоже. Она сказала, что ты не хотел уходить. Словно я, Перри и Декс вытащили тебя против твоей воли. Она сказала, что пришла за тобой. Не мной. Если я не буду вставать у тебя на пути.

Он помрачнел.

— Ты знаешь, что она имела в виду? — спросила я, пристально глядя на него.

Он покачал головой.

— Нет.

— Ты знаешь, кто она? У нее были короткие темные волосы, красивая…

— Нет, — он пожевал губу. — Нет, я не узнаю, пока не увижу ее сам. Я гарантирую, что в аду она выглядела не так, — он вздохнул и посмотрел на меня так, что сердце разбивалось. — Прости, Ада. Я не должен был брать тебя с собой. Я подвергаю тебя опасности.

Я подошла к нему и сжала его пальцы.

— Я знала о риске. Ты говорил мне о риске. И у тебя есть меч. Когда мы увидим ее в следующий раз, ты используешь его. Уничтожишь ее.

Он посмотрел вдаль, двигая челюстью.

— Эй, — я сжала его пальцы, чтобы он посмотрел на меня. — Я в порядке. Правда.

— Тебе повезло.

— Я получила предупреждение. В следующий раз мы будем готовы.

Он смотрел на меня так, что я ощущала его взгляд в глубинах себя, горячее напряжение росло, и мои легкие сдавило. Но он ничего не говорил.

И я молчала.

Потому что боялась говорить то, о чем думала.

Я боялась спрашивать, что она имела в виду, сказав, что у него были чувства ко мне. Она говорила правду?

Хотела ли я, чтобы это было правдой?

Наконец, Макс отвел взгляд, разрушая чары.

— Мы должны вернуться в отель. Заглянуть по пути в аптеку и купить что — то для твоих рук.

Я не спорила с ним.

Мы сели в такси и быстро заглянули в аптеку, взяли набор первой помощи, что было хорошей идеей, а потом отправились в номер. Я переоделась в ванной в футболку, вымыла руки с мылом. Ожоги были не такими плохими, как раньше, но Макс настоял, чтобы я села на свою кровать, а он обработал мои раны.

Я сидела там, понимая, как близко он был, пока осторожно наносил на ожоги мазь. Я смотрела на его макушку, поражаясь, как в море рыжих волос не было ни одного седого. Он жил веками, это должно было хоть немного сказаться.

— Я говорила тебе, что у тебя чудесные волосы? — сказала я.

Он тихо рассмеялся.

— Много раз.

— Ох. Приятно знать, что я повторяюсь.

— У тебя кончаются комплименты, — он выпрямился, и я посмотрела на свои руки. — Не знаю, стоит ли их перевязывать. Они хорошо заживают.

— Ты про то, что у меня заживление как у Росомахи? Или у тебя.

— Если бы это был обычный ожог, тебе было бы плохо. Но это не обычный ожог. Твое тело приспособилось бороться с этим, как и с другими ранами от них. Но пока что это не важно.

— Она назвала меня бесполезной. Пока что я, пожалуй, такая и есть.

Он нахмурился, гнев сверкнул в его глазах. Вблизи к нему я ощущала это как волну темной энергии, которая чуть не оттолкнула меня.

— Мне не нравится думать о том, что могло произойти.

— Тогда не думай об этом.

— Я мог потерять тебя… Я бы себя не простил, — темная печаль и гнев исходили от него, и я физически ощущала боль в ответ.

Моя грудь казалась слишком маленькой для моего сердца.

Я опустила ладони на его щеки, провела пальцами, запуская их в его волосы, смотрела, как его глаза закрылись. Я ощущала при этом, словно была вне тела, словно я даже не дышала.

— Макс, — прошептала я, мы были очень близко.

Нужно было только склониться.

Склониться на два дюйма и опустить мои губы на его.

Я ждала этого с той минуты, как вытащила его из Вуали, ощутила его плотным под своими ладонями. Я хотела этого и не понимала это, но, может, теперь я знала.

И если я сделаю это, поцелую его, может, буду знать наверняка.

Может, я смогу понять, что он чувствовал ко мне.

Я была для него как младшая сестра или что — то большее?

Могла ли я быть чем — то большим?

Хотела ли?

Он тяжело дышал, приоткрыв рот, словно ждал меня, хмурясь, глаза были зажмуренными, и я не знала, пойму ли, что происходило, и что он сделает.

Я испорчу все, если сделаю это?

Этого хватило, чтобы остановить меня.

Я прижала кончики пальцев к его вискам, закрыла глаза и попыталась узнать правду иначе.

«Он сделан из ничего, Ада. Ты не смотрела?».

Я смотрела.

И вдруг энергия, которая текла через мои пальцы, взорвалась, как атомная бомба, и меня отбросило по комнате, швырнуло в черную дыру, и я поняла, на что смотрела.

Я смотрела на него.

В него.

Я смотрела на то, что было в Максе, на то, из чего он был сделан, его разум, душу, и там было пусто.

Нет, не пусто.

Там было так много печали, отчаяния и безнадежности, что слезы покатились из моих глаз, и я схватилась за живот, упала на колени, ощущая себя так, словно мое сердце и душу засосало в бездну, и я тоже становилась ничем.

Там была только боль.

Так много боли.

Так много тьмы.

И только крохотный огонек горел в центре.

И в том огоньке, вроде, я увидела себя.

Маленький, хрупкий и мерцающий огонек.

Только это было тут хорошим.

Только это несло надежду.

И огонь почти поглощала тьма.

Макс был близок к тому, чтобы потерять все от этой отчаянной пустоты, откуда не сбежать.

— ХВАТИТ!

Крик Макса вдруг ударил по моим ушам, и я не успела понять, что происходила, тьма вдруг пропала, и я оказалась в комнате, Макс бросил меня на кровать.

Я рухнула на спину, слезы лились по моему лицу, моя душа приняла всю его боль. Он оказался на мне, его большой вес придавил меня, и Макс держал мои руки над моей головой за запястья.

Я была прижата, глядела на него сквозь слезы, и он опустил лицо к моему, он ужасно злился.

— Не лезь в мою голову! — закричал он на меня, и я закрыла глаза, все еще рыдая, пытаясь сказать ему, что мне было жаль, что я не хотела, не знала, что случилось, и что я могла так делать, но слов не было.

И я боялась.

Сильно боялась.

Но не его.

Я боялась за него.

Из — за того, что он мог с собой сделать.

А потом он вдруг отпустил меня, слез с кровати и пошел к двери, хлопнул ею за собой, покинув комнату.

Я дышала минуту, а потом повернулась на бок, всхлипы сотрясали мое тело.

Что только что было?

Он разрушил меня.

Он был разрушен.

«Он сделан из ничего, Ада».

Я едва видела, едва шевелилась, словно тьма в нем была теперь и во мне, тянула меня на дно, и я будто двигалась под водой.

Так ощущалось быть им?

За легкой улыбкой, добротой и беспечным поведением он справлялся с таким после возвращения из ада? Это он скрывал?

Блин. Когда я подслушала Декса в телефоне, говорящего, что он был опасен, я решила, что это была паранойя заботливого старшего брата. Может, он знал то, что не знала я.

А если Макс был опасен для себя?

Но я не собиралась слушаться того демона и уходить с его пути.

Я заставила себя встать, схватила куртку, телефон и ключ от номера, вышла из комнаты. Я пошла к лифту, стала писать Максу, что мне было жаль, и ему нужно было вернуться. Я не хотела, чтобы он был далеко от меня. Я знала, что он говорил, что смог пойти в магазины в Портлэнде без меня, но мы не разлучались днями.

Я пронеслась по фойе, сообщения не доходили до Макса. Я выбежала на улицу. Лучше бы ему не забирать куда — то машину.

— Простите, — сказала я швейцару. — Супер Б. Рыжий великан ее куда — то забирал?

Он покачал головой и указал на улицу.

— Он ушел туда.

— Спасибо, — сказала я, и он улыбнулся мне, будто думал, что у нас была ссора влюбленных. Боже, было бы так просто.

Я пошла вниз по склону холма, шагая все быстрее, пока не миновала Полк — стрит, а потом попала к шоссе 101, рассекающее город. Я посмотрела по сторонам, на город опускалась тьма. Я решила идти по улице дальше.

Я словно шла вечно. Шоссе 101 было людным — рестораны, бары, отели, куча людей. Я никогда не найду тут Макса.

Я повернула направо, пошла вверх по склону холма. И, когда я шла мимо переулка, я ощутила внутри вспышку энергии, она потекла по мне.

Это мог быть он.

Он мог быть близко.

Я пошла по переулку, гадая, можно ли было все уладить словами. Может, Макс напился, и я найду его, и все будет хорошо.

Но переулок был пустым.

Темным, только мигал фонарь.

И тихим.

Таким тихим, будто шоссе 101 не было в улице отсюда.

Что — то было не так.

Энергия во мне пылала, и тьма будто сгустилась в обоих концах переулка, ловя меня посередине. Мурашки проступили на моем теле.

Нет. Макса тут не было.

Воздух в конце переулка стал искажаться, мерцать, гореть, и появился дверной проем с огнем по краям.

Блин.

Трое мужчин вышли из портала.

Двое выглядели как панки — кожаные куртки с заклепками, волосы, уложенные гелем, ботинки и узкие джинсы. Они зарычали, их глаза были черными, а кожа — серой.

Но третий? Третий был в большой желтой толстовке и штанах карго. Он был низким, был подростком, со светлыми волосами до подбородка, которые он явно уложил. Это был демон, которого Макс вызвал на задний двор. Он предупреждал, что он вернется.

Черт.

Я была против них.

Макс не направлял меня.

Меча не было.

И в глубине души я стала бояться, что больше Макс и его меч не смогут меня направлять.

А если он не вернется?

«Ты умрешь, я умру», — сказал он.

А если в этом был смысл?

— Так и думал, что снова тебя увижу, — сказал парень — панк, шагая вперед, двое других шли по бокам от него, как рычащие собаки.

— Я ждала встречи, — сказала я.

Я сняла куртку и бросила ее на землю, чтобы двигаться свободнее, а потом вскинула руки, ощущая, как энергия горела во мне, поднимаясь к ладоням.

Ожидала.

Саундтрек барабанов и гитары становился все громче в моей голове, и я стала топать ногой под воображаемый ритм, давая энергии стать сильнее и сильнее.

Когда энергия достигла крещендо, и музыка взорвалась солом бас — гитары, я отпустила.

Я побежала.

Прямо к пацану — панку.

Я оттолкнулась перед ним, энергия вспыхнула, и я подпрыгнула, сделала сальто над его головой, ожидая, что рухну на него, как в прошлый раз.

Но он был быстрым. Он моментально уклонился.

Я рухнула на землю на корточки, один из парней бросился на меня, и я смогла вскочить, ударила ногой по его груди, и он отшатнулся.

Я перекатилась, а потом оседлала его шею, сдавила бедрами, удерживая его на земле.

Он щелкнул зубами, и я схватила его голову, повернула ее вправо, потом влево, а потом я оттолкнулась, поднялась на колени, и его голова осталась в моих руках.

Я использовала энергию, чтобы поднять его с земли за голову, а потом его шея хрустнула, и он стал пылью, прах обжигал мою кожу.

Но не было времени радоваться из — за первого убийства.

Второй парень — панк напал, щелкая зубами, пальцы стали когтями, он замахнулся ими.

Но попал по воздуху.

Я снова оттолкнулась от земли, пролетела над его головой, используя притяжение и воздух вокруг себя, чтобы вернуться на ноги, повернулась к нему и главарю.

— Это все, что вы можете, котята? — сказала я им.

Как и ожидалось, такое обращение их разозлило.

Такие предсказуемые.

Они оба бросились ко мне, и я хотела себе меч Макса, потому что я смогла бы так срубить две головы сразу, добавив магию, а иначе это не получилось бы.

И я прыгнула вверх, бросилась к стене переулка, оттолкнулась от нее, сделала сальто назад, оказалась на плечах гада с гелем на волосах, схватила его за голову и закричала, повернула его голову и бросила за себя раньше, чем она стала прахом.

Он рассыпался подо мной, и я рухнула на ноги.

Но когда прах опустился, шипя на моей одежде, пацан — панк пропал.

Я моргнула, а потом когти ударили по моей спине, разрывая мою футболку, вонзаясь в кожу, и я закричала.

Я развернулась, вытянула руки, защищаясь, но он снова оказался за мной, схватил меня за волосы и взмахнул мною, и я полетела в стену.

БАХ.

Боль ослепила меня, мир стал угасать, и я врезалась в холодный бетон, не могла остановить падение.

Блин.

БЛИН!

Я едва могла шевелиться.

Мое тело пылало.

Похоже, я сломала все кости.

Но я знала, что он шел.

Я должна была встать.

Должна была.

Я оттолкнулась от земли, пыталась встать на колени, но увидела вспышку желтого, и демон ударил меня ногой по голове, и я отлетела на спину, все стало болью, звездами и тьмой.

Тьма.

Я обмякла на земле, энергия во мне шипела.

Мне нужно было бороться.

Нужно было продолжать.

Я не могла умереть в этом переулке.

Если я умру, Макс умрет, а я не хотела такого для него, что бы он ни думал об этом.

«Вставай, вставай, вставай!».

Энергия искрилась.

Я оттолкнулась, открыла глаза.

Все было размытым.

Кружилось.

А еще желтое.

Близко.

Так близко.

Глаза демона.

Щелкающая пасть акулы.

— Последние слова? — спросил он.

Я сплюнула кровь и зарычала, глядя на него, щурясь.

— Да. У тебя ужасная прическа.

Он вздрогнул.