Песнь для мертвых

Карина Хелле

ПЕСНЬ ДЛЯ МЕРТВЫХ

История об Аде Паломино из серии «Эксперимент в ужасе»

Книга 2

Над книгой потрудилась:

Переводчик, редактор, обложка: Лена Меренкова;

Оформление: Настёна.

Перевод выполнен специально для гр. https://vk.com/beautiful_translation в 2022 г.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчиков и редакторов строго запрещена. Любое коммерческое и иное использование материала, кроме предварительного чтения, запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

ПРОЛОГ

Через пару дней после Хэллоуина

«Жизнь — это путешествие, когда ты — влюбленный псих».

— You Can’t Quit Me Baby, Queens of the Stone Age

Я проснулась посреди ночи и не могла дышать.

Я села в кровати, прижав ладонь к груди, гадая, почему я вдруг была под водой. Я знала, что это было не так. Я была в своей спальне, тихой и темной. Я должна быть в безопасности.

Но внутри казалось, что я рвалась по швам, грудь была тяжелой, полной воды, словно я потеряла все, что было мне дорого.

Я притянула колени к груди, обняла их, крепко сжала, словно могла уплыть.

Что происходило?

Нет, не так.

Что произойдет?

Воздух в комнате вдруг стал искаженным, замерцал, и я ощутила присутствие Джея до того, как он вышел. Это должно было успокоить меня, но — нет.

И он появился.

Красивый.

Как всегда.

Хотя, что удивительно, он был в джинсах и толстовке.

Обычно, когда он приходил ко мне посреди ночи, он был в трусах и футболке, а то и без них.

— Где ты был? — спросила я, глядя на его одежду, Вуаль за ним угасала.

Он не шевелился. Стоял на месте.

Неприятное ощущение в груди усилилось.

Что происходило?

Почему это казалось странным?

— Кое — где, — сказал он. Стиснул строго зубы. Словно что — то сдерживал. Потому я столько всего ощущала? С ним было что — то не так?

— Ты в порядке? Почему ты снаружи посреди ночи?

— Были дела.

— С демонами?

Он покачал головой. Почему его глаза были такими холодными?

— С Джейкобом, — сказал он.

— Ах, — я кивнула. — И что сказал всесильный Оз?

Боль мелькнула на миг на его лице.

Джей проявлял мало эмоций. У него вообще было мало эмоций, если честно. Так что эта трещина в его маске сдавила мою грудь сильнее.

Я села ровнее, свесила ноги с края кровати, подошла к нему.

— Останься там, — он вытянул руку.

— Что? Почему?

— Ты все усложнишь.

Я смотрела на него, ужасно уставшая и не понимающая это.

— О чем ты говоришь? Что усложню?

«Ты знаешь, — зашептало что — то во мне. — Знаешь, что он был отстраненным в последнее время. Что он изменился. Больше не приглашал тебя. Уже какое — то время не говорил, что любит тебя. Ты все это знаешь. Хватит притворяться».

Я чуть не задохнулась от этих мыслей и прогнала их из головы.

Он провел ладонью по челюсти, и в тусклом свете я увидела, что его пальцы дрожала. Джей был обычно уверенным, ничто его не задевало. И все же…

— Я говорил с Джейкобом, — продолжил он. — Он думает, что мне лучше переехать. Перестать тренировать тебя. Помогать кому — то другому.

Его слова упали в комнате как свинец.

Я открыла рот, но слов не было.

Это не могло происходить.

Он не сказал это.

Он нес чепуху.

— Я не понимаю, — сказала я. — Ты не можешь просто… прекратить.

— Могу, — сказал он. — Должен. Это единственный выход.

— Единственный выход?! — взорвалась я. — Что это такое, Джей? Ты же не серьезно? Ты должен быть со мной, пока я не буду готова, а я только и слышу от тебя с Джейкобом, что я не готова.

— Знаю, — он провел рукой по своему лицу. — И я знаю, что ты не готова. Но у меня нет выбора, Ада. Он хочет, чтобы я переехал.

— Почему?! — закричала я, надеясь, что папа меня не слышал. — Почему ты должен это делать?

— Мы вместе не к добру.

Я моргнула. Я будто умирала внутри.

— Не к добру… это… это ложь, да и как наши отношения связаны со всем этим?

— Всем, — он тряхнул головой, выглядя разочарованно. — Это все. Это затуманивает все. Делает все сложным между нами и между нашими делами. Я… мне сложно отделить тебя от работы. Я слишком сильно переживаю за тебя. Я переживаю… что ты навредишь себе. Или хуже. И я не могу отогнать это. Я не знаю, как.

Я подошла к нему, сжала его руку, впилась ногтями в толстовку. Я не собиралась держаться от него подальше.

— Джей, — зашипела я на него, пытаясь не взрываться. Я не знала, от гнева или боли, ощущалось одинаково. — Ты не должен переживать за меня. Ясно? И не смей уходить к кому — то другому из — за этого. Мы можем разобраться в этом. Чем лучше я буду, тем больше ты мне будешь доверять. Тем больше будешь верить в меня. Я сильная, Джей. Ты это знаешь. Ты знаешь, что я могу. Тебе просто нужно немного верить в меня.

— Это не так просто, — он отвел взгляд. — Даже если это так, что сделано, то сделано.

— Что сделано, то сделано?! — воскликнула я. Я с силой потянула его за руку. — Эй, смотри на меня!

Он с неохотой посмотрел мне в глаза. Их голубизна казалась льдом, и мне стало холодно. В нем не было огня, только лед.

И он не оттаял ни капли.

— Мне нужно идти, — Джей пошевелил челюстью. — Мне отдали приказ. Я должен тебя покинуть. Я ухожу помогать тому, для кого я полезнее. Я не смогу раскрыть твой потенциал полностью, Ада. Мои чувства… чувства к тебе все усложняют. Я не справился.

— Нет. Нет — нет — нет, — я замотала головой, стараясь не плакать, не кричать. — Не говори так. Мы поговорим с Джейкобом. Он поймет.

— Я докладываю ему. Это не изменить. Он сказал, может, я смогу потом вернуться, когда он обучит тебя, но мне нужно уехать.

— Джейкоб будет меня тренировать?! Нет уж! — я шлепнула его по руке. — Иди ты! Ты просто сдаешься. Разве нельзя не уезжать и остаться со мной? Это так сложно?

Теперь он злился, ноздри раздувались.

— Это сложно, Ада. Это сложно, потому мне нужно уехать. Я не могу остаться с тобой, и ты ничего не можешь сделать или сказать, чтобы заставить меня остаться.

Мой рот раскрылся, меня словно ударили по лицу.

— Ай, — тихо сказала я, пытаясь сморгнуть слезы. — Даже то, что я тебя люблю? Что ты якобы любишь меня?

— Я люблю тебя, — он сжал мои руки, заглянул в мои глаза. — Я люблю тебя, Ада. Но я такой, какой есть, и мы это знали. У меня есть работа, и я слушаюсь этой работы. Я не слушаюсь тебя.

Я вырвалась из его хватки, отвернулась и закрыла лицо ладонями.

— О, нет. Нет, прошу, пусть это будет плохой сон.

Молчание воцарилось между нами. Такое тяжелое, что я вряд ли могла снова ощущать легкость.

— Это не сон, Ада, — мягко сказал Джей. — Это настоящее. И, поверь, мне очень жаль, что я должен это сделать. Ты должна понимать, что это разрывает меня. Мои чувства к тебе сильны, я люблю тебя. Я…

— Ложь! — взревела я, развернулась, сердце колотилось. — Ты чертов лжец! Ты не любишь меня! Если бы любил, ты выбрал бы меня. Ты остался бы. Остался бы для меня. Но нет. Ты не остаешься.

Он протянул ко мне руку, но я отбила ее.

— Убирайся отсюда! — завизжала я. — Ты сделал выбор!

Он моргнул, раскрыв рот.

— Ада! — тревожный голос отца донесся из коридора.

Блин.

— Иди! — заорала я на Джея. — Веселись с кем — то еще. Надеюсь, тебе сотрут память, чтобы стало проще. Вот бы кто — то так сделал для меня.

— Ада…

— Живо! — закричала я.

Отец ворвался в комнату, когда Джей пропал с мерцанием в воздухе, хотя я знала, что он был по соседству.

Ненадолго.

— Ада, — сказал мне отец, включил свет, пытаясь надеть очки. — Что происходит?

Я пыталась скрыть, что дрожала, что сердце только что разорвали надвое.

— Плохой сон, — сказала я ему.

— Уверена? — он огляделся. — Ты кричала. Тебе снова снились клоуны?

Я кивнула.

— Да. Клоуны. Ты можешь принести мне стакан воды?

Он нахмурился.

— Конечно. Сейчас.

Он повернулся и вышел, и было сложно не рухнуть на колени. Я прижала ладонь к груди, заставляя себя дышать, просто потерпеть с отцом, чтобы он не думал, что что — то было не так.

Но все было не так.

И больше не будет правильно.

Отец вернулся из ванной со стаканом воды, и я взяла его, сказала ему, что лягу спать, и ему не нужно переживать. Он был так напуган, что я не сомневалась, что он не будет спать какое — то время.

Когда он ушел, и я снова осталась одна в темноте, я отпустила себя.

Упала на колени.

Сжалась.

Сердце было выжато.

И я тонула.

ГАВА ПЕРВАЯ

26 декабря, Сиэтл

«Представь, я был бы только твоим, но вместо этого я один.

Ты, я и ложь».

— I Sat by the Ocean, Queens of the Stone Age

Ты можешь это сделать.

Я знаю.

Так почему ты нервничаешь?

Я не знаю. Почему я говорю с собой?

Я заметила странный взгляд Перри на мне, гадала, уловила ли она мои мысли. Одно дело — говорить с сестрой в голове, другое — общаться так с самой собой.

Но все было сейчас странно. Я думала, что проведу весь день после Рождества в пижаме, поедая шоколад с кофе с ликером, рыдая по Джею, а не в наряде Баффи, стоя у дома с призраками и порталом в ад, чтобы спасти давно потерянного друга из Вуали. И моя сестра в это время была захвачена ее мужем. В прямом смысле.

Я должна была, наверное, радоваться отвлечению. Последние шесть недель после того, как Джей ушел, были для меня пыткой, терзали эмоционально. Я рыдала так сильно, что даже водостойкая тушь не выдержала, черные реки на моем лице выглядели как каньон гибели. Я поддалась всем клише разбитого сердца из фильмов, оставалась в пижаме весь день, ела мороженое из ведерка, смотрела романтичные комедии и рыдала. Бедный папа не знал, как справляться со мной, но старательно не замечал, что я пила его красное вино. Каждую ночь.

Так было, пока Перри не отвела меня в сторону и сказала, что ей нужна моя помощь, и я ощутила себя полезной. Нашла цель. Если честно, было особенно приятно, что я была нужна ей.

Видите ли, в последнее время я была немного мерзкой. Или сильно. Обвинить в этом можно было только то, что решение Джея выбило меня из колеи, и я не знала, как с этим справиться. Я все еще не знала, если честно. Я не говорила Перри, что мы расстались, потому что они с Дексом были все время такие счастливые. По крайней мере, мне так казалось. Я не хотела, чтобы она смотрела на меня с жалостью. Я хотела казаться сильной, управляющей жизнью, хотя все во мне медленно рассыпалось.

Так что я срывалась на Перри. Она хотела поговорить о произошедшем, но я отталкивала ее. Я была подлой. И я страдала от стыда за это вместе с эмоциональным кошмаром, который мне устроил Джей.

Я решила, что этой ночью заглаживала вину за то, что была не лучшей сестрой.

А чем именно?

Если честно, я не знала.

Но я попробую объяснить перед тем, как мы отправились в дом ужасов.

Годы назад у Перри и Декса был друг — враг по имени Максимус, двухметровый широкоплечий красивый рыжеволосый (да, они существовали) с выпирающей грудью, поразительными волосами (они не зря звали его Рыжим Элвисом, помимо менее приятных кличек). У них троих были сложные отношения во многом. Они не были «тройничком» или как — то так (фу, я на это надеялась), но Максимус был давним другом Декса, и когда у Декса и Перри случился разрыв, Макс спал с Перри. Перри тогда была одержима (долгая история), и Макс оказался гадом, потому что выдал Перри и встал на сторону моих родителей, которые хотели сдать Перри в психушку.

Декс и Перри оказались после этого вместе (Декс спас ее, отыскав шамана в Айдахо, и тот исполнил экзорцизм — говорила же, долгая история), и Максимус какое — то время был их напарником в их реалити «Эксперимент в ужасе», где они охотились на призраков.

Тогда, думаю, они оставили прошлое в прошлом (это многое значило, ведь Декс был не из тех, кто легко прощал), а потом они узнали, что Максимус был сверхъестественным существом, зовущимся Джейкобом (как и мой Джей), и что он влюбился в женщину по имени Роза и оставил роль Джейкоба и бессмертие, чтобы быть с ней, а это не сработало. Как вам такое?

Тут все становилось тяжелым, и мне по многим причинам не нравилось думать об этом слишком часто, но…

Три года назад моя мама умерла в Нью — Йорке. Умерла, спасая меня. И вскоре после этого умер Максимус, их обоих забрал демон по имени Майкл. Максимус уже не был бессмертным, и Майкл утащил его в ад.

Он сделал так и с моей мамой, кстати. Но чуть больше года назад я обнаружила, что могла открывать и закрывать порталы в Вуаль, в ад, бросать туда или забирать оттуда.

Я смогла спасти маму. Она все еще была мертва, к сожалению, но упокоена, с моей бабушкой Пиппой, и не страдала. Ну… это было не все, но это можно обсудить позже.

Я не думала, что спасение Максимуса возникнет на горизонте. Никто не обсуждал это, пока Перри не упомянула, что они нашли Максимуса в доме с призраками в Сиэтле. Он как — то добрался до тончайшей части Вуали, и Джейкоб (который был моим наставником и тренером вместо Джея) сказал, что его можно было кому — то вытащить. Перри думала, что она сможет, но она не могла. Она упомянула меня Джейкобу, и он заявил, что я не смогу.

Но я знала, что могла.

И когда Перри попросила, я ухватилась за шанс помочь.

Ладно, может, я не знала точно, могла ли помочь ему, но я собиралась постараться.

Фух. Это было основное.

Сейчас я стояла на тротуаре у дома с призраками с Перри (и Дексом, который был без сознания на пассажирском месте их Хайлендера, но и в Перри при этом) и Лексусом, который припарковался перед нами.

Блондинка в длинном верблюжьем тренче вышла оттуда, ее волосы ниспадали за ней. Ох, она была стильной и слишком милой для ведьмы.

И да. Это был психолог Перри, она оказалась ведьмой. Она подала Перри идею пригласить Декса захватить ее, пока они разбирались с ситуацией с Максом, потому что в том доме была другая ведьма, которая хотела захватить Перри.

Боже, чудо, что я не была пьяна. Порой приходилось делать паузу и осознавать, какой безумной была моя жизнь, не учитывая жизнь моей сестры.

Но я отвлеклась.

Доктор подошла ко мне, вытянула руку.

— Я — доктор Ливо, — сказала она. — Но ты можешь звать меня Лана.

Я улыбнулась ей, пожала ее руку. Она крепко сжала меня, но и я так делала нынче.

— Я — Ада. Но вы можете звать меня Убийцей демонов.

Она одобрительно улыбнулась мне, и это радовало, ведь не все понимали меня или мой юмор, а потом она включила режим мамочки и окинула меня взглядом.

— Ты наряжена для роли. Тебе не холодно?

Я покачала головой. Сейчас я не ощущала даже дождь на теле. Я чувствовала только энергию дома и тревогу, казалось, в глубине моей души — в месте, которое было подавлено и заброшено в эти дни — что — то поднималось. Огонь. Источник энергии, который я ощущала в редких случаях.

Обычно с Джеем.

Я отогнала мысли о нем, подняла кулак в воздух.

— Я заведена. Давайте это сделаем!

Клянусь, Перри переглянулась с собой, а это говорило мне все, что нужно было знать.

Мы втроем (вчетвером, если считать Декса в Перри, хотя я так не делала, ведь они и без этого были тесно переплетены) пошли по узкой дорожке к дому.

Я знала, что мысль о доме с призраками казалась немного банальной, но это место не только было с призраками (я была тут на Хэллоуин и видела призраков, хотя даже не входила внутрь), но и выглядело жутко. Старый дом без электричества, изнутри доносилась странная энергия. Будто у него была душа.

И сейчас та энергия зашкаливала.

Это будет напряженно.

Мы поднялись на крыльцо и остановились у входной двери. Я повернулась к Лане и Перри.

— Какой план еще раз?

Если она мне уже говорила, я забыла. Я, наверное, отвлеклась на то, что Декс ее захватил.

— Мы пойдем к Максу, — сказала мне Перри. Один ее глаз был голубым, другой — карим (от Декса), и было жутко смотреть на нее. — В подвал. Он должен быть там. Мы не говорили неделями, и я надеюсь, что он еще там.

Отлично. Мы могли заблудиться в коридорах поместья, и я знала, что призраки тут будут не такими дружелюбными, как в Диснейленде.

— И я уже стала работать над блокирующими чарами, — сказала Лана. Я старалась не улыбаться. Пару дней назад я не верила в ведьм. Я думала, они были как вампиры. Технически были люди, которые думали, что могли колдовать с горящим шалфеем и прочим, как и некоторым людям нравилось пить кровь. Но тут была настоящая ведьма, она говорила мне, что начала колдовать. Может, это было плохо, но часть меня все еще не верила, пока я не увижу это своими глазами.

Я посмотрела на Перри, ждала ее указаний.

— Идемте, — сказала она. Она звучала напугано. Я не винила ее. Я тоже боялась бы, если бы при мне не было вагона гордости и избыточная энергия, которая будто связалась с энергией дома.

Она открыла дверь дома и прошла внутрь.

Мы с Ланой пошли следом.

Там было темно и зловеще. Лана прошла в центр комнаты и остановилась, закрыла глаза, что — то произносила, повернувшись к лестнице, пока Перри/Декс стала светить фонариком, проверяя, не прыгнет ли на них что — нибудь.

Но я уже чувствовала, где все было.

Я знала, куда нам нужно было идти.

Это был инстинкт, как магнит, будто что — то тянуло все клетки моего тела в одну сторону.

Я пошла к коридору.

Посмотрела туда.

«Боже».

— Что это такое?! — воскликнула я.

В конце коридора, где большая комната пропадала в бездонной тьме, полз мужчина. Я думала, что это был мужчина. У него был торс, но нижняя половина отсутствовала, и он тянул себя, оставляя за собой кровавый след.

Энергия во мне вспыхнула, вдруг наполнила конечности, словно молния бежала по венам, тянула меня к нему.

Это был не человек. Это был демон.

И моей работой было убрать его туда, где ему место.

Я знала это как знала свое имя.

Я пошла к демону, сила текла по мне, кружила голову. Меня нельзя было остановить.

— Ада, стой! — закричала Перри за мной, и я знала, что она попытается оттащить меня или вмешаться, но эта игра была не про нее. Меня учили делать это. Я умела делать такое.

Я подняла руку, чтобы сказать ей оставаться с Ланой, пока я продолжала шагать, глядя на отвратительное существо.

Я стала расхаживать туда — сюда по коридору, ощущая себя готовой, пытаясь понять, как лучше это сделать. Это должно быть просто. Мне нужно было открыть портал и бросить его туда. Просто я хотела сделать это зрелищно, понимаете? Показать им и этому противному дому, кто тут был главным.

Торс демона поднял голову и посмотрел на меня белыми глазами, кровь текла по его подбородку, словно он сам оторвал себе ноги. Его зубы были острыми.

Я улыбнулась и поманила его рукой.

— Приди и схвати меня.

Я добавила «сволочь» в голове, и это его разозлило.

Он вдруг стал двигаться ужасно быстро, но я стояла на месте. Где — то сзади Перри кричала мое имя, но я не обращала внимания. Это закончится раньше, чем она думала. Я не знала, откуда мне было это известно. Я просто знала. Снова тот инстинкт.

«Этому тебя учил Джей».

Я закрыла глаза, не давала себе печалиться. Я села на корточки, пока демон приближался. Его ладони стали когтями на моих глазах, рвали пол, пока он несся. Я ждала до последней минуты, а потом…

Я вскочила, энергия, с которой я оттолкнулась, будто управляла воздухом вокруг меня, будто гравитация пропала, а потом я полетела боком, целясь сапогами в стену.

Я попала, сила снова вспыхнула во мне, и я оттолкнулась и полетела к демону, крутясь, чтобы рухнуть на него, оседлав монстра.

— Ха, козел! — вскрикнула я, схватила его за горло. С силой, какую я от себя не ожидала, я подняла его, и его торс оказался над полом, кровь лилась из него. Он пытался меня укусить, извивался, пытаясь развернуться, но я впилась ногтями сильнее, сосредоточилась на трудной части.

Я представила, как перед нами открывается портал, представила серый мир за ним, а потом мир под ним. Энергия потекла из моих пальцев, и портал стал появляться. Это тут же забрало мои силы, словно у меня была внутренняя батарейка, и она быстро разряжалась, но я давила, надеясь ускорить процесс.

Когда портал открылся достаточно широко, огонь появился по краям — значит, я достигла ада — и я приготовилась бросить демона. Из огня доносились крики и вопли, но я не давала им повлиять на меня или отвлечь меня. К такому привыкал.

А потом я притворилась на миг, что я была Леброном, а портал в ад был корзиной, и я бросила демона, словно он ничего не весил.

Он пролетел, и я тут же соединила ладони, закрывая портал, а потом повернула их против часовой стрелки, запирая его, и он пропал из виду. Я научилась тяжелым путем. В панике я думала, что закрыла портал по часовой стрелке, и демон выскочил и чуть не утащил меня в ад. Хорошо, что там был Джей.

Его не было тут сейчас, и я не знала, будет ли он рядом снова, но я неплохо справлялась для первого сольного убийства демона.

Я подошла к Перри и торжественно улыбнулась ей.

— Я тебе говорила.

Она была впечатлена. Ее рот был раскрыт в шоке.

Но я знала, что демон был просто препятствием. Я пришла за Максимусом.

Лана сообщила, что мое маленькое шоу было громким, и что другая ведьма в доме пробудилась, так что Перри взяла себя в руки и повела нас вниз по лестнице в подвал.

Внизу было жутко, но когда мы остановились у двери, я ощутила Максимуса на другой стороне. Будто антенна во мне реагировала на Джейкобов.

Перри постучала в дверь, крича ему, но он не открыл. Она переживала, что он спал или пропал, но я знала, что дело было не в этом. Он был в некоем трансе, но в порядке.

Часть в моем сердце пылала надеждой. Я могла снова увидеть старого друга. Мы с Максом не были близки, наши отношения были почти как у брата и сестры, и я любила раздражать крупного рыжика, но когда он был в Нью — Йорке и помогал искать Декса, он раскрылся. Он совершил жертву ради моей сестры, и я это не забыла.

Перри посмотрела на меня.

— Ты можешь выбить дверь?

Я приподняла брови.

— Вряд ли, — я знала, что та энергия давала мне безумную силу и способности, но мне казалось, что это активировалось от нежити и демонов. Может, нет. — Но попробовать можно.

Я отошла, заняла позу для броска, сосредоточилась на двери, пытаясь собрать энергию.

— Погнали.

Но когда я прыгнула к двери, вытянув ногу, дверь открылась.

Я увидела на миг удивленное лицо Максимус, а потом моя нога врезалась в его пах.

БЛИН!

Он упал на колени, и я потеряла равновесие, рухнув на пол, схватилась за дверную раму. Я посмотрела на его рыжие волосы, радовалась, что он был тут, живой, но и боялась, ведь попала по его рыжим яйцам.

Пока Перри и/или Декс хохотала, я тут же упала на колени и опустила ладони на его плечи. Ох, он вообще не изменился. Его плечи были широкими, твердыми, и это напомнило, каким плотным он был. Не призраком.

— Прости! — завопила я. — Но я рада тебя видеть, Рыжий Великан.

Он попытался посмотреть на меня, кривясь от боли.

— Чего? — он посмотрел на Лану. — Кто вы?

— Лана Ливо. Рада знакомству. Но нам нужно войти, потому что чары официально разбиты.

Это сработало.

Они прошли внутрь, а я склонилась и попыталась помочь Максу встать. Он весил тонну, но поднялся, и мы прошли в комнату и закрыли дверь.

— Правда, прости, — снова извинилась я перед Максом. Он озирался, растерянный.

А потом будто впервые заметил меня.

Все еще пошатываясь, он отошел на шаг и окинул меня взглядом.

Он внимательно рассмотрел меня.

Я не могла его винить. В прошлый раз он видел меня нескладным подростком почти шестнадцати лет. Теперь мне было девятнадцать. Мои формы стали чуть полнее. И я была почти в костюме Женщины — кошки Холли Берри, схожем варианте от Лулулемон.

— Ада? — спросил Макс.

Я невольно улыбнулась. Я не думала, что Макс даст мне прилив уверенности в себе, но так вышло.

— Она самая.

— Черт, — сказал он, еще моргая, потрясенный… не отпускал. — Ого. Я впервые понял, сколько времени прошло. Ты изменилась. Ты теперь выглядишь… уже как женщина.

Боже. Я ощущала все взгляды на себе. Хоть я хорошо принимала комплименты, мои щеки от этого пылали.

К счастью, он быстро отвлекся на то, что Декс захватил Перри, и разговор ушел туда.

И хорошо. Мне не нужно было сейчас отвлекаться, и хоть было приятно, что меня разглядывал другой мужчина, особенно, когда он никогда раньше на меня так не смотрел, меня ждала работа, спасение его зада.

Хотя мы все теперь были тут, и я пыталась думать, как сделать это. Хоть Макс был мертв, он был тут, настоящий. Он ощущал боль. Может, желание. Все такое. Значит, Перри была права, сказав, что войти в дом было как войти в Вуаль.

Я просто не знала, как именно вытащить его, если мы уже тут…

— Это так странно, — сказал Максимус под нос то ли о Дексе, захватившем Перри, то ли обо всей этой ситуации.

— Думаю, ты уже должен привыкнуть к странностям, — сказала я ему. — Ты мертв.

Он пристально посмотрел на меня.

— Спасибо, что напомнила, Блонди, — о, я ненавидела кличку Блонди. Лучше бы этому не быть началом чего — то. — Так ты меня выведешь отсюда?

— Ого, — медленно сказала я, уперев руку в бедро. Каким же наглым был этот неблагодарный лесоруб во фланели. — Ты ужасно нетерпелив для того, кто побывал в аду. Лучше будь вежлив со мной, или я отправлю тебя туда.

Он криво улыбнулся.

— Я бы посмотрел, как ты попробуешь.

— Ребята, — Лана прервала наш разговор, глядя на потолок со страхом. — Она на этаж выше нас.

Нельзя было терять время.

Я посмотрела на Максимуса, пытаясь увидеть вокруг него некую вуаль, которую нельзя было разглядеть.

— Ты так близко, что уже почти там. Странно, что Перри и Декс не смогли это сделать.

— Может, это твоя судьба, — сказал он, голос стал ниже, он смотрел мне в глаза.

Я напряженно улыбнулась ему.

– Вряд ли ты — моя судьба.

«Не воображай, пылкий. У меня уже был мужчина, который играл эту роль».

Я нахмурилась, пытаясь понять избыточные эмоции, которые вызвали мысли о Джее, и направить их, чтобы манипулировать воздухом.

Это работало.

Линия появилась перед Максимусом, горела, как края бумаги. Она горела, приняла облик мерцающего дверного проема. Вот оно.

— Пройди, — сказала я ему. — Пересеки черту.

Максимус смотрел на линию огня перед собой. Поднял ногу, чтобы перешагнуть.

Перри закричала.

— Скорее! Он за тобой!

Я так сосредоточилась на Максе, что даже не подумала посмотреть, что еще было в Вуали с ним.

И это было самым страшным, что я когда — либо видела.

Это было сложно описать — большое черное существо с мелкими белыми глазками и когтями, с проклятой душой, и оно бежало к нам.

Макс прыгнул в проем, и я поспешила закрыть портал, но было поздно. Горящие линии погасли, но существо пролетело по воздуху и оказалось в комнате с нами, на потолке, кожистый черный хвост покачивался, как у большого кота перед атакой.

Оно даже не смотрело на меня. Оно хотело Перри.

Макс тоже это знал.

Он прошел к ней, встал перед ней для защиты, был готов снова пожертвовать собой.

«Готова?» — сказала Лана, и когда я посмотрела на нее, я поняла, что она говорила в моей голове. И она так могла? Я хотела вопить «Одна из нас!».

«Думаю, да», — сказала я. Лане не нужно было говорить, что она задумала, я ощущала это. Демон был слишком опасным, приближался ко мне, и я не могла справиться одна (я одолела известного Легиона, но мне помогали Джейкоб и Джей). Но Лана могла манипулировать существом и все упростить.

Мне нужно было работать быстро.

Но все происходило быстрее.

Демон упал с потолка, прошел сквозь Максимуса, словно он был прозрачным, и рухнул на Перри. Она боролась с ним, пока он придавливал ее к полу, и я бросилась в бой.

Я схватила существо за хвост, крепко сжала, а потом посмотрела на Лану, она направляла энергию в мою сторону руками. Как — то вместе мы смогли поднять существо с Перри, и я смогла взмахнуть им, как демоническим котом, за хвост.

«Сейчас!» — крикнула Лана в моей голове, и пока она забирала вес с моих рук, я быстро открыла портал.

Я бросила монстра, и он улетел внутрь. И тут появилась женщина, которую я не узнавала. Черные волосы, белые глаза. Она пыталась сбежать.

«Это Саманта! — закричала Лана в моей голове. — Ведьма!».

Она хотела Перри.

Не при мне.

Я призвала все силы и с молниеносной скоростью смогла закрыть портал вовремя.

Демон пропал.

У Саманты не было шанса.

Макс был спасен.

Я осознавала это миг, а потом рухнула на колени.

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Жить сложно, потому никто не выживает».

— Feet Don’t Fail Me Now, Queens of the Stone Age

Следующим утром я проснулась с болью в спине. Видимо, открытие таких порталов сказывалось, и маленькая кровать в кабинете Декса не была удобной. Я мысленно сделала заметку, что перед охотой на демонов и после них стоило делать разминку.

Я осторожно перевернулась и улыбнулась.

Прошлая ночь была потрясной.

Я, наконец, смогла показать сестре (и Дексу), что я могла делать. Я даже впечатлила ведьму. И я смогла вернуть Макса к жизни, так сказать.

Когда я закрыла портал, оставив за ним огромного демона и ведьму, я чуть не потеряла сознание. Я была без сил. Я слышала голос Ланы в голове, она говорила, что я была в безопасности, и мне нужно было выждать минутку. Хорошо, что это не длилось, долго, и я ощущала себя как новенькая.

Лана уехала, и Декс вернулся в свое тело, повез нас и освобожденного Макса в бар недалеко от квартиры, чтобы заслуженно выпить и отпраздновать.

Тогда Макс понял, что, когда ты был мертв три года и вдруг вернулся к жизни, это было не просто возвращением из отпуска. Он умер. Побывал в аду. Даже без психологических проблем из — за всего этого, он вернулся и остался без работы, квартиры и остального. У него была только одежда на нем. Это было жутко. Сказать, что я сочувствовала ему, было преуменьшением.

Я зевнула, уловила запах бекона и медленно встала на ноги, надела розовую шелковую пижаму, подаренную мне какой — то компанией для фото в Инстаграме. Плюсы роли инфлюенсера. Порой я думала, что стоило заниматься этим и школой дизайна и забыть о борьбе с демонами. Это не оплачивало счета, не приносило славу. Я чуть не умирала каждый раз. Но гордость, сила и успех от этого не могли ни с чем сравниться, были лучше миллиона комментариев и лайков.

Я открыла дверь, ожидая, что Перри и Декс делали завтрак на кухне, но там был Максимус спиной ко мне, все в той же фланелевой рубашке и джинсах, как и когда он технически умер.

— Где семейная пара? — спросила я тихим голосом. Я заметила их французского бульдога, Жирного Кролика, спящего на диване.

Макс оглянулся на меня.

— Они спят. Я думал, и ты еще спишь.

Я обвила себя руками и прошла по холодному паркету к нему, жалея, что не купила тапочки. Я остановилась у плиты, посмотрела на шипящий там бекон.

— Голоден?

— Похмелье, — сказал он, переворачивая его.

Я невольно рассмеялась.

— Похмелье? От чего? Бара прошлой ночью? Ты выпил три пива.

Он робко улыбнулся мне.

— Не знаю, заметила ли ты, но я опьянел от трех банок пива. Я переживал, что алкоголь больше не будет на меня действовать, но это не сбылось.

— Значит, после смерти ты можешь напиться, — отметила я, прислонившись к стойке. — Могло быть хуже, — я посмотрела на микроволновку. — Блин, уже одиннадцать.

— Были планы на день? — мягко спросил он, потянулся к бумажным полотенцам.

— Нет, но я не помню, когда в прошлый раз так долго спала. Уверен, что Декс и Перри в порядке?

— Они в порядке, — сказал он. — Я видел Декса недавно. Они оба устали, наверное, от одержимости и прочих странностей. Потому я удивлен, что ты уже встала. Ты многое сделала.

— Я? Я могу справиться. Прошлая ночь была не первым моим родео.

Он застелил бумажным полотенцем тарелку и опустил туда жирный булькающий бекон. Мой желудок заурчал от вида.

— Как тебе приготовить яйца?

Я невольно улыбнулась.

— Ты делаешь мне завтрак?

— Конечно. Думаешь, я съем весь этот бекон сам?

— Не знаю. Ты большой, и ты только вернулся из ада, так что я думала, у тебя пир.

Он криво улыбнулся мне и покачал головой.

— Сколько ты собираешься упоминать, что я побывал в аду и вернулся?

— О, я буду всегда упоминать это. Иначе никак, — я схватила пачку яиц рядом с собой и передала ему, сладко улыбаясь. — Хорошо прожаренную яичницу.

И я быстро пошла в ванную по своим делам и освежиться. Я открыла шкафчик и одолжила дезодорант Перри и фруктовый спрей для тела, который она купила у «Victoria’s Secret», наверное, десять лет назад. Я отметила, что нужно подарить ей хорошие духи на следующее Рождество. В этом году я не мудрила, подарила ей сертификат в «Barnes & Noble», которым она точно воспользуется, но все же это был не лучший подарок сестре.

Я собрала волосы в высокий пучок и проверила, чтобы лицо не выглядело ужасно. Я выглядела утомленно, но это ожидалось. Я просто не хотела пугать Макса своим лицом за завтраком.

Когда я вернулась, он сидел за стойкой и ел, накрыл место для меня напротив себя. Там была даже чашка горячего кофе и овсяное молоко в графине рядом с ним, потому что у Перри редко бывала нормальная еда в холодильнике.

— Спасибо, — сказала я, ощущая себя странно особенной. Последним завтрак мне делал папа, и хоть я знала, что Макс не старался именно для меня, забота была приятной.

Я села на стул и взялась за еду. Макс медленно ел свою порцию, и я делала так же, пока он не посмотрел на меня.

— Не ешь медленно из — за меня, — сказал он. — Я не знаю, как мое тело примет это.

Я кивнула и пожала плечами, стала запихивать еду в рот, потому что не было смысла впечатлять Максимуса, а я была голодной. Это было логично, я потратила много сил прошлой ночью.

— Знаешь, — медленно сказал он, задумчиво жуя кусочек бекона, — ты была крутой прошлой ночью.

Я проглотила яичницу и попыталась благодарно улыбнуться.

— Я серьезно. То, что ты сделала там, Ада… когда я был с Розой, я годами тренировал ее до такой стадии. Ты делала это год?

Я кивнула, запивая все кофе. Должна признать, мне нравилось слышать, что я была хороша.

— Чуть больше года.

— Тогда у тебя хороший тренер.

Улыбка пропала с моего лица.

Макс приподнял бровь, заметив это.

— Или нет, — быстро добавил он. — Прости, я много пропустил.

— Ничего. Так и есть. Я все забываю, что ты вернулся. Ты будто и не уходил.

— Не умирал, ты хотела сказать. «Не уходил» звучит так, словно я уезжал куда — то начать новую жизнь, — сказал он, южный акцент прозвучал сильнее. — Для меня ничего не началось, милая. Все закончилось.

Вес его слов давил на меня.

— И что нам делать?

Он приподнял бровь.

— Нам?

— Да. Нам. Но ты никак не справишься сейчас сам. Мы поможем тебе разобраться. Поможем тебе вернуть старую жизнь.

— Это мило с твоей стороны, — сказал он. — Но я не знаю, что дальше. Я не уверен, что кто — нибудь был в этой ситуации раньше.

— Может, мы о них не знаем. Может, ты найдешь других. Сможешь начать клуб поддержки. Создать книгу советов для недавно умерших и вернувшихся к жизни.

Он тихо рассмеялся.

— Должен признать, я начинал ощущать себя немного как Алек Болдуин в «Битлджусе». Заперт в доме, мертвый, не мог уйти. Жаль, я был один.

— Но ты не долго был один, — я сделала паузу. — Разве не странно, что Перри оказалась в доме, где ты был? Что ты смог пообщаться с ней?

Он покачал головой и сделал большой глоток.

— Нет. Это судьба.

— Ты во второй раз упомянул судьбу. Я не думала, что ты верующий.

— Дело не в вере, Ада, — сказал он, пристально глядя на меня. — Просто это так. Во всем есть судьба. Я всегда верил в это. Теперь я знаю точно. Потому я сижу сейчас тут.

— Но откуда такая уверенность?

Его зеленые глаза на миг стали уставшими, а потом снова пронзительными.

— Потому что я должен верить в это. Я должен верить, что во всем этом есть смысл. Ты не знаешь, что я пережил, что я видел… чтобы вернуться так… есть повод. Я просто не знаю, какой. Но я выясню.

Я не могла с этим спорить. Он заслужил верить в то, что для него имело смысл, особенно, когда ничто в этой ситуации не имело смысла.

— Думаю, ты тут останешься на какое — то время, — сказала я. — Не печалься. Я на каникулах еще неделю, так что я тоже тут буду.

— Будет нагло попросить отвезти меня в Портлэнд, когда ты поедешь? — спросил он.

— Можно устроить. Но я думала, ты останешься тут с Дексом и Перри.

Он провел рукой по густым рыжим волосам, цвета осенних листьев.

— Нет. Тут для меня ничего нет.

— А в Портлэнде?

— Я там жил, помнишь? Я могу вернуть старую квартиру, если нужно. И в Портлэнде есть ответы.

— Ответы? — я нахмурилась.

— Джейкоб, — сказал он. — Он довел меня до Вуали, но не до конца. Почему?

Я фыркнула, взяла свою тарелку и потянулась за его.

— Вряд ли Джейкоб даст тебе ответы.

— Даст, — сказал Макс, пока я мыла тарелки. — Не забывай, мы с ним очень давно знакомы. Я много раз оказывал ему услугу, и он делал так для меня.

— Вы, Джейкобы, такие запутанные, — сказала я. — Рыжие загадки в рыжих головоломках.

Он ничего не сказал, и я оглянулась. Он быстро отвел взгляд, поднял чашку. Он пялился на мой зад? Да, моя попа шикарно выглядела в этой пижаме, так что его можно было понять. И я была уверена, что он давно не был рядом с женщинами. Три года точно, но время в аду точно шло иначе.

Я хотела спросить, каким было его состояние после всего этого, когда дверь спальни открылась, и Перри вышла в халате, прошлепала к нам в тапочках, ее темные волосы были дико спутаны.

— Ты проснулась, — сказала она мне и посмотрела на тарелки. — И моешь посуду. Вот так сюрприз.

— Почему всех потрясает, что я проснулась? — сказала я, махнув на Макса. — Уже полдень.

— Меня словно сбил грузовик, а я почти ничего не делала прошлой ночью, — сказала Перри, подошла к кофеварке. Она вытащила чашку и посмотрела на Максимуса. — И, если честно, мне все еще кажется, что прошлая ночь не случилась. Но ты тут, Макс.

— Тут, маленькая леди, — он мягко улыбнулся ей. — Похоже, я должен сказать снова, если прошлой ночью не хватило, как я благодарен, что вы меня вытащили.

Перри отмахнулась, повернулась к кофе в чашке.

— Это были пустяки.

— Я могу хотя бы сделать вам с Дексом завтрак? — он поднялся на ноги. — Если вы уступаете мне свой диван на неделю, я могу стать вашим поваром.

Перри рассмеялась и поднесла кофе ко рту, глядя на него.

— Звучит как план. Но ты уверен, что найдешь квартиру — и работу — за неделю?

Он взглянул на меня, а потом на нее.

— Вообще — то, я собирался поехать в Портлэнд с Адой, когда она уедет.

Перри нахмурилась и с подозрением посмотрела на меня.

— Ты едешь с Адой? Почему?

— Есть там дела.

— Какие дела? Почему они связаны с Адой?

Макс рассмеялся, потер рукой под подбородком.

— Я не пойму, ты переживаешь за меня или за Аду.

— За вас обоих, — сказала она. Она покачала головой и опустила кофе. — И я не… я просто удивлена. Я не думала, что там что — то для тебя есть.

— Тут для меня ничего нет, Перри. Есть ты и Декс, но вы точно не хотите, чтобы я торчал тут вечно. В Портлэнде у меня есть Джейкоб. Этого хватит, чтобы я встал на ноги.

— Думаешь, Джейкоб может дать тебе работу?

Он забавно улыбнулся ей.

— Ты не думала, откуда у меня были деньги, если я только приглядывал за Дексом и тобой? Перри, я умею выживать. Я жил долго, порой был стражем, как для Декса или Розы, порой просто смертным. Но обо мне всегда заботились. Не переживай.

Я скрестила руки на груди.

— Так Джейкоб дает тебе деньги? Где он их берет?

Максимус пожал плечами.

— Даже не знаю.

— Боже. Он торгует наркотиками, — буркнула я.

— Он не торгует наркотиками, — сказал Макс. А потом задумался. — Ладно, может, было такое в семидесятых, но это были дни рок — н–ролла.

— Отмывание денег, — сказала Перри.

Максимус рассмеялся.

— Нет. Ничего незаконного. Просто бессмертие позволяет сделать хорошие инвестиции и оставить. Джейкоб мне поможет. Он должен мне за то, что довел меня сюда, особенно, когда я сделал с ним так в Праге.

— Так ты будешь лениться, — отметила Перри.

— Я так не говорил. Может, я открою бар на пляже в Мексике. Буду продавать маргариты под тропическим солнцем.

— И легко обгоришь, — отметила я.

— Не знаю, — Перри пыталась не улыбаться. — Он был в вечном огне, но выглядит неплохо.

— Очень смешно, — сухо сказал он.

— О, — сказала я Перри. — Тебе нужно знать, что он считает, что шутки про ад и возвращение из него устарели.

Она рассмеялась.

— Уже? Прошло меньше суток.

— Прошло достаточно долго, — сказал он. — Теперь скажи, чего вы с твоим мужем хотите на завтрак, пока я не сделал то, что вы ненавидите.

Перри всплеснула руками, сдаваясь.

— Бекон и омлет. Дексу тоже, ведь он ест все.

— Хорошо. Идите в кровать, я позову, когда будет готово, — сказал он, подходя к плите.

Перри приподняла брови.

— Ого. Я не могу убедить тебя остаться дольше? — она посмотрела на меня и сказала в моей голове:

«Ты не против забрать его в Портлэнд?».

Я нахмурилась.

«А с чего мне быть против?».

Перри разглядывала мгновение спину Макса. Он замер и оглянулся на нас.

— Кстати, леди, я слышу ваши мысли, — я покраснела, стыдясь. — И, чтобы ты знала, Перри, я хочу быть идеальным джентльменом. Я всегда такой.

Перри открыла рот, чтобы исправить его, и он быстро добавил:

— Кроме некоторых случаев.

Но я знала, что Перри не переживала, что Макс был жутким или странным. У нас двоих всегда были легкие отношения, и даже если он вел себя неприлично, что не было в его натуре, я могла быстро поставить его на место.

Она переживала, потому что мы не знали, что с ним случилось в аду, и остались ли эффекты от этого. Изменило ли это его как — то. И был ли он на самом деле один. Такое нельзя было пройти и вернуться прежним.

Но со временем мы должны были узнать, сколько ущерба было нанесено.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Я выжил. Я говорю, дышу. Я незавершенный. Я живой — ура!».

— The Vampyre of Time and Memory, Queens of the Stone Age

— Залезай, лузер.

Я указала на свой мини — купер, припаркованный на улице у квартиры Перри и Декса, холодный зимний ветер трепал волосы вокруг моего лица.

Макс посмотрел на машину, гадая, наверное, как он уместит свое огромное тело в мою маленькую машину. Края его черного шарфа подпрыгивали от ветра, и он плотнее укутался в куртку. Последние несколько дней он медленно привыкал к новому/старому миру, и оказалось, что парень легко замерзал. Температура в аду точно была безумной, хотя он ни с кем не обсуждал это место.

И тут было холодно. Влажный холод, который Тихоокеанский северо — запад любил выпускать в это время года, проникал в кости. У Макса не было его волшебных денег Джейкоба (так я их звала) пока что, и мы с Перри повели Макса за зимней одеждой, Перри все оплачивала. Его куртка была угольно — черной, длиной по колено, довольно элегантное, лучше его обычного стиля с фланелевыми рубашками и джинсами. Часть меня надеялась, что, когда мы вернемся в Портлэнд, и он получит деньги, я смогу сходить с ним в магазины и изменить ему имидж.

— Лузер? — спросил Макс, глядя на меня, хмурясь, словно я оскорбила его.

Я закатила глаза.

— Ты не смотрел «Дрянных девчонок»? Нужно это исправить. Полезай в машину, великан.

— Не уверен, что я вмещусь, — сказал он, открыв дверь.

Моя машина выглядела маленькой снаружи, но внутри была удивительно просторной. Я села за руль и пристегнулась, завела двигатель, чтобы прогреть салон для рыжего великана. Я смотрела, а он отодвинул сидение и прижал ладонь к потолку.

— Похоже, я влезу, — отметил он и посмотрел на свои колени, прижатые к бардачку. — С трудом.

— Пристегнись, — сказала я, и кавер Карен О на «Immigrant Song» от «Led Zeppelin» загремел в колонках. Я вылетела с парковки, машина скользила по ледяной дороги, не сразу нашла сцепление.

Глаза Макса расширились, а я рассмеялась, устремилась по дороге под монорельсом, направляясь дальше в центр, чтобы потом съехать на шоссе I–5.

— Пытаешься испортить свою работу, Блонди? — спросил он. — То есть, убить меня?

— Прости, — сказала я. — Я знаю, что гоню. Сложно не делать это в этой штуке.

Он посмотрел в окно, кривясь, когда я чуть не сбила велосипедиста.

— Дело не только в скорости, а ты будто играешь в «Mario Kart» в реальной жизни. Ты точно всегда выбирала Варио.

— Вообще — то, Принцесса Сволочь. Да, она была не такой быстрой, но была милой.

Макс рассмеялся.

— Принцесса Сволочь? Что тебе сделала Пич?

Я улыбнулась ему, мы выехали на шоссе.

— Это комплимент. Должна сказать, я удивлена, что ты играл в «Mario Kart», но не смотрел «Дрянных девчонок».

— Потому что я — загадка, — отметил он, сделал громче крики Карен О. — Я не слышал этот кавер. Довольно круто. Не так хорошо, как оригинал, конечно. Хотя как — то раз, когда я их видел, Бонэм делал индастриал — соло на барабанах посреди песни.

— Погоди. Когда ты их видел? Ты видел «Led Zeppelin»? И не раз?

— Милая, я не рассказывал тебе, как я был фотожурналистом в семидесятых? Я был в туре с «Zeppelin». Если я верну свои вещи, у меня в альбомах миллион фотографий.

Я потрясенно раскрыла рот. Ого. Я толком не думала о Максе и его прошлом. Хотя теперь мне хотелось, чтобы он вернул свои вещи.

— Погоди, какие вещи? У тебя где — то вещи? В Портлэнде?

Он помрачнел и выглянул в окно.

— Новый Орлеан.

Он больше ничего не сказал, и это точно означало, что он не хотел говорить об этом, но нас ждало еще четыре часа пути, и я хотела за это время выдавить из него всю информацию, пока мы не остановимся перед моим домом, и он уйдет к соседям.

— Ты говорил с Розой? Сообщил, что ты жив? — спросила я.

Он тряхнул головой.

— Нет.

— Нет?! Макс, ты должен ей сказать. Ты жил с ней в Новом Орлеане, да?

Он потер губы и взглянул на меня.

— Все не так просто. Тогда было непросто, а теперь точно не будет просто.

Я задумалась.

— Ладно, может, твое появление в ее жизни три года спустя придется объяснить, но она будет рада, что ты жив.

— Перри писала Розе, — он тяжко вздохнул. — Роза не ответила. И я решил попробовать. Ее номер изменился, потому Перри не получила ответа. Я пошел на Фейсбук. Она не удалила меня из друзей… я обиделся бы, если бы она удалила, — он не закончил, и я поняла, что счастливого конца не будет.

— Ты написал ей? — с надеждой спросила я.

— Нет, — он кашлянул и развязал шарф. — Еще нет. И вряд ли напишу. Она помолвлена с каким — то парнем.

— Что?! — я чуть не въехала в машину на другой полосе, в последний миг исправилась.

— Может, не стоит говорить об этом, пока ты за рулем, — утомленно сказал Макс, прижимая ладонь к потолку, чтобы оставаться на месте.

— Как это помолвлена? Прошло всего три года!

Я была в ужасе. Кто так делает? Кто так быстро движется дальше, когда узнает, что их любимый умер?

— Мы не были вместе, — ему было неловко. — Не так. Я не знаю, помнишь ли ты, но она чуть не умерла. Потеряла память. Я оставался с ней в Новом Орлеане и заботился о ней. Все будто начало снова… и могло быть романтично, но этого не было.

— Но Перри сказала, что она все вспомнила.

— О, вспомнила. Но не изменила мнение обо мне. Мы были близкими друзьями… блин, не знаю. Это сложно.

— Ты ее любил? — возможно, я переходила границы, но мне было все равно.

— Да, — сказал он без колебаний.

— Это ужасно.

Он тихо рассмеялся.

— Да. Это так.

— И ты все еще любишь ее…

Он склонил голову и будто задумался.

— Не знаю. Наверное. Вряд ли я узнаю, пока не увижу ее снова. Все такое… странное. Я вернулся, а мир двигался дальше, пока меня не было. Казалось, прошли века, а ты думал, что все останется прежним.

— Так ощущалось… там? — я не хотела почему — то говорить «в аду», будто что — то искушала. — Как века?

Макс напряженно улыбнулся мне.

— Я пытаюсь не думать об этом.

Ладно, справедливо. И я приняла намек опустить тему, была не против. Я уже сильно лезла к нему. И я сама ощутила то место, когда забирала маму, и до этого во снах. Я знала, что не была в чаше огня, просто на верхнем уровне (в том мире было много уровней, но в этом был только один), но и там было плохо.

Поездка в Портлэнд была длинной, но мы говорили какое — то время о мелочах, а потом Макс смог уснуть, прислонив голову к окну, и я осталась наедине с мыслями.

Его история с Розой в чем — то напоминала меня и Джея. По понятным причинам. Джей был для меня как Макс для нее. Он учил ее биться с демонами, использовать ее таланты и способности (я слышала, они были похожими на мои), чтобы выполнять работу. И они влюбились друг в друга.

Но Макс любил Розу так сильно, что решил, что не хотел больше быть Джейкобом. Он не хотел уходить, когда она сможет справляться сама, и помогать кому — то еще, как он делал много раз до этого. Он оставил бессмертие и сверхъестественность, чтобы быть с ней, потому что она была этого достойна для него. И даже после их разрыва, когда у нее были тяжелые времена, он все еще помогал ей, даже если ничего не получал взамен.

Я могла получить такое с Джеем. Я хотела этого с Джеем. Джейкоб сказал ему, что ему нужно уехать, и он это сделал. Он не сказал: «Знаете, что? Я люблю Аду. Я выбираю ее, а не эту работу» или «бессмертие переоценивают». Он не спорил. Он просто принял это. Знаю, ему было больно и тяжело, но он сделал это. Моей любви ему было мало. Или его любви оказалось недостаточно.

В аду были разные уровни, может, и у любви так было.

Стемнело, когда я выехала на нашу улицу в пригороде. Дома все еще украшали гирлянды, придающие бодрый вид, но завтра был канун Нового года, а потом магия праздников закончится. Было неприятно оставаться одинокой в это время, но я надеялась, что новый год принесет мне новое начало.

— Мы на месте, — я припарковалась перед своим домом. Мы заехали по пути в «McDonald’s» и на заправку, но после Биг Маков и наггетсов он снова уснул.

Макс выпрямился и посмотрел в окно, почти во сне.

— Макс? — спросила я. Он не ответил, и я постучала его по плечу.

Он посмотрел на меня, моргая.

— Где я?

Боже. Не говорите, что у него была амнезия.

— Ада? — продолжил он, глядя на меня.

— Да, — с тревогой сказала я. — Это Ада. Ты в Портлэнде. Я привезла тебя, как ты и просил.

Он огляделся, прижал большие ладони к бардачку.

— Это настоящее?

— Настоящее. Что с тобой? Ты не… проснулся?

Он сглотнул, кивая. Он облизнул губы.

— Да, я проснулся, — он зажмурился на миг. — Порой, когда я просыпаюсь… все кажется нереальным. Будто я не здесь. Будто я призрак.

Мои глаза расширились.

— Боже, — тихо сказала я. — А если ты призрак?

— Я про ощущения… — он замолчал, размышляя. — Женщина в магазине одежды меня, вроде, видела.

— Видела ли? Мы все думали, что все было в порядке с Брюсом Уиллисом, когда в первый раз смотрели «Шестое чувство».

Я выбралась из машины, воздух был холодным для Портлэнда. Я обошла к его стороне, открыла дверцу и протянула к нему руки.

— Идем. Нужно разобраться в этом, или это будет мучить меня.

Макс посмотрел на мои ладони, а потом на мое лицо, хмурясь.

— Тебя будет мучить то, что я могу быть призраком?

— Да. Я не хочу быть из тех, кто ходит и говорит сам с собой.

Он опустил ладони на мои, хотя встал сам. Я забрала свою сумку из багажника и вручила ему.

— Вот. Можешь понести это. Идем.

Я пошла к своему дому, хотя он смотрел на дом Найтли. Не важно, он скоро увидит Джейкоба.

Он пошел за мной по дорожке. Я открыла входную дверь, меня встретило тепло дома и запах готовки папы. Желудок заурчал. Я говорила ему, что приеду к ужину, но не упоминала, что не одна.

— Ты голоден? — спросила я у Макса поверх плеча.

— Я мог бы поесть, — осторожно сказал он. — Хотя, может, стоит поговорить с Джейкобом.

— Джейкоб решает, что ты ешь? — спросила я, мы прошли в прихожую, и я закрыла дверь.

— Джейкоб мной никак не управляет, — сказал Макс. — Просто я думал сообщить ему, что я тут, пока он не понял это сам.

— Это радует, — буркнула я. Джейкоб управлял Джеем изо всех сил.

— Ада, ты дома, — крикнул папа с кухни. Он вышел из — за угла и застыл, увидев Макса.

— Эй, пап, ты же помнишь Макса?

Отец побелел.

Будто увидел призрака.

Черт, я забыла обо всем этом.

— Рад снова вас видеть, — сказал Макс. Он не двигался, руки были в карманах. — Думаю, в прошлый раз мы виделись в Нью — Йорке.

Рот папы открылся. А потом он закрыл рот и посмотрел на меня.

— Это шутка? Я схожу с ума?

— Что? — я указала на рыжего. — Это Максимус. Ты его видишь, да?

— Вижу, но не должен видеть, — он в ужасе смотрел на Макса. — Я был на твоих похоронах. Ты не должен быть тут. Ты мертв.

Я переглянулась с Максом. Точно. Кто объяснит это папе? Я? Он мне не поверит. Но и Максу он мог не поверить.

Макс кивнул, может, услышав меня, и виновато улыбнулся моему отцу.

— Хотите, я объясню, что случилось, или лучше услышите это от своей дочери?

— Пока мы не перешли к этому, пап, можно Максу остаться на ужин? Я знаю, ты сделал с запасом.

Папа просто смотрел на Макса.

— Не понимаю. Ты призрак?

— Это не помогает, — сказала я. Я посмотрела в глаза Макса и указала на кухню. — Идем. Поедим.

— Я не хочу навязываться, — Макс не двигался, старался не смотреть на отца, все еще глядящего на него в смятении.

— Ты не навязываешься, — сказала я. — Пап, скажи ему, что он не навязывается. Скажи, что ему рады. Будь хорошим хозяином.

Папа с неохотой кивнул.

— Да. Хорошо. Прости.

— Не проблема, — Макс снял куртку и повесил ее на крючок.

Я взяла папу за локоть и повела его на кухню.

— Все хорошо.

— Не понимаю, — шепнул он мне. — Я думал, он умер. Вы все говорили, что он умер.

Я похлопала его с теплом. Бедный папа. Он многое пережил в последнее время, и если бы я обдумала это, я поняла бы, что это была плохая идея. Хотя он заметил бы Макса по соседству и пришел бы к тем же выводам, какими бы они ни были.

— Мы объясним. Давай сначала поужинаем. Присядь. Я подам еду.

Папа сел за стол, Макс настороженно опустился напротив него. Я быстро вытащила лазанью из духовки и стала раскладывать ее.

— Мне жаль, что так случилось с вашей женой, — сказал ему тихо Макс. — Она была милой леди.

— Ты ее видел? — спросил отец. Его голос был таким тревожным, что я обернулась. Он склонился, уперев ладони в стол. — Ты говорил с ней?

— Пап, — резко сказала я, неся тарелки и опуская их перед ними.

Папа посмотрел на меня большими глазами.

— Мне нужно знать, Ада.

— Нет, — тихо сказал Макс, взгляд был виноватым. — Простите. Я не видел вашу жену с Нью — Йорка.

— Но ты был мертв.

Макс посмотрел поверх головы моего отца.

— Может, это лучше обсудить за вином.

Хорошая идея. Я принесла бокалы и бутылку вина и села. Отец попытался налить, но его руки так дрожали, что Максимус забрал бутылку. Я одобрительно посмотрела на него. Он всегда хорошо ладил с моими родителями, особенно, по сравнению с Дексом, по крайней мере, раньше.

— Я предлагаю тост, — я подняла бокал. — Но не уверена, что он уместный. За жизнь? Хотя это стандартный тост.

— Может, за чудесный ужин, который создал твой отец? — предложил Макс, подняв бокал.

Отец едва смог поднять свой, вино плескалось от дрожи его руки.

А потом мы приступили к еде. Отцу хотя бы хватило терпения дать Максу съесть половину тарелки, а потом он стал задавать вопросы.

— Я не понимаю, — отец покачал головой. — Все ошибались? Все врали? Я помню, что был растерян, что не было тела, но похороны были. Я не знаю, — он снял очки и сжал переносицу, вздыхая. — Все о тех днях размыто. Может, лучше не помнить.

— Я могу рассказать правду, и я расскажу ее прямо, — сказал Макс и сделал глоток вина. — Я умер. Умер, спасая вашу дочь и зятя. Я сделал бы так для вашей жены, если бы был рядом, но меня тогда там не было.

Папа медленно поднял на него взгляд.

— Тогда как ты тут оказался? А она нет?

— Пап, — осторожно сказала я. — Помнишь разговор с Дексом и Перри на Рождество? Тут?

— Я пытался забыть, — буркнул он под нос. Много неприятной правды открылось за тем ужином, включая правду о моих способностях.

— Понимаю, — мягко сказала я. — Но это все еще правда. Ты не обязан верить, но это правда. Я смогла дотянуться до Вуали, мира между мирами, и вытащить Максимуса.

— И ты не можешь так сделать для своей матери? — тихо спросил он.

Я не рассказывала ему, что забрала маму из ада, куда ее утащил тот же демон, что и Макса. Я не хотела раскрывать это сейчас. Это сломает его.

Я покачала головой и опустила ладонь поверх его. Это разобьет его.

— Пап… мама мертва. Я хочу, чтобы было не так, но она мертва. Мы не можем дотянуться до нее. Она упокоена.

— Но это не так, — резко сказал отец, впился в меня взглядом. — Я говорил тебе, что это не так. Я говорил, что видел ее.

— Вы видели ее? — спросил Макс.

Отец кивнул, но не уточнял детали. Когда он видел маму, она повторяла одно и то же. «Не позволяй ей, не позволяй ей». Никто из нас, включая Перри, не знал, о ком она говорила, и что это значило.

— Ты ее видела? — Макс посмотрел на меня.

Я покачала головой.

— Если я вижу Ингрид, и она — призрак, откуда мне знать, что ты не призрак? — спросил у него папа. Снова о призраках.

Макс пожал плечами.

— Видимо, никак. Надеюсь, я не призрак. Я ощущаюсь реально. И я говорил с людьми, что бы ни думала Ада.

— В «Шестом чувстве» Брюс Уиллис тоже будто общался с людьми, но это было не так, — отметила я.

— Ада, то был фильм, — упрекнул меня отец, теряя терпение.

— Отличный фильм, — добавила я.

— Ладно, — Макс подцепил остатки лазаньи вилкой. — Я вскоре разберусь. Я только встал на ноги.

Отец посмотрел на меня.

— Прошу, не говори, что он будет жить тут.

— Я буду по соседству, — быстро сказал Макс. — Какое — то время. У Найтли. Они — мои старые друзья.

— Ясное дело, — папа многозначительно вздохнул.

— И на этом мне стоит пойти, — сказал Макс, встав на ноги, нависая над столом. — Сообщу Доун и Сейджу, что я жив и в порядке. Или не жив, но в порядке. Спасибо за приятный ужин, мистер Паломино.

Он поднял пустую тарелку и бокал вина, допил и отнес посуду к рукомойнику.

Я встала и прошла за ним.

— Ты так скоро уходишь?

— Не хочу задерживаться, маленькая леди.

— Ты можешь не звать меня так?

Он усмехнулся.

— Да. Тогда Блонди, — он кивнул моему отцу, а потом пошел в прихожую. Я следовала за ним.

— Я говорила тебе, что чувствую насчет Блонди.

— Угу, — он надел куртку. — Жаль, что мне все равно. Теперь ты знаешь, как ощущается, когда ты не можешь стряхнуть с себя кличку.

— Но твои клички забавные, — проскулила я, а он завязал шарф и открыл дверь, впуская холодный воздух.

— Это справедливо, Блонди, — он ухмыльнулся мне поверх плеча, спустился с крыльца и пошел по двору к Найтли.

Я закрыла дверь, ощущая холод всем телом, а потом прошла на кухню и села на свое место.

Отец глядел на меня, но я не могла понять выражение его лица.

Я сделала глоток вина.

— Что?

— Что с тобой и рыжими?

Мне пришлось рассмеяться.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Хочешь повод? Как насчет «потому что»?»

— Turnin’ On the Screw, Queens of the Stone Age

Я видела сон.

Я стояла во дворе Найтли, смотрела на их дом. Я знала, что это был сон, потому что мир был белым, только у дома были цвет и черты, словно я была на засвеченной пленке.

И это было осознанное сновидение. Я управляла им.

Но то, что я хотела в доме, не было там. Я ощущала Джейкоба, Доун, Сейджа… и Макса. Но я искала не Макса.

Я искала Джея.

А его тут не было.

И вряд ли он будет.

Я ощущала, как сон угасал, контроль ускользал во тьму.

Я остановилась. Мир застыл.

Джей раньше посещал меня во снах. Я не знала, как он это делал, кроме как использовал сверхнавык из своей копилки. Теперь я задумалась, могла ли я так же. Если сосредоточиться во сне, могла ли я принести его в свой сон?

Я сосредоточила всю энергию в своих венах, ту же, что и белая молния в глубинах меня, которая появлялась, когда мне нужно было управлять пространством, пробивать дыры в измерениях, биться со злодеями и для прочего безумия.

Но я не принесла Джея к себе. Сцена передо мной стала меняться. Дом таял, становясь все меньше, а потом появился другой дом. Ранчо. Синий дом с садом кактусов перед ним. Я такой дом еще не видела, хотя, чем больше я вглядывалась, тем сильнее он расплывался.

А потом я поняла, что сделала. Я не принесла Джея в свой сон. Я перенесла себя к нему.

Ощущая не страх, а любопытство, я пошла к дому, потому что это было настоящим и не настоящим одновременно. Чем ближе я была, тем реальнее все становилось. Я открыла дверь и вошла.

Выглядело как обычный дом. Слева была гостиная, справа — кухня, все выглядело чисто, с долей юго — западных украшений, типа терракотовых горшков на полках и гобелена в стиле Санта — Фе на стене.

Я не думала, я дала энергии вести меня. Меня тянуло, и я пошла по коридору к двери.

Я смотрела на нее миг, давала себе подумать о том, что буду делать. Я знала, что это был сон. Но если Джей был там, как я думала, то для него это могло быть реальным. Больше, чем сон. И я впервые увижу его с тех пор, как он ушел.

Я глубоко вдохнула, хотя в этом мире не было воздуха, и открыла дверь.

Джей стоял посреди спальни спиной ко мне, лицом к окну, сияющему белым. Стены комнаты были черными, и было сложно понять, были ли стены, или все было бесконечным пространством.

Все во мне замерло, будто энергия застыла.

Будучи в одной комнате с Джеем, я хотела рухнуть на колени. Все силы ушли, чтобы устоять на ногах.

— Ты пришла, — сказал Джей. От его голоса мое сердце дрогнуло, слезы подступили к глазам.

«Оставайся сильной, — напомнила я себе. — Ты тут управляешь».

— Я все думал, когда ты придешь, — продолжил он, все еще глядя туда.

Что — то в этом беспокоило меня. Я невольно разозлилась.

— О, ты решил, что я попытаюсь найти тебя в мире сна.

— Ты упрямая, — он повернулся ко мне. — Ты никогда не изменишься.

Черт. Он выглядел хорошо. Слишком хорошо. Так не честно.

— Рад тебя видеть, — добавил он со слабой улыбкой. Я забыла об этом в нем, как редко он улыбался, каким серьезным он был.

— Где мы? — выдавила я.

— Аризона, — сказал он. — Возле Тусона.

— О, — я сглотнула. — Видимо, это твой дом?

Он кивнул.

— Я снимаю его. Со всей мебелью.

— Тут мило. Декор, — боже, я пришла к нему во сне, и мы болтали о мелочах? — Тебе тут нравится? — добавила я мелочь. Я не сдержалась. Это было ужасно. Все в этом было ужасным. Неправильным. Так не должно быть между нами.

Он пожал плечами.

— Погода хорошая, — медленно сказал он.

Я пошла к нему, но замерла посреди комнаты.

— Почему твоя комната такая?

— Это сейчас не комната, — сказал он. — Твой разум манипулирует этим. Осознанный сон, — он сделал паузу. — Я рад, что ты пришла меня увидеть.

Я скрестила руки.

— Ты выглядишь радостно.

Еще напряженная улыбка.

— Я пытаюсь вести себя лучшим образом, Ада.

— Какое поведение для тебя худшее?

Он покачал головой.

— Я не буду это раскрывать.

Ком в горле стал больше. Я пыталась сглотнуть его, слезы обжигали глаза.

— Мы не будем даже говорить об этом?

— Это будет моим худшим поведением. Прости, Ада. Я не могу. Мне нужно оставаться сосредоточенным.

— На чем? — я почти орала. — Я перед тобой!

— Ты знаешь, что ты теперь для меня в прошлом.

Мой рот открылся, все тело пошатнулось, словно меня пнули в живот.

— В прошлом? Как ты можешь говорить это так черство? Ты знаешь, что я пережила? У тебя вообще есть чувства?

— Ада, — терпеливо сказал он.

Его проклятое терпение. Он так аккуратно и легко убрал меня в прошлое.

— Ты — козел, — заявила я. — Как ты смеешь говорить мне это! Я была раньше для тебя чем — то. Ты любил меня, Джей! И я знаю, это было настоящим, ты не умеешь так хорошо врать. Я знаю, что ты любил меня.

Было больно говорить это.

Он скривился, хоть раз было видно, что ему было больно.

— Я не говорил, что это было не так.

Я прошла к нему, остановилась в дюймах от него, глядя на него, гнев заземлял меня, потому что если я поддамся печали хоть на миг, если позволю ощутить то, как было рядом с ним после времени порознь, я растаю на его глазах.

— Ты меня бросил, — сказала я, мой голос дрожал. — Ты… просто пропал из моей жизни. Ты даже не попрощался.

Он смотрел на меня, вглядывался в мои глаза.

— Мне не хватило сил.

— Чушь!

— Ты не знаешь, как это. Мне нужно было уйти. Ты понимаешь это.

— Но ты не должен был. Ты мог…

— Сказать нет?

— Ты выбрал это? — я гневно взмахнула руками. — Ты выбрал жизнь в чертовой Аризоне с кем — то еще. Я даже не знаю, с кем!

— Это не важно. Это тот, кому я нужен, как ты нуждалась во мне.

— Я все еще нуждаюсь в тебе! — закричала я.

— Да? — он приподнял бровь. — Я такой. Ты знала это с самого начала.

Я вздрогнула, словно от пощечины.

— О, так это моя вина? Потому что я поверила, когда ты сказал, что любил меня, когда ты сказал, что у нас получится.

— Я сказал, что мы попробуем! — рявкнул он, его глаза пылали, и от темной энергии в них мои волосы вставали дыбом. — Я сказал, что мы попробуем, и мы попробовали, смогли испытать это, — он провел ладонью по своему лицу. — Ты изменила мою жизнь, Ада. Ты показала мне, как это — любить кого — то. Ты сделала меня… целым. Лучше. И я буду всегда благодарен тебе за это. Но ты не можешь просить меня отбросить то, кто я, ради тебя. И то, что ты просишь…

Я замотала головой, закрыла глаза, слеза покатилась. Отлично.

— Я хотела, чтобы ты любил меня достаточно, чтобы остаться, — я решила выпустить все. — Я хотела только этого. Потому что я бы отдала все, чтобы сохранить тебя.

Он опустил ладонь на мое плечо, его энергия проникала в меня. Мои глаза открылись, и я отпрянула от его руки.

— А я никогда не попросил бы этого от тебя, — тихо сказал он, убирая руку. — Это разница между нами.

Низкий удар. Теперь я была эгоисткой?

Я отпрянула еще на шаг, ощущая вокруг себя холодный воздух, тело и сон тянули меня к себе. Сновидение заканчивалось.

Я могла больше не увидеть его.

Я подавила гордость. Сделала шаг. Подавила гнев.

— Я буду тебя ждать, — сказала я. — Когда закончишь тут. Я буду ждать тебя.

Он печально улыбнулся мне.

— Ада, — тихо сказал он. — Нечего ждать.

И все.

Холод сковал меня.

Потащил от него, и он пропал из виду, воздух стал воронкой снежинок во тьме. И я оказалась в своей спальне, проснувшаяся.

Смотрела в окно на дом Найтли.

Слезы лились по моим щекам.

Снежинки стали падать с неба.

* * *

Джейкоб постучал в дверь дома, когда я наливала такой нужный третий кофе за утро. Я не видела его из кухни, но маленькая антенна в моей голове говорила, что один из них тут. Я не знала, была ли я в беде за то, что подвезла Макса, накормила его или была с ним хорошей.

Я открыла дверь и увидела строгое лицо Джейкоба, его глаза были желтыми сильнее обычного — хотя дело могло быть в шарфе цвета горчицы — а потом я вспомнила, почему еще Джейкоб мог злиться на меня.

Я вытащила Макса из Вуали, не сказав ему.

Ему не нужно было даже открывать рот.

— Пока ты ничего не сказал, — быстро сказала я, — тебе стоит спросить себя, почему ты не сказал никому, что Макс вечность ждал в том доме, — я закончила фразу глотком кофе.

Джейкоб приподнял бровь, глядя на меня.

— Интересный способ сказать «привет».

Я прислонилась к дверной раме, укуталась плотнее в халат поверх пижмы.

— Чего ты хочешь?

— Это не лучше, — осторожно сказал он с английским акцентом. — Но ожидаемо. Полагаю, ты хорошо отдохнула в Сиэтле?

— Я бы не назвала это отдыхом. Скорее миссией по спасению, — я сделала еще глоток, ожидая лекцию.

— Верно, — сказал он и посмотрел на дом поверх моего плеча. — Как твой отец?

— Он в порядке, — осторожно сказала я. — А что?

— Максимус сказал, что у него тяжелые времена, — сказал он. — И я подумал, что ему может понадобиться помощь или плечо, чтобы опереться.

Я фыркнула, хмурясь.

— Твое плечо? Ага, ты же готов сочувствовать, да?

Он сжал губы на миг, а потом покачал головой.

— Мы устроим небольшую вечеринку в честь Нового года этой ночью. Мы хотели бы позвать вас обоих.

— Ты хочешь позвать папу? Не уверена, что его разум открыт достаточно для этого.

— Максимус сказал, что твой отец думает, что он призрак, так что его разум открыт больше, чем ты думаешь.

— Так он призрак?

Он криво улыбнулся.

— Не совсем.

— Не совсем?! — воскликнула я.

— Увидимся в восемь вечера, — сказал он, перебросил край уродливого шарфа через плечо. — Возьми закуски. Это ужин вскладчину.

И он пошел прочь по дорожке.

Вскладчину? Отлично. На земле был дюйм снега, и в какой — то другой стране это не пугало бы, но в Портлэнде снег выпадал редко, а когда он выпадал, город застревал. Мы с отцом точно не сможем выехать за едой.

Я закрыла дверь и прошла по коридору к кабинету отца, где он был все утро.

Я постучала в дверь и заглянула.

— Пап?

Он оторвал взгляд от книги, поправил очки на носу.

— Да, тыковка? Кто — то пришел?

— Да, это был Джейкоб. Сосед.

Он смотрел на меня миг, а потом сказал:

— Все хорошо? Или это часть твоего, кхм, сверхъестественного обучения?

Я видела, что папа все еще не до конца верил мне в этом. Я его не винила. Он был так прикован к логике, что я удивлялась, что он хорошо воспринял то, что все в семье видели призраков, и он тоже. Ну, почти хорошо.

— Он хотел позвать нас к ним этим вечером в честь Нового года.

— О, — он удивился. — Я забыл, что это сегодня. Куда улетел год?

— Они хотят нас видеть, — сказала я. — Нам нужно только принести закуски, но из — за снега вряд ли удастся съездить за чем — нибудь.

Он слабо, но уверенно улыбнулся мне.

— Не переживай. Я что — нибудь сделаю, — и вздохнул. — Но ты понесешь. Я вряд ли пойду.

— О, ладно тебе, — сказала я ему. — Тебе нужно выходить из дома и общаться с людьми.

— Согласен, но соседи… немного странные.

— Они хорошие, — сказала я. — Ты это знаешь. Ты принимал их в доме много раз. Ты просто считаешь, что рок — н–ролл — музыка Сатаны.

Он не был впечатлен.

— Не говори это так легко, Ада.

Я закатила глаза.

— Это пойдет тебе на пользу. Они позвали нас обоих. Ты идешь. В восемь вечера. Надень тот зеленый свитер. Он праздничный.

Я пошла прочь, но он крикнул мне вслед:

— На нем олени!

— Праздники еще не кончились! — крикнула я в ответ, ухмыльнулась, представив папу в его жутком рождественском свитере, который дядя Ал подарил ему в шутку годы назад. Папа, будучи суперкатоликом, заставлял нас праздновать вплоть до Богоявления 5 января, но он перестал так делать после смерти мамы. Было сложно теперь заставить его даже отпраздновать Рождество.

Остаток утра и день прошли медленно. Я переписывалась с Перри об их планах на ночь — поход в бар с их друзьями. Если бы Джейкоб не позвал меня, я бы немного завидовала из — за нехватки общения в своей жизни. Потом я написала своему другу Патрику из школы дизайна, чтобы узнать, как он, ведь я перестала следить за жизнью друзей с тех пор, как Джей меня бросил.

Я подумала о Джее, о сне, вернулась в кровать перед ужином и поплакала и поспала, пока папа не разбудил меня поесть.

На ужин был легкий салат, ведь нас ждало много еды на вечеринке, а потом папа разогрел закуски в духовке (запеканка с сыром, шпинатом и артишоками… но шпинат пришлось заменить капустой, ведь у нас было только это), а я готовилась. Я должна была нарядиться в честь этого, ведь я теперь редко снимала пижаму, и спортивных костюм стиля Джей Ло 2003–го был для меня пиком усилий. Но я выбрала кожаные леггинсы и идеальный вульгарно красный просторный рождественский свитер «Один дома», чтобы папа не ощущал себя неуместно.

В восемь мы надели куртки и пошли к Найтли, папа нервно держал блюдо в руках, а я несла бутылку Просекко, которую я вытащила из холодильника, и пачку чипсов.

Дверь открылась до того, как я постучала. Доун радостно улыбнулась нам. Ее рыжие волосы были собраны в растрепанный пучок, и она как — то выглядела моложе, не на шестьдесят с чем — то, как должна. Помогало то, что она была в мерцающем серебряном платье с длинными широкими рукавами, хотя на ее ногах были ботинки, словно она одолжила их у Перри.

— С Новым годом! — воскликнула она нам, ее темно — лиловая помада чудесно сочеталась с цветом ее волос. — Заходите!

— С Новым годом, — сказал папа, неловко пытаясь удержать блюдо и пожать ее руку.

Она забрала у него блюдо.

— Не стоило.

— Джейкоб сказал принести еду, — сказала я, входя в дом и озираясь. — Надеюсь, этого хватит, — я ожидала услышать музыку и увидеть людей, но было пока что тихо и пусто.

— Джейкоб так сказал? — Доун закатила глаза. — Думаю, он просто пытается получить больше еды.

— Мы первые? — спросил папа, тоже озираясь.

— Первые? — спросила Доун, а потом заметила ожидание на наших лицах. — О, ясно. Вы думали, будет большая вечеринка. Простите, что разочарую. Только мы. И теперь вы. Мы празднуем… скромно.

Я это понимала. Стоило заметить, что снаружи не было машин, да и раньше их там не было, кроме бежевого Мерседеса Джейкоба из семидесятых. Найтли держались замкнуто, потому что у них было много тайн, которые никто не понял бы. Никто нормальный.

Я ткнула папу локтем, ведь он все еще стоял и озирался.

— О, это хорошо. Вряд ли я сейчас был бы рад толпе чужаков, — сказал он.

Доун с сочувствием склонила голову.

— Понимаю. Заходите. А это мы попробуем, — она подняла блюдо.

— И это, — я подняла бутылку Просекко. — Может, я принесу бокалы?

— Это было бы клево, — она кивнула на кухню, папа забрал у меня бутылку. — Они на верхней полке возле холодильника.

Я прошла на кухню и взяла бокалы, и тут по мне пробежала дрожь. Я оглянулась, не удивленная, что вошел Макс.

Он остановился у шкафа рядом со мной и посмотрел на мой свитер.

— Похоже, я пропустил пункт насчет уродливых свитеров.

Я пялилась на его лилово — золотую рубашку, первые пуговицы были расстегнуты.

— Тебе хватает наглости смеяться над своим свитером, когда на тебе это?

Он пожал плечами и схватил пару тарелок.

— В этом доме сложно найти то, что на меня налезет, — он посмотрел на рубашку и чуть подвигал руками, показывая, что она была ему тесной, ткань натянулась у пуговиц.

И все же, хоть рубашка была безвкусной (наверное, Джейкоба), она хорошо подчеркивала его мышцы. Он всегда был таким? Или я никогда не обращала внимания на его тело, или в аду он стал крупнее, чем был раньше. Схожее произошло с Дексом — он пошел в Вуаль и вернулся качком — но Макс уже был как грузовик до этого.

Я смогла оторвать взгляд, чтобы не тешить его самолюбие, и подняла бокалы.

— Я свожу тебя в магазины, — сказала я. — Не важно, что ты будешь выглядеть как один из «Bee Gees» до этого. И нет, мы не будем ничего покупать в «Eddie Bauer» или «Cabela’s», или где ты обычно покупал свою одежду.

Я понесла бокалы в гостиную, где появились Сейдж и Джейкоб, Джейкоб говорил с моим отцом, Сейдж включал музыку. Они пили пиво, пока Доун не опустила запеканку на стол, где уже было полно закусок и выпивки.

Я поприветствовала Сейджа, кивнула Джейкобу и опустила бокалы, Доун подняла Просекко.

— В холодильнике шампанское для отсчета. Но мы начнем с этой бутылки.

— Хорошо, — сказала я. Я могла выпить бутылку и еще немного. Это был Новый год, и после ужасного сна, который мог оказаться настоящим, я хотела сильно напиться.

И я напилась. Все напились, включая папу. Он много пил в последнее время, я не преувеличивала, но он расслабился с этими людьми, и я стала ощущать себя лучше из — за того, что привела его сюда.

Позже, когда мой отец и Доун стали танцевать под «Jackson Five», Джейкоб отвел меня в сторону.

— Можно с тобой поговорить, милая? — вежливо спросил он. Ладно, опьянели не все. Джейкоб казался трезвым, его ясные глаза впились в меня.

— Конечно, — сказала я, надеясь, что он не собирался словами портить мне веселье. Хотя шансы были большими.

Он поманил меня за собой по коридору, и я пошла, оказалась в небольшой библиотеке со столом в центре. Макс уже был там, прислонился к столу с пивом в руке, все еще выглядя глупо в этой рубашке. Я вспомнила, как он говорил, что легко пьянел, так что не удивилась бы, если бы он пил медленно.

— Что происходит? — спросила я. — Я официально в беде? Я ждала выговора.

— Этого не будет, — сказал мне Джейкоб. — Хотя я должен сказать, что ты меня разочаровала, Ада.

— Это звучит как начало выговора, — негромко сказал Макс.

— Разочаровала? — повторила я и указала на Макса. — Потому что спасла его жизнь? Он был бы там заперт вечно, если бы не я.

— Я был бы там заперт, если бы не Перри, — отметил Макс.

— Да, Перри. Но я тебя вытащила. Не забывай это.

Макс пристально посмотрел на меня.

— Думаешь, я могу забыть?

— Это было опасно, Ада, — сказал Джейкоб, прищурившись. С ним было весело и легко, пока он не вел себя так, как сейчас. Мне было не по себе.

— А что мне было делать? Перри сказала, что есть проблема. Веришь или нет, он мне нравится, — я кивнула в сторону Макса. — Я не хотела, чтобы он провел вечность в лимбе.

— У меня был план, — спокойно сказал Джейкоб. — План, который вы разбили.

Мой рот открылся.

— Какой план? Перри сказала, что происходило, и ты сказал ей, что у нее не получится.

— Нет, я сказал ей, что самой это делать глупо, ведь кто — то мог выйти при этом.

— Ты про Саманту, да?

— Ведьму? Конечно.

— Конечно? — повторила я. — Как это понимать?

— Она не вышла, — сказал Макс. — Она осталась в Вуали.

Золотые глаза Джейкоба посмотрели на Макса.

— Да, ты так сказал. А еще ты сказал, что демон выбрался.

— Я его убрала, — сказала я, отряхивая ладони. — Пустяки. Это тебя беспокоит? Что я смогла это сделать, хотя ты сказал Перри, что я не была готова?

— Я так не говорил, — ровно сказал он, впился взглядом в меня. — Я сказал, ты не могла справиться с этим.

— Тогда как ощущается то, что ты ошибся хоть раз?

Джейкоб приподнял плечо.

— Я не ошибся.

Я посмотрела на Макса для поддержки. Он смотрел на нас с интересом.

— Ты что — то сделала, Ада, — осторожно сказал Джейкоб, глядя на меня. — То, что не понимаешь. То, что имеет последствия. Для вас обоих.

— Меня и рыжей нежити?

Джейкоб не смеялся. Но и мне не было весело. Он славился тем, что вел себя загадочно.

— Ты скоро поймешь, — сказал он. — Но я хотел поговорить с тобой не поэтому.

Я не должна была отпускать эту тему. Мне нужно было знать, о чем он говорил. О каких последствиях. Но я хотела знать, о чем еще он хотел поговорить со мной.

Джейкоб кашлянул и обошел стол, сел в мягкое кресло.

— Я не смог еще обсудить это с Максимусом, но лучше поговорить об этом с вами обоими одновременно.

Я растерянно переглянулась с Максом и подошла к нему, глядя на Джейкоба. Если это не ощущалось как вызов в кабинет директора до этого, то теперь ощущалось.

— Ну? — нетерпеливо спросил Макс. — Вообще — то, я хотел бы на вечеринку. Я уже пропустил несколько Новых годов.

— Три, если точно, — Джейкоб сцепил ладони перед собой. — Слушайте, я в скором времени будут довольно занят. В мирах раскол.

— Колебания Силы? — пошутила я.

Макс рассмеялся, и я это оценила. Джейкоб остался серьезным.

— Да, — сказал Джейкоб. — Если хочешь шутить насчет этого. Просто я ощущаю это, и я доверяю своим ощущениям. Я не так часто смогу быть рядом.

— Куда ты собираешься? — спросил Макс.

— Пока никуда, — сказал он. — Но порой мне нужно разбираться с вещами. Не переживай, я вернусь. Я знаю, что вы оба расстроитесь, если я не вернусь.

Я прищурилась, гадая, не был ли это укол насчет Джея.

— Но, — продолжил Джейкоб, отклонившись в кресле, — это значит, что я не смогу учить Аду должным образом. И пока ты ничего не сказала, да, тебе еще нужно учиться. То, что ты сделала в том доме, ничего не означает.

— Эй, я здесь, — сказал Макс.

Джейкоб мрачно посмотрел на него.

— Я это вижу. Может, ей повезло, — я хотела закричать, но он поднял руку. — А если это не удача, тогда нам нужно сосредоточиться на этом. Использовать преимущество. Я веду к тому, что, Максимус, думаю, тебе нужно взяться за мою работу.

Мы с Максом смотрели друг на друга, наши брови ползли к потолку.

— Что? — спросил Макс и посмотрел на Джейкоба.

— Да, что? Он? — я указала большим пальцем на Макса.

Джейкоб усмехнулся нам.

— Вы оба так удивлены.

— Ты вообще можешь это делать? — спросила я у Макса. — Ты не… ты же ушел от этого. А потом умер. Это как двойное увольнение.

— Он может, — вмешался Джейкоб. — Но в этот раз он не будет связан со мной. Он — свободный агент.

Я посмотрела на Макса. Он глядел на бутылку пива, хмурясь. Он не согласится на это, если не был обязан. Хотя я была бы рада, если бы меня учил Макс, а не Джейкоб. С Джейкобом не было веселья. Макс был хотя бы расслабленным, даже шутил немного. Это могло быть намного интереснее.

Но что ему от этого?

— Максимус? — спросил Джейкоб.

Макс поднял голову и посмотрел на меня, пожал плечами.

— Ладно, — он допил пиво.

— Ладно? — сказала я. — Вот так? Ты знаешь, что не обязан слушаться Джейкоба? Он сам сказал, что ты — свободный агент.

Макс склонил голову и улыбнулся.

— Поверь, я это знаю. Но что еще мне делать?

— Я думал, что ты так и скажешь, — Джейкоб поднялся на ноги. — Тогда решено.

— Но — но, — я подняла руку. — Откуда нам знать, что он может? Он ведь просто… кхм… нормальный, да? Смертный? Он все отдал ради… — я хотела использовать ругательство, но сдержалась на случай, если Макс все еще любил неблагодарную, — Розы. Как он может учить меня?

— Я не забыл, — сказал Макс. — Я делал это все мои жизни.

— Он справится, Ада, — сказал Джейкоб, похлопав меня по плечу, проходя мимо. — А теперь, если простишь, меня зовет стакан скотча.

Я проводила Джейкоба взглядом, он словно пошел праздновать освобождение от меня. Я его не винила.

И теперь Рыжий Элвис застрял со мной. Я виновато посмотрела на Макса.

— Прости.

— За что?

— За то, что ты получил неприятную работу.

Он рассмеялся.

— Не унижай себя, милая. Я буду в порядке.

— Да? Разве ты не хотел, как ты говорил, отправиться в Мексику и открыть бар на пляже? Ты застрянешь со мной, а я — заноза в заднице. Последние два наставника ушли… — я умолкла, потому что поняла, что говорила правду. Сначала Джей, потом Джейкоб. Обстоятельства были разными, но все же. Ай.

— Ада, — Макс подошел ко мне, нас разделял фут.

Я задрала голову, глядя на него.

— Это хорошо, — он смотрел на меня, его зеленые глаза будто сияли, как изумруды. — Так у меня есть занятие. Я не могу обещать, что буду хорошим наставником, так что это ты застряла со мной. Теперь идем. Напьемся. Думаю, Джейкоб нас слишком отрезвил.

Он взял меня за локоть и повел из библиотеки в дом, где выпивка текла, а музыка гремела.

Остаток вечера прошел размыто, но весело. Папа сказал, что пойдет домой, не дождется полуночи. Джейкоб сопроводил его, и это было хорошо, потому что папа напился, но я все еще злилась на наставника за разговор и неблагодарное отношение к тому, что я вытащила Макса из того дома, когда он не смог.

— Пять минут! — закричал Сейдж, прибежал в гостиную с бутылкой шампанского в руках. — У нас пять минут.

Он пошел по кругу, наполняя всем бокалы. Я стояла возле колонки с Максом, он смотрел коллекцию пластинок Сейджа, охая и ахая из — за групп, о которых я никогда не слышала.

— Она даже не слышала о «King Crimson», — сказал Макс Сейджу, пока он наполнял мой бокал шампанским.

— Эй, я пытался ее учить, — Сейдж изобразил разочарованный вид.

Я закатила глаза.

— Не моя вина, что все в комнате ужасно старые.

Макс рассмеялся. Сейдж быстро ткнул его локтем.

— Да, Макс, будто ты юнец.

— Ты хотела сказать: пьяные, Ада! — закричала Доун у стола, Джейкоб рассмеялся.

Я нарочито сильно пожала плечами.

— Что сказать, я тут самая младшая, — я посмотрела на Макса. — Тебе, вроде, тридцать?

Макс иронично посмотрел на меня.

— Тридцать? Допустим.

— Что написано в твоем удостоверении водителя?

— У меня его нет, милая, — он сделал глоток из бокала. — Помнишь?

— Твоя одежда пережила ад, а кошелек — нет?

— Паспорт и свидетельство о рождении в Новом Орлеане.

— Что там говорится?

Он пожал плечами.

— Не помню. Может, мне тридцать. Тридцать три?

Я склонилась к нему. От него пахло пряностями, деревом, корицей и хвоей. Или, может, так пахла елка в углу.

— Сколько тебе на самом деле? — тихо спросила я.

— Слишком старый для тебя, — сказал он.

Я поморщилась и шлепнула его по груди. Ай. Моя рука.

— Молчи, никто не спрашивал, — фыркнула я.

Он ухмыльнулся. Я шлепнула бы его снова, но рука еще болела.

— Начинается! — закричала Доун, включая телевизор.

Я увидела на экране Таймс — сквер, толпа считала от десяти. Мы тоже стали скандировать.

— Десять.

— Девять.

— Восемь.

— Семь.

— Шесть.

— Пять!

— Четыре!

— Три!

— Два!

— Один!

— С Новым годом! — закричали все.

— С Новым годом! — завопила я, заметив, как целуются Доун и Сейдж.

Я повернулась к Максу, стоявшему за мной.

Я смотрела на него, на его губы. Это были опасные губы, и я знала, что он умел ими пользоваться. Новогодний поцелуй казался невинным делом, да?

— Не смей, — предупредила я, погрозив ему пальцем.

— Что? Целовать тебя? — он ухмыльнулся. — И не мечтаю, Блонди.

Он опустил большую ладонь на мое плечо и сжал, склонился к моему уху.

— Счастливого Нового года, кстати.

Он отодвинулся и пошел на кухню, а я ощущала себя странно разочарованной. Да. Потому было обидно встречать Новый год одиночкой. Было не с кем целоваться в полночь. Поцелуй с Максом не навредил бы, но было уже поздно для этого.

Я поймала на себе пристальный взгляд Джейкоба. Он поднял бокал шампанского и кивнул. Я тоже так сделала, гадая, о чем он думал.

А потом решила, что я не хотела знать.

Я пошла за добавкой шампанского.

Я собиралась начать год с похмелья.

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Ты просто золото. Увидимся в аду».

— You Can’t Quit Me Baby, Queens of the Stone Age

Я тренировалась с Максом уже несколько недель, и если вы видели начало «Молчания ягнят», ты вы знаете, через что я проходила. Перед занятиями, пока еще не рассвело, он заставлял меня бегать с ним по нашему району сорок пять минут в дождь, мокрый снег. Он вернул как — то свою старую квартиру в центре, но жил пока у Найтли, наверное, чтобы приходить за мной до рассвета.

После занятий я была будто в лагере для убийц, и он заставлял меня тренироваться в темноте в парке. Я делала упражнения на земле, взбиралась по стенке для лазания, подтягивалась на перекладинах, лазала по канату и делала миллион всего, от чего мышцы горели.

Потом он вел меня на задний двор Найтли, который был закрыт из виду от других домов, включая мой. Это было хорошо, потому что папе не нужно было видеть, как я бегала и прыгала, боролась с воображаемыми противниками и Максом.

Верно. В отличие от Джейкоба и Джея, Макс заставлял меня биться с ним. Словно он демон, и мне нужно было одолеть его. Для этого я бегала по траве, прыгала на Макса, забиралась на его плечи, как на дерево, пыталась оторвать ему голову.

Сначала я боялась навредить ему, особенно, когда он говорил мне не сдерживаться. Я сильно ударила его по яйцам в тот раз. Но он все выдерживал.

Конечно, он хорошо со мной справлялся.

Это было безумно.

Я могла подбежать к нему сзади, притворяясь, что открывала портал, собираясь его бросить туда, а он просто вытягивал руку и хватал меня за талию, и я оказывалась в воздухе. Его рефлексы были молниеносными, быстрее всех, и он был безумно сильным. Хоть и был смертным. Я начинала думать, что после смерти один раз еще раз не умирали? Так или иначе, он впечатлял, и он знал это. Он словно хвалился своими способностями.

И способностью причинять боль, потому что земля была мокрой во дворе, и он заставлял меня делать отжимания, потому что я не исполнила перекат идеально. Я упоминала, что он бывал жестоким?

— Ладно, вставай, — он махнул мне рукой.

Я со стоном медленно оттолкнулась от земли. Порой я ощущала вспышку энергии внутри, сверхъестественную и от съеденного протеинового батончика, но чаще всего казалось, что меня избивали. Видимо, мое тело приберегало прилив сил для ситуации, когда на кону была жизнь.

Я встала на ноги, пытаясь отдышаться, посмотрела на низкое серое небо. Перри и Декс были на Гавайях, что было обидно. Я знала, что это был подарок от Декса, в этот раз хороший, но мне не нравилось, что ее Фейсбук превратился в тропический рай, пока я страдала во мраке зимы.

— Готова? — спросил Макс, опустив на миг ладонь на мою спину. Я ощутила теплую вспышку энергии от его ладони, и она стала расти во мне. Боже! Что это было?

Я быстро выпрямилась и посмотрела на него.

В его глазах был огонь.

— Эм, Макс, — я кивнула на него. — Твои глаза будто… горят?

Огонь почти скрыл зеленый цвет его глаз, но он просто смотрел на меня.

— Ты это ощутила?

— Что ощутила? — с опаской спросила я, делая шаг назад. — Нам стоит переживать из — за этого… — я безумно указала на его лицо.

— Ты это чувствуешь?

Я покачала головой. Он говорил об энергии?

— Да. Нет. Ты можешь сказать, что случилось?

— Ты готова? — и я поняла, что он спрашивал меня об этом до этих странностей.

— К чему готова?

Он облизнул губы, слабо улыбнулся мне.

— Значит, ты это ощутила это. Идем, Блонди.

— Куда?!

А потом Макс поднял ладони, покрутил ими в стиле доктора Стрэнджа, и воздух замерцал, искажаясь, сгорая. Он создавал портал.

— Что ты делаешь? — закричала я. Я не знала, что он так мог! Это была моя фишка!

Он не успел ответить, я увидела это. Человек вышел из портала.

«Черт».

Это была женщина с темными кудрявыми волосами в синем деловом костюме, бледная и со строгим лицом, близко посаженными глазами. Она посмотрела на Макса. А потом на меня.

— Это еще кто? — завопила я.

А потом она улыбнулась мне.

Острые зубы. Улыбка акулы.

Я закричала.

Все происходило слишком быстро.

Женщина бросилась на меня, меняя облик на моих глазах из человека в уродливого демона. Ее ладони стали когтями, костюм стал хвостом, а кудрявые волосы прижались к ее спине, стали гладкой черной шерстью. Только ее лицо осталось человеческим, улыбалось острыми зубами, готовыми откусить кусок от меня.

Макс спокойно схватил голову женщины руками и повернул. Она оторвалась, кровь залила его, забрызгала его лицо.

Ее тело упало на землю, стало женщиной в костюме, а потом рассыпалось пеплом.

Мой рот раскрылся, застыл в беззвучном крике, я смотрела на голову женщины в руках Макса, ее рот щелкал, глаза стали белыми, а потом и голова стала пеплом, и он посыпался на землю как сгоревший снег.

Я не могла формировать слова. Я могла лишь смотреть в ужасе.

— Ты не была готова, — он вытер ладони об джинсы. — В следующий раз.

— Ты… Макс… что только что было? Ты оторвал женщине голову?!

— Пришлось. Ты не собиралась ничего с этим делать.

Он смотрел на портал. Он все еще был открыт. Он смотрел так, словно ждал, что кто — то еще выйдет оттуда.

— Макс… — я не могла отыскать верные слова. Мой разум был взорван. — Кто это был?

— Я не знаю ее имя, если ты об этом.

— Ты просто…

— Она была демоном, Ада.

— Она была человеком! Демоны не ходят в деловых костюмах.

— Разве? — сказал Макс, хмурясь. — Мы оба знаем, что это не так.

Да. Майкл. Старший брат Декса, которого захватил демон в какой — то момент его жизни. Он был в костюме. Он убил Макса. Он убил мою мать. И он пытался убить меня. Я знала, как ощущалась эта штука в моем теле, пока она пыталась захватить меня.

— Думай быстро, Ада, — сказал Макс, и я увидела, как еще кто — то выходил из портала. В этот раз юноша пятнадцати лет, из тех, кто должен был носить скейтборд. Длинные светлые волосы лезли в глаза. Он улыбнулся мне нормальными зубами, помахал рукой.

Я посмотрела на Макса, не зная, что он обирался делать. А если он ошибся, и это был просто ребенок, который заблудился? Я не знала, что могли делать порталы, не ловили ли они случайно обычных людей.

— Делай это, Ада, — сказал Макс.

— Что делать?!

Я смотрела на ребенка. Ребенок смотрел на меня.

И он зашагал ко мне.

Все еще улыбаясь.

И его зубы менялись, становились длинными и острыми.

— Черт! — завизжала я, хотелось развернуться и бежать подальше. Может, трусливо, но вы не были в такой ситуации.

— Делай это, Ада! — закричал мне Макс.

Он еще никогда не кричал на меня.

Это привело меня в чувство.

Я могла это сделать.

Я нашла ту энергию в себе, ждущую, когда ее выпустят, используя ее, как воздух при дыхании. Я оттолкнулась, сделала сальто над ребенком, опустилась на его плечи, сжала его голову, сдавила так, что его кожа стала обжигать меня.

Но я не оторвала его голову, потому что не могла по множеству причин, а сделала кувырок вперед, все еще сжимая его голову. А потом развернула его, разгоняясь, и отпустила, увидев портал.

Он пролетел в портал, и я тут же вытянула руки и закрыла портал.

Напряжение в воздухе замерло, и я слышала только биение моего сердца, такое быстрое, что я думала, что у меня мог случиться приступ.

Я глядела на Макса, не понимая, что произошло.

— Ты хорошо справилась, — он медленно подошел ко мне, словно не оторвал только что чью — то голову. На его лице все еще была кровь. — Но смысл упражнения в их уничтожении. Не просто отослать их туда, откуда они пришли. Поверь, этот ребенок вернется.

Я прижала ладони к лицу, а потом быстро убрала их, кожа болела. Я вытянула руки. Они были красными и в волдырях.

— Блин, — Макс помрачнел, глядя на мои ладони. — Я забыл, что ты новенькая в этом. Идем, нанесем на это крем. Ты должна быстро исцеляться, быстрее с каждым разом.

Он схватил меня за локоть, пытался увести в дом, но я стояла на месте.

— Нет, — сказала я ему. — Забудь об этом. Просто… что это было, Максимус?

Он сунул руки в карманы и улыбнулся мне.

— Просто пытался добавить демонов в твои тренировки. Вот и все.

— И все? Я так не делала с Джеем. Я даже не знаю, мог ли так Джей.

— Ада, знаю, ты не хочешь это слышать, но я — не Джей.

— Ясное дело, — я старалась не говорить с горечью.

— Слушай, — он проигнорировал это. — Я просто пытаюсь работать. Зачем делать все это, если ты редко сталкиваешься с тем, с чем тренируешься бороться?

— Хочешь сказать, что ты так учил Розу?

Он покачал головой, сжал губы, глядя вдаль.

— Нет. Буду честен, я хотел, но… теперь все по — другому. Я другой.

Я нахмурилась, мне было не по себе.

— В чем другой?

— Словно… я мишень.

— Мишень?!

— Покинув ад… думаю, я получил на себе маячок.

— Маячок?! — о чем он говорил?

Он посмотрел на меня.

— Там демоны, как те, которых ты видела, как Майкл, гибриды. Они выглядят как люди. Они или одержимы, или дети людей и демонов. Они существуют в нашем мире. И в других мирах. И, оказывается, их тянет ко мне. Они могут переноситься ко мне через Вуаль.

— Но… ты создал портал. Ты выпустил их.

— Да. Но я переживаю, что однажды не придется. Что они смогут пройти без моей помощи. Что — то во мне, в том, что я побывал в аду и вернулся, заставляет их слетаться ко мне. Может, потому что я был Джейкобом, который сбежал. Не знаю. Но они тут, — он махнул на пространство перед нами. — Я их чувствую. И я не хочу, чтобы настал день, когда они смогут просто проходить, когда хотят.

— Твою мать.

— А еще, — продолжил он, — я понял, что должен хотя бы помочь тебе научиться биться с ними, потому что ты будешь часто их видеть.

— Почему?

— Судьба?

Я хмуро посмотрела на него.

— Это твои проблемы, Макс.

Он напряженно улыбнулся мне.

— Была бы, но ты меня вытащила. Теперь это твои проблемы.

Я моргнула.

— О чем ты?

— Помнишь слова Джейкоба на Новый год? О последствиях для нас…

Мое сердце сжалось. Я не знала, что он собирался сказать, но точно не что — то хорошее.

— Что насчет этого? — прошептала я. Я не забывала об этом, но Джейкоба почти не было дома последние несколько недель.

Он провел ладонью по густым рыжим волосам.

— Джейкоб хотел меня вытащить. Он не оставил бы меня тут навеки. У него был план. Но Перри хотела мне помочь, и я не мог отказаться. Я не знал, как и ты. А потом пришла ты, и… ты пожертвовала собой ради меня, Ада, — Макс посмотрел мне в глаза. Огнь пропал, они были зелеными, и они удерживали меня на месте. — Ты меня вытащила.

— А теперь демоны — гибриды ищут тебя, потому что мы вытащили тебя неаккуратно.

Он кивнул.

— Это. Да. Но еще… это прозвучит странно, но… я теперь ничто без тебя.

Я попыталась вернуть разум на место, потому что я ничего не понимала.

— Что? Это… ты решил стать сентиментальным со мной?

— Нет. Ты удерживаешь меня тут, Ада. Я не знал, пока не поговорил с Джейкобом. Но я во многом призрак. Ты была права. Я Брюс Уиллис.

Это было безумием.

— Не может быть! Мы вышли оттуда. Леди в парке любовалась тобой. И когда мы были в магазинах, продавщицы болтали с тобой. Я была там. Я видела. Ты не призрак.

— Я тут только потому, что я с тобой. Разве не видишь?

— Нет.

Он подошел ко мне, опустил ладони на мои плечи и пристально посмотрел на меня.

— Твоя энергия вытащила меня. Твоя энергия держит меня тут. Я был мертв, Ада. Теперь — нет. Пока ты со мной или возле меня, я живой. Когда тебя тут нет, я угасаю. Поверь, мы все это видели.

Я с трудом сглотнула.

— О чем ты говоришь? Я должна быть… с тобой?

Он вздохнул.

— Не… так. Просто быть рядом со мной и часто. Два дня, когда я не видел тебя, когда ты ездила к дяде на выходные? Тогда я стал угасать. Даже Доун и Сейдж заметили.

— Боже, — я прижала ладонь к груди. — Как Майкл Джей Фокс в «Назад в будущее».

— Если ты перестанешь сравнивать мою жизнь с фильмами, это поможет.

— Это безумие, Макс. Просто безумие.

— Знаю, но Джейкоб тебя предупреждал.

Я вырвалась из его хватки и стукнула его по руке.

— Не предупреждал! Я даже не говорила с ним. Перри рассказала, что происходило, и что тебе нужно помочь. Откуда мне было знать о побочных эффектах? Я хотела помочь.

— И ты помогла, и я благодарен. Но, к сожалению, у спешки есть последствия.

— Я спешила, потому что я так поступаю, — я оскалилась и ткнула пальцем в его твердую грудь.

Он нежно обвил мои пальцы своими, удерживая мою ладонь там.

— Ты можешь расстраиваться. Не переживай, это ничего не изменит.

— Мне придется быть рядом с тобой!

— Я все равно тебя тренирую.

— А что будет, когда не будешь? Что будет, если я уеду? Ты угаснешь. Исчезнешь. Ты станешь призраком.

— А потом я вернусь, когда снова увижу тебя. Это не конец света.

Но это был кошмар. Это был конец его света, его планов для себя. Это был конец жизни, которую он хотел. Его второй шанс.

Боже. Как это должно было работать с Розой?

Словно зная, о чем я думала, он отпустил мои пальцы и вздохнул.

— Все будет сложным, знаю. Но это моя проблема. Не твоя. Не важно, что говорит Джейкоб, ты не в ответе за меня. Ты ничего мне не должна, я ничего не жду от тебя. Ты сделала достаточно, — он глубоко вдохнул и скривился. — Просто я хочу попросить тебя об одолжении.

— Каком? — прошептала я.

— Мне нужно в Новый Орлеан. Я поеду туда на машине. У меня нет паспорта, я не могу полететь. Мне нужно, чтобы ты поехала со мной, по понятным причинам.

— Я… — я покачала головой. — Я хотела бы, но не могу. У меня учеба.

— Не переживай из — за этого.

— Как это не переживать? — воскликнула я. — Может, так не кажется, но у меня есть жизнь вне этого бреда, — я взмахнула руками. — Мне нравится учиться. Я переживаю из — за этого. Я не могу пропускать занятия. Это делает меня нормальной.

— Ты будешь в порядке. Джейкоб позаботится об этом.

— Как босс? Будет шантажировать моих учителей? Поверь, нет никого яростнее учителей школы моды. Ты не смотрел «Проект Подиум»?

— Просто поверь мне.

— Нет! — завопила я. — Мне надоело быть в неведении, когда дело касается Джейкоба и его загадочных действий. Скажи, как он исправит пропущенные недели учебы?

— Ладно, — сказал Макс. — Он может манипулировать многим. Реальностью.

Я смотрела на него, моргая.

— Что это означает?

— Он может изменить твои оценки. Или сделать так, чтобы казалось, что ты все время была в классе.

Казалось, мои глаза выпадут из головы.

— Он может менять мои оценки? Что еще он может? Все это знают?

Он покачал головой.

— Нет. Но я знаю.

— А Джей?

— Ты же знаешь, что я его никогда не встречал?

— А Джей? — повторила я.

Макс смотрел на меня миг, взвешивая это. А потом он кивнул.

— Да. Он знал. Конечно.

Козел! Мы были вместе, и он ни разу не рассказал хоть одну тайну загадочного Джейкоба Эдвардса.

— Я тебе это не говорил, — быстро сказал Макс, пристально глядя на меня. — Ладно?

— Конечно.

— Ада, — предупредил он.

— Хорошо, великан. Я ничего не скажу. Просто… Джейкоб не может все исправить? Чтобы демоны не следовали за тобой? И Джейкоб сам не мог тебя спасти?

— Он собирался. Твоя сестра все спутала, — он поднял руки, чтобы не было спора. — Я не жалуюсь. Я все еще благодарен.

— Но демоны.

— Есть пределы, очевидно. И пока ты не спросила, я их не знаю. Я знаю, что он может манипулировать людьми. Обычными людьми. Он где — нибудь встретит твоих учителей, как — то внедрит мысль в их головы. Как — то так. Так работает у меня.

— Постой, — прошипела я. — Что? Так работает у тебя? О чем ты?

— О, Блонди. Ты так много обо мне не знаешь.

— Ясное дело! Ты тоже можешь управлять людьми? Ты делаешь это со мной?

— Что именно делаю с тобой? — он скрестил руки.

— Не знаю. Я думаю о том, что поеду в Новый Орлеан с тобой.

— Ты думаешь так, потому что ты хорошая. Но я не могу тобой управлять.

— А Перри? — спросила я. — Ты точно управлял ею. И Дексом.

Стыд проступил на его лице, и он отвел взгляд, кусая губу.

— Я не идеален, ты это знаешь лучше всех. Но нет. Я этого не делал. Я не могу. Это не работает на твоем разуме или твоей сестры, или Декса. И не сработало бы на той красотке — ведьме, подружке Перри.

О, почему я ощутила ревность от упоминания красивой блондинки? Фу, я была не в себе в последнее время. Будь проклят Джей.

— Это работает только на тех, кто не такие, как мы, — продолжил он. — На нормальных людях.

— Это сработает на папе? — с надеждой спросила я. — Потому что он не даст мне пропустить учебу ради поездки в Новый Орлеан.

Он криво улыбнулся мне.

— Оставь своего папу мне. Идем, — он поймал меня за запястье и повернул мою ладонь. — Заживает, но тебе нужно немного помочь. Доун хотя бы использует свой разросшийся алоэ.

Он потянул меня к дому, и я пошла, его ладонь отпустила меня. Я шла за ним, поражаясь тому, как этот рыжий великан в джинсах и коричневой фланелевой рубашке (да, я водила его в магазины, но я была уверена, что он манипулировал продавщицей, чтобы она несла только фланелевое) зависел от меня, чтобы быть живым. Я держала его в этом мире.

Я вернула его к жизни.

И если меня нет рядом, он угаснет.

Я знала, что звучала ужасно, но было приятно быть нужной. Не так, что просто нужной рядом, а нужной для жизни.

Но парень, которому я была нужна для жизни, привлекал еще и демонов — гибридов, которые следовали незаметно за ним, охотились за тонкой Вуалью. Из — за них я буду в опасности, если мы не будем осторожны. И хоть я справилась сегодня, я не оторвала демону голову, как спокойно сделал Макс, значит, мне нужно было многому учиться.

Я вздохнула, когда мы прошли в дом Найтли через задний ход.

Я знала только, что поездка в Новый Орлеан запомнится на всю жизнь.

Если мы переживем ее, конечно.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Что бы ты ни делал, никому не говори».

— The Lost Art of Keeping a Secret, Queens of the Stone Age

— Ада! Машина тут! — закричал папа внизу.

Я взглянула еще раз в зеркало, убеждаясь, что выглядела хорошо. Я плохо спала прошлой ночью, потому что радовалась/нервничала из — за поездки сегодня. Пару дней назад Макс заставил меня биться с демонами на заднем дворе Найтли, и время летело быстро.

Сначала Джейкоб вернулся и, видимо, сделал свой прием с моими учителями, потому что все они написали мне на электронную почту, что я могла отправиться в Новый Орлеан ненадолго, и они просто поставят мне А за маленькие проекты, которые я пропущу. Я… все еще не знала, была ли это шутка. То, что он не врал, а просто сказал им правду, и их это устроило, было безумием.

А потом Макс поговорил с моим папой, и я не знаю, что он ему сказал, но теперь он был не против поездки. Честно говоря, это ощущалось грязно, манипуляцией. Но если папу это устраивало, то, что он не знал, не вредило ему. Мне стоило попросить Макса заставить папу ходить к друзьям больше, чтобы он выходил из дома.

Но, хоть школа и папа были не против моей поездки, я не была на сто процентов за. Я не хотела пропускать занятия, мне там нравилось, и я знала, что в марте был большой экзамен, нужно было к нему готовиться. И я брала с собой учебники, журналы моды и айпад, полный виртуальных подписок, а еще мешок ткани и маленькую швейную машинку, на всякий случай. Я ощущала себя так менее виновато.

Я нанесла немного консилера под глаза, добавила темно — зеленую подводку на нижние веки, а потом провела гелем по волосам, чтобы они выглядели красиво спутанными, как грива льва. Я выбрала леггинсы и светлый кашемировый свитер с черепами, а еще кроссовки от Chanel. Не нарядно, но удобно для поездки и на случай, если придется сегодня биться с демонами.

Я надеялась, что не придется. Мои ладони зажили от жара кожи того ребенка — демона, хотя я не понимала, почему такое не произошло со мной в доме призраков. Может, потому что дом технически был Вуалью, а эти демоны выходили в наш мир.

— Ада! — снова закричал папа.

— Иду! — крикнула я в ответ, спустилась по лестнице и схватила со спинки стула свою кожаную куртку. Я решила, что, раз мы ехали на юг, не было смысла наряжаться по — зимнему. Ох, я хотела ощутить тепло и солнце на коже.

Папа ждал у двери с моим большим чемоданом. Он поднял его и скривился.

— Что ты с собой взяла?

— Эй, мне нужны наряды, — сказала я. — И готовиться для школы.

Я взяла чемодан, окинула его взглядом.

— Ты уверен, что я могу поехать?

Он улыбнулся. Казалось искренне.

— Конечно. Я понимаю.

— Что мне нужно в Новый Орлеан… с Максом… — я знала, что рисковала тут.

— Да. Мы уже это обсудили. Ему важно забрать документы и старые вещи.

— У Розы…

— Да, у Розы. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Я уставилась на него, а потом провела ладонью перед его лицом.

— Это не те дроиды, которых ты ищешь.

Он нахмурился.

— Что? Какие дроиды?

— Не важно, — быстро сказала я и обняла его. — Береги себя. Выходи на ужин с Дебби или еще куда — то, пока меня нет.

— Посмотрим, — он открыл дверь для меня. — Давай чемодан.

— Я его донесу, пап, — сказала я. — Я тренировалась.

Я подняла чемодан с легкостью, которая впечатлила нас обоих, а потом спустила его с крыльца и замерла, увидев машину, ждущую меня на обочине.

Черная винтажная машина, выхлопные газы поднимались сзади.

Ого. На такой машине мы поедем? Я еще не видела такой крутой и сексуальной машины. Где он ее украл?

Я потянула чемодан по дорожке, а он опустил окно и усмехнулся мне. Должна признать, он сочетался с машиной очень хорошо.

— Залезай, лузер, — сказал он мне.

— Ты все — таки посмотрел «Дрянных девчонок», — отметила я.

— «Дрянных девчонок»? — он нахмурился и вылез из машины. — Позволь, — он забрал у меня чемодан, словно тот весил как перышко, открыл багажник и бросил его туда.

— Машина потрясающая, — сказала я, водя ладонью по крыше.

— Знаю, — сказал он, повернулся и поднял ладонь для моего отца, который стоял у двери дома и смотрел на нас. — Я верну ее целой и невредимой, мистер Паломино. Поверьте.

— Верю, — кивнул он и улыбнулся мне. — Люблю тебя, Ада.

Он развернулся и ушел в дом.

Я покачала головой, потрясенно глядя на Макса.

— Поверить не могу, что теперь тебя можно звать Рыжим Джедаем.

— С такой кличкой можно жить, — он ухмыльнулся. — Идем. Дорога зовет.

Он сел за руль, и я поспешила к пассажирской стороне, села на мягкое черное кожаное сидение, бросив куртку назад, где она упала на его кожаную куртку.

— У тебя теперь кожаная куртка? — спросила я. — Мы не можем носить их одновременно.

— Почему? — спросил он, заводя двигатель, вся машина задрожала. — Мы команда.

— Команда убийц демонов. Не придурков.

— Говори за себя.

Он завел машину, нажал на газ, и мы помчались по дороге так быстро, что меня вжало в сидение, пока я пыталась пристегнуться.

— И ты ругал меня за вождение?! — закричала я, мы добрались до конца тупика. Он развернул машину, и я держалась за ручку на двери изо всех сил, пока мы не поехали прямо.

Мы пронеслись мимо моего дома, и я увидела папу в окне гостиной, бодро машущего нам. Боже.

Макс безумно рассмеялся, пока мы неслись по дороге. Ему нравился страх на моем лице.

— Теперь ты знаешь, как это ощущается, — сказал он.

— Мы могли бы взять мою машину.