Песчаный туман

Артём подброшенный вверх безвольно кружился в воздухе, каждую секунду вокруг него проносились угрожающе крупные камни. Слышались крики его друзей. Он пытался сориентироваться где он, но скорость была такой, что с трудом можно было понять, где верх, а где низ. Внезапно над головой кто-то пролетел, или он пролетел над кем-то. Свист и гул нарастал, ветер почти разрывал на части, одежда раздулась и Дементьев со стороны напоминал воздушный шар.

Вдруг всё кончилось. Со свистом Артём упал на камни.

Он приоткрыл слезящиеся глаза и огляделся в пещере было идеально чисто и ясно, туман исчез. Он ухмыльнувшись поднялся на колени, а потом на ноги. Отряхнувшись он осмотрелся, Феликс засыпанный камнями выбирался из ловушки, ему помогал Винс, Анка, постанывая и шатаясь, поднималась на ноги, по её голове струилась кровь, где-то позади слышались приглушённые ругательства Чеда.

-- Кто вы? - раздался необычайно чёткий, приятный голос.

В том месте, где стояла статуя в той же позе сидел человек. Его темные глаза охватывали всех присутствующих, удивлённым и каким-то детским недовольством.

-- Э-э-э... а вы? - всё, что смог выжать из себя Артём.

Они уставились друг на друга, наступило неловкое молчание. Его нарушил Феликс он встал скрестив руки на груди и с чуть заметным волнением начал говорить:

-- Вы, Всезнающий? - его голос звучал максимально пафосным.

-- Кто? - незнакомец ухмыльнулся.

-- Всезнающий? - тупо повторил Феликс.

-- Всезнающий... ладно, сойдёт, называли и похуже. Вы кто?! - уже с ехидной усмешкой спросил человек.

-- Я - Феликс, это мои... друзья.

-- Э-э-э... рад знакомству. Ну, я пожалуй пойду, - он поднялся с колен и уверенной походкой пошел к лестнице, встретив его в другом месте, никто бы не сказал, что пару секунд назад он был статуей.

-- Куда? - вдруг выпалил Артём, заметив, что даже Феликс потерял дар речи.

-- Интересный вопрос, - сухо заметил Всезнающий и остановился, - А где я? - он почесал затылок.

-- А вы разве не должны нам рассказать всё? - осмелев спросил Феликс.

-- Всё? - тот удивлённо вскинул брови.

-- Всё... - повторил Дементьев.

-- Насчёт чего? - ухмылка сменилась недоверием.

-- Ну кто мы, зачем и как здесь оказались? Что это за туман, кто вы, почему были статуей? - пояснил Артём.

-- Я был статуей?! Круто! - незнакомца это явно удивило.

-- А вы не знали кем были? - не отставал Артём.

-- Ну... не думал что конверсия пройдёт так, - он пожал плечами.

-- Конверсия?

-- Вы наверно не в курсе кто я?

-- Да и жаждем узнать, - обрадовался Артём, наконец дождавшись рассказа Всезнающего.

-- Ну когда я был связующим... в общем мне надоело им быть, и я решил стать человеком. Создал Тобиаса и приказал ему в обмен на свободу вернуть меня к жизни после превращения.

-- Так это твой слуга?! - в недоумении простонал Чед.

-- Вы его знаете? - удивился Всезнающий.

-- Знали... этого ублюдка убили, - победоносно констатировал Артём.

-- Вы? - он удивлённо уставился на кучку людей.

-- Нет, какой-то парень с косой и в плаще... - пожав плечами ответил Дементьев.

-- Твою мать!!! Они меня всё таки нашли! Чёрт! Он знает где я? - незнакомец был очень взволнован, по его телу пробежала мелкая дрожь.

-- Вы знаете кто он? - оживился Артём.

-- Это один из связующих, раньше я был одним из них, похоже они не хотят меня забывать, - он тяжело сглотнул.

-- Мы можем помочь? - осторожно осведомился Артём.

-- Здесь рядом есть туман?

-- Ну... в паре часов лёта.

-- Мне нужно туда!

-- Сомневаюсь, ублюдок! - раздался потусторонний голос, в тёмном углу. Пульсировала светящаяся коса.

-- Вот чёрт! - Всезнающий отскочил в сторону

-- Ты умрешь, предатель! - голос несмотря на отсутствие интонации звучал грозно, Артёму опять показалось, что он его уже слышал.

-- Вряд ли! - бывшая статуя злобно ухмыльнулся, - все наверх.

-- С какой стати? - ухмыльнулся Феликс.

-- Чего ты хочешь? - прорычал Всезнающий.

-- Вернуться домой! - его глаза загорелись.

-- Без проблем!

-- Это сделка!

Он побежал к винтовой лестнице быстро перебирая ногами, за ним устремились остальные, человек с косой не двинулся с места. Быстро отталкиваясь ногами от стёртых камней винтовой лестницы Всезнающий скакал вверх, за ним тяжело дыша взбирался Феликс, Артём изредка оглядывался назад, но преследователь стоял на месте и даже не повернулся в их сторону.

Малиновый ореол рассвета освещал серо-чёрные своды пещеры, свежий степной ветер дул внутрь. Феликс быстро побежал к вертолёту, застрекотали ротор, шелестел боковой винт. Артём вместе с Всезнающим вторыми заскочил внутрь. Чед вцепился в потёртый пулемёт и повернул его наружу, тот со скрипом подчинился. Винс вцепился в поручень на потолке и просунул Томпсон между своей рукой и трясущимся потолком.

Артём отдышался от бега и заметил, что слышен какой-то другой рокот, кроме двигателя. Он насторожился и замер, остальные заметили это и удивлённо уставились на него, Демон приподнял руку, показывая, что что-то не так. Звук доносился из-за спины далеко вдали вертолёта, что-то вроде множества двигателей или что-то наподобие. Он чуть высунулся из-за плеча Чеда и замер.

Позади в паре десятков километров за ними была песчаная буря, которая шла сплошной стеной на них. Дементьев пригляделся - это была не буря, орда чудовищ неслась на них. В этот момент из пещеры вышел Связующий, через мгновение сквозь его фигуру пролетели пять раскалённых пуль, из пещеры раздался звук осыпающихся камней.

-- Взлетай!!! - заорал Артём в салон.

-- Вот черт! - выкрикнул Чед, наконец разглядев из чего состоит буря.

-- Уже, уже, уже!!! - орал в ответ Феликс, уж слишком большим был соблазн вернуться домой.

-- А какого черта этот придурок не помер?! - спросил Винс держа их преследователя на мушке, ствол его автомата ещё дымился.

-- Ты думаешь всё так просто? Если бы он мог, то просто искромсал бы меня своей железкой, - то ли от волнения, то ли от нетерпения изо рта Всезнающего вылетала слюна.

-- А в чём проблема? - спросил Чед наводя пулемёт на толпу монстров.

-- Он... как бы объяснить... короче он из другого измерения, мы его не можем убить, только туман.

-- Вот почему он не появился в этой пещере сам! - воскликнул Артём, - а что это за туман? - он невольно вспомнил как он поглощал его город десять лет назад, по спине пробежал холодок.

-- Это материя, из неё всё состоит, ещё вы называете её душой.

-- А ты? Откуда всё это знаешь? - промямлил Артём, в принципе теперь его было сложно удивить.

-- Раньше я был тем, кто создавал эту материю, нас было много, потом появились связующие они соединяли два мира ваш и наш, чем больше вас, тем больше нас и связующих, чтобы переселяться дальше по цепочке туман исходит из тела и переправляет его в следующий мир.

-- А ты? - повторил Винс.

-- Я... мне надоели постоянные перепалки между Создателями и я решил стать Связующим, но и здесь мне надоело, я стал человеком... почти. Дальше вы знаете.

В это мгновение вертолёт тряхнуло, почва ушла из-под машины и они взмыли в небо. Поднимавшееся солнце слепило глаза. Винт тряс кабину, наступило гробовое молчание. Монстры постепенно отдалялись.

-- Долго лететь? - спросил Всезнающий.

-- Час, - сухо отрезал Дементьев, отворачиваясь от грохотавшего пулемёта Чеда.

Их пассажир кивнули и с тихим стуком откинулся назад в неудобном стуле. С другой стороны звонко стрекотал автомат Винса. Пороховые газы метались по салону, редкие гильзы с неприятным бряцанием катались по рельефному металлическому полу.

Дементьев достал свой П-90 и заглянув в полупустую обойму начал не торопливо её заряжать. Изредка по бокам проносились пулемётные трассы с земли, они свистя уносились вдаль. Из-за этого Всезнающий нервно ёрзал на стуле и опасливо глядел по сторонам, его идеально ровную без морщин и волос кожу, освещал резкий яркий свет восхода.

Вдалеке начали появляться первые облачка тумана песчаного света, Всезнающий облегчённо вздохнул и насколько это возможно повеселел.

-- Можно подумать он нам сильно поможет! - недовольно рявкнул Чед, заметив это.

-- Поможет, - загадочно ответил пассажир.

-- Как?

-- Ну, когда-то я тоже был Странствующим и получше этого, - он гордо хмыкнул, - и могу остановить пару сотен проклятых.

-- Кстати кто они? - прокричал Винс выкидывая очередную дисковою обойму.

-- Зомби, мозг отключается, боли не чувствуют. Похоже украл моих, ну, Тобиаса.

-- Ты точно с ними справишься?

-- Слушай ты меня достал! - буркнул всезнающий, устало глядя на Артёма.

-- Ладно... ладно, - виновато пожал плечами Дементьев.

Вдруг внизу почти на самой границе появился Странствующий, его голова была повёрнута к ним. Он впервые сдёрнул капюшон, его головой был светящийся шар, по которому ползали разряды голубоватых молний.

Всезнающий внезапно развёл руками и густая струя тумана ворвалась внутрь вертолёта, втягиваясь в браслет висевший на лбу. Из-за струи тумана и ветра который она создавала вертолёт начал бешено трястись. Угрожающе зазвенел хвост, осыпалась искрами проводка.

Чед мёртвой хваткой схватившись за пулемёт заорал:

-- Ты что делаешь?

-- Это не... я... он, - Всезнающий выглядел так, как будто по нему проходят пара тысяч вольт.

Артём свесился вниз и увидел, что разряды становятся всё интенсивнее и ярче, даже с их высоты их можно было чётко разглядеть. Он взвёл П-90 одной рукой и вдавил курок, гильзы посыпались вниз. Песок вокруг их преследователя начал разрываться всплесками, несколько пуль пробили шар навылет, но ничего не произошло, только молнии вцепившись в пули голубоватой стрелой уходили в землю.

-- Тяга падает! - выкрикнул Феликс, вцепившись в рычаг управления.

-- Я... стараюсь... - промычал Всезнающий, от напряжения жилы на его шее вздулись, пот струями стекал на пол.

Вдруг над потолком раздался тихий, еле слышный щелчок. Затем оглушительный скрежет, дым и невыносимый жар повалил откуда-то сверху. Приборная панель потухла. Феликс ударил по ней обеими руками и заорал: "Двигатель сгорел!!! Всем мягкой посадки!", - при этом он истерически хохотнул. До земли было около пяти метров.

Вращаясь на месте чёрный продолговатый вертолёт резко снижался. Хотя скорее - падал камнем, из его ротора валил густой едкий дым. До земли оставались пара мгновений, когда вертолёт замер, он парил в воздухе. Феликс открыл глаза и что-то радостно выкрикнул. Артём тяжело дыша смотрел на уже хорошо видные крупицы песка.

-- Неудачник! - довольно пробормотал Всезнающий, глядя на преследователя.

Через секунду вертолёт на бешенной скорости сбил Странствующего и отбросил его в туман. Коса ворвалась в борт, разрывая толстый металл как бумагу. Машина боком рухнула на песок, полетели кусочки обшивки и облупившейся краски.

Артём очнулся на песке, он был в вертолёте, но как-то не так, в ногах лежал сорванный вертолётный пулемёт. Было очень душно воздух был спёртым и раскалённым, всё тело ныло от боли. Рядом с ним стеная лежал Чед, его пытался поднять Винс. Спереди через дверь, которая оказалась на верху вылазил Феликс, ему помогала Анна. Всезнающего не было видно. Спустя пару секунд Дементьев догадался, что вертолёт упал на землю боком, вокруг было темно из-за тумана.

Плавно поднявшись на руки Артём вытащил ноги из-под Чеда и подняв его вместе с Винсом потащил к выход. Когда Чед оказался снаружи, Артём схватившись за маленькую, казалось очень хрупкую раму, державшую дверь вылез на свежий воздух. В стороне метрах в двадцати стояли Странствующий и Всезнающий, они о чём-то говорили. Теперь их противник был вполне осязаем, а не как обычно полу-растворившийся в воздухе, вместо сияющего шара нормальная человеческая голова.

К ним шёл Феликс и Анна, Винс осматривал Чеда, похоже он был серьёзно ранен, из-под бронежилета на ярко-жёлтый песок стекала чёрно-красная кровь. Дементьев скинул свою броню, она порядочно нагрелась и внутренности начинали запекаться в собственном соку. Он быстрыми шагами почти прыжками оказался около Анны.

Внезапно Странствующий повернул голову к Артёму. Это был Улыбчивый. Его единственный старый друг, хотя в общем и единственный. Тогда. Казалось его лицо ничуть не изменилось с тех пор как он распластался на полу "форта", только взгляд был озлобленный и резкий, зрачки судорожно метались по белкам.

-- Андрей?! - воскликнул Дементьев.

-- Какого чёрта? Не лезь Демон - это наше дело.

Он взмахнул рукой, на Артёма как будто налетела рыболовная сеть из тумана. Через мгновение он врезался спиной в вертолёт, от удара зазвенело в ушах, Дементьев беспомощно сполз по гладкому борту на песок. Рядом с ним неожиданно оказались Феликс и Анна. Они безвольно сидели облокотившись на остов перевёрнутого вертолёта.

Что происходит? Он же умер? Или можно стать таким же... странствующим после смерти. Чёрт, моя голова. Дементьев свесил голову вниз и сплюнул появившуюся откуда-то кровь. Он глубоко вздохнул и снова задрал голову, засаленные грязные волосы зашелестели по горячему металлу вертолёта.

Впереди Всезнающий и Андрей о чём-то говорили, внезапно Улыбчивый взмыл в небо, под ним вертелась воронка из тумана. Всезнающий чуть заметно взмахнул рукой - из земли, а точнее тумана который её покрывал выросли четыре человека... почти, что-то вроде манекенов с мышцами и умеющих двигаться они были монотонного бледно-жёлтого цвета, собственно как и всё вокруг, туман опутал всё, создав купол в котором всё и происходило. Артёму показалось, что они уже не на земле а парят в небе, под ногами был такой же бледно-жёлтый туман. Вдруг у манекенов из спины как бы вырвались крылья и широко раскинувшись начали сотрясаться.

Они взмыли в небо за Странствующим, в их руках блестели мечи. Тем временем Всезнающий опутал себя туманом и стал таким же манекеном, Чуть подождав он тоже взмыл ввысь в туман. Слышалось только биение крыльев.

Всё с ног на голову! То я сидел в тумане ничего не зная обо всём этом и вот приходят они. Оказывается я мертвец! Круче некуда! Потом, на меня нападает мертвец, учитывая, то что я там где все умерли, на меня напал мёртвый мертвец. От него меня спасает мой друг, уже убитый до этого, пару часов назад. Потом на нас нападает слуга нашего нового друга и натравляет на гигантский город, где мы встречаем нанимателя моих "опекунов" и оказываемся в гуще боевых действий. Сматываемся оттуда. Спасаем нового нанимателя, который рассказывает, что...

-- Тём, ты заткнёшься?! - буркнула Анна.

Артём повернул голову, только сейчас до него дошло, что всё это он говорил вслух. Всё таки ему стало полегче. "Думать всё же полезно," - буркнул Дементьев.

Вдруг внутри массы тумана сверкнула молния, грома не было. Из массы тумана, рассыпаясь на части падал один из "ангелов" Всезнающего. Через мгновение другой размазанный по раскалённому метеору понёсся вниз.

Вдруг туман рассеялся, стало видно округу. Небо рассеялось, пикирующим бомбардировщиком оттуда летел Всезнающий в руках он сжимал окровавленный меч. За метр до столкновения с землёй он замер и аккуратно встал на ноги.

Внезапно Артём почувствовал, что он может свободно двигаться и не прижат к земле. Всезнающий медленными шагами подошёл к группе около вертолёта.

-- Вот и всё, - он сказал это больше с прискорбием, чем с удовлетворением.

-- Насчёт соглашения, - буркнул Феликс выходя вперёд, его глаза блестели.

-- Да, только должен сказать, это никто ещё не делал. Туда не возвращаются, там только рождаются.

-- Всё равно! Здесь мне всё осточертело, - он махнул рукой на вертолёт.

-- Э-э-э... насчёт нашего соглашения, - поднимаясь с песка отрезал Чед, на его лице были муки боли.

-- А... да, забирайте всё, мне всё равно, - рассеяно отмахнулся Феликс, даже не поворачиваясь.

-- Мы придём и так всем и скажем? Самый богатый человек Астона просто отдал всё имущество неизвестно кому.

-- Ладно... сейчас.

Он недовольно повернулся и покопавшись в внутреннем кармане своей накидки достал бумажник. Там на какой-то бумажке написал пару строк и сняв одно из своих колец всучил всё это Чеду. Тот раскрыл бумажку и пробежав по ней глазами кивнул. Скорчив смазливую улыбку он сказал:

-- Приятно иметь с вами дело!

-- С вами тоже. - равнодушно отмахнулся Феликс, - Ну... я готов.

Всезнающий кивнул и вознёс руки. Струи тумана начали опутывать Феликса как бинты мумию. Через секунду он исчез. Запахло горелым.

-- Он жив? - удивлённо буркнул Артём.

-- Надеюсь, - пожал плечами Всезнающий, - так какие у вас планы, как я понял вы теперь довольно состоятельные люди, - он улыбнулся, - с моей помощью.

-- Ну, я думаю, мы договоримся... партнёр, - Чед размял костяшки пальцев, -работа найдётся. Вы тоже с нами? - он глянул на Анну и Артёма.

-- Какого чёрта, я тоже в этом участвовал! Конечно! - обрадовался Дементьев.

Анна лишь молчаливо кивнула.

Туман рассеялся и группа не торопливо пошла навстречу восходу.

Тем временем Феликс Гуэреро сидел на своём старом участке вблизи Гаваны и пуская облачка сочного дыма любовался закатом..