Первый Орден. Книга 3. (Новый дом, первые шаги)

Глава 121

- Думаю, здесь уместным будет сказать "добро пожаловать", но мое сердце не горит подобным желанием.

Пришедших из Спарты было человек двести, большинство из которых - обычные мастера: каменщики, архитекторы, кузнецы, плотники, закройщики и многие другие. Лишь горстка из них была воинами - всего двадцать человек. С магистром и Элайасом, двадцать двое. Нас же всего пятеро, но никто не мог бы сейчас с уверенностью сказать, на чьей стороне перевес в силе.

- Мы чтим наши обязательства в рамках договора о дружбе, - буквально выплюнул брат Санкекур, только что "соткавшийся" неизвестно откуда. Удивительно, но он был уже в курсе всех событий, хоть практически все и пропустил.

- Путь в Лощину будет открыт незамедлительно, - продолжил я сам. - Для тех, кто сможет выдержать простейший след от внимания старейшего, Атлант всегда откроет свой дом.

- Иные же сущности, что не смогут достичь столь малого - вам отныне более не рады! - закончила за троих Латона. Выражения лиц всех троих были непреклонны.

Старейший змей одобрительно хмыкнул, сложив руки на груди. Всем своим видом он выражал полную поддержку. Этот факт уже сам по себе был шокирующим для спартанцев, поскольку в отличии от всех жителей Атланта, лишь Бринозуна никто из них не мог ощутить. Складывалось впечатление, что его и вовсе здесь нет! А если даже магистр не может почуять край силы - подобная мощь находится за пределами воображения любого спартанца. Одного желания будет достаточно, чтобы убить их всех. Лишь минуту назад гордые настолько, будто они короли мира, двадцатка воинов Спарты прониклась смертельным ужасом. Никто не смел бросить даже взгляд в сторону древнейшего змея.

- Можно узнать хотя бы причину подобной враждебности? Лишь пару дней назад между нами не было ничего кроме дружбы. - Алкмена вновь показывала свой уникальный шарм.

- Со всем уважением к Вам лично, магистр, - легкий кивок головой, обозначающий намек на поклон. - Контакт с домом, пусть и дал нам толчок, привел с собой гораздо больший объем боли и страданий.

- Всего час назад в Атланте произошел чудовищный выброс. Он сметал все на своем пути! Древние развалины строений Империи, новые шаткие укрепления, возведенные уже нами, потоки эйдоса, создаваемые Слезой, и от которых почти всем вам будет очень несладко, даже плоть и кровь. Ничто не ускользнуло от едкого пламени.

- Что еще за Слеза? - подал голос один из воинов, пришедших сюда ради приключений. Он уже окреп , отошел от страха и вновь пробивались нотки гордости. Нужно это прекращать. К счастью, Бринозун думал примерно так же

- Не смей проявлять непочтительность к архону, ты, ленивая пресная капля на обветренном камне! Одно только присутствие здесь - уже благо для ничтожества вроде тебя!

В разговор вновь вклинилась Алкмена. Ее голос практически не выдавал страха, но все же, мельчайшие отголоски обеспокоенности я уловил:

- Пусть наш маленький ученик страдает некоторой гордыней, но вопросы он задает верные. Просто они ему еще не по рангу, - взгляд девушки из примирительного мгновенно сменился уничтожающим и прострелил всех своих спутников. - Вы в гостях! Здесь вам никто ничего не должен! Каждый из проживающих в этом маленьком, обветшалом очаге, отчаянно цепляется за жизнь. Их невзгоды далеко за границами вашего воображения. Неужели вы достаточно слабоумны, чтобы надеяться повлиять хоть на кого то из них?

- Из людей здесь остались всего пятеро, и трое из них пережили Ерихон! - в разговор вступил брат Элайас. - Это достаточное достижение? Может кто то хочет померятся силами с моими братьями? Для начала встаньте перед Демоном-Тенью, я научу вас манерам!

Подобные речи мгновенно прибили любые ростки гордыни и превосходства. Каждый из двадцати солдат буквально втянул головы в плечи: ктото от страха, ктото упрямо не желая сдаваться, но и выходить на первый план. Хоть им и было сложно понять, что в подобных руинах могут жить достойные их уважения, но каждый из них знал силу Демона-Тени. Во взгляде спартанцев даже появилось беспокойство, быстро растущее, когда они обратили внимание на других прибывших. У них появились очень знакомые симптомы.

- Странное дело, - хмыкнул Элайас. - Мои силы как будто выросли. С каждым мигом они становятся все обширнее.

- Не нравятся ощущения? - устало ухмыльнулась Латона, - Подожди чуток. Мы все через это прошли. Каждый, кто пришел из Спарты. Вскоре тебе будет не до смеха и радости.

- Мастер, если это правда, полагаю стоит немедленно отправить илотов обратно!

- Вы привели сюда илотов? Вот уж действительно ленивые брызги! - брат Санкекур как обычно не стеснялся в выражении эмоций. - Эй вы! Да-да, вы, безмозглые куски жидкого дерьма. Быстро сбросили со спин все, что там находится и бегите домой!

От такого выражения чувств офигели буквально все. Мы, от простого удивления, бойцы Спарты от шока унижения, работяги же от страха. Но брат все не унимался. Видя, что его речи не возымели действия, Санкекур вынул нирракс из ножен и с грозным видом двинул прямо в строй работяг. Наконец страх возобладал. Они видели старинного демона из преданий, с перекошенным лицом, могучей грудью, пересекаемой шрамами. Длинная вороненная коса развевалась там, где ветра быть не должно, отблески догорающих костров создавали еще более жуткий образ демона. Спустя пару секунд нестройный поток работяг убежал в портал. Лишь восьмая часть не струсили и не развернулись спинами, стоя прямо и гордо.

Один из бойцов встал напротив брата, стремясь защитить своих. его оружие, короткий загнутый меч, выглядело старым и потертым, что лишь означало, что участвовало во множестве драк. Как и его хозяин. Но брат даже не заметил помехи, лишь взмахнул нирраксом - режущая волна воды устремилась в лицо дерзкому спартанцу. Парень стремительно взмахнул мечом вокруг себя, техника закрыла его в коконе.... чтобы с жалким видом отлететь на добрых три стадия и громко врубится в ближайший склон. Из него боец буквально выпал, пробив внушительную нишу. Остальные смотрели на это с неким ступором.

- Не нужно гневных реплик, магистр, - я искренне уважал Алкмену, - брат оказывает вам услугу, вы же понимаете? Если даже Элайас ощутил влияние Слезы так скоро, то илотов просто убило бы. Не стоило приводить их сюда, это неблагоразумно.

Наконец в глазах девушки сверкнуло негодование. До сих пор я не был уверен, что ее вообще возможно пронять хоть чем то. Но она умела держать себя в руках, эту искру я едва успел заметить.

- Поговорим после адаптации, - голос вновь обрел невозмутимость. - Раз вы живы, то с моими бойцами не должно случится ничего плохого. Это лишь закалит их.

- Им нужно научится смирению. Уверяю, этого здесь в избытке, - устало улыбнулась Латона. - Те, кто выживут, поймут это достаточно скоро. Если не от Слезы, то в Лощине их не ждет ничего легкого. Тяготы Атланта, при всем уважении, гораздо выше спартанских.

- Это посмотрим. Приготовьтесь! Укрепите свой ум и тело. В ближайшее время ощущения не порадуют вас. Не посрамите Спарту! - голос Алкмены обладал поразительным мотивирующим свойством. - А с вами у меня длинный разговор. Так на что же вы так разозлились? Неужели готовы разорвать наш договор?

* * *

- ... не пойму, почему вы считаете виновными именно нас?

Беседа, довольно быстро перешедшая в спор, затягивалась. Несколько часов не смогли умерить ни пыл Санкекура, ни непреклонность Латоны. Парни давно оставили "самых твердолобых". Пока Алкмена считала это своей победой оратора, ребята отправились решать насущные проблемы.

Антарес, согласно договору, впустил всех желающих в Лощину Лазурных Слез. Таковых вышло немного, если учесть колоссальные потери среди атлантийцев. Всего четыре центурии пережили страшный взрыв. Каждый из них закалился, проходя через страдания, однако не все захотели проследовать в святую землю. Иные еще не обладали достаточной личной силой, другие наоборот, стремились к покорению новых вершин, обещанных Кастеляном. Ситуация была схожа и среди гостей. Впрочем, их мнения никто особо не спрашивал.

Когда нестройная цепочка людей скрылась в гроте подземелья, на окраинах Атланта остались чуть меньше десятка молодых сайлотов, и четверо людей.

- Вы как хотите, ребята, но сначала нужно помочь беднягам из Спарты, - скептическое лицо Антареса не обещало ничего хорошего. Предвидя реакцию, он взмахом ладони остановил брата. - Поверь, я знаю, что ты хочешь сказать. Не нам сомневаться в мужестве спартанцев, ведь все мы здесь оттуда. Но ты не знаешь сил воздействия Слезы. Нам стоит немного повременить, Кастелян никуда не убежит. Через час приступим, согласен?

- Что ж, я доверюсь твоему суждению, - поза Элайаса выражала сомнение, но он не решился оспаривать брата. - Пожалуй, мне стоит послушать несколько новых баек о приключениях. Пойдемте, не будем мешать этому проходимцу.

- Это я проходимец? - теперь Антарес вовсю смеялся над легкой подначкой брата. - Уж кто бы говорил! Не думал, что из нашей четверки именно я окажусь проходимцем! Скажешь тоже!

Разрядив немного ситуацию, Элайас, Граудон и Антагор весело болтая, удалились, чтобы не мешать другу. Маленький маг занялся посильной помощью: рискнувшие остаться мастера ремесла уже выглядели довольно скверно.

- Внимание, воины! - усиленный эйдосом голос разнесся не слишком далеко, но достаточно, чтобы обратить на себя внимание. - Теперь я приветствую и вас в своей скромной Обители.

Раздался нестройный гул. Двенадцать мастеров своего дела, они не были воинами, лишь мирными ремесленниками. Но жизнь всех учит жесткости и строгости. Вскоре один из них, морща лицо от напряжения, а может и от боли, вышел вперед.

- Я помню тебя, младший, - последнее слово кряжистый каменщик выделил особо. Впрочем, парень испытывал не самые радужные ощущения. - Ты же один из магов. Тот самый, со сгнившей рукой!

Казалось, что маг слегка споткнулся, сбился с шага, но быстро взял себя в руки.

- Вот была история, правда, - усмехнулся он. - Я рад, что ты выжил в той мясорубке. Старший среди своих?

Дождавшись кивка, Антарес бесцеремонно начал подходить к каждому, касаться лбов и произносить никому не понятные слова. Затем он разместился прямо на слегка влажном песке, достал из кольца какую то бумагу и немного странное перо, и принялся чтото записывать. Как это понимать? сложные лица были у каждого страдающего ремесленника. Они то думали, что помощь придет, а пришел какой то графоман! Где же в этом помощь??

- Скажете. когда отпустит, - невозмутимо, даже лениво хмыкнул в воздух маг, продолжая выводить нечто.

мастера давно проклинали свою удачу оказаться именно в этом гиблом месте вселенной! Вместо того, чтобы познавать новые материалы, практиковаться в искусстве, узнавать новые тайны, все они лишь спустя час едва могли поддерживать вертикальное положение. Теперь они понимали гневный, граничащий с безумием окрик второго воина - илоты здесь бы давно умерли. Да и тех, кто рискнул, ожидала смерть в мучениях. Конечности буквально выворачивало, как будто кости могут проделывать такое. Все двенадцать были друзьями, подмастерьями или даже младшими мастерами в своем деле. Каждый знал другого, выручал в меру необходимости. Всех связывали особые дружеские или даже боевые узы. Все были готовы рискнуть, сейчас каждый приготовился умирать.

Однако, спустя минуту другую, боль принялась отступать! Мучительные гримасы на лицах, сначала сделались болезненными, потом и терпимыми. А непринужденно насвистывавший нечто маг, все продолжал строчить на пергаменте. Дождавшись, когда несвязные корчи и стооны боли вновь обратились в гордых и опрятных людей, Антарес отложил свое странное перо и поднялся. Его осанка обладала неоспоримой гордостью и чувством власти.

- Семнадцать, не так и плохо, - хмыкнул своим каким то мыслям. - Я ожидал гораздо большего. Впрочем, это показывает ваш личный уровень. Ваше усердие достойно похвалы. - Минимальный, едва заметный, но кивок уважения, стоил того, чтобы его заслужить.

- Но как? Что ты сделал? - тот самый старый знакомый каменщик сгорал от любопытства. Ему не терпелось выяснить суть, но, зная что нечто произошло и совершенно не понимая, как, он боялся оскорбить мага. Не решаясь вести себя слишком дерзко, застыл на месте.

- Глупый вопрос, - эта дерзкая улыбочка начинала раздражать. - Вам ведь нужна была помощь, разве нет? Вот я и помог. Спасибо не надо, вы все отплатите своими умениями.

- Но что ты сделал? - миловидная маленькая девушка смело ринулась к магу с целью выдернуть пергамент из рук.

- Нет! - одного взмаха руки хватило, чтобы она буквально зависла в воздухе. Лишь глаза шокировано забегали в разные стороны. Мастера, впрочем, не сильно удивились, видимо привыкли к подобной разнице между воинами и "мирными".

- Что за непозволительная дерзость! Вы что, тоже мните себя королями мира? Как та кучка "элиты"? Вам стоит поучится смирению, так же как и им. Хотите, в следующий раз не помогу? Интересно, сколько из вас останется в живых? Хмм, а интересная идея!

Размышляя подобным образом, Антарес удалился. Задумчиво почесывая бороду, улыбка, и без того дерзкая, стала походить на злобно-коварную. Мастера же принялись отчитывать коллегу.

Чего они не знали, так это что же, собственно, произошло. Пока "туристы" корчились в припадке агонии, подвергаясь закалке эйдосом, Антарес понемногу вытягивал из них излишки. В загашнике уже некоторое время пылился магический контур для башни-фантома, как и кристалл, в разы сильнее действующего осколка. Но этот контур был несколько сложнее его нынешних возможностей. Не то, чтобы было невозможно его сотворить.... Не за один раз.

"То, что они не знают, им не повредит. Главное, схема вполне рабочая. Закалка слезы длится долго, даже мы страдали более дня, а эти "подопытные" слабее. Это ведь и в их интересах тоже."

- Да, чуть не забыл, - обернулся он к спартнацам. Девушка при этом скривилась, как будто от досады. - Эффект временный! Мой вам совет, не делайте вообще ничего, в ближайшие несколько часов. У меня есть срочные дела, а в мое отсутствие помочь вам некому. Не хотелось бы портить отношения с магистром. - Краткие поиски друзей быстро увенчались успехом.

- Ну что, готовы к приключениям? А где Антагор?

- Странно, что спрашиваешь, - поднял бровь Элайас. - Сложно догадаться? Брат Санкекур удалился в разлом. как я понимаю, там происходят основные сражения.

- Тоже верно, - миролюбиво поднял ладони маг. - Нам тоже стоит заняться полезным делом. Пока брат фарширует мясо, мы с Граудоном отправляемся в лабиринт иллюзий. Ты с нами? К стати, не знал, что ты интересуешься магией!

* * *

- Должна признать, отсюда открывается поразительный вид! Чего стоит только представить, каким был атлант во дни своего процветания!

- К чему эта лесть? - девушки упорно продолжали дискуссию.

- Нужно иметь очень много храбрости, чтобы отказаться от стабильности и комфорта Обители и прийти сюда!

- В этом вы правы, но я все еще не понимаю, куда идет этот разговор.

- Давай начистоту! В чем смысл твоей обиды? Парни уже отстали, может мне стоит договариваться с ними? - Алкмена действительно устала! Переубедить упрямую девчонку никак не получалось. НоСпарте була нужна эта договоренность! В конце концов, друзей нужно ценить, особенно в трудные времена.

- Обида... - Латона тоже устало вздохнула. - вы можете думать так. Уверяю, это чистый прагматизм.

- Именно я была инициатором связаться со старым домом. Тогда мне казалось это хорошей идеей, - Латона вроде вспоминала чтото. - Мы ведь едва выживаем, это не какой то сверхмощный секрет. Нам нужны любые друзья и любая помощь, какую сможем найти. Я думала, Спарта - один из таких помощников.

- Но я ошибалась! К большому списку проблем добавилась еще и диверсионная деятельность. Весьма успешная, стоит заметить! Именно из Спарты происходит источник взрыва, в котором сгорели три четверти наших мальков! Вы хоть представляете, как трудно в этих руинах найти возможность для Отбора?

- Чесно говоря, нет, - открыто признала Алкмена. - Мне сложно представить, каким образом вы здесь еще не умерли. Ваш источник силы весьма своеобразен, я никогда не видела подобного. Так много смертей..... Это огромная потеря, я скорблю вместе с вами. - Девушка смиренно опустила лицо и помолчала минуту-другую. Подойдя к дверям храма, взирая с высоты на весьма невзрачную картину, обе они увидели небольшую группку, отправляющуюся в разлом, И троих друзей, движущихся в сторону исполинского шторма воздуха. Поразительно, но Кастелян предусмотрел все! Он специально разогнал водную массу достаточно, чтобы создать узкую тропинку для прохода.

- Разве я повинна в том, что ты приняла "подарок" от безумного измененного? Делать подобные вещи - верх безумства! Разве кто то другой из Спарты виновен в этом? Никто! Это лишь твоя вина.

- Но теперь вассар знают о нашем существовании!! - вскипела молодая архон. - А мы еще не успели встать на ноги!

- Не знаю, что за вассар такие, но помимо прочего мы ведь договорились и о военной помощи. Если Атланту нужно плечо в сражении - оно есть у вас. Так почему же ты отказываешься от него?

Латона понимала, разумом она уже давно согласилась с доводами старшего магистра. По лицу девушки стекали редкие слезинки, скорбя о потере. Слезы обиды от потери сил, слезы отсутствия признания... В конце она, все же, сумела собрать себя в кучу.

- Вы все верно говорите, - последний раз шмыгнула носом девушка. - Вина за смерти лежит на мне! Они отбросили нас практически в могилу! Но Атлант никогда не согнется!

- Значит, мир? - голос облегчения, и утверждения, а не просьбы.

- Да, - устало и немного с опаской отвечала Латона. - Между нами всегда был мир. Однако, ребята абсолютно правы в том, что слабые здесь не выживут. Смотрите, как "весело" сейчас сильнейшим из гостей. Не считая бойцов, конечно же.

- Если бы не браться, двести спартанцев омыли бы пески кровью! Это недопустимо! Извините, магистр, но здесь я не намерена уступать. Те, кто не смогут выдержать минимального внимания в Лощине... не приводите их больше! Они не смогут ничем помочь нам.

- Что ж, я согласна, - Алкмена миролюбиво обняла младшую, но уже достаточно ответственную девушку. - Лишь сильнейшие могут помочь в решении проблем. Те, кто не готов, будут лишь обузой. Когда вы решите привести своих водных жителей на сушу, вспомните свои же слова. А сейчас, может уже займемся делом? Что там имел в виду этот говорящий ветер? Я тоже под его вниманием?

- Ха-ха, именно так, - казалось, после принятия общего решения, девушки полностью расслабились. - Хотя, думаю, вам стоит вначале не ходить именно к нему. Я помню наш поход в Разлом и ваши разящие стрелы. Если только они не порождение магии, мало чем смогут помочь там. Вы в первую очередь воин!

Так. переговариваясь, девушки быстро спустились от Храма. Каждая отправилась своим путем. Латона понимала, что это лишь первые в длинной череде переговоров. В чем то сложные, на самом деле будут в сотни раз сложнее. Девушке нужно было лишь привыкнуть к ответственности. И она уже приняла этот груз на себя.

- Архон, - поклонились шестеро выживших сайлотов. - Мы ждали вас.

- Давайте познакомимся с творениями Мирсапа, - отвечала Латона. вместе они споро двинулись навстречу новым испытаниям