Первый квест

Глава 9. Туман и знаки

Седой выдал Игорю одежду для похода на рынок: плотные штаны из шкуры какого-то зверя, толстую куртку и старые сапоги. Сапоги разве что есть не просили, но явно были лучше, чем его резиновые, утеплённые полотенцем. Шапка тоже была не новой — когда-то меховой, а теперь облезлой. Впрочем, Игорь был не из тех, кто смотрит в зубы дарёному коню.

Откуда-то сверху спустился по лестнице пёс. Он критически посмотрел на Игоря, но решил не гавкать. Хотя в его умных глазах явно сквозило неодобрение: замёрзнет мужик, как пить дать!.. Эрин заметил выражение собачьей морды и невольно усмехнулся. А затем, покряхтев, вскинул на спину один из двух рюкзаков, куда набили вещи на продажу. Второй предназначался Игорю.

— Был бы богат, дал бы ему что получше! — развёл руками седой, обращаясь к псу. — Но какие богатства у старого солдата?.. Ну что, Игорь, готов?!

— Готов! — кивнул тот, подхватив со стола серо-коричневый листок. На нём были записаны размеры одежды для жены и детей.

— Пошли тогда… Чего тянуть? — седой вышел первым.

За ним на улицу выскользнул пёс, а следом, ёжась от холода, решительно протопал Игорь.

Под вечер стало опять холодать. На улице ещё хоть и было светло, но чувствовалось, что краски вокруг как будто начинают тускнеть.

— Эрин, а тут солнце есть? — спросил Игорь.

— Бывает… — ответил седой.

— Это как так, бывает? Через тучи проглядывает? — не понял мужчина.

— Ну как-как… Бывает, что туч нет, снаружи светло, небо чистое, а солнца — нет, — ответил Эрин. — Это же самая граница Упорядоченного. Местный узел совсем небольшой, еле-еле сам держится под напором Хаоса… А солнце — это огромный раскалённый шар, плюющийся плазмой. И откуда ему тут взяться, если Порядок не может стабилизировать этот кусок будущей планеты?

— А откуда же свет тогда? — уточнил Игорь.

— А без света какой Порядок? — Эрин развёл руками и изобразил удивление на лице. — Без света Порядка вообще не будет… Когда узел появляется, то всегда, рано или поздно, день и ночь начинают чередоваться. Но когда здесь основывают поселение, то обычно строят его ещё при свете факелов и фонарей. Такие вот дела…

— Значит, и звёзд не видно? И луны тоже? — предположил Игорь.

— Ну как… Они тоже иногда бывают, — признался седой. — Но ещё реже, чем солнце… Вот пропасть!..

Пропасти перед Эрином, конечно же, не было. Просто один из фонарных столбов, воспользовавшись тем, что на него никто не смотрит, сместился куда-то на середину улицы. Заодно изогнув и саму улицу, и стены ближайших домов…

— Ну вот кто опять на обереги денег пожалел?.. — пробормотал седой.

— Как так получается? — Игорь с интересом провёл пальцем по столбу. Столб, который выглядел деревянным, на ощупь показался ему пластилиновым. — Проявление Хаоса?

— Оно самое!.. — кивнул Эрин, а затем посмотрел на палец Игоря и посоветовал. — Ты имущество-то городское не порть! Его ещё поправить можно… Ну да, чтоб вас!..

Седой перевёл взгляд обратно на столб, а рядом с ним уже пристроился пёс, задрав ногу и высунув язык…

— Кому я рассказываю, да? — буркнул Эрин.

— А почему я ни разу не видел само изменение? В процессе? — поинтересовался Игорь. — Почему оно происходит, только когда отводишь взгляд?

Эрин ему ничего не ответил. И молча двинулся дальше. Игорь тут же поспешил за ним, а вскоре их догнал пёс. Так, молча, они и шли по заснеженной улице в сторону рынка. Редкие прохожие не обращали на них теперь никакого внимания.

Рынок оказался небольшим, но запутанным. На площади палатки располагались, как придётся, образуя внутри многочисленные узкие и кривые улочки. И торговали тут тоже всем, чем придётся. Сначала седой потащил Игоря по продавцам, сбывая то, от чего они решили избавиться. Ему самому Эрин этот важный вопрос доверить отказался.

Впрочем, у него имелись на то причины. За каждую вещь с продавцами он торговался отчаянно. Заламывал немаленькие цены, неохотно сбрасывал — и вообще, казалось, вёл себя по-свински. Некоторым торговцам так тоже казалось: они сразу просили Эрина уйти и не тратить их время. И седой уходил, чтобы снова устроить яростный торг через пару палаток.

— Они тут все друг друга знают… — пояснил он Игорю, когда они нашли уголок для отдыха. — Прогнёшься под одного, и скоро придётся прогибаться под всех. А если спокойно откажешь одному — его сосед точно возьмёт. У тебя товар дефицитный, из миров Порядка. Из-за этого он влиянию Хаоса хуже поддаётся: лучше только системные вещи… Им его нужнее купить, чем нам — продать. Запомни это! И не давай с торгашами слабины!

Игорь кивнул. Переведя дух, седой продолжил путь вдоль торговых рядов. Рюкзаки постепенно пустели, а деньги появлялись. А так как Игорь не разбирался не только в местных ценах, но и в здешних деньгах, то вынужденно доверился седому.

Наконец, когда вещей почти не осталось, Эрин сложил остатки в один рюкзак. И предложил разделиться.

— Я продам, что осталось, — сказал он. — А ты пока прогуляйся вдоль рядов. Посмотри, что да как. Деньги не отдаю, чтобы не потратил и не потерял!

— Знаешь, я как-то не склонен спускать деньги в трубу… — поднял бровь Игорь.

— Гав! — подтвердил пёс.

— Ты, конечно, можешь так считать… — кивнул седой. — Но торговцы-то этого не знают. Карманники — тоже. Кидалы и разводчики — тем более. Меня не тронут, а вот тебя обдерут до трусов… Всё, встречаемся на восточной окраине. И там уже идём вещи покупать.

Седой ушёл, оставив Игоря и пса переглядываться друг с другом. Зачем Эрин так сделал? Почему деньги забрал? Неприятно, когда твоими финансами распоряжается кто-то чужой. С другой стороны, раз уж поневоле садишься кому-то на шею, логично, что этот человек воспользуется своим правом тебе указывать…

— При первой возможности съеду в своё жильё! — мрачно сказал псу Игорь.

— Гав! — согласился тот с таким подходом.

Впрочем, это не помешало им пройтись по рынку. А Игорю — ещё и поговорить с продавцами. Чаще всего он просто уточнял цены и ассортимент. Но один раз даже решился задать вопрос о здешнем мире. Продавец показался ему общительным, а веры в то, что никто тут ничего толком не рассказывает — ещё не было.

— Вы можете объяснить мне, что такое Хаос? — поинтересовался Игорь.

— Хаос? Это то, что вокруг нашего Узла! — пояснил продавец.

— Да, но что это такое? — Игорь постарался интонацией донести свою мысль.

— Никто не сможет тебе ответить, дорогой! — продавец улыбнулся, показывая: да, мол, понял, что ты хочешь узнать. — Хаос никто не видел, кроме Великого Строителя. Это ведь Он его создал.

— А вокруг нас Хаос? — уточнил Игорь.

— Не совсем так… Мы ведь — Порядочные создания, — ответил продавец. — А Порядочные создания напрямую с Хаосом не уживаются. Сильные ещё могут какое-то время держаться под его ударами, а мы с вами, дорогой, станем его частью раньше, чем осознаем, что же он такое!..

— Но мне говорили, что он тут везде… — уточнил Игорь.

— Не сам Хаос! — ответил продавец. — Его проявления. Эманации. Выплески. Так, наверно… Я в этом не силён, если честно! Я торгую, дорогой! Так что заканчивай с вопросами… Не мешай работать!

— Но у вас же пока нет покупателей… — нахмурил брови Игорь.

— Они и не появятся, если ты будешь тут стоять, дорогой! — улыбаясь одними губами, пояснил продавец. — Кто-то, может, и хотел подойти, да решил — не стану, раз тут очередь. Ты узнал, что нужно?

— Да, спасибо! — Игорь кивнул и отошёл от прилавка.

До восточной части, где ждал его Эрин, пришлось добираться с приключениями. И всё потому, что сам рынок неожиданно решил поддаться эманациям Хаоса. Часть торговых рядов как-то сместилась, теперь перегораживая знакомые проходы. И в какой-то момент мужчина с псом упёрлись в тупик, хотя раньше там точно был проход…

Игорь даже немного растерялся: он понятия не имел, как отсюда выбраться. Но, поплутав несколько лишних минут, всё-таки нашёл проход в стороне. Оставалось только разыскать Эрина, но тот, как оказалось, сам их уже искал…

— Задерживаетесь! — сообщил он.

— Прости… Мы заплутали, — признался Игорь. — Всё на рынке сдвинулось.

— Всегда учитывай такую возможность! — предупредил седой. — Тут эманации Хаоса не считаются уважительной причиной для опоздания.

Закупаться вещами пришлось прямо перед заходом солнца. Последние товары по списку они выбирали уже в сгущающихся сумерках. Эрин явно спешил. Причин Игорь не знал, но был уверен: веские.

— Пойдём, прикупим тебе оружие! — хмуро бросил седой, когда мешки снова наполнились вещами. На этот раз нужными и необходимыми.

— Гав! — напомнил о себе пёс.

— Ага, и тебе купим еды… — кивнул Эрин.

Он провёл их вдоль нескольких торговых палаток, в одной из которых и взял всё для пса. А потом заскочил в магазин на самой окраине рынка.

— Эрин, я уже закрываюсь! — сообщил пожилой продавец.

— Юрий, мне нужен обрез, который тебе продали на прошлой неделе! — с порога объяснил седой.

— Только обрез? — уточнил продавец, а потом увидел пса и крикнул Игорю. — Если не питомец, то собакам сюда нельзя!

— Это со мной, Юрий! Собака умная, ничего не напортит! — заступился за спутников Эрин прежде, чем Игорь открыл рот.

— Только ради тебя! Вот только ради тебя терплю эту псину!.. — продавец поморщился, а лабрадор окинул его в ответ презрительным взглядом. — Что ещё?

— Патроны, гильзы для набоя, порох, начинку! — перечислил Эрин. — Давай в количестве, как я беру обычно!

— Сейчас! — продавец скрылся за неприметной дверцей в глубине магазина и вскоре вернулся. В руках он нёс обрез двуствольного ружья и несколько коробок. — Проверять будешь?

— Да темнеет уже! — буркнул Эрин. — Поверю тебе так, на слово…

— Неспокойно сегодня, да? — поинтересовался тот, кого называли Юрием.

— Да. Чутьё прямо вопит! — признался Эрин.

Оружие и патроны отправились в мешок, даже не побывав в руках Игоря — что, если честно, немного расстраивало. Выйдя на улицу вслед за спутником, он заметил, что город почти скрылся в ночной темноте. Редкие фонари, которые зажгли фонарщики, ситуацию не спасали.

— Идём быстро! Все вопросы — потом! — Эрин огляделся и спешно двинулся к одной из улиц. — Надо быстрее добраться до дома… Там мы будем под защитой.

— Эрин, а что происходит? Может, мне вооружиться? — спросил Игорь.

Эрин задумался, а потом раскрыл мешок и достал из него обрез. Торопливо загнал в ствол патрон и, напоследок, ещё раз придирчиво осмотрел оружие.

— Держи, лишним не будет… — признал он. — Без приказа не стреляй!

Сам Эрин вытащил из мешка потёртый пистолет, слегка напоминавший легендарный «наган».

Шли они быстро, стараясь держаться широких и достаточно освещённых улиц. Игорь обратил внимание, что прохожие тоже спешат как можно скорее убраться по домам. Ночь была чем-то опасна… И об этом все здесь знали — кроме, разве что, Игоря.

Пока добирались до дома, совсем стемнело. Местами в городе появился туман. И при взгляде на него становилось жутко. Да и Эрин каждый раз старательно обходил его клочья. С туманом явно было связано что-то нехорошее.

Становилось холоднее. Старая одежда, выданная седым, всё меньше и меньше помогала в сохранении тепла. Так что Игорь был даже рад такой спешке…

К счастью, обошлось без приключений. А когда хозяин распахнул дверь, то внутрь первым заскочил пёс, и только следом — Игорь. Пока мужчины снимали одежду, их четвероногий спутник добрался до камина в прихожей и разлёгся перед ним, греясь после улицы.

— От чего мы бежали? — спросил Игорь.

— От Хаоса, — коротко ответил Эрин. — Плохой день, плохой вечер… И будет плохая ночь.

— Вы вернулись? — сверху показалась Алиса. — Мне было тревожно!..

— Всё в порядке! — успокоил Игорь жену.

Сверху слетели двойняшки. Пронеслись мимо матери, с криками затискали пса, а потом обняли отца — и с воплями накинулись на «дедушку». Игоря почему-то кольнуло ревностью, но он решил, что лучше её не показывать: как-то глупо. Вскоре спустилась хмурая Вера и ушла на кухню, где как раз громыхал посудой Мафил.

У Игоря даже появилось ощущение, что он всё ещё на Земле. И просто вывез семью к какому-то ворчливому знакомому на дачу.

Но стоило глянуть в окно, за которым, несмотря на мороз, клубился густой туман, как к нему вернулось воспоминание… Воспоминание о той страшной ночи, сразу после перехода.

— Опять туман! — как бы между делом сказал он, стягивая одежду.

— Не туман… — ответил Эрин, с трудом отцепляясь от двойняшек. — Так, всё-всё, хватит на старике виснуть! Вон папку своего тренируйте…

— А если не туман… — начал было Игорь, но тут на него, по наводке «дедушки», налетела малышня.

Пришлось прервать разговор и изображать бурное веселье. Зато странные уколы ревности наконец-то прошли…

Постепенно переполох, вызванный их приходом, начал улегаться. Вера с бутербродом ушла на второй этаж. Следом потянулись младшие, и вскоре сверху донеслись звонкие детские голоса: похоже, они играли в догонялки. Алиса уходить не стала и вместе с мужчинами прошла на кухню.

— Вере тут совсем туго! — сказала она. — Не привыкла она так… Пока спасается тем, что развлекает малышей, но это ей на пару дней, не больше…

— Завтра она может пойти гулять на улицу! — посоветовал седой, доставая чашки, пока слуга разогревал воду на чай.

— Она всегда была домашним ребёнком. И довольно закрытым, — призналась Алиса. — Игры, телефон, планшет, мультики и книжки… Мы с Игорем упустили момент. Вот и выросла она такой: не любит уличные забавы. И, если честно сказать, в нашем мире они сейчас не слишком популярны…

— В моём тоже так было! — признался Эрин. — Вы не беспокойтесь. Они дети… А дети быстро приспосабливаются. И ваша старшая тоже привыкнет.

— Надеюсь… — вздохнула Алиса и поглядела в окно.

Игорь тоже посмотрел на улицу. С момента их возвращения туман стал только гуще. Опять вспомнилась ночь после перехода…

— Эрин, если это не туман, то что? — вспомнил он свой вопрос.

— А… Это туман и, в то же время, не туман. Он появляется не из-за испарения воды. А потому, что сильно давит Хаос… — пояснил Эрин. — Видите, знак над окном вырезан?

Игорь и Алиса задрали головы. И вправду: на раме окна сверху были вырезаны и раскрашены несколько знаков. Седой указал на первый из них и пояснил:

— Вот этот называется «крест порядка». Сам знак мало чем вам поможет, но, если влить в него универсальные единицы, будет удерживать пространство от изменений. Земли Упорядоченного небезопасны, и этот крест рисуют везде. И носят с собой.

Знак представлял собой крест с белой горизонтальной и чёрной вертикальной линией. В образовавшихся четырёх секциях сверху были нарисованы чёрный треугольник и белый квадрат, а снизу — белый и чёрный круги.

Эрин полез за воротник рубахи и вытащил медальон, на котором был начертан тот же символ. А потом хлопнул себя по лбу, вышел в прихожую и вскоре вернулся со связкой из пяти таких же.

— Вот, успел на рынке купить и зарядить. Я-то сам могу. А вот вам пока придётся заряжать их за деньги. Но этих на месяц хватит.

— Спасибо, — поблагодарил Игорь.

— А это как «инь-янь»? Да? — Алиса указала на второй знак, видневшийся рядом с «крестом порядка».

— У вас их так называют, да… — кивнул седой. — Вообще у него много названий. Самое простое — «круг порядка». Охраняет ваш дух от Хаоса, оберегает сон… Условия те же: начертить и влить универсальные единицы.

Игорь вспомнил, что ему обещали за выполнение квеста от системы. Вроде как в списке возможных наград были универсальные единицы. А, кроме того, десять системных монет и системное оружие. А ещё 5 универсальных единиц он получил вместе с каким-то «фиалом упорядочивания»… Нужно будет как-нибудь спросить у Эрина, что это за фиал — и как его использовать.

— Вот этот знак ваши соотечественники называют «розой жизни». Однако у него тоже много названий… — Эрин указал на ещё один символ, напоминавший «розу ветров», только сильно обрезанную. От неё остались лишь нижняя и верхняя стрелки, а всё остальное было рассечено косым крестом. — Эта «роза» больше на нематериальные вещи действует.

— А эта рожица? — Алиса указала на последний символ, изображавший двухцветное лицо, где белая закруглённая половина улыбалась, а тёмная, квадратная, явно грустила.

— Лик двуединого, — пояснил Эрин. — Если хотите из своего окна каждый день видеть один и тот же пейзаж, то лучше чертить и заряжать. И такие же есть на дверных проёмах. При особо сильных эманациях Хаоса люди, бывало, аж на другие узлы улетали…

— А если просто такой нарисовать? — поинтересовалась Алиса.

— Поможет, конечно… — признался седой. — Но очень слабо! Хотя был у меня один знакомый… Он как-то застрял в тумане за пределами охраняемых стен. Помаялся немного, а потом выбрал рощицу и на каждом стволе успел такой начертить. Вот так ночь и переждал… Ладно! Хватит разговоров… Раб!

— Да, хозяин? — откликнулся Мафил.

— Что с ужином?

— Сейчас будет готов, — ответил тот.

— Давайте-ка поедим и на боковую, — предложил Эрин. — День был долгий и тяжёлый. А отдых нужен всем. И ничего не бойтесь: этот дом защищён, и защиту я сам поддерживаю. Внутри вам Хаос не страшен. Во всяком случае, пока держится Узел…