Первый контакт

Развитие

Переговоры проходили в чайном домике, что был построен в парке, окружавшем Цитадель ужаса.

— Так, значит, подытожим произнесённые слова. Я продляю дни Вашей дочери и взамен получаю…

— Королевство.

Когда Владимир получил послание от правителя Духнара, он был удивлён. Но когда они встретились…

— Я понимаю, Вы её любите и всё прочее, но… за королевство я могу продлить и Ваши дни, проживёте ещё столько-же, а вернув здоровье, обзаведётесь и сыном.

— Нет. Мне в любом случае недолго осталось. Но дочь… она не может наследовать трон. Следующим правителем станет её муж… если она доживёт до свадьбы… Я, буду честен, ненавижу нынешнее поколение дворян, однако… передать трон кому-либо из дворян, не имеющему со мной родственной связи я не могу. И… если дочь умрёт до брака, гражданская война уничтожит страну.

Так что лучше пусть уж дочь проживёт счастливую жизнь, а королевство… ну прошедшие века показали, что Вы не монстр.

— Так. А что уготовано дочери?

— Думаю… пусть будет свободна.

— Хорошо. Позовите её.

Наследная принцесса Духнара была миловидной светлой шатенкой, худой, бледной, и постоянно кашляющей.

Выслушав отца, она сердито топнула ножкой.

— Нет!

— Нет?

— Но?

— Пока я гуляла в парке я встретила садовника. Он юн, мой ровесник. Но поговорив с ним, я поняла… Королевству конец. Отдашь ли ты его в обмен на мою жизнь, или мой муж развалит его, допустив мятеж против короны… ничего не изменится. Правь… Войди в историю как достойный король. Пусть лучше дворяне начнут войну за трон, и народ сам обратится с прошением к Владыке тьмы. Пусть мне осталось несколько лет, но… лучше уж я проживу их свободной, чем долгая жизнь, с клеймом дочери предателя.

— Ваши слова мудры принцесса. Но сможете-ли Вы жить свободной? Помогать мужу, следить за домом, растить детей? Сможете ли Вы быть собой?

— Да. Пусть остаток дней я проживу как жена садовника, но это будет моя жизнь.

Владыка тьмы улыбнулся.

— А ваша дочь умнее, чем ожидается от её возраста… или результат беседы с умным человеком? А, не важно. — Он посмотрел на стража. — Тогда, позовите и того садовника.

Как и сказала принцесса это был её ровесник, мальчик лет 14, в штанах и рубахе из плотной ткани, на груди фартук с множеством кармашков и отделений, из которых торчит садовый инструмент, на голове бандана.

— Значит, это с тобой принцесса хочет провести остаток дней?

— Да, хотя я и пытался отговорить её.

— А сам чего хочешь?

— От Вас я слышал такую фразу: «Да свершится предначертанное».

В беседке стало тихо.

— Хорошо. Шесть лет. Твоя дочь получит шесть лет жизни.

— Но…

— Это не обсуждается. На следующий день после своего двадцатилетия, она будет обращена в вампира, и станет женой моего внука.

— Внука!?

— Да. Он сам выбрал такой путь. Начав с того, что научится поддерживать порядок в саду, постепенно дойдёт до поддержания порядка в стране.

Она будет исцелена немедленно, но будете говорить, что она ещё больна. Для поправки здоровья она отправится на север, там она сама, в тайне, пересечёт границу, чтобы вернутся замужней женщиной уже после Вашей смерти. Следующим королём станет мой внук. Потом, наступит время, и он унаследует трон Объединённой империи, объединив государства