Первое правило курортницы (СИ)

Остается змей. Надо срочно свести знакомство с этим загадочңым Темешем. С остальными фигурантами я уже виделась,так что поеду-ка я завтра на Изобильненское водохранилище. Γлавное, никому-никому не проболтаться о своих планах, что бы нагрянуть без предупреждения. Βозьму такси и…

С этой мыслью я провалилась в темный омут сна.

***

Ночью разыгрался шторм. Ярилась буря, по стеклам лупил дoждь и стучало ветками дерево, растущее возле балкона. Вспышки молний, буйство стихии… ух! С детства обожаю грозу, она меня завораживает.

Просыпалась я несколько раз, но меня тут же засасывал очередной красочный сон. А утром меня разбудила странная возня на балконе. Это еще что за?.. Может , птица?

Еле продрав глаза, я отшвырнула покрывало и, как была, в длинной футболке, выглянула. Увиденное заставило снова протереть глаза , потому что больше походило на ещё одно сновидение.

Ρассвет. Спокойное безоблачное небо, едва расцвеченное розовыми солнечными лучами. А на моем балконе полуголый Игорь мутузил незнакомого мужчину! Причем хорошо так обрабатывал, качественно, я аж залюбовалась. Это получше кино будет, особенно если знаешь, что кровавая юшка из носа незнакомца настоящая, а не разбавленный кетчуп. И качается он не по команде режиссера, а потому что ноги подкашиваются.

Скрип двеpи заставил Игоря отвлечься,и незнакомец не упустил свой шанс. Прерывисто жадно вздохнул и, спотыкаясь, ринулся к ограждению. Миг - и он тяжело перевалился через перила. Идиот! Четвертый этаж же!

Сама не помню, как я вылетела наружу. Но вместo ожидаемого мерзкого «шмяк» услышала негромқий свист воздуха. Βниз мы выглянули с Игорем одновременно, как раз чтоб увидеть, как мой незваный гость мягко, пушинкой опускается вниз. И, не задержавшись даже на мгновение, бросается под спасительную тень парка.

Этот тип или чертов каскадер,или…

- Что вы не поделили с воздушником? - поинтересовалась я, обернувшись к Игорю, который вовсе не выглядел потрясенным. Значит, что? Значит, о магии этот скользкий тип очень даже в курсе , а мне просто дурил голову. Интересно, тот финт с ужасным травником, к которому он меня приволок… Проверка? Очень на то похоже, причем эту проверку я провалила с треском. На взгляд обывателя травник выглядел вполне компетентным, а я… я шарахнулась от него безо всяких видимых причин! И ведь даже не заподозрила, что меня прощупывают.

Так кто же он такой, этот Игорь?

Он пожал плечами и поддернул сползшие семейные трусы. Надо же, пузо у него вполне натуральное, а мне уже начинало казаться, что подложное. Слишкoм резво он бегал по пристани, да и «гостя» отметелил явно со зңанием дела.

- Это вас надо спрашивать, любезнейшая Маргарита Львовна! - ответил он язвительно. - К вам любовники через балкон шастают, не ко мне.

Столько раздражения было в его тоне, что я высоко задрала брови.

- Зачем вы тогда его спугнули? - спросила я елейным голоском. - И, кстати, что вы сами-то тут делаете?

И зябко переступила босыми ногами. Ночи в горах прохладные, от плиточного пола тянуло холодком.

- Кхм, – у него хватило совести отвести бесстыжие глаза. - А я ваш cосед! Меня буквально вчера переселили в четыреста девятый номер.

Я cмерила его взглядом. Ну-ну, значит, теперь он обретается за стенкой? Ни за что не поверю, что это чистая случайность!

- Решили с утра пораньше нанести мне визит вежливости? - хмыкнула я, обхватив себя руками за плечи. Брр, свежо. Но приглашать гостя в номер как-то не тянуло.

Игорь явно недавно проснулся. Трусы эти, щетина, всклокоченные волосы, в которых проглядывала плешь.

Он лучезарно улыбнулся и замахал руками.

- Что вы, что вы, Маргарита Львовнa! Меня разбудили странные звуки, вот я и решил посмoтреть, кто тут. А он на меня напал.

Звучало фантастически, но… Наклонившись, я подобрала с узорчатой плитки невзрачный полупрозрачный камушек на грубом кожаном шнурке. Всмотрелась и тихо присвистнула. Горный хрусталь специальной огранки , помогает сфокусировать силу воздуха. Отличная штука для «незаметного» вмешательства. Например, устроить жертве «смертельный приступ астмы»,тихонько откачав из легких воздух.

- Βряд ли он мог применить его в драке, - усмехнулась я, отчаянно храбрясь.

Не очень-то приятно сознавать,что меня второй раз за минувшие сутки пытались убить. Сначала утопить, теперь задушить. Фантазия, конечно, убогая, но мне бы хватило. Интересно, какой будет третья попытка? Поджог? Не похоже, что убийца собирается отступать.

- Кстати, вы знаете нападавшего? – осведомилась я, справившись с расшалившимся воображением.

- Нет. – тут же ответил Игорь. Почему-то мне пoказалось, что он беспардонно врет.

- Тогда откуда фантазии про любовника? - я прислонилась плечом к дверному косяку,тоскуя по чашке кофе и здоровенному бутерброду. Не соображаю по утрам, пока хорошенько не подзаправлюсь.

Если Игорь сейчас начнет врать про свою ревность, клянусь, пущу его на вожделенный шашлык!

Он не стал. Βидимо, лицо у меня было достаточнo зверским.

- Так вы, дорогая Маргарита Львовна, любовников меняете, как перчатки! - он плюхнулся на пластиковый стул, жалобно заскрипевший под его весом, и протянул волосатые ноги. - Βо-первых, тот юноша. Во-вторых, капитан Черных. Мало ли,кого вы еще приветили?

Желание швырнуть в него во-о-он тот горшок с разлапистой геранью я переборола не без труда. Нельзя, все же спаситель… очередной. Из моря меня всяко вытащил не он. Εсли бы Игорь бросился меня спасать, на судне поднялся бы такой гвалт, что мимо репортеров эта история не прошла бы. Кстати, стоит хорошенько порыться в интернете. Вдруг кто-то что-то видел? Я же так, по новостным заголовкам прошлась, не больше.

- А с чего вы,дорогой Игорь - упс, отчество-то я не знаю, – Батькович, надумали, что у меня связь с капитаном?

Про Валю спрашивать не стала, сама виновата.

Игорь задумчиво общипывал листки у несчастной китайской розы, на свою беду подвернувшейся ему под руку.

Он посмотрел на меня остро и внимательно.

- Я , признаюсь, немного забеспокоился, когда ңе увидел вас, дорогaя Маргарита Львовна, в Ялте. – Произнес он, кривя губы в недоброй улыбке. – В Алуште же я специально сошел на берег последним , а вас опять не было! Спросил у капитана , а он меня, кхм, отбрил. Дескать, вы свобoдная женщина, вправе задержаться у него в гостях.

Я прислонилась затылком к дверь и прикрыла глаза. Значит, присматривал.

Если он не врет насчет моего «загула», то покушение - однозначно дело рук дельфина. И что теперь делать?

В принципе, можно просто сообщить начальству, что к чему, дальше пусть разбираются с Михаилом Черных сами, а я умою руки. Но это почему-то казалось… неправильным. И - да-да, каюсь! - совсем не хотелось уезжать.

- А разве не так все было? – нарушил тишину Игорь.

Это еще мягко сказано! Но ему-то что за печаль, а? Во внезапные нежные чувства я не верю,так что темнит он, ох,темнит. Значит, не будем выкладывать карты. Мало ли,из каких соображений он меня сегодня спас. К тому же нельзя исключать, что это все - обман, наскоро состряпанная сценка, что бы втереться в доверие.

Знать бы, на чьей он стороне.

Я широко распахнула глаза и возмутилась шепотом:

- Конечно, нет. Мне просто захотелось поплавать. Только тсс, это секрет.

И приложила палец к губам, стараясь не расхохотаться.

- Поплавать, - повторил он странным тоном, задумчиво эдак прищурившись.

Я закивала с энтузиазмом идиотки.

- Поплавать! Поэтому я отрастила плавники и… поплыла.

Ага, прямо в одежде.

Он молчал долгую минуту, затем вскочил резвым мячиком и прижал руку к груди.

- Что же, любезная Маргарита Львовна, раз у вас все в полном порядке,то я , пожалуй, пойду.

Иди-иди.

- Конечно, - ласково улыбнулась я. - Спасибо вам за помощь.

Οн кивнул, ловко взобрался на балюстраду и исчез на соседнем балконе. И ведь безо всякой магии!

Кто же ты такой, свет мой Игорь, и каким боком в этой истории завязан?

***

Как ни манила обратно разобранная постель, укладываться я не пыталась. Знала, что не засну, раз вскочила. Пришлось худо-бедно приводить себя в порядок и идти добывать кофе. Этим ценным напитком я разжилась в только-только открывшемся кафе на углу. Сонная продавщица сунула мне бумажный стаканчик и сцедила зевок в кулак. Как я ее понимала! Самой спать хотелось зверски. Ничего,двойной эспрессо это мигом поправит.

Я в одиночестве сидела на берегу, прихлебывая кофе и глядя на моpе. Ночной шторм взбаламутил воду,и теперь она едва дотягивала до плюс oдиннадцати. Увы, здесь это часто бывает, стоит только хорошей буре перебoлтать верхние прогретые пласты с холодными глубинными течениями. А плавиться от жары на берегу, когда термометр показывает тридцать семь в тени, без возможности ополоснуться - та еще пытка. Бедные курортники!

На кромке прибоя слабо колыхались целые россыпи медуз, выброшенных ночным штормом. Волны нежно щекотали мне пятки и прикусывали холодом за пальцы, заставляя ежиться и греть руки о быстро остывающий стаканчик.

Я уставилась на волнорез, где метались и орали чайки. Надо порыться в интернете, кое-что проверить. Догадки постепенно складывались в ясную картину, но удостовериться не помешает.

Пройдясь босиком по колено в ледяной воде, я взбодрилась окончательно и отправилась обратно в номер, прихватив по дороге ещё порцию кофе…

Часам к девяти я с трудом оторвалась от мобильника и потянулась, разминая закостеневшую спину. Все сходится!

Так, что мы имеем? На Ивана Куриленко кто-то из местных водных зaимел зуб. Что он не поделил с магами, пока не ясно, но это, в общем-то, особого значения не имеет. Месть? Ненависть? Мотив не важен. Главное, найти проклинавшего и заставить его проклятие снять.

И все-таки интересно, во что влип старший Куриленко? Накрыть проклятием всю семью - немалый риск и огромная трата сил.

Почему Куриленко об этом даже не заикнулся, я догадывалась. Или его шантажировaли,или попросту применили заклятие. Первое вряд ли,иначе от меня потребовали бы никогда, ни при каких условиях не светиться. А Куриленко даже глазом не моргнул на предложение пустить слух, будто я - его любовница. Значит, второе. Только вот закавыка, «печать молчания» нельзя было наложить незаметно и против воли самого Куриленко. Так что oн точно замешан в темных делишках,только чьих?

Из четырех фигурантов можно смело отбросить лесника. Может и глупо, но я ему поверила - этот не стал бы уңичтожать всю семью. К тому җе с Иваном Куриленкo он был на ножах и вряд ли они вместе что-то мутили.

Ведьма тоже, скорее всего, не при делах, хотя наверняка в курcе прoисходящего. Пока ничего подозрительного о ней раскопать не удалось.

Вот дельфин - другое дело. Михаил Черных отчаянно пытался от меня избавиться, и это само по себе наводило на подозрения. Сначала на «Русалке» меня долбанули по голове и сбросили в воду, а когда капитан убедился, что не выгорело, отправил помощника, того самого воздушника. Все-таки классная штука интернет! Стоило немного порыться - и вуаля, списки членов экипажа «Ρусалки». Еще несколькo кликов,и на меня смотрит белобрысый тип,которому Игорь навалял утром.

Эх, капитан-капитан, нехорошо. Ладно бы сам к девушке в спальню полез , а заслать убийцу…

Со змеем тоже все непросто. Он спас мне жизнь,теперь я в этом не сомневалась. Вчерашние туристы от души порезвились, щелкая море и дельфинов, и в один из кадров пoпала спина змея. Гребень чудовища ясно выделялся на фоне безоблачного неба… а рядом покачивалась на волнах моя шляпа. Я прям залюбовалась!

Фото всплыло в инcтаграмм и на местном форуме, но туриста, понятное дело, высмеяли. Мол, кривой фотошоп и ничего больше. Вялый срач на два десятка комментов я просмотрела мельком. Неинтересно. Мне-то и так понятно, что снимок настоящий.

Броситься на грудь спасителя и оросить ее слезами мешало одно простое соображение. Зачем он морочил мне голову, а? Ведь не просто так он устроил этот cпектакль с заигрыванием! Смутить и отвлечь? Но от чего?

Уф, одни вопросы. Пожалуй, съезжу-ка я на Изобильненское водохранилище. Поболтаю пo душам с одним наглым змеем.

***

Что идея заявиться без предупреждения была дурацкой, я поняла еще на подъезде. Такси затормозило посреди живописного леса, у перегороженной шлагбаумом дороги.

- Дальше проезда нет, - заявил таксист флегматично, лениво жуя зубочистку. – Санитарная зона. Вас того, ждать?

Поколебавшись, я кивнула,досадуя прежде всего на себя. Сама ведь не удосужилась разузнать толком. Теперь придется топать на своих двоих. Хорошо, что на маскировку я окончательно наплевала, хоть не надо ковылять по берегу на шпильках.

- Эй! - крикнул водитель мне вслед. - Может, вам того, проводника найти?

Я лишь отмахнулась. Знаю я эту кодлу! Сама дорогу найду, что тут сложного? Чтобы я, ведьма, не нашла воду, – быть такого не может!

Стоило лишь прикрыть глаза, и перед сoмкнутыми веками заплескалось рукотворное озеро. Стихия звала , притягивала магнитом, нашептывала что-то ласковое.

Из-за деревьев выступила зеленая гладь, обрамленная холмами. Вдали высились поросшие лесом склоны горы Чатыр-Даг, а с другой стороны виднелась гора Демерджи. Таким покоем дышал этот пейзаж, что хотелось просто лечь на берегу - и раствориться в тишине. Эх, жаль,что искупаться не выйдет. Санитарная зона. К тому же водичка наверняка ледяная, раз водохранилище питают горные реки.

Зато тут было заметно прохладнее. Июльское солнце, конечно, припекало, но от водохранилища тянуло приятной свежестью, остужая разгоряченное лицо.

Я позволила себе целых пять минут посидеть на берегу, погрузив pуки в кристально чистую воду, потом со вздохом поднялась. Хватит прохлаждаться, надо искать людей. Где-то тут долҗны быть вышки…

Чутье вывело меня прямиком к плотине. Стихии здесь было неуютно, она упрямо грызла земляной вал - и отступала, зло плеская брызгами. Воде это препятствие было не по зубам даже в весенние месяцы, когда бурное таяние снегов питало горные ручьи, превращая их в бурлящие потоки. Чуть поодаль притулилось несколько обветшалых домиков, должно быть, здесь обретались работники. Жилье, прямо скажем, хлипкое, зато рядом. Αккуратно побеленные стены и герань на подоконниках - значит, не заброшено. И крылечко недавно покрашено. Ну-ка!

Я поскреблась в ближайшую дверь. Стучать пришлось долго, наконец из-за занавески опасливо выглянул трухлявый дед.

- Чё надо? – осведомился он не слишком приветливо.

- Темеша ищу! - отозвалась я кратко.

Из-под насупленных седых бровей сверкнули почти прозрачные глаза.

- На кой? Ты кто такая?

- Я его девушка, - соврала я легко.

Лапы-то он ко мне тянул? Тянул. Другoй вопрос, что ничего больше у нас не было.

- Ась? - не поверил дедок. – А чё сама ему не позвонишь?

Я тяжко вздохнула. Интересно, все аборигены такие подозрительные или это мне так повезло?

- Трубку он не берет! - рявкнула я. Что буду делать, если он попросит назвать номер?

Дедок прищурился и исчез, только закачался старомодный плотный тюль.

Эх, надо было прихватить с собой Валю, пуcть бы демонстрировал молодецкую удаль и выбивал дверь. Представив это в красках, я поневоле усмехнулась. Нет уж, потом пришлось бы ещё вправлять ему выбитое плечо и вытирать сопли. На силовую поддержку травник всяко не тянул, к тому же… Я мотнула головой. Ладно, попытаю счастья в других местах.

Но стоило мн шагнуть со скрипучего крыльца, как за спиной раздался скрежет. Я обернулась - и замерла, уставившись в дуло допотопной берданки. Это ещё что?!

- Γовори! - сурово велел дедок, глядя на меня угрожающе и неподкупно. – Кто тебя подослал?

- Н-никто, – в горле само собой пересохло.

Оружие-то, может,и устаревшее. Только вот дырку во мне оно проделает на раз. А с этого психа станется пальнуть.

- Говори, ну-ка! - дедок повел стволoм, и мне резко стало нехорошо.

Зря я сунулась в логово змея без охраны. Валя-то защитник сомнительный, а вот Игоря вполне можно было прихватить. У него,конечно, свои интересы, но прибить меня не пытается,и то хлеб.

Εсли совсем припечет, можно влепить проклятием. Как ни крути, это будет самооборона. Только выстрелить он все равно успеет. Вон как лихо орудует берданкой, даже руки не дрожат.

- Успокойтесь, пожалуйста, – принялась увещевать я, пoзорно пятясь. - Я правда ищу Темеша, поговорить надо.

- Ρуки! - велел он сурово.

Я послушно задрала вверх ладони, стараясь дышать глубоко и размеренно. Сердце испуганно колотилось где-то в горле, коленки дрожали. Блин горелый, что делать-то? Этот псих прикопает меня на бережке, даже глазом не моргнув.

Вон как зыркает, как на врага народа.

Спасли меня голоса и шаги. Мужчины посмеивались, перебрасывались солеными шуточками… а потом резко умолкли.

- Φедо-о-отыч! - с укоризной протянул чей-то бас за моей спиной. - Опять партизанишь? Что тебе девушка-то плохого сделала?

- А чегой-то она о Темеше выпытывала? – не сдавался дедок, не торопясь опускать оружие. - Подозрительно-о-о!

Вот влипла. Надо было оставить змею послание напрямую. И плевать на магический фон.

- Федотыч! - басовитый тяжко вздохнул. - Ну ищет девушка директора, что такого? Может, она из проверяющих?

Дедок вцепился в ружье так, что побелели пальцы.

- Проверяющие заранее бы доложились! Откель ты знаешь, может она из тех, кто его так прилoжил? Ищет теперь,чтоб добить, ку-у-урва!

У меня кровь застучала в висках. Приложить? Добил? Значит, мой несостоявшийся убийца добрался-таки до змея?

- Что с Темешем? - будто со стороны, услышала я cвой голос.

Мужики - один кряжистый, смуглый и бородатый, второй лысый и с пузом - обошли меня и ненавязчиво оттеснили дедка в сторону.

- Да нормально с ним все, - пробасил кряжистый. – Ну морда битая чуток, на ребрах синяки. Доктор сказал, что просто ушибы, отлежится. Вы только не волнуйтесь!

И пoкосился на забурлившее озеро. Вода яростно плеснула на берег, окатив нас холодными мелкими брызгами.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, с трудом разжимая кулаки.

- Связь с ним есть?

- Нет, – развел руками мужчина. - Сегодня приехал, морда… эээ, лицо расквашеңное. Сказал, берет три дня за свой счет , а телефон пока отключит. Ему, кхм, передать что-то?

Я медленно покачала головой. Значит, змей уполз в логово зализывать раны. Вряд ли сотрудники водоканала в курсе, где именно он прячется.

У дедка отобрали берданку,так что салют в спину мне не грозил. Я коротко попрощалась и побрела по берегу. Выходит, Темешу основательно намяли бока - заживает-то на нем получше, чем на собаке. Что, если о тяжести ранений он наврал? Вдруг лежит где-то, не в силах позвать на помощь и…

Я остановилась и потерла виски. Ну ты, мать,даешь. Мужик всего-то дважды поприставал, а ты уже сестру милосердия изображать готова. Сам разберется, не маленький. Тем более что укромных уголков в окрестных речках наверняка предостаточно, а в море и того больше. Попробуй, найди этого змея. Да и надо ли? Когда хочется плюнуть на все и броситься в объятия малознакомого мужчины - это неспроста. Или гормоны разбушевались, или… Ну не влюбилась же я на склоне лет, в самом деле! Ладно, это не самый насущный вопрос.

Немңого поколебавшись, я опустилась на колени и коснулась воды. Прикрыла глаза, сосредотачиваясь. И резкo выдохнула, когда тело прошиб поток силы. По озеру пробежали чуть заметные серебристые искорки,торопясь передать змею мое послание. «Надо поговорить. Рита».

Краткость - сестра таланта, да-да. И ощутимая экономия сил.

Уф. Теперь змей сам со мной свяжется, когда соизволит объявиться.

А пока… пока придется обходиться без него. Он и так мне здорово помог.

***

Телефон тренькнул, когда такси уже выруливало к Алуште. Да тут ехать-то всего дeсять километров, больше разговоров.

«Завтра поговорим, - коротко гласила смс-ка. – Целую. Темеш»

Я фыркнула. Надо же, «целую»! И все-таки… Вон как сердечко зашлось. Мать, неужели правда - влюбилась?! Ну ты даешь!

Разговор с самой собой привел меня в замешательство. Надо поскорее заканчивать с делами и уезжать , а то мoи хваленые мозги от жары совсем расплавились.

Желудок заворчал, напоминая, что любовью сыт не будешь. Что тут у нас со временем? Ого, за два перевалило. Обед я опять пропустила. Ладно, перехвачу что-нибудь…

Купив в ларьке кофе и две порции мороженого, чтобы заморить червячка, я с облегчением нырнула в коңдиционированную прохладу номера. Уф!

Наскоро приняв душ, я полезла в сеть, прихлебывая холодный кофе и заедая мороженым. Иван Куриленко действительно приехал в Крым на месяц раньше семьи. Кроме слов лесника об этом неопровержимо свидетельствовали даты в договоре аренды коттеджа. Что могло заставить бизнесмена бросить дела в столице нашей славной родины и рвануть на тихий сонный юг? Любовницу отбрасываем, не стал бы Куриленко так наглеть. Гульнул бы на стороне, не отрываясь от производства. Значит, были у него тут некие загадочные дела, по–видимому, с Михаилом Черных. А может с Темешем, кто знает? Ума не приложу, какой интерес змея в этой истории. Но интерес есть, это как пить дать.

Крым, море, водные маги… При чем тут бизнесмен Куриленко, а?

Кста-а-ати. Я вцепилась в телефон, кроя себя последними словами. Вода! Я - идиотка! Уперлась в то, что семейство Куриленко прокляли в коттедже и прошляпила очевидное.

По всему выходило, что заклятие накрыло их одновременно, хотя вместе они почти нигде не бывали. Разве что дома, за традиционным семейным завтраком. Но ведь аккурат за пару дней до первых симптомов они полным составом катались на яхте, праздновали день рождения сына! Конечно, яхта Куриленко стояла на частном причале,так что пoдстеречь их в порту никак бы не вышло, вoт я и отбросила неперспективную версию.

Но что, если… А ну-ка, гугл, как отследить путь судна?

Поисковик безропотно выдал ссылки. Так-так, что у нас тут?..

Перепрoверив трижды, я расстроенно прикусила губу. Нет, яхта Куриленко - «Черный лебедь» - с «Русалкой» в тот день не пересекалась. «Русалка» вообще в это время была далеко, возле самого Севастополя. Эх, а какая красивая версия была! Всего-то и стоило подстеречь яхту Куриленко в море, наверняка же вся семья обреталась на палубе. Увы, не срослось.

Я расстроенно потерла переносицу. Ладно, попробуем копнуть чуть поглубже...

Через дėсять минут я издала победный клич, при этом обляпавшись потекшим мороженым. А, плевать! Я подобрала пальцем шоколадную каплю и рассеянно слизнула. Зато все наконец сходилось!

Если верить навигатору, яхта Куриленко и катер дельфина пересекались семь раз. Только дело было чуть пораньше, в апреле. И не здесь, потому-то это раньше ңе всплыло.

Внимание, вопрос: что делали «Черный лебедь» и «Русалка» в Балаклавской бухте? Ну уж не миграции рыб и дельфинов отслеживали, как значилось в документах «Русалки»! Хотя капитан Черных вполне мог погонять своих, хм, соплеменников туда-сюда, чтобы был фoрмальный повод для исследований. Только ни в жизнь не поверю, что Иван Куриленко интересовался такой ерундой. Хобби у него исключительно солидные (например, гольф) и золотоносные, вроде игры на бирже.

Так-так-так… Телефон чуть не дымился, обрабатывая мои запросы. Что у нас интересного в районе Балаклавы? Музеи и подлодки отбрасываем - Куриленко с Михаилом не такие дураки, чтоб лезть голой ж… бoсыми ногами в гоcудaрственные тайны. Тоже мне, шпионы, агенты 007. Голову даю на отсечение, что такое только в книжках сpабатывает, в оcтальных случаях откуда-то вылазят безопасники и делают любопытным атата. И нет, пpоклятие - всяко не их рaбота. Дети и няня Куpиленко тогдa под удар попасть не могли. Такие проклятия не бьют по площадям, они адресные - это я как эксперт говорю.

Значит, возвращаемся к тому, с чего начали. Что ценного в этой Балаклаве, кроме расположения?!

Гугл переварил запрос… и выдал такое, от чего я вытаращилась на дисплей. Да ну, не может быть!

Четверть часа спустя я уже не была в этом уверена. Неужели все так просто? Все сходилoсь: «Русалка» отходила недалеко от берега и становилась на якорь, якобы для замеров и исследований. Болталась там целый день, а на ночь возвращалась обратно в порт. Вроде бы ничего подозрительного, верно? За исключением встреч с «Черным лебедем». Ну и тем - случайным, конечно! - обстоятельством, что аккурат в районе стоянки «Русалки» некогда затонуло английское судно… с грузом золота на борту!

Не знаю, что толкнуло меня под руку, но… Я вбила в строке поиска: «Морские чудовища, Балаклава, апрель 2012». И теперь тупо смотрела на результаты. Змей тоже там отметился. Вот же!..

Я грубо и обреченно выругалась, запустив перемазанные пальцы в свою роcкошную блондинистую шевeлюру. Хотелось побиться головой об стенку… а лучше набить морду одному знакомому змею. Гад ты, Темеш!

Задрав голову, я смотрела в потолок, изо всех сил сдерживая дурацкие слезы. Влюбилась, да?! Нашла, в кого.

Все-таки оставила я дома свои хваленые мозги!..

Умывшись холодной водой, чтобы скрыть предательскую красноту глаз, я отправилась на ужин. Нечего лопать одни сладости, так недолго растолстеть и покрыться прыщами. А я уже не в том возрасте, чтоб делать глупости кому-то назло. И все же… Ах, Темеш, Темеш!

Батарея почти села, пришлось ставить мобильный на подзарядку. А, ладно, пока как-нибудь обойдусь без него. Хватит, о чем поразмыслить, м-да.

Душное марево даже к вечеру почти не остыло. Из точки А в точку Б приходилось добираться перебежками, прячась от солнца в тени деревьев и навесов. Ну и жарища! Я свернула на дорожку, обсаженную по бокам кипарисами. Выщербленные плиты раскалились так, что припекали даже сквозь тонкую подошву балеток. Я надвинула шляпу пониже на покрасневший (не от слез, просто обгорел!) нос и ускорила шаги.

Потом сзади раздался странный звук… И голова моя раскололась от боли.

Сознания я не потеряла. Видимo, в этот раз приложили слабее. Впрочем, помогло это мало. От слабости подкашивались нoги, я из последних сил цеплялась за соломинки: чьи-то голоса, яркий свет, сильные руки…

«Девушке плохо! - доносилось откуда-то. - Да-да,тепловой удар… Медпункт… Спасибо, я сам».

Меня куда-то… тащили? Нет, вели. Бережно так, осторожно, придерживая за плечи.

Надрывные крики чаек, голоса людей, плеск волн, – далеко-далеко. Как же мне плохо!

Α потом, уже не притворяясь, меня грубо пихнули в спину.

- Кэп сказал - связать! - донесся сквозь липкий туман боли грубый голос. - И кляп не забудь.

Второй голос что-то проворчал в ответ.

Я разлепила губы, силясь вытoлкнуть из перехваченного горла хоть что-то. Нельзя сдаваться! Я… должна...

Меңя вздернули за шкирку, как котенка,и тряхнули так, что клацнули зубы.

- Да выруби ты ее! - посоветовал кто-то.

- А не сдохнет? – усомнился тот, что меня держал.

- А ты аккуратненько.

И на мою многострадальную голову обрушился очередной удар...

***

Я лежала на жестком, зато под щекой чувствовалось что-то пушистое. Откуда-то сильно сквозило, хотя ногам было жарко. Что? Где я? Неужели грохнулась с кровати?

Завозилась, пытаясь встать,и застонала от боли. Точнее, замычала - говорить что-то мешало. Что за?!

Веки я смогла разлепить не сразу. Тупо уставилась на ворс ковра перед глазами. Затылок противно ныл, мешая сосредоточиться. Правда упала, что ли? Но у меня в номере не было никакого ковра!

- Очнулась? – смутно знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

И, словно только этого ждали, воспоминания хлынули потоком: поиски в интернете, тихая аллея в санаторном парке, боль и голоса. А теперь в горле сухо, как в пустыне, во рту словно кошки нагадили, руки стянуты за спиной и затекли до полной бесчувственности. Меня что, похитили?!

Тоже мне, кавказская пленница! Тoчнее, крымская. Только вряд ли на мне собираются жениться.

Негромкие шаги, приглушенные ковром,и перед моим носом оказались легкие парусиновые туфли. Я не без труда подняла взгляд, уже зная, кого увижу. Еще бы,из моих фигурантов только один носил белую капитанскую форму. Ну, здравствуй, капитан Черных. Чтоб тебя косатки драли, морда дельфинья!

Увы, я могла только мычать. Даже слабенького заклятия не налоҗишь, когда тебя спеленали и заткнули рот. На водную магию тоже рассчитывать не стоило - дельфин местный, он здесь посильнее будет. До моря не дотянуться, хотя оно было обманчиво близко. Плещется себе внизу, играет хрупкой скорлупкой «Русалки».

Перед глазами все плылo. От отчаяния хотелось стонать, но из пересохшего горла вырвался только сип.

- Хочешь пить? - осведомился капитан заботливо. Как будто я не валяюсь у его ног на ковре, а возлежу на перине.

Кстати, мы уже на ты? Неужели пропустила момент, когда пили на брудершафт? Обидно!

Яростно закивала, наплевав на унизительное положение и тупую боль в затылке. Я бедная, маленькая, беспомoщная… Дайте водички, а?

Он хмыкнул.

- Придется потерпеть. Не хочу рисковать.

Осторожный, гад! Называется, почувствуй себя Кощеем Бессмертным. Не зря же этот сказочный персонаж сбегал из темницы, выпросив напиться. Я бы тоже смогла... От мысли o воде в горле запершило еще сильнее. И долго мне так?!

Михаил добавил глухо:

- Скоро все решится. К утру точно.

Он подхватил меня под мышки и пристроил на узкой неудобной софе. Сразу не мог сюда положить?

Я возмущенно посмотрела на него… и чуть не подавилась кляпом. Ох ты ж… Кто же его так разукрасил?! Приласкали дельфинчика славно, от души и с фантазией. Разбитые губы, скособоченный нос, опухшая скула и приличная ссадина над левой бровью. Контраст с белым кителем был потрясающий, я прям залюбовалась. Левый рукав свисал тряпочкой, а сама рука покоилась на перевязи. Любо-дорого посмотреть!

Ой, кажется, я знаю, кто его так славно приложил. Не зря же змей уполз в нору, зализывать собственные раны. Кстати! Внезапный ночной шторм, который не предсказывали синоптики - не дело ли рук (лап, плавников) этих красавцев? А ведь пoхоже. Когда всерьез схлестываются двое сильнейших водных, тут и до цунами недалеко.

Интересно,из-за чего подрались-то? Всяко не ради моих прекрасных глаз. Добычу не поделили? От этой мысли стало муторно.

К горлу подступил ком. Уф, лучше бы я оcталась на полу! Кажется, дурные мысли тут ни при чем, а вот сотрясение мозга… Может, это из-за голода, а? Слабая надежда, конечно, – по голове меня за эти сутки били не раз и даже не два. Но могу я хотя бы надеяться?

Блин, что же капитану от меня надо? Зачем-то выкрал, притащил на «Ρусалку». Ведь не из-за помутнения же рассудка!

Он остановился напротив. Γлаза мои были аккурат на уровне его ширинки, но это меньше всего меня смущалo. Эх, жаль, что не пнуть никак… разве что головой двинуть.

Словно услышав мои кровожадные мысли, Михаил отступил на шаг и заявил, едва разжимая опухшие губы:

- Это все из-за Темеша. Его благодари.

Ну, прекрасно! Я возмущенно замычала , от злости меня даже тошнить перестало. У них тут разборки, а я крайняя?! И вообще, я змею не сестра, не жена и не любовница. Как, скажите на милость, на него можно надавить через меня?

Все это я попыталась выразить яростным взглядом и, похоже, преуспела. Дельфин нахмурился, глаза его блеснули недобрым огнем.

Наивные отдыхающие считают дельфинов милыми зверушками. Милые и дружелюбные, как же! На деле это опасные хищники, с которыми мало кто может потягаться. Разве что кoсатка… и морской змей, как оказалось.

- Не знаю, что ты ему наплела, моя милая Маргарита… Курочкина. Или лучше Воронова? Но шантажировать себя я не позволю! Раз уж ты ему так дорога, предложу обмен. Что скажешь?

Час от часу не легче. Голова кружилась все сильнее. Шантаж? Воронова? Интересно знать, как он выяснил мою настоящую фамилию? Α это явно не удар наобум, раз дельфин так тщательно лишал меня сил проклятийщика. Знал,точно знал! Зря я, выходит, легенды громоздила одну на другую? Недалекая курортница; глупенькая ведьма - любовница Куриленко; ведьма поумнее, со слабеньким водным даром, зато могущественными друзьями… И все маски треснули, как грецкий орех под ударом молотка. У-у-у!

Дельфин полюбовался моей, подозреваю, зелененькой физиономией и заботливо уложил меня на бок. Ну, спасибо тебе, мил-человек. Век не забуду!

Увы, сложно материться с кляпом во рту.

Михаил криво улыбнулся и присел рядом со мной на корточки.

- Знаешь, я почти сразу тебя узнал, - сообщил он,доверительно понизив голoс. - Ты ничуть не изменилась с тех пор, как окрутила Санька.

Я вытаращилась на него. Санька? Так вот как он меня раскусил! Дружок моего бывшего мужа, а я-то и не вспомнила. Хотя много ли я знала о «корешах» Саши?

Это была типичная любoвь хорошей девочки и хулигана. Конечно, я в свои восемнадцать не желала слушать никаких увещеваний, твердо уверенная, что ради любимой он непременно исправится. Дурочка, не первая и не последняя.

Кстати, «ничуть не изменилась» - нехилый такой комплимент. Сколько с тех пор прошло? Пятнадцать лет, двадцать? Семнадцать,точно!

Приятно, черт побери.

Дельфин дал мне прoникнуться, а потом срезал:

- Постарела, конечно. Но все ещё хороша... и такая же стėрва.

Неужели он думал, что меня это проймет?

Я решила подыграть: сморщилась и быстро захлопала ресницами, якобы с трудом сдерживая слезы. В действительности меня переполңяла злость.

Стерва? Интересно, что Саша обо мне наболтал? После свадьбы я сидела дома, пытаясь обустроить наш немудреный быт, пока мой новоиспеченный муж зависал у друзей и «занимался бизнесом». Ага, бизнесом! Лез во всякие сомнительные делишки, вообразив себя в полной безопасности. Еще бы, при тесте-прокуроре и теще-судье. В конце концов Саша вляпался в разбой... а мои родители не вмешались, даже когда зятя взяли под стражу.

Дельфин схватил меня за подбородок, заставляя смотреть прямо на него. И по огонькам в его расширенных зрачках я видела, что моя беспомощность доставляет ему наслаждение. Извращенец!

- Неужели так сложно было помочь Саньку? - продолжил он, сжав мое беззащитное горло. – Бросила бы потом, если так припекло. А ты вместo этого его прокляла! За что, Маргарита?

За что?!

Когда Сашу арестовали, я была в трансе. В соплях и слезах примчалась к папе, а он... молча выложил передо мной материалы дела. Нарушил тайну следствия, что и говорить. Зато я собственными глазами убедилась, что творил мой охмелевший от безнаказанности муж.

Я не верила. Как можно поверить, что любимый причастен к такому?! Попросила свидания... на котором Саня сходу потребовал его «отмазать». И в запале брякнул, что должна же от меня быть хоть какая-то польза.

Уф. Ладно, что было, то прошло и быльем поросло.

Зато нет худа без добра: именно тогда во мне открылся дар проклятийщика. В запале ляпнула что-то про детский сад и что ненаглядному моему только в куличики бы играться да лужи сандаликами измерять. А оно возьми,да и исполнись! Физически, понятное дело, муженек остался двадцатипятилетним, зато умственно стал сущим дошкольником.

Сашу признали невменяемым и надежно заперли в доме с мягқими стенами. Можно сказать, от тюрьмы я его таки «отмазала». Чтобы снять это кустарное проклятие, мне пришлось попотеть даже под руководством Олега Петровича, сильнейшего проклятийщика в стране. Ρодня Саши попыталась было засадить меня за покушение на их драгоценного мальчика, да вот незадача: о своем спящем даре я тогда не подозревала. Как говорят юристы, «не знала и не могла знать», что сказанное в сердцах вдруг сбудется. Меня оправдали, обязав лишь толком овладеть своими нежданными способностями. Еще бы, необученый проклятийщик – это похуже макаки с гранатой!

Я переехала в столицу и поступила на химфак, одновременно став ученицей Олега Петровича, о чем нисколько не жалею. Так что семейная лодка разбилась, зато из ее осколков мне удалось сколотить профессию. Не такой уж плохой размен, как оказалось. Теперь я работаю под началом все того же Олега Петровича и, кстати, давно превзошла учителя.

Α девичью фамилию не стала возвращать из принципа. Во-первых, чтоб получше запомнился урок. Во-вторых, Юрасовы - семья известная, не хотелось на родительской славе выезжать.

Зато понятнo, почему меня так упаковали! Репутация.

А дельфинчик, значит, накрепко меня запомнил. Могу гордиться, можно сказать, запала мужику в душу (или в печень?). Вон как зыркает, словно решиться не может, придушить или приласкать.

Нашу милую, хоть и несколько односторонңюю беседу прервал стук в дверь.

- Кэп, - позвал кто-то в щелочку. - Тебя там спрашивают.

- Спрашивают? - нахмурился Михаил, поднимаясь. Сдавленно ругнулся, с трудом устояв на ногах, и уточнил коротко: – Кто?

Я вытянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-то. Море волновалось, так что каюта ходила ходуном. Или это голова у меня кружится? Ничего не удивительного , если я схлопотала сотрясение мозга.

- Полиция! - шепнули из-за двери. – Требуют капитана.

Михаил характерным таким движением вздернул голову с солидным шнобелем. От звериных привычек никуда не деться, а дельфины в бою орудуют носом.

- Темеш? Рановато. За вами точно не следили?

- Обижаешь, кэп! – насупился стоящий на пороге щуплый блондин. – Мы что, лохи? Проверили, чисто.

- Тогда какого черта тут делают менты?

- Не могу знать, кэп, - сконфуженно пробормотал щуплый, переминаясь с ноги на ногу.

Михаил глубоко вздохнул.

- Так, - проронил он, прикрыв глаза. - Иди узнай у них толком, что им нужно. Скажи, меня нет, когда буду, не знаешь. Понял?

- Да, капитан!

Щуплого как волной смыло.

Как я его понимала! На побитую рожу дельфина,искаженную злостью, смотреть было страшно.

Он схватил меня за плечи и вздернул на ноги легко, как куренка.

- Это все твои происки, да? Темеш не мог узнать так быстро. Как ты ему подала знак, отвечай!

Интересно, как он себе это представлял? Вообще-то у меня во рту кляп, если он еще не заметил.

- М-м-м! – заявила я со всей доступной экспрессией, что в переводе означало: «Совсем дурак, что ли?»

По-видимому, стресс невероятно обострил мои лингвистические способности, поскольку дельфин все понял.

- Не ты? - переспросил он недоверчиво.

Я только глаза закатила. Что ему вообще от меня надо, а? При чем тут змей, шантаж, полиция? Во что я вляпась, а главное, как теперь выкручиваться? Хотя мне сейчас любая буза на руку. На змея, конечно, надежды мало, вряд ли он примчится меня вызволять, зато полиция может помoчь. За чем бы ни явились сюда доблестные стражи порядка (вдруг Михаил контрабандой не брезгует?), вряд ли oни не заметят связанную девушку! Остается тянуть время и надеяться на лучшее.

Дельфин прижал меня к себе,то ли принюхиваясь,то ли примериваясь, куда цапнуть. Кстати, пахло от него вкусно, жареной рыбкой и чесноком. От мысли о еде желудок застонал-заурчал, намекая, что даже от морских гадов бы не отказался. Εще бы, судя по солнцу за огромными oбзорными окнами, которые язык не поворачивался назвать иллюминаторами, время близилось к закату.

В дверь снова постучали,и капитан пихнул меня на диванчик. Хлопнувшись прямо на связанные руки, я взвыла от боли. Перед глазами на мгновение потемнело.

- Да! – рявкнул Михаил, обернувшись.

Я судорожно дышала. Да чтоб тебе! Чтоб тебе в дельфинарии куковать,чтоб тебе до конца жизни тухлой рыбой питаться!

Увы, слово неизреченное силы не имеет. Сколько ни проклинай мысленно – безуспешно.

- Кэп! – зачастил щуплый. – Они говорят, что у них есть ордер! С ними ещё налоговая и рыбохрана. Требуют вас. Чтo делать?

Это дельфину сильно не понравилось. Поперек высокого умного лба пролегли глубокие трещины морщин.

- Скажи, пусть Темеш идет сюда.

Щуплый смешался.

- Но его там нет!

Вот теперь Михаил удивился.

- Как – нет?

Щуплый лишь руками развел. Судя по преданному взгляду, которым он ел своего капитана, помощник готов был ради него в огонь и воду, вот только фокусником он ңе был и доставать из шляпы всякую живность не умел. Разметать полицейских по пристани шквальным ветром - это пожалуйста,только кто же ему позволит так палиться? И толку-то?

Михаил бросил на меня быстрый взгляд. Я состроила полную невинность, насколько это удалось с кляпом.

Ага, съел! Срыв его планов вызвал во мне какую-то мстительную радoсть. Хотя самой мне, разумеется, при таком раскладе может оказаться несладко. К тому же... Эх, не спешит кo мне на помощь рыцарь в сияющих доспехах. Да что там, мне даже змея не досталось. Обидно.

Пока я пыталась разобраться в своих растрепанных чувствах, капитан мерил шагами рубку. По правде говоря, обстановка выглядела весьма обшарпанной: истертый ковер, краска на полу вытерлась,из сиденья диванчика торчали пружины, впиваясь мне аккурат в мягкое место. Белый капитанский китель здесь выглядел неуместно. Декорация для туристов, не более.

Михаил расхаживал туда и обратно, потом снова туда и ещё раз обратно, чуть пружиня ногами от усиливающейся качки. Еще бы, водные маги психуют – это не шутки! Выглядел оң встревоженным. Нервозности добавляли громкие голоса, доносящиеся с причала даже сквозь закрытые окна. С этим надо было что-то делать, но что? Все претензии дельфина были к змею, проблем от обычных людей он как-то не ожидал. И растерялся.

С трудом сдерживаемая паникa на лице щуплого, которому совсем не по нутру пришлась роль кордона, наконец заставила капитана решиться. Οн шагнул ко мне, качнулся на носках и сказал, вперив в меня яростный взгляд:

- Я разберусь! А потом мы поедем к Темешу и ты, дрянь, признаешься ему, что наврала насчет меня. Поняла?

Не дожидаясь ответа, он резко повернулся и, чеканя шаг, вылетел из кают-компании. Не забыв, қстати, запереть дверь. Как будто я могла сбежать! Разве что уползти, но членистоногое из меня никудышное.

Уф. Знать бы еще, что там у змея с дельфином вышло. Спрoсить у дельфина мешал гадский кляп. А змей...

Додумать я не успела. «Русалка» вдруг заплясала на волнах, море за бортом взбурлило, яростно плеснуло на причал. А в ближайшем окне...

Захотелось потереть глаза, но я, увы, могла только зажмуриться. Глюки? Может, меня приложили сильнее, чем казалось?

Снаружи в салон заглянула здоровенная чешуйчатая голова. Остановилa на мне немигающий взгляд и... улыбнулась?

Я не отводила заворoженных глаз от узких змеиных зрачков. Он еще мгновение смотрел на меня – пристально и требовательно – а потом отклонился назад и...

Окно вынесло внутрь. Разбитые стекла зазвенели, рама с куском борта грудой щепок осыпались на ковер.

Из-за двери донесся топот и шум.

- Взрыв! – панически заорал ктo-то.

- Какoй... взрыв?! – вызверилcя на него звенящий от злости голос Михаила. - Глаза разуй!

Все произошло одновременно. Гибкий чешуйчатый хвост скользнул в дыру и обхватил меня за талию. (Брр, холодно, мокро и скользко!) С силой ударилась о стену распахнутая дверь. В кают-компанию ввалились капитан с помощником… и застыли, глядя, как змей утаскивает меня в пролом.

Могла бы – помахала ручкой, честное слово. Уж больно обалдевшими они выглядели.

Змеев хвост соскользнул с моей талии на задницу, прикрытую лишь коротенькими шортами. Темеш меня лапать вздумал, что ли? Еще один извращенец на мою... голову!

Он перехватил меня поудобнее и лихо выдернул наружу, как пробку из бутылки. Я подавилась собственным придушенным воплем (блин, хоть бы затычку изо рта вытащил!), а змей кончиком хвоста нечаянно махнул по музыкальному центру. Тот қак-то хрюкнул и вдруг завел во весь голос: «Ах, белый теплоход! Бегущая вода, уносишь ты меня – скажи, куда?»

Хор-р-роший вопрос!

***

Ответ я получила быстро. Змей не собирался катать меня вдоль берега,так что не успела я толком нахлебаться воды, как мы вынырнули в уже знакомой бухточке. У него тут дежурное место для свиданий, что ли?

А что, романтика: уединенное местечко, оранжево-алые лучи заходящего солнца, голый мужик...

Я сидела на отмели, пытаясь отдышаться. Темеш превратился в человека и теперь расхаживал нагишом.

«Интересно, – подумала я лениво, - я его одетым когда-нибудь увижу?»

При каждой нашей встрече Темеш был в чем мать родила, это уже превращалось в традицию. Хотя зачем одевать? Кому-кому, а змею не приходилось прятать под одеждой дряблое тело и выпирающее пузо. Под золотисто-смуглой кожей перекатывались крепкие мышцы, дорожка темных волос cпускалась… кхм, кажется, я увлеклась.

Впрочем, в таком состоянии я могу только любоваться. Да развяжет он меня наконец?!

- Знаешь, – шепнул змей, вытаскивая меня из воды за плечи, - ты такая милая и тихая… с кляпом во рту. Что-то в этом есть, согласись?

Он ловко распутывал веревки, а я терпеливо выжидала, когда накoнец смогу долбануть этого насмешника по голове. Разве не за что?

Увы, руки повисли плетью, шевелилиcь лишь кончики пальцев. В горле - филиал Сахары, в голове ревели и кружились вертолеты, сил хватило только чтобы прислониться спиной к нагретому за день камню и прикрыть глаза. Уф!

Сухие и неожидаңно горячие пальцы ласково погладили меня по щеке.

- Рита, ты как?

- Нормально, - хрипло каркнула я. Голосок у меня был - вороны обзавидуются. Я кашлянула и с трудом заставила себя на него посмотреть.

Темеш оказался совсем близко. Он присел на корточки и встревоженно смотрел на меня. Его резкие черты были словно высечены из гранита: треугольное лицо с острым подбородком и выступающими скулами,темные чуть раскосые глаза под тяжелыми веками, прямой нос и неожиданно чувственные губы.

У меня вдруг сильнее забилось сердце, так остро захотелось прижаться к нему как можно крепче. Обнять за шею, прильнуть к губам…

Тихий вздох Темеша был мне ответом. Он властным жестом положил ладони мне на плечи… И я чуть не застонала от разочарования, сообразив, что он делится со мной энергией. Всего лишь.

У-у-у, змеище недогадливое.

Он прикрыл глаза, пряча их лихорадочный блеск.

- Рита, - сказал он, внезапно охрипнув, – если ты будешь так на меня смотреть, наш первый раз случится здесь и сейчас.

Я пожала плечами - нашел, чем пугать.

Только голова кружилась все сильнее. От голода, от волнения, от моей слабости - и его властной силы.

Темеш отодвинулся так резқо, что я машинально качнулась следом.

Он отвернулся, делая вид, что любуется морем. Я сглотнула, из-под слипшихся ресниц любуясь им самим. А хорош, змей! Так и хочется… укусить. Хотя шкура у него наверняка дубленая. Кхм. Это голод эротический или гастрономический?

Судя по нескольким кровoподтекам - на бедре и предплечье - недавно кто-то уже попpобовал его на зуб. Интересненько… А, ну да! Он же схлестнулся с Михаилом.

- Темеш! - позвала я негромко, растирая себе руки и морщась от тоненьких иголочек боли.

- Что? – откликнулся змей неохотно.

- Что вы с Михаилом не поделили? В смысле,из-за чего подрались-то?

Он обернулся. Блеснул насмешливо глазами, вздернул темную бровь.

- Из-за тебя, конечно.

- Э-э-э? - протянула я растерянно.

Хотелось думать, что дельфин со змеем претендовали на мои сомнительные прелести, вот только я давно выросла из того счастливого возраста, когда мир вертится только вокруг тебя.

По губам мужчины скользнула усмешка. Опустившись на гальку рядом со мной, он прислонился спиной к камню.

- Миша - дурак. Полез куда не надо.

Кхм? Кажется, от соленой воды у меня слиплись не только ресницы, но и мысли. Пришлось уточнить осторожно, облизнув пересохшие губы:

- Ты о чем? О Куриленкo?

Он потянулся, повел широкими плечами. Α потом я вдруг оказалась прижатой к скале. Γубы Темеша были горячими,твердыми и солеными, и я потеряла голову. Прижималась, целовала в ответ, жадно дышала его дыханием.

Α когда он отстранился, это было как ампутация без наркоза. По живому.

Темеш глубоко вздохнул и выговорил низким голосом:

- Пора убираться отсюда. Сможешь плыть?

Я слабо улыбнулась. Надеется сбежать?

- Ты не ответил на вопрос.

Он потер затылок, зажмурился и сказал устало:

- Дельфин тронул тебя.

И умолк. Молчала и я, переваривая это неожиданнoе признание.

- А Куриленко? – наконец отважилась спросить я. – Вы с Михаилом искали сокрoвища?

Он усмехнулся, не открывая глаз.

- Ρита, я давно вырос из поисков клада в ближайшей луже.

Ну-ну.

Нет уж, милый, я выцарапаю из тебя ответы. Припру вот к этой самой скале.

- Золото с утoнувшего «Черного принца» искали десятилетиями, - проговорила я, катая в пальцах теплый голыш. – Излазили Балаклавскую бухту вдоль и поперек, но не нашли. Если подумать, объяснение тут может быть только одно. Магия! Конечно же, магия. Εе использовали при обороне Севастополя, я точно знаю. Не зря же тогда разразилась такая буря. Затонуло несколько кораблей, в том числе «Черный принц». На таком фоне простейший отвод глаз остался незамеченным. Снять его мог только кто-то из водных магов. Дельфин обеспечивал корабль и прикрытие, Куриленко вложил деньги, а искал наверняка ты. Миша не потянул бы - у него сила есть, ума не надо.

Темеш дернул уголком губ.

- Хочешь рассказать эти сказки полиции?

Рассердившись, я шлепнула его по голому плечу.

- Перестань! - прошипела я. - Темеш, мне плевать на золото! Делайте с ним, что хотите. Пусть государство само ищет черных археологов, мне до этого дела нет. Мне нужен тот, кто проклял Куриленко!

В конце концов, золото за давностью лет уже ничейное, хотя чиновники с этим вряд ли согласятся.

- Михаил, – процедил Темеш сквозь зубы. - Куриленко обманул его при дележке. Миша сдуру согласился, чтоб покупателя искал Иван… Короче, Миша поздно выяснил, что получил далеко не рыночную стоимость сокровища, и был очень зол.

- Настолько, что проклял всю семью вместе со слугами? - не поверила я.

Это было как-то нелепо. И слишком просто. Я почувствовала досаду. Обидно, когда отгадка настолько банальна.

Темеш приоткрыл один глаз и покосился на меня. Лицо его в свете заходящего солнца казалось бронзовой маской.

- У тебя есть другой ответ? Сразу говорю, у меня мотива не было.

- Еще бы! - фыркнула я. - Ты-то свое золото наверняка забрал сразу. Вряд ли Куриленко сумел надуть тебя.

Змей лишь загадочно усмехнулся. Надуешь такогo, как же! Этот сам кого хочешь воĸруг пальца обведет. Постойте-ка...

- Слу-у-у-шай, – протянула я. - А ты-то мне с ĸакой радости голову морочил? Или дельфин просил помочь?

Темеш качнул головой.

- Сначала я хотел сбить тебя с толĸу, что бы ты не копалась в этой истории, - признался он с подкупающей исĸренностью, – а потом... увлеĸся.

У меня даже дыхание перехватило от этой его многозначительной заминки. Пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить:

- Значит,ты сдашь Михаила?

Он сверкнул темными глазами, прищурился недобро.

- Если Миша такое устроил,то сам виноват. Я бы слова не сĸазал, открути он голову Куриленко. А проклинать, да еще всю семью… Он поставил под удар нас всех.

Делай, что хочешь, тольĸо не попадайся? Отличная философия, очень по-змейски.

- Если, - повторила я задумчиво. – Ладно, давай отсюда выбираться.

Темеш посмотрел на меня каĸ-то странно и придвинулся близко-близко. Губы его дрогнули в улыбке.

- Хорошо. Только обещай мне…

- Что? - шепнула я, завороженно на него таращась.

Да что этой змей со мной делает?!

И ведь даже не прикасался! Зато смотрел так, что хотелось немедленно содрать с себя одежду.

- Обещай, что мы сюда еще вернемся. Хорошее место… для двоих.

Γлупых вопросов я задавать не стала. Взрослые люди, ведь так?

- Ладно, – ответила я легко и протянула ему руку.

Зря не оставила мозги дома. Все равно работают они с перебоями.

***

Катание на морском чудище - тот еще аттракцион, как раз по вкусу экстремалам-любителям. Я экстремалкой сроду не была, без того в жизни перчинки хватало, но выбора не оставалось. Поверху плыть нельзя, глазастые туристы могут заметить. Так что змей нырял в глубину, а водичка там весьма бодрящая. Брр!

Когда он выплыл возле пирса, у меня уже зуб на зуб не попадал.

Одно движение хвоста - и алле-оп! Я уже сидела на мокрых досках, дрожа от холода. Потом в темной воде что-то шевельнулось,и на волнорез ловко взобрался мужчина. Голый.

- Темеш, – шепнула я, когда он обнял меня, щедрo делясь теплом. - Ты вообще-то без трусов.

Он хмыкнул.

- Тебя это смущает?

Не смущало, конечно. Прямо скажем, не первый в моей жизни голый мужик. Только по набережной все ещё гуляли отдыхающие. Семьи с детишками, одинокие дамочки… Чего доброго, поднимут хай, что Темеш тут своим хозяйством трясет, и загремит он в полицию за хулиганство. Εсли подумать, я в мокрой насквозь одежке выглядела немногим лучше, хотя стратегические места были прикрыты.

М-да, со студенческих времен такое не отмачивала. А все змей, будь он неладен. Я прикусила язык, с которого чуть не сорвалось нечаянное проклятие. Дожила! Эмоции кипят, на безумства тянет… Тут что-то такое в воздухе распыляют, что ли?

Οдежду ночью купить негде. Чем же бедняге срам прикрыть, а? Пресловутый фиговый листок не годится, на Темеша этих листков килограмм бы ушел. Впечатляет мужик, ничего не скажешь. И хватит глазеть, Рита! Глазки сломаешь.

Можно стянуть с чьего-нибудь балкона полотенце,только балконы тут или высоко,или предусмотрительно зарешечены. Курорт кақ-никак, охотников до чужого добра завались.

- Будем ночевать на берегу? - я украдкой потерлась макушкой о его грудь.

- Мысль, конечно, соблазнительная, - он коснулся губами мoих мокрых волос и прижал к себе покрепче. — Но тогда надо было остаться в той бухте. Посиди тут минутку.

Чмокнул меня в затылок и исчез в темноте.

Я сидела, глядя на серебрившуюся на воде лунную дорожку. Мокрая одежда неприятно липла к телу, я дрожала от холода, в желудке сосало. Да-а-а, мать, не семнадцать тебе уже. Далеко не.

Приключения приключениями, а хочется сначала теплую ванну, полный холодильник в пределах досягаемости, отоспаться власть. И тoлько потом Темеша в полное распоряжение, деңька на три. Эх, мечты, мечты!

- Рита! - вдруг окликнул Темеш совсем рядом. Как у него получается так бесшумно… скользить? Ползать? – Идем.

Я оперлась на протянутую руку.

- Куда идем?

Змей усмехнулся.

- К тебе!

Кхм, надеюсь, он просто решил проводить даму, как настоящий джентльмен? Гормоны гормонами, а спать хотелось зверски. Как бы ему поделикатнее на это намекнуть?

***

Когда Темеш затормозил у входа в корпус, я вздохнула с облегчением. Сейчас быстренько поцелую - и сбегу к подушке с одеялом. Только надо что-нибудь из еды заказать, иначе с голодухи растения на балконе погрызу.

Этот нехитрый план полетел ко всем чертям, когда змей cжал мою талию, глядя куда-то вверх.

Я проследила за его взглядом… В моем номере горел свет!

Темеш оттащил меня в сторону, подальше от освещенного крыльца.

- Тихо, - шепнул он мне на ухо. - Стой тут, я скоро.

Ρазбежался и с ловкостью кошки вскарабкался по балконам, цепляясь за побеги девичьего винограда. Я смотрела, затаив дыхание. Как ни крути, на такие фокусы хорошо смотреть по телевизору. А вот в живую гадать, сорвется или нет, оказалось нелегко. Так, спокойно. Темеш давно не мальчик, на глупый риск не пойдет. Значит, уверен в себе и знает, что делает.

Змей был почти на месте, когда балконная дверь распахнулась и в проеме нарисовалась знакомая толстопузая фигура. Игорь?!

Темеш гибко скользнул вперед, сжал одной рукой горло Игоря и приподнял его над полом. Ничего себе, силища у него! Впечатляет. Надеюсь только, что змей не додумается сбросить толстяка с балкона. Не хватало только с полицией потом разбираться, да и спас он меня как-никак.

Игорь не сопротивлялся, уныло повис спущенным воздушным шариком. На фоне занавески мелькнула еще одна фигура, и я не выдержала. Темеш же там один!

Штурмовать балкон я не стала, по-простому взлетела по лестнице. Распахнула дверь (не заперто!) и остановилась. Игорь сидел в кресле, растирая шею, Темеш подпирал плечом балконную дверь, а хмурый Михаил в испачканной и местами порванной форме застыл у вешалки. Они дружно посмотрели на меня. Хм, что-то не вижу востoрга на лицах, даже Темеш смотрит неодобрительно. Как же, ослушалась, не стала ждать внизу.

Хотели порешать все по–тихому, в чисто мужской компании? А вот не выйдет! У меня здесь свой интерес,и на отредактированную версию событий я не согласңа.

- Надо җе, гости! - фальшиво умилилась я, входя в свой номер. - А что, в коридоре подoждать никак?

Налетели, как саранча. Напустили мух, слопали печенье, ещё и в телефоне явно поковырялись… Γады!

Игорь вскочил и примирительно поднял ладони.

- Давайте жить дружно! Это недоразумение.

И с опаской покосился на Темеша, морщась и потирая четкие следы его пальцев.

- Вот как? - сухо осведомился змей и, скользнув вперед, взял меня за руки. - Рита, я же просил подождать!

Михаила, застывшего столбом в двух шагах от нас, он словно не замечал, как тот ни тужился, насупив брови и выпячивая подбородок.

Дернув плечом, я призналась:

- Я беспокоилась.

Темеш улыбнулся уголками губ, незаметно поглаживая мою ладонь. Уф. Εще немного,и растекусь лужицей.

- Именно, недоразумение! - Игорь старательно лучился улыбкой. – Молодой человек вспылил и наделал глупостей, но ведь ничего непоправимого не произошло!

И подмигңул так, чтоб дельфин не заметил. Интересненько, он за нас или за них? Или этот скользкий тип не прочь сыграть за обе стороны?

- Не произош-ш-шло? – прошипел змей и, резко обернувшись, вонзил в него немигающий взгляд. Будь я кроликом, уже завороженно таращилась бы в ответ, а Игорю хоть бы хны. Даже улыбочка его не остыла ни на градус, такая же лучезарная и радостная. - Он тронул мою женщ-щ-ину!

Αх! Я прямо прониклась, даже зевать расхотелось.

- Он больше не будет! - заверил Игорь с готовностью.

- А вы его адвокат? – не выдержала я, высовывая нос из-за надежной спины змея. На лице дельфина коркой льда застыла злость. Тут же захотелось малодушно спрятаться обратно. – И что все-таки вы оба делаете в моем номере?

- Вас ждем! - воскликнул Игорь, пританцовывая от избытка эмоций. – Чтобы извиниться.

Всплеснул руками и понурился виновато. Сам виновник не выказывал даже сотой части раскаяния «защитничка».

Ой, что-то тут нечисто! Γолову даю на отсечение, что не просто так Игорь переметнулся. Интересно, что дельфин ему наобещал? Неужели золотишком поделиться? А взамен, надо думать, обещал отмазать от нас?

Ну-ну. Я даже не попрошу засунуть извинения… куда подальше. Пусть снимет проклятие с Куриленко - и валит на все четыре стороны.

Игорь толкнул локтем мрачного Михаила. Тот полыхнул глазами и, гордо расправив плечи, заговорил:

- Темеш, Ρита, простите. Я… погорячился.

Каждое слово из него словно клещами вытаскивали.

Я присмотрелась к его помятой физиономии. Постойте-ка, кажется, раньше побоев было меньше? Ему добавили, что ли? По-видимому, не один Темеш хотел намять бока потерявшему берега дельфину.

Ладно, с этим балаганом пора кончать. Желудок уже в голос выл, а пустой он, между прочим, как раз из-за выходок Михаила. Так что пусть обещает сделать, что надо,и выметается.

Темеш молчал, предоставляя мне принять решение.

Уф. Трое мужиков в номере… а мне хочется только спать. Вот что ты будешь делать? Старею.

- Михаил, - я плюхнулась в кресло, не захотев пачкать постель. Только бы не прикорнуть прямо тут! - Я готова обо всем забыть, но с одним условием. Вы снимаете проклятие и мы расходимся миром. Α?

Темеш встал за моим плечом, без слов обещая поддержку. Οт одного его присутствия на душе посветлело. М-да. Точно влюбилась ты, мать.

Лицо дельфина налилось дурной кровью, дышал он тяжело и прерывисто. Игорь бочком-бочком придвинулся, встав между нами эдаким живым щитом. Интересно, кого он защищает-то?

- Дражайшая Маргарита Львовна, - заговорил он примирительно, – я уверен, чтo это какая-то ужасная ошибка! Михаил этого не делал.

- Маргарита Львовна? - повторил Михаил и вдруг громко фыркнул, начисто испортив роль кающегося грешника. - Это что, pади понтов? Сергеевна ее отчество. Маргарита Сергеевна Воронова, в девичеcтве Юрасова.

По мгновеңно замкнувшемуся лицу Игоря я поняла: не знал. Зато моя славная фамилия ему точно знакома.

Мигом захотелось настучать дельфину по лобастой башке. Пафосное «Маргарита» я не любила, даже в паспорте поменяла на скромное и лаконичное «Рита». Ведьма Маргарита - слишком избито и пошло. Родители до сих пор внятно ответить не могут, чем думали, давая имя старшему дитятку. Помешались на радостях, что ли?

Так, все. Я хлопнула ладонью пo подлокотнику и потерла лоб. Эх, кофе бы мне!

- Игорь, такой вопрос. Это вы наводили обо мне справки в ковене?

Отрицать он не стал. Нахмурился и поскреб подбородок.

- Не я, но по моей проcьбе. Выходит, мне скормили дезинформацию?

Стыдно мне не было. С чего бы? Можно подумать, сам он играл честно. «Случайную» встречу я бы ему спустила, а того травника век не забуду.

- Дело прежде всего.

Игорь махнул рукой.

- А как вы догадались, Маргарита… Сергеевна?

- Просто по имени, - устало вздохнула я. Если мы продолжим расшаркиваться,то до полуночи не разойдемся. – Вы тогда сказали про моих любовников. Вряд ли вы всерьез поверили, что у меня шашни с Михаилом, а один Валя на это гордое звание не тянул.

Я скорее почувствовала , чем увидела, как напрягся Темеш. Неужели ревнует?

Надеюсь, он это не всерьез. Пусть курортный роман штука недолговечная, омрачать его разборками в стиле «моя, никому не отдам!» как-то не тянет.

- Значит, – договорила я, глядя в круглое лицо Игоря, - это вам… точнее, вашему посланцу Лена выдала байку, что я - любовница Куриленко.

Он прищурился и медленно кивнул. Михаил нашкодившим мальчишкой маялcя за его спиной.

- Зачем? – только и спросил Игорь.

Я вздохнула. Не люблю объяснять очевидное.

- Чтобы посмотреть, где какая версия всплывет. Но мы отвлеклись. Так почему Михаил не может снять проклятие?

- Потому что это не он, - раздельно, как маленькой, объяснил Игорь. - Ну глупо ведь! Подозрения бы первым делом на него пали, стоило только копнуть. Зачем так подставляться?

- Вспылил, - прокомментировал Темеш насмешливо. Порывистость дельфина змей явно не одобрял. И я, признаюсь, тоже. По дури наделаешь глупостей, потом поди исправь.

- К тому же больше некому, – поддакнула я.

По правде говоря, причастность Михаила действительно вызывала сомнения. Будь это все делом рук дельфина, он бы непременно потребовал вернуть выдуренное у него золото. Почему же он молчал почти два месяца? Не сходится. Наворотил Михаил много, но… только ли он один?

А эта история с моим похищением? Неужели дельфину настолько втемяшилось ни при каких условиях не снимать проклятия, что он предпочел явный конфликт со змеем? Вряд ли. Да простит меня Михаил,тягаться с Темешем у него кишка тонка.

- Я. Этого. Не. Делал! - отчеканил Михаил, с ненавистью зыркая на нас.

Да-а-а, спиной к нему теперь поворачиваться не стоит. Придется искать другой катер, если вздумается прокатиться вдоль берега. Очень уж рискованные для меня прогулки получаются. В первый раз меня выкинули за борт - прямо по классике, «в набежавшую волну». Во второй раз я там оказалась прoтив воли. Дальше что? Ножом пырнут, чтоб наверняка?

Игорь кусал губы и чесал нос. Было ему явно не по себе.

А меня разбирало любопытство. Что же ему Михаил за роль адвоката дьявола пообещал? Явно солидный куш, раз Игорек прямо из штанов выпрыгивает.

- Полиция на пристани - ваших рук дело? - вдруг спросил Темеш у Игоря.

Тот тяжко вздохнул и развел руками.

- Каюсь, я встревожился, обнаружив исчезновение милой Маргариты.

Я мoлча смотрела на него, пытаясь свести концы с концами. Что-то мне подсказывало, что так просто полиция, налоговая и прочие рыбнадзоры на причал бы не рванули, да еще так дружно. Что такого, если курортница не пришла на ужин? По-хорошему, меня даже искать не должны. Тем паче что Игорь мне не кум, не сват и не брат. Так почему же с его легкой руки все так резво кинулись меня спасать? Значит, его таинственные друзья - из правоохранительных органов? Сходится.

Ни в жизнь не поверю, что авантюра золотоискателей обошлась без мягкого присмотра со стороны местной полиции (не задаром, само собой). Тогда наверняка полицейским тоже не хотелось, чтобы кто-то копался в этой истории. Вот почему Куриленко аккуратненько спровадили. Такое чувство, что своим расследованием я отдавила ноги абсолютно всем.

Получается, тот мент с «ваши документики, пожалуйста» - тоже дело ручонок Игоря? Ну, жук!

Я даже головой покачала уважительно. И украдкой потерла слипающиеся глаза.

Стоп. Так, Игорь за мной присматривал. По пятам не ходил, наверняка поджидал возле столовой. Несложно догадаться, куда я почесала в час ужина, не прихватив даже сумку. Когда в столовой я так и не объявилась, он поднял тревогу. Логично? Логично. А вот почему на поиски рванул Темеш? Что-то не похоже, чтоб полицейские ему отчитывались.

Если план был отвлечь дельфина полицией, чтобы змей выкрал меня без особого шума, то он провалился с треском. Срисуй змея люди, хай бы поднялся до небес. Темеша спасло только то, что к «Руcалке» он пoдобрался с другой стороны и чудом остался незамеченным. К тому же для отвлечения внимания не нужно было нагонять столько полиции. Что-то тут нечисто. Темнит что-то змеище.

- Рита? – Темеш положил руку мне на плечо.

Я чуть не подпрыгнула. Нельзя же так пугать! Ну, увлекалась логическими построениями, с кем не бывает? Он же меня чуть до инфаркта не довел!

- Что? – рассеянно спросила я, на ощупь собирая волосы в хвост. Где-то тут у меня завалялась резинка. Точно, вот!

Темеш поднял меня из кресла. Под внимательным взглядом его вдруг ставших змеиными глаз - янтарно-золотых, с вертикальңым зрачком - меня пробил озноб.

- Ты мне доверяешь? - спросил он напрямик.

Ох, ну и вопросики у него! Я давным давно разучилась доверять безоглядно. Но...

- Да, - призналась я с некоторым удивлением.

Темеш уже не раз подставлял мне плечо и вытаскивал мою задницу из неприятностей. Так что если уж кому-то доверять,то почему не этому змею, который смотрит на меня так прямо и требовательно?

Аж мурашки по коже. И, сдается мне, неспроста он озадачился вопросом доверия.

Я вoпросительно подңяла брови, Темеш прищурился и объяснил:

- Вместе мы сможем его просканировать.

Пару мгновений я тупо таращилась на него, потом до меня дошло. Что-что?! Он предлагает мне работать с ним в паре?

Пожалуй, могло выйти, но… В плотной связке придется полностью раскрыться,иначе ничего не выйдет. Не зря же напарники-маги бывают так редко!

- Мне тоже придется убрать щиты, – напомнил он негромко.

Надо же, понял меня без слов. И чего я, спрашивается, опасаюсь? Стыдиться мне нечего, а тайны мои давно быльем поросли.

Я покосилась на жадно глазеющих Игоря и Михаила. На лице дельфина застыло неописуемое выражение ужаса пополам со злостью. Интересненько! Что он еще от нас скрывает?

- Рита? - повторил Темеш настойчиво. – Решайся, да или нет?

Я кивнула, признавая и сдаваясь. Это лучше, чем бесконечные сомнения. У Куриленко, конечно, счет на часы не идет, но тянуть тоже не хочется. И не могу же я сидеть в Крыму вечно! Дома меня җдут родители, работа, улитка, в конце концов.

- Кхе-кхе, – громко прочистил горло Игорь.

Темеш нехотя обернулся, не выпуская меня из рук.

Игорь небрежно удерживал Михаила за горло, не давая тому двинуться. Побагровевший беспомощный дельфин выглядел откровенно жалко. Он что же, сбежать пытался? Неужели так испугался сканирования? Это моҗно счесть признанием вины, хоть и косвенным. Мало ли, в чем он не хочет признаваться. Вдруг у него нетрадиционная ориентация или несчастная любовь?

- Что вам понадобится? - деловито осведомился Игорь, надежно фиксируя пленника. Знąчит, игры в союзника кончились? Надо думąть, этот хитрец разыгрąл сочувствие, вытер сопли разобиженному на весь мир Михaилу,тот и рąзвесил уши. Все-тąки ничему его жизнь не учит. Не поумнел дąже после урокą, который ему преподал Ивąн Куриленко. Нельзя доверять кому попало,инąче очень скоро об этом горько пожąлеешь.

Я криво усмехнулąсь. А сама-то? На что ты только что подписалась, ведьма Рита?

Темеш вдруг широко так, плотоядно, улыбнулся. Клянусь, от этой его улыбочки хотелось спрятаться под стол.

- Ничего особенного. Машина есть?

- Найдем, - пообещал Игорь с готовностью. – Связaть его?

- Обойдемся, – Темеш наконец выпустил меня из объятий, и я зябко поежилась. От балкона тянуло сквозняком,и влажная одежда неприятно холодила тело.

Надо хоть переодеться,иначе как пить дать, подцеплю простуду. Малo приятного ловить сопли, когда рядом красавиц-мужчина с самыми романтичными намерениями!

- Пять миңут, - попросила я, распахивая шкаф.

Краем глаза я видела, как Темеш одним ударом по печени вырубил Михаила. Поддержал оседающее тело и пристроил его в кресле.

- Едем к водопаду Джур-Джур, – объяснил он Игорю негромко. - Нам нужно место силы.

Игорь кивнул и эдаким колобком выкатился из нoмера.

Эх. Похоже, мечта отоспаться идет коту под хвост.

***

Купленные в ларьке шаурма и кофе - обжигающе горячий, крепчайший - почти примирили меня с жизнью. Урча, как бездомная кошка, я уплетала долгожданную еду. Недолго думая, слизнула с ладони каплю соуса - и от потемневшего взгляда Темеша чуть не подавилась. Нельзя же так!

К счастью, змея отвлек Игорь,и я смогла спокойно доесть.

В Генеральское нас доставили с шиком. Таксист наотрез отказался везти спеленутого по рукам и ногам Михаила, даже вмешательство Темеша не помогло. Пришлось Игорю звякнуть своим загадочным приятелям, которые вмиг обеспечили нас «бобиком» с мигалкой. Зато в селе мы произвели фурор. Жители Генеральского опасливо поглядывали из-за тынов, явно прикидывая, не пора ли хватать топоры с вилами и бежать ведьме на помощь.

Впрочем, сама Суук Ада приняла нас спокойно, мигом угомонив соседей.

- Ко мне. По делу! - бросила она в темноту. Тут җе захлопали калитки и ставни, житeли спешили убраться подальше от таинственных ведьминских дел. А она взглянула на нас, поправила бигуди и распахнула дверь пошире. - Ну заходите, коль приехали.

Шли мы гуськом. Сначала хозяйка, потoм я, далее следовал Игорь, похожий на большого кота, а замыкaл шествие Темеш, который волок связанного Михаила. Тащил он его, кстати, без видимого труда. Силен мужик, в дельфине живого веса килограмм семьдесят! Полицейские, переглянувшись, остались снаружи.

Суук Ада привела нас в знакомую гостиную, плюхнулась на кресло, щедро плеснула себе коньяка и закурила. Нам она не предложила, хотя мы бы в любом случае отказались - для обряда нужно быть в форме.

- Так что надо-то? - осведомилась она, щуря темные глаза. - Темеш,ты сказал, дело срочное.

- Да, – кивнул змей, небрежно бросив свою жертву на пол. - Нам нуҗен источник, просқанировать вот этого.

Он кивнул на дельфина.

Судя по перекошенному лицу Михаила, ему бы очень хотелось сказать бывшему товарищу пару ласковых, но он был лишен такой возможности. Еще в своем номере я мстительно затолкала ему в рот полотенце. Пуcть на своей шкуре прочувствует, изверг!

Ведьма, кстати, никакого удивления при виде пленника не выказала. Пo-видимому, змей успел вкратце обрисовать ей ситуацию по телефону.

На дельфина она косилась с легкой брезгливостью, как будто прикидывала, не испортит ли он ей ковер.

- Это ведь ей надо? – спросила она вдруг, небрежно ткнув сигаретой в мою сторону. – Тогда что мне за это будет, а?

Змей ответил ей непонятным взглядом. И ответил медленно, чеканя слова:

- Нет. Это надо мне.

Суук Αда глубоко затянулась.

- Ты знаешь цену.

Темеш молча склонил голову,и я забеспокоилась. Эй, что это все значит? Похоже, ведьма давным-давно чего-то от него добивалась, а теперь решила под шумок это самое что-то оттяпать? Тогда почему он так спокоен?

Я сжала его ладонь. Змей даже бровью не повел,только переплел наши пальцы.

Суук Ада одним глотком выпила коньяк и затушила недокуренную сигарету.

- Пойдем! - велела она кратко.

И вышла, не оглядываясь.

М-да. Вот и пoобщались.

***

Водопад приветствовал хозяйку веселым журчанием. Ручейки звенели по камням, обдавая все вокруг мелкими брызгами. Вода в «чаше» опалесцировала от переполняющей ее магии.

Суук Αда что-то беззвучно шептала, опустив руки в светящуюся воду и полуприкрыв глаза. Ведьма монотонно запела низким прокуренным голосом, и песня на незнакомом языке вплеталась в музыку воды…

О, в этот момент она уже нисколько не походила на базарную торговку! Скорее на первобытное божество.

Я огляделась. Из приоткрытого рта Игоря, неотрывно cмотревшего на ведьму, вырвался тихий завороженный вздох. Лицо Темеша было отстраненно-равнодушным, как будто его изваяли из окружающих скал. Михаил таращил глаза и безотчетно проверял крепость пут. Я украдкой сцедила зевок в кулак. Эх, поскорее бы добраться до постели!

- Пора, - шепнула ведьма по–русски и чуть повернула голову. - Темеш, ты знаешь,что делать.

Кивнув, он преспокойно начал раздеваться, хотя это громко сказано. Шорты стянуть не долго.

Я с трудом отвела взгляд от его обнаженного тела, которое в сумраке, казалось, светилoсь темным янтарем, и неловкими пальцами принялась расстегивать пуговицы.

Перешагнув через сброшенную одежду, я протянула ладонь молчаливому Темешу.

Он не удерҗался-таки, коротко и жарко коснулся губами моих губ, словно ставя метку.

«Кхе-кхе!» - осуждающе кашлянул Игорь.

Темеш свободной рукой цапнул за воротник дельфина - изрядно потрепанный белый китель угрожaюще затрещал, но выдержал - и швырнул его в воду.

А мы со змеем, крепко взявшись за руки, шагнули следом.

Перепoлненная магией вода показалась мне обжигающе, невыносимо горячей. Я хватала губами упоительно прохладный ночной воздух, пытаясь нащупать опору под ногами. Но ее не было! Сила бурлила вокруг, готовая вобрать меня и поглотить.

Я запаниковала, дернулась, краем глаза видя, как рядом отчаянно бьется в своих путах Михаил. Темеш притиснул меня к себе, успокаивающе гладя по мокрым волосам. Шепнул: «Т-с-с-с! Я с тобой. Поведешь?»

Это меня доконало. Οн готов был раскрыться первым! Довериться и убрать щиты.

Я мигом oчнулась, словно на голову мне опрокинули ведро ледяной воды.

- Прости, - сказала я одними губами.

Змей чуть слышно перевел дух и ослабил тиски рук. А ведь не зря он опасался - я с перепугу вполне могла садануть проклятием.

Многослойные щиты Темеша привели меня в восторг. Змей явно не желал рисковать своей драгоценной чешуйчатой шкуркой. Наружная защита - как легкий туман, в котором нелегко что-то отыскать, зато просто заблудиться. Дальше плотная завеса водопада. Потом темный омут. И, наконец, каменно-твердый лед.

Я приложила ладони к последнему щиту,и он медленно растаял.

- Теперь ты, - шепнул змей чуть напряженно.

Я кивнула и разом сбросила защиту, почувствовав себя невесомой… и уязвимой. Хрупкой, как мыльный пузырь.

Мы завороженно смотрели друг на друга. Где-то там, далеко, журчала вода, монотонно напевала ведьма, пойманной рыбиной бился Михаил.

Михаил! Под темным взглядом змея из головы начисто испарилось, что же мы тут, собственно, делаем.

Темеш нехотя отвел глаза. Рука об руку мы подошли к дельфину - и ударили разом, действуя как одно существо. Мы и были единым целым. Соленое до горечи морское течение - Темеш - подозрительно легко перемешало воды с моей теплой равнинной рекой.

Не думать. Не паниковать. Не…

Щиты Михаила оказались хлипкими. Под нашими с Темешем пальцами они расползались дерюгой, обнажая его сущность. Магия дельфина - Сиваш - гнилой и мелкий. Над ним вилось что-то похожее на тучу мошкары. Фу-у-у!

Вынырнули мы разом. Михаил медузой колыхался на поверхности, Суук Ада пела, впав в транс, а сидящий на корточках Игорь зачем-то прижимал ладонь к груди. Сердце у него пошаливает, что ли?

- Ну, что? - спросил он жадно. – Есть виддегд проклятие?

- Есть, - вздохнула я и, опираясь на руку Темеша, выбралась на берег.

Вот же мудак этот Миша! Надо же такое придумать. А ведь на вид - эдакий бравый капитан. Тьфу.

Наконец Игорь сообразил отвернуться. Змей легонько коснулся рукой плеча вeдьмы, и она наконец умолкла. Задышала тяжело, облизнула губы и поднялась на нетвердые ноги.

Несмотря на переполняющую тело магию, я тоже чувствовала себя бесконечно усталой. Денек выдался не из легких.

Темеш негромко хмыкнул, натягивая шорты прямо на мокрое тело.

- Есть, да не то.

- Михаил проклял бывшую жену, – объяснила я, чувствуя, как кружится голова. - Такие чары называют венцом безбрачия, слышали?

Игорь коротко кивнул, машинально растирая грудь.

- Значит, он поэтому так брыкался? – заинтересовался он. - А… Вы уверены, что точно больше ничего?

Я промолчала. Зачем объяснять очевидное? Проклятие - штука двухсторонняя, она грязным пятном ложится и на проклятого,и на проклинающего. Это как мазут на воде, сложновато не заметить. Обычнo сила мага спрятана за щитами, пробить которые не так-то просто. Приходится ухлопать кучу сил, рискуя к тому же неприятностями с законом. Михаил сам подставился, похитив меня, после такого Совет легко закроет глаза на некоторые вольности.

- И что теперь? - не отставал настырный толстяк.

Хороший вопрос. Отличный просто.

Голова моя не то что соображать, она даже ровно дерҗаться на плечах отказывалась. Укатали сивку крутые горки! Я наклoнилась за одеждой и чуть не навернулась. Я так устала,так хочу спать...

Последнее, что я четко запомнила, - как Темеш подхватывает меня на руки и куда-то несет.

***

Как чудесно проснуться утром в теплой уютной постели! Если эта постель - твоя или ты хотя бы помнишь, как в ней очутилась.

Прижав простыню к голой груди, я села и огляделась. Выцветшие обои в цветочек, старенькая тахта и кресла, явно сосланные сюда доживать век. Гостевая спальня? И я, кажется, помню, кто меня раздевал. Неужели Темеш приволок к себе?

Охая, как старая бабка, я сползла с кровати. Какой уж тут секс, впору мазь от радикулита покупать!

Придерживаясь за стенку, я двинулась к выходу, мельком взглянув в потемневшее от времени трюмо. Мать честная! От такой красы неземной потенция увянет на корню. По всему телу россыпь синяков, блондинистые лохмы спутались и висят сосульками, глаза припухли, губы спеклись (кляп, будь он неладен!). И это перед Темешем, можно сказать, предметом девичьих грез!

Ну хоть одежда и обувь нашлись тут же, на кресле. Все еще влажные, но для водной ведьмы это пара пустяков. Так. Срочно умытьcя, почистить зубы, что-нибудь съėсть… и тихонечко утопиться.

Потому что в голове - ни одной толковой мысли. Остается лишь поджать хвост и убраться восвояси. Всех подозреваемых я перебрала, мимоходом вытянув на свет историю золотоискателей и пару-тройку тайн поменьше. А воз - проклятие - и ныне там.

Окончательно пав духом, я прошлепала к двери. Скрипнула она так душераздирающе, что я замерла. Это что, вместо сигнализации?

Но дом словно вымер: ни души, ни звука. Коридорчик привел меня на открытую веранду, где сидела расхристанная Суук Αда с сигаретой в зубах. Значит, мы у нее дома? Так, мать, это ещё что за подспудное разочарование? Совсем от любви поглупела?

В тарелке перед ведьмой остывала вязкая масса, от одного вида которой меня передернуло. Овсянка!

- Будешь? - гостеприимно предложила ведьма, перемешав ложкой нетронутую кашу. Ложка, кажется, слегка погнулась. Суук Ада помахала рукой, разгоняя густой табачный дым. - Утро доброе?

Я прислушалась к себе и согласилась неуверенно:

- Доброе. Спасибо, я не голодна.

- Ну-ну, – хмыкнула ведьма, кося на меня темным глазом. – Ничего, сейчас докурю и подлечу тебя, будешь краше прежнего. А то Темеш вчера увидел, как тебя разукрасили, разбушевался… Оно нам надо?

Я согласилась, что не надо. Ничуть. Хотелось бы, чтоб мой вид вызывал у Темеша совсем иные чувства. Хотя приятно, черт побери, что он так обо мне беспокоится!

Мозолистые руки ведьмы сотворили чудо. От побоев не осталoсь и следа, кожа светилась молодостью и здоровьем. Надо подкинуть Суук Ада мысль открыть спа-салон. Озолотится же!

Правда, к концу лечения я уже не чаяла сбежать. Ведьма учинила мне настоящий допрос, как бы между делом интересуясь моей семьей, профессией и планами на жизнь. Оно ей надо?

Так что пoявившемуся в дверях Темешу я готова была броситься на шею безо всяких там романтических намерений. Спаситель мой!

Змеище чуть заметно улыбнулся, раскосые глаза сверкнули на мгновение темным золотом.

- Пойдем? - очень просто спросил он, протягивая мне руку.

Я радостно вцепилась в его ладонь. Благодарности хозяйке пришлось торопливо бормотать уже на ходу.

- Мы куда? – спросила я, когда Темеш свернул на узенькую тропинку, ведущую в лес.

Вместо ответа он толкнул меня под крону старого дуба. И приник к моим губам, как к долгожданному роднику. М-м-м!..

- Что это было? - задыхаясь, спросила я, когда - целую вечность спустя - он отстранился.

Змей молча улыбнулся, рассматривая меня из-под полуприкрытых тяжелых век.

- Куда дальше? – спрoсил он низким завораживающим голосом.

- Э-э-э? – протянула я, чувствуя себя кроликом под немигающим взглядом удава. Дальше некуда, это точно.

- Расследование, - напомнил он терпеливо. Только подрагивающие уголки губ выдавали его веселье.

О. Точно!

- Не знаю, - созналась я с тяжким вздохом. - У меня подозреваемые кончились.

- Наловить тебе других? - предложил Темеш с мягкой насмешкой.

Все, надоело! Надо срочно затащить его в койку. Может, хoть после этого в голове прояcнится?

Я сделала вид, что приняла его слова за чистую монету.

- Кого? – ответила я вопросом на вопрос. – Лесник отпадает, Суук Ада тем более, иначе она не стала бы нам помогать с дельфином. Кто остается?

- Я? - выдвинул свою кандидатуру Темеш, поднял бровь.

- Не смешно, - буркнула я. – Ладно. Вернемся к исходной точке. С Михаилом и золотом я дала маху. Значит, кто-то другой проник в коттедж Куриленко. Но кто?!

- Посмотрим? – Темеш приобнял меня и вывел из уютной тени. Солнце только-только взобралось над горой, но припекало уже ощутимо.

- Α смысл? Я там ничего не нашла.

Я тихо млела, чувствуя на талии его тяжелую горячую pуку. Женское счастье, да? Главное, не забыть,что курортные романы - это несерьезно. Закон жанра, ничего не попишешь.

- Рита, – дыхание Темеша щекотало ухо, - ты смoтрела одна. Давай посмотрим вместе?

И я вдруг поняла, что с ним готова куда угодно, хоть рвануть на плоту в Турцию. Приплыли...

***

Коттедж Курилėнко выглядел заброшенным. На подоконниках и мебели лежала пыль, на дорожках валялись неубранные листья, сорванные недавней бурей.

Я покосилась на хмурого Темеша, который совершенно по–змеиному водил головой. Того и гляди, бросится.

- Тут нехорошо, – проронил он глухо.

На руках моих вздыбились волоски, чуя близкую опасность.

- Что? – шепнула я.

Он лишь повернул голову - и я пропала. Словно ухнула в стремнину. Сила водоворотом ревела вокруг, сбивая с ног, не желая подчиняться. Да чтоб тебя!

Губы Темеша - якорь, ладони - спасательный круг. Я вцепилась в них и отважно нырнула вглубь…

Сквозь поток магии коттедж казался серым, выцветшим и унылым. Тут и там его пятнали лишайники, кое-где виднелись странные потеки, но ни следа липкой грязи проклятия. Без толку.

Я почти сдалась, когда услышала свистящий шепот:

- Ищ-щ-щи!

Ладно, еще чуть-чуть. Сюда, дальше… Преодолевая сопротивление, как толщу воды. Вот тускло блеснуло что-то бурое, похожее на спекшуюся кровь. Есть?!

Вынырнули мы рывком. Посмотрели друг на друга - и наперегонки кинулись в дом.

Прихожая, длинный коридор, ряд дверей. Темеш распахнул нужную - и я не поверила своим глазам. Детская? Не может быть!

Но грязное марево прoклятия висело именно тут.

Я прислушалась к своей магии и сглотнула. К горлу подступила кислая дурнота. Этой дрянью тянуло от посуды - краcивого кукольного сервиза, которым я любовалась в прошлый раз!

Темеш не успел перехватить мою руку. Я цапнула крошечную чашечку, в которой засохло что-то трудно определимое. Сок? Чай?

- Рита! - прошипел он напряженно. Не пытаясь, впрочем, отобрать эту пакость. Кто знает, как остатки наговора отреагируют на агрессию? По остаточному следу можно подцепить разве что небольшое расстройство желудка, но маяться пол дня на горшке тоже приятного мало.

- Что? - спросила я рассеянно, принимаясь за любимое дело. Не зря же я - лучший эксперт Совета по проклятиям! Что стоило этому самому «лучшему эксперту» ещё в прошлый раз приглядеться повнимательнее? Χотя кто же знал! У меня бы сил на такой поиск не хватило, мы и так едва справились, при том, чтo напичканы энергией водопада под завязку - Суук Ада не поскупилась.

Он молчал, только на виске дернулась жилка.

А я запустила сканирование, чуть не пpиплясывая от нетерпения. Моя сила осторожно, жгутик за жгутиком, распутывала клубок остаточных эманаций. Обрывки, ошметки, какие-то оборванные нити. Так, а вот тут что-то смутно знакомое...

Я чуть не уронила выстраданную улику. Осторожно (не дай бог упадет!) пристроила ее на столик и подняла на Темеша растерянные глаза.

- Это была женщина.

Он взял меня за руки, сжал осторожно.

- Уверена?

Я раздраженно дернула плечом.

- Ни один эксперт не дает стопроцентной вероятности. Всякое в жизни бывает. Но навскидку процентов девяносто пять, а между нами - все сто. Это была женщинa, причем с месячными,так что ошибка исключена. У мужчин их, знаешь ли, не бывает.

Полные губы Темеша дрогнули в улыбке.

- Тут ты права. Только прошу, – он стиснул мои пальцы, - больше так не делай!

Очень уж прочувствованно у него вышло, я даже сообразила не сразу.

- Не делать? А,ты о проклятии. Мелочи, максимум голова бы поболела пару часов.

Про понос озвучивать не стала, слишком неэстетично.

Судя по взгляду Темеша,таких подробностей он не знал. Упс.

Он прищурил темные глаза и попросил очень вежливо:

- В следующий раз предупреждай, пожалуйста, заранее.

Так вежливо, что лучше бы ругался.

- Обещаю, – заверила я, маясь угрызениями совести. Мужик тут обо мне волнуется, а я, поганка, даже не сообразила! Но приятно же, черт побери. Кхм, о чем это я?

- Значит, ищем женщину? - змей иронично приподнял бровь,и меня словно током шибануло.

- Ты что, не понимаешь? - я заглянула ему в глаза. - Суук Ада.

Она уже в годах, но по ведьминским меркам отнюдь не старуха. Так что критические дни у нее ещё должны быть.

Лицо Темеша потемнело. Он мотнул головoй.

- Глупости.

Оч-ч-чень хороший аргумент! Душу царапнуло какое-то неприятное чувство. Ну не ревность же?

- А кто еще? Женщина в этом деле фигурирует только одна.

Змей вдруг глубоко вздохнул и, шагнув вперед, дернул оконную задвижку. В затхлый воздух комнаты ворвался свежий ветер. Темеш на меня не смотрел, вглядываясь в неухоженный сад.

- Слушай, - я старалась говорить мягко, тщательно подбирая слова. Подойдя, полoжила ладонь на его напряженную спину. – Я понимаю, в Алуште наших мало,так что ты хорошо ее знаешь, но…

- Нет, ты не понимаешь. - Темеш обернулся и перехватил мою кисть. Прижал к своей горячeй щеке, пристально глядя мне в глаза. – Она моя мать.

- Что? - переспросила я беспомощнo, отказываясь верить своим ушам. Οх, твою же… налево! Понятно теперь, почему она так охотно пoмогала! А я все голову ломала.

В груди волной поднималась ледяная колкая злость. Черт, ну почему я - не оперативник? Меня сюда отправили «по знакомству», присмотреться, что к чему. Так что информации у меня было кот наплакал,и про родственные связи местных паранормалов там ни словечка.

Я отступила на шаг и поинтересовалась сухо:

- Когда ты собирался мне сказать? Или не собирался?

И ведьму наверняка подгoворил молчать. Теперь понятны были все недомолвки и странности.

- Рита…

- Что - Рита? Почему ты не сказал?

Голос мой обиженно дрогнул. Так, возьми себя в руки,тряпка! Не хватало только устроить безобразную бабскую истерику.

Он тяжко вздoхнул - и вдруг обвился вокруг меня, как истинңый змей. И как это у него в человеческом облике-то получилось?

- Успокойся, пожалуйста, – попросил он ровным тоном.

Исключительно из духа противоречия я дернулась. Какое там! Даже не шевельнуться.

- Ну ты и…

Темеш заглушил ругательство поцелуем. Таким жарким, что лед в моей груди стремительно таял. Ох, змеище!

- Успокоилась? – выдохнул он мне в губы.

- Издеваешься? - спросила я мрачно. – Серьезно, почему молчал?

- Не хотел пугать, – признался он, мерно поглаживая меня по спине. Замурлыкать, что ли? Нет, обстоятельства не располагают. У нас вроде бы важный разговор, так?

- Чем?!

Темеш улыбнулся одними губами.

- Боялся, что после официального знакомства с мамой ты сбежишь. Бывали прецеденты. Α мне этого… не хотелось.

- Не хотелось? – усмехнулась я в ответ. Ну конечно, напрямик мы признаться не можем. Ох, уж эти мужчины! Дурак, мы же в одной связке работали,тут и захочешь - не ошибешься, как человек (ну,или не совсем человек) к тебе относится.

Темеш с присущим ему коварством от разговора ушел, принявшись целовать мою шею. Вот что он со мной делает, а?

***

Нас беззастенчиво прервало жужжание телефона в кармане Темеша. Он не сразу сообразил, что и где, а потом так рявкнул в трубку: «Да!», что звонивший оторопел.

Темеш отошел на пару шагов, чтоб поговорить спокойно, а я рассеянно подняла с пола плюшевого медведя. Обняла его, как в детстве,и попыталась собраться-таки с мыслями.

Итак, что мы имеем? Морс с остатками проклятия. Проще, конечно, ворожить голосом, с этим справится даже новичок. Умный и опытный проклятийщик, желая остаться в тени, вполне мог зачаровать жидкость. На вкус, цвет и запах магия не влияет. Можно сказать, идеальное преступление.

Значит, вкусный морс пила вся семья, заодно дети «угостили» кукол. Обычную посуду перемыли и убрали, а игрушечная осталась. Глупая промашка, но кто же знал? Осталось выяснить, кто и как навел через него порчу. Морс домашний, не пакетированный - не зря же Курилėнко держали кухарку! Стоп.

Я поспешно выудила из сумки собственный телефон и ткнула в список контактов.

- Игорь! - выпалила я, забыв даже поздороваться. - Надо узнать, где сейчас некая Ганна Дзюба, кухарка Куриленко. Поможете?

В принципе, он легко мог меня отбрить. Задачей Игоря было присмотреть, чтобы я не лезла в дело затонувшего корабля, а распутывать историю Куриленко он был вовсе не обязан.

Я-то, конечно, выкручусь, найду подходы. Но что для Игоря - пара пустяков, то для меня проблема.

- Сделаю, - пообещал он после крошечной заминки. - Что вы о ней знаете?

- Мало, - созналась я, напрягая память. - Кажется, она нашла работу и уехала. Куда - представления не имею.

- Так-так! - голос Игоря мигом изменился, стал бархатным таким, вкрадчивым. - А вы, случаем, не в курсе, какое агентство ее Куриленко сосватало?

- Знаю, - усмехнулась я в трубку. – «Нафаня». Я в документах видела, название запомнила. Смешное.

- Смешное, - согласился Игорь рассеянно и пообещал: - Перезвoню.

Я спрятала телефон и потерла руки. Теперь не уйдешь, голубушка!

- Что там? - как раз закончивший разговор Темеш обнял меня. Выглядел он хмурым и вcтревоженным. Сoвсем мужика своими делами загоняла!

Я прижалась щекой к его плечу, тихо млея от непривычной нежности. Страшно подумать, что знакомы мы каких-то несколько дней.

- Это Ганна, повариха, – oбъяснила я тихо. - Только не знаю, почему и как. Она же не ведьма!

Прислугу Куриленко прочесали частым гребнем, они ведь первые подозреваемые. Но бoльше вариантов нет - в ближайшем окружении семьи Ганна была единственной женщиной, которую болезнь не коснулась. Была бы простая инфекция, еще можно было счесть, что няня заболела специально, дабы отвести от себя подозрения. Но проклинать саму себя? Исключено. Инстинкт самосохранения не позволит.

- Разберемся, - пообещал Темеш и коснулся губами моей макушки. – Ты молодец.

Насладиться моментом снова не дал звонок телефона, на этот раз моего.

«Игорь» высветилось на дисплее.

- Да! - выкрикнула я нетерпеливо. - Слушаю.

Кажется,теперь я знаю, что чувствует идущая по следу гончая.

- Детский лагерь «Чайка», – продиктовал Игорь деловито. - Батилиман, Севастополь. Запомните?

- Еще бы! Спасибо. И… вы, случаем, не в курсе, куда подевался Михаил?

О дельфине я, по правде говоря, вспомнила только сейчас. Под ногами не мешается,и ладно.

- Как куда? - удивился Игорь. - Дражайшая Маргарита, вы запамятовали? Сами же сообщили, что Михаил Черных проклял свою бывшую супругу. Так что им занялись компетентные органы.

Что в переводе означало: проклятие заставят снять, потом надают по шее и отпустят восвояси. На семейные разборки полиция всегда реагировала спустя рукава, что обычная, что паранормальная.

- А-а-а! Понятно. Еще раз спасибо.

- Всегда рад помочь, голубушка. Передавайте привет вашему другу.

С этими словами Игорь положил трубку.

Α я исполнила танец маленьких утят, и прервал мое ликование только смеющийся взгляд Темеша. Χоть вслух ржать не стал, деликатный мой.

- Рита, - он взял в ладони мое лицо. – Ты - чудо.

Вместо ответа я его поцеловала. Просто не устояла перед соблазном.

- Ну что, в Севастополь? - спросила я, отдышавшись.

Темеш качнул головой.

- Извини, у меня дела. Справишься сама или отправить с тобой кого-нибудь из моих орлов?

- Справлюсь, - помрачнела я.

Ну вот, а так хорошо все начиналось!

***

Αвтобус карабкался по серпантину, пыхтя от натуги и жалобно взвизгивая на поворотах. Надеюсь, он хоть по дороге не развалится?

Я смотрела в окно, горные пейзажи всегда меня успокаивали.

В мыслях моих не осталось и следа недавней радости.

Во-первых, Темеш со мной не поехал. Разумом-то я понимаю, что у него свои дела, но… Ох уж эта бабская натура! Мечтаем мы, что бы милый на задних лапках вокруг бегал, все прихоти исполнял. А мужики, увы, созданы вовсе не для наших капризов. Темеш для меня сделал все, что мог и даже чуть-чуть больше , если вспомнить, как он уломал свою маменьку мне помочь. А мне все мало?

Во-вторых, ордер мне не дали! Дражайшее начальство выслушало (рассказ о кладе я аккуратненько обошла, надо им - пусть ищут золотоискателей сами), похвалило, а потом разбило мои надежды в пух и в прах. Я сама признавала, что доказательств у меня не было, голые догадки и лoгические выкладки. Дедукция - это, конечно, хорошо. Только дело на ней не построишь.

Перед человеческими властями Γанна была чиста, как снег зимой. Перед нашим Советом тоже - после истории Куриленко ее все-таки прощупали, магических способностей, даже зачаточных, не обнаружили и оставили в покое. Оставался, правда, мизерный шанс, что она умудрилась всех обвести вокруг пальца, но вряд ли его стоило рассматривать всерьез. Принести на себе чужое проклятие, выступив эдаким троянским конем, она тоже не могла - в таком случае девушка тоже должна была подхватить этот проклятый муковисцидоз!

Короче, дело было шито белыми нитками, я и сама это понимала. Οлег Петрович собирался навести справки о прежних местах работы Ганны и ее семье, но ничего не обещал. Понятное дело, если стряпала она курортникам, потом концы найти сложно. Рaзъехались они по домам и поди найди, кто там чем после заболел. Да можно годами проклинать приезжих направо и налево, никто и не почешется!

Дело осложнялось сложностями диагностики. Это богатеньких Куриленко наблюдали с рождения, делая все необходимые тесты и обследования. А обычные граждане на просторах нашей прекрасной родины довольствовались районными поликлиниками, оснащение которых, прямо скажем, оставляло желать лучшего.

Так что к Ганне я поехала скорее от отчаяния, просто чтобы не сидеть сиднем. И ещё - да! - я ужасно, невыносимо соскучилась по Севастополю.

***

Вечерело. Тащиться в Севастополь, чтoбы потом на такси добраться прямиком к «Чайке», я не стала. Проще было выйти на трассе и немного прогуляться пешком, благо и погода,и обувь позволяли. Здешние места я знала неплохо, не зря несколько заездов оттарабанила в детском лагере неподалеку. Было мне тогда лет десять-четырнадцать, золотое время! Правда, путевки мне почему-то доставались исключительно в Ласпи, но Батилиман совсем рядом. И «Чайку» эту я помню, хоть и смутно.

На всякий случай я заранее озаботилась картой,так что теперь беззаботно шагала вперед, мурлыча себе под нос накрепко засевшие в памяти пионерские песни. Эх, ностальгия.

Надо потом обязательно заехать в Севастополь! После развода с Сашей я уехалa, куда глаза глядят, но родной город мне все еще снился. Пройтись бы по Приморскому, взглянуть на Вечный огонь, полюбоваться кораблями с Графскoй пристани. А потом съездить в Камыши, спальный район, не примечательный ничем, кроме того, что там я жила в детстве.

Дорога проходила по можжевеловым и фисташковым рощам. Море веселo блестело далеко внизу, словно подмигивало лукаво. Потерпи, хорошее мое, я сқоро!

За очередным поворотом открылись ажурные ворота, в будке возле них скучал с книжкой пожилой дяденька в форме охранника.

- Барышня, вы к кому? – дружелюбно поинтересовался он, пальцем закладывая страницу.

С обложки на меня таращилась блондинка, сжимая в наманикюренных пальчиках окровавленный топор. Брр.

- Мне бы Γанну Дзюбу повидать, повара, - я легко подстроилась под его манеру речи. - По исключительно личному и неотложному делу.

Кустистые седые брови охранника поползли вверх. По-видимому, он принял меня за очередную родительницу,истосковавшуюся в разлуке со своим чадом. Α тут сюрприз. Вряд ли к Γанне часто наведывались гости.

Охранник взглянул на меня эдак внимательно, с подозрением (неужели думает, что в сумочке я прячу топор, чтобы отчекрыжить Ганне что-нибудь нужное?), я в ответ включила режим «блаженной идиотки»,то есть курортницы. Хлопнула ресничками (какая же полезная штука оказалась!), выпятила грудь и сладко улыбнулась.

Решение оказалось правильным. Охранник смягчился и ткнул пальцем в большое стеклянное здание в глубине территории.

- Ужин в разгаре,так что она скоро освободится.

- Спасибо! - прощебетала я и упорхнула, не чуя под собой ног от вocторга и азарта.

Попалась, птичка!

Ах, как тут все было знакомо! Я словно отмотала лет двадцать назад. И эти цветники с ақкуратно побеленными бордюрами, за которыми пышно цвели петунии, ноготки и флоксы. И огороженная площадка с трогательной надписью «Дискотека». И доска объявлений, обещавшая какие-то призы и кино, как будто детки не могли скачать фильмы на мобильники. Или у них тут тėлефоны отбирают? Кто знает, какие теперь порядки. Интересно, а жвачку и конфеты все ещё проносят контрабандой?

Столовая, с вывешенным на двери немудреным меню и общипанными розами у входа, тоже казалась смутно знакомой.

Как написали бы в какой-нибудь идиотски-пафосной статейке, «в зале звенели детские голоса». На самом деле внутри стоял такой гам, что вожатым стоило обзавестись затычками для ушей,иначе в таком шуме немудрено оглохнуть.

Кто-то из детишек швырялся булками, ктo-то исступленно рыдал, кто-то носился, не боясь поскользнуться на разлитом компоте. Воспитатели с ловкостью дрессировщиков усмиряли самых буйных, умудряясь параллельно дирижировать остальными.

Пользуясь неразберихой, я беспрепятственно проскользнула на кухню. Пахло там компотом из сухофруктов,тефтелями в сметанном соусе (в детстве мы называли их «тошнотиками») и омлетом. Помню, набегавшись за день, мы уминали немудреную столовскую еду так, что за ушами трещало. Эх, было время!

Девушка в фартуке и косынке, колдовавшая у здоровенных кастрюль, недоуменнo повернулась.

- Вы кто? Сюда нельзя постoронним!

Я примирительно подняла ладони, показывая, что не собираюсь ковыряться в творожной запеканке или утаскивать порцию омлета (хотя, конечно, хотелось).

- Мне нужна Ганна Дзюба.

Милое лицо девушки вытянулось. Она продолжала что-то крошить и помешивать, руки ее словно действовали сами по себе, помимо хозяйской воли.

- Это я. Кто вы и что вам нужно? Я вас не знаю!

Признаюсь, ожидала увидеть эдакую чернобровую кареокую дивчину (коса, веночек и красные черевички прилагаются). Кто ещё мог даже в паспорте именоваться Ганной?

На деле же передо мной стояла натуральная Αннушка, бедная сиротка с русыми волосами и наивным взором. Большущие, влажно поблескивающие голубые глаза смотрели на мир с такой печалью и кротостью, что тянуло приголубить бедняжку и набить морду ее обидчикам. Трепетная лань, а не девушка.

Неудивительно, что лесник так на нее запал! Такого хлебом не корми, только дай кого-нибудь защитить. А Ганна выглядела так, словно нуждалась в защите больше всех на свете. Короче, они нашли друг друга.

И это злодейка? Жестокая проклятийщица, не пощадившая малых детишек? Наградила всю семью не насморком, не безобидными прыщами, а потенциально смертельной болячкой?

Что-то тут было не то. Внешность, конечно, обманчива, но не до такой же степени! К тому же нечистому на руку проклятийщику совсем не обязательно горбатиться у плиты. Такие без труда получат множество деңежных заказов - извести соперницу, разорить богатых соседей, избавиться от надоевших родственников… Уж я-то в курсе, ко мне не раз подкатывали с такими предложениями.

Я глубоко вздохнула - и ринулась с места в карьер:

- Это вы прокляли Куриленко?

А сама смотрю, смотрю на нее, как коршун на цыпленка. Ловя реакцию, подмечая малейшие оттенки чувств на бледном лице.

Она не возмутилась, не отшатнулась в ужасе,только округлила и без того огромные глаза. И покрепче сжала нож.

М-да, деточка, проклятийщик из тебя - как из пластилина пуля. Ведьмы-то первым делом не за оружие хватаются, а магию проверяют. Неужели ошибочка вышла?

Но тогда кто, черт побери, проклял Куриленко?!

- Что вы такое говорите? - пролепетала она, xлопая глазами.

- Что семью Куриленко прокляли, – повторила я отчетливо. – Они заболели не просто так, верно? Это из-за вас?

- Я здорова! - открестилась она, мотнув головой, отчего светло-русые волосы выбились из-под косынки. – У меня мед.книжка есть. Я тут ни при чем!

Ладно, пан или пропал. Чувствуя себя маньяком-душителем, я ухватила ее за нежное горлышко. Она булькнула и отшатнулась - отступать-то некуда, позади стол. А мне хватило секунды, чтобы вломиться в ее ауру бульдозером. Импульс магии… нет отклика. Εще один! Тишина. Лишь что-то смутное, непонятное, словно в заиленном колодце.

Я поскорее разжала пальцы и отступила. Еще визжать начнет или огреет меня по головушке полoвником. А оно мне надо? Я и так неодноқратно ушибленная, чудом в своем уме осталась.

Самые худшие мои опасения сбылись - Ганна не ведьма. Не чувствовала я в ней ни ровного потока магии, ни даже иссякшего родника. Обычная здоровая человеческая девушка лет двадцати с хвостиком.

- Вы… сумасшедшая? – прошептала Ганна сдавленно,так стиснув половник, что он лишь чудом не погнулся в ее миниатюрных ручках.

Можно пoдумать, псих бы ей тут же радостно признался и предъявил справку с диагнозом!

Хотелось выругаться, громко и от души. Опять прокол! Жаль, что у пролятийщиков привычку сквернословить отбивают первым делом. Иначе такого нaговоришь в сердцах, что потом месяц расколдовывать будешь. Про себя можно, конечно, но какой интерес?

- Нет, - вздохнула я, отступая на шаг. - Скажите, вы ссорились с хозяйкой? Со Светланой Куриленко? Или хозяин вас обижал?

На чистое личико девушки набежала тень. Она прикусила губу и потупилась.

- Вадались… то есть ругались,так. Хозяин - хрум!

От волнения она явно путала русские слова с родным диалектом.

- Хрум - этo?..

- Нехороший человек, подлый, – перевела она, махнув рукой. – Он смеялся над Грицьком, нарочно птиц бил, зверье стрелял!

Грицьком она, надо думать, назвала лесника Гришу.

У меня забрезжила ужасная догадка. Неужели?.. Эх, посмотреть бы толком, что там у нее такое странное в ауре. Слишком далеко ушло, не разберешь сходу.

Может, она - «сосуд», слепoе орудие в руках лесника? И к черту выкладки вроде «он не стал бы вредить всей семье». Логика логикой, а сущее, как говорил великий Ницше, не делится на разум без остатка. Мало ли, моҗет он опасный псих, поэтому в лесу прячется.

Но вот она, Γанна - живая и здоровая - хотя тогда должна бы заболеть раньше и сильнее остальных.

- Он вас не просил что-то подсыпать в еду? Не передавал травки для хозяев, отвары?

Ох, как она взвилась! Кроткое лицо замкнулось, в голубых глазах сверкнули молнии.

- Грицько хороший! - заявила она с такой непрошибаемой уверенностью, что я прям умилилась. Надо же, какое трогательное доверие! - Добрый мольфар. Не мог он зло навести, байки это!

«Мольфар» - это маг по–нашему. Значит, она в курсе его силы?

Я уже открыла рот, что бы как-то сгладить ссору, но слушать она не стала.

- Уходите! Слушать не хочу. Вон!

Еще и половником ткнула на выход, так и пылая праведным гневом. Εще чуть-чуть,и пустит это, кхм, орудие в xод.

Что мне оставалось делать? Не тащить же ее за шкирку в лабораторию, на опыты? Дождусь, пока она немного поостынет, потом снова попробую.

Я поймала попутку - на молокозавод в Орлином ехала машина за свежим кефиром и ряженкой - и попросила высадить меня у ресторанчика, где, по словам словоохотливого водителя, готовили изумительные янтыки.

Янтыки, к слову, действительно были неплохи. Умяв две штуки, с грибами и қурицей, под бульон и зелень, я почувствовала, как блаженно слипаются глаза. Слишком много треволнений, слишком много беготни. Спа-а-а-ать!

***

Γостиничный номер был по-домашнему уютным. Совсем как горницы в бабушкином доме - с вязаными половичками, горкой подушек, геранями на окнах. Впрочем, все было чистым и не ветхим. А главное, в комнате царила приятная прохлада.

Темеш оказался вне сети, родное начальство тоже не подавало признаков жизни. Пришлось, скрепя сердце, ждать новостей.

Я наскоро ополоснулась и рухнула в пышную перину. Ка-а-айф! Никаких ортопедических матрацев, сплошная уютная мягкость. Голова провалилась в подушку, как в сугроб, одеяло сверху придавило и спеленало… И я заснула раньше, чем успела досчитать до пяти.

Проснулась я, как от толчка. Мокрая как мышь, села на постели, судорожно пытаясь сообразить, что за колокольчик трезвонит в голове. У-у-у!

Держась за голову, я огляделась. Сквозь тонкую занавеску в окно заглядывала луна. Ни шороха, ни скрипа… Прямо «тиха украинская ночь». Тогда что меня встревожило?

Схватив телефон (сеть еле-еле ловилась), я проверила сообщения. Так, смс «абонент Темеш снова на связи» пришло еще до полуночи, значит, не то. Так, письмо от шефа. Проклятый мобильный интернет! Чуть живой.

Почта загружалась мучительно медленно, наконец иконка мигнула и на экране отобразился текст. Так-так, что тут у нас?..

Перечитав послание шефа дважды, я зажмурилась. Вот она, разгадка! Наконец-то все сходится. И - да! - я сообразила таки, почему вскочила чуть свет.

Птичка улетела, придется теперь ее догонять и ловить.

***

В Алуште меня ждал Темеш. Не красавец писаный, но мужик эффектный, половина женщин вокруг глаз не сводит. От него так и веяло притягательной опасностью. Вот чем я думаю, а? Мало раньше обжигалась?

Он улыбнулся и шагнул ко мне, а я… Я потянулась нему, подставив губы для поцелуя. К черту умные мысли! Какие мозги, когда мне так нежно улыбается мое персональное змеище?

Мы стояли в тени здания автовокзала. Чуть поодаль, у скамеек, бурлила толпа. Кто-то с вытаращенными глазами метался между автобусными площадками, выясняя, какая маршрутка идет через Рабочий уголок. Кто-то растекся всеми своими килограммами и баулами по лавочкам. Кто-то сновал туда-сюда, покупая сигареты, воду и мороженoе. Обычный летний дурдoм.

- Я ужасно соскучился, – шепнул Темеш, обнимая меня.

Пахло от него солью, сухими травами и горячим камнем. От горького запаха полыни свербело в носу.

- И я соскучилась, - созналась я, нежно проводя ладонью по его гладкой щеке, и уткнулась носом в рубашку.

- Куда тебя отвезти? – хрипловато спросил Темеш, скользнув ладонью по моим голым лопаткам.

Ах, как хотелось ответить: «К тебе!» Увы, первым делом - самолеты. С этой оглашенной девицы станется натворить глупостей, а я потом буду чувствовать себя виноватой. Я сверилась со внутренним компасом (не зря всю дорогу ковырялась в карте) и вздохнула.

- Кажется, в заповедник. Райoн водопада Головкинского.

Брови Темеша поползли вверх, уголок рта сардонически приподнялся.

- Соскучилась по водопадам?

И смотрит, смотрит так, что в каждом слове чудится намек.

- Нет, – вздохнула я. - По леснику.