Паутина магии 1. Первая нить

Глава 16

Мне казалось, что для меня ничего не изменится после обретения телохранителя. Как же я был наивен… Я иду по делам, она идёт за мной. Я иду отдыхать, она идёт за мной. Я иду в уборную…

— Эй, ну не сюда же! — резко развернулся я к Астрид, заслонив собой дверной проём.

— Простите, — смутилась она, слегка покраснев, но быстро взяла себя в руки. — Но я должна защищать вас везде! А именно в таких местах обычно и устраивают засады, когда человек чувствует себя в безопасности.

— Но не в моём же доме, — закатил я глаза. — Нужно и меру знать.

— Я… постараюсь подстроиться, — всё же кивнула она, слегка опустив голову.

На что я лишь облегчённо вздохнул. Всё же она умеет прислушиваться к доводам разума, а значит, сработаемся. Нужно только очертить определённые границы.

Сейчас она местами перебарщивает, но оно и понятно. Чувствует ответственность и старается соответствовать. И даже не важно, что телохранитель мне, по сути, не нужен. Я сейчас фактически сильнее неё. И всё же сам на это согласился. Понимаю, что не всемогущий. А подстраховка не помешает.

— Наконец-то нашёл себе первую самку. Одобряю, — прозвучал у меня под ухом знакомый тонкий голосок, едва я закрыл дверь.

— Широ… Тебя только не хватало, — устало вздохнул я. — И это не самка, а просто… Хм, пусть будет подчинённая.

— Да-да, брат дедушки тоже говорил отвечать так, если у тебя спросят, почему вокруг так много самок. Они же хитрые, просто жуть. И не терпят конкуренток. Но у тебя эта первая, так что можно не скрываться, — махнул он лапкой, устраиваясь поудобнее на моём плече.

— Я… Даже спорить с тобой не хочу, — устало посмотрел на этого наглеца, что довольно скалился, смотря на меня.

— И правильно. Чего со мной спорить? Я ведь всегда прав. А самка и вправду ничего. Мелковата ещё, правда. Но это дело поправимое. Вы, люди, растёте очень быстро. Так что, кто знает, может через пару лет я уже начну нянчить ваших маленьких бельчат.

— Я же говорю, что она не моя самка… — попытался возразить, но, наткнувшись вновь на его ехидный взгляд, лишь махнул рукой. — Ты бы лучше о себе позаботился. У самого-то самки до сих пор нет…

— А вот это сейчас обидно было, — фыркнул он. — Даже в нашей обширнейшей мультивселенной не так-то просто найти нормальную разумную бельчиху. И я сейчас не говорю про наших младших неразумных сородичей. Знаешь ли, разумных белок в нашей вселенной не так уж и много. Приличная часть из них — это мои сёстры и тётушки. Что, как сам понимаешь, даже не рассматривается. Вот и приходится гулять по мирам, да искать ту единственную. Далеко не всем моим дядям повезло так же, как отцу. Про братьев даже не говорю. Там ещё ни у одного не получилось. А мне ещё сложнее. Ты же видел мою шерсть!

— А что такого? Красивая шёрстка…

— Красивая? Ну это да. Тут не поспоришь, — одобрительно покивал он. — Но ты на цвет посмотри, на цвет! Я из рода теневых белок, ты понимаешь? Теневых! У меня в роду никого даже с серой шёрсткой не было. Только абсолютная тьма и никак иначе. А я белый!

— Зато ты выделяешься. Такого, как ты, больше нет, — постарался приободрить посмурневшего бельчонка.

— Да я… — вскинулся он, но, поймав мой взгляд, успокоился. — Да, прости. Это просто больная тема. Не будем об этом. Можешь заниматься своими делами.

— Кхм… Может тогда ты в свой домик отправишься? А то так-то мы до сих пор в туалете…

— Да что я там не видел? — махнул он лапкой.

— Стоп! — замер я. — То есть ты из своего кристалла и в такие моменты смотришь на мир?

— Что? Нет, конечно! Будто мне делать совсем нечего, как смотреть за тобой в такие моменты. Фу! Как вообще можно было о таком подумать? Всё же вы, люди, те ещё извращенцы, — фыркнул он и исчез, оставив меня одного в компании нахлынувшего чувства неловкости.

Понемногу я стал привыкать к тому, что Астрид была всегда где-то рядом. Её присутствие стало таким же привычным, как тень от высокого шпиля ратуши в полдень. Тем более, что она оказалась действительно полезной. Некоторые не особо важные дела удалось скинуть на неё. И она справлялась. Так что, возможно, чуть попозже попробую ввести её в курс более важных дел. Но не сейчас. Ещё слишком рано…

Хотя даже за столь короткое время я уже успел достаточно её узнать. Она и вправду лучше умрёт, чем предаст. Любое упоминание о предательстве заставляет её дрожать от гнева. Она, конечно, пытается это скрывать, но пока весьма неумело. И она не притворяется. Эти отблески гнева в её глазах невозможно подделать.

— Глава, Шей просил передать, что у него появилась новая информация. Он зайдёт к вам позже, когда всё проверит.

— Я же просил звать меня просто Фауст. Не люблю всю эту официальщину, — поморщился я.

— Не могу, — покачала она головой. — Не пристало звать господина по имени.

Я лишь обречённо вздохнул. Пока это было единственное, что исправить в ней я так и не смог. Нет, я понимаю, что она делает всё правильно. Наша Гильдия всё же давно доросла до того уровня, когда субординация уже является необходимостью. И другие тоже не по имени, но всё же… Когда так делают те, кто постоянно рядом с тобой, становится как-то неуютно. Ну да ладно, либо приучу её, либо привыкну сам. Тут уж как пойдёт.

Вскоре появился и Шей, зайдя в кабинет привычно, без стука.

— Докладывай, — тут же подобрался я, едва увидев его сосредоточенный взгляд.

— Всё как мы и ожидали. Покровители местной банды не стали оставлять наши действия без внимания. Видимо, такое резкое лишение дохода с нашего города им не понравилось. Так что, как мы и ожидали, они отправили подкрепление. К нам выдвинулся прямо из столицы целый караван. Видимо, решили взять числом. И надо сказать, у них есть все шансы. Их там и впрямь многовато для нашего маленького городка.

— Наши люди в столице отлично сработали, — довольно кивнул я. — Сколько этому каравану до нас идти?

— Если продолжат двигаться с такой же скоростью, то, думаю, ещё неделя у нас есть.

— Прекрасно, — довольно потёр руки. — Тогда стоит устроить им тёплый приём. Подготовим засаду примерно в дне пути от нашего города. К этому времени они как раз должны утомиться от долгой дороги, но в то же время и не успеть насторожиться, так как ехать им будет ещё достаточно далеко.

— Я подготовлю людей. Вот только, боюсь, тут понадобится твоё непосредственное участие. А ещё лучше, если Ренар с Рэем тоже присоединятся. Маги нам тут не помешают. Уж больно много противников. И ты вроде говорил про какое-то новое плетение-ловушку?

— Ну, оно пока ещё в разработке, но выглядит весьма перспективно. Удалось закрепить плетение на обычной поверхности, и в случае замыкания нитей заклинание вырвется наружу. Вот только пока проблема с дистанцией. Сейчас удалось активировать его только на дистанции не более пяти метров. Что, как понимаешь, для засады слишком мало. Но, думаю, мы успеем доработать его. Дай нам дня три.

— Хорошо. Три дня у вас будет. Максимум четыре. Дальше надо будет выдвигаться. Надеюсь на вас, — кивнул он, и в его глазах читалась твёрдая решимость.

— Не сомневайся. Всё будет готово в срок.

И я не соврал. Спустя ровно три дня мы были готовы. И в назначенное время выдвинулись в путь. Разумеется, не тупым караваном, как это сделали наши противники. Уверен, в городе ещё остались их соглядатаи, и такое шествие сразу бы заметили. Так что мы воспользовались несколькими тайными выходами из города. Благо, таких хватает, и, разумеется, мы про все из них знаем. Мы растворились в паутине переулков, словно тени.

Подобрав хорошее место с холмами по краям дороги, за которыми можно укрыться, мы приступили к делу. Магические ловушки оставили напоследок, чтобы не выдохлись. А то мало ли. На долговечность мы их не проверяли. Как бы банально это ни звучало, но времени не было. Так что их установим в конце. Сейчас же начнём с вполне физических заготовок. Так, например, по довольно большому периметру были протянуты нити. Сейчас они просто лежали на земле, но стоит их натянуть, как тут же активируется ловушка, что спешит противников. И это если им повезёт. Обычно последствия куда хуже. Плюс к этому были выкопаны мелкие ямки, прикрытые тонким слоем дёрна. Если кто-то всё же прорвётся дальше, то тут же провалится ногой в них. Разумеется, всё это было сделано в поле. Саму дорогу мы не трогали. Туда, когда всё начнётся, кинут колючки, что тоже исполнят свою роль. Пока же обычные люди должны проезжать по дороге без каких-либо проблем.

Ну и, разумеется, все наши люди были вооружены луками и арбалетами. В ближний бой вступать не планировалось. Всё же у меня в подчинении почти нет воинов. Если не удастся добить всех, просто отступим. Ну а там устроим им «весёлую жизнь» в городе. На наших узких улочках какие только напасти ни могут произойти с людьми. Горшок на голову упадёт, споткнётся и ударится об острый угол, да и вообще… Небезопасное это место для тех, кто пришёл к нам со злым умыслом. Что-что, а город — это именно наша стихия, где поймать моих людей практически невозможно.

Может возникнуть вопрос: почему мы так и не сделаем изначально? Всё просто. Достаточной толпой можно загнать любого зверя в его родной среде. Так что лучше всё же максимально проредить противника.

И вот, всё было готово. Разведчик доложил, что противник в паре часов пути. Мы установили свои плетения-ловушки. Они лежали на земле как спящие змеи, готовые проснуться от первого неосторожного прикосновения. Оставалось только ждать. Тишина на холме была звенящей, нарушаемая лишь шелестом травы и учащённым дыханием новичков.

На горизонте появилось пылевое облако. И вскоре показались первые повозки с целями.

— Боевая готовность, — объявил я, и мой шёпот был подхвачен и передан по цепочке.

Часть задремавших людей пришлось растолкать, но вскоре все были готовы и заняли свои позиции. Пальцы сжимали тетивы, взгляды цепенели, устремляясь на дорогу.

Бандиты весело и беззаботно болтали меж собой. Они даже разведчиков перед собой не пустили. Не говоря уже об охране. Они больше были похожи на каких-то туристов, чем на карательный отряд. Весёлые песни, звон бутылок и смех. Именно эти звуки сопровождали их путь. Но ошибки быть не может. Это именно тот караван, что мы ждём.

Впрочем, совсем скоро я понял, почему они так расслаблены. Внезапно из одной из повозок вылетела струя воды, что пронзила кролика, мелькнувшего на краю дороги. Раздался громкий смех, и один из бандитов быстро сбегал за тушкой добычи.

— Твою ж… Среди них маг. А может и не один, — выругался Шей, схватившись за рукоять меча.

— Плевать. Действуем по плану. Рэй, Ренар, атакуем ту повозку. Только после этого разбираемся с остальными. Магов надо прикончить здесь и сейчас, пока они не готовы. Вряд ли они всё время в пути держат защиту. А значит, это наш лучший шанс, чтобы от них избавиться.

— Есть! — донёсся до меня слитный ответ, голоса товарищей были твёрдыми, без тени сомнения.

И вот, караван достиг нашей позиции. Ещё немного, и достигнет нужной точки. Сердца забили в унисон, отсчитывая последние мгновения до кровавой жатвы.

— Три. Два. Один. Начали! — отдал я приказ, и мир взорвался хаосом.