Первая кровь

Глава 15 На том бережочке

Первым моим побуждением было завопить во всю глотку, чтобы докричаться до Аллы и до всех возможных свидетелей сразу. Возможно, она бы услышала — до этой сладкой парочки было метров сто, может, чуть больше. Но я не мог предсказать, как после моего крика поведет себя Чикатило, который уже вышел на охоту и даже поймал себе добычу, да и времени на предсказания у меня не было. Я не исключал, что он просто достанет нож, воткнет его в Аллу и скроется в темноте. Возможно, его и поймает подоспевшая милиция, особенно если я намекну, кого именно ей надо будет искать. Но решать проблему с маньяком ценой жизни однажды спасенной мною девушки я не хотел.

Полотенце, зубная щетка и паста выпали на асфальт парковки. Я рванул на себя дверь «двушки», каким-то чудом сумел сразу найти свою сумку с оружием, зацепился ремнем за что-то, дернул, освободил, попытался закрыть машину, но, кажется, смазал толчок и замок не щелкнул. Меня это не остановило — я уже бежал туда, где видел девушку и Чикатилу, а о том, что «двушку» могут угнать, в тот момент думать не мог.

На освещенном пространстве никого уже не было, но когда я перебежал через улицу и подошел вплотную к зданиям, то увидел уходящую куда-то вглубь квартала протоптанную тропинку. Там уже было темно, бежать я не мог, но шел быстро, стараясь не сильно шуметь и уловить хоть какой-нибудь звук — чтобы понять, что Алла ещё цела. Но моё сердце билось как запертый в клетке бешеный зверь, в висках стучало — в другое время я бы уже узнал симптомы, которые в моем прежнем возрасте потребовали бы вызова «скорой», потому что с сердцем не шутят. Но сейчас я был молод и мне было не до «скорых» и не до сердечных проблем. Прямо на ходу я открыл сумку и достал гвоздодер, удобно перехватив его за ручку из синей изоленты, которую намотал во время одной из остановок. Ножи всем хороши, но бегать с ними на тёмных тропинках не рекомендуется категорически.

Больше всего меня бесило, что я не понимал, куда направляется Чикатило. Наверное, через эту промзону можно было срезать путь до Советской улицы, от которой и отходил тот самый Межевой переулок, но бродить тут по темноте, спотыкаясь и высматривая препятствия всё равно было дольше, чем идти по относительно хорошо освещенным центральным улицам. Но какие-то пассажиры того «Лиаза» направлялись именно сюда; они, конечно, уже далеко и вряд ли помешают маньяку совершить то, ради чего он потащил Аллу в это место. В том, что Чикатило собирается убить девушку, я не сомневался.

Я прибавил ход и тут же запнулся о какую-то невидимую кочку — благо, советская промышленность выпускала очень прочные ботинки, так что было не очень больно. Я почти бежал, отчаянно боясь, что уже опоздал, что Чикатило сделал своё черное дело, отбросив тело жертвы куда-то в кусты — и я уже проскочил мимо. Мой живот крутило и корежило, я был весь покрыт липким потом, но не останавливался в отчаянной надежде на какой-то неясный, но благоприятный для нас исход.

И когда я совсем потерял надежду догнать хоть кого-то, я внезапно увидел тех, за кем бежал. Тропинка не была прямой — она поворачивала направо и налево, с одной стороны её подпирали какие-то бетонные заборы, с другой — густые кусты, и после очередного поворота впереди мелькнуло пятно света. Светил фонарь с закрытой забором территории; что он должен был освещать, я не знал. Но сейчас он подсвечивал мне Чикатилу и Аллу.

Они зачем-то остановились, и маньяк что-то оживленно рассказывал Алле, а та внимательно слушала и даже кивала головой. На Чикатиле было длинное темное демисезонное пальто и не шляпа, а цигейковая шапка с горбиком наверху; он был в очках с толстой роговой оправой, а в руке держал сумку — самую обычную на вид, с длинными ручками. В моем будущем такие сумки считались экологически чистыми, их призывали использовать для походов в магазины как замену загрязняющим окружающую среду полиэтиленовым пакетам. Я тряхнул головой, прогоняя дурные мысли о сумках, и остановился на границе между светом и тьмой.

Я опять не знал, что мне делать. Наверное, стоило просто выйти, предварительно убрав гвоздодер в сумку — так я сломаю тщательно выстраиваемую Чикатилой мизансцену, при мне он не сможет напасть на девушку. Или сможет? Черт их знает, этих маньяков. Впрочем, конкретно этот старался убивать своих жертв так, чтобы рядом никого не было, чтобы никто не мешал ему получить от убийств ещё и сексуальное удовлетворение. Но когда он мысленно, наверное, всё совершил и, удовлетворенный, отправился отдыхать от трудов неправедных, — как он себя поведет? Я не мог ответить на этот вопрос. Хотя нарушить уединение этой парочки, возможно, стоило.

Обдумать другие варианты я не успел. Чикатило ударил первым.

Он уронил сумку, сделал очень длинный шаг вперед и схватил обеими руками шею Аллы. Девушка от неожиданности отшатнулась, но он держал крепко; она приглушенно захрипела, но потом он, видимо, сжал пальцы сильнее, и она забилась в его хватке, руками вцепилась ему в запястья, а ногами попыталась пнуть его. И в какой-то момент просто повисла в воздухе. Чикатило явно не был культуристом, долго тяжесть даже небольшой девушки удержать не мог — и они завалились на землю, Алла ещё раз коротко вскрикнула — наверное, хватка ослабла — и снова захрипела. А он начал наваливаться на неё всем телом, пытаясь ограничить свободу и зафиксировать жертву.

Я начал бежать сразу, как только Чикатило шагнул вперед, хотя едва не пропустил этот момент. Всё произошло внезапно — вот он улыбается, что-то рассказывает, слова так и льются из его рта, а уже в следующее мгновение замолкает, его лицо превращается в страшную маску, а движения приобретают некую неотвратимость. Он преобразился в нечто ужасное, что постоянно тренируется в убийствах и оттачивает навыки в каких-то неизвестных местах. Но я знал, что это не так — этот недочеловек даже спортом толком не занимался, да и лет ему было уже под полтинник. «Мистер Хайд…», — мелькнула у меня в голове странная мысль.

Я добрался до места схватки буквально за пару ударов сердца. У меня не было возможности обдумать, куда и как бить, я действовал по наитию — прямо с разбега, левой ногой, хорошенько двинул Чикатилу по ребрам. Он хрюкнул, подскочил, но горло Аллы отпустил не до конца — хотя девушка снова смогла вскрикнуть. Я не стал бить ногой ещё раз. Решительно махнул гвоздодером, лишь в самый последний момент повернув его так, чтобы не попасть в висок острым концом. Удар вышел немного смазанным, но своей цели я достиг — Чикатило молча рухнул прямо на девушку и, кажется, потерял сознание. Ещё одним ударом в ребра я сбросил его вбок и сам упал на колени рядом с Аллой.

Глаза девушки были готовы выскочить из орбит, в них плескался первозданный ужас. Наверное, она хотела кричать — громко, на весь город, как обычно кричат жертвы внезапных нападений. Но не могла, лишь кашляла, прочищая горло, которое только что яростно сжимали чужие и сильные руки.

Но она была жива. Я второй раз за время нашего недолгого знакомства спас ей жизнь. Правда, на этот раз я был виноват в том, что она оказалась в опасности, но я некстати подумал, что тут очень хорошо подходит поговорка о том, что тот, кому суждено быть повешенным, не утонет. Это был слишком черный юмор даже для меня.

Я дотронулся до её щеки.

— Всё хорошо, котёнок. Мы живы. И нам ничего не угрожает.

Ни одну из своих жён и любовниц я не называл уменьшительными названиями животных и предметов. Никаких «солнышек», «зайчиков» и прочих ми-ми-ми. С детьми я тоже старался общаться по-взрослому и сюсюканья не любил, за что меня частенько ругали их матери и бабушки. Но тут я почему-то был уверен, что «котёнок» будет вполне к месту.

— К-котёнок? — она говорила с трудом и не то, что нужно. — П-почему котёнок?

— Потому что ты мелкая и милая, — я улыбнулся. — Ты зачем с ним пошла?

Тут Аллу прорвало. Она разрыдалась — но хотя бы не слишком громко. А я пообещал богам жирного теленка, если она не будет кричать на весь город. Я гладил Аллу по перепачканным в земле волосам, бормотал слова утешения, а сам глядел на тело Чикатило и был мыслями очень далеко от этой темной тропинки в промзоне города Шахты.

По-хорошему, Чикатилу надо было добить — окончательно и бесповоротно. Это было бы правильно и, пожалуй, даже милосердно. Но я вновь вспомнил про уголовный кодекс, заветы которого я не хотел нарушать слишком сильно. Вместе с атласом автодорог я прикупил и УК РСФСР — он действовал ещё с 1960 года, хотя и с многочисленными изменениями и уточнениями, — и прочитал соответствующие статьи. Убийство это сто вторая, «мокрая», статья, которая предполагала очень суровые наказания для убийцы — от восьми до пятнадцати лет тюрьмы, в некоторых случая — расстрел. Именно по сто второй расстреляли одного из непричастных к убийству девочки, совершенному Чикатилой шесть лет назад.

Правда, я мог настаивать на том, что просто защищал себя и свою девушку. Это статья сто пятая, то есть убийство при превышении пределов необходимой обороны. Наказывают за такое убийство не слишком строго — всего лишь лишением свободы на срок до двух лет. Но превышение пределов придется очень долго и муторно доказывать, и вряд ли у меня получится — свидетелей нет, только мы с Аллой, которые лица заинтересованные.

Был ещё один вариант, самый козырный из всех — на случай, если всё-таки придется оказаться гостем нашей доблестной милиции в качестве обвиняемого. Я мог сообщить следователям, что убитый и был тем маньяком, которого они искали несколько лет, и они будут вынуждены это проверить. Ну а чтобы они проверяли получше, я всегда могу сказать, что об этом мне сообщил сам Чикатило, который также называл ментов земляными червяками, поскольку они не могут поймать его столько времени. Ну а я после этих откровений впал в состояние сильного душевного волнения и почти не контролировал свои действия, тем более что он угрожал ножом Алле. Это уже не сто вторая и даже не сто пятая. Это совершенно либеральная сто четвертая статья, по которой мне могут скостить срок до двух лет исправительных работ. Тоже не бог весть что, но всяко лучше расстрела.

Но больше всего я был склонен к тому, чтобы встать, забрать Аллу и уйти отсюда как можно быстрее, а потом также быстро покинуть негостеприимные Шахты, оставив Чикатилу разбираться с собой, своей жизнью и своими будущими жертвами самостоятельно. Возможно, мой удар по его черепу перемкнет какие-нибудь нужные извилины, и он встанет на путь исправления — надежды на это, конечно, мало, но чем черт не шутит.

Сказать «убью» очень легко, в быту эту угрозу можно услышать постоянно. Даже самые добрые люди готовы «убить» ребенка за порванную одежду или «двойку» в дневнике, они «убивали» своих мужей и жен и безобидных домашних животных вроде котов и собак. Обычно в запале, во взвинченном состоянии, без намерения выполнить угрозу. Ну или в пьяном кураже — хотя тут-то как раз дистанция между угрозой и её воплощением в жизнь оказывалась минимальной, если верить полицейским хроникам.

Когда я размышлял о том, что нужно остановить Чикатилу, я как-то упускал ту часть этого процесса, которая предполагала убийство. Я не был убийцей; мало кто был. Сколько там убийств было по всей стране в эти годы — пятнадцать тысяч, двадцать? Я точно не помнил, хотя где-то эту статистику видел. Доли процентов от трехсотмиллионного населения. И, кстати, вот этот бессознательный садист, которого я фактически приговорил к смерти, был ответственен всего за считанные доли этой страшной статистики. Если его не станет, никто и не заметит изменений — хотя я точно будут знать, что спас несколько жизней.

Это должно было придать мне решимости. Но в самый ответственный момент я остановился, задумался не о преступлении, а о наказании. И потерял инициативу.

Я не заметил, как Чикатило пришел в себя. Наверное, какое-то время он лежал в прежней позе, лицом от нас с Аллой, и оценивал обстановку, слушая всхлипывания девушки и моё бормотание. А потом начал действовать. Он рывком отодвинулся подальше и поднялся на ноги. Он прижимал левую руку к ребрам, на которые пришелся удар моего тяжелого ботинка, а в его правой руке блеснуло лезвие ножа. Самого простого, кухонного, с тонкой неудобной ручкой и с лезвием, которое наверняка было хрупким — хотя его острый кончик наводил на грустные размышления. Таким ножом, если он заточен хорошим мастером, наверное, можно легко перерезать горло жертве — чем Чикатило не раз пользовался. Скорее всего, он хорошо знал достоинства и недостатки своего оружия.

Я оказался на ногах с первым его движением. Теперь я спиной прикрывал Аллу и мог не опасаться за её жизнь. У меня в руке удобно лежал гвоздодёр — острым концом наружу, что делало его грозным оружием. Не ножом, конечно, но опасным при любом контакте с мягкой человеческой плотью. Я отбросил сомнения. Раз уж Чикатило решился на схватку, то всё должно закончится так, как суждено. Вот только…

— Алла, — прошептал я, и Чикатило зыркнул на меня своими безумными глазами. — Алла!

— Что?

Она уже почти не хрипела — судя по всему, маньяку не удалось повредить её горло слишком сильно. Но всё равно нам нужно было заглянуть в ближайшую аптеку, чтобы найти там какую-нибудь мазь от ушибов — не дело девушке ходить с синяками на шее. В будущем такие были, я знал это точно, но что сейчас предлагают, надеялся выяснить как можно скорее.

— Алла, прошу. Ничего не спрашивай. Вставай и уходи отсюда обратно к машине.

— Егор…

— Алла! Просто иди. Тут очень опасно. Вернись к машине.

Не знаю, что на неё повлияло больше — недавнее нападение или мой тон, который в какой-то момент стал угрожающим. Но я буквально затылком почувствовал, как Алла поднялась с земли, попыталась очистить свою одежду, быстро отказалась от этой идеи и начала отступать назад.

— Быстрее, Алла! — приказал я.

И она послушалась. Я дождался, когда её шаги затихнут вдалеке.

— Ну что, Андрей Романович, не вышло сегодня подрочить?

На лице маньяка промелькнуло удивление — он был не в силах понять, откуда я знаю его имя и отчество и почему осведомлен о его милых привычках.

Я смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что всё это какой-то дурной сон. Вблизи Чикатило выглядел настоящим уродом — по любым меркам, не только по моим, сформированным благодаря знакомству с его преступлениями. Отталкивающие черты лица, перекошенные очки в роговой оправе, сальные волосы, какая-то мерзкая одежда… как, ради всех святых, женщины соглашались спать с ним? Что он им обещал за секс? А я ведь точно помнил, что некоторые жертвы сами шли с ним в укромные места, чтобы предаться там греху похоти.

Но это был даже не десятый вопрос, который я хотел выяснить. Впрочем, я уже передумал с ним разговаривать. Мне стало неинтересно, откуда он взялся, как дошел до жизни такой и почему не мог вести себя подобно миллионам других жителей Советского Союза. Я видел его преображение в момент атаки на Аллу, помнил свою мысль про «мистера Хайда» — альтер эго вполне законопослушного доктора Джекилла из романа Стивенсона. Это раздвоение личности, похоже, имело место и в данном случае — в момент убийства Чикатило становился совсем другим существом, который легко подавлял волю своих жертв и мог не опасаться серьезного сопротивления. Во время следствия он никому не показал свою вторую личность; эксперты не смогли установить, что убивал, насиловал и глумился над трупами не скромный снабженец, а очень опасный зверь. Я не исключал, что Чикатиле неосознанно нравилось быть этим зверем, и он сам периодически выпускал его из клетки, выискивая всё новых и новых жертв. Но даже если всё было совсем не так, это не имело ровно никакого значения. Чикатилу следовало остановить в любом случае.

Сейчас напротив меня стоял не «мистер», а «доктор». Тот самый снабженец, который, правда, прекрасно осознавал, почему у него болят ребра и голова, и что я знаю про его внутреннего зверя, которого он нежно любил и кормил при первой же возможности. И этот снабженец не был в полной мере обычным человеком — за годы сожительства со зверем он научился у него слишком многому. Зверем, правда, ещё не стал, но, возможно, это были свойства его психики — обычный человек не выдержал бы долгого контакта с другой стороной нормальности и очень быстро оказался бы в психушке. А Чикатило как-то сумел договориться о совместной охоте. И этот симбиоз мог продолжаться вечно.

Во всяком случае, маньяк не хотел отдавать «свою прелесть» какому-то незнакомцу. То, что этот незнакомец знал его небольшую тайну, ничего не меняло — он был помехой и должен был умереть. Ну а потом, наверное, можно догнать и ту молодую тёлочку, чтобы закончить начатое. Подрочить, как сказал этот будущий мертвец.

Я буквально читал все мысли, которые бурлили в ушибленной голове Чикатило — они наглядно проявлялись на его лице и не были для меня тайной за семью печатями. Он твердо решил убрать меня со своего пути, а потом… впрочем, для того, чтобы потом наступило, ему надо было победить меня.

Чикатило принял нечто похожее на боевую стойку из борьбы бартитсу, в которой профессор Мориарти сражался против Шерлока Холмса в советском фильме. Кажется, эта часть уже вышла[5], так что маньяк, который проводил большинство вечеров перед телевизором, как и все советские люди, мог быть и знаком с этим шедевром советского кинематографа.

Я стоял расслабленно, левым плечом вперед, опустив руку с гвоздодером вниз. В драке с ножами и другими острыми предметами нет освященных вековыми традициями правильных стоек — они подходят для фехтования, да и то не для каждой ситуации. У холодного оружия одно правило — любая поза будет неправильной, если противник сумеет нанести удар. Я всё ещё не принял окончательного решения, и поэтому не достал из сумки свой тесак; где-то на задворках моего сознания оформлялась идея ещё разок оглушить Чикатилу и сдать его местной милиции вместе с заявлением о нападении на Аллу. Это займет его на несколько месяцев, а то и лет. Ну а если местные менты окажутся дотошными и проверят Чикатило на причастность к старым убийствам, то расстрел ему гарантирован. Но эта мысль не успела оформиться до конца.

Тот «афганец» говорил, что во время боя нужно внимательно следить за ножом противника. Потом нужна хорошая реакция, чтобы увернуться, и ещё раз реакция, чтобы суметь ударить в ответ. Собственно, в этом и заключалось моё обучение — он бил меня пластмассовой игрушкой, я уворачивался и бил в обратку. По большей части мои «ответы» улетали в молоко, «афганец» злился и напоминал, что если враг будет махать своей острой железкой достаточно долго, то когда-нибудь точно попадет. Я в это верил безоговорочно, но ничего с собой поделать не мог, у меня была сидячая работа и нетренированные суставы. Тогда-то этот «афганец» и предложил мне просто заучить пару движений и применять их в случае реального столкновения, а я с благодарностью последовал его совету. Движения я, конечно, заучил, но мне они до сих пор были не нужны, бог миловал.

Моя молодая версия, конечно, имела гораздо меньше проблем с суставами, и, наверное, после нескольких месяцев тренировок я смог бы удовлетворить жестким требованиям того «афганца». Но у меня не было месяцев; у меня было чуть меньше недели регулярной утренней гимнастики и пара достаточно сумбурных тренировок в лесу рядом с общагой, во время которых я сумел лишь примериться к ножу, чтобы тупо не выронить его в самый ответственный момент. Приемы я, разумеется, повторил — хотя без спарринг-партнера не мог даже прикинуть, правильно ли я всё воспроизвел. Возможно, я ошибался.

В общем, я вышел на самый ответственный экзамен в своей новой жизни практически без подготовки. Если проводить аналогии с институтом — я шел сдавать предмет, о котором когда-то поговорил с аспирантом, а перед самым входом в аудиторию небрежно полистал учебник. Именно поэтому сейчас у меня в руке был не нож, а гвоздодёр. Если бы у меня имелся выбор, я бы предпочел велосипедную цепь — с ней у меня было меньше шансов ошибиться. Но в отсутствии гербовой пишем на обычной, как говорил один из моих начальников.

И ещё — я почему-то совершенно не волновался.

Очки с Чикатилы свалились окончательно, он близоруко щурился, отчего его лицо приняло совершенно звериное выражение. В каких-то книгах его называли симпатичным, но я считал это некой разновидностью постправды — он выглядел весьма отталкивающе и на кадрах из зала суда, и на фотографиях. Он никогда не занимался спортом, но сохранил худощавую фигуру, не пил и не курил. И всё равно он был слишком старым, и его отсчет уже был запущен, хотя в моей прежней истории он промахнулся лишь через шесть лет.

Я заметил, что он прыгнул, по дерганному движению ножа. Это не было выпадом в его классическом значении. Чикатило просто шагнул ко мне, так и не разогнувшись до конца, и мазнул своим ножом туда-сюда, целя мне куда-то в область живота. Я сделал шаг назад, пропустил лезвие мимо, шагнул вперед, зафиксировал плечо его руки с ножом, резко сократил дистанцию и снова ударил гвоздодером по голове. Чикатило снова свалился без чувств, но он всё ещё был жив. Я снова в последний момент повернул своё оружие и ударил плашмя. Его нож отлетел куда-то в сторону, и я грустно проводил его глазами.

Я действительно не принял окончательное решение. Но убийство и не было решением. Убийство было лишь началом. Оно создавало множество проблем, с которыми я не знал, что делать. Например, я не знал, где спрятать труп.

В большинстве детективов самая большая проблема для убийцы — это избавление от трупа своей жертвы. Писатели и сценаристы словно играют в игру, кто придумает самую невероятную ситуацию. В реальной жизни всё проще, потому что убийства обычно случаются внезапно для всех действующих лиц этой трагедии, а потом в дело вступают рефлексы, которые подталкиваются неожиданного убийцу сбежать как можно дальше. У профессионалов другой подход, но мне всегда казалось, что утопление с ногами в тазике с цементом, которое практиковали американские мафиози, было жутко непрактичным. Всё-таки цемент не та субстанция, которая застывает мгновенно. Более надежным выглядит обычный бетонный блок, привязанный проволокой к телу несчастного; впрочем, не у всех есть наготове достаточно тяжелый бетонный блок.

У нас в девяностые уголовный народ тоже извращался по всякому — труп кого-то, кажется, даже залили цементом в строящемся доме. Тоже не самый разумный подход, но если я правильно помнил, того покойника нашли чуть ли не через два десятилетия, так что в каком-то смысле преступникам удалось спрятать концы. Как там говориться? «Нет тела — нет дела»? Очень удобно.

Чикатило, судя по всему, вообще не заморачивался тем, чтобы спрятать тела — за это у него отвечал внутренний зверь, который каким-то образом выбирал места, где жертв найдут далеко не сразу. Вроде бы лишь первую девочку, которую он убил как раз в этом домике на Межевом, он выбросил в реку Грушевку. Тогда ему повезло, его никто не увидел и не сообщил, куда следует. А найденное тело хоть поначалу и связали с ним, но один из обитателей переулка показался следователям более перспективной фигурой для обвинения, чем скромный трудяга без уголовного прошлого.

Формально я мог положиться на интуицию этого маньяка, прикончить его и закинуть труп в кусты прямо тут, на этом освещенном пятачке. Наверное, его найдут — когда-нибудь, когда мы с Аллой будем очень далеко, и связать нас с этим убийством будет очень сложно. Хотя для советской милиции ничего невозможного нет.

В общем, я не убил Чикатило. И у меня вдруг оформилось сразу два выхода из той ситуации, в которой я оказался. Например, я мог запереть его зверя в клетке, а ключ выбросить.

Человеческое тело — очень хрупкий механизм, который легко вывести из строя, даже не имея соответствующих знаний. Конечно, окончательное решение вопроса отдельного индивида — дело наиболее простое; люди за тысячелетия накопили приличный опыт в убийстве себе подобных. С калечащими ранениями дело обстоит чуть сложнее; дипломированный врач, наверное, справился бы с этим лучше, им по должности положено знать самые уязвимые места тел их пациентов. Но приличная часть моей первой жизни прошлась на время бурного развития интернета, в котором — при некотором желании или даже без оного — можно было наткнуться на что угодно.

Нужные знания я получил, заинтересовавшись пяткой древнегреческого товарища Ахиллеса. Особо читать про исходную ситуацию было нечего — попала стрела и попала, не повезло. Зато про различные сухожилия было написано много всякого — в организме этих штуковин множество, и все они очень важны. Я тогда запомнил, что повреждения сухожилий залечиваются плохо, и после таких травм восстановить прежние кондиции бывает очень и очень сложно. Не невозможно, разумеется — в конце концов, у футболистов ахиллово сухожилие рвется регулярно, а спорт после этого бросают единицы. Но лечение хлопотное, с хирургическим вмешательством и прочими неприятными вещами, и не факт, что доступное по умолчанию буквально всем гражданам Советского Союза. В общем, у меня была надежда, что если я подрежу Чикатиле несколько жил, то прыти у него поубавится.

Этот вариант не устраивал меня своей неопределенностью. Чикатило мог заговорить и рассказать о парочке туристов, которые напали на него с целью, например, ограбления. Возможно, наши правоохранительные органы разберутся, но я был уверен, что даже при благополучном исходе нам с Аллой основательно попортят нервную систему.

В общем, я решил сдаваться самостоятельно и первым, чтобы менты начали проверять именно нашу версию, которая, собственно, была самой настоящей правдой. Я, разумеется, боялся до чертиков, но иного выхода не было. К тому же у меня всегда была опция «звонка другу», то есть Михаилу Сергеевичу, который — я очень на это надеялся — сможет как-то приструнить излишне рьяных служивых.

В болоньевой сумке Чикатилы нашелся моток веревки, который он использовал понятно для чего. Я смотал ему руки за спиной, а для надежности закинул ещё и петлю на шею — чтобы он не вздумал дурить. Собрал на полянке все разбросанные вещи — и закинул их в ту же сумку; оружие я поднимал аккуратно, с помощью собственного носового платка, чтобы случайно не оставить на нём свои отпечатки пальцев. В ту же сумку отправилась и моя «фомка» — должен же я предъявить, чем защищался.

Сложнее всего оказалось привести Чикатилу в чувство — всё же во второй раз я приложил его очень прилично. И даже открыв глаза, он выглядел осоловевшим и был словно не в этом мире; похоже, сотрясение мозгов я ему всё-таки обеспечил. Но пусть это будет наименьшей из его проблем.

Я грубо поднял маньяка на ноги и повел по тропинке обратно; он даже особо не сопротивлялся, хотя, наверное, мог устроить мне сидячую забастовку. К счастью, сотрясение мешало ему трезво оценивать ситуацию, в которой он оказался, а его внутренний зверь наружу не торопился — видимо, его не устраивала окружающая обстановка. Мне это было только на руку.

Где-то по дороге я избавился от своего тесака — стёр с него все отпечатки, натер табаком из распотрошенной сигареты и закинул на крышу одного из зданий непонятного назначения. Мне было очень жалко оружие, которое я считал своим, но не нравилась идея выкладывать это явно холодное оружие в местной ментовке — я не знал его историю, которая могла быть вполне криминальной. Пока этот нож валялся на кухне московской квартиры моей будущей любовницы, его прошлое никого не интересовало, но следователи могли раскопать что-нибудь плохое, а я не хотел создавать проблем хорошим, в сущности, людям.

Алла меня, разумеется, не послушалась. Она стояла у самого первого гаража, пальцами правой руки вцепившись в кирпичную стену, и отчаянно всматривалась в темноту, из которой появились мы с Чикатилой. Причем первым шёл маньяк — и, увидев его, девушка всё же нашла в себе силы начать отступать с занятой позиции.

— Алла, всё в порядке! — крикнул я. — Он безопасен!

Сам я не был в этом уверен до конца, но должен был показать своей спутнице, что держу ситуацию под контролем.

— Т-ты цел? — я видел, что она разрывалась между двумя противоположными желаниями — убежать и убедиться в моих словах лично.

— Вполне. Эй, ты, — я дёрнул Чикатилу за привязанную к шее веревку, — а ну давай сюда…

Я толкнул его достаточно сильно, и он не удержался на ногах — упал, привалившись к стене гаража. Я встал так, чтобы не выпускать его из виду, и раскинул руки.

— Котенок, иди сюда, — позвал я.

Алла послушалась, но шла она очень осторожно, а Чикатилу обошла по большой дуге. Я её не винил. Пока что вся вина лежала на мне, хотя и оставалась пара неясных моментов.

— Эх, котенок…

Мы стояли, обнявшись, рядом с самым страшным серийным убийцей современности, который беспокойно зыркал на нас — кажется, он наконец полностью осознал, в какую жопу попал, но мне было плевать на его переживания.

— Не называй меня так!

— А как надо?

— По имени!

— По имени скучно. Так как ты оказалась наедине с этим товарищем?

Алла вдруг всхлипнула мне в плечо. Снова истерика? Только этого не хватало…

— Я… я не знаю… — наконец сумела произнести она.

— Он тебе угрожал?

— Н-нет… — для верности она помотала головой. — Он… он сказал… я проснулась… тебя не было… я вылезла… а тут он… сказал… спросил… я сказала… он предложил… у него дом… сама не знаю… почему за ним пошла… а он всё говорит… говорит… я не помню…

Всё это Алла выдала разом, хоть и с запинками, и любой посторонний человек ничего бы не понял в этом потоке сознания. Но мне не надо было ничего переспрашивать. Ну да, говорливый снабженец завел разговор с едва проснувшейся девушкой, нащупал нужную точку соприкосновения, предложил воспользоваться благами цивилизации — например, посмотреть неплохой дом с удобствами, в котором можно переночевать, — и Алла покорно пошла на заклание. Возможно, он хотел сделать всё в своей хижине, но его зверь проснулся раньше — это пусть милиция выясняет.

Ничего этого могло не случиться, если бы я поменьше плескался в вокзальном туалете. Или если бы Алла не решила вдруг проснуться после каких-то двадцати минут тревожного сна. Чикатило, видимо, приехал как раз на том автобусе, который я видел; не знаю, как я мог не заменить его — впрочем, толпа там была приличная, а освещенность оставляла желать лучшего. Он почему-то не пошел с остальными пассажирами, а какое-то время вертелся у автовокзала, пока в его поле зрения не попала Алла, которая показалась ему подходящей жертвой.

Я не помнил, чтобы в эти дни он кого-то убивал, но точно знал, что любые документальные книги и фильмы могли быть неполными из-за самых разных обстоятельств их создания. В любом случае его и Аллы пути пересеклись. Ну а о том, что Чикатила умел быть говорливым и убедительным писали едва ли не все исследователи его преступного пути, да и работа снабженца как бы обязывала. Помнится, одной из его жертв была девушка местного преступного типа авторитета — а такая цаца не пойдет за невзрачным очкариком в темное и уединенное место с одной лишь простой лапшой на ушах.

— Алла, нам предстоит бессонная ночь, — я слегка отстранился, чтобы видеть её лицо. — Сейчас сдадим этот экземпляр в милицию, а там обязательно заставят вспоминать все подробности и, наверное, надо будет зафиксировать твои травмы. У тебя как шея? Отошла уже?

— Побаливает… — он тронула дотронулась до горла кончиками пальцев, — но уже не слишком сильно.

— Вот и хорошо, — я был рад, что Чикатила не смог нанести девушке каких-то серьезных увечий. — Тогда пошли сдаваться и сдавать.

Я отпустил девушку, подошел к Чикатило и пнул его.

— Эй, Джек, вставай, родина зовет, — и для убедительности дернул за веревку, которая обхватывала его за шею.

Он повиновался.

Сдвоенный таксофон я видел прямо перед входом в автовокзал, хотя и сомневался, что местные пролетарии пройдут мимо этого чуда враждебной техники. Но мне повезло — трубка была срезана лишь у одного аппарата, а у второго хулиганы всего лишь забили щель монетоприемника спичками и подожгли их. Но у меня сегодня был бесплатный звонок.

— Дежурное отделение слушает, — усталый голос в трубке явно хотел, чтобы этот звонок оказался ошибкой.

— Да, очень приятно, — быстро проговорил я. — Хочу заявить о преступлении. Мужчина напал на мою девушку, но я её спас, а нападавшего задержал. Что мне с ним сделать?

На том конце провода немного взбодрились.

— Где вы находитесь?

— У здания автовокзала, это на проспекте Победы…

— Принято, — меня невежливо перебили. — Сейчас отправим к вам наряд.[6]

Дежурный неловко прикрыл трубку, но я хорошо слышал, как он через неприятное шипение приказывает кому-то срочно всё бросить и в темпе вальса двигаться в нужное место. Его оппонент, кажется, был недоволен внезапным заданием, но долго сопротивляться не мог в силу субординации.

— Через пять минут экипаж будет у вас, — сказал дежурный уже мне.

— Спасибо, офицер, — с чувством поблагодарил я.

— Старшина, — мне показалось, что мой собеседник улыбнулся.

— Неважно, — отбил я подачу. — Всё равно спасибо.

Некоторые привычки всё же изживаются с трудом. Я слишком долго называл милицию полицией, а уж обращение к любому патрульному как к «офицеру», считалось в моё время обычной практикой, хотя было чуть более чем полностью заимствовано из американских детективов.

— Ваше имя?

Я назвал — скрывать мне было нечего.

— Имя пострадавшей? Ей нужна помощь?

— Алла, — я вдруг осознал, что не знаю её фамилию, но решил не развивать эту мысль. — У неё повреждена шея, нужно зафиксировать травмы, наверное…

— Следователь скажет, если нужно, — отрезал дежурный. — Он уже оповещен.

— О. Хорошо. Тут ваши едут, — сообщил я, усмотрев дальше по улице красно-синюю мигалку. — Спасибо за помощь.

Мне не ответили, а крайне невежливо повесили трубку. А уже через минуту на стоянку завернула уже знакомая мне желтая «копейка», номера которой я машинально запомнил во время общения с двумя лейтенантами на улице Ленина. Бедолаги, сюда их тоже загнали, видимо, у местных правоохранителей сегодня действительно был дефицит кадров.

— Это он?

Вот так — никаких «здрасте», сразу к делу. Хотя я знаю, что и у мрачного старшего лейтенанта есть человеческие чувства. Очень глубоко в душе.

— Он, — кивнул я. — Заболтал мою девушку, увел её вон туда, в гаражи, пытался задушить. Пришлось нейтрализовать. Вот тут, в сумке, его нож… с ним он уже меня атаковал. И почему-то банка вазелина.

Я передал милиционеру сумку Чикатилы, в которую тот немедленно заглянул — но хотя бы руками не полез.

— А гвоздодер? — уточнил он.

— Это мой, — признался я. — Взял с собой в дорогу на случай непредвиденных ситуаций… вот, пригодился.

— Что ж… понятненько, — старший повернулся к Чикатиле, которого я привязал к фонарному столбу рядом с телефонными будками. — Вы его знаете?

Я похолодел. Моя бравада с «Андреем Романовичем» могла выйти мне боком; с другой стороны, я всегда могу утверждать, что ничего подобного не говорил, а Чикатило всё придумал. Мол, мы только дрались, а не обсуждали его сексуальные привычки.

— Впервые вижу, — я постарался сказать это как можно небрежнее, но уточнил: — Сегодня впервые увидел, когда догнал его, там, — и махнул рукой в сторону гараже.

— Лёш, что там со следаком? — крикнул старший своему напарнику.

Младший лейтенант сидел в машине и, кажется, сражался с рацией, пытаясь то ли понять ситуацию, то ли объяснить её кому-то ещё.

— Едут уже, — тот выбрался наружу и с любопытством оглядел всех присутствующих, задержав взгляд на Алле. — Вся бригада.

— Зря с места происшествия ушли, теперь восстанавливать там всё, — пожаловался мне старший.

— Там с телефонами плохо, — объяснил я. — Вот и пришлось сюда выбираться.

Милиционер кивнул.

— Что ж… разумно.

Следующие несколько часов мы с Аллой провели очень насыщенно. Сначала мы гурьбой сходили на ту самую полянку, где не нашли буквально ничего интересного, но всё зарисовали и сфотографировали. Нас допросил усталый следователь, оказавшийся капитаном — сначала порознь, а потом вместе. Ничего особенного, его интересовало, как мы оказалась у автовокзала, почему Алла пошла с подозреваемым — так он назвал Чикатило, — как я их догнал, что делали дальше. Меня с Аллой свозили в местный травмопункт, где без очереди провели к не менее уставшему, чем следователь, врачу, который зафиксировал раны на шее девушки — они уже начали синеть. Заодно он посоветовал мазь — я записал название, не надеясь на собственную память.

У нас с Аллой проверили документы, внимательно изучили все бумаги на нашу машину; особенно следователя заинтересовал «вездеход», который я как бы случайно подсунул в общую пачку. Он даже вышел из комнаты — думаю, звонил начальству и получал указания, после чего начал общаться гораздо вежливее. Впрочем, гвоздодёр у меня всё равно изъяли — в качестве вещественного доказательства, а вместо него выдали справку, от которой я собирался избавиться как можно скорее.

В какой-то момент добрые лейтенанты, которых, видимо, определили нам в няньки, сжалились и напоили нас чаем — правда, извинившись, что ничего к нему у них не было. И я уверился, что нас пронесло. Следователь, конечно, строго заявил, что нас обязательно вызовут в случае необходимости, но я ему не поверил. Если мы сейчас уедем из города, потом они будут общаться с нами только через своих московских коллег. Кажется, именно так это работало в это время. Я видел, что следак понимает это, и видел, что он очень хочет оставить нас в своей юрисдикции на всё время расследования. Но «вездеход», видимо, и тут сыграл нужную роль, хотя и не совсем ту, которую закладывал в него Михаил Сергеевич, уважаемый.