Перун. Избранник богов

Глава 3

Разом в поле воцарилась пугающая тишина. Да так что стало слышно потрескивание далёких пожарищ и стоны приближающейся нежити. Ни сверчка, ни ночной птицы, ни что не смело потревожить её. Из-за смоляных туч показались луны и несколько тусклых звезд. Осветив поле тусклым муторным светом. И от того на душе стало ещё жутче.

– Какого лешего мы ждем? Когда надо бежать. – Спросил у брата Буян, смотря на приближающуюся орду нежити. – Пойдем вдоль реки. У леса переправимся на другую сторону. Есть время пока туда пожар не дошёл.

Братислав вопрошающе уставился на волхва, который немедленно уселся на корточки и принялся толочь в малой ступе травы и порошки. Взгляд братьев упал на Перуна, но тот лишь озадаченно пожал плечами. Голову обдало потоком холодного воздуха. Внезапно все трое увидели. Как ночная птица, скорей всего филин упала в ковыль в пяти шагах от них, и тут же затихла.

– Выйдите из круга, помрёте. – Кратко прохрипел старик, занимаясь своим делом.

Тут наконец-то Перун и увидел, парящий над землёй на высоте щиколотки черный как смоль туман. Туман настилом накрыл всю долину. Будучи смертельной ловушкой всему живому. Единственное что сдерживало смолянистый туман была неглубокая бороздка начертанного круга.

– С рассветом мертвецы сгорят? – Дрогнувшим голосом спросил Братислав.

– Нет, только туман. – Быстро бросил старик.

– Но мертвые же не смогут зайти за черту круга?! – Полу утвердительно с надеждой спросил Буян. – Твоё же колдовство их сдержит?

– Нет! Только туман! – Раздраженно брякнул старик, пересыпая в ладонь порошок из ступы.

– А что, если… – начал было Перун, но осекся. Поняв, что волхву не до него.

Тем временем старик достал из мешка грубо выдутую стеклянную бутылку и пересыпал порошок из ладони в узкое клиновидное горлышко. Следом он влил вовнутрь жидкость из маленького поблескивающего желтым пузырька. В воздухе потянуло чем-то едким с кислецой.

– Что это будет? – Наблюдая через плечо за действиями волхва спросил хлопец.

– Готовлю нашим гостям подарок. Так ничего особенного серебряная пыль, и кой какая зажигательная смесь.

– Почему он не нападает?! – Возбуждено воскликнул Буян, указывая на скачущего позади толпы мёртвых всадника. – Я вижу у него щит и копьё, а мы посреди поля.

«И вправду». Подумал паренёк, разглядывая громадный силуэт черного всадника. Который, как и заметил Буян держался немного позади своего воинства. «Он мог бы с лёгкостью смять нас пеших как тростинки.»

– Боится. – Брякнул волхв, заталкивая в бутылку ворох сухих трав вперемешку с лоскутами ткани.

– А разве мёртвые бояться?

– А откуда ты взял что он мёртвый? Такой же человек, как и мы с тобой. Из плоти и крови. Вот только если он помрет следом помрут и те, кого он поднял.

Капнуло на лицо, затем на голову. Парубок потер ладонью мокрый от капель лоб. Вдалеке загрохотал гром. Обернувшись на звук грома увидал ужасающую картину. Обезглавленное тело Любавы, до сей поры покоящееся в зарослях ковыли судорожно забилось в корчах. Затем неспешно село сгорбивши спину. Он видел, как побледнели лица Братислава и Буяна. Когда обезглавленное тело их матери резко подорвалось на ноги.

Полусогнувшись и выставив вперед худые руки, труп бросился на застывших от ужаса людей. Всего мгновение и Перун насадил дёргающееся тело на рогатину мощным и быстрым движением. С хрустом ломая ребра провернув лезвие резко вырвал свое оружие из кровоточащей плоти. Сине—зелёный огонь, такой яркий, но совсем холодный, осветил поле вокруг. Тело Любавы сгорело без остатка.

Взгляд едва смог различить скользнувший на него смазанный силуэт. Скрученное небольшое тельце, с неестественно свисающей на бок головой. Тут же в груди твари расцвел белый цветок. Стрела пробила грудь и вышла со спины, вырвав ребро широким металлическим наконечником. Буян и Братислав обмерши наблюдали как, будто свеча сгорает их младшая сестра. Буян было сделал опрометчивый шаг вперед, но твердая рука брата сдержала его.

– Не время горевать и кручиниться. – Предупреждающе молвил старик, убирая лук. – У вас еще будет на это предостаточно времени. Если переживете эту ночь. Но если хотите отомстить за свою семью, то сейчас вам представиться такой шанс. Главное, чтобы духу и смелости воинской хватило.

Троица задумчиво слушала волхва, и никто не смел его перебить. Между тем подступающая нечисть была совсем близко. До них донесся зловонный смрад разложения и смерти. Перун сквозь тьму разобрал хромающих, будто дубовых мертвецов. Старая изгнившая плоть насилу гнулась, издавая жуткий скрежет и хруст костей. Также среди толпы были и более угрожающие твари.

Полыхающие синим пламенем, обгоревшие, некогда жители славного села Рубежного. Ступали намного быстрее освещая ночь жутким замогильным светом. Так—же среди них он различил двух горящих скелетов—дружинников. С почерневшим от гари и сажи доспехом. Гремя кольчугами, они всё также сжимали в костлявых пальцах светящиеся могильным светом полуторные широкие мечи.

А тем временем поднялся ветер. Усилился, завыл. Пошёл гулять над широкими просторами. Снова и снова гремел гром, и вот первая молния прорезала черный небосвод. Дождь сначала мелкий и секущий лицо стремительно перешёл в настоящий ливень.

– Не оставил нас все-таки Род. Отец наш и Всесоздатель. – Радостно закричал старик, тряся кулаками над головой.

Внезапно мир вокруг почернел, и ограничился лишь нутром круга. Черный туман доселе паривший над землей, поднялся непроглядной стеною вокруг людей.

– Ну всё братцы. Пришло время. – Грозно закричал старче накладывая стрелу на тетиву. – Бейте эту погань безжалостно! Боги с нами!

Крепко сжав в руках своё оружие люди встали спина к спине и приготовились к атаке. Внезапно сквозь черный туман проступил костлявый силуэт. И тут—же был зарублен в грудь Буяном. Мощным толчком ноги богатырь вытолкнул мертвеца за круг, попутно вырвав острие двуручного топора. До ушей донесся громкий крик старца. Волхв тихо читал заклятие, либо попросту молился.

Чем громче читал заклятие волхв, тем прозрачней становилась стена из смолянистого тумана. В круг прорвались ещё двое. Обгоревшее тело женщины и громадная окровавленная туша. В которой на силу можно было признать корчмаря. С ними всё также быстро расправились братья мельники. Вместе со сгорающими телами опала и стена тумана. Рассыпавшись на черные лоскуты, тьма отпрянула от круга и ушла за ряды мертвецов. Вокруг людей плотным кольцом столпились умертвия. Черепа, омерзительные рожи, изъеденные трупными червями, неестественно вывернутые конечности все это замелькало ужасной кавалькадой перед глазами.

За спиной громко бранился волхв. Слышалось надсадное дыхание Буяна, вперемешку с тупыми чавкающими звуками. Богатырь рубил наотмашь, шагающую в круг нечисть. Молча рубился Братислав. Перуну же было не до товарищей.

Прямо на него раздвигая костлявыми руками толпу нечисти вышел мертвый дружинник. Жутко и ветвисто блеснула молния, раскатом по долине прокатилась эхо. Ливень усилился, но поток небесных вод не в силах был затушить пылающий огонь меча умертвия.

Паренёк покрепче сжал рогатину в руках, приготовился нанести стремительный укол. Рогатина была значительно длиннее меча. По сему за ним оставалось преимущество первого удара. Который и должен был стать решающим. И когда пылающий труп приблизился на подходящую дистанцию он сделал резкий выпад вперед, с под шагом. Стараясь вложить в удар всю силу и вес своего тела.

Холодный клинок практически коснулся чешуйчатого доспеха, когда дружинник с неимоверной прытью извернулся, пропустив удар мимо. Ухватил рогатину за древко и с нечеловеческой силой рванул на себя. Не ожидавший такого поворота Перун, потеряв равновесие и завалился вперёд.

Всё тело пронзила невыносимая боль. В животе зияла огромная рваная рана, а сам он был насажен на пылающий меч по самую рукоять. Перед лицом возникла перекошенная посмертная маска, с зияющими пустотами глаз. Обгоревший череп несмотря на то что губы его выгорели и безобразно повисли ошметками кожи, радостно скалился. Костлявая длань легла на плечо вонзив изогнутые пальцы. Быстрым рывком дружинник вырвал меч из тела, метнул его будто тряпичную куклу в самую гущу мертвецов.

Несколько раз небо и земля сменились местами, потом он больно грянулся всем телом оземь. Жутко хрястнули кости. Тут же на него сверху повалилась орда зловонных тел. Которая принялась рвать и кромсать его плоть. Кроваво красная пелена застилала взор. Жизненные силы быстро покидали его тело.

Пред самым концом, перед тем как провалиться в оковы небытия, Перун услышал злобный звериный вой. По ушам ударил громогласны рокот, земля вокруг пошла гореть. Языки адского пламени вздымались в затянутое тучами небо сжигая мертвечину будто сухой хворост.

Он и сам не понял, как вскочил на ноги. На три шага вокруг была лишь выгоревшая от пожарища земля, и кучки белого пепла. Сколько он пролежал вот так? Что ночь сменилась белым днём? Далеко за спиною послышали испуганные возгласы.

Сквозь звон и шум в ушах различил голос волхва. Боевые товарищи находились за плотным кольцом нежити, откуда доносились крики и ругань. Позади стиснутых рядов мертвечины в стороне от села возвышался грозный черный всадник.

Ярость снова закипала в его жилах изливаясь в жуткий вой. Не помня себя от гнева стремглав рванул к всаднику.

Его пригнуло к земле, и бежать на четырёх вдруг стало быстрее и легче. Черный туман лез в глаза, затмевал взор. Глаза успевали вычленить каждый куст, и каждую травинку. Туман противно лез в нос и уши, от чего Перун взревел ещё громче. Но это не беда ведь и слух его обострился. Настолько что он мог различить как скрипит зубами чёрный всадник.

Перед глазами промелькнули оскаленные черепа. Гнусные гниющие хари. Не размениваясь на мелочь, втоптал в землю попавшихся на дороге умертвий. Одного самого жирного и дородного двинул плечом так, что мертвец отлетел на десяток шагов прямо под копыта черной лошади. В руках всадника появилось копье, он заученно опустил шит и направил коня в сторону. Богатырских размеров конь принялся набирать разбег, а воин тем временим угрожающе направил на Перуна своё копьё.

На пути возник пылающий дружинник с длинным мечом. Единственный кто отделял его от чёрного всадника. Перун смял и этого будто хворостинку. Как и всех тех, кто попадался по пути. Звонко хрустели кости, с шумом раскололся череп под весом зверя. Всадник, завидя это притормозил коня на пол дороге и с нерешимость повёл удилами. Увидав что, противник пытается удрать Перун заорал:

– Стой и дерись собака! – Но из пасти вырвался только нечленораздельный рёв.

Всадник пришпорил коня в сторону сгоревшей деревни, но и зверь прибавил ходу. Из-под когтистых лап вылетали комья мокрой грязи. Ливень усилился ещё больше, затмевая обзор.

Пред взором возникла чёрная стена тумана, которую он прошиб аки тур. Небо загрохотало с новой силой, когда наконец зверь настиг свою добычу на околице деревни.

Быстро сократив дистанцию молниеносным прыжком вырвал всадника вместе с седлом и повалился с врагом оземь. Оставшийся без хозяина и сбруи боевой статный конь, выглядел голым и беззащитным. Дрожа на высоких мускулистых ногах скотина испуганно вращала шеей.

Тем временем в его цепких лапах извивался будто уж человек в чёрных одеяниях. Черный мешковатый капюшон скрывал лицо колдуна. Изо рта на грудь потекла тонкая алая струйка, по-видимому зверь переломал колдуну ребра и хребет.

– Кто ты? – Прохрипел колдун, каждое слово давалось ему с великим трудом.

Вместо ответа Перун одёрнул капюшон с лица незнакомца. Под ним пряталась личина командира дружинников. Того самого который преградил ему намедни выход с корчмы.

– Кто ты?! – Выпучив заплывающие кровью глаза, и пытаясь высвободиться из мертвой хватки закричал колдун.

– Я Смерть. – Коротко ответил Перун.

– Что тебе нужно?! Кому ты служишь?!

– Дурак! Что нужно смерти?

Найдёныш не знал зачем он сказал последние слова. Его когтистая лапа ударила в грудь колдуна. Некогда великий могучий некромант, взвыл аки телёнок. Когда на его же глазах, из его груди по живому вырывали сердце.

Чёрное, покрытое алой кровью и еще какой-то дрянь сердце ещё билось в когтях. Когда зверь вонзил в него свои клыки. Землю сотряс невообразимый вой и грохот. Тело колдуна вспыхнуло к небесам черным пламенем. Всего мгновение и черные лоскуты пепла начали опадать словно хлопья снега. На клыках скрипнули частички метала. Выплюнув на землю золотой диск немного меньше гривны. На диске был грубо вычеркан знак золотого открытого глаза.

Зверь повернул окровавленную морду в сторону поля. Туда где бились его побратимы. Всё поле горело сине—зеленным мертвецким огнём.

Шатаясь и изнемогая от ломоты в теле побрёл туда где на его памяти были старик с братьями. Шум в ушах понемногу стих, а вместе с ним резко потемнело в глазах. Заломило спину, и он выгнувшись назад, распрямил плечи. Мир запахов и ярких ощущений погас, а вместе с ним на землю плавно опустилась ночь. Ливень к тому моменту вовсе прекратился, уступив место мелкому дождю.

«Проклятье,» – ворчал про себя парубок, «чёртов старик. Опоил гад травами… Что со мною произошло? И почему так жутко болит голова?»

Внезапно до него дошло. На плоском рельефном животе где должна была зиять сквозная рваная рана, растянулся уродливый розовый шрам. На спине и на ногах также безобразно вздулись наспех затянутые бугорки.

– Ай да волхв! С таким травником никакой колдун не страшен….

Рубаха и штаны были разорваны клочья. Также где-то были посеяны совсем новые лапти. Подарок Любавы. Шлепая босыми ногами по лужам и ежесекундно накалывая ступни, побрёл к своим товарищам. От некогда великого воинства нежити остались лишь кучки золы и пепла.

Вдалеке зажегся свет. В кротких языках костра осветилась фигура волхва, склонившаяся над кем—то. Подойдя поближе смог разобрать лежащего на земле Братислава и застывшего над ним с топором в руке Буяна.

После этой долгой ночи он наконец научился различать братьев. Братислав был немного выше, в то время как Буян был шире в плечах. В остальном братья походили друг на друга как две горошины с одного стручка. Волхв, склонившись над Братиславом наматывал широкую ткань вокруг торса богатыря. Через ткань проступали ярко багровые пятна.

– К нам идёт! – Донёсся до ушей крик Буяна.

Завидев приближающегося найдёныша, троица встрепенулась. Буян закрыл собою брата с топором в руках. Волхв наложил стрелу и натянул тетиву лука. Братислав не оставлял попыток подняться на ноги, но лишь охнул и снова завалился на спину.

– Вы чего это удумали?! – Воскликнул Перун, глядя на холодно поблескивающий в свете костра наконечник стрелы.

– Уйди демон! – Заорал Буян, грозно вздымая топор.

– Вы что братцы! Совсем ополоумели?! – Прокричал он в ответ остановившись вдали от круга—оберега. – Это же всё твои настойки! Скажи ему волхв!

Старик мешкал. С подозрением рассматривал потрёпанного отрока. Прошла не одна томительная минута. Обстановка накалялась. Вот-вот в него полетит стрела, разорвёт плоть и вырвется наружу меж лопаток! Но в какой-то момент волхв опустил лук и молвил:

– Всё хорошо Буян. Он свой. Это всё мои отвары.

– Отвары! – Проревел раненый Братислав. – Светозар ты ведь нас тоже ими поил!

– Вас я поил другими, – оправдываясь отвечал старик. Снимая тетиву с лука, – на каждого они действуют по-разному.

– Ни хрена себе действуют! – Проворчал Буян, опуская топор. – Я впервые видел такую тварь! Это что было? Смесь медведя, свиньи и волка?

– А хрен его знает. – Пожал плечами старик. – Иной раз как намешаю, что и сам потом не разберусь. – Вставай дружок, нам нужно поскорее уходить отсюда.

– Куда уходить?! – Проревел Буян. – Брат ранен. Да и семью похоронить по-человечески надо….

– Кого ты хоронить собрался? – Силясь подняться на ноги, и морщась от боли прошипел Братислав. – Куда Светозар нужно идти?

– Подальше от сюда. – Задумчиво ответил старик, собирая остатки трав и бутылей в мешок. – И чем быстрее, тем лучше. А дальше я в Старгород пойду, у меня там дело. А вы, как хотите.

– Эй найдёныш! – Рявкнул Братислав, к тому времени как Перун зашёл за черту круга. – Помоги подняться. И ты Буян, не стой столбом!

Старик, заложив лук за плечи, и спрятав тетиву в колчан без лишних слов зашагал к речке. По течению которой, если идти пару дней можно было добраться до Старгорода. Об этом знал каждый ребёнок из Рубежного. Следом за ним ковыляла троица битых парубков.

– Слава богам, ливень лес затушил. – Пыхтя и отдуваясь под восьми пудовым весом брата молвил Буян. Болтавшая у него на боку секира создавала сильное неудобство.

Где посеял своё оружие Братислав, Перун не знал. Скорей всего оно сгорело вместе с одним из ходячих покойников. Первые лучи восходящего солнца, прорезали черные тучи. Наполняя долину ночного ужаса, багровым цветом. Добравшись до реки, путники пошли вдоль берега в сторону парующего, обгорелого леса. Обернувшись в последний раз на село, завидя лучи рассвета, он удивился:

«Если только сейчас наступил рассвет, то как я мог видеть всё как белым днём? Неужто и здесь колдовские примочки?»

Перун уставился взглядом в тощую стариковскую спину. Но волхв лишь раздражённо повел костлявыми лопатками. Тяжёлая ноша давила на плечи. Братислава они тянули с Буяном под руки. И хотя тот ступал ногами сам, по ощущениям весил здоровяк не менее девяти пудов. Поредевшая стена погоревшего леса была так далеко, к тому же приближалась очень медленно.

– Быстрее, улитки! – Рявкнул Братислав.

Буян и Перун лишь тяжко вздохнули. Настраивая себя на долгий изнурительный путь.