Периодическая таблица научной фантастики

21, Sc, Скандий, 44.9559 Глупость Бингхэма

В раннем двадцать первом веке скандий практически не находил коммерческого применения, хотя и стоил из-за своей крайней редкости несколько тысяч долларов за фунт. В 2098 году был изобретен гармонический двигатель Кили, и цены взлетели под потолок. Ударили в потолок, пробили в нем дырку и продолжили расти! Сотня тысяч изобретателей-самоучек вставили двигатели Кили в свои самодельные корабли и рванули в небо на поиски своей удачи в поясе астероидов.

Кейт Саммергарден избрала более разумный подход. Она купила бывший в употреблении космический корабль (один из немногих вернувшихся) и кучу дешевых как грязь участков и основала «Высококлассные Руды Саммергарден». Частенько эти обанкротившиеся рудники содержали существенные следы платины, марганца, золота... Она действовала вопреки тенденции рынка. Она искала все, кроме скандия.

Так она и обнаружила себя практически невесомой и стоящей в шахте рудника на Глупости Бингхэма. Пустячном астероиде, который она купила за пять тысяч долларов и обещание подбросить до дому самого Бингхэма.

– Я думал, что преуспею, – печально сказал Бингхэм. – Но спектрофотометр сказал, что эта жила – всего лишь свинец.

– Свинец? Мне это свинцом не кажется, – Кэйт провела своим спектрофотометром по ее поверхности. – Должно быть, твое устройство барахлит. Это чистый скандий.

– Что?!

– Тонна скандия. Достаточно для обеспечения всей Северной Америки в течении трех месяцев, – улыбнулась Кейт. – Однако недостаточно для существенного снижения рыночной цены.

Бингхэм вынул пушку. Это было грубое устройство. Оно выглядело, словно прадедушкин дешевый карманный пистолет. Этого было достаточно.

– Теперь мне придется тебя убить.

– Не надо! – крикнула Кейт. – Здесь достаточно, чтобы сделать нас обоих богатыми! Я порву старый контракт.

– Нет, – медленно произнес Бингхэм. – Я думаю, что все это я оставлю для себя.

Он выстрелил.

Многие думают, что выстрелить из пистолета в вакууме невозможно. Отнюдь. Окислитель заключен в оболочке пули. Атмосфера абсолютно необязательна.

Большинство считает, что очень легко подстрелить кого-нибудь, стоящего на расстоянии в двадцать футов. Для опытного стрелка без проблем. Для кого-то слегка или вообще не тренированного, одетого в скафандр, действующего в состоянии стресса в низкогравитационном окружении? Не получится.

Он, конечно же, промахнулся.

Однако законы физики неумолимы. Для каждого действия есть равное, но обратное противодействие. Выстрелить из пистолета было словно запустить небольшую ракету-носитель.

Бингхэм спиной вылетел из шахты в вечную ночь.

Кейт Саммергарден посмотрела ему вслед. Глупость Бингхэма была крошечной. Он перекрыл скорость выхода за пределы гравитационного поля в несколько раз. Костюм Бингхэма содержал часовой запас воздуха, а они были на поверхности сорок минут. Она могла добраться до корабля за пять минут, но при скорости, на которой он шел, поиски, совмещение скоростей и его подбор заняли бы по крайней мере полчаса.

– Черт возьми, что ж, – сказала Кейт. – Полагаю, теперь это все мое.