Перезагрузка. Хорунжий

Интерлюдия 2

Огромный камень влетел в стену, разбрызгивая в стороны шрапнель каменного крошева. Каменная кладка башни дрогнула под ногами, худощавый, юный маг, прижался спиной к парапету, выглядывая через край и наблюдая, как в дали, в воздух, взлетает очередной огромный булыжник.

Катапульты врага слишком далеко, вчерашняя лихая вылазка трехтысячного конного полка тяжёлой королевской конницы принесла мало пользы, хотя и потери было не сказать, что большие. Клин конницы разметал рядовых умертвий, но быстро завяз в рядах скелетов щитоносцев, потеряв скорость и силу удара. Хорошо, что основная масса магов и лучников нежити в это время атаковала южную стену, где намечался прорыв. Ловушка сработала, силы были перераспределены и как итог, противники остались при своём.

Нежить потеряла две катапульты из шести собранных и несколько тысяч простой пехоты, люди же потеряли около сотни кавалеристов и укрепили южную стену, которую ослабляли два предшествующих дня с помощью магии иллюзий. Генерал армии нежити всё-таки купился и перекинул с основной позиции часть войск, ослабив центр и дав возможность подобраться к осадным орудиям.

- Лукас, ты там живой? - Хриплый голос старшего брата, вывел юного мага из задумчивости.

- Да, все в порядке, Дран.

- Сержант прислал меня на смену, иди вниз, хоть поешь и поспи.

- Как там дела? Как здоровье короля? – Светлое, чистое лицо парня, лучилось улыбкой, он был искренне рад видеть брата, живым.

- У центральных ворот вчера вечером замес был неслабый, предатели стражу хотели убить и открыть ворота. Не понимаю, я этих продажных тварей. Какой смысл помогать войскам нежити, они же уничтожат всех в городе, и как прикажешь жить потом среди мертвых, без мыслей и желаний, - Дран сел рядом и обнял парня, прижал к себе, похлопал по плечам.

- Отец погиб вчера, держись брат.

- Как это случалось? - Из глаз юноши полились слёзы.

- Он инструктаж проводил вечерней смене, в комнату стражи закинули ядопса, никто не выжил.

- Откуда тут твари хаоса? Хаоситы теперь с некромантами?

- Не знаю. Капитан сказал, что времена сейчас не лёгкие, не понятно кто друг, а кто враг. В городе полно наемников и сумятица во власти. Король ещё не оправился от раны, после покушения. Всё, иди поешь и поспи, вечером на Яшмовой горке, похороны отца.

Сегодня третий день осады, а его многочисленная семья, потеряла уже пять младших братьев, а теперь и отца. Если бы не вчерашнее наступление конницы, в город бы по-прежнему прилетали заряды катапульт, убивая всех вокруг. Теперь же, орудия оттащили в глубокий тыл, прикрыв массой скелетов и снаряды долетают только до внешней стены.

Лукас вытер щеки и пригибаясь над низкими зубцами дозорной башни, пробежал к люку в полу. Спустился по шаткой лестнице на верхнюю боевую площадку и побежал по круговой лестнице вниз, перескакивая через две ступеньки.

Во дворе крепости, полно незнакомого народа, капитан зычно собирает звенья отрядов на плацу, что-то выговаривая лейтенанту, вытянувшемуся перед ним в струнку. Из кухни тащат два больших котла, с обедом для стражи, рабочие и маги укрепляют часть стены пострадавшей вчера от ударов катапульт, ругаются два возничих, в арке внутренних ворот, что ведут в основной город.

Пытаясь, разминутся в узком проезде арки, телеги столкнулись бортами и у одной отвалилось колесо. Сержант Варрид, красный, как вареный рак, уже не орет, а хрипит, солдаты пытаются растащить телеги, но возничие, страшно тупы, один держа лошадь на поводу, тащит ее и свою телегу в сторону, другой же, так же нахлестывает свою клячу, и телега без колеса, заваливается на бок. Вспышка перед глазами на столько яркая, что Лукас жмурится, из глаз текут слезы, а тело парня, подхватывает волна взрыва. Оглушенный, ничего не понимающий, он лежит придавленный чьим-то телом, в голове звон, а по телу разливается боль.

***

- Ваше Величество, взрыв в крепости, обрушены восточные внутренние ворота, число погибших не известно, начали разбирать завалы, в войсках противника движения не наблюдается.

Генерал Шрох, осунувшийся за три дня, с красными от недосыпания глазами, склонился в поклоне, перед королем Родгаром. Король поднялся с кушетки и проследовал к затемненной бойнице, выглянул во внутренний двор замка.

- Опять хаоситы?

- Трудно сказать, Ваше Величество. Вероятнее всего, бомба была в одной из телег, пока не понятно, запланирован ли был взрыв в арке внутренних ворот, или это случайность и целью была крепостная стена. По силе взрыва, могу предположить, что это не сработавшая диверсия противника, если бы телегу поставили под стену, нежить была бы уже во внутреннем дворе. Террористы, либо ошиблись в расчетах, либо что-то пошло не так. Мои люди идут по следу хаоситов, скоро мы сможем взять живыми не только рядовых исполнителей, но и организаторов.

- Как ты думаешь, чьи это происки? Девятнадцать королевств и княжеств откликнулись на наш призыв, сейчас в городе, наемников больше, чем было раньше, жителей. Но мы по-прежнему, не можем договорится с советом. Сегодня, уже нужно, крайне необходимо, наконец решить, кто будет командовать. Иначе скоро наемники начнут возвращаться по домам, скоро они узнают о всеобщей проблеме и побегут спасать себя и родных.

- Что за всеобщая проблема, мой король?

- Ах да, ты не читал утром отчет разведки. Владыка тьмы, высадился между южными хребтами и пустыней, его войска разделены на три группы и под нашими стенами, не основная часть его войск. Судя по вектору движения его полчищ, основной целью войны, является новая империя. Сейчас его основные силы завязли в болотах, но там скоро начнется зима и пройти на восток и север будет проще. К нашим противникам, движется орда призванных монстров, через пару дней они вольются в войска, осаждающие нас. Нужно сегодня, край завтра, выступать в битву, иначе нас сомнут.

- Многие командиры наемников рассчитывают отсидеться за стенами. Вы же понимаете, многие хотят и золото получить и при этом не погибнуть. Пока мы можем рассчитывать только на 15 тысяч солдат, без учета наемников. Вы правы, сегодня на совете нужно поставить вопрос ребром.

- Что там у тебя кстати с твоими странниками? Удалось кого-то привлечь? Может там есть достойные командиры?

- Семь странников согласились участвовать в битве. Три мага и четверо воинов. Я еще не говорил с каждым, сегодня вечером, планирую. Шестеро уже в городе, седьмой появится во время битвы. Кстати, вы его должны знать, это тот мечник что спас вашего брата от наемных убийц теневой гильдии.

В комнату короля вошли служанки в сопровождении жреца Марука и Родгар махнул рукой генералу, показывая, что разговор окончен. Он снял полотняную рубаху и лег на кушетку спиной вверх, позволяя сменить повязки и наложить лекарство.

Проклятая рана, полученная два дня назад, от так и не пойманного убийцы, не заживала, не помогала ни магия света, ни навыки опытных лекарей. Зараза, попавшая в организм, не давал ране зажить, разъедала кожу и внутренности. Только жрец Марук, нашёл хоть какое-то избавление и теперь каждые четыре часа, менял повязки. Шрох, землю рыл, в поисках убийцы и яда, которым был отравлен кинжал, чтобы алхимики сделали противоядие, иначе дни короля сочтены. Но пока, все было безрезультатно.

***

- Как вам столица Намграна? Устроились, людей своих разместили?

- Да, спасибо ваше святейшество.

- Отлично, отлично. Когда намерены приступать?

- О, прошу вас, не переживайте, работы уже ведутся.

- Да что вы? Это просто замечательно. А подскажите, милейший мой, это ваши люди оплошали у восточной стены?

- Нет, что вы. Мои люди ведут подготовку в южном районе, зачем нам восточный.

- И вправду, зачем это вам, я что-то путаю. Хорошо, можете идти, будут результаты, приходите.

- Всё будет исполнено в срок. - Напыщенный и слегка раздобревший зверолюд, поклонился и вышел за дверь. Сидящий в кресле человек, поднял руку и позвонил в маленький колокольчик, зажатый в руке. Открылась дверь, на пороге возник небольшого роста человек, с совершенно неприметной внешностью, коротко поклонился.

- Как скоро охрана короля выйдет на исполнителей?

- День, два.

- Зачисть южную ячейку. И найди других, для этой работы.

- Как вам будет угодно, ваше святейшество.

- Что у нас на севере, почему там тишина?

- Странник, ваше святейшество, он как чувствовал что-то. Северная ячейка уничтожена полностью, сегодня ночью.

- Как это могло случиться? Его генерал Шрох разместил на севере? Моорд побери этого зверолюда. Как он вышел на ячейку? Найдите этого странника и уничтожьте, любыми доступными средствами.

- Тут некая сложность, ваше святейшество. Его никто не запомнил, следы присыпаны магическим порошком, а у пары случайных свидетелей, вдруг случилась потеря памяти, маг ментала подтвердил.

- И какой вариант ты предлагаешь?

- Отдать западную ячейку, они свои задачи уже выполнили, разобщённость наемников, склоки, драки, пьянки, полное отсутствие дисциплины. Не думаю, что сегодня, совет сможет договориться с королем о назначении генерала армии.

- Ты хочешь подставить своих же под удар странника и наблюдать за этим? Хитрый старый лис.

- Я думаю есть проблема посерьёзнее, чем этот странник. До меня дошли новости из Мирдорина. Мои шпионы, докладывают о большом влиянии на ближайшее окружение короля, со стороны серых стражей. Они снова поднимают голову и уже заключили союз с орденом Розы.

- И что? Серые всегда были на своей стороне, какой им смысл принимать чью-то сторону и тем более заключать союз, с боевым орденом, созданным для уничтожения нежити. У них, на сколько я помню, никогда не было своих боевых отрядов, только отдельные тени, убийцы.

- Ходит слух, что старый лидер серых, убит и теперь ими правит, некая Кровавая Мэри.

- Я пока не понимаю из твоих слов, чем нам это грозит и почему ты заостряешь на этом, моё внимание. После того как падёт Намгран, Мирдорин следующее большое королевство и конечно не плохо, что твои шпионы там трудятся, но какое отношение имеет эта Мэри, к нашим планам?

- Она странник, ваше святейшество.

- А вот это, нужно было сказать сразу!! Ты думаешь, что она может уговорить короля, прислать помощь брату? Или вообще, его войска уже идут сюда?!! Срочно разошли разведку, мне сегодня до обеда нужно знать, что доложить Владыке.

Человек поклонился и замешкался на выходе.

- Что еще?

- Ваше Святейшество, по вашему интересу, есть одна тигролюдка, смогу доставить к ночи.

Сидящий в кресле человек, заелозил, достал из кармана сюртука платок, вытер рот и вспотевшие ладони и кивнул верному слуге.

- Да, приведи мне ее. Только смотри чтобы не было как прошлый раз! Та кошка мне чуть глаза не выцарапала. Опоите ее чем-нибудь, а труп потом сожгите, чтобы не осталось никаких следов.

- Слушаюсь Ваше Святейшество, - человек низко поклонился и исчез за дверью.

***

Озеро было прекрасным. Серебристая рябь на воде от легкого ветерка, первый робкий свет Светлой Юкки, выплывающей из-за горизонта, запах осеннего леса и душистых пряных трав убаюкивал, хотелось закрыть глаза и погрузится в приятный длительный сон. Вытянув вперед могучие лапы и положив на них лобастую голову, Орсун решил не ждать кровницу, если будет нужен, она его разбудит. Закрыв глаза, он стал погружаться в легкое дремотное состояние, один знакомый маг, как-то говорил, что организм лучше всего отдыхает в такие моменты, когда тело находится между глубоким сном и явью.

Чуть слышно плеснуло где-то рядом, может рыбка поймала мошку на поверхности озера, может птица спикировала за рыбкой, а может кто-то из местных животных осмелился подойти, чтобы напиться. Хотя это маловероятно, запах могучего хищника давно разнесся по всей долине, все кто хотел еще вчера попытались заявить свои права на территорию, к счастью, не все они оказались съедобные и он не переел, как прошлый раз, когда они остановились на привал в горах.

Кровница, рассмотрев добычу, только у пары саблезубых тигров вырезала клыки и сняла шкуры, да еще у того странного двуногого ящера с широченной пастью выломала один из зубов. Нужно было оставить туши, к вечеру их бы растащили по норам мелкие хищники, все бы были довольны и спокойны, однако после действий девчонки убитые монстры исчезли, не оставив и следа.

Орсун не любил эти новомодные штучки, все в природе должно иметь свое предназначение, исчезновения трупов животных было вне его логики. Чуть слышно примялась трава справа, метрах в двадцати, кто-то осторожно пробирается между кустов, приближаясь к озеру и заходит с подветренной стороны.

Губы растянулись в улыбке. Очередная проверка, шутка, которые так любит кровница. Хочет возникнуть неожиданно рядом, чтобы щелкнуть по носу или ухватить за ухо. Он привык к этим подколам и в меру своего задумчивого характера старался веселить девушку, подыгрывал, выражая испуг или удивление, но судя по ее хохоту и озорным глазам это далеко не всегда получалось.

Она быстро училась, за те пять лет что они вместе, кровница стала намного сильнее и опытнее, хотя год назад она и откатилась назад в своих навыках. Та зима крайне тяжело далась девушке, ее постоянные головные боли, заторможенность, а потом безумные вспышки немотивированной ярости даже слегка пугали прожившего века Орсуна. Их дальний поход через два континента, долгие часы полета над безбрежными морями к одной ей ведомой цели тогда вымотали даже привыкшему ко всему старого дракона.

Они провели пять дней в оазисе южной пустыни континента Дорган, наконец девушка вошла в открывшийся ей портал и буквально через пару мгновений вышла обратно, похудевшая, осунувшаяся и потерявшая большую часть силы. Но зато прошли головные боли, она стала спокойной и рассудительной, гонка за опытом и трофеями, новыми хищными тварями, прекратилась.

Они вернулись домой и вот уже год как спокойно живут, иногда охотятся, но в основном отдыхают, никуда не спешат и не торопятся. Размеренное плавное течение жизни куда больше устраивает Орсуна, все же он уже не так молод что бы носиться по континентам в поисках добычи или какого-то лута.

Мягкая ладошка коснулась чешуйки на шее, пробежалась пальчиками по морде, оттянула нижнюю губу и вложила в пасть сладкий мятный леденец. Приоткрыв один глаз Орсун залюбовался искрами глаз кровницы, ее серебристым в свете Юкки волосам, что волной опускались на плечи, ее красивым лицом, молодой высокой грудью и плоским животом.

- Кари, оденься, еще не хватало простудится, зима скоро, а ты все голышом гуляешь. Не понимаю я вас людей. Вы такие беззащитные, когда на вас нет одежды.

Серебристыми колокольчиками над озером разлился веселый и озорной смех девушки.

- Орсун, тебе не приходило в твою большую и мудрую голову мысль, что вы драконы, постоянно ходите голышом? Что-то я не видела на тебе одежды или доспехов.

Драконы не умеют краснеть, подумал Орсун, отворачивая в сторону голову.

- Эй эй! Орсун! Ты что это там удумал? Ты застеснялся или смеешься надомной? Я пристыдила древнего, поймав его на том, что драконы ходят без штанов? Ха-ха-ха.

- Кари, ты бесстыжая девчонка, я хоть и старый дракон, но все же мужчина. Прикройся, во имя Светлой Юкки.

- Мне кажется или с годами ты становишься все более и более ворчливым. Я помню в первые годы нашей дружбы ты даже с удовольствием купался со мной, а сейчас вдруг начал стеснятся меня. Орсун, ну ка посмотри меня, давай открой глазик. Ну? Что случилось?

- Кари, я видел сон этой ночью.

- Опять ваши драконьи вещие сны? И что на сей раз тебе привиделось?

- Нам нужно вернутся на тот континент, где мы были год назад, в мир пришла большая беда.

- Орсун, что там могло случится, нам лететь туда не меньше месяца, это того стоит? Опять северная империя голову подняла или на западе наконец изобрели порох?

- На континент пришло зло, я обязан вмешаться.