Перекрёсток миров. Перстень ангела

Глава 1. Пробуждение

На улицах города было сыро и мрачно. Тучи затянули небо, не давая вечерним лучам солнца просочиться сквозь них. Жители, закутанные в плащи, спешили куда-то. Некоторые из них прятались от непогоды в кафе и, попивая кофе, что-то записывали или зарисовывали в блокнотах. Кто-то курил, пуская сизый дымок, смотря на промокших прохожих, кто-то, читая книгу, иногда поглядывал на молодых официанток. Неподалёку от кафе находилась заправка, от неё всегда пахло бензином, и люди, проходя мимо, закрывали носы. Но, когда шёл дождь, все запахи в городе слабели, даже аромат кофе растворялся в воздухе. А в помещениях больницы всегда пахло медикаментами…

В центре городка находилась больница. Слышались тихие звуки кардиомонитора, чей-то стук каблуков и шелест бумаги на планшете. В одной из палат лежали лишь двое подростков. Из приоткрытого окна слышался гул проезжающих машин и звуки дождя. Около кроватей стояли капельницы, подсоединённые к венам пациентов — девочки и мальчика. У детей были длинные золотистые волосы и стройные фигуры. Тихо дыша, они лежали с закрытыми глазами, словно мирно спали.

К койке мальчика, тихо стуча каблуками, подошла молодая медсестра. Взглянув на девочку, она тихо вздохнула. Несмотря на то, что пациентка не приходила в себя почти три недели, у неё были светло-розовая кожа и розовые губы, тонкие аккуратные брови и густые чёрные ресницы. Золотистые пряди волос спадали на плечи, прикрывая чуть заострённые уши. Мальчик был похож на неё, словно отражение.

Медсестра присела на край кровати и осторожно погладила руку девочки. — Дженнифер, ты сегодня идёшь домой? Смена почти кончилась, — спросила девушка, заглядывая в палату.

— Сегодня я останусь с детьми, — вздохнула она. — Мало ли, что с ними может случиться.

— Не волнуйся, их состояние стабильное, — сказала подруга. — Ладно, дело твоё. Но ты хотя бы перекуси, а то дежуришь тут целыми днями! Вздохнув, Дженнифер аккуратно встала с постели девочки, отпустив её руку и мягко положив на одеяло. Она неспешно пошла к выходу. Перед тем, как покинуть палату, он повернулась к детям и тихо сказала:

— Не волнуйтесь, я скоро вернусь.

Близнецы остались одни. В палате вновь стало слышно лишь звуки кардиомонитора и шум дождя. Внезапно мальчик зашевелил пальцами. Его веки вздрагивали, словно от лёгких прикосновений. Приоткрыв рот, он сделал небольшой вдох. Ощутив кончиками пальцев мягкое одеяло, эльф попытался сжать его.

Яркий свет стал проникать через веки, отчего те всё больше дрожали. Тело было ватное, на грудь что-то давило и было безумно трудно дышать. Вновь пошевелив рукой, Кеннет попытался открыть глаза. От яркого освещения мальчик сразу зажмурился. После трёхнедельного сна оно резало глаза. Отвернувшись, он тихо закашлялся и медленно приоткрыл глаза.

Первым предметом, который увидел мальчик, была соседняя койка. На ней неподвижно лежала девочка… Сестра!

«Что произошло?..» — пронеслось у него в голове.

Почувствовав боль, Кеннет хотел схватиться за голову. Он поднял руку, но что-то было прицеплено к ней. Подняв взгляд, эльф увидел капельницу. Больница? Кеннет попытался вспомнить, как они с сестрой здесь оказались, но головная боль мешала ему. Кажется, они собирались в школу по обмену. А потом…

Вновь повернув голову, мальчик посмотрел на сестру. Грудь сдавило от беспокойства. Что будет с Айрин? Почему она до сих пор не очнулась? Флакон на её капельнице уже пустой, но никто не приходит его менять. А вдруг никто не придёт, когда Айрин нужна будет помощь?! Испугавшись, мальчик потянулся к руке сестры, но её кровать была недосягаема.

Но девочка всё так же неподвижно лежала. Не выдержав головную боль, Кеннет лег и уставился в потолок, слушая тоскливый стук дождя. Вдруг в коридоре раздался стук каблуков. Кто-то приближался к палате! Сердце тревожно забилось. Кеннет замер, стараясь не смотреть на вход. Но, когда открылась дверь, любопытство всё-таки взяло верх, и Кеннет увидел молодую черноволосую медсестру. Увидев её доброе улыбающееся лицо, эльф понял, что её не стоит опасаться.

Она представилась Дженнифер и сразу же окружила очнувшегося мальчика заботой. Кеннет немного успокоился и почувствовал себя в безопасности, особенно после того, как Дженнифер вытащила иглу из его руки и убрала капельницу. Только голова сильно болела, и хотелось спать. Кеннет уже закрыл глаза, но вспомнил про сестру.

— А моя сестра? — с волнением спросил он. — Она ведь очнётся?

Дженнифер печально посмотрела на девочку и вздохнула:

— Увы, она пострадала больше… Но не волнуйся, она обязательно поправится! Всё будет хорошо!

Кеннет не был в этом уверен. Он спросил у Дженнифер, что с ними произошло. Оказалось, никто в больнице этого не знал. Эльфов привезли уже в тяжёлом состоянии, и долгое время боролись за их жизни. Когда детям стало лучше, их перевели в эту палату.

В окно подул холодный ветер, шевеля занавески. Нарушавший тишину дождь напомнил эльфу о родном лесе. Наверное, все растения сейчас наслаждались каждой каплей. Кеннет тоже хотел увидеть дождь и вдохнуть свежий воздух. Он попытался встать, но после долгого сна тело было словно ватным. Оно ныло, словно эльф целую неделю, таскал тяжёлые мешки. Но Кеннету уже надоело лежать, и он приподнялся на локтях.

— Ты хочешь встать? — догадалась Дженнифер.

Кеннет кивнул. Убрав белое одеяло с ног, он опустил их на пол, который был холодным, словно утренняя роса. Медсестра аккуратно взяла его под ногу и помогла подняться. Ноги Кеннета были ещё слабыми и от этого плохо держали парнишку. Часто дыша, тот пытался сохранить равновесие, чтобы не упасть. Он сделал маленький шаг вперёд, и, подкосившись, ухватился за руку Дженнифер.

— Мои ноги! — испуганно вскрикнул Кеннет. — Что с ними?!

— Ты долго лежал без сознания, и они ослабли, — мягко ответила Дженнифер. — Не волнуйся, со временем это пройдёт. Ты хочешь посмотреть на дождь?

Кеннет почувствовал лёгкий холодок в душе. А вдруг его ноги навсегда останутся такими? Как он тогда сможет защищать сестрёнку, когда она проснётся? Если она проснётся… Мальчик зажмурился и сжал кулаки, стараясь сдержать свои чувства. Но не смог. По его щеке протекла слеза, оставляя блестящую дорожку.

Когда они подошли к окну, Дженнифер открыла ставни пошире. Кеннет почувствовал порыв прохладного ветра. Капли дождя, попадая на лицо мальчика, медленно стекали по нему. От приятных ощущений тот закрыл глаза, наслаждаясь свежим воздухом и прохладной водой на щеках. Дженни наблюдала за ним с лёгкой улыбкой на лице, уголки губ чуть приподнимались, и на краях появлялись маленькие мимические морщинки.

Открыв глаза, Кеннет увидел в мрачном небе среди серых туч парящего грифона. Взмахивая мощными крыльями, он разрезал воздух, грациозно и величественно летя на фоне седого неба. Затем к нему присоединился ещё один. Судя по размеру и оперению, это была самка. Она торопливо полетела к грифону и стала ненавязчиво кружить возле него. Они начали парить вместе, и это было похоже на прекрасный танец возвышенной и вечной любви.

— Они прекрасны, правда? — улыбаясь, спросила Дженнифер.

— Да! — кивнул Кеннет. — Они такие красивые и благородные. Вы знаете, что грифоны выбирают себе пару на всю жизнь? Даже если один из партнёров умирает, второй хранит ему верность всю оставшуюся жизнь.

— Среди людей тоже такое встречается, — ответила Дженнифер.

— Но не так часто.

— Да, — согласилась девушка. — На вечную верность способны лишь единицы. Но это делает верность людей ценнее, ты не находишь?

Подумав, Кеннет кивнул. Свежий воздух и общение с Дженнифер заставили его отвлечься от тревоги за сестру. Кеннет снова взглянул в окно и залюбовался пролетавшим над городом драконом. Вдруг чуткий нос эльфа уловил едкий запах выхлопных газов от машин, дыма от городского завода, и все это смешивалось с множеством других испарений. Кеннет уже не чувствовал приятного аромата земли после дождя, запах листвы и цветов. От этого стало плохо, и мальчик, пошатнувшись, начал оседать на пол. Голова кружилась и болела, а неприятные и резкие запахи так и лезли в нос, оставляя плохие ощущения для непривыкшего эльфа. Медсестра успела подхватить его и посадила на свободную кровать у окна. Закрыв лицо руками, тот часто дышал, не зная, как все это воспринимать. От мигрени голова, казалось, вот-вот взорвётся.

— Ничего-ничего! — успокаивала его Дженнифер, гладя по волосам. — Ты просто ещё не привык к городскому воздуху. И потом, даже в городе есть места, где нет таких резких запахов.

Кеннет сомневался, что он когда-нибудь привыкнет к этой среде. А как же Айрин? Она не сможет здесь жить! Поскорей бы родители забрали их отсюда домой.

Медсестра сказала, что ей нужно ненадолго отойти. Она обещала, что скоро вернётся, и покинула палату.

Приподняв голову, Кеннет посмотрел на сестру. Он чувствовал, что сейчас ей тяжело. С самого детства у близнецов была связь: он всегда мог понять, если его сестра грустит или радуется, даже когда они находились далеко друг от друга. А разлучались они очень редко. Глаза мальчика вновь намокли от подступивших слёз.

Вдруг послышался тихий стук. Кеннет бросил взгляд на окно. Кто-то стучит? Сердце мальчика замерло от страха, он сжал в кулаках простыню. Стук не прекращался, а медсестра всё не приходила. Набравшись храбрости, Кеннет встал с кровати и кое-как добрался до окна. Схватившись за подоконник, он стал вглядываться в темноту за окном. Опустив голову, он увидел в самом низу окна маленькие ручки. Замерев от удивления, мальчик наблюдал, как крошечные пальчики, словно прилипнув к холодному и запотевшему стеклу, медленно ползают по нему. Затем он увидел тёмно-зелёные волосы и маленькое личико, смотрящие на него печальными, уставшими карими глазами. После чего показались прозрачные намокшие крылышки.

«Фея?!» — удивился Кеннет и быстро открыл окно.

Протянув руку, он почувствовал, как что-то маленькое прикасается к пальцам. Крошечное существо село на ладонь мальчика и робко смотрело на него, чуть улыбаясь. Кеннет с интересом разглядывал промокшую фею. Закрыв окно, чтобы тепло не уходило из комнаты, эльф доковылял до свободной койки и, сев на неё, посадил фею рядом на одеяло.

— Ну и погодка! Как на улице холодно… — проговорила фея, обняв себя, чуть дрожа. — Спасибо, что открыл окно, иначе я бы точно замёрзла! Я погреюсь тут немного, ты не возражаешь?

Она посмотрела на соседнюю кровать. Затем снова перевела взгляд на Кеннета.

— Эта девочка — твоя сестра? Вы с ней так похожи. Ой, а я её не разбужу?

— Она не просыпается, — пробормотал Кеннет, опустив взгляд.

Тревожные мысли снова нахлынули на него. Расправив крылья, пери взлетела и села ему на плечо.

— Держись, всё будет в порядке, — ободряюще прошептала она.

«Всё будет в порядке? Да, возможно… — попытался успокоиться Кеннет. — Дженнифер сказала, что нам уже стало лучше. Может быть, Айрин тоже скоро проснётся. Нужно взять себя в руки, от моих слёз ей не станет легче!»

— Как вас зовут? — поинтересовалась фея.

— Я Кеннет, а моя сестра — Айрин. А как твоё имя?

— Вилза, — фея смущённо улыбнулась. — Знаю, дурацкое имя.

— Нет! Оно очень милое, — сказал Кеннет и впервые улыбнулся.

Ему стало как-то непривычно, несколько недель его лицо было расслабленно, он словно заново учился улыбаться. Внезапно в палату вошла медсестра с подносом. Заметив её, Вилза быстро спряталась, залетев в тумбочку. Дженнифер подошла к мальчику, сидевшему на кровати, и, положив поднос на тумбочку, взяла чайник и налила в чашку горячий чай из шиповника. Приятный запах заварившихся ягод разносился по комнате, доносясь до Кеннета. Вдохнув аромат, тот чуть улыбнулся, но тут же помрачнел. На душе все так же было тяжело. Кеннет не мог убедить себя в том, что сестрёнка скоро проснётся. Он беспокоился за неё все больше. Поняв это, Дженнифер поставила чашку на тумбочку и взяла его руку, слегка поглаживая. В палате снова стало тихо. Вновь были слышны только звуки больницы, стук каблуков медсестёр, звучание медицинских аппаратов и шум дождя за окном… И тут он, не выдержав, положил голову на колени медсестре, тихо заплакал. От слёз подростка подол белоснежного медицинского халата девушки стал намокать. Дженни положила руку на голову и стала нежно поглаживать по шелковистым золотистым волосам. Так, как будто она была его мамой…

Интересно, где же сейчас его родители? Может быть, они устали ждать пробуждения детей и ушли домой? Или они даже не знают, где находятся Кеннет и Айрин? А может быть, они тоже пострадали и попали в больницу…

— Всё же тебе стоит выпить чаю, — сказала девушка, вытирая ему слёзы.

Мальчик мокрыми глазами смотрел на неё, тихо всхлипывая. Дженнифер взяла чашку и подала её подростку. Уголки губ девушки чуть приподнялись в лёгкой улыбке. Чуть успокоившись, эльф протянул руку, взял чашу и, поднеся к устам, стал медленно отпивать уже немного остывший отвар из шиповника. Наслаждаясь сладким вкусом с лёгкой кислинкой. Головная боль утихла, и Кеннет почувствовал, что засыпает. Дженнифер осторожно уложила его в кровать и накрыла одеялом. Затем она встала и открыла окно.

Дождь кончился, и сквозь тёмные тучи пробивались лучи солнца. На ветке ближайшего дерева устроился ворон с чёрным, словно ночь, оперением. Его маленькие глазки блестели как чёрный опал. Поправляя перья, птица наблюдала за медсестрой. Как только Дженнифер ушла к маленькой эльфийке, ворон перелетел на карниз и спрятался за оконную раму, откуда ему было удобней следить.

Всё, что видела чёрная птица, отражалось в магическом шаре, вокруг которого вились тонкие струйки тёмной дымки. Руки с длинными пальцами, покрытыми черной чешуей, легли на сферу, слегка царапая ее. Длинный цепкий хвост, чем-то схожий с драконьим, скользнул по резному креслу и обвился вокруг ног хозяина. Тот, убрав руки с шара, и сев в кресло, положил их на подлокотники, поднял глаза, которые слегка светились бледно-жёлтым светом. Острые когти чуть вписались в подлокотник, оставив неглубокие борозды.

Значит, близнецы живы! Тогда артефакт должен быть у них. Пока что у них, но очень скоро Велаан заполучит его! — Вальтер, продолжай следить за ними, — приказал он ворону. — Артефакт где-то у девчонки, дождись, пока она останется одна!

Снова ждать! Велаан желал заполучить эту силу немедленно! Но он знал, что иногда стоит соблюдать осторожность. Однажды юный тёмный эльф уже поторопился, провёл кровавый ритуал с сердцем дракона. Считалось, что на этот ритуал способны лишь те, чья душа так же черна, как у демона. Велаана это не остановило — он думал лишь о той силе, что сможет обрести в результате. Но вместо силы он получил лишь уродливую внешность: чешую, хвост и когтистые драконьи лапы. До сих пор Велаан не знал, что пошло не так. Возможно, одного лишь чёрного сердца было недостаточно для обретения силы дракона.

Но на этот раз Велаан не допустит никаких глупых промахов!

Вечером Дженнифер привезла в палату инвалидное кресло и сказала, что Кеннету нужно прогуляться. Но мальчик волновался за сестру и не хотел оставлять её одну. Он был уверен, что нормально проживёт и без свежего воздуха, тем более что городской воздух сложно было назвать свежим. Тут в палату вошла коллега Дженнифер, Мери. Остановившись в нескольких шагах от кровати пациента, она посмотрела на подругу и покачала головой.

— Врач сказал «надо» — значит, надо! Ты слишком мягкая, Дженни!

Сказав это, Мери усадила Кеннета в кресло. Она не слушала никаких возражений. В какой-то момент Кеннет сильно рассердился на Мери: она будто специально стремилась разлучить его с сестрой. Однако он быстро взял себя в руки. Раз спорить всё равно бессмысленно, придётся погулять немного. Но только несколько минуток, а потом — сразу к Айрин!

Когда все вышли из палаты, негромко захлопала крыльями и влетела в приоткрытое окно. Она села на тумбочку, стоявшую рядом с кроватью Айрин. Заглянув внутрь, Вальтер стал осматривать каждый уголок, каждую полку.

Его хозяин следил за происходящим, потирая пальцами подбородок. На лице Велаана появилась хищная улыбка с множеством белых и острых зубов. Проведя по ним языком, Велаан дотронулся пальцем до магического шара и увеличил изображение девочки.

«Артефакт должен быть где-то у неё!» — подумал тёмный эльф.

Взяв бокал, дроу налил в него вина и, поднеся к губам, чуть отпил, смакуя терпкий сладковатый вкус напитка. Свет от факела упал на бокал, и тот сверкнул ярким бликом, отразившись в глазах юноши. Выпив половину, Велаан поставил стакан на столик, и некоторое время смотрел на хрустальный шар, в котором было видно, как Вальтер копается в вещах девочки.

«Глупая птица, если не найдешь его, я заживо сварю тебя!» — рыкнул про себя юноша и, взяв бокал с недопитым вином, кинул его в стену. Ударившись об нее, тот разбился вдребезги. Остатки вина растеклись по стене.

Ворон, чувствуя гнев хозяина, продолжал поиски. Вдруг он услышал чей-то возмущённый голос за спиной:

— Ты что тут делаешь?!

Быстро махая крыльями, словно колибри, в воздухе напротив него замерла фея. Она смотрела на ворона недовольным взглядом, как на воришку. Эта пери ещё не знала, с кем она связалась! Громко закаркав и захлопав крыльями, Вальтер бросился на назойливую девчонку, выставив вперёд когтистые лапы. Испугавшись, Вилза юркнула в тумбочку Кеннета. Ворон не успел затормозить и врезался склянки с лекарствами и посуда. Послышался стук бьющегося стекла. И этот шум наверняка привлёк чьё-то внимание.

Поняв, что продолжать поиски опасно, Вальтер вылетел в окно. Как раз вовремя — в следующую минуту в комнату вбежала Дженнифер. Перед собой она катила коляску с Кеннетом. Увидев небольшой погром возле тумбочки, медсестра побежала к ней и стала все осматривать. Кеннет встал с коляски и осторожно подошёл ближе.

— Мне влетит от главврача… — тихо сказала Дженни, подбирая железную кружку и тарелку.

Вилза осторожно выбралась из тумбочки и, оглядываясь, подлетела к мальчику.

— Вилза, что тут произошло? — спросил ее эльф, протянув руку, чтобы та села на ладонь.

Пери опустилась на нее и посмотрела на друга. Ее маленькие глазки были полны страха и переживания, словно она чего-то боялась. Кеннет с тревогой глядел на фею, как будто пытался сказать, что она в безопасности. Вилза, чуть опустив глаза, чувствуя вину за этот погром, проговорила:

— Это был ворон… Он что-то искал у девочки. Как увидел меня, решил разобраться.

— Искал?.. — почти неслышно произнес Кеннет.

Вдруг мальчик, схватившись за голову, сел на пол и закрыв глаза. Голова раскалывалась от нахлынувших воспоминаний…

— Давайте быстрее! — крикнула мама близнецов, мисс Гилмон, ожидая детей у портала.

Кеннет, держа сестренку за руку, бежал к матери. Они оба так долго ждали этой поездки! Ведь это — новые друзья, новые приключения и новые знания! Добежав до отца, дети остановились, выжидая, когда он достанет из пакетов обновки.

— А сейчас вы получите новую форму! — произнес мужчина, доставая темно-зеленые плащи с изображением белого единорога с золотым рогом и радужной гривой.

Близнецы были так рады, что выхватили одеяние из рук папы и тут же надели его.

— Смотрите, я будущий разводчик грифонов! — радостно выкрикнул Кеннет, встав в гордую позу.

Айрин же, просто улыбнувшись, первая пошла к порталу. Догнав сестру, мальчик вновь взял ее за руку.

Когда все четверо вошли в проход, яркая вспышка с сопровождением мощного боевого заклинания ослепила их, и после чего эльфы разлетелись в разные стороны. Подросток, открыв глаза и, держась за раненое плечо, услышал крик эльфийки. Подбежав к ней, он увидел черного, словно ночь, ворона, кружащего над сестрой, и пытающегося что-то у нее отобрать…

Это была та самая птица, о которой говорила Вилза!

— Похоже, птичка случайно залетела и решила повеселиться, — собирая осколки, сказала Дженнифер. — Вилза, наверное, она хотела украсить своё гнездо твоими красивыми крыльями.

Пери сердито фыркнула. Слова Дженни не сильно её успокоили. Не успокоили они и Кеннета, ведь мальчик знал, что это был необычный ворон. Он решил, что больше не оставит Айрин ни на секунду. Стоит ли сказать об этом Дженнифер…

И тут он замер, кое-что вспомнив.

— А наши родители?.. — воскликнул он, резко взяв медсестру за плечи и заглянув ей в глаза.

Печально опустив глаза, Дженни промолчала. Но мальчик не отступил и стал трясти её за руку.

— Они живы?! — спросил он, едва сдерживая панику.

— Мы не знаем… — призналась Дженнифер. — Когда вас доставили в больницу, их не было рядом. Но… вокруг вас летали магические искры. Похоже, это были остатки какого-то защитного заклинания.

— Защитного заклинания? Его сотворили наши родители?!

— Я не знаю. Со временем заклинание рассеялось и искры исчезли.

«Если родители смогли наложить на нас заклинание, значит, они должны быть живы! — подумал Кеннет, цепляясь за последнюю надежду. Но тут он осознал то, что повергло его в ужас. — Если они живы, то почему ни разу не пришли за эти три недели?!»

— Все будет хорошо… — промолвила Вилза, погладив Кеннета по щеке.

Но мальчик с трудом верил в это. Сестра ещё не пришла в себя. Родители пропали без вести. Ещё и зловещий ворон следил за близнецами. Как же всё могло быть хорошо?!

От этих мыслей Кеннет полночи не мог уснуть. Наконец он провалился в темноту. Когда он открыл глаза, медсестры в палате не было. Айрин всё ещё спала, а Вилза сидела на её кровати. Обняв колени, Кеннет снова загрустил, как вдруг услышал чьи-то шаги.

В палату вошла девочка немного старше него. У неё были рыжие волосы и зелёные глаза, а серая кожа напоминала камень. За спиной виднелись кожистые крылья и длинный хвост, напоминающий демонический. Тело было мускулистым, словно девочка ходила в тренажёрный зал. Она была одета в короткие джинсовые шорты и топ. Когда она приветливо улыбнулась, мальчик увидел ее заостренные зубы. И от этого у него слегка пробежали мурашки по спине.

— Привет! — весело сказала она эльфу. — Я Келтона.

— Здравствуйте, — неуверенно ответил тот, смотря на гостью. — Меня зовут Кеннет…

Он с опаской смотрел на гостью. Кто она такая? И не связана ли она с тем вороном?

— Приятно познакомиться. Наконец-то ты пришел в себя.

— А вы следили за нами? — тревожно спросил ее мальчик.

— С самого начала, как поступили в больницу, — призналась Келтона. — Прости, я не замышляла ничего плохого. Это просто привычка. Все мои предки следили за всем. Я была бы хорошей шпионкой, — усмехнулась девушка надув пузырь из жевательной резинки.

— Так ты…

— Да, горгулья, — с улыбкой закончила его фразу Келтона. — Моей магии не хватило, чтобы сделать нормальную маскировку. Люди слишком сложно устроены для моего вида.

Жуя резинку, горгулья подошла ближе к эльфу и, положив руку на его волосы, потрепала по ним. В ее глазах Кеннет видел веселье и озорство. Мальчик понял, что девочка была бунтаркой, но вовсе не злодейкой. Достав фантик из кармана, Кел аккуратно выплюнула жвачку и завернула ее в него. Убрав в карман, девушка посмотрела на кровать где лежала Айрин.

На миг лицо Келтоны стало задумчивым, будто она почувствовала что-то неладное. Затем она снова повернулась к Кеннету и улыбнулась:

— Твоя сестра скоро придёт в себя, — сказала она.

— Откуда ты знаешь? — удивился Кеннет.

— Я чувствую, — уверенно сказала Келтона.

Встав с койки, девушка размяла крылья и потянулась. Неторопливо подойдя к окну, она посмотрела на горизонт. Приближался рассвет. И хотя солнце только начинало вставать, медленно разбрасывая лучи, горгулье уже было не по себе.

— Скоро рассвет, — проговорила Келтона. — Мне пора. После вечерней школы я зайду к вам.

— Но я не знаю, сколько мы тут будем… — растерянно ответил Кеннет.

— Не волнуйся, если мне удастся найти оборотное зелье, то я приду и днем, — пообещала Келтона.

Повернувшись к нему, она добродушно улыбнулась и, подойдя, провела рукой по его шелковистым волосам. После чего Кел вновь подошла к окну. Открыв его, она встала на подоконник и раскрыла большие крылья.

— Мы еще встретимся! — крикнула она на прощание и, спрыгнув, взмахнула крыльями и полетела в сторону небоскребов.

Вновь оставшись с сестрой, мальчик сел к ней и взяв ее руку, прикрыл глаза и затаил дыхание. Словно впадая в транс, стал делиться энергией с девочкой. Чувствуя, как тихо бьется сердце Айрин, Кеннет вспоминал, как их мама пела им песню, когда они болели. Но слова всё не шли в голову. Смотря на сестренку, эльф еле слышно читал молитву богам на исцеление эльфийки. Он знал, что ее нужно произносить много раз, потому что только так услышат высшие силы.

Подняв голову, мальчик посмотрел в окно. Восход солнца в городе был не так красив как в его родных местах. Все казалось чужим в этом мире. Было мало деревьев и растений. Дома напоминали огромных каменных элементалей. Ему было страшно здесь… — Не бойся, Айрин, я буду защищать тебя, — сказал Кеннет, надеясь, что сестра его услышит. — Келтона сказала, что будет приходить… Она хочет быть нашим другом! Айрин, у нас будет друг!

Сказав это, Кеннет положил голову на руки и закрыл глаза.

Лучи солнца, проникнув в палату, легли на пряди волос Айрин, и казалось, будто они сделаны из золота. Она тихо дышала, не отрывая глаз, уголки губ чуть приподнялись, словно девочка пыталась улыбнуться. Ее брат уже крепко спал, уткнувшись лицом в одеяло.

Вилза, сев рядом со щекой Айрин, легонько прижалась к ней и, согревая легким теплом, задремала. В палату к ним вошла Дженнифер. Она держала в руках поднос с завтраком и лекарствами. Увидев Кеннета, уснувшего рядом с сестрой, она переложила мальчика в его кровать и накрыла одеялом.

Кеннету снился сон. Мальчик стоял на берегу чистого озера и смотрел, как его родители ухаживают за синим лотосом. Этот цветок был настолько редким, что эльфы считали его священным. Обычно эти растения белые или розовые. Родители Кеннета бережно очищали водоем от коряг и прочего естественного мусора. Все казалось безмятежным и гармоничным.

Но тут эльф заметил, что рядом нет сестры. Испугавшись, он стал искать и звать её. Но было тихо. Сердце подростка беспокойно забилось в грудной клетке, дыхание становилось хаотичным. Больше всего его напугало то, что взрослые даже не обратили внимания на пропажу дочери.

Становилось страшно. Кеннет продолжал искать Айрин и чуть ли не плакал.

— Айрин! — звал он ее. Но ответом был лишь шум леса и шелест листвы.

Эльф побежал в сторону вишневой рощи, вспомнив, что девочка любила сидеть там, читая книгу. Надеясь, что сможет найти сестренку, мальчик стал понемногу успокаиваться. Внезапно он услышал шорох в кустах и замер. Его сердце бешено забилось. Кеннету было страшно пошевелиться, он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.

— Айрин, это ты?.. — неуверенно спросил эльф.

Ответом был лишь звук, напоминающий погремушку гремучей змеи. Краем глаза Кеннет заметил чей-то чешуйчатый хвост, проскользнувший между кустов ежевики. Увидев на ветке ленточку с волос эльфийки, мальчик осторожно взял ее стал осматриваться.

— Кеннет! — внезапно мальчик услышал крик Айрин, и та израненная упала перед братом…

Эльф резко проснулся и вскочил. По щекам текли слезы. Сердце неугомонно билось, грозя выпрыгнуть из груди.

— Айрин!.. — закричал мальчик и громко заплакал, закрыв лицо руками.

От крика проснулась фея. Увидев, что Кеннет плачет, она взлетела, и сев ему на плечо, снизилась к мокрой щеке.

— Что случилось? — спросила она, посмотрев на друга взволнованными и сонными глазами.

— Сон… Я потерял сестру в нём… — ответил Кеннет, пытаясь успокоиться. — А, когда нашел, ее кто-то покалечил…

— Ты видел его?

— Нет…только чей-то хвост…

Подняв намокшие от слез глаза, подросток огляделся. Медсестры в комнате не было. Айрин все так же спала. У Кеннета было плохое предчувствие. Ему казалось, что сон был каким-то предупреждением. Нет, Айрин нельзя оставлять одну! Кеннет больше не выйдет из палаты, и даже Мери его не заставит!

Мальчик осторожно встал с кровати и с трудом дошёл до своей сестры. Он положил свою руку на руку девочки и прикрыл глаза. Делясь с ней теплом, и чувствуя, как Айрин становится лучше, эльф ощутил спокойствие на душе. Кеннет был готов сидеть так хоть целый день, лишь бы она пошла на поправку.

Потихоньку впадая лёгкую дрёму, эльф внезапно уловил еле слышный стон. Приоткрыв усталые и сонные глаза, он заметил, как сестра слегка шевельнула пальцами.

— Айрин, — тихо проговорил подросток, словно боялся, что кто-то за ними следит.

Она чуть повернула голову на бок и еле приоткрыла рот, как будто хотела что-то сказать.

— Ей лучше… — проговорил эльф, посмотрев на Вилзу.

Та, улыбнувшись, села напротив лица девочки и приложив ручку к кончику носа, закрыла глаза. Наблюдая за этим, Кеннет, ненадолго задремал.

Проснувшись оттого, что кто-то несильно стал сжимать его руку, мальчик открыл глаза. Это была Айрин. Ей стало немного лучше, и она медленно приходила в себя.

— Кеннет… — тихо позвала эльфийка брата.

— Я здесь, — ответил он.

Лучи солнца легли на её глаза, отчего девочка сильно сощурила их. Ей было немного непривычно. Словно она долго шла по длинному тёмному коридору, куда не пробивался свет, и где стояла пугающая тишина. И вдруг в конце показался яркий дневной свет.

Медленно приподняв веки, Айрин заметила рядом с ней слегка смутный силуэт брата.

— Я с тобой сестрёнка, — улыбнувшись, сказал мальчик, смотря на неё.

Когда глаза уже привыкли к свету, девочка смогла рассмотреть лицо подростка. Сделав вдох, Айрин, опираясь на локти, начала приподниматься. Внезапно ощутив сильную слабость в теле, она не удержалась и упала на подушку, переводя дыхание. Ей казалось, что она окутана злыми чарами, и тело её не слушается. Повернувшись к Кеннету, девочка тихо спросила слабым голосом:

— Кеннет, где мы?..

Имя брата — это было единственное, что она помнила.

— Мы в больнице… — ответил он, опустив голову.

— Как мы здесь оказались? Что произошло? — продолжала расспрашивать эльфа она. Что с нами будет?

Не зная, что ответить сестре, подросток решил промолчать. Но чем дольше он молчал, тем больше вопросов возникало у Айрин.

— Я знаю только одно… — наконец сказал мальчик. — Мы должны отправиться в школу-интернат по обмену. Если родители нас ищут, мы сможем встретиться там.

После чего он наклонился к ней и, улыбнувшись, проговорил:

— Я теперь буду тебя защищать, как паладин.

Эльфийка подняв взгляд на брата, поняла, что ему сейчас очень тяжело. На душе было такое чувство, будто они остались совсем одни, отчего она сильнее сжала его руку, боясь потерять единственное близкое существо. Ощущая тесную связь между собой, дети почувствовали себя лучше. Они смотрели в глаза друг другу и чуть улыбались. От этого им казалось, что время замерло.

Заметив фею, девочка немного испугалась.

— Не бойся, — улыбнувшись, сказал мальчик, успокоив её. — Это Вилза.

Та дружелюбно улыбнулась эльфийке.

— Рада, что ты проснулась, — пролепетала она. — Кеннет очень переживал за тебя.

В палату тихо зашла Дженнифер. Увидев, что Айрин пришла в себя, медсестра слегка улыбнулась. Подойдя к ней и сев рядом, Дженни осторожно погладила её по волосам. От прикосновений девушки Айрин дёрнулась и, увидев незнакомку, испугалась.

— Не трогайте меня! — испуганно произнесла она.

Но тут её успокоил брат, обняв.

— Тише сестрёнка, — проговорил он. — Это медсестра.

Прижимаясь к брату, девочка с опасением смотрела на Дженнифер.

— Не бойся, я хочу тебе помочь, — сказала та. — Как тебя зовут?

— Я не знаю…

От слов девочки Кеннет замер, его сердце словно остановилось на мгновение. Он сидел, не двигаясь, какое-то время, смотря в одну точку на стене.

«Она не знает, как её зовут? Но я же называл её по имени…» — проговорил про себя эльф.

Взяв сестру за плечи и посмотрев ей в глаза, Кеннет спросил:

— Ты помнишь, что случилось несколько недель назад?

Он надеялся, что она хоть что-то вспомнит. В голове все мысли перемешалось, крутилась лишь одна. Как так могло случиться? Как Айрин потеряла память? Мальчик неотрывно смотрел на сестру, ожидая ответа. Она слегка испуганно замерла, словно уже собственный брат что-то требовал от неё.

— Я не помню! — ответила девочка и закрыла лицо руками, сдерживая слезы. — Не помню… я помню лишь то, что ты мой брат, больше ничего!..

— Больше ничего?

— Ничего…

Дженнифер, чуть улыбнувшись, подала Айрин стакан воды. Но та лишь грустно отвернулась. Тогда Кеннет попросил оставить их ненадолго одних, пообещав, что он позаботится о сестре и проследит за тем, чтобы она поела.

Уговорить, Айрин поесть оказалось непростой задачей. Айрин взяла лишь небольшой кусочек хлеба и запила его водой. Убрав с ног одеяло, девочка попыталась ими пошевелить. Но они не слушались, даже пальцы не двигались. Айрин в ужасе оцепенела. Её сердце замерло на мгновение, и она не знала, как выразить своё негодование. Хотелось плакать, но слезы словно засохли.

— Что с моими ногами, Кеннет?.. — тихо спросила она.

Тот, не зная, что сказать ей, бережно взял руку сестрёнки и печально посмотрел в её глаза.

— Все будет хорошо Айрин… — тихо ответил он.

— Я не смогу ходить?!

— Успокойся, я с тобой…

Опустив голову, он тяжело вздохнул и, закрыв глаза, стал передавать Айрин своё тепло. Чувствуя, лёгкое тепло, разливающиеся по всему телу, и прикрыв глаза, Айрин стала тихо напевать что-то. Слушая голос эльфийки, брат чуть сильнее сжимать изящные руки сестры, и дети медленно погружались в некий транс.

Ощутив энергию близнецов, лежащий в сумке девочки перстень мягко засиял, отчего подростки плавно открыли глаза, почувствовав присутствие светлой магии.

— Что это? — робко спросила Айрин, не отпуская рук брата.

— Какая-то магическая энергия, — ответил эльф.

Почуяв излучение артефакта, магическая сфера ярко засияла, осветив весь стол. Заметив свечение, Велаан повернулся и, смотря на шар, провёл раздвоенным языком по заострённым зубам. Неторопливо подходя к столику и задевая острыми когтями деревянный пол, юноша приблизился к столу и, коснувшись шара чешуйчатой рукой, стал смотреть на происходящее. В нем был виден тот самый артефакт, за которым так охотится юноша. Сев в кресло, дроу двумя руками взялся за сферу, внимательно осматривая изображение.

— Я уверен, это он, — усмехнулся он, постукивая по ней когтями.

И вот, когда изображение в хрустальном шаре стало более чётким, в глазах тёмного эльфа отразился тот самый желанный для него перстень. Он был сделан из белого золота, с большим алмазом с крыльями по бокам. Велаан даже сквозь сферу чувствовал всю его мощь.

Девочка крепче сжала руки брата и еле улыбнулась, смотря на него. Она чувствовала, что с ним ей будет хорошо, что он не бросит её и не даст в обиду. Резко и крепко обняв его, Айрин закрыла глаза и по щеке тихо покатилась слеза. Эльфийке не хотелось отпускать мальчика. Бережно обнимая сестрёнку, он печально улыбался, понимая, что сейчас они одни в этом незнакомом для них мире.

Айрин приоткрыв глаза, заметила сияние из тумбочки, и чуть отпустив Кеннета, потянулась к тумбе.

И тут в палату вошёл высокий эльф с серебристыми волосами, одетый в длинный плащ с большим воротником и мантией. За ним следовала женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм. Оба держали в руках папки. Янтарные глаза мужчины смотрели на детей с состраданием и переживанием.

Когда Кеннет повернулся и заметил взрослых, он опустил голову и тихо проговорил:

— Здравствуйте…

Мужчина и женщина подошли к детям. Заметив, что девочка тянется к тумбочке, эльф понял, что она хочет достать, мягко взял её за запястье, остановив, и, чуть улыбнувшись, сказал:

— Я понимаю, тебе очень любопытно, но сейчас не стоит этого делать.

Эльфийка испуганно отдёрнула руку и прижалась к брату. Приобняв её, тот поднял глаза и спросил:

— Кто вы? Что вы хотите?

Мягко сжав руку Айрин, мальчик смотрел на взрослых, ожидая ответа.

— Не бойтесь, — ответила женщина, — мы из школы-интерната «Фатлен». Мы пришли, чтобы передать вам приглашение.

«Значит, мы отправимся в школу? Если бы папа и мама были рядом, они гордились нами! Папа смог бы сфотографировать меня в школьной форме «Фатален»! Жаль, сестра совсем не радуется…» — сказал Кеннет про себя, и посмотрел на сестрёнку.

Женщина села рядом с мальчиком и, немного улыбнувшись, провела рукой по шелковистым золотистым волосам. Серые глаза смотрели на него, в них можно было увидеть строгость и доброжелательность.

— Айрин… она потеряла память, — произнёс тихим голосом Кеннет.

— Нам очень жаль, — ответила та. — Но мы вам поможем.

Подросток сжал одеяло в руках и слегка стиснул зубы. Придётся смириться с тем, что их родители пропали без вести. Нужно будет одним выживать в этом мире, в мире, где бетонные джунгли вместо живых растений.

— Простите, мы не знаем куда дальше идти… — тихо проговорил Кеннет.

Заметив, что мальчик помрачнел, взрослые переглянулись. Эльф достал из сумки слегка пожелтевший свиток пергамента и протянул его подростку. Подняв голову и посмотрев на него, ребёнок замер, не зная, что сказать.

Вилза, увидев на свитке печать знакомой волшебницы, тут же улыбнулся. Сев на письмо, пери вдохнула запах пергамента и лёгкий аромат цветущей сирени.

Заметив фею, Седой эльф улыбнулся.

— Рад видеть тебя Вилза, — проговорил он. — Вижу, тебя смогли приютить дети.

— Большая честь видеть вас, магистр Воркалус, — ответила она. — Да, мне повезло.

Эльфийка мисс Флеминг взяла руку Айрин и посмотрела ей глаза. Видя, что девочка ожидает поддержки и защиты, она её успокаивающе погладила по волосам.

— Я понимаю, тебе сейчас страшно. Но вы с братом можете доверять нам, — произвела женщина.

— А папа и мама? — робко спросила та, с надеждой смотря на неё.

— Они найдутся, — ответила Фиби Флеминг.

— Как будете готовы, можете открыть письмо, — сказал Воркалус и, поднявшись с кровати, неторопливо направился к двери. Женщина последовала за ним.

Из-за длинного мужского платья и шлейфа детям казалось, что он не идёт, а левитирует над полом. Его движения были плавными и изящными. Кеннет впервые видел собрата из столь древнего и величественного рода. Мальчик много раз слышал об этих эльфах, и у него появлялось заветное желание увидеть этих созданий. Он не мог оторвать взгляда и даже чуть улыбался, вспоминая, что так хотел повидать Седых Эльфов.

«О боги, я только что понял, что моё желание сбылось! Я не знаю, как это выразить!» — пронеслось у него в голове.

Когда взрослые вышли из палаты, подросток не решался шевелиться, словно боясь закричать от восторга.

— Айрин, моё желание сбылось… — тихо проговорил он, повернувшись к сестрёнке.

Она заметила в глазах брата радость, восторг. Казалось девочка, когда-то уже видела таким. Но, как только она пыталась вспомнить, у неё болела голова. По её щеке покатилась слеза и упала на белую простыню, впитавшись в ткань.

Заметив это, подросток перестал улыбаться, и взяв Айрин за руку, прижав к груди.

— Айрин, я знаю, тебе сейчас нелегко. Но я всегда буду с тобой, чтобы не случилось, — попытался успокоить эльф сестру.

Девочка уткнулась братику в плечо, не открывая глаз. Он чувствовал все, что творится у сестры в душе, и от этого мальчику тоже стало очень грустно. Забылся даже тот момент, когда исполнилось его заветное желание. Сейчас Кеннета волновала лишь Айрин.

«Я постараюсь сделать все, чтобы ты не думала о плохом… обещаю», — проговорил про себя эльф.

Велаан, наблюдая за детьми через шар, нахмурил брови, понимая, что представитель древнего рода эльфов будет серьёзной помехой для него. Седых эльфов сложно победить, тем более что они знают язык драконов и высшую магию. В мыслях пока не было достойного плана для того, чтобы убрать с дороги Воркалуса.

Сев в кресло, эльф открыл ноутбук и зашел в скайп, нажав на изображение черного ящера. Когда включилась камера, Велаан хитро улыбнулся, слегка оскалив заостренные зубы. С экрана на него смотрела девушка. Длинная челка закрывала половину её лица.

— Ты нашел перстень? — просила его собеседница, нахмурив тонкие брови.

— Пока нет, — ответил тот. — Но я уверен, он у девчонки.

— Твои догадки меня начинают раздражать, Велаан. Мы и так допустили ошибки, разрешив тебе провести эксперимент с кровью дракона. Как видишь ты не получил высшую магию, а стал уродом.

— Это ничего не значит! — фыркнул дроу.

— Для тебя — да, — усмехнулась тёмная эльфийка. — Мы тебя пожалели и не выгнали из нашего клана.

Юноша, чуть ли не рыча, стал сжимать кулаки. Он ненавидел, когда Герина напоминала о его изъяне при всём клане.

«Я вам покажу! Я найду этот перстень, и вы падете к моим ногам, моля о пощаде!» — прошипел юноша про себя.

Сильно хмурясь и сжимая зубы, он сдерживал злость, чтобы не разбить ноутбук об стену.

— Кто там? — спросил знакомый ему голос.

— Да так, опять Велаан, — ответила девушка.

— А, этот червяк? Я уверена, что у такого ничтожества ничего не получится. Давно пора выгнать его из клана пинком под зад!

— Тише, а то он опять разобьёт ноутбук об стенку. В компьютерном магазине Велаан, наверное, лучший клиент!

Услышав громкий хохот, юноша резко закрыл компьютер и тихо зашипел, вцепившись в деревянный стол когтями, и провел по нему, оставляя глубокие борозды. Сдерживая в себе гнев, Велаан долго смотрел на закрытый ноутбук. Дроу приподнял руку и стал рассматривать когти. После чего вновь повернувшись к окну, посмотрел в сторону больницы. В стекле окна отражалось темнокожее лицо и рубиновые глаза.

Высоко над домами, почти на уровне этажа, где жил Велаан, пролетел красный дракон. Словно чувствуя сильную темную магию, и запах смерти, он облетел стороной, не желая приближаться к зданию. Гибрид, смотря на него, лишь усмехнулся.

«Вы хорошо умеете хранить свои тайны и магию. Не захотели, значит делиться. Ну ладно, в следующий раз вы не сможете уйти!» — сказал он про себя.

Проведя рукой по волосам и убрав прядь с лица, юноша развернулся, подошёл к большому книжному шкафу и стал глазами искать нужную книгу на полках. Взмахнув чёрными, как ночь, крыльями, на шкаф взлетел Вальтер. В скором времени он схватил когтями за корешок одну из книг и потащил её к хозяину.

— Что-то нашёл мой любимец? — спросил эльф, чуть улыбнувшись.

Ворон, подлетев к столу, опустил на него книгу тёмной магии. Она была довольно старой. Страницы по краям были порванными и пожелтевшими. Сама обложка на ней казалось, рассыпается от одного прикосновения. Юноша задумчиво смотрел на книгу, потирая подбородок пальцами. Его хвост поднялся и, дотронувшись до неё, осторожно открыл первую страницу. Пройдясь по ней глазами, Велаан посмотрел на птицу.

— Это отравленные зелья, они не пойдут, — сказал он, отвернувшись от стола. — Нужно придумать что-то получше.

В ответ Вальтер, громко каркнув, замахал крыльями, и книга открылась на странице с печатью жрицы дроу. Повернувшись, тёмный эльф вновь прошёлся глазами по тексту, и на его лице появилась довольная и злорадная улыбка.

«Порошок «Проклятое отражение»: используется для ослабления силы близнецов. После его применения один из них будет страдать, второй же, чувствуя это, так же ослабнет» — гласил текст в книге.

— То, что нужно! — воскликнул Велаан и громко засмеялся.

Взяв нужные ингредиенты, дроу стал готовиться к изготовлению порошка. На этот раз он точно получит артефакт! Тогда Герина поплатится за свои резкие слова, а Идаома, вечно высмеивающая его, станет его рабыней. Тогда Велаан сам над ней посмеётся!

«Ничего, скоро весь клан будет у меня в ногах!» — сказал себе юноша, поглаживая ворона, и, подняв глаза, смотря в сторону больницы, где были близнецы.