Перекресток

Спок задрожал сильнее; голова Шарнаса снова упала, и его лицо скрыли длинные волосы.

-Что вы видите? - снова спросил Ариос.

-Холод. - Голос Спока был глубок, словно у человека под сильнейшим гипнозом. Кирк и Чейпл обменялись изумленными взглядами. Даже в миле под поверхностью шахты были похожи на печи.

-Холодный...свет, - выдохнул Спок, как будто сражаясь за каждое слово. Холодные...стены. Холодный воздух, который пахнет металлом и химией. Ничего живого, никаких растений и деревьев. Жесткие голые стены, кровати. Сделанные из чего-то, что никогда не было живым.

-Здесь и другие, - пробормотал Шарнас. -Дедушка...Я чувствую крики их разумов. Часть фермеров тоже...Тетя Тсмиан, кузнец, и ее сын. Все в маленьких комнатушках. Они...слышат нас. Холодные твердые стены. Они слышали, как они умерли...Их семьи, их дети, выкрикивавшие их имена. - Он вдруг заговорил быстрее, запинаясь на словах. - Дедушка, я проснулась ночью и в моей комнате были эти существа, которые меня схватили. Один из них только дотронулся до моей руки и потом я ничего не помню. Я не могла сражаться...Я проснулась тут.

-Айриен. - Это слово вышло изо рта Спока смутным бормотанием и он тряхнул головой, как человек, пытающийся проснуться. - Айриен, дитя мое...

-Дедушка...

-Кто вы? - Спок попытался поднять голову. Черты лица пугающе переменились. Рот словно стал шире и разгладился; глаза, до сих пор закрытые, как будто стали больше, круглее; плечи опали. - Мне дали...наркотики. Нам всем дали наркотики. Этот разум...этот яггхорт, я чувствовал, он грезит о нас. Я был в саду, на балконе, и только собрался войти внутрь с Синайдой. А потом мне снился сон, сон о том, как она кричит, а я вижу ее смерть. Я знаю, она мертва, они все мертвы. А нас здесь...нас здесь сто пять человек. Почему мы, почему не моя Синайда, почему не все остальные? Айриен. Кто вы, кто слушает нас?

-Успокойтесь, - прошептал Ариос. - Успокойтесь. Мы придем и поможем вам, придем и заберем вас.

Ракша сказала что-то явно грубое на клингонском, а Купер пробормотал: - Я не верю. Эти лживые вонючки...

-Где они? - прошептала Чейпл. - Они не сказали...

-А им и не нужно, - Кирк почувствовал, как все его тело охватила волна ярости. У него тоже были воспоминания о пекле планеты.

-Тогда как вы собираетесь их искать? - спросил Тэд, озадаченно и потрясенно посмотрев на Кирка, а затем переводя взгляд с одного яростного лица на другое. - Если они где-то на планете...

-Их там нет, - мягко сказал Кирк. - Маккеннон направила кого-то на планету до того, как "Саваши" начал стрелять торпедами. Они не хотели, чтобы вы связались с йонами-учеными, но решили пойти дальше. Они сами похитили группу йонов.

Глава 13.

-Они и раньше это делали, - сказал Ариос. Он попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на Кирка, который, сложив руки на груди, стоял около двери в корабельный кабинет врача; Маккой легонько стукнул его по затылку пинцетом и Ариос послушно вернулся в прежнее положение. Его голова была довольно неудобно зажата в шинах операционного стола. Голос стал странно глух.

-Все кругом путешествуют с помощью околозвуковой сети - набираешь направление, щелкаешь выключателем и ты в Кливленде. Мест, которые не входят в сеть, просто не существует. За исключением тех огромных по протяженности территорий, где - официально - ничего нет. Я знаю, меня самого забрали с колонии рембегильцев, у которой не было никаких контактов с внешним миром, помимо тех, что позволял Консилиум. Как только они устроят йонов на планете, те, вероятно, даже не будут знать, что там же есть еще люди.

-И вы думаете, что можете найти их на "Саваши"?

-Думаю, да. - Тело Ариоса, раздетого до пояса и распростертого на лабораторном столе Маккоя, приняло смугло-коричневый оттенок, как у индуса-дравидианца с юга. Коротко подстриженные и распрямленные корабельным парикмахером волосы стали черными - их длины хватало, чтобы скрыть шею, но в то же время они были достаточно коротки, чтобы демонстрировать чистую кожу около легкомысленных глаз.

Именно эту кожу Маккой сейчас и проверял, очень мягко подергивая ее щипцами по краям, чтобы испытать крепление искусственной кожи к металлу и шрамам.

-Мне придется уходить при помощи плана судна, а не каких-либо ментальных сигналов, хотя я могу сделать так, чтобы никто не заметил меня, мистера Скотта или Лао, когда мы отделимся от основной группы, - продолжал Ариос. - Шарнас недавно выжег мои имплантаты, так что Маккеннон не может меня засечь, пока я не подам ей сигнала, а этого, я обещаю, у меня и в мыслях нет. -Он вытянул пальцы на кожаной подкладке скамьи, как будто пожал плечами. - А если добрый доктор даст нам дозу далпомина и адреналазы, я снова выжгу имплантаты Фила, пока вы одеваетесь, просто чтобы быть уверенным...

-А вы справитесь? - в шоке спросил Кирк. - Думаю, ему бы вообще не стоило вставать на ноги.

-Это всего лишь несложная операция, - сказал Ариос. - И Фил бросился в бой через десять минут после того, как я удалил его имплантаты и без адреналазы, правда, Фил?

-Ага, - сказал Фил из угла кабинета, где он с восхищением рассматривал в зеркале весьма убедительные накладные усы. - И не хотел бы делать это снова.

-Неженка.

Купер усмехнулся. Его волосы осветлили до неопределенного песочно-коричневого цвета, чтобы они соответствовали усам, и в красной рубашке и черных брюках офицера безопасности, подумал Кирк, он почти ничем не выделяется.

Пока не приглядишься получше. Изучая историю, Кирк всегда интересовался старинными портретами, и неоднократно его поражала разница между лицами разных эпох. Лица семнадцатого столетия отличались от девятнадцатого, которые в свою очередь были не похожи на двадцатое - и ни у кого не было такого выражения, как в двадцать третьем. Разница была еле заметна, но реальна: иногда ее трудно было заметить иначе чем в сравнении, когда выявлялось какое-то странное сходство. Среди дюжины фотографий Нью-Орлеанских проституток девятнадцатого века, сделанных Беллоком, у одной девушки было лицо из двадцатого века; на фотографиях рок-музыканта двадцатого века был один, который выглядел так, будто родился не в 1940, а в 1640 году.

У Дилана Ариоса и Фила Купера были лица не из двадцать третьего века.

Или, может, это была настороженность, которая въелась в них, как дилитиумная пыль в складки кожи шахтера, как будто они всегда оглядываются через плечо -именно это наполнило его яростью против Консилиума, заставило сражаться с отчаянием. Заставило его пойти на риск, чтобы помочь в их деле.

Будущее, в котором глаза у всех были похожи на эти.

-Может, это и не понадобится, - сказал Маккой.

Кирк, Купер и Ариос уставились на него в полном изумлении.

-Я тут составил карту повторного роста ваших имплантатов и имплантатов Шарнаса. -Доктор вернул щипцы в ящик, продезинфицировал руки и указал на последние фотографии внутренних органов, которые лежали на конторке. - Сестра Чейпл обратила на них мое внимание около получаса назад: за четыре дня не было фактически никакого роста имплантатов. Вы сами сказали, что время повторного роста может быть разным. По моей теории, оно зависит от наличия некоторых элементов - железа, солей кальция и минералов - в крови, - которые могут использоваться микропроцессорами имплантатов для самовосстановления. А сейчас случилось так, что отравление родоном - которому вы все подверглись, когда ваша система охлаждения вышла из строя - подействовало так, что лишило вашу кровь этих элементов.

Ариос медленно выпрямился на столе; Купер положил руку, почти неосознанно защищаясь, на затылок.

-Вы имеете в виду, что если я нанюхаюсь родона, прежде чем пойду на этот корабль, со мной все будет в порядке?

-Я имею в виду, что если я дам вам большую дозу витамина Д-семь, - сказал Маккой, показывая серебряную трубку инъектора, - эти элементы в вашей крови останутся, но с имплантатами не свяжутся. Вы почувствуете усталость и может, у вас немного участится дыхание, пока ваше тело не освоится, но это все же лучше, чем шок от выжигания имплантатов из нервов.

-А нельзя ли как-то избежать перехода? - Чейпл вручила Ариосу красную рубашку и с тревогой взглянула на Купера. За последние четыре дня ее симпатия к ним всем сильно выросла.

-Маккеннон заподозрит, что что-то не так, - сказал Кирк. - Она думает, что эти люди у меня заперты на ключ. - Он взглянул на хронометр (не в первый раз за последние пятнадцать минут), в венах играл адреналин. - Я не могу дать ей ни единого повода думать, что это не так. У нас полчаса, и нам понадобится еще кто-то, кроме Ариоса, кто знает планировку звездолетов Федерации-Косилиума.

Маккой заворчал: - Шарнас слишком молод, и только богу известно, как мы разрушим имплантаты Тэда, а Маккеннон знает, что в Звездном Флоте нет ни одного клингона и чертовски мало орионцев.

-Это сейчас, - сказал Ариос задумчиво. Его глаза тоже были темными. При его резких чертах лица у него была внешность странного, непонятно какой касты индийца. -А знаете, первый офицер-клингон в Звездном Флоте служит на этом корабле...Не на этом "Энтерпрайзе", а на "Энтерпрайзе-Д"...А потом их было уже много.

Кирк снова ощутил то странное чувство, которое охватило его после слов Адайи "О...Это...". Понимание того, что он общается с людьми, для которых его будущее было прошлым.

-Из них тоже вышли...выходят...чертовски хорошие офицеры. Империя и Федерация - а также системы ромуланцев - были с состоянии почти полного мира, когда возникла чума, хотя не могу сказать, как это случилось - мы до сих пор не знаем. Если бы это было не так, полагаю, ромуланцы были бы целиком уничтожены. Их культура была весьма значительной.

Он оглянулся на Чейпл и спросил: - Если Фил вот-вот получит Д-семь и телепортируется с нами на "Саваши", может, ему стоило бы вколоть три-окса и адреналазы?

Чейпл взглянула на Маккоя, который кивнул. Когда дверь с шелестом закрылась за ней, мастер повернулся к Кирку. - Чума поражает центральную нервную систему, деформируя большинство нервных окончаний, особенно взаимодействие между инстинктивным и когнитивным центрами мозга. У большинства жертв это вызывало бешеную ярость, паранойю, они начинали беспорядочно убивать...жуткие сцены. Эндорфины слепого гнева хоть немного уменьшали боль. Был всплеск войн - потому что были заражены многие руководители - не говоря уж о действующих армиях - и никто ничего не знал. Когда Консилиум - только он тогда не так назывался - в конце концов направил медицинскую помощь на Ромул, там мало что осталось, кроме дымящихся руин. Корабли до сих пор могут поймать Рем радиационными детекторами с другой стороны этого квадранта. Это было...черт бы побрал этот Консилиум.

Ариос сделал шаг в сторону, с интересом наблюдая, как Маккой приложил инъектор к руке Фила и тот выстрелил с мягким "пуфф".

-А как сделана эта штука? - спросил он, и добавил, когда Маккой поднял брови: - Хочу вам напомнить, что вот уже сто лет Институт Консилиума -единственное место, где учат медицине.

Маккой скривил рот в горькой гримасе; он подошел к терминалу в конце скамьи, набрал последовательность команд. Принтер мягко зажужжал, словно задумавшись над этим вопросом, а затем вытолкнул лист бледно-зеленого флимсипласта. - Проще не бывает.

-Хорошо бы, - отметил Ариос, - потому что нам придется готовить это прямо на кухне. Но видите ли, без технологии, которая делает имплантацию достаточно дешевой и доступной в широких масштабах - без наноклеточного интерфейса и имплантатов в псионных центрах мозга - они бы никогда не смогли распространять псионные низкочастотные альфа-волны, которые не позволяют людям бросаться с крыш или убивать всех, кого видят. Это было похоже на...покрывало из песка, брошенное на огонь. Как будто отвели огромную боль, которая сводила всех с ума.

-Но ценой исцеления, - мягко сказал Кирк, - стали имплантаты для всех.

-Да, для целого поколения, - сказал Ариос. - Потом нужда в этом отпала когда против чумы и ее последствий и вирусов были придуманы вакцины, и эта штука мутировала каждые два года в течение десятилетий - но к этому уже просто привыкли. К тому времени в целых популяциях проявлялись серьезные генетические нарушения. Половина населения и так была неполноценной и годилась лишь на подчиненных, задолго до того, как Консилиум начал кромсать ДНК людей, чтобы направить их по этому пути. Войны повсюду оставили после себя радиацию, к тому же от побочного эффекта прежних попыток лечения нарушения все увеличивались. Консилиум был единственным, у кого остался неповрежденное оборудование, чтобы начать клонирование из здорового генетического материала, который остался. Тэд - один из примерно двухсот "линий" на Земле. И до сих пор время от времени случаются генетические мутации, некоторые из них -просто устрашающие. Фил это не клон, - добавил он с усмешкой. - Поэтому у него вечные сложности с покупкой ботинок.

-Ты хочешь прокладывать путь обратно к Перекрестку с помощью астролябии или как? - съязвил Фил. У него снова появился нездоровый серый цвет лица и он несколько поспешно сел на хирургический стол.

-Кстати, о генетических сращениях, - добавил Ариос. - Как только мы прибудем на "Саваши", приглядывайте за охранниками. Мы с Лао сможем на короткое время отключить двери и гравитацию на корабле - надеюсь, его хватит, чтобы забрать йонов из тюрьмы и доставить в большой складской трюм, пока мистер Скотт разбирается с двигателями - но в итоге вам, возможно, придется сдерживать их. А где, кстати, Лао?

Пока он говорил, дверь с шипением открылась и вошла Кристина Чейпл, неся поднос с нужными инъекторами. Маккой тут же дал Куперу три-окса и навигатор "Наутилуса" немного восстановил цвет лица. Мистер Спок, который вошел вслед за Кристиной, сказал: - Я подготовил запуск и настройку автопилота, согласно информации мистера Купера, для грузового шаттла "Саваши"; Ракшанес и я также составили программу-вирус, которая должна сработать в компьютере "Саваши", если он не новее, чем те, что были, когда "Наутилус" вошел в Перекресток. Однако, энсин Лао не явился на совещание за инструкциями.

-Я видела его около часа назад, - сказала Кристина, подававшая Маккою адреналазу, и озадаченно оглянулась. - Он сказал, что идет к себе и попытается уснуть.

Сначала Кирк этому несколько удивился, но затем осознал, что с девяти часов утра - менее двадцати часов назад - они спустились в исходящую паром преисподнюю Тау Лиры III и видели все, что осталось от цивилизации йонов.

Неудивительно, что Лао истощен. А ведь он даже не знает, понял Кирк, что кто-то из йонов выжил. И что теперь был шанс помочь мятежникам.

-Он не ответил на вызов, - говорил Спок.

-Попытайтесь снова, - сказал Кирк. -Может, он крепко заснул.

-Он плохо выглядел, - добавила Чейпл.

-Проинструктируйте его о задании; встречаемся во втором транспортаторе в 20.50. - Кирк бросил взгляд на хронометр. 20.36. Куда, черт побери, девается время? - Скажите ему, что потом он сможет поспать.

Как и все мы, подумал он, выходя из лазарета и направлясь по коридору к турболифту.

Через двадцать минут, подумал он, я телепортируюсь на "Саваши", чтобы разобраться с рыжеволосой женщиной, которая столь убедительно говорила о добре, что творит Консилиум.

Чтобы точно увидеть, что за люди будут - по крайней мере, какое-то время его преемниками.

Чтобы сделать все возможное, чтобы исправить положение, которое возникнет почти через триста лет, в будущем, следующее ответвление которого, он знал, ведет в никуда.

Надев форменный мундир, достав из футляров ленточки, которые символизировали полученные им медали, он ощутил странное разочарование, как ребенок, осознавший, что пиратские сокровища, которые он добыл, в конце концов оказались лишь камнями. Несмотря на то, что было сделано за это время, Федерации еще предстояли мрачные времена.

Яркие цветные ленточки были памятью: десять раненых, которых телепортировали на "Республику" живыми; клингонский корабль, взрывающийся бело-желтым заревом высоко над розово-янтарной поверхностью Талии III. Еще один клингонский корабль, уходящий в звезды и тьму, не выполнив задания.

Запах горящей изоляции и крови в пульсирующем свете выжженного мостика "Ван дер Веккена". Президент Каргита, пожимающий ему руку.

Эдит Келер, делающая шаг с тротуара...

Кусочки лент...

Он закрыл глаза.

И эта...эта невозможная, безумная миссия на "Саваши"...

Чирикнул дверной звонок. Касаясь кнопки, в дверях стоял Дилан Ариос (со смуглой кожей и темными глазами его было почти не узнать) в алой форме службы безопасности, которая была немного великовата ему в плечах. Зеленого цвета не было видно даже у корней бровей, и сами ресницы были окрашены темным. Он сказал: - Прежде чем начнется этот фейерверк, я хочу сказать вам спасибо. Спасибо, что поверили нам. У вас для этого, знаете ли, не было никаких причин.

Кирк вздохнул и расправил зеленый атлас формы. -Кто-то лгал об этих ракетах. И это были не вы.

-Да, - согласился Мастер. - Но я не знаю никого из капитанов Флота, который бы это проверил после просмотра тех доказательств, которые вручила вам Маккеннон. Особенно после того, как вас связали проводами от машины и засунули в чулан.

Кирк улыбнулся. - Придется мне переписать рекомендации по улучшению планировки судна и обучению, - сказал он. - От руки и на бумаге, чтобы Ракша их не вытащила из компьютера, пока никто не видит. - Он взглянул на ленты на бюро. - Хотя не уверен на сто процентов, что из этого что-нибудь получится.

Темные глаза взглянули на него, потом на ленты, так и не прикрепленные к рубашке. Он тихо сказал: - Я делал все, что мог, чтобы не говорить вам.

-И это было ради моего блага или чтобы держать нас в неведении относительно ваших возможностей?

Ариос усмехнулся: - И то, и другое, - сказал он. - Вы и вправду могли быть ловушкой Звездного Флота. Такое делалось и раньше.

Он нахмурился, прислонившись узкими плечами к дверному косяку. - А почему вы планируете отправить йонов к "Наутилусу" на шаттле "Саваши", вместо того, чтобы попытаться попасть к транспортатору "Саваши"? Мы можем зашифровать входной код транспортатора "Наутилуса", чтобы компьютеры "Саваши" его не прочли.

-После того, как мы их спасем, йоны уйдут не на "Наутилусе" - если нам удастся их спасти. -Голос Кирка был очень тих. - У Спока есть программа автопилота с координатами небольшой планетарной системы - мистер Скотт называет ее Бригадун - внутри туманности Перекресток. Вы сами сказали, что в ваше время эта туманность остается изолированной, и они будут здесь в безопасности - от Консилиума, от чумы, от Звездного Флота - пока вы не свяжетесь с ними через двести восемьдесят лет, в вашем времени. К тому времени у них уже будет небольшая независимая колония.

-А. - Какое-то время Ариос молча изучал носки ботинок. - Это из-за опасений, что нас взорвут раньше, чем мы доберемся до нужной точки, или оттого, что вы нам все еще не доверяете?

-Я вам доверяю, - сказал Кирк. - Мы дадим вам координаты Бригадуна, перед тем как уничтожим их в компьютере, чтобы Маккеннон не смогла до них добраться, если случайно получит доступ к нашему корабельному журналу. Я просто хочу, чтобы йоны сами владели своими умами.

Несколько секунд Ариос молчал. Потом вытянул палец и дотронулся до ярких кусочков ленты в футлярах. - Именно этим и занимается Федерация, не так ли? -сказал он, внезапно смутившись. Не поднимая глаз, он продолжил: - Когда-то я мечтал, как завоюю такие же. Я могу назвать каждую победу, которую вы одержали - и те, что вы еще одержите. Знаете, я пошел в Звездный Флот из-за вас.

Кирк уставился на него. Было так странно слышать это от человека всего лет на шесть младше его, от человека, которому почти удалось завязать узлом его корабль и сбежать. На какое-то мгновение ему показалось, что он смотрит на себя самого, каким будет в какие-то невообразимо древние времена.

-Меня изучили, провели генную модификацию и более-менее подогнали под стандарты Консилиума, - сказал Ариос, - но именно то, что я читал о вас - об этой эпохе космических полетов, о Федерации - заставило меня добиться поступления на офицерское обучение, а не просто позволить соединить разум с яггхортом и стать таким, как они хотели. Вы...вы герой для тех, кто знает историю, - продолжал он. - Как Кук, Паттон, Ли. Я читал о вас - о путешествиях "Энтерпрайза", о других звездолетах - и думал Именно этого я хочу. Вот кем я хочу быть и что делать.

Он усмехнулся, с прежней горьковатой мягкостью. - Конечно, в ту минуту, когда я начал обучаться во Флоте, я осознал, что быть героем сейчас совсем невозможно. Что идти вперед и искать новые формы жизни, новые цивилизации - и приводить их к Федерации, приводить Федерацию к контакту с ними - этого все равно не происходит. А если и происходит, то их можно только пожалеть. Я даже не могу вам сказать...- Он тряхнул головой. - Я даже не могу привести вам пример, потому что этого еще не произошло, но...вы были вдохновителем. И читая о вас, о том, как все было тогда - и сейчас - я оглядывался вокруг, на Звездный Флот моего времени и думал Подожди-ка. Что-то здесь не так. Извините, если это прозвучало банально, - добавил он. - Я не хотел.

-Нет. - Кирк вспомнил собственных героев, собственных кумиров - Гордона, Айза, Пелуки, по чьим стопам он шел по мере сил. - Нет, иногда нам нужно на кого-то равняться.

-Я просто хотел вам сообщить, - сказал Ариос. - Вас знают. Вас помнят. И не только я, ваше имя известно всему Теневому Флоту. Знаете, мятеж начался в Звездном Флоте. Это до сих пор место, куда идут идеалисты, стремящиеся к звездам.

-То есть, если бы вы приняли совет Ракши и отключили жизнеобеспечение, когда могли, - спокойно сказал Кирк, - это вы не были бы тем, кто вы есть.

Тот немного смущенно усмехнулся и сказал: - Так вы это слышали?

-Спок сказал, - ответил Кирк.

-Все не так просто, - сказал Ариос. - Всегда непросто. Человек с вашего корабля спас цивилизацию, спас бесчисленные миллиарды жизней, начав исследования, которые привели к "Звездному полю". И не вина "Звездного поля", что его наследовали беспринципные и жадные преемники. Оно было поглощено другими, теми, кто хотел контроля, власти - а эти другие были тогда единственными, у кого были возможности делать благо, которое само "Звездное поле" не могло себе позволить совершать. Может, и бывают случаи, когда вы можете убить одного человека или сказать ему, Эй, не делай этого, и изменить время к лучшему, но не в этот раз. Слишком много случайностей вовлечено, слишком много факторов. Слишком много добра вперемешку со злом. Именно поэтому я не скажу вам, кто это.

Кирк кивнул. -Потому что сейчас он не тот, кем будет, - мягко сказал он. И любая случайность может превратить его в другого человека, не в того, кто...кто спас все эти миллиарды жизней. - Он сложил руки на груди, изучая худого, непривлекательного человека в красной рубашке офицера безопасности, которая была ему великовата, и с фазером на поясе. - Вроде вас.

-Может быть, - сказал Ариос со смущенной усмешкой. - Если выживу. И все может обернуться иначе в любом случае.

-Вы мое прошлое, капитан, но я не обязательно ваше будущее. Существует тысяча возможных будущих, так говорил мой народ - рембегильцы, и если переменить траеторию всего лишь на градус, звездолет может изменить курс на тысячи миль и уничтожить мир или спасти его. Я могу только попытаться.

Кирк улыбнулся и подхватил ленты, прикалывая их к форме. - Так давайте попытаемся.

-Идиоты, - сказал доктор Маккой, глядя, как Фил Купер - усатый, светловолосый, взбодренный адреналазой - исчезает в двери, направляясь на встречу к транспотратору. - Все, как один. Сестра Чейпл, я знаю, ваша смена закончилась, но...

Она, улыбаясь, покачала головой. - О, бросьте, доктор, вы же не думаете, что я сейчас пойду спать.

Он криво усмехнулся в ответ. - Похоже, капитан думает, будто все это сработает, как часы, но нам лучше иметь под рукой адреналазу, антикейн и стандартные аварийные комплекты. Прошу вас, сделайте это, пока я получу запас Д-семь, чтобы телепортировать его на грузовой шаттл вместе с тем, что мы подняли с планеты. Черт, хотел бы я иметь время, чтобы хоть одним глазком на это взглянуть.

Чейпл направилась на аптечный склад, немного щурясь от усталости в ярком свете его огней. Казалось, с того времени, когда она говорила здесь с Лао, прошли дни - дни, переполненные тревогой. Целые недели - с сегодняшнего утра, начавшегося со спуска в выжженный ад, которым стала Тау Лиры III. Господи, пожалуйста, подумала она, пусть они заберут их с того корабля...

По центральной связи она услышала голос Махейз, которая говорила: - Энсин Лао, страшина Вольфман, Шимада, Ватанабе, Чавез, пожалуйста, явитесь ко второму транспортатору. Энсин Лао, страшина Вольфман, Шимада, Ватанабе, Чавез, пожалуйста, явитесь ко второму транспортатору...

И когда она повернулась к стене из пластиковых стеллажей с цифровыми окошками, Чейпл заметила трещину в одном из последних контейнеров справа. Трещину, которой, она была готова поклясться, этим утром тут еще не было.

Кто-то взломал крышку.

Чейпл подошла, нахмурившись, и проверила инфозапись.

Неврофилозин. Наркотик, тщательно учитывающийся и смертельный в больших дозах. Она дотронулась и включила регистратор; пятьдесят капсул вчера, пятьдесят в данный момент. Она быстро набрала свой код и вытащила контейнер из гнезда.

В нем не было пятидесяти капсул. Она вывалила их на большой стол и быстро пересчитала. Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать...

Не хватало тридцати трех.

Тридцати трех!

-Энсин Лао, пожалуйста, явитесь ко второму транспортатору...

Чейпл прошептала: - О, боже мой. Ох, Зиминг... - Она свалила все оставшиеся капсулы в контейнер, снова вставила в стену, и осунувшееся лицо Лао, его дрожащие руки, его горькое отчаяние - все это нахлынуло на нее с ужасающей ясностью. Где он был сейчас? Они поднялись с планеты около 14.00; почти сразу началось совещание. Потом этот сияющий корабль, рыжеволосая женщина с ослепительной улыбкой - и Лао тут, в поисках чего-нибудь, чтобы заснуть, по его словам...

Даже тогда она знала, что он лжет.

Чейпл вышла из комнаты, быстрой походкой направляясь к комнате Лао, страшась того, что найдет там.

Совсем немногие на борту "Энтерпрайза" проявляли интерес к оборудованию прачечной и отдела утилизации на восьмой палубе.

Если спросить, большинство сказали бы, что там не на что особо смотреть: большая комната с рядом стиральных машин посредине и сложенными кучами красных и голубых рубашек, черных брюк и разнообразной одежды Звездного Флота. За ней комната еще больших размеров, полная грохочущей техники, с огромной квадратной трубой пищевого конвейера, которая выходила из громадных устройств инженерного отсека, пересекая потолок и вынуждая нырять или пригибаться каждый раз, когда идешь через центр комнаты.

Даже те, кто здесь работали - два старшины лейтенанта Дазри, Бруновски и Сингх - попросили энсина Миллера соорудить для них предупреждающие системы, которые сообщали бы им о подходе или приближении наблюдателей, чтобы они могли вернуться, или по крайней мере, ответить, из более приятных мест.

Работа тут была одной из наименее привлекательных на корабле. На Земле и большинстве основных планет Федерации на нее переводили тех, кто не справлялся с другими задачами.

Квикс работает в прачечной в одном из крупных районов Йемена, думал Лао, делая шаг из двери в тусклую пульсирующую пещеру отдела утилизации. Считалось, что ему там очень хорошо, ибо у него не было ни надежды на улучшение, ни квалификации для другой деятельности.

Неудивительно, с горечью думал Лао, что Консилиум продолжит создавать множество ему подобных.

Тьма, как рукой, сдавила его сердце.

-Команда для лазерного тенниса? Для какого-такого лазерного тенниса? возмутился далекий голос из заросшего деревьями помещения над ним, известного всему экипажу - за исключением мистера Спока - как "Центральный парк". На гравиевых дорожках хрустели звуки шагов; когда закрылась дверь, поверх едкой углеродно-водородной и кислородно-азотной смеси прошла волна запахов воды и травы. -"Энтерпрайзу" команда по лазерному теннису нужна, как мне запасной желчный пузырь. А вот если бы могли составить приличный бейсбольный клуб...

-Да брось ты, виртуальный бейсбол это все равно что виртуальный секс...

Энсин Лао беззвучно пересек комнату, мрачно размышляя, что настоящей причиной того, что люди избегали этого района было то, что они не хотели, чтобы им напоминали, из чего получается пища в пищевых автоматах. Но даже от этого его разум погрузился во мрак, в воспоминания, которые почти физической болью терзали его сердце. Люди никогда не хотели, чтобы им напоминали о том, что есть существа вроде Квикса, которые невидимками работают в подобных местах. А в будущем люди не захотят, чтобы им напоминали о существах вроде Тэда.

Старшины Бруновски не было. Лао прошел к огромной трубе пищевого конвейера, который шел по всей длине комнаты и убегал в стену, туда, где основной корпус крепился к массивному основанию судна. Чуть ниже, почти невидимая во тьме, которая была в этом конце помещения, находилась большая крышка панели, позволявшей производить ремонт.

С горькой улыбкой Лао откинул крышку и открыл люк, ползком пробираясь внутрь. Перед ним предстали джунгли проводов и кабелей, пучков оптоволокна, покрытых пластиком тросов энергетических линий. Снизу доносился легкий запах пыли, густой смазки и вонь от грязи с конвейера.

Над люком с приглушенным неясным шипением ожила корабельная связь. Голос лейтенанта Махейз произнес: - Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору. Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору.

Он знал, что ее голос раздается по всему кораблю.

Из кармашка на поясе, который он носил, он вытащил бледно-зеленую флимсипластовую схему, комплект кабелей с мостика, пробойник и режущий инструмент. Хотя в остальной комнате было темновато, здесь хватало света от нервных узлов, что соединяли главный корпус и инженерный отсек внизу. Похолодев, ощущая странное и непривычное восхищение и совершенно не чувствуя усталости, Лао начал сравнивать схему и проводку, находящуюся перед ним спинной мозг самого судна.

На его головой в мрачной тишине снова прозвучал голос Махейз: - Энсин Лао, немедленно явитесь ко второму транспортатору.

-Весьма любопытно. - Мистер Спок сложил коммуникатор и тут же прицепил его к поясу. - Это беспрецедентный случай в моем общении с ним, чтобы мистер Лао опоздал или же был без коммуникатора.

Кирк беспокойно перевел взгляд с часов на стене транспортатора на небольшую группу, собравшуюся у главного пульта. Мистер Кайл. Его помощник мистер Оба. Мистер Скотт, неотличимый от небольшой команды охраны, в которую также входили перекрашенные Дилан Ариос и Фил Купер.

-Так корабль обыскать недолго, капитан, - предложил Скотт, который, хотя уже имел опыт в работе с импульсными двигателями "Наутилуса", все же потратил последние несколько часов на изучение более стандартных схем технологии двадцать шестого века, которые дал ему Ариос. - Если Спок прав и это на него не похоже - опаздывать...

-Как раз нам-то и не стоит опаздывать, если мы хотим отвести подозрения, тихо сказал Кирк. - А я теперь знаю, как много времени занимает поиск кого-то на этом судне. - Он торопливо обдумал про себя комьютерных знатоков, которые были достаточно знакомы с программами Ракши, чтобы замена сработала: Ден Миллер занял место Скотта в машинном отделении, а лейтенант Мейнут был настолько физически неловок, что просить его принять участие в подобной миссии было равносильно убийству.

-Мистер Спок, мне придется просить вас присоединиться к нашей группе, -сказал он наконец. Спок наклонил голову и потянулся к небольшому пакету с оборудованием, в котором находился переделанный трикодер- его превратили в весьма эффективный сверхкомпактный автоматический передатчик архивированных сообщений и копировщик данных.

-Используйте первую возможность, которую сможете, чтобы обезвредить защиту транспортатора на корабле - возможно, нам придется спешно телепортироваться оттуда. Не глушите сенсоры до самого ухода грузового шаттла. Перед этим разрушьте импульсные двигатели "Саваши". Если возникнут сложности, встречаемся в машинном отделении; мы прикроем вас, как сможем. Если у вас это получится, вы должны просмотрель основные файлы "Саваши". Ракша переделала самые подходящие имена файлов так, чтобы они самоуничтожались. Ариос - вы уверены, что можете увести его и мистера Скотта от основной группы незамеченными? Уверены, что Маккеннон - единственный Мастер на корабле?

-Это стандартная процедура. - Ариос немного встревоженно наблюдал за Филом, но адреналаза, кажется, еще работала. В ответ на кивок Кайла мистер Оба снял красную рубашку и вручил ее мистеру Споку. Рукава были немного коротковаты, но пришлось оставить так. -Вам стоит остерегаться специалистов, но они все с имплантатами - и генетически изменены - чтобы быть податливее к психическим командам, поэтому если повезет, я смогу при необходимости заставить их смотреть в другую сторону. Мне не нравится, что пропал Лао, хотя...

-Мне тоже. - Кирк направился к двери и набрал код связи, и чуть погодя раздался голос: - Мостик слушает. Это мистер Сулу. - Несмотря на поздний час, Кирк попросил рулевого остаться, полагая, что им может понадобиться высококлассная и быстрая навигация.

-Мистер Сулу, - сказал Кирк. - Мистер Спок сопровождает меня и мистера Скотта на "Саваши". Предупредите мистера ДеСолла, пусть начнет поиск энсина Лао по всему кораблю, а также удвоит наблюдение за экипажем "Наутилуса".

Купер начал протестовать и Ариос сделал ему знак замолчать.

-Вы за главного, мистер Сулу.

Он повернулся и кивнул на транспортатор: - Джентльмены...вперед.

Глава 14.

-Они ушли, - клингонка Ракша резко открыла глаза, положив руки на карты, которые тасовала и перемешивала уже полчаса. Она потянулась и дотронулась до провода, из которого при помощи отдельных разобранных частей линии связи соорудила самодельные наушники, что соединяли остатки коммуникатора и ее уши. - Схемы транспортатора сообщают, что телепортировалось девятеро, двумя группами. Первая очередь - четыре человека и вулканец; вторая очередь - три человека и один неопознанный субъект.

-А кто неопознанный? - спросил Тэд, отвлекаясь от голозаписи очень плохого вестерна. - И где мастер?

А на экране ковбои азиатского вида стреляли лазером в жутко глупых сигнианских болотников - существ, которые в фильме были почти двенадцатиметровыми, хотя на самом деле едва доходили человеку до колена. На заднем плане, за стояками ранчо и забора небо явно протыкал Гиндукуш. Болотники были в полном замешательстве.

-Мастер не опознан компьютером, потому что он еще не известен, - терпеливо ответила Ракша, раскладывая на столе круг пасьянса. - Рембегильцев даже не откроют до...

Она остановилась, снова поднеся руки к ушам, ее темные глаза вдруг стали колючими и помрачнели. Адайя стукнула по кнопке дистанционного управления, уменьшив звук, хотя Ракша могла разобрать оловянный голосок компьютера и сквозь худшие отвлечения, чем "Ужас Пекоса".

-Это странно.

-Ты говоришь о том, что сказал компьютер, или об этих болотниках? спросил Шарнас, который лежал на кушетке, наполовину находясь в бессловесной связи с Немо.

-Кто-то пробирается через мою защитную программу. - Ракша выпрямилась, прикрыв ухо. - Небольшая вспомогательная клавиатура...нижний уровень управления... - Она снова взяла коммуникатор и сказала: - Разузнайте и сообщите о любой деятельности на линии ПН 7995. Отследите источник активности и сообщите о его расположении.

Адайя тут же вскочила на ноги и вызвала панель бортжурнала, дотронувшись до кнопки сбоку и убирая игры - крестики-нолики и виселицу, которые заполняли экран.

-Это значит, что капитан Кирк разозлится? - спросил Тэд, но ему никто не ответил, да он этого на самом деле и не ожидал. Шарнас, выйдя из своего полу-транса, встал на ноги и перебрался к нему, выключая головид. Тэд вопросительно взглянул на вулканца, но Шарнас отрицательно покачал головой.

-Совсем-совсем нельзя...?

-Они установили программу, связанную с транспортатором, - сказала Ракша. -Черт бы побрал этот синтезатор, он пропускает половину сообщений каждый раз, когда проходит новая команда.

-И кто это? - спросил Тэд, но тихо. Он уже прерывал Ракшу прежде, когда она была занята, и знал, что так делать вновь не надо.

Шарнас пожал плечами. - Это не может быть мистер Спок, потому что он отправился на "Саваши", - сказал он. - По логике вещей это должен быть Миллер, Мейнут или Лао. Они единственные, кто изучали программу.

После минутного раздумья Тэд кивнул. - То есть это они подсоединились к транспортатору? - спросил он. - Но зачем?

-Похоже, -сказала Ракша чуть погодя, снова закрыв глаза и сосредоточившись на слабых голосах, говоривших у нее в ушах, - они устанавливают что-то вроде автоматического спускового механизма, который сработает при повторном запуске транспортатора. Иными словами, когда капитан телепортируется обратно, что-то случится.

-О, - сказал Тэд. Он нахмурился. - Что, например?

Первое, что отметил Джеймс Кирк, когда появился в транспортаторном отделении "Саваши" - что транспортаторный отсек отделен от остальной комнаты круглым прозрачным щитом, и что пульт техника находится с другой стороны.

Там же, с другой стороны, была и Домина Маккеннон, прекрасная, хрупкая, выглядевшая совсем юной к тому же, и хотя она убрала волосы наверх и надела траурно-черное платье, ей совсем не удалось стать строже. С нею был невысокий худощавый ромуланец, чья поза и взгляд выдали бы в нем капитана "Саваши", даже если бы на нем не было формы; женщина - Кирк не был уверен, ромуланка это или вулканка, но в ее темных глазах был странный отблеск безумия; и долговязый светловолосый тип, чьи нашивки были точно такими же (только более многочисленными), как и у десяти одинаковых здоровяков в черно-красной форме, которые выстроились у задней стены комнаты.

Их лица несли следы разнообразных испытаний; у одного был небольшой серповидный шрам на скуле, у другого - короткий шрам у левого глаза. Были небольшие отличия в длине волос, хотя предпочтение как будто отдавалось коротким стрижкам - и не только у охранников, но и ромуланского капитана. Одни явно проводили больше времени в спортзале, чем другие, хотя все были весьма мускулистыми. Но глаза у всех были одинаковые. Светло- коричневые, прищуренные от подозрений, заносчивости, злобы.

Серые глаза их светловолосого начальника тоже были такими же.

Интересно, подумал Кирк, сколько подобий этого человека находится во флоте.

Мерцающий экран беззвучно опустился на пол.

_-Капитан Кирк. - Маккеннон улыбнулась и протянула руки. - Капитан Варос, с перехватчика Звездного Флота "Саваши". Начальник безопасности Эдвард Дейл Кареса, техник-навигатор.

Ромуланка склонила голову. Она выглядела почти нормально, пока не двигалась. Но сделав шаг вперед, она неосознанно сложила руки на груди, как жук-богомол, и ее покрытые шрамами ладони с огромными, изогнутыми когтями чуть вытянулись, жутковато напомнив Кирку записи, в которых он видел яггхортов, что пятились и шипели в огне. То, как она качала головой, то, как ссутулились ее плечи и спина - О Господи, сколько же она была связана разумом с яггхортом, своим партнером-эмпатом? Неужели такое происходит со всеми?

Его затошнило при мысли, что когда-нибудь - если доживет - Шарнас тоже будет двигаться и выглядеть также.

Она выглядела как человек лет шестидесяти, но учитывая продолжительность жизни вулканской расы, вероятно, была намного старше. Ее черные волосы, зачесанные и убранные в узел размером с два человеческих кулака, сильно поседели.

Она протянула руку.

Кирк, помня об инструкциях, которые ему дал Ариос, не представил ни мистера Спока, ни мистера Скотта. Никто, даже Маккеннон, которая встречалась с ними ранее и имела причины помнить Спока, казалось, не обратили на это внимания.

-Капитан Кирк. - Капитан Варос протянул руку. По человеческим меркам ему было около сорока, явно старше Спока, но опять-таки, о вулканцах наверняка сказать было трудно. - Встретить вас - это честь и привилегия.

-Сожалею только, что это случилось при таких неприятных обстоятельствах, сказала Маккеннон, приближаясь. Внезапно Кирк обнаружил, что ему очень трудно смотреть на ромуланку-эмпата, трудно даже помнить, что она тут, когда все они покинули транспортатор и вошли в изогнутый, узкий, вызывающий клаустрофобию коридор снаружи. Пол, стены и потолок были полностью покрыты чем-то вроде ткани, похожей на губчатый ковер. Хотя Кирк и менял походку, он не заметил, чтобы от этого как-то открывались странно узкие двери.

-Вы должны признать, - добавила Домина, заметив, что Кирк поднял брови, что главная цель вашего прибытия к нам состояла в том, чтобы увидеть, правду ли говорит Дилан Ариос. О, бросьте, капитан... - Ее смех вызвал в памяти воздушных змеев, пикники и летние дни. - Я все-таки достаточно разбираюсь в людях и знаю, что даже будучи пленником, он будет говорить вам о том, что Звездный Флот находится в руках Консилиума, который сделал из правительства Федерации лакеев. По крайней мере, такую историю я слышала в последний раз. Может, с тех пор, как у него появилась личная армия, он придумал новые доводы.

Капитан Варос сказал: - Уверяю вас, капитан, Звездный Флот подчиняется приказам только Совета Федерации и никого более, как всегда. - В чернично-черных глазах не было ни лжи, ни нервозности. Из немногих своих столкновений с ромуланцами Кирк знал, что их культура ценит честность превыше славы, жизни или каких-либо общественных почестей.

По крайней мере, так было почти за триста лет до рождения этого человека.

-Тогда что такое Теневой Флот? - спросил он.

Позади начальник безопасности Дейл фыркнул от смеха. - Кавалерия и парусники, -сказал он, а Кирк взглянул на Вароса, чтобы тот подтвердил это.

-В каком-то смысле да. - Капитан-ромуланец не улыбнулся, но в его глазах зажегся сардонический огонек. - В вашем мире, капитан, это капитаны клипперов, которые отказались установить на судах паровые машины; возчики в шахтах, которые отказались от скоростных вагонеток, потому что те были на атомной энергии. Вперемешку с кучкой тех (в обоих наших мирах), кто вырывали все электрические гнезда в домах, потому что верили, будто через электрические устройства их могут услышать власти. Имплантаты спинного мозга разработаны не для того, чтобы ограничить личную свободу или позволить Консилиуму завоевать всю галактику, понимаете? Гражданское население вообще их не имеет, за исключением определенных профессий. Это нужно, чтобы просто и четко увеличить эффективность корабля. Они позволяют нам путешествовать на невообразимые расстояния буквально в мгновение ока.

Кирк глянул в сторону, туда, где нервно крутила головой из стороны в сторону эмпат Кареса, все еще чуть подняв кулаки перед собой. В ее позе, походке не было совсем ничего человеческого. Он снова посмотрел на ромуланского капитана. Там, где шею Ариоса, Купера или Шарнаса прорывали борозды шрамов, была лишь гладкая кожа, на которой не было ни следа предательских повреждений от хирургических ран.

Боунзу он сказал бы, что они либо удалили все шрамы, либо провели обновление кожи. В любом случае операция произошла давным-давно.

-Если бы я шел в бой, - добавил начальник охраны Дейл, - и у меня был выбор - служить офицерам, у которых есть имплантаты (и которые могут связываться друг с другом и со своими эмпатами) - или офицерам, которые пытаются делать это через подпространство или системы связи, поверьте, я знаю, в какой команде я хотел бы сражаться.

Спок протестующе поднял бровь, но промолчал.

-Как я говорила вам за чашкой этой очаровательной минеральной воды на "Энтерпрайзе", - весело сказала Маккеннон, -у меня на борту лишь консультативные обязанности. Поскольку Дилан Ариос - Мастер-изменник и очевидно, использовал свои силы против вас; и потому, что Консилиум хочет, чтобы были получены определенные ответы на вопросы о методах самого мятежа.

Интересно, подумал Кирк, включает ли в себя "получение определенных ответов" кошмар мучений в голокамере - бесконечных и убийственно реальных которые описал Купер.

-Ну а сейчас пойдемте, - продолжала она. - Правы мятежники или ошибаются тут мы ничего не можем поделать, но уверена, вы, как командир, заинтересуетесь мостиком...

Кирк последовал за ней. Чуть погодя он вспомнил, что надо посмотреть на свою группу и его потрясло, что он совсем забыл создать ситуацию, в которой Спок, Скотти и Ариос могут осторожно ускользнуть. Вообще-то он на целых двадцать минут вообще забыл, что они тут.

И конечно, они исчезли.

-Все это до сих пор работает на потоке материи-антиматерии. -Ариос ловко нанес завершающие штрихи, дотронувшись до связанных рук инженера, лежавшего без сознания, его рта и век, а мистер Скотт в это время любовно сдвинул крышку люка и рассматривал главный стержень преобразователя двигателей "Саваши". - В конце концов они решили проблему - как прикрепить запасные кристаллы дилития примерно за двадцать лет до того, как был усовершенствован псионный двигатель, но как вы видите, ворп-машины сейчас всего лишь вспомогательные, для аварийного применения. А это модулятор, который позволяет эмпату присоединиться к яггхорту на корабле для прыжка.

-Эй, - сказал мистер Скотт. - А ведь они теперь не могут вылезти прямо перед тобой в Аномалии, верно? Однако ж, - добавил он, встав на колени, чтобы изучить импульсный двигатель, пока Ариос укладывал инженера "Саваши" в неприметный закуток, - это такая красота, что тут просто грех орудовать. А не можем мы просто отключить его при помощи компьютера, мистер Спок?

-При существующей защите основных операционных программ, - ответил вулканец, вновь взглянув на экранчик трикодера и экран терминала машинного отделения, к которому он подключился, - я не стал бы пытаться это делать.

Он незаметно всунул одну из заранее подготовленных Ракшей плат в трикодер и набрал код; на экран хлынул услужливый поток цифр, показывая, что большой грузовой шаттл "Саваши" и в самом деле запрограммирован на автоматический запуск, отделение, полет и приземление на покрытом буйной растительностью и приветливом мире Бригадуна. Согласно экрану терминала в машинном отсеке, на главный компьютер корабля эта информация не прошла, и Спок довольно нерешительно набрал сигнал отключения, когда программа была завершена, на случай, если в компьютере "Саваши" был какой-то автоматический режим резервного копирования, как у большинства корабельных компьютеров.

Ариос закрыл глаза и вошел в легкий транс, вслушиваясь. Спок вставил плату, на которой находилась программа-вирус, сделанная Ракшей, и начал пробираться по лабиринтам охраны и защиты, чтобы сначала вывести из строя тяговые лучи, а затем снять щиты, с помощью которых лучи передачи материи можно вернуть назад. При этом он все время убежал компьютер - и всех, кто мог следить за этими действиями - что совершенно ничего не происходит. Эту программу Ракша описала как "тут-никого-только-мы-куры", хотя связь между установкой многуровневой добавочной директории и источником животного белка с малым количеством холестерина от него ускользала.

Пока что это был - даже без помех, статистическая вероятность которых увеличивалась в геометрической прогрессии каждые несколько минут - весьма интересный опыт.

Острый слух Спока уловил отдаленные шаги по губчатому полу коридора снаружи; в то же самое время Ариос открыл глаза и резко поднял голову. Он еще выглядел чуть рассеянным - таким же он был, когда они ускользнули от офицеров охраны; Маккеннон, поглощенная задачей очаровать капитана, даже не заметила, когда они замедлили шаг. Одинаковые, с каменными лицами охранники тоже; они как будто стали если не невидимыми, то по крайней мере, очень-очень незаметными.

Шаги в коридоре остановились. Голоса поздоровались - тщетная, ненужная форма социальных связей между людьми, которым нечего сказать друг другу - уж если человеку и вправду хотелось узнать, что там сегодня по головидению, можно было просто постучать по клавишам на рабочем месте - но им хотелось подтвердить, что сегодня они общались между собой. Очевидно, за двести семьдесят девять лет это не изменилось. В самом начале путешествия "Энтерпрайза" Спок спросил лейтенанта Ухуру насчет привычки "трепаться", но до сих пор не понял этого до конца. Неужели мистер Сулу или мистер Чехов, чьи жизни он спасал не раз, и вправду верят, что он, Спок, забыл об искренних взаимоотношениях между ними, если избегает говорить с ними каждый раз, когда они входят в контакт после отсутствия?

Спок встретился глазами с Ариосом, затем снова посмотрел на дверь. Окрашенные брови Мастера сошлись; затем глаза снова закрылись. Снаружи один из голосов сказал: - О черт!

-Что?

-Я же собирался встретиться с Кейном за кофе!

-О, - голос женщины прозвучал лишь чуть раздраженно. Почему, Спок не определил - ее же никто не обидел.

-Пойдешь?

Шаги удалились.

-Это обычно для вашего народа? - очень тихо спросил Спок, чьи глаза до сих пор следили за цифрами на трикодере. - Возможность отводить мысли?

-Думаю, да, - так же негромко сказал Ариос. - Я никогда не жил на Гилиарене, понимаете? Цивилизация рембегильцев - какая вежливая фраза - не пережила контакта с Федерацией. Консилиум управлял нашей колонией более семидесяти пяти лет, как они намереваются управлять йонами - они управляли также изолированной колонией вулканцев. У нас - у ремебгильцев - самый высокий псионный индекс, но как я уже говорил, те, кого они пытались сделать эмпатами, умерли во время первого же контакта с яггхортами. Я не совсем похож на настоящего рембегильца, но они растили меня до двенадцати или тринадцати лет.

Он взглянул на мистера Скотта, который был заметен лишь по лоскуту алой рубашки в проеме люка импульсного двигателя, затем снова посмотрел на наружную дверь. Внимательно прислушиваясь, Спок не услышал никакого движения; в действительности нигде поблизости от импульсного отсека не было никого слышно.

Интересно, подумал он, как вулканцы и ромуланцы оставались в таком постоянном шуме даже на двухнедельные миссии.

-Они были весьма хрупкими, и физически и ментально. Думаю, они развили пси-силы только для того, чтобы бороться с большими упертыми глупцами в своей собственной экосистеме, кто бы это ни были; почти никаких записей не сохранилось. После чумы у Федерации не было средств, чтобы защищать цивилизации, подвергающиеся опасности, как вы делаете сейчас. Насколько я знаю, не было даже ничего схожего с теми коробками, которые собираются телепортировать на борт шаттла перед отлетом...вы ведь успели сделать программу для точки приема, верно?

Спок кивнул.

-Я даже не знаю, остались ли в колонии рембегильцы, или это просто замороженные образцы в генетическом банке. Но и это не слишком пошло на пользу Консилиуму, потому что со всей техникой и обучением, со всеми экспериментами и культурой, развивающей пси-способности, способности эти нынче уменьшаются. Ну как?

Скотт вышел из люка и поднял вверх большой палец. Мистер Спок, который переключил трикодер на режим поглощения данных и быстрого архивирования и копирования всего содержимого центрального компьютера "Саваши", чтобы в дальнейшем его проанализировала и использовала Ракша, неохотно от этого оторвался.

Теперь нельзя было терять ни минуты.

Старшина Вейн и энсин Джиакомо из главного компьютерного добрались до мостика в одно и то же время, и краснорубашечник посторонился, чтобы пропустить вперед хрупкую молодую женщину в голубой форме. Мистер Сулу поднял глаза от пульта, где в черном пространстве, заполненном целой галактикой мерцающих зеленых цифр, зависли электронные данные о положении "Энтерпрайза", "Саваши" и "Наутилуса" относительно друг друга. Основной экран в реальном времени показывал слабо блестевший диск "Саваши", висевший во мраке над ними по правому борту, как переливчатая лунная медуза, едва заметную тень "Наутилуса" внизу по левому борту. Еще один экран изображал три судна в ряд на фоне завесы звезд - призрачных голубых очертаний Перекрестка, похожего на развевающийся полог газа. Полдюжины человек нашли предлоги, чтобы прийти на мостик и спросить Махейз об идентификационных кодах неизвестного судна, но получив ее бесстрастный ответ, что это засекречено, неизменно смолкали.

-Мистер Сулу, я подумала, лучше мне самой прийти сюда и сказать, чтобы вы взглянули на это, - тихо сказала Джиакомо. - У меня только что был странный пробел в передаче данных на главном комьпютере, такой же, как был как раз перед тем, как отключилось освещение. - Она взглянула на Вейна, зная, что он отвечает за охрану их гостей, потом на экран, на котором был изображен "Наутилус" - бесцветный корабль-призрак, стоящий на якоре в бесконечной ночи. - Он тут же исчез, но...

-Ракша велела мне подняться к вам и сообщить, - сказал Вейн, глядя на рулевого. - Она говорит, что поймала доказательства того, что кто-то пробрался в компьютер с ее программой-вирусом.

-И откуда бы ей это знать? - спросил Сулу. - У них нет компьютера.

-Я думаю...гм..они забрали коммуникатор и уловили голос, пробившийся сквозь него, - сказал Вейн, который не так давно заметил, что у него пропал коммуникатор, но не связал эту пропажу со своими подопечными. - Она предложила сдать свой коммуникатор, но говорит, что использует его, чтобы отследить эти помехи. Она говорит, что кто бы это ни сделал, это сделано на командной станции.

Сулу пробормотал что-то насчет черепашьих яиц по-тагалогски, затем сказал: - Джиакомо, спуститесь в физическую лабораторию и посмотрите, там ли доктор Мейнут. Вейн, проверьте инженерный и Миллера. Если его там нет, проверьте запасной отсек, но не используйте систему связи. Просто просигнальте мне вашим коммуникатором. Дейл. Узнайте у мистера Кайла, возвращался ли мистер Лао в транспортаторную или до сих пор отсутствует, и если это так, пусть ДеСолл организует его поиск...без шума. Системой связи не пользоваться. Лейтенант Махейз, я буду с нашими гостями на четвертой палубе.

Резервный мостик в носовой части инженерного отсека был такого же размера, как и основной мостик наверху, в тарелке; то же самое оборудование и возможности; та же планировка. Сдвоенные управляющие комплекты связывали каждый пульт с инженерным отделом, фазерами, щитами, торпедами. На тренажере в Академии, а позднее на самом "Энтерпрайзе" Лао работал со всеми. Он точно знал, какие провода обрезать, какие группы изолировать и подсоединить к мостику по-другому, чтобы система саморегуляции не заметила бы никаких контрольных сигналов. За те несколько часов, что прошли с окончания совещания, он вытащил файлы со схемами и изучил их, как раз когда вытащил файлы определенных приложений с главного мостика сюда. Поскольку он был не инженером, а компьютерщиком, потребовалась напряженная сосредоточенность, чтобы эту деятельность не заметил компьютер корабля, даже после того, как он вставил все важные программы-глушилки, которые забрал или вывел из резервных записей файлов Ракши.

Но он знал, что сделает это. Он ощущал странную, холодную легкость (нечто подобное он чувствовал на тренировках по карате или когда боксировал с Сулу) чувство, что все идет как надо. Так что пришлось работать, потому что это единственная возможность, которая у него будет.

Единственная возможность остановить Консилиум.

Единственная возможность спасти Федерацию и мир, который он знал, в который так отчаянно хотел верить.

И где-то в глубине души он знал, что только полностью погрузившись в процесс резки лазерным наконечником (что он и делал), он может все это спасти.

Его руки снова задрожали от усталости. Он сдержал дрожь.

То, что он делал, требовало мужества и сосредоточенности. Несмотря на изнеможение, он это прекрасно понимал. Он подозревал, что Кирк одобрил бы это, хотя конечно же, его положение как капитана мешало ему даже помыслить о таком очевидном решении. Он знал, что Ариос даже помог бы ему, будь у него возможность. Но эту задачу определенно придется решать в одиночку. Кому-то, у кого хватит мужества. И умения.

Зажимы-соединители зеленого пучка силовых проводов вели к усилителям импульсов дефлектора; перерезать провода; подсоединить заново. Зажимы-соединители проводов от главных фазеров...эту группу сюда, красный провод...подсоединить заново. Он пытался сообразить, сколько прошло времени, и не мог, не мог оторваться от своей задачи. Много времени пройти не могло, хотя от сосредоточенности ему казалось, что время просто застыло.

Гений - это бесконечная выносливость...Кто это сказал? Зажимы-соединители пучка желтых проводов вдоль задней переборки оружейного пульта, они управляли фазерами по левому борту, перерезать...нет, проверить тумблер...а он не забыл проверить тумблер на соединителе с транспортатором? И что-то еще он забыл...

Где-то в подсознании вспыхнул легкий сигнал тревоги, но он подавил его, не позволяя отвлекаться от того, что делал. Когда он все тут сделает, он...он...

Он вспомнил, что он забыл сделать - закрыть дверь резервного мостика позади - как раз когда дверь с мягким шелестом открылась и низкий женский голос взволнованно сказал: - Зиминг?

-Здесь. - Руки Ариоса легко пробежались по краям двери тремя уровнями ниже мостика по левому борту. Спок был заинтересован необычной планировкой судна, странно неровной разбивкой палуб и отсеков, вызывающей клаустрофобию близостью стен. Но еще более его заинтересовала способность Ариоса сохранять пространство вокруг чистым. На пути от инженерного отсека к этому коридору с охраняемыми камерами - сейчас охранники мирно спали в первой из них, после того, как попытались направиться к Ариосу, пока Спок обходил их сзади - он три-четыре раза слышал по коридорам приближение шагов, и Ариос делал...что-то такое делал, что бы это ни было.

И каждый раз Спок слышал, как шаги замирали, словно приближающийся член экипажа внезапно вспоминал что-то важное, и потом быстро удалялись в противоположном направлении.

Как это однажды сказала Ухура? Отлично работает, если у вас получается.

Эволюционное преимущество хрупкой расы "хрустальных эльфов", если бы Спок когда либо видел хоть одного.

Замок открылся от прикосновения руки Ариоса - по-видимому, код был для Мастера Консилиума.

Холодный свет...холодные стены...Его захлестнул поток воспоминаний, сбивая с толку и немного тревожа. Жутковатое ощущение осведомленности, как будто он уже бывал в этой комнате прежде.

Невероятно сильное ощущение, что уже встречался с этим толстым, маленьким, похожим на лягушку существом, которое стояло сейчас перед ним, выйдя из группки йонов, и щурилось на него огромными глазами цвета меди.

Ну разумеется, размышлял Спок, так и есть. Он знал этого человека, в каком-то отношении невероятно близко знал: долгая жизнь, полная печали и радости, прожитая от души; обучение, любовь, удовольствие от большого круга друзей. Он не знал только его имени.

И он видел, что этот йон тоже его знает.

Йон поднял четыре руки - возможно, чтобы показать, что они пусты - и пропел церемонную ораторию из свистков и трелей. Спок, Ариос и мистер Скотт тут же повторили этот жест, и йон проковылял к низкому столу, на котором лежало несколько небольших латунных дисков. Внизу, на планете, палящий жар этого светопреставления выжег все, оставив мертвецам лишь голую кожу; а тут Спок с интересом увидел, что йоны были покрыты длинным шелковистым мехом, преимущественно зеленым или зелено-оранжевым, хотя у того йона, который подошел к нему, протянув трехпалой рукой диск, он был ярко-желтым, с темными полосами запутанных узоров пурпурного и голубого цветов. Мех опушал конечности, переходил в великолепную гриву на головах и плечах; свободные одеяния с затейливыми украшениями и изобилием карманов, довершали картину.

Тучный желтый йон - старик, дедушка, который проник в его мысли, разговаривал через него с Ариосом - снова настойчиво протянул диск. Спок не мог не заметить, что длинная полоса гривы с затылка йона была сбрита.

У него уже были имплантаты.

Йон нетерпеливо взял его за руку - безволосые и довольно теплые (по сравнению с ледяными прикосновениями людей) пальцы - и потянулся вверх, чтобы прижать диск к форме Спока как раз над его ключицей. Спок заметил, что точно такой же диск украшает одежду йона.

Йон заговорил снова и на этот раз помимо трелей и мелодичности Спок услышал слова, которые очень мягко и четко прозвучали из диска на его плече.

-Вы тот, в чьем разуме я говорил, - сказал йон. - И он...- Он повернулся и стал рассматривать Ариоса огромными глазами цвета меди, и зеленые складки вокруг них углубились и стали заметнее. - Он был там, с вами. Он сказал, что вы придете, чтобы помочь нам покинуть это место. Это правда?

-Это правда, - сказал Спок. - Я Спок с планеты Вулкан; этот человек Дилан Ариос, капитан звездолета; и Скотт, инженер с еще одного звездолета. Я не знаю, можете ли вы понять или объяснить, что случилось с вашим миром...

-Мы знаем, что наш мир был уничтожен, - сказал йон, и на мгновение его взгляд застыл. - Мы знаем, что там ничего не вернешь. Домина объяснила всем нам, что она спасла нас и заберет нас туда, где мы сможем жить свободно. Но затем она увела часть из нас - ученых, мудрецов, целителей - и погрузила в сон, а когда мы проснулись, у нас внутри оказались холодные металлические провода, сквозь которые проходили чужие голоса, которые нашептывали странные вещи.

Он снова кивнул на Ариоса. - Если верить этому...этому шепоту...только он вызвал взрыв солнца. Но я заглянул в его разум. Я не увидел в нем зла.

-Эта Домина, - сказал другой йон, зеленый в оранжевую крапинку, с длинными черными полосками в гриве, - она использует слишком много... - Вместо слова раздался отдельный причудливый свист, но после мгновенной задержки переводчик выдал: - ...духОв, чтобы продать гнилой фрукт, - а потом поспешно продолжил, ...но в сердцевине видна гниль.

Желтый старик кивнул: - Меня называют Цимрус Дартаниан, - сказал он. - Моя внучка Айриен, которая говорила с твоим юным другом, где-то здесь...- он оглянулся, и после его слов крошечная йонка, ярко-зеленая, с узором из бледных зеленовато-желтых кругов, выскользнула из наружной двери, которая выходила в коридор

-Дедушка, если мы собираемся выбираться отсюда...

Она остановилась, внимательно взглянув янтарными глазами на Спока и Ариоса.

-Это они, - сказала она. - Те, кто говорили, что заберут нас отсюда. Вы и вправду это сделаете?

-За этим мы сюда и пришли. Мы... - Спок остановился, внезапно начав прислушиваться; где-то вдали грохотали шаги.

Он поднял бровь. - Видимо, - сказал он, - нас заметили и охрана, кажется, идет сюда.

Глава 15.

В этот миг Кирк знал, что что-то идет не так.

Он сидел в парижском кафе, переливалась теплая, как вода для ванны, ночь цвета индиго, подернутая оттенками расплавленного золота. В такт резкому контрапункту цокота копыт (когда во мраке по ту сторону бледных стволов каштановых деревьев, обрамлявших тротуар, проходили фиакры), грезили скрипки. Его собственный полосатый шерстяной костюм гармонировал с белыми куртками официантов, стетсонскими шляпами муниципальных клерков и изящными черными сюртуками завсегдатаев модных бульваров; Джермин Маккеннон, сидевшая напротив, выглядела восхитительно в зеленой тафте. Ткань мерцала в газовом свете и оттеняла изумруды ее глаз. В воздухе пахло ее духами, кофе, лошадьми и рекой.

Она говорила: - Технология голопалуб становится все более и более совершенной. Если вы выпьете этот кофе, то вполне возможно, будете бодрствовать в течение сорока восьми часов. У тех, кто пользуется тренировочными программами на голопалубе, обычно появляются психосоматические синяки, если их бьют кулаком, ногами или мечом...

Она рассмеялась - прелестный звук, перекрывший мягкое журчание французского языка, который он понимал намного лучше, чем когда-либо постигал в школе. - Есть множество историй о мужчинах, влюбившихся в "милашку как бишь ее звали"...невероятно популярный персонаж из сюжета, который дипломатично называется "Мужскими приключениями", или о женщинах, переживших жуткую страсть к героям романов миссис Шиндлер, но на самом деле я никогда не встречала людей, с которыми это случалось.

Он хотел спросить ее, не встречала ли она кого-нибудь, кто на самом деле умер от голо-симуляций, в которых у них вырывали кишки или сожрала меерша, но не стал. Она бы лишь рассмеялась своим нежным смехом и поведала бы, кто именно в Теневом Флоте ответственен за такие слухи, и Кирк лишь снова поразился тому, насколько Джермин Маккеннон похожа на его первую любовь, Рут.

И естественно, никто не показывал также в голо-симуляторах секс: грубо, искаженно и просто безлико.

-Видите ли, - шаловливо сказала она, бросив взгляд на следующий столик, откуда за ними наблюдали капитан Варос, Эдвард Дейл и два одинаковых офицера охраны в грубых свитерах и беретах парижских рабочих, - некоторые исторические сюжеты и виды далеких планет получаются ...не совсем точными. Тут есть даже голо-события, которые имели место на настоящем "Энтерпрайзе", и мне было бы любопытно посмотреть, насколько они соответствуют....

И потом он заметил это - изменение в ее глазах. Они расширились в мягком белом сиянии газового освещения кафе, сначала испуганно, потрясенно, а затем наполнились дьявольским коктейлем из триумфа, злобы и бешенства. Она открыла рот, чтобы заговорить, но Кирк был быстрее, он выдернул из-за пояса фазер, и выстрелил в нее зарядом, установленным на полное оглушение. В тот же миг он выдернул дистанционное управление голограммой - тонкий прямоугольник пластика шириной с половину его ладони - из ее слабой хватки, бросил его на гранитные плиты под стулом и прижал пяткой. Париж замерцал, запрыгал, завибрировал, демонстрируя над светящимися тенями ночи девятнадцатого века разрозненные пятна бледно-серой стены и крышки люков.

Все это заняло секунды. Он узнал выход в тот момент, когда открыл огонь по Дейлу и Варосу, но они уже метнулись в противоположную сторону, маневрируя среди исчезающих официантов и клиентов, падая под столы, которые мерцали, то появляясь, то пропадая. Кирк завопил: - Вольфман! - потом вспомнил, что голо-палубы, единственные среди всех помещений корабля были полностью звукоизолированы. Пока он добирался до наружной двери, открыв ее пинком, образы вокруг него растаяли; выстрел фазера обжег стену - достаточно близко к голове, чтобы вокруг возник сбивающий с толку ореол.

Снаружи одна из стражниц упала, ее придерживал Вольфман, пока двое остальных яростно схватились с четырьмя или пятью охранниками. Кирк нанес удар ногой, развернулся, выстрелил по дверным механизмам, потом пустил оглушающий заряд в спины трех охранников, прежде чем они успели оглядеться вокруг. Повсюду загорались красные огни, зазвучала тревога. Вольфман сбил двух оставшихся, затем забросил упавшую женщину на плечи и рванул в конец коридора, пройдя сквозь вакуумные поля как раз перед тем, как они сомкнулись.

Купер прижал руку к голове, вздрогнув, как от удара. - Шлюзовая палуба, сказал он. - Йоны у них. Они на пути сюда.

- А я думал, ваши имплантаты не работают, - Кирк выстрелил по полю, которое начало открываться и бегом помчался по коридору.

-Это просто локационный сигнал! Сюда! - Он свернул в переход -и тут до Кирка дошло, что сказал Дейл о командирах и войсках с имплантатами.

А это значит, естественно, что эти охранники точно будут знать, где встретиться.

Он был прав. Дважды они встречали группы охранников, и легкие отметины от фазерного огня на серых стенах говорили Кирку, что фазеры врагов были установлены на полное оглушение. Коридоры "Саваши" были узки и полны неожиданных поворотов. Он почувствовал удар по ноге, но заставил себя бежать, хромая и морщась от боли. Он точно знал, что случится с ним, если он попадет в руки Маккеннон живым - его воспоминания удалят и изменят, хотя разумеется, ничего такого, что повлияло бы на временной парадокс, мрачно думал он, выглядывая из-за угла и стреляя в ответ в очередную группу. А может, подумал он, вспоминая, что рассказал ему Купер о камерах-голосимуляторах - и еще что-нибудь.

А если Маккеннон как-то узнает, кто из членов экипажа на борту "Энтерпрайза" положит начало Консилиуму - или если она это уже знает - то офицеров охраны, которые последовали за ним, уже ничто не спасет. Разумеется, если они не были случайно друзьями этого Х. Тогда их тоже изменят. А Фил Купер в любом случае окажется мертв.

Кирк услышал голос Спока, который кричал: - Капитан! - повернулся и мельком увидел офицера по науке в проеме чуть приоткрытой двери коридора. Он со своей командой безопасности нырнули туда; Спок захлопнул дверь и расплавил замок выстрелом фазера. Хотя лестничный колодец был почти темен, он знал о скоплении светящихся глаз, о странном, хотя и вполне приятном, запахе инопланетян - понимал, что его окружают живые, дышащие тела расы, которую он видел этим утром лишь в виде сожженных скелетов, мумифицированных трупов.

-Где Ариос и мистер Скотт?

-Прикрывают фланги, - коротко сказал Спок и вручил ему диск-переводчик. Они встретятся с нами на шлюзовой палубе; с каждым из них по полдюжины йонов, вооруженных фазерами.

-Моя внучка Айриен, - просвистел Дартаниан, - полна гнева и ужасной ярости - и она обучалась быть воином. Поверьте мне, те люди даже не представляют, кого они доставили на борт своего звездолета.

Они устремились по переходу, тут и там слыша грохот шагов по коридорам за дверьми, шипение и треск выстрелов фазера. - Я думаю, что и в самой тюрьме йонов были мины-ловушки, - сказал Спок, когда Купер подал знак остановиться, чтобы снять со стены панель вентилятора и повел внутрь трубопровода. Разумное допущение со стороны Маккеннон, если она знает капитана Ариоса так хорошо, как говорит.

Кирку, который помогал йонам поднять в шахту вентиляции старшину Шимаду, находящуюся без сознания, пришлось согласиться.

-Не подходи ближе. - Из двери турболифта Чейпл видела, что у Лао в руке фазер, когда тот отвернулся от пульта, над которым стоял на коленях. - Обойди место пилота и сядь. Это ненадолго.

Даже с того места, где она стояла, Чейпл видела, что его рука дрожит. На полу рядом с открытой крышкой пульта лежал набор инструментов; его огоньки казались очень яркими в хмуром сумраке резервного мостика. В голосе Лао была напряженная резкость, и то, как он двигался - с трудом контролируя себя, рывками - это напугало ее.

Она очень осторожно прошла по полукруглому возвышению пола к тому месту, где обычно сидел Чехов, и села на мягкое кресло. Пульты с обеих сторон от нее оживлялись огоньками; на другой стороне круга горели еще два. Один из них инженерный, подумала она, представив себе, как над прозрачными квадратиками экранов с данными нагнулся мистер Скотт; как за другим пультом (для создания подсистем) разместился Дейв. Она была между пультом управления вооружением и центральным компьютером.

Лицо Лао блестело от пота. - Что ты здесь делаешь?

Что Я...? - возмущенно подумала Чейпл, но голос ее был по-прежнему ровен и вежлив. --Я увидела, что ты только что вошел в лифт рядом с этим сектором, сказала она. - Я волновалась о тебе и хотела спросить о медикаментах, которые пропали...

Ее глаза снова перешли на пакет с инструментами, выделив ярко-алые ампулы, завернутые в пластик. Огромная доза, смертельная для дюжины человек.

-Зиминг, - сказала она, - не надо...

-Не надо что? - Он рассмеялся - скрежещущий, жутковатый звук. - Федерация терпит крах, превращается в...в непристойный кошмар, в котором калечат, обманывают и убивают любого, кто всего лишь кажется угрозой для их власти, и ты говоришь мне не надо? Крис, ты и в самом деле так слепа, или просто пытаешься сделать так, чтобы я отложил оружие и отключил взрыв фазеров?

-Взрыв фазеров? - Понадобилось лишь мгновение, чтобы до нее дошло, что это значит. Почему он был на резервном мостике. Выражение его лица, когда он был в лазарете. То, как он отвернулся и заторопился прочь. - Зиминг...

-Назад! - приказал он, поскольку она начала вставать на ноги. - Даже не думай остановить меня. Я установил его на убийство, - сказал он тихо. - Я не могу раздумывать об этом - не могу себе позволить - но даже капитан Кирк знает, что это нужно сделать.

Кирк и команда безопасности - Вольфман, Ватанабе, Чавез, - добрались до дна переходной шахты и обнаружили (как и ожидали), что на последнем повороте их ожидает охрана. Зашипели выстрелы фазеров, в серых губчатых стенах разверзлись дыры; затем смешение звуков, проклятия и падение тел. Кирк заглянул в вестибюль шлюзовой палубы и увидел, что повсюду йоны - они до сих пор выскакивали из вентиляционной шахты, по которой прошли, чтобы добраться до охранников сзади.

Одна из них, которую Дартаниан назвал своей внучкой Айриен, методично ломала шеи пяти охранникам, которые лежали без сознания на полу вестибюля. У нее, как у представительницы сообщества древолазных, были мощные, сильные руки, и на какой-то момент Кирк увидел, как в глазах цвета меди отразились актинические вспышки молний, переплетения водяных смерчей и адские дожди Тау Лиры III.

Сам Дартаниан склонился над не пришедшей в себя старшиной Шимадой, полузакрыв глаза и положив руки на ее виски и запястья. Купер прислонился к другой стене, лицо у него было серым от изнеможения. По-видимому, подумал Кирк, адреналаза перестает действовать.

-С ней все будет хорошо, - взволнованно сказал старый йон, поднимая глаза. - Но привести ее в себя сейчас я не могу. Это плохое оружие.

Дверь, которая вела из вестибюля - скорее всего, в коридор - была закрыта; впервые Кирк заметил, что Ариос прислонился к ней, полузакрыв глаза, словно прислушиваясь. Мистер Скотт и Спок выбежали из бронированных дверей центральной ангарной палубы.

-Проверка судна закончена и оно готово к выходу, - сообщил запыхавшийся Скотти. - Координаты вашей поклажи в транспортаторе.

-Более чем за все остальное, - сказал Дартаниан, когда йоны устремились мимо них и стремглав понеслись, спотыкаясь, на четырех, а иногда и на всех шести конечностях, к сияющему огромному шаттлу в форме пули, - мы благодарим вас за то, что вы достали эти сундуки.

Он выпрямился, круглолицый и величественный, и взглянул на Кирка. - Я знаю, что в них было. Во всех Древах имелись хранилища древних легенд, старинных сокровищ; оборудования, медикаментов и инструментов для производства большого количества лекарств.

-Почему? - с любопытством спросил Кирк, зная, что осиротевшие ученые тоже хотели бы все это знать. Никогда еще, размышлял он, его обычная приверженность выполнению обязанностей - искать новые формы жизни и новые цивилизации - пусть даже эта цивилизация погибла - не была еще столь блистательно оплачена спасением будущего. -Если ваш народ никогда не изобретал оружия разрушения...

Ученый удивился. - Кто вам это сказал? - спросил он. - Разумеется, мы его изобрели - в лабораториях. В теории. Разумеется, мы знали, как убивать друг друга в огромном количестве, сойди мы с ума до такой степени, чтобы это сделать. Но зачем это нужно? А эти хранилища, нет, мы оставили их только для тех, кто хотел колонизировать другие земли; чтобы они знали наилучшие способы выжить в неблагоприятных условиях. Так что сейчас они будут рады, что у них это есть.

От вскрытой панели на стене, в которую он засунул трикодер, Спок сказал: Сенсоры и сканнеры заглушены.

Кирк сказал: - Они?

Дартаниан улыбнулся. Еще пять или шесть йонов, таких же старых, а то и старше, насколько он мог судить по белым полоскам в их гривах, шли обратно от шаттла к вестибюлю, где стоял Кирк и его группа, и они тоже улыбались.

-Они, - сказал Дартаниан. - Несколько моих друзей и я сам...- Он пошевелил рукой, -...собираемся остаться с Консилиумом, пока остальные отправляются к своему новому миру; мы направимся с ними в будущее в качестве их слуг. Как вы видите, у всех нас в шеи вставлены эти серебристые проводки. Я уверен, Домина считает, что мы всерьез воспринимаем сны и мысли, которые она шлет нам с их помощью или что мы ощущаем болью, тоской или яростью ту легкую щекотку и бормотание, которые они регистрируют в позвоночнике.

Он продолжал улыбаться, только в глазах плавилась беспощадность. - Так что мы будем ее слугами, - сказал он. - Если мы разбежимся по кораблю и будем кричать, что нас ранили и бросили умирать наши товарищи, потому что мы не хотели уйти с ними , она наверняка поверит в нашу преданность. И конечно же, здесь нет никого, кто будет мстить за то, что они сотворили. Пока...- Он сделал движение, похожее на пожатие плеч. - Будет интересно посмотреть, сколько проблем мы можем создать, пока нас не поймали. Айриен, внучка...

Он протянул к ней руки - она в это время пригнулась к наружной двери рядом с Ариосом. По словам Спока, она тут же взяла на себя обязанности его помощника в защите флангов, и с яростной и целеустремленной решимостью охраняла небольшую группу йонов, когда те бежали к шаттлу.

-Нет. - Голос Айриен из транслятора Кирка раздался еле уловимым журчанием. - Дедушка, мне так жаль. Ты знаешь, что я потеряла - моего любимого, детей, которых родила ему, сестру, которая была мне ближе, чем сестра. Мать, отца... - Она покачала головой. - Мое мщение не удовлетворено, и не будет удовлетворено побегом и созиданием нового мира. - Она вытянула твердую, темную, безволосую ладонь и коснулась пальцев Ариоса.

Лицо Дартаниана было печально - лицо того, подумал Кирк, кто видит будущее и неотвратимое течение времени.

-Ты подавала надежды как один из величайших ученых, дитя мое; ты обучалась всем нашим искусствам. Не так уж много ученых среди тех, кто будет строить новый мир.

-Боль, которую я ощущаю, обернулась бы лишь ядом, - мягко сказала воительница. - Я не могу заражать ядом детей, которые родятся.

-Они идут. - Ариос вздрогнул, поднес руки к вискам от боли. Голос у него охрип. - Она с ними.

-Отправляйте корабль, - сказал Кирк.

Спок набрал на трикодере команды; огромные бронированые двери тут же захлопнулись, скрывая из вида ангарную палубу и гладкий белый блеск шаттла. Зажглись красные огни, предупреждая, что на палубе за дверьми вышел воздух; йоны-ученые уже карабкались обратно в вентиляционную шахту, чтобы найти место, где они позволят себя обнаружить.

Зашипел металл, когда на замке двери в вестибюль сосредоточился огонь фазеров и проклятья охраны снаружи.

Кирк щелчком открыл коммуникатор. - Мистер Кайл? Заберите нас отсюда.

-Гм...Боюсь, прямо сейчас у нас не получится, - проскрипел в коммуникаторе голос Кайла.

-Прямо сейчас?- возмущенно спросил Кирк. - Нас загнали в угол...

-Мы работаем над этим изо всех сил, - сказал Кайл. - Но кто-то подсоединил склад фазеров так, чтобы они пришли в действие при входящем сигнале транспортатора, а потом отключил систему безопасности склада.

Скотти, который стоял рядом с Кирком, резко выдохнул от изумления.

И хотя в этом не было необходимости, Кайл дополнил: - Если вы телепортируетесь, корабль взорвется.

Двери в коридор поддались и отошли в сторону, пропуская Дейла, Вароса и значительное подкрепление.

С ними была Маккеннон, подобная черно-рыжему урагану.

Кирк едва успел нырнуть обратно в дверь перехода, теснясь с краснорубашечниками, Ариосом и Скоттом. Он послал два выстрела в толпу охранников, чтобы прикрыть рывок Спока в убежище, но знал, что это бесполезно. Голову пронзила обжигающая боль, от которой у него перехватило дыхание; охранник ворвался в комнату, бросился к панелям запуска и Кирк выстрелил в него, второй раз, третий. Но только усиленный огонь Ариоса и Скотта заставил его упасть.

-Остановите это! - услышал Кирк вопль Маккеннон из коридора. - Остановите запуск, чего бы это ни стоило!

Выстрел фазера обжег его руку; рядом с ним, хватая воздух ртом, опустился на колени Купер. Три охранника метнулись в вестибюль, открыв сплошной огонь, который отбросил Кирка и остальных за двери прохода, и тот огляделся, отходя вглубь коридора.

Затем над головой он услышал резкий, жуткий, скрипучий звук, похожий на царапанье по металлу или разрыв изоляции. Охранники остановились и уставились наверх, когда часть потолка отошла.

Оттуда упали щупальца, с который капало что-то вроде меда и исходил запах бездны, из которой выползают кошмары.

У Кирка прервалось дыхание.

Ариос прошептал: -Немо...

В следующее мгновение это существо обрушилось сверху, черное, блестящее ужас, еще более заметный при ярком свете вестибюля. Изогнулась безглазая голова. Коготь, похожий на прямую бритву, одним привычным ударом раскроил ближайшего охранника от горла до паха, и этот человек сделал жуткую, булькающую попытку закричать, падая вперед в брызнувшую лужу крови.

Кирк, который был достаточно близко, чтобы дотронуться до яггхорта, изогнувшись, спрятался в проходе, когда это создание повернулось - жутковатым, по-птичьи прыгающим движением. Оно издало неописуемый шум, вытянуло невероятно длинную лапу и разорвало лицо охранника, который был слишком потрясен и оглушен, чтобы открыть огонь; Кирк слышал, как затрещали кости, когда яггхорт сделал с телом что-то еще, припав к земле, как бесформенная собака. За спиной Дейла Кирк услышал вопль Маккеннон: - Только оглушить! Не убивайте его! - но не был уверен, услышал ли ее Дейл, обратил ли внимание, но он уже знал, что это не имеет значения. Все фазеры в галактике причинили бы яггхорту не больше вреда, чем икота.

Это не имело значения в любом случае. Дейл выстрелил в яггхорта один раз почти в упор, когда это существо разорвало охранника рядом с ним на три жутких визжащих куска, а потом почти с таким же щелчком, как у хлыста, его когти располосовали горло, грудную клетку и брюшную полость начальника охраны, вырывая содержимое, как горсть размокшего тряпья.

Ариос со Споком затащили Кирка под укрытие двери прохода, на витую металлическую лестницу. В узком пространстве запах крови, которая брызнула от мертвого члена экипажа - ее сгустки намочили атласные рукава и брючины формы Кирка - был густ, вязок и тошнотворно сладок.

Пока они спускались по лестнице, он увидел, что свет над бронированными дверьми отсека с шаттлами стал темно-красным. Шаттл вылетел, унося уцелевших йонов к их новому, засекреченному миру.

Потом Скотт расцепил провода и дверь в проход закрылась; чуть погодя зашипел плавящийся механизм и инженер побежал, чтобы присоединиться к побегу Кирка и его команды.

Погони не было.

А для тех, кто потрясенно вжался в стену за углом, молчание в вестибюле было даже хуже, чем шипение яггхорта. Воздух загустел от зловония крови и отбросов. Затем возник слабый звук, что-то вроде отвратительного, назойливого стука, исходящего от человека, который до сих пор еще не умер, как следовало ожидать.

-За ними, - сказала Маккеннон, хватая Вароса за рукав. - Перехватите их! Они узнают, куда направляется это судно. Живо...!

Варос оглянулся на дверной проем. Яггхорт пропал. Даже несмотря на впитывающий материал, с двери густо сочилась кровь.

А в центре вестибюля все еще пытался шевельнуться Эдвард Дейл.

Варос сделал шаг по направлению к другу и безжалостная ручка Маккеннон сомкнулась на его запястье, как тиски. - Он мертв, - сказала она. -А тебе нужно поймать Ариоса и Кирка. Следовало бы мне понять, что он переманит Кирка на свою сторону.

-Эд еще жив, - сказал Варос, забывая использовать формальность, с которой обращался к другу в течение двадцати лет.

-Вперед!- зашипела Маккеннон.

-Ему нужна помощь! Мы можем поместить его в морозильную камеру...

И Вароса хлестнула боль, боль, разрывающая его нервы, позвоночник, мозг; боль и ужас, от которых перехватило дыхание, как будто это его тело беспомощно распласталось под когтями, рвущими плоть. Боль, у которой не было центра, не было источника, кроме этих расширенных, бешеных зеленых глаз. Боль и калечащая слабость, холод и ощущение в имплантированной нервной системе, которое он не мог описать - его невозможно было описать. Его глаза померкли и разум словно отключился, как будто его самого - ту его часть, которая была Риалом Варосом и у которой был друг по имени Эд Дейл - бросили в маленькую комнатку и заперли там, пока кто-то еще - что-то еще - передвигало его конечности, его позвоночник, его органы. Он с трудом сделал пять или шесть шагов по коридору в сторону от своего уцелевшего друга - в сторону турболифта на нижние уровни прежде чем даже осознал, что делает.

Он велел себе развернуться и пройти в этот хрустальный лабиринт боли, это разъедающую бездну тех глаз. Пройти по нему к Эду, как-то забрать его в лазарет, в морозильную камеру...

И не мог.

Он просто ковылял, натыкаясь на стены, так что пришлось за них хвататься, и против собственной воли снова повернулся к турболифту и человеку, которого она хотела получить.

-Черт, поторапливайся! Они уйдут!

Он услышал, как его друг издал звук, который мог быть и его именем, когда оставлял его умирать. Маккеннон пошла за ним, и ее шаги мстительно скрипели по серому покрытию пола.

Глава 16.

-Я пытался вычислить, кто это. - Энсин Лао прислонился к оружейному пульту, все еще целясь из лазера, а его глаза как будто мерцали в полумраке. Я просмотрел все записи - создал матрицы вероятности. Я весь день этим занимался. Что могло привести к такому положению, что позволило возникнуть такой организации, этой галактической чуме, что привело к этой мысленной связи с яггхортом - о котором мы ничего не знаем - отчего возник этот вакуум власти, когда ключевые фигуры умирают или сходят с ума. Пытался вычислить, кто это, кто все это вызвал.

Человек, который положил начало Консилиуму, из вашего экипажа.

Сулу? спросила себя Кристина, как спрашивала так или иначе последние несколько часов, безуспешно пытаясь заснуть. Миллер, с его убийственной комбинацией компьютерного опыта и знания инженерного дела? Спокойная и знающая свое дело Органа. Она могла представить себе Органу, которая захватила власть в Федерации. Легко.

Иногда она думала, что это может быть и сам Лао.

Или это было кто-то неожиданный; например, беспомощный Райли или Чехов? Но Чехов наверняка был слишком добродушен...

-Тогда это было бы просто. - Лао шевельнул рукой, словно чтобы поднять ее и потереть глаза. Но не сделал этого, однако. Не позволил ничему заслонить обзор и свою цель. - Тогда все, что мне пришлось бы сделать - убить одного человека. Даже если бы это был кто-то, кто мне важен, я бы это сделал. Пусть бы меня судили военным судом, я бы с радостью, и я бы не вызвал временного парадокса, объясняя это. Я бы согласился с приговором. Ты же знаешь, мне бы пришлось так поступить. Но сейчас слишком мало данных, чтобы сказать наверняка.

-А как насчет чумы? - спросила Чейпл, держа обе руки на коленях и стараясь говорить как можно спокойней, мягче и суше. К собственному удивлению, у нее это получилось совсем неплохо. - Насколько я понимаю, Консилиум спас цивилизацию от чумы.

-Я...я предупрежу их насчет чумы, - сказал Лао, немного запнувшись на этих словах, как она отметила. - Они могут что-то сделать. Карантин...или какое-то другое решение...

-А что если другого решения нет? - требовательно спросила Кристина, забывая на мгновение, что она имеет дело с человеком, у которого серьезные нарушения сна. К ней вернулась вся ее работа с Роджером Корби - изучение эпидемий древности, их распространения и заражения в истории цивилизаций далекого прошлого. - Зиминг, я изучала это, и карантины никогда не срабатывают. И в галактическом масштабе тоже. Никогда, если инкубационный период достаточно долог. И ты даже не будешь жить в то время, когда...

-Заткнись! - Его рука дрожала на фазере, его глаза пылали гневом, яростью от того, что он нашел на планете и услышал от экипажа "Наутилуса". - Может, это было некрасивое решение, может, есть и другие...но так лучше, Крис. Подумай об этом и ты поймешь, что это единственный способ! Те люди убили йонов, вся планета уничтожена...

-Но кто-то из них выжил!

Лао заколебался, сощурился и покачал головой. - Они не смогли.

-И тем не менее. Их забрал Конслилиум. - Чейпл остановилась, заметив, как изменилось выражение его глаз.

-То есть они стали инструментами Консилиума, как и все остальные?- Что-то было в его голосе - удовлетворение?горечь?сожаление? -и что-то от усталого цинизма Фила Купера в чертах лица.

-Крис, мы не можем уйти отсюда и притвориться, что ничего не случилось. Я хотел...- Он покачал головой. Выглядел он истощенным, намного хуже, чем несколько часов назад в лазарете.

-Я хотел сделать это легче. Установить настройку, найти место, где спрятаться, взять неврофилозин...просто заснуть. Я хотел не знать. - Он изобразил вялую улыбку. - Думаю, что я и не узнаю. И ты. Это произойдет быстро. - Он нахмурился, сведя брови от боли и с трудом оглянулся, ища хронометр.

-Сколько было времени, когда они ушли туда?

Чейпл попыталась просчитать, поможет ли ложь в этом положении, и до какой степени стоит говорить правду, но об этом было трудно думать. - Двадцать один час, - честно сказала она.

-Полтора часа назад, - прошептал он хриплым, севшим голосом. - Это будет недолго. Быстро. Я обещаю. Никто - ни один из нас - этого не почувствует.

-А он может запустить это вручную? - спросил Сулу, изучая закрытую - и запертую - бронированную дверь резервного компьютерного отдела из коридора за залом для совещаний девятнадцатой палубы. Как только они узнали, что ищут, обнаружить Лао и вычислить, что он сделал, не потребовало много времени. Резервный мостик был логичным местом для попытки вызвать взрыв фазеров, а Миллер с Мейнутом легко были найдены. Вообще-то, они оба сейчас стояли в коридоре с Сулу, ДеСоллом, краснорубашечником, который первым удостоверился, что дверь не открыть - случайно это оказалась старшина Баттерфильд - доктором Маккоем и Ракшей.

-Безусловно, - сказал Миллер, изучая потолок в поисках подходящих входов в вентиляционные тоннели. - Думаю, он прослушивает внутренние коммуникаторы корабля, чтобы знать, не направляется ли кто-то к нему, и в таком случае он, вероятно, воспользуется шансом и выдернет затвор.

-Он вырубил командную станцию, - сообщил Мейнут, который только что вышел из зала совещаний. Пока за ним закрывались скользящие двери, Сулу заметил на треугольном обзорном экране янтарные ряды данных. - Так что мы не можем просто перекрыть энергию на фазерном складе.

-Мы можем сделать это вручную, - сказал Сулу. - Это к тому же не даст ему насторожиться и отключить ее самому, пока не станет слишком поздно наносить какие-либо повреждения. Кто-нибудь понимает, что это с ним? Или почему это все?

Все закачали головами. Маккой оглянулся на других - Мейнута, Миллера и Баттерфильд - и медленно сказал: - Возможно, я понимаю. - Он вздохнул, а Сулу подумал, что доктор выглядит так, словно давно не спал. В сгорбленых плечах была усталость...ощущение не то чтобы безнадежности. Скорее это было своего рода смирение, окрашенное злостью и пониманием того, что ничего нельзя сделать.

Это Сулу видел и раньше у других членов экипажа. У капитана. Особенно у энсина Лао.

Но когда Сулу поднял бровь, тот только покачал головой. - На вчерашнем совещании, как раз перед тем, как ...в поле зрения появился новый корабль, капитан Ариос предоставил нам информацию, которая вызвала у энсина Лао...кризис. Я знаю, что он давно не спал. Я назначил ему цилланосилен-шесть и обнаружил, что пропало две трети общего запаса неврофилозина. - Он остановился с таким выражением в глазах, как будто перебирал ту часть информации, которую можно обнародовать. Сулу заметил, как он взглянул на клингонку Ракшу и увидел, как та предупреждающе качнула головой.

Маккой воздохнул. - Это все, что я могу сказать.

-Этого мало, - сказал Сулу.

Ракша подняла палец. - Этого достаточно, -сказала она. - С точки зрения Лао его действия логичны. Попытка разрушить судно, используя входящий сигнал транспортатора как спусковой механизм. И я думаю, - добавила она, - вы будете в достаточной безопасности, отключая энергию фазеров. Открыть огонь по вам это последнее, что сделает "Саваши".

Сулу заколебался, но в темных глазах клингонки все еще было предупреждение. Сулу на мгновение задумался, ненавязчиво оглядев двух ученых-компьютерщиков, доктора, начальника безопасности, охранника рядом с ним и еще одного (возможно, достаточно близко, чтобы услышать) - в конце коридора. Какую бы информацию не обнародовал на совещании Ариос - и очевидно, эта клингонка тоже ее знала - но если она спровоцировала такой кризис у Лао, она могла вызвать столь же непредсказуемую реакцию и у остальных стоящих с ними в коридоре. Лично Сулу не думал, что это возможно, но в глубоком космосе он видел и еще менее возможные вещи. О Лао он тоже такого бы не подумал.

-Сколько времени это потребует?

Миллер пожал плечами. - Сорок минут, с учетом времени, которое потребуется, чтобы сделать это без опасности для положения корабля и чтобы на пульте управления не появилось никаких признаков этого и Лао там ничего не прочел.

Зачирикал коммуникатор Сулу. Кайл, подумал Сулу, открывая его щелчком. Начальника отдела транспортации уже предупредили не использовать внутреннюю связь корабля.

-Мистер Сулу, сэр, мы получили еще один запрос капитана Кирка насчет телепортации, - раздался приятный баритон начальника. - Он говорил весьма озабоченно.

-Скажите им, что мы с этим работаем, - сказал Сулу и кивнул Миллеру. Давайте...Скажите им, что мы заберем их, как только сможем.

И когда помощник инженера скрылся в коридоре (а за ним и Ракша), Сулу спросил себя, что же это была за информация, что за смертельная загадка, которая послужила последней каплей для человека, уверенно идущего к тому, чтобы стать лучшим капитаном флота. Как вообще информация могла так выбить человека из колеи? А заодно спросил себя, хочет ли он и вправду это выяснить.

Он повернулся к ДеСоллу. - Пройдите с вашими людьми по кораблю, - тихо сказал он. - Попытайтесь выяснить, с кем Лао общался, и не рассказал ли он об этой...этой информации (что бы это ни было) кому-то еще... - Он с любопытством взглянул на Маккоя, который смотрел в сторону.

-Я буду тут, в зале совещаний. Никаких подключений по внутренней связи только коммуникаторы. Вот только хотелось бы мне знать, не внушил ли этот...кризис...ему или кому-нибудь другому мысль устроить еще какие-то ловушки по кораблю. И еще мне хотелось бы знать, человек там с ним, внутри это сообщник или заложник?

Великолепно, подумал Сулу, когда ДеСолл вышел вслед за исчезнувшим Миллером. Капитан оставил все на меня, и через девяносто минут я бросил его на вражеской территории, а у нас объявился маньяк, который пытается взорвать "Энтерпрайз". Если с кораблем что-то случится, капитан меня убьет...

Он вошел в зал совещаний, чтобы изучить данные, которые вызвал Мейнут, и ожидать событий.

-Сорок минут, - мрачно сказал Кирк, захлопнув коммуникатор. - Этот корабль не так уж велик, а охраны у них намного больше, чем на "Энтерпрайзе". - Он проверил фазер. Батарейки разрядились на десять процентов. Невысокое складское помещение, где они нашли прибежище, слабо походило на крепость, в нем было пусто, и в качестве прикрытия оно могло похвастать лишь низким краем коробки трубопровода, который тянулся по ширине комнаты примерно на две трети дальней стены. Кирк даже не был уверен, скроет ли он лежащего человека.

-Как, черт возьми, этот...как его, Немо?...попал на корабль? - возмущенно спросил мистер Скотт. - Боже правый, и они сцепили весь флот с такими тварями?

-Ну, - сказал Ариос, садясь и прижимая руки к вискам лежащего без сознания Купера, - можно сказать и так. Хотя я никогда не видел, чтобы Немо так прыгал с корабля на корабль, как сейчас. Я не знал...- Он остановился и немного истерично засмеялся. - Я не знал, что он так заботится о нас, что попытался помочь. - Купер, который лежал рядом с ним, посерел от шока; Дартаниан и Айриен собрались с другой стороны от него и совещались мягкими свистящими голосами. Старшина Шимада лежала как мертвый котенок в океане черных волос, не приходя в сознание слишком долго, встревожено подумал Кирк, для обычного фазерного шока.

Во всяком случае, для фазерного шока двадцать третьего века.

-Если он о вас не заботится, - озадаченно спросил Скотт, - тогда зачем ему водить для вас корабли? И вообще, что он делает среди мятежников?

Ариос выпрямился и криво усмехнулся. - В том-то и проблема. Это-то и сводит Звездный Флот с ума. Мы не знаем. Он помогает нам, но никто из нас может, даже и Шарнас - не имеет ни малейшего представления, почему.

-А куда он сейчас пропал?

Ариос только покачал головой.

-В настоящее время они обыскивают помещение за помещением. - Спок стянул крышку с трубопровода и подсоединил трикодер, чтобы получить данные, отслеживая процесс поиска через каналы внутренней связи корабля. - Вероятнее всего, они начали очистку и переустановку систем, что закроет проем в защите транспортатора, самое большее через шестьдесят минут.

-А самое меньшее? - мягко спросил Ариос.

-Минимум, за который они могли привести в порядок защиту транспортатора пять минут, - ответил Спок, и трое уцелевших охранников прекратили проверку батарей фазеров и встревожено переглянулись.

-Нам нужно двигаться, - сказал Кирк, подходя к двери помещения. Постоянно двигаться. - Его правая нога, по которой он получил скользящий удар, болела от ступни до паха, там, где не онемела и не ныла от мучительных уколов. Айриен подошла ближе и прислушалась вместе с ним, когда он приложил ухо к двери; интересно, подумал он, много ли услышала маленькая зеленая воительница, и в самом ли деле ее сложные гроздья-лепестки ушей слышали то же самое, что и человеческое ухо.

-Они приближаются. - Спок отсоединил провода от трикодера, и встал, склонив голову и прислушиваясь. - Они в начале прохода. Небольшая группа уровнем ниже нас.

-Гм...- мягко сказал Кирк. - Ариос, куда все же ведет этот трубопровод, и можем ли мы спуститься?

-В любое место, - быстро сказал Ариос. - Это одна из главных линий. Но за этой переборкой прямой откос, и никакой опоры, кроме центральной катушки.- Он оглянулся на Купера и вытянул руку, чтобы дотронуться до ледяной ладони Шимады. - Им нужен антикейн. Домине, вероятно, дали инъекцию, чтобы быстро поставить ее на ноги снова. Но без него они не придут в себя несколько дней, а чувствовать себя хуже собак будут несколько недель.

-Это падение не проблема, - сказала Айриен, возвращаясь странным лягушачьим движением. -Я позабочусь, чтобы твой друг спустился. Не сложнее, чем закинуть мешок муки на высокую ветку.

-Я тоже, - мягко сказал Дартаниан. - Спустя какое-то время мне придется покинуть вас - чтобы меня нашли в соответствующих прискорбных обстоятельствах, понимаете? - но в данный момент...

-Не смеши, - фыркнула Айриен. - У тебя у самого будет достаточно сложностей при спуске в этот тоннель.

-Капитан, - позвал Спок с того места, где прислушивался к двери.

Кирк сгреб фазеры Вольфмана и Купера, проходя мимо, хотя знал, что зарядов в них осталось немного.

Проход, спрятанный в огромном пространстве диска "Саваши", вился и изгибался. Кирк взлетел по двум пролетам лестницы, перепрыгивая по две-три ступени за раз, пригнулся у поворота и выстрелил вверх, когда за поворотом над его головой появились Варос и команда охранников. Как только они открыли ответный огонь, он нырнул обратно, услышав в то же самое время, как внизу эхом отдается звук многочисленных выстрелов. Света в лестничном колодце было немного, четверть мощности, а то и меньше; он знал, что будь этот колодец в проходе такой же ширины, как на "Энтерпрайзе", ему бы никогда его не защитить. Но в таком эти охранники, опытные бойцы, были задержаны.

Последовал очередной торопливый обмен выстрелами, затем все затихло.

И тут его хлестнула боль, боль и сдавление в груди, все это обжигало, туманило и вызывало тошноту. Он хватал ртом воздух и слышал шаги над головой, заставляя себя свернуть за угол и снова открыть огонь, хотя любое движение вызывало ощущение, что его грудная клетка дробится на части. Это иллюзия, сказал он себе. Или что-то вроде этого, что-то навязанное извне...

Боль пронзала пах и кишки; он свернул за угол, снова выстрелил и услышал стук падающего тела, которое скатилось вниз в его сторону. Когда он снова пригнулся к углу и нанес еще один мощный оглушающий удар по охраннику, который скатился и замер почти у его ног, выстрел отдался в плечо. От боли его затошнило и он проклял Джермин Маккеннон, эту очаровательную, хрупкую рыжеволосую леди, которая напоминала ему Рут, с трудом проясняя мысли и взгляд от мрака, который словно наползал изо всех углов...

-Держись, - прошептал ему на ухо голос Ариоса.

Боль уменьшилась. Разум Кирка был в таком замешательстве, что ему пришлось протянуть руку назад и ощутить плечо Мастера, прежде чем он полностью удостоверился, что с ним в проходе был человек, а не просто проекция его голоса или воли...

Чуть погодя, запинающимся голосом, словно он говорил, полностью сосредоточившись, Ариос продолжил: - Она использует лестничный колодец как резонатор. Дартаниан...забрал Спока с...

Снизу раздалось шипение нескольких фазеров, двух или трех разом. Кирк снова заглянул за угол и послал несколько обжигающих импульсов вверх, прикрывая Ариоса, пока тот добрался до охранников и освободил их от оружия и коммуникаторов.

В нападении возникла еще одна пауза, и Кирк, чья правая нога почти онемела, нащупал за поясом собственный коммуникатор и сказал: - Мистер Кайл? Вы уже представляете, когда будет возможна транспортация?

Спок сказал, максимум шестьдесят минут, а это значит, что на самом деле перенастройка систем исправит блокировку защиты за полчаса, а то и меньше, и они останутся на "Саваши". А это значит (Немо там или не Немо, фазеры или не фазеры), что его пленение ...и все, что Маккеннон захочет узнать о направлении корабля йонов...все это будет лишь вопросом времени.

Под напряжением в голосе Кайла слышалось извинение. - Мы работаем над этим, капитан.

-Ты видела эти лица? - Голос Лао в полумраке резервного мостика был чуть громче шепота, а лицо в слабом отблеске красных огоньков пульта взмокло от пота. Кристина и сама чувствовала, как ее спина и затылок покрылись испариной от тошнотворного ожидания, когда же вырвется вспышка и вой фазерного склада, от вопросов, будет ли это больно, и (если она умрет сразу), будет ли иметь значение эта боль.

-Ариос. Купер, - продолжал юноша. -Их глаза, которые не верят ничему. Глаза, которые не распахиваются от восторга, потому что они узнали - все, что они видят, может оказаться ловушкой.

Он обвел рукой отсек управления, молчащие экраны, пустые окна в никуда. Я поступил в Академию, я вступил в Звездный Флот, думая...что все вокруг это чудо. Все это ново и прекрасно. Как это там говорит капитан? Где не ступала нога человека. Где не ступала нога человека, - шепотом повторил он. - А сейчас все это будет не так, пока...пока кто-то их не остановит. Остановит, прежде чем они начали. Я это делаю не только ради Ариоса и остальных, я это делаю ...для всех, Крис. Можешь ты это понять?

-А что еще ты останавливаешь? - резонно спросила Чейпл. - Да, Консилиум это один путь, выходящий с этого корабля. А остальные? Возможно, тот, что останавливает Консилиум после столь разрушительной чумы; после открытия псионного прыжка. Ты не знаешь...

-Знаю! - возразил Лао. - Я вижу, что важнее, и я...Что это? - Он развернулся, подняв голову, прислушиваясь, и у Чейпл сердце забилось в груди сильнее при мысли Начинается...

Тишина была похожа на смерть, на мрак. Никто не дышал.

Потом, чуть погодя, Лао набрал коды на панели Центрального Компьютера, все еще целясь фазером в нее и не спуская глаз, за исключением тех моментов, когда нужно было проверить данные. Она видела, как его пальцы нащупывают клавиши, нажимают по "эскейп", набирают коды снова...

-Зиминг, ты устал....-мягко сказала она, поражаясь, что может контролировать голос. - Ты не думаешь...

-Я знаю, что делаю! - выкрикнул он ей. Он остановился, тяжело дыша, и фазер в его руке дрожал. Более мягко он сказал: - Прошло уже больше двух часов. Что они делают так долго?

-Насколько прочны структурные конструкции этих лестниц?

Ощущения удушья, тошноты и боли у Кирка не прошли; он чувствовал, как они медленно растут, медленно приближаются к нему снова, хотя не был в этом уверен. Его как тисками сжало ощущение, что к нему приближается странная лихорадка, ужасная и запутанная, как в тот раз, когда он слег с речной лихорадкой на Айакчесе II; суставы болели, а перед глазами словно то появлялись, то таяли клочья темноты. От боли в руке и ноге, куда попал фазер, почти перехватывало дыхание. Это было на самом деле или тоже иллюзия?

-Вполне прочны, - сказал Ариос, который молчал около пяти минут. - Огнем фазеров вы ее не расплавите, если вы подумали именно об этом.

-А перезаряженный фазер мог бы с ними справиться?

-Полностью заряженный, - быстро ответил Ариос. - Если меньше тридцати процентов, я не уверен.

Кирк немного подумал. Наверху не было явного движения, но он чувствовал, как усиливается боль, и знал, что это всего лишь вопрос времени.

Вопрос времени. Как и повторное отключение защиты.

-Вы связаны с Дартанианом?

Мастер кивнул.

-Я видел, как вы создаете небольшие иллюзии. Старшина в зале для боулинга сказал, что вы вызвали образ его друга, чтобы его обезвредить. А здесь можно сделать иллюзию?

-Маккеннон смогла бы видеть сквозь нее весьма быстро.

-Мне нужно всего пара минут. Велите Споку установить один из фазеров на полную мощность и по моей команде сбросить на войска с его стороны. Я сделаю то же самое здесь. Вы с Дартанианом можете создать иллюзию, что взрыв намного сильнее, чем на самом деле, а повреждений больше, и удерживать ее столько времени, чтобы мы успели забраться в тоннель и спуститься? По крайней мере, чтобы они не знали, куда мы пропали?

Странно было просить о таком. Не можешь ли ты наложить заклятье...? Ариос был из рода фей, которого вырастили, чтобы он использовал свои силы в смертоносной игре; его создали люди, которых он теперь хотел уничтожить.

-Думаю, да, - сказал Ариос. Он ненадолго закрыл глаза и тотчас же боль и удушье усилились. Он как будто уже заканчивал, и острые смуглые черты лица прорезали морщины утомления, побежал пот, как и по лицу и жесткой от крови форме самого Кирка. Интересно, подумал Кирк, а Дартаниан тоже охвачен таким же изнеможением?

-Готово, - прошептал Ариос. - Айриен говорит, что последние из них спускаются в шахту...говорит, темное место. Жарко и рядом шумят машины. Много укрытий. Как скажете.

-Прикрывайте нас как можно дольше, - мягко сказал Кирк. - Вы с Дартанианом спускаетесь первыми. За вами Спок. Я иду последним. По крайней мере, меня они убить не могут, раз уж я оказываю влияние на того с "Энтерпрайза", кто положит начало Консилиуму. И я к тому же чертовски уверен, что не знаю координат Бригадуна.

-Они не могут вас убить, - мягко сказал Ариос. - Но если они вас схватят, возможно, мы никогда не сможем доверять вам снова. Так что пусть этого не случится. - В следующее мгновение он замолчал, сосредоточившись на чем-то внутри себя. Затем сказал: - Готово.

Рука Кирка не дрогнула, когда он прикинул последовательность событий, по существу повторяющих то, что кто-то (Кто, интересно? мрачно подумал он) сделал с самим "Энтерпрайзом": создание свалки и блокировка возможности ее разобрать. Фазер издал высокий, пронзительный и злобный свист; Кирк считал: три...два...один! и бросил.

И развернувшись, нырнул под лестницу.

Даже притом, что у фазеров было всего двадцать процентов мощности, от удара узкое пространство коридора содрогнулось, и горячий воздух швырнул его на дверь склада, выбивая кислород из легких. Он видел Спока и приземистую желтую фигуру Дартаниана впереди, видел, как Дартаниан ловко раскачивается в люке тоннеля, который казался слишком маленьким для его дородного тела, напоминая разноцветных денебианских болбозов, втискивающихся в невероятно маленькие дыры. Вспышка света в тоннеле за спиной казалась огромной, и глянув назад, он увидел в начале лестницы Вароса, внизу - охранников, увидел мешанину разорванного металла, болтающиеся клочья пластикового покрытия, провалы темноты там, где были целиком вырваны опоры, заметил пламя, лижущее полурасплавленный пластик и закручивающееся вонючими струйками дыма.

Потом он с грохотом захлопнул дверь и бросился к тоннелю, захватив на ходу крышку люка. Он запер ее за собой, хотя знал, что в помещении темно. Теперь не осталось больше признаков, что тут прятались, что кто-то сюда заходил. Интересно, подумал он, нет ли здесь каких-либо доказательств - липких брызг крови с его рукавов, шелковистых нитей желтого или зеленого меха, зацепившегося за люк...

Но времени интересоваться не было.

Тоннель, как Ариос и обещал, спускался отвесно вниз на полтора метра. Обшивка, которая окружала пучки проводов, была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, когда он сходил вниз, как по канату во мраке. Квадратная шахта была узкой, так что при спуске он обдирал плечи, в ней остро пахло изоляцией и плесенью, которая собиралась в паровых заслонах вентиляционных фильтров - от мельчайших бактерий человеческих легких и человеческого дыхания, пыли с человеческой одежды и человеческой обуви. Правая рука у него до сих пор была слаба, так что почти весь его вес, когда он направлялся вниз, приняла на себя левая. Тут и там на стенах были грязные пятна. Отпечатки (или иллюзии отпечатков), оставленные одним из йонов, чтобы вести его.

Боковой воздуховод. Долгое ползание в пахнущей затхлостью тьме, шебуршание паразитов вдоль проводов. Даже за двести лет, подумал он, не удалось истребить этих вредителей-путешественников.

Впереди стало теплее, появилась смутная пульсация красного света.

И чуждый запах, от которого у него волосы встали дыбом на затылке.

-Посмотрите. - Когда он вышел из проема в алую духоту помещения, Ариос коснулся его плеча. Повсюду виднелись лабиринты катушек и баков, уплотненные тенями; из мрака на потолке свешивались петли кабелей, отражая кровавый свет люминесцентных панелей (отчего они становились похожими на мерцающие тела змей) и снова уходя во тьму. Все вокруг влажно блестело, и когда Кирк дотронулся до стены, она оказалась липкой от смолы. Мысленно он снова увидел, как со щупалец, что змеились с разодранного потолка, капало что-то похожее на янтарное масло. Мысленно он снова вдыхал ужасающую едкость кошмаров и крови.

-Мы не можем тут оставаться.

Трое держащихся на ногах сотрудников выразили свое согласие, стоя на коленях над телами Купера и Шимады. Даже Скотти, отметил Кирк, оглядывая странные формы и неяркое горение огней на пультах управления, остался на месте, а не бродил вокруг, как сделал бы в каком-либо другом машинном отделении на другом корабле.

Это не машинное отделение, подумал он. Но это было сердцем корабля.