Перехитрить Судьбу (начало)

- Что ж, мальчики, давайте для начала пообщаемся, - начал собеседование Ирвил. - Расскажите мне немного о себе. Сначала ты, Элан, - обратился он к старшему брату.

- Мы раньше жили в лесу с дядькой Тимом. Не очень далеко отсюда. Дядька Тим нас воспитывал.

- А куда делись ваши родители? - поинтересовался магистр Ирвил.

- Не знаю, - пожал плечами Элан.

- У нас родители - дядька Тим, - радостно сообщил Рой.

- Но он не ваш отец?

- Он наш дядька! - опять встрял в разговор Рой.

- Все ясно с вами, - вздохнул магистр. - И как же он вас воспитывал?

- Наказывал ремнем! Заставлял есть всякую гадость! За уши дергал! - охотно наябедничал Элан.

- Не думал, что у эльфов процветает такая... старомодная система воспитания, - удивленно пробурчал под нос Ирвил.

- А мы не эльфы! Мы - полукровки! - уточнил Рой.

- Кто вам такое сказал? - спросил магистр.

- Дядька Тим! - вновь наябедничал Элан.

- Однако... Странный у вас дядька... "Добрый"...- покачал головой Ирвил. - А он учил вас чему-нибудь?

- Учил читать, писать, считать... - начал перечислять Рой.

- ...фехтовать на саблях и на мечах, драться, стрелять из луков и арбалетов... - продолжил Элан.

- ...метать ножи и зажигать костер с помощью светлячков, - закончил список дисциплин Рой.

Магистр от удивления сначала открыл рот, потом закрыл, потом опять открыл и только спустя минуту нашелся, что сказать.

- А... Эээээ... Ваш дядька Тим - кто он такой... чем занимается?

- Он все умеет, - небрежно сообщил Элан. - Просто не всегда хочет это показывать. А недавно мы с братом играли и уронили на него полено...

- С крыши, - уточнил Рой.

- Оно ударило его по голове, и дядька Тим потерял сознание, а потом перестал нас узнавать, - жалобно сказал Элан. - Он пришел в себя и долго нас расспрашивал, а потом что-то начал рассказывать про какую-то пещеру. Мы испугались. Тогда дядька Тим сказал, что отвезет нас в город, а сам будет искать какую-то тетю. Вот и... отвез.

- Похоже, надо бы мне с вашим дядькой Тимом более подробно побеседовать, - пробурчал ничего не понимающий магистр. - Ну хорошо, давайте проверим ваши знания. - Он взял со стола книжку и протянул ее Рою. - Прочитай-ка то, что написано на семнадцатой странице, с самого начала. Ты ведь сможешь найти семнадцатую страницу?

- Конечно! - мальчишка резво пролистал книгу, нашел нужную страницу и бегло прочитал отрывок из текста, - "...Много есть сведений о встречах с альвами - излюбленными созданиями Пресветлой Милены и все они противоречивы. Одни говорят, что альвы почти неотличимы от эльфов, другие описывают их как великанов ростом выше в два раза, чем самые высокие люди, с волосами малинового цвета, торчащими во все стороны и с глазами, подобными двум плошкам. Кто встретит такого альва, тому..."

- Штаны придется от страха отстирывать! - захохотал Элан. - Вот это да... интересно, сколько выпил автор этой книги, прежде чем написать ее... - Рой присоединился к брату.

- Да... страница выбрана неудачно, - сказал Ирвил Рою, когда мальчики отсмеялись. - Впрочем, я лишь хотел понять, насколько хорошо ты читаешь. Признаться, удивлен. Сколько тебе лет?

- Пять! - ответил Рой. - Скоро уже шесть будет... через восемь месяцев!

- А когда же дядя Тим начал учить тебя читать?

- В три года! - сообщил ему мальчишка.

- А ты тоже так же читаешь? - спросил Ирвил у Элана.

- Я предпочитаю читать про себя, - прозвучал ответ. - Но если желаете, могу и вслух, это не сложно. Только давайте, мы почитаем что-нибудь менее... абсурдное.

- Да... мальчики... вам удалось меня удивить... Теперь проверим, как вы умеете считать... Скажем, Элан, скажи, сколько будет если пять умножить на двенадцать?

- Шестьдесят, - сообщил Элан, совершенно не задумываясь над ответом.

- А если двадцать шесть умножить на девятнадцать?

- Четыреста девяносто четыре, - тут же вклинился в разговор Рой.

Ирвил судорожно сглотнул.

- И всему этому вас научил дядька... ой... ваш дядя Тим?

- Ага, - синхронно ответили мальчишки.

- Что ж, давайте продолжим нашу беседу в зале для тренировок. Вы говорили, что дядя учил вас также фехтовать?

- Да!

- Пойдемте, покажете мне, чему именно он вас научил.

Спустя час все преподаватели, проверявшие знания братьев, в один голос сообщили, что мальчики великолепно обучены. Конечно, до взрослых им еще далеко, но они сильно опередили всех своих сверстников.

В тире Ирвил окончательно осознал, что в его руки попали настоящие вундеркинды. Мальчики ни разу не промахнулись, стреляя сначала из луков, а потом из арбалетов. Все стрелы ложились ровно в центр мишени.

И только последнее испытание юные дарования прошли не слишком хорошо. Даже простейшие магические трюки давались им довольно сложно. Хотя, кое-что получалось. Элан смог в конце концов создать небольшой "светлячок", а Рой, помучавшись минут пять, зажег свечу.

Все испытания завершились до срока и мальчиков отвели обедать в столовую. После этого, магистр Ирвил вновь призвал детей к себе и продолжил выспрашивать их про дядю Тима и прежнюю их жизнь. Узнал много нового, к примеру, то, что дядя Тим - хороший, только порой выпивает и потом веселится с всякими плохими тетями. А еще он очень любит своих племянников, но после удара поленом по голове обижен на них. Кроме того, мальчики сообщили по секрету, что раньше дядя Тим был учителем фехтования, а потом из-за какой-то тети поселился в лесу, а из-за своей потери памяти он периодически заговаривается и придумывает всякие небылицы. Словом, досталось дяде Тиму по полной программе. К концу дня Магистр даже не знал, что и подумать про эту странную личность.

Весь день мучимый совершенно необъяснимыми угрызениями совести (хотя с чего бы им взяться?) Тим гулял по Старому городу. Посидел у фонтанов, полюбовался на старый городской парк, зашел в Святилище Милены, где его опять посетило некое смутное воспоминание, которое, впрочем, вывести на сознательный уровень он так и не смог. Весь день он пытался понять, с какой стороны подступиться к решению проблемы. Не придумал ничего лучше, чем вечером расспросить магистра Ирвила, не встречал ли он упоминаний о подобных случаях потери памяти.

В положенное время Тим вошел в здание академии. Сразу подметил, что все встреченные им люди, включая привратника, смотрят на него с каким-то болезненным любопытством, а кое-кто, и вовсе с затаенным страхом. Удивившись такой странной реакции, он решил справиться у магистра, чем именно она вызвана. Увидев племянников, Тим, понял, что сильно по ним соскучился. Хотя, спрашивается, как можно соскучиться по двум ходячим стихийным бедствиям?

- Признаться, ваши племянники поразили меня до глубины души, - сообщил магистр, едва Тим переступил порог его кабинета. - Вы прирожденный педагог. Я еще ни разу не видел таких одаренных детей, как ваши мальчики. Они настолько хороши, что я согласен взять их на обучение даром. Более того, академия будет платить им стипендию. Но есть одно предложение лично вам. Впрочем, скажу прямо, мальчиков мы возьмем к себе, даже если вы его не примете.

- И что за предложение? - поинтересовался Тим, удивленно отметив про себя тот факт, что никаких особых талантов у своих племянников он сам до сих пор не заметил. Если, конечно, не считать таковым повышенную вредоносность мальчишек. Но это же не школа диверсантов!

- Не согласитесь ли вы хотя бы на время их обучения поработать у нас преподавателем? Допустим, вы могли бы курировать младшую группу, где будет учиться Рой, - предложил Ирвил.

- Ээээ... а что мне нужно будет делать?

- Будете следить за развитием ребят (таких малышей у нас всего лишь двенадцать), намечать им учебную программу, возможно, вести некоторые дисциплины. Со слов ваших племянников я понял, что вы прекрасно разбираетесь в литературе, математике, великолепно владеете многими видами оружия, умеете интересно рассказывать. Мне кажется, из вас получится отличный наставник, - Тима неприятно резануло по ушам слово "наставник". Хотя причину этого он опять-таки не смог вспомнить. - Обещаю, оплата вашего труда будет более чем достойная...

- Мастер Ирвил, ваше предложение, безусловно, весьма лестно для меня, - сказал Тим, поразмыслив некоторое время. - Но давайте поговорим начистоту - возможно, это звучит несколько странно, но... я не принадлежу этому миру, и появился здесь совсем недавно... - Магистр незаметно переглянулся с мальчиками. Рой, воспользовавшись тем, что дядя сидит к нему спиной, демонстративно покрутил пальцем у виска, словно говоря: "Я ж вам говорил! Он точно рехнулся!". А Тим, между тем, продолжал. - Несколько дней назад я очнулся в какой-то пещере. По неизвестной мне причине я не помню, как туда попал и кем был до того. И сейчас больше всего на свете я хочу восстановить свою память и найти способ вернуться обратно. С моими так называемыми племянниками мы встретились в лесу. Они заблудились. Насколько мне известно, у мальчиков родных нет, и никто их искать не станет. Разумеется, я не мог оставить детей... - Рой бросил на Ирвила беспомощный взгляд, в котором звучали нотки отчаянья, мол, какой кошмар, даже дядя нас не признает!

- Да, ребята рассказали мне о ваших проблемах, - осторожно ответил ему Ирвил, еще раз переглянувшись с мальчишками. - Думаю, что мы можем помочь вам, правда, не обещаю, что все произойдет быстро. У меня есть право отправлять любые запросы во все библиотеки нашего государства. Если вы согласны подождать некоторое время, то я, пожалуй, поищу интересующие вас сведения. Увы, ответы на запросы приходят с некоторыми задержками - пока еще бумага обойдет все библиотеки, пока на местах проверят наличие нужных данных... Думаю, полное исследование продлиться около года. Все это время вы можете жить здесь, но если уж вы так торопитесь, то...

- Понимаю, - кивнул головой Тим. - Все, что я помню к вашим услугам. Хотя, признаться, объем моих воспоминаний и знаний сейчас ничтожен. Что до ожидания, то оставаться здесь на целый год я не могу - там, откуда я появился, меня очень ждут. Нужно спешить. Если вы сможете отправить запрос по моему делу - я буду вам весьма признателен. Вернусь через год, чтобы узнать ответ.

- А то, чему вы учили мальчиков... - начал, было, магистр, но Тим перебил его.

- Простите, я ничему их не учил, разве что недавно прочел им лекцию о том, как нужно себя вести за столом.

- Все с вами ясно, - вздохнул Ирвил. - Хорошо. Приводите мальчиков завтра и захватите их вещи. Мы с радостью возьмемся за обучение ваших... племянников. Пока же еще раз обдумайте мое предложение. Возможно, вы все-таки согласитесь остаться у нас хотя бы на некоторое время.

- А что с оплатой?

- Я же сказал, что мы их берем без оплаты - их таланты этого достойны. Мальчикам будет начисляться стипендия. Словом, можете о них не беспокоиться, - пожал плечами магистр.

- Дядя Тим! Ну дядь, ну пожаааалуйста! - ныл Рой всю дорогу. - Останься с нами! Мы будем себя хорошо вести! Ну, пожааалуйста!!!

- Рой, ты уже взрослый мальчик, чего ты изнылся? Не могу я целый год сидеть с вами. Мне домой нужно вернуться. Меня там ждут, волнуются, а я здесь, с вами.

- Кто тебя ждет, дядька Тим? - настороженно спросил Элан.

- Я не помню их, просто знаю, что ждут. Только девушку свою помню. Она такая грустная... Снилась мне недавно. Как раз вчера. А вы меня разбудили! - погрустнел Тим.

- А как ее зовут?

- Не помню...

- Как ее зовут - не помнишь, кто она такая - тоже, наверняка даже не помнишь, а твоя ли это девушка. И после этого ты хочешь нас бросить из-за нее! - Элан раздраженно топнул ногой.

- Я не бросаю вас! - вспыхнул Тим. - Может быть, вы забыли, но я не ваш дядя и не обязан с вами всю жизнь возиться! У меня есть свои дела, свои заботы и проблемы! Я и так сделал все, что смог - нашел вам дом, обеспечил жизнь... Но требовать, чтобы я все бросил ради вас... - он грубо схватил мальчишек за руки и быстро зашагал в сторону их временного жилья. Рой, не смог поддержать столь быстрый темп ходьбы взрослого, споткнулся и упал. Тим успел несколько притормозить его падение, но мальчик все-таки ударился о шершавые камни мостовой. На коленках появились ссадины. Увидев кровь на ногах, малыш заплакал навзрыд.

- Рой... - Тиму стало стыдно. - Не плачь. Извини меня, малыш, я не хотел тебя обидеть. Ну же, Рой! Хочешь, я куплю тебе леденец, ты же их так любишь... Хочешь, сходим сегодня посмотреть на актеров на площади?

- Щииипет... - жалобно всхлипнул Рой.

- Хочешь, я тебя на плечи посажу и до дома довезу?

- Хочу! - сразу же просветлел малыш, а Элан завистливо на него посмотрел. Тим перехватил его взгляд и пообещал. - Тебя сегодня вечером я тоже покатаю. Ну что, мир? - спросил он у братьев.

- Мир! - подтвердили они.

- Только ты не бросай нас все-таки, хорошо? - жалобно попросил Рой.

- Я постараюсь что-нибудь придумать, - улыбнулся Тим, закидывая его себе на плечи. - Он боялся что-то обещать мальчишкам.

Рой очень быстро освоился на своей "лошадке" и вскоре начал болтать ногами в воздухе и командовать: "Нооо! Пошла!!! Направо, налево..." Рядом с ними вприпрыжку бежал Элан. Дошли до трактира, где Тим промыл Рою ссадины и обработал их специальным порошком, купленным по дороге в лавке аптекаря. После чего перекусили и пошли гулять по городу. За весь последующий вечер Тим едва ли пять минут походил без "наездника". Мальчишки пришли в восторг от нового способа передвижения и без всяких зазрений совести "заездили" своего дядьку. Вернувшись домой поздно вечером, Тим отправил своих подопечных спать, а сам выпил еще кружку разогретого вина со специями. Мельком видел Лилею, но девушка, заметив его, шарахнулась в сторону, словно от чудовища. Перед сном мечтал опять увидеть сон про ту, далекую девушку, но... То ли так сильно устал, то ли просто не тот день был, а никаких снов за всю ночь Тим так и не увидел...

- И это весь твой план?! - ругался Рой. - Ему предложили быть у нас наставником, а он отказался. И чего ради мы старались?

- Да не дергайся ты, - самоуверенно улыбнулся Элан. - Все идет по плану. Мы его утром предупредим, что если он нас оставит одних, мы убежим и все равно его найдем. Если не послушается - сам виноват. В любом случае - никуда он от нас не денется.

- А если денется? - робко спросил Рой.

- Слушай, ты чего, совсем в младенца превращаешься? Не забывай, кто ты есть на самом деле. НИКУДА он от нас не денется. И домой он вернется еще не скоро. И вообще...

- Просто знаешь... - замялся Рой. - Тим очень хороший... Он мне нравится. С ним весело... И вообще...

- Ну ты даешь! - присвистнул его брат. - Ты прямо как ребенок: нравится, хороший... Не забывай, он всего лишь наша игрушка! Ты что, не помнишь, как играл с ним? Пройдет несколько лет, он отправится домой, а мы вернемся к себе. И сколько у тебя еще таких игрушек будет?

- Я больше не хочу так играть, - надулся Рой. - Тим меня сегодня на себе катал, а если бы был игрушкой, то не стал бы так делать. Игрушками только играются. А еще он мне ногу лечил... И прощения попросил...

- Тьфу ты, детский лепет. У меня такое ощущение, что ты и впрямь стал малышом.

- А почему я не могу быть малышом?! - возмутился Рой. - Почему все могут быть маленькими, а мы - нет? Почему, если ты - бог, то обязан сразу быть взрослым?! Почему я не могу хотя бы здесь побыть маленьким?!

- Да оставайся ты хоть на всю жизнь младенцем, мне-то что?! Только не дергай меня, - отмахнулся от него Элан. - Лично я собираюсь получить максимум удовольствия от того, что происходит, а потом пойти домой и придумать новую игру, коль скоро нам не позволяют больше играться с Кругом.

Рой надулся и отвернулся от старшего брата. Молча разделся и лег в кровать. Элан со злостью пнул попавший под ногу ботинок и тоже начал готовиться ко сну.

- Подъем, оболтусы! Поднимайтесь!!! - Элан открыл глаза. В этот же момент с него безжалостно содрали одеяло. - Пора на учебу!!! - громко провозгласил Тим, стаскивая одеяло с Роя.

- Мы так не договаривались! - возмущенно завопили мальчишки.

- А вчера мы тоже не договаривались, о том, что вы меня будете будить. Однако никого это не остановило! Так что не жалуйтесь теперь! Все. Встали. Умылись. И завтракать! Через полчаса выходим. Кто не успел - идет голодным!

- Дядька Тим... Ты - живодер! - приговаривал Рой, сосредоточенно прожевывая огромный бутерброд с мясом.

- Не живодер, просто плачу вам той же монетой. В другой раз подумаете, прежде чем гадости мне строить. Запомните, мальчишки - сделал другому гадость - она рано или поздно вернется к тебе. Поэтому, прежде, чем что-то сделать - двадцать раз подумайте.

- Угу. И фто раж нувно повумать... - заговорил Элан, одновременно пытаясь прожевать большой кусок ветчины.

- Во-первых, когда жуешь - нельзя говорить - подавишься, - перебил его Тим. - А во-вторых, ты прав, сто раз нужно подумать, если надумаете гадость сделать мне, потому как я вам ее просто так не спущу - и не мечтайте.

Элан так и застыл с открытым ртом.

- А ты что, мысли читаешь? - спросил он, переглянувшись с Роем.

- Нет, просто легко понять, что ты хочешь сказать... с учетом фактов, - братья опять озадаченно переглянулись.

- Вот это да... - восхищенно выдохнул Элан.

- Ладно, это ерунда. Давайте, заканчивайте трапезу, да пойдем уже. Вас, между прочим, давно ждут.

- Дядька Тим, - не выдержал Рой. - Ты все-таки решил нас здесь оставить? Да?

Тим помолчал немножко, глядя на мальчишек, и тихо ответил:

- Я не бросаю вас, просто мне нужно понять, кто я, найти тех, кто меня ждет. Я не помню ничего, но точно знаю, что просто обязан вернуться туда, откуда пришел. Мы об этом уже говорили. Сколько можно?

- Знаешь, мы тогда с тобой пойдем. Не надо нам в академию, - наигранно весело заявил Элан. - Может быть, даже помочь чем сможем! Ты не смотри, что мы маленькие!

- Исключено. Как я вас за собой потащу? Сам не знаю, куда пойду. Даже не представляю, что в дороге может произойти. А если кто-то из вас пострадает - я ж себе никогда в жизни не прощу. Нет. Вы отправляетесь в академию. Если у меня все получится - постараюсь вернуться за вами. Если нет... у вас будет, чем заняться в ближайшие годы.

- А мы все равно из Академии убежим и найдем тебя! - выдвинул ультиматум Элан. - Вот увидишь! Если оставишь нас здесь, тебе же хуже!

- Убежите - так и знайте - отстегаю ремнем и верну обратно. И тогда точно за вами никогда не приеду! - строго оборвал его Тим. - Дети должны жить в безопасности и в полном довольстве. Нечего вам вместе со мной шататься!

- Дядька Тим - злой, но мы все равно не сдадимся, правда, Элан? - Рой решил вставить свое веское слово в безнадежную дискуссию.

- Так. Я все сказал, - отрезал Тим. - Вы. оба, быстро доедайте и в академию. И попробуйте только оттуда сбежать! Не посмотрю, что маленькие - познакомитесь у меня с ремнем!

- Рука не поднимется, - буркнул Элан, доедая свой завтрак.

- Еще как поднимется! - обнадежил его Тим.

Прощание было бурным и скандальным. Сообразив, что их угрозы ни к чему не привели, братья устроили настоящую истерику. Посмотреть на это шоу собрался почти весь преподавательский состав. Не услышать истошные вопли, доносящиеся из-за дверей учительской комнаты, мог только глухой.

- Дядька Тиииим! - Рой вцепился в ногу своего опекуна, как клещ и отодрать его не представлялось возможным.

- Не подходите ко мне! - вопил Элан, уворачиваясь от Ирвила, пытающегося его схватить. Удирая от магистра, мальчишка крушил все на своем пути. Учительская комната была весьма просторной, что играло сорванцу на руку. Один раз преследователь все же смог ухватить его за руку, за что тут же поплатился - негодник извернулся и тут же укусил магистра. Потрясая прокушенной ладонью, Ирвил обратился к Тиму, пытаясь перекричать воющего Роя:

- Может, вы все же останетесь? Хотя бы ненадолго?

- Не могу, мастер Ирвил. Рад бы, да не могу - времени нет.

- Позвольте с вами побеседовать еще раз... наедине.

- Я бы с радостью... если Рой позволит. Рой, ты разрешишь мне поговорить с магистром?

- Я тебе не верю... Ты хочешь от нас убежаааать! - завопил Рой и еще сильнее вцепился в ногу Тима, по которой уже и так начали ползать мурашки.

- А если я пообещаю, что не сбегу?

- Поклянись своей жизнью, что не убежишь! - смилостивился Рой и слегка ослабил хватку.

- Клянусь! - пообещал Тим.

- Ладно. Но только ненадолго, - мальчик разжал руки.

Магистр и Тим вышли в коридор, но, увидев огромное количество любопытствующих, были вынуждены зайти в пустующую комнату неподалеку. По дороге Ирвил велел одному из преподавателей проследить за мальчишками, чтобы они не убежали.

- Присаживайтесь! - магистр указал рукой на стул.

- Да, спасибо, - ответил рассеянно Тим и закинул ногу на ногу.

- Как видите, мальчики совсем не настроены расставаться с вами. Может быть, останетесь? Куда вам торопиться? - предложил Ирвил.

- У меня есть очень важные дела. Меня ждут, ищут. Я не могу терять время.

- Вы можете сказать, кто вас ждет и ищет?

- Повторюсь - я не помню, кто я и кто меня ждет. Помню только некоторые лица, - Тим начал злиться, досадуя, что магистр не желает внять его доводам.

- Скажите, а до удара по голове вы тоже хотели уехать от детей?

- Простите... - удивленно переспросил Тим, - после какого удара?

- После удара поленом по голове, - мне все мальчики рассказали, - пояснил магистр.

- А что еще вам мальчики рассказали? - заинтересовался Тим. Его тон не предвещал племянникам ничего хорошего.

- Да, собственно, ничего особенно нового - только то, что вы их воспитывали, учили, а потом они нечаянно уронили вам на голову бревно, после чего вы перестали их узнавать, все забыли, и при этом решили искать какую-то "тетю". Разумеется, увидев то, чему вы их научили, я не мог не предложить вам должность наставника.

- А чему я их научил? - поинтересовался Тим.

- Как - чему? Счету, чтению, стрельбе из лука и арбалета, бою на мечах и саблях...

- Ах, вот значит как... - проговорил Тим. - Все ясно. Видите ли, мастер Ирвил, у мальчиков очень развито воображение. За то время, что мы с ними знакомы, они, видимо, ко мне привязались и теперь не хотят расставаться. Но я ничему их не учил, готов поклясться. Я действительно очнулся в пещере, а их нашел в лесу. Только странно мне то, что вы о них сказали. Не знал, что мальчишки так талантливы. Получается, что в их истории концы с концами не очень-то сходятся. Может, они из дома сбежали? Не похоже, что обычные деревенские детишки, к тому же сироты, могли быть обучены всему, что вы перечислили.

- Не похоже... Тим, скажите мне, вы точно уверены в том, что до потери памяти не были их дядей? Подумайте. Вы точно это знаете?

- Точнее ничего и быть не может, - уверенно произнес Тим.

- История... - сказал Ирвил. - Что ж, я займусь, пожалуй, поиском их родных. Жалко, конечно, что вы пока не можете здесь остаться. Впрочем, как я понимаю, раз уж не вы их обучали, то... совсем другое дело. Я хотел попросить вас пройти некоторые испытания... на предмет того, что вы знаете и умеете, но теперь, думаю, в них нет особого смысла.

- Отчего же? - оживился Тим. - Я сам бы хотел узнать, что умею и знаю. Так что, если есть желание меня испытать - только рад буду.

- Если желаете...

Они зашли к мальчишкам, сообщили, что дядя Тим согласился пройти несколько испытаний, а потому придется немного подождать. Рой с Эланом, услышав это известие, слегка приободрились и пообещали все это время тихонько посидеть на диване.

Результаты Тима потрясли Ирвила еще больше, чем результаты его "племянников". Этот эльф с легкостью "расправился" с преподавателями различных боевых искусств. Затем, почти не целясь, утыкал центр мишени стрелами, причем, не делая особой разницы между луком и арбалетом. Разве что ругнулся, что арбалет долго заряжать. С метательными ножами - та же история - мимо мишени не промазал ни разу. Разумеется, читать он тоже умел, кроме того, с легкостью написал стихотворение-экспромт и по памяти нарисовал превосходный портрет Элана и Роя. Проблемы начались, когда попытались узнать способности Тима к магии. Сначала он ничего не мог сделать - вообще не знал, с какого бока подойти к этому вопросу. Потом Гейс - учитель стихийной магии, попробовал дать ему тестовое задание. Тим безнадежно провалил тесты по магии воды и магии земли, тест по магии воздуха показал незначительные способности. Все самое интересное произошло, когда перешли к проверке способностей к магии огня. Мастер Гейс, как это обычно практиковалось, объяснил как накопить в себе силу огня, как правильно расположить пальцы руки, чтобы сила нашла себе выход, продемонстрировал все это на практике. По заданию нужно было только попытаться зажечь свечу. Разумеется, никто не ждал, чтобы тестируемый новичок так просто выполнит этот тест. О способностях судили не по выполнению задания, а по тому - нагрелся ли фитиль, появились ли какие-то изменения в магических переплетениях в районе свечи и прочее. Тим все сделал правильно. Только силы не рассчитал. В итоге свеча попросту испарилась, а подсвечник приобрел сильно закопченный вид. Ирвил, увидев это, схватился за голову:

- После этого вы будете утверждать, что не занимались обучением ваших племянников? - спросил он.

- Да, буду. Несмотря ни на что, я точно уверен - мальчиков обучал не я. Если бы я их знал раньше, то, повстречав меня в лесу, они бы не стали спрашивать мое имя. А раз уж они так сделали...

- Это все логично, но... Тим, все же я настоятельно советую вам остаться. Хотя бы для того, чтобы привести в порядок свои знания в области стихийной магии. Вы же можете случайно пожар вызвать, или убить кого-нибудь. Вам это нужно?

- Не нужно, однако... Знаете, мне тоже не так просто оставить мальчишек - они хоть и вредные, но славные. А во мне есть уверенность - стоит только задержаться тут хотя бы на неделю - и все - выберусь не скоро. Все время будет то одно, то другое. Тем более, если возьмусь детей учить... Не хочу с этим связываться, уж простите. Я обещаю, буду осторожным. Вернусь через год, а пока...

- Что ж, настаивать не буду, хотя и кажется мне, что вы делаете ошибку, - покачал головой Ирвил. - Что мальчикам скажете?

- Да что им говорить? Я им сейчас устрою... веселую жизнь, - пообещал Тим. - За их вранье.

- Да ладно, вы сильно-то не лютуйте. Мальчишки - есть мальчишки. Фантазия у них буйная, да к вам привязались - стоит ли за это наказывать? - добродушно посоветовал Ирвил.

- Постараюсь, - пообещал Тим. - Если позволите, я хотел бы с ними пообщаться наедине.

- Как пожелаете, - ответил Ирвил. - Я вернусь через полчаса.

Увидев Тима, мальчики обрадовались. Правда, мрачное выражение на его лице несколько остудило их пыл.

- Так... племяннички... - начал суровый "дядя". - Кому из вас пришла идея наврать с три короба про меня магистру?

- Мы ничего не врали! - встрепенулся Элан.

- А что вы там про полено рассказали... которое мне на голову упало?

Рой покраснел.

- Нужно же было объяснить, откуда ты взялся... - буркнул Элан, стараясь не встречаться взглядом с Тимом.

- Почему вы тогда со мной об этом не посоветовались? Коль скоро вас это смущало. Я же говорил - честно отвечать на все вопросы. На все!

Мальчишки стояли красные от смущения.

- Мы хотели, чтоб ты с нами остался, - робко прошептал Рой.

- Какое же вы дурачье... - смилостивился Тим. - Значит так. Договоримся следующим образом - вы остаетесь здесь на год. Я еду по своим делам. А потом возвращаюсь к вам. Идет?

- На целый год?! - возмутился Элан. - Нет, не идет! Еще на недельку - туда-сюда, а на год - нет и нет! Ни за что! Вдруг с тобой что-то случится, а мы даже помочь не сможем!

- Да чем вы мне помочь-то сможете? Вы на себя в зеркало давно ли смотрели? Чучела лохматые, - ласково улыбнулся Тим. И добавил более серьезно. - Ребята, не подводите меня. Утренняя сцена была просто ужасна. Давайте попрощаемся по-хорошему. Я твердо решил уехать, зачем портить наши отношения скандалами? Вы - мужчины, я - мужчина. Неужели не договоримся?

- Ох, дядька Тим... - как-то совсем по-взрослому покачал головой Элан. - С тобой просто невозможно договариваться. Ты все делаешь по-своему. Не взыщи, мы тоже все сделаем так, как посчитаем нужным. Хочешь уходить - уходи. Не больно-то надо. Но мы тебя предупредили.

- Элан, не делай глупостей, очень тебя прошу! - посерьезнел Тим.

- Кто бы говорил... - фыркнул Элан.

- Дядька Тим... Элан... Не надо, а? - попросил Рой. А потом печально добавил. - Дядька Тим... Ты уходи. Раз так решил, то уходи. Мы не будем больше кричать.

- Рой... я... - в этот момент Тим ощутил себя так, словно действительно предает мальчишек. Мерзостней чувства он еще не испытывал.

- Ничего не говори, дядька Тим. Просто уйди, - Рой отвернулся и побрел к выходу из комнаты. За ним, понурившись, последовал Элан.

Тим остался один. Он чувствовал себя настоящим предателем, хотя был точно уверен, что все делает правильно. Пришел Ирвил, поинтересовался, как удалось уговорить мальчиков. Тим только отмахнулся. Снял с пояса кошель, протянул магистру.

- Вот... это для мальчишек. Если вдруг чего захотят...

- А у самого-то деньги есть? - поинтересовался Ирвил.

- Какая разница? - отмахнулся Тим. - Нет, так заработаю.

- Нравишься ты мне, парень, - улыбнулся Ирвил. - Ты вот что, не дури. Деньги тебе самому в дороге пригодятся. У мальчишек будет стипендия, да и, признаться, негде и некогда им тратиться будет. А к тебе они действительно привязаны и вряд ли захотят, чтобы ты уезжал без гроша в кармане...

- Нет, магистр, все же возьмите. Если вдруг я не вернусь...

- Тим, не спорь со мной и не переживай. Мы своих выпускников на произвол судьбы не бросаем. Тем более таких талантливых. Все у них будет. А эти деньги тебе ой как понадобятся... У меня есть свой интерес в том, чтобы ты вернулся. Из тебя получится хороший наставник - я уверен. Вернешься через годик, подумай, может все-таки осядешь здесь? Не пожалеешь.

- Может вы и правы, - вздохнул Тим. - Что ж, увидимся через год. Вы уж присматривайте за моими... ребятами. Они обещали, что сбегут и будут меня искать. Боюсь, как бы они не выполнили свою угрозу.

- Хорошо, присмотрим, обещаю. Что ж, удачи тебе! - попрощался Ирвил. - Запрос на твои данные я пошлю, глядишь, что-нибудь узнаю.

- Спасибо, мастер, - Тим пожал магистру руку. - До встречи и спасибо за все!