Никакого портала не было, Лана просто телепортировала меня, так что одно мгновение, и я уже на «Земле». Восприятием удалось ощутить лишь маленький всплеск пространственного разрыва и все. Специально, чтобы пустые не заметили. Лана говорит, что они даже на это способны. Они вообще чувствительны ко всякого рода энергии. Но особенно чувствуют присутствие человека, ни одно умение скрытности пока не помогло обойти их «чувство жизни».
Вот и проверим.
Я оказался на вершине колокольни. Рядом висел сам колокол, а вокруг безжизненный лес. Здесь когда-то была деревня, но сейчас все заросло растительностью. Хотя надо сказать вид открывался красивый. Вот только не прошло и мгновения как возле меня оказался пустой.
Мужчина в черной церковной рясе. Бородатый. В шапке. В один прыжок оказался возле меня.
- Ты кто такой?
«Он умеет говорить?», – удивился я, но монах, похоже, не ждал от меня ответа. Он ударил меня в грудь так, что я, сломав деревянную перегородку спиной, слетел вниз.
Светлячки успели поймать меня телекинезом, так что падение лишь с виду выглядело болезненным, на самом деле прошло без происшествий. Но мой противник и не интересовался моей судьбой. Восприятие четко показало, что монах уселся прямо под колоколом и, похоже, ушел в медитацию.
Я сконцентрировал максимальную чувствительность «восприятия» на монахе и понял, что он поглощает крохи духовного света. Того самого, что разлился из портала, когда я появился там. Совсем чуть-чуть, но системная справка персонажа тут же изменилась и повысила индекс сложности на единицу, теперь он был 319-го индекса.
Он стал сильнее просто поглотив фоновое излучение, дошедшее со мной через портал. Это было даже хуже, чем мне говорила Лана.
Но прежде чем я встал, Монах спрыгнул и оказался возле меня.
- Ты тоже почувствовал всплеск жизни? Как ты так быстро оказался здесь?
А у меня в голове была лишь одна мысль – «Он стал сильнее лишь от крупицы света души, что достиг это место через портал. Что будет если он получит чуть больше?»
- Ты что ли дикий? Еще не научился разговаривать? – он говорил с легкой усмешкой, будто взрослый потешался над неразумным ребенком. В его голосе даже было снисхождение. Он ничем не отличался от обычного человека. Только глаза, вместо белков, там была черная бездна.
Не зря говорят «глаза – зеркало души». У стоящего передо мной человека души не было. Он был пустым.
Я наполнил тело светом, под шкалой здоровья тут же появился бафф «внутренний свет» и набросил три резонанса.
«Еще один резонанс и маскировка спадет», – предупредили меня светлячки.
«Он мне не понадобится», – мысленно ответил я, наполнив руку «великаном» и вскочив, потянулся ей к монаху, чтобы схватить его. Но неожиданно для себя был легко отклонен в сторону и сбит с ног.
Я тут же снова вскочил и еще раз попытался схватить монаха. Но не заметил, как опять оказался на земле.
- Откуда ты такой дикий взялся? – усмехнулся монах.
Блин! У него же всего 319-ый индекс сложности!
Еще раз попытался, но снова безрезультатно.
- Ладно, видимо придется тебя образумить немного, – произнес он и ударил ладонью мне в лицо.
Оглушение превратило мир в тяжесть, которая прижала меня к земле и никак не давала подняться.
- У тебя еще и золотой скелет? Пусть и на низком уровне, – послышалось удивление в голосе монаха, - Откуда ты такой взялся?!
- Ты поглотил тот свет? – придя в себя, благодаря Аптечке произнес я.
- Значит умеешь говорить, – кивнул монах, - Не все так плохо. Даже жизнь чувствуешь.
- Научи! – тут же выпалил я, осознав, что внедрение удалось.
Пустой рассмеялся.
- Победи меня в поединке, научу.
Следующие пять минут были для меня самыми мучительными. Всё это время я дрался с монахом, но о победе даже и речи не было. Всё время проигрывал. Правда, это была чистая рукопашная, и именно из-за этого старик возил меня словно котенка. А я терпел только потому, что хотел попытаться побольше узнать о пустых. Если бы наступил критический момент Аптечка прикрыла бы меня щитом, а Метка пронзила голову монаха копьем. Да и сам я мог бы накинуть на себя кучу резонансов и закидать монаха камнями. Но не сейчас, сейчас только «усиление света», руны альвов и три резонанса. И надо сказать чему-то меня старик, да научил.
«Как подметать землю», – послышался ехидный комментарий Аптечки и искренний смех Лампочки. Да, они были правы. Но я все еще верил, что все не зря. По крайней мере, этот пустой был достоин уважения. Он реально был сильным по меркам ближнего боя. Я ему был не ровня.
И за прошедшие пять минут, я в этом окончательно убедился, когда без сил упал на землю. Есть хотелось жутко. И встать на ноги уже не получалось. Мой взгляд направился вверх в небо, а восприятие уловило еле заметное мигание освещения станции.
Они ведь там все прекрасно видят. Почему еще не спустились помочь? Хотя это даже к лучшему, они бы только все испортили.
Монах сел возле меня прямо на землю и сложил ноги «по-татарски».
- Силы закончились? Ты еще совсем слабак, – усмехнулся он. - Как же ты смог укрепить кости? И где нашел «учителя»?
Но это был риторический вопрос. Он не ждал от меня ответа.
Я ощутил, как он начал поглощать свет, и это стало для меня удивительным. Нет, Лана говорила, что они могут накапливать энергию, медитируя под солнечным светом. И даже то, что у всех высокая устойчивость к световым атакам, но увидеть это в живую отличалось. Принцип точно такой же как и у меня, но в то же время совершенно другой.
Сосредоточился на нем восприятием и даже подключил светлячков, так что смог увидеть не только духовный свет, но и сам источник этого света. И да, теперь я понял почему система называет их пустыми. У них все тело похоже на черную дыру, в центре которой сияет небольшая звезда из света души. Маленькая крошка, совсем не такая как у меня. Но при этом, эта крошка была сильнее моей души. Она разгоняла свет в темной дыре. Боюсь, если моя душа попадет туда, то исчезнет, не оставив и следа.
Я тоже начал поглощать свет и понемногу подражать монаху. Причем мне пришлось полностью уйти в глубокий «транс». Действовал совместно со светлячками, они незримой рукой поправляли меня, пытаясь подогнать процесс поглощения под тот, что проходил рядом внутри тела пустого. Пришлось отказаться от большого потока света, который я раньше затягивал благодаря системной способности и свести его на самый минимум.
Поглощение света + 1. Уровень 88.
Система фоном сообщила о прокачке «поглощения света» и я осмелился сделать следующий шаг. Очищенный до предела свет потек мимо моего энергетического тела прямо внутрь сияния исходящего от души. И в тот момент, когда этот свет проник внутрь сияния души меня пронзила ужасная боль. Не только меня, но и светлячков. И более того, «скрытность души» слетела, так что сквозь боль я ощутил всплеск духовного света из своего тела.
Но самое страшное в этот момент произошло с монахом, что сидел возле меня. Свет проник в его пустоту, и он резко обернулся ко мне. Вот только лицо его было перекошено жуткой гримасой. В нем больше не было ничего человеческого. Только дикий голод, полное отсутствие осознанности и дикие инстинкты.
Он бросился на меня, но для меня время буквально остановилось. Жуткая боль ввела мое «восприятие» в предельное состояние так, что мне отчетливо было видно, как свет от моей души затянуло глубоко в недра пустоты монаха. При этом поток света от меня увеличился будто передо мной оказался пылесос.
Меня буквально окутал страх. Страх, что мою душу высосут без остатка. Так что я одновременно активировал «импульс» и «отскок», чтобы избавиться от жуткого старика. Вот только импульс не возымел нужного эффекта, старика словно теплый ветер обдул, попутно насытив того энергией. И только «отскок» спас меня, позволив разорвать дистанцию на несколько метров. Проворный монах попытался схватить меня за руку, но благодаря «неосязаемости» его рука прошла сквозь мою. Вот только пустой на невероятной скорости тут же рванул за мной. И это была совершенно другая скорость, отличимая от той, что дед демонстрировал раньше. Так что от следующего захвата меня спас щит, возникший между нами.
Дед легко отбросил его и вновь оказался возле меня.
Блин! Он слишком сильный!
Возле него появилась Метка и старик тут же схватил ее рукой, а внутри него появилась всасывающая сила.
Он собирается поглотить душу метки?! Черт!
Но прежде, чем я успел испугаться за душу своего питомца, черная сфера раздулась, заключив монаха внутрь и лишая его всей энергии света. Это была «сфера пустоты». Мгновение и Метка вернулась к своему нормальному размеру, тут же улетев от старика, а тот оступился на следующем шаге и упал вперед, пробороздив землю из-за набранной скорости. Я еще раз отпрыгнул назад, а в этот момент земля из-под моих ног взмыла вверх в виде светящихся снарядов. Два из них тут же скоростным дуплетом устремились к старику, попытавшемуся подняться. Громкий звук от ударов сопровождался тем, что старик отлетел назад. А к этому времени за моей спиной уже сформировался рой снарядов под «копьем». Взмах руки и все они устремились в сторону монаха.
Когда пыль осела, то передо мной предстал стоящий на коленях монах, пронзенный каменными копьями. Однако последние уже не светились. Будто он поглотил из них свет. И пусть старик уже поднимался на ноги, но полоса его здоровья зависла в красной зоне. Еще несколько атак камнями, и он не жилец. Только светом их заряжать нельзя.
Я огляделся в поисках подходящего валуна, но ничего не нашел. Вместо этого поднял с земли камушек побольше и еще раз взглянул на деда. Жаль, что на его лице так и не появилось признаков разума, видимо он уже не вернется к нормальному состоянию. И в подтверждение этому старик с перекошенной рожей вновь ринулся в мою сторону. И в его взгляде читалось только одно желание – убить и поглотить!
Светлячки вновь окружили меня сферой, скрывающей сияние души, а я запрыгнул на щит, что возник под ногами. Буквально через пару секунд я уже снова был на колокольне, а монах замер, не отрывая от меня взгляда. Желание убить в его глазах не исчезло, однако он больше не спешил действовать. По крайней мере оставался на месте. Хотя нет. Он поглощал разлитый в округе свет души.
Мы так и замерли. Я не решался сделать последний шаг, а старик накапливал силу. Но вечно так продолжаться не могло, и я, ощутив восприятием движение в лесу, отвел взгляд от старика, переключившись на группу пустых, вбежавших на поляну. Их было около десяти.
«Двенадцать», – подметила любительница точных цифр – Аптечка.
Все двенадцать были китайцами. И об этом говорил не только внешний вид, характерный для азиатов, но и китайские имена в справке системы, а также принадлежность к поднебесной, определённая системой.
Они тоже замерли, оглядывая округу. Кто-то словно внюхивался, кто-то всматривался. Несколько удостоили быстрыми взглядами черных глаз меня, но потом все их взоры устремились к монаху. Они медленно начали окружать его, а лицо монаха в этот момент наконец-то прояснилось. Старик больше не источал жажду голода, вместо этого на его лице отразился оскал, какой бывает у зверей, встретивших на своей территории чужаков.
- Сергий, – усмехнулся самый высокий из пришедших, а затем проговорил, что-то на китайском языке. И пусть он был пустым, но, как и монах отличался от человека лишь черными провалами в глазах. На нем были идеально чистые бело-зеленые одеяния и судя по системной справке звали китайца Фанчжэн. Причем его голос буквально сквозил презрением, и сказанное явно не было дружеским приветствием. Может даже что-то про торчащие из тела каменные шипы.
Монах проигнорировал пришедших, продолжая поглощать остатки энергии после нашего сражения. Внутри его черной дыры звезда света крутилась просто с сумасшедшей скоростью. И, наверное, другие пустые присоединились бы к нему, вот только эти отличались. Взгляд Фанчжэна изменился, а энергия духовного света переместилась в указательный палец правой руки, буквально притягивая все мое внимание. Я чуть было не упустил момент, когда в его ступнях вспыхнул белый свет и он исчез. А в следующее мгновение этот улыбающийся китаец неожиданно возник прямо за спиной монаха и пронзил его спину рукой. Она вышла прямо из груди. Окровавленные пальцы светились белым, а внутри сжатого кулака мерцала крохотная белая звезда.
Сергий. Почему-то в этот момент он стал для меня не монахом, а именно Сергием, упал на колени. Главарь пустых выдернул руку, и Сергий, с полностью обнулившейся полосой жизни, упал лицом на землю.
«Аптечка, ты можешь его воскресить?»
«Нет», – почувствовалась жалость в голосе белого светлячка.
- Эй, неразумный! Свали отсюда! – произнес, глядя в мою сторону один из пришедших. Вернее, он произнес, как и предыдущий, фразу на китайском языке, но на этот раз Аптечка перевела ее для меня. Оказывается, покопавшись среди архивных данных, она нашла словарь по китайскому языку и теперь готова была помочь мне в параллельном переводе.
Пустые же, не дожидаясь моей реакции, просто уселись на землю в позу медитации. Прямо вокруг бездыханного тела Сергия. И восприятие позволяло мне ощутить, что они поглощали частицы света, витавшие в округе. А тот, что был главным, поглощал звезду монаха, и буквально на глазах становился сильнее.
Он точно относится к ранговым. И рейтинг сложности у него уже достиг 380-ого.
Оставлять, как есть нельзя. Они просто станут сильнее. Надо их убить!
Метка буквально пульсировала возле меня, в такт моему гневу. Всего минуту назад она поглотила огромное количество энергии и тоже желала воспользоваться ею. И повинуясь моему внутреннему согласию оказалась возле пустых, прямо внутри их медитативного круга.
«Врата гнева» и мир вокруг противников погрузился во тьму. Весь свет, что мы тут разлили, исчез. А затем ветвистые руки тьмы вырвались из Метки и пронзили, словно копья, пустых с разных сторон.
Удивительно, но они выжили. Все.
Не раздумывая, я оказался за спиной Фанчжэна. Этот был самым опасным из них. И пока его сдерживали ветви Метки, я приложил к спине пустого ладонь и активировал «поглощение света». Нечто похожее провернула Барбара, когда меня телепортировало на третий уровень. Тогда она использовала какую-то способность, чтобы выжечь всю энергию внутри пустых, а там были четырехсотые. Метка минуту назад подобным образом высосала всю энергию из Сергия, и он не мог двигаться. Так что это единственный верный способ с ними бороться.
Вот только я не ожидал, что ощущения от поглощения света из тела пустого вызовут жуткую боль. Прям как несколько минут назад, когда меня раскрыл монах. Хлынувшая в меня энергия буквально разорвала мое сознание на части. По крайней мере мне так показалось. В действительности же меня отбросило от пустого, а в голове, словно в полудреме, замельтешили воспоминания обрывков недавно снившегося сна. Которого не было.
Взглянул на свое состояние в меню и увидел дебафф «ментальный шок». В принципе, что-то схожее я и ощущал. Вот только мои враги были всё еще живы. Все двенадцать, до сих пор удерживались Меткой, но долго она их не сдержит. Да и «врата гнева» не вечны.
Осознав это, понял, что стою на четвереньках. Силой мысли выдернув заряженный светом булыжник оттуда-то из недр земли, я попытался поглотить из него обратно свет, чтобы не добавлять энергии противникам, но вновь ощутил боль. Похоже на сегодня с поглощением света стоит закруглиться. И сопротивляясь усилившемуся состоянию «ментального шока», удерживая двумя руками светящийся валун, я направился к пустым.
Под «великаном» булыжник практически ничего не весил. Но так было только для меня. Для моих противников все оказалось совершенно по-другому. И к тому моменту, когда «врата гнева» развеялись, из двенадцати пустых не выжил никто.
- Аптечка, чувствуешь свет души? – падая без сил, спросил я.
Она мысленно кивнула.
«Можешь поглотить?» – у меня уже не было сил произносить слова в слух. И дело было именно в дебаффе, что так и продолжал на меня воздействовать.
Я ощутил, как разлитый в пространстве свет ушел внутрь Аптечки и обрадовался, что ничего из этого не достанется пустым, о приближении которых оповестила меня Лампочка.
Теперь необходимо уходить отсюда.
Я посмотрел в небо и махнул рукой.
- Забирайте меня.
Вот только долгожданной телепортации не последовало.
Гнев чуть прояснил голову, но не помог справиться с дебаффом.
Пустые становились все ближе, а меня не спешили забирать наверх. Так что я вновь запрыгнул на щит, и уже под полной светомаскировкой и, терпя жуткую боль, наблюдал как орава пустых вбежала на поляну, окружив старую часовню. Кто-то запрыгнул на колокольню, кто-то ворвался внутрь. Ни каких признаков разума, только дикие инстинкты. Они даже не заметили, как затоптали останки недавней битвы вместе с поверженными пустыми. Просто бездумно врезались друг в друга и замирали, оглядываясь по сторонам.
Меня чуть не вывернуло от происходящего и от той картины, что мне нарисовало восприятие у пустых под ногами. Подо мной была толпа и среди них не было никого хоть чуточку похожих на Сергия или того же Фанчжэна с компанией. Эти были дикими, прибежали чисто на инстинктах, а теперь толпились кто-где. Они еще какое-то время озирались по сторонам, а затем сначала один, потом второй, а за ними и все остальные, постепенно сели в позу медитации и продолжили поглощать свет. День скоро подойдет к концу, им нужно было успеть поглотить как можно больше энергии. Ночью она понадобится для того, чтобы выжить.
Я отлетел подальше от этой оравы и вновь показался, не забыв скрыть свет души. И на этот раз мне даже ничего говорить не пришлось, меня сразу забрали. Я ощутил пространственные колебания, а потом картинка перед глазами поменялась – я снова оказался на орбитальной станции.
- Ты в порядке?! – тут же обняла меня Барбара, но буквально сразу отстранилась и, не дождавшись ответа, опустила взгляд. Причем «ментальная связь», возникшая между нами в момент объятия, подсказала, что девушка искренне за меня переживает, а еще очень сильно чем-то расстроена.
Я взглянул на Лану, - Почему вы не забрали меня раньше?
Гнев и боль перемешались, не давая соображать, как следует. Плюс на меня явно давила чья-то энергия, сковывая по рукам и ногам.
- Одну минутку, – выставила она руку передо мной, закрыв глаза и сосредоточившись на чем-то. Однако все же пояснила. - Перенаправлю червоточину к другому выходу, а то боюсь, что некоторые из ранговых уже могут чувствовать остаточный след телепорта и пройти по нему.
- Мы правда хотели сразу забрать тебя назад, – все же решилась высказаться Барбара, но снова замялась. И тут же поспешно добавила, - Но не знали, как правильно поступить. Ведь ты убил пустых.
По крайней мере теперь была понятна причина задержки. И понятно, почему как минимум от двоих присутствующих фонило энергией и негативными эмоциями в мой адрес. У меня тут же все тело вспыхнуло на автомате под семью резонансами от такого приветствия.
Я обернулся на источник энергии, что давил, и буквально уперся в двух амбалов. Передо мной стоял высоченный Марк, что при моих сто девяносто, смотрел на меня сверху вниз. И Евгений, что был со мной примерно одного роста. И лицо, что одного, что другого было каменным.
- Ты совершил групповое убийство. Мы задерживаем тебя до выяснения обстоятельств, – с этими словами Марк положил мне на плечо горящую огнем ладонь.
- Не надо! – прозвучал позади голос Барби, а затем я почувствовал, как энергия в моем теле вспыхнула и исчезла. Абсолютно вся.
И надо сказать в голове наконец-то прояснилось. Дебафф «ментального шока» тоже выгорел. Мой взгляд сначала упал на суровое лицо Марка, потом Евгения, а затем нашел Игоря. Толстяк стоял, поджав губы и всем видом выказывая сожаление. Барбара, как и все остальные тоже стояли, опустив взгляд. Один Ян стоял и смотрел на меня широко раскрытыми глазами.
«Мы можем восстановить энергию», – мысленно сообщила мне Лампочка, но я отказался.
«Пока не будем показывать, что мы так можем», – и вместе с этим приказал им не нападать. А то все трое уже были готовы атаковать судий.
Вместо этого я решил взглянуть на Лану.
- Что это за дичь происходит?
Глава станции как раз закончила свои дела и взглянула мне в глаза. Для нее происходящее не было неожиданностью.
- Не переживай, – попыталась успокоить она меня. - Эти пустые поглощали души, мы проведем анализ данных, и система выдаст самооборону.
Марк отрицательно помотал головой, - Только десятник поглощал души, его свита нет. Ничего не выйдет.
- Значит, я выдам помилование! – со стальным звоном в голосе произнесла Лана. Мне же припомнились слова Наты, которая рассказывала за ужино, что у главы станции прокачана профессия президента, чтобы лучше управлять ее персоналом. Если так, то у нее действительно есть право на помилование.
Марк посмотрел на нее холодным взглядом голубых глаз.
- Вы уже использовали свое право на помилование! – напомнил он. Как будто у этого права были ограничения.
- Значит, Совет объявит амнистию! – не остановилась Лана.
- Но ведь тогда придется выпустить и всех остальных, – очнулась Наталья. И судя по ее голосу было понятно, что она этого опасалась. Кажется, потихоньку начинают всплывать местные скелеты в шкафу.
Лана кивнула.
- В любом случае, изберите ему меру пресечения в виде домашнего ареста. Это даст нам немного времени, – сказала Лана. В этот момент ей что-то на ухо сказал Ян. Без энергии восприятие не позволяло осязать происходящее как прежде, так что я ничего не расслышал. Но моя старая знакомая резко изменилась в лице, а затем вновь закрыла глаза, будто наблюдая за чем-то.
Марк выждал паузу, но поняв, что разговор закончен, кивнул Яну.
- Стратег.
И повернулся ко мне, сверкнув пламенем в глазах. Нет. Он был не спокойным и сдержанным, его буквально обуревала буря эмоций. И даже без системы мне стало ясно, что он искренне считал меня убийцей. И это ставило нас на противоположные стороны, потому как я не убил ни одного человека. Это были пустые, они не были людьми. Мне хватило понять это, того времени, что я провел здесь. Он же являлся старейшим судьей и не раз приводил приговор в исполнение в отношении пустых, однако все равно смотрел на меня как на преступника.
- Пойдем, – холодно произнес он, и сформировавшийся вокруг меня конвой из бывшей группы страховки повел меня из кабинета главы Станции.
***
Лана заглянула через один из своих палантиров и вновь оказалась на поляне с пустыми, где совсем недавно Женя жестоко расправился с десятником и его свитой. Вот только она заглянула сюда, чтобы увидеть запоздало появившегося пустого. Его появление предсказал Ян. И она не могла оставить это без внимания, потому как этот пустой отличался от остальных. На его лице не было признаков одержимости как у других. Он однозначно был ранговым. У него была бледная кожа, как и у всех других, но в черноте глазных провалов сияла ярко золотистая радужка глаз. И такого Лана не видела ни у одного из пустых.
- Не успел, – с досадой произнес золотоглазый, а затем обратил внимание на место, где только что кто-то телепортировался. - Интересно.
Он провел пальцем по воздуху и в пространстве возник черный разрыв. Раньше так выглядели разрывы, что оставлял Трутень и сама Лана. Грубые, большие и не безопасные.
Пустой просунул внутрь руку и его затянуло туда. Разрыв тут же исчез. Никто из пустых даже не обратил на это внимание. Они были сосредоточены на медитации. А тот, что попал внутрь червоточины, возник на вершине кирпичной башни возле огромного циферблата. Это оказалась Спасская башня, что стояла на красной площади Москвы. Пустой с золотыми глазами осмотрелся и усмехнулся. Того, что он искал поблизости не было. Даже малейших следов. Его явно обхитрили. Но похоже это не расстроило его.
Свет золотистых глаз пустого вспыхнул и невидимый импульс прошел по всей красной площади, что теперь выглядела словно дикорастущий сад. И в этом саду сразу же тысячи других пустых открыли темные словно ночь глаза. Несмотря на то, что они ощутили энергию импульса, никто не тронулся с места, все просто продолжили поглощать свет. Зато пустой за которым наблюдала Лана теперь точно знал, где находится. Это место располагалось более чем в тысяче километров от того, где он вошел в пространственный туннель. А обратно через кротовую нору не пройти, туннель разрушился после столь грубой манипуляции силой.
- Что ж, в следующий раз буду осмотрительнее, – с легкой улыбкой произнес он, словно для него это была игра. А затем пустой спрыгнул вниз, разбив вымощенную брусчаткой поверхность под своими ногами, а также погубив бурную растительность, что захватила главную достопримечательность Москвы. Пустых, что были неподалеку, отбросило вместе с осколками брусчатки и древесной щепой. Вот только златоглазого это не интересовало, он буквально размазался в воздухе от высокой скорости своего передвижения. Этот пустой побежал на восток, туда где в последний раз ощутил нужный ему свет.