Пепел Империи. Хроники Ярована

Глава 1. Маги, золото и драконы

Южный район Ярована, земли Империи людей, 1247 год со дня великой войны трех королевств. Весеннее солнце за целый день хорошо нагрело землю, ручьи талых вод всюду находили себе дорожки в реку. На опушке, недалеко от города, стояла маленькая палатка, рядом разговаривали двое – некий воин и старый кудесник.

– И меч тоже? – поинтересовался полураздетый воин грубым голосом.

– Да, обязательно! Чары на оружие у меня самые мощные! – отвечал приземистый седовласый старик в белой мантии и с посохом в руках.

– Хорошо. Вот, держи. Сколько стоит?

– 100 серебряных монет за все вещи и 200 за оружие.

– Сколько? Да я новое куплю за эти деньги!

– Ну, как хочешь, я здесь недолго, а кудесников вроде меня тебе еще поискать надо.

Старик повернулся и сделал вид, что уходит.

– Стой, стой! Вот твои деньги! – кожаный мешочек тяжело упал на ладонь магу.

– Вот и замечательно. Жди здесь, – маг скрылся за пологом палатки.

Спустя час ожидания замерзший воин ворвался в шатер, но он был уже пуст.

– А-а-а, где ты? Проклятый обманщик!

Тем временем псевдокудесник спокойно вышел из шатра с другой стороны и был уже далеко. На ходу сбросив мантию, откинув посох и сняв парик, маг превратился в стройного юношу с бледным точеным лицом и пепельными волосами…

– Меня зовут… А впрочем, какая разница? У меня много имен – я маг Хелсиан, я же торговец Беонор, я же посланник южных эльфов граф Рандарий и так далее… Я темный эльф, моя родина под землей, я покинул сородичей, потому что мой дом уничтожен. Моя родная тетя захватила власть над Домом, с помощью наемников она убила всех наследников и прежних властителей, среди которых были и мои родители.

Дурная слава темных эльфов дроу не была вымышленной: интриги, перевороты, убийства – все это было в крови темных. Ни с кем из живущих на поверхности у дроу не было дипломатических или торговых отношений. Одиннадцать великих Домов дроу жили обособленно от внешнего мира. Единственная власть, которой подчиняются Дома, это совет верховных ведьм, совет Видящих – колдуний, зашедших так далеко в изучении магии, что теперь могут следить за нитями судьбы любого живого существа в Яроване. А некоторые считают, что не только следить, но и управлять судьбами. Теперь я, чистокровный темный эльф, вынужден жить на поверхности, промышляя мошенничеством.

Очередной мой день закончился хорошей аферой, а снаряжение этого глупого воина можно продать в ближайшей лавке за полцены. Мой путь лежит в Барнор, промышленный город Империи. Солнце уже близится к закату, тени от деревьев хорошо скрывают меня от посторонних глаз. И вот стены города показались из-за крон деревьев. В воротах скрылась последняя вереница путников и караванов. Незаметно подойдя к одному из обозов, я как бы невзначай оказался рядом с телегой, затем ловко запрыгнул на нее. И вновь удача улыбнулась мне – в телеге везли товар: множество склянок с разным зельем и горы свитков. Взяв пару склянок и свиток телепортации, я наткнулся на закрытый сундук. Немного поработав отмычкой, услышал долгожданный звук открывающегося замка. Но, к моему разочарованию, в нем не было золота – лишь древняя книга, даже дневник, в пыльном кожаном переплете.

– Приехали! Разгружай! – донесся крик возницы.

Положив книгу за пазуху, я спрыгнул с телеги и чуть не столкнулся с погонщиком.

– Что стал? Разгружай!

– Да, да, – сымитировал я растерянного грузчика.

Схватив ящик со свитками, который полегче, я понес его в указанном направлении и, бросив его, быстро исчез в узких улочках торгового квартала. Пройдя по золотому ряду, я приумножил свое состояние на пару кошельков. Пройдя еще пару кварталов, я вошел в таверну «Черный кот», где снимал комнату. Поприветствовав трактирщика, поднялся в свою комнату и достал найденную книгу.

Итак, что тут у нас? Аккуратно ощупав со всех сторон (на предмет скрытых ловушек) книжку в черном кожаном переплете, я открыл ее. Это был «Дневник трансгрессора Вильяма Седобородого».

На первых страницах были записаны события, которые никак меня не интересовали, но вот на пятой я нашел такую запись: «… и я отправился в этот новый портал. Предо мной предстала пещера, до потолков забитая золотом и драгоценными камнями. Я применил заклинание невидимости и притаился в углу. Как я и думал, это богатство хорошо охранялось – трое гигантских троллей бродили вокруг и с десяток огненных саламандр шныряли в грудах золота. Но самый серьезный охранник – красный дракон на цепи в дальнем углу пещеры…».

Вот оно, стоящее дело, которое я давно искал. На следующее утро я сначала направился на черный рынок, где продал снаряжение вчерашнего воина. Затем пошел в серебряный ряд на торговой улице – там приобрел какое-никакое снаряжение и провизию. Когда все приготовления были закончены, я заперся в комнате и с помощью свитка открыл портал в указанном в дневнике направлении. Проверив свои кинжалы и подтянув шнуровку на доспехах, я шагнул в портал…

Легкая вспышка, миг – и я оказался в пещере, описанной в дневнике. Я бесшумно двинулся в сторону, в которой, судя по запаху, был дракон. Мой план был прост, как и все гениальное, – драконы не любят троллей, тролли не любят драконов, – освободив дракона, две проблемы были бы решены. Внезапно, когда чудовище уже отчетливо виднелось во тьме, я почувствовал чей-то взгляд. Перекат в сторону был сделан весьма вовремя – огненный плевок пронесся над головой, едва не задев волосы. Почти не целясь, я метнул два кинжала в саламандру – тихий визг дал понять, что я попал. Вот и дракон, вот цепь, мощная, из чистой стали, но, как и в любой цепи, в ней есть слабое звено. Аккуратно обогнув тушу дракона, я подошел к стене: так и есть, первое звено возле вбитых в стену кольев имеет зазор. С помощью хитрого гномьего инструмента я разогнул звено. Бряцание привлекло дракона. Едва успев отпрыгнуть, я бросился наутек. Дракон, яростно взревев, кинулся за мной, но был отброшен второй цепью, крепко державшей его. Однако после второго рывка цепь не выдержала, и звенья разлетелись по полу. Ну вот, а теперь надо бежать. Навстречу мне вышли два тролля, размахивая дубинами, я проскочил мимо них и, прыгнув в тень, притаился. Рев троллей и дракона нарушили тишину пещеры. На зов сородичей подоспел еще один тролль… Через десять-двадцать минут боя рев затих, все четверо были повержены, дракон, тяжело дыша, отполз к стене. Я уже набил три больших мешка золотом и открыл портал домой. Потом забросил мешки и зашел сам. Интуиция подсказала мне: что-то в доме не так – тень на полу была явно не моя. Инстинктивно я пригнулся, но было поздно – удар тяжелой дубиной пришелся прямо в висок. Обезумев от боли, я упал на пол.

– Попался мерзкий ворюга! – передо мной стоял воин, которого я вчера надул.

– Стой, стой! Мы можем договориться! – зачастил я, незаметно доставая кинжал.

– Договориться? Ну-ка, что это у тебя? О-о-о! Мать честная, сколько золота! Я заберу это в счет долга.

– Хорошо, хорошо, – я медленно встал.

– Ладно, оставляю тебя жить, жалкое подобие эльфа, – он взял мешки и повернулся к выходу.

Зря – никогда не поворачивайся к дроу спиной… Одним быстрым движением я перерезал ему шею. Это был уже четвертый по счету труп в этом городе. Надо уходить отсюда.

Ближе к вечеру город покинул одинокий всадник с парой больших седельных сумок…