Это были двое шатенов и один чувак посветлее, с русыми волосами. Шатены одеты в типовые чёрные смокинги с бабочками на шеях, что больше подходит слугам, а русоволосый в серый мундир без эполет. Двое из них удивлённо пялились на нас пару секунд, а потом во всю ширь заулыбались.
— Бегемот орангутанга меня задави! — выдохнул один из шатенов, худосочного телосложения. — Это же сладкая парочка наркоши и неудачницы! Сильно изменились за год!
— И правда! Пожирнели только, аж Империя тесновата стала! Сегодня прямо все собрались в одном месте! — хохотнул русоволосый.
Я с недоумением поглядел на графиню, а она с беспокойством на меня. Было ясно, что это те, кого мы должны знать вдвоём. И логично предположить – «со школьной парты», так как они нашего возраста.
— Я что-то не понял… — нарочито спокойно хмыкнул я. — Что здесь делает чернь подзаборная? — И стал артистично оглядываться.
— Ты кого чернью назвал, наркоман? — нахмурился худосочный.
— Ты совсем зазнался? — опешил низкий. — Давно на дуэли не стонал? Дак смотри, жизнь в лицее окончена, в городских дуэлях можно и зарубить.
— А он, видно, ряху отъел и сразу смелее стал. Да, господа? — глумливо добавил русоволосый и оглянулся к подельникам, а те, кивая, гоготнули.
Но Анна быстро взяла себя в руки и вымолвила русоволосому:
— Алексей. Вот именно – это уже не лицей. Здесь цивилизованное место. Идите своей дорогой.
«А что тогда лицей? Зверинец что ли?»
— Молчи уж, графиня, ссыкуха-неудачница, — фыркнул он и поглядел на меня. — Пойдём Андрюшка, горло промочим. Вспомним старые добрые. Может, твоей любимой наркоты достанем, — ухмыльнулся он и кивнул на лестницу вниз.
— Да-да. У барона Шиловых всё водится, — вякнул третий и подмигнул худосочному.
М-да… Неужели именно из-за этой проблемы система отправила меня сюда? Так я мог вообще сюда не ходить, и не было бы проблемы! Чё за подстава?!
«Так, спокойно. Нужно всё аккуратно, культурно и интеллигентно разрулить…» — подумал я, а вслух с улыбкой сказал:
— Слушай, ушлёпок хренов. Ещё раз оскорбишь мою дорогую подругу графиню Воронову, и мне придётся выбить из тебя всё дерьмо – ссать кровью будешь.
«Упс… что-то пошло не так. Опять гормоны! Хе-хе!»
От моих слов у всех троих брови взлетели вверх, а Анна прикрыла ладошкой рот и в изумлении глядела то на меня, то на Алексея. Я даже «гуглил», слово «ушлёпок» в местном лексиконе имеется, и оно позиционируется как высшее оскорбление меж простолюдинами на уровне буквы «Х», «Е» и «П».
— Мы пошли. А теперь подумайте над своим поведением, господа, — быстро добавил я и потянул девушку по коридору.
Однако придурки опомнились и преградили нам путь. Русоволосый с гримасой злобы снял свою перчатку и кинул мне в рожу. Я с ленцой отклонил голову – тряпка пролетела мимо.
— Я вызываю те… — запнулся он, когда понял, что «фокус» не удался.
В этом мире очень забавный нюанс вызова на дуэль. Чтобы это сделать, нужно просто взять любой предмет – традиционно это перчатка – и пренебрежительно кинуть его в обидчика, после этого чётко обозначить словами свои намерения при свидетелях, которые могут выступать секундантами.
Мне интересно, а если я возьму и пренебрежительно кину в обидчика гранату без чеки? Это будет считаться вызовом на дуэль с последующим выигрышем?
Хм… Аристократический «кодекс» этого не запрещает, я знаю точно. Есть над чем подумать. Нужно проконсультироваться у Магнито. Может, я стану мега-крутым и дерзким дуэлистом!
— Ты что делаешь?! — вскрикнул Алексей. — У тебя совсем нет чести?!
Он снял вторую перчатку подошёл ближе, прямо впритык, и резко вскинул руку. Я перехватил его за запястье, он дёрнулся и с изумлением понял, что не может двинуть рукой.
— Алексей, не надо! Ненужно никаких дуэлей! Мы всё поняли! — взволнованно пропищала Анна.
Как назло, сейчас в коридоре вообще никого не было, даже слуг, чтобы прекратить весь этот цирк.
— Не позорься и принимай вызов, наркоман! — прошипел мне в лицо Лёха.
В его глазах сверкнули белые искры, и меня слегка тряхнуло током, от чего я рефлекторно отдёрнул руку. Но отскакивать не стал – он благополучно тыкнул мне перчаткой в щеку.
Что ж… Сам напросился. Придётся немного отомстить за прошлого Андрея и за Анну, если уж на то пошло.
Поэтому я сразу произнёс причитающиеся мне условия:
— Хорошо. Прямо сейчас. Ближайшая дуэльная площадка, ушлёпок.
— Ублюдок! — процедил он, но взял себя в руки. — Встречаемся в Сферуме, это здание напротив Дома Возвышения.
И, развернувшись, пошёл по коридору со своими дружками. Анна находилась в прострации и с неверием смотрела на меня, словно уже на покойника.
— З-зачем ты это сделал, Андрей? У него печать молний!
— И что? — пожал я плечами. — Дополнительные условия и «анти-сигил» не дадут ему использовать печать. Всё будет честно.
На самом деле, дуэли в двадцать первом веке неотъемлемая часть споров между аристократами. Разумеется, официально они не проводятся до смерти – максимум до первой крови. А самый лёгкий вариант – это вообще азартные игры или шахматы со ставками.
Но есть много тонкостей, например: аристократ не может вызвать на дуэль простолюдина, так как их силы по определению не могут быть равны. Не потомственные аристократы, – личные дворяне – не могут вызвать на дуэль потомственного аристократа выше его на три ранга. По той же самой причине, но уже чтобы не гробить «потомственных».
Совершеннолетний не может вызвать на дуэль несовершеннолетнего, но если они оба несовершеннолетние – с шестнадцати до двадцати лет – то «ноу проблэм». А вот взросляк потомственный вообще вечно дуэлится. Кирилл, вроде как, недавно набил рожу какому-то баронишке. Батя его ещё за столом отчитал при всех.
Остальные пункты мне вполне привычны – вызываемый может выбирать время, место, оружие и применять или не применять печать.
— Но у него опыта в дуэлях как у военных! Он же весь лицей с кем-то дрался и почти не проигрывал! Как теперь…
— Т-ш-ш! — шикнул я, приставив свой палец к губам. — Ты будешь моим секундантом. Всё-таки твою честь защищаю, — улыбаясь, подмигнул я.
— Андрей, но он же тебя… — взмолилась Анна.
— Так! — опять прервал её. — Ты мне веришь или нет? Я обещаю, что разделаю его в фарш на раз-два.
— Ты как обычно разговариваешь, как простолюдин… — фыркнула она. — Но судя по твоей уверенности, ему легко не будет… Но мне нужно брата предупредить.
— Сообщение напишешь в дороге. Пошли, — кивнул я в ту сторону, куда ушли ушлёпки.
Анна с обречённым видом последовала со мной, и чтобы её отвлечь, я стал расспрашивать об этих парнях.
— Ты смеёшься надо мной?! Они же нам прохода не давали два с лишним года! — вспылила девушка и остановилась.
— Видишь-ка в чём дело, Ань… — улыбнулся я и почесал затылок.
Пришлось «признаться», что мне частично отшибло память от моего «увлечения» прошлого. Рассказ был короткий, но девушку это впечатлило конкретно. В силу своей наивности, она даже не засомневалась и поверила сходу. Правда, накапала мне слегка на мозг, чтобы я больше «не принимал» и начала сыпать вопросами – что помню, а что нет на счёт «нас». Я быстро это дело завернул в нужное русло, так как мне надо было знать, кто этот Алексей.
Но… объяснение меня не порадовало.
Ирония жизни – я не хотел обидеть дочь князя, с которой, оказывается, мы друзья, но оскорбил прямого наследника другого князя из Якутской губернии, с которым мы были всегда врагами. Именно поэтому этот перец не выбирал выражение при обращении с графиней, от чего я и прифигел, недоумевая, как он может так с ней разговаривать.
— Какого хера он тогда учился в нашей шараге? — удивился я.
— Андрей! Выбирай выражения! — шикнула мне Анна, озираясь по сторонам. Мы почти спустились к парадному входу. — Этим вопросом задавались все учащиеся лицея! Говорят, просто ему так захотелось. Князь Трубецкой потакает своему сыну и ни в чём ему не отказывает.
А вот мне кажется, что ушлёпок и в Африке ушлёпок – просто ему захотелось быть лучшим среди бездарей.
— Идиот его отец, — бурчу я.
— Возможно, но зато очень силён и опасен, — прошептала она. — Даже мой отец с ним конфликтовать не хочет. И вряд ли хочет твой.
— Что же это за зверь такой? Он так страшен?
— Не страшен, — хмыкнула девушка. — Но второй круг, печать Асселеравис – предостерегает. Его скорость как молния, а сил не меньше, чем у титаниумов.
Понятно. Типа марвеловского «Спиди» или дисишного «Флеша», только подкреплённым вторым кругом. Скучно, но мощно – любого сильного мага он заставит врасплох. Редкая способность для второго круга.
— Но главное не это, а то, что его род очень стар и влиятелен. У него, к тому же, завод по производству оружия.
— Ясно, — хмыкнул я и улыбнулся. — Если всё честно пройдёт, то у его папаши не будет к нам претензий.
— Надеюсь… — буркнула она.
Пока переходили дорогу, мы отписались своим, что вышли «проветрить голову от шампанского» на первый этаж. Лучше, чтобы об этом инциденте пока не знали. Своим я точно мальчишник загублю, если они ломанутся за мной. Но мне даже не ответили – видно, тусовка в самом разгаре.
Следом я пораспрашивал Анну на счёт печати Алексея – у него оказался всего лишь третий круг, печать молний. Хреновая печать молний, так как управлять он ими не может, только проводить по телу. Но это всё поправляется в Академии Печатей, в которой он, скорей всего, уже отучился год из пяти возможных. А значит, и фехтует неплохо как минимум.
Когда мы зашли в здание торгового центра с громадной вывеской «Сферум», к нам подбежал зализанный «менеджер» в пиджачке, которому мы объяснили, что нам нужен зал для дуэлей. Он понятливо кивнул и предложил нас отвести.
Спустя несколько коридоров мы оказались у двухстворчатых дверей, которые вели в «спортивный» зал с каменным полом и белыми метками на нём. У входа, возле специальной будки, где заполняются дуэльные документы, нас уже ждали три надменные хари.
Вообще, Анна тут по сути и не нужна секундантом, разве что номинально. Здесь есть судья, который выполняет функцию государственного наблюдающего. В данном случае, он уже стоял и ожидал нас возле «будки».
— Вы являетесь вызванным на дуэль, господин? Леди – секундант? — спросил меня мужик с непроницаемым лицом.
— Всё верно, — кивнул я.
— Пройдите, пожалуйста, к окну и следуйте указаниям куратора, — указал он мне на будку, откуда виднелась девушка в очках. Я подошёл, и она протянула мне планшет.
— Прошу вас приложить руку, господин, — сказала девушка без всякого приветствия.
Я молча исполнил требуемое.
— Барон Андрей Васильевич Черных?
— Верно.
— Теперь секундант, — протянула она планшет Анне.
— Графиня Анна Николаевна Воронова?
— Д-да… — проблеяла моя спутница.
— Какова причина вызова на дуэль, госпожа? — безэмоционально спросила её чиновница, не отрывая взгляда от планшета.
— Э-э…
— Защита чести графини, — перебил я.
— Я спрашиваю не вас, господин Черных. Вы дуэлянт, а графиня свидетель-секундант.
— Ну… Меня оскорбили… — неуверенно подтвердила Анна и оглянулась на меня, на что я улыбнулся и кивнул.
— Форма заполнена, — ответила девушка и поглядела куда-то позади нас.
Сзади подошёл судья и трое ушлёпков, а куратор тем временем продолжила, оглядывая всех по очереди:
— Спешу напомнить, что бой среди несовершеннолетних будет записан с помощью аудио-видео фиксации и отправлен вашим главам семей. Проигравший оплачивает государственную пошлину и моральный ущерб. Это же касается и секундантов. Поединок ведётся до первой крови или до тех пор, пока один из участников не признает поражение, — поглядела на меня. — Так как вы являетесь вызванной стороной, то вправе выбирать оружие и дополнительное условие. Какой вид оружия вы выбираете? — спросила она меня как робот.
— Шпаги, разумеется, — усмехнулся я и поглядел назад.
Алексея слегка удивлённо приподнял бровь. Неужели думал, что я выберу огнестрелы с резиновыми пулями или махач кулаками? Нет уж! Только хардкор!
— Использование печати?
— Без печатей.
Девушка вытащила два металлических черных браслета и положила перед нами.
— Это анти-сигилы, они будут…
— Этому наркоману он без надобности, — перебил её наглый утырок и схватил браслет.
— Прошу вас следить за выражениями, княжич. Согласно закону о дуэлях, видеозапись с…
— Да-да! — отмахнулся он и с презрением взглянул на меня. — Он всё равно проиграет. Моральный ущерб не увеличится. Бесталанный наркоман, позорящий свою семью и честь аристократов, должен целовать бетон.
— Это мне говорит наследник с третьим кругом, что отучился в провинциальном лицейчике? Признайся, хотел утвердиться за счёт бесталанных, а? — усмехнулся я. — Понимаю, ведь в столичных высших школах тебе быть исключительно на последних местах, и… тоже целовать бетон, — закончил я с ехидством.
— Следи за языком, ублюдок! — злобно выплюнул он.
— О! Я похоже попал в яблочко! — гоготнул я.
Алексей от злости покраснел как помидор. Ему явно хотелось оскорбить меня похлеще чем «ублюдок». Вот только у аристократов вбито в подкорку, что произносить слова «черни» – это полный зашквар.
Не обращая внимания на ушлёпка, я тоже надел браслет, чтобы меня потом не обвинили в использовании печати. Судья и его слуга тем временем принесли нам на подносе одинаковые шпаги. Очень похожие на те, с которыми я тренировался. Они чуть тоньше, но острота лезвия на высоте. Таким и проткнуть легко, и голову отсечь.
После этого я сбросил свой пиджак, оставшись в жилетке с галстуком, и отдал слуге. Алексей презрительно фыркнул, снимая свой мундир – под ним присутствовала свободная рубаха, которая явно не стесняла движения, в отличие от моего наряда. Но мне и так было нормально.
Судья повёл нас в центр зала и указал встать по разные линии, перед десятиметровым кругом.
— Напоминаю, господа, строго до первой крови. Смертельные атаки запрещены. Если вы убьёте своего оппонента, то вам придётся отвечать согласно закону о дуэлях. Со звоном колокола можете начать бой, — объявил судья и отошёл подальше.
Мы вперились в друг друга взглядом. Я с усмешкой, а Алексей с ненавистью. Он всего лишь подросток – вывести из себя, даже стараться сильно не надо. Помимо того, что он меня терпеть не мог, его явно бесила моя уверенность. Но умный человек бы насторожился расслабленности своего оппонента, а он точно не из таких.
А вот моя самоуверенность строится не на пустом месте. Неделю назад я заглянул в тренировочный зал, где спарринговались в рукопашном бою охранники с аналогичными браслетами.
Они специально лишали себя усиления печати, чтобы тренировка была жёстче. Вот тогда-то я и испробовал его первый раз – любое проявление печати нещадно блокировалось. Я не мог не то что вызвать предмет из инвентаря, но и система полностью отрубалась. О скиллах вообще можно забыть.
Однако мои параметры оставались нетронутыми. Как я делал двойное сальто на два метра вверх, так и продолжил делать. Разве что пассивка на десять ловкости отрубилась.
Велиса объяснила это тем, что мои параметры и есть настоящие физические данные. То есть, моя мускулатура с каждой единичкой в силу, ловкость и выносливость, меняет свою структуру на постоянном физическом уровне, а не как у носителей сигилов – при активации.
Конечно, носители печатей со звероподобными проявлениями всегда выигрывают в силе и ловкости у нефизических оппонентов. Но те, как показывает практика, выигрывают дуэли своим опытом и мастерством гораздо лучше. Так что недооценивать князька тоже не стоит.
— ДО-О-О-Н! — прозвучал звук не колокола, но гонга.
Мы оба сорвались с места, Алексей в замахе шпагой сверху, а я снизу у пояса, на манер катаны. Различия в скорости были очевидными – я двумя прыжкам сократил расстояние больше половины очерченного ринга, и мы встретились на его стороне.
Лязгом железа я блокирую его удар выпадом снизу и наношу удар с кулака в живот. Его реакция хороша, но недостаточна. Он пытается отклониться, но я задеваю его бочину – кривясь, он отскакивает в сторону.
Ушлёпок распаляется ещё пуще – на меня посыпались градом хлёсткие удары крест-накрест с колющими выпадами. Вот только я играюсь и улыбаюсь. Теперь я окончательно убедился, что он мне не соперник. Княжич в сухую проигрывал восьмому скелету из зоны, уже не говоря о Герне.
С каждым движением, выпадом и парированием лицо Алексея принимало недоумевающий вид. Но надо отдать ему должное – он не пытался разговаривать и полностью сосредоточился на атаке. По нему было видно, что он сильно меня недооценил.
Через несколько минут танцев я даже не вспотел. А вот он покраснел и уже откровенно нервничал. На его лице красноречиво читалось: «Откуда у этого наркомана такие навыки?!»
Краем глаза замечаю, как на меня смотрит Анна, прижав руки к своей шикарной груди. Мне это напомнило типичный киношный момент, от чего захотелось его эффектно поперчить. Какому молодому тридцатилетнему парнише не хочется понтануться перед девчонкой? Вот и мне захотелось, так как своего противника я уже изучил и могу показать красивые и совсем не дешёвые понты.
Уходя от рубящего удара вниз, я делаю фляк назад, а вставая на ноги, инерцией корпуса подкидываю шпагу вверх до самого потолка, на секунды оставаясь безоружным. Выглядело это так, как будто у меня случайно выскользнула шпага. Алексей краем губ ухмыляется и, пользуясь моментом, кидается на меня. Я делаю два шага назад и, выставив грудь, вынуждаю его произвести колющий удар.
Дурак он и в Африке дурак, наивно делает выпад, пригибаясь корпусом. Но в это мгновение подкинутая высоко шпага пронзает его спину чуть выше поясницы и слегка выходит лезвием наружу в районе пупка. Алексей непонимающе выпучивает глаза, спотыкается и, падая на колени, выдаёт стон раненного барана. Второй рукой он машинально хватается за окровавленный кончик лезвия, что торчит из его живота.
На самом деле, я жесть как волновался – правильно ли рассчитал свой понтовый трюк и купится ли на него утырок? Вот было бы некрасиво, если бы шпага упала рядом. Нет, я бы не проиграл, но эффект был бы уже не тот.
— ДО-О-Н! — прозвучал второй гонг.
— Дуэль окончена! Первую кровь пролил барон Черных! — громко оглашает судья, а я отхожу чуть в сторону.
Из-за будки выбежали два медика в белых халатах и быстро направились к раненому. Они аккуратно вытащили из проколотого жука шпагу и стали лечить его зелёным свечением из рук. А я, поправляя галстук и жилетку, подошёл к будке, возле которой находились хмурые недоноски и Анна.
— Это было невероятно, Андрей! Ты когда успел научиться так фехтовать? А как ты скакал, словно какой-то акробат! Не хуже китайских воинов… — восхищённо тараторила девушка.
«Хе-хе! Моё ЧСВ щас пробьёт здешний потолок!» — самодовольно подумал я и, глянув на худосочного, подмигнул ему, от чего тот скривился и отвернулся.
Скорей всего, он был секундантом, так что ему придётся выплачивать символический моральный ущерб мне и Анне. И княжичу придётся платить, но там сумма уже будет серьёзнее из-за оскорблений.
— Да ну… Я сегодня не в форме, после шампанского, — поскромничал я, передал судье браслет и взял свой пиджак. — Мы свободны?
— Конечно, господин. Все формальности соблюдены. Глава вашей семьи получит все данные по поединку.
Он, слегка склонившись, указал нам рукой на выход.
— Прошу вас, сударыня, — подал я Анне свой локоть.
— Почту за честь, сударь, — лучезарно улыбаясь, схватилась она за меня.
Вот только приключения на сегодня не закончились…