Паутина

Глава 1. Назначение регента

В одном далеком-далеком королевстве, настолько далёком, что вряд ли кто-то из вас видел его воочию, жила была принцесса. Ее родители правили этим королевством, пока ей не стукнуло шестнадцать лет.

В день предшествующий ее дню рождения во дворец пришла мрачная весть – король и королева погибли, их корабль разбился о скалы.

В королевстве осталось два наследника – принцесса Льенна и принц Эларт. Но старший брат Льенны поклялся истребить дракона, что появился в северных горах и разоряет близлежащие деревни, ведь такова плата всего рода Ниар за власть – убивать драконов вот уже тысячу лет, и уже почти год он пытается настичь своего врага.

Льенна после смерти своих родителей осталась во власти совета, а Эларт, давший клятву, не сможет вернуться с северных гор, пока не победит дракона. Тяжёлые и мрачные дни грозили опуститься на королевство Элрайн.

Выплакав все слезы, добрая и милая Льенна заплела в косу свои белые как снег волосы. Цвет волос ей достался от отца – ещё один признак рода Ниар. Ей предстояло явиться на совет, впервые в жизни и спустя три дня после окончания траура.

Она положила куклу на свою кровать и прикрыла ее одеялом, ведь было ещё ранее утро. Льенна и сама хотела безумно спать, и ее покрасневшие от слез большие глаза то и дело хотели сомкнуться.

Она подошла к зеркалу, посмотрела на свое небесно-голубое платье, поправила ворот, полностью прикрывавший шею. Она хотела выглядеть хорошо, ведь на совете все будут смотреть на нее. А ещё там будет Саллиан Флай из рода Гран, почти чистокровный криасс. Льенна вспомнила, как он подарил ей розу, чтобы та не заливалась слезами на похоронах.

– Она цвета белой Альхены, что светит нам всем ночью, как и твои волосы, принцесса, – нежно произнёс он и улыбнулся, с сочувствием глядя на принцессу.

Она хотела ему ответить, что его волосы напоминают свет звезд, что темно-красного оттенка глаза словно поздний закат, но не смогла, потому что горло сдавило от жалости к себе.

Поддержка тогда была важна для Льенны. Она ловила на себе пренебрежительные взгляды, жалостливые взгляды, полные неизбежности, а ещё хитрые взгляды, такие, от которых стынет нутро.

Если бы здесь был Эларт, вы бы не смотрели так, как не позволяли себе смотреть, пока мои родители были живы, – думала она, делая вид, что не замечает перемены настроения приближенных двора и советников.

Но Эларта не было и единственный, кто стал действовать, отстаивая права принцессы был Саллиан Флай, правая рука почившего короля.

Он вел вместе с принцессой советы, он организовал похороны, он контролировал все сферы жизни королевства: от мелкой торговли до военной мощи. Ничего удивительного в этом не было. Саллиан Флай был сыном друга короля, и он был криассом – потомком жителей горных тоннелей, вышедших на свет.

В его роду чтили кровь, а потому помимо белых волос, красного зрачка и серой кожи ему достался ещё и хвост с ядовитым шипом на конце, который он всегда прятал под мантией серебристого цвета.

Отец Саллиана погиб больше десяти лет назад и Флай полностью заменил его на совете, продемонстрировав королю острый ум и безупречную тактику в решении сложных вопросов. В свои семьдесят, а криассы живут до трехсот лет, он уже был старшим советником и приближенным короля, полностью заменяя его в случае отъездов.

Большинство не было против, когда он предложил свою кандидатуру регента, хотя многие хотели бы занять его место. Но принц Эларт из рода Ниар был жив, а значит регентом Флай станет лишь на время.

Первым делом Флай обезопасил принцессу от нападок внезапно появившихся женихов знатных домов и родов, указав, что принцесса выйдет замуж не ранее, чем ей исполнится 21 год. Поэтому ждать своего шанса стать королем кому-то придется пять лет, если Эларт, конечно, не вернётся, о чем некоторые в душе слёзно молили высших и Маари.

Однако были и те, кто был против регентства Саллиана Флая, и это были фирсы – жители лесов, некогда превращавшиеся в животных и птиц. Сейчас только избранные, что прошли ритуал, обретали себе ипостась.

Фирсы с большим напором доказывали на совете, что криасс, тем более из рода Гран – одного из самых древних родов, не может быть регентом, что это опасно для королевства. Напоминали о том, какой дар раньше был у криассов и что его остатки могут сохраниться и до сих пор у более менее чистокровных потомков.

Прямолинейность и пыл, присущие их расе, с которыми они отстаивали свое мнение, сыграли злую шутку. Многие в совете решили, что фирсы хотят прибрать власть к рукам и фирсов исключили из совета, оставив лишь возможность быть услышанными в приемные дни в качестве просителей.

Фирсы покинули совет, назревал конфликт, и если бы не Флай, то, возможно, началось бы очередное противостояние древних рас.

Он убедил совет оставить в составе фирсов, а также рассматривать вопросы их земель в первую очередь. Конфликт удалось избежать, но, как говорится, осадок остался. Фирсы ушли из совета с гордо поднятой головой, не желая выслушивать лишний раз "болвана криасса, что решил всех обдурить", напоследок затребовав бумагу, подтверждающую рассмотрение их вопросов в первую очередь. Криассы и люди, потомки магов, – единственные , кто остался во дворце.

Льенна отчасти была рада этому. Вспыльчивые фирсы пугали ее. Особенно она чувствовала себя некомфортно, когда натыкалась на их взгляд. Глаза у фирсов были с вертикальной или горизонтальной линией зрачка. Радужка глаз была жёлтой или зелёной и переливалась словно расплавленный металл. Длиннее чем у криассов клыки, иногда выпирающие над нижней губой, мощные мышцы рук и ног, помогающие им легко взбираться на деревья, и даже их ритуалы обретения ипостаси – все это пугало Льенну и она считала их грубыми, невоспитанными и некрасивыми.

Однажды, когда Льенне Ниар было семь лет, один из советников, Райн из дома Черной пантеры, сделал ей замечание:

– Слишком короткое платье для принцессы, такие только в домах удовольствий носят, – искривив губы в пренебрежительной ухмылке произнёс он. – Твоя служанка, видимо, оттуда, раз достала такое платье.

– Я сама его выбрала, – пролепетала Льенна взрослому черноволосому мужчине, что хмурил на нее свои густые брови, пронизывая взглядом жёлтых глаз.

– Больше не выбирай, – резко произнёс он и ушел.

Оскорблённая Льенна тогда проплакала весь вечер в своей спальне, никто не позволял себе говорить грубые слова по отношению к наследникам, никто даже косо на них не смотрел. И родители никогда не ругали своих детей, предпочитая более мягкое воспитание.

Перед сном, когда к ней зашла королева -мать, девочка все рассказала ей. А на следующее утро Райн из дома Черной пантеры отправлялся на север с отрядом рабочих восстанавливать разрушенные драконом деревни. Говорят, там и остался.

С тех пор Льенна смотрела на фирсов с опаской, а они, в свою очередь, чутко чувствовали запах неприязни принцессы и морщили нос. Это ещё одно основание, почему принцесса радовалась, что регентом стал Саллиан Флай, а не, например, огромный Ротвер из дома Медведя, советник по торговым делам.

Я не скажу, что Льенна была из пугливых. Нет, но она с каждым днём чувствовала всё больше неприязни к фирсам.

А Саллиан Флай наоборот, вызывал у нее уважение и даже интерес. Пару раз она задумывалась, почему именно этот криасс помогает ей, почему рядом с ним она уверена, что весь этот мир не рухнет от беспорядка. Что движет этим мужчиной? Но эта мысль приходила впоследствии все реже в ее голову, а потом и вовсе исчезла, принимая присутствие Саллиана Флай как должное.

Льенна Ниар росла доброй и милой девушкой. Как-то королева-мать подарила ей комнатную фиалку в горшке и Льенна, будучи ещё пятилетней девочкой все время бегала за садовником, нескладным тощим стариком с острым носом и длинными усами, смущавшимся и, в то же время, гордившимся таким вниманием к его труду со стороны королевской особы.

Когда Льенне исполнилось двенадцать, ей подарили кобылу семи лет от роду, покладистую и спокойную. Льенна назвала ее Бабочкой, потому что на лбу кобылы было белое пятнышко в виде двух распахнутых крыльев.

Конюх, с черными засаленными волосами, собранными в крепкий хвост на затылке, узкими глазами (казалось, что сделай он хвост не таким тугим – глаза были бы шире), и огромными руками с бугрящимися мышцами, скептически отнёсся к идее короля посадить Льенну на кобылу.

– Ничего не выйдет, девочка слишком нежная, – буркнул он, когда к нему привели кобылу. Он не раз слышал, как та ухаживала за совсем бесполезными, на взгляд конюха, цветочками.

Конечно, он отмыл кобылу и полностью подготовил, перед тем как принцесса пришла к ней знакомиться. Первый раз кобыла стояла неподвижно, а маленькая Льенна гладила ее по голове и кормила яблоками.

Она приходила каждый день и скоро стала уверенно чувствовать себя в седле, а Бабочка с удовольствием слушалась ее. После конюх заметил, что принцесса подходит и к другим кобылам и жеребцам, подсовывая им морковь, а те в ответ подставляют ей свою голову для ласк. После этого конюх каждый вечер хвастался в харчевне, мол, сама принцесса приходит к его лошадкам, отчего садовник поджимал нижнюю губу и уязвленно хмыкал.

Нет, Льенна Ниар не перестала бегать в королевский сад, она находила время для всего и для всех. Более того, она разговаривала со всеми на равных и это очень льстило придворным слугам, слушала советы, училась и помогала всем, кому могла помочь.

Поэтому, не смотря на то, что Льенне было шестнадцать лет, она участвовала на советах, вела приемные дни, решала вопросы своих подданных. Саллиан Флай находился всегда рядом, каждый раз давая нужные советы.

Народ быстро позабыл свои тревоги, ведь будущая королева уже практически взяла в свои руки бразды правления, а ещё у нее доброе сердце, чистый ум и сострадание – что ещё нужно для лучшего правителя? И если бы какого трудягу спросили, кого он предпочтет видеть своим правителем, он не задумываясь ответил бы – Льенну Ниарт.

– А Эларт? А что Эларт – третий год гоняется за своим драконом, так пусть там и ходит! Я, лично, дракона этого в глаза не видел! Нам эта принцесса ближе, – дал бы такой ответ каждый второй, если не первый, в королевстве.

Все уже забыли, что Эларт по характеру был точной копией молодой Льенны, только более мужественной, что и он был достоин восхищения, что ему пророчили долгие и славные годы правления. Он ушел защищать королевство от дракона к северным горам и его слава ушла вместе с ним.

Так прошли два года правления регента Саллиана Флай от имени наследницы престола – Льенны Ниар.