Паук

Пролог

Черниговская рать возвращалась с победой и огромной добычей. Весть о победе летела впереди воинства. Крестьяне выходили к краю дороги и низко кланялись славному войску. Многие совали воинам угощения, хотя они и так с избытком были всем обеспечены. Но нельзя было отказываться от благодарности, если даже приносящий дары отдавал последнее.
С развернутыми стягами под восторженные крики горожан Черниговцы проходили через встречные города. Известие о победе вызвало на Руси ликование вместе с великой скорбью по погибшим.
После долгого пешего перехода усталое войско Мстислава Святославовича добралось до родной стороны. С восторгом и ликованием встретил победителей Чернигов. Встреча победителей отличалась особой торжественностью. Еще когда войско только подходило к городу, навстречу ему вышли толпы горожан, одетых в праздничные одежды. Впереди шли православные священники, несшие иконы. За воинством тянулись связанные, лишенные доспехов, монголы. Толпы пленных, опустив головы, шли нескончаемым потоком за пешими русскими ополченцами, которые входили в город вслед за конными дружинами. Горожане с интересом рассматривали доселе не виданный народ.
Полк за полком под звуки бубнов и труб, победители вступили в город. Последним, через главные ворота, прошел обоз с трофеями. Лошади и волы с трудом волокли телеги, отяжеленные грудами иноземного товара.
Мстислав Святославович проехал по главной городской улице к Спасо-Приображескому собору. Тысячи горожан толпились вокруг церкви. На площади Мстислав сошел с коня и торжественно вступил под своды храма. После этого начался молебен. Князь с соратниками своими отслужил заупокойные литургии и панихиды по убиенным на берегах реки Калки русским воинам. Князю было больно и грустно. Не такой горькой могла быть победа. Он велел переписать всех павших и увечных. Их семьи не останутся без княжеской милости и покровительства. Но никто не сможет вернуть сыновей, мужей и отцов. Хотелось верить, что Орде нанесен смертельный удар, что поостерегутся они возвращаться в русские пределы.

Глава 1 Знатный пленник.

Мэргэнхана держали вместе с другими знатными пленниками великого ордынского воинства. В этом помещении практически не хватало места. Спала, бывшая знать, вповалку чуть ли не друг на друге. Единственно, что они видели, когда открывалась массивная дверь, это лица своих тюремщиков приносивших еду. Пища давалась скудная, обычно хлеб и вода.
Долгое время с пленниками никто не разговаривал.
И вот, неожиданно в помещение, служившее тюрьмой, вошли вооруженные ратники. Грубо растолкав лежащих на полу узников, они схватили Мэргэнхана, грубо заломили и связали ему руки, после чего буквально выволокли его в коридор. Гордый сын великого Чингисхана не сопротивлялся. Он хорошо знал, что следовало за хоть какими-то признаками неповиновения или возмущения условиями содержания. Судьба недовольных была горестной. Пленников уводили на несколько часов, а после бросали в камеру уже избитых до такой степени, что не было на их теле ни одного живого места.
Мэргэнхана провели по длинным полутемным коридорам, и втолкнули в комнату, освещенную несколькими факелами. Отвыкший от света, Мэргэнхан зажмурился. Когда глаза привыкли, он смог оглядеться. Бывший военачальник находился в небольшом помещении всю обстановку, которого составлял стол, высокое кресло и низенькая скамья.
В кресле, перед столом сидел русич в богатой одежде. По его знаку, стража вышла, плотно затворив за собой дверь. Приглядевшись, Мэргэнхан узнал в этом русичи ратника, который пленил его во время битвы.
- Сядь,- властным голосом приказал он.
Мэргэнхан медленно подошел к скамье и сел. Сидеть ему было совсем неудобно. Скамья была узкая и невысокая. Мало того, что ему приходилось смотреть снизу вверх, но у него, к тому же, постоянно затекали ноги. Русич долго молчал, разглядывая, как пленник непрерывно ворочается, пытаясь, устроится поудобнее.
- Знакомиться с тобой я не буду,- наконец заговорил он на монгольском языке,- о тебе я знаю практически все. Ты являешься, вторым сыном Тимучина, от одной из наложниц.
Услышав прежнее имя его повелителя, Мэргэнхан поморщился.
- Его зовут Чингисхан,- проговорил он,- ему принадлежит половина мира.
- Признаться, мне наплевать, как сейчас называют бывшего пастуха,- улыбнувшись краем губ, продолжил русич. Его войско разбито, а бывшая знать томиться у нас в подвалах потеряв человеческий облик.
- Повелитель жестоко отомстит вам!- потеряв самообладание, выкрикнул Мэргэнхан, гневно глядя на своего тюремщика.
- Это достойно уважения,- рассмеялся собеседник,- в твоем положении ты пытаешься мне угрожать?!
Мэргэнхан замолчал и опустил глаза.
«Попадись ты мне в Орде,- подумал он,- я бы лично с тебя кожу живьем содрал».
- Я знаю о чем, ты думаешь,- продолжил русич,- ты желаешь содрать с меня кожу.
При этих словах Мэргэнхан вздрогнул. Неужто, этот урус может читать мысли.
- Но не будем об этом,- между тем продолжил тот.- Я могу казнить тебя прямо сейчас. Но мой князь решил даровать тебе жизнь. И даже отпустить тебя, но только если за тебя дадут крупный выкуп.
Мэргэнхан поднял голову. В его глазах затеплилась надежда.
- Мой улус пришлет выкуп,- сказал он.
- Вот и хорошо. Но в числе выкупа мой князь хочет иметь рабов из числа твоего племени.
- Этому никогда не бывать!- воскликнул Мэргэнхан, гневно глядя на тюремщика,- Монголы никогда не будут рабами!
Его гневные слова не произвели на русича никакого действия. Он по-прежнему продолжал сидеть, привольно развалившись в кресле и спокойно глядя на Мэргэнхана.
- Сейчас тебя переведут в отдельную камеру,- наконец сказал он,- туда к тебе приведут воина из твоего улуса. Он отправится в Орду. Если он вернется ни с чем, ты будешь казнен.
На этом разговор был окончен. Русич встал, и больше не глядя на пленника, вышел. Тут же в помещение вошли ратники. Они бесцеремонно подхватили Мэргэнхана под руки и поволокли по запутанным коридорам подземелья. В конце пути они втолкнули его в новое место заключения. Помещение было узким, без достаточного света и воздуха. Низкий каменный свод нависал сверху, давя на содержащегося там узника. Постелью ему служила связки гнидой соломы на земляном, пропитанном водой, полу. Но за то, тут он был один. Света было больше, и дышать было гораздо легче. В этот раз его накормили, какой-то кашей, в которой даже попадались кусочки мяса.
Подкрепившись, Мэргэнхан уселся на соломенную подстилку, поджав под себя ноги, и задумался. Если он еще задержаться в плену у урусов, или, не дай такому случиться аллах, его казнят, другие чингиситы набросятся как голодные шакалы на его улус. Он живо представил, как растаскивают по кускам его земли, как насилуют его женщин и убивают мужчин. Но если он вырвется из плена, то сам сделает их сыновей рабами, а дочерей отдаст своим нукерам. На их распластанных спинах будет он пировать и ничего не утолит его жажду, кроме их теплой крови. Только так можно утвердиться в степи. Разумеется, это будет только начало. И пусть он, рожденный от наложницы, не имеет право на ханство, но под рукой сильного правителя он сможет многое. Сейчас главное вырваться.
От приятных дум его оторвал скрип двери. Мэргэнхан открыл глаза, моментально вернувшись в горькую реальность, и увидел, как стражники втолкнули человека. Это был монгол, так же как и он. Одет он был в какие-то лохмотья. Но Мэргэнхан не предал этому значения. Его одежда выглядела не лучше. Увидев сына правителя, вновь появившийся человек упал на колени, уткнувшись лицом в пол и вытянув вперед руки. Мэргэнхан, поднялся, моментально почувствовав себя вновь хозяином жизни.
- Встань,- повелительным тоном сказал он.
Повинуясь воле господина, человек поднялся, но остался стоять, низко склонившись перед своим хозяином. Мэргэнхан недолго внимательно разглядывал своего подданного и не мог вспомнить, где он его видел.
- Кто ты?- наконец спросил он.
- Я Тугай, сотник тумена Субедэя,- ответил человек.
- Почему тебя привели сюда?- подозрительно поинтересовался Мэргэнхан.
- Господин, я меркит. Мое племя с твоего всемилостивейшего позволения живет на территории твоего улуса.
- Ах, вот как?!- самодовольно усмехнулся Мэргэнхан. Он, наконец, вспомнил этого человека. Когда-то его отец, Великий хан, наголову разгромил это племя. Он желал полностью стереть память о нем. Но закон Ясы не позволял без повода умертвлять подданных. Поэтому был найден простой и действенный способ. Остатки ненавистного племени, он распылил среди улусов своих сыновей, потребовав, чтобы те делали их жизнь невыносимой. Гордые меркиты часто поднимали восстания. Но они тут же жестоко подавлялись. Во всех улусах меркиты были практически истреблены, и при этом закон не был нарушен. Только в улусе Мэргэнхан, меркиты несли более или менее терпимое существование. И это было не потому, что он хорошо к ним относился, просто одна из его жен была из этого племени.
- Значит, ты готов отправиться в Орду за выкупом?
- Да, мой господин,- ответил Тугай, низко склонившись,- людей твоего улуса осталось мало, и их разделили среди победителей. Когда я услышал, что урусы хотят послать гонцов за выкупом, я сразу вызвался.
- Путь будет долгим и опасным…- задумчиво проговорил Мэргэнхан, обращаясь скорее к себе, нежели к собеседнику,- и урусы требуют, чтобы я отдал им в качестве выкупа своих соплеменников.
- Позволь сказать, господин.- Тугай вновь склонился перед ханом. Мэргэнхан благосклонно кивнул.
- Меркиты являются ветвью монголов. Их можно отдать урусам. Так ты выполнишь их требование и исполнишь волю Великого хана, который жаждет их уничтожения.
- Хм,- усмехнулся Мэргэнхан,- это действительно хорошая мысль. И ты готов сделать рабами своих соплеменников?
- Я сделаю все, чтобы мой господин был на свободе. У меня давно нет ничего общего с этими презренными трусами, которые несут жалкое существование. Мое желание только служить моему хану и великому монгольскому народу.
- Мне по сердцу твои слова,- молвил Мэргэнхан,- если ты все сделаешь, то я щедро награжу тебя.
«Или уничтожу как твое племя»,- тут же подумал он.
- Я отправлюсь тотчас, как позволят урусы. Но что мне надо сделать, чтобы мне поверили?
- Скажи урусам, чтобы они отдали тебе мой медальон. Его ты покажешь моей старшей жене Хонгорзул ханум, она поможет тебе во всем.
Тугай кивнул, в знак того что все понял, и пятясь задом, непрерывно кланяясь вышел в отворенную стражниками дверь.
Мэргэнхан проводил его долгим взглядом.
«Такие люди могут пригодиться,- подумал он,- ежели он не жалеет своих соплеменников, то и с моими врагами он будет расправляться без жалости».

Глава 2 Предательство ради спасения.

Путь до Орды за выкупом представлялся трудным и опасным. К лету 1223 года монголы еще не завоевали половецкие степи. В битве на реке Калке не дожидаясь русских дружин, те первыми ринулись на врага. Столкнувшись с основными силами монголов, кыпчаки дрогнули и побежали. Много половецких ханов погибло в той схватке. Их отряды были разбиты и рассеяны по степи. Но после того, как потерпев в свою очередь, поражение Джебэ с остатками своего воинство бежал, прежние хозяева потихоньку начали возвращаться на свои земли. Половцы были очень злы на монголов, поэтому вряд ли пропустили бы посланников за выкупом. Кроме того, в только, что покоренных землях Грузии, Северного Кавказа и Хорезма в тылу монгольской империи то тут, то там возникали очаги сопротивления. Приходилось охранять свои возможные доходы. Было решено направить посланников через Рязань. Там было менее вероятно нарваться на врагов монголов, которым они причинили немало зла. И хоть путь лежал невдалеке от Волжских Булгар, – осколка царства иудейской Хазарии, – где теперь правили мусульмане, не любившие монгольских язычников, но воинственные соседи еще не успели причинить им вреда. Поэтому был большой шанс проскочить мимо незамеченными.
Для прикрытия в Волжскую Булгарию был собран купеческий обоз. В июле месяце, под сильной охраной, обоз двинулся в путь. В нем находились десять посланников к родственникам знатных монголов, томящихся в плену у русичей.
По территории Руси обоз продвигался быстро и без происшествий. От Рязани по Оке прошли до нижнего Новгорода. Дальше на ладьях спустились по Волге до столицы города Булгар. Там оставив обоз посланники, под надежной охраной дошли до границы исламского государства. Дальше посланник пошли одни. На первой же монгольской заставе их подвергли опросу «что за люди, зачем и куда едут». Узнав, что явились захваченные в плен монгольские воины с посланием от урусов, сотник пограничного разъезда не стал с ними разговаривать, отправив их к Алтанхуягу, занимавшему пост начальника пограничного корпуса. Услышав, что явились посланники, Алтанхуяг встретился с ними. Подробно расспросив посланцев, военачальник узнал, что урусы готовы выдать знатных монгольских вельмож за выкуп. Он не стал чинить препятствий, а выделив надежную охрану, отправил их в ставку к самому Чингисхану.
____________

В окружении многочисленной охраны Тугай и девять остальных посланников медленно поднялись на холм. Не далеко от его вершины пылали несколько костров. Подойдя к ним Тугай, и его спутники покорно предоставили себя в руки шаманов. Те, выкрикивая молитвы, окурили их священным дымом, чтобы вместе с ним улетели злые желания и преступные мысли.
Возле входа два охранника скрестили копья, наблюдая, чтобы прибывшие шли низко склонившись.
Шатер Великого хана был установлен на берегу озера в устье реки Иртыш. Двадцать кибиток могло бы разместиться под высоким пологом шатра. Снаружи он был покрыт сделанным из мягкой шерсти молодых баранов, белым войлоком. Внутри шатер был отделан багровым шелком. На полу лежали ковры расписанные драконами, растениями и райскими птицами. По сторонам были расставлены золотые подставки для светильников. Медные жаровни были наполнены углями, источая сухое тепло. Горы разноцветных подушек были разложены вдоль стен. На столах сияли тусклым светом золотая и серебряная посуда. На Чингисхане и его приближенных, одетых в разноцветные одежды, сверкали драгоценности, которых было не меньше чем на многочисленных женах и наложницах. В шатре непрерывно звучала музыка. Плененные музыканты услаждали слух потрясателя вселенной и его двора лучшими мелодиями. Строгий управитель следил за тем, чтобы музыка соответствовала моменту и настроению повелителя. В глубине шатра на низком широком троне, украшенном узорами из золота и кости, подобрав ноги, восседал сам Чингисхан.
Посланники один за другим вошли в шатер. Они сразу же повалились на колени и коснулись лицом пола.
- Будь славен, Великий хан!- воскликнули они, не поднимая головы.
- Ближе!- послышался властный голос.
Посланники на коленях поползли вперед, не смея поднять головы, на повелителя.
Чингисхан равнодушно разглядывал спины своих подданных. В его душе сейчас боролось два желания. Немедленно казнить их, или выслушать. Наконец Великий хан принял решение.
- Мне доложили, с чем вы прибыли,- сказал он,- говори ты.,- он указал на Тугая.
- Меня послал мой хозяин Мэргэнхан,- с дрожью в голосе молвил Тугай, подняв взгляд на повелителя,- он томиться в плену у урусов. Они готовы отпустить его за богатый выкуп.
Тугай замолчал. Ему больше не было что сказать. Остальные посланники повторили его слова, по очереди называя имена своих именитых господ.
С минуту Чингисхан смотрел на просителей, а затем вскочил, выхватив из-за голенища сапога плеть, подскочил к ним и стал наносить беспорядочные удары. Сплетенный из конских волос кнут безжалостно хлестала по голове, плечам и лицам посланцев, оставляя на коже кровавые рубцы. А те стояли с каменными лицами, не делая даже попыток уклониться, или защититься. Казалось, что с каждым ударом их головы уходят глубже в плечи.
- Вы трусы и предатели!- выкрикнул повелитель,- вы позорно бежали с поля боя и сейчас явились, чтобы обобрать своих хозяев!
Устав хлестать, он отступил на шаг.
- Прости нас, владыка мира!- хором воскликнули спутники Тугая, и снова повалились лицом в пол. Только Тугай остался стоять, продолжая смотреть в лицо повелителя.
- Ты смеешь смотреть мне в лицо?- уже не повышая голоса, спросил Чингисхан,- что же говори, если есть, что сказать.
Он снова прошел к своему месту и сел на трон.
- Сейчас расскажу, мой хан,- начал Тугай,- мы бились с превосходящими силами врага. Мы полностью разбили половцев и основные силы урусов. И когда победа была уже близка, проклятые урусы ударили нам в спину. Это были отборные, свежие и хорошо обученные части. Мэргэнхан сражался как лев. Он собрал вокруг себя много воинов и бросился на врага стараясь прорваться. Я сам видел, как он зарубил несколько багатуров врага. Но их было слишком много. Увидев доблесть Мэргэнхан, урусы решили не казнить его, а потребовали за него выкуп. Передать их требования он поручил мне.
С этими словами Тугай снял с шеи цепь с медальоном и протянул его в сторону повелителя.
- Подойди,- дозволил Чингисхан.
Низко склонившись, Тугай приблизился к повелителю и передал ему медальон. Чингисхан взял его в руки и приблизил к глазам. Он сразу узнал его. Когда Мэргэнхан выиграл свой первый поединок и стал багатуром, этот медальон был ему наградой. И все же Великий хан еще сомневался. И как всегда дело решила женщина. Это была его старшая жена Буртэ.
- Негоже, чтобы чингиситы томились в плену,- сказала она,- пусть его улус возьмет на себя бремя выкупа.
- Хорошо,- благосклонно кивнул повелитель,- пусть каждый из вас следует в улус своего хозяина и собирает выкуп.
После этих слов он взмахом руки отпустил просителей. Счастливые в благополучном исходе дела они, пятясь назад, вышли из шатра. Тугай выходил последним. Но его внезапно остановил голос повелителя.
- Подойди!
Склонившись, Тугай повиновался.
- Ты доказал преданность своему хозяину,- похвалил его Чингисхан,- возьми его медальон, собери выкуп и приведи его домой. А это тебе за верную службу.
Он снял с пальца перстень, украшенный большим изумрудом, вложив его в ладонь Тугая.
- Благодарю, Великий хан,- склонившись, Тугай принял подарок,- я буду верно, служить тебе и моему хозяину.
Никто, даже стоящий рядом повелитель, не заметили ненависти, на мгновение блеснувшей в глазах Тугая. Он стоял всего в шаге от ненавистного ему человека. Одного движение ему бы хватила, чтобы сломать ему шею. Но он сдержался. Месть подождет.
____________