Патрициана. Книга третья (СИ)

ГЛАВА 2. Море. День шестнадцатый

На шестнадцатый день путешествия в воздухе отчётливо запахло озоном.

Норен, успокоенный будничностью путешествия, в котором один день, сменяя другой, приносил лишь ещё чуточку солёных брызг в лицо да новую порцию безвкусного вяленого мяса, дремал в каюте.

Велена по своей привычке как раз стояла на шканцах и вглядывалась в удаляющийся горизонт, который теперь, ко всему прочему, затянуло дымкой. Небо всё время оставалось мрачным и тусклым, как мысли энтари.

Когда Хейд уже собиралась было спуститься в каюту, к ней приблизился капитан Атаро и, положив руку на её лежащую на бортике кисть, заставил энтари остаться на месте.

— Командор, — Велена приподняла бровь, услышав обращение, от которого успела порядком отвыкнуть, — у нас кончается вода. Нужно высадиться на берег и пополнить припасы.

Велена кивнула.

— Полагаю, вы видите где-то здесь берег? — спросила она.

Агаро прокашлялся.

— Довольно трудно держать курс в такую погоду. Я ведь предупреждал вас, это плавание — плохая идея.

— Если берега нет, что вы хотите от меня?

Агаро пожал плечами.

— Собственно, я просто предупреждаю вас — ещё пара дней и матросы взбунтуются. И прежде всего гнев их будет направлен на вас.

— Превосходно, — лицо Велены стало ещё чуточку мрачнее. Она высвободила пальцы из хватки капитана и пошла прочь.

Велена спустилась в каюту и остановилась на пороге, рассматривая лицо спящего крылатого. Губы его лишь едва заметно дёргались, сон был спокоен.

Велена закрыла за собой дверь и села на краешек кровати. Она не собиралась будить спутника, но тот открыл глаза, даже во сне почувствовав приближение энтари.

Велена отвернулась. Они не разговаривали уже несколько дней.

Норен попытался встать, но Велена положила руку ему на грудь и уложила обратно.

— Я не хотела тебя будить.

— Уже поздно, — ответил тот.

Велена поднялась и пересела в кресло у очага. Движением пальцев разожгла огонь в камине, но дров было мало и в мокром морском воздухе они еле тлели.

Норен всё-таки встал. Разлил в две кружки ром и одну протянул Хейд.

— Спасибо, — сказала та еле слышно и прикрыла глаза.

— Я подумал, что ты замёрзла.

Норен сел в соседнее кресло и стал смотреть на едва тлеющие угли. Велена глотнула и поморщилась.

— Пей, — сказал Норен, не глядя на неё, — вина всё равно нет.

Велена послушно осушила кружку одним глотком и поставила на пол. Посмотрела на убийцу.

— Я должна извиниться.

Норен дёрнулся, но, взяв себя в руки, посмотрел на неё.

— Я тебе нагрубила, — она подняла в воздух руку, увидев, что Норен собирается её перебить, — только не начинай эту песню — «ты госпожа, я тебе принадлежу». Придумай что-то новенькое.

Норен закрыл рот и опустил глаза. После паузы он всё же заговорил:

— Вообще-то, я думаю, что ты права. Никто — ни энтари, ни крылатый, не стал бы терпеть меня так долго. После того, что мы видели в Александрии, глупо сводить всё к генетике… к происхождению. Мой народ оказался не тем, что я ожидал. А ты оказалась именно такой, какой мне казалась.

Велена усмехнулась, и, заметив это, Норен кивнул.

— Именно… твоя маска слишком хороша. Я почти поверил в то, что ты из лавы и камня.

Велена отвернулась и посмотрела в огонь. Отблески углей наполняли её зрачки нездешними отсветами.

Норен тоже посмотрел в огонь.

— Я смотрел, как ты спишь. И вспомнил, почему не убил тебя в ту, самую первую ночь.

— Ты бы не смог, — сказала Велена равнодушно.

Воздух колыхнулся, будто на секунду кто-то открыл ставни, и спустя полсекунды Велена почувствовала, как ледяное лезвие прорвало кожу чуть ниже её левого уха.

— О нет. Я бы смог, — услышала она голос совсем рядом. Лезвие исчезло раньше, едва патрициана успела осознать, что произошло.

Норен внезапно оказался на коленях на полу перед ней, и на ноже в его руках блестела свежая кровь. Велена подняла пальцы и коснулась шеи — на её пальцах тоже оказалась красная жидкость.

— Я тебя не боюсь, — сказал Норен, — не боюсь так, как боятся другие. Для меня имя Хейд было лишь меткой смерти. Мне назвали имя — как десятки раз называла имена ты. И мне было всё равно. Но в ту ночь я был слаб и слегка задремал. Когда я проснулся, виски сжимала боль — миньон Флавия торопил меня. Я увидел тебя спящей. Твои губы слегка приоткрылись. Веки дрожали. Ты вела с кем-то вечный и бессмысленный спор. Не было ничего легче, чем убить тебя тогда. Но я видел другую Велену. Не командора. Не любовницу императора. Не последнюю из дома Хейд.

Норен поднял руку и пальцами провёл по щеке Велены.

— Даже не ту всетерпеливую Хейд, которая обещает вечно ждать, пока я смогу простить её несуществующие грехи, — Велена прижала к щеке его руку и закрыла глаза, желая и боясь увидеть жалость на его лице. Но Норен приблизился к ней так близко, что она могла чувствовать его дыхание на своих губах, — тогда всё решилось. Я стал твоим. С того дня я готов был собакой свернуться у ножек твоей кровати и охранять тебя. Не спать по многу дней, оберегая твой сон. Следовать любому твоему приказу, подчиняться мановению руки.

Он перевёл дыхание и опустил подбородок на колени энтари. Та всё ещё сидела с закрытыми глазами, откинувшись на подголовник кресла.

— Десятки раз я говорил тебе — тебе не нужно было ждать. Тебе не нужно было щадить меня. Я готов был отдать тебе всё. Ты не верила мне.

— Я бы ранила тебя.

— Велена, я — катар-талах. Меня учили терпеть любую боль.

Велена открыла глаза и, посмотрев на него, слабо улыбнулась.

— Но ты не видел своих глаз.

Норен покачал головой.

— Ты — патрициана Вечного Рима, — сказал он. — Разве тебя можно остановить взглядом?

Велена пожала плечами. Норен снова покачал головой.

— Это ты скрываешь, Хейд? Оружие, лошади, кутежи, пытки… ты так хочешь, чтобы в это поверили. Со мной ты другая — но ведь это лишь новая маска. Первый раз за год ты была со мной настоящей. И теперь пришла извиниться за это, — Норен усмехнулся. — Энтари, ты видела уже слишком много настоящего меня, чтобы сожалеть о двух минутах честности.

Велена открыла глаза, но взгляд её смотрел мимо крылатого.

— Настоящая Велена Хейд… — она усмехнулась в ответ. — Думаешь, я сама с ней знакома? Она не заходила ко мне уже так давно. Я могла бы быть любой — кого ожидают увидеть императрица, император, патриции, крылатые… люди так просты. Достаточно посмотреть на мужчину пару минут — и ты увидишь, каков его идеал. С женщинами ещё проще — у них идеал один на всех. Железная воля и твёрдая рука. О чём бы они не мечтали, все они, в конечном счёте, преклоняют колено перед патрицианой Хейд. Ты знаешь, каков дар нашего дома? Самые простые из его проявлений.

Норен кивнул.

— Дар Плутона — аура смерти.

— Хейд не может быть мягким. Хейд не может быть уступчивым. Есть Цианы или Гельвеции — их путь переговоры и лобызания. Но если бы я и хотела, я не могла бы быть такой. Я — Хейд. И какой бы ни была эта незнакомая мне Велена Хейд, она должна быть под стать своей силе — или умереть.

Велена опустила взгляд на Норена. Тот смотрел на неё в упор и внимательно слушал.

— Велена Хейд любила мужчин — это правда. Вряд ли есть хоть один красивый и богатый аристократ в Риме, который не побывал в постели Велены Хейд, — патрициана прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. — Все они стали пресными. Вначале каждый был как цветок, не похожий на других. Под конец — как увядший лист осенью, один из многих. Женщины. Об этом не говорят, но, когда мужчины кончились, пришла пора девушек. В основном молодые развратные аристократки. Иногда красивые продажные шлюхи, — она открыла глаза и посмотрела на убийцу в упор, — никогда и никто — против воли. И только раз — мужчина, которого можно было бы любить. Только раз — до тебя.

Велена снова закрыла глаза и продолжала.

— Теперь — лошади. Это ложь. Дань моде. Что ещё? Оружие…

— Это правда, — сказал Норен за неё.

Велена открыла глаза и удивлённо посмотрела на него.

— Да, — она усмехнулась, — это правда.

— Я видел тебя в твоей оружейной, — ответил Норен на невысказанный вопрос. — Не надо обладать проницательностью Лемеры, чтобы заметить, что ты становишься похожей на ребёнка в песочнице. Ты была такой счастливой, когда помогала мне выбирать снаряжение. Счастливой… и одинокой.

Велена отвела взгляд.

— А собаки? — спросил Норен, заметив неловкость.

— Собаки — работа. Я разбираюсь в них, как и в политике — потому что не имею права не разбираться. Но вот в чём правда, — она помедлила, не решаясь заговорить. Потом всё же продолжила, — мне понравилась живопись крылатых.

Норен усмехнулся.

— У вас нет настоящих образцов.

Велена кивнула.

— Я это поняла. Помнишь, в Храме Знаний мы разделились…

Норен не заметил, как улыбнулся, и глаза его заблестели. Зато это заметила Велена.

— Я так жалела, что тебя не было со мной…

Теперь Норен отвёл взгляд. Он опустил лицо в пропитавшиеся морской солью брызги шёлка на груди энтари.

— Ты почти не знала меня, — сказал он.

Велена подняла руку и, обхватив его за талию, притянула ещё ближе к себе.

— Я и сейчас знаю немногим больше… — сказала она и опустила лицо в растрепавшиеся после сна волосы крылатого. — Но я знаю, — сказала она то, что пришло ей в голову внезапно, — что люблю этот запах лимона. И эти глаза — голубые, когда ты честен, чёрные как тучи, когда ты скрываешь ярость. Ты так мало говоришь, что я научилась читать твои мысли по этим едва заметным переменам. И признайся, неплохо научилась?

Норен покачал головой.

— Бесполезное умение. Если бы я знал, что ты хочешь их знать, тебе не пришлось бы гадать.

— Ты мог бы догадаться.

Норен отстранился и пожал плечами.

— Я твой раб, Велена Хейд. Ты можешь желать моё тело. Я могу быть предан тебе до кончиков волос. Но мысли и чувства… они только мои.

Велена почувствовала, как против воли сжимаются пальцы на спине убийцы.

— Ты — мой побратим. Мой любимый. Моя правая рука. Тебе мало?

Норен покачал головой.

— Если ты говоришь правду — давай перестанем гадать. Давай будем честны.

Велена привлекла к себе убийцу и осторожно прикоснулась губами к его губам.

— Я бы хотела.

— Я тоже.