Парк аттракционов

— Мы ответим на все ваши вопросы, — сказал он.

— Ладно. Где я?

— На опорной базе «Юнивесери сентер», межпланетная разведка.

— Разведка?!! — у Клеменса чуть глаза на лоб не полезли. — А я-то что тут делаю?

— Ты будешь теперь здесь работать, — ответил Ли.

— Я ничего не понимаю! — Клеменс почти кричал. — Что происходит, черт меня возьми! Откуда ты сам взялся?

— Стоп, Клем, не напирай так, — засмеялся Ли. — Я тебе все сейчас расскажу по порядку. Короче, тобой заинтересовались еще до навигационных курсов. Ты ведь после школы проходил тесты на профессиональную пригодность к тому или иному роду деятельности? Вот тогда-то тебя и приметили и меня прикрепили к тебе. И на навигационных курсах я был только из-за тебя, потому что больше мне там делать было нечего. В космической технике я разбирался гораздо лучше, чем в девочках. Мне нужно было понаблюдать за тобой и сделать вывод, пригоден ты к работе в разведке или нет. А как бы я мог все это сделать, если б не стал твоим приятелем? Ты, Клем, только не заводись, а послушай. Когда мы закончили курсы, я уже знал, что ты тот человек, который нам нужен. Тогда я дал добро на «Парк аттракционов».

— На что? — не понял Клеменс.

Ли улыбнулся.

— Все твои приключения произошли на учебном полигоне, который мы тут называем «Парком аттракционов». Я понимаю, что ты думал, что все эти полеты, монстры, погони и прочая атрибутика фантастических романов — все это было серьезно.

— На шутки это было не похоже. Сколько раз я попадал в такие переделки, что страшно вспомнить! — Клеменс был зол.

— Да если б все ловушки «Парка аттракционов» были настоящими, ты бы ни из одной бы не выбрался, — усмехнулся Ли. — Тебе не приходило в голову, что тебе слишком везет?

— Послушал бы я, что ты сказал бы, если б тебе так везло! — огрызнулся Мэйпл.

— В свое время я тоже прошел «Парк аттракционов», — спокойно ответил Ли. — И уверяю тебя, он тоже мало был похож на воскресную прогулку. «Юнивесери сентер» держит штат сценаристов для «Парка аттракционов», которым дельцы из Голливуда в подметки не годятся. Кстати, колонел Кьюмби как раз является шефом «Парка аттракционов» и он изъявил желание видеть тебя.

Клеменс бросил взгляд на Кьюмби и тот смущенно улыбнулся.

— Значит, я сорок с лишним лет жил по сценарию? — Клеменс еле сдерживал себя.

— Так уж получилось, Клем, — пожал плечами Ли. — Только сорока лет не было. С того момента, как мы с тобой улетели с Земли прошло всего шить месяцев.

— Как это? — Клеменс помотал головой.

— Сейчас поймешь. Ты никогда не был морским монстром и не было никаких сорока лет. Ты двое суток провел под гипнозом. Тебе просто внушили все это. И, разумеется, никакой фирмы «Астросчастье» тоже не существует.

— Подожди, так вы не умеете перевоплощать людей в иные формы жизни?

— Конечно, нет. Да это, по-моему, и невозможно.

— Ладно, но как ты тогда стал женщиной?

Ли захохотал, а колонел Кьюмби хмыкнул.

— Да я ею никогда и не был! С тобой работала Карин Кеттлберри. Она — в штате «Парка аттракционов». И вообще, Клем, ты не придал значения одному важному психологическому фактору: мужчина никогда не смог бы примириться с тем, что стал женщиной. Иначе, это был бы ненормальный мужчина! — Ли снова засмеялся. — Карин отлично справилась со своей задачей. А ты, Клем, уж прости меня за такие слова, но ты оказался очень наивным.

— Я не считаю это качество пороком, — отрезал Клеменс.

— Для разведчика — это порок, — Ли посерьезнел.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь стать разведчиком? Я плевать хотел на вашу команду и улечу на Землю. Но сначала набью тебе морду, Ли!

— Да перестань ты обижаться, Клем. Ты говоришь, как ребенок. И вообще, не все так просто, как тебе кажется.

— Мне уже ничего не кажется, и работать на вас я не собираюсь! Вы что, ждете, что я брошусь вам на шею? Вы, верно, не заметили, что я вышел из того возраста, когда мечтают стать разведчиками!

— Клем, подожди, — перебил его Ли. — Ты не сможешь жить так же, как раньше. Конечно, ты можешь отказаться и улететь, но, думаю, не захочешь.

— Почему это ты так в этом уверен?

— А как, например, ты объяснишь людям, что у тебя ненормальная регенерация?

— Что? — Клеменс схватился за воротник рубашки. — Ты же сказал, что все это был гипноз…

— Не все, Клем. Пока ты думал, что прыгаешь по белому пляжу на четырех лапах, тебе перестроили организм. Твои физиологические качества отличны от человеческих. Ты можешь теперь многое из того, что обычному человеку и не снилось.

— Так я не человек?

— Нет, ты просто необычный человек. А обычный человек вряд ли смог бы участвовать в тех операциях, которые мы проводим. В них очень важно умение выживать. Мы все такие. И я, и Кьюмби, и теперь ты.

— А кто вам дал право вмешиваться в мою жизнь? Почему вы сделали это насильно, не спросив моего согласия?

— Из соображений конспирации, — сказал Ли. — Мы работаем в контактах с Галаполом и армией Земли, но даже они многого не знают о нас. А ты хочешь, чтобы мы первому встречному выкладывали свою программу?

— Как я понял, я не был первым встречным.

— Верно. Именно поэтому тебя нужно было сначала проверить в экстремальных ситуациях. Ты не дурак, Клем, и, если б я тебе предложил работать в разведке, а потом загнал на полигон, то ты бы на первом же круге «Парка аттракционов» почувствовал бы подвох. А полигон затем и нужен, чтобы приблизиться к реальной обстановке и потом быть готовому ко всему. Мы просто тебя проверяли.

— Ладно. Проверили, — взмахнул руками Клеменс. — Спасибо, ребята. Ты этих слов от меня ждешь?

— Клем, я еще хочу сказать, что далеко не каждый получает возможность работать в «Юнивесери сентер». И мне ты должен быть благодарен.

— Я благодарен тебе, Ли. — Клеменс отвесил ему шутовской поклон. — Только вот за что — не пойму!

— За что? А вот за что. После «Парка аттракционов» практически все попадают в команду новичков и долго еще жрут дерьмо, чтоб к этому привыкнуть! — взорвался Ли. — А я тебя избавил от этого и взял в свою команду!

— В эту, что ли? — Клеменс коснулся рукой эмблемы на груди.

— В эту! — кивнул Ли. — И уверяю тебя, что это лучшее из того, что здесь есть. Я поручился за тебя и поэтому ты попал в «Феникс».

— Боюсь, что подведу тебя, — сказал Клеменс с плохо скрываемой злобой. — Я ведь не учился жрать дерьмо! И не собираюсь этого делать в дальнейшем!

Ли хлопнул себя ладонями по коленям и, встав, зашагал по комнате.

— С тобой трудно разговаривать, Клем, — сказал он.

— Вы бы мне подкинули чего-нибудь еще в вашем «Парке аттракционов» и я бы вообще не стал с тобой разговаривать! — отрезал Клеменс.

Ли остановился и вздохнул.

— И тем не менее, я все еще испытываю к тебе дружеские чувства, — сказал он тихо.

Он сказал это таким тоном, что у Клеменса пропала злость. Он откинул голову на спинку кресла и потер ладонями лицо.

— Господи! — пробормотал он. — Я точно свихнусь!

Колонел взял в руки бутылку и, разлив в бокалы спиртное, протянул один Клеменсу. Клеменс подумал, что и не заметил, как на столе появились виски и хрусталь. Он сделал глоток и, отметив голову, тихо проговорил:

— Я бы тебя убил, Ли, честное слово…

— Да ты не смог бы, — ответил Ли. — Потому что у тебя есть одно качество, которое ты, как я понял, не можешь переступить. Ты — гуманист. И это необычно. Для людей твоего склада. Конечно, ты перестрелял два десятка наших людей и тут о гуманизме говорить трудно. Но тебя к этому и вели. Разведчик должен все уметь — выполнять и грязную работу. Вот тебя и довели до исступления. А теперь вспомни, как тебя били колонисты в Комфилде. Ты, наверное, заметил, что били они по-настоящему. Но я даю голову на отсечение, что попадись тебе в тот момент оружие, ты бы их не поубивал.

— Может быть, — согласился Клеменс. — Хотя очень бы хотел. Но, принимая во внимание то, какая у меня была миссия, убивать их было бы с моей стороны нерасчетливо.

— Значит, тебя подчинила бы себе цель?

— Это естественно, — пожал плечами Клеменс.

— Естественно… Ладно, другой пример. Когда ты бежал из дома Мэтлока в сельву, ты не убил его. Почему? Ведь тут тобой не руководили какие-то высшие цели. Учитывая то, как обращался с тобой Мэтлок, просто странно, что ты его не отправил на тот свет. Почему, все-таки?

— Не знаю…

— Я бы на твоем месте, Клем, точно убил бы его.

— Но это была бы бессмысленная жертва. Я мог его не убить и не убил.

— Ты — молодец, Клем, — улыбнулся Ли. — И вообще, ты во время своих приключений очень часто поступал так, как поступает положительный герой. Ты уж не обижайся на мои слова. И мне это очень нравится в тебе. И не только мне.

— А кому еще?

— Карин Кеттлберри после четырех дней работы с тобой требовала, чтобы тебя сняли с «Парка аттракционов». Ты ей так понравился, что ей очень не хотелось трепать тебе нервы.

— У меня ни разу не появилось мысли, что это не ты, Ли, — сказал Клеменс.

— Плохих работников здесь не держат, Клем. Правда, мне пришлось разобраться с парнем, который отдал тебе юниган… Это было не по правилам. И нам пришлось вывести тебя из игры. Но уверяю тебя, что еще ни один клиент «Парка аттракционов» не проходил все испытания. Слишком уж буйная фантазия у наших сценаристов. Но результаты у тебя прекрасные.

— Меня это мало утешает…

— В тебе сейчас говорит обида. Ты считаешь, что с тобой поступили нечестно, не рассказав правила игры перед ее началом. Но в жизни, Клем, нас никто не предупреждает о том, что случится завтра. Ты нам нужен, Клем. У нас полно плечистых парней, которые, не моргнув глазом, могут превратить в пепел полгалактики. Но воин с головой и сердцем всегда находка для нас. Так что, ты просто создан для работы в разведке. Помяни мое слово, если ты хоть немного поработаешь здесь, то не захочешь уйти. Наши функции гораздо шире, чем ты можешь себе представить. И когда ты войдешь в курс дела, на Земле тебе будет просто неинтересно. Но тебе, конечно, надо все обдумать? Для этого есть время. Мы с тобой полетим в отпуск.

— В отпуск?

— После «Парка аттракционов» необходим реабилитационный отпуск, который мы проведем на Земле. Отпуск длится три месяца и тоща мы еще вернемся к этой теме. Идет?

— У меня есть еще право выбора?

— Разумеется.

Клеменс бросил короткий взгляд на Кьюмби, затем вновь поднял глаза на Ли.

— Значит, скоро я буду на Земле?

— Уже завтра, Клем.

— И я свободен, — пробормотал Клеменс.

— Конечно. Так мы договорились? — спросил Ли.

— Договорились, — кивнул Клеменс.

— Тогда мы выпьем за окончание приключении, — вступил в разговор колонел.

— Пожалуй, — улыбнулся Клеменс.

— Пусть все приключения заканчиваются хорошо, — серьезно сказал Ли. — Как в «Парке аттракционов»!