Пари с Дьяволом

— Но существует ли настоящий Абаддон?

Абаддон моргнул, удивившись вопросу.

— Понятия не имею. Наверное.

— А Сатана? Ты его встречал? Или Бога?

— Я никогда лично не видел ни одного из них.

— Но ты знаешь, что они реальны?

Абаддон не был уверен, что ему нравилось направление разговора.

— Наверное.

— И если дьяволы реальны, то и ангелы тоже, да?

— Конечно, — он был рад, что они отошли от темы Бога. — Ангелы реальны.

— Ты их видел?

— Ну, дьяволы могут видеть ангелов, только если ангел хочет, чтобы его увидели. Они могут скрываться от нас, а вот мы не можем скрыться от них. Не знаю как, но они всегда с первого взгляда узнают нас. Но за годы я встретил парочку. Однажды я столкнулся с Хадраниэлем в Стерджисе¹³ и сидел рядом с Амбриил на концерте «The Doobie Brothers».

— Кто такие «The Doobie Brothers» и что такое Стерджис?

Абаддон рассмеялся.

— Не бери в голову. Это не важно.

Сет кивнул, но Абаддон понял, что его мысли витали где-то в другом месте.

— Мне кажется, что вас, должно быть, выдают глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Раньше, когда ты позволил мне увидеть тебя…

— И?

— Твои глаза были неправильными. Они были… пустыми. И это не какая-то метафора. В смысле, они были абсолютно черными. Я мог видеть в них бездну.

— Ох, — Абаддон прикоснулся кончиками пальцев к каждому веку. Они казались вполне нормальными. Впрочем, в действительности он не помнил какими они были раньше. — Я понятия не имел.

— Хотя, похоже, другие видят тебя не так. Девчонки продолжают меня дразнить, рассказывая, как несправедливо растрачивать кого-то настолько красивого, как ты, на мужчину, что даже не в состоянии этого увидеть. Но они никогда не упоминали твои неправильные глаза.

Слишком много фактов из этого признания интриговали Абаддона. Его непонятные глаза и что Сета дразнили, будто они были парой, и…

— Что именно ты рассказываешь им обо мне? Как ты объяснил, что я отыскал тебя в Алабаме?

— Я сказал им правду, но позволил думать, что это шутка. Они все выдвигали предположения, а когда в итоге звучало что-то разумное, я отвечал уклончиво, вроде: «Да, как-то так».

Абаддон заулыбался.

— Так тебе не пришлось врать?

— В любом случае, не явно. Пришли вот к чему: ты потерял работу, дом, и, возможно, жену и живешь в своей машине. Все думают, что ты поехал за мной, потому что влюбился. Пусть они лучше верят в это, чем я скажу им, что тебе просто нравится вкус моей души.

В его словах прятался вопрос — вопрос, заставивший Абаддона слегка поежиться.

— Мне любопытно, почему ты можешь видеть меня так, как не могут они.

Сет нахмурился.

— Наверное, потому что ты — тот, кто подарил мне зрение. Будто я смотрел на тебя твоими глазами.

Теперь насупился Абаддон. Для него это не имело смысла, но прежде, чем он успел это обдумать, Сет вновь заговорил:

— Ты упоминал, что когда-то был мужчиной.

Сердце Абаддона сжалось. Ему не хотелось говорить об этом.

— Да.

— Когда?

Абаддон потер лоб. На небе мерцали звезды, но здесь они терялись в тени деревьев. Внезапно Абаддону захотелось увидеть бескрайние просторы и сияющие небеса. Он практически раздумывал над тем, чтобы перенести Сета в Большой Каньон просто потому, что мог.

— Я не знаю. Возможно, я умер в Первой мировой войне, — он основывал догадки на своих самых давних воспоминаниях как дьявола, но они были расплывчатыми и какими-то нереальными. Единственное весомое видение — ужасающее ощущение ледяной воды, заполнявшей его горло и легкие. — Думаю, что, наверное, я утонул.

— Наверняка ты был хорошим мужчиной.

Абаддон закрыл лицо руками и прикрыл глаза.

— Сет…

— Однажды был парень, — Сет все еще держал шарф и нервно крутил его в руках. — Мы остановились в Алабаме, у Мобила. Он приходил на каждое собрание, а после всякий раз задерживался и болтал со мной.

Пока говорил, Сет опустил голову, а Абаддон ждал продолжения рассказа.

— Мне было восемнадцать. В то время я еще мог видеть. И в начале собрания я стоял среди приветствующих. Я считал, где он находился в очереди, чтобы убедиться, что буду тем, кто поприветствует его.

— Поцелуем мира? Об этом приветствии ты говоришь?

Наконец Сет поднял голову, и Абаддон мог поручиться, что в этом тусклом месте среди деревьев Сет мог его видеть.

— Когда он меня целовал, меня наполнял самый яркий свет. Это было ни с чем не сравнимое ощущение, будто я мог расправить крылья и полететь. Однажды ночью мне приснилось, что я лежу под ним. Я мечтал о его губах и прикосновениях, а когда проснулся, появились змеи. Моя кровать была укрыта ими. Они обвились вокруг меня, моих рук и ног… — Абаддон ждал, практически затаив дыхание. — Всюду. Будто время замедлилось, а их укусы были лаской. Я мог чувствовать, как их зубы впивались в мою плоть, мою шею и внутреннюю сторону бедер, чувствовать, как их яд лился по моим венам. И, боже мой, Абаддон, я никогда не ощущал ничего восхитительнее.

Абаддон с трудом заставил себя что-то сказать:

— Почему ты рассказываешь об этом мне?

— Потому что так я себя чувствую рядом с тобой.

Сет словно забросил удочку и теперь сматывал ее. Абаддон не почувствовал, как крючок вонзился в его плоть, но он не возражал, чтобы его поймали. Он ощущал то же удивительное возбуждение, которое описывал Сет, и слушать, как Сет выражал это словами, стало невыносимо. Абаддон притянул его ближе: одна рука на его талии, вторая — на тонкой шее. У Сета перехватило дыхание. Он сжал спереди рубашку Абаддона.

— Ты собираешься меня поцеловать?

— Ты чертовски прав.

Первое прикосновение его губ к губам Сета почти ослепило. Энергия души Сета захлестнула его, просачиваясь сквозь кожу и заглушая разум, и впервые Абаддон не отстранился от этой энергии. Он погружался в нее глубже, крепче сжимая Сета и нежно проводя языком по его губам, пока парень не раскрыл их и не впустил его внутрь. Их языки едва соприкоснулись. Из горла Сета вырвался тихий стон, сдержанный звук удивления, что направился прямиком в пах Абаддона, а затем Сет обвил руками шею Абаддона и полностью отдался поцелую.

Он был именно таким на вкус, как Абаддон и предполагал — будто сахарная вата и теплый мед, — и Абаддон наслаждался этой сладостью, все глубже погружаясь в эту новообретенную блаженную пытку. Земля могла бы разрушиться. Небо могло бы расколоться пополам. Демоны могли бы вылезти из земли, а огонь обрушиться дождем с небес, и Абаддон бы этого не заметил. Восхищенный вкусом, он потерялся в великолепии Сета, в его безупречности. За прошедшие после смерти годы он не испытывал ничего подобного, а если и испытывал что-то до того, как лишился души, то не помнил этого и его это не заботило. Он уверен, что все из его прошлого померкло бы на фоне этого.

Пусть Сатана и владел его душой, но его тело млело в ласковых, набожных руках Сета.

Однако Абаддон все еще оставался дьяволом. Возможно, жажда поглотить душу Сета и утихла, но лишь потому, что на смену ей пришли желания куда более низменные и столь же порочные. Еще минута этого блаженства и он начал бы срывать с Сета одежду, так что он разорвал поцелуй, но не их объятие, и тяжело задышал. Губы Сета были влажными, приоткрытыми от желания — и Абаддон застонал от этого вида.

— Ох, Абаддон, — выдохнул Сет, — так вот каков грех? Потому что до этого момента я никогда не понимал, почему ему так трудно сопротивляться.

— Это только начало. То, чему я могу научить тебя о грехе… — и ему хотелось. Черт, так хотелось. Но это станет самым ужасным поступком, что он когда-либо совершал. — Мне не стоит этого делать. Ты самый невинный человек, которого я встречал…

— Меня не волнует «невинность». Я хотел, чтобы ты меня поцеловал. Всё еще хочу, чтобы ты меня поцеловал.

— Сет, — он продолжил, подчеркивая каждое слово, в надежде донести свою мысль: — Я дьявол.

— Ты дьявол, но ты не тот самый дьявол, ведь так? Так ты мне говорил.

— Но я — искушение. Разве ты не видишь? Я змей во плоти в твоем саду.

— Мне все равно.

— Тебе не должно быть. Ты должен бежать от меня так быстро, как можешь. Ты должен быть напуган.

— «В любви нет страха…»

— Нет, не начинай с библейскими цитатами!

— «…но совершенная любовь изгоняет страх, потому что в страхе есть мучение. Боящийся несовершенен в любви». Разве ты не видишь? Это же относится к нам.

— Нет, Сет. Если бы так, но…

Сет снова его поцеловал. Вообще без колебаний. Никакого страха или сомнения, несмотря на его неопытность. Только радость от того, что он наконец-то получил то, чего сильнее всего хотел, и от естественного желания большего. Больше прикасаться. Больше разделять. Вкус его души изменился, возбуждение добавило оттенок корицы и дыма к сахарной, медовой сладости, но он все еще оставался настолько чертовски прекрасным и восхитительно соблазнительным, что Абаддон хныкнул, колеблясь и разрываясь между тем, что правильно и тем, чего они оба хотели. Он не мог согласиться, но и уж точно не в силах отказать. Не когда он мог чувствовать пальцы Сета в своих волосах. Не когда он мог чувствовать настойчивость, что стучала в сердце Сета и горела в его паху.

Они оба пропадут навечно, если пойдут по этому пути.

— Сет? Где ты?

Голос Зеда донесся через деревья, вырвав Сета из рук Абаддона и застигнув Абаддона врасплох. Сет, уперев руки в бедра, согнулся. Красный шарф, словно флаг, свисал из его левого кулака. Он сделал несколько резких, судорожных вдохов. После чего выпрямился и трясущимися руками запихнул шарф в карман джинсов. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и глухо, с тем же возбуждением, что барабанило в венах Абаддона:

— Я должен идти.

— Знаю.

— Скажи, что ты вернешься завтра.

— Ничто в Аду или на Земле не сможет меня удержать.

Он лишь надеялся, что Небеса останутся в стороне.

Глава 7

По шоссе На метро в Ад

Этим вечером Абаддон вернулся в Ад. Он мог бы задержаться возле лагеря возрожденцев, дрейфуя в бездне, вне поля зрения человеческих глаз, но достаточно близко, чтобы следить за Сетом, однако, в конце концов, даже дьяволам нужен отдых.

И ему нужно время, чтобы всё обдумать.

Его квартира казалась меньше, чем когда-либо. В многоквартирных домах в Аду имелось одно окно, из которого открывался захватывающий вид на кирпичную стену, располагавшуюся практически впритык. Среди ночи по коридорам разносились звуки — крики, стуки, слишком громко работавшие радио. Иногда детский плач, хотя в Аду несовершеннолетние не проживали. Иногда лай собак или кукареканье петухов, даже несмотря на то что в Аду не водились никакие земные животные. Иногда адская гончая выла всю ночь, преследовав какую-то обреченную жертву. Шум менялся каждую неделю или около того, чтобы местные жители слишком не расслаблялись. Все же за несколько десятков лет уже почти ничему не удалось бы удивить Абаддона.

Он не мог свалить свой недостаток сна на Ад.

Он снова и снова прокручивал в голове службу со змеями, представляя шрамы на шее Сета. Размышлял о неестественном свечении души Сета и его заявлении о способности исцелять людей.

Что-то происходило. И до сих пор у него не получалось до конца разобраться что же. Ему нужно поговорить с Бафометом, а единственный способ это сделать — вернуться на работу.

Перемещение на Землю было легким, но по замыслу, передвижение в Аду было… ну, это же Ад. В метро пахло, как и всегда. Конкретный запах менялся изо дня в день, но никогда не был приятным. Сегодняшний аромат казался смесью рвоты и гниющей рыбы. Кроме того, как обычно, свободных мест нет. Всё занято мимами, угрюмыми подростками или огромными сумками, которые кусали за руку, если вы пытались их сдвинуть. На единственном пустом сиденье находилась ядовитая лужа, которая, несомненно, являлась источником вони.

Абаддон ухватился за верхнюю петлю и мечтал о чашечке кофе.

Поднявшись по лестнице на сто тридцать второй этаж (лифт был всегда сломан), он наконец-то добрался до своего офиса. Даже после стольких лет ему пришлось остановиться на полпути, чтобы перевести дыхание. Но удача была на его стороне. Он почти сразу отыскал Бафомета. Тот сидел за своим столом с метровой стопкой извещений «Вы предварительно одобрены!», которые оставалось сложить и запихнуть в конверты. Когда дело касалось запечатывания конвертов в Аду, отрывных клейких лент не имелось. Какой-нибудь бедолага-дьявол должен был лизнуть каждый конверт.

Бафомет отложил в сторону последний конверт и, подняв голову, улыбнулся.

— Абаддон! Где тебя носило?

— Наверху, — Абаддон провел пальцами по волосам и огляделся, убедившись, что поблизости нет управляющих. Большинство кабинок вокруг пустовали, поэтому он схватил стул и пододвинул его к столу Бафомета.

— Что ты вообще творишь? — наклонившись к Абаддону, настойчивым шепотом спросил Бафомет. — Ты уже на испытательном сроке. Если они поймают тебя…

— Да, да, — Абаддон похлопал по воздуху, пытаясь утихомирить друга, хотя они и так уже разговаривали, понизив голос. — Послушай, мне нужно с тобой поговорить.

— О той идеальной душе, которую ты пытаешься заполучить?

Абаддон поморщился от того, как это прозвучало.

— О Сете, да.

Бафомет опустил конверт, который собирался лизнуть.

— О, нет.

— Что?

— То, как ты только что произнес его имя, — покачал он головой. — Абаддон, ты должен перестать с ним видеться. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Может, ты заткнешься и выслушаешь меня? — по крайней мере, этот вопрос не нужно произносить шепотом. Злость — это нормально. Он схватил небольшую кучку бумаг из стопки Бафомета и начал их складывать, обрадовавшись тому, что ему есть чем заняться, пока он говорит. — Прошлым вечером я наблюдал, как чертов поток змей полз по центральному проходу на собрании возрожденцев, будто их вел чертов Крысолов.

— Чертов Крысолов водил крыс, а не змей.

— Без разницы. Они ползли по проходу прямиком к… — он глубоко вздохнул и сосредоточился на листе в руках. Сложить верхнюю треть вниз. Нижнюю треть вверх. Положить его в стопку для последующего помещения в конверт и переходить к следующему. — Прямиком к Сету. Они роились вокруг него, словно пчелы у меда.

— Не уверен, что пчелы на самом деле…

— Послушай! Они заползали по его рукам и ногам и обвивались вокруг шеи. Он был весь покрыт ими. Я никогда не видел ничего похожего.

— Они кусали его?

— Нет, но, видимо, они делали это раньше. Я видел шрамы. За годы его, наверное, кусали около сотни раз.

Бафомет замер, держа в одной руке сложенный лист, а в другой — пустой конверт.

— Он контролировал их?

— Не думаю. Но он говорит, что иногда они приползают. Он просыпается с ними в своей постели.

Бафомет побледнел.

— Абаддон, это не человек.

— Это еще не всё, — он огляделся, убедившись, что поблизости никого нет. — Когда я спросил его, на каких инструментах он может играть, он ответил: «На всех». И думаю, что он не шутил, хотя все же на некоторых он играет лучше, чем на других. И у меня такое чувство, что он может меня видеть. Он слепой, но уверяю тебя, он чувствует меня. Ему удается следовать за мной через лес. Его глаза всегда находят меня в толпе. И когда я подарил ему зрение…

— Ты подарил ему зрение, не торгуясь за его душу? Ты же знаешь, что это против правил!

— Всего на секунду! Дело в том, что он сказал, что мои глаза были неправильными. Сказал, что видит в них бездну. И он говорит… Ну, он говорит, что может исцелять людей.

Бафомет не шевелился.

— Это всё?

— Нет, — он не решался рассказать последнее, но это казалось важным. — Он говорит, что когда змеи кусают его, это…

— Возбуждает?

Абаддон кивнул.

— Черт побери!

— Что это значит?

Бафомет, широко распахнув глаза, сглотнул. Он отложил в сторону свои бумаги и сложил пальцы домиком, размышляя.

— Музыка мало что нам объясняет. Способность довольно мастерски играть на любом инструменте может исходить как от ангела, так и от дьявола.

— А способность играть на некоторых из них великолепно?

Бафомет пренебрежительно махнул рукой.

— Простое человеческое упорство и много практики.

— А что насчет остального?

— Ну, ты знаешь, что ангелы могут исцелять. Как и дьяволы, но только в обмен на душу. А способность видеть твою сущность? Это определенно ангельская черта.

Абаддон уловил грядущее «но» и подождал, пока Бафомет продолжит.

— С другой стороны, змей связывают с Сатаной еще со времен Эдемского сада. Ангелы могут быть невосприимчивы к их яду, но им это не нравится.

— Но у него есть душа. — Причем ни какая бы там. Душа, что обжигала дьявольские органы чувств Абаддона подобно солнцу. — Это значит, что он не может быть ни ангелом, ни дьяволом.

— У ангелов нет души, однако ты не хуже меня знаешь, что у дьяволов никогда не получится обнаружить ее отсутствие. Отчасти так они скрываются от нас.

— Да, но я встречал ангелов. Они могут сбрасывать своего рода пелену невидимости…

— Это больше похоже на маскировку.

— Хорошо. Пускай, маскировка. Но она никогда не бывает внушительной. Всегда кажется типичной. Обыкновенной. Чтобы не привлекать внимания. Но душа Сета… — он покачал головой. — Поверь, она уникальная.

Почесывав подбородок, Бафомет кивнул.

— Так как же у этого парня может быть душа и в то же время черты как ангелов, так и дьяволов? Вот в чем вопрос.

Абаддон резко поднял голову. Они встретились взглядами и одновременно пришли к одному и тому же выводу.

— Нет, — замотав головой, произнес Абаддон. — Как могут ангел и демон размножаться вместе?

Бафомет выглядел удивленным.

— Полагаю, обычным способом. Если оба были в человеческом обличье, то нет причин, по которым они не могли бы исполнить небольшое горизонтальное танго.

— Это могло быть изнасилование?

Бафомет нахмурился.

— Не представляю, каким образом. Ни один дьявол не сможет изнасиловать ангела. Они сильнее нас. И ни один ангел не изнасилует дьявола, потому что это не в их духе. Знаешь, как ни крути, изнасилование довольно неангельская штука.

— И независимо от того, кто из них был жертвой, они всегда могли просто избавиться от своего человеческого обличья и вернуться на Небеса.

— Или в Ад.

— Именно.

— И ты еще кое-что упустил, — Бафомет поставил локти на стол и наклонился ближе. — Оба должны были быть в человеческом обличье, когда зачали ребенка. А человеческая беременность длится сорок недель. Кто бы из них ни был матерью, она предпочла остаться в мире смертных на все это время. Она могла бы вернуться в бездну или на Небеса, и на этом бы все закончилось. Но она решила родить этого ребенка. — Он откинулся назад, взял еще один сложенный лист Абаддона и сунул его в конверт. — Как по мне, похоже на любовь.

Может ли это оказаться правдой? И если да, то, о чем это говорило?

Возможно, ни о чем.

Возможно, обо всем.

— Одно можно сказать наверняка, — сказал Бафомет, прервав его размышления. — Если у него есть душа, ты прав: она как минимум стоит повышения.

Сердце Абаддона замерло.

— Да. Отлично.

— Так что возвращайся наверх и наконец-то заполучи ее.

* * *

Визит в Ад затянулся на дольше, чем планировалось. К тому времени, как он вернулся на Землю, служба уже началась. Группа как раз играла, а Фаддей проповедовал. Как только Абаддон вошел, Сет поднял голову. Его слепые глаза, казалось, нашли Абаддона, когда тот занял свободное место в задних рядах. Казалось, присутствие Абаддона щекотало ангельские органы чувств Сета так же, как смертная душа Сета дразнила его. Абаддон почувствовал, как сердце Сета забилось быстрее. Ощутил тепло, разлившееся в груди парня. Он закрыл глаза и наслаждался нахлынувшим потоком потаенного желания. Тихая радость Сета от присутствия Абаддона будто ласкала его, шептала о доверии и преданности. От чистой невинности сердца Сета вкус его души становился сладким и приторным.

Как Абаддон мог это предать?

Возможно ли, что эти потоки текли в обоих направлениях? Может, Сет улавливал смятение Абаддона. Может, он знал, как сильно Абаддон боролся, разрываясь между своими нелепыми чувствами к Сету и осознанием того, что его испытательный срок почти закончился. Оставалось всего несколько дней. Если он не выполнит норму, то застрянет в Аду навеки, настолько далеко, что даже свет Сета к нему не пробьется. Стоило немедленно действовать, но мысль о том, чтобы снова попытаться выторговать душу Сета, едва не вызывала тошноту. Сет заслуживал лучшего. Но если он слишком сентиментален, чтобы сделать то, что нужно, то что же он вообще здесь делает? Стоило отправиться на поиски жертв в какое-нибудь другое место. Оставаясь здесь, он вел себя безрассудно и глупо, ставя на Святой Грааль душ, в то время как мог бы заполучить полдюжины актеров и спортсменов, но он ничего не мог с собой поделать. Никто не привлекал его так, как Сет. Ни одна обычная смертная душа не в силах утолить его голод. И хотя это было глупо, Абаддон не ушел. Он сидел как вкопанный, наблюдая за Сетом.

Размышляя.

Он настолько погрузился в мысли, что не услышал, как у входа в шатер началась суматоха. Абаддон осознал присутствие змей не из-за шума толпы, а из-за того, что вкус души Сета внезапно изменился: стал дымным и горьким, поскольку волнение соперничало с неожиданным изобилием страха и тревоги.

Почему он напуган?

Сет отошел от клавишных и, спускаясь по ступенькам, снял с шеи шарф и отбросил в сторону. Змеи устремились к нему. Стараясь не паниковать, Абаддон поднялся. Прихожане двинулись к центральному проходу, некоторые из них забрались на стулья. Зед, как и всегда, стоял справа у подножия сцены, готовый задержать Абаддона, если тот попытается добраться до Сета. Но теперь, когда Сет стоял в центре прохода, он был ближе, чем когда-либо.

Абаддон направился в другую сторону. Он перепрыгнул через поток змей, пересек весь путь до противоположного края и медленно продвигался по левому проходу к передней части шатра. Зед смотрел на него строгим и сердитым взглядом. Абаддон поднял обе руки, изо всех сил стараясь выглядеть невинно.

Это не то, что отлично получалось у дьяволов.

Однако к Сету он не подошел. Он отыскал место с хорошим обзором, стоял и наблюдал.

Как и прошлым вечером, змеи заползали по рукам и ногам Сета. Они медленно двигались по телу Сета, соблазнительно скользили под рубашку, языками щекотали его мягкую кожу, ласкали, нашептывали песни искушения ему на ухо. Абаддон почувствовал, как страх Сета начал отступать, исчезая под наплывом желания. Оно столь мощно исходило от него, что Абаддон удивлялся, что никакие другие дьяволы или ангелы не заглядывали в шатер для проверки. Это был восхитительный привкус возбуждения и желания, смешанный с горьким принятием стыда и повиновения. Вкус, который дьяволы прекрасно знали. Соблазнительное сочетание, когда мужчины расстегивали свои штаны и скользили руками внутрь, разрываясь между возбуждением и смущением от собственной низости. Тайный трепет, что испытывали некоторые женщины, когда стискивали подушку между ног и начинали двигаться, надеясь, что дети не услышат. Чистая сексуальная энергия, но с дразнящим оттенком вины.

Первый укус был медленным. Не быстрой, стремительной атакой, а изысканным толчком: клыки опустились в плоть у основания шеи Сета, как жених между девственных бедер невесты, проникали глубже, с силой и нежностью подбираясь к какому-то удивительно чувствительному месту. Следом другая змея впилась с противоположной стороны. Третья, ближе к уху, греховно впрыскивала яд в вены Сета. Затем их стало больше, укусы стали быстрее, гремучие змеи гремели хвостами, шипение превратилось в стон, все они извивались от возбуждения, кусали снова и снова, приближаясь к какому-то неведомому освобождению.

Сет вскрикнул, широко раскинув руки, и Абаддону подумалось: были ли они с Сетом единственными мужчинами в комнате, чьи члены стали твердыми и возбужденными. Были ли какие-то женщины в шатре горячими и влажными между ног.

Змеи начали уползать, неспешно и вяло, будто они тоже насытились. Сет медленно поднялся на ноги, кровь узкими струйками стекала по его бледной коже, расплывалась пятнами на белой рубашке от укусов на животе и спине. Красные следы покрывали внутреннюю сторону его штанин. Он не спеша повернулся влево. Его взгляд, направленный неизвестно куда, так и не сфокусировался. Но Сет протянул руку и медленными уверенными шагами двинулся вперед.

— Дайте ему пройти! — в неожиданной тишине раздался крик Фаддея. Даже группа и хор остановились. Все смотрели на Сета, затаив дыхание. — Мой брат ищет кого-то особенного. Пропустите его. Расступитесь.

Не было нужды этого говорить. Прихожане шарахались от Сета, как только он приближался, поспешно отступали, словно он мог укусить, как одна из его змей. Он пошел по третьему ряду стульев и наконец остановился перед женщиной средних лет. Он протянул ей руку.

— Я могу вас исцелить.

Она потрясенно поднесла пальцы к губам. Широко распахнула глаза и опустилась на стул.

— Что? Но… Но я не больна.

Все же она больна. Абаддон позволил своему чутью окутать ее, и сразу понял, что Сет, очевидно, тоже почувствовал. Рак таился в ее груди и яичниках. Подкрадывался к матке. Тянулся своими тонкими коварными пальцами к сердцу и легким. Это напоминало горький темный шоколад на языке Абаддона, жирный и насыщенный. Он мог бы считать ее своей главной целью, если бы не был слишком сосредоточен на Сете, чтобы замечать души простых смертных.

— Вы больны, — мягко произнес Сет. — Уже какое-то время вы подозревали, но слишком боялись обращаться к врачу, — он придвинулся ближе, пальцами убрал волосы с ее виска, успокаивая ее, как мать ребенка. — Но все в порядке. Я могу вас вылечить.

Женщина закрыла глаза. Толпа вокруг них сделала крошечный шаг вперед. Сет положил обе руки ей на голову.

Смотреть было особо не на что. Никакого ритуального песнопения. Ни молитв. Ни каких-то театрализованных представлений, что вспоминались Абаддону о целителях верой. Сет просто стоял неподвижно, склонив голову.

Но Абаддону без надобности полагаться на свои глаза.

Сет не был шарлатаном. Он действительно мог исцелять. Абаддон почувствовал, как тонкие ростки болезни в теле женщины начали увядать. Его поразило, что больные клетки умирали и возрождались здоровыми. Шоколадный привкус ее души исчез, став безвкусным и скучным, словно лист капусты. Смерть отступала. Страх угасал.

Но это не всё.

Душа Сета тоже менялась. Свечение, что с самого начала почти ослепило Абаддона, вспыхнуло и разгорелось. Оно пылало в тощей груди Сета, настолько ярко и ужасающе, что Абаддон закрыл глаза, надеясь, что это поможет.

Но не помогло.

Сет отпустил женщину и быстро прошел мимо нее, проталкиваясь сквозь толпу, обратно к центральному проходу. Он двинулся вниз, спотыкаясь, как будто был пьян. Он отыскал мужчину с черными, пронизанными болезнью легкими. Капли пота выступили на лбу у Сета, стекали по вискам и смешивались с кровью и ядом на его шее. Сет положил руки на плечи мужчины и неподвижно стоял, заставляя его легкие розоветь до тех пор, пока они не наполнились кислородом так, как не делали уже сорок лет.

Сет снова споткнулся, его лицо приобрело болезненно-серый оттенок, его душа пылала так сильно, что Абаддон удивился, что шатер не загорелся. Чтобы быть ближе, Абаддон протолкнулся сквозь толпу. Так же поступил и Зед.

Больше никто не двигался.

Сет упал на колени у ног старушки, сутулой от артрита и боли.

— Я могу помочь.

Это был едва слышный шепот, но он разнесся в тишине шатра. Сет взял ее шишковатые пальцы в свои. Опустил голову и прижался к ним лбом. Его худые плечи дрожали. Даже стоя на коленях, он, казалось, с трудом держался на ногах. Но боль женщины отступила. Ее плечи поднялись. Спина выпрямилась. Когда Сет отпустил ее руки, ее пальцы были безупречными, костяшки сжались до обычных размеров.

Люди, стоявшие достаточно близко, ахнули. Это было первое исцеление, которое они смогли увидеть собственными глазами.

Сет неуверенно поднялся, его лицо выглядело почти костлявым, а бледность переходила в зеленоватый оттенок. Его душа сияла. Пульсировала. Казалось, опаляла плоть Абаддона, словно костер. Ошеломляющая сладость стала почти отвратительной, даже для него.

Все эти болезни. Вся боль. Ничего не исчезло. Сет поглотил всё, впитав в свои сверхъестественные клетки.

Сет повернулся и, спотыкаясь, пошел по проходу. Толпа расступилась, позволяя ему пройти. Он, пошатываясь, направился прямо к Абаддону и рухнул. Абаддон поймал его, но это не особо помогло. Сила души Сета подобно кулаку ударила его в солнечное сплетение и он, задыхаясь, упал на колени, держа обмякшее тело Сета в руках.

— Ты умираешь, — осознание этого заставило его вздрогнуть. Наполнило его неведомым ранее чувством беспомощности. — Черт возьми, почему ты не сказал мне, что умираешь? — он крепко обнимал Сета, позволяя своему чутью все глубже и глубже проникать в его тело, следовать по пути его клеток, наконец-то видя то, что он слепо не замечал раньше. — Вот почему ты так ярко сияешь. Вот что делает тебя таким идеальным. Черт возьми, я должен был это увидеть. Я должен был догадаться!

Слезы сдавливали его горло, борясь с яростью в сердце. Он упустил это, потому что это не было обычной болезнью смертных. Это не рак, не ВИЧ и не туберкулез. Даже не огромное количество змеиного яда, лившегося по венам Сета, хотя это точно не помогало. Этому даже не имелось названия. Нечто относящееся к сверхъестественному происхождению Сета, порожденное раком, болезнями и болью, которые он впитывал годами. То, что даже Абаддон не мог вылечить.

— Все в порядке, — прошептал Сет. Он попытался дотянуться до щеки Абаддона, но у него не хватило сил. Его рука безвольно упала. — Мы все умираем. «Если я пойду и долиною смертной тени…»

— Прекрати! Черт побери, не надо библейских стихов! Не оправдывай Его! — Потому что какой Бог допустит такое? — Ты должен прекратить исцелять людей. Должен перестать разрешать змеям приползать. Должен…

— Ты их пугаешь, Абаддон.

— Что-о?

Он так сосредоточился на Сете, что не заметил толпу, собравшуюся вокруг них. Не слышал их испуганных бормотаний. Вдруг рядом с ним появился Зед. Он опустился на колени и потянулся к Сету. Абаддон инстинктивно крепче сжал Сета, закрывая его от Зеда.

— Отойди от него!

— Отпусти его, — прорычал в ответ Зед. — Это не твое дело.

— Все в порядке, — произнес Сет. Абаддон не был уверен, к кому из них он обращался. — Все хорошо.

— Люди, с ним все в порядке! — сказал Фаддей, повышая голос над шумом толпы. — Прикосновение Господа могущественно. После него мой брат часто бывает истощенным, но не бойтесь! Всемогущий Спаситель благословил его! Могу я услышать «Аллилуйя»?

Несколько человек вторили ему:

— Аллилуйя!

Это прозвучало больше вопросом, чем восклицанием.

— Просто разойдитесь. Дайте ему отдышаться. Брат Зед и брат Абаддон со всем разберутся. Лучшее, что мы можем сделать для него, — это вознести хвалу!

Абаддону были ненавистны эти слова, но стоило оценить силу воздействия Фаддея. Толпа отступила. Группа заиграла, хор запел «How Great Thou Art», и руководящий голос Фаддея возвышался над всем этим.

Зед придвинулся ближе, схватив Сета за руку, будто намеревался физически вырвать парня из объятий Абаддона.

— Ты слишком много себе позволяешь, брат Абаддон. Отпусти его и отойди.

— Все в порядке, — вновь произнес Сет, и в этот раз он встретился взглядом слепых глаз с Абаддоном. В этот раз он прикоснулся пальцами к его щеке. — Со мной все будет хорошо. Зед знает, что делать. Я еще не умираю, клянусь.

Это правда. Силы Сета уже возвращались, его душа постепенно затухала до ее обычного сияния. Цвет медленно окрашивал его щеки. Его почки были повреждены, как и печень, но ни то, ни другое не являлось настоящей проблемой. Настоящая проблема крылась в его нечеловеческих генах.

Абаддон ослабил хватку, беспорядочно перебирая в голове свои ограниченные возможности. Он едва заметил, как Зед забрал Сета из его рук.

Времени оставалось мало.

А ему придется разбираться со всем бюрократизмом Ада.

Глава 8

Такое плохое мороженое — это (не) грех

Время в Аду было сложно отследить, а без медленно проплывающего по небу солнца было трудно отличить один день от другого. Когда Абаддон пришел в офис, там находилась уйма народу, хотя ему и казалось, что сейчас середина ночи. Он обрадовался, обнаружив Бафомета все еще сидящим за столом и складывающим формы. Стул, украденный Абаддоном из соседней кабинки во время последнего визита, по-прежнему стоял рядом со столом Бафомета, и Абаддон с благодарностью опустился на него, не зная, с чего начать.

— Адски выглядишь.

— Это, типа, шутка такая? — Абаддон провел пальцами по волосам и посмотрел на стопку бумаг на столе Бафомета. — Разве ты не должен был закончить с этим?

— Ты представляешь, сколько нужно времени, чтобы сложить сто пятьдесят миллионов форм?

Абаддон поморщился, подумав о том, как нынче должен выглядеть его стол. Возможно, он полностью похоронен под документами. Рано или поздно ему придется с этим разобраться, но не сейчас.

— Мне нужна твоя помощь.

— Не-а. Ни за что, — Бафомет засунул форму в следующий конверт. — Помогать кому-то в Аду — против правил. Ты об этом знаешь.

— Ты помогал мне раньше.

— Ты не можешь этого доказать.

— Мне нужно знать, есть ли способ подать прошение об отсрочке.

— С ума сошел? Ты уже на испытательном сроке! Теперь ты еще и отсрочку хочешь?

— Это возможно?

Бафомет покачал головой, но по его отсутствующему взгляду Абаддон понял, что он это обдумывает.

— Ну, существуют особые разрешения для особых обстоятельств, например, если люди соглашаются отдать душу, как только определенные вещи произойдут. Как будто они дают тебе кольцо обещания вместо обручального кольца, хотя все в курсе, что они означают одно и то же. Бывают также случаи, когда смертный соглашается отдать душу, но для выполнения дьявольской части соглашения требуется дополнительное время. Тебе придется заполнить 10-382, и 12-685, и 13-387, и…

— И еще кое-что, — Абаддон огляделся, убедившись, что никто не подслушивал. Ближайший дьявол находился на расстоянии двух кабинок у ксерокса, который попал в Ад благодаря 1985 году. Его руки и грудь заляпаны краской, и он чертыхался и стучал по устройству. Он не обращал ни малейшего внимания на Аббадона и Бафомета. Абаддон повернулся к Бафомету и наклонился ближе. — Любой, кто лишается своей души из-за одного из нас, оказывается здесь, ведь так?

Бафомет опустил конверт, который собирался лизнуть.

— Да.

— Но отдел сбора душ должен занимать по меньшей мере этажей тридцать, и на каждом из них на протяжении нескольких километров расположены кабинки, да?

— Мне не нравится, к чему ты клонишь.

— Есть ли способ отыскать конкретного человека после его прибытия? Или как-то убедиться, что его разместят где-то поблизости? Я имею в виду, что если ходить от кабинки к кабинке, у меня уйдет целая вечность на то, чтобы найти его, особенно учитывая, что мы все работаем в разное время, но если есть способ узнать, где он будет…

— Абаддон, остановись, — Бафомет отложил конверт и наклонился ближе. — Это безумие. Тебе стоит забыть об этом парне, хорошо? Забудь о его идеальной душе и найди кого-нибудь другого.

— Я не могу.

— Ты одержим.

— Знаю! — Бафомет прав. На данный момент, возможно, было бы разумнее остановиться на нескольких обыкновенных душах, но он не мог вынести мысли о том, чтобы остаться без Сета. А теперь, может, ему и не придется. — Просто ответь мне! У меня мало времени!

Бафомет вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Клянусь, ты самый паршивый дьявол, которого я когда-либо встречал, — он ущипнул себя за переносицу. — Да, есть способ подать заявку на распределение в место поблизости, но не по тем причинам, о которых ты думаешь. Это Ад, а не детский сад. Их не волнует, что ты вдруг решил, что хочешь нового питомца…

— Это не так!

— Их волнует только то, что у тебя есть какая-то затаенная обида, например, на разозлившего тебя смертного, и ты хочешь иметь возможность мучить его в течение длительного времени. Тебе придется устроить хорошее шоу, чтобы убедить их, что ты его ненавидишь. И еще кое-что, о чем ты не подумал.

— Что?

— После перемещения сюда он тебя даже не узнает. Он всё о тебе забудет.

Вот и подвох, написанный мелким шрифтом. Пошатываясь, Абаддон откинулся назад. Он обхватил голову руками, борясь с внезапной темнотой, что, казалось, затуманила его зрение. Как он мог забыть об этом? Так же, как он не помнил ничего из своей земной жизни, Сет не будет помнить его. От осознания он согнулся пополам и схватился за живот, уставившись в пол и задыхаясь.

— Кажется, меня сейчас стошнит.

— Абаддон, ты не в себе. В чем дело?

Сдерживая слезы, Абаддон покачал головой.

— Я думал, что если смогу забрать его сюда… Если он будет поблизости…

Он почувствовал руку Бафомета на своем плече.

— Если он так тебе дорог, то оставь его в покое. Навещай его на Земле, когда сможешь. Ты не будешь первым дьяволом, который так делает.

— Он умирает, — он провел рукой по лицу и с облегчением обнаружил, что его глаза были сухими. Он снова сел, пытаясь сосредоточиться. — Отчасти поэтому он так ярко сияет. Это то, что делает его такой идеальной находкой.

— Ну. Раз он все равно умрет…

— Я подумал, что если б хотя бы он был рядом… — он еще не готов сдаться. — Должен быть какой-то способ, а ты лучше всех знаешь лазейки.

Бафомет задумчиво подпер подбородок рукой, и Абаддон ждал. В нынешнее время он не очень-то верил в Бога, но верил в своего друга. И впрямь мгновение спустя Бафомет широко распахнул глаза.

— Подожди минутку! — он открыл ящик стола и вытащил папку с корешком в сантиметров десять. «Правила и положения Отдела сбора душ». Он начал листать страницы. — Может быть… В конце концов, потребуется заполнить приблизительно две дюжины форм, все в трех экземплярах, в трех разных офисах: отдел транспортных средств в Фениксе, еще один в Детройте и офис социального обеспечения в Нью-Джерси.

— Сколько времени это займет? — спросил Абаддон, впервые в жизни стремясь начать заполнять документы.

Бафомет почесал подбородок, размышляя.

— В одиночку? Пару недель. Но с моей помощью? — он улыбнулся. — Думаю, справимся где-то за пять смертных дней. В твои сроки не впишемся, так что сначала придется подать прошение об отсрочке.

Его захлестнуло облегчение.

— Ты сделаешь это для меня?

— Конечно. Мне все равно надоело лизать конверты. Схожу за формами, встретимся за твоим столом, — он встал и повысил голос. — А теперь проваливай, мерзкий, никчемный ублюдок! Надеюсь, ты будешь гореть в Огненном озере целую вечность!

Возвращаясь к своему столу, Абаддон выкрикнул парочку ругательств в ответ, но в душе он радовался.

В конце концов, была надежда.

Ему просто нужно несколько лишних дней.

* * *

Полчаса спустя они с Бафометом уселись за соседние столы и принялись за работу.

Там были формы для запроса о продлении сроков, формы, обещавшие потрясающую душу при особых обстоятельствах, формы для распределения вновь обретенной души в выбранный участок отдела, чтобы продлить мучения смертного, формы, в которых указывалось лишь то, что другие формы поданы, и, наконец, формы, позволявшие Сету сохранить память после перехода в Ад. Последние требовали, чтобы Сет обладал личными знаниями, которые могли бы помочь ему в сборе душ. Религия обеспечивала это — новую партию набожных, доверчивых смертных, которых теоретически можно убедить отдать душу Сету, даже после того, как он стал дьяволом. Сет, разумеется, никогда бы так не поступил, но с этим они разберутся позже. Еще немного бумажной волокиты в будущем казалось небольшой платой за то, чтобы удержать Сета поблизости.

Но как только Абаддон подал документы, у него не осталось путей отступления. Теперь никакое количество обыкновенных смертных душ не могло его спасти. У него будет три дня на то, чтобы заполучить душу Сета или иначе обречь себя на какой-то более низкий уровень Ада. Отделовская версия «всё или ничего». Если он не вернется с Сетом, его понизят в должности без объяснений, извинений или оправданий. Никакого запасного плана. Никаких вторых шансов.

Всё зависело от Сета.

Конечно, если Сет умрет до того, как всё встанет на свои места, Абаддон здорово облажается, поэтому по пути в Детройт он сделал небольшую остановку в кемпинге в Алабаме.

Он оказался пуст.

— Вот черт! — Абаддон пнул ногой землю. — Куда, черт возьми, они подевались? — он крутился, оглядываясь по сторонам, как будто мог каким-то образом пропустить гигантский шатер возрожденцев и несколько десятков трейлеров, прицепов и грузовиков. Но нет. Никаких следов Сета.

В смертном обличье искать труднее, поэтому он нырнул в бездну и раскинул свою мысленную сеть. Они опережали его всего часов на десять-двенадцать, но в каком направлении они бы поехали? Он был обеспокоен, раздражен тем, что еще что-то отнимает у него время, отчаянно хотел найти Сета и убедиться, что тот в безопасности. На поиски ушло пять драгоценных часов, но наконец его разум зацепился за несомненное сияние души Сета в кемпинге в Джорджии. Он чуть не заплакал от облегчения.

В лагере радужных возрожденцев было темно и тихо. После дня в дороге никакой службы сегодня вечером не намечалось. Абаддон мешкал, все еще физически скрываясь в бездне, но чутьем подобравшись к трейлеру Сета. Он мог запросто заглянуть внутрь, если бы захотел. Раньше он никогда не шпионил за Сетом и не хотел этого делать сейчас, но из других вариантов оставалось только: постучать в дверь Сета, возможно, разбудив кого-то из чутко спящих людей поблизости, или ждать до утра, пока Сет не выйдет.

Ему определенно не нравились оба варианта.

Он осторожно пробрался в трейлер мысленными щупальцами — не совсем осматриваясь, но чувствуя.

Сет точно внутри.

Точно спит.

Абаддон глубоко вдохнул и проявился в трейлере.

Он никогда раньше не бывал в жилище Сета. Оно походило на большинство трейлеров: крошечная кухня с плитой на две конфорки, раковиной, маленьким холодильником с одной стороны и столом со скамеечками с другой. За ней находилась узкая дверь, которая, вероятно, вела в ванную, а позади располагалась спальня. Это был старый трейлер с оранжевыми и зелеными оттенками в интерьере. Столешница, поначалу желтая, теперь стала практически белой. В сушилке стояли кофейная чашка, вилка и одна тарелка. Вокруг было чисто. Ничего лишнего. Если у Сета когда-то и висели фотографии, то, потеряв зрение, он их снял. Единственным бросающимся в глаза предметом была Библия с потрепанной обложкой, и Абаддон задумался над этим. Сет не мог ее читать. Неужели он все еще находил утешение в ее страницах?

Абаддон провел пальцами по потертой книге. Не последовало никакого электрического разряда от прикосновения к предполагаемому слову Господа. Молния не поразила его.

— Абаддон?

Он подскочил, обернулся и увидел Сета в дверном проеме, что вел в крошечную комнатку, служившую спальней. На его шеи не было шарфа. На нем надеты только фланелевые пижамные штаны — красные с рисунками в виде черных лосей — и выцветшая футболка, когда-то, по-видимому, зеленая. Она вывернута наизнанку, но сквозь ткань Абаддон сумел рассмотреть едва различимый силуэт друга Снупи Вудстока. Это производило одновременно и милый, и чертовски сексуальный эффект.

Абаддон откашлялся.

— Я не собирался тебя будить.

— Знаю.

Абаддон задумчиво почесал шею. Он был совершенно уверен, что не шумел.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Честно говоря, не уверен. Просто знал, — Сет прислонился к дверному косяку, наклонив голову. В этот момент в мыслях Абаддона определенно перевешивало умиление.

— Не думал, что вы так быстро соберетесь и уедете.

— Мы всегда уезжаем после события.

— После того, как ты кого-то исцеляешь, так?

— Фаддей и Зед не хотят, чтобы СМИ узнали. Боятся, что придут люди с камерами. Они не хотят, чтобы это превратилось в представление.

Абаддон почти рассмеялся. Большинство возрожденцев жили ради представлений, но он стал лучшего мнения о Фаддее и Зеде из-за их нежелания использовать способности Сета.

— Вполне логично, — он, подходя ближе, оглядел Сета с головы до ног. Тот все еще выглядел уставшим. Укусы на шее припухли и покраснели. — Ты в порядке?

— Да, — Сет улыбнулся, и чаша весов в мыслях слегка склонилась в сторону сексуальности. — Я рад, что ты здесь.

Абаддон потянулся к руке Сета, но резко остановился. Они находились в таком тесном помещении, еще и в доме Сета. Все казалось более интимным.

— Я не хотел тогда уходить.

— Все хорошо. Я был в хороших руках. Зед знает, что делать.

— Как давно ты знаешь?

— Что могу исцелять людей? С тех пор, как впервые появились змеи. Лет с девяти или десяти.

— Нет. Я имел в виду, как давно ты знаешь, что умираешь?

— Ох, об этом, — как он мог так небрежно говорить об этом? Как он мог так легко говорить о том, что в равной степени наполняло Абаддона и страхом, и надеждой? — С восемнадцати. Думаю, я подозревал и раньше, но именно тогда я по-настоящему понял, чего мне стоят исцеления.

— И всё же, ты продолжаешь это делать, — Сет ничего не ответил, только опустил голову, и Абаддон еще сильнее опечалился. — Поэтому ты хотел уйти в восемнадцать? Ты знал, что у тебя мало времени?

Сет кивнул, коротко и неловко.

— Да, отчасти. Я думал, что так у меня будет немного больше времени. Но прежде всего… — он прикусил губу, его взгляд остановился где-то возле лица Абаддона. — Прежде всего я лишь хотел сделать больше до того, как умру. Понимаешь, больше увидеть? Я хотел встретить кого-то. Хотел…

Он замолчал, щеки окрасил румянец. На этот раз Абаддон взял его за руку.

— Хотел влюбиться.

Глаза Сета наполнились слезами.

— Да, — он опустил голову, но не мог остановить поток нахлынувших эмоций. Сверхъестественным чутьем Абаддон уловил уйму смущения, но под ним скрывалось чувство благодарности, от которого у Абаддона перехватило дыхание. После всего, что произошло, Сет чувствовал, что его главное желание исполнилось.

В конце концов, он получил шанс влюбиться.

Абаддон приблизился. Его пальцы дрожали, в то время как он вытирал слезы Сета.

— Ты знал, что я не перестану искать тебя, пока не найду.

— Я надеялся, — улыбка Сета была милой и нерешительной. — Однажды ты сказал, что моя душа словно путеводная звезда для тебя. Словно маяк.

Несмотря на ком в горле, Абаддону пришлось заставить себя говорить.

— Ты — моя путеводная звезда.

— Понятия не имел сработает ли, но… — он прикусил губу, выглядев почти кокетливым, за исключением того, что он, вероятно, ни разу в жизни намеренно ни с кем не флиртовал. — Я пытался сиять как можно ярче для тебя.

Сердце Абаддона сжалось, он притянул Сета к себе и крепко обнял. Как и всегда, его ошеломила сила души Сета и яркость его сердца, но впервые эти ощущения отошли на второй план. Он едва знал Сета, но любил его с такой пугающей неистовостью. Он хотел, чтобы Сет жил вечно, но также мечтал о том дне, когда сможет забрать его домой. Может, Сету и не место в Аду, но, во всяком случае, они будут вместе. По крайней мере, он все еще сможет прикасаться к нему, видеть его. Неужели так ужасно этого хотеть?

Сет идеально прижимался к нему: он обнял Абаддона за талию, уткнулся лицом в шею, его теплое дыхание щекотало чувствительное местечко чуть ниже уха, но даже внезапно захлестнувшая Абаддона волна возбуждения не сумела смыть печаль в его сердце.

Как он мог так сильно любить Сета? И как он мог его отпустить после того, как наконец-то это осознал?

— Абаддон, ты дрожишь. Ты в порядке?

— Я в порядке, — соврал Абаддон и поцеловал Сета в висок. — В порядке, — он немного отстранился, чтобы посмотреть в доверчивое лицо Сета. Стоит рассказать ему сейчас о том, что он планировал? Он задумался, но решил, что лучше подождать, пока всё окончательно не устаканится.

Сет шевельнулся и быстро отвел глаза — Абаддон почувствовал легкое прикосновение плоти, когда Сет начал твердеть в пижамных штанах. Чтобы не застонать, Абаддон прикусил губу. Ему пришлось взять себя в руки, чтобы не поцеловать Сета снова и не подтолкнуть его к кровати, но один взгляд на лицо Сета остановил его. Сет побагровел, пытаясь отодвинуться в тесном пространстве трейлера, не в силах сдержать смущение от происходящего. Абаддон глубоко вздохнул и отпустил его. Позволил Сету отвернуться и прислониться лицом к дверному косяку.

— Сет, — он хотел сказать: «Нет причин смущаться». Хотел сказать: «Это естественно». Хотел сказать: «Я понимаю, что ты чувствуешь. Я хочу тебя даже еще сильнее». Но ему казалось, что Сет и так уже всё это знал.

Всё же будучи девственником, коим он, несомненно, был, Сету потребовалась минута, чтобы вновь обрести дар речи.

— Прости.

— Не стоит, — он дотронулся до волос Сета, однако на большее не решился. — Тебе не за что передо мной извиняться.

Сет все так же отводил взор, но Абаддон услышал его тихий выдох и улыбнулся.

— Тогда спасибо, что не смеешься надо мной.

Нет, он не мог смеяться над ним из-за этого, но он сожалел, что пришлось его отпустить. Больше всего на свете ему хотелось вновь обнять его, но не хотелось усложнять все еще сильнее.

Кроме того, время на исходе.

Он взял Сета за руку и подвел к кухонному столу. И хотя в такой тесноте было трудно, ему удалось присесть на корточки у ног Сета, их сцепленные руки лежали на коленях Сета.

— Я должен тебя кое о чем спросить.

— Хорошо.

— Ты знаешь, сколько времени…? — Боже, как же об этом спросить?

— Имеешь в виду до того, как я умру?

— Да.

— Не совсем. Я знаю, что уже недолго осталось, — в процессе голос Сета стал тише. — Думаю, неделя или две. А что?

— Я должен кое-что сделать. Меня не будет несколько дней. Не хотел, чтобы ты волновался, и не хотел… — он смолк, задохнувшись от этих слов.

— Ты не хотел вернуться и узнать, что я уже умер, — Абаддон вздрогнул, но Сет лишь улыбнулся. — У нас не было времени на рекламу или что-то еще здесь. Значит, собрание не намечается по крайней мере в ближайшие несколько дней.

Нет собрания — нет змей.

Нет змей — нет исцелений.

А отсутствие исцелений означало еще немного времени.

— Обещаю, я вернусь. Думаю, дня через три-четыре, не больше.

— Хорошо, — Сет высвободил одну из своих рук и накрыл руку Абаддона, как в игре, в которую играли дети, вытягивая руку из-под низа, чтобы положить ее сверху. — Я буду по тебе скучать, но я понимаю.

— Я вернусь.

— Ты уже это говорил, и у меня нет причин в тебе сомневаться. Насколько мне известно, ты никогда мне не лгал, — он улыбнулся, склонив голову. — Хотя, если подумать, ты всё еще должен мне мороженое.

Абаддон рассмеялся, покачиваясь на пятках.

— Какой вкус?

Сет озадаченно выгнул бровь.

— Любой?

— Выбирай.

Задумавшись, Сет коснулся пальцем щеки.

— Фисташковое. С карамелью и шоколадной крошкой.

— Полнейшая нелепость. Среди всех вкусов на свете ты выбираешь фисташковое? Это оскорбление мороженого по всему миру.

— Говоришь, что не можешь этого сделать?

Абаддон рассмеялся над вызовом.

— Чаша или рожок?

— Рожок.

— Стаканчик, большой рожок или маленький?

— Маленький.

— Будет сделано.

Достать его из бездны было несложно. Возможно, это небольшой обход правил, но со всей бумажной волокитой в Аду никто не заметит пропажу одного маленького рожка мороженого. Он вложил его в руку Сета. Такой простой жест, но он заставил сердце Абаддона сжаться от боли, и, прежде чем он успел подумать об этом, он положил другую руку на шею Сета и поцеловал его.

Осторожный поцелуй, мягкий и нежный. Как раз такой, чтобы ощутить сладость Сета, услышать, как у него перехватило дыхание, почувствовать, как Сет трепетал от его прикосновения.

Если он не уйдет сейчас, то не уйдет никогда.

— Я вернусь, как только смогу.

— Знаю.

Абаддон встал и попятился назад, желая увеличить расстояние между ними, перед тем как он нырнет в бездну. Но прежде, чем он смог заставить себя уйти, Сет заговорил:

— Абаддон?

— Да?

— Как думаешь, есть мороженое из Ада — это грех?

Абаддон хохотнул.

— Нет, если оно фисташковое.

* * *

Для смертных отделы транспортных средств были довольно паршивыми, но получив маленький номерок из автомата и присев в ожидании очереди, они вообще не замечали, что некоторые номера никогда не назывались. Даже после того, как все люди ушли и двери заперли, с десяток дьяволов сидели, развалившись на пластиковых стульях, и ждали. Разобравшись с одним офисом, он отправился в следующий, где простоял в очереди двадцать два часа, прежде чем ему разрешили обратиться со своим случаем к какому-то верховенствующему дьяволу с чесночным дыханием. Спустя четыре дня с того времени, как Сет получил фисташковое мороженое, Абаддон вернулся в свою кабинку в Аду. Отыскать свой стол под грудой служебок он не сумел, но заметил записку, прикрепленную к стене.

Абаддон: Готово. Ты — сочащаяся родинка на правой ягодице Сатаны. Надеюсь, тебя удалят. — Б

Абаддон вздохнул с облегчением. Ноги и спина болели. Голова раскалывалась, глаза пересохли и пекли, но, по крайней мере, всё было не зря.

Нужно отдохнуть, но сначала хотелось убедиться, что Сет в безопасности. Быстрым взглядом на лагерь Радужного Возрождения он определил, что в Джордии стояла глубокая ночь. Сет крепко спал в кровати. Его сладкое свечение усиливалось и затухало в такт ровного дыхания. Абаддон колебался, чувствуя, что все на свете было бы хорошо, если бы он только мог забраться в постель к Сету и прижать его к себе, но он сдержался. Он уже был измотан, и если бы ему удалось попасть в постель Сета — чего он не смог бы сделать, не прибегая к приемам, которые он больше не хотел использовать, — он, черт возьми, не захотел бы спать.

На метро, повиснув на ременном поручне и покачиваясь на ногах, он добрался до дома. Ему пришлось прислониться к стене, поднимаясь по лестнице в свою квартиру. И наконец, он завалился на относительно комфортную кровать.

Когда-то в недалеком будущем здесь с ним в Аду будет Сет. Завыли сирены и закукарекали петухи. Он прислушался к шуму, представляя себе Сета в каком-то отдаленном многоквартирном доме. Представил смятение Сета от нескончаемого гула. Его ужас от необходимости выманивать души у смертных. Его печаль, когда он узнал, что в Аду музыки не существовало.

Абаддон провел рукой по грубым простыням в катышках и вообразил, как знакомит Сета с истинным великолепием греха в унылом зловонии своей квартиры, такой далекой от Бога, что даже кто-то настолько набожный, как Сет, был обречен утратить веру.

Он представил Сета без души.

Уснул Абаддон не скоро.

Глава 9

Просеять как что?

Вернулся к радужным возрожденцам Абаддон пополудни. Подготовка к собранию шла полным ходом. Он заметил Сета в центре лагеря в окружении нескольких друзей, но держался в стороне, пытаясь обуздать свое демоническое чутье, стараясь не обращать внимания на безупречность души Сета.

Это была невыполнимая задача. Теперь, настроившись на нее, он не мог ее игнорировать, даже если хотел.

Если бы он встретился с Сетом сейчас, то либо поцеловал бы его, либо разрыдался, и ни при одном из вариантов зрители не приветствовались. Вместо этого Абаддон спрятался в пустом трейлере Сета.

Он сидел за крошечным столом, обхватив голову руками и уставившись на старую потрепанную Библию Сета, почти желая найти в ней утешение.

На самом деле, хоть в чем-то.

Наконец дверь открылась, и вошел Сет.

— Абаддон?

Абаддону было труднее обычного заставить себя говорить.

— Да. Я здесь.

Сет улыбнулся, прислонившись к плите.

— Зед сказал, что ты меня ждешь.

— Зед? — этот мужчина с каждым днем доставлял всё больше хлопот.

— Разобрался со всем? Что бы это ни было?

Абаддон встал, желая приблизиться. Больше всего на свете желая обнять Сета.

— Да.

Сет опустил голову и смущенно шаркнул ногой по кафельному полу.

— Я скучал по тебе.

В этот момент он выглядел таким юным — даже моложе своих двадцати двух лет, — и отвращение Абаддона к самому себе усилилось.

— Я должен тебе кое о чем рассказать, — и все же было так трудно заставить себя произнести слова. Он потянулся к Сету, но резко остановился. Вместо этого он взял руки Сета — правую, идеально мягкую и нежную, левую с сильными мозолями на кончиках пальцев от струн гитары и скрипки. — Я не просто так вернулся в Ад. Я искал способ… Ну, я нашел способ… — он тяжело сглотнул, вновь представив застрявшего в Аду Сета. — Боже, это не должно быть так сложно.

Сет сжал его пальцы.

— Расскажи мне.

Абаддон сделал глубокий вдох.

— Я нашел способ, как мы можем быть вместе, — но его горло сжалось. Было трудно произнести эти слова. — После…

— После того, как я умру?

Абаддон кивнул, слишком поздно осознав, что движение Сет не увидит.

— Да.

— Это связано с тем, что я отдаю тебе свою душу?

Абаддон не мог вынести взгляда в эти слепые доверчивые глаза.

— Да.

— Ты мог бы… Мог бы исцелить меня в обмен на мою душу?

— Я не знаю. Если бы ты был человеком, да. Но поскольку ты не…

— Что? Что ты имеешь в виду?

Притянул ли его ближе Сет, или наоборот, Абаддон не понял, но изначальное, около полуметра, расстояние между ними теперь превратилось всего в несколько сантиметров. Абаддон изо всех сил старался сосредоточиться.

— Ты другой, Сет. Отчасти поэтому ты так ярко сияешь. Ты необыкновенный. Ты…

— А что, если я просто отдам тебе душу, ничего не прося взамен. Ты заберешь ее?

Абаддон вздрогнул.

— Мне придется, — Абаддон никогда не ненавидел себя так сильно. — Но не надо. Пожалуйста. Это неправильно.

— Разве ты не этого хочешь? Чтобы мы были вместе?

— Да. — Это все, на что он был способен, чтобы сдержать слезы. — Да, но Сет…

— Все в порядке, — Сет улыбнулся ему, хотя и самой печальной улыбкой, что когда-либо видел Абаддон. — Я все равно этого не сделаю. Я не отдам свою душу, Абаддон. Даже тебе.

— Хорошо, — Абаддон вздохнул с облегчением, даже не удосужившись удивиться, что он вообще его почувствовал. Это означало, что он обречен, но едва ли его это заботило. — Так и должно быть. Я хочу тебя больше всего на свете, но тебе не место рядом со мной, — он поцеловал Сета в лоб, упиваясь сладостью, что казалось исходила от кожи Сета. Прикоснулся губами к прекрасным слепым глазам. Его сердце бешено колотилось, когда он спустился к губам Сета, целуя его, но стараясь не наседать. Стараясь не углублять поцелуй, даже хотя отчаянно хотел именно этого. Сет изменил положение, придвинувшись ближе и позволив их телам соприкасаться таким образом, что все тело Абаддона трепетало от возбуждения.

— Абаддон? — его голос звучал едва ли громче шепота, а губы скользили по губам Абаддона.

— Да.

— С тех пор как ты был здесь в последний раз, я много думал.

— И?

— Моя душа может и принадлежит Богу, — он взял руку Абаддона и направил ее к небольшой выпуклости между ног. — Но все остальное принадлежит тебе.

Как что-то могло быть одновременно и таким правильным, и таким неправильным? Как из-за этого он мог чувствовать и столько радости, и столько печали?

— Нет, — Абаддон уткнулся лицом в волосы Сета и застонал, когда член Сета начал твердеть под его пальцами. — Нет, ты не хочешь этого делать.

— Я ни разу в жизни не хотел чего-то сильнее.

— Это неправильно.

— Я никогда не знал прикосновения женщины или мужчины.

— Сет, пожалуйста…

— И я думаю, что, наверное, мне бы хотелось.

— Ох, черт, не искушай меня так. Ты понятия не имеешь, что творишь со мной.

Но хватка Сета на руке Абаддона не ослабла. Его набухший член согревал ладонь Абаддона, и Сет надавил, направляя руку Абаддона в ласке.

— Я умираю.

— Я знаю, — Абаддон поперхнулся, попытавшись остановить медленное движение руки и полностью провалившись. — Но это не значит, что ты должен пустить всё коту под хвост.

— Вовсе нет.

— Но…

— Я прожил праведно двадцать два года и не доживу до двадцати трех. Я хочу… — он сделал глубокий вдох и вновь заговорил едва ли шепотом. — Я хочу узнать, каково это — делить себя с кем-то, кого люблю. И если Господь такой милосердный, как я верю, Он простит мне один простой грех.

— Но не со мной! Разве ты не видишь, насколько это неправильно? Сет, о Сет, смотри. Сатана желает заполучить тебя. Он жаждет обладать тобой, завладеть тобой, чтобы просеять тебя, как пшеницу (прим.: просеять, как пшеницу — испытать искушениями).

Сет рассмеялся.

— Там не совсем так говорится.

— Достаточно близко.

Улыбка Сета была непорочной, лучезарной и прекрасной, словно восход солнца.

— Так просей меня уже, дурень.

И он притянул Абаддона в поцелуе.

Какая-то часть его мозга хотела сопротивляться, но все остальное заглушало этот тихий голос. Сет был умным, прекрасным и невинным, восхитительная сладость его души наполняла разум Абаддона, заставляя забыть обо всем, кроме своего желания. Он лишь слегка пошевелил рукой, проведя большим пальцем вверх по члену Сета через джинсы. Сет задрожал и ахнул в ответ, прижимаясь к нему.

— Да, — выдохнул он.

И зверь, с которым Абаддон сражался с того самого первого вечера, поднялся на дыбы в его сердце и разуме, наконец-то освободившись от оков. Да поможет ему Бог, но он хотел Сета совершенно нечеловеческим образом, и он устал с этим бороться. Он поцеловал Сета сильнее, зарычав, когда желание стало невыносимым, потянул его за одежду, в спешке разрывая рубашку Сета в то время, как подталкивал его к кровати. Он и не думал сдерживать эту страсть. Абаддон неуклюже расстегнул пуговицы своих джинсов, и Сет помог ему, нетерпеливо стянув их вниз по бедрам. Они оба, безрассудные и отчаянные, задыхались и торопились, пока наконец не упали голыми на простыни. Кожа Сета была холодной на ощупь, но его сущность была горячей, как солнце, его душа обжигала, будто конфета с корицей на языке Абаддона, и он напрягся, каждый миллиметр его тела натянулся струной и трепетал от желания, которого он не испытывал за все годы своего дьявольского существования. Это было слишком — слишком много желания и слишком много сдерживаемого голода — и когда мягкие пальцы Сета сомкнулись вокруг его члена, Абаддон вскрикнул. Яркое пламя вспыхнуло, ослепляя его, проносясь через него и выстреливая из члена безумными всплесками удовольствия, пока он не рухнул, задыхаясь и дрожа. Это было так ново, чуждо и невероятно, что ему потребовалась минута, чтобы понять, что произошло.

— Ничего себе, — тихо сказал Сет. — Я думал, что именно у меня будет такая проблема.

— Блин! Прости! Этого не должно было случиться.

Сет рассмеялся, направляя губы Абаддона к своим.

— Я не против.

Но Абаддон никогда не чувствовал себя большим придурком. Сет променял свою безгрешную жизнь на одну ночь любви, а Абаддон облажался.

Буквально.

— Это должно было быть для тебя!

— Нет. Это должно было быть для нас. И у нас еще куча времени.

Так и было. И теперь, избавившись от нестерпимого желания самым неловким из возможных способов, Абаддон понял, что, возможно, случившееся было к лучшему. Сет заслуживал чего-то большего, чем поспешный, безумный секс, и если он собирался прибыть к вратам Рая с одним-единственным грехом за плечами, что ж…

Он должен того стоить.

Целуя Сета, Абаддон вытер его испорченной рубашкой. Покончив с этим занятием, он сосредоточился на том, что дразнил плоть Сета пальцами, губами, языком, ища места, которые реагировали лучше всего.

Отыскать их было не трудно, потому что змеи нашли их первыми. Крошечные округлые парные отметины были словно хлебные крошки на тропе. Абаддон следовал за ними по телу Сета, от изгиба его шеи к гладкому плоскому животу и, наконец, к нежной коже на внутренней стороне бедер. Абаддон ласкал шрамы, ощущая вкус сахарной ваты и корицы, целовал, покусывал, и Сет сходил с ума, тяжело дыша и постанывая, прикусывая губу, чтобы заглушить крики, дабы никто не услышал его сквозь тонкие стены трейлера.

Абаддон оторвался от шрамов, чтобы провести языком по члену Сета, но Сет подтолкнул его обратно к бедрам, обратно к этим отметинам, и хныкнул, когда Абаддон припал к ним губами, а большим пальцем руки нежно погладил член Сета. Всего нескольких легких поглаживаний хватило, чтобы Сета настиг оргазм.

Когда всё закончилось, Сет притянул Абаддона к себе так, что они оказались лицом к лицу. Он, казалось, не обращал внимания на беспорядок между ними. Абаддон ожидал увидеть удивление, изумление или хотя бы улыбку. Но вместо этого Сет выглядел испуганным.

— Скажи, что ты останешься, — прошептал он. — Скажи, что это не конец.

Имел ли он в виду конец их интимной близости, или конец его жизни, или конец их отношений, Абаддон не знал. Но это и не важно.

— Я никуда не уйду.

— Скажи, что любишь меня.

Они были знакомы всего две недели. Может, это было глупо, но Абаддон ни секунды не раздумывал.

— Ты знаешь, что люблю.

Сет издал звук, похожий на всхлип, и с минуту Абаддон просто обнимал его, поглаживая по волосам, издавая успокаивающие звуки, пока Сет не затих. Даже тогда он отпустил его только потому, что беспорядок между ними стало трудно игнорировать.

— Я не хотел превращаться в эмоционального недотепу, — произнес Сет, когда они разомкнули объятия.

— Думаю, ты имеешь на это право.

Они снова вытерлись и легли в постель, на этот раз укрывшись простыней. Сет уютно устроился в объятиях Абаддона, проводя рукой по его груди, легонько скользя пальцами по волоскам. Он проследовал по ним до пупка, а затем на парочку сантиметров ниже, прежде чем остановился и опустил голову на грудь Абаддона так, что тот догадался, что Сет засмущался.

На самом деле, это выглядело так очаровательно, что он все еще стеснялся спускаться ниже.

Некоторое время они дремали, удовлетворенные и довольные, но искушение от кожи, прикасавшейся к коже, было слишком сильным. В какой-то момент их тепло вновь стало огнем. Мягкие поцелуи и нежные ласки стали более настойчивыми.

— Сделаешь кое-что для меня? — задыхаясь, спросил Сет. По его голосу Абаддон понял, что он сомневался. — Если бы я попросил, ты бы…

— Что угодно, — Абаддон поцеловал его, вложив всю силу данного обещания в этот простой жест. — Абсолютно все. Просто скажи.

Сет улыбнулся. А затем…

На самом деле Сет ни о чем не попросил. Вместо этого он легонько подтолкнул Абаддона под простыню.

— Всего-то? — рассмеявшись, поинтересовался Абаддон.

Но Сет уже потерял самообладание, тяжело дышал и тянулся к нему.

— Пожалуйста.

Его намерения были ясны, и Абаддон с радостью подчинился. Он подразнил языком головку члена Сета, прежде чем заглотил его целиком. Просунул руки под мягкие ягодицы, побуждая толкаться глубже. Долгие наставления Сету не потребовались. Всего лишь после нескольких толчков он задвигался, держа Абаддона за голову, толкаясь бедрами, издавая самые прекрасные эротические звуки, что когда-либо слышал Абаддон. Поражало, что даже сейчас, когда Сет совершал один из самых плотских грехов из книги, его идеальное ослепительное сияние не угасало. Оно светилось в его глазах. Исходило из его пор и пульсировало в его чреслах. Наполняло крошечную комнату, струилось над ними, столько ярко и реально, что Абаддон был уверен: должно быть, оно светило из окон трейлера, как маяк, который все видят. Даже когда Сет задыхался от удовольствия, всхлипывал, толкаясь глубже в горло Абаддона, эта безупречность не ослабевала. Абаддон крепче схватил Сета, потерявшегося в этом моменте, слепого, лишенного дара речи и совершенно обессиленного. И когда Сет наконец кончил — ничего вкуснее Абаддон в жизни не пробовал, будто апельсиновый мед и конфета с корицей, а веселый смех Сета был подобен холодному весеннему дождю, омывавшему Абаддона, в то время как он лежал выдохшийся на простынях.

— О боже, — сказал Сет, затаив дыхание. — Это почти стоило того, чтобы отправиться в Ад.

Абаддону хотелось расхохотаться. Он попытался, но мысленный образ Сета, застрявшего в Аду, резко и грозно возник в его сознании. Он снова представил себе сияние Сета, медленно угасающее в далекой кабинке, и его смех раздался горьким рыданием.

Сет заслуживал лучшего, чем Ад.

Сет провел рукой по голове Абаддона словно в благословении.

— «Что вы делаете, зачем плачете и разбиваете мне сердце? Я готов не только к тому, что меня свяжут, но и к тому, чтобы умереть в Иерусалиме во имя Господа Иисуса».

Абаддон прижался лбом к мягкому животу Сета, позволяя слезам капать на многочисленные шрамы, оставленные змеями. На улице люди смеялись, готовясь к собранию. Холст хлопал на ветру.

— Я никогда не ненавидел Бога так сильно, как сейчас.

Сет неожиданно сел, заставив Абаддона сделать то же самое. Он потянулся к Абаддону и провел пальцами по его щеке.

— Не надо. Пожалуйста. Не из-за меня, Абаддон. Я не вынесу этого.

— Это ты должен злиться. Меня удивляет, что ты можешь быть так спокоен.

— Это не так. Я напуган. Знаю, что не должен быть. Моя вера уверяет, что я отправлюсь в удивительное место и бояться нечего, но я никогда в жизни не был так напуган.

— Это нормально. Это… — Абаддон едва не поперхнулся. — Это свойственно человеку. — Но мысль о том, как легко Сет принял то, что произойдет, навела Абаддона на новую идею. Почему он не подумал об этом раньше? — Что, если мы уедем?

— В смысле, уедем от возрожденцев?

— Мы могли бы взять твой фургон и трейлер и просто уехать. Отправиться куда угодно. Я мог бы отвезти тебя в Большой Каньон. Мог бы вернуть тебе зрение хотя бы на минуту. Ты бы почувствовал ветер, несущийся между стенами каньона и бьющий в лицо. Разве ты не этого хочешь?

Сет нежно и печально ему улыбнулся. Двумя руками он взял руку Абаддона.

— Из Ада так легко сбежать?

Сердце Абаддона сжалось. Его глаза наполнились слезами, и он прикрыл их свободной рукой.

— Нет. Сейчас ты мой единственный шанс. Если я вернусь без тебя…

Сет сжал его пальцы.

— Что? Что случится?

Абаддон покачал головой. Он не собирался обременять Сета правдой. Последнее, чего он хотел, — чтобы Сет чувствовал себя виноватым из-за того, что какого-то никчемного дьявола сослали на более низкий уровень Ада.

— Это разобьет мне сердце. И всё. Я просто подумал… — О чем? О чем он только думал, просив Сета сбежать с ним, будто это все решит? — Я не смогу отправиться с тобой, но, по крайней мере, смогу подарить тебе зрение. — Позже он за это поплатится, и он никогда больше не увидит Сета, но разве это того не стоит? — У тебя хотя бы будет достаточно времени, чтобы самому туда съездить. Чтобы увидеть несколько мест из твоего списка.

Но Сет уже мотал головой.

— Я не могу от этого сбежать. Я уже пробовал — и ослеп. Я знаю, что ты скажешь, что это просто невезение, а не послание Господа, но что, если ты ошибаешься? Да, я могу сбежать, и это даст мне еще день или неделю, но какой ценой? — он прикоснулся пальцами к щеке Абаддона и наклонился ближе, будто мог заглянуть ему в глаза. — Я взвесил свои грехи, Абаддон. Понимаю, в каком я положении. Теперь я должен последовать примеру Иисуса и встретить свою смерть…

— Ты не Он!

— Знаю. Я бы никогда так самоуверенно не заявил. Но посыл ясен. Я должен быть сильным перед лицом невзгод, опираясь лишь на обещание Божьей любви. Я мог бы привести тебе полдюжины других примеров из Библии…

— Я не хочу их слышать!

Сет рассмеялся, проводя пальцем по губам Абаддона.

— Знаю, что не хочешь. Знаю, что это сводит тебя с ума, когда я начинаю цитировать стихи из Библии.

— Только когда они оправдывают что-то глупое!

Сет отдернул руки, на его лице отразились такие же обида и непонимание, с которыми щенок смотрит на хозяина после пинка. Абаддон предпочел бы получить нож в сердце, чем видеть это ранимое выражение на лице Сета.

— Пожалуйста, не называй меня глупым. Это всё, что у меня есть. Моя вера в Бога и ты. Пожалуйста, не пытайся отнять одно из них.

Абаддон застонал. Он действительно был величайшим придурком в мире.

— Прости, — он взял Сета за руки и прислонился к ним лбом. — Ты прав. Я веду себя эгоистично, и мне очень жаль, но я ничего не могу с собой поделать. Мне бы хотелось смириться с этим так же легко, как и ты, но это так меня злит.

— Знаю, — Сет положил руку на затылок Абаддона, взъерошив пальцами волосы. — Но ты смиришься. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, Абаддон. Хочу, чтобы ты пообещал, что, когда придет время, ты не будешь пытаться это остановить. Хочу, чтобы ты пообещал, что позволишь мне встретиться со змеями и исцелять больных, невзирая на последствия. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что будешь там в самом конце, но не станешь вмешиваться в процесс.

У Абаддона перехватило дыхание. Он не сумел сдержать наполнившие глаза слезы. Он ненавидел этот план. Ненавидел каждой дьявольской клеточкой. Ненавидел больше, чем ненавидел Бога. Больше, чем ненавидел Ад.

Но дело было не в нем.

— Обещаю, — выдавил он. — О Боже, я обещаю.

— Спасибо.

Абаддон плакал.

Глава 10

Все любят плохого парня

Немного позже кто-то постучал в дверь трейлера. Абаддон приготовился нырнуть в бездну, но кто бы это ни был, он не вошел, а лишь крикнул за дверью:

— Пора начинать, Сет!

— Сейчас приду!

Несмотря на слепоту, Сет легко передвигался по маленькой спальне, доставая брюки цвета хаки и чистую белую рубашку. Затем носки и обувь, и в конце концов голубой шелковый шарф, который он завязал вокруг шеи, чтобы скрыть множественные шрамы. И все это время Абаддон сидел, обхватив голову руками, в равной степени ненавидя Фаддея, Зеда, радужных возрожденцев, Бога и Ад.

Сет положил руку на опущенную голову Абаддона. После того как они наконец-то занялись любовью, ослепительная сила души Сета не изменилась, но изменилось ее влияние на Абаддона. Вместо обжигающего голода он почувствовал только любовь и всепоглощающую печаль.

— Как бы мне хотелось забрать твою боль так же, как я могу это делать для больных.

— Нет, — покачал головой Абаддон. — Я бы никогда не попросил тебя об этом. Я лучше буду терпеть ее сам, чем взвалю на тебя.

Сет засмеялся.

— Знаешь, ты ужасный дьявол. Ты упускаешь все отличные возможности, чтобы быть злым.

Да, он был ужасным дьяволом. Изначально поэтому он не выполнил норму. А теперь он не только не смог заполучить душу Сета, но и обрек себя на вечность без него. Но времени мало, и ему нужно быть сильным ради Сета.

Он вытер глаза и поднялся. Обнял Сета. Поцеловал его, наслаждаясь удивительной сладостью. Он отстранился, чтобы взглянуть Сету в глаза.

— Я люблю тебя. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты это знал.

Сет выгнул бровь.

— Я знаю, — он нахмурился. — Абаддон, ты меня пугаешь. Я чувствую, что ты что-то не договариваешь.

И снова Абаддон задался вопросом, работало ли чутье душ в обоих направлениях.

— Я говорил, что буду здесь до конца, но, возможно, не удастся.

— Что? Ты обещал.

— Знаю, но это обещание мне, возможно, придется нарушить.

— Нет! Ты не можешь так поступить. Ты сказал…

— Я попытаюсь, Сет, но есть вероятность, что через пару дней меня здесь не будет…

— Ты обещал!

Он оттолкнул Абаддона, пытаясь уйти, и Абаддон схватил его за плечи и слегка встряхнул, спеша всё рассказать.

— Знаю! Я сделаю всё возможное, чтобы сдержать обещание, но как только они узнают, что я сделал… — когда его срок истечет, никакого обжалования не будет. — Если меня заберут в Ад, я буду не в силах вернуться, как бы сильно не хотел. Но я хочу, чтобы ты знал, что я сделаю всё возможное. Хочу, чтобы ты верил, когда я говорю, что никогда никого не любил так, как тебя.

Сет моргнул, его щеки побледнели.

— Но ты мне нужен. Если тебя здесь не будет…

Он покачал головой, в мыслях переносясь в какое-то отдаленное место, далеко от Абаддона и трейлера.

Их прервал очередной стук в дверь.

— Сет! Пора идти!

— Иду! — отозвался Сет, похоже возвращаясь обратно в объятия Абаддона. Он сглотнул, расправляя плечи. — Мне нужно идти.

— Я пойду с тобой.

— Нет. — Абаддон почувствовал рябь в энергии души Сета, как от камешка, погружавшегося в тихое озеро. — Тебе не обязательно идти.

— Я обещал, что буду там…

— В конце.

— Да. Во всяком случае, если смогу. И если это сегодня…

— Нет. — Еще одна рябь. Странное ощущение, что казалось не к месту. — Нет, это не произойдет сегодня.

— Ты не можешь этого знать.

— Но знаю.

— Я должен быть там…

— Ты устал, — Сет прикоснулся пальцами к щеке Абаддона и наклонился, чтобы его поцеловать. Абаддон ощутил знакомую сладость вместе с новым необычным привкусом соли. Возможно, это было лишь следствием внебрачного секса. — Тебе стоит отдохнуть. Я вернусь раньше, чем ты заметишь.

После чего он вышел за дверь, отправившись на собрание. Абаддон раздумывал пойти за ним, но Сет был прав. Он устал и годами хорошо не высыпался.

Он упал на кровать. Простыни пропитались сладким запахом Сета, и Абаддон улыбнулся про себя, уже наполовину засыпая.

У него все еще оставалось время. Он вернется в Ад. Снова поговорит с Бафометом. Придумает новый план.

Такой, что спасет Сета.

Быть может, такой, что спасет их обоих.

* * *

Он проснулся в замешательстве. По-прежнему в постели Сета. Он был уверен, что услышал, как Сет позвал его по имени, но, осмотревшись, не заметил никого.

Он выглянул на улицу. Время как раз после заката. Шатер светился подобно цирку. Служба бы все еще продолжалась, однако…

Музыка не звучала.

Его сердце бешено заколотилось.

А затем вновь донеслось: «Абаддон, приходи сейчас!»

Голос не Сета, а Зеда. Абаддон ни секунды не раздумывал над тем, почему Зед звал его или каким образом его голос раздавался в бездне. Он выбежал из трейлера, через пару шагов осознав, что не надел ни обуви, ни рубашки. Это достаточно легко исправить — у дьявола имелись свои преимущества, — он создал их на бегу, внезапно отчетливо вспомнив странную рябь в душе Сета.

Тот соленый привкус.

Сет ему солгал. Возможно, вообще впервые в жизни, и солгал он Абаддону, зная, что тот не сможет сдержать обещание. Зная, что Абаддон не сможет стоять в стороне, когда появятся змеи.

Он ворвался через задний вход шатра на сцену. Все змеи уже уползли. В проходе перед женщиной в инвалидной коляске на коленях стоял Сет. Его рубашка была пропитана кровью и ядом.

— Нет! — Абаддон побежал к нему, но Зед поймал его у подножья сцены.

— Еще рано!

— Он не думал, что они появятся сегодня.

— Они бы и не появились, — тихо сказал Зед, — если бы он их не призвал.

— Он может это делать?

— Очевидно, да. Он заставил меня пообещать, что я приведу тебя, когда они уползут.

— Но почему? Почему он хотел…?

— Полагаю, у него есть свои причины на то, чтобы выбрать время смерти.

Смерти.

Во всем виноват Абаддон. Сет боялся встретить свою смерть в одиночестве, и поэтому решил призвать змей сейчас, пока Ад не забрал Абаддона. Если бы только он не сказал Сету, но что еще он мог сделать?

Печаль ударила его в живот, согнув пополам. Чтобы он не упал, Зеду пришлось его поддержать.

— Нет! Черт возьми, нет! Не делай этого! — он никогда не чувствовал себя таким беспомощным, как сейчас, наблюдая за тем, как Сет забирает чужую болезнь, зная, что она убьет его. Абаддон пришел в ярость. Он почувствовал, как внутри него заискрилась и завибрировала сила. Он мог сжечь все собрание дотла. Мог убить их всех. Мог…

Сет повернул голову и слепыми глазами пристально посмотрел на Абаддона, пылавшего яростью из-за умирающей души.

— Ты обещал.

Всего лишь шепот, но он поразил Абаддона в самое сердце. Из груди вырвалось рыдание. Его даже не волновало, что Зед по-прежнему держал его.

Казалось, что они оставались там целую вечность — Сет на полу, держа женщину за руки, Зед в проходе, поддерживая Абаддона, — но пройти могла и лишь минута. Наконец-то Сет поднялся на ноги. Позади него поднялась и женщина в инвалидной коляске. Толпа зааплодировала. Фаддей начал проповедовать о Божьей милости. Хор запел. Никто, похоже, не замечал, что прекрасная, набожная жизнь Сета подходила к концу.

— Иди, — тихо сказал Зед, отпуская Абаддона. — Уведи его из шатра как можно быстрее. Фаддей никогда не должен узнать, что сегодня всё иначе.

Абаддон едва успел подхватить падающего Сета. Несколько прихожан ахнули и попятились назад.

— Просто расступитесь, — возопил Фаддей.

Половина людей выглядели напуганными, остальные ликовали. Раздавались крики: «Меня! Исцели меня!»

— Оставьте их в покое! — вновь закричал Фадей. — Прикосновение Господа могущественно…

Абаддон подхватил Сета на руки и понес на сцену к заднему выходу из шатра, давясь слезами и ненавидя звуки ликования позади него.

— Ты мне солгал.

Сет обмяк в его руках и едва удерживал глаза открытыми.

— Пришлось… Прежде чем тебя забрали бы…

Абаддон, спотыкаясь, вышел из шатра и направился к трейлеру Сету. Казалось, тот находился так далеко. Ему не дойти. Зеда нигде не было видно.

— Здесь, — прошептал Сет. — Остановись здесь.

Он с облегчением подчинился. Всё тело пробирала дрожь. Абаддон опустился на землю, прижимая к себе Сета и плача как ребенок.

— Почему ты мне солгал? У нас могло быть еще хотя бы несколько дней.

Сет покачал головой. Его лицо выглядело почти желтым на фоне окровавленной шеи и разорванного воротника когда-то белой рубашки. Сколько же должно было приползти змей?

— Так легче.

— Легче для кого?

— Я солгал еще кое о чем.

— О чем?

— О том, кому принадлежит моя душа.

— Нет!

— Я добровольно отдаю ее тебе.

— Не говори этого!

— Я серьезно, Абаддон, — он с трудом вдохнул, выгнув спину, словно от боли. — Я отдаю свою душу…

— Я не возьму ее!

— Ты должен.

Рыдание вырвалось из груди Абаддона, и он крепче обнял Сета. Позади него из шатра доносились звуки музыки, но без участия Сета они были пустыми и бессмысленными.

— Я не буду!

— Мои глаза, — прошептал Сет слабым голосом. — Дай мне снова тебя увидеть. Пожалуйста.

Абаддону потребовалось некоторое время, чтобы позабыть о собственной скорби и понять, что означают эти слова. И еще мгновение, чтобы собраться с силами и сосредоточиться, но, наконец, он прикоснулся пальцами к вискам Сета. Слезы потекли по его щекам так же быстро, как и сила сквозь пальцы, и зрачки Сета наконец-то сфокусировались. Он посмотрел прямо в глаза Абаддону, и Абаддон почувствовал удивительную силу души Сета, ощутил обжигающую вспышку, говорившую о том, что она вот-вот погаснет навсегда.

— Я люблю тебя, — выдохнул Абаддон. — О Боже, я так сильно тебя люблю, что кажется, это меня убивает. Я даже не знал, что могу так любить.

Сет протянул руку и коснулся щеки Абаддона.

— Но ты не хочешь забрать меня с собой.

Он думал, что боль разорвет его пополам, но заставил себя удерживать контакт, чтобы сохранить зрение Сета еще немного.

— Нет. Тебе не место там, где я живу. Ты заслуживаешь лучшего.

Сет улыбнулся и выглядел таким же умиротворенным, как и всегда.

— «Если царство разделится на враждующие части, оно не сможет устоять, и если дом будет разделен враждой, то этот дом не сможет устоять. Если Сатана разделился и враждует против самого себя, то он не может устоять, и конец его близок».

— Дурачок, — всхлипнул Абаддон. — Несешь библейскую чушь до самого конца, дурень!

— «Все грехи будут прощены людям».

Абаддон утратил всякий контроль, как над своими эмоциями, так и над своей силой. Взгляд Сета снова расфокусировался, и Абаддон почувствовал потерю, будто нож вонзился в сердце. Какие бы стихи не цитировал Сет, теперь его уже не спасти. И как только он умрет, то навсегда окажется вне досягаемости для Абаддона. Чтобы они были вместе, ему всего лишь нужно согласиться на предложенную Сетом душу, но он не мог этого сделать. Не мог обречь Сета на вечность в Аду. Абаддон должен его отпустить. Он не мог позволить себе сомневаться. Не мог позволить себе передумать, как бы ни было больно. Он лишь мог обнимать Сета и плакать.

— Мира и любви тебе, брат, — прошептал Сет. — Мира и любви.

И Абаддон продолжал держать его, пока восхитительное сияние души Сета угасало во тьме.

* * *

Он понятия не имел, сколько времени просидел, прижимая к себе безвольное тело Сета.

Он будет чувствовать эту боль вечно. Это было наказанием хуже, чем жизнь в Аду.

— Абаддон, — внезапно рядом появился Зед, он стоял перед ним на коленях, сжимая руки Абаддона и тряся его, хотя голос его звучал тихо. — Пойдем со мной. У нас мало времени.

Абаддон заставил себя поднять взор. Ему едва удалось вынудить свой онемевший разум работать.

— Что-о?

Зед крепче схватил его. Его глаза, казалось, вспыхнули, когда он наклонился ближе.

— Я знаю, кто ты, Абаддон, собиратель душ. И я знаю, кем ты был раньше. Теперь тебе пора узнать, кто я.

Не только его глаза сияли. Вокруг него Абаддон заметил слабое свечение, которое становилось всё ярче, когда он пытался на нем сфокусироваться. Бросив взгляд над плечами Зеда, он уловил слабые очертания белых крыльев.

Неудивительно, что темные глаза Зеда, казалось, всегда находили его, даже в то время, когда он скитался в бездне. Неудивительно, что Зед сумел позвать Абаддона, когда Сет не мог.

— Ты ангел?

— Да, и я всё еще могу спасти его, но не здесь, где кто-то может увидеть. Фаддей никогда не узнает, что этот вечер отличается от прошлых случаев появления змей. — В мгновение ока свечение исчезло, остался только привычный Зед. Он поднялся и направился к трейлеру Сета. — Быстрее!

Слишком ошеломленный, чтобы делать что-то еще, Абаддон подчинился, поднял Сета и последовал за Зедом через темный луг к трейлеру, и вошел в дверь.

— Положи его на кровать.

Абаддону не хотелось его отпускать, но Зед забрал тело Сета из его рук.

— Уже слишком поздно, — от слез голос Абаддона стал хриплым. — Даже для тебя…

— Еще нет, — Зед уложил Сета на кровать и склонился над ним, положив руки ему на голову.

— Если ты знаешь, кто я, тогда ты знаешь, что я могу делать. Я почувствовал… — он запнулся, сдерживая рыдание. — Я почувствовал, как его душа покинула тело.

— Сердце парня остановилось, но его душа по-прежнему сильна, — голова Зеда была опущена, словно в молитве, глаза закрыты. — Ты почувствовал, как твои собственные силы ослабли.

— Но…

— Он же сказал тебе перед смертью. «Если Сатана разделился и враждует против самого себя, то он не может устоять, и конец его близок». Он сыграл с дьяволом и победил. А теперь помолчи и дай мне поработать!

У Абаддона подкосились колени. Он опустился на пол, вспоминая тот момент, когда держал на руках умирающего Сета. Он использовал свою силу, чтобы перед смертью позволить Сету увидеть еще один раз, и потерпел неудачу, оставив Сета таким же слепым, как и прежде. Абаддон предполагал, что это скорбь затуманивает его способности. Он чувствовал, как восхитительная душа Сета угасала, но теперь…

Он потянулся к бездне, к туннелю тьмы, ведущему обратно в его кабинку в отделе сбора душ. Он потянулся к знакомой пустоте, которая стала его домом.

И ничего.

Он обратился к источнику силы, что находился там, где когда-то была его душа — силы, которая позволяла ему исполнять желания в обмен на души, — но обнаружил, что больше не знает как его отыскать. Он чувствовал себя потерянным в собственном теле. Его сердце всё еще билось. Горе тисками сдавливало грудь. В жгущие от слез глаза словно насыпали песка. Но он больше не знал пути, что вел к тому дьявольскому месту внутри него.

Он поднял руки, уставившись на свои трясущиеся пальцы.

Никакой силы не осталось.

Он потрясенно посмотрел на Зеда. Зед склонился над неподвижным телом Сета, положив руки ему на голову, и что-то бормотал на языке, который Абаддон больше не узнавал. Свечение вернулось, как и крылья Зеда. Оно окутывало Зеда и Сета, слабо пульсируя.

Абаддон поднялся с пола и присел на кровать рядом с Сетом. Рука Сета не была холодной, как он ожидал. Она была такой же теплой, как и всегда. Он обхватил пальцами тонкое запястье Сета, пытаясь нащупать пульс.

Едва ли осмеливаясь надеяться.

Он с трепетом наблюдал, как шрамы и открытые раны на шее Сета начали исчезать. Румянец медленно возвращался к его щекам. Слабое биение крови в венах Сета щекотало кончики пальцев Абаддона, а его грудь начала подниматься и опускаться в медленных, неглубоких вздохах.

— У тебя получилось!

Сияние вокруг Зеда померкло, и он наконец поднял глаза.

— Зед, — сказал Абаддон, окончательно всё осознав. — Задкиил. Ангел милосердия и свободы.

— Да.

— Ты всё это время мог его исцелить.

— Нет. Я способен исцелять только смертных, и я не мог сделать его смертным, пока его нечеловеческая часть не умрет.

Абаддон подумал, что Зед увиливает от ответа, но он не был уверен, что его это заботило. Он наклонился к Сету и коснулся его щеки. Он по-прежнему ощущал душу Сета, ту сладкую безупречность, что с самого начала притянула его к нему, но уже не с той ясностью и отчаянием как прежде. Душевный голод исчез. Его место заняли лишь любовь и нежность.

— Теперь он смертный, — тихо произнес Зед. — Вы оба. Ты понимаешь, что это значит?

— Он больше не сможет никого исцелять.

— Верно.

— И у нас обоих есть души.

— Да, и жизнь с чистого листа. Но это также значит, что вы оба можете умереть.

— Змеи всё еще будут появляться?

— Не так, как раньше, но он может встречать их чаще, чем обычный смертный. И у него больше нет иммунитета. Это твоя обязанность — оберегать его.

— Я буду защищать его или умру, пытаясь.

— Это всё, о чем я могу просить.

Абаддон держал Сета за руку. Он провел пальцами по его щеке. Сет даже не шелохнулся. Он взглянул на Зеда.

— Ты его отец?

Смех Зеда был громким и глубоким. Его зубы ярко блеснули на фоне темной кожи.

— Такого светлого и розовенького мальчишки? Думаешь, он получился из моих чресел?

Абаддон одновременно смутился и разозлился.

— Я понятия не имею, как работает ангельская генетика!

Зед снова засмеялся.

— Нет, его отец был одним из ваших. Или, по крайней мере, таким, каким ты был раньше. Его мать… — он вздохнул. — Его мать была как я. Она была моей подругой.

— Что случилось?

— То, что всегда случается. Они влюбились, — он покачал головой. — Даже ангелы западают на плохих парней.

— Где они сейчас?

— В наказание его мать изгнали. Теперь она смертная и ничего не помнит о Сете или его отце.

— А что насчет отца? Где он?

— Не могу точно сказать. Я знаю только, что с тех пор его никто не видел в мире смертных. Он нарушил много правил, чтобы остаться с ней во время беременности. То ли его раскрыли и лишили возможностей перемещаться на Землю, то ли ему просто все равно — никто не знает, но подозреваю, что первое.

— Такое раньше случалось? Я имею в виду, чтобы ангелы и демоны размножались.

— С начала времен всего лишь пару десятков раз. Результаты всегда непредсказуемы. Некоторые становятся пророками и святыми. Некоторые идут другим путем и творят ужасные вещи. Но все они умирают, не дожив до двадцати пяти лет.

— Поэтому ты решил присматривать за ним?

— Я был единственным, кто знал о его существовании. Сначала я наблюдал издалека. С радужными людьми он был в полной безопасности, даже после смерти отца. Но перед девятнадцатилетием он стал беспокойным. Начал говорить о том, чтобы уйти из общины и отправиться в одиночку познавать мир.

— Он рассказывал мне об этом.

Зед помотал головой.

— Я не мог этого допустить. Риск был слишком велик. Поэтому я и прибыл сюда, чтобы лучше следить за ним.

— Вот почему он ослеп. Он сказал, что это произошло в день его девятнадцатилетия, в тот день, когда появился ты.

— Да. Отчасти я сделал это, чтобы помешать ему уйти. Но учитывая его необычное происхождение, я боялся, что он сможет увидеть мой истинный облик, — он хихикнул. — Конечно, если бы я оставил ему зрение, он бы также сразу увидел, кто ты.

Абаддон не мог не задаться вопросом, насколько все могло бы быть иначе, если бы Сет с самого начала осознал опасность, в которой оказался.

— Если ты знал, кто я, почему же позволил подобраться к нему так близко?

— Признаюсь, я был в ужасе, когда ты впервые появился. Сет рассказал мне, как он сыграл на свою душу против другой. Он смеялся над этим, не понимая, что состязание было настоящим. Я сказал, что ему больше никогда не стоит совершать подобную глупостью.

— Он не послушался.

Зед покачал головой.

— Знаю. Он ответил, что он не ребенок и что я чересчур беспокоюсь.

— А потом?

— Я не находил себе места. Мне хотелось держать его как можно дальше от тебя. Но правда в том, что ты делал его счастливым. Ты давал ему то, о чем он всегда мечтал — простую радость влюбленности — и он светился ярче, чем я когда-либо видел, — Зед пожал плечами, глядя в маленькое окошко трейлера на шатер возрожденцев. — Казалось неправильным запрещать ему это счастье, особенно понимая, что его дни сочтены. Я всё еще боялся, что его чувства к тебе станут его погибелью, но позже… Я начал верить, что ты поступишь правильно.

Абаддон провел рукой по волосам. Было странно осознавать, что теперь этот облик, который он принял, стал постоянным.

— Как ты мог верить в дьявола?

Уголок рта Зеда дернулся в усмешке.

— Твое прошлое может быть потеряно для тебя, брат Абаддон, но не для меня. Когда-то ты был хорошим человеком.

Сердце Абаддона сжалось.

— Да? Но как…

— Ты влюбился не в того человека. Он предал тебя, и когда дьявол спросил о твоей душе, взамен ты попросил одну простую вещь.

Абаддон тяжело сглотнул и поинтересовался:

— Что же? Месть?

— Нет. Ты попросил билет домой.

Странно, как что-то столь простое — что-то потерянное для него навсегда — могло так сильно ранить.

— Домой? Куда?

— В Бакстон.

— Я англичанин? — забавно, что ему никогда не приходило в голову задуматься о своей национальности.

— Да, был. И в те времена весьма этим гордился. Между этим и твоим разбитым сердцем, ты решил пойти в армию. И так 1 мая 1915 года ты поднялся на борт лайнера «Лузитания», направлявшегося в Ливерпуль.

Его осенило.

— И его потопила немецкая подводная лодка.

— Именно.

Абаддон покачал головой.

— Это объясняет, почему я ненавижу океан.

— Так и есть, — Зед усмехнулся, качая головой. — Знаешь, ты был довольно паршивым дьяволом.

— Наслышан об этом.

— Думаю, может потому, что твоя совесть никогда не умирала. Хочешь узнать свое настоящее имя?

— О, черт, — Абаддон грубо провел ладонью по лицу и задумался над вопросом. Он не был уверен, что понимает свои сомнения, но решил довериться сердцу. — Спасибо, но нет. Думаю, что я останусь Абаддоном.

— Мудрое решение. Ты заплатил за свою глупость и теперь никогда не забудешь, что именно благодаря Сету у тебя появился второй шанс, — он встал, и сейчас, когда Абаддон знал, что Зед ангел, он выглядел еще более величественно в своем фиолетовом бубу. — Служба скоро закончится. После такого впечатляющего исцеления нам придется уехать как можно скорее, желательно до рассвета. Предстоит много работы. Разбуди его, но поосторожней.

— Хорошо, — Зед дошел до двери трейлера, прежде чем Абаддон окликнул его: — Эй, Зед? Как ты собираешься объяснить всё это своему боссу?

Смех Зеда был глубоким. Он всё еще звучал как Джеймс Эрл Джонс.

— Моя кабинка находится на много этажей дальше его офиса. Я уже вечность его не видел, — он покачал головой, задумчиво потирая подбородок. — Понятия не имею, как всё устроено в Аду, Абаддон, но в Раю куча бумажной работы. А если один или два отчета потеряются в этом завале? — он поднял руки и улыбнулся. — Как можно винить одного перегруженного работой ангела?

Глава 11

Острая нехватка картофельных чипсов и кроватей

Зед ушел, а Абаддон еще немного посидел, просто наблюдая за спящим Сетом. Сет сыграл на свою душу, но не ради собственной выгоды, а ради Абаддона. И каким-то образом они оба выиграли.

Он наклонился и поцеловал лоб Сета. Его брови. Его щеку. И когда наконец Сет начал пробуждаться, Абаддон спустился к его губам.

— Абаддон?

— Тише. Всё хорошо. Отдохни немного.

— Я думал, что я умер.

— Так и было.

— Я думал… Ох! — это был вздох, испуганный звук удивления. Он неожиданно сильно сжал запястье Абаддона, и тот испуганно отодвинулся.

— Что такое?

Сет широко распахнул глаза и впервые он сразу же встретился взглядом с Абаддоном.

— Я могу видеть!

Абаддон улыбнулся и подумал, что ему следовало это предвидеть.

— «Мрак сделаю светом перед ними, и кривые пути — прямыми».

— А ты? — спросил Сет, дотронувшись до щеки Абаддона. — У тебя нормальные глаза. И они прекрасны. Твой кривой путь стал прямым?

Абаддон взял его руку и прижал к груди.

— Я проклятый человек, который был спасен.

Казалось, что ему еще столько нужно сказать, но глубокий голос Зеда донесся до них откуда-то с улицы:

— Меня не волнует, что уже поздно! Мы должны уехать сегодня!

— О, нет, — застонал Сет. — Он хочет, чтобы мы снова уехали до рассвета, да?

— Ты угадал.

— Я должен помочь.

— Нет, ты должен отдохнуть.

— Пожалуйста, не начинай обращаться со мной как они, Абаддон, будто я какая-то обуза. Я должен выполнить свою часть работы.

Абаддон вздохнул.

— Ладно. Но сначала тебе стоит хотя бы переодеться, — он потрогал пропитанный кровью воротник. — Думаю, что с этим уже ничего не поделаешь.

Сету понадобилась небольшая помощь, чтобы подняться, но затем он довольно твердо стоял на ногах.

— Не могу поверить, как я счастлив видеть интерьер этого никудышнего маленького трейлера. — Он немного зарделся, снимая рубашку, будто смутился того, что Абаддон его видит. Он достал из шкафчика чистую футболку и прошмыгнул в ванную, чтобы привести себя в порядок. С минуту Абаддон слышал, как бежит вода, но даже после того как ее выключили, Сет не появился. Казалось, прошла целая вечность. Дверь в ванную была приоткрыта, так что Абаддон заглянул внутрь.

Сет просто стоял без футболки перед зеркалом и разглядывал себя.

— Всё так, как ты помнишь? — спросил Абаддон.

Сет закрыл глаза. Он прикоснулся к шее, дрожащими пальцами ощупывая гладкую кожу без шрамов. Заговорил он почти шепотом:

— Что-то изменилось, так ведь? Я другой. Я не понимаю, что произошло.

Абаддон задумался о происхождении Сета. Его превращении из кого-то сверхъестественного в простого смертного.

— Тебе о многом нужно узнать, — но шум от возрожденцев, старающихся свернуть лагерь, становился все громче, и суматоха приближалась к ним. — Я всё объясню, когда мы будем в дороге, хорошо?

Сет кивнул и глубоко вздохнул.

— Хорошо. — Он надел чистую футболку.

Абаддон протянул ему один из его шарфов.

— Так будет проще, чем объяснять, почему ты вдруг исцелился.

Сет кивнул и завязал его вокруг шеи, даже не глядя в зеркало. Чтобы избавиться от некоторых привычек потребуется время. Одевшись, он стал выглядеть более спокойным.

— Я только о себе и думаю. — Он подошел ближе и коснулся пальцами щеки Абаддона. — Как ты?

Абаддон накрыл руку Сет своей и повернул голову, чтобы поцеловать пальцы Сета.

— У меня нет денег. Нет работы. Нет паспорта. Нет одежды, кроме той, что сейчас на мне. Но я счастливее, чем когда-либо.

— Что ты будешь делать? — спросил Сет. — Ты останешься?

— Я сделаю всё, о чем ты попросишь.

Улыбка Сета была робкой и милой.

— Может, и это обсудим в дороге.

— Хорошая идея.

Они дошли до двери трейлера, прежде чем Сет вновь повернулся к нему.

— Возможно, это прозвучит глупо, но… моя душа всё еще принадлежит Богу?

Абаддон хохотнул.

— Без сомнения, — он обнял Сета и поцеловал. — А моя принадлежит тебе.

* * *

Потребовалось около четырех часов, чтобы свернуть лагерь. Абаддон предполагал, что это заняло бы намного меньше времени, если бы Сет оставался в трейлере, но все поняли, что он чудесным образом обрел зрение, и это значительно замедлило сборы.

Наконец в час ночи они были готовы уезжать.

— Я возил тебя с девятнадцати лет, — сказал Зед, отдавая Сету ключи от фургона. — Но тебе больше не нужна моя помощь.

Сет рассмеялся и передал их Абаддону.

— Сейчас, наверное, будет лучше, если поведешь ты. Прошло много времени с тех пор, как я садился за руль.

Кроме того, он явно устал. Зед поехал в одном из грузовиков, оставив Абаддона наедине с Сетом в кабине фургона. И там он объяснил всё: происхождение Сета, истинную сущность Зеда и то, что теперь Сет на сто процентов человек.

— Значит, моя слепота все-таки не была наказанием? — спросил Сет, когда Абаддон закончил. — По крайней мере, не от Бога. Это было лишь для того, чтобы я не ушел.

— И чтобы ты не увидел истинный облик Зеда.

— Полагаю, это значит, что он скоро вернется на Небеса.

Абаддон посмотрел на него, но не сумел прочитать выражение его лица. У него возникло чувство, что потрясающее ночное зрение, вероятно, единственная дьявольская частичка, по которой он скучает.

— Наверное, да.

— А ты? Ты тоже уйдешь?

— Только если ты попросишь.

— А если я попрошу тебя уйти, но взять меня с собой?

— Чтобы увидеть Большой Каньон?

— Да.

— А как же твой брат и возрожденцы?

Сет пожал плечами.

— Он расстроится, но думаю, что поймет. Служение всегда было больше его призванием, чем моим.

— Может быть, Зед пошлет ему видение или что-то такое. Смертные всегда ведутся на это.

Сет прислонился головой к окну. Спустя минуту он снова заговорил:

— Мы будем в порядке, Абаддон?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну знаешь, у меня не много вещей. Только этот фургон и трейлер. У меня есть скрипка, гитара, пара клавишных и около четырех тысяч долларов.

— У меня нет ничего, кроме преданности тебе.

— Это не так уж много, чтобы начать новую жизнь, да?

— Этого хватит.

Сет засмеялся и покачал головой.

— Я вдруг пожалел, что не согласился тогда на золотую скрипку.

* * *

К тому времени, как они остановились в шесть часов утра, Сет уже на протяжении трех часов спал на пассажирском сиденье, и у Абаддона едва получалось держать глаза открытыми. Абаддон перекинулся парой слов с Зедом, перед тем как вошел в трейлер Сета. Больше всего ему хотелось упасть на кровать в объятия Сета.

Сет побагровел, когда Абаддон начал раздеваться до трусов. Он взял свою пижаму и пошел в ванную, чтобы переодеться. Вернувшись, он, казалось, не мог встретиться с Абаддоном взглядом. Он нерешительно забрался в постель, но как только Абаддон потянулся к нему, уклонился.

— Что не так?

— Не пойми меня неправильно, но эм… никаких «просеиваний», хорошо?

— «Просеиваний»? — Абаддон так устал, что не сразу понял, что к чему. Он хихикнул и притянул Сета ближе, просто радуясь ощущению теплоты его тела. — Не волнуйся. Я всё равно слишком устал для «просеиваний».

Он крепко проспал до полудня. А проснувшись, Сета поблизости не обнаружил. Это его беспокоило. Казалось, что Сет его избегал, хотя он и попытался убедить себя, что ведет себя глупо. Он воспользовался крошечным душем в трейлере. Выйдя из ванной, он застал на кухне знакомого дьявола, рывшегося в холодильнике.

— В жизни не видел столько йогурта! Чипсов что ли нет?

— Бафомет? Что ты здесь делаешь?

— Абаддон! — Бафомет захлопнул дверцу холодильника и повернулся его поприветствовать. — Ты вообще представляешь, как сложно было тебя отыскать, паршивый ты сукин сын?

Но говоря это, он улыбался, и Абаддон засмеялся, обнял Бафомета и похлопывал его по спине.

— Ладно, ладно. Тоже рад тебя видеть. Смотри, раздавишь меня.

Абаддон снова захохотал и отпустил его.

— Надеюсь, ты здесь не за моей душой. Я не собираюсь еще раз совершать ту же ошибку.

— После того, как ты выбрался? — Бафомет замотал головой. — Я никогда не поступлю так с другом. Даже с паршивым другом, который оставил меня одного в Аду.

— Я ценю это, — но затем в голову пришла мысль похуже. — И не за Сетом. Скажи, что ты здесь не за Сетом.

— Я здесь не за Сетом, честное слово. Сладкие души никогда не были в моем вкусе. Но у меня есть вопрос.

— Хочешь узнать, как я это сделал.

— Ну да. Я и все остальные дьяволы.

Абаддон ему рассказал, и в конце Бафомет вздохнул.

— Всего лишь нужно найти какого-то глупца, что влюбится в меня и захочет добровольно отдать душу, ничего не просив взамен, а я должен отказаться от нее?

— Звучит не очень сложно, правда?

Бафомет почесал затылок.

— Полагаю, обман не сработает. Зная правила Рая и Ада, это наверняка должна быть настоящая любовь, — он неохотно встретился взглядом с Абаддоном. — Ты, должно быть, нашел что-то настоящее, мой друг.

Подумав о Сете, Абаддон улыбнулся.

— Думаю, да.

Бафомет застонал.

— Ты всегда был размазней. Мне стоит убраться отсюда, пока ты не ударился в лирику.

— Мне будет не хватать встреч с тобой, — сказал Абаддон. — Звучит нелепо, но это правда.

— О, мы будем видеться время от времени, — Бафомет похлопал Абаддона по плечу. — Я собираюсь донимать тебя всякий раз, как будет возможность.

* * *

Сета он отыскал на улице. Тот, как и обычно с шарфом на шее, развешивал кучу мокрого белья на веревку. На одной веревке висели простыни, а на другой — одежда. Некоторые вещи явно принадлежали Сету, но некоторые выглядели слишком большими.

— Они для тебя, — произнес Сет, увидев, что Абаддон их рассматривает. — Пожертвовали радужные возрожденцы. Я подумал, что тебе надоест носить одну и ту же одежду каждый день.

— Правильно подумал. — Он пощупал пару влажных вельветовых брюк. Он надеялся, что на деле они удобнее, чем выглядели. — Как именно ты объяснил отсутствие у меня одежды?

— Никак.

— Ты позволил им гадать, а потом согласился, когда прозвучало что-то разумное?

Сет усмехнулся ему, развешивая последнюю рубашку.

— Преобладающая версия заключается в том, что машину, в которой ты жил, угнали вместе со всеми твоими пожитками.

— Логично, — он взял Сета за руку и притянул ближе. Сет придвинулся, но не сводил взгляда с кадыка Абаддона, будто еще не привык смотреть ему в глаза. Абаддон коснулся шарфа. — Все еще прячешь шею?

Сет неловко пожал плечами:

— Как ты и говорил, так легче, чем объяснять, почему у меня больше нет шрамов. Буду ходить так до тех пор, пока мы не уедем.

— Ты уже поговорил об этом с братом?

Сет улыбнулся, выглядя греховно озорным.

— Да. Похоже, прошлой ночью у него было какое-то видение. Некий таинственный ангел с глубоким раскатистым голосом поведал ему, что мои исцеления себя исчерпали. Он сказал, что нам пора расстаться, по крайней мере на время. Он воодушевился идеей оставить собрания Возрождения и стать пастором в Джорджии.

Абаддон рассмеялся. Позже стоило поблагодарить Зеда.

— Говорил же, что смертные всегда ведутся на ангельские видения.

— Я почти чувствую себя виноватым. — Хотя уж слишком раскаивающимся он не выглядел. Он выглядел счастливее, чем Абаддон когда-либо его не видел. — Так ты готов уезжать?

— Как только скажешь.

— Я думал о завтрашнем утре.

— Мне подходит.

Теперь после отдыха близость к Сету сводила его с ума. Его душевный голод исчез, но он хотел Сета так же сильно, как и прежде. Он наклонился и коснулся губами губ Сета, но Сет мягко его оттолкнул.

Абаддон нахмурился. Сета смущало лишь публичное проявление чувств или что-то еще?

— Ты же знаешь, что я тебя люблю, да?

Сет кивнул, всё еще не встречаясь взглядом с Абаддоном.

— Что не так? Ты больше этого не хочешь? Понимаю, что мы не так давно знакомы. Может быть, я подталкиваю тебя к чему-то, чего ты на самом деле не хочешь. Может, это чересчур и слишком рано.

Сет замотал головой:

— Нет. Дело вовсе не в этом. Просто… — с минуту он кусал губу, оглядываясь по сторонам. После чего взял Абаддона за руку и потащил за развешенную простыню, создававшую некое подобие уединения. — Ты жил долго. Наверное, много чего повидал. И теперь ты можешь делать всё, что пожелаешь.

— Да, и всё, чего я хочу, — это быть с тобой.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

Сет улыбнулся, выглядя чуточку увереннее в себе, чем раньше.

— Дело в том, что мой трейлер очень маленький.

— Я заметил.

— И в нем всего одна кровать.

— И это тоже заметил.

Щеки Сета начал окрашивать румянец, но он наконец-то встретился взглядом с Абаддоном.

— Я двадцать два года жил по заповедям Господа и не собираюсь прекращать теперь. После всего случившегося моя вера сильнее, чем когда-либо.

— Я понимаю.

— И той ночью… — Сет позволил Абаддону снова притянуть себя ближе. Он провел пальцами по воротнику рубашки Абаддона. — Я умирал, Абаддон.

— Знаю.

— Но теперь я не умираю.

— И это знаю.

Сет посмотрел на него, выжидая.

— Понимаешь, к чему я веду?

— Нет, — в замешательстве покачал головой Абаддон. — Дело во мне? Ты был готов довольствоваться мной, когда я был единственным вариантом, но теперь у тебя вся жизнь впереди. Может быть, ты хочешь найти кого-то получше? Кого-то своего возраста, кто разделяет твои убеждения…

— Нет! Нет, ты совсем меня не понимаешь, — Сет прикусил губу, и Абаддон боялся, что он сдерживал слезы. — Мне не нужно, чтобы ты разделял мои убеждения, но мне нужно, чтобы ты их уважал.

— Так и есть.