Палые листья лета

Глава 2

Как много дел появляется у невесты перед свадьбой! И это при том, что основные хлопоты взял на себя жених. Конечно, не сам он всем занимался, заплатил знающим людям, они всё организовывали: само бракосочетание, последующий приём, даже ежедневные букеты и подарки, которые невеста даже не открывала, а равнодушно складывала в один из ящиков комода или, если таковые были особо крупными – в угол за креслом в гостиной.

И зачем так спешить со свадьбой? Всего месяц на организацию торжества, которое должно состояться непременно в самый длинный день в году. Ох уж эти предрассудки. Взрослые люди, и росли далеко не в дикой глуши, а верят в древние приметы. Ладно бы ещё имели какое-то отношение к магии. Не иначе, как новомодной блажи поддались. Не сам ли папа уверял, что верит только в подтверждённые фактами и звонкой монетой цифры, а туда же. Не хватало ещё мужа, помешанного на дремучих суевериях. И это в век, когда даже под магию подводят обоснованную научную базу.

Впервые Санайя ходила по портным и ювелирам без обычного удовольствия. И это при неограниченном кредите от папы! Не исчезало ощущение, что покупаются все эти многочисленные наряды, обувь и украшения не для неё, а для иера дин Пинешту. Вот пусть бы сам и рядился в них! Чисто из вредности для обряда бракосочетания выбрала туфельки на высоченном каблуке. Да, жутко неудобно, но зато она будет смотреться выше своего жениха. Ох, это что же, уже и со свадьбой смирилась? А как не смириться. Дениз после того разговора пропала, уже неделю от неё нет ни слуху, ни духу. Риченд? Риченд тоже исчез. И это тревожило больше всего. Сам не искал встречи? Или же его не подпускали близко к особняку дин Тиаграсса? Верилось, что последнее. Рич не из тех, кто так сразу сдаётся. Он найдёт возможность встретиться.

Санайя и Эмильена спускались по ступеням кафе, куда заходили перекусить после утомительного забега по магазинам, как послышался знакомый голос:

– Санни! Ты вернулась? А мне сказали, что ты уехала в поместье жениха, где и будет проходить бракосочетание.

– Денни! – Санайя кинулась к подруге, выбравшейся из своего магомобиля. – Куда ты пропала?

Девушки радостно обнялись, а потом, словно по команде, посмотрели на Эмильену. Нетрудно было догадаться, от кого могла исходить такая информация.

– Эмили, зачем вы сказали Дениз, что я уехала из города? Что это может значить?

Этот бесчестный обман не на шутку разозлил. Её единственную подругу обманули! И это тогда, когда Санни в ней особо нуждалась. Хотя, чему удивляться, потому и обманули.

– Здравствуй, Дениз, – спокойно поздоровалась Эмильена, – рада тебя видеть, – ну надо же, рада видеть. – Ты уж прости, поездку пришлось немного отложить. У нас столько дел в городе: портнихи, ювелиры. Санайя в вечных хлопотах. Бедняжка так устаёт.

– Эмили, для встречи с подругой я всегда найду время и силы! – прервала неискренний монолог Санни. – И ты мне не ответила: что за поездка? Какое поместье? Разве свадьба состоится не в Сторхеде?

– Ну как же, у иера дин Пинешту в РозальИ имеется своё поместье. Свадьба будет проходить там. Ах, – мачехе даже удалось изобразить сожаление, – твой жених хотел сделать тебе сюрприз, а я проболталась. Но что мы стоим на ступенях? На нас уже обращают внимание.

– Денни, ты куда-то спешишь? – поинтересовалась Санайя.

– Я до самой осени никуда не спешу, – фиерина эд'Григ улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой.

– Значит, едем с нами? Поболтаем, – и, не дожидаясь подтверждения от Эмильены, направилась к магомобилю, поджидавшему их на стоянке.

Подруги заняли заднее сиденье, уступив почётное переднее старшей даме. Очень хотелось опустить звуковой полог и узнать, как же там Риченд, но это было бы уж совсем невежливо и, что гораздо хуже, подозрительно. Ничего, у них будет время поболтать. Пока же можно поговорить на другие темы. Благо, у Дениз с этим проблем нет.

– У твоего жениха поместье в Розальи? – начала разговор магичка. – Надо же, насколько я знаю, приобрести там даже клочок земли очень сложно. И не потому что дорого, а потому что никто не продаёт. Это же не просто кусок земли, это древние земли, со своей древней, почти реликтовой магией. Магией самой природы. Слышала, у нашего училища есть там совсем небольшой учебный центр. Самые лучшие ведуньи в нём проходят практику.

– Нет вещей, которые не продаются, есть люди, которые предлагают недостаточно денег.

И зачем мачеха это сейчас сказала? Решила ткнуть Дениз в её не слишком достойное финансовое положение? Санайя виновато глянула на подругу, безмолвно прося прощения. Нет, Эмильена хорошая, как хозяйка и как мать, но иногда могла выдать что-либо подобное. Вот уж кто была настоящей классической купчихой: в меру плотная, в меру недалёкая, делами мужа интересующаяся только в той мере, когда подавать обед или ужин и что ему надеть на то или иное мероприятие.

– Очень жаль, если это действительно так, – а этот ответ вполне в духе фиерины эд'Григ. Пора бы перестать удивляться, за что же родители её недолюбливают. Санайя осторожно пожала подруге руку. С Эмильены станется придумать что-нибудь столь же глупое и оскорбительное, чтобы не пустить Дениз в дом, а поговорить с ней очень нужно.

До самого дома ехали, обсуждая уже совершённые покупки и список того, что ещё необходимо купить и заказать. Говорила большей частью иера дин Тиаграсса, причём на каждый перечисленный предмет Дениз смешно закатывала глаза и округляла рот, изображая, как же она поражена масштабами предстоящего действа. А ведь и правда, зачем молодой жене шесть дюжин новых батистовых платочков? Это при том, что и сейчас в них нет недостатка.

– Как зачем? – Эмильена даже поперхнулась. – А монограмма?

– Ах, да, монограмма. И как я сама не догадалась, – покаялась подруга.

И как с ней сохранять серьёзный вид? Видимо, этому специально обучают в их магическом училище. Хорошо, что мачеха не видит, как Санни кусает губы, чтобы не рассмеяться.

Когда магомобиль остановился у ступеней особняка, подруги, не дожидаясь, пока лакей поможет старшей хозяйке и откроет им дверцы, сами выбрались из салона и поспешили в дом. Уж теперь-то Дениз точно не выгонят, особенно, если девушки пройдут в комнаты Санайи. Не то, чтобы вход Эмильене туда был запрещён, но врываться без повода и оставаться, чтобы послушать их разговоры, это уже и для самой невоспитанной купчихи было бы чересчур, а иера дин Тиаграсса позиционировала себя как очень утончённую даму. Сейчас это было как нельзя кстати. Подслушивающий артефакт? Папа мог позволить себе такой. Ну и что артефакт? У них в наличии целая магичка. Уж нейтрализовать действие какого-то ширпотреба, может быть, даже весьма дорогого и красивого, для специалиста труда не составит. Сложнее здесь другое. Заставить поверить, что они ничего не скрывают.

– Ну что, что? – Санайя набросилась на подругу сразу же, как только за ними закрылась дверь.

– Видела, разговаривала, ничего не нарыла, но продолжаю рыть, – была иногда у Дениз такая манера изъясняться. Вроде бы коротко, но ёмко. И означать это могло одно: предмет разговора ей не нравился.

– Да что там рыть, Денни! Я, я же люблю его, понимаешь?

– Понимаю, – без тени улыбки кивнула магичка. – А потому мы с тобой сейчас кое-что сделаем. Так-так-так, – она огляделась и указала на кресло с высокой спинкой. – Садись сюда!

Санайя послушно заняла указанное место. Похоже, у подруги уже созрел план.

– Прикрой глаза и думай о своём драгоценном, – Дениз зашла сзади и приложила прохладные пальцы к вискам.

– О Риченде? – решила уточнить подопытная, а им предстоял какой-то магический опыт, это несомненно.

– Можешь о банкире, тебе решать, кто больше из них нравится. Проверим тебя на приворот. Я не такой уж крупный специалист в этом деле, но присутствие принуждения обнаружить смогу. Расслабься.

Опять возмутиться и обидеться? Дениз такой человек, с которым проще согласиться. Да и пусть сама убедится, что никакого принуждения нет. Только любовь. А то ведь с неё станется и отказать в помощи. Или всё сделать по-своему. Санайя откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и предалась приятным мечтам.

По вискам побежали перемежающиеся волны тепла и прохлады. Они вздымали волоски на голове и отвлекали от приятных дум.

– Не ёршись! – прикрикнула магичка, слегка сдавив пальцами голову.

– Щекотно же.

– Да? Надо же. Значит, получается. Замри!

Это что, Дениз не уверена, получится ли у неё что-нибудь? А вдруг… вдруг она возьмёт и выключит любовь? Как самый обычный светильник?

– Денни, может не надо, а?

– Уф, всё! – подруга утомлённо тряхнула руками и рухнула на диванчик. – Знаешь, я бы сейчас не отказалась от чая. Того самого, который мы сами заваривали в дальнем конце вашего сада из собственноручно собранных травок. Вернее, ты собирала и заваривала. Помнишь? Ничего лучше я не пробовала.

Как не помнить их игры в великосветских дам.

{Подруги утащили с кухни старый чайник и один из многочисленных сервизов Эмильены, и Дениз показывала Санни, как аристократки пьют свой аристократический чай. Кипяток грели тут же, на сооружённом Дениз костре, а скатертью служил обычный плед. Собственно, огонь и был единственным вкладом магички в их чаепития.

– Денни, ну что за веник ты насобирала! – укоряла Санни подругу, рассматривая принесённые той травы для заварки.

– Мой букет ничуть не хуже, чем твой! – для порядку возмущалась та.

– Ну да, ну да, особенно этот болиглав и вот эти милые синие цветы. Небо в алмазах увидеть хочешь?

– А так можно? – глаза юной исследовательницы загорелись нехорошим азартом. – А откуда это тебе известно?

– Не знаю, но проверять мы не будем.

– Опять предчувствие? – Дениз сразу стала серьёзной.

– Да. Нет. Не знаю, но давай заварим эти травки, ладно? Они полезные и вполне безобидные. А твой прелестный букет поставим в вазу.}

– Я велю принести чай и что-нибудь перекусить, – оторвалась от воспоминаний Санайя, подскочила с кресла, на котором сидела, и укоризненно ткнула в подругу пальцем. – А ты рассказывай. Убедилась, что у нас с Ричендом всё честно?

– Принуждения или приворота на тебе нет, – задумчиво проговорила гостья.

– А я что говорила! Сколько можно всем повторять. Денни, – иерина дин Тиаграсса замерла и опять опустилась в кресло, – или ты не веришь, что в меня можно влюбиться? Просто в меня? Не как в дочь богатого человека, а как в простую в девушку с далеко не идеальной фигурой, да что уж там, в некоторых местах весьма пухлую, не аристократку, не магичку.

– А ну не смей раскисать! – Дениз поднялась с дивана, и даже притопнула ногой, грозно нависнув над подругой.

Горничная, именно в это момент зашедшая в комнату с подносом, уставленным многочисленными тарелочками, шарахнулась от странной гостьи и чуть не выронила тот самый поднос из рук.

– Не понимает своего счастья, – пояснила магичка своё поведение и, забрав угощение, поставила его на столик. – Благодарю вас, иерина, можете быть свободны, дальше мы сами.

Если служанке и было велено остаться в комнате девушек подольше и послушать, о чём те говорят, то после столь недвусмысленного распоряжения пришлось уходить.

– Обожаю угощения иеры Эмильены! – восторженно простонала Дениз и, подняв чайничек повыше, стала наливать чай. Горячая жидкость звонкой струйкой побежала в чашку, а магичка меж тем продолжила: – Так о чём это я? О твоём счастье? Где ты ещё найдёшь человека богаче и серьёзнее? Поместье в Розальи. Это же мечта! Да я лично готова тащить тебя к алтарю! Ты ведь пригласишь меня туда погостить? Или зазнаешься и забудешь про нищую магичку?

Кипяток из первой чашки побежал во вторую. И опять Дениз подняла её настолько высоко, что вода громко зажурчала. А потом ещё и ещё.

– Отличный чай!

Был у Санайи такой недостаток: в странных ситуациях она могла потерять дар речи. Вот и сейчас она не знала, что сказать, а Дениз вела себя более чем странно. Чего только стоили её слова! И это не говоря о действиях. Хотя… иногда молчание и правда, золото. Магичка присела перед столиком почти на колени и, жестом подозвав подругу к себе, указала пальчиком на одно из украшений блюда с пирожными – украшении, и цветом, и формой выделявшемся из общего рисунка. Подслушивающий артефакт? Чтобы не выдать себя ненужным восклицанием, хозяйка покоев прикрыла губы ладошкой. Гостья утвердительно кивнула и указала глазами на спальню. Но и в спальне они не задержались, а прошли прямо в ванную, где включили воду.

– Так-то оно лучше будет, – удовлетворённо произнесла Дениз. – Пусть послушают. Говорят, шум воды успокаивает и настраивает на миролюбивый лад. Итак, у нас есть немного времени, пока иера Тиаграсса не поймёт, что её дурят. Так вот, повторяю, принуждения и приворота на тебе нет. Но есть что-то странное, – она виновато глянула на подругу. – Я не менталист и не специалист в области воздействия на разум, я только учусь на боевого мага. У нас всё проще: делай заклинания мощнее, кидай точнее, у менталистов же совсем другие законы. И то, что есть у тебя в голове, оно, как бы это сказать, оно или твоё родное, или ты живёшь с этим так давно, что уже с ним сроднилась. Вряд ли это действие эд'Рочестера. Знаю, я тебе не помогла. Извини.

– Как не помогла! Ты убедилась, что моя любовь настоящая! И теперь ты нам поможешь, да?

– Куда же я денусь, – вздохнула подруга. – Мне не привыкать выслушивать укоры от твоих родителей. А теперь – пить чай!

Когда иера Тиаграсса появилась в гостиной падчерицы, подруги чинно пили чай и с восторгом рассматривали образцы постельного белья, предназначенного в приданое счастливой невесте.

***

Вечером за ужином, когда – редкий случай – вся семья собралась вместе, Санайя поставила ультиматум: или её единственную настоящую подругу беспрепятственно к ней пропускают, или она будет вести себя, как плохая дочь. Как ведёт себя плохая дочь? Пусть родители об этом додумывают сами. Папа тяжело вздохнул, Эмильена обречённо закатила глаза, а братец Лео незаметно для родителей одобрительно оттопырил вверх большой палец и подмигнул. Хоть кто-то в этой семье её поддерживает.

К слову сказать, фиерина Дениз не злоупотребляла гостеприимством дома Тиаграсса, она появлялась в оговорённое время, со знанием дела осматривала всё увеличивающееся приданое, чинно пила чай, и всё это на виду иеры Эмильены. Упрекнуть магичку было не в чем. Ну, если не считать записочки, тайно передаваемые в моменты, когда девушки традиционно обнимались при встрече.

Каждое из посланий зачитывалось почти до дыр, ведь писал их любимый. Писал, как страдает в разлуке, успокаивал, обещал, что они с Дениз обязательно что-нибудь придумают, мало того, план понемногу выкристаллизовывается. Ответные письма были полны нежности и надежды.

Всё же, вредная у неё подруга. Пользуется тем, что при Эмильене её нельзя взять за грудки и вытрясти правду. Как она собирается помогать? Что у них за план? Ведь день бракосочетания всё ближе. Предполагают устроить побег? Но всё равно нужно бы предупредить. Ещё и иера Тиаграсса, словно предчувствую такую возможность, забрала все сколько-нибудь ценные украшения падчерицы, якобы для того, чтобы отдать их в чистку перед свадьбой. И с чем бежать? С шестью дюжинами батистовых платочков? Совсем уж нищей бесприданницей Санайе быть не хотелось.

– Я работаю над твоей проблемой, – вот и все объяснения.

Ещё две недели подготовки к свадьбе пронеслись бешеным галопом. Настал день отъезда в Розальи. Эмильена, Санайя и Дениз – как же без неё – выезжали заранее. Леандр дин Тиаграсса и Бартон дин Пинешту не могли позволить себе на столь долгое время отложить дела, и собирались прибыть позже. Кто бы сомневался, дела – прежде всего. Впрочем, не очень-то и нужно, жених мог бы вообще не приезжать. У нас на примете есть другой, более подходящий.

Розальи. В любом другом случае девушки пищали бы от счастья. Хотя, Дениз так и делала. Она всю дорогу восхищалась местом, куда им следовало прибыть.

– Да подруги, когда узнают, что мне удалось там побывать, обзавидуются! – восторженно вещала она. – Не каждой ведунье удаётся там побывать, что уж говорить о простой магичке. Да на всей Играте* таких мест всего несколько! – здесь Дениз смолкла, ведь её родители пропали, отправившись на исследование одного из подобных. Где теперь они? Хотелось, конечно, верить, что живы. Но прошло шесть лет. Уж маги могли бы передать весточку.

Санайя молча положила ладонь на руку подруги. Слова здесь не помогут.

– Я их найду! – глаза магички сверкнули привычным фанатизмом. Такая, целеустремлённая, фиерина эд'Григ была гораздо привычнее притихшей и растерянной. – Надеюсь, нам будет позволено глянуть на Священный Лес хотя бы издалека? – невинно поинтересовалась она у Эмильены.

Мачеха замялась. Не хочет отвечать? Но, если бы ответ был отрицательным, она бы с радостью его озвучила, ведь так? Её молчание насторожило. Предчувствие?

– Эмили, почему ты молчишь? Что запланировал Пинешту, Эмили?

– Дорогая, ты же знаешь, я никогда не вмешиваюсь в мужские дела, знаю только, что свадьба будет необычной, – как можно беспечнее ответила иера дин Тиаграсса.

Санайя хотела продолжить допрос, но здесь уже Дениз сжала её руку. Намекает, что нужно помолчать? Что-то знает? Наверняка. Как же раздражает неведение. Ну что, так уж сложно было объяснить в записке, чего стоит ожидать? Всему своё время, всему своё время. А если она раньше умрёт от волнения и любопытства?

***

– О, смотрите, горы Тогрин. Говорят, сотворённые самим богом смерти Тогриттом для своих тёмных созданий, – Дениз едва не прилипла к окну носом, привлекая внимание спутников к темнеющей вдали горной гряде. – Такие красивые издалека. Величественные. К тому же, весьма богатые недрами. Мы близ них летом проходили практику. Интересные твари, скажу я вам, там водятся. Да, совсем не курортное местечко. Тем не менее, и там живут. Правда, людей мало, большей частью гномы. Из тех, что умеют договариваться с сущностью гор. Таких умельцев твари предусмотрительно обходят стороной.

Дальше последовала обстоятельная лекция по тварям, кишащим в небезопасных горах, о добываемых там камушках и редких минералах для артефактов. Интересно и познавательно, но совсем не свойственно для Дениз. Заговаривает зубы? Скорее всего. Только вот кому? Эмильене, Санайе или им обеим?

О тайнах и магии самого Розальи за оставшуюся дорогу не было сказано ни слова.

В поместье иера дин Пинешту наши путницы прибыли поздно вечером, уставшие и голодные. От самого Даонга, где они пообедали в придорожном кафе, им не встретилось ни одного приличного места, где можно было перекусить. Знали бы заранее, велели бы положить снеди с собой. Совершенно дикие места, как будто цивилизация находится не в полудне пути, а на другом конце света. Даже деревья здесь намного выше. И совсем нет возделанных полей. В последние часы дороги беседа смолкла сама собой. О магии – древней и могучей, незримо присутствующей вокруг и ощущающейся даже совсем немагической Санайей, как нечто вполне материальное, снисходительно позволяющее мелким мошкам пользоваться её щедротами, – по молчаливому согласию больше не говорили. Безобидные пустяшные темы иссякли сами.

Без единого скрипа распахнулись могучие ворота. Они что, ведут в настоящий замок? Жаль, что для прибытия гостий управляющий не удосужился включить полное наружное освещение. Сколь бы девушки ни устали, но осмотреть дом, в котором им предстоит провести некоторое время, очень хотелось.

Фары магомобиля отчаянно высветили перед собой крупные камни брусчатки внутреннего двора. Загорелся свет над входом – основным или нет, уже неважно – главное, здесь есть такие блага цивилизации, как обычный электрический свет. Магам-то что, они сами себе светильники, а Санайе не хотелось бы жить со свечами. Хотя, в этом случае она потребовала бы одну комнату с Дениз на двоих. М-да, в любой ситуации можно найти положительные стороны, стоит только поискать. К сожалению, вариант с общими покоями отпал. Всё больше светильников освещало дом, и правда, весьма напоминающий древний замок. Сноровистые слуги вежливо, но непреклонно развели гостий каждую в отведённые покои и так же вежливо посоветовали не бродить ночами по замку. Ужин принесли каждой в её комнаты.

И к чему вся эта таинственность? Запугивают, чтобы невеста не сбежала раньше времени? Или в замке и правда, могут водиться привидения? Духи тех, кто жил здесь задолго до появления иера Пинешту. Они, как известно, не очень-то и приветливы к самозванцам. Духам плевать на чужие богатства и на то, что их, духов, купили вместе с этими древними стенами.

Санайя равнодушно отметила шикарную обстановку комнаты, в которую её привели, покорно позволила появившейся пожилой горничной раздеть её и довести до не менее богато обставленной ванной комнаты, быстро помылась, перекусила, даже не почувствовав вкуса принесённой служанкой еды, и забралась на кровать, бывшую едва ли не в три раза больше, чем её собственная в родительском доме. Осмотр покоев и самого дома был отложен на завтра. А сейчас – спа-ать!

***

– Пс-сс, Санни, ты что, спишь?

– А? Что? Денни, это ты. Что ты здесь делаешь? Мы убегаем, да? – сладкий сон, уже распахнувший свои ласковые объятия, стал нехотя развеиваться.

– Никуда мы не убегаем, – подруга по-свойски забралась под одеяло и несколько раз подпрыгнула на мягком матрасе. – А ничего так. Когда ещё мне удастся полежать в кровати хозяйки настоящего замка.

– Какой ещё хозяйки замка? – кажется, Санайя ещё не вполне отошла от дрёмы.

– Ну, если учитывать, что моя спальня уступает размерами твоей кровати, занятный магический фон в твоих покоях и вон ту дверцу, – Дениз небрежно послала магический светлячок к дальней стене, в которой и правда, была не замеченная ранее дверь, – то можно предположить, что тебя поселили в покоях хозяйки.

– Постой, он что, в любой момент может зайти ко мне?! – если раньше сонливость отказывалась покидать, то сейчас исчезла без лишних уговоров.

– Думаю, да. Я и запоров с твоей стороны не вижу, – беспечно отозвалась Дениз, удобнее устраиваясь на многочисленных шёлковых подушках. – Только его же здесь нет, так что, не сегодня.

– Уф, умеешь ты обрадовать.

– Да, я такая, – самодовольно ответила подруга.

– Денни, что мы будем делать?

– А что делать? Готовиться к свадьбе. Нельзя упускать из рук такое счастье. Спи и мне не мешай спать. Я, собственно, к тебе за тем и пришла. Боюсь я одна в комнате оставаться!

Это Дениз-то боится оставаться в комнате одна? После её рассказов о приключениях в горах? После уверений, что она обязательно отправится в Неизведанные Земли? Ну-ну.

Магичка шумно заворочалась, обозначая, что устраивается на ночлег. Даже засопела. Сейчас ещё и похрапывать начнёт. Только Санайя улеглась и прикрыла глаза, как подруга опять выбралась из-под одеяла и, поводив руками, что-то забормотала.

– Ну вот, теперь можем спокойно поговорить. Эй, ты что, опять спишь?

– Да не сплю я, не сплю. Жду, когда разрешишь говорить.

– Говори, полог установлен, – милостиво разрешила Дениз.

– Нет, это уж ты говори! Каков наш план? Чего мы ждём? Ты меня охранять от Бартона Пинешту пришла, да? Мы сегодня убежим?

– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – нет, эту несносную магичку точно нужно когда-нибудь прибить. – Ещё чего, охранять. Он и сам до свадьбы к тебе не сунется.

– А почему? – не то, чтобы Санайя расстроилась, но лучше быть уверенной, что её чести, приберегаемой для любимого, ничто не угрожает.

– А здесь начинается самая интересная часть действа под названием Свадьба иерины Санайи дин Тиаграсса, – загадочно проговорила подруга. Опять её шутки? Нет, на этот раз Дениз говорила серьёзно. – Понимаешь, меня насторожило, что свадьбу хотят провести именно в Розальи. Ну не тянет иер дин Пинешту на романтика, ты уж прости, что я так отзываюсь о столь достойном члене финансовой верхушки королевства, – в ответ на эти слова невеста несостоявшегося романтика лишь иронично фыркнула. – Ехать так далеко ради какой-то свадьбы, даже собственной? Нерационально. Значит, он хочет получить что-то другое.

– Что? – последовал закономерный вопрос.

Дениз взбила подушки, уселась поудобнее, аккуратно расправила складки на одеяле и лишь потом торжественно ответила:

– Не знаю!

– Милостивые Алай и Алая, я никого не хочу убивать, – Санайя прикрыла глаза. – Ни навязанного жениха, ни эту девицу, которая пытается называться моей подругой. Хотя сами видите, её есть за что убить!

– Санни, ну подумай сама, что тебе даст моя смерть? Если иер дин Пинешту решит, что ты для него дороже торжества закона и справедливости, он, не задумываясь, поможет спрятать мой хладный труп, и ваша свадьба состоится, как ни в чём не бывало. Если же решит, что выдать тебя правосудию будет выгоднее, то тебя посадят. Где твоя выгода? Опять же, ты не забыла, что я почти боевой маг? Меня так просто не убить.

– Умеешь ты всё разложить по полочкам, – Санайя схватила подругу и, весело хохоча, они покатились по кровати.

– Ну так что, будешь слушать дальше? – магичка вновь стала серьёзной.

– Конечно буду!

– Думаю, он хочет провести священный обряд. Иначе зачем ещё устраивать свадьбу именно здесь. Сама подумай: места с древней ведовской магией, самый длинный день – вернее, самая короткая ночь – в году. Я, в отличие от некоторых, по магазинам не бегала, а занималась делом и почитала кое-что про такие вот места силы. К сожалению, в Сторхеде в открытом доступе всё больше мифы и легенды, но и в них, если постараться, можно найти здравые мысли и правдивую информацию.

– Денни, ну не тяни же! – Санайя подхватила рассказчицу за руку и крепче к ней прижалась.

– Так вот, о чём это я, о здравых мыслях? – как ни в чём ни бывало, продолжила Дениз, на что её нетерпеливая подруга лишь тяжело вздохнула. – Ну да, о них. Вычитала я в тех старинных сказаниях, помимо всяких страстей о местной нечисти, несколько вполне правдоподобных историй. И все они о ведуньях, раньше называемых ведьмами. Эти истории вполне вписываются в современные реалии этого места. Розальи, вернее Священный Лес – место силы ведьм. Я уже говорила тебе, что сюда привозят наших самых лучших учениц. К сожалению, ведуньи – очень закрытый клан, они не распространяются, что же с ними здесь происходит. Один вывод можно сделать однозначно: здесь они обретают особую силу.

– Подожди, – Санайя даже приоткрыла пухлый ротик, – ты хочешь сказать, что иер дин Пинешту – ведунья или, как будет правильно, ведун?

– Ведьмак, – даже не улыбнувшись, поправила подруга. – Но нет, думаю, это не наш случай. Не тот возраст у твоего жениха, чтобы открывать спящие ведовские силы, вернее, не то физиологическое состояние.

– Это как?

– Священные места придают силы только чистым телом, иначе девственникам. А ты же не питаешь иллюзий, что твой жених до сих пор невинен?

Санайя молча замотала головой. Начнёшь говорить, а Дениз опять отвлечётся, или сама заговорит на щекотливую тему. Подруге так нравится её смущать.

– Так вот, – продолжила магичка, – подведём итог. Что мы имеем? А имеем мы священное место, особенный день и девственницу, то есть тебя!

– Денни, – иерина дин Тиаграсса в ужасе прикрыла раскрывшийся рот ладошкой, – ты хочешь сказать, он хочет принести меня в жертву?! Но папа никогда бы…

– Тьфу на тебя! – в сердцах ругнулась магичка. – Стал бы он с такой помпезностью обставлять убийство. Если и будет жертва, то твоей девственности! Скорее всего, где-то в Священном Лесу, а не на этой роскошной кровати!

– А зачем?

– Что ты знаешь о своей маме, Санни? О настоящей маме, не Эмили?

– Почти ничего. Папа привёз меня из одного из своих плаваний, когда мне было три года. Что я могла запомнить? А сам он никогда о маме ничего не говорил. Всегда злился, когда я начинала о ней расспрашивать. Я до сих пор не знаю, жива она, или же просто от меня отказалась. Обычная островитянка, вот и всё, что мне известно.

– Помнишь, я говорила, что в твоей голове как будто блок стоит? Давний. Вполне возможно, что он естественный, не наведённый. А если и наведённый, то не нашими, магическими методами, а… более тонко, что ли. Ведуньи, в отличие от магов, пользуются совсем другими силами, силами самой природы. Такую волшбу отследить сложнее. Она как бы это сказать, естественная! – оживилась Дениз, подобрав подходящее слово. – Ну так вот, если этот блок снять…

– Что? Что тогда будет?

Не желая повторять обидное «Не знаю», подруга глубоко вздохнула, а потом сообщила:

– Думаю, Бартон Пинешту хочет разрушить этот блок и получить в своё пользование то, что из тебя получится, подруга.

– Бр-рр, надеюсь, не монстр из страшных сказок.

– Доставучим монстром ты являешься уже сейчас, – Дениз ловко увернулась от удара подушкой и продолжила: – А вот твои неясные предчувствия могут иметь под собой вполне обоснованную почву. Ты можешь оказаться предсказательницей, Санни. Их почти не осталось. Прикинь, какое удачное капиталовложение для банкира. И потом, брак, проведённый по всем древним правилам, связывает людей на самом глубинном, магическом уровне и нерасторжим. Если у Пинешту всё получится, ты будешь предана ему навсегда. Правда, как и он тебе. Даже если бы кто-то из вас задумал этот самый брак нарушить или разрушить.

– И что же нам делать? – вопрос прозвучал жалобно и растерянно.

– Нам, – хмыкнула магичка. – Делать всё предстоит тебе. Добрая милая Дениз лишь организует твоё счастье, подружка, а ковать его ты будешь сама. Мы перехитрим Пинешту на его же поле! Правда, это случится только в том случае, если боги сочтут, что этот твой эд'Рочестер подходит тебе больше, чем Пинешту. Слушай, что я узнала из тех же легенд, – поёрзав, она устроилась в подушках поудобнее. – Есть где-то здесь священное место. Алтарь – не алтарь, поляна – не поляна, пещера – не пещера, в разных источниках описывается по-разному. Может, оттого, что каждому это место видится по-своему. Так вот, вычитала я в легендах, что раньше, в дремучую старину, здесь заключались священные браки. Светлые силы использовали ночь летнего перелома, тёмные, как можно догадаться – зимнего. Прибывали к этому времени желающие получить вторую половинку и силу. Юноши и девушки, даже не всегда знакомые между собой, заходили в Священный Лес, где и должны были встретить свою судьбу. И, собственно, под присмотром божества – не Алаи и Алая – другого, более древнего, заключали союз и там же консумировали брак. Но есть одна тонкость: божество само определяет пару, – Дениз на время смолкла, поднялась, налила воды из стоящего на столике графина и выпила большими глотками. – Уф, даже в горле пересохло, пока рассказывала.

– И что? Неужели Бартон Пинешту настолько уверен в своей неотразимости, что зайдёт в Священный Лес с кучей другого народа? Да ни одно божество в здравом уме не приведёт меня к нему! Да я лучше спрячусь в первом попавшемся дупле!

– Санни, может, иер Бартон и не первый красавец, но и не последний глупец. Он уверен, что в Священном Лесу в ту ночь будете только вы двое. И выбора никакого не будет. А мы его игру слегка поправим. Твой милый Рич тоже войдёт в этот лес! Но тут уж, как понимаешь, в буквальном смысле: на всё воля божества. Если оно сочтёт, что эд'Рочестер тебя более достоин, то повстречается в том лесу тебе именно он. А если Пинешту… ну что ж, значит, он и есть твоя судьба, – Дениз, предугадав действия подруги, вновь ловко уклонилась от пухового снаряда. – Да предупреждён твой Рич, предупреждён! Если действительно желает быть вместе с тобой, то найдёт возможность оказаться в нужное время в нужном месте. И тогда всё будет зависеть от высших сил.

– И такой брак нерасторжим? – Санайя восторженно обняла подушку, которой несколькими мгновениями ранее собиралась избить вредную магичку.

– Думаю, после этого ты станешь неинтересна иеру Пинешту. Только, Санни, не может такого оказаться, что эд'Рочестеру нужно то же самое? Я имею в виду, твои способности?

– Да ты что! Это же Рич!

– А. Ну да, ну да, как я сама не подумала, – Дениз широко зевнула и, поправив подушки, улеглась. – Давай спать, я устала.

Спать, значит, спать. Кто бы возражал. Всё же, день был не из самых лёгких.