Падший

Глава 24

За два с лишним месяца моего отсутствия в Драаране ничего особо не изменилось. Городские стены не обветшали, ни один дом не обрушился, рыбу на рынке продавали всё с тем же усердием, коммунальные службы продолжали следить за порядком, порт всё так же, как раньше, принимал и отправлял корабли и суда, а Совет командоров вынашивал коварные планы по завоеванию мира.

На Совет, кстати, меня пригласили сразу же по прибытии. Что тоже, считай, уже стало хорошей доброй традицией.

Нынешнее заседание, прямо-таки удивительно, прошло конструктивно и быстро. Все основные вопросы решили за полчаса, а неосновные, вообще, минут за пятнадцать. Просто потрясающая эффективность. Все большие баталии, как мне сообщили, к походу на Синюю гавань и Марку уже подготовились, ждали только меня.

Я попросил у Совета ещё две недели, сказав, что готовлю имперцам сюрприз, но чтобы он состоялся, надо довести его компоненты до совершенства. Господа командоры не возражали, но предупредили: в бывших имперских портах появляется всё больше и больше гостей из Заморья. И даже имеются сведения, что власти Марки и Гавани собираются заключить с «западенцами» торговый и военный союз. Точь-в-точь, как намедни я говорил о том же мастеру Балию, но только про Пустоград с Драараном.

Оно и понятно. Верные мысли приходят в головы многим. И побеждает, как правило, тот, кто первым воплощает их в жизнь.

Мы начали воплощать их уже на следующее утро, когда я пригласил в штаб-квартиру баталии самых известных в городе специалистов по рунной магии.

Вообще, рунные мастера отличались от прочих жителей Драарана не только тем, что могли создавать артефакты, основанные на «письменной» магии, но и тем, что использовали чужие рунные камни на пару порядков лучше и эффективнее, чем обычные люди. Но, что ещё интереснее, язык, который они применяли для создания рун, знали очень и очень многие.

Честно сказать, когда я об этом услышал, то слегка прифигел. Ведь раньше я был абсолютно уверен, что он у каждого свой, и стоит кому-то другому о нём узнать, как вся артефактная магия, основанная на языке какого-то конкретного мастера, сразу же исчезает.

Ошибся, как выяснилось. Как есть ошибся.

Жители этого мира для создания рун в каких-то уникальных языках не нуждались. Просто у некоторых имелся внутренний дар, и этот дар они и использовали, чтобы рисовать свои волшебные закорючки на всякой фигне. А после втридорога продавали эту фигню всем страждущим гражданам. И восстанавливали потом, когда энергия в артефактах заканчивалась.

Другое дело, я и Алина. Мы родились не здесь, мы пришли из другого мира, поэтому местные рунные правила на нас не распространялись, а распространялись иные, касающиеся одного языка и единственного носителя.

Хотя всё это, в общем-то, лирика. Мы с Алиной без всяких рун могли здесь задать всем жару, и хрен бы нам кто в этом помешал…

Пришедшим в гости «спецам» я предложил, ни много ни мало, поучаствовать в конвейерном производстве рунических записей.

За каждый продукт пообещал заплатить им по одному ларту. Три четверти мастеров сразу сказали: «Это несерьёзно! Я на русалках больше заработаю» [1]. Оставшиеся попросили объяснить поподробнее.

Объяснения, а затем и ответы на массу возникших в ходе беседы вопросов, заняли почти три часа. В итоге на предложенные условия согласились четыре мастера. Но даже и это я посчитал успехом, потому что ориентировался изначально только на двух, одним из которых был мастер Шалхо́н, изготовивший в своё время хранители-обереги для Хруста и Триты.

Сам я сыграл на том, что всем четверым работа показалась, действительно, интересной и, в то же время, весьма необычной. Им не надо было придумывать что-то своё. Им требовалось лишь переводить на носители некие никому не известные алгоритмы, используя только собственные умения и те знаки и руны, какими они владели лучше других.

Какие конкретно надо переводить алгоритмы, мастерам показала Алина. Нормальные такие блок-схемы, классические «чёрные ящики», на входе в которые поступает некий набор сигналов, а на выходе получаются сигналы второго порядка, какие можно использовать в качестве входа для следующего «чёрного ящика» или же, если цель не достигнута, снова для предыдущего, в итерацию «эн плюс один», и так до того момента, пока наблюдатель снаружи не увидит именно то, что хотел, когда запускал эту чёртову машинерию.

Содержимое «ящиков» моя спутница раскрывала перед спецами по рунам в максимально формализованном виде, из знакомых всем символов, какие легко понять и переписать в тот язык, которым владеешь, но какие, не зная реальной задачи, нельзя приложить к чему-то конкретному. Формальные схемы матлогики, соединённые с живым языком того мира, в котором мы очутились, дали отличные результаты.

Пока мы общались с Шалхоном и тремя его сотоварищами, я, наверное, тысячу раз успел похвалить себя за решение не заниматься алгоритмами самому, а поручить это дело Алине.

С заданием девушка справилась на все сто.

Видно, и вправду, с одной стороны, сказалось её увлечение практическим программированием, с другой, уникальные лингвистические способности помогли. Как по мне, ей с такими умениями только в шифровальном отделе Генштаба работать, а то и вообще возглавлять. Ну, да не беда. Вернётся домой, возможно, ещё и возглавит. Если, конечно, замуж по молодости за какого-нибудь идиота не выскочит и на корню загубит всё то, чему научилась…

С физическими носителями для рун я долго не мудрствовал. Использовал точно такие же, на каких в своё время сам рисовал кисточкой китайские иероглифы, а после хранил в карманах замшевой куртки, сгинувшей вместе с ними в огне арладарского взрыва.

Батальные медники и жестянщики наклепали их мне за неделю столько, что хватило бы и на триста готовых изделий, а не то, что на «двести плюс десять», какие мы привезли в «вагенбургах» из Пустограда.

Всего у нас выходило семь типов латунных пластинок, разных размеров, чтобы не путаться. Для каждой на боеприпасе имелись специальные выемки, куда эти артефакты вставлялись, как сменные модули.

Главный — модуль-координатор — располагался на корпусе СПБЭ. Вокруг него находились «разъёмы» для модулей передачи сигналов: координатор-БЧ, ротор-координатор и распознаватель-координатор. Ротором, к слову, я обозвал парашютно-вращаемую тормозную систему боеприпаса. Последних три модуля ставились на боевую часть, по отдельности: загуститель горючей смеси, усилитель бризантности и инициатор подрыва.

Ещё один модуль, не относящийся напрямую к изделию, должен был устанавливаться на бочки-контейнеры, в которые предполагалось укладывать СПБЭ перед запуском из катапульты. Он проходил у нас под маркировкой «кассетный разъединитель». По принятой схеме «разъединитель» срабатывал сразу же после прохождения высшей точки траектории запущенного по цели снаряда-контейнера.

Все передаваемые нам мастерами пластинки с рунами проверяла Алина. Как она объясняла, у каждой записи имелся чётко определённый энергетический профиль-рисунок, напоминающий линии Фраунгофера на световом спектре. Ну, или штрих-код на товарах из супермаркетов.

Энергетические профили рунных пластинок она сравнивала с заранее подготовленными эталонами и, если обнаруживала расхождения, без лишних затей возвращала пластины на переделку. Мастера сперва злились (кто-то посмел усомниться в их высочайшей квалификации!), но после привыкли. Благо, что брака у них обнаруживалось немного.

Готовые модули я вставлял в изделия лично. А дальше мы с бывшей невестой Ашкарти вместе проверяли их на совместимость. Лишь после этого я начинал снаряжать БЧ огненной смесью. Сама боевая часть была похожа на ту, какую использовали против магозащиты имперских войск в битве у переправ. Принципиально отличалась только передняя «горловина». Отличалась по форме, а не по материалу. И там, и там для вогнутой внутрь мембраны применялась чистая медь. Вот только раньше эта мембрана напоминала воронку, благодаря которой и образовывалась кумулятивная струя, прожигающая любую броню, но теряющая эту способность уже через метр-другой.

Сегодняшнее изделие имело мембрану гораздо менее вытянутую, в виде сегмента сферы с радиусом, значительно превышающем размеры боеприпаса. В этих условиях кумулятивный эффект выливался уже не в тонкую ниточку высокотемпературной струи, а в так называемое «ударное ядро», отрывающееся от БЧ и бьющее уже на метры, а на десятки метров.

Именно эту возможность (дистанцию поражения) я и взял за основу, когда попытался воспроизвести в мире магии самоприцеливающийся высокотехнологичный продукт отечественного военпрома. Ведь только в этом случае у нас появлялся шанс относительно точно попасть в защитные купола чужих кораблей при изначально неточном выстреле из бьющей «куда-то туда» катапульты…

Испытания опытной партии полностью готовых изделий мы провели спустя полторы недели после возвращения из Пустограда. Испытания, ради вящей секретности, решили совместить с учебно-боевым применением десятка «сифонных насосов», усовершенствованной конструкции, изготовленных, пока мы с Алиной отсутствовали.

Десять дракалер с установленными на баках «сифонами» вышли из драаранской гавани ранним утром. Их сопровождал флагмансткий галеат баталии Краум, с моим личным штандартом на мачтах. Следом за ним двигались «Шустрая щётка» капитана Бартозо, самый быстрый корабль во всём Драаране, и тарата «Пустынница» мастера Брайса, принимавшая непосредственное участие в налёте на Масалах. Всякий, кто видел наш выход из гавани, наверняка бы решил: командор Краум решил лично понаблюдать за работой той хрени, какую зачем-то поставили на дракалерах.

«Насосы? Пожарные? Чтобы тушить загоревшиеся суда?..»

«Да-да, это интересно, но только тушить пожары без рун — затея бессмысленная и дорогая. Гораздо проще купить десяток-другой рунных записей, и никакие насосы уже не понадобятся…»

«Что-что вы сказали? Это не насосы, а огнемёты? Вообще ерунда. Им уже старые добрые файерболы не нравятся… Вот дурачки-то! И денег, небось, потратили целые тыщщи…»

Старые добрые файерболы мне нравились. Однако они имели единственный не устранимый ничем недостаток. Их было нельзя запускать из-под защитного купола. Коснувшись призрачной плёнки, любые магические построения сразу же гасли. Физические предметы таким недостатком не обладали. Наружу сквозь купол они проникали невозбранно.

«Изобретённый» мной в этом мире «греческий огонь», созданный через смешивание канифоли, серы, селитры и местного «земляного масла», магической составляющей не имел, поэтому так же, как стрелы и камни, легко проникал через магозащиту, которая великолепно защищала корабль от внешних воздействий, но никак не препятствовала стрельбе изнутри. Правда, опять же, стрельбе только тем, в чём не было магии.

Как показали натурные испытания, моя огнесмесь магии в себе действительно не несла. Поэтому струи огня из «сифонов» красиво выплёскивались прямо сквозь купол. Теперь они били достаточно далёко, метров примерно на восемьдесят, в несколько раз увеличив дистанцию выстрела в сравнении с первыми образцами. Прекрасное оружие для боя накоротке, когда корабли ещё не настолько сблизились, чтобы сцепляться бортами и начинать абордаж. Единственное условие — защита противника к этому мигу уже должна быть проломлена.

Пробивать защиту вражеских кораблей я собирался с помощью СПБЭ, причём, на дистанциях, раза в два-три превышающих дальность прямого выстрела из стреломёта.

Секретные самоприцеливающиеся изделия испытывались спустя пять часов после опробования огнемётов. Наша флотилия сначала неспешно собралась в походный ордер, а затем так же неспешно двинулась в сторону Горок. Несколько кораблей-наблюдателей, что тусовались поблизости, когда дракалеры плевались огнём, предсказуемо повернули назад, к Драарану. Видимо, сообразили, что представление завершилось и шпионить за нашими кораблями больше нет смысла.

Наивные. Два испытания в один день — это вовсе не прихоть командующего флотилией, а совершенно необходимое действие по соблюдению режима секретности и маскировки.

Спрятанные в трюме детали баллист-требушетов начали вытаскивать на палубу, когда на горизонте чужих парусов не осталось. Камнемётные катапульты собрали в течение часа. За это время галеат и тарата успели добраться до небольшого залива, окружённого малопригодными для обитания скалами. «Шустрая щётка» и дракалеры с «сифонами» встали на якорь в полулиге от берега, прикрыв собой со стороны моря мой флагман и «Пустынницу» мастера Брайса.

В этом заливе, насколько известно, уже работала обычная магия, а не одна только рунная. Именно из-за этого я и решил испытать нашу «вундервафлю» здесь, а не в более удобных местах. Поскольку, во-первых, Синяя гавань и Марка так же, как Масалах, находились в той зоне, где действовала мыслемагия, а во-вторых, «распознаватель» и «тормозная система» в наших изделиях управлялись тоже не с помощью рун.

Последнее, честно сказать, было не слишком удобно, однако, с другой стороны, такой разнобой в управлении значительно уменьшал и без того невеликий шанс, что кто-то другой, помимо меня и Алины, сумеет скопировать наше изобретение и вооружит им свой флот или армию.

Спущенная с «Пустынницы» шлюпка прошла на вёслах по акватории. Сидящие в шлюпке спецы через каждые сорок-пятьдесят аршей оставляли на водной поверхности небольшие деревянные плотики. Все они были расписаны рунами.

Когда шлюпка вернулась, я дал команду «Врубай!»

Через мгновение на глади залива вспыхнули призрачные купола. Количество — двадцать пять штук. Размеры и форма — как у стандартного имперского корабля.

«Разворачивай… Наводи… Бочка на лапе… — доносилось от кормовой настройки. — Готовы, монсьор!»

«Давай!» — махнул я рукой командиру расчёта.

Клиновой стопор вылетел, выбитый, из пазов. Катушка с натянутым тросом принялась быстро раскручиваться. Рычаг катапульты понёсся вниз, лапа с уложенной в неё бочкой полетела наверх, и через долю секунды наш контейнер-снаряд оторвался от катапульты и взмыл в небеса.

Дистанция от нашего галеата до первого ряда «вражеских кораблей» составляла около семисот метров. Секунды четыре все, кто сейчас находился на палубе, напряжённо следили за мчащей по небу бочкой, а когда она стала снижаться, с «марса» раздался выкрик: «Разлёт!»

А через миг я и сам сумел рассмотреть, как наш контейнер разваливается на части и из него во все стороны разлетаются боеприпасы-кассеты.

Всего в стандартную бочку для рыбы входило двадцать четыре изделия. Сегодня таких мы приготовили две. В каждую поместили по пять настоящих СПБЭ и по девятнадцать мешков-имитаторов.

«Раскрытие!» — вновь завопили с «марса».

Я удовлетворённо кивнул.

Имитаторы один за другим плюхнулись в воду. В небе над морем остались лишь пять белых пятнышек — раскрывшихся над боеприпасами парашютов.

Вращаются они или нет, я с такого расстояния конечно не видел, зато это ощущала Алина — по видимым только ей магоэнергетическим импульсам.

«Закрутились нормально», — сообщила она, прикрывшись ладонью от солнца.

«Ждём, когда жахнут», — усмехнулся я, тоже подняв ладонь.

Как наши изделия жахнули, увидели все. Пять ярких «молний» ударили по покачивающимся внизу призрачным куполам одна за другой. Пять вспышек озарили залив. Пять рунных защит исчезли бесследно.

«Пошшшла жаришка!» — вскинул я сжатый кулак.

«Урррааа!» — завопили со всех сторон.

«Крутяк!» — выдохнула восхищённо Алина…

[1] Фразы из к/ф «Операция Ы»