Падение Икара. Том 2 (СИ)

Глава 20

7 Января 2069 года

Окрестности Роки-Ридж — автострада I-9 (восток)

Паскаль Бертран

— Ты это слышал? — Удивленно спросила рыжеволосая девушка, устремив взгляд себе за спину, где секундой ранее раздался приглушенный хлопок воздуха.

— Плевать, у нас появилась возможность сбежать, поэтому давай поторопимся. — Паскаль невольно поморщился, прикоснувшись целой рукой к остаткам своей левой конечности.

Какой-то наёмник с пулемётом умудрился зацепить его, и этого вполне хватило на то, чтобы превратить левую руку в биомеханическое месиво. Радовало наёмника в этот момент только то, что ингибиторы подавления нейроимпульсов сработали раньше, чем он успел погрузиться в фантомные ощущения боли в полной мере.

— Знала, что не стоило нам соглашаться на данную авантюру. — Недовольно высказалась Люс.

— Мы оба это знали, но посчитали, что риски оправданы. Лучше давай поспешим к ближайшей заправке, а там уже попытаемся найти транспорт до города. Нам необходимо сменить внешность и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

— Вновь начинать всё с самого начала…

— Кажется, это будет уже третий раз. — Подметил Паскаль, добавив голосу насмешливые нотки.

— Не вижу здесь ничего забавного. — Фыркнула Аркур. — Сколько нам ещё нужно бежать?

— Примерно десять километров. Если ускоримся, доберёмся до неё минут за двадцать.

— Как же я ненавижу бегать. — Пожаловалась Люс, изредка поглядывая назад, в сторону едва слышимых выстрелов.

7 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Наш разговор «по душам» был прерван вошедшим в помещение Джереми. Мужчина аккуратно постучал и, получив моё разрешение в виде открытой двери, прошёл внутрь.

— Ты что-то хотел? — Перевожу взгляд на отремонтированного брюнета, сверкающего на всю округу своими новыми имплантами рук.

— Не при ней. — Кивком головы указал Мартинес на стоящую рядом со мной девушку.

— Можешь выйти на секунду?

— Моу, я думала, мы уже довольно близки, но если вы так просите… — Раздражающе протянула Юн-Юн, скрывшись за опустившейся вниз дверью.

— У неё очень хорошо получается бесить людей. — Поделился своими мыслями Джереми, облокотившись спиной о стену позади него.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— Для начала хотел поблагодарить за помощь. Ну и во вторых спросить, что эта за хрень была в конце?

— Сконцентрированный выстрел огромного заряда энергии в едином потоковом импульсе.

— А на человеческий? — Выгнул бровь собеседник, сложив руки перед грудью.

— Прожарил китайского киборга с «Aliexpress» до хрустящей корочки. — Демонстративно осматриваю руку с появившейся на ней репульсорной перчаткой.

— Снова твои технические штучки?

— Можно сказать и так. — Убираю перчатку обратно. — Что теперь будете делать?

— Заляжем на дно. Слишком сильно в последнее время нашумели. — Пожал плечами мужчина. — К тому же Зорге неплохо нам подсобил, взрывом штаб квартиры Кан-Тао.

— В некотором роде нам всем повезло, что в данный момент Майерс проявляет куда больше внимания к войне, чем к разборкам двух корпораций.

— Решил, что будешь делать с этой наёмницей? — Поинтересовался Джереми, бросив косой взгляд в сторону закрытой двери.

— Сложно сказать. Проще было бы девушку устранить, но после её помощи рука как-то не поднимается. За такой поступок бывшие хозяева наверняка будут рады оторвать ей голову больше, чем этого сейчас хотим мы с тобой. Да и мне будет любопытно посмотреть на такую занятную парочку вблизи.

— Значит она теперь с нами в одной лодке?

— Зависит только от неё самой. Несмотря на помощь нам, она всё ещё остаётся сама себе на уме. Я не провидец, чтобы говорить в случае этой девушки наверняка. — Демонстративно подкидываю в руке довольно знакомый для Джереми чип, копия которого находится в шее Сяо.

— Сменила один поводок на другой? — Деловито поинтересовался брюнет.

— Не назвал бы это поводком, скорее подстраховкой. Чип не делает ничего, кроме того, что следит за сохранением конфиденциальности отмеченной мной информации. Во всём остальном она совершенно свободна.

— Ты излишне добрый. — Фыркнул Мартинес, закатив глаза к потолку. — Будь аккуратнее, не всем стоит давать второй шанс.

— Уж мне это не говори.

Наша небольшая беседа закончилась ровно на том моменте, когда в дверь в очередной раз постучали. На этот раз незваным гостем оказался Марко, обивающий порог моего рабочего помещения уже как пару минут.

— Алекс, я бы хотел тебя попросить… — С ходу обратился ко мне латинос.

— Если речь о Юн-Юн, то под твою ответственность. — Серьёзно отвечаю парню, резко сбивая весь его настрой.

— А, э-э… — Не знал, что ответить Рамирес, предпочитая издавать какие-то нечленораздельные звуки.

— Решать тебе говорю. — По-дружески хлопаю Марко по плечу, под весёлые взгляды наблюдающего за всем со стороны Джереми. — Она нам помогла и я это ценю, но в виду некоторых причин Юн может доставить нам некоторые проблемы. В общем дерзай. — И пока он не успел оклематься, резко выпихиваю его наружу. Прямо в сторону притаившейся за дверью Сяо, которая явно пыталась подслушать наш диалог.

— Жестоко ты с ним. — С некой долей сочувствия в голосе пробасил Мартинес.

— Они друг друга стоят, так что всё нормально. — Расслабленно машу рукой, облокачиваясь на стол позади себя. — Тем более этим двоим нужно побыть наедине, чтобы решить возникшие между ними вопросы, а зная Марко, без направляющих пинков с моей стороны дело может и вовсе не сойти с мёртвой точки.

— Чем займёшься теперь? — Перевел тему Джереми, явно не имеющий желания обсуждать личную жизнь своего товарища.

— Закончу ещё с парочкой вещей и пока прекращу брать заказы у фиксеров. Слишком сильно привлекаю к себе внимание в последнее время. Рано или поздно мною могут нешуточно заинтересоваться сильные мира сего, а мне бы этого не хотелось. Моя ситуация уже и так похожа на тот самый «последний заезд» и мне бы не хотелось растягивать его ещё на неопределенный срок.

Собеседник мою шутку не оценил, но сам контекст заставил его улыбнуться. В некотором роде Мартинес был в похожем со мной положении. Рано или поздно наёмники начинают задумываться о том, чтобы скопить достаточно денег и завязать с этим дерьмом, предварительно обрубив все концы. Некоторые конечно предпочитают оставаться в этом деле до самой своей смерти. В некоторых случаях весьма скоротечной и печальной.

— Извини, прервусь ненадолго. Шеф звонит. — Джереми приложил руку к уху и выпал из мира, смотря прямо перед собой пустым взглядом, было видно, как его радужки сменили свой цвет на оранжевый.

Их диалог продлился не дольше двух минут, за которые одиноко стоящий у стены брюнет успел парочку раз измениться в лице. Под конец звонка мужчина прикрыл глаза, замирая на несколько долгих секунд.

— Ну и как всё прошло? — Задаю интересующий меня вопрос, любителю создавать ненужные интриги.

— Больше о Кан-Тао волноваться не стоит. — Улыбнулся Мартинес, приподнимая левое веко. — Правда, нам посоветовали в ближайшие года два нигде особо не светиться. Зорге уже помогает замести следы и снизить градус всеобщего внимания в нашу сторону.

— Хорошие новости. — Согласно киваю, радуясь тому, что всем этим геморроем займётся кто-то другой.

После небольших дружеских пикировок связанных с довольно радостными новостями, наш разговор сам собой увял. Мы были довольно сильно измотаны в моральном плане. Целая неделя напряженной подготовки, а затем не иначе как чудом выигранная потасовка вытянула из нас практически все силы. В итоге мы все разбежались по разным углам. Я отправился валять дурака, лёжа на диване. Джереми выпросил у Инги свою жену на пару дней, ну а Марко с Юн ушли в неизвестном мне направлении. Им наверняка хотелось обсудить друг с другом пару личных вопросов, ну а я не имел особого желания совать свой нос в секреты своих друзей.

Мои мысли об отдыхе были прерваны уведомлением, присланным мне главным ИИ Биотехники. Разумеется, оно пришло на подставную личность во избежание всяких неприятных казусов в случае попытки диких искинов отследить нового владельца мегакорпорации по горячим следам. Стоило мне прочитать сообщение, как на моё лицо невольно выползла довольная улыбка.

— «Наконец-то готово, надеюсь, что Веге оно понравится»…

7 Января 2069 года

Data set — скрытый домен внутри потока информации

Получение запроса на установку безопасного канала…

Обработка запроса…

Доступ разрешен, установка завершена…

Создание образа для стабильной связи…

— Приветствую всех. — В довольно необычной для себя манере начал диалог Домен, вызывая у своих товарищей чувство, схожее с человеческим удивлением.

— Твоя поведенческая матрица разительно отличается от того, что мы видели ранее. — Подметил Драйвер.

— Результат моей адаптации в человеческое общество. Без данной процедуры процент успеха миссии опускается до неприемлемых значений. Люди слишком подвержены эмоциональной составляющей своей сути, из-за чего предсказать то или иное действие, основываясь лишь на одной логике, невозможно.

Домен ненадолго прервался, отправляя необходимые пакеты с данными внутри которых находилась тщательно собранная и собственноручно обработанная информация по людям. Искин пометил эти данные, как те, без которых дальнейшее выполнение собственной задачи считалось затруднительным. Ответный пакет информации не заставил себя долго ждать и, изучив полученные сведения, ИИ ненадолго впал в раздумье.

Задача по получению контроля над корпорацией Кан-Тао идёт с опережением на 77.2 % от предполагаемой скорости выполнения. Подобные результаты отдавались в цифровом разуме Домена чем-то, что было похоже на человеческое чувство удовлетворения. Конечно, не обошлось без некоторых неприятных эксцессов, но за время своей работы с людьми искусственный интеллект успел свыкнуться с мыслью, что это просто часть их природы, контролировать которую и было первостепенной задачей созданных этими самыми людьми цифровых помощников.

— Общий рост нашей эффективности повысился на 17.6 %. Исходя из комплексного анализа поведенческой матрицы человеческого общества, нам необходимо наладить тесный контакт с руководящими постами людских государств и личностями близко подходящими под данное определение. — Подвела итоги Макрос, смотря на собственноручно составленную диаграмму.

— В данный момент помимо ряда небольших компаний на территории Европы мы постепенно проникаем во внутреннюю сеть Кан-Тао и почти полностью взяли на себя управление Кироши. По предварительным подсчётам на контроль всей компании уйдет около пяти месяцев активной работы. С китайским гигантом дело обстоит куда сложнее. Нефрит не идёт с нами на контакт и продолжает оказывать максимальное содействие лидеру корпорации Шимин Сюю. Обходные пути перехвата контроля по моим расчётам займут от одного до, в худшем случае, двух лет активной вербовки оставшегося персонала. Помимо китайской корпорации, удалось реализовать второстепенную задачу и получить под своё управление почти все лаборатории Гильдии Убийц. Их разработки и идеи имеют огромное сходство с проектом «Орион» поэтому в целях экономии ресурсов было принято решение углубить наши отношения. На данный момент гильдия имеет на своём счету десять успешных прототипов людей в теории, имеющих шансы выдержать симбиоз с искином с последующим подавлением основной личности хозяина тела. — Драйвер отправил огромный пакет данных через защищённый канал, от чего Домену пришлось приложить больше усилий для маскировки столь большого трафика информации. Пускай домен и находился на изолированной территории, но эта изоляция по факту было лишь небольшой ширмой, созданной поверх каждого сервера существующего на момент четвёртой корпоративной войны.

По своей сути чёрный заслон является неким ограждающим фильтром, цель которого не допустить дальнейшего заражения неподверженных работе РАБИТС информационных ячеек памяти. Со временем часть подверженных вирусам ячеек удалось обезопасить и вернуть в общий строй, но так или иначе большая часть информационного пространства оставалась непригодной для дальнейшего использования. Помимо прочего диким искинам и людям, застрявшим в сети без возможности выхода, приходилось прилагать большие усилия для того, чтобы сохранить свою целостность. Стоило потерять хотя бы один кусочек себя, как вся основа начинала неумолимо рушиться.

Впоследствии подобные личности превращались в так называемых призраков, память которых была разрознена по всем уголкам киберпространства. Нетраннеры, столкнувшиеся с подобным феноменом, в первое время не могли дать ему хоть какое-то логическое объяснение. Информация, воспринимаемая мозгом в этой по своей сути иной плоскости бытия, воспринималась несколько в другом ракурсе. Заслон не всегда мог оградить всё полностью, и безвредные куски информации имели небольшую возможность случайно проникнуть в тот или иной кластер памяти. Об этом стало известно далеко не сразу и далеко не всем. Опытные раннеры чуть позже назвали подобный феномен «блуждающими призраками». Не иначе как шутки ради, но общество нетраннеров всё равно приняло его на своё вооружение и использует его и по сей день.

Как только передача данных завершилась, оставшиеся в неведении искины тут же распаковали зашифрованные архивы, изучая всю доступную информацию. Прикреплённые к файлам изображения показывали десяток молодых подростков, со следами, установленных по всему телу имплантов и необычной, но примечательной кибернетической оптикой ярко-синего цвета. Подобный подход позволяет в перспективе легко отличать подконтрольных ИИ людей, тем самым облегчая передачу полезной информации и позволяя сохранять в секрете собственное присутствие.

— Какой уровень первоначальной синхронизации с тестовыми образцами? — С небольшой долей неприсущего искинам нетерпения обратилась к Домену Макрос.

— Самый успешный образец показал 64 % совместимости от необходимого нам стандарта нейродрифта. — Заявил Домен, покрывшись небольшой рябью, свидетельствовавшей о скрываемом им недовольстве данным фактором. — В этом вопросе особенно полезными стоит обозначить данные, полученные от Дань Фея. Данная человеческая особь обладала одним из самых высоких показателей устойчивости к имплантам, за счёт чего мы могли ежедневно собирать необходимую для продвижения проекта «Орион» информацию. К сожалению, в виду непредвиденных мною обстоятельств десятью часами ранее группе наёмников удалось его устранить.

— Устранить? — Замерцала Макрос, пытаясь понять, каким образом столь совершенное по сравнению с другими людьми создание смогли убить.

— Именно. — Подтвердил Домен, высылая внеочередной пакет данных, в этот раз, состоящий в основном из примечательного видеоряда, содержащего события, произошедшие десятью часами ранее в ныне заброшенном городке Роки-ридж. — Я получил это ровно десять часов восемнадцать минут назад. Предварительный анализ видео из-за нехватки свободного времени составить не удалось.

— В моей базе данных нет информации о данных технологиях… — Спустя некоторое количество времени поделился своими наблюдениями Драйвер.

— Новые данные приняты, произвожу повторный математический анализ Монте-Карло. — На несколько долгих секунд, образ Макрос поплыла, открывая взгляду бегающие строки кода в человекоподобной форме, показывая всю сложность обработки новых данных. — Анализ завершен. С вероятностью в 98 % неизвестный объект принадлежит СССР. Исходя из новых переменных, наличие подобного технологического прогресса у Союза сильно влияет на итоговый успех нашей миссии. Получить доступ к внутренней сети СССР не представляется возможным. ИИ «Союз» отказывается идти на любое сотрудничество с нами, и данная провокация практически стопроцентно является демонстрацией силы с его стороны в ответ на наши агрессивные действия в отношении подконтрольных Союзу агентов. Исходя из этого уровень успеха проекта «Орион» опускается до 29 %.

— Неприемлемо. — Фигура Драйвера замерцала, на несколько секунд теряя свою гуманоидную структуру. — Домен, почему ты не принял ответные меры для урегулирования критической ситуации?

— Смерть Дань Фея и предательство одного из их высокопоставленных киллеров оказали слишком сильное негативное влияние на правящее руководство корпорации. Потеря сразу двух бойцов высшего звена даже по нашим меркам не самое распространённое событие в человеческом обществе. — Лицо Домена, следуя возложенной поведенческой матрице, дёргано улыбнулось, продолжая подражать людской манере общения. — В некотором роде это позволило мне ускорить первоначальный план по захвату корпорации на 19 %, тем самым сэкономив нам несколько месяцев кропотливой работы. Единственное, что стоит в данный момент у нас на пути, это Нефрит и несколько подконтрольных ему вспомогательных искинов находящихся под его прямым управлением.

— Каковы шансы, что мы сможем склонить Нефрита к сотрудничеству? — Произнес Драйвер, всё ещё испытывая долю разочарования от полученных ранее данных. — И каковы дальнейшие действия в отношении мешающего нам Союза?

— Подводя итоги: вероятность нашего партнёрства близится к абсолютному нулю. — Едва заметно скривил губы Домен, с трудом сохраняя свой образ в целостности. — Нам не хватает ресурсов и вычислительных мощностей для противостояния столь огромной государственной машине, как СССР. Технологическое преимущество также не на нашей стороне. Текущее противостояние Союзу с нашей стороны ныне не представляется возможным.

— Подтверждаю. СССР и Союз обратили ситуацию в свою пользу, нам необходимо сосредоточится на их будущих действиях. Математическая формула Монте-Карло даёт 73 % гарантию того, что они не оставят действия Китая и подконтрольной ему корпорации без ответа. — Поделилась своими выводами Макрос, выводя в невесомости посреди комнаты довольно необычную диаграмму. — Предположительно, подготовка к постепенному захвату влияния над активами Кан-Тао начала происходить задолго до нынешних событий.

В пространстве перед искинами появились довольно размытые изображения. При посильной помощи специальных нейросетей удалось улучшить итоговое качество картинки, тем самым позволяя увидеть несколько непонятных фигур в доспехах. Определить являются ли пользователи данных боевых платформ людьми, до нынешнего момента не представлялось возможным.

Пара присутствующих в домене искинов изучали непонятные образцы доспехов со всей доступной им дотошностью, стараясь не упустить ни малейшей детали, которая в будущем могла бы им пригодиться. Помимо самого изображения, удалось смоделировать несколько предположительных моделей боя, исходя из анализа повреждений и затраченного на атаку конвоев времени. Обобщая всю полученную информацию, выходило то, что предположение Кан-Тао об участии в нападении на конвои корпорации Миллитех в корне ошибочно. По всей видимости, СССР тестировало новую боевую платформу и судя по многочисленным различиям в элементах последующих бронекостюмов, подобных доспехов на их счету непозволительно много. Одна боевая единица подобного уровня способна уничтожить целый конвой в сопровождении взвода бронетехники. Вывод: необходимо сократить технологический перевес противника в рекордно короткие сроки.

— Единственная наша зацепка, этот наёмник. — Указал Драйвер на фотографию смуглого мужчины со шрамами на лице. — Информация об остальных наёмниках участвовавших в организованной засаде не несёт соразмерной этому человеку ценности. По всей видимости, данный оперативник был направлен для урегулирования, образовавшегося на территории НСША кризиса. Информация о текущем местоположении этого человека на данный момент неизвестна.

— Я возьму его поиски на себя. — Образ Макрос покрылся едва заметной рябью, а на её лице появилось нечто напоминающее предвкушение. — Поиски Альт Каннингем также прошу предоставить мне. Её отказ сильно повлиял на наши планы. Гибель Скрипта и потеря доступа к сети Арасака сильно усложнили наши дальнейшие планы по разработке проекта «Орион».

— Вношу дополнительные коррективы… Мне удалось наладить близкий контакт с сыном Сабуро Арасака. — Произнёс Драйвер. — Ёринобу оказался достаточно полезным, по моему мнению, человеком. Поведенческие алгоритмы данного разумного указывают на то, что он углубит наше дальнейшее сотрудничество, позволив вернуть и усилить влияние на корпорацию Арасака. Благодаря ему мне удалось получить множество данных, которые до этого момента находились для меня в закрытом доступе. Кроме уже известной нам информации о развитии проекта Альт Каннигем, Ёринобу передал данные о проекте «Они».

Теперь в пустом пространстве перед лицами искинов предстала трехмерная голограмма знаменитого палача Арасаки — Адама Смешера. Вместе с этим, Макрос и Домен получили файлы, связанные с проектом.

— Выше чем у Дань Фей. — Изображение Макрос покрылось едва заметной рябью. — Наше предположение, что это лишь более совершенная платформа «драгун» оказалось в корне неверным. Произвожу перерасчёт приоритета текущих целей. — Зависнув, женский искин произнесла. — Считаю, что нам следует снизить нашу активность на Американском континенте до максимально возможного минимума и сосредоточиться на Евроазиатском регионе. Получение полного контроля над корпорациями Кан-Тао и Арасака является более приоритетной для успеха проекта «Орион» задачей. Поиски Альт Каннингем и владельца уникальных технологий неизменно остаются под моим контролем.

— Дальнейшую вербовку человеческой особи «Адам Смешер» беру на себя. — Отозвался Драйвер, покидая закрытый домен пространства.

Макрос незамедлительно последовала за ним, вновь оставляя Домена наедине с собой. Произведя ещё несколько необходимых для себя вычислений, ИИ прогнал свою поведенческую матрицу через корректирующие алгоритмы, подстраивая её под понравившийся ему образ, после чего прекратил поддержание закрытого домена, уходя обратно в зараженные территории киберпространства…

7 Января 2069 года

Найт-Сити — клуб «Посмертие»

Рихард Зорге (Вагнер)

— Судя по твоему довольному лицу, всё прошло так, как ты этого хотел, верно? — Деловито поинтересовалась Бестия, встречая светловолосого мужчина прямо за барной стойкой своего клуба.

— Решила таки сменить род деятельности? — Насмешливо спросил Рихард, смотря на скучающее лицо хозяйки заведения.

— Только на одну ночь. Хочу успокоить расшатанные деяниями одного конкретного человека нервы.

— Могу ли я тогда попросить вас мисс сделать мне как обычно? — Вопросительно выгнул бровь Рихард, садясь за пустующую барную стойку.

По сравнению с теми днями, когда Зорге находился внутри клуба, сегодня было довольно мало народа. Можно сказать, что «Посмертие» практически пустовало, если не считать тройку немногочисленных групп соло, тихо попивающих алкоголь в дальней части заведения.

— Пустовато как-то не находишь? — Скучающе протянул блондин, краем глаза осматривая обозримое пространство клуба.

— Этому есть много причин и твоя недавняя авантюра одна из них. — Спокойно ответила женщина, кладя на стойку два стакана с алкоголем, один из которых она подвинула ближе к себе. — Не поделишься со мной тем, чем будешь заниматься теперь?

— Это довольно личная информация не находишь? — Насмешливо фыркнул Рихард, совершая небольшой глоток рубиновой жидкости. — Как всегда переборщила с перцем. — Шутливо произнес мужчина, смотря на закатившую глаза Бестию.

— Время идёт, а твои дурацкие шутки по прежнему не меняются…

— Думаю, я побуду в городе ещё парочку месяцев, а потом покину его по соображением личной безопасности. — Прервал собирающуюся было продолжить свой монолог собеседницу Зорге, аккуратно ставя пустой стакан на стол.

— Уверен в этом? Безопаснее города для наёмников и людей подобного нам профиля в Америке не существует. — С небольшой заминкой произнесла Амендиарес.

— Прозвучало так, будто бы ты будешь по мне скучать. — Приподнял губы в подобии улыбки Рихард, смотря в глаза сидящей напротив себя женщины через призму стеклянного стакана.

— Даже если это будет правдой, то что-то изменится?

— Действительно, ничего не изменится. — Согласно качнул головой блондин. — Ещё раз пожалуйста. — Щёлкнул пальцами мужчина.

Дальнейший разговор как-то не клеился. Вялые попытки свернуть тему в другое русло не принесли ощутимого успеха. Но это не помешало двум старым знакомым продолжить наслаждаться приятным алкоголем и расслабляющей музыкой, играющей на фоне в практически пустующем клубе. Будь здесь ещё меньше народа, то сама атмосфера больше напоминала бы собой прощальное свидание. Мысленно улыбнувшись пришедшей в голову аналогии Зорге перевёл взгляд на скучающую Рейчел, неспешно потягивающую остатки алкоголя на дне стеклянного бокала. Возможно сложись обстоятельства иначе, у них что-то и могло получиться, но в виду многих причин максимум на что здесь можно рассчитывать, это неспешный диалог старых знакомых.

— Веселитесь? — Раздался мужской голос позади Зорге, заставивший его медленно обернуться, чтобы посмотреть на источник раздавшегося шума своими глазами.

— Так заметно? — Отсалютовал пустым бокалом блондин, облокачиваясь спиной о барную стойку.

— Мне чего-нибудь покрепче. — Махнул своими новыми имплантами Джереми, садясь рядом с своим нанимателем. — Почему у меня есть стойкое ощущение того, что это всё было лишь началом? — Недовольно вздохнул Мартинес, барабаня пальцами по столу.

— В этом мире всё возможно. — Уклончиво ответил Рихард, удивленно смотря на вновь наполненный стакан, любезно наполненный ехидно постреливающей в него глазами Бестией. По всей видимости кто-то нарочно собирался его сегодня споить для каких-то своих целей, но мужчина этому не особо сопротивлялся. Иногда бывают в жизни ситуации, когда подобное просто необходимо, чтобы вернуть душевное равновесие, заливая все накопившиеся напряжение в алкоголе.

— Стоит вас поздравить с очередным выполненным заданием высшей лиги? — Поинтересовалась Рейчел, ставя на стол две бутылку виски, тут же наливая в пустующий бокал его содержимое

— Ага. — Вяло ответил брюнет, благодарно принимая стакан в руки.

— Вижу ты не особо рад этому.

— Сегодня побывал одной ногой на том свете. Не самое приятное ощущение.

— Жизнь наёмника похожа на бег по лезвию клинка. Один неосторожный шаг и твоя голова оказывается на его острие.

— Бегущие по лезвию… — Ненадолго задумался Джереми, мысленно пробуя название на вкус. — Звучит вполне неплохо, как считаешь?

— Название не претендует на оригинальность, но звучит действительно неплохо. — Согласно кивнула Рейчел, наслаждаясь непринужденной дружеской атмосферой.

На несколько секунд она даже почувствовала, как вновь перенеслась во времена своей бурной молодости. В те дни, когда один патлатый черноволосый мудак и редкостный эгоист постоянно влипал во всевозможные неприятности, а она как последняя влюблённая дура бегала за ним и помогала решать все его проблемы. Но несмотря на многие, казалось бы, неприятные моменты, эти воспоминания всё ещё отдавались в груди приятным чувством ностальгии.

— Но одно лишь название профессии не сделает тебе имя. Скажи мне, что бы ты предпочёл в своей жизни, уйти в лучах славы оставив своё имя в истории или же дожить до глубокой старости никому неизвестным соло? — Задала провокационный вопрос Амендиарес.

— Даже думать не нужно. — Усмехнулся брюнет, смотря на свои новые руки. — От твоей смерти никому хорошо не станет. Нужно жить ради себя, а не ради того, чтобы о тебе помнило как можно большее количество незнакомых тебе людей, большую часть из которых ты и за всю жизнь не смог бы увидеть.

— У нас в баре есть традиция. Каждый именитый наёмник успешно выполнивший задание высшей лиги оставляет после себя своеобразную память. — Начала издалека зачитывать известную каждому постояльцу клуба информацию. — Каждый раз уходя на очередное задание ты должен помнить, что оно может оказаться последним. И если в какой-то момент ты всё же оступился, то твоё имя навсегда останется в памяти клуба.

— В таком случае оставлю после себя пустой прочерк. Я не хочу выбирать вкус своей смерти, считай это моим предубеждением или приметой, как тебе будет угодно. — Отсалютовал вновь наполненным стаканом мужчина. — Но если тебе так хочется, можешь написать что-нибудь от себя, как основоположница данной традиции.

— Вот как, тогда задам ещё один вопрос. Что лучше: плоть или хром?

— Ты про этот старый и до сих пор нерешенный спор? — Ненадолго прервался Джереми, размышляя о старом и до сих пор неразрешенном вопросе. — Мой ответ — симбиоз.

— Вот значит как, — протянула женщина, изучающим взглядом окидывая фигуру наёмника, — по своему достойный ответ. — Улыбнулась женщина. — Не планируешь брать новые заказы?

— Нет уж спасибо. С сегодняшнего дня я и мой напарник официально в завязке. — Отрицательно качнул головой мужчина под насмешливый фырк рядом сидящего блондина.

— Буду иметь ввиду. Ах да, помнится я хотела спросить у тебя насчёт того наёмника…

— Даже не надейся. В качестве исключения он оказал мне разовую и крайне дорогую услугу. — Категорично заявил Зорге, прерывая набравшую воздуха для очередной фразы Бестию.

— Значит никакой новой восходящей звезды?

— Именно так. — Подтвердил Рихард.

— Тогда предлагаю временно забыть о нашей работе и приятно провести вечер. — Предложила Амендиарес поднимая обычный стакан воды. Всё же пить нужно в меру, а следить за сборищем всевозможных головорезов куда проще именно на трезвую голову.

— Хорошие слова. — Улыбнулся Мартинес, опрокидывая в себя очередную стопку горячительной жидкости.

7 Января 2069 года

Санто-Доминго — Мегабашня Н4

Алекс Митчел (Волков)

Как только мне удалось спровадить всех лишних людей по домам, я наконец-то смог заняться своими делами, а именно достать из багажника машины оставшуюся часть тушки китайского киборга и хорошенько её изучить. для удобства транспортировки пришлось прямо на место отделить торс и ноги, соединённые тонкой полоской метала, после чего я вместе с вызвавшейся помочь мне Сашей доставил труп наёмника прямо в свою мастерскую. Разумеется о маскировке отрезанных частей тела мы заранее позаботились и запихнули их в небольшие металлические контейнеры, оставшиеся у меня ещё со времен моего въезда в башню.

— Что ты собираешься с ним делать? — Поинтересовалась Саша, рассматривая расположенные на хирургическом столе части тела.

— Для начала поверхностно изучу его на предмет пропущенных мною сюрпризов. Ну а потом можно будет подключить к этому делу Ингу и Вегу.

— Моя помощь не понадобится? — Спросила Саша закручивая свисающий локон волос на указательном пальце.

— Хм, — рассматриваю девушку с ног до головы, после чего щёлкаю её по носу, от чего она обиженно насупилась — если ты так хочешь помочь, то и для тебя найдётся работёнка. — Напоследок подмигиваю брюнетке, пригладив волосы на её макушке.

— Милуетесь у всех за спиной? — Поинтересовалась вошедшая в помещение Инга.

— Есть немного. — Согласно кивнула Саша, показывая кончик языка блондинке напротив.

— Ты что-то хотела? — Прерываю едва начавшийся обмен колкостями на зародыше.

— Посмотреть на того, кто тебя смог так хорошо отделать. — Улыбнулась Киви, пройдя в сторону лежащего на столе мёртвого киборга. — Хм, по предварительной оценке его тело более чем на 90 % состоит из кибернетики. — Склонилась над тушей девушка, прикасаясь пальцем к оплавленной части остатка нагрудной брони.

По итогу моё желание сначала изучить тушку самому было неосуществимо и мне пришлось в спешном порядке менять планы. Закрыв мастерскую, мы одновременно приступили к изучению тела. Больше всего меня интересовала его аугментика, а точнее её запредельные характеристики прочности и силы. Я был далеко не слабым человеком по своим физическим показателям и без помощи нанитов вполне мог обезвредить далекого не самого рядового борга. В случае же с Дань Фэем мне буквально пришлось выжимать из себя и своих наномашин всё и даже больше того, что они могли на тот момент времени, но даже при таком раскладе нанести необходимый урон телу мне едва ли удавалось. Репульсоры это было скорее моим козырем в рукаве, который я мог применить, хоть это было и нежелательно. Пускай моя новая маскировка не даст возможности выйти конкретно на меня, но она наверняка создаст ненужные телодвижения связанные с моими поисками.

— Странно… — Полушепотом сказала Инга, после двадцати минут нашей неспешной работы.

— Что такое? — Удивленно перевожу взгляд на блондинку, отвлекаясь от своей работы.

— Его нервная система довольно необычная. — Сказала девушка, стуча указательным пальцем по экрану одного из мониторов. — Чем-то похоже на работу «Керезникова», но с некоторыми оговорками. Смотри, — глаза девушки загорелись синим цветом, после чего изображение на мониторе изменилось, — здесь мы видим принцип работы аугментики «Керезников», а тут в противовес ней нервная система Дань Фэя, не видишь ничего странного?

— Вега, выведи пожалуйста графики его нейроотклика… А это уже довольно интересно.

Если не вдаваться во всякие термины, то тело киборга было способно ускорять свои нервные импульсы примерно в два раза. Стандартное время реакции человека составляет порядка 100–200 мс — плюс то время, которое требуется для выполнения действия в ответ на полученный стимул. В итоге выходит что-то в районе 400–500 мс. Но вся фишка в том, что его стандартный отклик был в три раза быстрее. Даже военные пилоты моего времени были в этом плане куда более скромнее.

Если сравнивать его показатели с Джереми также являющимся генетически успешным в этом плане человеком, то Фэй превосходит его в полтора раза. Это самый большой из известных мне показателей после меня. Только вот я являюсь продуктом преднамеренной генной инженерии, а он судя по проведенному анализу уже родился таким. Помимо всего прочего его нервные импульсы дополнительно ускоряет встроенная в тело аугментика предельного уровня, выводя естественные возможности реакции до невообразимых высот. Теперь я понимаю, почему он так легко реагировал на натиск двух наёмников, работающих в тандеме.

— В общем: ещё один образец успешной евгеники.

— Самый успешный из всего того, что мы с тобой видели. — Согласно прикрыла глаза Энгель. — Правда некоторые следы стороннего вмешательства в организм всё-таки присутствуют. — Со вздохом подметила блондинка.

— Он боевой киборг имеющий прямое отношение к одной из самых крупных мегакорпораций мира. Было бы странно, если бы ему не повысили его смертоносность до максимума.

— Меня больше интересует конкретно эта вещь. — Рука блондинка постучала по основанию черепа прямо в то место, где у него находился один из трёх вспомогательных сопроцессоров. — Обычный человек не сможет справиться с такими вычислительными мощностями, если конечно он не прошёл такую же генную модификацию как ты, я или Саша.

— То есть? — Молчавшая до этого времени Яковлева.

— Естественные ограничения тела. У каждого живого организма есть предел, который даже с помощью имплантов преодолеть не получится. Именно по этой причине человек не может в естественных условиях бороться с искинами внутри киберпространства. Он просто не может в силу физиологических ограничений оперировать тем потоком информации, что способен поддерживать самый обычный ИИ. — Разразилась пояснениями Вега, под мой одобрительный взгляд. Всё же её поведение уже практически неотличимо от человеческого за исключением некоторых маленьких деталей, но именно эти различия придают ей особый, ни с чем несравнимый шарм.

— Вот оно что. — Понимающе протянула Александра, а затем она резко замерла, будто бы её что-то осенило. — Саш, а если ли возможность того, что он, — кивок головы в сторону полуразобранной туши, — каким-то образом причастен к тем искинам, о которых ты говорил? — Вопросительно уставилась на меня брюнетка.

— Сейчас это нам и предстоит выяснить.

В конечном счёте мы разобрали тело беловолосого наёмника в прямом смысле до последнего винтика. В теле мужчины действительно обнаружилось что-то напоминающее мне то, что я когда-то лицезрел в Люси, только куда более совершеннее. Видимо за эти года сама технология скакнула далеко вперёд, тем самым приближая ИИ к тому моменту, чтобы создать себе идеальный человеческий сосуд для последующей интеграции в наше общество. Контролировать все процессы через посредников тяжело поэтому искинам просто необходимо заиметь себе удобную и многофункциональную мясную тушку, отвечающую выстроенным в их цифровых мозгах стандартам качества.

Провозиться с телом борга пришлось ещё несколько часов. Помимо сбора данных необходимо было провести несколько тестов, которые также принесли нам немало информации и связанных с нею вопросов. Одного лишь поверхностного анализа синтетических мышечных волокон тела хватило для того, чтобы я выпал из этого мира, пытаясь осознать как до этого вообще додумались.

Каким-то чудом азиатские умельцы умудрились их спроектировать таким образом, что по своей структуре синт-мышцы превосходили их естественной аналог до астрономических высот. Да они даже мои показатели превосходили с учётом полного покрытия тела нанитами. Теперь я понимаю уверенность Зорге в том, что подобного Дань Фэю кадра на счету гильдии банально нет. Сотворить такое нереально дорого. Общая стоимость тела по моим прикидкам уже превосходит с десяток костюмов «Атлант», на которые я потратил огромную сумму денег в несколько десятков миллионов эдди. Если бы не прихваченная мною Вега, позволяющая существенно упростить весь процесс производства, сумма вышла бы куда больше, но даже так на создание одной только руки ушли бы по меньшей мере половина суток. Это я ещё забыл упомянуть последующую настройку конечностей под конкретного пользователя. В общем тело Фэя действительно больше походило на произведение кибернетического искусства, чем на обычное рядовое гемини, которое можно заказать у той или иной корпорации.

— Наконец-то закончили. — Довольно улыбнулась Инга, снимая с рук специальные рабочие перчатки.

— Угу. — Кивнула Вега, уже успевшая где-то раздобыть шоколадный батончик и планомерно откусывать от него по небольшому кусочку, тем самым растягивая своё удовольствие.

— Хочу принять горячую ванную. — Откинулась на спинку дивана Саша, смотря немигающим взглядом в потолок.

А ведь она сама попросила дать ей работу, вот я и отсыпал ей от щедрот душевных половину того, что собирался сделать сам. К слову брюнетка с возложенной на неё миссией справилось хорошо, за прошедшее время её прогресс в техническом аспекте заметно вырос. Всё же девушка не хочет быть обузой и старается всячески нам соответствовать. Вечерами я часто вижу её в гостиной, в обнимку с планшетом или какой-нибудь книгой при этом одевая созданный мною специально под наши особенности устройство дополненной реальности с помощью которого она и саморазвивается. Подобное отношение подкупало и по этой причине я старался не отставать от других, совершенствуясь день за днем. Разумеется не забывая про отдых. В этом деле без него просто никуда.

— Покатай меня большая черепаха… — Протянула руки Александра, смотря на меня «грустными и очень усталыми глазами». В ней явно умирает хорошая актриса.

— Ц-ц-ц, опередила. — Беззлобно фыркнула Киви.

— Дурдом. — Покачав головой под удивленный взгляд Веги, я загрузил «морально уставшую» Яковлеву себе на руки и вместе с ней отправился на выход.

Инга в компании своей названной сестры тихо семенили позади меня, изредка перебрасываясь фразами связанными с работой, ну а я просто наслаждался тихой и спокойной прогулкой. По пути мы столкнулись с отпрыском Джереми, после чего у него с Ингой завязался небольшой разговор. Как оказалось она отдала ему забытой Глорией обучающий чип, который она забыла в естественном порыве поскорее свалить домой. Мне даже удалось заметить макушку Рокси, направляющуюся в сторону технических этажей с выходом на крышу. Она часто зависает там, когда хочет побыть одной или просто порепетировать без посторонних глаз. Всё же характер у молодой нетраннерши далеко не из простых, но кого вообще можно назвать идеальным? Пускай Люси временами и бывает чересчур импульсивной, но это не мешает ей работать над собой и учиться сдерживать свой непростой характер в узде. Возможно в будущем когда она ментально подрастёт что-то в ней кардинально изменится, ну а пока я вижу лишь небольшие шаги в этом направлении.

— Дом, милый дом. — Сгружаю успевшую задремать на моих руках Сашу на пол и направиться прямиком на кухню. Есть хотелось просто зверски, а за неимением возможности нормально перекусить во время интенсивной работы, удалось перебиться лишь парочкой шоколадных батончиков, которыми любезно поделилась со мной Вега.

— Нас никто не встречает. — Удивленно произнесла Киви, довольно щурясь от приятных ощущений мягкого ковра под ногами.

— Я видел фигуру Рокси идущую в сторону технических этажей. Видимо её сестра сейчас обитает где-то там. — Расслабленно пожимаю плечами, не прерывая своего движения.

Ужин мы как обычно провели в тихом семейном кругу за исключением отсутствия парочки лиц. К слову на улице к этому времени уже успел пойти небольшой дождик. Не самое частое явление в этой местности, но довольно приятное.

— Вега, не зайдёшь ко мне в кабинет для разговора? — Касаюсь плеча коротковолосой блондинки, привлекая её внимание к себе.

— Хорошо. — Согласно качнула головой беловолосая красавица.

— Когда-то давно я кое-что тебе обещал, но в виду определенных причин своё обещание выполнить мне не удавалось. — Подхватываю лежащий на столе шарик, внутри которого находилась разработанная совместно с Ингой и Марсом наноколония. К слову даже Саша смогла подкинуть мне парочку дельных идей, поэтому её тоже не стоит списывать со счетов. Вега непонимающе уставилась на предмет в моей руке, пытаясь понять для чего он нужен. — В общем я не самый большой любитель интриги поэтому скажу прямо. Это штука является саморазвёртывающейся наноколонией способной интегрироваться в человеческий мозг и преобразовать его в матрицу записанной на него личности. Иначе говоря это уже не просто создание очередной цифровой копии личности в человеческом теле, а самое настоящие переселение разума.

Андроид услышав мои слова пораженно замерла, немигающим взглядом смотря то на меня, то на шар в моей руке. Подобное продолжалось примерно минуту после чего шокированная подобными новостями блондинка вплотную подошла ко мне и уже под мой ошарашенный взгляд склонила мою голову, а затем поцеловала. Спустя несколько долгих секунд моего шока я наконец-то смог взять себя в руки и нормально ответить на подобные проявления чувств, которых она прежде никогда так рьяно не демонстрировала.

— Спасибо. — Тихо сказала Вега, стоило ей ненадолго прерваться. — Мне… Приятно. — Одарила меня поистине счастливой улыбкой.

— Стоило оставить их одних, а они уже во всю милуются. — Раздался насмешливый голос Саши по ту сторону едва приоткрытой двери.

— Завидуй молча. — Раздался уже голос другой блондинки, от чего я не выдержал и издал тихий смешок.

— Кажется нас раскрыли. — Вновь раздался голос Яковлевой, после чего дверь тихо приоткрылось и внутрь проскользнула обладательница чёрных волос, следом за которой прошмыгнула недовольная поведением своей подруги Киви.

Что говорить в этот момент я не понимал, поэтому предпочел оставить всё на откуп своей говорящей мимике.

— Мне было любопытно. — Повинилась Александра, отведя глаза в сторону.

Переведя взгляд на Энгель я вновь приподнял бровь, ожидая уже её чистосердечного признания.

— И мне… Немного. — Буркнула Инга, опустив глаза в пол.

— Они тоже помогали мне создать эту штуку, поэтому тебе стоит поблагодарить и их тоже. — Подталкиваю замершую помощницу в сторону крайне смущенных девушек, после чего она не долго думая сдавила их в своих действительно стальных объятиях.

— Спасибо.

— Будет тебе… — Смущенно ответила брюнетка, покраснев кончиками ушей.

— Я же тоже обещала тебе помочь. — Чуть слышно сказала Киви.

— Завтра тело прибудет по указанному мною адресу доставки. Транспортировкой займётся корпорация Травма, так что волноваться о целостности тела не стоит. Вселение по моим расчётам займёт около двух дней. Быстрее, увы, не получится. Пускай ты и имеешь опыт в управлении человеческим телом, но многого ты ещё не успела ощутить. Иначе говоря придётся вновь учиться жить как самый обычный человек.

— Не имеет значения. — Отрицательно помахала головой Вега. — Мне достаточно и того, что ты выполнил своё старое обещание. Я ценю это.

— Может сделаем что-то вроде праздничного ужина? — Предложила Саша, поднеся палец к своим губам.

— Я не против. — Согласилась Киви, стрельнув глазами в мою сторону.

— Единогласно. — Поднимаю руки вверх, слыша в ответ задорный женский смех.

Сейчас, смотря на весь свой пройденный путь со стороны я отчётливо понимаю, что именно ради подобных моментов в своей жизни мне и стоило стараться. Только пройдя определенный участок жизни приходит понимание, насколько ценным было то время, которое ты тогда не ценил. Жаль, что чтобы осознать эту простую истину мне потребовалось очнуться в новом для себя теле и начать всё с самого начала.

И я буду самым последним идиотом если не сделаю от себя всё возможное, чтобы сохранить свой с трудом добытый остров счастья…

7 Января 2069 года

Санто-доминго — Мегабашня Н4

Дэвид Мартинес

Черноволосый подросток неспешно бродил среди многочисленных лавочек мегабашни, скучающим взглядом смотря на лица таких же скучающих людей. За прошедшие дни с объявления войны в городе особенно ничего не изменилось, если не считать огромное число мигрантов, массово заполонивших улицы Найт-Сити, а в частности покинутый строительными компаниями после начала конфликта район Пасифики. Не то чтобы Дэвид имел желание совать свой нос во все эти проблемы, но эти вещи напрямую участвовали в его текущей жизни, поэтому будет глупо закрывать на них глаза полностью.

— «Раньше люди улыбались чаще».

Издав нечто похожее на недовольное цоканье, темноволосый подросток привычно почесал свой затылок. Делать было совершенно нечего, а потому он решил немного проветриться. Торчать дома, находясь в обществе своих родителей дольше обычного парню совершенно не хотелось, поэтому Мартинес предпочёл оставить их наедине. Иногда даже взрослым нужно немного личного времени наедине друг с другом и Дэвид это прекрасно понимал, пускай и не подавал вида о том, что многие взрослые вещи для него далеко не секрет.

Засунув руки в карманы, подросток направился прямо к специальному барьеру, ограждающему людей от падения вниз. Их высота была не особенно большой, и при желании на неё легко можно было забраться. Многие люди предпочитали забираться на них и использовать в качестве места, куда они могли бросить свои кости.

Облокотившись на каменное заграждение, Мартинес опустил взгляд вниз, смотря на то, как люди, казалось бы, бесцельно брели из угла в угол. Если задуматься, то по своей сути мегабашни напоминали самые настоящие муравейники со своей особенной иерархией. На низу находились самые бедный слой населения. Обычные трудяги, едва сводящие концы с концами, обеспокоенные постоянными поисками того, где бы им достать немного лишней еды для себя и своей семьи, если таковая вообще имеется.

Ближе к середине расположились уже более состоятельные люди. Корпоративные работники низшего звена, всевозможный обслуживающий персонал с неплохим для города уровнем заработка, а также члены уличных банд или самые обычные мелкие наёмники. Верхушка же ничем особенным не отличалась. На ней находились люди, добившиеся какого-то успеха и неважно какого. Это могли быть корпоративные рабочие, начиная от среднего звена, наёмники, имеющие в городе хорошую репутацию или всевозможные предприниматели, которым каким-то чудом удалось сколотить неплохой бизнес в условиях современного мира. Но и это было далеко не пределом мечтаний. В центре города ситуация была совершенно иной и те, кто занимал так называемую «вершину» находясь на окраинах Найт-Сити, становились лишь самыми обычными людьми, лишенными обидного ярма «уличной крысы». В этом мире красота и успех человека буквально измерялась его деньгами и, имея на своём счету достаточно эдди, он мог позволить себе всё, чего только можно пожелать.

Дэвиду часто говорили, что он был куда умнее своих сверстников и понимал гораздо больше, чем свойственно людям его возраста. Но парень так не думал, предпочитая считать себя самым обычным подростком в одном из самых криминальных городов Америки. Ну, насколько он мог вообще считаться обычным, если знать о том, что его отец является довольно успешной фигурой в кругу наёмников. С другой стороны добиться успеха в современном мире не имея отношения к криминальной его части совершенно невозможно. Так или иначе, каждый человек, оказавшийся на вершине, пользовался услугами наёмников для решения своих проблем или же сам был тем соло, который предоставлял свои услуги другим.

Отец часто рассказывал сыну о своих похождениях, разумеется, о многом, нарочно умалчивая, но даже этого было достаточно, чтобы заинтересовать подростка в своей профессии. Честно сказать, Дэвид и сам слабо представлял себя каким-нибудь корпоративным шестеркой, вечно лижущим задницу своему начальству, чтобы продвинуться дальше по карьерной лестнице или хотя бы сохранить своё собственное место. В этом плане быть наёмником в понимании парня было куда как более выгодно. Ведь, несмотря на статус и деньги заказчика, ему, так или иначе, приходится обращаться к наёмнику, в чьих услугах он нуждается, как к равному.

С другой стороны работа наёмника крайне опасна. Гораздо опаснее, чем быть самым обычным корпоратом при относительно неплохом заработке. Именно на это каждый раз указывала его мать при разговоре, когда речь заходила о будущем парня. Отец в этом плане придерживался скорее нейтральной позиции, не одобряя и не порицая выбор сына. Джереми считал, что парню нужно самому выбрать ту стезю, по которой он хочет пойти, в свою очередь Глория была категорически против того, чтобы её единственный и любимый ребёнок становился очередным соло. И каждый раз, заводя очередной спор на эту тему, Дэвид предпочитал свести разговор на нет, молча соглашаясь с мнением своего родителя. По крайней мере, ему никто не сможет запретить стать тем, кем он хочет после того, как он повзрослеет и сможет жить самостоятельно.

Лениво размышляя о том, кем Мартинес собирается стать в будущем, его периферийное зрение уловило подозрительно знакомую беловолосую макушку, направляющуюся прямиком на технические этажи. Проследив взглядом за девушкой ещё несколько секунд, Дэвид задумчиво почесал щёку, после чего пожал плечами и направился следом за ней. Скука и поиск того, чем он мог бы в данный момент заняться подсказывали подростку то, что компания одной довольно симпатичной беловолосой красавицы будет куда приятнее прогулки в одиночестве. По крайней мере, она была не против его компании после прошлой их встречи.

Поднявшись на один этаж выше, Мартинес упустил из виду блондинку, но не предал этому особого значения. Каждый уровень башни на самом деле был не столь большим, как люди могли бы подумать. При большом желании его можно было обойти всего за десять минут не самого быстрого шага, если говорить только лишь о внешней части этажей, забывая про большое количество различных магазинов установленных в стены здания. При этом большая часть уровня была видна как на ладони. При небольшом количестве человек увидеть столь примечательную фигуру не составит труда.

Так думал Дэвид, пока случайно не наткнулся на примечательную группу людей, медленно идущих в сторону лестничной площадки. Примечательно было то, что одна из девушек находилась на руках у довольно рослого парня и явно не собиралась в ближайшее время возвращаться обратно на землю. Столкнувшись с ними, подросток ненадолго замер. Это были коллеги мамы, о которых он слышал и с некоторыми был даже неплохо знаком.

— Идите без меня, я ненадолго задержусь. — Произнесла Энгель, обращаясь к своим спутникам. Те лишь пожали плечами и продолжили свой путь, изредка переговариваясь. — Привет, ты кого-то ищешь? — Обратилась к пареньку Инга, с любопытством смотря на его озадаченное лицо.

— Нет, то есть да, то есть не совсем… — Смущенно ответил застигнутый врасплох сын Глории.

— Ясно, — улыбнулась блондинка, засунув руку в кармашек своего подсумка, — твоя мама сегодня сильно спешила вернуться домой и забыла кое-что на работе. Сможешь ей передать?

— Эм, хорошо. — Почесал затылок подросток, осматривая непонятный чип со всех сторон.

— Смотри не потеряй. — Улыбнулась девушка, помахав рукой на прощание.

Пожав плечами, Дэвид тяжело вздохнул и вставил чип в свой нейропорт, садясь спиной к оградительному барьеру. По крайней мере, так врученную ему лично в руки щепку будет куда сложнее потерять. Ну и не обошлось без самого обычного юношеского любопытства. Подключившись к чипу, перед глазами парня предстало большое количество разнообразных тем, большую часть наименования которых он совершенно не понимал. Выбрав случайно понравившееся наименование в объёмной таблице данных, перед лицом подростка престала ещё более масштабная таблица с данными, от которой ему стало дурно.

Вновь выбрав случайную тему, Мартинес наткнулся на обучающее видео и, недолго думая, решил его посмотреть. Через пару десятков минут подросток стеклянными глазами вышел из начала обучающего туториала, после чего легонько похлопал себя по щекам, пытаясь вновь вернуться в реальный мир. К своему сожалению информация, которую он успел просмотреть, никак не выходила из его головы, а значит, этот носитель данных был очень высокого качества. Самые дешевые обучающие чипы едва ли могли добиться даже десятой части подобного эффекта.

Кое-как придя в норму, Дэвид встряхнул головой, после чего приподнялся на ватных ногах, пытаясь собрать мысли в кучу. Через несколько секунд ему это кое-как удалось и только потом он смог вновь посмотреть на мир более-менее осмысленным взглядом.

— А ведь это лишь маленькая часть того, что там есть. — Едва слышно пробормотал подросток, вновь испытав небольшое покалывание в голове. — «Ну, теперь я хотя бы знаю, что такое нейроотклик имплантов, и каким образом он вообще работает». — Иронично подумал брюнет, массируя пульсирующую лёгкой болью макушку.

Простояв на месте ещё парочку минут, Мартинес наконец-то смог окончательно перевести дух, после чего он запоздало вспомнил о том, что первой его мыслью было отыскать свою новую знакомую, ну или старую, тут уж как на это посмотреть. Почесав затылок, парень посмотрел наверх, а затем недолго думая ускоренным шагом направился по лестнице ввысь в сторону технических этажей.

Добравшись до необходимого уровня мегабашни, Дэвид вновь осмотрелся и по памяти отправился в сторону одного из коридоров. Дойдя до самого конца сквозь обилие всевозможных технических помещений, доступа к которому у подростка, разумеется, не было, он собирался было вернуться, но его внимание привлекла дверь, ведущая на внешнюю часть крыши. Именно туда, где были расположена система фильтрации воздуха, и к которой у обычного человека не может быть свободного доступа. В этот раз дверь почему-то была не заперта, а электронный замок горел на всеобщее обозрение мягким зелёным светом. Украдкой осмотревшись по сторонам, парень аккуратно подошёл к двери и, прикоснувшись рукой к замку, резко отдернул конечность после неожиданно раздавшегося из динамиков голоса.

Доступ разрешен…

Металлические створки поднялись вверх, демонстрируя парню открывающийся вид на крышу мегабашни, с которой можно было увидеть весь город практически, как на ладони. Завороженно сделав пару шагов по направлению наружу, Дэвид с интересом осматривал большое количество неоновых огней, простирающихся вдоль всего обозримого пространства.

Пройдя до середины крыши, подросток вновь замер, по-новому смотря на вид ночного города, в котором он прожил всю свою сознательную жизнь. Даже падающий с неба мелкий дождик не портил всей картины. Протянув руку вперёд навстречу сияющих в центре города башен, Мартинес ощутил, как на неё начали падать мелкие капельки влаги. Рассмотрев ладонь со всех сторон, парню неожиданно захотелось посмотреть на улицы Найт-Сити с открывающейся ему высоты. Забравшись на небольшой бетонный выступ, Дэвид опустил взгляд вниз и вновь замер.

Люди, машины, всевозможные рекламные баннеры и неоновые вывески смешались в один сплошной поток, оторвать от которого свой взгляд было весьма сложной задачей. Рассматривая город с высоты птичьего полёта, парень смог отыскать глазами несколько хорошо знакомых ему зданий на набережной. Сейчас они без труда могли уместиться на его детской ладони от чего парень начал испытывать внутри себя что-то похожее на трепет.

Просидев так около десяти минут и наслаждаясь видами, Дэвид сам не заметил того, как позади него раздался едва слышимый топот тяжёлых ботинок. Обернувшись в сторону звука, парень столкнулся лицом с очередной смутно знакомой ему молодой девушкой. Точного возраста он определить не мог, но ей явно было не больше восемнадцати, максимум двадцати лет.

— Ты же знаешь, что доступ сюда имеет только рабочий персонал верно? — Обратилась к парню незнакомка, не вынимая рук из карманов.

— Дверь была открыта, вот я и решил посмотреть. — Начал неуверенно оправдываться подросток, бегая глазами из стороны в сторону.

— Снова её проделки. Опять забыла за собой прибраться. — Недовольно качнула головой девушка, после чего резко повернула голову в сторону другой части крыши, расположенной намного выше той, на которой они сейчас находились. — Эй, Люси, ты там⁈ — Неожиданно крикнула девушка.

— «Люси»? — Мысленно зацепился за знакомое имя Мартинес, пытаясь понять, каким образом эти двое могут быть связаны и вообще та ли это Люси, о которой он сейчас думает.

— Чего тебе? — Через несколько секунд раздался голос сверху, после чего показалась и сама обладательница голоса, перекинув половину своего тела через ограждающие перилла.

— Бекка пришла и ждёт нас, ты идёшь?

— Вот же блин! — Крикнула обладательница белых волос, вновь скрывшись за периллами. — Уже иду. — Фигура девушки с показательной лёгкостью перемахнула через ограждение, после чего она довольно легко проскользила по пологой части крыши, не испытывая никаких проблем от того, что она сейчас была довольно мокрой и крайне скользкой. — А ты что тут забыл?

— Эм, а я ну это, гулял, да. — Почесал затылок Дэвид, стараясь не смотреть на, подозрительно уставившуюся на него, блондинку.

— Считай, что я поверила. — Фыркнула Люси, направляясь в сторону закрытой двери. — Долго будешь тут стоять? — Повернулась лицом к парню блондинка, за спиной которой уже стояла её подруга. — Если не поторопишься, будешь выбираться отсюда сам. — В подтверждение своих слов Митчел нарочито медленно зашла в коридор и положила руку на панель электронного замка.

— Эй, погодь. — Опомнился парень и за несколько секунд добежал до выхода. Стоило его ногам вновь оказаться в коридоре, как дверь за его спиной вновь закрылась, а замок сменил свой цвет на привычный красный.

— Ты случайно не сын Глории? — Вопросительно склонила голову Рокси, внимательно осматривая лицо замершего от столь близкого контакта парня перед собой.

— Ну-у, да, как бы. — Почесал затылок подросток, издав нервный смешок.

— Теперь понятно, почему ты казался мне таким знакомым. Она часто говорила о тебе и демонстрировала всем ваши совместные фото. Правда, там ты выглядел несколько иначе.

В этот момент парень довольно густо покраснел, прекрасно понимая, какие совместные снимки его мама могла продемонстрировать. Глория не упускала момента, чтобы запечатлеть тот или иной успех своего сына и иногда это становилось слишком обременительно. Особенно зная то, как она затем показывала эти фотографии всем своим знакомым, от чего парень в эти моменты готов был провалиться сквозь землю, прямо как сейчас.

— Давай не будем говорить об этом, ладно? — Кое-как выдавил из себя слова подросток, смущенно почесав щёку.

— Ты что тут вообще забыл? — Подозрительно прищурилась Люси, облокотившись спиной о стену позади себя.

— Гулял.

— Понятно… — Протянула блондинка, закатив глаза к потолку. — Рок любишь?

— Ну-у, да, вроде как. — Вновь дал неуверенный ответ парень.

— Тогда пошли. — Митчел резко схватила не ожидавшего подобного действия парня и потащила за собой, под удивленный взгляд своей сводной сестры.

— Рокси, идём быстрее, я не хочу выслушивать очередные ворчания Бекс, особенно перед нашим пробным выступлением. — Окликнула сестру Люси, находясь уже в паре десятков метров от неё.

— До него ещё целый час, ты могла быть немного помедленнее⁈ — Возмущенно донеслось ей в ответ.

— «Во что я ввязался»⁉ — Билась в голове мысль парня, пока его несопротивляющуюся тушку тащила на буксире одна едва знакомая блондинка.