Озаряющие

Том сидел на крыльце и ждал, когда брат вернется со своих тренировок в Озарении. Дэниел обещал помочь ему с чтением, оно давалось мальчику с трудом. А он очень хотел порадовать родителей, прочитав им отрывок из папиной любимой книги. Язык в ней непростой, так что Тому нужно больше практики, чтобы читать без запинок.

Как только мальчик заметил брата, он рванул к нему. Том схватил Дэниела за руку и потащил за собой в дом, ему хотелось начать поскорее заниматься.

– Можешь меня отпустить, я никуда не сбегу, – улыбаясь, сказал Дэн.

– Чем быстрее мы начнем, тем больше времени у нас будет! – заявил Том, не ослабляя хватки на руке брата.

Том боялся, что брат, как и обычно, попросит пять минут на переодевание и уснет. Дэниел делал так очень часто, и в итоге мальчику приходилось заниматься в одиночестве.

– Прости, что я такой вялый. Тренировки забирают все силы, я чертовски устал.

Том отпустил руку брата и остановился у ступеней крыльца. Дэниел подумал, что его неправильно поняли, так что потрепал младшего по голове.

– Эй, но на тебя у меня всегда есть силы, ты чего?

Том, не отрываясь, смотрел на дверь.

– Отец идет сюда, я слышу его шаги внутри дома.

– Ты с такого расстояния можешь определить человека по шагам? – восхищенно сказал Дэниел. – Вот это у тебя слух!

Дверь открылась, и на крыльцо вышел Ким. Он был суров, как и всегда. Из-за того, что мужчина часто хмурился, на его лбу появились морщины.

– Ты уже освободился? – обратился он к Дэниелу.

– Да, тренировки на сегодня закончены.

– Может, в Озарении тебя и отпустили, но это не значит, что ты будешь растрачивать время впустую. Я смог освободиться сегодня раньше, так что идем тренироваться.

Ким прошел мимо детей, Дэниел окликнул его.

– Но я обещал помочь Тому с чтением, – аккуратно сказал Дэн.

Ким остановился, обернулся и посмотрел на Дэниела.

– Как я и сказал, не трать время впустую.

– Отец, можно я тогда пойду с вами? – несмело спросил Том.

Мальчик очень нервничал, из-за чего не мог успокоить свои руки.

– Когда станешь хоть чуть-чуть похожим на своего брата, тогда и подходи с таким вопросом. А пока что ты не стоишь моего времени, как и времени Дэниела. Ему необходимо совершенствовать свои навыки, а не возиться с тобой.

Том поник и хотел было уйти в дом, но Дэниел решил защитить брата.

– Но ведь ему всего семь, а мне четырнадцать. Вы требуете от него слишком многого, отец, он еще мал.

– Что? – грубым тоном спросил Ким. – Ты считаешь, я не прав?

Дэниел хоть и не был трусливым, но даже его передергивало, когда отец начинал говорить так сурово. Пойти на открытый конфликт означало непозволительную грубость, так что парень решил, что в данный момент надо как-то сгладить углы.

– Я просто хочу сказать, что Тому тоже нужна помощь в тренировках.

– Он достаточно видел в Озарении и у нас дома, чтобы справляться самостоятельно, – Ким одарил своего младшего сына презрительным взглядом. – Было бы желание. В следующем году ты поступаешь в Озарение, так что советую тебе начать готовиться.

– Что? Уже в следующем? – пораженно спросил Дэниел. – Но даже я поступал в тринадцать.

– А что если я не смогу поступить? – дрожащим голосом спросил Том.

– Только посмей, – ответил Ким. – Мне и так ясно, что в сравнении со своим братом ты пустое место, но остальным это знать не обязательно. Если ты опозоришь мое имя, будешь всю оставшуюся жизнь жить в подвале, чтобы тебя никто не видел. Всяко лучше, чем признать неудачника своим сыном.

– Отец, – растерянно сказал Дэниел, и с сочувствием посмотрел на своего младшего брата.

– Мне надоели твои препирания, – жестко прервал его Ким. – Услышу от тебя еще хоть слово, заставлю тренироваться не до ужина, а до завтрашнего утра. – Дэниел хотел возразить, но усталость брала вверх. Отец почти не давал ему отдыха, и он понимал, что просто не выдержит ночь без сна. – А ты, Том, начни уже хоть что-то делать! Твой брат готовится к службе, много тренируется, а ты лишь торчишь дома целыми днями рядом с матерью. Такими темпами просидишь всю жизнь в луже. Ты, конечно, уступаешь ему во всем, но если будешь стараться изо всех сил, то сможешь хотя бы приблизиться к уровню Дэниела.

На этом разговор закончился. Ким со своим старшим сыном ушел, оставив Тома одного. Мальчик смотрел им в спины и старался изо всех сил сдержать слезы, отец запрещал им с братом плакать.

Том понимал, что для вступления в Озарение необходимо показать хорошие результаты. Это вполне реально, если учитывать тот факт, что это удавалось и людям, у которых подготовки не было вообще. Однако в столь раннем возрасте никто не пытался попасть в Озарение. Даже Дэниел, который поступил в тринадцать лет, выделялся среди остальных.

Том решил спросить совета у матери, так как не представлял, что ему делать. Потом он вспомнил, что та сейчас с сестрой. Их лучше не отвлекать, его всегда наказывали, когда он мешал Еве заниматься. Мама очень много времени уделяла ей, старалась привить девочке любовь к учебе. Иногда Том завидовал младшей сестре, но на самом деле его хотя бы не заставляли сидеть на скучных занятиях, которые были ему совершенно неинтересны. Ева этим похвастаться не могла.

Мама редко общалась с Томом, предоставляя воспитание сыновей Киму. А у него времени на это почти не находилось. Сначала война, из-за которой он подолгу отсутствовал дома, теперь Озарение, где его назначили советником. Это очень высокая должность, поэтому и обязанностей у Кима стало много. Он иногда находил время для тренировок с Дэном, и тогда они уходили вместе и возвращались лишь к ужину.

Том не чувствовал обиды, ему резко стало все равно. Перечить мальчик все равно бы не осмелился, так что оставалось лишь смириться. Все, чего ему хотелось, чтобы его заметили. Но даже это со временем стало для него уже не таким важным.

Настоящее время

– Том? – наконец выговорил Дэниел.

– Да, брат, я жив.

Удивленное выражение лица брата заставляло Тома улыбаться. Он никогда не видел Дэниела таким растерянным, это делало момент еще приятнее. Не каждый день удавалось добиться такого эффекта.

– Но я видел твое тело, нелюди сожгли его, – сказал Дэниел. – Твое кольцо лежало рядом, из-за этого мы и решили, что это ты. Я не терял надежды и ждал, когда ты вернешься, но спустя год понял, что лишь мучаю самого себя. – Дэниел вдруг начал кричать: – Ты хоть понимаешь, как мне было трудно смириться с твоей смертью? На это ушло много времени, а с чувством вины я так и не справился.

Том лишь рассмеялся на это. Дэниел сразу же замолк и недоуменно уставился на брата.

– Ты правда думаешь, мне не плевать на это все? – Том приподнял бровь. – Я страдал из-за тебя куда дольше.

– О чем ты? – не понял Дэниел.

– Ого, – усмехнулся Том. – Как лицемерно, я приятно удивлен.

– В чем же заключается мое лицемерие? – Дэниел нахмурился, он совершенно ничего не понимал.

– Наверное, в твоем идеальном мире совсем незаметно, что твоему младшему брату нужна была помощь и поддержка.

– Я старался заступаться за тебя перед отцом, ты сам стал отказываться от моей помощи.

– А в чем смысл помощи, если ты в итоге всегда либо уходил с отцом, либо засыпал? Я понял, что тратить время на ожидание глупо. Лишь расстраивался с каждым разом все сильнее.

– Но ведь мне тоже было тяжело. Отец не давал продохнуть, гонял меня целыми днями, я валился с ног. Обижать тебя мне совсем не хотелось, засыпал я от усталости.

– Это все неважно, – отмахнулся Том. – Мне дела нет до твоих проблем. Что прошлых, что настоящих. Если в детстве я и был привязан к тебе, то сейчас мы абсолютно чужие люди. Ты мне нужен лишь для того, чтобы поставить точку на своем прошлом.

– Ты мне не чужой, – пытался достучаться до брата Дэниел. – Мы все еще семья. Неважно, сколько лет прошло.

– Нет, – неожиданно посерьезнел Том. – Твой брат смирился, что никогда не станет равным тебе, а это было единственное, что двигало меня вперед. Дальнейшее существование не имело смысла, и я бы убил себя. Нелюди тут совершенно не виноваты, они как раз меня спасли.

– Нелюди спасли бойца Озарения? – слова Тома вызывали у Дэниела недоверие.

– Мое спасение не являлось их целью, просто Теням нужно было убрать определенного нелюдя и его сообщников. Но я тоже оказался там в этот момент, поэтому появилась дилемма. – Том скрестил руки на груди. – Отпустить меня они не могли, но я не нападал, так что и повода для сражения у нас не было.

– Почему ты не напал на них? – удивился Дэн. – Ты ведь всегда так ругался со мной, что я ни разу не пустил тебя в реальный бой.

– Тогда мне уже ничего не хотелось, а уж тем более выступать в бой с двумя нелюдями из Теней со своим нулевым опытом сражений. В тот момент я желал лишь одного. – Взгляд Тома показался Дэниелу жутким. – Я хотел лишь опозорить отца. Представь, что стали бы говорить люди, когда узнали о том, что сын всеми почитаемого советника позорно покончил собой. Не погиб героем от руки врага, а оказался настолько слабым, что предпочел смерть борьбе. – Том улыбнулся. – В Озарении призирают самоубийц, так что нашему отцу было бы тяжело отмыться от такого.

– Но ты жив.

– Да. – Том кивнул. – Оказалось, что я нелюдь. Так что благодаря регенерации я смог выжить. Это показалось мне знаком, что моя жизнь может принести пользу, и я оказался прав. Даже согласился выставить себя мучеником, чтобы порадовать отца, что он от меня избавился. Думаю, отец быстро перестал разнюхивать это дело, когда узнал о моей смерти. – По взгляду Дэниела Том понял, что так оно и было. – Лидер Теней, которого наш отец представлял настоящим монстром, на самом деле был куда лучше него самого. Нелюди заслуживают большего, чем имеют сейчас, а я помогу им этого достичь.

– Но в этом нет смыла. – Дэниел потерял свойственное ему самообладание. – Если бы кто-то из наших родителей был нелюдем, это передалось бы и мне. Наследственность не зависит от того, раскрыл человек в себе способности или нет.

– Ты задаешься правильными вопросами, – довольно ответил Том. – Очевидно, я внебрачный ребенок. Отец никогда бы не принял под свой кров чужого сына, так что, думаю, это он изменил матери. Тебе ведь было уже семь, когда я родился, ты должен помнить что-нибудь.

Дэниел погрузился в свои мысли, он отчаянно пытался вспомнить хоть что-то, связанное с беременностью матери. Ему не хотелось верить, что отец оказался настолько непорядочным и не смог сохранить верность собственной жене.

– Отец увозил маму куда-то на год, а вернулись вы с ней уже вместе. Ты точно был уже не новорожденным. Думаешь, он хотел скрыть, что ты не ее ребенок?

– Не знаю, можно лишь предположить.

Упоминание отца заставило Дэниела вспомнить, кто виновен в его смерти, но спрашивать Тома об этом сейчас нельзя.

Том резко убрал руки с груди.

– Но я пришел сюда не похождения отца обсуждать. Я хочу только доказать, что стал равен тебе.

– Тебе не нужно ничего доказывать.

Дэниел хотел сделать шаг к Тому, но тот обнажил меч.

– С отцом я разобрался, теперь мне нужно поставить точку с помощью тебя. Тогда я почувствую себя полностью свободным. – Том показал на свои глаза. – Я не использую силу нелюдя, так что бой будет честным.

– Я не хочу сражаться с собственным братом. – Дэниелу казалось, что Том его не слушает.

– А с нелюдем? – улыбнулся Том. – С одним из Теней ты хочешь сражаться? – Том подошел ближе к Дэну и положил руку ему на плечо. – С тем, кто убил твоего отца, хочешь сражаться?

– Я не верю, что это ты. – Дэниел казался полностью раздавленным. – Прошу, скажи, что это не настоящий ты. Мой младший брат был добрым, он не стал бы убийцей.

Том с силой сжал плечо капитана, а его улыбка стала больше похожа на злобную ухмылку.

– Твой младший брат был потерян и несчастен, зато сейчас я могу позволить себе делать то, что мне хочется.

Взгляд Тома заставлял внутренности Дэниела сворачиваться в узел. Капитан не понимал, почему он испытывает страх, ведь обычно с ним такого не происходило. Смерть не страшила мужчину еще с давних пор, но в данный момент в нем разрасталось желание отпрянуть от брата.

Алиса тоже это ощутила. Страх, удивление и смятение Дэниела проходили сквозь нее, эти чувства оказались очень сильными. Девушке повезло, что контроль над собой давался ей уже лучше, и она могла снизить влияние эмоций других людей на собственное состояние. Рост рядом с ней выглядел взволнованно, но раз ему приказали не вмешиваться, то он продолжал стоять в стороне.

Том толкнул своего брата в грудь и отошел на несколько шагов назад. Его меч был наготове, ожидание слишком затянулось. Парень из Теней никогда не отличался терпением, а нерешительность Дэниела его лишь злила. Внезапная атака вынудила капитала среагировать, ему пришлось обнажить свое оружие, чтобы отразить ее. Завязался бой, Алисе и Росту оставалось лишь наблюдать. Девушка отметила про себя, что братья сражались наравне. Оба двигались с удивительной легкостью, демонстрируя мастерское владение мечом. Наблюдать за таким боем казалось удивительным, так как в жизни двух противников такого уровня редко можно увидеть. В настоящем бою ни у кого нет времени наблюдать за другими. Том и Дэниел не бились всерьез, как показалось Алисе. Она уже видела, как ее капитан сражался с Рэйком, в тот раз он выглядел по-другому. Все происходящее сейчас больше напоминало тренировочный спарринг.

Сегодня, впервые услышав имя Том из уст капитана, девушка не на шутку испугалась. Ваал, глава Ордена, и Алекс говорили об этом члене Теней с особой неприязнью. К остальным они относились более-менее спокойно, но Том и Рэйк оказались больной темой, как показалось Алисе. О первом они предупреждали, что он явно не дружит с головой и поэтому непредсказуем. Также этот нелюдь очень сильный и умеет выводить людей из себя, поэтому вступать с ним в бой девушке не стоило. Контроль давался Алисе все еще не слишком хорошо, а для Тома вывести ее на эмоции не составит труда.

– Хватит, – сказал Том и остановился. – Ты удовлетворил мое любопытство, благодарю.

– И что ты узнал?

Дэниел злился, хоть и не мог сказать от чего конкретно. Просто от избытка смешанных эмоций появилось раздражение, которое в бою лишь разрослось. Однако страх все еще ощущался, как бы капитан ни пытался унять нервы.

– Теперь я не уступаю тебе, так что ты мне больше не нужен, – со спокойствием на лице ответил Том.

– В каком смысле?

– Смотри. – Том убрал оружие. – Я появился ровно в тот момент, когда ты собирался биться с девушкой с прекрасными зелеными глазами. В отличие от тебя мне ее сила понятна, и я знаю, что в бою с ней ты умрешь. Тебе предоставили выбор: смерть или оставить парнишку в покое. Ты выбрал первое, а я, как истинный джентльмен, должен взять эту часть на себя. Не заставлять же девушку марать об тебя руки.

До Дэниела не сразу дошел смысл сказанных слов, он ответил брату лишь спустя несколько секунд.

– Ты собираешься убить меня? – потрясенно спросил он.

– Да, – ответил Том с радостью в голосе и искренней улыбкой на лице. – Ты мне больше не нужен, я собираюсь убить тебя.

– Нет, – сказал Дэниел, будто его голос что-то решал. – Ты не станешь этого делать.

– Стану. – Глаза и вены Тома стали черными. – В этот раз сразимся по-настоящему, не будем сдерживаться.

– Я не буду биться с тобой насмерть. – Дэниел откинул от себя свой меч. – Я отказываюсь от этого боя, ты мой брат. Неважно, что ты нелюдь, мне не хочется причинять тебе боль.

Том пожал плечами.

– Как хочешь.

Он подошел к брату и, схватив его за плечи, ударил коленом в живот с такой силой, что у Дэниела помутнело в глазах. С нажимом Том усадил капитана на колени, оставив свои ладони на плечах. Дэну потребовалось время, чтобы прийти в себя после неожиданного удара.

– Тебе правда так хочется меня убить? – в голосе Дэниела слышалось отчаяние.

– Не могу сказать, что хочу этого, но, возможно, твоя смерть принесет мне удовольствие.

– Что ты такое говоришь? Как чье-то смерть может приносить удовольствие? – ужаснулся Дэниел. – Кого из тебя сделали эти монстры?

– Эти монстры, как ты выразился, человечнее многих людей. Они никогда не принуждали меня к чему-то, позволяя самому решать, хочу я быть с ними или нет. – Том наклонился и стал приглушенно говорить Дэниелу в ухо: – Да, я убил отца. И знаешь, я почувствовал невероятное облегчение, когда его кровь потекла по шее. Хотя должен отметить его мужество, ведь он старался не издавать звуков, даже когда я вогнал кинжал ему в глаз. Должно быть, это было очень больно, – усмехнулся Том и отстранился от брата. – Мог я в тот момент почувствовать счастье, как думаешь? Я не знаю, никогда не испытывал ничего подобного.

– Ублюдок, – прохрипел Дэниел.

Он хотел встать, но железная хватка Тома сразу же пригвоздила его обратно к земле.

– Ты будешь стоять передо мной на коленях, – в черных глазах парня больше не виделось усмешки, он стал абсолютно серьезен.

Дэниел будто онемел от этого взгляда. Еще мгновение назад он собирался бороться за свою жизнь, за наследие отца, которое нес в себе, а теперь не мог пошевелиться. Руки Тома, которые удерживали его, не являлись этому причиной. Просто у капитана появилось такое ощущение, будто в нем ничего не осталось, кроме животного парализующего страха.

– Я не боюсь умереть, так почему же мне так страшно? – дрожащим голосом спросил Дэниел, в его взгляде отражался весь ужас, охвативший его.

– Ты боишься не смерти, – ответил Том. – А меня.

Парень уверенным движением, ни на секунду не сомневаясь, свернул шею собственному брату. В тот момент, когда тело Дэниела упало на землю, Рост схватил Тома за руку и развернул на себя. К его удивлению, нелюдь не проявлял сопротивления. Брат Алисы хотел ударить того кулаком в лицо, но, взглянув в черные глаза, услышал голос. По всему тело пробежал холод, а ноги Роста стали ватными, ведь он узнал того, кто говорил.

– Ты стал таким большим.

Рост медленно обернулся на голос, из темноты на него шли мужчина и женщина.

– Вроде сильный и здоровый, а по-прежнему бесполезный.

Рост застыл на месте, не понимая, что происходит. Он осознавал нереалистичность происходящего, однако менее страшно от этого не становилось. Весь остальной мир будто померк, он отчетливо видел лишь отца и мать, которые все ближе и ближе подбирались к нему. Каждый шаг давался им с трудом. У обоих было разрезано горло, а шея вся залита засохшей кровью. Кожа бледная, кисти и пальцы напряжены, а глаза сурово смотрели на Роста.

– Ты должен был защищать свою сестру, но тебе даже это оказалось не по плечу, – суровым тоном просипел отец.

– Вокруг тебя все умирают, даже твой командир, – сказала мама.

– Ты ни на что не годишься.

– Спокойно спал, пока мы истекали кровью, неблагодарный!

– Отсиживался дома, когда твоя сестра исчезла!

– Бесполезный. Слабый. Никчемный.

Они подходили все ближе, их голос становился громче, Рост больше не мог унять дрожь в своем теле.

– Ты не защитил Дарфа, когда вся деревня ополчилась против него. Ты позволил ему уйти с убийцами своих родителей. Ты позволил ему стать убийцей.

– Стоял в стороне, пока убивали Дэниела. Такова твоя преданность Озарению и людям?

– Сочувствуешь нелюдям? Выродкам, которые отняли у тебя семью?

Голоса родителей становились все громче и громче. Парню казалось, что он слышит их у себя в голове. Они затмевали собой все, даже его собственные мысли. Рост зажмурился, схватился за голову и склонился, пытаясь хоть как-то унять голоса, которые мешали думать. Страх внутри лишь крепчал, парню стало тяжело дышать. Ему казалось, что в горле что-то перекрыло поступление воздуха. Голова закружилась, отчего его начало поташнивать.

– Лучше бы умер ты, а не твоя сестра.

– Она еще может быть жива, – ответил Рост. – Прошу, перестаньте. Вы не такие, вы бы не стали такое говорить. Пожалуйста, остановитесь, – сдавленно проговорил он.

Алиса подлетела к Тому, она не понимала, с кем говорит ее брат. Схватив парня за ворот, девушка заговорила с ним в полный голос, забыв, что Рост мог узнать ее голос.

– Что ты делаешь с ним? – Алиса ощущала страх, который исходил от брата. Ей пришлось вновь впиться ногтями себе в кожу, чтобы не поддаться этому чувству. – Остановись сейчас же!

Том перевел взгляд с Роста на девушку, в этот момент брат Алисы облегченно выдохнул.

– Уходим, – твердо сказал Том.

Схватив Алису за руку, он потащил ее за собой. Росту потребовалось какое-то время, чтобы прийти в норму. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем открыть глаза. Когда он огляделся вокруг, Тени уже исчезли.

Алиса шла за Томом. Когда они оказались достаточно далеко от деревни, девушка остановилась и окликнула парня.

– Стой.

Так как опасность больше не угрожала, глаза Алисы стали снова голубыми. Том остановился и развернулся к девушке. Он тоже принял человеческий облик.

– Ты? – Алиса только в этот момент узнала его. – Это же с тобой я говорила у озера?

– Да, это был я.

– Но зачем ты в тот раз подошел ко мне?

– Мне стало любопытно, хотя Рэйк эту идею не оценил. – Том улыбнулся. – Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, Алекс должен был все тебе рассказать.

– Откуда ты знаешь про Алекса? – Алиса сразу же напряглась.

– Дарф сказал мне, что ты ушла с мужчиной с синими глазами, который одет в одежду Теней. Я не дурак и могу сложить два и два, чтобы распознать по этому описанию Алекса. – Том повернул голову набок и посмотрел Алисе прямо в глаза. – Ты уверена, что можешь доверять ему?

– Ему я верю гораздо больше, чем тебе, – грубо ответила девушка.

Том усмехнулся.

– Это правильно, хотя я уверен, что Алекс о многом умолчал. Однако оставим эти душераздирающие истории на потом, сейчас у меня есть предложение для тебя. – Том загадочно улыбался.

– Какое? – в словах Алисы не было и намека на заинтересованность, ей хотелось поскорее разобраться, почему Том оказался у ее дома.

– Ох, ты так враждебно настроена против меня. Неужели тебе совсем не хочется увидеться с Дарфом?

– Ты можешь отвести меня к нему?

Тон девушки сразу же стал намного мягче, Том это заметил. Его позабавило, как быстро упоминание Дарфа заставило ее забыть обо всех своих опасениях.

– Конечно, он же мой напарник. Мы везде путешествуем вместе.

– В Ордене говорят, что сейчас Тени держатся поодиночке.

– Верно говорят, – подтвердил слова Ваал Том. – Назовём это своеволие с нашей с Дарфом стороны маленьким бунтом. – Том подошел ближе. – Уверена, что Алекс не будет против, что ты ушла на встречу к Дарфу, а не вернулась к нему?

– Откуда ты знаешь, что я должна вернуться к Алексу? – уже без агрессии спросила Алиса.

Близость Тома напрягала девушку. Он пугал ее, хоть в данный момент от него не исходило никакой опасности. Алисе достаточно узнала от Алекса и Ваал, чтобы понимать, насколько непредсказуемым может оказаться этот парень.

– Алексу хватит ума, чтобы не отпускать неопытного нелюдя ранга “А” разгуливать в одиночку. – Том на секунду задумался. – Скорее всего, он ждёт тебя где-то неподалёку от деревни.

– Да, – нехотя признала девушка. – Так и есть.

– У меня для тебя хорошие новости, Дарф тоже недалеко. Так что, если поспешим, скоро вы встретитесь.

– Хорошо, веди, – согласилась девушка.

Алиса снова шла следом за Томом. Ее пугало, с какой легкостью она согласилась на это, не получив ни одного подтверждения, что Дарф действительно где-то рядом. С другой стороны девушка понимала, что Том вряд ли попытается ее убить. Так как он ниже рангом, для него это сродни самоубийству. Однако Алиса не была бессмертной, так что стоило беспокоиться за свою жизнь.

Алекс объяснил девушке, что есть несколько способов ее убить. Начать стоит с того, что в человеческом обличии она ничем не отличается от обычных людей. А это означает, что если ее убьют прежде, чем цвет ее глаз изменится, то никакая регенерация не поможет. В измененном состоянии она все равно не становится неуязвимой. Большинство увечий и ран пройдут для нелюдей ранга “А” бесследно, даже при отсечении конечности поврежденное место моментально затянется, однако потерянная рука, нога или отрезанный палец не отрастут обратно. А при отделении головы от туловища, наступит смерть. То же самое произойдет, если свернуть шею. Как и при вывихах и переломах со смещением, регенерация не спасет даже высший ранг.

У нелюдей с рангом “Б” тоже есть преимущества перед остальными, однако заживление у них происходит медленнее.

Алиса осознавала, что была глупа, если думала, что Рэйк ей не соперник. Сейчас она осознает всю опрометчивость своего поступка, когда решила защитить Дэниела. Не контролируя свои способности, она вполне могла проиграть бой с опытным и сильным нелюдем ранга “Б”. Ей просто повезло, что Рэйк по какой-то причине не захотел связываться с ней.

Том, в спину которого смотрела девушка, представлял для нее угрозу. Он однозначно знал слабые места нелюдей высшего ранга. Сложность лишь в том, что Алиса превосходит его по скорости и силе, и из-за этого является очень опасным противником. Но если ему удастся вывести ее на эмоции, а делать это парень умел хорошо, то она не сможет правильно распоряжаться своими способностями.

– Ты правда брат Дэниела? – спросила девушка.

Ее действительно волновал этот вопрос. Капитан рассказывал немного о своем брате. И образ, который Алиса создала у себя в голове, никак не вязался с жестоким и непредсказуемым Томом.

– Да.

– Зачем ты убил его?

– Тебе все равно пришлось бы это сделать, так что скажи спасибо. – Прозвучали слова парня довольно грубо.

– Возможно, мне удалось бы с ним договориться, – с раздражением в голосе ответила Алиса.

Она ходила по тонкому льду, задевая неприятную для Тома тему, однако ей хотелось все ему высказать.

– Поверь, мой брат жутко упрямый, он никогда бы не стал помогать нелюдям.

Том устало вздохнул, в его голосе девушка впервые уловила то, что ощущала рядом с парнем у озера. Человечность. Он не пытался наигранно улыбаться, злиться или вовсе игнорировать девушку. Том действительно устал. Устал физически и эмоционально, его настоящие чувства стали пробиваться сквозь стену, которой парень огородился от остальных.

Том выглядел безумным, может, и не только выглядел, а действительно являлся таковым, однако Алиса помнила, каким он казался у озера. Был ли парень тогда искренен или же настоящий он сейчас перед ней? Том страдает или ему действительно весело от происходящего? После рассказов Алекса и Ваал девушка не удивилась бы, что у озера было одно притворство.

– Рост все еще человек, – наконец ответила она.

– До первого убийства, которое, надеюсь, не произойдёт.

– С чего бы тебе переживать за моего брата? – Алисе надоело идти позади, и она поравнялась с Томом.

– Чем меньше тех, кто может мне противостоять, тем лучше.

– Я и Дарф однозначно можем, – заявила Алиса.

Она надеялась, что ее голос не дрогнул, так как на самом деле она бы сделала все возможное, чтобы никогда не сходится с Томом в бою. Он сильно пугал ее, а хладнокровное убийство Дэниела лишь подтверждало опасения.

У Алисы есть небольшое преимущество, так как Том использует меч Озарения, хорошо известное ей оружие. Да и его боевой стиль даже спустя много лет в Тенях все еще содержит знакомые Алисе вещи, так как ее им тоже обучали.

Последние полгода проведенные с Орденом девушка много тренировалась. Алекс оказался хорошим учителем. У Алисы получалось схватывать все достаточно быстро, хоть в Озарении ей давалось это труднее. Видимо, индивидуальные занятия подходили ей больше.

От привычного укороченного меча пришлось избавиться. Как бы сильно это не нравилось Алисе, она все равно признавала логичность такого решения. Девушка в одежде Теней с оружием Озарения за спиной вызовет много вопросов, особенно когда все уведомлены об исчезновении девушки-бойца четвертого ранга, которую никто не видел со дня нападения нелюдей на Рхос.

Алекс хорошо владел обычным мечом, но настоящим мастером он оказался не в этом. Мужчина умел невероятно быстро исчезать, что девушка попросту теряла его из виду. Незаметность, бесшумность и великолепные навыки взлома делали Алекса очень опасным. Казалось, он мог проникнуть куда угодно, чтобы украсть что-нибудь или убить кого-то без лишнего шума. Но и в открытом бою мужчину стоило опасаться. Во-первых, меч все еще был при нем, во-вторых, ножами и кинжалами тоже можно убить противника. Алиса много и усердно тренировалась, чтобы научится хорошо владеть новым оружием. Алекс не успокоился, пока она не научилась правильно бросать метательные ножи, а кинжалы не стали продолжением ее рук.

– Очень скромное заявление. – Том улыбнулся и посмотрел на нее.

Алиса отвернулась, ей почему-то стало не по себе из-за хитрой улыбки Тома. Продолжать разговор желания у девушки не было, поэтому дальше они шли в тишине. Девушка не знала, куда Том ее ведет. Она никогда не заходила в эту часть леса, так что оставалось лишь довериться малознакомому парню из Теней.

Через какое-то время Алиса увидела очертания дома, в окне едва виднелся свет.

– Разве в таком безлюдном месте кто-то живет? – спросила она.

– Нет, – ответил Том. – Поэтому мы с Дарфом здесь и остановились. Люди слишком боятся выдуманных проклятий и духов, это идеально прикрытие.

– И никто никогда не забредал сюда?

– Если кто и находил это место, то вряд ли возвращался обратно после встречи с кем-нибудь из Теней.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – пораженно сказала Алиса.

Ей не хотелось верить, что Дарф разделяет такое мировоззрение. Хотя сейчас благодаря Ордену она наверняка знала, зачем Дарф полгода назад был в Озарении и кого он там убил.

– Жизни людей меня действительно не волнуют. – Том пожал плечами. – С чего бы мне им сопереживать?

Они подошли к дому, и теперь Алиса могла хорошо его рассмотреть. Это некрупное строение явно не было жилым, однако в целом ничего критичного девушка не заметила.

– Ты ведь и сам долгое время считал себя человеком, раз рос вместе с Дэниелом и служил в Озарении.

Они поднялись по ступенькам на крыльцо.

– А кто говорил, что я и тогда ценил людей вокруг себя?

– Не мог же ты быть таким невыносимым с самого рождения.

– Ох, ты меня недооцениваешь. – Том открыл дверь и жестом пригласил девушку зайти. – После вас.

Алиса зашла и осмотрелась, все вокруг было обставлено довольно скромно. Мебели на первом этаже почти не стояло, горели только несколько свечей на столе. Том прошел в дом и остановился у лестницы.

– Ты иди наверх, Дарф, скорее всего, закрылся в одной из комнат. Я вам мешать не хочу, останусь здесь.

Алиса молча кивнула и направилась на второй этаж. Ступени скрипели от каждого шага девушки, а темнота в коридоре наверху наводила на нее жуть. Когда она поднялась, увидела, что почти все двери закрыты. За какой из них скрывался Дарф неизвестно. Алисе очень не хотелось заходить в каждую комнату по очереди, это показалось глупым, так что она очень надеялась, что сможет с первого раза правильно угадать комнату.

Взявшись за ручку, девушка неспешно открыла дверь. К ее счастью, внутри горела свеча, а на кровати в рубахе и штанах сидел Дарф. Он читал какие-то записи, когда, услышав скрип, поднял взгляд на девушку. В его глазах отразилось удивление, а на губах появилась улыбка. Он был рад ее видеть. Поняв это, Алиса сразу же подошла к нему.

Дарф встал и застыл в нерешительности, так как не знал, как лучше вести себя с ней спустя столько времени с их последнего нормального общения. Алисе же стало плевать на это все, как только она его увидела. Девушка обвила шею парня руками и крепко обняла его. Дарф сразу же ответил на объятия, прижимая Алису к себе. Ей так не хватало его все это время, что она с трудом сдерживала слезы радости. Было сложно поверить, что они наконец-то находились рядом и у них есть достаточно времени для разговора. Еще несколько часов назад Алиса и не мечтала о таком.

Дарф изменился, она сразу же заметила это. От кудряшек не осталось и следа, волосы парня теперь стали очень короткими. Он сильно возмужал и стал более серьезным. Но стоя в его объятиях, Алиса просто была рада, что он жив и все еще дорожит ей.

– Результаты тренировок заметны невооруженным глазом, – сказал Дарф, отстраняясь от девушки. – А то была всегда кожа да кости.

Раздался смех, которого Алиса так давно не слышала. И улыбка, которая всегда заставляла ее сердце ускоряться, снова появилась на его лице. Будто бы перед ней сейчас стоял человек, которого она знала лучше всех. Но одновременно с этим Дарф выглядел чужим, незнакомым.

Дарф осмотрел девушку с ног до головы.

– Откуда у тебя одежда Теней? – спросил он.

– Она раньше принадлежала сестре Ваал.

– Да, ты же теперь в Ордене. Но как ты меня нашла?

– Меня Том привел.

Алиса была не в силах сдерживать улыбку, когда смотрела на Дарфа. Из-за этого она чувствовала себя немного глупо.

– Том? – Дарф нахмурился. – Что ты с ним делала?

– Он убил Дэниела, когда тот хотел избавиться от Роста.

– Кто такой Дэниел? – Дарф напрягся. – Том сказал, что ему нужно уладить какие-то семейные дела. Последний месяц он сутками пропадал, наблюдая за Рхосом. Но как это все связано с Ростом? Он в порядке?

– Да, с ним все хорошо, – поспешила успокоить парня Алиса. – Если не считать, что мы оставили его у нашего дома с телом мертвого капитана, то все вообще отлично.

– Дэниел его капитан?

– Нет, но он был моим, когда я стала частью отряда Озарения. Дэниел также и брат Тома, так что твой напарник его убил.

– Так. – Дарф тяжело вздохнул. – Я запутался, объяснишь все по порядку?

– Да, хорошо.

Дарф жестом пригласил девушку присесть на кровать, так как другой мебели в комнате попросту не было. Алиса рассказала все, что произошло сегодня. Парень ее внимательно слушал, она уже успела забыть, как ей всегда легко давалось общение с ним.

– Надеюсь, Том тебя не напугал, хотя все же будь с ним осторожна. Даже я не доверяю ему полностью, он бывает довольно непредсказуем.

– Зачем ты тогда с ним?

– Наши цели схожи, так что мы можем помочь друг другу. Считай, что это просто взаимовыгодное сотрудничество.

– Но какую цель ты преследуешь? – Алиса задавалась этим вопросом довольно давно. – Если ты пошел к Теням, чтобы они позволили мне и Росту жить человеческой жизнью, то в этом больше нет необходимости. Я стала нелюдем, так что мы могли бы уйти вместе, им не хватит сил нам с тобой противостоять, а Роста заберем с собой.

– Все не так просто. – Дарф грустно улыбнулся и взял Алису за руку. – В нынешнем мире нелюди не смогут стать свободными, а особенно нелюди ранга “А”, как вы с Ростом. Такую силу люди боятся, а Тени и Орден хотят заполучить. Кто-то должен положить конец этой борьбе.

– И как ты собираешься это сделать?

– Есть несколько незаконченных дел. – Дарф выдержал паузу. – А потом я убью Правителя.

Дарф произнес это быстро, после чего внимательно наблюдал, как отреагирует Алиса. Она же просто застыла на несколько секунд, потому что не хотела верить в услышанное. Смерть Правителя, самого важного человека на материке, приведет к хаосу и накалению отношений людей и нелюдей.

– Ты что собираешься сделать? – Алиса вырвала руку из ладони парня. – Хочешь продемонстрировать людям свою силу? Запугать их? Это не приведет к миру, а лишь больше разожжёт борьбу.

Дарф хотел, чтобы она поняла его.

– Страх и силы наиболее быстрые способы достижения моей цели.

– Нет. – Алисе не хотелось слышать эти слова. – Ты бы никогда так не сказал. Парень, которого я люблю с самого детства, уважал чужие жизни.

Алиса с ужасом осознала, что прежнего Дарфа больше нет, и все надежды на это оказались глупыми.

– Что с тобой стало?

– Признаю, я изменился. – Дарф сжал ее запястья. – Но я, как и обещал, всегда буду любить тебя. Мне хочется дать тебе возможность жить свободно и счастливо, даже если я стану тебе противен.

– Не нужно мне это! – выкрикнула Алиса. – Эта жертвенность – полный бред!

– Если не думаешь о себе, то подумай обо всех нелюдях, которые находятся в бегах. О тех, чьи семьи вырезали подобно моей. Я не пытаюсь заменить тебя в этой борьбе, это мое место. Ты и Рост родились с высшим рангом, потому что ваш папа, Савва, нес в себе эту наследственность. Мой отец был ранга “Б”, и то, что я обладаю силой, равной твоей, настоящее чудо. Такое происходит раз в столетия, я не стану разбрасываться этим шансом.

– Ты не монстр и не убийца.

Алиса взяла лицо Дарфа в руки и прижалась своим лбом к его. Говорила она почти шепотом:

– На твоих руках достаточно крови, тебе нужно остановиться.

– Мне жаль, что разочаровал тебя. – Дарф погладил ее по щеке. – Я очень хочу увидеть тебя счастливой.

– Позволь мне быть с тобой, это сделает меня счастливой.

– Ты заслуживаешь большего.

Она поцеловала его. Ей не хотелось слышать больше ни слова, а просто побыть с Дарфом рядом. Казалось, если он сейчас не оттолкнет ее, то она сможет помочь ему, и ей удастся остановить его. Дарф ответил на поцелуй неуверенно, однако его руки крепко вцепились в талию девушки.

– Не уверен, что стоит это делать, – выдохнул он ей в губы и отстранился.

– Я хочу остаться с тобой.

Дарф не мог долго выдерживать взгляд Алисы, поэтому он притянул ее к себе и крепко обнял. Ему одновременно хотелось прогнать ее как можно дальше и остаться с ней рядом навсегда.

– Ты можешь пожалеть об этом.

Эти слова Дарфа заставили Алису недовольно нахмуриться, ей хотелось, чтобы парень просто замолчал. Он наговорил за этот день достаточно, чтобы открыть ей глаза на правду: изменения в нем были неизбежны. У нее даже не появилось желания ответить. Она лишь сильнее прижалась к нему в надежде, что сможет удержать от ошибок, хотя девушка не представляла, как ей это сделать. Они стали слишком далеки друг от друга за последние года, чтобы полностью понимать, что происходит с каждым из них.

– Давай просто пролежим так всю ночь? – предложила Алиса с надеждой, что Дарф ей не откажет.

– Всю ночь, – повторил за ней парень. – Даже если я соглашусь, тебе не удастся остановить меня.

– Я знаю.

И это было правдой. Алиса понимала, что этого слишком мало, чтобы Дарф откинул свои идеи, но у нее больше ничего не было. Борьба шла каждый день и продолжит идти, но у них, возможно, уже не представиться возможности так безмятежно провести время вместе. Пусть это было эгоистичное решение, но Алиса захотела откинуть все мысли прочь и просто обнимать того, кого так сильно любила.

Утром Дарф тихо спустился вниз, где его уже ждал полностью собранный Том.

– Наш герой-любовник сбегает? – насмешливо спросил брат Дэниела.

– Ты бы предпочел, чтобы я остался?

– В таком случае я бы свернул вам обоим шеи, – буднично сказал Том.

Дарф на это никак не отреагировал, он привык к таким высказываниям со стороны напарника. В дверях Том остановился.

– Ты же ей все рассказал, да?

– Частично, но это не будет проблемой.

Дарф протиснулся мимо Тома и вышел на улицу.

– Конечно, а иначе я сам разберусь с ней, – сказал Том и двинулся следом.

– Ты не посмеешь. – Дарф с угрозой посмотрел на напарника.

– Никаких проблем и не возникало бы, если ты, дорогой мой, соизволил бы меня послушать. Ты, как полный дурак, растрепал свои планы потенциальному препятствию на пути к своей цели. А почему ты это сделал? – Том начал передразнивать Дарфа: – Да потому что чувствуешь, что должен быть честен с единственным человеком, который всегда находился рядом с тобой и не забывал. Это все бред, тебе стоило больше думать головой.

– Если тебе незнакомы чувства, то это совсем не значит, что и я должен стать таким. Мне не хотелось врать ей в глаза, но я не рассказывал всего, так что можешь успокоиться. Алиса, которую я знал, не стала бы выступать против меня ради людей.

– Она уже давно не та, какой ты ее знал. Начнем с того, что она пошла в Озарение, соглашаясь сражаться с теми, кого панически боялась всю свою жизнь. И все это, чтобы найти тебя. Так что не стоит недооценивать Алису.

Алиса была привязана к дереву. Лицо грело солнышко, лес шептал ей шелестом зеленой листвы. Впереди стоял один человек. Она лишь через время смогла рассмотреть черты лица и узнать Дарфа. В его руке был лук, а за спиной виднелся колчан. По команде невидимого человека, парень вытащили из-за спины стрелу и приложил ее к тетиве. После чего одним плавным и быстрым движением прицелился.

Алиса не помнила, чтобы когда-нибудь до этого видела, как Дарф стреляет из лука. Это оружие у нее совершенно не ассоциировалось с парнем, поэтому видеть, как ловко он все делал, было странно.

Дарф целился, его лицо не выражало каких-либо эмоций. Девушка знала, что он выстрелит. Странно, но ей не стало от этих мыслей страшно. Как только пальцы парня отпустили тетиву, жгучая боль разлилась по животу, в который вонзилась стрела. Дарф потянулся за следующей.

Он выпускал стрелы одну за другой, боль не прекращалась, а лишь нарастала. Казалось, это будет длиться вечно, пока последняя стрела из колчана не попала девушке между глаз. На этом моменте она проснулась

Когда Алиса открыла глаза, рядом с ней никого не было. Она в спешке оделась и после обошла весь дом. Ее догадка подтвердилась – она осталась одна. Том и Дарф давно ушли, не оставив никаких следов своего пребывания в этом месте. Девушка не стала терять время и отправилась к Алексу.

Выйти в нужном направлении из леса оказалось труднее, чем она предполагала. Вчера ночью Алиса почти ничего не видела и просто следовала за Томом. Теперь она пожалела о своей беспечности, так как у неё не оказалось ни одного ориентира. Но в конце концов она смогла прийти в нужное место благодаря своей подготовке в Озарении и Ордене.

Алекс ждал ее в импровизированном лагере, расположенном недалеко от деревни. Он выглядел взволнованным и усталым. Девушке сразу же стало стыдно, что она не вернулась вчера, как обещала. И все же встреча с Дарфом была слишком важна, Алиса не упустила бы такую возможность.

– Ты пришла, – сказал Алекс, увидев девушку.

Он облегченно выдохнул и покачал головой.

– Что случилось? Я волновался, даже в деревню пошел, но тебя там уже не было.

– Тебя же никто не видел? – спросила Алиса, усаживаясь рядом.

– Нет, можешь не беспокоиться об этом.

– Хорошо, а то у Роста возникнет много вопросов, если он тебя увидит.

– Где ты была? – строго повторил вопрос Алекс.

Он иногда бывал грубоват, хотя это проявлялось лишь в моменты излишней опеки. Мужчина часто переживал за Алису по поводу и без, так что она научилась не обращать на это внимание.

– Начну с самого начала. – Девушка сняла с себя капюшон и маску. – Я долго наблюдала за Ростом со стороны, надеясь, что твои осведомители ошиблись, и Дэниел не покидал Рхос. К сожалению, он все же появился. Я пыталась с ним поговорить, но он не стал слушать. А после появился Том.

Алекс на этом моменте заметно напрягся.

– Что он там забыл?

– Оказалось, Дэниел его брат. Ты знал это?

– Нет. – Алекс был удивлен. – Мы знали, что он из Озарения, но о своей семье Том никогда не говорил.

– Думаю, отношения в семье у них всегда были сложные. Том убил Дэниела.

– Вполне ожидаемо от такого психа, как он.

– Мы ушли оттуда вместе, и он предложил отвести меня к Дарфу. Понимаю, что Тому верить нельзя, однако я согласилась. Он отвел меня в какой-то заброшенный дом, и мы наконец-то смогли поговорить с Дарфом. Мне казалось, я смогу его убедить пойти с нами, но утром их с Томом уже не было.

– Ты знаешь, что они собираются делать?

– У них какие-то незаконченные дела, а потом они собираются убить Правителя. Это их личный план, а не Теней.

Алекс сначала не поверил услышанному, а потом вскочил.

– Это все меняет, нужно срочно отправляться к Ваал.

– Нет, нужно отговорить Дарфа от этой идеи, – сказала Алиса. – Есть шанс, что у меня это получится.

– Да, это важно, – согласился Алекс. – Однако первым делом надо предупредить Орден.

– Почему? Они могут помочь?

– Пока люди официально не попросят помощи у Ордена, большинство нелюдей Дифа не станут помогать. Но если Том готов пойти на такой серьезный шаг за спиной у Рэйка, то у него однозначно должен быть козырь перед Тенями. – Алекс начал собирать вещи, попутно объясняя Алисе свои опасения: – Я тебе еще не говорил, так как это известно лишь мне и Ваал, но кто-то начал собирать армию нелюдей. Мы думали, что это дело рук Теней, но сейчас я могу предположить, что их предводитель Том.

Алиса сразу же вспомнила Алайя и его слова о том, что он следует за нелюдем, который не уступает ей по силе. Тогда она подумала про Дарфа, но быстро выбросила это из головы, так как после того разговора много всего произошло. Однако сейчас это обретало смысл. Если Том сам собирает армию, значит, Тени не хотят войны. А перетянув на свою сторону Дарфа, он сразу же приобрел много приспешников среди нелюдей, а также это защищает его от Алисы. Том, скорее всего, понимает, что она сильно дорожит Дарфом.

– Ты хочешь, чтобы Ваал лично занялась этим? – уточнила Алиса.

– Да, она одна из тех, кто согласится помогать людям даже сейчас. А также через нее мы свяжемся с Агалией и Тенями. Хоть я и не доверяю Рэйку, в данном случае он очень сильный и влиятельный союзник. Среди нелюдей ранга “Б” нет никого, кто был бы лучше него.

– Но со мной он предпочел в бой не вступать.

– Сейчас, после наших тренировок, ты сможешь его победить. В тот раз, когда контроля у тебя не было, Рэйк вполне мог тебя одолеть. Просто он достаточно умный, чтобы лишний раз не рисковать. Да и иметь личные счеты с нелюдем высшего ранга в будущем ему ни к чему, убивать тебя он не стал бы, ты слишком ценна. Если с Дарфом что-то случится, вы с Ростом всегда останетесь запасными вариантами.

– Это не очень приятно осознавать, честно говоря.

– Здесь не на что обижаться, Рэйк мыслит рационально, вот и все.