Овидий

Annotation

Библиотека электронных книг и журналов

http://besplatno-knigi.com/

http://knigi-skachat.org/

Всегда есть новинки

Семнадцатилетний прогеймер Гарик получает работу по тестированию новейшей VR-системы Овидий-1. Он входит в игру, но не может из неё выйти…

Гарику в образе рыцаря Овидия предстоит одолеть рикшезианскую гидру, стать герцогом и принять участие в рыцарском турнире. Захватить Утопию Дракона и решить судьбу мира в схватке с Галтраном – Королём Мумий. Но сможет ли он остановить надвигающийся Конец Истории, или же приблизит его?

Андрей Карелин, Георгий Дэвиль

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ВОИН

Глава 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

ГЛАВА 20

ГЛАВА 21

ГЛАВА 22

ГЛАВА 23

ГЛАВА 23

ГЛАВА 24

ГЛАВА 25

ГЛАВА 26

ГЛАВА 27

ГЛАВА 28

Андрей Карелин, Георгий Дэвиль

ОВИДИЙ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ВОИН

Глава 1

Тучи заволокли ночное небо. Раскаты грома и яркие вспышки молний озарили долину в окрестностях Дель-Галада.

Битва идёт уже несколько часов, и воздух настолько пропитался кровью, что во рту стоит тошнотворный привкус металла. Сотни искалеченных тел укрывают некогда плодородный край. Люди, дворфы, ящеры, все давно перемешались в однородную массу и, подобно ковру, устилают землю. Я опускаюсь на одно колено и опираюсь на двуручный меч. Некогда величественный и грозный бастард превратился в бесполезный кусок метала. Лезвие затупилось, а сколы напоминают улыбку бездомного.

- Гарпия! – крик раздаётся где-то за спиной и заставляет меня поднять забрало. Продолжительная битва окончательно вымотала меня. Дыхание сбилось, а тяжёлый шлем не даёт нормального обзора. Подбежавшие противники цепенеют, что даёт мне несколько секунд форы. Я рвусь вперед, занося для удара двуручный меч. Стоящие передо мной два урода (кажется, это ящеры) переглядываются и, замахнувшись луновидными клинками, бросаются на меня. Я ныряю под одного из них и, пропахав несколько метров, наношу удар по широкой дуге. Длины клинка хватает, чтобы ранить одного и вспороть брюхо другому. Ящер отскакивает назад, зажимая рану на животе, а затем, бросив короткий взгляд на павшего товарища, с бешеным ревом кидается в бой. Я выжидаю мгновение, опускаю забрало шлема и, перехватив меч двумя руками, наношу мощный удар из-за головы. Тяжелое лезвие разрубает рептилию почти до пояса. Хвост ящера бешено бьётся в конвульсиях. Его тело обмякает. Зеленая, похожая на слизь, кровь хлещет на землю. Я морщусь, а потом упираюсь ногой ему в грудь и вырываю меч.

Лиловая вспышка озаряет темное небо над головой. И вдруг, из языков магического пламени, появляется она. Крылья орлиные, волосы до пят, ноги когтистые, а пазуры такие, что рядом с ними мой меч – открывашка, да ещё и татуированы орнаментом. Гладкая загорелая кожа, слегка раскосые глаза, идеальная талия, узкие плечи, а на грудь можно часами пялиться.

Она обрушивается своими когтями прямо на одного из наших, разрывая кольчугу и проламывая, как скорлупу его шлем. Солдат даже не успевает осознать, что умер.

«Минус один», - думаю я, глядя как грациозно она взмахивает крыльями и растворяется в ночном небе. Закинув меч на плечо, я мчу к замку с обрушенной стеной. Гремя тяжелыми латами, я бегу по полю битвы. Перепрыгнув через несколько окровавленных трупов, я сбавляю скорость, но обогнув еще несколько тел, вовсе перехожу на шаг. Тяжелая броня не способствует долгому бегу, и поэтому, чтоб не сбить дыхание окончательно, я решаю замедлиться. Над головой пролетает пылающий снаряд катапульты. Я падаю на колени, и прикрываюсь подвернувшимся под руку щитом. Меч выпадает из рук и с чавкающим звуком погружается в одно из тел.

Едва успеваю поднять щит и тут снова она. Пикирует с неба как стрела как сокол, как метеорит. Удар такой силы, что я едва поднимаюсь. От щита остаются одни щепки. Опасные пазуры со скрежетом прошлись по шлему и вспороли его, словно картон. Скидываю шлем и тянусь за мечом.

«Хоть для чего-то мне эта железяка пригодится».

Хватаю его за тупое лезвие и бью изо всех сил боевую девку рукоятью по голове. Она обмякает после первого удара, видать не такие они и крепкие, как издалека кажутся. Гарпия обрушивается на меня как мешок картошки. Я сталкиваю её и присматриваюсь, на вид лет шестнадцать, ну может восемнадцать. Молоденькая-молоденькая.

«А уже гарпия», - думаю я. Хватаю кусок дубового щита и изо всех сил бью её по голове, чтобы не встала. Потом поднимаюсь, достаю кинжал и прикладываю к её горлу. Так и хочется нажать и увидеть, как брызнет кровь. Но я же не могу убить девушку. Вернее не так – я не могу убить красивую девушку.

Ко мне спешат двое алебардистов, в руках у них кинжалы милосердия.

«Добивать её будут», - догадываюсь я.

- А ну пошли вон отсюда! - кричу им, - это моя добыча!

«Правильно, зачем убивать такую красоту».

Над головой вновь пролетает горящий снаряд катапульты.

+++

Четырьмя часами ранее…

- Игорь просыпайся, - над ухом звучит надоедливый голос единственной женщины в моей жизни.

- Мам, дай мне ещё поспать, - сегодня до пяти утра с друзьями в Прайм Ворлд зависали, это МОДА такая, типа дотки, только русская. Решили одну каточку сыграть и спать, а сидели, пока не рассвело. Я полный сет собрал.

- Ну же Игорь, завтрак стынет. Ты ж просил разбудить тебя пораньше! – мама аккуратно трясёт меня за плечо.

«Точно, сегодня же первый день на новой работе».

Меня вчера на работу взяли, я документы в прикол подавал. Китайская компания, новейшие разработки в гейминге. Я особо ни на что не рассчитывал. А вчера мне позвонили, и собеседование провели по скайпу. Спрашивали: во что играю, в каких кланах состою, а потом перезвонили и сказали, что я нанят, что сегодня к 9-00 на работу и не опаздывать, иначе моё место займут другие – тысячи желающих по всей России. Я на радостях друзьям написал, а они предложили сыграть одну каточку и спать.

Вскакиваю.

- Который час? - бешено начинаю искать свой телефон.

- Восемь утра, как ты и просил.

- Опоздал! - бегу на кухню, напихиваю карманы печеньем, а на ходу засовываю в рот яичницу. Хватаю зубную щётку и начинаю чистить зубы. Параллельно надеваю выглаженную рубашку и брюки, натягиваю носки. Пуговицы застёгиваю уже в лифте.

«Давай, давай, быстрее, давай», - психую я на лифт, во всех домах нормальные лифты, только у нас тормоз.

Выбегаю на улицу и, под недовольные возгласы старушек, бегу к маршрутке.

«Долбаный марш бросок как на физкультуре».

Газелька уезжает прямо перед носом. Но водитель видит меня и притормаживает. А кому не охота лишнюю полтину заработать.

- Передаём за проезд, - настойчиво сообщает он.

Сажусь у окна. Благо есть свободные места. Достаю телефон… блин, наушники дома забыл.

- Передаём за проезд, - снова повторяет водитель.

Достаю кошелёк, там всего пара купюр, на обед в Маке не хватит, придётся шаурмировать. Протягиваю полтинник и ловлю на себе недовольный взгляд бабушки. Они что меня целый день будут преследовать? За окном мелькает серый мрачный город, грязные улицы, обшарпанные дома. Так и хочется включить экран монитора и вернуться в куда более привычный мир Варкрафта. Бабушка продолжает пялиться! Блин!

- Передаём за проезд, - водитель у каждого столба останавливается, каждую «калеку» подбирает.

- А можно ехать быстрее! – не выдерживаю, - я на работу опаздываю.

Все оглядываются, смотрят, кто это такой на работу спешит.

- Быстрее на такси, - ухмыляется усатый маршрутчик и притормаживает, подобрать очередного пассажира.

Такси так такси.

- Остановите, - говорю я ему. Подбегаю к первому попавшемуся частнику.

- До Ленина довезёшь? - протягиваю мятую сотку.

- Доплатить придётся, - неохотно берёт он деньги.

«Короче, сегодня я без обеда».

- Только мне надо как можно быстрее.

Он поворачивает ключ, вжимает педаль и Логан буквально срывается с места, а меня прижимает к сидению. Классная тачка… для него, лично я мечтаю об инфинити.

За пять минут доехали. Вылетаю из такси, подбегаю ко входу в здание и замедляюсь. Смотрю на себя в зеркальное стекло: зубная паста на лице, мятый воротник, нечищеные туфли. Быстренько привожу себя в порядок, влажной салфеткой натираю ботинки, цепляю дружественную улыбку и захожу.

9-01, всего на одну минуту опоздал. Или не опоздал? Теперь всё зависит от нового начальника. Подхожу на рецепшн. Две ухоженные девушки синхронно улыбаются мне. Я прям теряюсь.

- Вам к кому? – спрашивает одна из них.

- К Борис Иванычу, компания Овидий, - читаю его визитку с экрана смартфона, а сам волнуюсь, даже руки дрожат.

Одна из девушек аккуратно берёт трубку стационарного телефона:

- Пропускать? – шепчет, едва шевеля своими пухлыми губами. – Проходите, - улыбается она мне.

«Когда уже у меня будет девушка… чтобы хоть иногда вот так вот мне улыбалась», - от этих мыслей холодеет в груди.

- Мы с вами коллеги, я теперь здесь работаю, - натянуто улыбаюсь им и спешно поправляю волосы. Девушки о чём-то шепчутся, и по очереди поглядывая на меня.

Захожу в лифт, нажимаю последний этаж. Здесь уже нормальное зеркало и я снова судорожно пытаюсь привести себя в порядок, но всё равно выгляжу как идиот не выспавшийся. Лифт останавливается, медленно открывается дверь, передо мной длинный пустой коридор.

С недоверием выхожу из лифта.

- Я туда попал? - непонятно у кого спрашиваю вслух. Впереди единственная дверь. Только она какая-то странная, будто из фильма ужасов, а из-за неё сияет бледный свет. Медленно подхожу к двери, делаю глубокий вздох и тяну на себя ручку.

За дверью огромный двухэтажный офис, внизу панорамные окна на всю высоту и фикусы в полтора человеческих роста. Посреди овальный дубовый стол, за которым сидят люди в пиджаках и галстуках. Все опрятненькие, мне прямо неудобно за свой внешний вид.

«Я что попал на заседание директоров?»

- Гарик, проходи, - улыбается мне самый главный, я по его лицу вижу, что он здесь главный, от него прям-таки веет властью.

Я беру стульчик и присаживаюсь за самый краешек стола. Неуютно мне здесь, неуютно.

- Познакомьтесь, это наш главный претендент на место тестировщика, Гарик Силк. – Улыбается и прямо на меня смотрит, - Гарик можно ваши документы, нужно копию сделать.

- Да, конечно, - протягиваю ему паспорт. – Только там я Игорь Ситцев. Гарик Силк – это мой ник в Контакте. Ситец это ткань, ткань это шёлк, а шёлк, это Силк, - непонятно почему оправдываюсь я.

- Мы в курсе, - кивает директор. – Вот что – вы нам сразу подходите, может у вас к нам какие вопросы есть? Не стесняйтесь. Задавайте.

Я немного расслабился и сел посвободнее:

- Вот так сразу? - говорю, - я думал, ещё одно собеседование будет, вживую.

- Зачем? Мы в скайпе всё выяснили, вы идеальный кандидат.

- А почему я? Анкету подавали тысячи людей, в том числе все мои друзья, почему выбрали именно меня?

- Вы отличный киберспортсмен, мы следим за вашими успехами.

- Мои друзья тоже киберспортсмены, и я далеко не лучший из них. Вон турнир по ПВ слил.

«Да заткись ты, - злюсь я на себя, - зачем ты сам себя топишь. Разоткровенничался он».

- Нас не интересует ПВ, - продолжает он, нас куда больше заинтересовала другая игра.

ГЛАВА 2

- Овервоч? Варкрафт? Какая?

- Герои 3. Вы самый молодой в истории абсолютный чемпион по Героям три.

Честно говоря, так себе киберспортивная дисциплина. И огромных турниров по ней никогда не проводят, и играют в неё одни старпёры.

«Старпёры и я», - напоминаю себе.

- Видите ли, - продолжает директор, - это игра вышла ещё до вашего рождения. Наша компания выкупила все права на неё и сейчас стартует Бэтта ММОРПГ по героям сразу в ВиаР на нашей новой приставке Овидий 1. Скажи, а почему ты решил в герои играть – там же графика не очень и сама игра старенькая.

- В неё ещё мой отец играл, - «пока из семьи не ушёл», - я вырос с этой игрой, а первый турнир выиграл в одиннадцать лет. По-моему это лучшая стратегия в истории.

- А как же Старкрафт?

- Лучшая пошаговая стратегия, - уточняю. – Там реально думать надо и никакие 400 кликов в минуту не спасут.

Смотрят друг на друга и одобрительно кивают.

- Мы не сомневались в тебе, - улыбается мне главный. – И когда ты готов приступить к своей новой работе?

«Говори завтра… нет лучше говори через неделю или через месяц», - подсказывает мне внутренний голос.

- Прямо сейчас, - выпаливаю я.

«Ой дура-а-ак», - офигевает он с меня. По ходу у меня реально раздвоение, думаю одно, а говорю другое.

- Супер! – хлопает в ладоши директор. – Идём, покажу тебе твоё рабочее место. Только для начала подпиши бумагу о неразглашении.

Стройная, длинноногая секретарша на высоченных каблуках, в лакированных туфельках кладёт передо мной листок и ручку. У меня даже сердце замерло, когда я случайно в её декольте глянул.

«А ведь кто-то эту красоту каждый день тискает».

Начинаю читать текст, и сразу понимаю, что ничего не понимаю. Бумага явно не для средних умов. Я ставлю где надо подпись и возвращаю ей назад. Смотрю ей в глаза, пытаюсь понять какого они цвета, таких ресниц я в природе не видел, а медальон на шее прям так и завораживает. А этот узор, похожий на созвездие… где же я видел его раньше?

- Сам понимаешь, сегодня без этого никак, - пожимает плечами директор и приглашает меня за собой.

Мы идём к лифту. Он не нажимает кнопки, а вместо этого достаёт из кармана ключи и открывает табло. Там есть ещё пара кнопок, не выведенных на переднюю панель.

- Безопасность превыше всего, - он нажимает на этаж, обозначенный латинской буквой «G» и лифт на ускорении уходит вниз.

- Под землю что-ли? - пытаюсь скрыть волнение я.

- Технология настолько секретна, что нам запрещают её даже выносить из кабинета. Но через пару лет она появится в каждом доме. – Он постоянно улыбается и от этого в уголках его рта видны глубокие мимические морщины. – Скажи, а чего ты хочешь от жизни? – резко меняет он тему.

- В смысле?

- Отпусти фантазию и скажи, чего бы ты хотел для себя.

- Странный вопрос.

- Да ладно, колись, считай, что тебе повезло, я исполнитель желаний.

- Инфинити хочу, серии FX, коричневый кожаный салон, деревянные вставки в руле.

- Ты что, только о машинах мечтаешь?

- Секретаршу хочу такую как у вас, - совсем уж разоткровенничался я.

«Нахрена, я это сказал?»

- А ты амбициозный молодой человек, - хлопает он меня по плечу. - Через год у тебя будет и то и другое и даже больше, намного больше, - снова улыбается.

Лифт открывается, и мы выходим в серый мрачный коридор похожий на подземный паркинг. Мы долго бредём по нему пока не упираемся в железную дверь с засовом.

- Прямо как в фильме «Гостья из будущего».

- Ты его смотрел? – удивляется он, - я думал, молодёжь сейчас такого не смотрит.

- Я уже не совсем молодёжь, - заносчиво отвечаю я.

«Ага, не молодёжь он, в семнадцать-то лет».

Дверь открывается, перед нами белоснежный кабинет. Свет такой яркий, что я даже не вижу стен, только широкое кожаное кресло посередине как в кабинете стоматолога, и лампа на кронштейне. Нас встречают двое в белых халатах. Ассоциация со стоматологией лишь усиливается.

- Гарик, рад познакомиться, - жмёт мне руку один и них. – Ещё никто не видел того что увидите вы.

Он достаёт откуда-то странный гидрокостюм с проводками и капюшоном и протягивает мне.

- Одевать? – спрашиваю, хотя и так всё понятно.

- Можно прямо на рубашку, а вот штаны придётся снять, - отвечает он.

Я осматриваюсьв поисках табуретки но не нахожу её.

- Ваши вещи я подержу пока.

Я снимаю ботинки и штаны.

«Носки блин рваные, как стыдно. А кто знал, что придётся раздеваться».

Беру гидрокостюм и начинаю натягивать. Очень плотно.

- Сейчас он идеально сядет на вас, - и вправду, костюм будто принимает форму моего тела, где надо утягивается, а где надо расширяется.

- Теперь капюшон.

С трудом натягиваю капюшон, воротник от рубашки запихиваю за шиворот.

«Блин, надо было снять рубашку, теперь помнётся, а мама её столько гладила».

Я смотрю по сторонам, но не понимаю, куда делся директор. Зато второй техник протягивает мне огромный шлем, похожий на шлем космонавта только с проводками.

- Сначала очки, - надеваю очки похожие на горнолыжные. – Свет не мешает?

- Тут кромешная тьма, я вообще ничего не вижу. – Сам удивляюсь, вокруг столько света, но ни один лучик не пробивает сквозь зазоры очков. Умеют же делать китайцы.

- Теперь шлем, ничего не делайте, мы сами его на вас наденем.

Стою и не сопротивляюсь, пока эти двое крепят на меня шлем и защёлкивают пару ремешков на подбородке.

- Держите меня за руку, - говорит один. - Нужно сесть в кресло и не спутать провода.

Он подводит меня к креслу и крепит держаками руки по бокам.

- Это чтобы вы не свалились во время игры, эффект присутствия будет радикальный.

- Я прям заинтригован, - сгораю от нетерпения.

- Полежите так пять минут, привыкните, а мы пока настройки сделаем.

Лежать в темноте не сильно прикольно. Но это же не игрушки, это работа.

- Может вам музыку поставить или видеоклип?

- Нет не надо, давайте уже игу включать.

Мне прямо не терпится увидеть ВиАр ММОРПГ Герои 3. Интересно чего они там напридумывали.

- Включаю, - сообщает он и мне в лицо бьёт яркий свет и поток воздуха. Я высоко в небе, вокруг летают чайки, один в один как настоящие. А я будто парю. Вернее нет, я падаю, падаю прямо на какие-то холмы и поля. Что там вокруг? Вон замок. Я пробиваю своим телом кроны деревьев. По рукам, ногам и щекам хлещут листья, я буквально чувствую их.

- Чёрт, как натурально, - реально удивляюсь я, когда приземляюсь на какой-то лужайке в кругу камней, украшенных светящимися рунами.

- Сейчас подключаю запах, - он что-то нажимает на ноутбуке, и я чувствую запах покошенной травы. Я стою посреди лужайки и смотрю на свои руки.

- Не могу поверить, они как настоящие. Мои руки как в жизни! – не скрываю восторга я.

Мы сейчас проведём настройки, а потом я отключу звуки. Вы не будете слышать того что происходит в комнате, а целиком и полностью погрузитесь в фэнтэзийный мир.

Я в предвкушении.

- Давайте создавать персонажа, - говорит он мне. - Какое имя вводить?

- Да без разницы, пусть компьютер сам предложит, - отвечаю я.

- Приставка Виар называется – Овидий 1. Оставить имя «Овидий 1»?

- Цифру «один» уберите только, - если тут такой эффект присутствия не хочу чтобы все называли моё имя с цифрами.

- Окей. Имя есть. Приступаем к созданию персонажа .

- А можно увидеть себя со стороны? – интересуюсь я.

- Нет, здесь только стопроцентный реализм, вы видите всё из своих глаз, а никак иначе.

- Ну и как же мне создавать свою внешность?

- Режим зеркала, - говорит он и прямо передо мной вырастает отражающее силовое поле, преграждающее выход из полукруга камней.

«Так вот как я со стороны выгляжу». - Передо мной худой дрыщ, со странной причёской. Теперь понятно почему со мной девушки не знакомятся.

- А это можно поменять? – показываю на своё отражение.

- Кончено. Что менять будем? Можем девушкой вас сделать или другой расы.

- Не надо девушкой. И расу не меняйте. Только покрупнее меня сделайте что ли. Мышц бы добавить, - как-то неуютно мне говорить о мышцах. Помню, как целый год пытался накачаться, да только с моим режимом питания ничего не вышло, как был дрыщом, так и остался.

Он нажимает какую-то кнопку и вот уже передо мной верзила, Халк, а не человек.

- Не, я не хочу быть таким уродом, можно талию заузить. Ещё, ещё. До максимума зауживай.

- Это ты и сам можешь сделать, поводи рукой по зеркалу.

«Класс! Можно поменять цвет волос и овал лица. Подбородок себе сделаю шире и взгляд жёстче, ещё чуть-чуть, ещё, на максимум, короче. И шрамов и татуху на полспины. Или не надо татуху?» - пытаюсь определиться.

- А сколько у меня времени, чтобы с генератором внешности наиграться?

- Сколько угодно. Хоть целый день можешь этим заниматься.

Ну, всё, вроде, и так сойдёт, теперь нужно латы подобрать, боевой класс, спецвозможности. Какая тут система прокачки? Так копьё возьмём и двуручник. Блин он реально тяжёлый. Но детализация, какая же тут детализация.

Присматриваюсь, пытаюсь увидеть пиксели, но всё вплоть до мельчайших царапин идеально. Топор, жаль им нельзя фехтовать, не буду брать топор, возьму копьё и пару кинжалов. Теперь латы. Наплечники, нагрудник, шлем, нет, так моего героического лица не видно, наручи. Щит, беру, дубовый он хоть и параметры имеет ниже, зато в руках сидит идеально. Обувь, беру что-то пожёстче отделанное шкурой медведя. Реально викинг получился, нет, возвращаемся к облику рыцаря. Так, что ещё можно настраивать?

Внезапно сам собою включается звук. Я перестаю слышать этих двух ребят за компьютером и их перешептывания и полностью окунаюсь в мелодию окружающего мира. Поют птицы, трещат цикады, где-то вдали мычит корова, я слышу даже завывание ветра. Идеально.

Снова смотрю на свои руки, потом на отражение. Хватаю двуручный меч. Не думал я, что так круто умею держать в руках меч. Подпрыгиваю. В латах тяжело прыгать. Бросаю на землю меч и шит, снимаю шлем. Прыжок, второй. Кувырок в воздухе. Круто. Я как будто по-настоящему кувырнулся в воздухе и встал на две ноги. У меня тут немеряно силы и ловкости. Когда эта игра выйдет, куплю себе такую и уйду в неё навсегда, нахрен мне это реальный мир, где я худой дрыщ со впалыми щеками, дурацкой причёской и вечно красными от недосыпа глазами. Подбираю щит и меч. Что там по параметрам?

Сила: силы ставлю на максимум. Хочется почувствовать себя сильным. Ловкость, не помню, чтобы в героях была ловкость, это же не Фоллаут. Тоже побольше. Привлекательность. Долго думаю, не хочется сливать очки, хотя я же здесь вроде как читер, добавляю привлекательности выше среднего. Мужику не надо быть слишком красивым, а то сочтут за педика. Интеллект?

В этом мире так – кто умнее тот и прав, шучу я. Сила рулит интеллект в топку, хотя мне кажется, что за него завязана магия. Ну что ж, без магии пока побегаем. Мудрость. Судорожно вспоминаю, что же она даёт. Ставлю поменьше. Нет ну реально Фоллаут, здесь героями даже и не пахнет. Удача. Не помню для чего нужна, но обычно ставят побольше. Ставлю побольше и я, на все оставшиеся очки. Там ещё выносливость была, но я её так и оставил средне, там вроде расовое ограничение присутствует.

ГЛАВА 3

Что у меня ещё есть – атака, защита, сила магии и знание. А вот и старые добрые герои три. Давай атаки будет побольше, защиту на единичку, всё остальное в ноль, я же зачем-то от интеллекта отказался, без магии так, без магии. Специальность дают выбрать. Что брать – некромантию, фу-у-у, не люблю скелетов. Дипломатия – вот имба сходу зашла. Буду дипломатом, ещё бы школу магии какую-то открыть. Ладно, дальше по ходу игры разберёмся. Первое волшебство взять. Они тут систему кардинально переработали, ни одного волшебства не знаю. А вот – самозаточка меча. Пусть это будет. Мало ли пригодится. Всё запускаюсь:

- Как убрать зеркальное поле? – в ответ тишина.

Ладно, выхватываю меч и делаю жестокий выпад. На ускорении наваливаюсь на поле и кручёным ударом разбиваю его вдребезги.

Вау, круто, вот так бы в жизни. Фехтую мечом а-ля Горец и вкладываю его в ножны.

Смотрю по сторонам, куда бы податься. Вокруг пасторальный пейзаж: лес, поле, снопы соломы, какие-то местные телята пасутся, нет времени разглядывать.

«Наверное, двухголовые брамины из Фолыча».

Из кустов вываливает морлок, несколько секунд внимательно смотрит на меня, а я на него, потом раскрывает жабры, выкатывает плавник и хищно пощёлкивая, идёт в мою сторону.

- Вот это графика, как живой. Кому скажу, что морлока живого видел, не поверят. Каждая деталь прорисована, даже пикселей не видно. Я уж и не говорю про звук, шум, всё синхронизировано, глаз не оторвать.

Морлок вытаскивает пращу, подбирает с земли камушек. Что он будет делать? Раскручивает и метает в меня. Чуть не попал, а если бы попал, полоска энергии, наверное, пошла бы вниз. Кстати, а где тут полоска энергии и маны? Вообще никакого окна, передо мной чистый экран как в жизни. Значит, я сам должен догадываться, сколько осталось здоровья. Умно, как в Кол оф Дьюти.

Морлок подирает ещё один камушек, раскручивает и метает в меня. Камень попадает в плечо.

- Больно, блин! – ору я, плечо почувствовало довольно сильный удар, я бы даже сказал слишком сильный. Если бы не доспех, то я бы вывихнул сустав.

- Эй, прекрати! - кричу на него. Ноль внимания. Он подбирает ещё один камушек и сразу метает в меня.

Выхватываю щит и на ходу отбиваю камень. Хватаю копьё и лёгкой трусцой бегу на морлока.

«Как же легко бежать, вот бы и в жизни было так же легко бегать». Вспоминаю, как бежал сегодня за маршруткой. В меня летит ещё один камень, но я с лёгкостью уворачиваюсь. Второй отбиваю щитом и вот наконец-то колю копьём. Пробиваю морлока насквозь, как рыбу на шампур насаживаю, у него вылезают глаза, а само тело обретает странную вытянутую форму.

«Что его теперь на костёр?» - отбрасываю вместе с копьём в сторону. Жду, пока исчезнет труп, но, похоже, тот и не думает исчезать.

«Сколько же у этой махины оперативки, что они позволяют себе даже трупы не убирать?»

«Копьё», - вспоминаю и хватаюсь за древко. Пытаюсь вытянуть его из морлока. Проще было его в него засадить, чем назад забрать. Ещё и кровь какая-то странная желтоватая изо всех щелей брызжет. И запах. Впервые почувствовал запах, аж во рту горько стало.

«Не-е, это перебор, это явно перебор, такие запахи скорее отпугнут будущих покупателей от игры. Хотя, наверное, запахи можно отключить или приятными сделать».

- Эй, ты что творишь, отойди от него! – слышу крик, оборачиваюсь, из тех же кустов, откуда появился морлок, выходят двое с мечами.

«Люди, ну или очень похоже на людей. А людей лучше не трогать, а то мало ли карма».

- Он напал на меня, – отвечаю, но они не слушают.

- Отойди, это наша добыча, - обнажают клинки, сейчас будет махач.

- Я его не трогал, это он напал на меня, - то же хватаюсь за меч.

- Раз ты не хочешь по хорошему! - ревёт один и со всего размаху бьёт меня мечом, буквально на рефлексах подставляю щит. И откуда у меня такие рефлексы? Потом выставляю меч и отбиваю удар второго. Первый выхватывает кинжал и пытается ударить меня в живот. Едва уворачиваюсь.

«Это было бы неприятно», - вспоминаю попадание камушка и представляю насколько больнее получить кинжал в мягкие ткани живота.

Бросаю щит, беру меч двумя руками, как-никак у меня двуручник.

- Да разойдитесь вы, - кричу я и делаю мельницу, - беспорядочно машу клинком по сторонам и толи случайно, толи я уже на опыте выбиваю меч из рук у одного. Другой с кинжалом кидается на меня, и тогда я применяю рубящий удар: сильный, резкий удар лезвием прямо по плечевом щитку и по кольчуге, но тупой меч едва гнёт щиток.

«Уже затупился?» - вспоминаю про заклинание наточки клинка. Интересно можно ли применять его в бою? Закрываю глаза и концентрируюсь на заклинании.

- Руби и кромсай! – кричу, и тут меч начинает светиться синим. Я наношу точный колющий удар, и с лёгкостью прошиваю плечевой щиток, кольчугу с двух сторон, буквально насаживая его доспех на меч, и лишь чудом не задеваю плоть соперника.

Отвлекающий взмах, я кулаком заезжаю в шею другому с такой силой, что заставляю его упасть на колени и отхаркивать кровью. Ногой толкаю подальше меч и кинжал. Вырываю свой меч из пробитых доспехов и приставляю к его горлу.

-А ну рассказывайте, кто вы такие кто вас послал? – хотя подумать логически, ну кто мог их послать? Опять я сморозил глупость.

- Этот морлок наша добыча, он напал на лагерь генерала Крейса и ограбил нас. Мы его преследовали, а ты его убил.

- Теперь он моя добыча, - и зачем мне он, что я буду делать с мёртвым морлоком, ума не приложу? Ладно, потом решу. – Убирайтесь отсюда, пока живы!

Вроде всё правильно сделал.

Извиняются, встают и убегают. Но не успевают скрыться из виду, как появляется рыцарь на коне. Огромный щит с красивым гербом, толи грифон толи мантикора, на шлеме перья, в руках двуручник помощнее моего. Гляжу на свой, и понимаю, что не худо бы сейчас на нём самозаточку обновить. Вижу сияющие камни круга, возле которого только что стоял, прикасаюсь кончиком клинка к камню и шёпотом повторяю:

- Руби и кромсай. Руби и кромсай.

Меч потихоньку начинает светиться, а камень наоборот гаснет и больше не светится.

«Индикатор маны», - догадываюсь я.

А тем временем рыцарь уже близко.

- Ты кто таков? – спрашивает меня властным голосом, чем-то он мне моего нового директора напоминает. Может это он и играет. Хотя нет, говорили, что в игре я один.

- Я Овидий, нет, нет, я сэр Овидий, - делаю реверанс.

«Ой, дурак, так же только дамы делают», - надеюсь, он не обратил на это внимания.

- Что вы здесь делаете сэр Овидий так близко к осаде замка Дель-Галлад?

«О-о-о, а вот и первое задание, первый квест. Осада замка, не плохо».

- Я прибыл на помощь вашей армии и желаю в неё вступить, - говорю первое, что приходит в голову.

- Ну, положим, этих двоих вы отделали, но я сам хочу взглянуть на ваши навыки, прежде чем к себе принимать.

«Сейчас будет бой, надо победить рыцаря и меня возьмут в армию», - думаю. А нет, рыцарь разворачивается и медленно уезжает, видать ждёт, что я буду идти за ним. Двое нападавших тоже топают за всадником.

- Ты что с морлоком делать будешь? – спрашивает один из них.

- А это не твоё дело, - дерзко отвечаю. Я вообще парень дерзкий, и в играх и по жизни. Хотя нет, в основном в играх. По жизни я последний раз дрался в первом классе. Ох, как меня били.

- Можно пращу забрать? - слышу из кустов голос. Глядь, а там полурослик стоит, похоже, он всё время там стоял, и как я его не заметил?

- Да бери, конечно.

Мелкий подбегает к трупику морлока и забирает у него пращу. Потом начинает шарить по его карманам, если это можно назвать карманами. А эти двое смотрят на него с таким презрением, будто он забирает то, что должно было достаться им.

- Это ваше, - мелкий протягивает мне найденный у морлока мешочек с монетами.

- Спасибо оставь себе, - говорю я и понимаю, то в очередной раз сморозил глупость, - нет, пожалуй, возьму это себе, посчитай, сколько там монет.

Полурослик высыпает монеты на ладонь, пересчитывает, складывает назад в мешочек и протягивает мешочек мне.

- Двенадцать серебряных.

«Это много или мало?»

- Возьми себе две, – я такой благородный, когда захочу. Вижу с каким презрением смотрят на полурослика те двое побитых, и от этого чувствую себя офигенно.

- Эй! Вас там долго ждать, - кричит всадник издалека и скрывается за деревьями.

Я хватаю всё, что моё, и трусцой бегу за ним, а полурослик растворяется в кустах.

+++

Солнце клонилось к горизонту. Длинные тени, подобно живым существам поползли по земле. Я выбегаю на поляну. Десяток лучников целятся прямо в меня. Быстро выхватываю щит, но присмотревшись, понимаю, что у них нет стрел. Это тренировка, тренируются они синхронно натягивать тетиву. Похвально. Чуть поодаль трое парней в каких-то лохмотьях и легких доспехах стреляют из арбалетов по снопу сена с тряпкой, на которой нарисована мишень.

Вспоминаю что круче лук или арбалет. По ходу равноценные штуки, лук скорострельней, а арбалет помощнее, он же болтами стреляет. Горжусь своей эрудицией. Рядом с арбалетчиками стоит пирамидка из копей и алебард. Чуть левее костёр, вокруг которого сидят бойцы и что-то пьют из глиняных кружек. Один в руках держит куриную ножку и травит байки, а остальные слушают его, разинув рты. Чуть в стороне стоит шатёр, но он всего один. Судя по всему, простые солдаты ночуют под открытым небом.

Чуть поодаль пара бедняг без доспехов катят громоздкую катапульту с деревянными колёсами. Одно колесо встряло в грязи, и они пытаются его откопать. Вспоминаю, как вытягивал из песка чей-то джип. Часа два мы яму под ним копали, а потом толкали, чтобы он выбрался из неё. Помню, как радовался, когда он поехал, и помню, что пообещал себе – больше никогда не помогать застрявшим джиперам, пускай себе других помощников ищут, а с меня и этого случая хватило.

- Сэр Овидий! – вновь окрикивает меня рыцарь.

Понимаю, что сильно отстал, ускоряюсь. Так приятно в этой игре просто бегать. Не бежишь, а будто летишь, паришь над землёй. Когда все будут играть в эту игру, замки брать, я буду просто бегать и кайфовать. Как же приятно быть накачанным и сильным.

Подхожу к шатру. Там стоит всё тот же рыцарь, правда теперь спешенный. Он протягивает мне деревянный меч.

«Ну, всё логично», - тренировочный бой на деревянных мечах. К нам подходил другой боец с точно таким же мечом, чем-то на Д Артаньяна похож, высокий, стройный с усами. Явно не пушечное мясо в этой армии.

- Покажите, на что вы способны, - ухмыляется рыцарь и отходит в сторону. Я беру деревянный меч и пробую, как в руке сидит. Несколько раз вращаю им в воздухе и кричу:

- Готов!

ГЛАВА 4

Фехтовальщик делает выпад, и я с лёгкостью парирую его меч, ещё один, ещё раз. Тогда он выхватывает деревянный кинжал и делает отвлекающий мечом, а кинжалом бьёт мне прямо в живот. Я сразу его прочитал и поэтому уворачиваюсь от кинжала и бью его ногой в грудь. Падает на спину. Я подаю ему руку. Он откладывает кинжал и берёт меч двумя руками, хоть это и не двуручник. Я беру свою деревяшку точно так же. Удар, удар, он не хочет отступать, я тоже. Лупим друг друга изо всех сил. Наконец удар такой силы, что деревянный меч разлетается в щепки прямо в моих руках.

- Всё, довольно! – кричит рыцарь. – Браво хорошо фехтуешь, - хлопает он меня по плечу.

Что дальше, рукопашка? В древние времена не было никакой рукопашки. Сегодня профессиональные боксёры и то регулярно травмируют руки, и годами выступать не могу. А в древности такая травма могла стать смертельной для бойца, она означала, что он не только не может больше драться, он вообще ничего не может. И если за ним некому ухаживать, то вероятнее всего умрёт от голода.

«Но это же не реальное средневековье», - вспоминаю я.

Выходят двое бойцов, чем-то на наших вэдэвэшников похожи. Ещё тельняшки им надеть и береты, ну вылитые ВДВ.

- До первой крови, – говорит рыцарь и отходит в сторону. Откладываю меч. Скидываю доспех и щит, становлюсь в стойку. Как там правильно стоять – прикрывая лицо кулаком или как?

«Чёрт, никогда не дрался, даже не знаю, как это делается». Один из них делает замах, я ловко уклоняюсь от удара и наношу апперкот. Круто как в Мортал Комбат. Он падает на пятую точку, я а, не теряя бдительности, уклоняюсь от удара другого, ставлю блок и ногой наношу ему удар в коленную чашечку, ну и добивающий крюк в ухо. Оба бойца на земле. Я стою в боевой стойке, немного подпрыгивая на месте, как профессиональный боксёр.

- Браво, браво, сэр Овидий, боец вы первоклассный. А стрелять из чего предпочитаете: лук или арбалет.

- Я милишник, плохо прокачан для дальнего боя, - замешкался я. - Хотя чёрт с ним, тащите лук.

Мне выносят лук, и мы подходим к снопу, где тренируются арбалетчики. Они отходят в сторону, позволяя мне пострелять. Чёрт, никогда не стрелял из лука, честно говоря, никогда вообще не из чего не стрелял, разве только из мелкашки. Натягиваю тетиву, прицеливаюсь, и выпускаю стрелу. Ушла с характерным свистом.

«Чёрт, как же круто, какой реализм», - в очередной раз хвалю про себя разработчиков игры. Стрела попала точно в яблочко, и я слышу за своей спиной одобрительные голоса арбалетчиков. Беру ещё одну стрелу и снова в цель. Хватаю третью и стреляю немного выше яблочка, потом ещё выше и так по очереди попадаю в каждых нарисованный на мишени круг. Выбиваю все очки от нуля до десяти.

«Да я же долбанный снайпер», - так приятно слышать одобрительные голоса за спиной, даже если это простыне компьютерные энписи.

- Браво, браво, сэр Овидий, – снова подходи ко мне рыцарь. – Могу заплатить вам сейчас 50 серебром и назначить сержантом, остальные места пока заняты. Но человек с вашим талантом легко пойдёт в гору. Идём, покажу вам ваших подчинённых.

Подходим к костру, рыцарь машет каким-то бойцам в лёгких кожаных доспехах. С ними уже знакомый полурослик.

- Представляю вам нового сержанта. Овидий. Сэр Овидий.

«Я должен что-то сказать».

- Будете сражаться под моим началом, - ну вроде что-то умное сказал, а не как обычно.

- Да, да, - говорит рыцарь, подзывает своего оруженосца, - отсыпь ему серебра.

Мне выносят увесистый кошель, я прям не знаю, куда его спрятать.

Когда рыцарь уходит в свой шатёр, один из моих бойцов говорит мне:

- Деньги лучше сейчас потрать. Штурм будет тяжёлый, можно и погибнуть.

«Да-а, мрачно».

- Я не собираюсь погибать, – внимательно смотрю на своих бойцов. Семь, восемь человек, если и полуросика считать человеком. А монет-то у меня пятьдесят.

– Как ваш новый командир я решил выплатить вам премию, - или как это у них называется?

Достаю из мешочка 8 монет и раздаю своим бойцам. Смотрят на меня с явным уважением.

- Всё, можете идти, - отпускаю их. Сам подхожу к костру и сажусь. Мне протягиваю огромную кружку какого-то пойла. Делаю пару глотков. Ну и дрянь, хотя нет, вкусно. Вкусно! Я чувствую вкус. Стоп у меня же во рту никаких приборов. И как создатели игры это делают?

Выпиваю половину кружки и ставлю её у костра. Я даже немного захмелеваю от этого пойла. Ну, этого понятно как добиться, просто чуточку распылить изображение и игроку кажется, что кружится голова от того что он пьяный. На костре вертится парочка куропаток, с обжаренной золотистой корочкой. Отламываю ножку, смотрю на неё.

«А может попробовать?» - слюнки так и текут, как будто это крылышки из КФС. Пробую. Чёрт, как же это вкусно, хрустящая корочка в сладком соусе. Нет, это точно игра, в средневековье так вкусно не готовили, специй нужных не было, а те, что были – стоили очень дорого. Но если это игра, то как же я чувствую вкус? Просто это лучшая игра на свете, отвечаю себе на свой же вопрос. Доедаю куриную ножу и швыряю за спину кость, а сам заваливаюсь на вытоптанной траву.

«Чёрт! Как же тут круто. Остался бы здесь навсегда». - Как нелепый сон вспоминаю свои обычные будни, где самым классным были ночные посиделки в онлайне.

«Интересно глянуть на женских персонажей», - все мысли только к тому и сводятся. Оглядываюсь и вижу полурослика.

- Эй, мелкий, тут девки где-то есть, - смотрит на меня перепуганными глазами. – Да, ты! Я к тебе обращаюсь.

- Есть, но в лагерь приводить нельзя, - невнятно бормочет он.

Быстрей бы увидеть эльфиек, да хоть обычных крестьянок, мне бы сейчас хоть кого.

- Это не игра, а сказка, - произношу вслух, и краем глаза вижу огромные глаза полурослика. Он слышит, что я говорю, и реагирует на это, хотя я говорю не с ним. Идеальные энписи, отличная игра. Ладно, рано делать выводы, на боёвку ещё посмотрим. Лежу на спине смотрю на небо, вижу стайку жаворонков, слышу их пение, рядом звучат приглушённые разговоры бойцов, треск костра и звон металла. Пахнет жареными рябчиками, полынью и тем пойлом, что я в себя влил. Закрываю глаза, но не сплю, пребываю в умиротворении.

+++

- К оружию! – вдруг слышу я.

«Я что уснул?» - не помню, как засыпал. Я и раньше засыпал перед компом, но чтобы в такой реалистичной обстановке – никогда такого не было. Я не могу привыкнуть, что это игра, а не реальность. Я могу разглядеть каждую песчинку под ногами, каждую травинку. Я даже слышу назойливую муху, жужжащую над ухом. Все вскакивают и куда-то бегут. Вскакиваю и я. По-быстрому надеваю латы. И когда я научился их надевать? Судя по всему это гораздо сложнее горнолыжных ботинок, но я надеваю их легче и быстрее чем рубашку сегодня утром.

- Построиться! Все за мной! – не дожидаясь никакой реакции, хватаю свой меч, щит и бегу туда, куда все бегут. Не вижу никакого смысла пересчитывать своих бойцов, потому как я не запомнил их лиц. Да я кроме цифры восемь вообще ничего не запомнил, да и то лишь потому, что столько монет раздал.

«Ах, да у меня же Хоббит был». Не хоббит, а полурослик, надо приучить себя так его называть.

Хотя какая польза в бою от полурослика? Вижу его, бежит, в руках пращу вертит. Понятно – пращник. Ну что ж и то не плохо, если правильно камень запустить да в голову попасть можно и рыцаря с коня свалить.

«О-охр!» - над головой пролетает горящий снаряд катапульты.

- Вот это реализм! - не устаю поражаться я. Мне показалось, что я даже почувствовал жар, исходящий от горящего ядра. Хотя чисто по законам физики я не должен был почувствовать – ядро пролетело слишком далеко от меня. Но какие законы физики, я ж в игре.

Выхватываю меч, навстречу выбегает какой-то урод, со щупальцами вместо бороды.

- Дэйви Джонс? – неуверенно смотрю на него, выхватываю меч и бью в область грудной клетки, отрубаю пару щупалец, которые падают на землю, но продолжают извиваться.

«Фу, ну и гадость. Живучая скотина».

Тварь и не думает умирать, в руках у неё какой-то серп и она летит прямо на меня, причём не бежит, а будто парит, не касаясь земли ногами. Отпрыгиваю от удара серпом и опять бью мечом, без толку. Дурной тупой меч. Заточить бы. Гляжу по сторонам в поисках магических камней. А может и обычный камень сойдёт? Прикладываю лезвие к камню и начинаю повторять заклинание.

- Руби и кромсай, руби и кромсай… - не работает, я просто трачу своё время.

- Не обращай на них внимания, это призраки, - кричит мне один и моих бойцов. Я снова оборачиваюсь к чудику, он заносит серп прямо над моей головой, ещё мгновение и я останусь без уха. Но он не бьёт, просто держит меня в напряжении.

«Бах!» Рядом падает снаряд требушеты и меня накрывает землёй. Ещё чуть-чуть бы и убило.

- Вперё-ё-ёд! – кричу, выхватываю меч и бегу. Чувствую, что могу быстрее, да и меч не мешало бы заточить.

- Руби и кромсай, - трачу собственную силу, от чего заметно устаю. И даже бегу медленнее.

«А что если так», - подпрыгиваю на одной ноге и рвусь вперёд с огромным ускорением. Я за секунду пролетаю десятиметровку, как пущенный снаряд из корабельной пушки.

«Ух-ты, новый скил, надо опробовать». Прыжок, рывок, прыжок, рывок. Во мгновение ока добегаю до горящей хижины вокруг которой идёт бой. Против нас сражаются рептилоиды. В прямо смысле рептилоиды, не люди – а ящеры с синей кожей, в броне и с длинными копьями и луками.

Прыжок, прыжок, делаю распрыжку и рывок. Выставляю вперёд остриё и вонзаю меч в живот одному из ящеров. Резким движением вверх вырываю меч и распарываю противника на две части, две одинаковых половинки как в мультике. На меня брызжет их зелёная кровь.

- Сержант, сзади! – слышу крик, но не успеваю обернуться, мне по голове прилетает удар чем-то увесистым, наверное, булавой.

«Хух, только шлем уберёг». - Резкий разворот и бью мечом наугад. Распарываю его на две половинки, тонкий ровные срез. Он стоит, как живой, и прямо на моих глазах распадается.

Круто! Выхватываю копьё, прыжок, прыжок, распрыжка, рывок, метаю копьё вперёд, чтобы придать инерции. Копьё летит как ракета и прошивает голову одного из ящеров, пригвоздив его к земле.

Играет рожок.

- Вперё-ё-ёд! – слышу крик. Все снова бегут в наступление. Вырываю окровавленное зелёной кровью копьё и тоже бегу. На призраков внимания не обращаю, хотя они кружат вокруг меня как мухи.

- Эй ты! – Кричу одному из своих. – А есть вообще такие существа в этом мире? - указываю на призрака.

Он не понимает сути вопроса и пожимает плечами.

- В смысле, это может быть реальный враг, а не иллюзия?

- Всё может быть. – Он вытирает свой меч, забрызганный зелёной кровью, и бежит со мной плечом к плечу. Только я могу бежать быстрее. Прыжок, рывок.

Врываюсь в отступающую группку врагов.

Мельница! Круто, я уже ударам свои названия придумываю. Беспорядочными махами клинком калечу всех кому не повезло оказаться рядом. Вынимаю кинжал милосердия и добиваю выживших. Блин да я терминатор, Рембо. Так, где тут ещё враги?

Трубит два раза рожок.

- Что это значит? – спрашиваю своего.

- Значит, укрепляемся, будет три раза – отступление.

Смотрю по сторонам вокруг трупы поверженных врагов. Из моих, вроде, никто не пострадал. Хотя нет, не хватает одного. И я не про полурослика. Такого усатого, похожего на водителя маршрутки нет.

- А где восьмой? - спрашиваю.

- Там, - печально вздыхает один из бойцов.

ГЛАВА 5

Подхожу к трупу и переворачиваю его на спину. А да точно, мой. Значит без потерь не получилось, ну ничего бывает.

- Его как-то убрать надо? Как тут у вас это принято?

- Его надо похоронить, по человечески, он был хорошим другом, - печально вздыхает солдат.

Блин тут ещё хоронить своих надо. С реализмом разработчики явно перегнули.

Один из бойцов склоняется над почившим и аккуратно закрывает его веки. Все присутствующие снимают шлемы. Снимаю и я, раз тут так принято. Солдат рыскает по карманам, вынимает какой-то свёрток и протягивает мне:

- Это надо передать его жене.

«Жене? Чего вдруг я, - первая мысль. – Да это же новый квест. Точно! Правда, я ещё не завершил старый. До замка ещё далеко, мы только первый вал обороны прошли. Принять или отказаться, принять или отказаться? Да где тут опции, как выбор сделать?».

- Я не могу, - начинаю я и вижу, как от меня бойцы шарахаются. «Ещё два слова и карма слетит к чёрту».

- Я не могу отказаться, - говорю. - Где живёт его жена?

- Там всё написано, – отвечает боец.

Открываю свёрток. Точно написано, причём русскими буквами, ай да локализаторы, ай да молодцы. Правда, названия мне ни о чём не говорят. Пихаю свиток за шиворот и жду дальнейших указаний. Я вроде как начальник, но я сейчас в игре, а значит, сама игра должна подсказки давать, что и когда делать.

Все смотрят на меня, а я на них.

- Что!? – не выдерживаю я этой битвы взглядами.

- Надо бы его похоронить.

- А как тут у вас хоронят… ну в смысле как почивший хотел, чтобы мы его похоронили?

- Как и всех людей! – пожимает плечами боец.

- Там, откуда я родом людей закапывали в землю, здесь вы тоже так делаете?

Снова это недопонимание в глазах. С одной стороны реализм, но с другой не всегда понятно, что делать дальше.

- Нужно собрать хворост на костёр, - подаёт голос полурослик.

«Костёр, ну, конечно же, костёр». Будет эффектный похорон, вряд ли разработчики решились бы дать лопату и заставить копать могилу в первой же миссии, это как-то не комильфо.

- Собрать хворост! – даю указание я. И бойцы разбегаются кто куда. Один из них бежит к догоревшему дому, и приносит пару тлеющих головешек. Остальные бегут в ближайший лес и тащат оттуда сушину. Ломают ветки и складывают костёр. И чем мы только занимаемся под крепостными стенами врага?

- Надо бы и врагов поверженных как-то… ну не знаю, что обычно с ними поступают?

- Оставляют на потраву стервятникам.

- Ага, я это и имел в виду.

Мои бойцы сооружают высокий костёр и аккуратно укладывают на него почившего, предварительно сняв с него все дорогие вещи: доспех, ботинки, наручи.

- Сержант, - зовёт меня подопечный. – Надо произнести речь.

Подхожу к нему. Я не знаю, что говорить на похоронах. По ходу эта игра готовит нас к жизни похлеще института. Я вспоминаю американские фильмы, вынимаю из кошелька пару монет и кладу почившему на веки. Все с интересом смотрят на этот странный ритуал.

- Во имя отца и сына… - чёрт, я даже не знаю ни одной молитвы. Может лучше своим словами сказать. – В Херефорде есть монумент, на нём мы высекаем имена наших павших. Мы храним память о подвигах, даже когда лица стираются из наших воспоминаний. Память остаётся, даже когда у нас отбираю всё остальное.

Меня слушают с замиранием сердца, даже не дышат, боятся пропустить слова своего командира. Наверное, надо прочитать молитву. Вспоминаю бабу Марию, одинокую старушку, что дружила с моей бабушкой. Помню, она приходила к нам на поминки и пела песню. Старая старая, с палочкой, но пела она таким голосом, что я единственный раз в своей жизни почувствовал присутствие Бога.

Мир затих и даже костёр, медленно пожирающий тело нашего товарища постарался не трещать в этот момент:

- Царство небесное, царство небесное, царство небесное, вечный покой! Царство небесное, жизнь бесконечная, царство небесное вечный покой, - при словах «жизнь бесконечная» у меня на глазах появляются слёзы. Появляются они и на глазах остальных бойцов.

- Чёрт, отличная игра, - не стесняясь, плачу я. И все плачут вместе со мной.

Мне кажется, что провожая товарища в последний путь мы, наконец, стали семьёй.

Догорают угли костра, оставляя нас в кромешной тьме. Я выставляю дозорного, а сам устраиваюсь поудобнее.

«Не помню ещё такой игры, где просто стоять на месте было бы так не скучно». Мне дико интересно, что дальше. Как мы захватим замок, и кто его защищает кроме этих ящеров? Чем закончится квест? К нам подбегает гонец от генерала. Один их моих бойцов кивает в мою сторону: «Мол – он командир». Гонец подходи ко мне и протягивает крохотный конверт. Раскрываю, там чёрным по белому написано «Выступаем ровно в полночь».

А как понять, что наступила полночь? Часов то нет. Кладу конверт в кармашек, киваю посыльному, мол, понял всё, и приказ выполню. Укладываюсь спать, хочу хоть немного вздремнуть, прежде чем начнётся битва, а она может начаться в любую минуту. Вдруг вспоминаю про меч, гляжу по сторонам. Рядом копается в своих вещах полурослик.

- Эй, мелкий! - кричу я ему.

Испуганно таращится на меня.

- Здесь можно где-то магических камней раздобыть, чтобы меч маной подзарядить?

- Здесь всю ману высосали, давно бои идут, но можно покопаться, вдруг под землёй такой камень лежит.

- Вот и покопай, - говорю. – Лопата есть?

Он лезет в свой рюкзак и достаёт оттуда настоящую сапёрскую лопатку.

И вдруг мне становится стыдно, что я как гопник - заставляю мелкого работать:

- А ну дай сюда, - втыкаю лопату в землю и делаю копок. Лопата упирается в камень, я разгребаю землю руками – к сожалению, здесь маны нет.

- Можешь идти, - говорю, - я пока покопаюсь.

Ещё копок, и опять пусто. Третий, четвёртый. Неожиданно откапываю целую горсть едва светящихся маной камушков.

«Этого на один полный заряд не хватит. Хотя как сказать». Прикладываю к ним меч.

- Руби и кромсай. Руби и кромсай, - несколько раз повторяю я и наблюдаю небольшое свечение вокруг клинка. – Ну, хоть немного подзарядил. Возвращаюсь к своей лежанке, которую предварительно выстелил соломой. До полуночи осталось недолго.

Скрип колеса катапульты и в небо взлетает пылающий снаряд.

«Ну что за люди, не дадут спокойно поспать», - неохотно встаю и надеваю шлем.

Мне не дали восстановить силы после прошлого боя, ещё и запас маны на пределе, хотя ни индикатора, ни даже намёка на него я не вижу. А меж тем при ходьбе появилась отдышка, раньше её не было. Похоже, моё состояние как бы намекает: неплохо бы восстановиться. Но я не могу - нечем. Бой же идёт, кругом стрелы свистят и арбалетные болты. Над головой проносятся выстрелы катапульт. Весь мой отряд, включая доходягу полурослика, бежит вперёд, что я им скажу:

«Ребята, бегите без меня, мне отдохнут надо», - чёрт насколько же реалистичная игра. Мне начинает казаться, что никакая это не игра, а настоящий мир, в который я каким-то образом попал. Гоню от себя весь этот бред. Сейчас не хватало только поехать крышей. Делаю взмах мечом.

Я устал. Я реально устал, мне тяжело им махать, и заточка едва сияет. Представляю, сколько усилий мне придётся потратить на то, чтобы вспороть первого врага. Взять бы станочек с вращающимся точильным камнем, да хотя бы эти синие камушки и те были бы сейчас кстати. Готов отдать за них половину серебра, что у меня в кошельке.

А вот и враг. Делаю рывок и подскок, сношу врагу полголовы ударом кулака в шипастой перчатке, череп трескается как арбуз. До ужаса приятное чувство. Мои бойцы смотрят на меня с обожанием. Для них я герой, лучший из лучших. Похоже, даже самый тупой в моём отряде уже понял, как им повезло со мной.

На призраков не обращаю внимания, резкий выпад и подскок, замахиваюсь мечом двумя руками и всем своим весом как рестлер падаю на очередного врага разрубая его тело до паха на два куска. Вращающееся движение, как волчок врываюсь в группку ящеров, но только царапаю их доспехи кончиком своего клинка.

Заточка сбилась, долбанная заточка. Мне что после каждого удара её обновлять? Я, кажется, понял, на чём контора будет зарабатывать. Игру они выпустят условно бесплатной. А заточку будут продавать за символические 149 рублей. Хочешь играть с постоянной заточкой – заплатил и бегай себе по миру. А забыл пополнить счёт или денег нет, то трать ману как дурак, после каждого удара. Ой хитро, а дальше и другой донат появится. И выдоят они наших геймеров до ниточки со своим «открыванием ларцов» и собиранием сетов. Но ничего – главное игра-то достойная.

Очередной враг, колющий удар! Не пробиваю. Отступаю, прыжок, распрыжка, обрушиваюсь на него всей массой, но этот гад успевает выставить щит. Падаю на щит и скатываюсь на землю

«Я ослаб, предельно ослаб. Нехорошо это, совсем не хорошо».

Пара арбалетных болтов бьёт прямо возле глаз.

«Эй! Вы, что всерьёз решили меня убить!?»

- Руби и кромсай. Руби и кромсай, - восстанавливаю меч на последние запасы маны. Рывок удар и голова ящера покатилась по холму, забрызгивая всё зеленоватой кровью. Хватаю копьё и метаю его в арбалетчиков врага. Не долетело!

Похоже, силёнок совсем не осталось с этим постоянным перерасходом маны. Нужно экономнее к себе относиться. Где бы подзарядиться? Был бы сейчас вампиром – напился бы крови и мана сама собою пополнилась. Но подойдёт ли такая кровь вампирам. Не помню я, чтобы они пили зелёную кровь. Поправляю забрало и бегу на врага. Дико колотит сердце, пот катит градом, меч от усталости едва не выпадает из рук.

- Гарпия! – крик откуда-то со стороны. И он не предвещает ничего хорошего.

Понимаю забрало, пытаюсь определить, откуда ждать удара. И вдруг с неба пикирует она, крылатая и когтистая машина смерти. Настолько же красивая, как и смертоносная. Она приземляется на голову одного из моих бойцов и в доли секунды сминает его шлем и наплечники, впивается своими пазурами в его тело и выворачивает его на фарш почти до пояса, припечатав останки моего побратима к земле.

Она скрывается точно так же стремительно, как и появилась. Я кручу головой, но её нигде нет.

«Ничего себе!» - осматриваюсь в поисках укрытия. Вижу круглый щит. Бросаю меч, делаю перекат, хватаю щит. Но едва успеваю его поднять, как она обрушивается на меня всей мощью своих громадных когтей. Щит не выдерживает удара и разваливается прямо в моих руках. Её когти со скрежетом разрезают шлем и проходят в миллиметре от моих глаз. Свободной рукой хватаю меч за тупое лезвие и наношу ей удар по голове.

Попал. От удара она вырубается мгновенно и как мешок с картошкой падает на меня.

«Не такие-то они и крепкие как мне казалось. Просто стремительные». Хватаю обломок щита и продолжаю добивать, чтобы не встала и не да Бог не взлетела. Выхватываю кинжал и приставляю к её горлу.

«Она же совсем ещё девочка», - присматриваюсь. На вид не более шестнадцати лет.

«А уже гарпия», - немного нажимаю на кинжал, но не решаюсь её прирезать. Оглядываюсь по сторонам. Верёвка на телеге: то что надо. Забрасываю гарпию на телегу, плотно связываю её крылья, связываю между собой ноги поближе к когтям.

Вижу, бегут ко мне свои, в руках кинжалы милосердия, добивать будут. Конечно, это же война, а что я хотел.

- Назад, назад! – кричу, - это моя добыча. – Вспоминаю сегодняшнюю историю с морлоком.

Падаю на колени, пытаюсь отдохнуть.

«Чёрт как же я устал. Всё, на сегодня хватит», - провожу рукой по шее в поисках застёжки, хочу снять шлем виртуальной реальности, но нет никакой застёжки. Я по-прежнему в бою, по-прежнему в окружении рыцарей и ящеров, хотя должен сидеть в «кресле стоматолога».

- Да как же снять этот долбанный шлем! – злюсь, бешено царапаю руками шею.

- Командир! На тебе нет никакого шлема, - насторожено говорит мне один из моих бойцов.

Не обращаю на него внимания и продолжаю пытаться покинуть игру.

- Как тут на паузу поставить? Бегите дальше штурмуйте, чего встали!? – Раздражённо кричу им, это излишнее их внимание начинает порядком надоедать.

Переглядываются, смотрят друг на друга, о чём-то шепчутся. Медленно обступают меня со всех сторон.

- Прости командир, - говорит один из них. – Похоже, ты попал под заклинание сумасшествия.

Обнажают клинки и подходят ближе. Один из них резко проводит мечом у меня перед глазами, я инстинктивно отскакиваю и получаю удар кинжалом между лопаток.

ГЛАВА 6

Мне повезло. Кинжал застрял меж пластин и не пробил кожаный доспех. Уверенные в своем успехе нападавшие замешкались, что дало мне драгоценные секунды.

Я резко разворачиваюсь и бью бывшего сослуживца в солнечное сплетение. Молодой парень, облаченный в клепанную броню, резко выдыхает и схватившись за живот, начинает жадно хватать ртом воздух. Я отпрыгиваю назад и выхватываю выпавший кинжал.

- Зарежу первого, кто подойдёт! – страшно ору я.

Они замерли, но отступать не собираются.

- Командир, ты с ума сошёл, ты опасен для себя и для окружающих. Прими смерть, как подобает воину.

- Это ты мне говоришь!? Ты, простой энписи, неигровой персонаж. Все вы здесь энписи, один я человек, понимаете, я настоящий, а вы нет, - брызжу слюной я, и пытаясь при этом снять шлем.

Мелкими шажками я добираюсь до телеги и, запрыгнув на неё, резко хлещу по бокам лошадь.

- Но-о-о, пошла! – прикрикиваю на неё, и легонько колю кончиком кинжала, чтобы ускорить. – Кто увяжется за мной – убью!

Тяжелые взгляды и холодный блеск клинков провожают моё отступление. К счастью погони нет. Я притормаживаю лошадь и подбираю с земли свой двуручник. Он хоть и тупой, но всё-таки оружие. Бросив короткий взгляд через плечо, я вижу медленно растворяющиеся в дали силуэты. Видимо мои заслуги в прошедшей битве не позволяют им начать преследование. Но долго ли они будут сдерживаться? Постоянно озираясь по сторонам, я мчусь вперед.

«Похоже, этот квест я провалил. Ладно, буду выполнять следующий. Негативный опыт – это тоже опыт».

К утру я уже далеко. Никто за мной не гонится, хоть я и не могу знать этого наверняка.

«Как же хочется спать, а вдруг они только того и ждут, что я усну. Притаились за углом и наблюдают. И при первой же возможности прирежут как бешенную собаку. Сдругой стороны, зачем им это надо? У них же штурм Дель-Галада. Им есть чем заняться».

«И кто я теперь - дезертир!?» - понимаю, как постыдно звучит определение.

«И всё же лучше чем труп», - быстро нахожу себе оправдание.

К полудню моё состояние начало ухудшаться. Постоянное чувство страха, нервное напряжение и банальный недосып сделали своё дело. Руки стали как будто ватными, а постоянная боль в затылке волнами прокатывалась по всему телу.

«Когда же я смогу, наконец, расслабиться?» - с одной стороны это всего лишь игра, но что если нет? Что если я попал в другую реальность и если здесь умру – то умру взаправду, по-настоящему. Кажется, я знаю, чего добиваются создатели игры – хотят, чтобы я поверил в этот мир.

- Вам удалось! – кричу в небо. – Я поверил! Можно меня уже выпустить?

В ответ тишина.

«Чёрт», – луплю кулаком по телеге. От моего удара просыпается гарпия и начинает ёрзать.

- Рыпнешься – умрёшь! – злобно рыкнул я и приставил кинжал к её горлу.

Затихла – видать поняла. Значит это не безмозглая тварь, а личность. В который раз осматриваю её с головы до ног. Всё от щиколоток до плеч в ней от девушки. Идеальная талия, стройные накачанные ноги, грудь, не могу заставить себя не пялиться на её грудь. Вместо рук – крылья, с огромными острыми перьями, а ноги – жуткие пазуры. Попасть в такие – считай в мясорубку.

С ужасом представляю, как она будет кромсать меня, и по телу пробегают мурашки.

«И зачем я её прихватил? Чтобы ещё её боятся? Теперь нужно быть внимательным вдвойне».

Еду непонятно куда, голодный, побитый и смертельно уставший. Эта игра мне всё меньше нравится, от первоначального восторга остались только воспоминания.

- Прррр, - торможу телегу. Лошадь не хочет останавливаться, ей проще тянуть по чуть-чуть, чем после каждой остановки срывать телегу с места.

«Ну и ладно спрыгиваю с телеги и бегу в ближайшие кусты. Ещё ни разу в этом мире не облегчался.

«Ка-а-айф», - всё-таки крутая игра, если даже такие мелочи продуманы.

«По ходу я нассал в гидроштаны виртуальной реальности. Может, хоть теперь меня разбудят. А-а-а, пофиг, нассал так нассал, главное в кайф». Вдруг вижу какое-то шевеление в кустах. Подбегаю к телеге, выхватываю меч.

- Кто бы ты ни был, выходи! – кричу, - хуже будет.

- Не надо хуже, – из кустов выходит знакомый полурослик.

- Ты чего за мной увязался, шпионишь!? – спрашиваю, и зубы скалю, пытаюсь его одним своим видом напугать.

- Нет, нет, я вместе с вами ушёл.

- Возвращайся назад, мне не нужны спутники.

- Сэр Овидий, позвольте мне остаться, я могу пригодиться, мы полурослики очень полезный народ.

- А ты меня не боишься, - рычу. – Ты же слышал, что твои товарищи сказали, я опасный, на мне заклятие сумасшествия или что-то в этом духе.

- Нисколечки. Я не считаю вас сумасшедшим, для меня вы просветлённый.

- С чего бы это? - удивляюсь.

- То, что они назвали сумасшествием не что иное, как свет, я видел в вас свет, вы говорите на иных языках. Теперь я хочу следовать за вами.

- Ну и ладно, мне проводник не помешает. Что ты умеешь?

- Охотиться! – он гордо отстёгивает от ремня и поднимает вверх связку набитых зайцев, штуки 4 не меньше. – Сегодня у нас зайчатина.

Никогда не пробовал зайчатины, но почему-то так её захотелось, с картошечкой.

- Как тебя зовут, хоть? - спрашиваю.

- Малк.

И тут меня пробивает на смех:

- Малк, серьёзно, Малк? Родители по ходу знали, что ты не вырастешь. – Тупой юмор – это у меня от отца.

- Родители умерли, когда я был маленький. А кроме того я самый высокий в своей деревне.

- А-а-а, прости, - извиняюсь, и тут меня снова на смех пробивает. Откровенничаю с энписи, вспоминается Сергея Юрьевича Беляков из Нашей Раши, тот тоже с телевизором разговаривал.

- Ладно, можешь оставаться.

- Спасибо вам, спасибо, сэр Овидий, вы так благородны. – Кланяется. Он поднимает глаза, и те округляются, как от испуга. - Сэр Овидий! – Громко кричит он, указывая на телегу.

Я смотрю и вижу то, что заставляет меня смеяться во весь голос.

Гарпия, крепко связанная по «рукам» и ногам, как-то сползла с телеги и попрыгала вперёд по дороге как синичка.

- Стой! Стой! – кричу я ей.

Не останавливается. Я догоняю её и лёгким движением валю на землю.

- Алама-нала-ма… - ворчит она на непонятном языке.

- Говори по-нашему, а то я ничего не понимаю, - обращаюсь к ней.

- Она не может, - подбегает полурослик. – Гарпии редко на двух языках разговаривают.

- И как же их понимать?

- В их языке всего 30 слов. Его выучит даже младенец. Откровенно странно, что вы, такой просвещённый, языком гарпий не владеете.

- Слышь, ты, не умничай, лучше переведи, что она там лепечет.

- Она говорит, что вырвет вам кишки и высушит на солнце.

- Как мило, - поднимаю гарпию на ноги и смотрю ей в глаза. Она опасно клацает зубами. – Укусить может? – интересуюсь у Малка.

- Может, только очень слабо. Зубы у них не такие острые, как когти.

Затаскиваю гарпию на телегу.

- Но-о-о, тупая скотина, - снова толкаю лошадь, которая решила остановиться, пощипать травки.

Малк запрыгивает не телегу и начинает методично свежевать зайцев. Дикое зрелище, но интересное. Заяц на вид та же кошка, а без шкуры вообще не отличишь.

- Может, обед сварим! – как бы невзначай предлагает он.

Честно говоря, я уже и забыл, как голоден. Чувство усталости напрочь подавило голод.

- Мо-ожно! Прррр. – я останавливаю телегу и отпускаю лошадь попастись, она же тоже устала.

Ещё раз проверяю, как привязана гарпия и сажусь на землю, облокотившись об колесо. Срываю соломинку и вставляю её меж зубов. Никогда не понимал, почему другие так делают.

- Может отдать заячьи шкурки гарпии. Она давно не ела. – Предлагает полурослик.

- Мо-о-ожно, - и правда, завёл зверушку – не забывай её кормить, иначе подохнет. Я протягиваю гарпии ободранные шкурки, и наблюдаю, как она впивается в них своими острыми зубками, как довольная вымазывается в заячьей крови, бормоча что-то на своём гарпийском.

- Что с ней делать будем? – спрашиваю Малка, который раздувает костёр.

- Я бы прирезал её прямо здесь, но вам виднее.

- Вот это ты кровожадный. А я как на неё посмотрю – ну школьница школьницей, не хватает только выпускного платья и бантиков. А ты прирезать. Ну не могу я прирезать школьницу, понимаешь?

- Да, понимаю. Просто у меня душа от копоти чёрная, я годами в шахте работал, пока меня не выкупили. А вы светлый. Я, как только вас увидел, сразу понял, что вы светлый человек. Все вокруг тёмные, жадные погружённые в свои шкурные интересы. Но вам это всё безразлично, вы словно с небес свалились.

«Что было, то было», - думаю, а он продолжает:

- Когда вы мне монеты, отобранные у морлока, отдали – я тогда уже понял кто вы такой. И когда вы заговорили на иных языках – всё подтвердилось. А ваша речь об усопшем… да никому не было до него дела, ну погиб и погиб, мало ли народу каждый день погибает. А вы так близко к сердцу приняли его смерть, такие слова сказали. Думаю, его душа возрадовалась и сразу к Богу полетела, минуя страшный суд и чистилище. Мне кажется, вас Бог послал, чтобы мир спасти от меркантильности и жестокости, от грязи и насилия…

«Блаженный какой-то, - думаю я, - надеюсь, он меня не принесет в жертву как-нибудь ночью. Надо бы кинжал далеко не убирать».

- Да будет тебе, будет, чего завёлся, - не выдерживаю я причитаний полурослика. Он замолкает и воцаряется неуютная тишина.

- Эй, ты, - обращаюсь к гарпии в надежде разорвать нависшее безмолвие. - Ты не будешь нас преследовать, если мы тебя отпустим? – говорю, а сам понимаю, что не поверю ни единому её слову.

- Аламэ-намэ, ниама, - отвечает.

- Что она сказала? – смотрю на Малка.

- Переводить? – немного заволновался он.

- Говори как есть, что там?

- Сказала, что вырвет ваше сердце, поднимется на самую большую высоту и сбросит его оттуда в пропасть.

Как ни странно, но этому ответу я поверил.

- Какой у них богатый и образный язык, - удивляюсь.

- Да-а, у них каждое слово имеет по нескольку значений. Живут высоко в горах, ни с кем не считаются. Пафосный народец.

Закипела водичка, и послышался приятный аромат зайчатины. Малк накопал каких-то клубней, сорвал парочку листочков разных трав и бросил их в котёл. Аромат стал ещё насыщеннее.

Он достал две миски и налил в них бульон. Одну взял себе, другую мне протянул, потом достал зайцев и подвесил остывать на ветку.

Я понюхал бульон, пахнет не плохо, сделал первый глоток – вкусно как в ресторане. Жаль только, хлеба нет.

«Я же не ем хлеба. Там глютен», - воспоминания о былой жизни приходят так некстати.

Мы едим зайца, и кости кидаем гарпии. Она ловит их прямо на лету. Забавная такая.

После обеда я ложусь на травку, решаю маленько прикимарить и сразу вижу сон. Мне снится дом под соломенной крышей, и двор с деревянным забором. Цветы, высокие в два человеческих роста белые, красные и синие мальвы. Я пасу свиней возле забора а… стоп, это же не моё детство. Я и в селе-то никогда не был!

И вдруг я понимаю, что это подлог. Что мне навязывают чужие воспоминания. И тут просыпаюсь. Вокруг темно. Я потягиваюсь ото сна и смотрю по сторонам. Малк сидит рядом как стойкий оловянный солдатик, всегда начеку.

- Ты что, за всю ночь ни разу не сомкнул глаз?

- Конечно, а если разбойники нападут. В этих краях опасно.

- Ладно, можешь вздремнуть, я посторожу пока.

Он не отвечает, только голову свешивает, но глаз всё равно не закрывает. Такой бдительный.

Я встаю, и потягиваюсь.

Ну и холодные здесь ночью. Решаю немого развеяться ото сна и прогуляться. Но не успеваю сделать и пары шагов, как арбалетный болт пролетает у меня перед глазами.

ГЛАВА 7

Я отскакиваю в последний момент.

«Что это было? Предчувствие? Паучье чутьё», - размышляю я и кидаюсь к телеге.Пытаюсь отыскать свой меч. Рядом проскальзывает тень, потом ещё одна. Группа в чёрных одеждах окружает нас со всех сторон.

Нахожу меч, хотя назвать этот кусок металла мечом – язык не поворачивается.

- На нас напали! – кричу я во весь голос. Малк поднимается, как будто и не спал. В руках у него два кинжала, у меня обломок меча. Мы стоим спиной к спине, нас окружают серые тени в плащах и шляпах. Под плащами держат клинки.

Я делаю выпад, но разбойник ловко уворачивается, а затем полами плаща обвивает меч и вырывает его из моих рук. Я отскакиваю назад и едва не попадаю под удар второго нападающего. Кинжал вспорол воздух над головой. Неудача для разбойника, это шанс для меня. Я бью его кулаком в живот и отбрасываю в строну. Затем кувыркнувшись, я сокращаю расстояние до телеги и выхватываю торчащее из кузова копьё. Мощным броском я пробиваю череп разбойника, который вырвал у меня меч. Беднягу сшибает с ног и прибивает к земле, как муху. Двое других хватают меня за руки, третий пытается заколоть. Резко выкручиваюсь, хватаю их за шеи и изо всех сил бью друг об друга головами. Слышу треск черепов.

- Хлопок Халка, - улыбаюсь я. Краем глаза вижу, как Малк запрыгивает на телегу и выхватывает кинжал.

- Ещё шаг – и я освобожу гарпию, - проводит лезвием по верёвке связывающей её крылья.

Гарпия проснулась и хищно шипит.

- Выпускай! Выпускай!

Грабители замешкались, обходят меня со спины. Ещё один арбалетный болт ловлю буквально на лету. У меня же реакция, как у шаолиньского монаха!

- Руби и кромсай, - ору я, поднимая с земли меч.

Прыжок, резкий взмах и голова одного из грабителей катится по траве. Меня обдаём воздухом. Я поворачиваюсь и смотрю на Малка. Он стоит на телеге с кинжалом, в руках кусок верёвки.

«Выпустил!?»

Из темноты прямо на голову одного из грабителей пикирует она. Я и забыл, насколько она хороша в бою.

- Бежим, бежим! – кричат разбойники, а гарпия поднимает в воздух тело одного из их дружков.

«Её ж теперь опять как-то ловить», - запоздало понимаю, когда рядом со мной обрушивается окровавленный труп.

Кручу головой – никого, ни гарпии, ни бандитов.

- Надо уезжать отсюда как можно быстрее, - говорю Малку, - собирайся.

Запрыгиваю на телегу:

- Но-о-о! – кричу лошади и хлещу её по бокам.

Малк по-быстрому собирает лагерь, котелок и вещи, которые мы разложили.

Сон как рукой сняло. Скачем, до самого утра пока совсем не рассвело и начало припекать. В воздухе зажужжали стрекозы. Я свернул с дороги и направил телегу к небольшому водоёму. Проехав немного вдоль берега, мы устроились в тени плакучей ивы. Малк распряг лошадь и спутав ей передние ноги пустил пастись.

- Думаешь, она теперь за нами пойдёт? – неуверенно спросил я полурослика.

- Гарпии злопамятные… нам теперь под открытым небом лучше не ночевать. – Говорит он будто о чём-то обыденном.

- Если что, ты её из своей пукалки подбить сможешь?

- Пукалки? Это что такое пукалка? Я пока иными языками не владею.

- Праща твоя.

- А-а-а, ну да, если в голову попаду. Значит пукалка это праща, надо запомнить, - говорит он себе под нос.

От необходимости постоянно задирать голову, у меня затекла шея. И я ложусь спиной на телегу, так за небом наблюдать было проще и в тени находится.

- Меч мне надо где-то добыть нормальный, – смотр на свой обрубок. – А ночевать будем под телегой, чтобы гарпия не напала.

Полурослик молчит. Я присматриваюсь и вижу, что он спит, хотя глаза открыты. Отдохнув пару часов, мы вновь отправились в путь. На этот раз правил я, позволяя малому набраться сил. «Не такой уж он и блаженный»-думаю на ходу.

Едем медленно, трещат цикады, поле пахнет медуницей. Пасторальный пейзаж. Пасутся овечки и козы, пастушок играет на дудочке. Кряхтит старая кляча, еле едет уже. Нужно будет сменить лошадей, как только доберёмся до ближайшего двора. Интересно того серебра, что у меня есть хватит на новую кобылу. Или лучше меч взять понадёжнее? Да и кираса прилично пострадала. Нужно полностью обновиться. Где брать деньги? Наёмничать или грабить!

Мысли о насущном, как-то перебивают скуку. Накинув поводья на небольшой крюк, я начал осмотр вещей. Всё побитое поношенное, на меч и смотреть страшно. Телега того и гляди развалится. Чувствую скоро пешком пойдём, а я ходок не особо.

Котелок парочка мисок, поварёшка. Роюсь в вещах карлика. Дальше свои. Кираса, смятый шлем, раздолбанный меч, но зато копьё как новенькое. Резко поднимаю голову и осматриваюсь. Ни на минуту не забываю о гарпии.

«Главное чтобы она поскорее обо мне забыла». Вспоминаю слова Малка о том, что гарпии такие мстительные. Какой-то свёрток, что там глянем.

- Письмо солдата, – бормочу вслух. – Того что погиб.

Просыпается Малк и на меня смотрит.

- Письмо обязательно отвести надо, - бормочет и снова засыпает.

Раскрываю письмо:

«Здравствуйте ненаглядная моя Катерина Матвеевна»… чужие письма читать не имею привычки. Даже если это письмо энписи написал своей воображаемой девушке. Всё равно. Он честно жил и сражался, а теперь погиб. Надо его письмо семье доставить. О-о-о, тут и адресок имеется.

Смотрю, а Малк уже проснулся, эти полурослики совсем мало спят.

- Ты знаешь где этот город? – протягиваю ему конверт.

- Манса? – пробормотал он, мельком взглянув на посылку.- Угу, - кивает, глаза раскрыть не может.

- Где это?

- Здесь не далеко по пути, я покажу. Только это совсем малый хутор, там всего три хаты.

- Значит, проще будет найти. Но-о-о! – Кричу на лошадку, и та ускоряется.

К вечеру мы добираемся до указанного места. В темноте едва сияют окна домов.

Я спешиваюсь и стучу в первую попавшуюся по дороге дверь.

- Чего надо! – звучит оттуда.

- Семья Хамельна, сына Дропа здесь живёт?

- Никого здесь не живёт, проваливай!

«Какой некультурный», - думаю я, но Малк думает что-то другое, потому как резво спешивается и к двери подходит.

- Тупая деревенщина ты знаешь, кто с тобой разговаривает? Сам сэр Овидий! – Барабанит он в дверь. – Отрывай немедленно!

«Сэр Овидий, а неплохо звучит».

За дверью слышится бормотание, а затем она немного отворяется.

- Сэр Овидий помер тысячу лет назад, эту легенду все знают,- отвечает нам круглолицый хозяин.- Уходите.

- Нам нужно к дому Хамельна, сына Дропа, старик!- злобно прикрикиваю я.- У меня послание для его семьи!

- Послание? Ясно. Они живут на другом краю села. Поезжайте прямо по улице и в конце повернете на лево. – Указывает трясущейся рукой.

- Поехали! – говорю Малку.

«Не люблю я бросать незаконченные дела», - слышу шум крыльев и пригибаюсь. Сова пролетела, хух, слава Богу, думал гарпия.

Подъезжаем к дому, я слышу истошный женский крик, будто кого убивают. Хватаюсь за меч и вперёд. Малк за мной. Подбегаем, а нам навстречу девочка лет восьми.

- Вы с повитухой? – спрашивает, а сама вся трясётся. – Брат побежал за повитухой, но его давно нет.

- Показывай, что случилось, - отвечаю. Меч прячу в ножны, чтобы не пугать девчонку.

И снова этот крик, орёт так, будто ей щипцами язык вырывают.

Я забегаю и вижу картинку. Лежит полураздетая крестьянка и орёт. А живот страшно раздут, сейчас треснет.

- Вы же умеете принимать роды? – тоненьким голоском спрашивает девочка.

Мне уже от одной этой мысли страшно.

- Сейчас глянем, - подхожу ближе. - Дышите, - говорю, - дышите чаше. А я сейчас посмотрю. – И зачем я это сказал? Хватило одного взгляда и меня вывернуло прямо рядом с её родовыми водами, отчего неприятный запах лишь усилился.

«И зачем я на это посмотрел? Теперь ничто в моей жизни не будет как прежде».

Вдруг слышу голос Малка:

- Сэр Овидий, выйдите на свежий воздух вам поплохело, я сам роды приму. – Он уверенно подходит к крестьянке, кладёт ей под голову свой вещмешок и показывает, как ноги держать, как дышать, как тужиться.

- А-а-а-ахрг! - снова истошный крик. А у меня уже голова кружится.

- Надо горячей воды, - говорит Малк девочке. Она убегает куда-то, возвращается с ведром воды, ставит на камин. И снова этот крик. Я вроде как должен присутствовать, но встать не могу, ноги подкосились, а перед глазами оранжевые круги.

- Тряпки, ветошь есть? – суетится Малк. Он закатывает рукава, моет руки и что-то там «колдует» над крестьянкой.

- А-а-а-агхр! – под последний крик вылетаю во двор и блюю уже под старым дубом. Отчётливо вижу среди блевотины останки зайца.

«Терпи. Терпи! - сжимаю зубы. – Чего расклеился как девчонка».

И снова крик. К дому подбегает парнишка лет девяти.

- Быстрее, быстрее, - кричит он старухе, которая ковыляет далеко позади. Заметив меня, он останавливается и с настороженностью смотрит.

Очередной крик и, наконец, детский плач. Залетаем в дом. Малк держит на руках младенца. Тот весь фиолетовый с пятнами, а голова вытянутая. Инопланетянин что ли?

- Ах, какой у вас красивый сынок родился, - улыбается Малк, аккуратно вымывает ребёнка и закутывая в тряпки. – Сэр Овидий, не желаете пуповину обрезать?

Меня шатает и снова хочется блевать, но я держу себя в руках. Достаю кинжал.

- Как вы сыночка хотели назвать? – спрашиваю. Мать что-то лепечет, но я её не понимаю, аккуратно кинжалом обрезаю пуповину. Малк умело завязывает её на узел.

- Пускай растёт здоровеньким, – протягивает ребёнка матери.

Выходим во двор. Малк глубоко вздыхает с чувством выполненного долга.

- Ты где научился роды принимать, - спрашиваю, на него не смотрю, смотрю в землю, пытаюсь справиться с тошнотой.

- Я у своей матери роды принимал, больше было некому.

- Ты же говорил, что она умерла.

- Ну так после родов и умерла, - как ни в чём не бывало, отвечает Малк. – Потом умерли брат и сестра, а меня в рабство продали.

- Да-а-а, - говорю, - тяжёлое у тебя было детство. - И как ты вырос таким жизнерадостным, - «если это можно назвать вырос», хотя для полурослика – наверное, таки вырос.

- А мне нельзя унывать. Если только начну – сразу от тоски помру как все мои родные. Мне нужно жить и радоваться хотя бы тому, что живой.

- По ходу, это жена нашего солдата. Как ей теперь сказать, что её муж погиб? Ей же сейчас волноваться нельзя – молоко пропадёт.

Вижу старушку повитуху, она как раз домой возвращается.

- Ей, бабушка! – окрикиваю.

- Чего тебе, - на меня смотрит и беззубым ртом чавкает.

- Тут такое дело. У нас весть плохая, надо счастливой мамочке сказать, что у неё муж погиб.

- Ай, горе то, горе! – хватается за голову старушка. – Как же они теперь одни без кормильца.

Вижу, приоткрылась дверь, на нас смотрит старшая дочь роженицы.

- Девочка иди сюда, - говорю ей добрым голосом. Подходит, в глаза не смотрит.

- Вы папины друзья?

- Ну, можно и так сказать, - не знаю что говорить. Как сказать восьмилетней девочке, что у неё умер отец.

- Значит, папа больше не вернётся? – серьёзно спрашивает она.

- Нет, - качаю я головой, – но ты должна быть сильной. У тебя ещё есть мама и братик, маленький братик сегодня родился. Это ж такая радость.

Вижу, что плачет, хотя пытается это скрыть.

- Вот, - говорю, - это последнее письмо от папы. – Возьми ещё.

Протягиваю ей свой кошелёк. Там сорок монет, маловато, наверное, но на первое время сойдёт. Малк смотрит на меня огромными глазами.

- Ещё телегу и лошадь возьмите, в хозяйстве пригодится.

- Спасибо, вам, спасибо, добрый рыцарь. Скажите, а как вас зовут?

- Сэр Овидий, - отвечает за меня Малк.

Мы выходим за калитку, я отвязываю лошадь и завожу её во двор, потом телегу затаскиваю.

- Всё, старушка, отвоевалась, - поглаживаю лошадь по голове. Привыкнуть уже успел к этой безмолвной скотинке. Малк сгружает наши пожитки, мечи, копья, латы.

- И куда теперь? - спрашивает.

- Надо переночевать где-то и хорошенько так напиться.

- Есть одно место, здесь недалеко.

- А ты, смотрю, чёрная твоя душонка, всё подобные места знаешь.

- Конечно, - улыбается мне Малк.

ГЛАВА 8

Ума не приложу, как мы в темноте нашли тропинку и по ней свернули в лес. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Вот оно идеальное место для грабителей. Чего бы им тут не сидеть?

«Наверное, потому что ночью тут никто не ходит».

Над головой пролетает птица и вновь заставляет меня пригнуться. Кажется, еще немного и я стану параноиком.

Зловеще ухает сова из дупла старого дуба. Да и сам дуб мне кажется каким-то не хорошим. Листья его сияют призрачно-желтым светом, а голые ветки выглядят жуткими когтистыми лапами.

- Это древний энт, его можно не бояться, первым не нападёт, - объясняет Малк,- но и близко подходить, я бы не советовал.

Под ногами что-то прошелестело.

- А змеи тут есть? – взволнованно спрашиваю я.

- Да. А в глубине лесов даже василиска видели, наверное, с болот сюда пришёл. Говорят, овец таскал, – как ни в чём не бывало, отвечает он.

Словно чувствуя наше приближение, Энт начинает трястись. Скрепя и покачиваясь, он сбрасывает часть светящихся листьев, которые тут же гаснут, а затем вырывает из земли древние корни и разворачивается к нам боком.

- Наверное, к спячке готовится, - пожимает плечами Малк.

Я оставляю его предположение без ответа и лишь с опаской оглядываюсь на древнего хранителя леса. Страшно даже представить сколько он повидал за бесчисленные годы жизни. А может и погубил…

Дальше тропинка идёт резко вниз. Поскользнувшись, я скатываюсь по ней как с горки и больно бьюсь головой об корягу.

«Ещё бы чуть-чуть и в глаз», - потираю я место удара и смотрю вдаль. Огоньки над огромным полем быстро приводят меня в чувство.

- Светлячки? – показываю туда рукой.

- Это минификси, - отвечает подошедший Малк. – Они закрывают свои цветочки на ночь. У каждой есть свой цветок. Если их сейчас потревожить, всей стаей набросятся, мало не покажется.

- Мини… а, ладно,- отмахиваюсь я.

«Не хватало нам еще с мини-фиксиками драться»- мысленно заканчиваю высказывание.

Аккуратно идём по краю леса. С одной стороны, сова ухает в кроне древнего энта, с другой светящееся поле. Вдали мелькает огонёк таверны, что на берегу озера с лебедями. Лебеди белые-белые, красивые-красивые как на картинке. Что-то крупное нырнуло в воду. Могу поклясться, что видел хвост русалки.

- Считайте, пришли, - радостно вскидывает руки Малк.

+++

В таверне горит десяток свечей и пахнет, как в свинарнике. По углам стоят засаленные дубовые столы да крохотные табуреты. На столах горят свечи, вокруг них кружком сидят жирные свиные рыла. Толи орки, толи людосвиньи, не определишь. На Бибопа из Черепашек ниндзя чем-то похожи. Ящеров вроде нет. Но вижу спины бородатых дворфов.

- Физкульт привет! – громко здороваюсь я. Все оборачиваются, смотрят на меня, но никто не здоровается в ответ. Видимо, тут так не принято. Следом заходит Малк и прямиком к трактирщику.

- Нам бы переночевать, - слышу его слова.

- Есть коморка да она только к утру освободится, - отвечает тот, с недоверием поглядывая на меня. – Брать будете?

- Пойдёт, - Малк залазит в карман и выдаёт ему пару монет. Возвращается ко мне. – Стрёмное тут место, куча орков в таверне. Идём, во дворе посидим, на лебедей посмотрим.

- А эти со свиными рылами и есть орки? – спрашиваю.

- Тише тише, - выпучив глаза, шепчет он.

- Нет, мы же собирались выпить! Я пока не выпью никуда не пойду.

- Не уверен я, что это хорошая идея, - с опаской Малк посматривает на завсегдатаев таверны. – Сегодня тут прямо не протолкнуться. Обычно гораздо свободнее. – Говорит он как можно тише, что его не услышали.

- Не ссы малой, ты же со мной, не будь я сэр Овидий! – громко отвечаю ему. – Трактирщик неси чего-нибудь да побыстрей.

Падаю за самый чистый стол. Малк присаживается с краю. К нам подходит жирный трактирщик, то ли орк толи тролль с бардовой кожей и пятачком вместо носа.

- Чего желаете, - хрюкает он.

- Выпивки и еды, да побольше. Неси всё что есть! – вспоминаю, что свой кошелёк отдал девочке. Перевожу взгляд на полурослика. – Малк, у тебя можно деньжат одолжить, сам знаешь, я на мели.

- Да-а-а, - неохотно протягивает он мне свой кошель.

Трактирщик прикидывает, что можно подать:

- Есть баранье рагу, есть речная сельдь, пара фаршированных рябчиков.

- Я же сказал, тащи, что есть и выпивку, да побольше! Я так голоден – быка бы проглотил.

Отсчитываю ему несколько монет. Он кланяется и убегает. Через минуту прибегает такая же со свиным рылом, только девушка и поджигает лучиной свечку, протирает стол сухой тряпкой, правда он от этого не становится чище, а выглядит как самый жирный поднос из рекламы чистящего средства и запах соответствующий. Мне неприятно даже прикасаться к такому столу. Но хозяйка улыбается, улыбаюсь и я ей в ответ.

Приносят еду. Горсть бараньих рёбрышек, состоящих из сплошных костей. На стол ставят кварту браги. Осушаю до дна, у меня зверский аппетит и жажда.

Жаркое из зайца, надоела эта зайчатина. Ещё одна кварта пива.

- Эй, а есть что покрепче, - возвращаю кварту хозяйке. Выносят бутылку чего-то прозрачного типа самогона и две кружки.

– Алхимическая водка, – говорит, улыбаясь, трактирщик, - редчайший эксклюзив.

Я пригубил: самогон, чистый самогон.

- Пойдёт, - наливаю полкружки себе и четверть полурослику.

- Давай, - говорю, - научу тебя пить по-нашему.

Кивает. Безотказный парень.

- Теперь закусь. Закусь это главное, - кладу перед ним пару лепестков лука, кусок лепёшки и баранье рёбрышко.

- Смотри, - говорю, - задерживаешь дыхание, пьешь залпом, но не выдыхаешь, а сразу закусываешь. Только закусываешь много. Понял?

- Понял? – кивает, наверное, ничего не понял.

- Вздрогнули.

Я залпом осушил свою кружку, мне даже закусь не нужна, откусываю немного зелёного лука. А он весь скривился, глаза выпучил и бешено головой крутит.

- Закусывай, бегом закусывай, - говорю, а сам смеюсь. – Ничего научишься.

- Между первой и второй… – снова наливаю.

- Я, наверное, откажусь, - пытается закрыть свою кружку ладонью Малк, но у меня так просто не соскочишь.

- Ты меня уважаешь? – говорю. Кивает, - а раз уважаешь, значит пей.

Закусь ему подготовил, маринованный огурчик добавил и пол ложки рагу. Главный секрет – это закусь, её всегда должно быть много.

- За родителей, - говорю, а сам вспоминаю, что у него родителей то нет.

– Не чокаясь, - добавляю.

Залпом выпиваем, я опять закусываю зелёным лучком, а он беспощадно поглощает яйцо, сваренное в мешочек.

- Третий тост, - говорю, а сам себе напоминаю: «Не слишком ли мы быстро пьём».

– За любовь. Чтобы каждый из нас в своей жизни имел такую любовь, за которую не жалко и умереть.

Встаю. И то, что я встал, переполошило полтаверны. Даже трактирщик испугался, что я сейчас буянить начну. Но я лишь залпом осушаю кружку самогона и, закусив хлебушком, сажусь на свой табурет. А вот полурослика развезло, так развезло, не успел он с закусью.

Допил он рюмку и загрустил.

- Эй, - говорю, - ты чего.

А он чуть не плача:

- Я как услышал про любовь, так про неё и вспомнил.

«Сейчас начнётся».

- Была такая девушка. Видел я её всего один раз и не смог глаз оторвать. Вся сияет, светится, как вы или даже ярче. А ноги, какие же у неё ноги, так бы каждую расцеловал по отдельности. Я тогда на шахте работал. Там кроме меня больше полуросликов не было, не выживали, даже гномы и дворфы копытились. В общем, выхожу я из шахты, а тут она, как звезда сияет ярче солнца. И зачем она мне улыбнулась? У меня сразу сердце прихватило, как только я понял, что, такому как я никогда не быть с такой, как она.

- Это почему же. Никогда не говорит никогда. Всё ещё может быть.

- Оказалось, что она королева, невеста нашего короля. Они с супругом мимо проезжали и возле шахт остановились. И зачем она мне тогда улыбнулась? Лучше бы посмотрела на такого как я, и рассмеялась мне прямо в лицо. Тогда бы я пошёл на пруд и утопился, не зная как мне дальше жить. Сэр Овидий, а может, мне сейчас утопиться? Зачем такая жизнь, если в ней нет любви, и никогда не будет. Мне без неё всё равно не жить.

- Ты потерпи до утра, ночью топиться нельзя. Утром протрезвеешь и утопишься. – Мне прямо смешно, столько лет, видать, он это в себе держал и после третьей рюмки всё как на духу вывалил. А смотрю я и сам уже наклюкался. Надо сходить отлить, что ли, место для новой выпивки освободить.

Пошатываясь, подхожу к уборной. Легонько толкаю дверь. Не заперто, захожу внутрь. Слепит яркий свет неоновых ламп и белоснежный блеск кафеля. Подхожу к писсуару, в нём лежит ароматическая таблетка от запаха. Вода сама включается и смывает за мной. Возвращаюсь к зеркалу, набираю жидкого мыла и тщательно вымываю руки. У меня привычка мыть руки после туалета. Подставляю ладони под сушилку, параллельно смотрю на себя в зеркало. Глаза красные, конечно целую ночь на компе играл и не выспался. Умываюсь несколько раз. Потом вытягиваю бумажное полотенце. Наконец-то их повесили, без них было хуже, приходилось руки об штаны вытирать. Бросаю прощальный взгляд на зеркало. Поправляю волосы и выхожу.

Опять я в засаленной таверне. Кругом едва мерцают свечи. После такого яркого света не сразу могу привыкнуть к царящему вокруг полумраку.

«Стоп! А где это я только что был?»

ГЛАВА 9

Поворачиваюсь на сто восемьдесят, резко открываю дверь – там темно. Заваливаюсь, лбом бьюсь об какую-то полку, ногой вступаю в кадушку. На голову с грохотом обрушивается медный таз, высыпается мешок с мукой. Подлетает хозяйка с лучиной.

- Сэр, вы не ушиблись, сэр?

Встаю, по сторонам осматриваюсь, отряхиваюсь от муки.

- Я заплачу за то, что разбил, заплачу, - повторяю я несколько раз.

Встаю и снова вступаю в кадушку с огурцами, и снова падаю, разбивая несколько бутылок дорогущего вина.

- Где тут туалет? – рыщу глазами по углам.

- Там где и всегда был, на улице.

- А здесь, здесь у вас что?

- Коморка, продукты хранить.

Выбегаю на улицу, осматриваю таверну с разных сторон. Нет в ней больше никаких помещений. Но где я был и как попал туда? Может это глюк?

- Хозяйка, - спрашиваю её, - а что за пойло мне подали? От него галюны бывают?

- Отличное алхимическое пойло. Никто не жаловался.

«Понятно». - Залетаю в таверну бужу полурослика.

- Вставай, идём, прогуляемся, - поднимает голову, пытается разуть глаза. Ему третий тост явно оказался лишним.

Подходит хозяин таверны.

- За погром, что вы тут учинили, рассчитываться будете? - разводит руками.

- Да, конечно, - протягиваю ему всё, что осталось в кошельке.

Пересчитывает, прикидывает что-то в уме, машет рукой и уходит.

Вытягиваю Малка на улицу. Ему нельзя сейчас спать, лучше прогуляться, тем более природа такая: русалки, лебеди.

Идём вдоль озера. Вижу, что он идёт на автопилоте, поддерживаю, чтобы никуда не упал, а то мало ли какие черти тут водятся ещё в воду утянут.

- Давай же, трезвей. Я уж полностью трезвый, меня тот случай в туалете протрезвил, а Малк, как вижу, скоро блевать будет. Может оно и к лучшему ему легче станет.

- Сэр Овидий, а где мои деньги? - вдруг совершенно осознано говорит он.

- Я их трактирщику отдал, - без задней мысли отвечаю.

- На сохранение, – успокаивается полурослик.

- За погром, что я учинил, я кладовку с туалетом перепутал.

И тут он прямо на глаза трезвеет. До чего же эти хоббиты жадные.

- И вы отдали ему все мои деньги?! Я же их столько лет копил, я ж сирота ни кола, ни двора только этот кошелёк. Я жизнью рисковал… - как ребёнок малый чуть не плачет.

- Успокойся ты, - говорю, - верну я твои деньги и даже намного больше верну, - а сам думаю «А собственно как?».

- Отдайте сейчас. Вы же меня по миру пустите я же с голодухи подохну… меня ж… да я ж!

- Хватит истерики! - хватаю его за грудки. – Хочешь вернуть свои деньги? Я верну тебе их прямо сейчас, но больше мы с тобой не друзья. Расход, понял!

- Понял, - сопит, - только деньги верните.

- Тебя надо было не Малком, а Мойшей назвать!- злобно вскрикиваю я и не дожидаясь ответа возвращаюсь в таверну.

Порвать его готов. Вот жлоб, за какую-то мелочь на меня накинулся. Верни ему его «пять копеек».

- У тебя осталось что? – спрашиваю подбежавшего полурослика.

- Нет, я же всё вам отдал.

- Понятно.

Иду к трактирщику.

- В долг, - говорю, - дадите?

А он на меня так посмотрел и отвечает.

- В рост, почему бы и нет.

Процент у него, правда, оказался жирный. Сто процентов за один месяц. А мне всё равно, может через месяц я тут королём или магнатом каким стану, мне нужно деньги сейчас вернуть.

Подхожу к столу с картёжникам:

- Возьмёте ещё одного сыграть? – присаживаюсь.

- Ну, сыграем, коль не шутишь, - ухмыляется один.

- Только мы не на интерес не игра-а-аем, - добавляет другой.

- Так и я не собирался в пустую карты метать, - ложу на стол медяк, такая у них наименьшая ставка.

Беру в руки карты и прямо чувствую подвох. Карты то зашлифованы. Откуда я знаю, так я ж фокусами одно время увлекался, мелкий по двору бегал да всем фокусы показывал. Один раз дядьке из соседнего подъезда показал, а он и говорит: «Ловкий ты малый, давай тебя настоящим фокусам научу». И научил. Он тогда только с зоны откинулся, а пока сидел таким вещам научился, шлифовка колоды, крап, как из колоды нужную карту вытащить, как ложную тасовку сделать. Одним словом - шулер. Ну и меня подтянул. Я много у него понахватался. Потом, правда, компьютер появился, и я на карты забил. Оно и правильно моя ловкость рук меня в киберспорт привела.

Взял я в руки карты и чувствую, что зашлифованы они, одни толще другие тоньше буквально на часть миллиметра, неопытный картёжник такого вовек не почувствует.

Я покрутил карты в руках, вроде как случайно засветил их одному из игроков и слил партию.

- Ой, чувствую, сейчас карта попрёт, - говорю и вторую монетку ставлю. Малк сидит за нашим столиком и пристально наблюдает за игрой, ждёт, что я его деньги в карты выиграю. Но я не спешу выигрывать, сперва присмотреться надо. Кто тут шулер, кто с ним в сговоре. Какие карты краплёные. Чтобы карту покропить, достаточно иголочкой рубашку в одной точке поддеть. Этого можно даже и не увидеть, только подушечкой пальца почувствовать. Нащупываю эту точку.

«Какой неумелый крап, и как другие не видят», - на рубашках едва не написан весь их номинал, нашёл я и шулера и того кому он сдачи хорошие делает. И кого они сейчас раскручивают. Всё вижу. Зрение у меня рентгеновское. Оказывается, здешние орки в подмётки не годятся нашим русским уркам.

Сливаю очередную партию, но готовлю отыгрыш. По правилам выиграть можно лишь ту сумму, которую ты поставил, а всё что свыше идёт в банк и он весь вечер копится. А если сразу много поставить – можно и на банк сыграть, только для этого мне колоду в руки взять надо.

Подзываю Малка:

- Слышь, мелкий, - грубо ему говорю, - возьми мою кирасу и предложи трактирщику, спроси, сколько даст, да не торгуйся. Мне сейчас крупная сумма нужна будет.

- Понял вас, сэр Овидий, простите, пожалуйста мою несдержанность. Больше это не повториться. Я хочу остаться под вашим командованием, - видно, что протрезвел немного и понял, что наговорил лишнего.

- Да ладно, забудь. Дуй к своему трактирщику, одна нога здесь другая там.

Снова вижу, как сдают и снова не мне хорошую карту подкидывают, а другому начинающему.

- Эй, сейчас карта попрёт, - говорю, - может поставить больше. – Кидаю две монетки.

А шулер не торопится. Всем по очереди сдаёт выигрышную комбинацию. Настал и мой черёд.

- Батюшки, - радуюсь, - сет дракона.

Остальные, как только услышали, сразу ставки свои позабирали. А шулер на меня смотрит, и нарадоваться не может. Думает видать: «Вот же дурачок попался».

А я беру карты в руки. Правило такое – кто победил тот и сдаёт. Непреложное правило.

- Что-то мне показалось, - говорю, - одной карты не хватает, а какой не знаю. Давайте я карты пересчитаю.

- Не надо их считать, там всё на месте, - суетится помощник шулера.

- А я всё равно пересчитаю, - и начинаю считать, я настойчивый. – Одна, две, три… - тут всё и драконы, и ангелы и горгоны всё в копилку. К тому времени как я сдавать начал у меня в рукаве две самые больше карты уже лежали.

Первый хожу:

- Троглодит! – на карте нарисован зелёный безглазый монстр с копьём, такие родятся в прудах подземелий. Его надо побить высшей картой, а следующий за ним должен побить её. И так пока все кто за столом не побьют, иначе последний должен будет забрать все непобитые карты. Выигрывает тот, у кого карты кончились.

- Медуза, - довольно сильный удар по троглодиту. Чем теперь бить медузу?

– Грифон, – сомнительно, что побьёт медузу. В таких случаях кидают кубики. Ну вот, победила медуза. Тот, кто кинул грифона, забирает моего троглодита. А тот, что сидит за ним – медузу. А что хорошая карта – я бы тоже забрал.

Как раз Малк подоспел с деньгами за кирасу и шлем, зачем он шлем-то продал. Да ладно от него всё равно не было никакого толку, к тому же он погнутый.

- Крестьянин, - самый лучший ход. Его что угодно побьёт.

- Фикси!

- Дворф.

- Голем.

- Цербер, - снова кидаем кубики. Но на сей раз, цербер побеждает, голем ослабленный идёт после дворфа.

- Мантикора.

- Дракон, - отбой. Переворачиваю.

- Магог, - хороший заход.

- Призрак, - чтобы призрака побить надо что-то высокоуровневое, призрак он коварный: если его за один удар не убиваешь – считай, проиграл.

- Минотавр…

Игра идёт нешуточная. Я выкладываю на стол все свои монеты и говорю:

- Ва-банк, - вижу, как шулера напряглись. Как-никак банк из рук уходит.

И сразу на меня:

- Кочевник.

- Дух огня.

- Виверна.

- Нага.

- Чёрный дракон, - и смотрит на меня типа: давай выкладывай ангела.

- Могущественная горгона, - говорю. – Взгляд смерти.

Мне дают кубик, если с двух раз выпадет шестёрка - моя взяла. Кидаю первый раз – 1. Снова трясу, теперь уже дольше. Малк за сердце держится, как-никак на кону все его деньги, а для полуросликов, как я понял, деньги это святое. Остальные замерли.

- Тряси в кружку, - вдруг говорит мне шулер. – Так будет честно.

Видать, раскусил уже меня.

Ложу в кружку, накрываю ладошкой, трясу и выбрасываю цифру 6. Малк подпрыгивает от радости, я улыбаюсь, шулер хватается за голову. Горгона побила дракона. Такое конечно бывает, но крайне редко.

- Подожди, - говорит мне шулер. – Игра-то ещё не окончена.

- Единорог, - сходил-таки лошадью.

- Зелёный дракон.

- Золотой дракон.

- Архангел.

- Ржавый дракон.

Вот тут мой сет и пригодился.

- Кристаллический дракон, - переворачиваю карты. В руках у меня последняя и я хожу: - Лазурный дракон.

Вижу, как сообщник шулера хватается за голову. А другой игрок хватается за меч. К такому я и был готов. Подзываю Малка и быстро сгружаю ему в кошель весь выигрыш. Теперь нам надо выйти.

- Ну, всё, нам пора, спасибо за игру, - встаю из-за стола. Дорогу нам преграждают двое.

- Останься, ещё сыграем.

- Нам действительно пора, - поглаживаю рукоять кинжала. Вижу, как напрягся трактирщик.

- Ну, дай хотя бы отыграться, - улыбается шулер. Интересно хоть кто-то кроме меня знает, что он шулер?

- Хорошо, одна игра. Только тасую я, ведь я же выиграл.

Вижу, как все напряглись. Малк медленно пятится к двери, но путь ему преграждает один из игравших. Чёрт, и он тоже был у шулера в помощниках. Значит и трактирщик в курсе. Похоже, мы тут осиное гнездо разворошили. Эх сказать бы остальным честным игравшим как их обманывали. Но тогда драки не избежать.

По привычке пересчитываю карты:

- Здесь двух не хватает, - говорю. Бегло просматриваю. – Фиери и Ржавый дракон.

- А ты у себя в рукаве посмотри, - хамит мне шулер.

- Ты что сказал!? - вскакиваю и хватаю его за грудки.

ГЛАВА 10

Все хватаются за кинжалы. Малк забивается под стол, что в принципе разумно, он мелкий его в драке пришибут и не заметят.

Я резко соскакиваю и со всей силы пинаю стол. Он подлетает в воздух и придавливает собой шулера. На секунду воцаряется тишина. Не теряя времени, я хватаю табурет и разбиваю его о голову второго картежника. Затем беру еще табурет и швыряю его в свинорылого, но тот разбивает его налету мощным ударом кулака. Глаза орка наливаются кровью. Тяжело дыша и буквально пылая злобой, он движется прямо на меня. Двое свинорылых обступают с боков. Я выхватываю кинжал. Одному из них прилетает камень и выбивает глаз. Громко заревев, он бросается вперед с еще большей злобой.

- Беги! – кричу я побледневшему Малку. – Беги пока…

Здоровенный орк проносится в нескольких сантиметрах и лишь чудом промахивается.

Малк вылетает из таверны. А на меня уж ополчился весь персонал и завсегдатаи.

- Держи шулера! – кричат. Вот так не разобравшись. Сначала прибьют, а потом разбираться будут. Только один человек во всей таверне делает вид, что ничего не происходит. Сидит в уголке и поедает своё рагу. Но почему-то именно он мне кажется самым опасным.

«Маг, что ли?», - думаю я.

Резко развернувшись, бью ногой вновь подбежавшего орка. Затем хватаю в руки по табурету и разбиваю их о голову свинорылого. Громко хрюкнув, он закатывает глаза и падает на пол. На секунду таверна тонет в громком рёве всех орков. Не дожидаясь массовой атаки, я хватаюсь за балку под крышей таверны и ногами выбиваю крохотное окошко. Вылетаю в него как Джекки Чан и бегу, куда глаза глядят.

Поначалу вроде тихо, но уже через пару минут я слышу шум приближающейся погони. По-быстрому надеваю на руки железные перчатки. Проверяю ремень, меч, два кинжала, хорошо. Жаль копьё оставил там, да Бог с ним, с тем копьём.

Забираюсь на пригорок, пытаюсь отдышаться. Оборачиваюсь и вижу: идут, с факелами и с огромными псами на цепях да в колючих ошейниках. Слышится ржание лошадей. Прямо настоящая охота на ведьм.

Нехорошо это, ой как не хорошо. Ещё и Малк пропал куда-то. Лишь бы они его раньше меня не поймали.

- Сэр Овидий, - слышу приглушённый голос. Оборачиваюсь - Малк сидит в корнях большого дерева, прямо подо мной, да ещё и копьё прихватил.

- Ай, молодец. Как ты сумел копьё стащить?

- Вы как выигрывать начали, я сразу понял, что добром это дело не кончится.

- Слушай, в кустах мы не отсидимся, - показываю я на собачек. – Надо принимать бой.

Малк протягивает мне копьё. Оно против собак как раз кстати. А сам достаёт пращу и подбирает пару камушков.

Нас заметили и спускают псов.

Первый же камень попадает в одну из собак. Слышу приглушённое скуление и писк.

- В яблочко, - улыбаюсь, а сам думаю, что собаку то жалко. Собака не по своей воле нападает, её хозяин науськивает. Но мне их некогда жалеть, о своей шкуре думать надо.

Выбегает три пса. Пасти огромные, челюсти жуткие, слюной брызжут, и приглушённо лают. Малк запускает камушек - ещё один пёс реально падает на землю и больше не шевелится. Двое других бегут на меня. Резко выставляю копьё и насаживаю на него собаку, так же, как сделал это с морлоком. Другая псина кидается на меня и пытается укусить, но не может прогрызть железные перчатки. Хватив её за голову, я разрываю ей пасть. Струя теплой крови ударяет мне в лицо. Собака встаёт на задние лапы, оказавшись при этом на голову выше меня, и медленно пятиться назад. Нижняя челюсть болтается на паре сухожилий, а язык запрокидывается в глотку и заставляет животное издавать лишь жалобные хрипы. Пройдя несколько метров, собака падает и, закатив глаза, умирает.

Я, подавляя рвотные позывы, пытаюсь отступить, но жуткие челюсти смыкаются прямо перед глазами. Меня забрызгивает слюной. Инстинктивно выхватив кинжал, я бью в область груди. Руки заливает кровью, но тварь не успокаивается, её глаза наливаются злостью, а жёлтые зубы щёлкают каждый раз всё ближе.

«Ещё перчатку разгрызут». Беспорядочно бью в область грудины. Вроде затихает. Я уже в решето превратил её шкуру, а челюсть всё не размыкается.

И тут удар булавы. Ещё миллиметр и от моего черепа осталось бы только рагу. Разворачиваюсь и вижу – прямо мне в глаза летит железный шар в шипах на цепи. Выставляю кинжал, прикрываюсь. Клинок разлетается на несколько осколков. Чуть не пропускаю удар копьём.

«А где же Малк? Убили?». Не понимаю, что происходит. На меня накидывают сеть.

Всадник издает победный клич и срывается с места. Тащит меня, запутавшегося в сети, по изрытой кротами земле. Бьюсь головой, спиной руками об коряги да камни. Пытаюсь встать на ноги, но меня разматывает. Тянусь за вторым кинжалом. Методично одну за другой режу верёвочки. Несколько раз за это время получаю по голове, по рукам, спине и по ногам. Моё тело уже покрыто царапинами, рассеченьями и гематомами. Кровь заливает глаза. Наконец перерезаю последнюю верёвку и останавливаюсь. Лошадь убегает куда-то вдаль, а я лежу весь окровавленный и побитый.

Но некогда лежать - вскакиваю на ноги. И как у меня ещё силы остались? Вытираю кровь, всматриваюсь куда-то вдаль. Два огонька, похоже на глаза собаки Баскервиллей, хотя понимаю что это факелы.

«Если вам хоть немного дорога ваша жизнь. Не выходите ночью на болота», - вспоминаю слова из Шерлока Холмса.

«Болото, точно, болото! Вот как сбить след, это же элементарно Ватсон. Здесь же было озеро».

Рыскаю глазами по сторонам. Обзор заволокло кровавым туманом. Но я вижу в темноте, как сияющий полумесяц отражается в озерной гляди. Иду на него. Быстро иду, ускоряюсь. Проламываюсь через камыши и ухожу под воду. Ложусь на спину и не дышу, бревном притворяюсь. Пытаюсь замаскироваться среди кувшинок.

Выбегают на берег трое с собаками. Собаки рыщут, эти ищут и не находят. Одна из собак садится и начинает выть на луну.

- Тихо ты! – резко осаждает её свиномордый.

- С ним полурослик был! Нашли полурослика?

- Нет, пока ищем, - слышу их разговор. Аккуратно вырываю соломинку и ныряю под воду. Пытаюсь дышать через соломинку. Получается не особо. Снова выныриваю, медленно иду по дну так, чтобы они меня не заметили. Забредаю в камышовые плавни, и вдруг что-то большое уходит из-под ног. Не иначе как акула или сом переросток. Да мало ли что живёт в этом болоте.

Оно выныривает у меня за спиной. Резко оборачиваюсь - ничего. Здоровенная рыба проплывает совсем рядом, едва не касаясь моей ноги. Выхватываю кинжал. Бешено кручу головой.

Прямо пред моим лицом из воды выныривает голова. Жуткая, похожая на игуану со щупальцами зелёная тварь. Ядовито шипит и кидается мне в лицо. Я едва успеваю подставить руку. А она впивается в пальцы своими многочисленными, похожими на иглы, зубами. Не может прокусить железную перчатку, страшно шипит и ныряет снова.

Чувствую, как щупальце обвивается вокруг моей ноги, и тянет меня на дно. И вот я уже под водой, захлёбываюсь. А оно ползёт по мне всё выше, обвивает мою грудную клетку и шею. Пытаюсь пырнуть его ножом. Лезвие соскальзывает по липкой чешуе. Резкий рывок, выныриваю из воды, и вдыхаю с характерным свистом.

- Вон он! – кричат с берега, и начинают проламываться ко мне через камыш.

«Чёрт». Тварь на секунду отпустила и куда-то запропастилась. Я пытаюсь отдышаться, и бешено оглядываюсь по сторонам. Она выныривает в метре от меня и плюёт какой-то жуткой зелёной слизью. Я едва успеваю прикрыться железной перчаткой и слышу шипение: кислота разъедает сталь. Скидываю печатку. Выхватываю кинжал.

- Руби и кромсай, - и откуда взялись силы? Кинжал мгновенно начинает сиять. Точный удар, пронзаю водную гладь и вбиваю клинок по самую рукоять в брюхо болотной твари. Слышу её недовольный визг. Едва уворачиваюсь от брызг кислотной слюны. Резким движением распарываю ей брюхо. Оттуда выпадают кишки и непереваренные останки пищи из её живота. Вокруг растекается зелёное токсичное пятно. Разрубаю тварь до самой головы, разрезаю ей челюсть и мягкий череп. Отбрасываю труп в сторону. Ко мне как раз подплывают две собаки. Вонзаю кинжал с разворота в глаз одной из них. Другую хватаю за горло и топлю.

«Собак-то за что», - подавляю порывы совести. Ко мне уже подгребают свиномордые с баграми. Отталкиваюсь от дна, иду как можно быстрее, ухожу. Становится глубже. Плыву. На одной руке последняя железная перчатка, не выбрасываю, может пригодится ещё. Выплываю на мелководье, бегу. За мной погоня. Похоже, они обошли меня по суше и теперь гонят по болоту. Бегу, проваливаюсь по колена в грязь, ползу, прорываюсь.

Прыжок, прыжок, распрыжка. Да какая тут распрыжка, по болоту. Весь в брызгах, ссадинах, крови собак, болотных тварей и собственной. Проваливаюсь в гнилую болотную яму. Вижу, как ко мне поползла ещё она тварь.

В ушах барабанит сердце. Вдох – вижу перед собой лодку, видать отвязалась от берега и выплыла на середину озера. Залажу в лодку, хватаю вёсла и начинаю грести. Раз, два, раз, два, вперёд-назад. О лодку бьёт арбалетный болт, но я не обращаю на это внимания, мне некогда отвлекаться. Раз, два, раз, два. Вышел на темп, урезонил стук сердца. Уйду, уйду, ушёл от них. Парочка болотных тварей плывёт за мной следом. Гребу быстрее.

Если они металл разъедают, что они с деревом сделают? Хватаю багор, готовлюсь принимать бой, но они проплывают мимо. Успокаиваюсь. Я в лунную ночь на средине озера. Ложусь на дно лодки. Вдруг из горы ветоши поднимается кто-то.

Я пугаюсь и снова хватаюсь за багор. Гляжу да это же Малк, точно Малк. Никогда ещё не был так рад его видеть.

- Ты как сюда забрался? - говорю.

- Я за вами побежал, а потом гляжу - вы в воде, ну я отвязал лодочку и помаленьку погрёб в вашу сторону. Сер Овидий, вы же не думали, что эта лодка сама по себе приплыла.

- Нет, не думал, - отряхиваюсь от ряски и грязи. – А что это за твари такие, кислотой плюются.

- Болотные логарды, если их не трогать, то и они вас не тронут. – Разматывает от ветоши мой старый меч.