Отряд бравой ведьмы. В поисках истины

Глава 8. На полпути к истине

Станислав Ежи Лец

Я всегда думала, что живу в сказке. Ну, правда: магия, волшебство, колдовство, все вокруг необычное, бесценно ценное… Да, я живу в сказке. Беда в том, что сказка эта не лишена реальности. Вот даже сейчас: я скачу на лошади, периодически пришпоривая ее. Пытаюсь догнать собственного мужа. В это я хочу верить. А на самом деле я боюсь пропустить разборки, в которых желаю принять непосредственное участие. Душа моя не то чтобы гнилая… Она требует, жаждет, бесконечно желает забористой ругани. Или хочет желать, я пока не определилась.

Реальность оказалась куда суровее, когда обе прародительницы воспользовались запрещенными артефактами по перемещению. Они запрещены среди всех магов уровня ниже Высшего. Только маги Высшего порядка удостоены чести их использовать. Собственно, благодаря такому артефакту Вилмар без особого труда перемещался из леса в Академию и обратно. С его же помощью он оказался на корабле посреди открытого океана, чем застал меня врасплох. Одни беды от этого артефакта, в общем. Везде достанет.

Где бабули взяли артефакт я догадывалась… Но решила не знать наверняка, ибо чревато. Вилмар же переместился в пути вместе с конем, оставив после себя лишь шлейф пыли. Бабули недолго думая использовали не принадлежащий им предмет по прямому назначению и… оставили нашу честную компанию. Только на сей раз в нашем бравом отряде прибыло.

— Может ты, наконец, объяснишь, какого черта Правителям понадобилось? — Потребовала я от министра объяснений.

Котэн предпочел передвигаться верхом на Грюне. Лошадей, видите ли, боится.

— Им не черт нужен, Владленушка, а леший. — Котэн позволил себе разлечься на огромной спине Грюнделя. Изо рта у него торчала травинка, лапы под головой, нога одна на другой…

— Значит, леший существует? Абсолютно реальный невыдуманный фигурант в запутанном деле? — Уточнила я, даже немного завидуя Котэну. Лежит… расслабляется… Я тоже так хочу…

— Более чем реальный. — Отозвался министр. — И к тому же невиновный. Правители им прикрываются, демонстрируя благородный порыв по поимке якобы преступника. Простой леший, никогда не видавший высокопоставленных персон, вынужден скрываться.

Во что угодно, но в благородный порыв управителей я никогда не поверю. Это мы, простые люди из народа, можем кому-то помочь. А они… не царское это дело, леших по миру ловить.

— И ты знаешь его место дислокации? — Вкрадчиво поинтересовалась я, направляя лошадь влево по наезженной дороге.

Котэн прищурился от упавших на лицо лучей солнца, блаженно пожевал травинку…

— Знаю. Сам его прятал. — И не стараясь скрыть самодовольства, проговорил:

— В Академии он… и Вилмар об этом знает.

Всегда знала: от ведьмы доброй до ведьмы злой — один шаг.

— Хоть кто-нибудь мне может объяснить, за какой природой все всё от меня скрывают?! — Вспылила я, поудобней перехватывая поводья.

— Потому что когда ты всё знаешь, это становится опасно для окружающих. — Усмехнулся Деон, ведя лошадь вровень с моей.

Авера ехала позади, периодически останавливаясь и отбегая подальше если кустов нет, и в кусты, если они имеются.

— Молчание — золото. — Парировала я, обратив свое нахмурившееся лицо к другу. — В твоем случае — гарант здоровья и долголетия.

Деон пакостно ухмыльнулся и, растягивая слова, ответил:

— Один взгляд моих прекрасных глаз и ты будешь лелеять меня до конца своих дней.

— Один взмах моей руки и ты будешь лежать в коме до конца своих дней. — Угрожающе отозвалась Авера, с тяжким вздохом погладив живот. — Убить тебя мало, чертов инкуб. — В сердцах высказалась она слетая с лошади и бросаясь в кусты.

Деон проводил ее сочувствующим взглядом, спешился и с обреченным видом пошел к жене. Правильно! Лучше жену поддержи, она из-за тебя сейчас мучается. А то угрожать мне вздумал. Меня угрозами не проймешь.

— Если мы сейчас свернем на целительский тракт, то через час будем у лазарета. — Котэн сел, глядя на ответвление вправо.

— А ты откуда знаешь? — Я остановила лошадь, поглядывая на Котэна, дорогу и кусты.

Котэн уклончиво ответил:

— Мимо проходил. — И обратился к Авере:

— Может, там тебе чем-нибудь смогут помочь, иначе в таком темпе до Академии мы доберемся не скоро.

И то верно. Стоило поторопиться, а то все веселье пропустим… Разбор полетов мимо нас пройдет. А этого допустить ну никак нельзя.

— Решено, едем в лазарет. — Заключила я, трогая лошадь с места по указанной Котэном дороге.

Котэн оказался прав. Примерно через час мы спешились у высотного здания, рядом с которым стояли десятки карет, экипажей, лошадей и людей. Колонны, огибающие по кругу все здание, поддерживали крышу, украшенную разными миниатюрными статуями животных. Посреди холла стояла огромная чаша из камня с миниатюрным фантанчиком внутри. На стенах висели цветы и кучи плакатов со списком целителей, их категорией и специальностью.

В кабинете нужной нам целительницы царил слепящий глаза свет. Оставив всю мужскую компанию в коридоре, мы с Аверой засели в кабинете. Она одна побоялась заходить.

— Говорите, мучает постоянная тошнота? — Уточнила пожилая женщина в огромных очках и пучком на голове.

Авера кивнула и с надеждой спросила:

— С этим можно что-то сделать?

Женщина задумчиво постукивала пальцами по столу, рассматривая сквозь толстые стекла очков пациентку.

— А кто у нас отец?

— Инку-у-уб. — Жалобно протянула она снова хватаясь за живот.

Да-а-а… И некоторые еще называют беременность лучшим периодом в жизни. Кошмар и ужас! Не хочу быть беременной. Определенно не хочу.

— Ну, милочка, а что Вы хотели? С инкубами только спать хорошо, а вынашивать их детей занятие не из приятных. — Сочувственно произнесла целительница, выходя из-за стола. — Боль, недомогания и плохое самочувствие — результат великой любви инкубов. — С иронией продолжила женщина, роясь в шкафчике с пузырьками и бутылочками. — Вот, возьмите, — Она протянула Авере прозрачный пузырек с лиловым содержимым, — Это поможет притупить ощущения. Одного глотка будет достаточно, но! Не больше десяти в день, а то вместо желаемого эффекта получите значительное ухудшение.

Целительница села на свое место, записывая рекомендации на листке бумаги. Я, пользуясь случаем, решила узнать, что ждет меня в случае беременности и страшась услышать ответ, спросила:

— А… скажите… от стихийников все так же печально? — Я кивнула на Аверу, поясняя, что имела в виду.

Женщина улыбнулась материнской улыбкой на мгновение отложив карандаш, и еще более сочувственно ответила:

— Нет, дорогая, со стихийниками все намного хуже…

Я не смогла сдержать стон отчаяния и полнейшего разочарования. Пусть Вилмар сам рожает. Не знаю, как он это сделает, но я на такую подставу подписываться не собираюсь. Это ведь не спать ночами, каждую минуту бегать в кусты и… и вообще все будет плохо и ужасно.

В плену мрачных мыслей я даже забыла попрощаться с целительницей, выйдя из кабинета в полной прострации. Очнулась, когда Авера прошипела Деону многозначительное:

— Ненавижу!

Ложь и клевета. Любит и даже сильно, но я бы ему сказала то же самое, ибо он эти девять месяцев будет жить, как и раньше. Великая вселенская несправедливость.

По пути до Академии Котэн рассказывал нам, чем занимался все это время.

Я поняла, что глубоко ошибалась на счет "отдыхал, загорал и потягивал коктейли". Котэн тоже носился по всему Эсгару, ища неповинного лешего. И если мы знали кого ищем, то Котэн не имел понятия как он выглядит, как его зовут и где он может находиться. В общем, проделал колоссально сложную работу по поиску неизвестного.

Сразу из леса он отправился в город за выяснением деталей. Первым в списке важных вопросов стояло узнать по максимуму о планах Правителей. В этом ему помогли многочисленные соглядатаи, неустанно следившие за управителями. В шпионы были приняты исключительно разумные животные по нескольким причинам. Они могут скрыться в пространственный карман, засечь который не сможет ни один сколь угодно сильный маг. Это существенный плюс. Минус — передвигаться в пространственном кармане в реальном времени невозможно, но подглядывать и подслушивать из него — легко. Так Котэн узнал о лешем, на которого завели сразу несколько уголовных дел, коих он не совершал. Повезло то, что лешему об этом доложили гораздо раньше и он успел скрыться в неизвестном направлении. Неизвестном для Правителей.

Леший действительно скрывался за синим болотом, о чем Котэн сообщил Вилмару. Когда я стала свидетелем похода управителей и Вилмара за синее болото, супругу удалось незаметно отправить лешего из леса и Правители никого не нашли. Правда и уезжать так скоро они не планировали, слишком много странностей выпадало на их визит. Наше выступление в лесу было им на руку. Они быстренько отправились на поимку особо опасного преступника, а мы… отправились по следам Котэна. Кстати, Котэна управители ждали больше всего. Им донесли, что Котэн знает про лешего и знает некоторые секреты, успешно скрываемые Правителями. Допустить огласки означало подвергнуть себя опасности. И пусть возможность свержение власти всерьез никто не рассматривал, за свое насиженное сотнями лет место они изрядно начали переживать. Не потому, что мы на можем претендовать на троны и короны. Потому что люди могут захотеть другой жизни, увидев, что их великие Правители нагло сфабриковывают уголовные дела.

Не радужная перспектива, закончить свою историю в мрачных подземных тюрьмах с полным лишением магии. Решение поймать лешего во что бы то ни стало начали осуществлять лично Правители, не доверив стражам и ищейкам столь важное дело.

С лешим стало более менее понятно, а вот вопрос "зачем им понадобилась Вальтеза" остался открытым. Но Котэн и здесь преуспел.

Прибыв в лес Правители оценили масштабы проведенной работы, удостоверились в том что лес "живой" от корней до листвы, вода самая настоящая, а болота вполне себе тягучие и засасывающие. В общем убедились, что работа была проведена качественно. О творцах трубили все газеты, но в создателях они почуяли еще одного человека. Про Вальтезу они не знали, но чуяли колдовскую силу. Не зря. С давних времен лежал и пылился в правительственных архивах план губительной рощи. Звучит устрашающе, на деле же все гораздо хуже.

Имелся у них один древний артефакт. Древний, как сама земля. Найден был при первой магической войне. Она выдалась кровопролитной, жестокой и ужасной. К счастью, она была и последней. Сильнейший на тот колдун имел непревзойденную силу. Так описывался он в учебниках по истории. Тогда сила относилась исключительно к колдовской, использование артефактов было редкостью. В артефакты заключают магическую силу, колдовской для этого не достаточно, но тот маг сделал, казалось, невозможное. Он заключил в него и колдовскую, и магическую силу, что дало непревзойденный и ошеломительный результат. Активированный артефакт способен был уничтожить все на десятки миль вокруг, не оставив ничего живого. Поняв, какую ужасную вещь он сотворил, маг принял решение уничтожить артефакт ценой своей жизни.

Маг погиб, артефакт и царапинки не получил.

— И что, вот так просто погиб и все? — Скептически спросила я у Котэна.

— Не просто. Сначала его пронзила молния, а потом он сгорел. — Спокойно ответил Котэн, расположив голову между ушами Грюни.

Синюги, молча слушавшие длинный рассказ Котэна, присвистнули.

— Жалко беднягу. — Сказал Вася.

— Считай, помочь хотел. — Поддакнул Моисеич.

— Бедовый был мужик… — Горемычно закончил Степаныч, громко икнул и решительно заявил, — За него надо выпить!

Даже не представляю, из какого места они достали небольшой пузырек с "ароматом" спирта, но таки достали и выпили. Пернатые алкоголики.

Вернемся к нашим баранам. То есть Правителям. Оберегая этот кристалл как зеницу ока, они логично заключили, что вечно охранять его они не смогут и разработали план губительной рощи. Создай они ее сами, любой маг мог бы туда проникнуть, уничтожить ее или чего-нибудь еще сделать. Другое дело — губительная роща от колдовских рук. Прабабушка, как ни странно, подходит для этой роли идеально, достаточно побывать в Заблудшем лесу чтобы в этом убедиться.

Один нюанс, незначительный по мнению Правителей и весьма существенный для нас: создатель должен полностью отдать себя, свои силы, вложив их в губительное творение. Сама же роща должна послужить неким сейфом для артефакта, полностью отрезав доступ к нему.

Такая вот бедовая беда свалилась на нашу голову. Я, разумеется, за судьбу прабабушки начала серьезно переживать, Котэн же заверил, что Вальтеза все знает. Это меня не успокоило.

— Ты правда думаешь, что они будут стоять в сторонке и просто наблюдать? — Я посмотрела на Котэна, отмечая скользнувшее по его… лицу, сомнение.

— Я… хм… а шансы, что будет именно так, есть? — Я отрицательно мотнула головой. — Совсем никаких? — Повторила то же самое. — Жаль…

Жаль мне Правителей. Две прародительницы вместе способны на многое… Плюс — на нашей стороне маг Высшего порядка, стихийник к тому же. Пусть только попробует на сторону управителей перейти. "Бубенцы" оторву. С корнем.

— Что-то мне подсказывает, мы все веселье пропустим. — Вздохнул Деон с застывшей на лице предвкушающей улыбкой.

Возможно… но крайне нежелательно. Я хочу это видеть! В конце концов, я хочу в этом участвовать! Чтоб обо мне слагали легенды, рассказывали детям и писали в учебниках истории. Не скромное желание, однако, но вполне осуществимое. Осталось только Правителей свергнуть и всё. Слава мне обеспечена. Ха! Всего-то… Свергнуть сильнейших магов. Дело двух минут.

— Я даже не знаю, что лучше, — Сомнительно проговорила я. — Чтобы мы опоздали, или чтобы поспели вовремя…

Авере поначалу было глубоко плевать к какому моменту мы поспеем, зато после принятия чудодейственного средства ей заметно полегчало и она даже включилась в обсуждение по расчленению и последующему приготовлению трех коронованных. Разумеется, никого употреблять в пищу мы не собирались, ибо велик риск отравится. И не только. Каннибализмом не страдаем, а подурачиться никто не запрещает.

В подготовку импровизированного ужина шло все, включая имбирь, базилик, кучу разных приправ и специй. Синюги "подбирали" столовое вино по случаю. Котэн отказался от такой отбивной, мотивировав тем, что мясу предпочитает рыбу. И правильно. Я недолго думая тоже выбрала рыбу, Деон пожаловался на голодный желудок, а Авера сказала:

— Хочу малины. — Чем ввергла Деона в легкий ступор.

Сезон малины уже прошел и достать ее где-то посреди полей нереально. Максимум — на базарной площади в Эсгаре, но вряд ли она будет настоящей.

Беременная фея — куда не шло, беременная фея лишенная лицензии — сущий ад. Пока мы добирались до Эсгара, желания Аверы росли в геометрической прогрессии, а вкусы менялись с интервалом в десять минут. Так мы успели услышать "Хочу молоко козы с перцем", "Хочу сливки с хреном и клубникой", "Хочу коровье сало", то, что у коровы сала нет, беременную Аверу не волнует. Апогеем стало "Хочу ногу барана без барана". Мы все искренне начали сочувствовать Деону на половине пути. К концу пути мы его тихо ненавидели за то, что нам теперь приходится выслушивать капризы и откровенный бред беременной недофеи. Мне кажется он уже и сам не рад. Я бы на его месте отправила Аверу погостить на девять месяцев к маме. К его маме. Она же Деона как-то выносила, ее ведь как-то терпели, вот и невестку бы потерпели. Ради внуков.

От предложения отправить Аверу домой отказалась Авера, сказав: "Я беременная, но не больная. Тоже хочу поучаствовать в наказании тронных субстанций". Спорить с ней не решился никто. Все знают убийственную уравновешенность "феи" и прожить хочется еще как минимум один день. А не одну минуту. Кто знает, что ей в ее положении в голову придет?

Академия встретила меня точно так же, как и впервые. Высокие кованные металлические ворота стояли на страже учебной территории. Только на этот раз при произнесении имени и фамилии они даже не шелохнулись. Казалось, будто они насмехаются над нами. Я совсем по-детски показала им язык и пошла искать прореху в заборе. Котэн местоположение спасительной дыры помнил лучше меня, поэтому роль предводителя перешла к нему. Генералиссимус Мурмяукович отдал приказ перебежками пересечь расстояние до административного корпуса, прикрывать друг друга и за отставшими не возвращаться. Ввел, понимаете ли, военное положение. Благо, студенческая пора настанет через месяц и сейчас под ногами путаться никто не будет. Да и куча нежелательных свидетелей нам ни к чему.

Подозрительная тишина пугала и настораживала. Бабули ведь по-тихому не могут, а здесь и шороха не слышно. Вообще ничего не слышно. Словно и нет никого.

— Мы с Котэном пойдем справа, — Деон за Котэна уцепился, — А вы с Аверой идите слева.

Я в немом возмущении глаза вытаращила, смотрю на этого… инкуба, а он плечом дернул, мол, извини и Котэна за собой утащил. Я только и увидела, как черный хвост, вильнув, скрылся за поворотом. Прекрасно! При любой другой ситуации я была бы не против, но… черт. Мне как всегда везет.

— Эх… — Вздохнула я. — Ладно, пошли. — Я потянула за собой подругу, надеясь, что ей не придет в голову в такой неподходящий момент чего-нибудь сотворить.

К счастью, Авера прониклась серьезностью ситуации и за мной шла молча, глядя по сторонам и контролируя пути отхода.

— Хоть бы кто-нибудь где-нибудь что-нибудь крикнул, а. — Раздосадовано сказала я, выглядывая из-за угла столовой.

Время будто остановилось. Деревья замерли, ветер боялся потревожить мертвенную тишину, а капли дождя…

— Черт, — Воскликнула, смахивая упавшие на лоб капли. — Еще и дождь пошел…

— Спокойно, друг, — С наигранной ленцой проговорила Авера, — Сейчас фея все порешает.

Я не знаю, — то ли природная бесстрашность, то ли атрофированный мозг в результате беременности, — стал поводом к такому безрассудному поступку… Авера отошла от меня на приличное расстояния и запустила в небо столб искр.

— Бли-и-и-ин… — Тихо простонала я, понимая, что незаметно исследовать территорию теперь не получится.

Объяснять масштаб трагедии подруге не стала, ибо бессмысленно. А вот убежать мы еще успеем… Если кое-кто не решит дожидаться неизвестных пока визитеров. Меня не мог не порадовать тот факт, что спустя несколько секунд у Аверы будто включился "мозг", пребывающий до сего момента в состоянии абсолютного покоя, и она со сдавленным "черт" бросилась наутек. Она не предложила мне последовать за ней с возможностью унести ноги, она не обернулась, дабы убедиться в моей сохранности. Авера тихо молча удирала через всю территорию, нырнула в дырку в заборе и… всё.

— Какая прелесть… — Пробормотала, забегая в открытую дверь деревянного склада.

Стоп. Откуда здесь склад? Аккурат рядом с административным корпусом… Не было здесь сей постройки. Или появилась уже после моего выпуска…

Все заставлено ящиками с… чем-то, бочки на полу стоят, хлам в углу лежит, на полках аккуратно расставлены банки с краской и строительными смесями, инвентарь для уборки в дальнем углу, а за метлой леший стоит…

— Леший! — Выпалила я, зажимая рот рукой, ибо слишком громко вышло.

Лохматая голова с выпученными глазами, вытянутым лицом высунулась из-за метлы, пытаясь тонким черенком прикрыть свое небольшое тело. Метлы для этого явно маловато.

— Т-с-с… — Он приложил неестественно длинный палец к практически черным губам, призывая быть потише.

Я и сама поняла, что кричать не место и не время. Конспирация! Конспирация — наше всё.

Убедившись, что в хлипкую на вид дверь никто не ломится, крадущимся шагом начала пробираться через многочисленные завалы к лешему. По диплому я — ведьма. Но то только по диплому. Вести переговоры с лешими и прочими низшими существами, за исключением доярки-черта, мне до сих пор не доводилось. Ну, виновата я, что в нашем лесу они не обитают? Не виновата. И в том, что болота наши для жизни непригодны — тоже не я виновата. Прабабушка намудрила. Так что со всеми претензиями — к ней.

— Вы… кто? — Полушепотом спросила я, спрятавшись за большую бочку, чтобы со стороны двери меня видно не было.

От бочки явно разило вином. И спиртом. Нет, спиртом от другой бочки несет. Синюг сюда ни в коем случае пускать нельзя. Сопьются.

— Леший. — Прошелестел он из-за метлы, косясь испуганным взглядом на дверь.

Я фыркнула.

— А я думала, со мной метла разговаривает. — Иронию сдержать не смогла. — Какой леший? Обычный или преступник?

Недовольное сопение стало мне ответом.

— Я не преступник.

— Да знаю я, знаю…

Из бочки, прямо для меня, торчала трубочка для питья. При взвешивании "за" и "против", перевесило нервное напряжение и я без стеснения приложилась к соломинке, потягивая красное тягучие терпкое вино. Вкусненькое, однако.

— Почему Вы в сарае? — Я продолжила смаковать вино.

— По тем же причинам, что и ты. — Резко ответила леший, пробрался к другой бочке из которой тоже торчала трубочка.

— Ну, тогда за нас. — Торжественно произнесла, а леший, кивнув, присосался к трубочке.

Моральные устои, проблемы общества, политические передряги, погони и спасения… Да к чертям все это! У меня молодость, можно сказать, проходит. Утекает, как песок сквозь пальцы. И пусть я еще лет так пятьдесят стареть не буду, но годы… Годы-то уходят. А я сижу с лешим в сарае Академии и пью из бочки вино. Такого на моей памяти еще не было.

— И давно ты здесь сидишь?

Помещение для проживания непригодно однозначно. Тут только пить можно. Для этого комфорт не обязателен.

Леший соломинку выплюнул, глубоко вздохнул…

— Неделю, может больше. — Он почесал указательным пальцем затылок. — Меня, кстати, Ёся зовут.

— Владлена, — Я протянула руку для рукопожатия, — Очень приятно.

— Взаимно. — Ёся руку пожал и снова к трубочке припал.

А мне и правда, везет. Лешего нашла, вино… тоже нашла, хоть и не искала, крыша над головой есть. Чем не удача?

— Ты тут высокого дядьку с темно-русыми волосами не видел, случайно? У него еще глаза золотом блестят и сам весь такой аристократ. — Описала я мужа, как смогла.

Ёся призадумался, потягивая что-то из бочки, блаженно прищурился и, наконец вспомнив, воскликнул:

— Да, проходил мимо. Сурьезный, глаза пылают, руки горят… Реально горели. Я еще сказать хотел: "Мужик, ты горишь", но передумал.

Я пьяненько хихикнула, представив своего мужа объятого пламенем и бегающего вокруг черта с ведром воды. Тьфу! Лешего. Вот, черт… Напилась… И ладно! После стольких потрясенных приключений — можно.

— Он стихийник… Его ни сжечь, ни утопить нельзя… — Я почему-то крайне обреченно вздохнула, как будто когда-то пыталась сделать и то, и другое, но ничего не вышло.

— Эх… — В тон мне посочувствовал леший.

— Угу-м… — Я подперла рукой голову, поставив локоть на крышку бочки, забыв про конспирацию. — Слушай, а чего ты бегаешь? Ты же невиновен!

Леший мою позу скопировал и заговорил:

— А чего мне остается? Либо бегать, либо умереть. Или в тюрьму. Но лучше умереть.

Я кивнула, соглашаясь с его логическими выводами. И то верно. Лучше умереть, чем в тюрьму. Особенно такой свободолюбивой душе, как я. А меня вроде садить никто не собирался… Чего я-то грусть-тоску навожу?

— Давай знаешь что… — Начала я вносить предложение в наши нестройные, уже пьяненькие ряды, — Пойдем сейчас, выйдем, и все им скажем. Скажем: "Вы бесстыдные управители, корону с плеч вместе с головой Вам снести мало, почем Вы невинного лешего тираните, супостаты проклятущие". Вот! Так и скажем. — Я встала на ноги, опершись о бочку. — А еще добавим: "Черти Вы безрогие". Да!

Я в предвкушении потерла руки, радостно скалясь и намереваясь сделать именно так, как задумала. И какого… лешего, леший меня не остановил? Сидела бы себе, пила из бочки, да и уснула бы там. Нет ведь! Надо в гущу событий лезть.

Ёся на ногах стоял гораздо уверенней меня, поэтому он исполнял роль опоры для полной решимости меня.

Сарай почему-то оказался защищен звуковой защитой. Внутри не было слышно, что происходит снаружи, в следствие чего для нас стало большим удивлением, когда мы вышли из сарая, узреть… Хм… Дым, полуразрушенный административный корпус, отломанную пику башни демонов, горящую столовую и огромный ров, отрезающий ту самую пылающую столовую от нас.

— Может, вернемся? — Внесла я предложение лешему, слегка наклонив голову.

— Ага. — Согласился он, и мы синхронно сделали шаг назад.

Увы, заметить нас успели.

— Владлена! — Грозный крик бабули я распознаю в любом состоянии. Даже будучи без сознания.

Натянув на лицо более менее натуральную улыбку, радостно воскликнула:

— Бабуля! — Прародительница прищурилась. — Ты здесь, а я тебя везде ищу, ищу, прям обыскалась.

Леший завертелся, закрутился, пытаясь выдернуть свою волосатую руку из моего крепкого захвата. Не так быстро. Мне же надо какое-то оправдание предъявить в свою защиту. Пущай стоит рядом со мной.

— Накажу. — Вкрадчиво пообещала бабуля, окинув напоследок недобрым взглядом лешего. — Быстро за мной!

Быстро, конечно, теоретически можно, а практически… Трудновыполнимо. Особенно когда вокруг творится не пойми что. Что-то летает, что-то свистит, что-то гремит. Устроили балаган!

— А ну тихо! — Гаркнула я, притопнув ногой для вида. — Чего развели тут… бардак?!

После я эпически икнула и, повалившись, покрепче вцепилась в лешего. На удивление стало тихо. Очень тихо. Ни вздохнуть, ни… впрочем, не важно.

Бабуля смотрела на меня очень строго, из-за кустов высунулась голова прабабушки с удивленным лицом, сверху из развалин на меня подозрительно взирал Вилмар, Деон вроде тоже где-то промелькнул с Котэном… Анфиса Фридриховна показалась из-за угла.

— О! — Замахала я рукой. — А-а-анфиса Фридриховна, рада Вас видеть!

Шпион Фридриховна одета была не в платье по последней моде, как обычно, а в глухой обтягивающий костюм из кожи. Красная помада, подведенные глаза… Прямо-таки мечта любого кота! Даже если на меня нацепить вот такой костюмчик, я в нем буду выглядеть крайне нелепо. А Анфиса очень даже сексуальна… по-кошачьи.

Двух минутная пауза прекратилась, когда рядом со мной приземлился зеленый шар и начал испускать зловонный дым. Вилмар скоординировался быстро, метнул в него огнем не оставив от него даже пепла.

Всё как-то слишком быстро для моих расползшихся в разные стороны глаз начало происходить, так что половину я даже не уловила.

Вот мимо пробегает Деон, швыряя в этот момент светящееся копье, сотканное из сгустков энергии. За ним следом бежит Котэн с криками: "Постоим за Родину!" и кидается камнями. Сверху Вилмар швыряет шарами с водой, огнем, землю поднимает, в общем творят и вытворяют по полной. От места дислокации прабабушки гуськом уползают поползни, а бабуля… Не поняла я, что она делает.

Анфиса Фридриховна метает из рогатки размером с приличный куст прозрачными шариками, внутри которых мелькают молнии. Все чем-то заняты. Мы с лешим с места не двигаемся, надеясь, что нас примут за часть сада или за скульптурное изваяние.

— Вы осознаете, что всем Вы сядете пожизненно за свои деяния? — Крикнул со стороны столовой голос, принадлежащий блондину.

Это он сейчас нам угрожает? Да как смеет он, оползень прямоходящий, нам, честным людям, угрожать?

— Бей их! — Что есть мочи закричала я, пальцем показывая в сторону супостатов. — Крушите всё! Ломайте! Жгите! Унич… — Леший закрыл рукой мой рот, прерывая поток дальнейших наставлений.

Разошлась чуток, с кем не бывает? Ну, не умею я вовремя остановиться. Не научилась за столько лет жизни, что теперь поделаешь?

Действия начали повторяться, ничего в сущности не изменилось, за исключением появившейся трещины во весь корпус Академии, из-за растущего рва. Ремонт придется делать, капитальный. И ладно. Мне никогда не нравился цвет стен в Академии. Давно пора было перекрасить.

Вилмар сменил место обстрела, приближаясь к пылающей столовой, Котэн с закрытыми глазами пытался перебежать по бревну, кинутому через ров. Ему мешал дрожащий от страха хвост и закрытые глаза. А так уже давно был бы на том берегу… То есть на той стороне. Анфиса Фридриховна тоже продвигалась в том направлении, прабабушка переползла поближе к врагам народа, бабуля вообще исчезла с поля зрения. Только мы с лешим стояли на том же месте, даже и не думая продвигаться ни дальше, ни ближе. Зачем? Нам и тут неплохо смотрится. Словно в театре на бесплатном спектакле.

Когда все боевые действия перекинулись на другую сторону, мы все-таки решили продвинуться поближе. Просто обзор загораживала догорающая столовая, а пропустить кульминационный момент было бы оскорблением по отношению к артистам. Точнее бойцам. Воинам… А, не важно!

Мелкими шажками, по-прежнему цепляясь друг за друга, я и мой леший товарищ пробирались к линии фронта. Через бревно было решено не переходить, ибо с нашей координацией сейчас паршиво.

Спрятавшись за куст и прикрывшись им аки щитом, мы продолжили просмотр местного триллера с элементами боевика.

— Ставки бум делать? — Леший сорвал лист с куста, закинул в рот и захрустел им. Жаль я листьями не питаюсь.

Предложение заманчивое… Только ставить мне особо нечего.

— Что ставишь? — Надо сначала узнать выгоду, отказаться всегда успею.

Леший задумался, лист пожевал…

— У меня есть нора в Эпиофии. — Продолжая жевать, сказал леший. — Я там все равно не бываю. А нора нормальная, обустроенная.

Нора в Эпиофии… Неслабо. Жилье там дорогое… Пусть и нора, но ведь есть?

— Согласна! А у меня… — А вот это сложнее. У меня есть только замок, но его нельзя, и дом в лесу… Но его вообще нельзя. Зато там есть куча места, а нору сам себе сделает. — Участок под дом в Заблудшем лесу и… отмена налогов на один год.

— Идет! — Без раздумий согласился леший.

Скрепив наш спор рукопожатием, мы начали решать, кто за кого.

Леший поставил на то, что бабуля врежет блондину, а Анфиса Фридриховна поцелует Котэна. Согласна, последнее к бою не относится, но я была не против. Я же выступала за то, что Деон с Вилмаром уложат брюнета, а прабабушка заткнет, наконец, раскомандовавшегося шатена.

Дальше начались улюлюканья, крики "Бей его… целуй ее… мочи блондина… ударь по самому больному" и тому подобные крики двух выпивших спорщиков. Когда синюги внезапно приземлились на куст и сказали "прелестное вино у нас на складе" я поняла, что бочка там уже скорее всего пустая.

Не знаю сколько времени прошло с начала всего этого бедлама, но бои перешли в другую плоскость. Без магии и применения сторонних предметов. Бились в рукопашную. Как я и предполагала, Деон с Вилмаром взялись за брюнета, а вот бабуля, напротив, за шатена. Прабабушка с Котэном расправлялись с блондином, а Анфиса Фридриховна продолжала стрелять из рогатки, только теперь камнями. Понятное дело: на месте никто не стоял, поэтому метаемые "грозди" периодически прилетали в своих.

Правители не сдавались. Не даром их посадили в управленческие кресла. Магией они владели отменно. Брюнет, как и Вилмар, оказался стихийником, блондин демоном, а вот шатен… Шатен полукровка вампира и дриады. Противный он, во всех смыслах.

Пару раз я даже подпрыгнула на месте от переживаний, что моему мужу прилетел в лицо кулак, а коленом досталось в солнечное сплетение. Деон не оставил этот выпад безнаказанным и нанес ответный удар кулаком в висок. Брюнет, закатив глаза, рухнул ничком на землю. Я не особо расстроюсь, если сей экземпляр отойдет во власть Всевышним Богам, но как-то не хочется смертей в такой знаменательный день.

Вилмар, уперев ладони в колени, приходил в себя, а Деон тем временем отправился помогать разбушевавшейся Вальтезе. Я бы на месте блондина уже была на другом континенте. Когда прабабушка сменяет ипостась и становится чистокровной дриадой — это страшно. Там не то что бежать — лететь отсюда надо, пока есть что спасать. Но блондин же этого не знает. А я знаю. Теперь и леший знает, поэтому мы вдвоем пакостно похихикиваем, предвкушая, как прабабушка отшлепает длинными древовидными руками этого… этого… управленца! Увы, до шлепанья не дошло. Даже Деон дойти до блондина не успел. Анфиса Фридриховна подсуетилась и запустила в управителя большим овальным камнем. Попала прямо в темечко.

— Врагу не сдается наш гордый Варя-я-я-яг… — Победно затянули синюги, пока блондин падал.

Жестокое дело — война… Но они сами напросились. Котэн кинулся было к бабуле, на полпути вернулся, пнул бессознательного блондина и побежал обратно. Молодец! Так его.

— Ну, милок, — Ласково обратилась к шатену бабуля, — Сам сдашься, али помочь?

Шатен мерзко усмехнулся и чего-то там шустро нашаманил, мы узрели только результат.

Дерево, растущее рядом с бабулей, внезапно поднялось на своих корнях, ветки метнулись к бабулечке и… Она зависла в воздухе, прям как я недавно. Шатен встал под дерево, к нам лицом своим пакостным повернулся, и говорит:

— Все вы сейчас собираетесь, берете на руки моих братьев и вместе со мной идете во Дворец. — Он взмахнул руками, мол, можете приступать к выполнению команд. Двигаться никто не спешил. — Иначе… от этой "милой" женщины, — Шатен показал своим кривым пальцем туда, где висела разгневанная бабуля, — Ничего не останется.

Зря он это затеял… Во-первых, бабуля крайне не любит, когда кто-то пытается подвесить ее вниз головой, а именно этим сейчас занимается дерево, но бабуля не поддается, яростно ломая его ветки. Во-вторых, здесь прабабушка, а пытаться угрожать дочери в ее присутствии наивысшая степень безрассудства. В-третьих… Я его сейчас придушу собственными руками! В конце концов, должна же я внести хоть какой-то вклад в нашу победу? А то все в кустах, да в кустах.

— Ёся, отвлеки его. — Шепнула я лешему, отмечая, что шатен в нашу сторону не смотрит.

Ёсю моя просьба не обрадовала. Он до последнего надеялся, что конкретно о нем никто не вспомнит, а я ему предлагаю добровольно предстать пред светлыми очами "господ". Ничего-ничего, сейчас с шатеном разделаемся, и бояться будет некого… Осталось только на ту сторону перебраться и в ров не свалиться, а остальное ерунда…

Пока неустанно шли бои, я успела малость протрезветь и обрести ясность ума. Координация не до конца пришла в норму, но отступать не в моих правилах. Кого я обманываю? И отступать, и убегать, и ретироваться в самый отважный момент — это все в моих правилах и в самых добрых моих традициях. Но там же бабуля, и вообще я тоже хочу, чтобы мое имя было в учебниках по истории, а под фотографией значилось "Вершила переворот. Избавляла мир от лживых Правителей".

По давнему примеру Котэна, в волосы воткнула парочку веток с ближайших кустов. Конспирация! В наше время ползающими кустами уже никого не удивишь.

Засев в кустах на одной полосе с Ёсей, недалеко от бревна, жестом показала ему, что пришел его звездный час.

— Покажи, на что ты способен! — Проговорила я одними губами. Леший все понял.

А главное — я поняла, что он понял. Просто глаза у него вмиг грустные-грустные стали. Если он меня потом возненавидит, я его пойму. Пойму и прощу. Я же добрая и не злопамятная совсем. Иду по жизни с легкой душой и чугунной сковородкой за спиной. Ну, так, на всякий случай.

Ёся выхватил у синюг из крыльев фляжку, нагло опустошил ее под причитания чирикающих алкоголиков, вернул со скупым "спасибо", поднялся и…

— Эй, Вы! — Крикнул он. Шатен посмотрел на него. — Да-да, ты! — Шатен бровь вскинул.

Что, не ожидали, да?

— Сейчас он Вам покажет. — Пробормотала себе под нос, уползая из кустов в сторону бревна.

— Ты… э-э… Вы… Перешли все границы. — Продолжил леший растеряв былой напор.

Ничего, он только начал. Вот разогреется, разговорится и… Трепещите!

Ой, мама… Не нравится мне перспектива ползти по бревну над расщелиной в три метра глубиной. Или сколько там метров… Глазомер у меня от природы плохо работает. А скорее всего страх виноват. Преувеличивает, паразит.

— Вы… Обманываете людей! — Заголосил леший после паузы. — Я не преступник, а по Вашей вине вынужден скрываться!

О! Таки процесс пошел! Надеюсь, на полчаса возмущенного монолога его хватит… Я к тому времени как раз на ту сторону переберусь… Наверно.

— Обманываем? — Прикинулся непонимающим шатен.

— Да! Обманываете! — Заметно оживившись воскликнул Ёся. — Зачем Вы завели на меня уголовное дело? Зачем обыскивали Заблудший лес? Зачем унесли с собой из леса кучу шишек и веток?

Ах Вы, гады ползучие! Унесли-таки! Ну, погодите. Вот доберусь я до Вас… Ров мешает, а так я бы уже давно…

— Чистой воды провокация. — С наигранной ленцой сказал шатен, а пробормотала:

— Не долго тебе комедию ломать осталось… Владлена уже близко.

Относительно близко. Я зависла аккурат на середине бревна. На четвереньках, конечно, проще, но ноги трясутся даже в таком положении. А глаза еще больше бояться, когда вниз смотрят. А оторвать их от созерцания бездны совсем не просто.

— Вы растерявшие остатки совести лжецы! — Распалялся Ёся. — Думаете, никто не знает о Ваших грязных делах?

С этого места можно поподробней? Я не знаю о грязных делах Правителей, но всем сердцем жажду узнать. Я бы не постеснялась спросить, но мне нельзя. Вот когда доберусь до этого шатенистого вомпэра, тогда подробности выяснить сама природа велела.

— Признайтесь, это вы были инициаторами уничтожения Заблудшего леса! Вы! — Обвинил их Ёся, а я едва не свалилась в пропасть, успев обнять бревно руками и ногами.

— Вот же черти! — Выругалась я в бревно. — Ох доберусь до вас, ноги выдерну и вместо рук вставлю. Гады!

Я не видела лица шатена. Не могла в силу положения. Но, предполагаю, он строит из себя возмущенного и оскорбленного.

— Что ты несешь? — Огрызнулся шатен. — Подумай своей дубовой головой, зачем это нам?

Хамит. Откровенно хамит.

Пытаясь спародировать змею, я поползла на "тот берег", не разжимая объятий. Пародия вышла отвратная.

— Вы хотели подчинить их себе! — Начал рубить правду-матку Ёся. — Животных вы хотели подчинить! Они всегда были независимы, а их способности могли сыграть вам на руку. Скажите, что я это все придумал?

А тут теперь говори не говори, его не спасет. Допрыгался, упыряка шатенистый.

— Чушь собачья. — Попытался опровергнуть слова лешего управитель. — Бред сошедшего с ума лесовика.

Снова хамит, бесстрашный. Я почти добралась… Вот она, земля родимая… Еще чуть-чуть…

Заползая на твердую почву я таки вздохнула с облегчением, по-пластунски пробираясь к наполовину лысому кустику.

— Чушь? — Скептически поинтересовался леший. — А как Вы объясните чек на сумму в сто тысяч золотых, выписанный на имя некого Руцея Фарса?

Руцей Фарс? Тот самый, оставивший чудовище на месте пепелища? Чертов поджигатель леса? Сто тысяч золотых?! Да они… совсем страх потеряли! Спонсировать живодера и убийцу! Да я им… Да я вас… Ух!

— Не понимаю, о чем идет речь. — Прикинулся мгновенно отупевшим этот… этот… упырь!

Ёся засмеялся. Громко, насмехаясь над глупыми притворствами мага, над каждым его словом. Сейчас вместе посмеемся…

Из кустов я выползала на четвереньках, изучая обстановку. Если зайти… заползти, сзади, то велика вероятность остаться незамеченной. Идти прямо "в лоб" безрассудно, сбоку — не безопасно. Остается вариант заползать с тыла… Туда и поползла.

— Все Вы понимаете, господин Правитель. — С презрением выплюнул Ёся. — Актер из Вас, прямо скажем, плохой.

Я как раз в момент своих поползновений наткнулась на увесистую палку, больше похожую на дубинку. В самый раз! Идеально подойдет к его цвету волос. Все должно быть гармонично.

— Да-а-а… — Протянул шатен. — У вас массовое помутнение рассудка на лицо. Это какой-то новый вирус? — Он смеялся, ходя из стороны в сторону под деревом, с которого бабуля продолжала отламывать ветки с полным удовлетворением на лице. — Вы хоть понимаете, что не выйдите из тюрьмы до конца своих дней?

Это ты у меня из комы не выйдешь, черт проклятый. Думаешь, раз Правитель, то все можно? Да три ха-ха тебе на завтрак. Чтоб ты подавился.

— Может и не выйдем, но перед тем людям глаза на правду откроем.

Зря Ёся боялся, из него вышел прекрасный оратор и не менее прекрасный отвлекающий маневр.

Подобравшись сзади и держа на изготовке дубинку, я пальчиками постучала по плечу шатена, призывая его обернуться.

— Думаю, пришел конец Вашим деяниям, господин Правитель. — Произнесла с иронией, когда он обернулся, и, не дав ему возможности ответить, ударила по голове.

Бабуля тут же слетела с дерева, прямо на упавшего шатена.

— Хм… — Я задумчиво потерла подбородок. — Это не планировалось.

— Зато заслуженно! — Ласково сказала бабулечка, нарочито медленно поднимаясь с шатена.

Внимание "бойцов" переключилось на меня, прямо-таки буравя взглядом. А чего опять я?

— Я всех спасла. — Улыбнулась я, отбрасывая дубинку в сторону.

Вилмар руки на груди сложил, недовольный такой.

— Ты сидела пьяная в кустах. — Вот же ж… глазастый.

— Но я вас спасла. — Продолжила настаивать на своем героически совершенном подвиге.

Его выражение лица не изменилось и я поспешила перевести стрелки… то есть тему.

— Ёсь, а откуда ты все про Правителей знаешь? — Я прищурилась, вглядываясь в заросшее лицо лешего.

Он моего пристального взгляда ничуть не смутился.

— У меня свои источники информации. — Увильнул от ответа.

Ну вот… Опять от меня что-то скрывают… А я ведь могу расследование начать. Независимое. Тогда всем худо придется. Потому что если я ничего не найду, я сама все придумаю. И сама же в это поверю. Да, я могу.