Отраженное мироздание. Тринадцатый воин

Глава 12. Тучи, как люди, над городом встали…

– О, майн либен Августин, Августин, Августин, о…

– Заткнись, Син!

Так была задушена первая попытка разрядить атмосферу в кабине. За рулем сидел Филин, рядом с ним Синеман, правее – Морлок. На оборудованной за сиденьями постели пытался заснуть Эвил, грубо оборвавший немецкую песенку. Остальные ехали в кузове.

Вот уже три часа они ехали по бездорожью, зыбко освещаемому светом фар. Полумифическая деревня Бабуня находилась где-то рядом, и ребята не отчаивались ее найти. Они решили туда ехать еще за обедом. Вотзефак и Вотзехелл, жившие там когда-то, дружно заверяли, что мафия туда не сунется.

– Там полнейшие отморозки живут! – объяснял Вотзефак. – У них ни понятий, ни элементарной вменяемости.

– И мы приживемся с этими отморозками? – усомнился Кармэн.

– А мы сами-то кто? – напомнил ему Вотзефак.

Было решено единогласно. Потом, когда все уже собрались ехать, Рели сообразила, что ее отец слишком много знает, а потому лучше забрать его с собой. Никто не протестовал – места в машине много, но Толе показалось, что Рели просто не хочет, чтобы ее отца убили озверевшие мафиози. Не могла ведь она злиться вечно.

Таким образом, их было уже шестнадцать человек. Против всей мафии мира, пусть это и означает всего лишь содержимое одной-единственной крепости.

Синеман не мог долго молчать. Поглядев по сторонам, он затормошил дремлющего Морлока:

– Слушай, дядя, а ты откуда?

Морлок недовольно зашевелился, зевнул и ответил:

– Из гостиницы.

– Это понятно, ну, а родился-то ты где?

– В гостинице.

– Как так?

– Так вот. Я там родился и вырос, и мой отец там родился и вырос, и его отец тоже. Только они там умерли, а мне повезло. Мой далекий-далекий предок построил эту гостиницу на развалинах древнего храма Ники. И, начиная от него, все мои предки жили и умирали там. С ними всегда были добровольцы, тоже из поколения в поколение. Они убивали ради победы…

– Дебилы, – резюмировал Синеман. – Убивать надо было не тех!

– Мы убивали всех, кого могли, – пожал плечами Морлок. – Но ты не думай, что все всегда было так гладко! Однажды моих предков предали, и убили практически всех. Хотя, есть мнение, что предатель просто решил таким образом принести бóльшую жертву. Расстаться с самым дорогим, чтобы ускорить приход Богини. В общем, этого ничего не получилось. А мы, кстати, всем давали шанс – переживешь ночь, можешь идти.

– Очень благородно!

– Но ведь у нас получилось! – воскликнул Морлок. – Ника среди нас! Мы победим!

Филин, с интересом прислушивающийся к беседе, вдруг спросил:

– Парень, а ты чего, психованый?

– Ты кого спрашиваешь? – уточнил Синеман.

– Этого… Моргота.

– Меня зовут Морлок! Нет, я не психованый.

– Чего-то не похоже. Ника, все такое… Глючит тебя!

Морлок долго смотрел на Филина, потом вздохнул и покачал головой.

– Ты еще увидишь силу Богини победы, но вот понять ее ты не сумеешь. А не сумеешь понять – не сможешь и принять.

Филин не ответил. Разговор автоматически замолк. Синеман позевал, поглядел по сторонам, постучал пальцами по крышке бардачка.

– Скучно, блин! – наконец изрек он. – На фиг я в кабину напросился?

– Опа! – воскликнул Филин, останавливая машину. – Кажется, приехали.

Синеман проследил за его взглядом и вздрогнул. На обочине дороги горел костер, а над ним, привязанный к вертелу, висел мужик лет тридцати. Чуть поодаль в канаве три сумрачных личности сосредоточенно что-то закидывали землей.

– Да, это их обычаи! – прокряхтел Эвил, пытаясь разглядеть получше. – Сейчас дорогу спросим.

– Может, не надо? – робко спросил Филин.

– На выход!

Все, не торопясь, покинули кабину. Вышедший последним Эвил услышал стук в фуре, обошел грузовик и открыл дверь. Наружу сразу выскочили братья Вотзе, Соломон и Толя. Остальные тревожно выглядывали из кузова.

– Обстановка? – затребовал Соломон.

Эвил кивнул в сторону костра.

– Пошли, – сказал Сол. – Остальные – оставайтесь на месте!

Ввосьмером они подошли к костру. Поджаривающийся человек вдруг открыл глаза и слабым голосом заканючил:

– Мужики, вы чего? Отпустите, у меня жена, дети… в холодильнике… Че вы? Вместе сожрем! Мужики-и-и!

– Мамочка! – отшатнулся Соломон. – Ну его к черту, пошли к тем.

Они направились к остальным персонажам этой уличной драмы. Этим было лет по двадцать, и при приближении бригадира Соломона с ударной частью его бригады они ощутимо напряглись, перестали работать и взяли лопаты на изготовку.

– Че тут надо? – спросил один.

– Дорогу ищем. В Бабуня как проехать? – вежливо спросил Соломон.

Парни переглянулись.

– Дальше ехайте, как ехали, – ответил другой.

– Спасибо, пацаны! – кивнул Сол. – Пошли, ребята!

Они развернулись и пошли к грузовику. Уходя, Толя умудрился заглянуть в канаву и увидел там наполовину засыпанную машину. Он немедленно поделился наблюдением с Солом.

– Значит, кого-то из мафии замочили, – сказал тот. – Больше им опасаться вроде нечего. Эй, Филин, а ты чего так дрожишь? Не бойся, мы тебя не выдадим. Пока.

– Жуткое местечко, – проворчал Толя. Синеман похлопал его по плечу.

– Будь все деревни подобны этой, мафии не было бы места в нашем мире! – сказал он.

Они несколько перегруппировались – теперь в кабину пошли Вотзефак с Вотзехеллом. Филин оставался водителем. Остальные в кромешной темноте ехали в кузове. Поскольку в вышеупомянутой кромешной темноте было заняться совершенно нечем, рассказывали по очереди страшные истории, так что до полусмерти запугали даже зловещего убийцу Морлока. Но, слава Богу, машина остановилась минут через сорок.

На этот раз из машины вышли сразу все. Толя огляделся и чуть было не впал в уныние – деревня, в которой они остановились, до боли напоминала изображения Содома и Гоморры в религиозных брошюрках Свидетелей Иеговы. Вопли, выстрелы, горящие дома и машины, мордобой, не особо прикрытые совокупления…

– Да-а, – заметил Соломон. – Знал я, что это полная задница, но чтобы до такой степени… Вотзефак, ты уверен, что тут вообще можно жить?

– Ну, я же жил, – резонно заметил тот. – Надо только отвоевать наш старый домик и…

– Отвоевать? – испугалась Рели. – Нам с ними придется воевать?

– Да нет, – махнул рукой Вотзефак. – Тут типа традиция такая: хочешь жить – выбей из дома хозяев. Выбьешь – живи спокойно, пока тебя не выбьют. Можно, конечно, законно поселиться купить дом, но тогда хату могут спалить ночью, или прирезать всех. Тут уважение надо завоевывать!

– Ладно, веди! – скомандовал Соломон. – Автоматы брать?

– Не надо. Рукопашная будет. А вести никуда не надо – вот он, мой дом. Я ж знаю, где останавливаться!

Дом, рядом с которым стояла машина, был двухэтажным, большим, хоть и немного покосившимся, но, на вид, вполне пригодным для жилья.

– Значит, так, – сказал Соломон. – Филин, Абрам, Офзеринс, Рели, Вера и… Синеман – остаетесь тут. Без возражений! Остальные – за мной!

– Может, лучше за мной? – предположил Вотзефак. – Я лучше знаю местные обычаи.

– Давай, – пожал плечами Соломон.

Вотзефак подошел к двери. Рядом с ним встал Вотзехелл, остальные столпились сзади. Вотзефак постучал. За дверью раздался душераздирающий грохот, рев, звук бьющейся посуды, очевидно, невозвратной… Потом дверь открылась и на пороге возник здоровый мужик с пивным брюхом, красным лицом и пьяными глазами.

– Х-х-х-ли надо? – просипел он.

– Дом надо! – рявкнул Вотзефак. – Вали отсюда и всю свою кодлу забирай, пока живы!

Мужик несколько секунд смотрел на грубияна, потом повернулся и произнес во тьму дома:

– Пц-ц-ц-аны, нас вс-с-с-лять прш-ш-ли!

Снова раздался грохот, вой, рев и в доме замелькали тени. Все началось внезапно. Вотзефак и Вотзехелл вдруг отлетели от двери в разные стороны, стоящий следом Соломон инстинктивно пригнулся и перекувырнул через себя первого бегущего домочадца – он шлепнулся на спину перед Толей и больше не вставал. А потом из дома выбежали все остальные.

«Please Giveall!», – машинально подумал Толя, считая их. Десять, пятнадцать, двадцать…

– Мочи! – заорал Соломон, и грянул бой.

Это было совершенно беспорядочное побоище. Несмотря на численное превосходство, жители дома были не в лучшей физической форме из-за беспробудного пьянства. Перевес в битве наметился довольно быстро, когда Вотзефак, швырнув одного худосочного алкаша в толпу ему подобных, умудрился вырубить сразу четверых.

– Я вам устрою праздник жизни, только вы на нем будете лишними! – орал Вингер, хотя ничего особо выдающегося для общей победы еще не сделал. Оружие поэта – перо, а не кулак. Были, правда, мастера пера и шпаги, но это уже почти сказки.

Основную ударную силу составляли Вотзефак, Вотзехелл, Кармэн, Соломон и Толя, который отсутствие опыта в драке компенсировал отличным знанием физиологии – он хорошо представлял, как и куда стоит ударить, чтобы нейтрализовать соперника на некоторое время.

Вдруг все кончилось. Ребята остались стоять посреди заваленного телами двора. К ним медленно приблизились те, кто остались у машины.

– Заходим? – спросил Соломон у Вотзефака.

– Да, теперь можно.

Они зашли внутрь. После некоторых колебаний решили подогнать поближе грузовик, чтобы осветить помещение фарами. Вотзефак проделал этот несложный фокус и все ахнули. Потеки крови, разбитые бутылки, лужи блевотины и куча вонючих тюфяков. Хорошо, что к этому времени прежние хозяева успели слинять – все ощутили потребность врезать им еще.

– Я заночую в машине! – быстро сказала Рели. Остальные тоже почувствовали себя неуютно.

– Что не так-то? – весело спросил Вотзефак. – Сейчас все устроим! Братан, где тут шланг?

Шланг нашелся на крыше. Братья сняли его и подсоединили к сооружению, похожему на водонапорную колонку.

– Все из хаты! – крикнул Вотзефак. – Братан, давай!

Вотзехелл нажал на колонке рычаг, и из шланга вырвалась чудовищным напором струя воды. Вотзефак направил ее в двери дома. Довольно скоро оттуда наружу понеслась ставшая мутной вода, полетели осколки бутылок. Минут десять продолжалась процедура омовения, пока вода, текущая из двери, не стала чистой. Тогда Вотзефак направил шланг в окна второго этажа. В общем, через полчаса, когда омерзительные тюфяки вышвырнули в кусты, дом изнутри стал похож на весьма уютное местечко, пусть и с минимумом обстановки и очень мокрое.

– Да, сегодня, конечно, стоит переночевать в машине, – пришел к выводу Вотзефак. – А вообще – нормально! Обживемся!

На том и порешили. Легли, кто куда мог. Кто в лимузин, кто в «Уазик», кто в кабину грузовика. Некоторые довольствовались металлическим полом кузова.

Толя, Рели и Вероника расположились на заднем сиденье лимузина. Напротив них устроились Вотзефак, Вотзехелл и Синеман. Эти трое заснули сразу, Рели тоже отключилась быстро, а вот Толя и Вероника заснуть не могли. Они просто молчали в темноте, постепенно начиная тяготиться этим молчанием.

– Что-то ангела давно не видно, – сказал Толя, пытаясь начать разговор.

– Я видела его лишь однажды, – отозвалась Вероника.

– Кстати, зачем он тебя сюда приволок? – спросил Толя, тут же мысленно упрекнув себя за грубость.

– Это не он. Это я сама, наверное, – смущенно отозвалась Вероника. – Понимаешь, он принес мне чашу – зеркало Галадриэли. Чтобы увидеть в ней своего возлюбленного, надо лишь подумать о нем и коснуться воды губами…

Толя почти физически ощутил, как она покраснела.

– Любимого? – переспросил он. – И кого же ты представляла?

Вероника боролась со смущением несколько секунд.

– Тебя я представляла! – наконец выпалила она. – Потому что я люблю тебя! Поэтому он мне и чашу принес, что знал это! И первое, что я в ней увидела – это как ты целуешься с Рели!

– Господи, Вера! – прошептал Толя, обнимая ее. – Я тоже люблю тебя. Сильно-сильно, но только…

– Она? – спросила Вера.

– Да. Она мне тоже далеко не безразлична.

Вероника вздохнула, всхлипнула, а потом прижалась к Толе плотнее.

– Я боюсь, Толя, – прошептала она.

– Не бойся, мы справимся! Что может сделать нам дон? Да мы сейчас сидим в его лимузине!

– Не дона я боюсь. Я боюсь потерять тебя. Рели лучше меня, я понимаю. Она решительнее, смелее, красивее… Если ты бросишь меня, я пойму. Но как я буду потом жить – не знаю.

– Вера, – прошептал Толя. В темноте он нашел ее губы, и они поцеловались. Этот поцелуй был совсем не такой, как с Рели. Рели была опытней, это чувствовалось. Вероника же вся дрожала от смущения, и была очень напряжена… сначала. Потом она расслабилась.

– Я не хочу бросать тебя, – шепнул Толя.

Позже, когда Вероника заснула, положив голову Толе на колени, послышался голос Синемана:

– Ей ты сказал.

– Ты что, подслушивал? – возмутился Толя. – Я думал, ты спишь!

Никто не ответил.

– Син!

Нет ответа. Похоже, он сказал это во сне.

– Дьявольщина! – прошептал Толя. А через десять минут и он провалился в забытье.

Глава 13. В деревне все нормально, в деревне хорошо!

Утром, когда солнечные лучи осветили грозную деревеньку Бабуня, где-то хрипло заблажил петух. Толя проснулся внутри лимузина, зевнул, включил подсветку салона, посмотрел на Веру и Рели, прильнувших к нему с разных сторон, и толкнул Вотзефака.

– Чего тебе? – не открывая глаз, спросил тот.

– Утро, – пояснил Толя.

– Будильника еще не было…

– Будильника?

– Будильника…

А в это время молодой человек по имени Тарас на цыпочках пробирался к дому местного старосты. Он очень хотел опохмелиться и знал, что староста всегда ставит на прикроватном столике бутылку самогона, чтобы лучше засыпалось.

Тарас подошел к дому, огляделся и пополз на второй этаж, цепляясь за каждую выемку в стене. Вот он добрался до нужного окна, схватился за подоконник, подтянулся… Вот староста, спящий головой к окну, вот бутылка на столике – только руку протяни. Тарас протянул руку. Вдруг старосту словно пнули. Он вскочил, уставился на Тараса бешеным взглядом.

– А-а-а! – зловеще произнес он. – Опять?

– Похмелиться бы, – жалобно сказал Тарас.

– Щас! – Староста наклонился и вытащил из-под кровати двустволку. – На тебе!

Тарас спрыгнул со второго этажа, когда раздался первый выстрел. Потом он побежал прочь, отчаянно петляя. Вслед ему неслись пули и вопли старосты:

– Вот тебе самогоночки, вот тебе опохмелка! Ба-а-а-лин, твою папу!

– Что это? – спросил Толя, услышав выстрелы и вопли.

– Будильник, – потягиваясь, объяснил Вотзефак. – Каждый божий день в девять часов. Эй, брат, поднимайся!

Вотзехелл проснулся сразу, Синемана пришлось потолкать. Девушки, проснувшись, настороженно посмотрели друг на друга и открыли дверцы машины. Все выбрались из лимузина и пошли к выходу, по пути пиная спящих.

– Бедный Филин! – вздохнул Вотзехелл. – Целую ночь привязанным к колесу грузовика…

Он толкнул двери и спрыгнул вниз. Филин, привязанный к заднему колесу, немедленно завыл:

– Козлы, вы чего делаете? Я в туалет хочу!

– А что с тобой еще было делать? – спросил Вотзехелл. – Ты ведь либо сбежишь, либо ночью всех прирежешь.

Он достал складной нож и разрезал веревки, спутывающие парня. Филин сразу вскочил и унесся куда-то в кусты.

– Не убёгнет? – спросил Толя.

– Да какая разница? – пожал плечами Вотзехелл. – Мафия сюда все равно не сунется – себе дороже. Мы в безопасности, друг мой!

Филин не вернулся. Никто его не искал.

Позже, когда все проснулись, Эвила, как самого платежеспособного, отправили в магазин за едой. Он набрал хлеба, пива, только что зажаренных бифштексов и помидоров. Все это было уничтожено за десять минут.

– Отлично! – сказал Соломон. – Сколько у нас есть денег?

– Я потратил на еду пятьсот рублей, – сообщил Эвил. – Столько же осталось.

Больше ни у кого денег не оказалось.

– Негусто, – заметил Сол. – Так, нам придется работать.

– Работать? – ужаснулся Вотзефак. – Зачем?

– Чтобы зарабатывать деньги, – терпеливо пояснил Соломон. – Чтобы жить, в конце концов! Как вы тут раньше жили?

Вотзефак и Вотзехелл переглянулись.

– Ну, как все, – пожал плечами Вотзехелл. – Так-сяк…

– Мы будем жить, как люди! – объявил Соломон. – Так, Мишут может выступать в каком-нибудь кабаке, Вингер пишет ему тексты песен, Толя устраивается в больницу, Годоворд… пока отдыхает. Кармэн!

– Я!

– Сможешь заполировать царапину на лимузине?

– Смогу, а зачем?

– Мы продадим его.

– Точно! – воскликнул Вотзефак. – Пару миллионов точно поднимем, я тут человека знаю. Можно и не работать пока.

– Давай сначала продадим, – предложил Соломон.

Первый день в Бабунях выдался очень насыщенным. Пока Кармэн полировал лимузин, Вотзефак аккуратно вывел свою машину из кузова. Беглый осмотр показал, что обращались с ней бережно.

– Ну, слава Богу! – вздохнул счастливый Вотзефак. – Так держать, старушка!

Остальные тем временем пошли в деревню на разведку. Деревня оказалась довольно большой – домов триста. Другое дело, что дома эти по большей части напоминали беспорядочно набросанные в кучу бревна.

Народ медленно просыпался. То тут, то там раздавались выстрелы, крики раненых и молчанье убитых.

– Нас убивает с колеса, и страх растет на дне колодца, – сказал вдруг Вингер.

– Это ты к чему? – поинтересовался Толя.

– Да, это из моего стиха. Написал в минуту депрессии.

– Расскажи!

– Ну, слушай, – Вингер, как полагается, откашлялся и продекламировал стихотворение:

– Тоскливо, – заметил Толя.

– Так я же говорю – депрессия!

– А причем тут зверь? – спросил Офзеринс.

– А фиг его знает! – честно признался Вингер. – Просто возник такой образ, типа Аслана из Нарнии, ну я и написал.

Толю эти стихи навели на размышления. Даже не столько на размышления, сколько на философское настроение. Он просто шел и смотрел на своих спутников, в каждом что-то прозревая. Вот, например, Морлок. Ну кто такой Морлок? Сумасшедший фанатик, обожающе глядящий на Веронику. Но ведь он, очевидно, действительно смелый мужик! В драке за дом он показал себя серьезным бойцом! Другое дело – Офзеринс. С виду – дурак дураком, но за всем его бредом Толя чувствовал что-то серьезное. Нет, лорд совсем не так прост, как кажется.

Потом он посмотрел на Соломона. Соломон – это да! Прирожденный лидер. Все его приказы выполняются беспрекословно. Серьезный парень. Такой не подведет. А вот Вингер не кажется особо надежным. Не то чтобы предаст при первой возможности, но все же стоит быть осторожным с ним.

Годоворд. Толя глядел на него с уважением. Годоворд был именно тем священником, каким должен быть каждый служитель Господа. Смелый, умный, беззаветно верующий. На него можно было положиться. Тут Толя сообразил, что практически оценивает свои шансы победить дона. Это ему не понравилось, и он переключился на идущих поодаль Веронику с Рели. Сначала ему показалось, что его мысли озвучиваются вслух:

– Рели уже сформировалась. Ее характер готов – ни отнять, ни прибавить. В свои семнадцать она уже взрослая. Разумеется, молодой дури у нее еще хватает, но это выветрится. Она найдет свое место в жизни в любом случае.

Тут Толя обнаружил, что все остановились, а идет он один. Или не один? Толя обернулся и увидел медленно бредущего следом ангела.

– Здравствуй, – сказал Толя. – Я тут недавно про тебя вспоминал.

Ангел лишь кивнул в ответ и продолжил свою речь:

– Вероника другая. Она не так смела и душа ее только расцветает. Такие души – самые сложные. Они, как язычки пламени в ветреную ночь, могут гореть долго, колеблясь на ветру, а могут погаснуть, даже толком не вспыхнув. Так случилось, что один из этих огоньков можешь закрыть от ветра лишь ты.

Толя молча смотрел на ангела. Ему не хотелось ничего говорить.

– Я видел слишком много подобных душ угасшими, – тихо говорил ангел. – Поверь, это ужасное зрелище. Они – зомби. А мертвецу очень тяжко среди живых. Они не знают, зачем живут, им на все плевать, но они продолжают исправно делать то, что диктует общество – ходят на работу, встречаются с друзьями, воспитывают детей… Но они мертвы.

– Общеобразовательная школа тушит таких сотнями, – сказал Толя.

– Да, к сожалению, это так. Ты тоже заметил?

– Конечно. Я сам был таким.

– О, нет! – ангел покачал головой. – Ты никогда не был таким. Я наводил справки о твоей душе. Ты просто не слишком смелый романтик, но от жизни ты устанешь не скоро. А Вера уже выдыхается.

Толя подошел к застывшей Веронике и посмотрел ей в глаза.

– Глаза – зеркало души, – сказал ангел. – Но есть такой любопытный факт – подходя к зеркалу, либо позируя для фотографа, человек подсознательно корректирует свою осанку, выражение лица, взгляд. Зеркало души ничем не лучше. Тебе нужно научиться смотреть в саму душу, без всяких зеркал.

– Ты можешь говорить проще?

– Она любит тебя. Если ты ее бросишь, то убьешь ее.

Толя опустился на пыльную дорогу. Вдруг навалилось такое ощущение, будто он не спал целую неделю, а лишь таскал на себе бетонные блоки.

– Опять, – пробормотал он.

Ангел присел рядом с ним, не боясь испачкать свои белые одежды.

– Нет, – сказал он. – Я не говорю, что ты должен полюбить ее из жалости. Здесь ты должен слушать свое сердце. Но ты ежесекундно задаешь себе вопрос: «Кто из них нуждается во мне больше?». Я просто объясняю, кто. Рели без тебя не пропадет, это точно.

– Мы из разных миров! – вдруг вспомнил Толя. – Кстати, как насчет этого? Я смогу вернуться домой?

– Тут все сложно, – признал ангел. – Мы пытаемся выбить тебе путевку назад, но сталкиваемся с весьма гнусным фактом: если тебя транспортируют, то силы зла получат право на аналогичное по энергии вмешательство в дела твоего мира.

– Замкнутый круг, – вздохнул Толя.

– Ты не волнуйся, здесь ты в любом случае не останешься. Кстати, я хотел тебя поздравить с огромными успехами!

– Спасибо. Как там Сергий?

– Хорошо. Жить он будет. Ты очень хорошо сделал свое дело. А я опять оплошал.

Толя застонал. Он действительно впал в отчаяние. Если оплошал ангел – плохо будет всем.

– Энергию, затраченную на перемещение Вероники, приписали нам, – грустно сказал ангел. – Я принес ей артефакт, следовательно, знал, на что иду. Но я не думал, что ты ее позовешь…

– Я позову? – удивился Толя.

– Да. Чаша Галадриэли – телепорт. Она была настроена на тебя, и когда ты был без сознания, твоя душа проникла в комнату Вероники и… позвала. Вероника откликнулась, и телепорт сработал. Это вообще дурацкое стечение обстоятельств! – воскликнул ангел, вскакивая на ноги. – Ничего бы не произошло, если бы не бойня в храме!

– В храме?

– Гостиница. Это бывший храм. Это особая конструкция, типа пирамид. Люди мистера убили там кучу этих фанатиков, и энергия их смерти, их страха аккумулировалась в храме. Потом разрядилась и помогла тебе втащить сюда Веронику, посчитав ее Богиней победы. Что и говорить – раньше умели строить!

– А почему она оказалась в могиле?

– Это сложности путешествий между мирами. Координаты могилы Сулико в точности соответствовали расположению кровати Вероники. Кстати, из-за таких вот совпадений и получаются всякие неблагоприятные зоны. В одном мире, например, атомная бомба рванула, а в другом – бермудский треугольник.

– Это все, конечно, интересно, – сказал Толя, тоже вставая на ноги, – но что теперь нам делать?

– Ну, если говорить совсем прямо, без наворотов, без трагических пауз и прочих психологических эффектов, то Гану был передан дар некроманта.

– Некроманта? – переспросил Толя. – Некро… В смысле, он умер, что ли?

– Нет, наоборот. Он теперь может оживлять мертвецов.

Толя икнул.

– И в каких масштабах?

– Масштабы пока небольшие. Он может оживить не больше одного мертвеца в день. Но и тут есть свои сложности – не каждый получается таким, каким нужно.

– «Доктор Фекалиус против Армии Тьмы»! – произнес Толя. – Звучит отлично, только выглядеть, наверное, будет чуть хуже.

– Да, хорошего мало, – кивнул ангел. – И шансы ваши уменьшились. Вы нашли правильное место, чтобы укрыться, но дон вас достанет. Тогда придется драться.

– Мы вообще теоретически хоть победить сможем?

– Знаешь, Толя, – ангел окинул взглядом всех присутствующих. – К вашей команде никакая теория не липнет. Теоретически вас уже давно должны были убить.

– Ну, что, берешь? – нетерпеливо спросил Вотзефак.

– Даже не знаю. Два лимона?

– Это еще со скидкой! Тачка самого дона!

Покупателя Вотзефак нашел, как и обещал. Это был местный богач, которого никто не трогал лишь потому, что он постоянно всех угощал спиртным и вообще был очень щедрым и добрым человеком. Его звали Королем, потому что он еще в юности сшил себе королевскую мантию и с тех пор с ней не расставался. Короны, правда, не носил, но имя ему очень нравилось.

– Что ты меня разводишь? – вдруг психанул он. – Я – король! Мне решать!

– Ну-ну, – тихо сказал Толя Синеману. – Король деревни, царь поселка, принцесса селения… Скоро уже минипутов встречать будем!

Синеман неприлично заржал. Король оглянулся на него, нахмурился и решил:

– Забираю! Сейчас, за деньгами схожу!

Он ушел и вернулся через пятнадцать минут. В руке у короля был большой коричневый чемодан.

– Вот, два миллиона, – сказал он, протягивая чемодан Вотзефаку. – Пересчитывать будете?

– Нет, мы тебе верим!

Король с достоинством погрузился в лимузин, завел мотор и степенно выехал со двора.

– Не заметил! – вздохнул Вотзефак.

– Гладко прошло! – согласился Кармэн.

Соломон нахмурился.

– Что он должен был заметить? – спросил он.

– Да… ничего особенного…

– Колитесь!

– Ну, мы, это… «дворники» на нашу тачку переставили.

Соломон подошел к «Уазику». И вправду, два стильных лимузиновских «дворника» красовались на его лобовом стекле.

– Как дети малые! – покачал головой бригадир.

Столь огромной суммой решили распорядиться с толком. Первым долгом накупили мебели и обставили дом. Кресла, кровати, диваны, кресла-кровати, диван-кровати, несколько столов, стулья, шкафы… Все это закупалось у местных алкоголиков и перетаскивалось в дом до позднего вечера. Когда наконец последняя тумбочка была занесена и установлена, все попадали кто куда.

– Жизнь! – провозгласил Офзеринс. – Августо, ведь это и есть жизнь!

Больше никто ничего не говорил. Все слишком устали. Через некоторое время Абрам подошел к кровати Рели и сказал:

– Дочка…

– Пошел вон, мерзавец, – ровным голосом сказала она. Абрам кивнул и ушел.

– Слушай, Рели! – вдруг воскликнул Вотзехелл.

– Чего тебе? – лениво откликнулась девушка.

– А ты, получается, еврейка?

– Из чего это получается?

– Твоего отца зовут Абрам…

– У меня нет никакого отца!

– Да ладно, не кипятись ты! Ну, так еврейка или нет?

– Мама была русской, – помолчав, сказала Рели. – Я больше на нее похожа. У нас, вообще, говорят, по женской линии сильное сходство идет.

– А что же ты нам раньше говорила, что тебя вместо налогов дону отдали? – вмешался Вотзефак.

– А что, я должна была сразу сказать, что меня в карты продали?

– Почему нет?

– Это бы прозвучало, как исповедь проститутки!

– А-а-а…

Через несколько минут Соломон встал и поставил вопрос ребром:

– Короче, кто идет за водкой?

– На фиг водку, тут такой самогон есть! – воскликнул Вотзефак. – Отличное место, и недорого…

– Вот ты и иди.

– Нет, я не пойду! – Вотзефак переглянулся с братом. – Мне там не обрадуются.

– А что такое? – заинтересовался Толя.

– Да, этот придурок…

– Вот не надо таких слов говорить! – поднялся Вотзехелл. – Типа, сам не знаешь, как оно бывает!

– Парни, рассказывайте, что было?

Вотзехелл помялся и объяснил:

– Ну, мы когда тут жили… проснулся я с бодуна, выпить нету, денег нету, а ломает… Ну, я взял и пошел закладывать машину за бутылку.

– И что?

– Что! – воскликнул Вотзефак. – Хорошо, я вовремя успел! Тачку спасли, бутылку прихватили – и в бега!

– Здорово! – восхитился Соломон. – Но это дела не меняет! Кто пойдет?

– Я схожу, – вызвался Толя. – Все равно хотел прогуляться…

Толя быстро нашел дом по описаниям Вотзефака. Постучавшись в дверь, он прислушался. Вроде, раздались шаги, а потом – тишина.

– Эй, дома есть кто? – закричал Толя и снова постучал.

Дверь открылась так резко, что он чуть не упал внутрь. На пороге стоял одетый в деловой костюм мужчина в темных очках.

– Чего надо? – грубо спросил он.

– Самогоночки бы, – попросил Толя.

– Заходи.

Толя зашел в темную комнату, где горела одна свеча на столе.

– Дебил. Сядь. Сядь, дебил! – сказал хозяин. Толя сел на стул. Хозяин продолжил:

– Слушай меня. Меня, дебил, слушай! Здесь все не просто. Ты, дебил, будешь мне должен. Ты будешь должен мне, дебил!

– У меня есть наличность! – возразил Толя.

– Да? – удивился хозяин. – Ну, тогда без церемоний! Меня зовут Борис.

– Приятно познакомиться. Анатолий.

– Сколько бы вам хотелось зелья, Анатолий?

– Зелья? – переспросил Толя. – А… Да, литров десять, наверное.

– Тысяча.

– Пожалуйста, – Толя протянул ему тысячу рублей.

– Приятно иметь дело с деловым человеком! – улыбнулся хозяин.

Он аккуратно свернул купюру и исчез в соседней комнате. Оттуда послышался звук, который издают стукающиеся друг об дружку стеклянные бутылки. Толя терпеливо ждал. Несколько секунд спустя хозяин вышел обратно с кожаной сумкой.

– Тара бесплатная, – сообщил он, – как новому клиенту.

– Спасибо, – сказал Толя. Он взялся за ручки сумки, но Борис не торопился ее выпускать.

– Это же вы вселились вчера в тот дом, где раньше жили эти мошенники?

– Какие мошенники? – уточнил Толя.

– Братья. Как их там? Чезахрен и Чезачерт, по моему.

– Не, я про них ничего не слыхал!

– Ну, ладно, ладно, – усмехнулся хозяин. – Счастливого вечера.

И вот, когда уже был накрыт самый культурный стол из всех, что видел в этом мире Толя, когда уже всем налили по стопке, когда прозвучал тост «за новоселье», в дверь постучались.

– Да чтоб тебя! – проворчал Соломон и пошел открывать.

Открыв дверь, он впустил внутрь худого и бледного парнишку с бутылкой водки и скрипкой.

– Здорóво! – выкрикнул он. – А я смотрю – новые люди. Дай, думаю, зайду – поздравлю! Не прогоните?

– Подсаживайся, – Соломон показал ему на свободное место за столом. Стульев было куплено с запасом.

В обновленном составе все выпили по первой стопке. Рели с Вероникой, правда, уже спали на втором этаже, так что застолье опять получалось несколько неполным.

– Меня зовут Чувак, – представился парень.

– Круто, – кивнул Соломон.

– Да! Это очень круто! – с гордостью подтвердил Чувак.

– Чем занимаешься, Чувак? – спросил Вингер.

– Я? Играю на скрипке!

– Тунеядец, – кивнул Вингер. Все удивленно на него посмотрели.

– Чего тунеядец-то? – обиделся Чувак. – Я человек творчества!

– Как скажешь, – разрешил Вингер. – Ну что, между первой и второй?..

Так они выпили по второй и по третьей и так далее. Застолье грозило перейти в глобальную пьянку. И вот тогда, когда Офзеринс уже, тихо уткнувшись носом в тарелку, бубнил про Августо и Кармелиту, когда Морлок молился в одном углу Нике, а Годоворд в другом – Богу, когда Кармэн, глупо хихикая, достал из своего чемоданчика отвертку, а Синеман цитировал «Особенности национальной охоты», именно тогда, и никак не раньше, Чувак подошел к Толе и, дыхнув ему в лицо перегаром, спросил:

– А как тебя зовут?

Вопрос был явно провокационным, и Толя задумался. В задумчивости он взглянул в свой пустой стакан.

– Понимаю, – спохватился Чувак и немедленно наполнил стакан.

Толя выпил, но мысль упорно не шла. Более того, весь мир вокруг становился каким-то странным, красочным, пугающим и непонятным. Зловещие тени выползали из углов…

Теперь он сам сомневался, кто он такой? Толя, ученик одиннадцатого класса? Или доктор Фекалиус, избранный, долг которого вылечить весь этот мир?

– Я – доктор, – наконец решил он.

– Это понятно, я халат вижу! Зовут тебя как? – не отставал Чувак.

Толя вновь задумался. Как его зовут? Толя? Фекалиус? Откуда-то еще наплыло имя О’Пэйн… И тут до него дошло.

– Вотзефак! – крикнул он. – Вотзефак, что там за самогон?

Вотзефак поднял голову и посмотрел на Толю.

– С кокаином, – сказал он.

За столом воцарилось молчание.

– С кокаином, – сказал Толя, повернувшись к Чуваку. Но Чувака уже не было. Он исчез.

– Ах ты, подонок! – произнес Толя.

– Ты нас всех накачал наркотиками! – взревел Соломон. – Ты за это ответишь!

Толя понял, что обстановку надо разрядить.

– У меня есть приятель, – сказал он и, убедившись, что все его слушают, продолжил:

– Он однажды снял со столба знак пешеходного перехода. Конечно, он был пьян в стельку, но соображал отменно. С этим знаком он переходил улицу в любом месте, где только хотел. Водители не смели возражать…

Сказав последнюю фразу, Толя понял, что все происходящее ускользает от него и куда-то летит, летит, летит… И черная тьма беспамятства поглотила его, приняла в свои недра и сохранила, бережно сохранила сознание.

Падения на пол Толя уже не помнил.

Глава 14. В которой определенно что-то происходит

Проснулся Анатолий рано утром. С удивлением обнаружил, что лежит в постели, хоть и одетый. Пошевелил пальцами на ногах и понял, что кроссовки с него сняли. Послышался скрип. Толя повернул голову и увидел, как с соседней кровати сползает Офзеринс. Он подошел на корточках к кровати Анатолия и прошептал:

– Чувствуешь?

– Чувствую что? – уточнил Толя. Он сейчас чувствовал великое множество вещей.

– Запах тухлых яиц.

– Яиц? – Толя принюхался. – Да, чувствую.

– Это я! – лорд просто светился от восторга и законной гордости.

– Что «я»?

– Это я сделал!

Толя в великой задумчивости смотрел на лорда. Он даже не знал, что можно ответить на это.

– Вы что, считаете, что это здорово? – наконец спросил он.

Лорд Офзеринс изменился в лице.

– А что, нет? – прошептал он.

– Нет. Это неприлично и воняет.

– Не-е-е-е-т! – взвыл Офзеринс. – Августо, Августо!

Он отпрыгнул от кровати на метр, упал на колени и стал биться головой об пол.

– Августо, Кармелита, Компот, Саперная лопатка! Козел я, козел! Дебил, урод!

От грохота стали постепенно просыпаться все остальные.

– Снова-заново! – буркнул Соломон, глядя на истерику Офзеринса.

По лестнице со второго этажа спустились Вера и Религия. Они посмотрели на лорда – Рели равнодушно, Вера с удивлением, – и прошли к столу.

– Господи, ну и бардак! – воскликнула Рели. – Неужели нельзя было хоть немного за собой убрать?

Где-то в углу зашевелился Годоворд.

– Не поминай… имя Господа… всуе, – прохрипел он, прежде чем зайтись в приступе кашля.

– Господь создал утро для того, чтобы ему молились те, кто забыл его накануне, – заметил Вингер.

В общем, пробуждение никого не обошло неприятными моментами. Мишут, скрежеща зубами от головной боли, принялся наигрывать «Stairway to heaven». Под эти проникновенно-прекрасные ноты всех немного отпустило. «Вот что значит, талант от Бога!» – подумал Толя. И тут же задумался над другим вопросом. Как говориться: ну, писатель, ну, священник, ну, еще туда-сюда, но механик!

– За каким чертом Господь дал нам механика? – неожиданно громко спросил он. Все удивленно на него уставились.

– Ты о чем? – спросил задетый за живое Кармэн.

– Я говорю о том, что не понимаю, зачем было давать тебе дар механика! Это что, такая дурацкая шутка? Автомеханик для борьбы с мафией!

– Какая разница? – поморщился Соломон. – Главное, что он наш друг и…

– Нет, это очень важный вопрос! – Толя даже встал с постели и нервно заходил из стороны в сторону. – Смотрите: ни к селу, ни к городу вам преподносят механика. Появляемся мы – и он тюннингует нам машину! Теперь он полирует лимузин, и мы продаем его за хорошую сумму.

– К чему ты клонишь? – раздраженно спросил Сол.

– Я к тому, что эти ребята на небесах предвидят куда больше, чем говорят! – сообщил Толя. – У меня все. Я закончил.

– Тогда предлагаю убраться и позавтракать, – сказала Рели.

По окончании завтрака были пересчитаны оставшиеся деньги. Сумма по-прежнему потрясала воображение среднестатистического обывателя. Правда, обывателей было пятнадцать человек. Но тут вдруг скрипнула дверь, и все повернулись к ней, закрыв чемодан с деньгами, лежащий на столе. В дом вошел изрядно потрепанный Филин. Красные глаза, по синяку на каждый, всклокоченные волосы, шатающаяся походка…

– Здорово тебя! – восхитился Соломон. – Чего хочешь?

– Возьмите меня к себе! – взмолился Филин, падая на колени.

– А на фиг ты нам сдался? – резонно спросил Сол.

– Я буду вам помогать! Я предам дона, я расскажу все тайны – пошел он на фиг! О, Господи, я принес крысу!

Он и вправду достал из заднего кармана штанов дохлую мышь и помахал ей в воздухе, держа за хвост.

– Гадость! – вскрикнула Рели и отошла подальше.

– Я вчера двух таких съел, – объяснил Филин. – Давайте разделим, а?

– Бедняжка! – вдруг сказала Вера. Толя посмотрел на нее с удивлением. Неужели издевается? Но нет. Она смотрела на Филина с неподдельным состраданием.

– Поднимайся, садись за стол! – сказал Толя. – И выбрось эту гадость, у нас нормальной пищи хватает.

– Нормальной пищи? – переспросил Филин. Такая ностальгия слышалась в его голосе!

Никто не расспрашивал его о том, где он был, и что с ним произошло. Видно было, что парень натерпелся от местных. Его накормили всем, что осталось, а потом отправили спать на второй этаж.

– Ну, какие будут идеи, мысли, предложения? – спросил Соломон, когда все собрались за столом на совет.

Никто ничего не сказал, и слово взял сам председатель:

– В свете последних вестей, полученных Анатолием от ангела, нам стоит опасаться и нешуточно опасаться оживших мертвецов. Таким образом я предоставляю слово Синеману. Чего мы должны от них ждать?

Синеман встал, откашлялся и начал говорить:

– Феномен живых мертвецов занимает особое место в мировом кинематографе. Я не могу заявлять, что каждый фильм прав, но кое-какие факты могу привести. Например, по Джорджу Ромеро, мертвецы отличаются дикой тормознутостью, и обхитрить их проще простого – надо только быстро бегать и метко стрелять. Чтобы упокоить их, достаточно пули в голову. Такие последователи Ромеро, как Дэн О’Бэннон, Кен Вейдерхорн и иже с ними утверждают, что мертвецы бегают куда быстрее человека, а убить их вообще почти невозможно. Даже без почти – невозможно! Сэм Рэйми пропагандирует полное расчленение. Как и Питер Джексон, но это, правда, несерьезно. Про «Двадцать восемь дней спустя» я и вспоминать не хочу. Если будет как там, то нам лучше сразу сорваться на ближайшую луну. В любом случае, нам следует опасаться их укусов. Больше я ничего сказать не имею, а потому умолкаю.

Синеман сел на место, а Соломон продолжил диспут:

– Я считаю, надо закупить хорошего оружия. Чем больше, тем лучше. И надо быть готовыми уехать в любой момент.

– Уехать отсюда? – переспросил Вотзефак. – Но зачем? И куда? Больше мы нигде не скроемся!

– Мы и здесь не скроемся, если дон пошлет сюда мертвецов, – сказал Толя. – Они не испугаются местных, а вот местные их испугаются.

– Значит, Вотзефака и Вотзехелла я назначаю ответственными за приобретение оружия, – решил Соломон. – Займитесь этим прямо сейчас. Берите денег, сколько посчитаете нужным.

Братья встали.

– А мы что будем делать? – спросил Вингер.

– Предлагаю за грибами! – сказал Соломон. – Я тут неподалеку рощицу видел.

Предложение возымело успех. Через пять минут все были готовы. Корзинки купили по пути.

Роща была приличного размера, и команда разделилась. В который уже раз Толя почувствовал неудобство. Все разделились по двое – по трое, а с кем идти ему? Сейчас на него смотрят и Вера и Рели. И обе идут рядом с ним. Это будет самый ужасный поход за грибами, какой только можно вообразить. Толя покрутил головой и заметил слоняющегося неподалеку Синемана.

– Эй, давай к нам! – крикнул он и махнул рукой.

Синеман оценил ситуацию мгновенно и смирился с ролью разрядителя обстановки. Он подошел и пожаловался:

– Из-за всех этих мертвецов стало страшно ходить по лесу.

– И не говори! – поддержал его Толя.

Лес весной красив. Даже поздней весной, которая больше похожа на лето. Летают птички, дует ветерок, заставляя колыхаться листву деревьев, цветут цветы… на Куликовом поле. Но есть у весеннего леса один единственный недостаток, о котором забыл Соломон и не вспомнил никто другой. В весеннем лесу не бывает грибов! К этому выводу пришли со временем и Толя, и Вероника, и Рели, и Синеман. Целый час блуждали они по лесу, но не нашли ни одного гриба. Они были изрядно смущены этим фактом и остановились у пенька. На пенек сел Синеман, остальные расположились рядом.

– Идиотизм! – воскликнул Толя. – Наверное, местные все повырвали. Я уж на картошку с грибами настроился! Это Мишут там жизни радуется?

Откуда-то издалека и впрямь доносилась песня. Голос был далеким и казался очень тонким. Толя прислушался и разобрал слова:

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Толя. – Слышите, будто хор подпевает?

Теперь уже прислушивались все четверо.

– Это, как будто, и не Мишут, – тихо сказал Вероника. – Он под гитару поет, а тут вообще без музыки.

– И кажется, поют рядом, только голос тихий, – добавила Рели.

Синеман закрутился на пеньке, повернулся спиной к друзьям и замер. Через секунд тридцать он повернул голову и посмотрел на Толю. Лицо его выражало крайнюю степень изумления.

– Скажи, ты тогда насчет минипутов пошутил? – спросил он.

– А что? – удивился Толя.

Синеман приглашающее мотнул головой и вновь уставился куда-то вниз. Толя, Рели и Вероника, чрезвычайно заинтригованные, подошли к нему сзади и заглянули через плечо.

– Мамочка! – сдавленно вскрикнула Рели.

– Что это? – с любопытством спросила Вероника.

Через траву с песнями пробирались странные маленькие существа в шляпах. Строго говоря, видно было лишь одни только шляпы, да еще слышались слова песни:

– Это грибы! – воскликнул Синеман и инстинктивно потянулся за ножиком.

Идущий впереди гриб остановился. Замерли и остальные. Песня затихла. Гриб медленно понял голову. Шляпа приоткрыла лицо, словно вырезанное на самом верху ножки. Мимика, тем не менее, была вполне естественной.

– Опа, козлы! – вспищал он. – Как это я вас не заметил? Эй, ребята, целься!

Грибы засуетились, запищали и действительно начали целиться в ребят из луков. Миниатюрные ручки росли у них также из ножек, что могло поставить в тупик человека с неумолимой логикой. Бывает, что руки растут из того места, где ноги сходятся, но чтобы непосредственно из ноги…

– Мы – не козлы! – воскликнул Синеман.

– Козлы не мы, – подтвердил Толя.

– А кто ж вы такие? – спросил главный гриб.

– Это ты нас спрашиваешь? – возмутился Синеман. – Прикольно услышать такой вопрос от ходячего говорящего гриба! Люди мы, прежде всего! Вы-то что за нехристи?

– Какие эмоции вызывает у вас имя дона Гана? – не обращая внимания на провокацию, спросил гриб.

– Ненависть! – воскликнула Рели. Остальные молча закивали.

– Свои, – решил гриб. – Опустить оружие!

Грибы технично убрали луки за что-то вроде спин.

– Так, а вы кто такие? – спросил Толя.

– А что, не видно? – спросил гриб. – Мы – грибы!

– Грибы не ходят! – решительно сказал Синеман. – Грибы растут в земле и ждут, пока их срежет грибник!

– Так оно и было, – подтвердил гриб. – Но давным-давно кое-что изменилось. Как говорили предки, вдалеке что-то бухнуло, а потом пошел дождь. Грибы обрадовались и напились, не обращая внимания на странный вкус воды. И вскоре начали изменяться и научились ходить и говорить!

В который уже раз за все время своих скитаний Толя почувствовал, как его буквально засасывает в себя бездна маразма. Говорящие грибы!

– А что вы имеете против дона? – спросил он.

– Этот козел раздавил моего брата! – завопил главный гриб. Остальные грибы поддержали его дружным ревом. – И еще много честных грибов передавил этот подонок и его люди! Они бежали из деревни, потому что тамошние жители не позволили им грабить!

– Так и вправду поверишь, что, раздавив бабочку в прошлом, переделаешь настоящее, – проворчал Синеман.

– Мы ищем его уже два года! – заявил гриб. – Вы не знаете, где он прячется?

– Знаем, – кивнул Толя.

– Где?

– Это далеко отсюда, да и не прорветесь вы туда.

– Мы не прорвемся?! – удивился гриб. – Эй, парни! Покажем им нашу строевую подготовку!

Следующие полчаса Толя, Синеман, Вера и Рели наблюдали, как грибы маршируют, перестраиваются и поют песни.

– Ну, как? – спросил главный, закончив строевую.

– Отлично! – искренне сказал Толя. – Но, понимаете, там стены… вот как эти деревья! Через них не перелезть!

Грибы посмотрели на деревья и закручинились.

– Неужели мы не сможем отомстить за гибель наших братьев? – грустно спросил главный гриб.

– Терпение! – сказал Толя. Он уже понял, что судьба послала им союзников. Надо только суметь правильно их использовать. – Мы сами собираемся воевать с доном. Когда соберемся – возьмем вас с собой!

– Обещаете? – спросил гриб.

– Конечно!

– Ура! – воскликнул гриб. Ему немедленно ответили троекратным «ура» соратники. – Я назначаю вас почетными грибами нашего общества!

– Спасибо, – сказал Вероника. – А можно вас подержать?

– Меня? – удивился гриб. – Ну… можно. Только осторожно!

Вероника нагнулась и взяла гриб на руки. Он выпрямился, подбоченился и стал еще больше похож на маленького гнома. Как показало ближайшее рассмотрение, из ножки у него росли не только ручки, но и ножки. Маленькие совсем ножки, но, видимо, очень сильные – столько отмаршировать и не запыхаться!

Вероника с улыбкой полюбовалась грибом и поставила его на место. Ей с трудом удалось подавить возглас: «Какой хорошенький!». Она понимала, что может обидеть гриба.

– Когда придет время – только придите сюда и позовите меня по имени, – сказал гриб. – Меня зовут Кивороб. Вместе мы уничтожим проклятого Гана!

Грибы ушли. Мальчики-девочки еще некоторое время стояли около пня, размышляя о произошедшем.

– Да, блин, сходили за грибами! – резюмировал Синеман. – Что теперь будем делать?

– Пошли наших искать, – сказал Толя. – Подавят еще ненароком – проблем не оберешься.

Когда грибники понуро вернулись домой, оказалось, что Вотзефак успешно решил проблему с оружием. Стоящий во дворе «Уазик» был забит винтовками, автоматами, гранатами, рядом с ним стоял пулемет, похожий на тот, что был в замке Офзеринса. Сам Вотзефак хмуро сидел в машине за рулем в окружении двух красоток, очевидно легкого поведения. Одна из них – длинноногая блондинка – сидела у него на коленях, симулируя живейший интерес к технике.

– Это руль, да? – спрашивала она.

– Да, это руль, – отвечал Вотзефак, поглаживая рычаг переключения скоростей. – Руль, карбюратор, радиаторная решетка… Тебе-то не все равно?

– У, какой ты грубый! – девица надула губы. – А это педаль тормоза?

– Дура! Это моя педаль! – обиженно взревел Вотзефак. – Это моя машина! Здесь все мое! Уйди отсюда!

– Салют, развратник! – поприветствовал его Соломон.

– Здорово, – отозвался Вотзефак, выбираясь из автомобиля. – А где грибы?

– С грибами неувязка вышла. Потом объясню. А это что за курвы?

Вотзефак оглянулся на девушек. Они обе сидели на передних сиденьях, глядя на него влюбленными глазами.

– Ну, как сказать… В общем, парень, у которого я купил оружие, так обрадовался, что навязал мне такой вот бонус. Не знаю, что с ними делать? Им до утра возвращаться нельзя.

– А какие проблемы? – удивился бригадир. – Или ты не мужик?

– Мужик! – рявкнул Вотзефак. – Но не больше четырех раз подряд! Они меня уже… надоели!

– Все ясно! – кивнул Соломон. – Девушки, как насчет отобедать в приятной компании, поговорить о том, о сем?

– Не могут они поговорить, – объяснил Вотзефак. – Их на возбудителях держат. Раз в час – хоть умри, но сделай!

– Жестоко, – Соломон задумался. – Так, Годоворд, бери обеих и иди наверх!

– Чего? – Годоворд чуть не задохнулся от ужаса. – Мне нельзя, я священник!

– Хреновый ты священник, если сразу о плохом думаешь! Я имел ввиду религиозную беседу.

– А, ну это можно.

Годоворд подошел к машине.

– Пойдемте, грешницы! У вас впереди долгий путь искупления и покаяния!

Они удалились. Рели перехватила взгляд своего отца и вздохнула.

– Папа, не надо так на них пялиться! О душе бы подумал!

– Папа? – обрадовался Абрам.

– Прости, я оговорилась.

– Но как же…

Однако Рели уже зашла в дом. Абрам горестно всхлипнул.

– Что я здесь делаю? – тихо спросил он. – Почему я должен так страдать?

– Что-то не нравится, папаша? – спросил Эвил.

– Нет-нет! Все хорошо!

– Вот и отлично. Пройдемте в помещение.

Вотзефак с видимым облегчением рухнул на стул.

– Ну, чего там?

– Толян, объясни! – сказал Соломон.

Толя изложил ситуацию с грибами.

– Говорящие грибы? – переспросил Вотзефак. – Слушай, я бы не удивился, услышав такое от Офзеринса, но от тебя!

– Они реальные! – вмешался Синеман. – Я их видел.

– Ты в моих глазах не многим надежнее лорда.

– Мне поверишь? – спросила Рели.

– Ты тоже видела?

– Я и Вероника.

Вотзефак взглянул на Веронику, та кивнула.

– Ну, ладно, – смирился он.

Офзеринс стоял у зеркала и, не обращая внимания на остальных, рассматривал свои желтоватые зубы. Простояв минут пять, он задумчиво сказал:

– По-моему, у меня между зубами застряла мигрень.

– Хватит! – неожиданно сорвался Толя. – Хватит уже быть придурком! Вы взрослый человек! Мигрень не застревает меж зубов, у саперных лопаток нет призраков, Августо не существует, по полям не плавают, а портить воздух стремно! Неужели так уж трудно все это усвоить?!

Лорд тихо заплакал и ушел в дальнюю комнату. Толя понял, что погорячился.

– Зря ты с ним так, – сказал Вингер. – Старик сходит с ума, но для него уже нет пути назад. Надо принять его таким…

Толя вздохнул.

– Да, ты прав. Пойду извинюсь.

И все-таки, если отбросить мелочные препирательства, коммунальную обстановку и постоянное чувство тревоги, жилось в этом доме совсем неплохо. Ни о какой работе никто не помышлял, все жили в свое удовольствие. Дни были солнечными, что весьма поднимало настроение. Правда, гулять по такому месту, как Бабуня, было не только неприятно, но и опасно.

Толя помирился с Офзеринсом, но почти не общался ни с Вероникой, ни с Рели. Он ощущал какую-то вину перед обеими. Рели уже постепенно перестала игнорировать отца, чему он был так рад, что напивался каждый вечер, пытался поцеловать Морлока, с которым больше всего общался, и предлагал всем сыграть в карты. Каждый раз после такого проявления радости Рели разгневанно шла спать и до следующего вечера не говорила отцу ни слова.

Вотзефак и Вотзехелл денно и нощно пропадали где-то, а когда возвращались, сразу ложились спать, крича во сне: «Нихт Бухенвальд, Фройляйн Зигтрих!» Чем они с братом занимались, догадаться было невозможно.

Синеман и Вингер вступили в самовольно созданный клуб кино и литературы и постоянно обсуждали проблемы того, другого и феномен экранизации. Сложность заключалась в том, что Вингер весьма слабо представлял себе, что такое кино, а Синеман не мог понять, как закорючки, нарисованные на бумаге, могут рассказывать истории.

Годоворд открыл в маленькой комнате церковь и каждый день молился там богу, лишь изредка выходя, чтобы поесть и выпить. После третьего стакана он просил Господа об ананасовом джеме и мелке от тараканов. Иногда к нему присоединялись две перевоспитанные девицы. Они теперь ходили по деревне в монашеских одеяниях, сцепив перед собой руки. Это имело плачевные последствия. Один старик, увидев их с крыши своего дома, заорал, что в деревне появились пингвины, а значит все еще есть северный полюс, про который рассказывал ему отец, а следовательно есть люди, которые привезли их сюда… Довести мысль до конца он так и не успел – крыша проломилась и больше дедушку не видели.

Кармэн все время ковырялся то в грузовике, то в «Уазике», что-то подправляя и улучшая. Сидящие в доме часто могли созерцать гаечный ключ, влетающий в окно в сопровождении яростного мата. Через минуту тихий и смущенный Кармэн входил в дверь, поднимал ключ, извинялся и уходил обратно.

Эвил хором с Мишутом распевал песню «Мгновения». Когда Мишут играл что-то другое, Эвил попусту слонялся по дому, просился на разведку, встревал во все разговоры и подсознательно пытался затеять ссору. Это ему удавалось, слава Богу, очень редко. Слишком уж много кругом было оружия – все старались вести себя сдержанно.

Соломон пил и прозревал великие истины. Истин этих он никому не поверял, только загадочно улыбался в ответ на любопытные взгляды. Когда Вингер нечаянно сказал ему, что у царя Соломона было семьсот жен, бригадир помрачнел и ушел в себя настолько глубоко, что чуть не утонул.

И только Филин держался в стороне от общего веселья. Он смотрел на всех, как преданный пес на хозяев и почти не разговаривал. Он всегда сидел, а если вставал, то только чтобы пересесть или сходить в туалет. Однажды ночью его под окном начали звать по имени противные мужские голоса. Филин съежился и затрясся, но ничего не ответил. Через несколько минут Соломон не выдержал, взял дробовик и вышел на улицу. Послышалось несколько выстрелов, потом бригадир вернулся. Чело его омрачилось.

– Что там? – спросил Толя.

– Не самые белые люди, – уклончиво сказал Соломон.

Морлок вел себя спокойно, но изредка выказывал недовольство тыловым положением. Минимум раз в день он спрашивал, чего они ждут, когда наступать и будет ли в новом мире коммунизм. Вопросы эти повисали в воздухе, не удостаиваясь ответов.

Так они жили немногим больше недели, пока серия пренеприятнейших событий не испортили нажитый уют…

Глава 15. Смерть для некрофила – лишь смена позиции

В ту ночь Тарас со своим другом по кличке Выхват был на кладбище. Ночь была тихой, лунной. На фоне луны отчетливо вырисовывались далекие деревенские постройки…

Тарас большими глотками пил с горла самогон и оглядывался по сторонам. В душу его вползали противные страхи. Темные и ночные, они охватывали его изъеденный алкоголем мозг, доводя его до состояния паники. Выхвата уже не было видно, только комья земли вылетали из могилы.

– Слышь, Выхват, кончай гнать, а? – в который уже раз прохныкал Тарас.

– Заткнись! – отозвались из могилы. – Кто девок хотел?

– Я хотел, но не таких!

– А каких?! Ты у нас хоть одну нормальную видел? Две последние и те в религию ушли!

– Ну, у этих, новеньких, тоже две есть. Вроде ничего…

– Да ты рехнулся! – Выхват высунул возмущенное лицо из могилы. – Ты видал, сколько у них пушек? Или ты думаешь, они так поделятся? Их там человек пятнадцать на обеих! Да что ты нервничаешь? Нормальная баба, набальзамировали качественно. Я ж не в первый раз выкапываю!

Выхват вернулся к работе. Тарас передернулся и вновь приложился к бутылке, смутно сознавая, что утром снова придется пытаться спереть бутылку у старосты.

Шум, раздавшийся справа, его ничуть не напугал. Присмотревшись, Тарас понял, что где-то вдалеке куда-то идет толпа с факелами. Дело обычное. Но тут раздался шум с другой стороны и, повернувшись, Тарас увидел там аналогичную толпу, только без факелов. Обе толпы, судя по всему, шли к одному и тому же пункту, так как угол между ними сужался.

– К чему бы это? – задумчиво спросил Тарас. Не успел он вновь приложиться к бутылке, как снизу его подергали за штанину. Решив, что это Выхват, Тарас решил не обращать на него внимания, пока не отопьется нужное количество жидкости. Тарас совершал уже третий или четвертый глоток, когда колющая боль в животе заставила его согнуться и выплюнуть часть спиртного на землю. Схватившись рукой за живот, он нащупал нечто металлическое и вытащил. Это оказалось маленькой стрелой с оперением из сосновых иголок. Пущенная, видимо, как предупреждение, она ушла в плоть лишь на пару миллиметров.

– Диалог будет? – сурово спросили снизу.

Тарас посмотрел себе под ноги. Стрелу он уронил сразу. Хотел было выронить и бутылку, но передумал и лишь прижал ее крепче к груди. Мозг лихорадочно искал объяснение и нашел его:

– Вы соленые? – спросил Тарас.

– Заряжай! – скомандовал главный гриб.

– Не-не-не! – закричал Тарас. – Я пошутил!

Гриб поманил Тараса пальцем (!), и когда тот нагнулся, доверительно спросил:

– Скажи, гражданский, куда козлы пошли? Мы их по запаху почуяли, да только они какие-то не такие…

– Козлы? – переспросил Тарас. – А, были тут одни… даже два. Куда пошли? Туда пошли! Оба!

– Спасибо, мил человек! – кивнул гриб. – Не обманул? Смотри мне!

– Ни в коем случае! – Тарас перекрестился бутылкой.

– Парни! За мной, бегом марш!

Грибы дружно двинулись к деревне. От топота маленьких ножек земля не сотрясалась, но значимости им добавляла гордо звучащая песня:

– Му-у-у, – почему-то сказал Тарас, провожая их взглядом. Грибов было не меньше полутысячи.

– Ты с кем тут разговариваешь? – спросил Выхват, высовываясь из могилы.

– Знаешь, я, наверное, пойду, – сказал Тарас. – Я тут такое видел…

Он рассказал другу все, что видел. Выхват согласился, что Тарасу лучше поспать. Таким образом, Тарас лег спать сравнительно рано, не допил самогон и похмелился им с утра. Будильник не сработал. Проспали все.

– Господи, благослови эту пищу и напитки, и прости нам грехи наши, ибо все мы грешны, аминь!

Годоворд завершил молитву, и все приступили к еде.

Разговор не клеился. Дело в том, что минуту назад Морлок поставил ребром вопрос о начале войны. Отвечать никто не торопился, все старательно смотрели в свои тарелки. Морлок гневно окинул взглядом всех собравшихся и продолжил:

– Я не понимаю! Нас много!

– Мафии больше, – вполголоса вставил Соломон.

– У нас куча оружия!

– У мафии – три кучи.

– У нас – Ника! Почему мы сидим здесь, почему даем возможность дону напасть первым?

– Понимаешь, Морлок, – задумчиво сказал Сол. – Так просто такие дела не делаются. Сначала нужно выработать план…

– Понятно! – неожиданно психанул Синеман. – Очередной Масштаб устроили!

Упоминание о Масштабе повергло мастеров в уныние. Послышались вздохи, звон печальный стакана и прочие полуцитаты из Пушкина.

– Ну не можем же мы так вот просто взять и пойти! – воскликнул Соломон. – Нужен толчок!

Вдруг дом содрогнулся – в запертую дверь с силой что-то ударилось.

– Это кто там такой сильный! – заорал Вотзехелл, протягивая руку за своим любимым обрезом.

В ответ раздался выстрел, разлетелось окно. Толя вскочил со стула, инстинктивно прижимая к себе дрожащую Веронику.

– Блин, нас окружили! – Эвил бежал уже с другого конца дома. – Слава Богу, окна высокие, но я ставни закрыл. Закрывайте здесь!

Абрам и Морлок кинулись задраивать окна. Остальные, не сговариваясь, схватили стол и подтащили его к двери.

– Так, быстро наверх! Хватай оружие! – распорядился Соломон.

Взяв с собой максимум оружия, все поднялись на второй этаж. Там Соломон расставил у окон снайперов, а сам полез на крышу, взяв с собой Толю, Вотзефака и Вотзехелла. А Синеман уже сам увязался.

Ночной прохладный воздух приятно коснулся разгоряченной кожи. Толя вдруг зевнул, но тут же спохватился и перехватил автомат поудобнее. Вчетвером они подошли к краю крыши и одновременно направили вниз автоматные стволы.

– Джизас Крайст! – произнес Соломон, глядя на огромную толпу с факелами, штурмующую их обитель.

– Xtuj bv jn yfc gjyflj,bkjcm&.

– Чего? – удивились все.

Синеман сплюнул и повторил:

– Чего им от нас понадобилось?

– Не-не, погоди, что это ты только что сказал? – заинтересовался Вотзефак. – Блин, как это звучало? Никогда ничего подобного не слышал!

– Да забей! – рассердился Синеман. – Автор уточнял в словаре транскрипцию слова Christ и не успел вовремя переключить язык!

– А-а-а, – все хором посмотрели на небо и перекрестились.

– Эй, вы, там, наверху! – раздался голос снизу.

Сразу наступила тишина. Штурмующие посмотрели наверх.

– А вот и они, два голубчика! – воскликнул кто-то.

Толя нашел говорящего взглядом и удивился – это был продавец самогона. Покопавшись в памяти, Толя вырыл его имя – Борис.

– Хана вам, парни! – воодушевленно продолжал продавец. – Зачем вы тогда не расплатились за зелье?

Народ внизу зароптал, подтверждая, что поступок и впрямь был нехорошим.

– Извини, Борис! – крикнул Вотзефак. – Не при деньгах тогда были! Хочешь, сейчас заплатим? С процентами!

Борис смачно харкнул в сторону.

– Засунь свои проценты себе в подмышку, дебил! Мы хотим крови!

– Хреново! – вполголоса сказал Вотзехелл. – Этот обсаженый придурок вечно после употреблений себя вампиром воображает!

Неожиданно налетевший порыв ветра донес до ноздрей Анатолия затхлый запашок. Он огляделся, пытаясь определить его источник. Он увидел, как к толпе внизу подходит еще одна толпа, но уже без факелов. Толя грустно вздохнул, понимая, что прорваться через такой кордон будет невозможно. Он уже хотел позвать ангела, когда внизу раздался жуткий вопль, а потом хлюпанье и хруст. И рычание.

Толпа заволновалась. Некоторое время царило смятение, а кто-то заорал:

– Зомби!!!

Выстрелы, крики, рычание – все смешалось. В свете фонарей мелькали перекошенные от ужаса лица людей и ужасные, разложившиеся рожи оживших мертвецов. Кровь хлестала фонтанами.

– Понеслось, – прошептал Толя.

– Уходим! – скомандовал Соломон, первый кидаясь к чердачному люку.

Они спустились на второй этаж.

– Все бросайте, уходим через парадное! – кричал Соломон.

Вопросов никто не задавал – все было ясно. Они быстро отшвырнули стол, открыли дверь, и Соломон бросил гранату. Грянул взрыв, кто-то закричал.

– Бегом! Девчонок в кольцо!

Они выбежали на улицу. В рассеивающемся дыму им представилась ужаснейшая картина. Все было залито кровью. Среди трупов ходили, чуть пошатываясь, мертвяки. Друзья, очертя голову и яростно отстреливаясь, побежали к стоящему неподалеку грузовику. Прорваться им не удалось – дорогу преградили штук двадцать мертвецов. Пули лишь отбрасывали их на некоторое расстояние. Толя изловчился и всадил пулю в голову одному из них – никакого результата.

– Ложись! – пискнул кто-то.

Никто не протестовал. Все просто повалились на землю. Толя накрыл собой Веронику. Над головами что-то просвистело, и все мертвецы попадали. Толя обернулся и увидел подошедшую незаметно армию грибов.

– Блин, это правда! – воскликнул Вотзефак.

Главный гриб сплюнул и презрительно сказал:

– Козлы, глядь!

– Чем это вы их? – спросил Толя, вставая.

– Мухоморьей кровью!

– Толян! – завопил Синеман.

Толя обернулся и онемел. Из земли высунулись руки и схватили лежащую Рели. Прошла секунда – и та же участь постигла Веронику. Девочки кричали и отчаянно сопротивлялись, но руки держали крепко. Толя не успел двинуться с места, а они обе уже исчезли под землей. Толя упал на то место, где лежала Рели, и заколотил руками по земле. Точно так же росла трава, таким же плотным был грунт…

– Рели! – Абрам в панике ринулся туда же. – Что это еще за хрень?

– Шахтеры! – побледнев, ответил Филин.

– Чего? Какие шахтеры? – Толя уже совершенно отказывался что-либо соображать.

– Потом выяснишь! – заорал Соломон. – Бежим!!! Хватай грибы и бегом!

В суматошном порядке похватав братьев меньших, команда побежала к грузовику. Несколькими выстрелами они расшвыряли оставшихся рядом мертвецов и завладели транспортом.

– Мы на своей! – крикнул Вотзефак, подбегая к «Уазику». – Едьте прямо за нами!

Соломон железной рукой зашвырнул в фуру практически всех. В кабину сел он сам, Филин, в качестве водителя, и Толя. Филина трясло. Он долго не мог попасть ключом в зажигание, пока Сол не помог ему.

– Езжай! – заорал он.

Филин решительно дернул рычаг переключения скоростей. Грузовик попятился назад, подскакивая на трупах. Вдруг боковое стекло разлетелось. Окровавленная рука просунулась внутрь и схватила сидящего с краю Анатолия за горло.

– Кровь! Кро-о-о-вь!!!

Толя вскрикнул, узнав Бориса. Рука держала крепко, он начинал задыхаться.

– Сол! – прохрипел он.

Соломон, не найдя в карманах желаемого пистолета и убедившись в отсутствии патронов в автомате, подобрал с пола гранату, выдернул чеку и ударом втолкнул ее в ухмыляющийся рот Бориса. Тот взвыл – граната выбила ему зубы. Он отшатнулся от грузовика, отпустив Толю, и поднес ко рту руки.

– Поздно, ублюдок! – зло произнес Соломон.

Раздался глухой удар, и голова Бориса исчезла в кровавом фонтане. Тело еще стояло на ногах, даже пыталось идти. Потом от него отвалились руки, и оно упало.

– Боже мой, – пробормотал Толя, созерцая эту картину. Это было первое убийство, которое он увидел с тех пор, как попал в этот мир. Может, не совсем первое, но самое близкое.

Филин наконец выехал на дорогу и вдавил газ до упора. В двадцати метрах впереди виднелся автомобиль Вотзефака. Толя перевел дыхание – они ушли! Проклятая деревня осталась позади со всеми своими психами и оживленцами.

– Что с девчонками? – спросил он. – О каких шахтерах ты говорил, Филин?

Филин вздрогнул, услышав слово «шахтерах».

– Черт бы побрал эту дрянь, – прошептал он.

– Фил, объясни, что к чему? Они убьют их?

– Подозреваю – нет. Шахтеры забрали только девчонок, на нас даже не покусились. Значит, им нужны именно они.

– Что за шахтеры? – угрюмо спросил Соломон.

Филин вздохнул и начал объяснять:

– Вы не знаете, но дон организовал экспедиции по выжженным землям…

– Знаем, – сказал Соломон. – Эвил говорил.

– А, ну да. Шахтеров они нашли там. Эти ребята каким-то образом перемещаются в земле. Как призраки! Они многих наших тогда под землю утащили, когда они просто легли отдыхать. Мне так и рассказывали – из земли высовываются руки, хватают тебя и тащат вниз.

– И?

– Они стащили вниз весь отряд, остался только один человек. Тогда несколько шахтеров поднялись на поверхность. Это обычные люди, на вид. Только в грязи все, на головах каски с фонарями. Они вступили в переговоры. Парень выложил им все – кто, зачем, почему. Шахтеры не изъявили желания служить дону, но согласились сотрудничать. Они вернули всех парней назад, и ушли, оставив секрет, как их вызывать.

– И как? – спокойно спросил Толя.

– Ну, это ритуал… Погоди, ты не хочешь сказать, что собираешься их вызвать?

– А ты думал, что я подарю им Рели и Веронику?

Филин, отпустив руль, запустил руки в волосы. Грузовик вильнул.

– Эй, держи баранку! – крикнул Соломон. Филин спохватился и выровнял машину.

Соломон обратился к Толе:

– Не пори горячку, мы не будем их вызывать.

– Почему?

Вместо ответа Сол повернулся к Филину:

– Как быстро эти парни передвигаются под землей?

– Почти мгновенно.

– Понятно. В таком случае, девчонки, наверное, уже у дона. Шахтеры оказали свою услугу.

– Ну и что мы теперь будем делать? – спросил Толя.

– Не знаю. Вотзефак и Вотзехелл хотят нас куда-то отвести. Посмотрим.

Толя некоторое время смотрел в окно. Мимо них проплывали деревья – грузовик ехал мимо леса. Толя рассуждал долго и пришел в ужас. Ему казалось, что в такой ситуации он сразу определится в своих чувствах, но ничего подобного не произошло. Он одинаково переживал как за Рели, так и за Веронику.

Грузовик замер. Без толчка, без скрипа тормозов – просто остановился. Из лесу выступил ангел. Толя открыл дверь и спрыгнул на землю.

– Здравствуй, Анатолий, – ангел протянул ему руку. Толя молча пожал ее.

– Ситуация ужасна, – сразу приступил к делу ангел. – Поверь, я предупредил бы тебя насчет шахтеров, но мы сами узнали о них только в последний миг. Экспедицию дона мы вообще оставили без внимания – смотрели только за вами.

– Что будет с девчонками? – спросил Толя.

– Они сейчас в крепости…

– Это мы уже поняли. Дальше что? Дон хотел вернуть Рели – зачем? А Вероника? Она ведь ему не нужна, он убьет ее?

Ангел вздохнул и снял очки. Толя с замиранием в сердце посмотрел в его глаза, сияющие небесной голубизной.

– Ты уверен, что хочешь знать это?

Толя, помедлив, кивнул.

– Take my hand, – прошептал ангел.

Толя протянул руку. Ангел легонько коснулся ее и мир, окружающий их, исчез. Они оказались вдруг посреди оживленной улицы. Мчались автомобили, ползали трамваи, суетились люди.

– Где мы? – удивился Толя.

– Мы в этом же мире, – ответил ангел. – Примерно триста пятьдесят лет назад он был таким.

Толя огляделся, сделал несколько шагов.

– Это чужой мир, – вдруг сказал он.

– Да. Для тебя – чужой. Ты не видел больших городов, и поэтому даже упадничество этого мира триста лет спустя не оттолкнуло тебя так, как это.

– Там он настоящий, – сказал Толя. – Там видишь каждого человека, а здесь – только толпа.

– Не только, – возразил ангел. – Толпа – большинство. Но есть и здесь личности. Есть огоньки настоящей любви. Страдания. Здесь есть все, надо только уметь искать.

– Зачем ты показываешь мне это?

– Вот зачем! – Ангел протянул руку, указывая на кого-то в толпе. Толя пригляделся. Там шли двое. Первый – в длинном черном плаще, черных брюках, черной футболке – это не смотря на жару. В сущности же, парень был его ровесником и даже чем-то похож. Рядом с ним шел, можно уже сказать, молодой мужчина. Ему на глаз было лет двадцать пять, волосы длинные, черные, как смоль. Одет он был в своем роде тоже неповторимо – белая шелковая рубашка, а поверх нее кожаная куртка. Плюс брюки и осенние полуботинки.

Они оба о чем-то говорили и прошли мимо Толи и ангела, не обратив на них никакого внимания. Только тут Толя понял, что звуки в окружающем их мире отсутствуют.

– Кто они?

– Это те, с кем тебе уже никогда не встретиться. Они спасли этот мир от гибели.

– Спасли? – удивился Толя. – Но как же?..

– Просто. Спасенный мир продолжает развиваться и дальше. Тот мир, в котором ты есть – лишь свободная вариация на заданную тему. Отражение.

– Отражение, – повторил Толя. – Почему же тогда за него ведется такая битва?

– Это отражение достойно жизни так же, как и любой другой из миров. Вспомни, Господь согласился не трогать Содом и Гоморру даже ради десяти праведников, находящихся там! Здесь – мир, и праведников в нем много.

– Но что ты хотел…

– Смотри!

Мир вновь исчез. Теперь Анатолий видел только одного парня – того, что с длинными волосами. События, окружающие его, мелькали с головокружительной скоростью. Вот его окружают квиттеры, вот люди, а вот он в совершенно другой одежде бросается с коротким ножом на громадного огнедышащего дракона. Битвы, сражения, войны… Но порой мелькало что-то более спокойное – женские, девичьи лица. Они не улыбались. Они смотрели на этого человека со страданием, с болью, но с несомненной любовью. Их было не много. Толя успел заметить одну – с рыжими волосами, красивую. В руке она держала что-то. Чемодан? Скорость, с которой все менялось, не позволяла разглядеть.

Так продолжалось некоторое время, и вдруг Толя вскрикнул:

– Рели!

Вскрикнул и понял, что ошибся. Девушка была похожа на Религию, но не была ею. Такие же темные волосы, такие же глаза… Но чуть другой овал лица, не та улыбка.

– Это ее далекая родственница, – сказал ангел. – Пра-пра–, Бог знает сколько раз, бабушка.

– А дедушка? – спросил Толя. – Этот парень?

– Да. Это его имени страшатся квиттеры.

Толя смотрел на лицо девушки, так похожей на Религию. Она медленно таяла в темноте. Вскоре кроме тьмы ничего не осталось.

– И что дальше? – спросил Толя.

– Этот парень – ось всех возможных миров, – сказал ангел. – Я объясню, как могу. В общем, он может с относительной легкостью перемещаться между мирами, он до какой-то степени влияет на них.

– Как это получилось?

– Это получалось две с лишним тысячи лет. Он величайший воин всех времен и миров. Мироздание очень сложно в своей основе и никто не знает, как и когда оно поступит.

– А Бог?

– Бог… Превыше всех Богов всегда был и есть Творец, которого не видел никто.

– Напоминает Перумова, – сказал Толя.

– Не удивительно. Каждое произведение, в которое вложена душа, может породить мир. Бывает и наоборот. Бывают отражения абсолютной истины в произведениях искусства. В общем, этот человек был избран мирозданием и стал его осью. Его убийство влечет за собой гибель всего. А Рели, далекая его родственница… Даже возможная родственница, поскольку существует лишь в отражении, может стать осью всех отраженных миров.

Толя закрыл глаза.

– Мы можем вернуться в лес? – спросил он.

Ангел не ответил, но когда Толя открыл глаза, они стояли в лесу, на том же самом месте.

– Дон знает? – спросил он.

– Да. – Подтвердил Ангел. – Он спутался с силами зла задолго до того, как мы узнали. Была затрачена энергия, что тщательно скрывалось. Но теперь это ясно. Энергии этой хватит на перемещение в другой мир двух человек. Одним будешь ты. Второго, вернее, вторую, тебе предстоит выбрать.

– Это означает, что больше никакой помощи? – спросил Толя.

– Извини, – Ангел пожал плечами. – Либо так, либо эти игры грозят уйти в бесконечность.

– Я понимаю, – сказал Толя. – Но что дон хочет? Он убьет ее?

– Нет. Он воспитает ее, как воина. Он сделает из нее убийцу, она будет купаться в крови, и тогда, когда она станет осью отраженных миров, дон не останется в стороне. Бессмертие – лишь малая часть того, на что он рассчитывает.

– Рели не станет убийцей!

– Поверь мне, станет. Эти ребята – профессионалы своего дела. Они кого угодно заставят сделать что угодно. Не силой, так каким-нибудь другим способом. А дальше – дело привычки. Спасайте ее, пока не поздно, а потом вы уйдете.

– А как же мир? – удивился Толя.

– Здесь уже речь идет о чем-то, на порядок более важном. Рели нельзя здесь оставаться.

Толя задумался. Мысли его пришли в совершеннейшее смятение.

– Погоди, – сказал он. – Но зачем это Дьяволу?

– А? – спросил ангел.

– Ты говорил, что дон узнал о Рели с помощью нечистой силы. Но ведь власть дона и Рели не будет выгодна Дьяволу!

– Почему нет? – спросил ангел. – Дон, при всем своем уме, глуп, как пробка. Дьявол использует его, как хочет. А Рели будет целиком и полностью зависеть от дона.

Толя опять задумался. Теперь его занимало уже другое.

– Вы ведь хотите, чтобы со мной отправилась Рели? – спросил он. – Вам надо спрятать ее, так? О Веронике не может быть и речи?

Ангел вздохнул и снова спрятал глаза за темными очками.

– Мы не можем влиять на твой выбор. Но ясно одно: ты не можешь оставаться тут вечно. Кто ты такой? Всего лишь доктор. Знай одно: если Рели останется здесь, миру придется исчезнуть.

– Поверить не могу! – вскричал Толя. – Вы собираетесь уничтожить этот мир?

Ангел скорбно опустил голову.

– Проект уже готовится, – сказал он. – Мы не можем убить одного или несколько человек, но уничтожить мир – это нам по силам. Один мир – ради всех отраженных миров. Невелика расплата.

Толя оглянулся на грузовик. Соломон, замерев, сидел в кабине, глядя перед собой. Соломон, Вингер, Мишут, Вотзефак, Вотзехелл, Синеман… Черт, да даже и Офзеринс! Это его друзья, и все они должны будут погибнуть! Толя вдруг понял, что, выбирая между Верой и Религией, он обрекает одну из них на гибель. Всего лишь доктор…

– Все начиналось так просто, – пробормотал он.

– Извини, – тихо сказал ангел. – Я должен идти. В следующий раз мы увидимся, когда ты сделаешь свой выбор.

Толя кивнул. Ангел потоптался на месте еще какое-то время, а потом ушел в лес. Толя поспешил забраться в грузовик.

Путь под землей не был похож ни на что. Рели и Вероника чувствовали, как земля легко расступается перед ними, мягко шурша. Чьи-то руки тащили их вперед. Не было видно ничего, но продолжалось все это мгновения. Прошло, наверное, секунд пять, и их выбросило на поверхность. Девочки упали на землю, которая теперь снова обрела для них свою плотность. Переведя дыхание, они поднялись на ноги и осмотрелись. Они находились во внутреннем дворе незнакомой им крепости. Вокруг было безлюдно. С тех пор, как тут побывал Эвил, многое изменилось. Не валялось на земле бесхозное оружие, исчезли открытые кафешки и все остальные развлекательные моменты.

Каменные стены крепости освещались иногда лучами прожекторов, расположенных на ее вершине. Один из лучей вдруг перестал описывать круги и взял обеих девочек в кольцо. Их заметили.

– Где мы? – спросила Вероника.

– Это крепость Гана, – мрачно ответила Рели.

– Да, это так!

Девочки вздрогнули. Из темноты в круг света вышел парень с автоматом в руке. Увидев его, Рели яростно вскрикнула – это был Свит. Сзади него шли еще двое, но по ним было сразу видно – никто.

Как только они подошли, из земли выскочили двое шахтеров. Вероника содрогнулась, увидев их серые безжизненные лица.

– Мы принесли их, – сказал один. – Где?

Свит осмотрел девчонок внимательным взглядом и мерзко улыбнулся.

– Да, это они, – признал он. – Давай!

Один из стоящих за ним парней вышел вперед. Оказалось, что он тащил с собой отбойный молоток.

– Все как договаривались, – сказал Свит. – Он без питания, сами понимаете – времена такие.

– Отлично, отлично! – зашуршали шахтеры. Их руки жадно протянулись и приняли отбойный молоток. На какой-то миг лица их оживились и стали почти человеческими. Веронике даже показался румянец на их щеках.

– Не отдавайте нас им, пожалуйста! – крикнула она. – Они убьют нас!

Один из шахтеров с сомнением посмотрел на Веронику и перевел взгляд на Свита.

– Убьют? – удивился Свит. – Не мели ерунды, детка! Такие красавицы, такие формы…

Он провел пальцем по щеке оробевшей Вероники. Вдруг он резко развернулся и сильной пощечиной опрокинул Рели на землю. Она приглушенно вскрикнула и осталась лежать, зажимая ладонью горящую щеку.

– И даже тебя мы убивать не станем, – сказал Свит. – Мы сделаем с тобой много гадкого и нехорошего, но убивать тебя мы не будем.

Он посмотрел на шахтеров, которые нерешительно переминались с ноги на ногу. Все происходящее, очевидно, не слишком-то им нравилось.

– Ну чего? До свидания, что ли? – нетерпеливо сказал Свит. Ему явно хотелось побыстрей приступить к гадкому и нехорошему.

Шахтеры молча сгинули, провалились сквозь землю.

– Ну, блеск! – восхитился Свит.

Рели поднялась с земли, глядя на него горящими ненавистью глазами. Свит немедленно нанес ей еще один удар. Рели беззвучно упала.

– Да прекрати же ты! – Вероника кинулась на него с кулаками, но была мгновенно схвачена сопровождающими.

Свит не обратил на нее внимания. Он с улыбкой наблюдал, как Рели вновь поднимается на ноги. Её шатало, но она продолжала упорно смотреть ему в глаза.

– Давай, – сказала она разбитыми губами. – Самоутверждайся, ублюдок!

Свит прекратил улыбаться и, сделал шаг к ней, разорвал ей на груди платье. Рели не дрогнула. Она молча смотрела в глаза своему мучителю. Свит стоял перед ней, пытаясь с честью выпутаться из собственной ловушки. Эта гордая девчонка издевалась над ним, хотя должно было быть наоборот! Несколько раз он поднимал руку, но тут же опускал обратно, не решаясь почему-то дотронуться до того, чего ему так хотелось. Сорвавшись, он снова ударил ее по лицу, на этот раз со всей силы. Рели упала и больше уже не поднималась – она потеряла сознание.

– Уведите ее! – не поднимая глаз, приказал Свит и сам ушел в темноту.

– Куда? – спросил один из парней.

– В карцер, куда еще? Вторую тоже в карцер, но в другой.

Грубые руки подхватили Рели и, вместе с Вероникой, роняющей наземь беззвучные слезы, потащили к воротам крепости.

Когда «Уазик» остановился, уже на протяжении десяти минут лил дождь. Анатолий, весь погруженный в свои тусклые размышления, все равно не мог не посочувствовать братьям Вотзе – открытый верх в такую погоду навевает не самые цензурные мысли.

Филин выключил двигатель и выпрыгнул из кабины. Толя и Сол последовали его примеру. Они остановились далеко за пределами Бабуней, где-то на окраине местного леса. Вдалеке виднелись уже первые домики какой-то другой деревни. Толя уже хотел вслух удивиться, зачем они тут остановились, когда заметил, что среди деревьев теплится огонек. Присмотревшись, он понял, что это небольшой фонарь со свечой висит у двери какого-то каменного строения.

– Что это? – крикнул он Вотзефаку. Дождь, ставший нешуточным, глушил слова.

– Морг! – откликнулся Вотзефак. – У меня тут знакомый работает.

– Просто великолепно! – пробормотал Толя.

Соломон тем временем открыл двери фуры и выпустил всех остальных.

– Пойдемте! – скомандовал Вотзефак, и первым двинулся к зданию морга.

Толя невольно им восхищался. Все остальные имели вид весьма растрепанный и угрюмый, даже Соломон несколько расклеился и то и дело шмыгал носом. Вотзефак же, да и Вотзехелл держались вполне бодро. Лица у них как всегда были мрачные и злые, но исполненные суровой решимости крушить черепа кому бы то ни было. Вотзехелл держал в руке свой любимый дробовик, его брат сжимал автомат с двумя магазинами, связанными веревкой для быстрой перезарядки в условиях боевых действий. От одного взгляда на них настроение несколько поднималось.

Офзеринс незаметно подошел к Толе и толкнул его плечом.

– Чего вам? – уныло спросил Толя.

– Слушай, а кто это… пысает? – спросил лорд.

Толя посмотрел на лорда, потом на небо, сообразил, что имеется ввиду и объяснил:

– Это дождь.

– Нет! Я про ту ерунду, что валится с неба!

– Это вода!

– Вода? – Лорд удивленно посмотрел на небо. – Кто бы мог подумать…

Вотзефак подошел к двери и громко постучал прикладом. Потянулись секунды. Всхлипывал Абрам, повторяя имя дочери, вторично потерянной им. Наконец раздался звук отодвигаемого засова и дверь, скрипнув, приоткрылась. Из дому выглянул грустный мужчина лет сорока. Он окинул взглядом всю компанию и задержался на Вотзефаке.

– Ты живой? – угрюмо спросил он.

– Конечно! – ответил Вотзефак. Его тон убеждал.

– А зачем тогда приехал?

Вотзефак не нашелся с ответом. Офзеринс нервно хихикнул где-то на заднем плане.

– Да ты чего, Грэйвс, не узнал, что ли? – забеспокоился Вотзефак. – Это ж я, Вотзефак! Я тебе, помнишь, однажды десять трупов оптом загнал!

Выражение лица Грэйвса почти не изменилось.

– А, это ты, – равнодушно сказал он. – Что, есть новенькие кадавры?

– С этим пока туго, – Вотзефак развел руками. – Но я надеялся, что ты по старой дружбе пустишь нас переночевать…

– Нет, – решительно буркнул Грэйвс и попытался закрыть дверь. Вотзефак придержал ее рукой.

– Я тебе за это кое-что интересное расскажу, – заявил он. – Ты тут отстал от жизни! По земле уже ходят живые мертвецы!

– Живые? – Глаза Грэйвса заблестели. – Ты ничего не путаешь? Я хочу сказать, что ты должен быть уверен в собственной правоте, чтобы не получилось недоразумения, когда я впущу вас в свой дом!

– Слушай, просто пусти нас в дом, ладно? Этот чертов дождь становится сильнее!

Грэйвс посмотрел на небо и отступил в глубь дома.

– Заходите, – послышалось оттуда.

Вотзефак повернулся к друзьям:

– Пойдемте. Да не бойтесь, тут спокойно!

Помещение морга с первого взгляда казалось довольно уютным. Лежачих мест, правда, было не много, да и лежать на них никто не стремился, тем более что большинство из них были заняты. И вот тут-то и вступал в дело второй взгляд. Хозяин заведения, очевидно, предавался своей профессии с фанатическим воодушевлением сексуально озабоченного человека, находящегося в палате для парализованных фотомоделей. Внутренности были разбросаны везде, пол был залит кровью. Под ногами валялись скальпели, молоточки, зубила, пилы и другие инструменты.

Хозяин, ни сколько не смущаясь, прошел через все это безобразие к двери в противоположной стене. За ней оказалось вполне приемлемая комната. Большая, уставленная мягкой мебелью и даже с полыхающим камином в углу. Когда все, сдерживая рвотные позывы, прошли туда и закрыли за собой дверь, второй взгляд посетил и Грэйвса.

– Что это такое? – спросил он, показывая пальцем на Офзеринса.

Вотзефак уже хотел представить ему местную достопримечательность, но понял, что Грэйвс имеет ввиду кучу грибов, лежащих на руках у лорда. Грибы, задремавшие в дороге, как раз продирали глаза, потягивались и поправляли луки и колчаны со стрелами. Офзеринс нагнулся и заботливо ссадил маленьких воинов на пол. Его примеру последовали все остальные – грибов, по самым приблизительным подсчетам, оказалось около двухсот. Остальные безнадежно потерялись во время спешной эвакуации.

– Это, видите ли, грибы, – вступил в разговор Соломон. – Они с нами, много хлопот не доставят.

Грэйвс созерцал грибы около минуты, и примерно столько же грибы созерцали его. Потом Кивороб жестом приказал своим приготовиться к стрельбе. Разом натянулось около двухсот луков.

– Не нравится мне этот парень, – задумчиво сказал Кивороб. – Вы точно уверены, что он не питает на наш счет никаких иллюзий? Ну, типа, что мы очень вкусные и так далее?

Ответить никто не успел – хозяин с грохотом упал в обморок. Хотя, сказать: с грохотом потерял сознание – интереснее. Так и представляешь, как потерянное сознание летит, летит, а потом – БУХ!.. Но это лирика. Суть в том, что Грэйвс рухнул на пол, как подкошенный, и остался там лежать до выяснения обстоятельств и даже после. А обстоятельства выяснились довольно быстро:

– Очухается, – сказал Толя, пощупав пульс. – Давайте вытащим его к мертвецам. И ему уютнее, и нам спокойнее.

Возражений не было. Вотзефак и Вотзехелл схватили Грэйвса за руки и за ноги и вынесли его в кровавое помещение. Вернувшись и закрыв за собой дверь, они расселись кто куда, и обсуждение началось.

– Обрисовывать ситуацию я не стану, – признался Сол. – Все присутствовали и участвовали. Остается один вопрос: что делать?

Никто долго ничего не говорил. Только грибы всем своим видом выражали готовность делать хоть что-нибудь, но лишь бы против козлов.

– Мы должны убить дона, – тихо сказал Толя.

Соломон даже вздрогнул:

– Я думал, ты скажешь: «мы должны спасти девчонок». Откуда такая кровожадность?

– Это единственный выход.

И Толя рассказал все. Тишина висела напряженная. Каждый в меру своих способностей пытался осмыслить информацию.

– Уничтожат весь мир из-за одного отморозка? – Вотзефак не мог принять такой мысли. – Да они там что, совсем белены объелись?

– Ты не понял ничего! – поморщился Толя. – Они считают, что дона мы убить уже не сможем. А раз так, то следует уничтожить весь мир, чтобы остальные миры не оказались задеты.

– Умный ты стал от всех этих ангелов! – признал Вингер. – Но есть еще вопрос: что они будут делать, если ты выберешь Веронику? Ну, или, например, для чистоты эксперимента… если ты вообще возьмешь с собой Синемана?

– Они грохнут этот мир.

– Блин, по-моему, все очевидно! – решил Вотзефак. – Берешь Рели и отваливаешь!

– Спасибо, – кивнул Толя. – Даже Силы Света дают мне сделать выбор, не смотря ни на что!

– Конечно, они-то не погибнут!

Толя встал с кресла.

– Я предлагаю вам выход, который устроит всех: убить Гана. Подумайте: даже если я ухожу вместе с Рели, нам все равно придется прийти в крепость и сражаться! Фактически, убить дона даже проще!

Все молча переглядывались. Судя по всему, последний аргумент прозвучал убедительно. Первым высказался Морлок:

– Мы наконец-то пойдем сражаться?

– Да, – кивнул Соломон.

– Отлично!

– Прекрасно! – подтвердил Кивороб.

– Ну, фиг с ним, – пожал плечами Вотзефак; брат молча кивнул.

– Я искуплю вину перед дочерью! – провозгласил Абрам.

– Это будет круто, как, типа, «Властелин колец. Возвращение Бомжа»!

– Ты хотел сказать, «короля»? – уточнил Вингер.

– Нет, именно «бомжа»! – горячо возразил Синеман. – Именно так круто все будет, я предчувствую!

Вингер тяжко вздохнул:

– Хорошо. Да будут пляски на могиле искусства! Но, в таком случае, следующую главу я хочу посвятить Леониду Филатову!

Глава 16. Леониду Филатову посвящается…

СОЛОМОН

ВИНГЕР

СОЛОМОН

КИВОРОБ

СОЛОМОН

ВОТЗЕФАК

СОЛОМОН

МИШУТ (играет на гитаре)

Тишина в течение минуты.

СОЛОМОН

ФЕКАЛИУС

ЭВИЛ

ГОДОВОРД

КАРМЭН

ОФЗЕРИНС

ВОТЗЕФАК

АБРАМ

МОРЛОК

СОЛОМОН

ФИЛИН (дергается, трясет головой)

ФЕКАЛИУС

СОЛОМОН

Все персонажи, как могут, устраиваются на ночлег. Изредка слышны маты, оправдания и зевки – исключительно в рифму!

Глава 17. Разводка лоха, как рифма с «ха-ха»

Шмыглика называли Шмыгликом потому, что он постоянно везде шмыгал. Причем не носом, а исключительно всем телом! Тут прошмыгнет, там прошмыгнет, и военной тайны уже как не бывало. Дон заприметил его чисто случайно, когда он был еще маленьким мальчиком и воровал картошку на рынке. Ган взял его под свою опеку на должность карманника, но когда было донесено, что народ на улицах, смеясь, обсуждает совершенно секретный случай, связанный с бухгалтерским обманом, оказалось, что талант паренька гораздо глубже и шире, чем предполагалось. Дон был не глуп. Он наказал Шмыглика для острастки, а потом повысил ему жалованье и попросил, чтобы тайны его крепости оставались внутри нее. А чтобы талант не пропал, дон предложил пареньку исследовать толки и настроения в городе. Так с тех пор и потянулась жизнь Шмыглика. С утра он выходил из крепости, ловил попутку и ехал до города. По пути уже он узнавал от водителя много нового, а уж в городе от него и вовсе спасения не было. Конечно, все знали, что к чему, старались держать языки за зубами, но Шмыглик даже из интонации вопля «Пошел к черту, стукач поганый!», мог вычленить уйму информации. Фактически, он «читал» людей, как книги.

В это утро Шмыглик как обычно вышел за ворота, лениво попрощался со знакомыми стражниками и протянул руку, останавливая первую машину. Она пронеслась мимо, даже не тормознув.

– Так, это, кажется, Деревянный, – пробормотал Шмыглик. – Черта ж он не тормознул? А, знаю, боится дона! Чем он может заниматься? Так, ветер северный… Ну, точно! Героином, гад, торгует! Вчера же у нас цистерна перевернулась? Так, понятно, учетчикам надо бошки посворачивать! Либо куплены, либо считать не умеют! Или нет, весы сломались! Да, ночью ведь дождь был…

Вот так вот, из чего угодно мог добыть информацию Шмыглик!

Вдруг вдали показался грузовик. Шмыглик на автомате вытянул руку, внутренне содрогаясь. Грузовик был огромным, решительным и бескомпромиссным. И, что самое страшное, внутри него Шмыглик ощущал такую же жесткую решимость идти до конца и все крушить. Будто грузовик за рулем грузовика!

– Кто ж это? – удивился он, когда грузовик замер около него, подняв облако пыли.

Дверца открылась, и на землю спрыгнул незнакомый Шмыглику парень. С виду – ровесник.

– Здорово, я – Син! – представился он, весело протягивая руку.

– Шмыглик, – Шмыглик, пожимая руку, чуть не сошел с ума – парень совершенно не читался! Он, подобно грузовику, снаружи, как и внутри, был весь какой-то бестолковый, неожиданный и непонятный.

– Забирайся, Шмыглик!

Шмыглик нерешительно залез в кабину и посмотрел в холодные и злые глаза водителя. Этот был постарше него и поздоровее.

– Здравствуйте, – промямлил Шмыглик, чувствуя, что здоровается с монолитной глыбой.

Син запрыгнул вслед за ним и захлопнул дверь, погрузив Шмыглика в пучину нервной клаустрофобии. Грузовик тронулся.

– Это программа «Гаси», канал ФАК-ТВ, под эгидой «Августо ентертейнмент» и «Мас. Штаб компани». Меня зовут Синеман, нашего водителя – Вотзефак. В нашем «Гаси» не надо платить деньги, но и тебе, парень, никто не заплатит. Однако если ты не будешь давать правильные ответы, то осознаешь потаенный смысл названия нашей программы!

– Господи! – взвизгнул Шмыглик. Из всей услышанной белиберды он уловил лишь главное: Синеман и Вотзефак! Эти имена были на слуху.

– Начнем с простых вопросов, цена которым – твои зубы! – жизнерадостно продолжал Синеман. – Первый вопрос: «Паркер» – это ручка, или человек-паук?

Шмыглик лихорадочно соображал. Он не знал, что такое «Паркер», не знал, что такое ручка, а словосочетание «человек-паук» вообще поставило его в тупик.

– Раз. Два. Три, – хладнокровно сосчитал Синеман. – Ваш ответ?

– Я не знаю!

– Вотзефак, гаси.

Вотзефак лениво оторвал правую руку от руля и резко двинул Шмыглику в челюсть. Шмыглик пискнул и выплюнул себе на руку окровавленный резец (в смысле, зуб).

– У вас все еще осталась жизнь, – заметил Син. – Хочу также заметить, что у вас есть две подсказки: первая – попросить помощи у Господа Бога, и вторая – прозвонить «цешкой» трансформаторную будку. Хайтек – инженер погибший, из избранных, – рассказывал Вингеру – это что-то!

– Син! – прикрикнул Вотзефак. – Не отвлекайся.

– А, точно, прости, – спохватился Синеман. – Итак, переходим к более сложным вопросам, которые стоят перед нами. В чем смысл жизни?

Шмыглик застонал. Он уже понял, что попал к конченым отморозкам, и его шансы выбраться равняются нулю.

– Я не знаю, – всхлипнул он. – Отпустите меня, пожа…

– Гаси!

Шмыглик уныло сплюнул второй резец.

– Ты снайпер, Вотзефак! – восхитился Син.

– Опыт! – самодовольно признал Вотзефак.

– Итак, отвечаю на свой собственный вопрос. Смысл жизни, мой дорогой Шмыглик, состоит в том, чтобы правильно ответить на третий вопрос. Как найти подземный ход, что ведет в крепость?

Шмыглик похолодел, остолбенел, онемел, опешил, обомлел и далее по списку шаблонов и штампов.

– Я не знаю, – прошептал он.

– Слышь, парень, ты у нас за сегодня уже третий ничего не знающий! Первые два в фуре, льдом обложенные! Давай, вспоминай, рейтинги падают!

Шмыглик заплакал. Предать дона значило умереть. Не предать значило, возможно, нечто похуже. Да тут еще Синеман наклонился к нему и доверительно сказал:

– Самое страшное, что это еще не самое страшное.

– Ну? – Вотзефак начал терять терпение.

– Да, действительно: ну? – подтвердил Син. – Будешь исповедоваться?

– Нет!

– Жадница! – проворчал Синеман. – Вотзефак, друг, останови где-нибудь в тихом местечке.

– Не-е-е-т! – в панике заорал Шмыглик.

– Понятно уже, что «нет». Потому и в тихом местечке.

– Нет, «нет» – в смысле, не надо останавливаться, я все скажу!

– Здорово ты придумал – не надо останавливаться! Что ж нам теперь, вечность тут круги наматывать? Ну, ладно, давай, рассказывай!

Шмыглик покрутил в воздухе пальцами и жалобно сказал:

– Ну, как я так объясню? Дайте хоть карту!

Синеман открыл бардачок и достал оттуда вчетверо сложенную большую карту. Она принадлежала кому-то из людей дона, так что была куда более подробной, чем все остальные. Шмыглик на мгновение задумался, а потом уверенно ткнул пальцем в бумагу.

– Здесь!

Синеман склонился над картой, и даже Вотзефак на мгновение скосил взгляд.

– Ты точно уверен? – спросил Синеман.

– Да, точно.

– Ты соображаешь, что будет с тобой, если это окажется ложью?

– Прекрасно понимаю.

Синеман еще секунд двадцать изучал карту и Вотзефак начал нервничать.

– Ну, чего там? – спросил он.

– Давай-ка, поворачивай к нашим, – решил Син. – С этим разделаемся, тогда и будем решать.

– Вы же обещали! – заорал Шмыглик.

– Ничего мы тебе не обещали – это раз! А во-вторых, не бойся, жить ты будешь. На пособие по инвалидности.

Приказание Свита было выполнено лишь номинально. Он был еще молод, не был Синеманом, и не знал простой истины, к которой приходит каждый киношный злодей перед тем как брать огромный тесак и идти разбираться с каким-нибудь очередным Шварценеггером: «Если хочешь, чтобы все было сделано правильно – сделай это сам».

В идеале надо было полностью изолировать Рели от всего мира по указу дона, но ребята, исполнявшие приказ, были не самыми сообразительными. Им было лень разводить пленниц в разные концы подземной тюрьмы, поэтому они посадили их в два соседних каземата и ушли с чувством выполненного долга. Поплакав некоторое время, уставшие и перенервничавшие девушки заснули и проспали всю ночь. Где-то наверху шел дождь, где-то в морге строились планы, где-то в крепости сломанные весы неправильно отвешивали героин… Но внизу, в подземелье, была лишь тьма.

Утром девушки проснулись одновременно. Вероника открыла глаза, обнаружила, что находится в кромешной темноте, и испуганно вскрикнула:

– Где я? – ей на миг причудилось, что она вновь лежит в гробу.

– Вера?

– Рели?

Девушки поползли навстречу голосам друг друга и столкнулись со стеной. Пошарив по ней руками, они одновременно обнаружили довольно широкое отверстие, одновременно просунули туда руки, и, столкнувшись пальцами, одновременно с визгом отшатнулись.

– Это ты до меня дотронулась? – спросила Рели.

– Да, похоже, – откликнулась Вера.

Они вновь приблизились к отверстию и схватились за руки.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Вера.

– Отвратительно. Все болит, – пожаловалась Рели.

– Как лицо?

– Будто онемело. Больно очень.

– Ты что, знала этого мерзавца?

Рели вздохнула. Вера почувствовала, как ее пальцы чуть разомкнулись, а потом вновь сжали ее руку.

– Да. Когда мой дорогой папа в городе додумался сыграть с доном в карты и проиграл меня, то дон сразу же послал этого подонка за мной. Он и его шакалы утащили меня в какой-то сарай, а потом Толя и остальные меня спасли.

При упоминании о Толе, на душе у Веры потеплело.

– Может, и сейчас спасут, – сказала она.

Рели фыркнула:

– Не смеши меня! Там был деревянный забор и штук десять парней, а тут – крепость и целая армия головорезов! При всем их желании, ничего не получится!

Вера не стала спорить. Она молча продолжала верить.

– Как ты думаешь, что дон сделает с нами? Зачем мы ему вообще?

– Не знаю. – По тому, как дернулась ее рука, Вера поняла, что она пожала плечами. – Из меня, наверное, проститутку сделают, а тебя в гарем к дону.

– Как ты можешь так спокойно рассуждать об этом?!

– А что я могу еще делать? Ты видела, как они обращаются со мной? Я здесь явно не для того, чтобы кататься сыром в масле. Разве что в кипящем.

Вера большим пальцем ласково погладила ее ладонь.

– Не унывай, – попросила она. – Не может все так плохо закончиться!

Рели грустно улыбнулась в темноту.

– Ничто не закончится, понимаешь? – сказала она. – Это в книгах что-то заканчивается, а в жизни – тянется бесконечно. В книге одна строчка: «Жили долго и счастливо», а в реальности это – целая жизнь.

Грузовик остановился у неприметного трактирчика под названием «Тоскующий Джонни». Вотзефак и Синеман выпрыгнули из кабины и выволокли Шмыглика.

– Пикнешь – сдохнешь, – пообещал Вотзефак.

Они вошли в трактир и огляделись. Свою компанию они обнаружили сразу – они занимали четыре угловых столика. Толя и Соломон поднялись им навстречу.

– Как прошло? – спросил Сол.

– Гладко, – объявил Синеман.

– Это он? – Сол кивнул на Шмыглика.

– Да.

– Понятно. Толя, пошли.

Они с Толей взяли Шмыглика под руки и вышли из зала в прилегающую комнату. За умеренную плату хозяин сдавал ее на несколько часов любым желающим и нисколько не интересовался тем, что происходит внутри. Вотзефак, увязавшийся с ними ради обеспечения безопасности, прикрыл дверь. Шмыглика швырнули на кровать.

– Штаны снимай, ложись на живот, – велел ему Толя.

– Зачем? – испугался Шмыглик. – Что вы собираетесь делать?

Толя молча глянул на Вотзефака. Тот подошел к Шмыглику и дал ему хорошего подзатыльника.

– Сказано – снимай! – рявкнул он.

Шмыглик, поскуливая, спустил штаны. Толя вынул из кармана стерильную упаковку со шприцем, которую по случайности унес из больницы, когда еще делал операцию Сергию. Отвернувшись, он разорвал упаковку и набрал в шприц жидкость из заранее приготовленной баночки.

– Что это? – спросил Шмыглик.

– Это волшебная сыворотка, – объяснил Толя. – Понимаешь, ты нам не нужен, но и просто так тебя отпустить мы тоже не сможем. Этот препарат действует в течение суток. Если ты кому-то расскажешь о своем приключении – инсульт тебе обеспечен. Причем, раньше, чем ты произнесешь первое слово. Если решишь написать или выстучать азбукой Морзе – результат тот же. Хоть флажками семафорь! Доступно излагаю?

– Доступно, – вздохнул Шмыглик. Ему было плевать: его отпустят!

Толя подошел к нему и воткнул иглу в обнаженное место. Опустив поршень до упора, он убрал шприц и сказал:

– Свободен.

Шмыглик натянул штаны, встал с кровати и вышел, опасливо косясь на Вотзефака. Через секунду за дверью послышались его торопливые шаги. Шмыглик бежал навстречу радостям жизни.

– Не загнется? – спросил Соломон.

– Полграмма воды в задницу еще никого не убило, – равнодушно сказал Толя. – Ну что, пойдем разрабатывать план?

Сдвинув четыре стола один к одному, они набрали пива и мяса и стали думать над планом захвата крепости дона. Синеман торжественно разложил карту и показал отмеченное место. Все склонились над картой. Некоторое время царила тишина.

– Да быть того не может! – изрек наконец Вотзефак.

– Я тоже сперва удивился, – заметил Син.

Все медленно подняли взгляды на Морлока.

– Я не знал! – завопил он. – В смысле, нет там никакого хода!

– Да ладно, верим, – отмахнулся Соломон. – Лучше скажи, твои предки имели когда-нибудь сношения с мафией?

– Никогда! Все наше существование нужно лишь для того, чтобы свергнуть их!

– Понятно. – Соломон задумался. – А когда они поселились в этом… храме?

– Как говорят семейные легенды, где-то через пятьдесят лет после Начала.

– Начала? – переспросил Толя.

– Так называют катастрофу, которая уничтожила старый мир и создала новый, – пояснил Вингер.

– Значит, мафия практически сразу взяла все в свои руки?

– Конечно! А ты сомневался?

Толя хмыкнул.

– Тогда наш переворот будет выглядеть еще более глобальным, чем мне казалось сперва. Возможно, будет много недовольных. Хотя… большевиков это не остановило.

– У нас выбора нет! – возразил Соломон. – Если дон не умрет, весь этот мир будет уничтожен!

– И то правда.

– Больно уж этот подземный ход смахивает на дешевую отмазку, – сказал Вотзехелл. – Зря мы парня так быстро отпустили.

– Не врал он, – вмешался Филин. – Он пугливый, под страхом смерти никогда врать не станет.

– Сам-то не такой? – подколол его Эвил.

Филин смущенно потупил взор.

– Перестань, Эвил, – сказал Толя. – Мы теперь одна команда.

– Как скажешь. Только я бы не стал доверять этому парню на все сто.

– Да что он может сделать? – Соломон презрительно усмехнулся. – Свой среди чужих…

– Да, на Рэмбо не тянет, – признал Синеман.

– Все, хватит перепираться! – решил Вотзефак. – Как конкретно будем работать?

Никто не ответил. Все честными глазами смотрели друг на друга, ожидая гениальных идей от товарища. В конце концов Синеман со вздохом скатал карту в трубку.

– План разработаю я, – сказал он. – Филин, давай со мной в комнату.

Они направились в комнату.

– Слышь, Син! – окликнул Вотзефак.

– Чего?

– Ты точно сумеешь изобрести нормальный план? Без дураков?

– Не боись! Я буду опираться на «Перевозчика», «Матрицу», «Волкодава», «Леона», «Коммандос», «Индиану Джонса»…

– Все, все, иди!

И Синеман с Филином закрылись в комнате.

– Чем займемся? – спросил Толя.

– Есть у меня одна идейка, – задумчиво сказал Соломон, оглядывая внутренности трактира.

– Ага, разбежался! Я первый! – Вотзефак встал и пошел к двери с надписью «WC». За ним загадочно устремился Вотзехелл. Соломон проводил их взглядом и откашлялся.

– Вообще-то, я подразумевал толпу.

– Толпу? – удивился Толя.

– Да. Что бы ни придумал Син, ясно одно: мы пойдем через туннель все. Там мы рано или поздно себя обнаружим. Почему бы не вдохновить толпу на штурм крепости? Они отвлекут внимание, и у нас будет небольшое преимущество.

– Ты уже раз вдохновил, – напомнил Мишут.

– Да, но тогда это был наш единственный ход, а теперь это лишь отвлекающий маневр!

– Ну, действуй, – согласился Толя.

– Нет!

Все с удивлением посмотрели на Офзеринса.

– Это должен делать ты! – палец лорда недвусмысленно показывал на Толю.

– Я? – удивился тот. – Почему я? У Соломона лучше получится…

– Нет! – лорд в гневе треснул кулаком по столу, но попал по ладони сидящего рядом Морлока, так что эффект был несколько смазан громким воплем. – Нет, поверь мне, все должно быть не так! Я знаю! Мне сказал об этом Августо!

– Н-да, – Толя с сомнением уставился в полупустую кружку.

– Верь мне! – настаивал лорд. – Ты же сам заметил уже, как здесь многое зависит от случая!

Толя со страхом смотрел в глаза лорда. Это были разумные глаза, без малейшей толики сумасшествия.

– Это не случай, – продолжал лорд. – Слишком много всяких материй здесь пересекается! Никто этого не знает, кроме меня! Знай только одно: ты должен поднять этих людей на бунт!

– И ты будешь его слушать? – спросил Соломон.

– Хорошо! Мишут, подыграешь? – Толя решительно вышел на середину трактира, где отдельные, самые вдохновленные личности, уже пытались устроить танцы. Мишут скользнул следом за ним. Они перемолвились парой слов, и Мишут взял оглушительный аккорд. Все посетители – человек сорок – уставились на них.

– Слушайте все! – громко сказал Толя.

Мишут заиграл тяжелую, бескомпромиссную мелодию, а потом запел:

Слова песни задели за душу каждого, несмотря на то, что третью строчку Мишут явно завалил. Тем не менее, в людских глазах зажглось нечто воинственное.

На втором куплете подключился Толя, усилив хоть и «кипеловский», но все же недостаточно сильный голос Мишута:

Припев они с Толей исполнили вместе, а во второй раз про «кулак над буйной головой» орали уже все посетители, которым на пьяные головы сошло бы все, что угодно.

Закончив песню (последний куплет был опущен из соображений цельности настроения), Мишут скромно отступил. На Толю воззрились все, кто находился в трактире. Тот, инстинктивно чувствуя момент, запрыгнул на стойку и воскликнул:

– Товарищи! Чему нас учит эта песня?

И, не дождавшись ответа, продолжил:

– Над нами стоят какие-то непонятные уму и сердцу мерзавцы, которые ничем не лучше нас, но живут в свое удовольствие!

– Козлы! – вякнул со своего места Филин; несколько голосов из толпы его поддержали, но толпа в своей массе пока не заряжалась патриотизмом и лишь требовала на бис понравившуюся песню.

– Действительно! – провозгласил Толя, прохаживаясь по стойке и распихивая в стороны кружки с пивом. – Среди вас есть умные люди. Есть художники, музыканты, поэты… инженеры, каменщики, фри-масоны… Короче, есть все! Но это никому не нужно! Дон озабочен только личной наживой, он не строит школ, консерваторий, институтов! Скажите, ради этого ли ваши предки выжили триста лет назад?

Последняя фраза произвела эффект. Народ зароптал. Толя, ободрившись этим, продолжил:

– Мир стоит сейчас на распутье. Если оставить все, как есть, то он погибнет. Быстро ли медленно – не суть важно. Но мы все еще можем! Мы можем свергнуть никчемную власть дона Гана!

– Но что мы можем сделать? – выкрикнул кто-то. – Нас всех перестреляют!

Толя уже хотел было сказать сомнительную фразу: «Всех не перестреляют», но ему помешали. Офзеринс вдруг молнией сорвался со своего места и взлетел на стойку рядом с Толей.

– Кто может помочь нам? – громко спросил он.

Народ молчал в смятении. И тут свою лепту внес Соломон. Он вытащил из-под стола сумку, в которую Толя до этого убрал свой халат, чтоб не выделяться.

– Толян!

Толя обернулся на выкрик и успел подхватить халат. Он тряхнул его, разворачивая и торжественно, будто королевскую мантию, накинул на плечи. Новая волна удивленных и восхищенных возгласов прокатилась по толпе.

– Кто может помочь нам? – снова спросил Офзеринс.

– Только доктор! – взревел кто-то.

– Кто? – прокричал лорд.

– Доктор! – изрекла толпа.

– Какой доктор?

– Доктор Фекалиус!!!

– Я не слышу вас!

– ДОКТОР ФЕКАЛИУС!!!

– Да!

Толя с удивлением смотрел на лорда Офзеринса. Своими повадками он почему-то стал напоминать ему Халка Хогана. Он продолжал выкрикивать какие-то фразы, каждую из которых народ поддерживал дружным ревом, а потом вдруг спрыгнул на пол, подбежал к какой-то легкомысленно одетой девице, схватил ее за плечи и заорал:

– Веруешь ли ты в Августо, юффрау Гёттерфляйхт?

Та от удивления проглотила жвачку и закашлялась. Толпа же вновь заорала:

– Августо!!!

Вотзефак и Вотзехелл, вышедшие из туалета, удивленно замерли, созерцая творящийся в трактире хаос.

– На минуту стоит отойти… – сказал Вотзефак.

– Ага, а они уже… – подтвердил Вотзехелл.

Глава 18. В которой нет ни одного ежика!

Они разделились. Мишут и Офзеринс повели воинственную толпу к замку кружными путями. Мишут по просьбам трудящихся вновь и вновь исполнял торжественный марш этого похода:

Пока они ходили по городу, заинтересованные люди подходили ради любопытства, а потом заражались общим энтузиазмом, так что вскоре можно было уже думать о том, чтобы захватить крепость исключительно народными силами. Но думать – на то и думать, что не делать. Поэтому Мишут крикнул, чтобы ему сделали высокий помост. Ради свержения самодержавия люди были готовы на все. Немедленно побежали за досками и гвоздями, завизжали пилы, застучали молотки… Из города толпами убегали шпионы Гана. Их никто не задерживал, напротив, давали дружеского пинка и просили передать дону, что сегодня – его последний день.

Абрама изначально хотели отправить туда же, но он наотрез отказался играть в массовке.

– Я сам пойду за своей дочерью и спасу ее! – заявил он.

После пятиминутного обсуждения кандидатура была принята. Коммандос вышли из опустевшего трактира на опустевшую улицу и забрались в грузовик. Грибы, отдыхающие в фуре, чуть не встретили их стрелами. Слыша вопли и грохот снаружи, они решили, что бой уже начался, а их не пригласили. Воинственных малышей быстро успокоили тем, что настоящая битва уже скоро, и уж там-то не придется экономить стрелы!

Вотзефак сел за руль и уверенно двинул грузовик в сторону Куликова поля. Толя и Соломон, сидевшие рядом с ним, молчали, глядя в разные стороны. То, что предстояло им, ужасно давило.

– Чего притихли? – спросил Вотзефак. – Глядите, чего я достал!

Он вытащил из кармана пачку сигарет. Пачка была грязно-серой, названия у сигарет не было. Вотзефак вытащил одну, нашарил в бардачке спички и торжественно закурил. Черный вонючий дым моментально заполнил кабину. Все закашлялись, Толя поспешно опустил окно.

– Блин, где ты достал эту гадость? – спросил Соломон.

– А ты не знаешь? У «Марии и Хуана»! У них опиум весь кончился, так теперь вот чего продают.

– Они что, с рубероидом? – поинтересовался Толя.

– А, черт его знает! – простодушно отмахнулся Вотзефак. – Я уж сто лет не курил, здесь с этим туго. Затянуться не хотите?

– Нет! – Толя с ужасом смотрел на черные клубы дыма, слетающие с тлеющего конца сигареты.

– Как хочешь. А меня уже забирает.

Вотзефак надавил на газ сильнее. Стрелка спидометра поползла куда-то в прекрасное далёко. Прошла минута, прежде чем до Соломона дошло, что он только что услышал.

– Забирает? – переспросил он.

– Ага…

– Слышь, ты бы выбросил эту дрянь!

– С какого черта? – Вотзефак посмотрел на него удивленными красными глазами.

К этому времени они уже минут десять ехали по пустыне. Город скрылся вдали, готовясь к величайшему событию за последние триста лет.

– Вотзефак! – прикрикнул Соломон. – Брось сигарету, пока не по…

– Ёжик! – заорал Вотзефак, выкручивая руль.

Толю и Соломона швырнуло в сторону. Грузовик почти сложился пополам, пытаясь вписаться в немыслимый для него поворот. Но, к сожалению, «Quod licet Jovi, non licetbovi», как сказал один умный перстень, который был медальоном. Грузовик накренился и медленно, нехотя, рухнул на бок. Скорость была велика, поэтому он еще несколько десятков метров проволокся по земле таким образом, и только потом замер, окутанный тучей пыли. С минуту было тихо, потом верхняя дверь открылась, и оттуда вылез Вотзефак. Упорно сжимая в зубах окурок, он попытался определить где земля, но очень быстро упал прямо на нее. Следом вылез Соломон. Он постоял на кабине несколько секунд, очумело мотая головой, потом наклонился и помог выбраться Толе. Вместе они спрыгнули на землю.

– Слышь, ты, Тянитолкай обдолбаный! – прошипел Соломон, поднимая Вотзефака за лацканы куртки. – Сейчас я тебя буду убивать!

Вотзефак посмотрел на него с блаженной улыбкой на устах, потом перевел взгляд на грузовик и вздохнул:

– Чего? Переворачивать надо…

Сол уронил его на землю и сам упал рядом, давясь истерическим смехом.

Толя подошел к Вотзефаку и сурово спросил:

– Где ежик?

– Какой ёжик? – удивился Вотзефак.

– Ёжик, из-за которого ты чуть нас не угробил!

Вотзефак огляделся, пытаясь найти несчастное млекопитающее.

– А, не по фигу ли? – сказал он. – Смотри, как солнце прикольно светит!

Толя злобно сплюнул на землю и пошел открывать фуру. Ноги держали его не твердо.

Слава Богу, задвижка при падении не пострадала и легко отъехала в сторону. Дверь упала, и на свет божий по одному выползли все члены их дружной компании. Синеман, кашляя и нервически дрожа, подошел к Вотзефаку и прохрипел:

– И это меня вы насчет «Форсажа» прикалывали?

– Увы, коллеги, – грустно заметил Толя, глядя на солнце, которое светило все ярче, – я не могу поздравить вас с успешным завершением операции, которая, кстати, и начата-то еще не была.

– Братан, ты как? – подбежал Вотзехелл. – Я думал, нас бомбанули!

– Нормально он, – сказал пришедший в себя Соломон. – Блин, забери у него пачку с сигаретами, пока не поздно!

Вотзехелл похлопал брата по карманам куртки и вытащил пачку. Вотзефак попытался воспрепятствовать, но конечности явно слушались его не так, как хотелось бы.

– Козел, – миролюбиво прошептал он и свернулся калачиком.

Вотзехелл заглянул в пачку.

– Он что, целую сигарету скурил?

– Ага, – кивнул Соломон.

– Ну, блин… Надеюсь, в течение суток отпустит.

– Суток? – Синеман был в шоке. – Но это невозможно! Он нужен мне для выполнения плана!

– А что за план? – спросил Сол. – Ты так и не сказал нам, что придумал.

– И не скажу. Так безопаснее. Если кого поймают, он не сможет сдать всех остальных.

– Ну, ладно. Что, без Вотзефака совсем никак?

– Без него еще можно обойтись, но не тащить же его с собой? Надо оставить его здесь, следовательно, кто-то должен остаться с ним.

– Как насчет Абрама? – предположил Сол.

Абрам попытался возразить, но его опередил Вотзехелл:

– Ага, а если вдруг чего? Тут, между прочим, водятся квиттеры! Что этот жидяра сможет сделать? Нет, я останусь с братом!

– Итак, мы теряем двух бойцов, – резюмировал Синеман. – Я бы сказал, это катастрофично. Десять человек…

– Десять, двенадцать – какая разница? – Соломон махнул рукой.

– Большая! В моем плане имеет место быть мгновенность действий, мы должны моментально рассредоточиться по этажам и захватить стратегически важнейшие помещения. Я рассчитывал на двенадцать человек, теперь придется все перекраивать, и кое-кому придется идти без напарников, что просто опасно! Я имею ввиду, что это ставит под угрозу всю нашу кампанию!

– Я останусь с Вотзефаком, – сказал Кармэн. – Вотзехелл лучше, чем я, обращается с оружием.

– Хорошо, – сказал Толя. – Только, боюсь, мы еще кое-что упустили. Отсюда мы будем часов шесть идти до храма. Да потом по туннелю еще в два раза больше обратно, если еще найдем его. Мишут с Офзеринсом, скорее всего, прибудут к стенам крепости в течение ближайшего часа. Мы теряем внезапность, и… это не говоря о том, что их, скорее всего, убьют.

– Дерьмово, – согласился Соломон. – Черт, я не представляю, что делать.

– Если идти, то сейчас, – сказал Толя. – И, если идти, то бегом. Не стоит тратить время на обсуждения, все равно другого выхода нет.

– Мы не сможем бежать со скоростью света!

В этот момент сзади послышался тонкий свист. Все обернулись. Грибы, выбравшиеся из фуры, только что спустили по стреле и уже наложили на тетивы новые. Толя проследил за их прицелом и вздрогнул. Остальные тоже почувствовали озноб. Там стояли три невзрачные фигуры. Они были серыми, с ног до головы их облепляла земля. Серые лица, серые, ничего не выражающие глаза…

– Шахтеры! – воскликнул Филин.

Автоматы были в фуре, но у Толи, Соломона и Вотзехелла были с собой пистолеты. Они разом выхватили их и выдвинулись вперед, целясь в шахтеров.

– Мухоморья кровь их не берет! – пискнул Кивороб.

– Че здесь надо? – крикнул Соломон.

Один из шахтеров сделал шаг вперед. Он посмотрел на Толю и заговорил, обращаясь к нему:

– Мы забрали двух женщин по просьбе Гана. Они ваши?

– Они шли с нами, – ответил Толя, с трудом выдерживая ровный голос; в памяти его мелькали поочередно лица Веры и Рели, Рели и Веры. – Они были нашими друзьями. Если вам так понятнее, то да, они наши.

Шахтер молча наклонил голову.

– Мы предполагали, что все так и закончится, – сказал он. – Давным-давно мы помогли одному человеку. Он попросил нас проложить тоннель от храма, который он со своими друзьями воздвиг на развалинах еще более древнего храма, до крепости другого человека. Мы сделали это. А он оказался предателем, привел по этому тоннелю в храм людей, которые убили всех его друзей.

– Не всех, – тихо сказал Морлок. – Мой предок выжил. Отец рассказывал мне эту легенду. Ночью из подвала пришла смерть…

– Да, – кивнул шахтер. – Тогда мы поняли, что, не будучи людьми, нам лучше не вмешиваться в дела людей. Мы ушли. Много времени минуло с тех пор, но вдруг по нашей Новой Земле вновь прошли люди. И мы снова доверились им. Человек сказал нам, что вы удерживаете в плену его дочерей, попросил вернуть их. Мы выполнили его просьбу, получили свою награду, но, получается, опять сделали лишь хуже.

Толя устал держать пистолет в вытянутой руке и убрал его в карман джинсов. Вотзехелл и Соломон, спустя секунду, последовали его примеру. Грибы, уже давно усвоившие, что опасности от шахтеров ждать не стоит, топтались на месте в ожидании решительных действий против хоть каких-нибудь козлов.

– Ну, и чего же вы хотите? – спросил Сол. – Извиниться?

– Извиняются лишь люди, – заметил шахтер. – Наше племя признает лишь действие. Мы готовы искупить свою вину перед вами и уйти навеки, заречься от общения с людьми в дальнейшем.

– Вы можете доставить нас в крепость дона? – спросил Толя.

– Нет. Она стоит на каменном основании, мы не можем проходить сквозь камень.

– Ну, тогда на фиг вы нужны? – презрительно сплюнул Вотзехелл.

Шахтеры переглянулись.

– Вы ищете вход в тоннель, – сказал один, тот, что стоял поодаль. – Мы можем отнести вас туда, где он кончается. К самому входу в крепость Гана. Вы успеете. Вход со стороны храма завален, так что вам все равно не проникнуть туда.

Толя с Соломоном переглянулись.

– Вот это было бы неплохо, – признал Сол.

– Ага, а можете еще грузовик нам перевернуть? – спросил Кармэн.

Главный шахтер махнул рукой. Двое остальных подошли к падшему грузовику, взялись с разных концов и без малейшего усилия швырнули его в нормальное положение.

Кармэн забрался в кабину и обнаружил, что от падения в грузовике что-то сломалось. Он не желал заводиться.

– Поковыряюсь заодно, – сказал механик.

Вотзефака, к тому времени совершенно вырубившегося, совместными усилиями затащили в фуру и посадили за руль стоящего там «Уазика», который чудом не пострадал и никого не придавил при падении.

– Может, лучше положим его на заднее сиденье? – спросил Толя, с сомнением глядя на поникшего товарища.

– А он это заслужил? – Соломон был настроен решительно. – Хватит гуманизма! Берем оружие и пошли на транспортировку!

Конечно, все оружие из Бабуней вынести не удалось – сказалась спешка. Но по автомату на каждого вполне было. Гранат же не взяли совсем. Вотзехелл не расставался со своим любимым дробовиком, и только по настоянию Соломона взял еще и автомат.

– Ну что, поехали? – Соломон обратился к шахтерам.

Те подошли и критически их осмотрели.

– В два захода, – сказали они. – Каждый из нас возьмет двоих, потом вернемся за остальными.

– У нас еще грибы! – Толя показал на Кивороба с его солдатами.

Шахтеры посмотрели на них.

– Заверните. В куртки.

Абрам немедленно скинул свой пиджак и пригласил грибов вовнутрь. Те, помявшись, согласились. Следующим свою одежду предложил Синеман, а за ним Морлок скинул свой балахон. Все трое аккуратно завернули маленьких воинов в узелки.

– Кто идет первым? – безразличным голосом спросил шахтер.

Толя и Соломон вышли вперед, но Вотзехелл оттеснил их.

– Вы пойдете потом, – сказал он. – Если там засада, или типа того, то лучше будет, чтобы вы пришли вторыми. Будет нехорошо, если мы останемся без главных.

– Да брось ты, какие главные? – выступил Толя. – Ну, Сол еще ладно, но я-то? Чего вы меня постоянно в лидеры рядите?

– Лидер – не лидер, а доктор ты хороший, – сказал Годоворд. – Так что не торопись, помереть успеешь.

Решили так: первыми идут Вингер, Эвил, Абрам, Морлок, Вотзехелл и Годоворд. Они взяли шахтеров за руки, и моментально провалились сквозь землю.

– Обалдеть можно! – воскликнул Филин.

Не прошло и секунды, как три шахтера вновь выскочили на поверхность.

– Уже? – удивился Толя.

– Я ж говорил, они мгновенные! – подтвердил Филин.

– Ну, ладно, ребята, ни Пуха, ни других медведей! – воскликнул Кармэн.

Соломон с Толей взялись за руки одного шахтера, а Синеман с Филином получили по персональному. И тут же наступила тьма.

– Блин, такое чувство, что земли наглотался! – возопил Синеман.

Потом он прокашлялся и добавил:

– Ан нет, не наглотался!

Ребята огляделись. Они находились в довольно широком коридоре. Настолько широком, чтобы десять человек и трое шахтеров не чувствовали себя стесненными. Стены, потолок, пол – все было из невероятно утрамбованной земли. Слабый, дрожащий свет исходил из спички в пальцах Вотзехелла.

Толя повернулся к шахтерам.

– Спасибо, ребята, – сказал он.

Шахтеры молча кивнули и, отступив назад, растворились в стене.

Соломон не тратил время на прощание; он протолкался вперед и воскликнул:

– Тут дверь!

– Я бьюсь над этой загадкой уже секунду! – ответил Вотзехелл, поджигая другую спичку.

– Она заперта? – Соломон уже ощупывал тяжелую деревянную дверь, обитую железными полосами.

– Полагаю, да.

– Полагаешь? Ты что, не пытался ее открыть?

– Нет, чувак, не пытался!

– Почему?

– Ну как же? Она совершенно точно заперта! Ты посмотри, как все легко произошло: авария, шахтеры приводят нас прямо на готовое. Тут не может обойтись без облома! Я категорически утверждаю, что дверь заперта!

Соломон в замешательстве смотрел на Вотзехелла, черты лица которого при данном освещении стали отдавать чем-то демоническим.

– Ты издеваешься? – с надеждой спросил Соломон.

– Нет, это ты издеваешься! Когда бы я открывал ее? К тому времени, как я зажег спичку, как раз появились вы!

– Дебил, – проворчал Соломон и толкнул дверь. Она неожиданно легко распахнулась и, с грохотом ударившись об стену, попыталась вернуться обратно. Соломон остановил ее.

– Да, своим уровнем конспирации мы с ходу удивили половину крепости, – съязвил Вотзехелл.

– Слушай, ты чего сегодня такой остроумный? – раздраженно спросил Соломон.

– Сам не знаю. Может, уже войдем?

Только тут все сосредоточились на том, что происходило за дверью. Там было темно каменное помещение, заставленное ящиками. Света не было, но зато валялись несколько факелов. Вотзехелл первым вышел из тоннеля и, подобрав один из них, поджег его. Факел вспыхнул, радостно расплевываясь искрами.

– Это какой-то склад, – сказал Вотзехелл, осматриваясь.

– Может, оружейный? – предположил Сол.

– Не-а, не оружейный! – Синеман, вышедший последним, переглянулся с Филином. – Оружейный должен быть наверху, он хорошо охраняется.

Толя подошел к одному из ящиков и сорвал с него крышку. Там оказались старые, желтые от времени газеты. Любопытства ради, он пролистал одну из них. Газета, видимо, была желтой уже тогда, когда вышла из печати. Беременные кинозвезды, откровенные фотографии и сенсации, сенсации, сенсации… Глаз Анатолия задержался на двух рекламах. Одна гласила: «Сигареты „БЕЛОМОRE“! Почувствуй вкус дружбы народов!» Вторая же изображала мрачного парня с кислым лицом, двумя ведрами и в белом колпаке. Изо рта парня торчал окурок, а слоган под картинкой гласил: «Продукты компании „Угрюмый кефирник“. Угадайте, почему молоко убежало?»

– Чего там? – спросил Соломон.

– Газеты. Ерунда, – ответил Толя. – Как отсюда выйти?

– Тут дверь! – откликнулся Вотзехелл. И добавил с радостью идиота, чья мечта наконец сбылась:

– Она заперта!

Все подошли к этой двери. Соломон, не доверяя товарищу, попробовал потолкать дверь, но та не шелохнулась.

– Филин, куда ведет дверь склада? – спросил Синеман.

– Не интересовался, – пожал плечами Филин. – А какая разница?

– Придется ломать, но не хотелось бы привлекать внимания.

– А… Ну, тогда ломайте! Если бы тут кто-то ходил, то я бы знал.

Вотзехелл не заставил себя упрашивать. Он отступил на шаг, а потом рванулся вперед и ударом ноги вынес дверь из проема. Она пролетела с метр, а потом ударилась о противоположную стену. В неровном свете факела все увидели длинный коридор.

– Поздравляю, мы в крепости! – прокомментировал Синеман.

Дон проснулся в отвратительном настроении. Обычно он вставал в семь часов утра, стараясь не позволять себе никаких поблажек. Годы его были уже не юными, и только железная воля помогала ему выглядеть на десяток лет моложе, чем есть. Строгий режим, тренировки, правильное питание, закалки… Это все скрадывало большую часть дня, но никто не мог бы сказать, что дон пускает дела на самотек. Напротив, он был в курсе всего.

Сегодня он открыл глаза, когда часы, стоящие на тумбочке у его шикарного ложа, показывали половину двенадцатого. Дон содрогнулся и поспешил встать. Его немедленно пробрал озноб. Ощущения были, как от простуды.

– Поганый день, – сказал дон.

Он торопливо оделся, прошел в ванную, умылся холодной водой и вышел из своих покоев. Двое охранников, стоящих у двери всю ночь, молча последовали за ним.

Дон подошел к своему кабинету, у дверей которого уже стояла толпа человек в тридцать. Все почтительно расступались перед ним, наклоняли головы, здоровались. Дон молча прошел сквозь строй и вошел в кабинет. Вслед за ним скользнул секретарь. Он занимал маленький столик в углу кабинета. Охранники встали по обе стороны от стола дона.

Прошло минут пять, потом в дверь робко постучали. Ответа не последовало. Еще через несколько секунд дверь приоткрылась и в кабинет просунулась бледная от волнения голова.

– К вам можно, дон? – спросила она.

– Входи, – кивнул дон. Это был главный казначей, и впечатления от его докладов обычно были довольно радужными. Там, за дверью, видимо тоже это сообразили, а потому и послали казначея первым разряжать обстановку.

Паренек на цыпочках подошел к столу дона и подал ему стопку бумаг, исписанных мелким почерком.

– Что? – спросил дон.

– Вот, извольте видеть, вчерашний доход, – казначей ткнул пальцем в нужное место на бумаге.

– Что-то не особенно, – нахмурился дон.

– Да почему же? Вполне в пределах нормы. Колебания допустимы, они не портят общую статистику.

– Да? Значит, цены повышать пока не советуешь?

– Никак не рекомендую! – замотал головой казначей. – Это только спровоцирует всплеск подпольных товаров!

– Подполье чистить надо, – пробормотал Ган.

– Это всегда полезно, – согласился казначей. – Только вот, знаете, народ хочет табака, а у нас нет. Подполье может опередить…

– Табак есть, – перебил его дон. – Завтра тебе передадут образцы для оценки. Тут все будет хорошо. Еще что-нибудь?

– У меня все.

– Ну, иди. Молодец.

Казначей вышел, чудом сдерживая вздох облегчения. Дон улыбнулся. Настроение поднялось. Действительно, жизнь ведь продолжается, так чего же унывать? Правда, доктор этот…

Словно прочитав его мысли, в дверь вошел начальник разведки.

– Что по доктору? – спросил дон.

– Видели сегодня утром в городе, – сказал начальник. – В трактире подбивал народ на восстание.

Дон рассмеялся:

– Что, и этот туда же?

Начальник разведки с улыбкой развел руками.

– Да, разочаровал он меня, – покачал головой дон. – Ну, и что же восстание?

– Толпа уже выдвинулась, – доложил начальник. – Через часок тут будут.

– Ну, пусть побуянят, – милостиво разрешил дон. – Передай бойцам, пусть не стреляют. Доктора возьмем потом, когда все утихнет. Все?

– Все.

– Свободен.

Следующим вошел Шмыглик. Он шмыгнул носом и нерешительно приблизился к столу.

– Ну, что у тебя? – спросил дон с улыбкой.

– Это… Цистерны перевернулись, вам не докладывали?

– Какие цистерны? – дон поглядел на секретаря, тот пожал плечами.

– Цистерна, то есть, – поправился Шмыглик. – Из выжженных земель цистерна с героином. Перевернулась она неподалеку, а тут Деревянный со своими рядом случился, так они порядком увели-то. Ну, а у наших весовиков весы сломались, они и не хватились.

– Деревянный, говоришь? – дон кивнул секретарю, чтобы записал. – Разберемся. Весовикам новые весы, ответственным за цистерну… В рядовые их разжаловать! Еще один промах, и расстрел на месте. Все?

Шмыглик помялся, почему-то потер ладонью зад и сказал:

– Все!

– Таишь ты чего-то, – заметил дон.

– Никак нет! – Шмыглик даже вспотел от ужаса. – То, что восстание… так вам уже докладывали, я ж по другим делам…

– Ну, ладно, иди, – сказал дон. – Все равно ведь врешь, да верю, не против меня.

Коридор вывел их к лестничному пролету. Ступеньки с одинаковым энтузиазмом бежали как вверх, так и вниз. Лестницы были освещены факелами, которые торчали из вделанных в стены стоек.

– Ну? И где мы? – спросил Соломон.

– Не торопись, – сказал Син. – Сейчас прикинем…

– Нечего прикидывать, это вторая лестница, – заявил Филин.

– Здесь? – удивился Синеман. – Ты же говорил, что не видел этого коридора.

– Я его не узнал, потому что никогда не заходил в него. Но больших лестниц в крепости всего две. Вниз – к казематам. Только не слишком радуйтесь, это целый лабиринт! И если девчонки там, то, скорее всего, их привели с другой стороны, с первой лестницы.

– В казематы два входа? – переспросил Толя.

– Да. Там, внизу, дрыхнет охранник в своей будке.

– А он может провести нас?

– Посмотрим.

Соломон, идущий первым, уже занес ногу над ступенькой, но Синеман остановил его.

– Погоди. Если я ничего не путаю, план составил я.

– О’кей, в чем твой план? – Соломон покорно остановился.

– Я ж говорил, что всего вы не узнаете. Ну, тут мы начинаем разделяться. Вниз, за девчонками идут Абрам и Морлок.

– Чего? – Толя чуть не поперхнулся от удивления. – С чего это вниз идут они?

– Рели – дочь Абрама, у него есть свои мотивации. Морлок боготворит Веронику. Я могу предположить, что в этом задании они оба реализуют себя максимально.

– Здраво, – согласился Соломон. – А остальные?

– Мы идем наверх. Пока – вместе.

Анатолий пожал руку Абраму.

– Удачи, – сказал он. Абрам кивнул. Морлок уже стоял в ожидании напарника на первой ступеньке лестницы. На лице его читался спокойный, уверенный фанатизм.

– Заберете девчонок – сидите там, внизу, – напутствовал Синеман. – Не рыпайтесь никуда, патроны экономьте! Сол, может, выделить им пистолет?

– Обойдутся автоматами! Им всего-то надо – одного охранника запугать. Я думаю вообще два автомата – явный перебор, но ладно.

– Вообще-то, да, – согласился Син. – Нам стрелять придется больше.

– Ну, распрощались? – Вотзехелл явно изнывал от бездействия. – Пойдемте уже!

Долгих прощаний не было. Абрам с Морлоком пошли вниз, а остальные восемь человек – наверх. Свертки с грибами забрали Вингер с Эвилом.

Абрам и Морлок медленно спускались вниз по лестнице, стараясь производить как можно меньше шума. Лестница была длинной, и очень слабо освещенной – на пятьдесят метров горело лишь пара факелов. Ступени тонули в полумраке, и приходилось ступать вдвойне осторожно, чтобы элементарно не упасть. Мало-помалу становилось холоднее.

После второго факела они прошли уже метров десять, и тьма окружила их совершенно. Но не успели они озаботиться этим, как впереди забрезжил свет. Еще несколько шагов, и лестница окончилась небольшой площадкой. Справа в стене был дверной проем из которого лился свет. Морлок, шедший первым, заглянул туда.

– Сидит, – шепнул он. – Старик.

Абрам кивнул.

– Пошли? – спросил он.

Морлок решительно шагнул в помещение. Абрам поспешил за ним. Комнатенка была сквозной – проемы были в двух ее стенах, но дверей в них не было. Старик-охранник сидел в деревянной будочке и мирно пил чай, да так и застыл с чашкой в руке, увидев двух вооруженных мужчин.

– Не дергайся! – предупредил Морлок. – Ключи от камер, быстро!

Старик весь затрясся от страха, но совладал с собой. Он медленно поставил на стол чашку и отстегнул с пояса связку ключей.

– Так, теперь кидай сюда!

Охранник с сомнением посмотрел на Морлока.

– Если вы хотите освободить их, то все равно потащите меня с собой! Да и открывать меня заставите.

– Ты прав, – признал Морлок. – Почти во всем. Иди вперед, и веди нас к их камере! А вот откроем мы уже сами!

Старик равнодушно пожал плечами и вышел из своей будки.

– Оружие есть? – запоздало осведомился Абрам.

– Нет. – Старик развел руками. – Зачем мне? Должность спокойная. Открыл-закрыл-накормил. Этих, правда, кормить не надо, так что сейчас проще.

– Кормить не надо? – взревел Абрам. – Да я тебе сейчас…

– Спокойно! – Морлок остановил Абрама дулом автомата. – Не надо выплескивать эмоции! Они хоть живы?

– Ну, если это можно так назвать, – старик смотрел на них с явным удивлением.

– Все, пошли!

Охранник вышел через второй проем. Морлок и Абрам, проследовав за ним, оказались в просторном коридоре, по бокам которого были расположены казематы. Здесь также, как и наверху, в стенах были вмурованы стойки с горящими факелами. Некоторые камеры были открыты. Абрам содрогнулся, увидев, как они выглядят изнутри. Просто пустые каменные стены, и больше ничего.

– Шакалы! – прошептал он.

– Здесь сейчас пусто. – Охранника почему-то пробило на разговор. – Сажать никого не сажают. А этих-то я сам попросил подальше перевести. А то как разбуянятся, так и не засни! Это ж не люди уже. Животные.

– Морлок, дай я его убью! – взмолился Абрам. – Этот проклятый антисемит заставляет меня содрогаться!

– А вот и пришли почти! – торопливо сказал старик. – Вон та дверь, видите?

– Ключи! – крикнул Абрам.

Старик дал ему связку. Абрам подбежал к указанной камере и зазвенел ключами.

– Мы не подойдем? – спросил старик.

– Нет. – Морлок покачал головой. – Я не хочу видеть Богиню плененной. Пусть она предстанет передо мной освободившейся.

Абрам подобрал нужный ключ и теперь поворачивал его.

– Богиню? – переспросил охранник.

Абрам открыл дверь и рванулся внутрь камеры. Тут же послышалась какая-то отрыжка, а потом он вылетел обратно с безумными глазами. Размахивая автоматом, Абрам подбежал к Морлоку и, тяжело дыша, стал пытаться оформить свои мысли в слова.

– Мертвы? – обреченно спросил Морлок.

– Там не они! – наконец сказал Абрам.

– А кто? – удивился Морлок.

– Не… Не зна… Не люди!

– Не люди? А кто же? Как они выглядят?

– Выглядят! – Абрам закивал головой, будто Морлок попал в десятку своим вопросом. – Они выглядят! Честное слово, выглядят!

Морлок поднял взгляд на камеру и торопливо отшатнулся, подняв автомат. Из каземата медленно вышел высокий человек с длинными волосами. Он был абсолютно голый, и от вида его тела бросало в дрожь. Трупные пятна, гноящиеся струпья, какие-то вздутия, посинения, местами из дыр в коже свисали кишки и лохмотья мяса.

– Живые мертвецы, а вы кого хотели? – простодушно спросил охранник.

Морлок не ответил. Вслед за первым мертвецом из камеры вышли остальные, ничем не лучше него. Всего их было пятнадцать, и все остановились у дверей каземата, молча смотря на троицу своих освободителей.

– Ну, здорóво, охранничек, – просипел один из них. – Как оно, ничего?

– Да вполне, – старик пожал плечами. – Ты ж на меня не обидишься? Работа такая!

– Что за черт? – воскликнул Морлок. – Когда мертвяки нападали на нас, они были совершенно бешеными, разговаривать не могли!

– Дык, это бракованные! – объяснил старик.

Услышав такое определение, мертвяки заворчали. Послышались всхлипы.

– Что с ними? – спросил Морлок.

– Да, обидно, – прохныкал парень, вышедший первым. – Просыпаешься из небытия, смотришь на него, «папа» говоришь, а он…

– А что он?

– А он: «Опять какая-то дрянь получилась! В каземат его, с глаз долой!»

Тут нервы Абрама не выдержали. Он весь как-то подкосился и медленно стек на пол. План Синемана по захвату крепости явно начал давать трещины.

Гром грянул, как и было сказано, через час. Дон к тому времени разобрался с текущими делами и вышел из кабинета. Он направился в свой личный тренажерный зал, но вдруг его внимание привлек шум. Дар убийцы жил в Гане, и это делало свое дело. Он моментально определил, откуда идет шум и уловил агрессию, направленную против себя. Дон развернулся и решительно направился в противоположную сторону. В большом зале, который использовался для особо массовых совещаний и мероприятий, дон увидел Мистера. Он стоял у окна и курил сигарету. Ароматный дымок приятно распространялся по залу.

– Что там? – спросил дон, подходя к нему.

Мистер молча кивнул в сторону улицы. Дон посмотрел туда и поморщился.

– Да, на этот раз больше, – сказал он. – Почитай весь город.

– Весь, – уточнил Мистер.

– С чего ты взял?

– Видите вон того парня с плакатом «Legalize my red eyes»?

Дон присмотрелся и увидел парня, о котором говорил Мистер.

– Ну и что?

– Это один торчок, я его знаю мельком. Ему вообще на все плевать, кроме очередного косяка. У «Марии и Хуана» постоянно зависал. Короче, если уж этот кусок дерьма притащился сюда, значит, точно никто не остался в городе.

Дон усмехнулся и посмотрел на сигарету в руке Мистера.

– Это наш новый табак?

– Да, я думал, Вы не против.

– Конечно, ты же знаешь. Как твое мнение?

– А?

– Ну, его скоро пускать на продажу, я хотел узнать, чего это стоит, по твоему?

– Не знаю. – Мистер затянулся и выпустил дым через ноздри. – Это успокаивает. Я никогда раньше не курил.

Дон покивал, а потом протянул руку. Мистер дал ему сигарету.

– Как твой сын? – спросил Ган, затянувшись.

– Он здесь, в своей комнате.

– Да, я знаю. Как он, поправляется?

– Да. Доктор был в шоке. Драг рассказывал ему, что делал этот… Фекалиус… так Кьюр говорит, что это вообще дилетантство. Только человек, не имеющий понятия о медицине, может делать операцию так.

– И о чем это говорит? – Дон вернул сигарету Мистеру.

– Учитывая, что Сергий жив… Похоже, у этого парня действительно дар от Бога.

Дон вздохнул и оперся спиной об окно. Он долго смотрел в глаза своему, пожалуй, единственному настоящему другу.

– Ты ведь чувствуешь себя неуютно из-за той охоты, что мы устроили на доктора? – спросил он.

Мистер не колебался и не врал. Он слишком долго жил на свете и слишком давно знал дона, чтобы думать, что его можно провести.

– Да. Почему бы Вам не забыть о нем? Вы уже взяли девчонку…

– Этот подонок ошпарил мое лицо! – Дон повысил голос; воспоминания об этой ужасной боли заставило его содрогнуться. – Он угнали у меня мой лимузин! И потом, ты думаешь, если я забуду о нем, он забудет обо мне? Видишь, эту толпу за окном? Этому надо положить конец.

– Дон, я давно хотел сказать… То, что происходит сейчас с Вами…

– Со мной? Что со мной происходит?

– Вы оживляете мертвецов, так?

Дон вдруг понял, что не может выдерживать взгляд своего подчиненного. Он опустил голову.

– Ну и?

– Я не думаю, что вот это правильно. Я могу понять народ, он всегда недоволен. Доктор хочет вернуть девушку, это тоже понятно. Но мертвецы должны лежать в земле! Их называют покойниками, потому что они покоятся с миром.

Дон старался не злиться. Он глубоко вдохнул и зажмурился.

– Ты что хочешь сказать? – спросил он. – Ты хочешь сказать, что какая-то шайка плохо воспитанных подростков поступает правильнее, чем я?

– Простите, дон, – Мистер поклонился. – Но эти избранные, они имеют хорошие таланты. Они… Все, что они хотели, это переменить власть!

– Мою власть, – уточнил дон. – Они хотели меня свергнуть.

– Да, но они добивались этого своими талантами, полученными от Бога. А Вы… Вы сами говорили мне, что Ваш дар принес Вам демон. Вы выступаете на стороне сил зла! Дон, поймите, я не отрекаюсь от Вас, я лишь осуждаю то, что Вы делаете. Я люблю Вас, ибо помню, что Вы для меня сделали. Но и доктор сделал для меня не мало! А теперь Вы служите Дьяволу.

– Служу? – вскинулся дон. – Я? Дай-ка я тебе кое-что объясню, друг мой. Я никому не служу. Я создан для власти, и власть пребудет со мной всю мою жизнь. А с помощью этой девчонки я надеюсь умножить свою власть до такой степени, что никакой Бог или Дьявол мне не будут страшны. Да, я принял дар сатаны. Но я не служу ему. Я просто не стесняюсь в выборе средств.

Мистер отвернулся.

– Пусть будет так, – сказал он и затушил окурок о стекло. – Господи, это еще что?

Дон повернулся к окну и увидел, как через море людей медленно плывет огромный постамент. На нем стояли двое человек, один из которых был с гитарой. Постамент подплыл почти к самой крепостной стене и замер. Человек, тот, что без гитары, наклонился и поймал брошенный снизу блестящий рупор. Толпа притихла, ожидая слов.

Мишут и Офзеринс стояли на раскачивающемся, наспех сколоченном постаменте, и смотрели, как на них медленно надвигается твердыня крепости Гана. Лорд глядел вперед с маниакальным любопытством. Безумие в этом человеке так причудливо переплеталось со здравым смыслом, что никто не мог бы сказать, где кончается одно и начинается другое.

Мишут был спокоен. Благородное лицо Виктора Хара стояло перед его внутренним взором, не давая раскиснуть. Он сжимал гриф своей верной гитары и уже прикидывал, что он споет. Дон должен дрожать от гнева, забыть обо всем на свете…

Лорду перебросили снизу серебристый рупор, и он с любопытством его оглядел. Толпа замолчала.

– Давай, лорд. Речитативствуй, – сказал Мишут, настраивая гитару.

Офзеринс поднес рупор ко рту и откашлялся так, что многие присели, зажимая уши ладонями.

– Ну, здравствуй, дон! – провозгласил лорд. – Мы пришли тебя ниспровергать!

Толпа одобрительно взревела. На крепостной стене появились заинтересованные лица с автоматами. Начальник караула осмотрел собравшихся бунтовщиков и презрительно плюнул вниз.

– Валите, пока не постреляли!

Метко брошенный чьей-то рукой камень стукнул его в голову, и начальник с отсутствующим выражением лица упал куда-то за стену.

– Ну что, дон? – крикнул лорд. – Это только первый из многих! Сегодня к вечеру вся твоя власть перестанет что-либо значить, все твои люди будут мертвы! Вот и доказывай потом, что ты не верблюд, а сигареты были ментоловые! Есть предложение: выходи с поднятыми руками, и мы сохраним тебя для зоопарка! Злое чудовище, срубившее горику Кэсвелов! Думаешь, мы не знаем, что ты тайно собираешься заразить город отвратительной фим-манией? Выходи, или мы задваркуем тебя влендишным способом!

Мишут отвлекся от гитары и удивленно посмотрел на Офзеринса.

– Лорд, хватит гнать! – посоветовал он. – Про сигареты было явно лишне!

Но лорд только отмахнулся:

– Дон, не возьмешься за ум – схватишься за голову! Поверь, я тебе чего-нибудь да причиню! Давай, выходи, подлый дон! Или ты, как вредоносные бактерии, до последнего будешь прятаться под ободком унитаза?

Экстаз толпы возрастал в геометрической прогрессии. Видя, что слова Офзеринса начинают тонуть, Мишут ударил по струнам. Резкий, немелодичный звук заставил всех поморщиться, а заодно и вспомнить, что дело, в общем-то, серьезное. Но Мишут тут же разбавил это впечатление веселой песенкой:

– Нет, ты только послушай! – Дон был в абсолютнейшем шоке. – С такой борзотой я ни разу в жизни не встречался!

– Да… – Мистер тоже был потрясен. – Они, кажется, вообще всякие тормоза потеряли.

– Вот это, то есть, от Бога, да? – подколол его Ган. Мистер пожал плечами.

– Что это за отморозок с рупором? – дон кивнул на Офзеринса.

– Это лорд Офзеринс.

– Лорд? Какого черта он лорд?

– Ну, видите ли, он из очень древнего рода, они еще до Начала существовали. Этот пока последний, но очень озабочен продолжением рода.

Дон вздрогнул, сопоставив последние слова с текстом песни.

– Не прикажете расстрелять? – спросил Мистер.

– Нет. – Дон направился к выходу из зала. – Вышли к ним мертвецов. Всех, кто в строю.

– Они же их всех сожрут!

– Ничего, еще сделаем…

– Дон, я не шучу!

Ган остановился и повернулся к Мистеру.

– Я, мать твою, тоже не шучу! В моих жилах течет сицилийская кровь, пусть ее и не много. И вот такого я не спущу никому!

– Мы можем просто снять этих двоих…

– Нет. Я хочу, чтобы кровь полилась рекой. Эти мрази вздумали, будто могут глумиться надо мной! – Дон сжал кулак и посмотрел на него; его темный дар поднимался из глубин. – Пусть же еще триста лет слово «Ган» вызывает у них дрожь в коленях. Когда ты разберешься с этим, а я верю, что ты разберешься, я хочу, чтобы ты со своими ребятами усилил мою охрану.

– Зачем?

– В этой толпе я не увидел доктора и большей части его придурочных дружков. Ты хорошо меня понял?

Мистер молча поклонился. Дон повернулся, чтобы окончательно выйти из зала, но замер на месте. Рука его крепче перехватила трость.

Глава 19. Метод узловых потенциалов

– Блин, вот теперь уже становится по-настоящему страшно! – сказал Толя, споткнувшись о ступеньку.

– Чего так? – осведомился Соломон.

– Они найдут девчонок и будут ждать внизу. Ты понимаешь, что это означает?

– Ну?

– Это значит, они будут ждать нашей победы, Сол. Нет никаких отступных, мы не можем тихонько отвалить, не можем остаться незамеченными.

– Ты это только сейчас понял?

Толя снял с плеча автомат и взял его в руки. Проверил предохранитель, патроны в магазине.

– Понял давно, – сказал он, – но вот осознал только сейчас.

Соломон молча кивнул. Его самого одолевали похожие мысли.

– Эй, Син! – окликнул он идущего впереди Синемана. – Как там дальше делимся?

Синеман остановился, подождал, пока Сол поравняется с ним, и шлепнул его ладонью по голове.

– Ты чего? – возмутился Сол.

– Ты думаешь, это аттракцион такой, да? Мы в крепости, полной вооруженных бандитов, а ты орешь во всю глотку!

– Ладно, извини. Ну, так чего там дальше?

Син покачал головой, глядя на бригадира, но до ответа все же снизошел:

– Я пересмотрел план. Мы не будем захватывать все стратегические точки. Сейчас четверо из нас отправляются ликвидировать отряд быстрого реагирования, а остальные, и я в том числе, поднимаемся еще на пару этажей, находим дона и кончаем его.

– Впечатляет. А дальше?

– Тайна. Безопасность прежде всего.

– Ну, мы в твоем плане хотя бы выживаем?

– А как же? – удивился Синеман. Он хлопнул Соломона по плечу и снова вышел в авангард.

– Ох, и плохое же у меня предчувствие насчет этого плана, – пробормотал Сол.

– Да ладно, – вступился Толя. – Син хоть чего-то придумал, а мы вообще не можем представить, как нам действовать!

– Я уж задолбался тащить этот кулек! – пожаловался Вингер, перекидывая сверток с грибами на другое плечо.

– А кому сейчас легко? – утешил его Сол.

– Кому? Я тебе скажу, кому! Кармэну сейчас легко, вот кому! И Вотзефаку, укурку этому, будь он неладен!

– Слышь, ты! – Вингер и моргнуть не успел, как ему в подбородок уперся ствол дробовика. – Еще раз что-нибудь нехорошее про братана скажешь – Синеману снова придется пересматривать план ввиду резкого сокращения нашей численности!

Годоворд осторожно положил руку на ствол.

– Не надо, – сказал он. – Ты же понимаешь, он не хотел обидеть твоего брата. Это все напряжение. Не нужно сейчас давать волю эмоциям.

Вотзехелл с явной неохотой отвел ствол от Вингера.

– Я предупредил, – напомнил он.

Восхождение продолжилось. Вингер, потирая подбородок, с обидой смотрел на Вотзехелла и явно хотел что-то вякнуть, но сдерживался. Потом, отбросив гордость в сторону, вздохнул и сказал:

– А все-таки, Кармэн сейчас явно оттягивается.

Тьма окутывала Абрама своей безмятежностью. Тишина божественно ласкала слух. И вдруг все это разорвал звук пощечины, а потом пришла и боль. Абрам застонал и открыл глаза. Над ним в чрезвычайной озабоченности склонились три лица. Первое – Морлока, второе – охранника, а третье – со следами гниения. Абрам заорал и вскочил. Окружение отпрянуло, причем мертвец перекрестился.

– Где я? – завопил Абрам.

– Ты в подземелье, в будке сторожа, если точнее. Если совсем точно – на койке Вотчера. Вотчер – это так зовут сторожа, если ты не знал, – пояснил Морлок.

– Ага! – Абрам почесал голову, посмотрел на столпившихся за окном будки мертвецов, сделала над собой усилие и смирился с этим. – Ну, и чего?

– Да, кстати, правда, чего вам надо? – спохватился Вотчер. – Ну, освободили мертвецов, дальше-то чего делать будете?

– Да я ж тебе толкую, что не нужны нам эти мертвецы! – воскликнул Морлок.

Мертвецы опять завздыхали и заплакали.

– Не обижайтесь, ребята! – обратился к ним Морлок. – Я имел ввиду, что мы не за вами пришли, а по другой причине. Вы же нам теперь очень понадобитесь!

– Понадобимся? – заинтересовались мертвецы. – А зачем?

– Ну, как насчет того, чтобы предъявить законный счет к вашему создателю?

Мертвецы собрались в кучку и о чем-то с важным видом пошушукались. Кто-то застенчиво хихикнул.

– Мы согласны! – воскликнул один из них. – Ведите нас!

– Момент, – попросил Морлок, и вновь повернулся к Вотчеру. – Мы, вообще-то, ищем двух девушек, их вчера ночью должны были доставить сюда.

– А-а-а, вот оно что! – старик покачал головой. – Да, слышал такое. Только это не сюда вам надо. Лестницей вы ошиблись.

– Да знаем мы! – перебил его Абрам. – Нам объясняли, что в казематы ведут две лестницы. Отсюда просто ближе было, вот мы и пошли. Можешь нас к ним провести?

– Нет, – Вотчер развел руками. – Вас как-то не так информировали. Хотя, кто об этом может, кроме сторожей, знать?

– Знать о чем? – нахмурился Морлок.

– Ну, что подземелий с казематами на самом деле два. Они стеной бетонной разделены.

Абрам с Морлоком переглянулись.

– Вот те на, – обескуражено сказал Абрам. – И как нам добраться до других?

– А когда будем предъявлять счет? – встрял мертвец.

Морлок задумчиво посмотрел на него.

– Слушай, Вотчер, – сказал он, – а дон сейчас где находится, ты не знаешь?

– Знаю, как не знать? – Вотчер вытащил из кармана золотые часы. – Полдень, однако. На обеде он, значит.

– Обедает где?

– В зале. Только не в том, что для совещаний, а в другом. Это на пятом этаже, влево, до упора и направо.

Морлок молча переварил информацию. Судя по его лицу, он мучительно пытался на что-то решиться.

– Да и девушек тоже, наверное, туда отведут, – добавил Вотчер. – Дон обычно за обедом любит амурные дела рассматривать.

– Я ему рассмотрю амурные, – мрачно пообещал Абрам.

– Решено! – сказал Морлок. – Идем в этот зал, там и поговорим! Мертвые, готовы?

– Готовы! – рявкнули мертвые.

– Тогда пошли!

Морлок двинулся к выходу. Абрам догнал его и схватил за рукав.

– Погоди, а как же план? Синеман…

– Плевать я хотел на Синемана, – огрызнулся Морлок. – У меня своя война. Я убью дона, и пророчество исполнится.

– Что еще за пророчество?

– Да все то же. Что Богиня поможет свергнуть власть мафии.

– Да как же она поможет, если она в каземате?

– Она уже помогла. Если бы ее не схватили, то мы бы сюда не попали.

– Но…

– Без «но». Больше она нам не нужна.

– А как же Рели? – возопил Абрам.

– Какая Рели? – поморщился Морлок.

– Религия, моя дочь! Я должен ее спасти!

– Должен, так спасай. Мне на нее плевать.

Абрам обескуражено остановился. Мертвецы, разделившись на две группы, осторожно обогнули его и вслед за Морлоком исчезли на лестнице. Абрам, поколебавшись несколько секунд, кинулся за ними. По-крайней мере, пока их пути совпадали.

Вопреки мнению Вингера, Кармэн не оттягивался. Напротив, он очень беспокоился о своих друзьях и, чтоб хоть как-то заглушить беспокойство, копался в двигателе грузовика. Промаявшись с полчаса, он не обнаружил поломки, посмотрел на поднявшееся в зенит солнце и вздохнул. Жарило немилосердно, а воды с собой не было. Прикинув, чем ему грозит такое пекло, он перебрался в кузов грузовика и не долго думая, сел рядом с Вотзефаком. Здесь было прохладнее, пока еще стенки не накалились, и можно было немного подремать, чтобы восстановить силы. Несмотря на беспокойство, Кармэн вырубился почти сразу. Все-таки, последняя ночь прошла почти без сна.

Солнце продолжало свой путь по небосклону. Где-то далеко, в крепости дона происходила битва, от исхода которой зависела судьба всего мироздания. Где-то там Рели уже стояла на краю пропасти кошмара и убийства. Где-то там дон получал адскую силу от демона. Где-то там Офзеринса, чудом прорвавшегося в крепость, готовились разорвать на части ожившие мертвецы. Где-то там, в небесах рука ангела дрожала на рычаге запуска программы уничтожения мира… Все это происходило, или только будет происходить, или происходит сейчас – солнцу было все равно. Оно спокойно плыло по небу, готовясь внести свою лепту в эту затянувшуюся игру. Настал тот момент, когда один из его лучиков, преломившись от какого-то осколка, валяющегося на земле, отпрыгнул на лобовое стекло «Уазика» и осенил лицо Вотзефака.

Вотзефак вдруг резко дернулся и открыл глаза. Смешиваясь с солнечным светом, в его глазах заполыхал огонь сумасшествия. Он улыбнулся, как маньяк, и хищно облизал пересохшие губы.

– Ага, щас, через сутки! – прорычал он. – А через год не хочешь? Я знаю, где можно догнаться!

Даже не глянув на дремлющего рядом Кармэна, он завел мотор и сдал назад. Трап выдвинут не был, поэтому «Уазик» вылетел из кузова и с грохотом рухнул на землю. От толчка проснулся Кармэн.

– Что за фигня? Куда ты гонишь? – завопил он.

– Заткнись! – рыкнул Вотзефак, разворачивая автомобиль.

Он направил его в ту сторону, откуда они приехали, и вдавил педаль газа. «Уазик» полетел навстречу судьбе.

– Вотзефак, что ты задумал? – спросил Кармэн, стараясь не паниковать.

Вотзефак вытащил пистолет из-за пояса и ткнул им в лицо механику.

– Видишь это? Или ты заткнешься, или заткну тебя я! Если хочешь проверить, только скажи!

Кармэн почел за благо промолчать. Он уныло наблюдал за тем, как на горизонте прорисовываются контуры крепости дона…

Лестница вывела их в огромное фойе. Каждый звук здесь разносился таким эхом, что казалось опасным даже дышать. Кроме того, здесь были окна. Друзья подошли к одному из них и с огромным удовольствием узрели огромную толпу, осаждающую крепость.

– Молодцы! – шепнул Соломон. – Ну, нам тоже надо действовать!

– Ага! – согласился Син. – Вингер, Годоворд, Вотзехелл и Филин – вы идете сейчас по коридору направо… А вообще, чего я объясняю? Филин, ведешь их к отряду! Грибы сюда положите, они нам нужнее. Все понятно?

– Нет, – растерялся Филин. – А чего нам с ними делать?

– Что хотите, но я хочу, чтобы они были нейтрализованы. Разоружите их и бегом за нами. Мы идем к покоям дона.

Филин неуверенно глянул на троих вверенных ему бойцов, поправил автомат и пошел по коридору направо. Вингер и Годоворд, кивнув на прощанье своим, последовали за ним. Вотзехелл вдруг пожал Толе руку.

– Если мы не встретимся, – сказал он, – я хочу, чтобы ты знал: это был самый крутой оттяг в моей жизни!

И он ушел, оставив Толю в некотором недоумении. Что крутого можно найти в ЭТОМ?

Синеман подождал, пока не стихнут их шаги, а потом шепнул:

– За мной, быстро! – и побежал к левому коридору.

– Эй, ты куда? – спросил Соломон, догнав его. – Я так понял, что мы идем наверх мочить Гана!

– В который раз повторяю, что никто отделившийся не будет знать, куда идут остальные! Грибы взяли?

– Взяли, – подтвердил Эвил. Он тащил два свертка, да Толя один.

– А врал-то зачем? – не отставал Соломон.

– Чтобы у них не сложилось впечатления, будто я их отправил на верную смерть.

– Ну, и куда мы сейчас направляемся?

– В кухню!

– Да, я бы сейчас перехватил чего-нибудь, – признал Толя. – Всегда есть хочу, когда волнуюсь.

– Стоп! – Синеман остановился перед поворотом. – Давайте сюда свертки, разворачивайте.

Свертки торопливо развернули. В свете электрических ламп (на верхних этажах горели самые настоящие неонки) грибы предстали не в самом лучшем свете. Изрядно помятые, сонные, укачанные, они, пошатываясь, пытались встать. Некоторые рассеяно пытались натянуть луки.

– Вольно! – скомандовал Синеман. – Кивороб, ты где?

– Здесь! – Главный гриб выдвинулся вперед. Он один выглядел абсолютно готовым к бою.

– Скоро ваш выход! Делаем так: сейчас Эвил с вами пробирается на кухню, кладет вас на блюда и накрывает крышкой. Вы спокойно лежите и притворяетесь маринованными. Если кто заглянет – не дергайтесь. Когда блюда принесут в зал – вы почувствуете – и там откроют, стреляйте во все, что покажется вам козлами, кроме Соломона.

– Ты опух? – Соломон толкнул Сина.

– Извини, – поправился тот. – В Соломона тоже можете стрелять.

Соломон только покачал головой. Пытаться повлиять на Синемана – заведомо игра в одни ворота.

– Все поняли? – осведомился Син.

– Так точно! – кровожадно сказал гриб. – Ну, сегодня кое-кто от души получит!

Грибы снова завернули в кульки и вручили Эвилу.

– Справишься? – уточнил Синеман.

– Конечно, – пожал плечами тот. – Потом сюда возвращаться?

– Нет. Извини, друг, но ты останешься на кухне. Проконтролируй, чтобы грибы попали по назначению.

– Ладно, – вздохнул Эвил. – Ну, пока, что ли?

Они быстро попрощались.

– Не гони, главное, так еще и свидимся, – посоветовал ему напоследок Синеман. – Кухня за углом, найдешь. А, блин, автомат-то оставь!

Эвил отдал Синеману автомат, взвалил на плечи свертки с грибами и ушел за поворот.

– Все, бегом к лестнице! – скомандовал Синеман.

Теперь уже втроем они побежали в обратном направлении. Остановились у лестницы. Синеман глянул в окно, прикинул расположение солнца и сказал:

– Сейчас часов двенадцать. Должны успеть.

– Чего успеть? – спросил Сол.

– Слушайте оба внимательно, два раза не повторяю! Предпоследний фрагмент плана. Мы сейчас поднимаемся на пару этажей. Там уже будут плохие дядьки с автоматами. Толян, снимай халат, спалишься! Мы не должны привлекать внимания. Итак, мы идем к спальне дона, когда мы до нее благополучно… Я повторяю: БЛАГОПОЛУЧНО доберемся, вы узнаете, что делать дальше.

– А если не благополучно? – поинтересовался Соломон.

– Ну, тогда вполне понятно, что делать. Но мы должны добраться. Все наши, сколько их ни есть тут, полностью зависят от нас. Все, идем. Запомните: хладнокровие, хладнокровие и еще раз хладнокровие!

Они быстро приготовились к последнему броску. Проверили автоматы – по два у каждого, запасные рожки, пистолеты в неограниченном количестве. Толя снимать халат отказался наотрез, мотивируя это тем, что в его карманах удобно таится пара пистолетов. К тому же под полами халата удобно хоронились еще штук пять добротных иномирных «тэтэшников», «Макаровых» и «Смит-и-Вессонов». В конце концов порешили, что чем наглее – тем лучше, и начали восхождение.

Волнение нарастало с каждым шагом. Когда навстречу им вдруг кто-то побежал, Сол сразу схватился за автомат, но Синеман его вовремя одернул. Парень, несущийся сверху, остановился возле них и, задыхаясь, спросил:

– Где Даун? Дауна не видели?

– Не, братан, ты первый, – чистосердечно ответил Толя.

– В смысле? – не понял парень. – Даун, пацан из охраны!

– Да не знаем мы никакого Дауна, отвали! – психанул Соломон.

Парень послушно побежал вниз, бормоча:

– Блин, где этот козел шарится?

Синеман задумчиво проводил его взглядом.

– Вроде подозрений мы не вызываем, – сказал он.

Они пошли дальше. Несколько раз еще они сталкивались с людьми дона. Одни были их ровесниками, другие, похоже, собирались вскоре на пенсию. Никто не обращал внимания на троих диверсантов, никто не задавал никаких вопросов. До поры все шло гладко.

Наконец, преодолев несколько неимоверно длинных лестничных пролетов, они вышли в фойе, как две капли воды похожее на то, которое осталось внизу. Здесь уже царила жизнь. Кто-то лениво гулял с автоматом, кто-то на бегу просматривал бумаги. На троих запыхавшихся подростков никто даже не взглянул. Синеман решительно подошел к одному вооруженному верзиле в кожаной безрукавке.

– Здорово, брат, – сказал он. – Дона не видал?

– Дона? – Здоровяк с сомнением посмотрел на благородное лицо Синемана. – А тебе зачем? Ты из какого отряда?

– Из десятого, – не моргнув глазом, ответил Синеман. Соломон и Толя как бы невзначай встали по обе стороны от него, готовые, чуть что, открыть стрельбу.

– А, из десятого, – равнодушно сказал здоровяк. – А чего вам от дона-то надо? Вопросы какие – вон, в канцелярию на последний этаж!

– Кто додумался сделать канцелярию на последнем этаже? – проворчал проходящий мимо парень с тетрадью в руке.

Здоровяк поймал его за шиворот и слегка приподнял.

– Дон придумал, понятно? – ласково сказал он. – Для того, чтобы от нечего делать туда всякие крысы не бегали, а только по делу. А ты кто такой, вообще, что очевидного не знаешь? Ты не шпион, а?

Парень, тоскливо болтающийся в нескольких сантиметрах от пола, замотал головой.

– Давай, вали отсюда! – Парень отлетел к лестнице, упал, проехал по гладкому камню несколько метров, потом вскочил и побежал наверх. Толя, Соломон и Синеман проследили его позорное бегство до последнего эпизода и повернулись к верзиле.

– Так где дон? – снова спросил Син. – У нас для него срочное сообщение!

– Какое? – Верзила стал ненавязчиво разминать кулаки. – Поди вознаграждением пахнет?

– Ага, пахнет, – признал Син, передергивая затвор автомата.

– Ну, ладно, идите вон туда, по коридору. Он туда прошел с минуту назад. В зале, наверное. Мистер там же.

– Спасибо, брат, – улыбнулся Синеман. – Пошли, парни!

Друзья пошли по указанному коридору. Внимания на них по-прежнему никто не обращал. Коридор был достаточно широк, чтобы идти в ряд втроем, что они с успехом и делали.

– Слышь, Толик, а вот если у нас все выгорит, кого ты заберешь в свой мир? – спросил Соломон.

– А что?

– Так, любопытно.

Толя пожал плечами. Он предпочитал пока не думать над этим вопросом. Его личные симпатии склонялись то к Рели, то к Вере, а то и вовсе исчезали напрочь.

– Я так думаю, просто забирай обеих! – предложил Син.

– Так нельзя! – возразил Соломон.

– Как так нельзя? Вон, Вингер про твоего тезку знаменитого рассказывал, так ему можно было!

– Так то царь!

– И чего? Вон, Иаков.

– А чего Иаков?

– А чего! Вкалывал семь лет, чтобы отработать себе Рахиль, а ему подсунули Лию.

Соломон заржал.

– И что, он ее завалил?

– Ага, конечно! Он спокойно отпахал еще семь лет и получил вдогонку Рахиль!

– Красавчик! – Соломон покачал головой. – Я б так не смог.

– Это еще фигня! Рахиль была бесплодна, так детей ему рожала Лия. Четырех штук!

– Две жены и четверо детей? – поразился Соломон. – Мужик гигант!

– И еще служанка! Кстати, к служанке его потом послала Рахиль, чтобы та от него родила, как бы это ее ребенок.

– И родила?

– Куда ж она денется? Двоих! Потом Лия провернул такой же финт, со своей служанкой!

– И че? – Соломон уже, кажется, забыл, куда и зачем они идут.

– И сказала Лия: прибавилось. И нарекла ему имя: Гад.

– Обалдеть!

– Да, а потом еще раз.

– Погоди, это уже сколько?

– Восемь. Потом там Рахиль за какие-то апельсины проспорила ночь с Иаковом, и Лия родила еще двоих сыновей и одну дочку.

Соломон схватился за голову.

– Одиннадцать детей! Сдохнуть можно! Толян, ты представляешь?

– Да, я знаю, – отозвался Толя. – Раньше так и было.

– А дальше-то что было? – не успокаивался Соломон.

– Дальше? Дальше Господь вспомнил о Рахили.

– Без подробностей: сколько?

– Одного.

– Что, вот так вот просто – одного?

– Да, вот так вот просто. Я к чему это все рассказываю-то? К тому, что если что-то написано, значит может быть и сделано. Прими к сведению, доктор! Так, я забыл, кого мы пришли навестить?

– Дона Гана, – напомнил Соломон.

– Понятно. Кстати, мы уже на месте!

Они остановились перед входом в огромный зал. Там, у окна, стояли двое. Мистера узнали все и сразу, а вот дона – только Толя с Соломоном.

– Ты глянь-ка, как у него харя зажила! – шепнул Сол.

– Это дон? – спросил Син.

– Да.

Синеман вдруг развернулся и прошел несколько шагов обратно по коридору. Обнаружив какую-то дверь, он открыл ее и помахал друзьям рукой.

– Заходите сюда и, что бы ни случилось, не дергайтесь!

– А ты куда? – удивился Толя.

– Не задавай лишних вопросов! Давай в каморку!

– Слушай, а ты уверен, что твой план сработает? – засомневался Соломон.

Син немного замешкался с ответом, но потом пожал плечами:

– С точки зрения здравого идиотизма… должно сработать. Заходите быстрее, он идет!

Толя и Соломон зашли в каморку. Там стояли ведра, швабры, но в общем и целом было довольно просторно и уютно.

– Все, я пошел, – сказал Син. – Остальной план узнаете потом. Пока.

Отталкивая друг друга, Толя и Соломон отчаянно смотрели в щель чуть приоткрытой двери. Видели они там чего, или нет, но даже по звуковой дорожке можно было вполне восстановить видеофрагмент. Синеман же, закрыв друзей в каморке, поступил следующим образом. Он взялся за автомат, дернул затвор и решительно пошел в сторону зала. Дон заметил его чуть раньше, чем этого хотелось бы Синеману.

– Сдохни! – крикнул Син, нажимая на курок.

Дон, с непостижимой для человека ловкостью, отпрыгнул в сторону, одновременно поворачиваясь вокруг своей оси. Синеман не успел даже сообразить, что происходит, а невероятный кульбит дона уже закончился возле него самого. Ган, не останавливая движения вращающейся вместе с ним трости, лишь слегка подкорректировал ее траекторию, и тяжелый набалдашник ударился о голову Синемана. Син, при всем своем имени, не был культовым героем боевика; он просто закатил глаза и рухнул на пол.

Мистер, опомнившись, подбежал к нему и пинком отшвырнул автомат в сторону.

– Вовремя! – съязвил дон.

– Да я даже…

– Ладно! Вот, это к вопросу о том, что лучше: от Бога, или от Дьявола. Знаешь этого недоноска?

Мистер перевернул Синемана и кивнул:

– Да. Он из команды доктора. Но почему он один?

– Вот уж не знаю, – пожал плечами дон. – Пусть о нем позаботятся. Сейчас время обеда. Я хочу, чтобы в зале были все твои люди. Я им доверяю. Я тебе доверяю!

– Хорошо, конечно…

Дон посмотрел в сторону окна и нервно крикнул:

– И спусти уже мертвецов!

Мишут заканчивал уже третью издевательскую песню, гвоздем которой были строчки: «Зачем Герасим изнасиловал Му-Му? Она потом родила нам Дон-Ган!» Народ внизу ликовал. О ворота крепости разбивались бутылки, разворачивались все новые и новые плакаты с самыми разнообразными признаками остроумия: от «Дон Ган = Ватив Презер» до «Мы не хиппи и не панки, мы вставляем дону палки!» У последнего плаката после некоторых дискуссий по поводу цензуры прибавилась надпись: «в колеса».

Мишут играл, пел, но внутренне содрогался. Глядя на всю эту вакханалию, не оставалось сомнений, что дон не спустит дело на тормозах. «А ну как и вправду выйдет?» – подумал Мишут. Словно в такт его мыслям, ворота дрогнули. Толпа взревела.

– Приготовься прыгать! – крикнул Офзеринс.

– Чего? – удивился Мишут.

– Когда я скажу – прыгаем!

Ворота стали отворяться. Народ, стоящий к ним вплотную, отпрянул, а потом веселенькая осада в духе Белянина превратилась в фильм ужасов. Из открытых ворот ринулась сама смерть. Толпы мертвецов, яростных, безумных, бесконечно голодных набросились на оторопевших крестьян и рабочих. Хлынула кровь. Послышалось леденящее душу рычание, хруст костей… Толпа заволновалась. Некоторые по инерции еще продолжали рваться вперед, стреляли в мертвяков из своего оружия, но умирали раньше, чем успевали понять, что происходит.

– Это конец! – прошептал побледневший Мишут.

– Да ну? – ухмыльнулся Офзеринс. – Ты все забыл? Мы еще не застрелили вождя! Жди команды!

Мертвецов было намного меньше, чем осаждающих, но уже через минуту баланс поколебался. Люди, сообразив, что бороться бесполезно, побежали прочь, бросая на землю свое нехитрое вооружение. Мертвецы бежали быстрей. Как звери, они с разбегу кидались на впавших в панику людей и вгрызались в шеи, плечи – куда придется.

Волна отступления быстро докатилась до помоста. Вот у его основания оказалось несколько мертвецов. В своей совершенно невероятной и непонятной ярости ко всему сущему, они быстро разнесли в дребезги два из четырех опорных столбов. Помост качнулся.

– Как только задний край ударится о землю! – заорал лорд. – Используй энергию толчка!

– Ну, блин! – Мишут закинул гитару за спину и приготовился.

Помост стал падать вперед и вниз. Земля стремительно приближалась.

– Сейчас!

Мишут прыгнул, почувствовав, как спружинивший от паденья помост придал ему ускорения. Он взлетел так высоко, как даже вообразить не мог. Пролетев несколько метров, он упал сначала на ноги, потом рухнул на колени и под конец уперся в землю руками. Где-то рядом приземлился Офзеринс.

Мишут вскочил и огляделся. Рухнувший помост находился метрах в десяти от них. Толпа отхлынула уже далеко, и только несколько мертвецов задержались у непонятного им деревянного строения, которое теперь больше всего напоминало какой-то уродливый трамплин. Мишут понял, как им повезло – не прыгни они вовремя, эти неупокоившиеся мерзавцы уже пережевывали бы их мясо. Теперь же они были в безопасности. Мертвецы были слишком глупы, чтобы разделиться, они действовали лишь в толпе.

– Бегом! – заорал Офзеринс.

Мишут повернулся и следом за ним пробежал сквозь ворота. Безумный, спонтанный расчет Офзеринса снова оправдался: охраны у ворот не было. Мертвецам, очевидно, было абсолютно фиолетово, кого рвать на части. Охрана это знала, как и то, что ни один нормальный человек не прорвется через кордон из сотни мертвецов. А если и прорвется, то никакой угрозы представлять не будет. Все верно, да вот только кто тут видел нормальных людей?

Еще с середины пути до них стали доноситься чьи-то веселые выкрики и громкий говор.

– Они, – шепнул Филин. – Блин, неудобно-то как!

– Ты о чем? – спросил Годоворд.

– Да, там мой друг главный. Это он меня в крепость пристроил. Я, по идее, должен был потом в этот же отряд поступить…

– Сколько их, говоришь? – уточнил Вотзехелл, перебрасывая дробовик из одной руки в другую.

– Двадцать человек, отлично подготовленных. В случае тревоги они реагируют мгновенно. У них там какое-то устройство в казарме, что если их вызывают, то они сразу знают, куда бежать. Ну, до последнего времени, как я слышал, их звали только на ворота, в экспедиции отправляли. Хотя, тревожные кнопки расположены в каждой комнате.

– Понятно.

Они остановились перед неприметной дверью из-за которой доносились все вышеупомянутые звуки; только теперь к ним примешалось еще и ненавязчивое позвякивание чего-то стеклянного.

– Пьют на службе! – Вотзехелл покачал головой. – Как не хорошо!

– Погоди! – воскликнул Годоворд, но его крик исчез среди треска выбитой двери.

Вотзехелл влетел в помещение, хищно водя дробовиком из стороны в сторону.

– Ну, гопнички, как оно бухается? – спросил он.

Комната напоминала скорее небольшую залу. Вдоль стен стояли диваны, кресла, стулья. Местами случались столики. Некоторые из них были сейчас заняты игрой в карты. Двадцать человек в «хаки» оторопело смотрели на нарушившего их покой Вотзехелла. Один, видно, не сообразив еще, с чем имеет дело, запихивал ногой под диван полупустую бутылку. Оружия ни у кого не оказалось. В дальнем конце комнаты стоял металлический шкаф внушительных размеров, и смело можно было предположить, что все стволы находятся именно там.

Вслед за Вотзехеллом в комнату медленно вошли Вингер и Годоворд. Они тоже старательно целились по элитным бойцам из автоматов. Один парень, которого волнительный момент застал с высоко занесенной картой (видимо, собирался с шиком закончить партию), разжал пальцы и пиковый туз с тихим стуком шлепнулся на стол.

– Ни руля´ себе! – сказал он. – Вы кто такие?

– Мы – представители восстания! – гордо заявил Годоворд.

– Во что? – заинтересовался парень.

– Не «во что», а восстания! – пояснил Вингер.

– Ты че, восстал, что ли? – дошло до парня; он стал медленно подниматься. – Рýли вы тут делаете? Че, совсем орулéли? Соображайте, куда ломитесь! А ну, пошли нá руль отсюда!

Вингер и Годоворд, мало привычные к такого рода разговорам, нерешительно переглянулись, но Вотзехелл лишь улыбнулся.

– Ты лучше сядь, – посоветовал он парню. – Сядь, глядь, передаст вонючий, шлёп твою маму!

Парень не сел, но замер, обдумывая свои дальнейшие действия.

– Вы попали, парни, – сказал он. – Ваши жизни теперь дерьма не стоят! Мой совет: пушки положьте, и, так и быть, валите с миром!

– Добрые все, как до дерьма дело доходит! – вздохнул Вотзехелл. – Да только вот все наоборот будет. Мы забираем все ваши пушки и, если вы ведете себя хорошо, то остаетесь в живых.

Возразить никто не успел, ибо как раз в этот момент из-за спин товарищей по оружию застенчиво выплыл Филин с автоматом. Его появление произвело на бойцов неизгладимое впечатление. Кто-то уронил стопку, кто-то схватился за голову, кто-то просто задохнулся от возмущения. Главный же, тот, который стоял, он даже сел. Правда, тут же подскочил.

– Филин, тварь пернатая! – завопил он. – Ты кого кинул? Ты меня кинул! Ты дона кинул! Да тебе теперь вообще резец! Нет, я тебя сам убью!

– Э, а ну стоять! – прикрикнул Вотзехелл.

– Дай мне убить эту мразь, а потом делай со мной что хочешь! – взвыл парень.

Вотзехелл в течение пяти секунд обдумывал предложение, а потом покачал головой:

– Не-а, я тебя первее завалю. Потому что мне это весело. Сядь на место.

Парень, скрипнув зубами, сел. Филин, виновато опустив голову, взял его на прицел автомата.

– У кого ключи от сейфа? – осведомился Вотзехелл.

Никто не сказал ни слова.

– Ввожу в курс дела, – терпеливо продолжил Вотзехелл. – Мне нужны ключи. Если я не получаю информации об их местонахождении, то мне придется их искать. А мертвых обыскивать намного проще.

Бойцы переглянулись. Тот, который прятал бутылку, приподнялся и достал из кармана связку ключей. И тут Вотзефак совершил первую великую глупость за этот день. Он сказал:

– Открывай!

Стоит ли рассказывать, что для человека, который всю свою жизнь тренировался в элитном отряде быстрого реагирования, выхватить из сейфа автомат, прицелиться и выстрелить – это так же просто и быстро, как для любого другого человека просто нажать на курок? Несколько выстрелов, криков… Вотзехелл успел стрельнуть из своего дробовика, и пространство перед ним ненадолго заволокло дымом. Когда он рассеялся, оказалось, что Все четверо безоружными валяются на полу, а перед ними с самыми зверскими физиономиями стоят двадцать вооруженных бойцов. Вотзехелл прокашлялся и весело сказал:

– Шутка, пацаны! Мы тут новенькие, с Филином познакомились, дай, думаем, пацанов разыграем!

Реплика не встретила никакой реакции. Лишь где-то на заднем плане что-то отвратительно запищало. Один парень обернулся и сообщил:

– Срочный вызов из обеденного зала.

– Шутка, да? – сказал главный, прежде чем врезать Вотзехеллу в лицо прикладом.

– Убьем их? – спросил кто-то.

– Нет, возьмем с собой. Будут заложниками, на случай, если там все очень плохо. – А вот этого… – главный поднял за шкирку Филина. Секунду он смотрел на него, а потом отшвырнул прочь, и выстрелил вдогонку. Филин охнул и упал, держась за живот. Сквозь пальцы потекла ярко-алая кровь.

Остальных подняли и вытолкали за дверь.

– Бегом! – рявкнул главный, подталкивая Вотзехелла в спину стволом.

Застонал Годоворд с простреленным плечом, поморщился Вингер, которому пуля оцарапала щеку. Они, бежали впереди отряда, плохо разбирая дорогу (благо, это был прямой коридор). От порохового дыма глаза все еще слезились.

В фойе перед лестницей им повстречался Эвил. Доблестный резидент с успехом выполнил свое задание: внедрил грибы на кухню, убедил всех, что они уже приготовлены, что дон, ненавидящий грибы, вдруг резко переменил свои вкусы. Все шло прекрасно. Поступил сигнал, что пора подавать блюда. Человек с двадцать официантов подхватили кушанья и понесли их наверх. Эвил, посидев в кухне еще минут пятнадцать для отвода глаз, аккуратно слинял и побежал к основному месту действия. Встретив в фойе своих друзей в таком бедственном положении, он сделал все, что мог: притворился, что не обращает на них внимания, полагая, что и они поступят точно так же. Но тут Вотзехелл в изрядном шоке совершил вторую великую глупость, вторично за день подтвердив поговорку о том, что слово – не воробей. Он крикнул:

– Эвил!

– Этот с ними? – сориентировался главный. – Обыскать! Чист? Пусть впереди бежит!

Эвил метнул на Вотзехелла исполненный благодарности взгляд и, спотыкаясь, побежал вверх по ступенькам.

Соломон в бешенстве метался по каморке, а Толя удивлялся, как можно в бешенстве метаться по такому помещению, где и развернуться-то не всегда получится.

– Нет, ну каков дебил! – шипел Сол. – Герой, блин! Один на дона полез! В крайнем случае, вышли бы все вместе – скорее бы убили! Чего нам теперь делать? Этот идиот до последнего боялся, как бы не захватили кого-нибудь, кто слишком много знает, а теперь они захватили того, кто знает все! Мы не знаем плана крепости, не знаем, где искать дона… Что теперь делать?!!

– Вешаться, – спокойно сказал Толя, прислушиваясь к звукам за дверью.

– Чего?

– Крепость обыскивают.

– Ну, блин… – Соломон направил дуло автомата на дверь, и Толя поступил точно так же.

Хлопанья дверей раздавались все ближе и ближе. После каждого хлопка раздавался крик: «Чисто!»

– Ну, пока, доктор Фекалиус! – произнес Соломон.

– Прощай, бригадир Соломон! – ответил Толя. – Первый – мой.

– Для тебя – хоть звезду с неба.

– Ага, знаю. Только я сам за ней полезу.

И вот кульминационный момент наступил. Дверь распахнулась. Палец Толи дернулся на спусковом крючке, но не закончил движения. Лицо бандита, стоящего на пороге показалось ему странно знакомым. Тот же, увидев их, скорбно поджал губы и покачал головой.

– Отсос, чего там? – крикнули из коридора.

– Ничего. Чисто, – ответил он, и закрыл дверь.

Диалог за дверью продолжился:

– Слышь, Отсос, а я вот чего не догоняю: ты ж Мистеру подчиняешься напрямую, да?

– Да.

– А если дон тебе чего прикажет – сделаешь?

– По правилам, сперва согласую с Мистером.

– А если срочное чего-нибудь?

– Ну чего срочное? Если на дона покушение, то я и без всяких приказов знаю, что делать…

Дальнейший разговор растворился где-то в глубинах крепости. Толя и Соломон перевели дыхание.

– И как это понимать? – спросил Сол, мучительно борясь с дрожью в голосе.

– Это Отсос! – радостно воскликнул Толя.

– Да, я заметил, что это Отсос. С чего он нас не выдал?

– Ну, может, мы ему нравимся, а?

Соломон недоверчиво усмехнулся.

– Ну, что будем делать теперь? – спросил он.

– Мне кажется, нужно подождать.

Глава 20. Вдруг, откуда ни возьмись…

Офзеринсу с Мишутом посчастливилось снова: двери в саму крепость были не заперты. Во внутреннем дворе было пусто, даже кучи оружия, о которых рассказывал Эвил, куда-то убрали. Очевидно, дон решил несколько систематизировать анархию в своем королевстве.

Офзеринс вбежал в двери крепости. Мишут проследовал за ним, оглядываясь и водя по сторонам гитарой, как автоматом. Ему совсем не нравилось это затишье.

Сразу после входа в крепость начинался огромный зал с колоннами. Здесь было отвратительно пусто, и эхо носило каждый звук от стены к стене, пока он не умирал естественной смертью. В зал спускалось множество каменных лестниц, и вело несколько дверей. Мишут с лордом, добежав до середины зала, остановились в замешательстве. На то, чтобы найти нужный путь, могли уйти часы; не говоря уже о том, что ни Мишут, ни Офзеринс не подозревали, какой путь им нужен, и куда они, в принципе, хотят попасть.

Скрипнула дверь, и с громким смехом в зал ввалились четверо охранников – среднего возраста мужчин, вооруженных автоматами. Мишут обескуражено икнул: сами они не были вооружены вообще ничем.

– Опа! – воскликнул один из охранников, хватаясь за автомат. – Эти-то как пробрались?

– Что будем делать? – осведомился другой.

Первый смачно харкнул на пол, секунду посозерцал свое творение, а потом изрек гениальную фразу:

– Дон не любит, когда в него плюют. Придется смыть это кровью.

Офзеринс лишь что-то пискнул, когда остальные охранники потянулись за оружием. Мишут крепче сжал гриф гитары, и вдруг все остановилось. Несколько опешив, Мишут увидел, как прямо перед ним материализовался смутно знакомый молодой человек в черных очках.

– Ангел? – поразился он. – Сколько лет, сколько зим!

Ангел хмуро посмотрел на него и, не говоря ни слова, коснулся его гитары. Что-то сверкнуло, и струны инструмента упоенно загудели.

– Что это? – спросил Мишут; он чувствовал, что гитара как будто потяжелела, но не так, чтобы оттягивать руки, а совсем напротив: теперь она стала какой-то цельной, сильной, такой, как нужно.

Ангел не ответил на вопрос. К избранным, предавшим свое избрание, он относился отрицательнее отрицательного. Ангел исчез. Мишут обескуражено погладил струны гитары, и те отозвались на его прикосновение требовательным гулом. Мелодия просилась наружу, и Мишут не мог позволить ей пропасть.

Щелкнули затворы. Офзеринс упал на колени, закрывая голову руками. Мишут действовал быстро и по наитию: он совершил резкий выпад вперед, падая на одно колено, и одновременно ударил по струнам. Адский, немелодичный звук разорвал предсмертное затишье, и словно воздушная волна прошла от гитары по всему залу. Четырех изготовившихся к стрельбе охранников смело с пути. Один просто отлетел прочь метра на три и рухнул на пол. Другим повезло меньше. Их с приличной силой впечатало в каменные колонны.

– Augusto live! – заорал лорд, кидаясь к одному из упавших автоматов.

Мишут не обратил на него внимания. Он с любопытством глядел на свой инструмент. Гитара словно говорила с ним на незнакомом, но тем не менее интуитивно понятном языке. Сейчас, например, Мишут понимал, что гитара не совсем довольна его поступком. Эти струны не хотели убивать зло его оружием.

Послышались хлопки дверей, шаги. Офзеринс выпустил куда-то автоматную очередь, и, дождавшись ответной, с воплем отскочил поближе к Мишуту.

– Нас сейчас убьют! – заорал он.

Мишут не обращал внимания. Он с улыбкой смотрел на гитару. «Что же мне сыграть?» – мысленно спросил он у инструмента. И ответ пришел.

Мишут поднял голову и обвел взглядом людей, окруживших их. Это были уже не охранники, а простые обитатели крепости. Бандиты и убийцы, готовые убить кого угодно ради дона, своего благодетеля. Сколько их было? Пятьдесят? Сотня? Они все продолжали и продолжали бежать из всех дверей. Никто пока не стрелял, но по лицам было видно, что долгих диалогов не будет. Просто сейчас их превратят в две кучи кровавого свинца. Так, чтобы даже воспоминаний не осталось.

– Ну, что, ублюдок, споешь, иль как? – спросил один из них, поглаживая ствол своей винтовки.

– Три-четыре, – шепнул Мишут, и ударил по струнам.

Простая, незамысловатая, но вместе с тем невыносимо трогательная мелодия разлилась по залу. Акустическая гитара заменяла и электричество, и бас, и барабаны. Первые ряды стоящих в окружении бандитов почувствовали непонятное давление. Они не успели насторожиться, не успели нажать на курки – очередной рифф разметал их в разные стороны. Послышались стоны, отдельные выстрелы. Теперь, когда строй был нарушен, музыка уже не оказывала такого влияния. Каждый в отдельности мог подняться. И тогда Мишут запел:

Непонятной силой бандитов носило по залу, поднимая то к самому потолку, то протаскивая в сантиметрах от пола. Эта новая сила не убивала – она просто играла с теми, кто считал силой себя. Уже больше сотни людей с сумасшедшей скоростью летали по залу, лавируя между колоннами…

Фундамент крепости дал трещину. От колонн летела каменная крошка, тоже включаясь в безумный хоровод. Разлетелись вдребезги окна…

Лорд, спиной прижавшийся к спине Мишута, с открытым ртом созерцал это невероятное действо. Даже его натура, открытая для любого безумия, поражалась такому зрелищу.

Две ближайшие колонны с жалобным треском переломились пополам, чудом никого под себя не подмяв. Тогда Мишут замолчал. Буря улеглась. Бандиты со стонами попадали на пол. Невероятной музыкой с них сорвало всю одежду; автоматы превратились в бесполезные комья железа. Да и сами бойцы были какими-то вялыми – ползали по полу, мотая головами, и даже не пытаясь встать.

– Пошли, – сказал Мишут Офзеринсу. – Надо помочь нашим!

– Ага! – согласился лорд и, оглядываясь на недавних врагов, поспешил за Мишутом.

Ждать пришлось не долго. Уже минут через пять дверь снова раскрылась, и в каморку вошел Отсос.

– Вы че творите? – без предисловий начал он. – Если бы я давал вам по щелбану каждый раз, когда дон говорит, что закопает вас всех, у вас бы уже было два отличных сотрясения мозга!

– Да мы сами его валить пришли! – обрадовал его Соломон.

Отсос застонал и опустился на пол, закрыв лицо руками.

– Ты почему нас не сдал? – спросил его Толя.

Отсос горестно посмотрел на него.

– Мистер нам краем глаза намекнул, что не хочет вашей смерти. Дон был рядом, так что конкретного приказа он дать не смог. Я думаю, смогу незаметно выпроводить вас отсюда, а потом катитесь на все четыре стороны! О приятеле своем забудьте!

– Слушай, Отсос! – Толя присел рядом с ним. – Ты ведь не думаешь, что мы такие тупые, да?

Отсос пожал плечами.

– Ну, я к тому, что мы ведь не малые дети, чтобы надеяться на простой и безопасный захват крепости. Мы знали, что будет трудно. Знали, что кто-то может погибнуть. Нам теперь отступать никак нельзя. Неужели тебе самому нравится дон? Я же вижу, как ты к нему относишься. Все эти демоны…

Отсос вздрогнул – Толя попал в самую точку. Сношения с Дьяволом насторожили даже самых верных людей дона.

– Проведи нас к нему, – попросил Толя. – Это все, что от тебя требуется: только приведи к нему, и дай свершиться тому, что должно.

– Да ты понимаешь, о чем просишь? – сорвался Отсос. – Ты видел, как дон тренировался? А я видел! Он один раскидал десятерых лучших наших бойцов, включая Мистера, и даже не вспотел!

– Весь мир будет уничтожен, если его не убить, – поддержал Толю Соломон. – Поверь, это так. Дон зашел слишком далеко.

Отсос поник.

– Если вы проиграете, – шепнул он, – конец не только мне, но и Мистеру. Я не прощу себе этого!

– Почему бы вам не восстать против него? – спросил Толя.

Отсос лишь усмехнулся:

– Восстать против дона? Никогда! Мы преданы Мистеру, а Мистер предан дону.

– Значит, не отведешь?

– Не отведу? – задумался Отсос. – Отчего же не отвести? Только вам придется вести меня на прицеле.

– Это мы умеем! – обнадежил его Соломон. – Ну, так где дон?

– Следующий этаж. Обед у него сейчас.

Соломон уже открыл рот, чтобы сказать нечто вроде: «Ну, пошли!», когда пол под его ногами ощутимо дрогнул.

– Что это? – удивился Отсос.

– Не знаю, но надеюсь, что против дона, – заявил Толя. – Давай, веди уже!

Отсос встал, честно сдал автомат Соломону, у которого их оказалось уже три – по одному на каждом плече, и один в руках, – и покорно вышел за дверь. В коридоре, к счастью, никого не оказалось. До лестницы они дошли совершенно спокойно.

– Интересно, куда все подевались? – задумчиво говорил Отсос. – Минут назад тут было полно людей дона.

Пол к тому времени вновь завибрировал, но уже более ритмично. Оставив эту загадку тектоникам, Отсос повел Толю с Соломоном вверх по лестнице. Архитектура крепости здесь несколько изменилась, и доктор с бригадиром были весьма удивлены, когда через минуту оказались уже на следующем этаже – они-то рассчитывали идти не меньше, чем минут двадцать.

– И кто только построил эту крепость? – задумчиво сказал Соломон.

– Никто не знает, – пожал плечами Отсос. – Слышите? Похоже, дон на месте. Все, идите дальше сами – прямо и налево в самом конце. Я вас не видел.

– Хорошо, друг, – Соломон убрал автомат и протянул Отсосу руку. – Спасибо за помощь.

– Удачи. Или… Даже не знаю, чего вам и желать. А, пусть все будет, как должно!

Отсос побежал вниз по лестнице, а Соломон и Толя пошли по коридору к обеденному залу. Голос, доносящийся оттуда, все нарастал, но понять, что он говорит, было пока затруднительно. Вдруг раздался громкий вскрик. Вероника! Толя сжал цевье автомата до боли в пальцах…

Сидя в темноте, ни Вероника, ни Рели не могли сказать, сколько прошло времени с момента их заточения. Они немного поспали, потом проснулись и снова разговаривали, держась за руки через дыру в стене. Рели жаловалась, что у нее распухает щека. Вероника утешала ее, как могла, хотя и сама чувствовала себя хуже некуда.

Они уже снова собрались было поспать, когда в коридоре раздались шаги. Звякнули ключи, и две двери одновременно открылись. Вероника зажмурилась от нестерпимо-яркого света факела.

– Выходи! – велел чей-то голос.

Вероника, шатаясь, встала на ноги и, вытянув вперед руки, поплелась вперед. Вскоре ее схватили за руку и грубо вытащили в коридор. Там, проморгавшись, она смогла чуть-чуть разлепить веки и увидела Рели, тоже с закрытыми глазами. Выглядела она ужасно – платье разорвано, щека – сплошной кровоподтек.

– Зубки-то крепкие! – Этот голос, вне всякого сомнения, принадлежал Свиту. – Ни один не вылетел, да? Кусаться не будешь?

Камеры за ними вновь закрыли. Вероника с трудом смогла приспособиться к свету, Рели же, кажется, вообще не хотела видеть ничего вокруг.

– Эй, ты, а ну открой глаза! – крикнул на нее Свит.

– Ты меня заставь, мачо! – Рели улыбнулась в пустоту.

– Да легко. – Свит вытащил из кармана нож. – Хочешь, срежу тебе веки? Рука не дрогнет!

Рели вздрогнула и стала постепенно открывать глаза.

– Вот так-то лучше. Пошли!

Спотыкающихся девушек потащили куда-то из темницы. Перед ними мелькали чьи-то лица, большей частью довольные и мерзкие, коридоры, лестницы… Бесконечно длинные лестницы. Рели несколько раз споткнулась на ступеньках и один раз даже упала. Вероника кинулась помогать ей, но ее отшвырнули в сторону. Рели же получила сильный удар ногой по ребрам. На этот раз она не смогла сдержать стона. Веронике даже показалось, что на ее глазах выступили слезы. Потом она почувствовала, что и ее зрение тоже начинает искажаться. Ненависть, страх, боль и жалость душили ее со всех сторон.

Спустя целую вечность они наконец пришли в большой, красиво убранный зал. Он весь был залит ярким светом. Идеально чистый каменный пол, три длинных стола посередине заставлены кучей тарелок. С потолка свисала огромная хрустальная люстра с сотней лампочек, каждая из которых дарила залу свой свет; это несмотря на то, что в зале было окно во всю стену.

Девушкам даже стало немного легче – до такой степени умиротворяюще выглядело все это убранство. Правда, расслабиться им не позволили. Свит с отвратительной улыбкой провел их в дальний угол и швырнул на пол.

– Сидеть, не двигаться! – прикрикнул он, и отошел куда-то.

В зале было уже много народу. Мужчины самого разного возраста заходили и заходили через двери, сдавая оружие охране у входа. Все они с любопытством смотрели на приютившихся в углу девчонок и садились за столы. Рели узнала среди них Мистера, который сделал вид, что не замечает ее. Она даже не разочаровалась – последняя надежда рухнула давно, еще когда их вели в каземат накануне. Теперь Рели смотрел в окно, в бесконечное голубое небо, стараясь запомнить его от края до края; каждое облачко, каждую птичку…

Вероника, напротив, упорно вглядывалась в лица людей. Неужели все они такие мерзавцы? Это же было бы просто карикатурно! Но, похоже, это было именно так. Ни у кого на лице Вероника не заметила жалости. Только холодное любопытство или равнодушие.

Трапеза не начиналась. Люди, собравшиеся за столами, громко разговаривали, смеялись, но ни один не прикоснулся к пище. Отряд официантов смирно стоял вдоль стенки, чего-то ожидая. Вера обратила внимание, что главное место за средним столом пустует. «Похоже, все ждут дона», – подумала она.

И в этот момент в зал вошел дон. Сразу стихли все разговоры, все присутствующие встали, молча приветствуя своего предводителя. Дон взмахнул тростью, и они сели. Вслед за доном в зал вошли несколько десятков вооруженных человек. Они не сдавали автоматы и не подсаживались к столу. Они аккуратно рассредоточились по периметру зала и встали, равнодушно глядя на сидящих.

Вероника, увидев человека, который причинил ее друзьям столько неприятностей, сперва вздрогнула, а потом удивилась: в его облике не было ничего демонического или маниакального. Это был просто пожилой человек, чуть усталый на вид. Правда, властность в его манерах все же чувствовалась.

Дон торжественно прошествовал к своему трону и сел. По правую руку от него сидел Мистер, а по левую почему-то примостился Свит. Эти двое глядели друг на друга с явной неприязнью.

Трапеза по-прежнему не начиналась; все смотрели на дона, а дон смотрел на Веронику и Рели. С минуту он разглядывал их, а потом сказал что-то Свиту. Тот с готовностью подскочил, щелчком пальцев подозвал двух своих подчиненных и с таким эскортом подошел к девушкам.

– Вот эту, – он показал на Веронику, – оттащите в сторону, и заткните ей пасть.

Подчиненные моментально исполнили его просьбу. Вероника, не дожидаясь, пока ее, чего доброго, поднимут за волосы, встала сама. Свит ненадолго задержал ее, осмотрел лицо и улыбнулся.

– Да, у нас с тобой получится бизнес! – сказал он и кивнул парням. Веронику за руки отвели на несколько шагов в сторону. Держали крепко, но рот, слава Богу, не затыкали. Она увидела, как Свит наклонился к Рели и что-то ей сказал. Она с ненавистью посмотрела на него и встала. Свит протянул к ней руку, но Рели оттолкнула его и подошла к дону. Свит, как забытая собачонка, бежал следом.

Рели остановилась в метре от трона. Дон в задумчивости смотрел на нее, кивая головой. Трость его неторопливо покачивалась, словно длинная ядовитая змея, гипнотизирующая свою жертву. Тишина в зале становилась невыносимой, но вскоре ее нарушил голос дона:

– Ты хочешь жить?

Рели вздрогнула и быстро взглянула в окно. С заметным усилием она удержалась от скоропалительного ответа.

– Какой ценой? – спросила она.

Дон усмехнулся. Веронике вдруг стало скучно: дон просто выдерживал эффектные паузы, пытаясь давить на Рели ее собственными словами. Вот сейчас он наверняка переспросит что-нибудь из ее последней фразы…

– Ценой? – переспросил дон. Вероника неожиданно хихикнула. Все сразу к ней повернулись, включая дона. Лишь Рели продолжала смотреть на дона.

– Я извиняюсь, – громко сказала Вера. – Прошу, продолжайте церемонию, это так увлекательно!

Она и сама не могла сказать, откуда в ней взялось столько наглости.

Дон поморщился и обратился к парням, держащим ее:

– Сделайте так, чтобы ей стало грустно.

Один из парней схватил ее за волосы, намотал их на руку и с силой дернул. Вероника закричала; из глаз брызнули слезы, колени подогнулись, но упасть ей не дали. И вдруг пришло ужасное понимание того, что это навсегда. Здесь некому пожаловаться, некуда спрятаться: этот мир состоит из жестокости и насилия. Вся последующая жизнь, в непрестанных унижениях и побоях ярко нарисовалась перед ее внутренним взором.

– Ты спрашивала о цене! – голос дона стал громче. – Какую цену ты могла бы заплатить за свою жизнь? Ты, глупая девчонка, которую даже родной отец умудрился проиграть в карты!

Все в зале захохотали. Несмотря ни на что, Вероника не могла не уловить оттенка фальши – вся эта сцена была будто отрепетирована. Она посмотрела на Рели и увидела, что та побледнела и смотрит уже не на дона и не в окно, а себе под ноги. Вероника дернулась было к ней, чтобы ободрить, объяснить ей все, но ее с силой рванули назад и теперь уже закрыли рот ладонью.

– Заткнись, понятно? – просипел голос одного из ее пленителей.

Вероника в ужасе смотрела на Рели. Та была совершенно подавлена и не могла заметить, что расставленные у стен вооруженные люди даже не улыбнулись. Не смеялся и Мистер.

– Да, тебе придется платить, – продолжил дон, когда смех стих. – За тебя-то платить некому! Там, в деревне, мои люди предложили твоим друзьям выкуп, но они отказались. Они плюнули на тебя, девчонка!

– Ты врешь! – крикнула Рели, но слезы уже текли по ее щекам.

– Вру? – фальшиво удивился дон. – К чему мне это? Или, может, ты видишь армии, штурмующие мою крепость, чтобы отбить драгоценную тебя?

Мистер смотрел на дона с удивлением. Даже со страхом: теперь он понял многое. За окном и вправду не было уже армии, валялись только кучи трупов, плохо различимых с высоты. Да и не могла Рели их увидеть – угол зрения был не тот. Ей надо было бы подойти к самому стеклу. А вот шум толпы долетал бы и досюда. И поэтому дон очень быстро устранил сию помеху. Только ради того, чтобы привести в отчаяние одну-единственную девчонку.

– Ты хочешь заплатить цену. Что ж, я назову ее!

Дон взял со стола средних размеров нож и аккуратно бросил его Рели. Та машинально схватила нож за рукоятку и непонимающе посмотрела на дона.

– Обернись, – велел он.

Рели обернулась и встретилась взглядом со стоящим сзади Свитом.

– Он – твоя цена! – объявил дон. – Он бил тебя, он унизил тебя – убей его ради своей жизни!

Свит попятился.

– Дон, так я же, это… – забормотал он.

– Что «это»? – спросил Ган. – Ты хочешь сказать, что тебе не под силу справиться с девчонкой? Это не казнь, это поединок! Только не вздумай убивать ее.

Рели с ужасом посмотрела на нож в своей руке.

– Я не буду этого делать, – сказала она. – Я не хочу убивать.

– Свит, – равнодушно сказал дон.

Свит, боязливо косясь на нож, попытался ударить Рели в лицо, но она вовремя закрылась свободной рукой.

– Ну, давай, давай, порежь меня! – подначивал ее Свит, прыгая вокруг, как боксер.

Рели старалась постоянно держать его в поле зрения, крутясь на месте. Вероника обратила внимание, что нож она не выбрасывает. Словно не была до конца уверена, что не пустит его в ход.

– Давай, убей его! – громко сказал дон. – Не бойся этого несчастного мерзавца, просто разозлись на него! Он бил тебя по лицу, он хотел изнасиловать тебя! Но он – лишь жалкий кусок дерьма!

Рели тяжело дышала. Ее рука все крепче сжимала нож. Вот уже на один из выпадов Свита она махнула своим оружием, но не попала.

– Вот так! – одобрил дон. – Только старайся не отмахнуться, а убить! Залей свою боль кровью! Я знаю, твое сердце сейчас очень сильно болит: ты никому не нужна, никто тебя не любит…

Вероника не могла больше смотреть на это. Воспользовавшись тем, что парни, державшие ее, увлеклись представлением, она рванулась изо всех сил и освободилась. Не дав себе остановиться, она побежала к Религии, крича на ходу:

– Рели, не верь ему! Тебя любит целая куча людей! Толя любит тебя! Он обязательно спасет нас!

Она была уже совсем рядом, когда Свит, развернувшись, ударил ее по лицу. Вероника вскрикнула и упала. Одновременно раздался звон стали – Рели выронила нож.

– Вера! – крикнула она, кидаясь к подруге. Но Свит, оказавшись против безоружной девушки, осмелел. Он перехватил ее, несколько раз ударил и отшвырнул в сторону. Рели оказалась на полу рядом с окном.

– Свит, убей эту девчонку! – сказал дон, показывая на Веру. – Она мне уже надоела.

Свит поднял нож с пола, и, запрокинув Вере голову, поднес лезвие к ее горлу. Вероника даже не взглянула на него. Она смотрела на Рели, которая, стиснув зубы, пыталась подняться.

– Не убивай! – крикнула ей Вера; почему-то это казалось ей чрезвычайно важным. – Пусть он убьет меня, пусть тебя, но тыне убивай!

Две короткие автоматные очереди напугали всех. А больше всего – двух охранников у входа, которые от «страха» упали замертво. Вероника, воспользовавшись замешательством Свита, повернула голову ко входу и радостно вскрикнула: в зал вбежали Толя и Соломон. Расставленные вдоль стен товарищи сразу взяли их на прицел, но ребята этого даже не заметили. Толя с разбегу вскочил на ближайший стол, распинывая в стороны угощения, и взял на мушку Свита.

– Отвали на три километра! – потребовал он.

Свит очень медленно отвел лезвие от шеи Вероники, но уже в следующую секунду упал на пол, сраженный автоматной очередью. Стрелял Соломон.

– Вера, ты как? – крикнул Анатолий.

– Нормально, – откликнулась Вера, отползая от трупа Свита.

– Где Рели?

Вера показала в сторону окна. Рели все еще лежала там, равнодушно взирая на все происходящее в зале. Сама Вероника, взглянув на нее, содрогнулась. Что произошло с ней за эти секунды? Куда делась вся несгибаемая гордость и решимость? Осталось лишь одно кошмарное, всепоглощающее равнодушие…

Дон опомнился раньше остальных. Он медленно поднялся из-за стола, глядя на Толю. Тот сразу перевел ствол автомата на него. И в этот момент, наверное, все, кто сидел за столами, одновременно вдохнули. Момент был поистине судьбоносный.

Они смотрели друг другу в глаза: потомственный дон мафии, запачкавшийся в крови с ног до головы, и ничем не примечательный подросток, по случайности получивший чужую судьбу… Дон смотрел на своего соперника, как на таракана. Он жаждал одного – раздавить, и знал, что может. Толя смотрел на дона и видел свою смерть. В любом случае – если он опустит автомат, ему не жить; если выстрелит – его расстреляют в тот же миг. И не только его – и Соломона, и Рели, и Веронику. Можно было бы написать, что именно это последнее обстоятельство удержало Толю от выстрела, но это было не так. Это был самый обычный страх. Страх, известный всякому, кому приходилось делать решительный шаг навстречу судьбе. Страх, известный каждому, кто хоть раз сталкивался лицом к лицу со смертью – куда только девается вся смелость?

Дон, не глядя, приказал людям Мистера:

– Убейте их. Быстро!

Никто не шевельнулся.

– Ах, да! – спохватился дон. – Мистер, друг мой, скажи своим людям, чтобы они убили этих двух недоносков!

– Я не сделаю этого, мой дон! – сказал Мистер, вставая из-за стола.

Дон, прищурившись, посмотрел на него.

– Это расценивать, как предательство? – спокойно спросил он.

– Нет, – покачал головой Мистер. – Просто мы хотели бы убедиться, что подчиняемся тому же человеку, которому когда-то присягали на верность.

– Не уверен, что понимаю тебя…

– Слишком уж много внимания кучке подростков. Много странных и необдуманных поступков. Это не идет на пользу нашему авторитету. Покажите нам, что вы все еще тот дон! Бой один на один с доктором, и без оружия!

Лицо дона исказил какой-то звериный оскал, но тут же исчез.

– Хорошо, – молвил он. – Я согласен.

Мистер повернулся к Анатолию и Соломону.

– Бросьте оружие, – велел он. – Не бойтесь, все будет по-честному, я обещаю.

Толя внимательно посмотрел ему в глаза, и прочел в них одну единственную мысль: «Это все, что я могу сейчас для тебя сделать». Он бросил автомат на пол.

– Я согласен! – крикнул он.

Автоматы охраны переместились в сторону Соломона. Тот пока мешкал.

– Толян, ты хорошо подумал? – тихо спросил он.

– Да, – кивнул Толя. – Это единственный шанс победить и выбраться отсюда живыми.

– Но ты не сможешь его победить!

– Я попробую. – Толя вдруг улыбнулся. – Я, все-таки, доктор Фекалиус, а это чего-нибудь да стоит!

Спустя секунду автомат бригадира тоже упал на пол.

– Вот ей-богу, это кончится каким-то идиотизмом, – пробормотал он, спрыгивая со стола.

– Освободить арену! – вскричал Мистер.

Все мгновенно поднялись со своих мест. Столы с невероятной скоростью были растащены в стороны. Почти весь зал оказался в полном распоряжении двух людей – Толи и дона Гана. Дон решительно швырнул свою трость на пол.

– Ну, что ж, – сказал он, и в этот миг время остановилось для всех, кроме одного человека. Думаете, для Анатолия? Нет. Для Вероники? Тоже нет. И не для Соломона, и даже не для Религии. К дону Гану сошел демон.

Он выглядел бы как человек, если бы не маленькие рожки на голове. Одежды его походили на ангельские, разнясь только цветом – были черные.

– Что, попал ты, дон! – без предисловий начал демон. – Кстати, скажи спасибо: мы чуть было уже не плюнули на тебя. Слишком уж много в тебя вложено, а без толку. У нас даже анекдоты про тебя пошли. Например, знаешь, что общего между доном Ганом и Шолоховым? Всего три буквы: ЛОХ!

– О чем ты? – удивился Ган. – Я разберусь с этим мальчишкой…

– Да? – черт иронически приподнял бровь. – Ты думаешь, он один сюда пришел? Тебя скоро запрессуют по полной программе, детка! Мистер даже пальцем не пошевелит, а большая часть твоей личной гвардии уже выведена из строя!

Дон молчал. Многолетний жизненный опыт подсказывал ему, что если чего-то не знаешь, то молчание вкупе с умным видом могут спасти положение.

– Короче, получи наш последний дар, – сказал демон. Он сунул руку в карман и вытащил что-то, похожее на звезду. Маленький комок света ярко вспыхивал в его руке. Дон непроизвольно потянулся к нему, но демон отвел руку.

– Боюсь, ты кое-чего не понимаешь, – сказал он. – Этот дар – индульгенция свету на целый рай на земле. Если ты просрешь это – на том свете тебя ждет не просто ад. Ты Гитлеру позавидуешь, понял?

– Я убью его, – спокойно сказал дон. – Я закопаю их всех!

– Тебе же лучше, если это будет так. Держи!

Демон буквально втолкнул свет в грудь дона. Тот отшатнулся назад, но быстро обрел контроль над своими силами.

– Удачи, большой дон!

Демон растворился в воздухе.

От взгляда Анатолия не укрылось то, как неожиданно сместился в пространстве дон, и сначала он испугался: что, неужели он обладает такой скоростью? какова же тогда сила? Но потом Толя узнал симптомы и догадался, что дон, очевидно, встречался со своей покровительствующей силой. И вот от этой мысли легче ему не стало…

Дон поднял руку на уровень глаз и несколько раз сжал и разжал пальцы. На его губах появилась улыбка предвкушения.

– Нападай, доктор! – крикнул он. – Первый удар за тобой!

Толя в последний раз оглянулся на Соломона, нашел взглядом Веронику. Рели осталась где-то за спинами людей, окруживших место сражения. Вероника стояла в первом ряду и, смертельно бледная, смотрела на Толю. Сол, прищурившись, наблюдал за доном, видно, прикидывая, как бы половчее его завалить.

Толя шагнул навстречу дону, совершенно не соображая, что делать дальше. Самый запоминающийся его боевой опыт – драка в подвале храма – был отнюдь не блестящим. Вот Вотзефак, наверное, чувствовал бы себя на его месте гораздо комфортнее.

Толя остановился на полпути, расстегнул халат и очень медленно сбросил на пол четыре припрятанных под ним пистолета. Потом выбросил оружие и из карманов халата.

– Ну, затарился пацан! – воскликнул кто-то из толпы.

Дон, увидев его жест, несколько изменился в лице; психологическая атака удалась процентов на пять.

– Послушай, мальчик, – сказал вдруг он. – Неужели она этого стоит? – Дон показал рукой туда, где должна была лежать Рели. Люди, стоящие там, расступились, и Толя увидел ее. Она все так же лежала, не шевелясь, и смотрела в пустоту.

– Я не горю желанием убивать тебя, – разглагольствовал дон. – А ты не сможешь убить меня – я ведь уже сверхчеловек! Я непобедим! Можешь забрать вон ту девчонку, она мне не нужна, своего друга – и отваливай. Только эта девчонка остается у меня. По рукам?

Толя не позволил себе думать ни секунды.

– По мозгам! – сказал он. – Ты ее не получишь, пародия на педофила!

Их разделяло метров пять, и дон преодолел их за мгновение. Толя не успел дернуться – твердый кулак вонзился ему в подбородок с невероятной силой. Толю отшвырнуло назад; он влетел спиной в живое заграждение, и его тотчас же отбросили назад. Он упал на колени, переводя дыхание. Было, почему-то, не столько больно, сколько обидно. Толя потрогал рукой нижнюю челюсть, поморщился и мысленно поблагодарил себя за то, что ему не приспичило в момент удара облизнуть губы.

Дон великодушно ждал, пока его соперник не поднимется на ноги. Лицо его – само спокойствие с легкой примесью надменности. Толя медленно встал. Теперь он был сосредоточен на малейшем движении дона. Следующий выпад он просто обязан заметить!

И снова дон оказался быстрее. Он будто исчез со своего места и, появившись рядом с Толей, ловко сделал подсечку, перехватил его, не дав упасть, и нанес сильный удар в живот. Толю снова подбросило в воздух, но на этот раз вертикально. Взлетев метра на три, он упал на пол, не издав ни звука. До этого его уже били под дых, и он прекрасно знал, чем это чревато, но этот удар… Он просто вывернул его наизнанку. Боль была такой сильной, что даже падения на каменный пол он почти не чувствовал.

Вероника тихонько вскрикнула, увидев струйку крови, стекающую изо рта Анатолия.

– Трус! – заорала она на дона. – Дерись, как человек!

– Ты этот кусок дерьма называешь человеком? – равнодушно спросил дон.

Вера почувствовала, как в ней что-то нарастает. Какое-то ощущение, непонятное ей самой…

В господних чертогах ангел и Бог в великом волнении созерцали сцену битвы через зеркало Галадриэли. Увидев последний удар, Бог закрыл глаза.

– Зачем они полезли на рожон? – простонал он. – Было ж сказано…

– Да чего сказано? – вскричал ангел. – Не могли они девчонок забрать – сами видите! Тут уж другого выхода не было…

– Вот и у нас теперь нет другого выхода, – молвил Бог. – Программа готова?

Ангел вздрогнул.

– «Светопреставление»? – уточнил он.

– Да. И не забудь проставить опцию «Arm are get done», для ручного запуска.

– «Рычаг смерти», – кивнул ангел. – Секунду…

Ровно через секунду в воздухе перед ним появился рычаг.

– Все готово, – сказал ангел. Господь кивнул. Он не отрывал взгляда от зеркала.

Заметив, что Господь не торопится давать команду, ангел решился на единственный аргумент:

– Может, еще не все потеряно?

Господь невесело усмехнулся.

– Ты зачем Мишуту энергию дал? – спросил он.

– От отчаяния! – признался ангел.

– От отчаяния. Лучше бы они там погибли. Хотя, какая разница? Впрочем, подождем: к залу стекаются еще три сюжетных линии. Несколько минут ничего не решают…

– Думаю, даже несколько дней ничего не…

– Дурак! – покачал головой Бог. – Ты видел, какой они передали ему дар? Теперь даже я не рискнул бы встретиться с доном Ганом в темном переулке! В сочетании с его волей, ему хватит минуты, чтобы обратить Рели на свою сторону, и тогда – пиши пропало.

– Но если не вовремя использовать «Армагеддон»… – начал ангел.

– Не картавь, – поправил его Бог. – «Arm are get done»! Чем раньше мы его запустим, тем меньше будет проблем. Затраченная энергия как раз покроет расходы Дьявола, и наша битва завершится вничью. Как всегда.

Толя, практически в беспамятстве, перевернулся на спину. Мышцы живота, распрямившись, взорвались болью еще большей. Дыхание не желало возвращаться, и Толя почувствовал, что в глазах темнеет уже не только от боли, но и от недостатка кислорода. Паника захлестнула его слабеющее сознание.

Совершенно случайно он провел ладонью по бедру, и вдруг ему в руку что-то упало. Толя умудрился скосить глаза и увидел, что это маленький цветной клочок бумаги. Сознание, упорно отказывающееся служить, выбросило свою последнюю догадку: билет в кино!

Почему-то эта мысль пронзила Анатолия с ног до головы, как разряд электричества. Медленно, со свистом, он вдохнул в легкие воздух, и перед глазами прояснилось. Он посмотрел на билет еще раз и крепко сжал его в руке. «Хрен тебе! – подумал он. – Свидание состоится, даже если я приеду на него в инвалидной коляске!»

Теперь оставалась только боль, по-прежнему терзающая его внутренности. Толя действовал инстинктивно. В его мозгу словно раскрылась огромная книга; зашелестели страницы, и вот: «Йога. Медитации. Управление своим телом на клеточном уровне. Отсроченная боль».

Толя вошел в транс мгновенно. Теперь он чувствовал все свое тело, каждую его клетку. Мысленно он ощупал все свои внутренности и убедился, что серьезных повреждений нет. Так, хорошо… Перекрыть небольшое кровотечение – раз, отсрочить боль на… ну, на полчаса – два. Что еще? Так, быстрый разогрев мышц, небольшое наращение мышечных клеток (ерунда, конечно, но почему нет?), обострить зрение и… да, пожалуй, еще усиленная выработка адреналина! Все, теперь пора вставать.

Дон, стоящий рядом, уже чувствовал себя победителем. Он с улыбкой смотрел на корчащегося внизу доктора и планировал, что будет дальше. Ну, для начала он убьет Соломона, потом эту наглую девчонку, а затем… затем Религия уже не сможет остаться в стороне. Она станет темной осью, а он будет ее великим господином!

И вдруг Анатолий подпрыгнул. Причем, было непонятно, как он это сделал – лежал-то на спине! Но тем не менее, он буквально взлетел, перевернулся в воздухе и нанес удар дону в грудь ногой. Ган не успел защититься, и настал его черед отлететь на пяток метров в сторону. Толя приземлился на ноги. Глядя в удивленное лицо дона, он медленно вытер ладонью кровь с лица.

– А-а-ах! – Ну, что еще может сказать толпа в таком случае? Говорю честно: табличек никто не показывал! Реакция была сугубо спонтанной!

Толя на секунду отвлекся от дона и посмотрел на Веронику. Она обескуражено улыбнулась ему, не веря своим глазам. Толя весело подмигнул ей. Тут его внимание привлекло некое сияние. Он проследил за ним взглядом и увидел Рели. Как ни странно, сияла именно она. Свет был почти незаметен, но обостренное зрение доктора смогло уловить его. Рели была как будто без сознания; ее глаза были закрыты, лицо блаженно и… Она менялась. Что-то происходило с ней, что-то непонятное, чего не замечал никто в зале – все сосредоточились на поле битвы.

Толя почувствовал, что больше не может стоять на месте – волны адреналина ударяли в голову. Возможно, стоило несколько ослабить его напор, но на вхождение в транс нужно время, которого может хватить дону, чтобы свернуть ему голову.

– Ну, что, Ган! – крикнул Толя, приближаясь к нему. – Держись, мразь! Сейчас я тебе устрою местный наркоз, угадай, в каком месте!

Дон, поднявшись, стал пятиться назад. Он не боялся, нет, просто не понимал.

Толя не дал ему возможности превратить битву в гонку. Как и сам дон минуту назад, он стремительно переместился к нему и нанес удар. Ган успел выставить блок и ударил сам, но Толя ловко увернулся. Секунд десять они состязались в искусстве ближнего боя, стоя почти вплотную друг к другу. Их руки были почти не видны сторонним наблюдателям. Рекорд Брюса Ли по количеству ударов в секунду был побит так мощно, что только Синеман смог бы оценить это.

Наконец дон упустил момент, и мощный удар в грудь снова поверг его на спину.

– Думаешь, ты такой крутой, да? – Толя не успевал почувствовать усталости или одышки; секунда бездействия, и он снова рвался в бой. – Сверхчеловек? Ты ошибаешься, крошка Ган! Сверхчеловек – это тот человек, который сверху!

– Толян, гаси его! – заорал Соломон, в восторге пытаясь вырвать автомат у одного из охранников. Охранник относился к этому довольно спокойно – сам был увлечен зрелищем, – но оружия благоразумно не отпускал.

– Ну, все! – прошипел дон. Он вскочил на ноги и хрустнул пальцами рук. – Ты быстр, да, но я умею драться! Тебе конец!

– Покажи!

Они снова сцепились. Невозможно было бы описать эту битву, потому что невозможно было бы даже что-то увидеть. Удары, короткие вскрики, неразборчивое мельтешение рук и ног. И вдруг все прекратилось – Толя лежал на полу, а дон, тяжело дыша, стоял над ним. Нога Анатолия была вывернута под ненормальным углом. Дон, не теряя преимущества, быстро опустил каблук своей туфли на его колено. Толя закричал. Боли в вывихнутой ноге он пока не чувствовал, но при мысли о том, что может произойти с его костями, он не мог не кричать.

Дон быстрым шагом подошел к Соломону. Тот дернулся было вперед, но дон нетерпеливо отпихнул его. Он схватил тот самый автомат, что не давал покоя бригадиру, и с легкостью вырвал его из рук охранника.

– Дон! – воскликнул Мистер, выдвигаясь из окружения.

Дон прицелился в него.

– Отойди! – прорычал он. – С тобой я разберусь потом!

Побледнев, Мистер отступил на шаг. Дон подошел к Анатолию, который безуспешно пытался вправить себе сустав, и навел автомат на него. Дон не собирался читать долгих монологов, не собирался двадцать минут прицеливаться, ожидая, пока ему помешают. Нет, ему просто взяли и помешали!

В относительной тишине зала вдруг раздался громкий топот. Все, включая и дона, удивленно обернулись ко входу.

Первым в зал влетел Эвил, оживленно размахивая руками и непрерывно тарахтя:

– Да ребята, говорю вам: вы гоните! Я новенький, с кухни, не надо меня на понт брать! Это что, истребление всех поваров по половому признаку, или как?

Следом вошли Вотзехелл, Вингер и Годоворд с поднятыми руками. Толкая их в спины стволами орудий, за ними следовали двадцать человек отряда быстрого реагирования.

– Наконец-то! – возопил один мужчина, который раньше сидел рядом со Свитом. – Я уж думал, вы вообще забили! Три раза кнопку нажимал! – Демонстрируя сие действо, он трижды наступил на вступающий из пола камень.

– Ты вызывал отряд? – переспросил дон. – Очевидно, я велел тебе это сделать?

– Ну, нет, – растерялся мужчина. – Но я машинально, когда эти двое недомерков ворвались…

Договорить он не успел. В плохо контролируемой ярости дон выпустил в него длинную очередь из автомата. Тело дернулось и неуклюже рухнуло на пол, животом вновь прижав пресловутую кнопку.

– Так что у вас? – Дон повернулся к отряду.

– Вот это стадо шакалов, – главный толкнул в спину Вотзехелла, – ворвались в нашу казарму и попытались ее захватить. Провел их Филин, но с ним я уже разобрался и готов нести за это ответственность. А вон тот придурок, – мановение ствола в сторону Эвила, – очевидно тоже с ними. Они с ним поздоровались.

– И? – Дон спокойно смотрел в глаза солдату. – Ради этого стоило вламываться сюда?

– Так ведь, вызов же был! Ну, и я подумал, надо уточнить, что с ними делать…

– Уточнить? – воскликнул дон. – То есть, ты не знаешь, что нужно делать с дебилами, которые считают, что могут захватить мою крепость?

– Конечно, знаю! Так, значит, расстрелять?

Дон молча смотрел на него.

– Расстрелять! – решился главный солдат.

– Правильно, – кивнул Ган. – И вот этого бригадира тоже. И вон ту девчонку. Думаю, никто не будет возражать, что доктор свою битву проиграл.

– Я буду! – завопил Эвил; все присутствующие повернулись к нему. – В смысле, я возражаю против расстрела! Это недоразумение! Я – просто новый повар, мне плевать на всех бригадиров и докторов, сколько их ни есть! Но, скажите, неужели вам не понравились мои блюда?

Никто ему не ответил. Эвил стрельнул взглядом по стоящим в стороне столам и сообразил:

– А, дошло! Вы еще не обедали! Ну, так посмотрите – вон те блюда, что с краю – это моих рук дело! И на кухне все подтвердят! – Говоря это, Эвил как мог натурально смещался к столу, преследуемый двадцатью верными автоматами отряда быстрого реагирования. Наконец, добравшись до указанного блюда, он сорвал с него крышку.

– Вот вам! – заорал он.

– Грибы? – поморщился дон. – Ненавижу грибы. Расстрелять его!

– Нет-нет! – замахал руками Эвил. – Это не простые грибы! Их невозможно не любить!

Он наклонился над блюдом и начал поочередно трясти грибы, бормоча:

– Ну, давай, давай!

Кто-то неуверенно хихикнул. Остальные с удивлением взирали на этот театр одного актера.

– Они просто спят! – обнадежил всех Эвил. – Сейчас посмотрим, как остальные.

Эвил сорвал крышки еще с двух блюд, но там оказалась та же картина – вповалку лежащие грибы, не разрезанные и даже не очищенные толком от лесного мусора.

– С каких это пор у меня на кухне работают психопаты? – поинтересовался дон.

Эвил в растерянности почесал в затылке, а потом его осенила идея. Он наклонился к столу и громко заорал:

– Козлы!!!

– Расстрелять, – устало приказал дон.

– Ишь, глядь! И впрямь козлы! – пропищал Кивороб, восставая с блюда и потягиваясь. Народ в изумлении шарахнулся в стороны. Грибы на всех трех блюдах шевелились, вставали, извлекали откуда-то из-под себя луки и колчаны со стрелами.

– Заряжай! – пискнул Кивороб.

– Пацанов спасите! – крикнул Эвил, отскакивая в сторону и показывая пальцем в сторону троих неудачливых захватчиков.

– Огонь!

Две сотни маленьких, но смертоносных стрел сорвались с тетив и разом вывели из строя четырех бойцов отряда. Никто еще не успел понять, что к чему, никто не смог осмыслить этого нового витка маразма. Поэтому преимущество быстро оказалось у наиболее подготовленных. Вотзехелл рухнул на пол, перекатился к ближайшему трупу и вырвал у него свой дробовик.

– Эй, ты! – крикнул стоящий рядом солдат, прежде чем получить заряд дроби в грудь.

Теперь уже за оружием кинулись и Вингер с Годовордом. Бойцы отряда пришли в себя и технично рассредоточились по залу, спасаясь от ливня стрел и автоматных очередей. Охранник у входа, в шкаф которому сдавали оружие все входящие, понял, что настало время непредвиденных ситуаций, и открыл шкаф.

– Оружие! – заорал он.

Безоружные бандиты кинулись к шкафу. Преимущество вновь решительно склонилось на сторону числа.

Пока Эвил тормошил грибы у стола, Соломон умудрился пробраться к Толе. Нельзя сказать, что этого никто не заметил – бригадиру уделили в «сопровождающие» пару автоматов.

– Толян, ты как? – прошептал он.

– Нога, – ответил Толя.

– Поправить сможешь?

– Попробую. Держи ниже колена. Крепко держи!

Соломон схватил его за ногу и Толя, закусив губу, вдруг резко дернулся назад. Раздался щелчок, которого никто не услышал, ибо в этот самый момент заговорил Кивороб.

– Отлично! – Толя несколько раз согнул и разогнул ногу. – Черт, когда вернется боль, я с ума сойду.

– Вернется боль? О чем ты?

– Потом расскажу.

И в этот момент все пришло в движение. Выстрелы, суета, крики раненых…

Мимо Сола и Толи пробежал Вотзехелл.

– Как зажигаем, а? – весело крикнул он, и выстрелом из дробовика отправил кого-то в мир иной. – Берите пушки! Мочите падаль!

Доктор и бригадир не заставили себя упрашивать. Пользуясь общей суматохой, они смогли завладеть парой автоматов и включились в битву. Битва к тому времени имела вид следующий: Эвил и Годоворд перевернули один из столов и утащили туда сопротивляющуюся Веронику, которая из всех сил рвалась к Толе. Сами они остались там же, и вскоре к ним присоединились Вотзехелл и Вингер. К сожалению, только в Голливуде делают такие столы, которые могут служить даже защитой от атомной бомбы. В отраженном мироздании таких столов не было, равно как не было и Голливуда. Столы были крепкие, дубовые, но совершенно пулепробиваемые! Очень скоро Годоворд в придачу к ранению в плечо получил пулю в ногу и со стоном повалился на пол. Оставшиеся бойцы агрессивно ответили шквальным огнем сверху и с боков стола. Темные силы ненадолго откатились, организовав две аналогичные столовые крепости: за одним столом столпились люди дона, за другим – люди Мистера, да и сам Мистер. Оставшиеся бандиты, штук в количестве двадцати, бегали и прыгали посредине зала, уворачиваясь от грибов и пытаясь их если не подстрелить, то хотя бы раздавить. Как первое, так и второе не приносило никаких реальных плодов. Грибы рассыпались по залу и с упоением предавались делу всей своей жизни – мочке козлов. Посреди всей этой вакханалии спокойно стоял дон Ган. Он как будто даже не замечал того, что творится вокруг. Он просто спокойно смотрел в сторону окна, и даже автомат положил рядом с собой. Несколько стрел и пуль, нацеленных в него, не достигли цели. Дон все больше и больше овладевал своим новым даром.

– Как вы тут? – спросил Сол, когда они с Толей добежали до укрытия своих друзей.

– Гóда подстрелили, – отчитался Вотзехелл.

– Толян, займись!

Толя подполз к Годоворду. Рядом с ним тут же оказалась Вероника.

– Толя, с тобой все в порядке? – спросила она, схватив его за руку.

– Да, пока все хорошо.

Они быстро обнялись, и Толя занялся раненым.

– Что тут? Плечо и нога?

– Ага, – Годоворд слабо улыбнулся. – Везет мне отчаянно…

– Не страшно, пулю легко достать, только бы времени минут пять спокойного…

Тут же в столе образовался еще ряд дырок; к счастью, никого не задело.

– Терпи! – велел Толя. – Вера!

– Да? – откликнулась Вероника.

– Держи мой халат! Разорви на полосы и перевяжи. Плечо – слегка, ногу – туго, выше раны. Там, кажется сосуд задет.

– Хорошо, а ты?

– Я посмотрю, что там с доном.

Толя метнулся к столу и прильнул к одному из пулевых отверстий. Дон был виден отчетливо. Хоть стрельба и не смолкала ни на секунду, он оставался непоколебимым.

– Какого черта он там встал? – спросил Толя.

– Я почем знаю? – огрызнулся Сол, перезаряжая автомат. – Я не могу подстрелить эту гадину!

Толя улучил момент, высунулся из-за стола и выпустил очередь в дона. Никакого результата – пули словно растворились, не долетев до него. Зато Толя едва успел спрятаться за стол, как из того места, где он только что сидел, полетела каменная крошка. И словно от шока в мозгу у него открылся какой-то шлюз.

– Где Рели? – заорал он.

– Забудь о ней, – откликнулся Сол. – Она осталась там, у окна.

Толя выглянул на секунду и злобно сплюнул: у окна расположился стол людей дона.

– Не думаю, что она осталась жива, – заметил Соломон.

– Да не могла она погибнуть! – крикнул Толя. – Сколько у нас патронов?

– Мало.

– Давай по люстре!

– Зачем?

– Не знаю!

– Уболтал.

Они одновременно подняли автоматы и выстрелили по люстре. Раздался звон, полетело битое стекло. Стеклянной крошкой щедро посыпало приоконный стол и всех его защитников. Оттуда послышались громкие вопли, кто-то выскочил, прижимая ладони к окровавленным глазам. Его немедленно подстрелил Вингер.

Сама же люстра несколько раз задумчиво качнулась и вдруг упала – очевидно, одна из пуль зацепила-таки крепежный шнур. Огромный снаряд из стекла и металла, весом, наверное, килограмм в сто, летел прямо в дона, рассыпая кругом осколки стекла и электрические брызги. Толя затаил дыхание, в ожидании чуда… И чудо свершилось – дон небрежно махнул рукой, кажется, даже не задев люстру, и она, переменив направление, стремительно понеслась навстречу их столу.

– Ложись! – заорал Соломон.

Люстра с грохотом протаранила столешницу, расколов ее на две части, которые силой удара разнесло в разные стороны. Слева остались Вингер, Годоворд и Вероника, а справа – Сол, Толя и Вотзехелл.

– Ни руля себе, какие он штуки вытворяет! – удивленно сказал Вотзехелл.

Перестрелка ненадолго замерла. Отчасти из-за очередного удивительного события, а отчасти потому, что в зале опять появились новые персонажи. Первым вбежал Морлок, за ним – свора мертвецов, а последним прихромал Абрам. Люди Мистера, обнаружив у себя в тылу такие неприятности, приготовились продать свои жизни так дорого, как это только возможно, но Морлок предупредил стрельбу.

– Нам нужен только дон! – воскликнул он. – Остальные – будьте благоразумны!

Мистер не думал долго. Он уже убедился во многом. Например, в том, что твердыня дона поколебалась за один единственный день больше, чем за триста лет своего существования. Мистер понял, что дон отнюдь не поблагодарит его за потворствование поединку с доктором. Нельзя сказать, что его сердце развернулось в сторону доктора; скорее уж, оно отвернулось от Гана. Дон готовился к чему-то, во что совершенно не посвящал своего друга, лишь по смутным намекам Мистер мог понять, что там, дальше, от него уже не будет прока. И, в конце концов, Мистер был в мафии давно и умел делать ставку на лидера.

– Не стрелять! – приказал он своим.

Морлок показал пальцем в сторону дона:

– Идите, и скажите ему все, что хотели!

Мертвецы мгновенно окружили своего создателя. Если бы Морлок не был так увлечен своей идеей, если бы не видел себя и только себя главным героем этой истории, он бы обратил внимание на то, что дон только улыбнулся при виде оживленцев. Да и его люди не открывали огонь и не паниковали.

– Ну, и чего вам надо? – спросил дон.

– БАБ! – хором гаркнули мертвецы.

И посыпались развивающие тезис предложения:

– А то скучно, в натуре…

– Никакой романтики в жизни!

– Мало что мертвые, так еще и одинокие!

– Неужели нельзя поубивать немного хорошеньких проституток?

– Толя, как мы к этому относимся? – спросил Соломон, задумчиво глядя на мертвецов, осаждающих дона непристойными предложениями.

– Даже и не знаю, Сол, – признался Толя.

Морлок тем временем решительным шагом прошел к другой половине стола. Перестрелка угасла совсем: люди Мистера хранили нейтралитет, люди дона тоже не стреляли и опасливо выбирались из-за стола. Толя глянул туда, где раньше лежала Рели, и не увидел ее.

– Где моя дочь? – крикнул Абрам, вертя головой. Увидев Толю, он подбежал к нему.

– Анатолий, простите, мы не смогли… Говорили, что девушек приведут сюда, это так? Где Рели?

– Да, здесь они, – сказал Толя, сам пытаясь отыскать взглядом Рели. – Вон Вероника…

Вингер не поднял оружия при виде Морлока. Он с улыбкой встал ему навстречу и очень удивился, когда тот оттолкнул его в сторону. Вероника, увидев, что Морлок направляется к ней, оставила Годоворда и поднялась, глядя ему в глаза.

– Вы пришли вовремя, – сказала она, чувствуя, что тот чего-то от нее ждет.

– Точно, – кивнул Морлок. – Спасибо, Богиня, что привела нас сюда. Победа за нами. Прощай!

Толя единственный почуял неладное, увидев, что Морлок поднимает автомат. Он шагнул к нему, не веря своим глазам.

Автомат задергался в руках Морлока. Сегодня он не произвел еще ни одного выстрела, и магазин был полон. И все пули до единой вонзились в беззащитное тело Вероники.

Глава 21. Надежда умирает после дней!

– Ах ты сука! – прошептал Соломон в наступившей тишине.

– Вот! Вот, одна! – завопил мертвец. – Дон, давай…

Вдруг в зале сверкнула ярчайшая вспышка. На миг ослепли все, а когда зрение вернулась, все вокруг было расшвыряно в стороны: люди, покойники, столы, грибы… Толя, которого вместе с Вотзехеллом и Соломоном отшвырнуло в один угол, посмотрел вверх и удивленно вскрикнул.

Под потолком, плавно взмахивая огромными белыми крыльями, парила девушка, в которой уже весьма трудно было признать Веронику. Ее прежняя одежда исчезла – тело покрывала какая-то серебристая паутинка, поверх которой был надет легкий доспех. Из под изящного шлема выбивались ее длинные светлые волосы. В руке она держала меч, одна рукоятка которого была размером с ее локоть. По длинному серебристому лезвию пробегали сполохи солнечного огня.

– Это еще что за штуки? – громко спросил дон; он единственный из всех устоял на ногах, хотя это, судя по каплям пота на лбу, далось ему нелегко.

Вероника медленно оглядела себя, легко, как игрушкой, взмахнула своим чудовищным мечом, и лезвие брызнуло искрами.

– Это Ника! – сдавленно прохрипел Морлок.

Услышав его голос, Вероника, сложив крылья, ринулась вниз, к Морлоку, который от ужаса закрыл лицо руками. Она размахнулась и ударила мечом по полу, прямо перед ним, после чего, не останавливаясь, плавно взмыла ввысь. Там, куда пришелся удар, камень треснул и расступился. Морлок, слишком поздно понявший, что происходит, не успел отползти. Пол под ним исчез. Секунды три все слышали его удаляющийся вопль, а потом – звук удара.

– Вот это – да! – воскликнул Вотзехелл. – Вот, так бы сразу!

Вероника опустилась в десяти шагах от дона и указала на него мечом.

– Сражайся, дон! – ее звонкий голосок разнесся по всему залу.

– Убить ее! – крикнул Ган.

Его подчиненные схватились за автоматы. Люди Мистера последовали их примеру. Они бы сделали это даже и без приказа – происходящее было непонятно, а значит, подлежало уничтожению…

Только Толя, который как зачарованный глядел в лицо Вероники, заметил, как в ее глазах блеснули слезы.

Несколько десятков автоматов выстрелили одновременно, а уже через секунду ни один из стрелков не остался на ногах. Все пули, направленные против Победы, обернулись Поражением.

Дон остался один, не считая Мистера, который воздержался от стрельбы, да кучки оживших мертвецов, скорчившихся в углу.

– Я вызываю тебя на бой, Ган! – снова сказал Вероника.

Дон понял, что отступать некуда. Он вытянул руку, и в нее услужливо прыгнула завалявшаяся где-то на полу трость.

Они сошлись. Толя не заметил, как исчезли крылья Вероники – в бою они бы только мешали. Меч столкнулся с тростью, но не перерубил ее, а лишь высек искры. Дон атаковал деревянной палкой так же уверено, как Вероника – мечом. Этот бой уже больше походил на нечто судьбоносное, чем поединок с Толей. Дон был сильным бойцом и с палкой в руках, против меча. Причем палка даже не светилась, как в «Ночном дозоре»! Вероника больше оборонялась, но ее редкие выпады были столь внезапными, что дон каждый раз тяжело выдыхал, отбив очередной.

Толя встал и направился к Годоворду. Вслед за ним потянулись остальные. Толя обратил внимание на подозрительные грязно-серые пятна под ногами и сперва не понял, что это такое, пока не увидел в одном из них поломанный маленький лук. Хрупкие грибы не выдержали той силы, что расшвыряла людей. Толя вспомнил, что все грибы были в центре зала, то есть, там где и был эпицентр вспышки.

К Толе подошел Мистер. Они ни о чем не говорили, просто посмотрели друг другу в глаза и все. Толя склонился над Годовордом.

– Как себя чувствуешь?

– Погано, – признал Годоворд.

– Что, много крови потерял? Голова кружится?

– Закружится тут! – усмехнулся священник.

– Да, пожалуй, – согласился Толя, тоже глядя на поединок.

Перевес в битве наконец стал очевиден – Вероника вовсю теснила дона, который ушел в глухую оборону. Вскоре особо сильный удар заставил дона упасть. Выбитая из руки трость откатилась в сторону. Вероника опустила меч, и другой рукой сняла шлем.

– Ты проиграл, дон! – сказала она. – Признай это! Я не хочу совершать убийств.

Дон, задыхаясь, рассмеялся.

– Черта он ржет? – спросил Вотзехелл.

– Он не проиграл, – сказал Мистер.

– Да? С чего бы это?

– Ну, не знаю, что он выкинет, но у дона всегда есть пара тузов в рукавах…

Ган медленно встал на ноги. Вероника заняла боевую позицию, но дон не собирался нападать на нее. Он поднял руки вверх, и крепость содрогнулась. Все тело дона было напряжено до предела, его трясло. Из ушей и носа потекла кровь.

– Этот придурок доведет себя до кровоизлияния, – заметил Толя.

– Ага, давай его пристрелим! – сказал Вотзехелл. Он схватил один автомат и нажал на курок, но он оказался разряженным.

Кровь потекла из под прикрытых век Гана.

– Вставайте! – крикнул он, вместе со звуком выталкивая из горла кровь. – Вставайте, мои слуги!

– О, Боже мой! – воскликнул Толя. – Быстро! Вооружайтесь!

Еще никто не успел ничего понять, а по залу уже разнесся злобный рык. Покойники вставали.

– ~,fysq dhjn! Lf ye yf [eq! – заорал Соломон, потому что других слов у него уже не было. Равно как и патронов.

Мертвецы двигались быстро, порывисто, в их глазах полыхал самый настоящий огонь. Они все стремились к Веронике, которая в растерянности оглядывалась. Ее окружили.

Толя рванулся на помощь, схватил одного оживленца за пиджак, но тот с невероятной силой отшвырнул его в сторону. Толя приземлился рядом с горсткой живых покойников, которые еще просили баб.

– Вот такие вот ему и были нужны, – сказал один. – А мы, значит, брак!

И снова полились мертвые слезы.

Вероника махнула мечом, разом развалив пополам сразу двух мертвецов, но в этот момент сзади на нее накинулись еще двое. Вера упала; выроненный меч отлетел далеко в сторону. Она попыталась стряхнуть напавших, но их становилось все больше и больше. Доспехи пока еще защищали ее от укусов, но вечно это продолжаться не могло. В отчаянной попытке вырваться Вера вызвала крылья. Ей удалось взлететь от силы на метр, а потом ей в ноги вцепились мертвецы и потянули вниз…

Дон, который от истощения не мог подняться с пола, радостно засмеялся окровавленным ртом…

И вновь зал озарила вспышка. Снова всех расшвыряло в стороны.

В зал вбежали Мишут и Офзеринс. Где их носило столько времени, как они добирались до обеденного зала, почему они вообще умудрились остаться живыми, почему оказались безоружными – это уже не так важно. Тут кроется целая история, а экшн ради предысторий оставлять – дело последнее. Короче, они вбежали и остановились в изумлении.

– Вот это тут да! – воскликнул лорд. – Играй уже!

– Не могу! – откликнулся Мишут.

– Играть не можешь?

– Так, как там – нет. Это был дар лишь на одну песню.

– Откуда ты знаешь?

Мишут фыркнул.

– Ну, кому знать, как не мне?

Вероника, которую вспышка освободила ото всех посягательств, взмыла в воздух, переводя дыхание и высматривая на полу свой меч. И вдруг она почувствовала, что в воздухе не одна.

Вера повернула голову и вскрикнула:

– Рели?!

Религия умудрялась держаться в воздухе без крыльев – она будто стояла на нем. Не было на ней и доспехов. На ней были надеты синие джинсы, кроссовки, обтягивающая белая футболка и кожаная куртка.

– Как ты..? – Вера не могла найти слов.

– А у меня получилось! – с улыбкой сказала Рели.

– Получилось что?

Вместо ответа Рели щелкнула пальцем по Вериному доспеху.

– Я ничего не понимаю! – сказала Вера.

– Разберемся потом, хорошо? У нас полно работы!

Рели подняла руку, и в ее ладони материализовался сияющий шар. Он был голубоватый, с розовыми прожилками, и потрескивал, сыпя искрами. Рели размахнулась и бросила его в одного из мертвецов. Тот буквально взорвался, растворившись в пространстве. А Рели уже кидала другой шар.

– Помогай мне! – крикнула она Веронике.

Опомнившись, Вера кинулась вниз, растолкала обезумевших мертвецов и подняла свой меч. Она не осталась на земле, предпочитая атаковать с воздуха. Меч Победы разил ничуть не хуже сияющих шаров.

Дон, которого последней вспышкой только прижало к тому месту на котором он валялся до сих пор, с ужасом смотрел на двух летучих амазонок, уничтожающих его последнюю надежду.

– Помогите! Спасите! Августо! – заголосил лорд Офзеринс, которого двое мертвецов стали загонять в угол. – Нет! Вы не посмеете дрессировать мою мышку! А-а-а-августо-о-о-о!

Ни Вероника, ни Рели в упоении битвы не расслышали его криков. Мишут сам убегал от одного из оживленцев. Толя и его друзья отчаянно искали хоть один заряженный автомат. Наконец Анатолию посчастливилось – он нашел один из своих пистолетов, которые выбросил в самом начале…

Он навел пистолет на спину мертвеца, который уже склонился над съежившимся в углу лордом, как вдруг третья вспышка снова раскидала все и вся в разные стороны. На месте осталась только Рели, по своим особым законам, да лорд, которого вспышкой только больше впечатало в угол. Веронику чуть не выбросило в окно, но она вовремя сманеврировала.

В зале появились двое. Он держал под руку ее. Он – в шикарном фраке, брюках и туфлях, лицо его, не старое и не молодое, если что-то и выражает, то нам не доступное. Она – в красивейшем бальном платье и элегантной шляпке, лицо – в общих чертах тоже маловыразительное, хотя и не лишенное некой истинно-женской привлекательности.

Они шагнули к лорду. Женщина заговорила:

– Августо, Вам не кажется, что некоторые из присутствующих здесь личностей хотят навредить нашему любимому лорду?

– Ты совершенно права, Кармелита, – ответил ее спутник. – Вмешаемся?

– Конечно, дорогой!

Они взмахнули руками, и все мертвецы разом запылали огнем. Секунды хватило им, чтобы сгореть дотла.

– Прощайте, лорд, – сказал Августо.

– В следующий раз я бы предпочла видеться с Вами в более приличной обстановке, – заметила Кармелита.

– Прощайте, друзья мои! – произнес Офзеринс. – Спасибо вам за трогательную заботу.

Августо и Кармелита улыбнулись ему и исчезли. На этот раз, слава Богу, обошлось безо всяких вспышек. В наступившей тишине раздался голос Вотзехелла:

– Ну и что это была за [eqyz?

– Куда? Куда ты разогнался, придурок? Ты что, не видишь, что это крепость Гана, а вокруг полно покойников? Мы здесь лишние, чувак!

– А ты не видишь, что тут трамплин?

– Ну, вижу, и что? Ты что, рехнулся? Тормози! А-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

Вероника и Рели плавно спустились перед доном.

– Он никогда не изменится, – сказала Рели.

– Нет, – Вероника покачала головой.

– Я не могу убить его – в нем есть душа и есть любовь.

– И я не могу. Просто не могу и все.

– Я убью его! – Толя подошел к Гану и прицелился в него из пистолета.

Дон стал отползать в сторону. Когда он выполз на середину огромного прямоугольника света из окна, сзади послышался щелчок. Дон обернулся и увидел, что Вотзехелл наконец-то нашел заряженный автомат. Бежать было некуда.

– Что тебе надо? – прохрипел дон.

– Твоей смерти, – честно ответил Толя.

Дон окинул взглядом зал. Нет, ничто больше не могло прийти ему на помощь. Собственных сил тоже не оставалось. Это был конец. Впервые за много лет дон испытал страх. Самый сильный, самый парализующий и подлый – страх смерти.

– Отпусти меня, а? – предложил дон, стараясь говорить твердо. Изрядная доля гордости все же мешала ему даже перед лицом смерти умолять и канючить.

– Да? С чего бы это? – удивился Толя.

– Ты ведь не убийца! Ты… да ты просто мальчишка!

– Нет, не просто, – Толя усмехнулся в лицо дону. – Я доктор.

– Тем более! Разве доктора убивают людей?

– Не убивают, – признал Толя. – Но речь идет не об убийстве. Меня призвали в этот мир, чтобы я вылечил его. Ты – главная его болезнь. Я не собираюсь убивать человека, я лишь удалю опухоль.

Кто знает, на сколько бы еще это затянулось, и к чему бы привело? Может, Толя спустил бы курок, и потом всю жизнь терзался бы сомнениями, а может, дона бы отпустили. В конце концов, только Соломон и Вотзехелл, в силу своих характеров, были не прочь застрелить Гана раз пятьдесят подряд. Всякое могло быть, но случилось другое. Тишину нарушил рев мотора. Он приближался, а потом к нему примешался чей-то вопль. Никто не понял, что это и откуда. Никто не смотрел в окно…

Стекло взорвалось мириадами осколков, и на глазах у изумленных победителей в зал влетел… медицинский «Уазик»! Словно ведомый судьбой, он перевернулся в воздухе и со всего маху рухнул боком на опешившего дона. Бедный дон! В последнюю секунду жизни, увидев, как на него падает летающий автомобиль, он понял: никогда нельзя воевать с сумасшедшими! Никогда!

Вотзефак выкатился из машины, бегло осмотрел ее и вытащил Кармэна.

– Аэродинамику потом доработаешь, лады? – сказал он. Кармэн только растеряно моргал и размахивал руками. Вообще у него складывалось впечатление, что он теперь будет заикаться.

Вотзефак достал из машины автомат и решительно направился к брату.

– Здорово, вредитель! – крикнул он. – А не знаешь ли ты, какая сволота у меня пачечку поимела?

– Какую пачечку? – удивился Вотзехелл. За всеми последними происшествиями он совершенно забыл о самом главном.

– Какую пачечку? – передразнил его брат. – С сигареточками!

– А! – вспомнил Вотзехелл и полез в карман куртки. – На, пожалуйста! Напугал, блин!

Вотзефак умиротворенно закурил, наполняя помещение зловонными миазмами черного дыма.

– А че вы убежали-то? – расслабленно спросил он. – Когда воевать-то будем?

В этот момент Анатолий почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Хлынула боль. Мириады ушибов, натруженные мышцы, вправленное колено, головная боль, и невероятная усталость. Уставшее сознание просто не могло сражаться со всем этим и благополучно смылось.

Вероника и Рели подбежали к упавшему Толе и быстро убедились, что с ним все в порядке.

– Он устал, – сказала Религия. – Поспит немного, и все будет хорошо.

– С чего устал? – спросил Вотзехелл. – Я б еще зажигал и зажигал! Вот только…

Он оглядел порядком потрепанный зал, сломанную люстру, лужу крови, вытекающую из-под «Уазика», и вдруг громко завопил:

– Мы ж победили! Братва! Мы их сделали!

Его поддержали дружными криками все, кроме Веры и Религии. Да еще, пожалуй, Мистер промолчал, с тоской глядя на останки дона.

– Не все победили, – задумчиво сказала Рели.

– Один проиграл, – добавила Вера.

Они переглянулись, и быстро взлетели в воздух. Девушки стремительно полетели к выходу.

– Э, а мы? – крикнул Вотзефак, поспешая за ними. За Вотзефаком потянулись и все остальные.

Оставшийся в зале Мистер в последний раз с тоской вздохнул и подошел к Толе.

– Ну что, доктор, ты своего добился, – тихо сказал он.

Толя не ответил. Где-то глубоко в его подсознании снова была раскрыта книга. Тело постепенно реабилитировалось.

Мистер опустился на одно колено, взял Анатолия на руки и понес к выходу. Минут через двадцать он вернулся один и забрал Годоворда, который от потери крови тоже потерял сознание.

Коридоры, лестницы, повороты… Если бы крылья Вероники не отличались невероятной гибкостью, она давно бы сломала их. Рели было проще – она просто перемещалась по воздуху, будто плыла по течению. Толпа парней, бегущих за ними, прикладывала все усилия, чтобы не отстать, и это у них каким-то чудом получалось.

Наконец Рели, летящая впереди, остановилась перед входом в комнату. Это было помещение отряда быстрого реагирования. Филин, которого оставили там умирать, умудрился выползти в коридор, но там и остался, не в силах двигаться дальше. Да и куда он мог двигаться? Лицо его было мертвенно-бледным, пол в комнате, да и в коридоре был залит кровью, но Филин был еще жив. Услышав топот, он открыл глаза и увидел склонившихся над ним Веру и Рели.

– Блин! Про Филина-то совсем забыли! – воскликнул Вотзехелл.

Филин откашлялся и попробовал говорить:

– Из… из…

– Из-за баб все беды? – подсказал Вотзефак, закуривая еще сигарету.

Филин набрал воздуху в грудь и неожиданно громко и четко заговорил:

– Нет, блин: «Из-за лесу, из-за гор»! Конечно, из-за баб все беды! Разу ни к одной девчонке не прикоснулся, а теперь из-за них подохну!

Тут воздух в легких у него кончился, и Филин, тяжело дыша, закрыл глаза. Кровь, немного остановившаяся, от этого порыва снова потекла сквозь пальцы, зажимающие рану.

– Нет, ты не умрешь, – сказала Рели. – Пока этим миром правит любовь, никто не умрет от ненависти.

Она приблизилась к его лицу. Приоткрыв глаза, Филин попытался отодвинуться, но не смог. Рели коснулась губами его плотно сжатых губ. В ту же секунду их тела стали светиться голубоватым светом. Кровь перестала течь. А вскоре рука Филина упала на пол, и все увидели, что не осталось следа не только от раны, но и одежда Филина невредима. Сияние не затухало еще несколько секунд – столько же, сколько длился поцелуй. А когда их губы разомкнулись, Филин глубоко вздохнул и рывком сел, выпученными глазами глядя на всех присутствующих.

– Что это? – спросил он. – Что это было?

– Это в мир возвращается вера в любовь, – сказала Рели. – И теперь так будет всегда.