Отражение тени

Глава 8. Made in China

Глава 8. Made in China

На подготовку к поездке отвели весь следующий день. Естественно, что одного Князева никто отпускать не захотел и, путем всеобщего голосования, было решено послать с ним Феникса, как наиболее подготовленного к жизненным казусам человека. Кроме того, только у Феди и Коли оказались сделаны загранпаспорта, поэтому споров удалось избежать на корню. Собрав подаренные Сансанычем деньги, подготовив документы и вещи, друзья забронировали билеты и направились в аэропорт.

Родителям пришлось наврать, что они выиграли в вузе бесплатную поездку в Китай, а на учебе их пообещали прикрыть одногруппники, так что проблем не предвиделось. Поэтому спустя одиннадцать часов и пересадку в Москве, друзья прибыли в столицу Китая.

Пекин встретил Федю с Колей толпой хаотично движущихся людей и шумом большого города. Перелет был тяжелый, но время терять совершенно не хотелось, поэтому друзья заранее распланировали поездку и сейчас направлялись в ближайший обменный пункт валюты. По плану, вечером или на крайний случай ночью друзья должны прибыть к подножью священной для Китая горы — Суншань, до которой предстояло преодолеть почти девятьсот километров пути.

Потратив несколько часов и пару миллионов нервных клеток на поиск транспорта, они с огромным трудом все-таки нашли нужный автобус, который выезжал через полтора часа и должен был прибыть на место к одиннадцати вечера. Особо неприятными оказались трудности в общении с местным населением — немногие говорили на английском или русском.

Зайдя в ближайшую кафешку, чтобы как-то скоротать время ожидания, и заказав наугад несколько блюд, Феникс обратился к Князеву.

— Колян, я немного не понимаю, что нам делать. Ну, приедем мы на Суншань, а дальше что? Мы кроме названия горы и не знаем ничего.

— Понятия не имею, что дальше делать. На месте разберемся. Воспринимай все это как экскурсию по Китаю.

Немного перекусив какими-то пряными, но довольно вкусными блюдами, друзья поспешили занять места в автобусе. Дорога предстояла долгой.

К небольшой деревеньке у подножия Суншань друзья прибыли далеко за полночь. Выбравшись из автобуса в кромешную темноту ночи, Князев неуверенно передернул плечами и поспешно застегнул пуховик, рядом чуть слышно выругался Федя.

— Круто! Мы посреди чужой страны, без знания языка, непонятно зачем, да еще и ночью будем ползать по горам?! Я правильно понимаю? — раздраженно спросил Феникс, которого подобное времяпрепровождение явно не радовало. Особенно омрачал тот факт, что на улице заметно похолодало за время дороги.

— Да, ты прав, идея не самая лучшая. Надо где-то остановиться на ночлег и отдохнуть… — однако, оглядев редкие, одиноко стоящие строения, Коля замолчал. Будить местных посреди ночи явно не стоило, а отелей в поле зрения не было. Надежна на ночлег в тепле стремительно угасала, Феникс, верно истолковав мысли друга, устало вздохнул.

— Ночуем прямо на горе?

— Да. Только найдем подходящее место…

Бродить ночью по горам — занятие для самоубийц. К этому выводу студенты пришли спустя двадцать минут подъема, поэтому заночевать решили на первой попавшейся поляне. Хорошо, что еще в России они догадались купить два компактных спальных мешка, которые удобно разместились в их походных рюкзаках. Насобирав по округе хвороста и мелких дровишек, парни разожгли костер и достали купленные в Пекине консервы. Спать решили по очереди, сменяясь каждые два часа. Однако особо опасаться оказалось нечего и с рассветом немного отдохнувшие путешественники собрались и начали свой первый день восхождения на Суншань.

Подъем давался тяжело. Довольно крутой склон и холодный, пронизывающий ветер, норовящий столкнуть с этого самого склона, не давали расслабиться ни на секунду. Настроения общаться тоже не было. Шли в тишине, сосредоточенно думая о своем и мысленно проклиная судьбу, приведшую их сюда. Особенно друзей омрачал тот факт, что они понятия не имели, куда следует идти, и где именно находится нужное место. Немного поразмыслив, парни решили для начала подняться к виднеющемуся вдали монастырю, а уже после этого сориентироваться на местности.

Прошло не менее трех часов, прежде чем узкая горная тропка осталась позади, а порядком уставшие путники поднялись к главным воротам монастыря. К немалому удивлению, здесь они наткнулись на огромную толпу китайских туристов, бродящих с фотоаппаратами вдоль древних стен.

— Так, а дальше-то что? — Феникс со скептицизмом осмотрел толпу зевак, фотографирующих все подряд. — И, кажется, был более легкий путь сюда попасть…

— Вполне вероятно. Не так я себе представлял мистические храмы востока, конечно. Точно уж без толпы туристов… Давай перекусим, что ли? — отозвался Князев, оглядываясь по сторонам. — Есть хочется.

Отойдя подальше от туристов, расстелив на камнях плед, так как земля в ноябре была уже довольно холодная, и устроившись поудобнее, парни достали заготовленные с утра бутерброды с колбасой и несколько небольших бутылок питьевой воды. Неспешный перекус, совмещенный с созерцанием красот местной природы, прервал неожиданный голос сзади, раздавшийся, казалось, прямо за спинами.

— Nín zài zhèlǐ zhǎo shénme[1]?

Резко вскочив на ноги и развернувшись к говорящему, Князев с Рудовым удивленно замерли. Перед ними стоял классический боевой монах из фильмов девяностых годов: китаец, лет двадцати трех, невысокого роста, с развитой мускулатурой и бритой головой. Одет он был в облачение грязно оранжевого цвета. Покрытые огрубевшими мозолями костяшки на кулаках словно кричали, что перед парнями явно подготовленный боец, за спиной которого годы тренировок. Быстро проанализировав ситуацию, Коля вошел в сатори. Просто так, на всякий случай.

— Добрый день, к сожалению, мы не говорим по-китайски.

Послушник, будто поняв, что сказали чужестранцы, кивнул и поманил их за собой. Быстро скрутив плед и закинув его в рюкзак, парни поспешили за странным юношей. К их немалому удивлению, они не стали заходить на территорию монастыря, а принялись обходить его по едва заметной тропинке.

— Интересно, куда он нас ведет? — с любопытством спросил Феникс.

— Приведет — узнаем, — философски заметил Коля, пожимая плечами.

Спустя полчаса блужданий по узким горным тропкам, молодые люди вышли к небольшому строению, чем-то напоминающему землянку, только собранную из массивных камней. Жестом приказав парням оставаться на месте, послушник постучал в хлипкую дверцу, открыл ее и, поклонившись, вошел в помещение. Послышался тихий обмен фразами на китайском, после чего проводник вновь вышел на улицу и сделал приглашающий жест в сторону двери. Переглянувшись, товарищи вошли внутрь и поклонились сидящему на полу в центре комнаты человеку, лицо которого скрывал глубокий капюшон.

Как говорится: «В чужой монастырь со своим уставом не суйся», поэтому если здесь принято кланяться при входе, то лучше это сделать, логично рассудили студенты. Сзади захлопнулась дверь, оставив послушника на улице. «Вот я дурак, надо было хотя бы о китайских традициях почитать пока сюда летели!» — мысленно укорил себя Князев. Света из маленьких окошек явно не хватало для полноценного освещения, из-за чего в помещении царил полумрак. Состояние сатори все еще действовало, потому никакого волнения не было.

— Зачем вы пришли сюда, молодые люди? — твердый ровный голос, прозвучавший в тишине, стал неожиданностью.

— Так нас просто тот парень привел, — нервно пошутил Феникс, махнув на дверь.

— Вы не поняли вопроса. Что привело вас на Суншань? — никаких эмоций в голосе.

— Страх, — неожиданно ответил Князев. — Меня привел сюда страх.

— И чего же ты боишься?

— Своей слабости.

— Неправильный ответ, — все еще ни одной эмоции. — Чего ты боишься на самом деле?

— Я боюсь проиграть, — спокойно, но уже не столь уверенно ответил Коля.

— В таком случае тебе здесь не место, — произнес монах не шелохнувшись. — Ты не готов.

— Хорошо, — неожиданно для Феникса и для себя самого спокойно ответил Князев и тоже сел на пол, зеркально скопировав позу монаха в капюшоне. Федя, недолго думая, повторил манипуляции друга.

Усевшись поудобнее, Коля расслабился, погрузившись в медитацию. «Чего ты боишься?» — вопрос набатом бил в его голове, затмевая усталость и посторонние мысли. Время шло медленно. Тянулись минуты, а три сидящих на полу человека не шевелились. Прошло не меньше часа, когда в помещении снова раздался безэмоциональный голос, беспощадно вырвавший парней из глубин медитации.

— Чего ты боишься?

— Себя. — Ни на секунду не замешкавшись, уверенно ответил Князь.

Помещение вновь погрузилось в тишину.

— Если вы начнете свой путь на рассвете и пойдете на север, то найдете искомое место, как только зайдет солнце, — монах едва заметно склонил голову. — Прощайте.

— Прощайте, мастер.

Солнце уже клонилось к закату, когда друзья нашли идеальную для ночлега поляну. Собрав по округе хворост, студенты разожгли огонь, разложили маленькую двухместную палатку и открыли очередные консервы.

— Что означали твои слова про боязнь самого себя? — едва устроившись у огня, спросил Феникс.

— Не знаю, — соврал Коля. — Просто решил сморозить что-нибудь философское. Восток, как говорится, дело тонкое!

Рудов ухмыльнулся, но тему развивать не стал, переключившись на поедание китайской тушенки. Темнота стремительно поглощала Суншань.

Ночь выдалась холодной, поэтому продрогшие парни оказались на ногах уже за полчаса до рассвета. Размявшись и немного согревшись, они, не торопясь, приступили к завтраку. Как только первые лучи солнца коснулись горизонта, студенты надели заранее собранные рюкзаки, сверились с компасом и начали свой путь.

— Интересно, а когда он говорил, что мы дойдем дотуда к закату, он понимал, что нам придется идти в обход? — спросил Феникс, разглядывая практически отвесную скалу, к которой их вывел компас.

— Надеюсь, что да. Мне уже надоело ночевать в лесу, да и еда скоро закончится.

— Ну, пойдем тогда обход искать.

Время шло быстро, но силы убывали еще быстрее и уже к обеду парни едва ли не падали от усталости. Тяжелые рюкзаки давили на плечи, ноги постоянно цеплялись за выступающие корни деревьев, соскальзывали с неустойчивых камней, а одежда, казалось, насквозь пропиталась потом и пылью. Решив все-таки сделать привал и пообедать скудными остатками еды, друзья развалились под стволом старого, ветвистого дерева, стараясь скрыться от навязчивых солнечных лучей. Феникс достал спутниковый телефон, который на время поездки взял у каких-то знакомых. Быстро набрав номер и включив громкую связь, он положил аппарат на небольшой камень, рядом с которым сидел Коля. В трубке послышалась возня и сонный голос пожелал парням доброго утра. Аня, которая выполняла роль связиста, спала. Все-таки пять часов разницы между часовыми поясами зачастую создают неловкие ситуации. Друзья быстро пересказали девушке происходящие события, а она, в свою очередь, поведала им, что предупреждение Геннадия Семеновича сбылось и на их клуб было совершено первое нападение. Точнее, напали на Алекса, но явно намеревались донести угрозу всему клубу. Однако он, помня данные всем наставления, не стал даже пытаться вступать в бой, а просто смылся от нападающих. «Когда бежишь от сильного и опасного противника, которого не можешь одолеть, — это не трусость, а стратегическое отступление», — вспомнил слова Сансаныча Коля. Видимо, Алекс их тоже помнил, а потому поступил довольно грамотно.

Закончив разговор, парни поправили рюкзаки и продолжили нелегкое путешествие. К вечеру сил не осталось вовсе, а ничего даже немного напоминающего нужное им место не обнаружилось. Однако солнце еще освещало склоны Суншань, что давало хоть какой-то шанс на положительный исход этой затянувшейся прогулки. Но и этот луч надежды начал угасать, когда стало темнеть.

Коля выругался. Неужели весь путь пройден зря? Почему они, вообще, решили, что этот странный человек скажет правду? Судя по уставшему и унылому виду Феникса, его терзали схожие мысли. Парни, не сговариваясь, сели на поваленное дерево, которое очень удачно встретилось на их пути.

— Солнце садится… — философски заметил Феникс. — Что делать будем? — удивительно, но этот принципиальный, суровый, самодостаточный парень сейчас полностью признавал в Князеве лидера и действительно ждал его решения.

— А что делать? Давай искать место для ночлега. Завтра придется возвращаться. Что у тебя с едой и водой?

— Еды нет, воды остался литр.

— У меня банка тушенки осталась и хлеба немного, воды тоже около литра. Предлагаю все это оставить на завтрак, потому что иначе просто не будет сил вернуться.

— Хорошо, пошли поляну искать?

— Пошли.

Спустя почти двадцать минут поиска место для ночлега все-таки нашлось. Еще через полчаса был собран валежник и разведен костер. Хотелось есть и пить, но парни прекрасно понимали, что без воды вернуться будет сложно, а так как по дороге они не встретили ни одного источника, то пополнить запасы вряд ли получится. Решив выходить на рассвете и установив палатку поближе к огню, друзья забрались в спальные мешки и заснули.

Проснувшись среди ночи от явного ощущения чужого присутствия, Коля затаился и немного приоткрыл глаза. Темнота не давала разглядеть ничего конкретного, но людских силуэтов сквозь полупрозрачную ткань палатки видно не было. Быстро выбравшись из спального мешка, он выхватил фонарик, аккуратно закрепленный на рюкзаке, и тихо выполз из палатки, едва ощутимо пихнув Феникса в бок. Друг понял Колю без слов и спустя мгновение темноту осветили сразу два луча от мощных фонарей.

— Здесь кто-то есть, — не спросил, а скорее утвердил Рудов.

Князев молча кивнул и вошел в состояние сатори. Ненужные мысли и мелкие страхи сразу покинули голову. Парни стали спиной к спине, тем самым освещая значительную часть леса. Ощущение чужого взгляда не пропадало, но наблюдатель не спешил выходить на свет.

— Мы знаем, что ты где-то здесь. Выходи! — последнее слово Феникс просто выкрикнул в пустоту. Действительно, напряжение нарастало и даже через состояние «просветления» пробивалось волнение. Федя тихо передал Коле два метательных ножа, купленных на всякий случай.

— Я разведу костер, — чуть слышно прошептал он.

Как только затрещал хворост, пожираемый огнем, стало немного спокойнее. Не зря говорят, что огонь успокаивает.

— Вы двое были бы уже мертвы, — мужчина в капюшоне, неожиданно появившийся за спинами друзей, легко перехватил летящий в него клинок. — Если бы я этого захотел, конечно.

— Кто вы? — спросил Князь, поудобнее перехватывая второй нож. Однако использовать дополнительное оружие не рискнул.

— Я один из защитников Храма Теней. А вы сейчас находитесь на его территории.

— Отлично. Я Князь — глава школы «Черный Дракон», а это лучший ученик моей школы — Феникс. Мы просим об аудиенции с главой вашего Храма. — Князь вновь говорил спокойно и уверено, страха перед нежданным гостем не было. Если бы он хотел их убить, то уже убил бы.

— Интересно, и по какому же делу?

— Я должен стать хранителем тайных знаний.

— Это невозможно, — резко ответил защитник Храма Теней.

— Нет ничего невозможного, есть трудновыполнимое, — спокойно парировал Князь.

— Интересное изречение. Будь по-твоему. Меня зовут Чин Тао, можете обращаться просто Чин. Собирайте вещи и следуйте за мной.

— Чин, — обратил на себя внимание молчавший до этого Феникс, — ножичек верните, пожалуйста.

— Лови.

К парню устремился острый клинок. Ловить его Федя не рискнул и просто увернулся. На возмущенный возглас со стороны парня Чин спокойно ответил, что до этого нож метнули в него, поэтому все честно. Быстро побросав вещи в рюкзаки и вытащив воткнувшийся в дерево клинок, друзья последовали за мужчиной, который повел их в сторону густых зарослей кустарника.

Ночная прогулка длилась минут двадцать и вскоре молодые люди прибыли к огромным металлическим воротам, которые представляли собой причудливую вязь железных прутьев высотой метра три и длиной метров семь. Чин приложил свой перстень к небольшой пластинке, находящейся в центре ворот, и их створки под удивленными взглядами парней медленно поползли в разные стороны. За воротами виднелось довольно длинное, но невысокое, всего два или три этажа, здание, оформленное в традиционном китайском стиле. Постепенно небо начинало светлеть, предвещая скорый рассвет. Закукарекали петухи, снова заставив друзей удивленно переглянуться. Происходящее напоминало какую-то сцену из фильма типа «мое кунг-фу круче твоего». Кроме основного длинного строения на территории оказалась куча маленьких домиков непонятного предназначения. Следуя за Чином, они подошли к центральному входу в главное здание. Тяжелые деревянные двери раскрылись без малейшего скрипа, впуская гостей внутрь. В помещении царил утренний полумрак, но это не мешало увидеть, что в довольно большом зале нет ничего, кроме маленького столика возле противоположной от входа стены.

— В этом помещении происходят различные собрания, — пояснил Чин, будто прочитав мысли парней. — Подождите меня здесь.

Оставив друзей наедине, он скрылся за дверью, теряющейся в полумраке.

— Что ты обо все этом думаешь? — чуть нервно спросил Феникс.

— Посмотрим. Нам нужны знания, и мы пришли за ними. Будем делать то, что скажут, — спокойно ответил Князев.

Ждать пришлось долго, около получаса. Солнце уже показалось за линией горизонта и в комнату постепенно пробивались первые его лучи, освещая красивые рисунки мифических существ, которые украшали все стены зала собраний. Но вот тихий щелчок дверной ручки нарушил утреннюю тишину и в комнату вошел мужчина лет сорока. Он явно был чистокровным китайцем, но после первой же фразы, произнесенной на русском языке, пришло узнавание — Чин Тао предстал перед студентами без капюшона.

— Следуйте за мной.

И они последовали. Идти пришлось довольно долго, все-таки домик был немаленький, но вскоре конечная цель их похода оказалась достигнута. Чин жестом остановил парней возле массивной деревянной двери и тихонько постучал. Дождавшись короткой фразы на китайском, послышавшейся из помещения, он открыл дверь и с поклоном вошел. Друзья, уже умудренные опытом, последовали его примеру. В центре комнаты перед маленьким столиком восседал старец и неспешно пил чай. Хотя старцем называть его было неправильно, на вид ему нельзя было дать больше шестидесяти. Лишь длинная седая борода, как у доброго волшебника, заставляла сомневаться в его возрасте.

— А, это те самые молодые люди, вознамерившиеся прикоснуться к великим тайнам боевых искусств и пройти путь воина? — твердым голосом спросил хозяин кабинета, отставив чай в сторону.

— Да, учитель.

— Оставь нас, Чин, — и как только дверь закрылась с другой стороны, мужчина обратился к парням, напряженно застывшим в ожидании. — Мое имя Донг Ли. Вы можете называть меня учитель Донг или мастер Донг. Я настоятель Храма Теней и хранитель его тайн. Представьтесь и расскажите, что привело вас в нашу обитель.

— Меня зовут Николай Князев, с недавнего времени я глава российской школы восточных боевых искусств «Черный Дракон». А это мой друг, лучший ученик школы — Федор Рудов. Так вышло, что вскоре мне предстоит драться с противником, который подготовлен гораздо лучше меня. Но я не боюсь проиграть на ринге. Мне страшно проиграть в жизни. Проиграть самому себе, отвергнув шанс прикоснуться хоть к крохе тайных знаний.

— Интересно, — мужчина погладил густую бороду. — В твоих словах нет корысти. Удивительно. Федор, подождите своего друга за дверью.

Дождавшись, когда Феникс молча выйдет, он обратился к Коле.

— А вы, молодой человек, присаживайтесь и расскажите мне свою историю от начала и до конца. Во всех подробностях.

Князев кивнул и опустился на маленькую подушечку напротив учителя. Повествование заняло больше двух часов, так как мастер постоянно задавал уточняющие вопросы, заставляя углубляться в подробности. Дослушав рассказ парня до конца, настоятель снова задумчиво погладил свою бороду.

— Мне кажется, что твой друг тебя уже заждался. Чин проводит вас в вашу комнату. Отдохните. А вечером я тебя приглашу еще раз и сообщу о своем решении.

— Спасибо, мастер Донг. До свидания.

За дверью действительно обнаружились Феникс и Чин, сидящие на простой деревянной лавке и тихо о чем-то беседующие. Увидев, что Коля вышел, они поднялись навстречу.

— Чин, мастер Донг сказал, что вы проводите нас, — немного устало произнес Князев.

— Хорошо, следуйте за мной.

К удивлению парней, они направились на улицу, к одному из небольших домиков. Обстановка внутри была спартанская: две деревянных кровати и низенький столик с двумя подушками на полу.

— Это один из гостевых домиков. Располагайтесь. Завтрак уже закончился, вас позовут на обед, — произнес мужчина и удалился.

— Спасибо, — крикнул Феникс вдогонку.

Коля промолчал. Какие бы события ни происходили вокруг и в какую бы заваруху они ни влезли, сейчас у него в голове была лишь одна мысль: скорее бы найти туалет. Непривычная еда, консервы и травяной чай дали не очень приятный эффект. К радости, в соседней комнате обнаружился санузел, представляющий собой небольшое помещение с унитазом, раковиной и крохотной душевой кабиной, по размеру напоминающей простенький холодильник. Однако счастью друзей не было предела. Все же человек, привыкший к благам цивилизации, очень плохо адаптируется в условиях, где этих благ нет.

Первым в душ забежал Феникс, но выскочив оттуда с диким криком, уступил место Коле. Причина столь неадекватного поведения друга обнаружилась быстро. В душе и умывальнике напрочь отсутствовала горячая вода, а температура той, которая присутствовала, несильно превышала пары градусов по цельсию. Логично рассудив, что вряд ли в ближайшее время представится возможность искупаться еще где-то, а холодная вода лучше, чем ничего, Коля, стиснув зубы, залез в душевую кабину. Быстро смыв с себя грязь, пыль и пот, он выскочил в комнату. Зубы стучали, сердце бешено колотилось, а мозг напрочь отказывался работать в столь садистских условиях. От души выругавшись и забравшись под старенькое одеяло, которым застилалась жесткая, деревянная кровать, парень закрыл глаза и практически мгновенно уснул. Все-таки выспаться им сегодня не дали. Тяжело вздохнув и решив, что делать все равно нечего, Феникс последовал примеру друга.

Сон оборвался довольно неожиданно. Стуком в дверь. Быстро вскочив на ноги, Коля подошел к двери, но открыть ее не успел, так как это сделали за него. Невысокий китаец в черной одежде, отдаленно напоминающей кимоно, на ломаном русском попросил парней следовать за ним на обед. Накинув на плечи верхнюю одежду, они вышли на улицу. Из-за того, что за время пребывания на территории Храма им удалось повстречаться только с тремя людьми, сотня человек, обедающих в столовой, несомненно, удивила друзей. Самое интересное, что все они были в одинаковых черных облачениях, хотя Чин и мастер Донг носили темно-оранжевые одеяния. Загадка разрешилась быстро. Просто сейчас обедали только ученики, а мастера, которые и носили другой цвет, приступали к еде позднее. Во время трапезы к Коле подошел какой-то ученик и протянул сложенную вдвое записку. «Николай, жду Вас в семь вечера в моем кабинете. Мастер Донг». Вот и все, судьба решена и осталось только узнать это решение. Ну, и придумать чем занять себя до вечера. Закончив поглощать пищу, друзья вместе с учениками покинули здание столовой. На улице светило солнце, но теплее от этого не становилось. Решив пробежаться по территории и осмотреть окрестности, студенты сменили куртки на толстовки, поплотнее зашнуровали кроссовки и в легком темпе начали пробежку.

Храм Теней расположился на относительно пологом склоне. Всю его территорию ограждал кованый высокий забор, местами скрывающийся за густым кустарником. Центральное здание, как поняли студенты, представляло собой тот самый Храм, а в стоящих вразброс невысоких домиках проживали послушники. Повсюду располагались крытые залы для медитаций и тренировочные площадки с деревянными манекенами, турниками, подвешенными мешками с песком и небольшими аренами для спаррингов. На одной из таких площадок и задержались парни.

Стандартная разминка, отработка ударов, а под конец несколько легких спаррингов — так прошла следующая пара часов. До назначенного мастером Донгом времени оставалось почти три часа, поэтому решили вернуться в гостевой домик, привести себя в порядок, позвонить Ане и отдохнуть. Вдруг придется покинуть Суншань? Быстрым бегом добравшись до временного пристанища, спортсмены по очереди приняли ледяной душ и удобно расположились на подушках, любезно оставленных возле столика. Достав телефон, Феникс по памяти набрал номер и включил громкую связь. Долго ждать не пришлось, буквально несколько гудков и из динамика послышался приятный голос родной девушки.

— Привет, Ань, — хором поздоровались парни.

— Привет, мальчики! Как вы там?

— Все хорошо, мы кое-что нашли, но еще неуверены, что нас примут, — Коля попытался завуалировать информацию, так как разговаривать по телефону о тайных школах Китая показалось ему не очень хорошей идеей.

— Хорошо, надеюсь, у вас все получится. У нас все замечательно, нападений больше не было, но мы теперь поодиночке стараемся не передвигаться.

— Молодцы, разумное решение, — одобрил Князев. — Ань, у меня к вам просьба. Найдите все, что сможете про Храм Теней.

— Хорошо, мы поищем! Удачи вам!

Долго разговаривать было нельзя, все-таки спутниковая связь стоила немалых денег, в разговорах приходилось ограничиваться только самой важной информацией.

Время пролетело незаметно, и спустя несколько часов, в дверь постучали. Тот же китаец, который провожал парней сегодня на обед, на ломанном русском произнес что-то похожее на «Мастер Донг ждет». Подхватив куртку, Коля поспешил вслед за «гонцом», на ходу погружаясь в состояние сатори, чтобы избавиться от волнения.

— Приветствую вас, мастер Донг, — поклонился Князь, войдя в кабинет настоятеля.

— Здравствуй, Николай. Проходи присаживайся. «В ногах правды нет!» — так ведь говорят у вас в России?

— Да, — парень присел на подушку напротив учителя.

— Угощайся чаем, разговор предстоит долгий. Ты говорил, что вы с товарищами решили создать тебе что-то вроде раздвоения личности. Можешь объяснить еще раз?

— Да, мастер, вы правы. Мы решили создать мне вымышленную личность под именем «Князь». Именно он и стал главой клуба. Спокойный, уверенный, серьезный, сильный. Эти качества присущи ему. Точнее, в данный момент, мне, — Князь усмехнулся и показал пальцем на глаза, сменившие цвет на янтарно-желтый. — Сатори помогает справляться с волнением и контролировать слова и мысли.

— Ты считаешь, что сможешь прожить две жизни? За две личности, одна из которых создана искусственно?

— Я просто хочу жить, — Князь безразлично пожал плечами. — И Коля тоже хочет жить. Отдельно.

— Да будет так. Я расскажу тебе историю. Мой учитель, великий Шен Лин, принял меня в ученики, когда я скитался у подножья горы в поисках пропитания. Я был совсем юн и не понимал, какую ношу и ответственность он на меня возлагает. Мастер владел даром предвидения. Он знал, что мне суждено стать настоятелем храма после его ухода из жизни и готовил меня к этому не один десяток лет. Перед самой смертью он позвал меня к себе и передал мне небольшой лист бумаги, на котором написал свое последнее пророчество. Это было больше тридцати лет назад и с тех пор я начал изучать русский язык и русскую культуру. Мастер Шен написал, что однажды ко мне придет молодой юноша из северной страны и попросит открыть ему тайны боевых искусств. Как ты понимаешь, этот юноша пришел.

— И это все? — удивился Князь. — Неужели мастер Шен просто предвидел мой приход?

— Разумеется, нет! И если ты перестанешь меня перебивать, то, возможно, услышишь продолжение! — разозлился настоятель, но сразу же подавил гнев, взял себя в руки и вернулся к повествованию. — Он писал, что тебя ждут великие дела, слава и трагическая смерть. От руки того, кому веришь больше всех. Мастер завещал мне обучить тебя и сделать представителем нашего Храма в России. Проблема в том, что обучить тебя стандартными методиками за столь короткое время невозможно…

— Что же тогда делать? — Князь задал вопрос, когда пауза в речи настоятеля порядочно затянулась.

— У меня к тебе есть предложение. Ты ведь решил разделить свою жизнь. Я готов тебе в этом помочь. Я буду обучать тебя — Князя. А Колю оставим обычным человеком, без тайных знаний и умений.

— Каким образом?

— Довольно просто. Мы поставим ментальный блок на все твои воспоминания об обучении, а состояние сатори станет своеобразной дверью к этим знаниям, запертым в подсознании. Также мы приучим твой организм сразу после входа в сатори выделять немного адреналина, что улучшит твою реакцию и силу, придаст дополнительную остроту зрению и слуху.

— А побочные эффекты? — со спокойной усмешкой поинтересовался Князь.

— Для Коли никаких. А ты, вероятно, станешь более раздражительным и нервным. Это минусы выделения адреналина. Скорее всего, что после выхода из сатори ты будешь чувствовать дискомфорт, усталость, внутреннюю пустоту, а при долгом поддержании сатори могут возникнуть головные боли. Все-таки «просветление» забирает очень много внутренней энергии.

— Хорошо, я согласен, — Князь пожал плечами. — Давайте попробуем и посмотрим, что из этого выйдет.

— Ты очень быстро согласился. Ты должен подумать лучше. Я даю тебе время до утра. И если на рассвете ты подтвердишь свое решение, то мы сразу же и начнем.

— Хорошо, мастер. Доброй ночи.

Настоятель, погрузившийся в свои мысли, лишь задумчиво кивнул в ответ.

До выделенного им домика студент брел в задумчивости, размышляя о разговоре теперь в образе Коли. Казалось бы, состояние сатори лишь избавляет от ненужных эмоций, подавляет страх и неуверенность, но, будучи Князем, он чувствовал себя совершенно другим человеком. А сейчас, по сути, он хочет создать полноценную вторую личность, которая будет существовать в его теле самостоятельно. Что же будет с Колей, когда его место станет занимать Князь? Будет ли он помнить эти моменты? Сможет ли контролировать Князя? Управлять им? Кто станет главной личностью? Слишком много вопросов… Коля сел на ступеньки их домика и полной грудью вдохнул свежий, прохладный, горный воздух. На улице уже царила ночь, яркие звезды образовывали причудливые созвездия, в которых парень, к сожалению, не разбирался. Немного посидев возле двери и собравшись с мыслями, Князев вошел в дом. Феникс пил чай и жестом пригласил друга присесть рядом. Быстро пересказав суть разговора, Коля взял пиалу с горячим зеленым чаем.

— Ну и что ты решил? — с любопытством спросил Федя. Для него это было не более чем веселым, интересным приключением.

— Остаемся, — словно шагая в ледяную прорубь, решился Князев. — От судьбы не уйдешь, да и супергероем почувствовать себя хочется. И еще… Феникс, пообещай, что не ты меня убьешь.

— Веришь в этот бред? — изумился Рудов, но, наткнувшись на серьезный взгляд друга, продолжил. — Обещаю. И отомщу за тебя, если что.

— Спасибо.

Утро началось с первыми криками петухов, что снова озадачило парней, так как при вчерашнем обследовании территории никакого курятника не обнаружилось, а судя по довольно громкому звуку находился он совсем недалеко от их пристанища. Почистив зубы и умывшись, друзья переоделись в спортивные костюмы и сели пить чай. И вновь, по уже сложившейся традиции, чаепитие прервал громкий стук в дверь. Быстро надев толстовки, спортсмены последовали за посланником. Вновь пройдя по уже знакомому маршруту к кабинету настоятеля, парни с поклоном вошли внутрь.

— Доброе утро, мастер Донг, — поприветствовал Коля сенсея, не став на этот раз входить в сатори. Феникс же просто обозначил приветственный поклон.

— Доброго утра, юноши. Я хочу услышать твой ответ, Николай.

— Я согласен на ваше предложение, мастер.

— Да будет так. Федор, ты будешь проходить обучение с мастером Чином. Он ждет у главного входа, ступай, — молча поклонившись, Феникс вышел из комнаты. — Николай, перед началом обучения нам придется провести определенный ритуал, чтобы разделить твои сущности. Ты готов?

— Да, мастер.

— Следуй за мной.

Вместе с настоятелем он поднялся на последний этаж. Представшее перед студентом помещение было похоже на зал для медитаций, за небольшим исключением — посреди комнаты стоял массивный деревянный стол, возле которого возвышалось мягкое кресло.

— Проходи, присаживайся, — обратился к ученику мастер Донг.

Присев в подготовленное кресло, Коля начал немного волноваться, но в сатори входить не спешил. В комнату вошел мужчина и, поклонившись настоятелю, подошел к столу.

— Николай, это один из наших мастеров, изучающих человеческое сознание, — в это время незнакомый мужчина начал зажигать принесенные с собой благовония, от которых почему-то пошел фиолетовый дымок и начала кружиться голова. — Войди в сатори. Сейчас мастер погрузит тебя в состояние транса, и я начну твое обучение. Выпей то, что он тебе даст, — голос наставника звучал приглушенно, словно доносился через толстый слой ваты.

Мужчина протянул Князю глубокую пиалу с довольно густой жидкостью малинового цвета. Напиток был практически безвкусным и, казалось, что не возымел никакого эффекта, но как только последние капли жидкости коснулись губ ученика, сознание заволокло плотной пеленой тьмы.

Пробуждение было тяжелым. Очень. Голова раскалывалась, веки отказывались открываться, желудок пытался избавиться от съеденной пищи, а все мышцы будто бы разрывались на маленькие кусочки. С тихим стоном Коля перекатился на кровати и сразу же рухнул на деревянный пол, больно ударившись затылком. Моментально к голове приложили холодный компресс, а к губам поднесли стакан с водой. Сразу стало легче. С трудом все-таки открыв глаза, парень посмотрел на взволнованного Феникса, сидящего возле него.

— Доброе утро, — прохрипел Князев, делая еще несколько глотков прохладной жидкости. — Меня траванули там, что ли? Как же мне хреново… — Коля осторожно пересел на кровать.

— А я откуда знаю? Я тебя уже пару недель в глаза не видел! — воскликнул Феникс. — Вчера с тренировки прихожу, смотрю — лежишь. Бледный как смерть. А на столе записка: «Проснется — дай ему воды. Мастер Донг». Все.

— Чего?! Какие пара недель?! — воскликнул Князев. — О чем ты, вообще?! Мы же с утра вместе к мастеру ходили! — от удивления парень даже забыл про головную боль.

— Я не знаю, что с тобой там делали, но к Донгу мы ходили почти две недели назад. На все вопросы о тебе Чин отмалчивался и лишь твердил, что все под контролем.

Коля от души выругался. Не полегчало. Мозг отказывался работать, а голова разболелась еще сильнее. Превозмогая боль и слабость, он, с твердым решением добраться до душа, встал с кровати. Ледяная вода немного его взбодрила, а горячий чай с обезболивающим из походной аптечки смог наконец-то привести парня в чувство. Выслушав, что за прошедшие пару недель не прошло ничего особо интересного, кроме зверских тренировок Феникса по специальной методике Чина, Коля накинул куртку и вышел из домика. С непонятным провалом в памяти стоило разобраться как можно быстрее.

Пройдясь знакомым маршрутом до кабинета настоятеля, Коля неуверенно постучал и, дождавшись разрешения войти, открыл дверь.

— Добрый день, мастер.

— Здравствуй, Николай. Как ты себя чувствуешь?

— Мастер Донг, я не помню последние две недели своей жизни.

— Да, мы предполагали такой эффект. Войди в сатори.

Послушно сосредоточившись, Князев вошел в состояние «просветления». То, что произошло дальше очень сложно описать словами: сердцебиение ускорилось, дышать стало легче, в разум бурным потоком устремилась информация, которая моментально структурировалась. Воспоминания же просто всплыли в голове, как будто он ничего и не забывал.

— Я дал тебе знание, хранимое веками в стенах нашей обители. Отныне «Черный Дракон» — официальное представительство Храма Теней в России, а ты — официальный представитель, — сказал мастер. — Распоряжайся знаниями мудро и используй силу во благо.

— Спасибо, учитель, — Князь склонился в почтительном поклоне. — Но остался один вопрос. Почему я помню, что делал Коля, но Коля не помнит, что делал я?

Настоятель ненадолго замолчал и принялся задумчиво поглаживать свою бороду.

— Сегодня ты отправишься в одно место, где проведешь какое-то время. Там ты сможешь найти согласие между личностью Коли и личностью Князя. Это поможет тебе найти ответ на свой вопрос.

— Что это за место?

— Пещера на востоке. Чин проводит тебя. Он уже ждет возле главных ворот. Надеюсь, у тебя все получится, ученик. Ступай.

— Спасибо, учитель. За всё. До свидания.

Князь низко поклонился настоятелю и не оборачиваясь вышел из кабинета. Его не покидала мысль, что он когда-нибудь вернется. Он не может уйти навсегда.

Чин действительно стоял возле главных ворот Храма. Поздоровавшись, он попросил Князя следовать за ним. Прогулка по узким горным тропам заняла почти два часа. Когда они подошли к заросшему кустами входу в пещеру, солнце уже вошло в зенит. Молча хлопнув парня по плечу, Чин развернулся и пошел обратно, оставляя главу «Черного Дракона» в одиночестве. Логично рассудив, что терять время не стоит, Князь неспешно вошел под своды узкой горной пещеры. В нее практически не проникал солнечный свет и уже через пару минут парня окутала непроницаемая, первозданная тьма.

Сколько времени прошло с момента его входа сюда? День, неделя или несколько часов? Блуждая по каменному лабиринту, Коля давно потерял счет времени. К его удивлению, ни есть, ни пить, ни спать не хотелось. Кромешная темнота давила со всех сторон. Поначалу, когда ему не удалось вернуться к выходу он запаниковал, но постепенно пришло спокойствие. Мысли начали течь медленно, не спеша. Парень брел по пещере, иногда натыкаясь на стены, но продолжая свой путь. Неожиданно повеяло холодным ветерком, а глаза начали различать очертания пещеры. Князев вышел в большой каменный зал с высокими сводами, теряющимися во мраке. Откуда-то сюда проникали робкие лучи солнца, немного разгоняя уже привычную тьму.

— Давно не виделись, — произнес до боли знакомый голос.

Его собственный голос. Посреди зала стоял Альтер-Эго. Нет, это был уже не Альтер-Эго… Это был Князь.

— Да, давненько, — улыбнулся Коля. — Что мы здесь делаем?

— Мы? — Князь усмехнулся. — Мы должны были прийти к согласию, научиться жить в симбиозе. Но, видишь ли… Есть вариант гораздо проще.

— И какой же? — заинтересовался Коля, настороженно глядя в янтарно-желтые глаза собеседника.

— Ты останешься здесь, — просто ответил Князь. — До тех пор, пока я сам не захочу отдать тебе тело.

— В этой пещере? — рассмеялся Коля. — Не забывай, что ты — это я. И отсюда мы выйдем только вместе.

— А мы в пещере? — неожиданно тьма вокруг развеялась, и собеседники оказались на знакомой лесной поляне с поваленным деревом. — Мы в нашем подсознании. И отсюда выйдет только один из нас. И к твоему несчастью, это буду я. Не обижайся, но я гораздо сильнее.

— Почему? — растерянно спросил Коля, оглядываясь по сторонам. — Почему ты это делаешь?

— Я просто хочу жить…

Поляна растворилась, и парень вновь очутился в прохладной, сырой пещере. Вдалеке показалась крохотная светящаяся точка, оказавшаяся, при приближении, долгожданным выходом на поверхность. Глаза заслезились от яркого света, а в лицо ударил свежий, немного морозный воздух.

— О, давно вышел? — раздался знакомый голос слева. — Я уж думал тебя ждать придется.

— Сколько меня не было? — просто спросил Князь, повернувшись к Фениксу. — Я смотрю ты уже с вещами?

— Чин сказал собрать наши вещи и идти сюда. Попросил передать тебе пожелание удачи. В общем, отправили нас с тобой домой. А не было тебя дня два. Опять не помнишь ничего?

— Я все помню, Федь, просто потерял счет времени.

— Ладно, по дороге расскажешь, что там с тобой делали, — Рудов передал другу его рюкзак. — А сейчас нам стоит поспешить. Мы улетаем завтра в четыре часа вечера. А нам еще до Пекина надо как-то добраться.

— Что ж, — Князь вытащил из рюкзака компас и прикинул направление. — Значит, не будем терять время…