Отныне - Главный герой! Том 1 и 2

8. Соперник

8. Соперник

Я напрягся.

Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве в случае провала я не потеряю свои шансы на вступление в клуб? Нет, тогда проваливаться было нельзя ни в коем случае.

К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, как если бы она была последней. Ведь если ты уповаешь на план Б, то невольно расслабляешься — а это опасно.

Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Парень по имени Такэси улыбался и протягивал мне свой деревянный меч. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.

Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко загоготали. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.

— Не правильно… — вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он поочерёдно продемонстрировал мне как держать левую и правую кисти. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках намного крепче.

— Не нужно ловить все десять, — сказал Тома, показывая на дерево сакуры. — Для испытания хватит и пяти лепестков…

Пять. Хорошо.

Я вздохнул.

Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточился на дереве рядом.

Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.

Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.

Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить — ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.

Мои уставшие руки опустились, и меч грохнулся на землю

Ноль из пяти.

…Мне одну медаль неудачника, пожалуйста. И пакетик сахара, если можно, перебить солёный привкус слёз.

— И это всё?

— Ха-ха-ха!

Смотреть в угорающую толпу было неприятно, слушать натянутый смех дружков Сиро — уныло. Тома подошёл ко мне и неловко заговорил:

— Спокойней, тут нужно… — он искал слово. — Постепенно. Думай… Представляя себе ветер. Как он овевает клинок…

Я раздражённо кивнул, делая вид, что понимаю. Потом снова приподнял меч. Кончик его был немного грязным. Видимо я слишком сильно врезал о землю. Неловко.

Я снова посмотрел на дерево и уже было занёс меч… Но потом завис. Нет, так не пойдёт. Тут как в играх. Иногда ты чувствуешь, что нужно немного постараться и всё получится, а иногда перед тобой просто непроглядный мрак, как будто ты долбишься о стену. Вот такое у меня сейчас было ощущение. Грубая деревянная палка в моих руках не вызывала ничего, кроме раздражения.

Сколько вообще было у меня времени? Очень сомневаюсь, что мне позволят стоять здесь целый день. Да я просто выдохнусь раньше. Нужно было что-нибудь придумать. Я прикусил губу и вспомнил журнал. А может в нём найдётся что-то полезное?

Я опустил клинок и сказал:

— Скоро вернусь, — а потом передал меч рыжему парню по имени Тома. Он сперва удивился, а потом посмотрел как-то очень грустно и одиноко. Сразу же презрения и насмешек в толпе стало ещё больше. Похоже все были уверены, что я сдаюсь и убегаю после первой же попытки…

— И всё?

— Пф, и вправду, какой из гайдзина мечник.

— Пошли, что ли. Чё здесь ещё смотреть…

— Бездарность, и даже не старается. Смешно.

Школьники и школьницы стали расходиться. Сиро неприятно усмехался. Какая мерзкая у него усмешка, надо сказать. Я повернулся и молча пошёл в сторону школы.

Однако уже спустя десяток метров я бросился бежать, пробился сквозь толпу и вскочил по ступенькам в здание. Я повернул направо. Там, в конце коридора, был инвентарь, а напротив него дверь с изображением голубого человечка.

Санузел.

В туалете сильно пахло моющими средствами. Я зашёл в самую дальнюю кабинку, закрыл дверь и присел на толчок.

Достал из кармана журнал.

Сам я никогда не поймаю лепестки, но может быть в магазине было что-то, что могло мне помочь? Я перелистал до нужной страницы и стал внимательно рассматривать каталог. Разочарование пришло быстро. На мои жалкие 3 балла ничего полезного купить было нельзя. Я заволновался, как вдруг…

— Эй, эй, герой, — проверь-ка сперва свою награду!! — со мной заговорил высокий голосок.

Награду?

Ах точно, мне что-то дали за вступление в клуб в довесок к 3 баллам. Я перелистал на страницу с моими заданиями и увидел на ней клоуна:

— Парам-пам-пам! А вот и награда! Набор новичка! — заявил он. В его ногах появилась красная подарочная коробочка. Клоун не церемонился и шибанул по ней битой, и вдруг из коробочки выпрыгнули две огромные надписи на пружинках:

«Огромный!

Талант!»

— Любой герой Спокона обязан быть талантлив! А иначе зачем он такой нужен? Выбирай, герой, каким будет твоё дарование!

Сперва я немного растерялся; потом вспомнил так называемый «комплект Таланта», который продавался в магазине за баснословную цену. Согласно описанию, талант позволял особенно быстро развивать некий определённый навык. Причём совершенно любой — кулачный бой, балет, шитьё… Стоило мне об этом подумать, как напряжение внутри меня точно унес нежный и приятный ветерок… С запашком моющего средства.

Я вернулся на страницу своего профиля. Никаких навыков у меня пока ещё не было:

— Давай навык… Искусства меча.

— Ваше слово закон, драгоценный покупатель, — заявил клоун, и в графе «Умения» моего профиля стали стремительно сгущаться чернила…

2.

К моему возвращению во дворик толпа возле дерева сакуры заметно поредела. Да и оставшиеся выглядели так, будто вот-вот уже готовы были упорхнуть:

— Ну что, он не вернётся походу…

— Сбежал.

— Ожидаемо. Эй ты, доволен, что гайдзина в клуб позвал?..

Последнюю фразу произнёс Сиро, обращаясь к Такэси. Рыжий юноша смутился, и мне даже показалось, что он покраснел. Но сказать было сложно. На его лицо падала древесная тень — оно было мутноватыми, с волнистыми капельками розовой листвы.

Я ускорился, попутно снимая жилет. Когда я подошёл к Томе, то протянул одежку над его столиком и спросил:

— Можно?

Парень вздрогнул, заметил меня и пару мгновений разглядывал настолько растерянно, что мне даже стало неловко. Наконец Такэси улыбнулся и кивнул. Я оставил свой жилет, а потом взглянул на Сиро и компанию. Защитники нации тоже удивились моему возвращению. Мелкие сошки поморщились; их главарь сперва нахмурился, а потом прыснул, когда я снова взялся за меч.

Сразу же на меня пристально посмотрели все десять с чем-то человек, которые всё ещё ошивались возле стенда. Затем вернулись некоторые прежние зрители, которые ещё не успели уйти далеко, кто-то позвал друзей, толпа разрасталась… Меня немного раздражало лишнее внимание, но ничего не поделаешь. Я напялил гримасу уверенного в себе юноши и между делом взглянул на Тому своими «Зырками».

Сила: D

Выносливость: D

Интеллект: D-

Особые Умения:

[Кэндо: D (С-) (Талант Низкий)]

А скобки это ещё что такое? Я задумался и вдруг вспомнил про гипс на руке парня. Ах вот оно что. Видно с одной рукой на его обыкновенный уровень «С-» накладывался штраф, и он превращался в D. Вообще характеристики Томы меня немного обнадёжили. Если с D-кой он смог поймать десять лепестков, то у меня, с моим E-, тоже могли быть шансы.

Я обхватил рукоятку меча. Сразу же новое ощущение пронзило меня, своеобразный лёгкий ток — сложно описать его, у меня как будто зачесались руки, захотелось сделать что-нибудь эдакое. Если раньше предел моих способностей напоминал бетонную стену, то теперь он растворился в лёгкую дымку, которая так и манила порвать себя в клочья.

Немедленно я ударил по дереву — посыпался розовый снег. Я стал пытаться ловить лепестки, — один два… Нет. Больше не могу. Прошёл мимо третьего, потерял первый и снова упёрся клинком в землю.

В толпе раздался смешок.

— И всё?

— Ха-ха…

— А так уверенно выглядел…

Компашка Сиро снова засмеялась, но сам он почему-то прищурился и лишь спустя пару секунд тряхнул головой и прыснул.

По мне же: для начала неплохо. Я собирался снова вскинуть меч и продолжить, когда подошёл Тома. Парень помялся, словно пытаясь подобрать верные слова, и сказал:

— Шевели… Не так быстро. Нужно чётко и одним… Движением, как бы.

Не так быстро… Одним движением… Странная интуиция вдруг позволила мне уловить смысл сказанного. Я кивнул, и спустя мгновение деревянный меч снова врезался о ствол…

…

…

…

С тяжёлым дыханием и чувствуя колкою мокроту в подмышках, я опустил меч на землю. Усталость вперемешку со сладким облегчением разливалась у меня в груди. Целых десять минут, даже больше, раз за разом я как дятел долбил о проклятое дерево, — и преуспел: ровно пять лепестков лежали на деревянном мече. Я встряхнул его, скидывая листья на землю, а потом опёрся на меч, как на трость, и осмотрелся.

Было тихо. Школьники смотрели на меня разинувши рты. После всех моих попыток на дереве осталось так мало лепестков, что я боялся оно совсем облысеет…

На моё плечо опустилась рука, — я взглянул на Тому. Он кивнул мне с доброй улыбкой:

— Добро пожаловать в клуб.

— Спасибо, — ответил я устало, ничуть не обрадованный своей наградой. Наоборот, она даже немного притупила удовольствие от моего достижения. Я небольшой любитель физкультуры, а в клубе, судя по сегодняшнему, мне явно придётся попотеть.

Меж тем друзья Сиро аж покраснели. Они злились, это было заметно. Но ещё смущались, потому что теперь выглядели словно какие-то клоу… Как идиоты. Сам Сиро скрежетал зубами. Но вот он резко развернулся и собрался уйти, и я уже было собирался бросить ему вдогонку что-нибудь язвительное, но…

«Внимание, внимание! Обнажен персонаж типа «Соперник»!».

В моей голове запищал клоун.

Соперник?.. Только не говорите мне, что…

«Да-да».

— …

Клоун говорил про Сиро.

Он был возможным Соперником? Но почему тогда журнал не распознал его сразу в нашу первую встречу, как это было с Мураками? Наверное… Потому что он только сейчас сделался Персонажем подходящего типа. Значит ими не рождаются, а именно становятся… Что ж, логично. В таком случае их даже можно культивировать… Взращивать себе друзей и врагов. Впрочем, нет времени о таком думать. Сиро был уже далеко, когда я вырвался вперёд и, напрягая все свои актёрские способности, делая максимально тупое и честное лицо, крикнул ему:

— Стой!

Сиро остановился, повернулся и посмотрел на меня взглядом недовольным и немного неловким.

— Чего ещё?

Пнуть тебя хочется.

— Так просто уйдёшь?

— А?

— Ты сказал, что тебе интересно кэндо. И что ты сам хочешь вступить в клуб. Почему уходишь?

Я звучал как идиот. И точно также Сиро посмотрел на меня. Фух, ну ладно. И почему я не мог сделать своим Соперником, например, Такэси? С другой стороны… Тома выглядел совсем неконфликтным человеком. А вот Сиро как раз, да. Как злой петушок. Между нами уже была вражда, постепенно она может перерасти в дружбу… И вправду, образцовый соперник.

— Просто попробуй, — сказал я ему.

Сиро поморщился — какое удовольствие было бы сейчас врезать по его лицу, не передать словами.

— Схерали ему ходить в один клуб с гайдзином? Идём, — вставил один из его дружков. Но сам парень промолчал и с места не сдвинулся.

Я продолжал:

— Будешь жалеть, если упустишь такой шанс… Или боишься не пройти испытание? Попробуй, я в тебя верю.

— Ах ты… — Сиро оскалился. Затем парень ещё немного помялся и таки пошёл к дереву.

Собственные друзья уставились на него.

— Я сейчас, — отмахнулся Сиро. — Идите…

Он выхватил меч из моих рук — очень грубо. Я ретировался в толпу. Тома наблюдал за происходящим немного растерянно; потом он словно догадался о чём-то и потянулся за бумажкой для записи.

— Сироганэ Тосихиро, можешь прямо сейчас записать… — сказал парень и встал воле дерева. Тома начал копаться в поисках ручки…

— В смысле, потом запишешь… Когда я пройду, — вставил Сироганэ, замахнулся и врезал по бедному дереву.

Следующие несколько минут я наблюдал за его попытками, — потому что, скажем так, я из тех людей, которые если покупают акции, потом не могут отвести от них глаз. А ещё потому что это вроде бы его подстёгивало. Постепенно люди расходились. Действительно, смысл смотреть одно и то же шоу по второму кругу? Даже друзья Сироганэ вскоре пошептались, махнули ему, — парень не обратил на них внимание, — и ушли.

А я всё стоял, всё смотрел. Прошло пятнадцать минут. Сам я справился за куда меньшее время — спасибо таланту.

Сироганэ злился. Время от времени он поглядывал на меня, распаляя в себе злость, и снова брался за дело — он даже покорно выслушал совет Томы и спустя пять минут поймал свой первый лепесток, а за ним сразу же второй… Спустя ещё минут десять он ловил уже третий, после ловко ухватил четвёртый и вот уже вёл деревянный клинок к пятому лепестку… Оставалось совсем немного… Глаза Сироганэ горели… И бух.

Прямо в его висок ударился баскетбольный мяч. Сироганэ утянуло в сторону и врезало головой о древесный ствол. Сверху посыпались розовые лепестки. Я широко открыл глаза и взглянул в направлении, откуда прилетел шарик.

— Ой, — сказала неясно когда подошедшая Мураками.

— Я случайно…

И неловко улыбнулась.

— …

…

…

…