Открытое сердце

5. Чем больше Миссисипи

Утро опять пришло раньше, чем его ждешь. Наверное, не стоило так долго залипать за компьютером, но ничего не поделаешь. В дверь кто-то отчаянно ломится, и если они продолжат стучать подобным образом, то хлопать перед носом будет уже нечем.

Как только сознание трансформировалось из режима «сон» в режим «рабочий», я тут же понял, кто именно с таким нетерпением желает попасть к энергику в гости. Либо роумер за стенкой купил себе собаку или кошку и сказал «иди к соседу, у него еда есть», либо это биороид, причем настоящий, а не тот, с которым удалось вчера познакомиться.

– «Ох, это будет интересный разговор» – представлял я, какие вопросы принесло с собой командование, попутно натягивая штаны. Если бы пришел кто-то важный, то пришлось бы и футболку набросить, а с этими ребятами и так сойдет.

После нажатия кнопки открытия дверей порог переступил парень с каменным лицом. Оттолкнув хозяина в сторону, он прошел в центр помещения, осматривая все вокруг на предмет оружия или наркотиков, а может быть, и доступных девушек – кто же знает, что у ребят в форме на уме. Мики не прошло и повторил его движение второй парень с точно таким же каменным лицом. Убедившись в отсутствии угрозы, они заняли позиции в противоположных углах комнаты и замерли, словно восковые фигуры.

После в дом пожаловал командующий Касл, со следующим по пятам помощником. Что странно, на них не было военной униформы, а биороиды не принесли никакого оружия.

– Чувствуйте себя как дома, – фальшиво поклонился я гостям.

– Доброе утро, господин Джек, вас ведь так зовут? – вежливо начал он.

– Так точно, командующий, – прошел я к своему рабочему столу и, повернув стул на сто восемьдесят градусов, сел, с улыбкой осматривая утреннюю кампанию. – Чем могу служить столь высокопоставленным гостям?

– Меня зовут Касл Холл, главнокомандующий подразделением биороидов армии правительства. Мой помощник Винсент Гуре, – парень, бегающий за ним повсюду как живая тень, кивнул в сторону хозяина комнаты, – мы бы хотели задать вам пару вопросов, касающихся вчерашних событий. Не возражаете?

– Конечно нет. Вчера был наиинтереснейший день, полный удивительных событий, с радостью поделюсь информацией, – отрапортовал я.

– Да, действительно, – согласился гимарх. – Как вам наверняка известно, вчера был установлен карантин в опасной зоне на юго-западе от Нюхоул в связи с нападением фантомных существ. Но, похоже, кто-то не счел нужным следовать ограничению и отправился в закрытую зону.

– О, это был я! – тут же встрепенулся я, словно вспомнил забавную историю. Зачем скрывать то, что им прекрасно известно?

– Из каких соображений вы туда отправились, разве опасность подобных действий не очевидна? – спокойным и рассудительным голосом допрашивал военный полуголого свидетеля.

– Да, это правда, но иногда игра стоит свеч, – кивая в знак согласия с самим собой, сказал я.

– А о каких свечах мы сейчас разговариваем? – с интересом спросил он.

– Нууу среди семей на том хуторе проживали… кхм… весьма обеспеченные граждане, и я подумал, что не будет сильного вреда, если кто-нибудь, скажем, позаимствовал некоторые вещи, – натянуто начал я складывать объяснение. Если бы они пришли с целью арестовывать, то на запястьях уже захлопнулись бы наручники.

– Мародер! – проснулся Винсент.

– Мародер такое резкое слово! Явно не описывающее всей ситуации. Эти дома предназначались под снос, зачем добру-то зря пропадать? – невозмутимо ответил я.

– Хорошо, – поспешно вмешался Касл, – удалось ли вам позаимствовать что-нибудь у жильцов?

– Неет, – протянул я в ответ, – выскочила эта фантомная тварь, пришлось драться. И тут мне на помощь пришла ваша чикса. Вдвоем мы легко расправились с нечистью.

– Да, наш оперативный агент доложил подробности вашего великолепного сражения, но у меня есть вопрос. Почему после победы над фантомной формой вы не стали продолжать затеянное, а вместо этого отправились с ней в так называемый Мертвый город сражаться с другим созданием? – попытался загнать допрашиваемого в угол хитрый вояка.

– Эммм… – начал я, внимательно оглядывая аудиторию и пытаясь создать вид неудобного разговора, – у меня появилась другая цель.

– Будьте добры, просветите, – ласково попросил Касл.

– Вдуть ей, – развел я руки в стороны указывая на очевидный вывод. – Не смотри на меня так, – уставился я на помощника. —Ты видел эти ноги и зад? Если бы мне удалось это сделать, я бы травил эту историю в барах по крайней мере солитию, – разочарованно добавил я, – она была вся такая про людей, да про людей, ну я и решил поднапрячься маленько и погеройствовать. Девка не поняла моих намеков, вообще мне кажется, что она не гнется. Ты же понимаешь, о чем я? – улыбнулся я Винсенту.

– Ты в курсе, что у них эти функции отключены? – спросил он, словно озвучивая общеизвестный факт.

– Ааа какая теперь разница, – безразлично махнул я рукой.

– Хорошо, оставим пока эту тему, что вы обнаружили в Мертвом городе? – продолжил Касл.

– Вы и так это знаете, – устало ответил я, – дерево с растущими на нем овощами, девка побежала за кавалерией, даже не чмокнув на прощание, я не стал ждать прихода ребят в халатах. Мне тоже лишняя популярность не нужна, так что, когда поезд ушел, просто рванул обратно в город. В общем интересный день, как вы и сказали, господа, – поклонился я, подведя итог вышесказанному.

Главнокомандующий внимательно посмотрел в кристально чистые глаза врущего энергика, явно оценивая соответствие персонажа истории.

– Эти люди заражены неизвестным вирусом (это ложь, скрытие мотива), – сказал он наконец, – вчера ночью все найденные жители были отправлены специальным транспортом в Вестаун для изучения болезни и разработки метода лечения (это ложь, скрытие мотива). Однако эта информация никак не афишировалась. Мы бы хотели, чтобы ваши приключения вообще нигде не упоминались, как и связанные с ними находки. Меньше всего нужна паника среди гражданского населения. Вы это понимаете?

Ну что ж, картина сложилась вполне очевидная. Мы все прекрасно понимаем.

– Конечно, гимарх, но Джек с пустоши – парень молодой, и пока подобные события плохо забывает. Есть две вещи способные помочь – выпивка и женщины. Но проблема в том, что у него нет денег, – стуча пальцами по подбородку, добавил я.

– В этом могу помочь, – Касл убрал руку во внутренний карман и вытащил оттуда динкарту. Эти люди плохо врут по поводу собственных авантюр, но договариваться точно умеют. Сколько денежек честных налогоплательщиков перепадет в карман самоотверженному герою?

– Ооо, господин командующий! Какие болезни, какие жители! Ничего на ум не идет! – восторженно выхватил у него денежный эквивалент и тут же убрал в карман рейтуз.

– Винсент, дай человеку визитку, – мягко попросил господин Холл и тот без промедления, будто всегда с стопку хранили в нужном кармане, передал информационную карточку для связи.

– Приятно было познакомится, Джек, – главнокомандующий протянул руку, все еще оценивая нового знакомого, – пока что не прощаемся.

– Заходите в любое время, – фальшиво поклонился я, – эти двери всегда открыты.

На этой веселой ноте в обратном порядке гости покинули обитель роумера, при этом помощник брезгливо скорчил лицо, мельком окинув взглядом внутреннее убранство, после чего толкнул дверь с обратной стороны.

Итог короткой беседы полностью удовлетворил гимарха, человек оказался именно тем, кем выглядел. Даже более того, в маленьком городке образовался полезный узелок, который в будущем может оказать маленькую услугу. Однако его правая рука все еще пережёвывала определенные сомнения.

– При всем уважении, командующий, из истории 3Л было больше похоже, что он искренне пытался спасти этих людей, – рассуждал помощник, садясь в транспорт, все это время ожидавший их на улице.

– Так-то это так, но ты забываешь, что у резинок в головах прописано, что люди рассадники счастья и любви. Даже если бы он отрезал этим деревенщинам головы и съел бы у нее на глазах, я не уверен, что до «светлой» головы дошло бы понимание происходящего. Ты обратил внимание на его комнату, ржавый меч, экипировку? Я лично рад, что все обернулось именно так, как и планировалось, с подобным отребьем легче решать вопросы. А вот с активисткой мы поступим по-другому…

Закрыв дверь на легкий замок, я повернулся к ней спиной и съехал на пол. В голове промелькнули фотографии той семьи из первого дома.

– «Похоже, вы доверили свою жизнь не тому правительству. Теперь уже никто не узнает конца вашей истории. Надо было действительно схватить хоть один предмет, чтобы эти люди не исчезли совсем бесследно, словно и не жили никогда» – с определенной долей сожаления в голове осудил я работу правительства Катрины. Все же подобные действия мне все казались откровенным предательством. – Но, с другой стороны, какое наше дело? Ладно, нужно наведаться к Саре, кто знает, как глубоко они будут копать? И что такого секретного в этом дереве? Можно подумать, на Катрине мало диковинок. Блин, какой беспорядок вокруг, будем прибираться?

С этой мыслью я вскочил на ноги и отправился выполнять утреннюю последовательность стандартного человека, а после быстрого завтрака взялся расставлять вещи по местам.

– «Похоже, кто-то все-таки подхватил какой-то вирус – порядок навожу, видите ли» – смеялся я про себя. – «Такими вещами не занимался с приезда. Если так и дальше пойдет, придется утюг прикупить, а потом вообще конец света настанет».

Хрон спустя все барахло, разбросанное по разным углам комнаты аккуратно разлеглось на полках, кровать застелена, одежда висела в шкафу, обувь стояла в прихожей, а грязная посуда оказалась в раковине.

– «Красота» – хвалился я, озираясь по сторонам – «так и должна выглядеть комната, вонючего бомжа с пустоши».

Порядок – слабая сторона роумеров. Кто найдет время разбирать пустынный мусор, когда работа на девяносто процентов состоит из выходов на природу. Кто станет заморачиваться с постелью, если завтра все равно придется спать на холодном песке? Кому вообще… ну ладно, ладно! Джек не любит убираться! Большое дело…

– Пора на улицу! – после этих слов ветровка сама оделась поверх голого тела, а ее владелец схватил бесцветную безликую динкарту со стола и двинулся к выходу. Штаб юных революционеров находился на севере городка, по левую сторону от центральной улицы. Чтобы добрать туда наикротчайшим путем необходимо перейти Правую и через главные дома оправиться к северной окраине.

Ок, что мы теперь имеем? У этих ребят были все необходимые данные, чтобы упрятать меня за решетку, но они этого не сделали. Почему? Командир оставил свою визитку. Думаю, Элисон во всех подробностях рассказала о наших приключениях и, возможно, им стало интересно. Теперь точно еще свидимся, когда возникнет необходимость найти какой-нибудь кристалл или разузнать в пустоши что-нибудь о походах фантомной нечисти. В общем надо пореже бывать дома и почаще находиться подальше от цивилизации, иначе военная служба будет обеспечена.

Проходя мимо здания местных медиков, я подбросил динкарту, щедро подаренную доблестным командиром, в почтовый приемник.

– «Вот только как мне постоянно находиться в пустоши, если ее там нет?» – закончил я внутренний монолог, оказавшись перед зданием самой активной молодежи Нюхоул.

– Есть кто дома? – крикнул я, как только преодолел порог. Честно говоря, здание это больше походило на старый бизнес-цент, нежели штаб-квартиру. Длинные узкие коридоры с кучей кабинетов по бокам. Наверняка где-то здесь присутствует табличка на двери с надписью «великий полководец, золотой меченосец, Вэйлер четвертый».

Дверь одного из кабинетов открылась и оттуда выглянул парень с визором, натянутым на лоб, – что вы хотели?

– Я ищу Сару, не подскажешь какой ее кабинет? – спросил я у паренька.

– Их здесь нет, – тут же раздалось спиной, – и не будет до вечера.

– Ааа, Сайрус. Как служба нелегкая? – весело спросил я ветерана боевой действий, – когда свергаем коррумпированное правительство?

– Что передать? – безучастно спросил он, проходя мимо.

– Передай, что я заходил, что искал везде, где только мог, что у меня есть серьезный разговор, и что сейчас самое лучшее время бросить Вэла.

Парень лишь на мику задержался в коридоре, чтоб сказать короткое «ясно», а затем громко хлопнул дверью, судя по всему, своего личного кабинета.

– «Ну что ж, дело сделано, время поесть нормально. Мы знаем заведение, где можно перекусить на халяву» – с чувством исполненного долга подумал я и направился к Викерсу.

Питейное заведение, в отличие от бесполезного штаба, находилось в рабочем состоянии. А это значит наличие хозяйки в доме.

– Привет Мол! – поздоровался с мудрой госпожой через весь зал, в котором на удивление практически отсутствовали посетители, – а где вся клиентура?

Вчера наполненный под завязку клиентами зал сегодня встречал абсолютной пустотой, и даже половина стульев еще находилась в перевернутом состоянии на столах.

– Привет, Джек. Еще обеда даже нет. Кто, по-твоему, здесь должен находиться? – указала она на вполне очевидный факт.

Рядом с хозяйкой стояла симпатичная девушка с красными волосами и миловидным лицом. – «Какой странный поток» – первая мысль, возникшая в голове при виде красотки. Нормальной силы, цвета в порядке, но уж больно упорядоченный. Излишне симметричный, что ли, совсем не характерный для человеческих рас, словно собранный вручную.

– Мне нравится твоя новая помощница! – бодро произнес я, усаживаясь за стойку.

Однако управляющая опустила забавное в предложении, сразу сконцентрировавшись на официальной части.

– Скорее я буду ее помощницей, чем наоборот. Знакомься, Ники, коллега по барному бизнесу.

Девушка, приветливо изобразив очаровательную улыбку, протянула мне тоненькую изящную руку.

– Джек, – не сильно сжал я хрупкую ладонь, – очень приятно.

– Дело у нас есть, Ники постоянно покупает у меня провиант для своей кухни, потому что в грязном городе нет ферм. А ненадежный грузчик, провались ему земля, не вышел на работу – мы не можем погрузить паллеты, – начала хозяйка, сделав небольшой акцент антисимпатии по отношению к месту проживания гостьи.

– Дай бедолаге пару дек, вчера ночью такое шоу было… Если бы ко мне с утра гости не пожаловали бы, я бы дрых до полудня, – попытался отстоять я честь лентяя.

– Два хрона уже ждем! Не придет никто, – твердо обрезала хозяйка, – давай, они всего по паре сотен ларов.

Пришлось положить голову щекой на стол, чтобы не сдавать под напором требовательной женщины, – не могу, голод, нет энергии, умираю.

– Ох, всезнающий, на! – Моли вытащила тарелку с вчерашней выпечкой, – готовиться будет секу, хватит придуряться, иди помоги девушке. Авось, она тебя в щеку чмокнет.

Я посмотрел усталым видом на гостью, которая тут же снова просияла сногсшибательной улыбкой в ответ.

– Ладно, показывай, – схватил я булку с подноса и сразу запихал в рот.

Женщины повели через кухню на задний двор. Интересно, что Ники обтягивал сарафан на азиатский манер, ципао или как там его называют, что не очень характерно для жителей Катрины. Хотя, с другой стороны, откуда мне знать? Может быть, у нее суши бар, хе-хе?

На заднем дворе обнаружился небольшой склад с пандусом, на котором стояли пару десятков паллетов с ящиками и коробками.

– Ники, зови свой рыдван! – скомандовала Моли, а затем повернулась ко мне лицом и постучала по плечу. – Все погрузишь и приходи.

– Какие женщины меркантильные! – съязвил я в ответ, на что красноволосая девушка прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. Затем она постучала по клавишам браслета на руке, явно подзывая транспорт.

Пока карета спешила к хозяйке с неизвестного направления, я не сводил с нее глаз, пытаясь разобраться.

– Что с тобой не так? – терпение лопнуло примерно на второй половине деки.

– Хм… Даже затрудняюсь ответить на подобный вопрос, попробуй задать более конкретно, – очень мягким голосом ответила она.

– Но я не знаю как! – с чувством разочарования сказал я больше себе, нежели собеседнице.

Однако находчивую девушку такой подход ни капельки не смутил. Мику поразмыслив, она коротко представилась, – я биороид.

– Биороид?! Тогда зачем я здесь? Ты можешь все это унести безо всякого транспорта, просто так, в руках, – недоуменно воскликнул я.

– К сожалению, не могу. Не тот тип. Искусственные люди создаются не только для сражений. Мое предназначение больше развлекательное, эскорт услуги, так сказать. Моей силы хватить только, чтобы сжать определенные человеческие органы, – пояснила она.

– Ааа! – озарение сразу осветило голову, – вот оно что! Значит, ты принадлежишь какому-то толстосуму? Или работаешь за деньги сама на себя? – совсем бестактно начал я свой допрос.

В этот момент из-за угла выкатил небольшой грузовичок с тентом, и, совершив демонстративный разворот, подъехал к пандусу.

– Неет, никаких толстосумов. Я предоставляю услуги лишь тем людям, которым это действительно необходимо.

Нормальный ответ, да? Ну и как я должен его трактовать?

– Вот оно что…– схватил я первый паллет, – прости, что я вот так без приглашения, просто никогда не видел подобных биороидов, поэтому очень интересно.

– Спрашивай все, что захочешь! У большинства людей, никогда не встречавших эскортных биороидов, очень часто проявляется интерес, – сказала она совершенно искренним голосом, ни капли, не обидевшись на бестактный расспрос. До чего открытый человек. Очень легко разговаривать и так к себе предрасполагает. Надо понимать, что люди в подобных ситуациях начинают воротить носы из-за надуманной обиды.

– Но в данный момент я редко работаю по образованию. Как видишь, у меня свой бар, – довольно ответила она, подхватив маленькую коробку, наполненную сухими красными листьями.

– Где он кстати? Я бы заглянул, – вполне серьезно выказал свое намерение посетить наверняка неплохое заведение.

– Южная окраина Вестауна. Четвертый дом слева по Центральной, буду всегда рада, – произнесла девушка, при этом внутренний детектор лжи промолчал.

– «И ведь действительно будет» – весело подумал я. – Ники, это ведь неполное имя?

– Никалириина, – без единого запинания выговорила она. Слегка широковатое имя, но хотя бы с большим количеством гласных.

– Охо, – тут же отреагировал я, широко разинув рот, а затем несколько раз мысленно повторив ее имя, – пусть будет Ники. Красиво.

– А Джек? – взаимной вежливостью вперед, спросила девушка.

– Джеканорионтон, – скороговоркой произнес я и сразу расхохотался.

– Я имела в виду фамилию, ты же человек, – улыбнулась она.

– Фамилии нет, – а может быть, она просто не требуется.

На самом деле, фамилия мне была необходима всего несколько раз за жизнь, ибо в большинстве миров других цивилизаций сильное усложнение имен считается довольно грубым этикетом. Поскольку работа по тасканию коробок энергиком сильно походила на работу классического грузчика, у девушки возник закономерный вопрос.

– Почему ты не перенесешь все предметы по воздуху, как это сделал бы любой другой энергик? – красотка показала рукой волну, пытаясь изобразить летающие паллеты.

– По той же причине, по которой я не переношу козявки из носа по воздуху, а предпочитаю доставать их пальцем. Кстати, думаю, что большинство энергиков поступает так же.

– Ты про козявки или про ящики? – похоже, никакой ответ не сможет смутить специального человеческого биороида.

– И про то, и про другое, – поставил я последний паллет. – Слушай, энергики не используют свои способности для решения бытовых задач. Например, завязывания шнурков без рук, это все равно что поехать на такси из кухни в гостиную, перебор. Я с радостью перенес бы этот ящик по воздуху если, скажем, он упал бы тебе на спину, – невинно улыбнулся я, – в общем каждой задаче свой подход.

– Ок, спасибо за помощь и за яркое описание, буду ждать тебя в гости Джек, – просияла она, попутно набирая координаты на своем запястье.

– А можно мне воспользоваться твоими услугами? – не смог удержаться я напоследок от весьма интригующего вопроса.

Внимательно осмотрев бедного роумера, красотка, еще раз улыбнувшись, запрыгнула на отъезжающий грузовик, – конечно можно, когда захочешь!

– Я думал, ты этим больше не занимаешься, – честно, мне сложно было предсказать ответ. Отсюда долька удивления.

– Почему не предложить деньги тому, кто все равно от них откажется? – весело крикнула она, все дальше удаляясь от склада.

Ах вот оно в чем дело! Предсказательница уже разобралась в душе собеседника.

– А почему ты решила, что я откажусь?

– Не знаю! Только ты можешь ответить на этот вопрос! – донеслось до ушей уже издалека, прежде чем машина скрылась за поворотом, оставив меня наедине с мыслями. Очень интересная девчонка, нужно обязательно как-нибудь к ней наведаться.

Обед не занял много времени, благо голод мучил энергиков так же сильно, как и простых людей. Поблагодарив хозяйку и пообещав принести еще больше волшебных камней, я отправился обратно в свои апартаменты. Звезда сияла высоко в небе, торопиться особо некуда, а значит, можно позаниматься. Может быть, немного погодя, и Сара наведается, при условии, конечно, что начальник охраны выполнит небольшое и не такое уж сложное поручение.

Хрона три я просидел у монитора, запоминая различные движения рук и пальцев. «Интересно, смогу ее сегодня удивить? А выйдет ли она вообще на улицу? Будет ли находиться у себя? Может быть, они уже собрали вещи и укатили домой?» – целый рой вопросов задавал мне надоедливый голос в голове, мешавший сконцентрироваться на поставленной задаче.

Наконец, признав собственную немочь, я взглянул на часы в очередной раз. Они показывали вечер, поэтому пришлось стянуть со стола куртку и нервным шагом отправился в сторону здания службы безопасности, находившееся на площади, рядом с администрацией.

– «Чего я нервничаю-то, не понимаю… Вчера мы с ней так хорошо сработали, уверен, все будет нормально. Ну вот, а чем они могут там еще заниматься, в пинг-понг играть? Уж всяко лучше прогуляться по улице с приятным красивым парнем, чем торчать в четырех стенах» – глупые вопросы не покидали голову на протяжении всего пути. Кажется, я даже милар веса успел потерять за пять дек хода.

Но ноги двигались, а значит, тело все-таки оказалось на площади прямо перед нужным домом. СБ населяла трехэтажное здание, внешне напоминавшее школу в провинциальном городе. Единственный вход по центру охранялся двумя сотрудниками – «думаю, без заявления меня туда не впустят. Хотя кому это нужно вообще? Я пришел, чтобы вытащить кого-то наружу, а не попасть самому внутрь».

Обогнув здание с обратной стороны, я осмотрел округу, и, убедившись в отсутствии лишних свидетелей, вскочил на крышу дома напротив, удачно оказавшимся на этаж выше. Все окна СБ видны как на ладони, оставалось лишь внимательно их изучить. Одно из них установлено в тридцать первой комнате.

– «А может быть, оно вообще на другой стороне? Хотя это невозможно – нам ведь суждено встретиться» – напевал я себе под нос, внимательно изучая офисных работяг, уткнувшихся в светящиеся мониторы. – «Ну вот что вы там потеряли? Неужели так много работы может быть в районе с парочкой деревень да хуторов?»

В какой-то момент офисные кабинеты закончились, а за ними сразу пошли жилые помещения. Некоторые СБшники живут очень близко к работе, так сказать. Поднявшись на определенную ступень, можно было получить жилье даром.

– «Наверняка им зубы бесплатно лечат» – шаг за шагом двигался я вперед, стараясь развлечься всякой чепухой.

Однако считать окна бесконечно нельзя, в какой-то момент наступит сон.

– «Нашел!» – пронеслось в голове, когда взгляд достиг четвертого с другого конца здания окна, где неподвижным взглядом сверлил пол у себя под ногами мой утренний гость. – «Заряжается небось» – ехидно подметил я – «ну, друг мой, следующее окно – твое».

Продвинувшись еще на пару лонов вдоль этажа, я сделал глубокий вдох, скрестив пальцы на удачу, и повернул голову в сторону здания.

– «Ес!» – беззвучное эхо радости незримой волной разлетелось по всему организму. Светлая голова, с точно таким же взглядом, как у соседа, сверлила точно такой же пол. Недолго думая, я сиганул вниз с крыши, оставив своим приземлением глубокий след в песке. Притянул в руку маленький камешек и, посвистывая, зашагал к ограждению, установленному вокруг здания СБ.

– «Как любой уважающий себя парень должен вытащить девчонку на свидание, чтобы родители не узнали, или в моем случае сотрудники службы безопасности и армия? Есть только один способ!» – и, хорошенько размахнувшись, запустил его в нужное окно.

Камень полностью выполнил поставленную задачу. Через мику после удара девушка-биороид выглянула наружу, мигом определив источник нарушения порядка.

Пару раз махнув руками над головой в знак приветствия, я жестами попробовал сформулировать фразу «выходи на улицу». В ответ в окне промелькнула знакомая пятерня, а голова, сверкнув пшеничным хвостиком, пропала с поля зрения, скрывшись где-то в глубине помещения.

– «Ура!» – громко раздавалось в голове, пока я со всех ног бежал к главному входу. – «Время еще детское, хоть бы ей разрешили гулять допоздна».

Не прошло и трех дек как на пороге здания показалась самая прекрасная девушка на целом свете, дух захватывало от ее красоты. На хрупкое миниатюрное тело балерины было одето легкое платьице, в которое без труда можно было нарядить пятерых бодибилдеров, только что закончивших свой сезон. На талии весел пояс с кучей подвязок, удерживающих платье от падения на землю, так как эти плечи проскочили бы даже в рукав, не зацепив ни одного края. На двух тоненьких ножках красовались очаровательные дамские кожаные сапоги. Думаю, рыжий подошел бы и на мою ногу, а вот черный, кажется, великоват. Словно белокурый ангел, спускающийся с небес, она, изо всех сил стараясь не упасть, постоянно спотыкаясь, и едва удерживая обувь на ногах, шаг за шагом преодолевала ступеньки входной лестницы.

– Привет, Эл! – как можно жизнерадостней проговорил я, поглядывая ей за спину на недоумевающих охранников, беззвучно спрашивающих друг друга «Что это такое?».

– «Привет» – показала она в ответ с уже уставшим, но довольным выражением лица.

– Хм… где ты взяла эту одежду? – спросил я, не зная, чего ожидать в ответ. Старшая сестра?

Откуда-то сзади, судя по всему, из-за пояса, она вытащила уже знакомый листок и быстренько написала – «Координатор выдала эту одежду по моей просьбе. Женщины носят подобные вещи, но я чувствую себя немного странно».

– «Вот же стерва эта Минерва» – промелькнуло в голове. Сама одеваться не умеет и другим не дает. Откуда у нее вообще это огромное покрывало?

– Насчет современной моды я не уверен, но этот наряд точно не твоего размера. Ты просто не сможешь нормально передвигаться в таком виде, – и, поразмыслив мику, добавил, – сейчас делаем так.

Дернув за шнурок, я развязал собственные кеды, и словно пару коньков перебросил их через плечо. Носков не ношу, поэтому остался стоять босиком. Элисон снять свою обувь оказалось еще проще, для этого она просто подняла ногу вверх.

– Как ты вообще умудрилась спуститься? – риторический вопрос, конечно, который невольно возникает при сравнении увиденной ступни с подошвой.

– «Люди ходят босиком?» – уставилась она на меня с лицом первоклассника, интересующегося, где находится буфет в школе.

– «Постоянно» – соврал я, на самом деле считая, что люди имеют право ходить в том, в чем чувствуют себя комфортно, – идем со мной.

И под провожающие недоумевающие взгляды охраны мы двинулись в центр города. Началось время чудес, которое в народе называют свиданием.

– Чем ты занималась с момента нашей встречи? – начал я разговор с несерьезной темы.

– «Доложила командованию о произошедших в пустыне событиях, затем прошла обследование, затем мне приказали ждать нового поручения» – расписала она, словно заполняя сменный журнал.

– «Вот это разнообразие! Вот это контраст в жизни!» – представил я в голове веселое существование биороида. От приказа до приказа, – а тебе можно так просто покидать штаб?

– «Все остальные модели всегда остаются на местах до нового задания, поэтому регламента не существует. Отдельного запрета мне не поступало» – шустро пояснила забавная модница. Двигались мы по направлению к товарному переулку, туда, где располагались единственные магазинные заведения. Поскольку Нюхоул в качестве административной единицы являлся скорее проходным пунктом, в котором люди обитают вахтовым методом, то строительство бесконечного количества бутиков как минимум попадает под понятие «расточительно».

– «Молодчина, что не запрещено, то разрешено – отличная логика». – Я, кстати, хотел спросить, почему ты такая щуплая по сравнению с другими биороидами?

В моем понимании боевые единицы должны поглощать белок в добротном количестве, ибо задачи им начальство ставит трудноисполнимые в плане физической силы. Естественно, наличие тонких запястий предполагает меньшие возможности. Огромные в сравнении с обычным человеком, но явно уступающие те, которыми обладают здоровенные мужики из сопровождения Касла.

– «Легкая модель. Разведка. Снайпер. Меньше силы и ниже вес, больше скрытности» – все так же информативно отписывалась она, хотя взглядом давно переключилась на окружение.

– Ясно, – кивнул я в качестве жеста понимания. Видимо, у биороидов существует достаточно широкая система умений и навыков. Пока солдат-скромница пыталась отстрелить промежность тому монстру, двое других скорее всего просто разорвали бы его на мелкие кусочки голыми руками. – Давай зайдем в это место, – открыл я дверь местного магазина одежды, пустив ее вперед.

Мода интересует роумеров весьма поверхностно. Все же покрасоваться в пустыне новым платьицем перед фантомными сущностями вряд ли получится, однако вывеска данного заведения в памяти почему-то отложилась. Вероятно, на подсознательном уровне в моей гениальной голове живет вполне реальный джентльмен.

– Добрый вечер, молодые люди! – приветствовал нас добродушный хозяин с широкой улыбкой на лице. Профессионал, ничего не скажешь, так как внешний вид его клиентов должен породить несколько вопросов.

– Здравствуйте, добрый господин. Мы ищем пару практичных ботинок вот для этих ног, – указал я на детские ступни своей спутницы, которые уже успели почернеть от уличной грязи.

– Ох, какие прелестные ноги! Одну деку, сейчас я подыщу вам отличный вариант (это ложь, лесть), – уверенный в собственных силах, он вышел в соседнее помещение.

Магазины Катрины мало отличались от Земных, да и с чего бы? Люди везде выглядят одинаково, ну или как минимум очень схоже. А мода такая переменчивая вещь, что мне трудно определить, с какой планеты эти брюки. Нюхоул – маленький шахтерский городок. Конечно, на полках местных магазинов не увидеть чего-то необычайного или экзотического. Здешний ассортимент – это практичная и удобная рабочая одежда, в которой можно провести целый день на палящем зное, не получив теплового удара, а после пересечь ночную пустыню, не отморозив важные органы. Она не рвется о первую колючку и легко чистится. В общем то, что роумер прописал.

Элисон внимательно осматривала каждые брюки или куртку, находившуюся на полках. Наверное, поход в магазин за шмотками не самое частое задание биороида.

– Что-нибудь приглянулось? – поинтересовался я у нее.

– «Так много одежды, люди могут просто приходить и брать понравившееся?» – с живым интересом в глазах отписалась она. Не знаю, что именно дечонку впечатляло, огромный выбор или возможность этот выбор сделать?

– Ну да, оставляя взамен деньги, – пояснил я.

– «Я знаю, что деньги люди получают за труд, чтобы менять их на еду и одежду. Но сколько денег у них есть, может человек купить все эти вещи?» – Эл ощупывала товарный ряд с таким внимательным отношением, будто вместо одежды на стенах висели предметы бижутерии.

– Разные люди получают разную сумму за разный труд. Некоторые могли бы купить все вещи, а некоторые ни одной – в таком мире мы живем, – с ноткой коммунистического нрава в голосе заявил я, хотя вроде бы выступать за равные права на площади не собирался.

Само собой, далее последовал очень логичный и обязательный к произношению вслух вопрос – «Сколько денег есть у тебя?»

Обязательный к появлению, но вот прямого ответа давать пока не нужно, хе-хе.

– «Как хорошо, что эти штуки показывают только цифры» – уставился я на экран браслета. Иначе слово нищеброд вечно демонстрировало бы свою красоту и изящество.

– Не очень много, думаю, я могу купить только один предмет, – с улыбкой на лице и дыркой от бублика в кармане оценил я роумерскую состоятельность.

Однако вопреки следующему законному заявлению, на свет появилось несколько иной направленности.

– «Ты хочешь потратить все деньги на вещь, предназначенную мне?» – похоже, где-то нарушалась логика в биороидном понимании происходящего. А может и нет.

Набрав в легкие побольше воздуха, я попытался объяснить запутанную человеческую мотивацию, – настоящая концепция денег предполагает не только возможность менять их на пищу и одежду. В человеческом обществе на деньги можно обменять практически все. Это обеспечивает определенную независимость и свободу действий каждого конкретно взятого человека – он может выбирать, на что менять свои деньги. В данный момент я не хочу есть, я хочу, чтобы ты могла свободно и комфортно передвигаться, поэтому и меняю их на обувь.

– Вот прошу, примеряйте эти! – вернулся из соседнего помещения довольный продавец с парой желтых кед, преподнесенных им словно корону с изумрудами или золотое ожерелье, – очень прочная синтетика, дышит и пропускает влагу, усиленная подошва, а главное, никаких шнурков, – мельком его зрачки сделали небольшое движение в сторону висящих на моем плече ботинок.

– Думаю, нам подойдут, – посмотрел я с интересом на Элисон, сгибающую свой новый ботинок в бараний ног. – Прошу, – и вытянул запястье вперед.

– Великолепно! – просиял счастливый продавец и аккуратно добавил, – может быть, нам подобрать вашей спутнице что-нибудь более подходящее, кхм… в районе талии?

– Сегодня только обувь, вот подзаработаем немножко и придем за платьем, – заверил я его, прекрасно осознавая, куда приводят подобные разговоры. – Не порви ты ее! Только же купили! – выхватил я кеду у Элисон, во всю тестировавшую, материал на прочность.

– Эээ… как пожелаете, – поклонился хозяин заведения, – буду всегда рад. Помните, что Корин – единственный владелец магазина новой одежды, привезенной прямиком из столицы, к югу от Вестауна!

– Никогда не забудем! – отчитался я, схватив Эл за руку и увлекая к выходу, – следующая остановка дом!

Или что-то максимально близкое к этому понятию. Правда, пятидековая дорога к дому затянулась на все полхрона. Каждая витрина, каждая группа прохожих и даже толстый фастфудовщик вызывали неподдельный интерес у моей спутницы. Вопросы «что такое?», «как называется?», «зачем используют?», «можно ли так делать?» не переставали появляться на листке до самой двери.

– Пойдем переоденемся сначала, потом будем рассматривать цветочный магазин, – буквально силком приходилось тащить ее к общежитию. Но, похоже, внимание было вполне взаимным. Подумать только, на улице легко можно встретить человека с железкой в голове, или в светящемся костюме, или даже катящимся на гусеницах вместо ног, но вопросы возникали лишь при виде босоногой девчонки, носящей вместо нормальной одежды огромное покрывало. Однако, в конце концов, победа оказалась за мной, ведь мы стояли на пороге самой чистой и аккуратно убранной комнате одинокого странника Катрины.

– Чувствуй себя как дома, – легонько подтолкнул я свое свидание внутрь.

– «Хорошо» – мигом кивнула Элисон, застыв при этом на месте – «а как это?»

– Это значит, ты можешь занимать любое место и пользоваться всем, что находится в помещении, – поспешил объяснить я устоявшиеся нормы. Правда, не помню времени, когда какие-то ограничения применялись в данной комнате для посетителей.

Благо девушка не потребовала дополнительных разъяснений (в самом деле, куда уж проще), она просто подошла к стеллажу и достала коробку с барахлом, принесенную с пустоши – «зачем тебе столько кристаллов?».

– Эээ…– мику помедлил я, а затем отправился к шкафу и принялся искать нужную коробку, – мне не нужны, но вот население их любит. Денег я почти не зарабатываю, поэтому меняю эти штуки на всякое.

– «А чем ты занимаешься для зарабатывания денег?» – спросила она, сняв очередную безделушку с полок.

– Роумер. Ваш координатор приходит каждое утро со списком дел вроде «пойди да принеси» и отправляет нас искать всякий хлам, но я ее особо не слушаю, поэтому и денег не получаю.

– «Нашел!» – обрадовался я, когда в руках оказался бесценный предмет из шкафа, – это единственные вещи, которые прибыли вместе со мной, – и с довольным видом поставил коробку на стол. Оттуда наружу перекочевала тканевая клетчатая рубашка с Земли.

– Снимай эту штуку! – радостным голосом скомандовал я Элисон, на что она в ответ дернула одну из подвязок, и широкое платье съехало на пол, тем самым полностью обнажив. Сразу отмечу для всех интересующихся, построены биороиды идентичным человеку образом.

– Нижнего женского белья, к сожалению, у меня нет, – вернулся я к шкафу и вытащил оттуда пару рабочих брюк. Вопрос, есть ли мужское?

– «Не использую» – показала девушка жестами, отложив свой разговорный листок в сторону и взяв со стола рубашку.

– Давай накидывай, посмотрим на тебя, – отдал я ей брюки. Наверное, со стороны мы выглядели словно парочка, покупающая одежду в торговом центре. Правда, вместо известных брендов решили отовариться в «Модном фермере» или, скажем, «Крестьянском хите». Рукава оказались немного длинноваты, но это легко исправлялось закатыванием их по локти. Подол рубахи, заткнутый за пояс, вкупе с помогающим ремнем решили проблему штанов, спешащих оказаться на полу при малейшем движении. Единственное, что не пришлось менять – это длина брюк. Все-таки женские пропорции – удивительная вещь!

– Ну ладно! Пора заканчивать, пойдем мыться, – позвал я Элисон к душевой кабинке. Как только она оказалась рядом, усадил ее на стул, который предусмотрительно разместил у самого основания.

– Подними ноги! – скомандовал я и, намылив хорошенько руки, принялся смывать песок и грязь со ступней гостьи.

– Сидеть! – оборвал я явную попытку побега. – У людей так принято, это отличный пример правильного этикета и гостеприимства, – широкая довольная улыбка в течение всего процесса не сходила с моего лица. А в голове сидела только одна мысль «когда мне еще представится шанс подобным заняться?»

– «Хорошо» – показали руки гостьи, но в глазах, наполненных ужасом непонимания происходящего, читалось вполне справедливое «способна сделать самостоятельно».

Каплю усердия, ведро горячей воды – и дело сделано!

– Свободна, – отпустил я тонкие ножки, предварительно вытерев полотенцем досуха, а затем сам занял освободившееся место, чтобы обелить собственные конечности. И без лишнего хвастовства могу добавить, Джек тоже владеет безумно красивыми ножками. Прямыми, словно ствол трехсотлетней елки, достаточно быстрыми для передвижения по пересеченной местности, с красивыми завитушками защитной шерсти и в целом, шикарной парой ребят. Хотя, причесывать мог бы их и чаще.

– «Что это?» – вздрогнул я от неожиданного прикосновения к плечу. В этот раз в тупик биороида завели меховая ушанка и музыкальный плеер.

– Все вещи из той коробки – единственное, что прибыло со мной на эту планету, поэтому они хранятся отдельно от остальных. В твоих руках проигрыватель музыки и шапка от холода, – спокойно разъяснил я тайну загадочных предметов.

– «Ты живешь на другой планете? Как такое может быть?» – снова логическая нестыковка отобразилась в синих глазах.

– Эх… – устало забрав у нее свои ценности, я отправился к столу, – мир большой, Эл, много планет и цивилизаций. Ты же не думаешь, что Катрина одна во вселенной?

– «Нет. Но, как такое возможно?» – она посмотрела внимательно, при этом опустив стандартное обвинение во лжи. Скорее уж с искренним интересом.

– «Отличная работа» – пришла в голову хвалебная мысль после внимательного изучения забавной девочки. Конечно, моя рубаха немного висит в плечах. Но это все равно лучше, чем то платье трехсоткилограммовой женщины. Классический ребенок фермера Нюхоул, причем как минимум четвертый, донашивает одежду старших братьев.

– Обо всем расскажу, – заверил я незнайку с Катрины, убирая с пола старые вещи. Но в этот момент в дверь раздался тихий стук. Даже если бы предложили тысячу попыток, все равно правильный ответ угадать не получилось бы. За дверью стоял знаменитый ученый из Гая, как его там…

– Привет, давно не виделись, господин ученый, – пожал я руку Солу, ждавшему за дверью.

– Привет, Джек, помнишь нашу договоренность? – вяло напомнил разговор в пустыне паренек. При этом вид у него был слегка замученный.

– А то, – обрадовался я халявному угощению, – это моя знакомая, Элисон.

Вид странной дамы в простых одежонках вызвал у господина ученого ноль эмоций. Видимо, полет мыслей у этих ребят и вправду красочный.

– Привет, рад познакомится, меня зовут Сол, – протянул он ей руку. Однако понимание все же вернулось, как только времени для усвоения информации прошло достаточно.

– Погодите мику… ты биороид! – воскликнул он. – Но как!?… Я не очень… почему?? – начал запинаться инженер.

– «Еще один ребенок без воображения» – промелькнуло у меня в голове, – обо всем по порядку. – Эл, этот парень накормит нас в обмен на хорошую историю.

– «А у меня есть хорошая история?» – немного поразмыслив, написала она.

– Есть, – заверил я ее, – расскажешь про детство в столице.

Бар в тот вечер был слегка пустоват. В основном рабочие и пару семей, никаких тебе вечеринок и драк. А ведь я хотел показать Элисон человеческое общество во всей его красе. Лишь двое молодых людей, сидящих за дальним столиком, привлекли мое внимание. Сразу обратив на нас внимание, они быстро переглянулись, пошептались о чем-то между собой, а затем поспешили покинуть заведение. Интересно, кто их так напугал? Мне кажется, щуплый пацан, ботаник и хрупкая крестьянская дочь со стороны выглядели не опаснее плюшевого медведя.