От тьмы к свету

Книга 1. Дочь воеводы (и псы рыцари)

Русь избежала монгольского вторжения и стремительно меняется. Князья перестали враждовать. Но все еще не спокойно в государстве. Южные княжества продолжают успешно сдерживать монгол, не оставляющих попытки найти слабое место в обороне. С севера Руси угрожают соседи шведы и рыцари Ливонского ордена.

Глава 1. Великий Новгород 15 мая 1245 года ( 14 часов 30 минут).

Боярин Велес Радомирский, горевал по ушедшей молодости. Но особенно он горевал по Новгородским вольностям. Прошли те времена, когда бояре сами выбирали себя князя. В любой момент они могли сместить его с престола и изгнать из города. Теперь настали другие времена. Князья перестали собачиться. Теперь они поддерживали друг друга. Велес уже успел похоронить двух своих сыновей, сложивших свои головы в борьбе с объединенными княжескими дружинами. Что могло сделать ополчение вольного города, с хорошо обученными и закаленными в боях с кочевниками воинами? Боярам пришлось покориться, хорошо хоть на плаху не попали.
И вот теперь князь Александр Ярославович, прочно укрепился на новгородском престоле, ущемляя по своему усмотрению интересы знатных жителей города. Но не это было самое страшное. Многие купцы и некоторые бояре поддерживали его. Однако оставались еще в Новгороде недовольные преобразованиями.
Пришлось Велису взвалить на свои плечи большие и опасные хлопоты, по смещению нынешней власти. Он уже давно не скрывал своих симпатий к северному соседу. Шведы постоянно присматривались к богатой лесами, новгородской земле. Они ждали только повода, чтобы оттяпать кусок пожирнее. Их останавливало только одно, дружины южных князей.
Велес, взамен на возвращение прежних вольностей его жителям, предложил шведам не много ни мало,- сам Великий город. Шведский король долго обдумывал предложение. Он не мог не понимать, что такой жирный кусок вполне мог стать ему и поперек горла. Наконец он решился и обещал прислать свое войско. К тому моменту в Новгороде должен был произойти бунт, а шведы должны были войти в город как освободители.
И вот наступил решающий день. Время было удачное. Молодой князь отбыл с дружиной к отцу во Владимир. Если действовать быстро, ни кто не сможет ему оказать помощь. Объединенное русское войско ушло в далекий Булгар, чтобы остановить новое монгольское вторжение.
Не успел боярин прилечь после сытного обеда, а уже пришлось подниматься. В добрый час прибыл посланник короля Эрика.
Велес, кряхтя, встал. Погода менялась, давая знать об этом болью в суставах.
Превозмогая боль, он спустился в горницу.
- Пойдем дорогой ярл Клеменс в мой кабинет,- распростер руки боярин,- там нам никто не помешает.
Он проводил гостя за неприметную дверь.
- Эй, Глашка!- крикнул Велес, остановившись на пороге.
На его зов в горницу вбежала дворовая девка.
- Ты кто такая?- удивился боярин, увидев незнакомую служанку.
- Настасья,- скромно потупив взор, назвала себя девица.
- А Глашка, распутница, где?
- Так ее матушка боярыня на рынок отослала.
- А ты, давно ли у нас служишь?- подозрительно прищурился Велес.
- Так уж седмицу, как матушка приняла на службу.
- Добре,- усмехнулся в усы боярин, погладив бороду и плотоядно разглядывая стройную фигуру и пригожее личико,- зайдешь ко мне вечерком. Надобно тебя познакомить с моими требованиями.
- От чего же не зайти,- слегка покраснев, улыбнулась служанка,- обязательно зайду…
- Послушна,- довольно крякнул Велес,- это мне по сердцу. Будешь усердной, получишь от меня подарок.
Он хлопнул девушку по упругому заду. Та хихикнула и игриво отбежала в сторону.
- С тобой девонька, побеседуем вечером, а сейчас принеси-ка нам вина да закусок…
Проводив служанку смазливым взглядом, Велес прошел в полутемную комнату, плотно затворив за собой дверь.
- Слышал уже,- печально вздохнул боярин, взглянув гостя, в то время уже вальяжно расположившегося на мягкой кушетке,- отошел к господу понтифик Григорий. Такая потеря для всей католической церкви.
- Да,- кивнул шведский ярл,- был он не примерим в отношении еретиков. Но и приемник Иннокентий, продолжает его дело. Совсем недавно объявил он крестовый поход на еретиков и язычников финнов.
Он замолчал, так как дверь приоткрылась, и в комнату прошмыгнула служанка. Расставив на столе блюда с закусками, сладостями и фруктами, она поставила рядом кувшин с вином и два кубка. Игриво глянув на гостя, девушка выбежала, вильнув бедрами. Шведский дворянин только и смог, что цокнуть от восхищения языком.
- Хороши девки на Руси,- проговорил он, не в силах оторвать взгляд от закрывшейся двери.
- Это да,- согласно кивнул Велис, наполняя кубки,- девки наши, огонь, не чета вашим. Вот укрепитесь в землях наших, так испытаете такое наслаждение, что никогда не знавали.
- А что слышно у вас?- поинтересовался Клеменс,- отпивая из кубка вина.
- Люди говорят, что степняки на южных границах вновь шалить начали. Киевскому князю сейчас не до нас.
Гость поморщился. Упоминание о князе, сумевшем остановить орды варваров, которые поставили на колени половину Европы, не доставляла ему удовольствие. Шведские рыцари опасались русского войска нового образца. Противостоять им придется не какому-то там ополчению из грязных крестьян, а хорошо обученной дружине. Влияние Киева в северных землях было велико, и если придут на помощь к Александру южные князья, солоно будет «освободителям». Но весть, что и говорить была приятной.
Скольких трудов стоило новому главе католической церкви Иннокентию четвертому, договориться с королем варваров Батыем, чтобы тот вновь обратил свой взор на южные границы Руси. Теперь у рыцарей была возможность вторгнуться в ее пределы с севера.
- Неспокойно значит в Киеве?- с удовольствием произнес заморский гость,- а что князь Ярослав?
- По договору, ихнему, отправил дружину на помощь. Мало конечно ушло, но все же ослабил он рубежи свои. Не будет лучшего момента для дела нашего.
- Это я и сам догадался,- косо взглянул ярл на боярина, а настроения, какие ходят в Новгороде?
- Если хочешь знать мое мнение, дорогой Клеменс, то я за шведского посадника умом своим и сердцем. Все наши беды от Александра, будь он не ладен.
- Твое мнение я и так знаю,- резко бросил швед,- меня интересуют настроения народа. Поддержит ли люд новгородский нас?
- А зачем нам на престоле молодой, да неопытный князь?- усмехнулся Велес,- гораздо лучше находиться под властью сильного государства. А народу, что?.. Только повод дай. Смута народная великая сила! Не забыл еще люд новгородский вольности, что от дедов нам остались. Народ потому и восставал, что князья устой испокон веков заведенный стали ломать. Поверь мне на слово, такое стерпеть трудно.
Велес встал со своего места и облокотившись о стол, подался вперед, нависнув над шведом.
- Надо решать, скоро,- выпалил он в лицо гостя,- времени у нас в обрез. Батый прислал к южным границам не очень большое войско. Он хочет вначале забрать свое,- волжскую Булгарию. Василий справиться с ним. То и к гадалке ходить не надобно. И на то ему понадобиться не более двух месяцев. А еще через месяц его дружины будут под Новгородом. И тогда не только мне, но и вам худо придется.
Клеменс нахмурился. Правда была в словах боярина. Времени действительно было мало.
- Где сейчас находиться князь Александр?- спросил он.
- Во Владимире.
- Ну что же,- поднялся со своего места швед,- готовь бунт. Через месяц, двадцать второго июня, ливонское войско перейдет границу. Мы поддержим вторжение И пусть свершиться, то что мы задумали.

Глава 2. Великий Новгород 15 мая 1245 года ( 18 часов 10 минут).

Проводив гостя, Велес отправился в церковь. Едва ли не впервые, за последние годы, он вышел из храма со спокойной душой. Все устраивалось как нельзя лучше. Единственное, что беспокоило его, это католическая вера будущих благодетелей. Как это объяснить новгородцам. Но ведь в католичество их никто не собирался принуждать силой. Да и какая, в сущности, разница. Ведь бог все равно один. А мелкими разногласиями во взглядах и догмах, можно и пренебречь.
И еще одно событие радовало его сердце. Новая дворовая девка Настасья, не выходила у него из головы. Он с нетерпением ждал вечера.
Велес шел знакомой дорогой, не без удовольствия поглядывая по сторонам. Его верные люди, распространяли слухи о том, что Александр, хочет вновь поднять налоги в пользу киевского князя. Это известие вызвало глухой ропот среди новгородцев. Недовольство князем нарастало. Между тем и другие тревожные слухи катились по городу нарастающим комом. Уже трудно было разобрать, что из них, правда, а что выдумка. Боярин до времени сдерживал недовольство, Бунт должен был произойти в нужное время.
Рядом с Велесом угрюмо вышагивал его друг и верный соратник Добрагаст. Узнав от друга о шведском госте, он совсем не разделял приподнятого настроения товарища.
- Не боишься ты, Велес, княжьего гнева?- хмуро брови молвил он.
- Божий гнев страшнее княжьего будет,- возразил Велес.
- С огнем играешь…- попытался урезонить Добрагаст.
- Годы у меня уже не те, чтобы бояться,- сказал Велес,- я поставил на предстоящее дело все. А тебя силком никто не гонит. Но придут к власти шведы, так не рви на себе потом волосы.
- Боязно все же мне,- усомнился Добрагаст.
- Обойдется,- махнул рукой его товарищ,- заговор уже не остановить.
- Заговорщиков судят и казнят,- резонно заметил собеседник.
Велес не нашел, что ответить. Как не крути, а Добрагаст был прав. Но он уже выбрал свой путь и не собирался с него сворачивать.
В усадьбе хозяина челядь встретила с почетом. Велес, при помощи услужливых холопов, кряхтя, поднялся на крыльцо. Суставы побаливали. Хорошо, что еще спину не прихватило. Раньше он преодолевал десять ступеней зараз. А теперь, вот, поди ж, и глазом не успел моргнуть, а без помощи и не подняться.
Но стоило из-за двери появиться новой дворовой девке, как боярин преобразился. Он гордо выпрямился и оттолкнув холопов, степенно взошел по лестнице.
- Ерофей,- обратился Велес к своему приказчику,- сегодня я отпускаю всех. Выдай слугам по десять копеек. Пусть выпьют за мое здоровье. И сам повеселись.
Приказчик поклонился, подивившись нежданной щедрости хозяина. Но не в его правилах было обсуждать приказы. Он хорошо знал , что у боярина, в последнее время бывают тайные гости.
- И чтобы духу их не было через пять минут!- Велес, не спеша вошел в горницу. Настасья скромно стояла в углу, опустив голову и потупив взгляд. На ее лице играла хитрая улыбка.
- Хозяин что-нибудь желает?
- Желает,- усмехнулся боярин, проводи-ка меня в опочивальню.
Настасья схватила со стола подсвечник и стала подниматься по скрипучим ступеням, игриво веля бедрами. Еле сдерживая свое желание немедленно сорвать со служанки сарафан, Велес последовал за ней.
В опочивальне, он тяжело опустился на усланную мягкой периной, огромную кровать, и вытянул ноги.
- А теперь сними с меня сапоги.
Настасья покорно опустилась на колени. Погладив ладонью голенища, она осторожно стянула с боярина обувь. При этом девица как бы невзначай, прижималась грудью к его ногам, от чего у Велеса пробежала по телу блаженная дрожь. Он откинулся на стопку подушек.
- Я вижу, что ты очень послушная,- проговорил боярин,- а что ты еще умеешь?
- Я умею все,- улыбнулась Настасья. Подняв подол платья, она залезла на ноги хозяина,- мой господин будет доволен…
Велес закрыл глаза, предвкушая скорое наслаждение, но вместо этого, почувствовал резкую боль в шее и провалился во мрак.
Очнулся он от жуткого холода, пронизывающего его до самых костей. Открыв глаза, боярин обнаружил себя привязанным к столбу, в сыром темном подвале. Одежды на нем практически не было. Только длинная ночная рубаха прикрывала его упитанное тело. Голова Велеса оказалась привязанной к столбу кожаным широким ремнем, обхватившим лоб, так, что он мог смотреть только вперед. Боярин скосил глаза, пытаясь осмотреться. Он смог разглядеть стоящий рядом стол с воротами для растягивания жил. За ним, под металлической решеткой, пылал огонь. В темном подземелье лишь он являлся единственным источником света. По всем углам мелькали причудливые тени. Было невозможно понять, был ли там кто-нибудь, или это только обман зрения.
« Да это же пыточный подвал,- пронеслась в мозгу Велеса, паническая мысль,- но как я здесь очутился?»
- Я вижу, что ты уже очнулся?- услышал боярин женский голос у себя за спиной.
- Кто здесь?- прохрипел он.
- Меня зовут Юлдуз…
Боярин сжался от страха. Все внутри похолодело. Ни раз, он слышал рассказы о «Немезиде» киевского воеводы. Говорили, что она способна не только проникать за любые запоры, но и в самые потаенные уголки человеческой души, вынимая от туда самые ужасные страхи.
- Что тебе нужно, исчадие ада?!- взвизгнул Велес.
- Мне нужно знать, все о твоих сношениях со шведами,- голос переместился к самому его уху.
- Я ничего тебе не скажу!- завопил боярин, пытаясь тем самым придать себе сил.
- Я могла бы выбить у тебя нужные сведения с помощью этих чудесных инструментов, которыми твои люди мучают челядь. Но я думаю, что ты добровольно все расскажешь.
- Я не боюсь тебя! Бог меня защитит!- захохотал боярин.
- Бог отвернулся от тебя,- раздался насмешливый голос,- когда ты продал христианскую веру и свой народ. Теперь у тебя лишь одна дорога, в «гиену огненную». Если ты не исповедуешься мне, то ему ты точно все расскажешь…
Велес в ужасе взглянул в угол. Там, как будто из стены появилась сгорбленная фигура, в черном балахоне. Существо медленно разогнулось во весь свой огромный рост. Казалось, что безразмерный балахон висит в пустоте. У существа не было видно ни головы, ни ног, ни кистей рук. Только из под капюшона на боярина взирали ослепительно белые щели с немигающем черным зрачком. Демон поднял руку. Из пустого рукава появилась костлявая рука. Ее указующий перст был устремлен на застывшего в ужасе пленника.
- Убери его от меня.- застонал боярин.
- Вначале говори!
- Через месяц,- наконец сломался Велес,- двадцать второго Червеня, в Новгороде произойдет бунт против узурпатора Александра. Шестьсот ливонских рыцарей и восемь тысяч шведов, пересекут границу и войдут в город. Князь ничего не сможет противопоставить такой силе. Псковская и новгородская земля будет поделена между двумя великими державами. Если князья вздумают оспорить это, римская империя объявит Руси войну.
- Вот и хорошо,- спокойно сказала Юлдуз,- умри же теперь с миром. Не испытывая ни капли жалости к предателю, она перерезала ему горло.
Под сводом подвала раздался леденящий душу хохот. Демон в углу перевел костлявый перст в сторону девушки.
- Все, Басир,- усмехнулась Юлдуз,- кончай валять дурака. Нам нужно срочно мчаться в Чернигов.

Глава 3. г. Всеволожск Ленинградская обл. 1989 год.

Снег все усиливался. Большие хлопья, вперемешку с дожем, падали на стекло, прилипая к нему. Щетки еле, еле справлялись. Черная волга КГБ СССР, шурша шинами, подъехала к милицейскому оцеплению, остановившись совсем близко от первой линии.
Гордеев вылез из машины, хлопнул дверью и осмотревшись направился к сотрудникам, выстроившимся цепочкой. Подойдя вплотную к усатому сержанту, вооруженному автоматом, он предъявил ему свое служебное удостоверение. Тот долго его разглядывал, сверяя фотографию в книжице с оригиналом, затем отошел в сторону пропуская на оцепленную территорию.
Убрав удостоверение в карман, Дмитрий, не спеша направился к еще молодому офицеру в форме подполковника.
- Майор КГБ, Дмитрий Гордеев,- представился он,- что тут у вас?
- Павел Геннадьевич Бойко,- ответил подполковник,- начальник Всеволожского отделения милиции.
Он взглянул в сторону закрытых дверей Сбербанка, располагавшегося на первом этаже жилого пятиэтажного здания. Два окна светились, но их плотно закрывали жалюзи, из-за чего рассмотреть, что происходит внутри, было практически невозможно.
- Сегодня в восемнадцать часов, двое вооруженных преступников в масках ворвались в помещение. Кассирше удалось нажать тревожную кнопку. Наряд вневедомственной охраны прибыл в течении пяти минут. Но как только сотрудники попытались войти, их обстреляли из огнестрельного оружия. Один из милиционеров был ранен в плечо. Остальные блокировали подходы и вызвали помощь. Преступники заперлись внутри.
- Заложники есть?- уточнил Гордеев.
- Трое работников банка и три посетителя,- ответил Бойко.
- Что вы предприняли?
- Наши сотрудники блокировали все подходы,- подполковник снял шапку и вытер со лба пот,- я вызвал ОМОН,- добавил он нахлобучивая шапку на коротко стриженую голову.
- А сами штурмовать не пробовали?
Бойко посмотрел на Гордеева как на умалишенного.
- Не наше это дело,- усмехнулся он,- пусть каждый занимается своим делом.
« Ну да,- подумал Дмитрий,- ваше дело коммерсантов данью обкладывать». Но в слух произнес другое.
- Требования выдвигали?
- Да так,- смутился Бойко,- ерунду всякую мелют.- требовали принести им «ханку» и предоставить самолет до Израиля.
- Нужно принимать меры незамедлительно,- раздраженно произнес Дмитрий,- пока дождетесь ОМОН, у этих наркоманов начнется ломка. Тогда они начнут убивать заложников.
- И кто же войдет в это змеиное гнездо?- язвительно поинтересовался подполковник,- я такую ответственность на себя не возьму.
Гордеев злобно взглянул на начальника местного отдела. С минуту они буравили друг друга взглядом.
- Я сам пойду,- наконец решился Дмитрий,- запасной выход там есть?
- Имеется,- облегченно выдохнул подполковник,- во дворе дома металлическая дверь. Вот и ключ от нее.
Он достал из кармана плоский ключ, положив его на ладонь майора.
Дмитрий снял куртку, бросил его на капот автомашины и вынул из наплечной кобуры табельный «Макаров». Передерну затвор, вогнал патрон в патронник, поставил оружие на предохранитель, вернув его в кобуру.
- Через пять минут, пусть твои люди отвлекут налетчиков чем-нибудь. Хоть это они сделать сумеют?
Подполковник лишь криво усмехнулся.
Гордеев вышел за оцепление и побежал во двор ближайшего дома. Стараясь не шуметь, он перелез через металлическую решетку, ограждающую угол двора. Подошел к металлической двери. Прислушался. С этой стороны внутри все было тихо.
Неожиданно с внешней стороны заработал мегафон. Подполковник начал переговоры.
Подождав несколько секунд, Дмитрий вставил ключ в замочную скважину и несколько раз провернул. Вынув ключ, он вновь прислушался. Не обнаружив ничего подозрительного, Гордеев приоткрыл дверь. К счастью она даже не скрипнула. Дмитрий заглянул в темное помещение. Впереди шел коридор, освещаемый только одной лампочкой. Решив не испытывать судьбу, Гордеев протиснулся через открывшейся просвет, и осторожно двинулся по приходу. Коридор был заставлен поломанной мебелью и старой оргтехникой. Миновав набросанные заграждения из стульев и столов без ножек, Дмитрий остановился перед аркой, ведущей в основной зал. Дверь тут отсутствовала, что облегчало задачу. Прижавшись всем телом к стене, Гордеев осторожно выглянул.
Налетчики стояли у окон, выглядывая через раздвинутые пальцами створки жалюзи. Один из них был вооружен револьвером, скорее всего переделанным из газового пистолета. Другой держал в руках обрез двуствольного охотничьего ружья.
Все заложники сидели на полу у стойки, с ужасом взирая на грабителей.
Момент был самым благоприятным. Гордеев достал пистолет. Снял предохранитель. Несколько раз выдохнул, успокаивая нервы, после чего вышел в проем арки.
- Бросить оружие!- скомандовал он, беря на прицел налетчика с револьвером.
Грабители в растерянности оглянулись. Дмитрий увидел устремленные на него взгляды. Зрачки преступников были сильно расширены, что говорило о том, что они находятся в состоянии наркотического дурмана. Парня с револьвером уже трясло. Видимо начиналась ломка. Он что-то выкрикнул и подняв ствол нажал на спуск. Гордеев дважды сделал тоже самое. Выстрелы слились в один звук.
Оба преступника рухнули на пол, заливая его кровью.
Дмитрий слегка скосил взгляд. Справа от него в косяке дымилась аккуратная дырочка. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от его головы. Будь грабитель не под наркотой и чуточку точнее, больше не пришлось бы Димке Гордееву, радоваться этому миру.
Уняв предательскую дрожь, майор вложил пистолет в кобуру
- Все уже закончилось,- как можно ласковее произнес он, присев напротив дрожащей девушки. Та смотрела расширенными от страха глазами. Но ее взгляд был устремлен почему-то мимо него.
Гордеев медленно оглянулся. Ему в лицо, смотрело дуло обреза.
- Ненавижу!- скрипнула зубами уже не молодая женщина, сжимая в руках оружие,- вы во всем виноваты! Вначале развалили страну. Затем пустили в нее наркотики! Что?! Хорошо они вам платят?!- зло сузила она глаза,- А теперь ты сволочь сына моего застрелил!
Дмитрий удивленно перевел взгляд на трупы налетчиков.
« Вот значит как?- его мозг лихорадочно искал варианты,- значит, мать одного из преступников является наводчицей. Скорее всего, она работает в сбербанке. Денег у неработающего наркомана нет, и мать решила дать ему возможность получить средства преступным путем…»
Гордеев вновь взглянул в полные ненависти глаза женщины.
Возможно, еще можно было, что-то изменить. Поговорить, убедить ее не делать опрометчивых поступков. Но в этот момент раздался сильный грохот. Это упала входная дверь. В помещение начали вбегать бойцы отряда специального назначения. Женщина вздрогнула и нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел…

Глава 4. Чернигов 27 мая 1245 года.

Дмитрий вскрикнул и проснулся. В спальне стояла тишина. Только в углу, за шкафом, раздавался стрекот сверчка. Рядом, положив одну руку на грудь мужа, спала Любава. Прошедшие годы совсем не тронули красоту ее лица.
Гордеев аккуратно снял руку супруги. Тихо, чтобы не разбудить ее, он вылез из-под одеяла и встал на расстеленный возле кровати ковер.
Ночь подходила к концу. Накинув на плечи халат, Дмитрий вышел в соседнюю комнату.
Май в Чернигове выдался жарким, потому балконная дверь не закрывалась. Легкий ветерок пробивался сквозь тонкую занавеску. Гордеев подошел к столу, налил в чашу квас из кувшина и вышел на балкон, вдохнув полной грудью утренний воздух.
Чернигов уже просыпался. По улицам брели первые прохожие.
С высоты терема Дмитрий оглядел ставший ему родным город.
По сравнению с прежней историей, когда после монгольского нашествия Чернигов лежал в руинах, в новой реальности, созданной с его участием, город процветал.
Избежав вторжения орд степняков Русь стремительно менялась в лучшую сторону. Князья вдруг поняли, что делить им в общем-то и нечего. И все они по сути дела родственники.
Единовластия, на первых порах, к сожалению, добиться не удалось. Но и Рим не сразу строился. Самое главное был подписан договор о взаимной помощи. Русь разделялась на Южную, в которую входили под властью Киева: Волжская Булгария; княжества: Черниговское, Галицкое, Волынское, Полоцкое, Рязанское, Турово-Пинское. И северную, в которой под властью Владимира располагались княжества: Новгородское, Смоленское, Ростовское, Суздальское. Киевский престол занимал великий князь Василий Мстиславович. Во Владимире правил великий князь Ярослав. Князья не вмешивались во внутренние дела друг друга. Но по договору предоставляли любую помощь, будь то военная или иная мирная. Данное соглашение соблюдалось беспрекословно.
Получив бесценный опыт в битвах с монголами, киевские дружины обрели большой вес не только на Руси, но и за ее пределами. Соседи опасались нападать. Вся Русь была поделена на воеводства, которые теперь напрямую подчинялись лично Гордееву. Между собой дружинники величали его не иначе как «Батюшка Воевода». Укрепление обороноспособности страны и подготовку воинов, Дмитрий взвалил на свои плечи. Во всех княжествах организовывались тренировочные лагеря. Туда направлялись отпрыски всех сословий поочередно. Сначала познавать воинскую наука должны были первые сыновья, затем их меняли вторые и так далее. Таким образом, к концу, Русь получала не неумелых ополченцев, а хорошо обученных воинов, готовых в любое время встать под княжеские знамена.
Несколько лет в стране все было тихо. Объединенное войско только раз выступало на подавление бунта Новгородцев.
И все было у Дмитрия хорошо, если не считать того, что все дети разлетелись из родительского гнезда. Старшая дочь Людомила, уж давно была замужем за княжичем. Хоть она и часто навещала родителей, давая возможность налюбоваться внуками, но все же большую часть времени прибывала у себя. Младшая Милана, бесенок в юбке, сызмальства увлеклась ратным делом. Повзрослев она побывала во всех тренировочных лагерях.
Сын Андрей, наконец-то решился и после возвращения из Египта позвал в жены Юлдуз. Препятствий к этому браку не нашлось. Ведь она была приемной дочерью. Свадьба гуляла много дней. Скоро у них родился чудесный мальчик. Сейчас с ним нянчилась Любава. Малыш стал единственной ее отрадой.
Но мирные дни внезапно закончились. Не смотря на поражение в Рязани и под Киевом, Батый вновь обратил свой взгляд на Русь. Он направил свое войско к границам Булгарии, стремясь вернуть утраченное. К счастью, еще не успели тумены выдвинуться из Сарая, а Гордеев уже знал об этом.
И вновь собралась объединенная дружина. Все князья откликнулись на призыв Василия Мстиславовича, направив к нему своих воинов. На совете, было решено встретить степняков на их территории. Возглавил рать князь киевский. В настоящее время войско, ожидая неприятеля, встало в степи не далеко от южных границ.
И в это тревожное время грянула новая беда. Если бы не Юлдуз, то Гордеев, возможно, проморгал бы угрозу. Однако его приемная дочь, вовремя раскрыла новый заговор Новгородских бояр. Те, оказывается, намеревались избавиться от князя Александра и принять помощь шведского короля. По информации, полученной Юлдуз от главы заговора, столбового боярина Велеса Родомирского, в Великом городе должен был начаться бунт. Александр, конечно, вознамерился бы подавить недовольство. Вот тогда и должны были вмешаться шведы. Но не это было тревожно. Опасность состояла в том, что скандинавы сговорились с рыцарями Левонского ордена. Эти безпредельщики отличались крайней жестокостью, ведь недаром их прозвали псами.
Юлдуз провела операцию по обезвреживанию заговорщиков безукоризненно.
« Мата Харри, блин средневекового разлива,- с теплотой подумал Дмитрий о приемной дочери,- чтоб тебе жить долго и счастливо…»
Гордеев тяжело вздохнул. Момент иноземцами был выбран как нельзя лучший. Шведы и Левоны, либо знали о намерениях Батыя, либо сговорились с ним. О переговорах римского папы Иннокентия четвертого, воеводу информировали верные люди. Но их суть разузнать не удалось.
Что теперь он мог противопоставить по сути регулярной армии двух мощных держав.
Гордеев отправил гонца к другу Никифору. Тот уже собрал и двинул к Чернигову пять тысяч меркитской конницы. Еще пять тысяч бывалых бойцов Дмитрий собрал по приграничным крепостям. Теперь рассчитывать можно было только на последний выпуск необстрелянной молодежи. Таких можно было привлечь около восьми тысяч. Все равно это было очень мало. Ведь по информации Юлдуз, на границах Руси собралось восемь тысяч шведов и шестьсот рыцарей. Это без малого двенадцать тысяч хорошо обученных воинов. Всего получалось двадцать тысяч. А собирать ополчение, не было времени. Успеть бы, подтянуть уже имеющиеся силы.
Печалило Гордеева и то, что он поддался на уговоры Миланы, и отпустил ее погостить у тетки в Пскове. Теперь она могла оказаться в самом пекле. Что в этой ситуации мог предпринять воевода. Только отправить в Псков Юлдуз, что бы та предупредила воеводу Боброка и постаралась уберечь сестру от опасности. С ней отправился и Басир. Этот чернокожий великан, наотрез отказался остаться в южных странах. Теперь он был верным другом и телохранителем приемной дочери.
Вроде бы все, что мог воевода сделал. Теперь можно было уповать только на милость божью.
Гордеев, не спеша допил квас. Взглянув еще раз на светлеющее небо, воевода отправился на двор. Нужно было готовиться к походу.

Глава 5. Приграничье 14 июня 1245 года.

Она любила лес в любое время года. Но особенно ее привлекал он летом, во всем своем зеленом величии.
Дочь воеводы шла по извилистой тропинке, наслаждаясь окружающими ее звуками. Лес разговаривал с ней шелестом листвы, щебетанием птиц, скрипом вековых стволов. Девушка вздыхала полной грудью лесные ароматы. Солнце уже поднялось высоко, но здесь, под пышными кронами, царил прохладный полумрак. Солнечные лучи, с огромным трудом пробивались сквозь листву, играя на всех поверхностях, золотистыми отблесками.
Ее шаги были настолько бесшумными, что лесные обитатели совсем не обращали на нее внимания, занимаясь своими делами. Дятел, уцепившись коготками за кору, барабанил по стволу дерева, выискивая в щелях мелких жучков. На мгновение он остановил свою работу и, повернув голову, с интересом взглянул на хрупкую фигуру. Не обнаружив в ней опасности, он вновь принялся за свое дело.
Сорока устроилась на ветке, прямо над тропинкой, оглашая окрестности громким стрекотанием. Перебирая лапками, она перемещалось по суку, наблюдая за лесной гостьей, видимо прикидывая, как лучше утащить у нее сверкающие в лучах солнца серьги.
Белка перебежала тропинку, чуть не задев ноги. Вскочив на дерево, она без опаски взглянула на девушку, приняв ее за лесного жителя, не смотря на лук и колчан со стрелами у нее за спиной и перевязь с мечем.
Тропинка, петляя между деревьями, вывела дочь воеводы из чащи на небольшую полянку, заросшую травой и цветами. Среди муравы девушка заметила алые ягоды. Она набрала полную горсть земляники и уселась на траву, возле трухлявого пня, торчавшего возле кромки леса.
Любуясь синеющей бирюзой неба с плывущими по нему маленькими белыми облачками, она наслаждалась ягодами, отправляя их по одной в рот.
Ощущение чистого, светлого счастья наполнили ее душу.
Доев ягоды, она улеглась возле пня, подложив руку под голову, слушая сказочную песню лесной чащи.
Младшая дочь воеводы Гордеева, могла верхом на коне обогнать любого всадника. Могла победить в сражении на мечах многих сверстников. Среди юношей ей не было равных в стрельбе из лука. Но не это ищут мужчины в девушках. У нее не было отбоя от женихов. Кто мог пропустить мимо гибкую фигуру, красивое лицо с большими серыми глазами и тяжелой косой русых волос. Но ни один из достойных женихов не приглянулся гордой красавице. Наслушавшись рассказов своей сестры, она грезила приключениями, путешествиями в иные земли и страны. Юлдуз в полной мере подготовила ее к такой жизни. Наконец, Милане удалось уговорить отца, отпустить ее к тетке в Псков. Супруга местного воеводы Василиса Микулична, была женщиной строгой. Она стремилась привить племяннице все, что положено добропорядочной девушке. Милана уже научилась сносно готовить, хотя ей было больше по душе грубая походная пища; прясть и шить. Но все же всем этим скучным делам девушка предпочитала охоту и военные игрища со сверстниками, готовящимися стать воинами. Периодически ей удавалось удрать в тренировочный лагерь, оборудованный на берегу реки недалеко от Пскова.
Сейчас она участвовала в отработке новобранцами искусства следопытов. Сразу три группы юношей искали в лесу одну единственную девушку. Но она не собиралась давать им не единого шанса и успешно уходила от преследователей. Скрываться, ей приодеться до полудня следующего дня, а затем она вернется в лагерь непобежденной.
Неожиданно что-то изменилось в окружающем мире.
Милана настороженно приподняла голову.
На первый взгляд ничего не произошло. Все так же шумел лес. Все так же щебетали птицы. Но едва ощутимые признаки говорили об обратном. Вот, чем-то встревоженная, вспорхнула стайка птиц. Дятел, перестал стучать, умчавшись вглубь леса. Притихла кукушка.
- Не аккуратно,- усмехнулась девушка,- да вас ребята за версту слышно.
Время до прихода гостей было немного. Но оно еще было. Милана поднялась и легко, словно газель, пробежала в сторону леса, стараясь оставлять как можно больше следов. Сделав «петлю», она уже настолько осторожно вернулась назад, что ни шелохнулась не одна травинка. В одно мгновение она взобралась на ближайшее дерево, спрятавшись среди ветвей.
- Она должна быть рядом,- послышался приглушенный голос, совсем рядом с деревом,- вот тут на кустах нету ягод. Видимо она решила полакомиться ими…
« Ишь, ты,- подумала беглянка, крепче прижимаясь к стволу дерева,- глазастый какой. Углядел-таки…»
- Верно Переслав,- ответил другой голос,- вот там у пня, она отдыхала. Там трава примята.
« А от тебя Орислав, я такого не ожидала,- улыбнулась Милана,- а все тупым качком прикидывался…»
- Ищите ребята,- распорядился Орислав, временно назначенный командиром небольшого поискового отряда.
Десять юношей разошлись по поляне. У всех «охотников» имелись лук со стрелами и меч.
Не сдержав любопытства, девушка выглянула сквозь ветки дерева. В отряде Орислава были юноши всех возрастов от двенадцати до семнадцати лет. Старшие парни прилежно обследовали поляну. А вот самый младший, которого звали Желан, увидев спелые ягоды, не смог устоять перед соблазном. Присев на корточки посередине поляны, он стал собирать в ладонь спелую землянику.
- Эй!- окликнул его Переслав,- ты чего это удумал?!
Желан вздрогнул и вскочил на ноги, поспешно запихивая ягоды в рот. При этом он размазал сок по всему лицу.
- А ну давай ищи следы!- прикрикнул на него старший товарищ.
Желан принялся с энтузиазмом раздвигать ногой траву.
- А что мы будим с ней делать, когда отыщем?- спросил он, бросив на время свое занятие.
- Если мы ее заметим,- начал пояснять Переслав,- то скажем об этом сотнику. Это уже будет большим успехом.
- А если мы ее схватим?- не унимался Желан.
- Такого еще ни кому не удавалось,- усмехнулся его товарищ,- Никто из нас не может перегнать ее в беге и победить в поединке.
- А если нам просто сказать, что мы ее видели, а не ходить по лесу?- выдвинул идею Желан.
Переслав подошел к нему и отвесил подзатыльник.
- Запомни,- назидательно проговорил он,- врать командиру нельзя! Представь, что тебя отправят в разведку. А ты, по свой глупости и лени, отлежишься за ближайшим кустом, а потом скажешь, что врага близко нет. Что тогда будет?
- И что?- всхлипнул от обиды Желан.
- Да ничего не будет!- рассмеялся Переслав,- ни тебя не будет, ни твоих товарищей. Семьи твое больше не будет. Потому как враг не дремлет…
- Нашел!
Прервал их беседу крик с кромки леса. На поляну выскочил долговязый юноша.
- Там ветки поломаны и мох примят. Она пошла вглубь леса!
- За мной,- махнул рукой Орислав, первым бросившись в указанном направлении. Весь отряд последовал за своим командиром. Скоро их шаги и голоса стихли среди деревьев.
- Ищите ветра в поле,- усмехнулась Милана.
Осторожно, чтобы не треснул ни один сучок, она спустилась с дерева. Осмотревшись, девушка направилась в противоположную сторону. Возвращаться в лагерь было рано, а в лесу ее искали еще две группы «охотников».
Идти пришлось довольно долго. Милана петляла, запутывая следы. Местами лес переходил в непролазную чащу.
Внезапно яркие краски потускнели. Большая туча закрыла солнце. Первые капли дождя упали на землю.
Беглянка нырнула под огромную ель, раскинувшую колючие лапы во все стороны. Здесь было сухо. Сквозь густые иглы вода не проникала. А дождь уже ударил косыми струями. Застучал по листьям деревьев. Девушка прислонилась к смолистому стволу и закрыла глаза, радуясь небольшому отдыху. Бояться ей было нечего. Вода скроет все следы.
Но весенний дождь скоротечен. Уже скоро из-за туч выглянуло солнце. Лес вновь ожил.
Пора было подумать о ночлеге и ужине. Пока дочь воеводы искала подходящее место, она успела подстрелить жирную куропатку. Наконец Милана нашла, то, что искала. Небольшая прогалина была окружена деревьями, скрывающими ее от постороннего взгляда. Два могучих дерева переплелись корнями настолько, что образовали небольшую пещерку примерно три метра в глубину и метр в высоту. Земля в ней была выслана сухими листьями. Девушка натаскала внутрь сухих веток и принялась за разжигание костра. В ее положение самым главным было, чтобы преследователи не обнаружили ее место нахождения по дыму. Потому она приняла необходимые меры для того чтобы этого избежать. Милана вырыла в земле ямку определенного размера, расширив ее в нижней части. Рядом была вырыта другая яма, вполовину меньшая по диаметру первой. Обе ямы соединялись между собой для подачи воздуха. Девушка сложила в большое углубление сухие ветки и подожгла их с помощью огнива. Огонь хорошо горел не давая ни кого дыма. Очищенную от перьев куропатку, беглянка проткнула веткой и поставила жариться на вертеле.
Плотно поужинав, Милана забралась в свое убежище, закрыв вход лапником. Забыв обо всем, она свернулась калачиком и тут же уснула.
Когда она открыла глаза, вокруг была кромешная темень.
- Ну что же,- решила девушка,- пора навестить моих друзей. А то ведь они наверно совсем заскучали.
Она хорошенько подтянула лямки, перевези, чтобы оружие не бряцало. Еще раз, все тщательно проверив, Милана направилась в обратную сторону.
Ночь выдалась лунная. Мириады звезд мерцали на темном небе. Повсюду, в огромном количестве, зажигались маленькие огоньки. Это светлячки, вычерчивали светящиеся линии.
Найти отряд Орислва, не составило труда. Все-таки они были охотниками, и им не нужно было особенно скрываться.
Все парни спокойно спали вповалку, выставив на страже самого молодого.
Желан, притулился к стволу дерева, безмятежно посапывая во сне.
Как не жалко было Милане маленького сторожа, но лучше было, чтобы сейчас он получил жестокий урок, чем потом его на посту зарежут враги.
Девушка тихо, как призрак, пробралась в лагерь. Собрав оставленные без присмотра луки и колчаны со стрелами, она вдобавок стянула у Орислава его меч, бесшумно вытащив его из ножен. Это было проделано настолько ловко, что командир отряда даже не проснулся.
-Спите мальчики,- ласково прошептала Милана, беззвучно растворившись в лесной чаще. Остальные поисковые группы она не стала разыскивать. Ведь они даже не сумели выйти на ее след.
Вернувшись в свое временное убежище, Милана вновь забралась в схрон, где проспала до самого утра.

Глава 6. Тренировочный лагерь 15 июня 1245 года.

Сотника Мечеслава, после тяжелого ранения в битве с монголами, казалось, совсем забыли. Ему, конечно, была назначена солидная пенсия и предоставлен обширный участок земли. Но к ратному делу старого воина больше не привлекали.
Однако все в раз изменилось после договора князей. С весны этого года Мечеслав был направлен командовать подготовкой молодых воев в псковской земле. Тренировочный лагерь был обустроен на берегу небольшой реки, по всем правилам военного искусства. Туда прибыли юноши всех возрастов от двенадцати до семнадцати лет. Из них старому воину предстояло сделать хороших бойцов.
Батюшка воевода, не без оснований считал, что хорошего воина, надобно воспитывать сызмальства. Потому и были во всех княжествах обустроены подобные лагеря. В них первые отроки всех сословий с весны до осени проходили обучения воинскому делу.
Опыт княжеств южной Руси, говорил о том, что эти усилия не пропали даром. Их дружины в один миг пополнялись не ополчением из крестьян и ремесленников, а хорошо обученными бойцами. И Мечеслав был горд, тем, что и он внесет свою лепту в усиление обороноспособности родной земли.
Набранная в начале апреля, молодежь быстро окрепла. Уже сейчас они умели многое. Но самой любимой ученицей у коменданта была дочь самого киевского воеводы. Это была не девка, а настоящая воительница. Она появилась в начале мая. Но уже обладала невероятными способностями. Даже его, старого воина, она чуть не победила в честном поединке. Но особенно поражало Мечеслава, способность девушки буквально растворяться в лесу. Она любила его и лес ее хранил.
Как-то, совсем случайно, сотник услышал как парни, уязвленные способностями Миланы, обсуждали между собой, то, что им не составит труда разыскать в лесу самоуверенную девчонку. Больше всех похвалялся своими способностями следопыта Переслав и Орислав.
Мечеслав решил поставить на место раздухорившихся юнцов и организовал для них испытание.
Дав ровно час времени Милане, он послал по ее следам три группы по десять человек.
Срок испытания подходил к концу. Близился полдень. Две группы «охотников» уже вернулись ни с чем. Им даже не удалось напасть на след беглянки.
Отчитав новобранцев со всей командирской строгостью, Мечеслав уже спокойно стал ожидать прихода последнего отряда.
Он появился незадолго до обозначенного срока. Шли гуськом, друг за другом, понуро опустив голову. Поравнявшись с сотником, «следопыты» выстроились в шеренгу, не смея поднять взгляд на своего командира.
Мечеслав прошелся вдоль ряда сгорающих от стыда бойцов, придирчиво оглядывая их экипировку. Удивлению его не было предела, когда он обнаружил, что у всех отсутствуют луки и колчаны со стрелами, а у самого командира отряда также не достает меча.
- И как же это прикажете понимать?- на лице коменданта лагеря наползла кривая усмешка.
Отчет перед командиром стал держать Орислав. Он долго переминался с ноги на ногу, а затем поднял на него смущенный взгляд.
- Нечего мне сказать,- пробурчал он,- не иначе как леший ночью шалил.
- А что вещают твои бойцы?- стало интересно Мечеславу.
- Ни кто ни чего не видел и не слышал.
- Как такое возможно? – не выдержал сотник,- что же они спали все? Или уши мякиной заткнули?
Орислав обиженно засопел, не смея возражать.
- Добро,- кивнул Мечеслав,- подождем Милану. Авось не долго нам скучать без нее. А вы постойте пока, да подумайте.
Не успело солнце дойти до зенита, как из леса появилась дочь воеводы.
- Ну что набегалась?- приветствовал ее сотник, откровенно любуясь своей воспитанницей. Она была по-прежнему свежа, будто не было суток проведенных в лесной чаще.
- Мне это только в радость,- рассмеялась девушка.
Заложив руки за спину, она грациозно прошлась мимо отряда следопытов, ехидно поглядывали на пристыженных парней.
- Где оружие?- зло, сквозь зубы, прошипел Орислав.
Милана не удержалась и показала ему кончик языка.
- Святые угодники, да не будьте вы такими жадинами,- хмыкнула девушка,- а впрочем, свои вещи можете забрать на опушке возле старого дуба. И постарайтесь их больше не терять…
Мечеслав по-дружески приобнял девушку за плечи.
- Ну, иди, отдыхай,- ласково сказал он,- заслужила. А вы,- сотник строго взглянул на провинившихся,- дежурите по лагерю неделю! Марш чистить котел!
Когда парни удалились, Милана подошла к сотнику.
- Не ругай их сильно, дядька Мечеслав. Они единственные, кто смог напасть на мой след и были совсем близко.
- Ладно,- по-доброму рассмеялся старый воин, им полезно будет. Авось спеси-то поубавиться.
Милана тряхнула челкой и побежала к своей палатке, установленной почти у самой речки. Там она сняла с себя одежду, накинула сарафан и прихватив с собой кинжал, спустилась на берег. Там, вдали от общей суеты, у нее было облюбовано место для купания. Девушка скинула на песок сарафан, оставшись в одной длинной ночной рубашке. Блаженно потянувшись, она вошла в нагретую за день воду, с наслаждением окунувшись с головой.
Она плавала долго, то рассекая прозрачную гладь, то переворачиваясь на спину, любуясь плывущими по ослепительно синему небу облаками.
Вдруг девушка почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Краем глаза она заметила двух мужчин, спускающихся с пологого берега. Милана набрала в легкие побольше воздуха и скрылась под водой.
- Постой, Ведагор,- удивленно проговорил один из прибывших,- а куда она делась?
Он осмотрел ровную, поблескивающую на солнце, гладь реки.
- Не утащил бы ее водяной, а Звенимир,- вторил ему другой. Он был моложе своего товарища, но также был облачен в кольчугу.
- А ну-ка глянь поближе…- велел тот, кого звали Звенимир.
Его спутник подошел к самой кромке воды.
- Ничего не видать,- резюмировал он, внимательно осмотрев реку. Ведагор повернулся к своему товарищу и замер.
Звенимир стоял напрягшись, не смея повернуться. Острие хорошо отточенного клинка, уперлось в его шею.
Ведагор попятился, оступился, и сел в воду со страхом глядя на юную красавицу.
Мокрая рубаха плотно облегала ее стройное тело, не скрывая, а подчеркивая прелести. Но Ведагор не видел этого. Его взгляд замер на спокойном в своей решительности, лице девушки.
- Не староваты ли вы, чтобы подглядывать за юными девами?- насмешливым голосом проговорила Милана,- я думала, что это наши юнцы, а нашла зрелых мужей…
- Ты бы поосторожнее девочка,- прохрипел Звенимир, по-прежнему чувствуя на своей коже холодную сталь,- так и порезать недолго.
- Мы не хотели оскорбить тебя, а тем более посягать на твою честь,- выпалил Ведагор, немного придя в себя,- нас прислала матушка Василиса Мекулишна…
- Что она велела передать,- девушка опустил кинжал. В ее глазах промелькнуло любопытство.
- Она желает, чтобы ты немедля вернулась в Псков,- передал волю, супруги воеводы Звенимир, проведя ладонью по месту, куда только что упирался клинок, - кони ждут в лагере. Собирайся…

Глава 7. Псков 17 июня 1245 года.

- Постой, постой. Ты от куда же такая?
Как ни старалась Милана проскользнуть незамеченной, но ничего не вышло. Василиса Микулишна, сильными руками ухватила двоюродную племянницу за плечи. Повернула лицом к свету. Всплеснула руками.
- Где же ты так вымазалась?
- Так целый день в седле под дождем скакала,- смутилась Милана, к вам спешила, вот и забрызгалась вся.
- Да что, ты заболеть решила, что ли?!- воскликнула жена воеводы,- А ну, снимай сапоги, и все, что есть на тебя до нитки. Липа, Соня! Помогите же сестре! Живо! А я пока баню велю растопить. А то ведь Любава мне ни почем не простит, ежели я ее дочь до болезни допущу…
Тетка ахая вышла в сени. Скоро оттуда раздался ее властный голос.
- Архип! А ну-ка немедля баньку затопи, да по жарче!
- Это мы вмиг,- ответил с поклоном старый денщик,- с превеликим удовольствием…
Он заковылял на двор, раздавая распоряжения находящимся там холопам.
Милана осталась в горнице одна. Но ненадолго. На зов матери из своих светлиц сбежали две ее дочери. Старшая, Липа, долговязая худощавая девица была ровесницей Милане. Младшая, Соня, слегка полноватая и широкобедрая, была на год их младше.
Девушки с шутками и смехом, принялись снимать с сестры одежду.
- Да как же можно так вымазаться,- в шутку причитала Липа, помогая снять кольчужную рубаху,- пряма чертяка, какая-то!
- Тебе бы не по полям скакать, и чащам лесным лазить,- вторила ей Соня,- а в светелке сидеть, да жениха выглядывать!
Под ловкими руками сестер, Милана в один миг осталась, в чем мать родила. Липа, тут же укутала ее теплым покрывалом…
Парная встретила девушку жаром и запахом трав. Тетка развешивала их под потолком пучками. От пара они размягчались, наполняя баню лесными ароматами.
Было настолько жарко, что Милана не решилась забраться на самый верх, выбрав вторую ступень.
- Ну, что уселась?- с нетерпением спросила Василиса Микулишна, окуная пышный веник в кадушку с горячей водой,- ложись уже…
Милана, с опаской взглянула на сильные руки тетки, но противиться не решилась, растянувшись на животе. Первые прикосновения покрытых листьями веток, заставили ее вздрогнуть. Но в следующий миг по телу пробежала сладостная истома.
Тетка хлестала племянницу со знанием дела. Веник прохаживался по обнаженному телу от плеч до кончиков пальцев на ногах, заставляя краснеть кожу.
Остановившись, жена воеводы, плеснула воды раскаленные камни, от чего густые клубы пара, заволокли парную. Опустив веник в горячую воду, она вновь приступила к делу.
- Ой, ой, тетя!- запричитала Милана,- совсем ты меня сварила! Ой не стерплю, сейчас выскочу!
- Вот я тебе сейчас выскочу,- с нажимом проговорила Василиса Микулишна, охаживая веником, крутящуюся как уж племянницу,- лазить по полям, да болотам, значить любишь?! А как боль перетерпеть, то и не по тебе это?..
Милана не нашла, что ответить. Она успокоилась, постаралась расслабиться и не обращать внимания на обдающий ее жар.
- Ладно,- сжалилась тетка, опуская веник в кадку,- хворь из тебя я выбила. Еще бы дурь выбить, но этим пусть родители занимаются…
Она, не спеша вышла.
- А ты не торопись,- послышался ее голос из предбанника,- понежься немного. Отдохни с дороги. Архип уже самовар поставил, скоро чаевничать будим…
Милана прикрыла глаза. Полежав так минут двадцать, она поднялась. Окотила себя холодной водой из жбана и вышла в предбанник. Там она обнаружила ковш с квасом. Рядом лежало огромное полотенце. Девушка отпила большой глоток. Квас ударил в нос, заставив ее чихнуть. Смахнув с глаз выступившую слезу, Милана насухо вытерлась и облачившись в легкий летний сарафан, вышла из бани. По прохладным, влажным от недавно прошедшего дождя доскам настила, она побежала к терему.
Двухэтажный добротный дом, был срублен из дубовых бревен. На первом этаже располагались четыре комнаты. На втором три светелки. Русская печь занимала почти половину первой комнаты и выходила своими боками в три другие. Светелки отапливались соединенными с печью дымоходами, замурованными в стену.
В горнице уже был накрыт большой стол, почетное место на котором занимал самовар.
Милана самодовольно усмехнулась. Ведь это чудо, до сей поры не виданное на Руси, было одно из многочисленных изобретений ее отца, наряду с часами, которые тихо тикали на стене.
Самовар в один миг покорил Русь. Вот уже десять лет как он вошел в обиход. Конечно заморского напитка, именуемого чаем, завозили еще мало, и он был очень дорог. Но русская смекалка и тут нашла выход. Чайный лист с успехом заменяли травяные сборы.
Чаепитие стало на Руси традицией. Вокруг пузатого самовара, собиралась вся семья от мала до велика.
Вот и сейчас все ее дальние родственники только и ждали Милану. На самом почетном месте, под образами, сидели хозяева: псковский воевода Боброк Григорий, сын Иванов, и его супруга Василиса Микулишна. По краям, в своих лучших нарядах, расположились их дочери.
Милана прошмыгнула к столу, устроившись на отведенном ей месте.
Стол ломился от пирогов, пирожков, кренделей и баранок. Но самой главной фигурой являлся самовар. Пузатый, начищенный до блеска, он стоял посередине на цветной скатерти.
Чай разливала хозяйка. Она наполняла фарфоровые чашки и передавала их всем присутствующим.
Пили, специально заваренный по такому случаю, липовый цвет, молча, степенно с блюдечка вприкуску с сахаром, да пирогами.
- Ну, рассказывай,- начал беседу воевода, прихлебывая горячий напиток, что у Мечеслава в хозяйстве твориться?
- Все хорошо,- ответила Милана,- молодежь воинскую науку познает успешно. Не пройдет и нескольких месяцев, как старшие смогут пополнить княжеские дружины.
- Значит справляется старый дружа…
- Справляется. Все его слушают. В лагере царит полный порядок. Да к границе разъезды посылаются.
- Вот как?- удивился Боброк,- и что же говорят разведчики?
- Пока тихо все,- беспечно махнула рукой девушка, откусывая от румяного пирожка.
Боброк только печально усмехнулся. Его патрули приносили те же вести. В ливонских землях все было тихо. Но старый воин, чувствовал, что это все неспроста. Проклятые «псы рыцари», что-то затевали. И это очень беспокоило воеводу.
- А вкусные у вас пироги, Василиса Микулишна,- похвалила Милана, уплетая уже третий кусок,- у мамы тоже они хороши, но не такие.
- Небось врешь?- подозрительно взглянула на племянницу тетка. Но было видно, что похвала ей по сердцу.- Нарочно хвалишь, чтобы подольститься? Или вправду нравятся?
- Да разве я могу врать вам,- постаралась придать убедительности свои словам Милана.
- Вот будишь слушать меня,- улыбнулась воеводская жена,- так и ты скоро будишь так же хорошо готовить, чтобы будущего мужа радовать.
- Ну об этом мне еще рано думать,- зарделась девушка.
- Об этом никогда не рано, и ни когда не поздно, думать,- авторитетно сказала Василиса Микулишна,- ты девка в самом соку. Сколько тебе стукнуло?
- Шестнадцать миновало.
- Вот видишь? Как раз в твоем возрасте я замуж и вышла. Не успеешь оглянуться, а уже в чужом доме окажешься. Что тогда делать будешь, ежели хозяйству не обучена?
- Если муж любит, то простит,- не растерялась Милана.
- Или вожжами учить станет,- ответила тетка, покосившись на мужа. Ох, и доставалось ей от него по молодости.
- Ну, это уж вряд ли,- в глазах племянницы блеснул озорной огонек,- я себя в обиду не дам.
- Да ты погляди,- всплеснула руками Василиса Микулишна,- ты, что же законному супругу противиться станешь?
- Если будет надобно, я его самого в бараний рог согну…
- А вот, чтобы этого не случилось,- не терпящим возражений голосом осадила ее тетка,- сегодня же с сестрами сядешь за пряжу. А завтра готовить со мной станешь. Допивайте чай, и марш в светелку за дело браться.

Глава 8. Вечер того же дня.

Умение прясть воспринималось на Руси как знак девичий зрелости.
Двоюродные сестры пряли каждый вечер, за исключением канунов праздников и воскресений.
Вот и сейчас для прядения, девушки собрались на посиделки в светелке у Липы. Туда слуги принесли три прясла.
Конструкции для прядения состояли из маленьких грузиков, маховиков, которые были надеты на веретено, чтобы оно ровней вращалось, когда девушки его раскручивали, и ровнее шла сама нить. Грубо расчесанное льняное волокно было прикреплено к прялкам.
Сидя за своим пряслом, Милана с грустью наблюдала за своими сестрами, которые прилежно работали, стараясь выполнить задание, полученное от матери.
Пропуская несколько волокон через зубья гребня, они левой рукой ловко тянули пряжу, а пальцами правой руки крутили веретено, подобно тому, как крутят волчок, только не опуская на пол, а держа его на весу.
У самой черниговской гостьи все это получалось очень плохо. Веретено падало, нить скручивалась. Работа была трудная и медленная, требовавшая усидчивости, чего у бойкой девушки не было и в помине.
Монотонный, утомительный труд, сестры скрашивали пением. В ритм шуршащим веретенам, лилась из их уст грустная песня.
Донесите гуси-лебеди,
Донесите грусть-тоску нашу
По любимой, по подруженьки,
(Пела Липа, продолжая вращать веретено).
Поднимитесь ветры буйные,
Отнесите тучи грозные
От подружки, на чужой да на сторонушке.
Не плести тебе косу русую,
Не водить хораводушек,
Со подружками любимыми,
На привольном зеленом лугу…
- Что же ты, сестрица, тоску-печаль наводишь?- сморщила носик Милана, отложив в сторону веретено,- вот вы обе, все о замужестве грезите. А знаете ли вы, что со спесивыми невестами бывает?
- Что?- раскрыла глаза Соня.
- Да вот, что…- начала рассказ Милана напряженным голосом,- жила на свете одна девушка. Всем одарил ее господь. Была она красива и статна. И не было у нее отбоя от женихов. Но никто ей не нравился. Полюбил ту девушку один парень. Был он силен и красив. Полюбил он ее так, что и жизнь без девушки ему была не мила. Но и с ним была красавица спесива. Играла она с ним. Подарки принимала, а к себе не подпускала.
Сестры слушали, приоткрыв рты. Даже прясть перестали.
- А в ту пору,- продолжала их подруга,- на границе басурмане шалили. Ушел влюбленный юноша с княжеской дружиной на битву лютую, да сложил свою буйную голову на чужбине. Погоревала девушка, да и забыла парня.- Милана понизила голос почти до шепота.- И вот как-то уехали родители девушки к родственникам, и осталась она на ночь одна. В нужный час, легла девушка спать. Но ровно в полночь, услышала она, что кто-то ходит возле дома, и с ужасом вспомнила, что забыла закрыть дверь на засов…
От страха сестры сидели, ни живы, ни мертвы. А Соня даже прикрыла рот ладонью.
- Лежит девушка, и слышит, что заскрипели половицы. Кто-то шел прямо к ее спальне. Глядит, а дверь стала потихоньку открываться. И ощутила она, как над постелью прошел поток холодного воздуха. Натянула девушка на голову одеяло. А рядом с кроватью раздался знакомый голос. «Холодно мне, согрей любимая. Подвинься я рядом с тобой прилягу…» Когда на утро вернулись ее родичи, то обнаружили девушку в постели мертвой. И были у нее все соки выжиты, будто выпил ее кто-то до дна. И все волосы были покрыты густой сединой…
- Страсти-то какие,- прошептала Соня, стараясь унять дрожь в руках,- теперь я и не усну, наверное.
- И правильно,- усмехнулась Липа,- помнишь Таислава,- который бегал за тобой. Так ты тоже подарки от него брала, а потом отвадила…
- Так он еще жив и здоров,- испугано замахала руками Соня,- да и за другой он уже ходит, кабель.
Девушки некоторое время глядели друг на друга, а затем дружно рассмеялись.
- Сестрицы,- уже весело сказала Милана,- а кто знает про гадание на жениха.
- Я слыхала,- ответила Липа,- говорят, что это довольно жуткое дело.
- А давайте попробуем,- предложила Милана,- как это делается?
- Нужно два зеркала поставить друг напротив друга, чтобы получился зеркальный коридор. Потом надобно распустить волосы и встать напротив одного из зеркал со свечей в руках. Смотря в зеркало сквозь пламя, нужно сказать: «суженый мой ряженный, приди ко мне наряженный…»
- Я всегда хотела попробовать,- Милана умоляюще взглянула на сестер.
- Матушка запрещает гадать,- запричитала Соня,- еже ли она прознает, худо нам будет.
Но Милана не отставала. После непродолжительных уговоров, сестры нехотя согласились.
Одно зеркало было в комнате Липы, другое они притащили из светелки Сони, и поставили их друг напротив друга. Милана распустила волосы, взяла свечу, встав между ними.
Зрелище было жуткое. Все пространство комнаты тонуло в темноте. Только вздрагивающий огонек фитиля свечи, освещал небольшое пространство. Глядя сквозь огонь, девушка произнесла заветную фразу.
- Суженый мой ряженный, приди ко мне наряженный…»
Соня не выдержала и хихикнула, прикрыв рот рукой.
- Тиши, ты…- шикнула Милана.
Повернувшись, она еще раз произнесла нужные слова.
Зеркало перед ней покрылось дымкой. И девушка увидела темный силуэт. Образ стал проясняться. И Милана увидела перед собой незнакомого молодого мужчину. Он был высок и статен. С пышной шевелюрой, аккуратно подстриженными усами и небольшой бородкой. Взгляд черных глаз был устремлен прямо на нее. Девушка вздрогнула. Огонек свечи колыхнулся и потух. Образ вмиг пропал.
- Ну, что увидела?!
К Милане подбежали сестры, и стали трясти за плечи.
- Ой, девочки,- прошептала девушка, отходя от наваждения,- пропала я. Видимо скоро замуж…

Глава 9. Провинция Унгании (Ливонские земли) 18 июня 1245 года.

В Ливонии фактическая власть была у братьев Буксгвденов. Один создал орден меченосцев. Два других правели в Риге. И не было в тех землях драчливее семейки.
Долго собирались рыцари идти на Русь. Но опасались до времени.
Раньше слабы были русские князья. Постоянные склоки раздирали Русь на куски. Потому удачны были походы крестоносцев. В один из них отобрали меченосцы у славян город Тарту.
Глава католической церкви Григорий, не раз призывал к крестовому походу на язычников и еретиков руссов. И ливонцы было собрались, пользуясь вторжением на южные рубежи Руси монгольских орд. Но царь варваров потерпел сокрушительные поражения вначале в рязанских землях, затем под Киевом. А затем русские князья прозрели и сговорились между собой помогать друг другу. Теперь, закаленные в боях со степняками, дружины южной Руси, в любой миг могли прибыть на помощь северным братьям.
После этого пыл Ливонских рыцарей поутих. Они ограничились лишь покорением язычников энтов.
Но вот на папский престол взошел Иннокентий четвертый. Не примерим, он был ко всем язычникам и еретикам. Вновь был объявлен крестовый поход. Возглавить его решился дерпский епископ Герман Буксгевден. Не впервой ему было сражаться с русскими еретиками.
Сбор был назначен в провинции Унгании.
Туда подошли из Ревели отряды датских и эстонских рыцарей. Да и куда им было деваться, ежели русы, давно заглядывались на их земли. Конечно их слава уже прошла. И вооружение было старое. Но все же с мечем они управляться не разучились.
Шведы, не решившись в одиночку противостоять своему соседу, прислали две тысячи конных и шесть тысяч пеших воинов во главе с ярлом Ульфом Фаси и зятем короля ярлом Бергером.
Были тут и покоренные народы эстов и чуди. Они составляли легковооруженную конницу и пехоту. Просто «пушечное» мясо. Их, ливонцы, бросали в самое пекло, дабы внести смятение в ряды врага.
Главную ударную силу составляли меченосцы Ливонского ордена и Тевтоны. Шестьсот рыцарей привели свои «копья». Огромная сила. Почти двенадцать тысяч закованных в броню, прекрасно выученных и умелых бойцов, презирающих и несущих смерть ради Господа. У них нет привязанности. Нет семей. Нет желаний, кроме одного,- убивать.
В огромном лагере Герман фон Буксгевден собрал военный совет. Настало время решить, как действовать дальше.
- Нужно дождаться известий из Новгорода,- настаивал ярл Фаси,- лояльные нам бояре готовы поднять мятеж. Своими действиями они скуют силы князя Александра. К нашему приходу ворота города будут открыты.
- Вы видимо еще не в курсе,- язвительно заметил Буксгевден. Он явно наслаждался своей осведомленностью,- верные мне люди донесли, что заговор раскрыт. Все мятежники схвачены. И мне кажется, что они, дабы спасти свои никчемные жизни, молчать не будут.
Ярл Фаси замолчал. Известие ошеломило его.
- Это не меняет дела,- вступился за своего соотечественника Бергер,- князю новгородскому все равно нечего противопоставить нашей силе. Русское войско увязло в степи. А их ополчение из грязных крестьян и ремесленников, наши воины сомнут без труда.
- Это верно,- кивнул самый старший и испытанный из командиров Рудольф фон Кассель,- но южная Русь не настолько слаба. Их воевода Дмитрий ведет в Новгород войско, только немногим уступающее нашему.
Тем более,- сказал ярл Бергер,- нужно атаковать немедля. Необходимо подорвать силу Новгорода. Сжечь их приграничные крепости. Я знаю Александра. Он не сможет стерпеть этого и бросится на нас. Мы разобьем вначале его, а после встретимся с киевским воеводой. Тогда все северные земли будут в нашей власти.
- Ну что же,- решился епископ Герман, выслушав всех присутствующих,- будим готовиться к походу.
Когда все командиры разошлись, он позвал молодого меченосца, который скрывался за пологом. Рослый рыцарь, держа в одной руке шлем с кривыми рогами, а другую, положив на рукоять длинного меча, подошел к епископу и встал на одно колено. Звали молодого меченосца Брунс фон Кох.
Буксгевден, возложил ладони на голову своего воспитанника.
- Перед тем, как начать поход, нам необходимо знать, ждут ли, русы нас и какими силами они располагают. Я доверяю честь первому войти в их земли тебе. Возьмешь с собой десять рыцарей с их «копьями». Дополни отряд эстами до трех сотен и отправляйся к Изборску. Если русы нас не ждут, тебе хватит силы захватить их крепость. Если они все же окажут сопротивление, отходи к границе и дожидайся нашего войска. Я верю в тебя и пусть Господь будет с тобой.
Епископ перекрестил рыцаря по католическому обычаю. Тот поднялся и, водрузив на голову свой шлем, широким шагом, вышел из шатра.

Глава 10. Приграничье 19 июня 1245 года.

Мечеслав вернулся после проверки постов. В лагере горели костры. Свободные от дел молодые ратники отдыхали. Наломав сосновых лап, они улеглись возле огня, ожидая, когда приготовиться жарящаяся на вертелах дичь.
Запас продовольствия уже подходил к концу. Обеспечение учебного лагеря возлагалось на старост близлежащих селений. Оплата производилась заранее из княжеской казны. Однако возы с провиантом утром почему-то не прибыли. Пришлось обойтись дичью, которой к счастью в местных лесах было вдоволь. А в село Мечеслав отправил троих новобранцев.
Не успел сотник дойти до своего шатра, как услышал вдалеке протяжный свист. Мечеслав обернулся, как раз в тот момент, когда из-за деревьев появился всадник. Конь под ним был не ратный, а крестьянская трудовая лошадка, не привычная к бешеной скачке. Бока бедного животного взмылены, изо рта хлопьями летела белая пена. На коне, прижавшись к ее хребту и обхватив руками за шею, скакал мальчик. Мечеслав еще издали узнал его. Тревога охватила сотника. Он бросился навстречу всаднику.
- Желан,- Мечеслав остановил коня, схватив его под уздцы,- что случилось?
- Беда!- воскликнул новобранец, соскользая с коня. Его темные глаза казались огромными на бледном, осунувшемся лице. Он взглянул на своего командира полными слез глазами.
- Там, там,- он уже плакал.
- А ну брось нюни разводить!- рявкнул Мечеслав, хорошенько тряхнув его за плечи,- а ну доложи, как положено!
- Сейчас расскажу,- всхлипнул Желан, размазав слезы по лицу рукавом рубахи. Он несколько раз глубоко вздохнул и стал взахлеб говорить.
- Ливонцы ворвались в село. Всех мужиков перебили. Баб в полон взяли. Радосвет и Световит попытались оказать сопротивление. Да куда там. Рыцари все в доспехах. Убили они их, а меня пленили. Связали да на двор бросили. Сами по домам ходят, злые, что звери. Утварь все вытаскивают, да на телеги грузят. Скотину с собой гонят. Потом у старосты в погребе нашли несколько бочонков с вином. Да давай тут же пить. Перепились все и стали баб в сарай таскать, насильничать. Мне удалось ремни перегрызть. Дополз я до крестьянской лошадке, вскочил на нее и ускакал.
Пока Желан рассказывал, вокруг него собрались все новобранцы.
- Братцы!- воскликнул Переслав,- да что же это делается? Проклятые псы на нашей земле зверствуют, а мы тут в лесу отсиживаемся?!
Молодежь загудела , требуя выступать немедленно.
- Сколько их?- не обращая внимания на выкрики новобранцев, спросил Мечеслав.
- Около сорока,- ответил Желан,- двое важные, с ног до головы в железной броне.
Сотник кивнул. Два рыцаря. С ними их «копья». Всего тридцать пять-сорок хорошо обученных и вооруженных до зубов воинов. У него же восемьдесят молодых новобранцев, которые еще и меча толком держать не умеют и в реальном бою не бывали. Но все как есть рвутся отомстить врагу. В глазах злость и ненависть. Кому же, ежели ни им остановить захватчиков?
- Орислав, коня! Да самого быстрого!
Десятник тут же бросился исполнять приказ. Через несколько минут он подвел крепкого скакуна.
- Вот, что…- Мечеслав по-отечески посмотрел на Желана,- скачи, что есть мочи в Псков. Расскажи воеводе о том, что видел. Пусть помощь шлет.
Мальчик вытер рукавом нос и кивнул. Сотник подсадил его в седло. Желан крепко ударил пятками по крутым бокам. Будто только этого и ждал, конь сорвался с места, в одно мгновения исчезнув среди деревьев. Мечеслав проводил его взглядом, перекрестив в дорогу.
«Живи сынок,- прошептал он».
Но тут же его лицо посуровело.
- Всем остальным на сборы десять минут. Построение на поляне конно и оружно, в полном боевом облачении,- распорядился сотник, направляясь к своему шатру.
Вскоре небольшой конный отряд устремился в сторону захваченного села.
Они успели вовремя. Ливонцы уже собрались уходить. Впереди отряда на добротных, закованных в железо, конях с важным видом ехали два рыцаря. Следом растянулись повозки, доверху нагруженные сельским скарбом и привязанными к ним скотиной и женщинами. В разорванных платьях, падая и поднимаясь, они плелись по пыльной дороге, сдирая в кровь босые ноги. Их окружали десять конных и двадцать пеших воинов.
Отряд русичей появился из леса с левого фланга ливонцев.
- Что страшно?- усмехнулся сотник, бросив быстрый взгляд на остановившегося рядом Переслава.
- Боязно, дядька, Мечеслав,- ответил молодой ратник, покрепче сжав в руке свое копье,- глянь-ка, те двое впереди, все в броне и с рогами на шлемах, что бесы.
- Стоит ли нам, православным, да чертей бояться,- ответил сотник,- пусть они нас стерегутся. Ведь мы на своей земле. Здесь нам любая кочка в помощь.
Он рывком опустил забрало своего шлема.
- Вперед други! За землю русскую! За веру дедами нам данную!
Нагруженные награбленным ливонцы не сразу заметили опасность, а когда осознали угрозу, было уже слишком поздно. Спустя несколько мгновений русичи врезались в ряды, не успевших выстроиться в боевой порядок рыцарей.
Переслав, не успел оглянуться, а уже оказался в гуще схватки. Впервые в жизни ему пришлось оказаться в настоящем бою. Перед ним мелькали кольчуги товарищей, белые плащи с черными крестами, остроконечные шлемы ратников и круглые каски кнехтов. Молодой ратник сходу обломал копье о выросшего перед ним всадника. Копье только помяло нагрудник. Доспех у рыцаря оказался добротным. Но удар выбил его из седла. Переслав, не сразу понял, что опрокинул командира отряда. Юный воин на мгновение, отвлекся, отбивая щитом копье пехотинца. Рубанув его по плечу, он вновь перевел взгляд на рыцаря. К его удивлению, тот почти не пострадал. Ливонец медленно поднимался на ноги, уже держа в руках свой длинный меч. Еще мгновение и он окончательно придет в себя, и тогда одолеть его будет не просто. Умереть в первом же бою в планы ратника не входили. Размахнувшись, и наклонившись вперед, он нанес рубящий удар. Рыцарь не успел его парировать. Меч русича обрушился на шлем ливонца. Раздался глухой звон. Такой звук, Переслав помнил из детства, когда палкой бил по перевернутому вверх дном ведру. Оглушенный рыцарь упал на колени. Рядом с ним в траву покатился срубленный с шлема рог. Подняться Переслав ему больше не позволил. Склонив голову, ливонец обнажил шею. Туда и нанес следующий удар ратник. Брызнула во все стороны кровь. Голова рыцаря покатилась под ноги коня.
Выпрямившись в седле Переслав огляделся.
Невдалеке, размахивая убийственной палицей, бился его друг Орислав, круша головы, разбегающихся в панике, пехотинцев. Остальные не отставали друг от друга.
Перед взором Переслава промелькнуло искаженное ужасом, лицо совсем юной девушки. Разорванное платье свалилось с ее плеч, обнажая покрытую синяками и кровоточащими ссадинами кожу. Девушка в испуге забилась под телегу, закрыв голову руками.
Зверь, таившийся до этого времени, где-то в потаенных уголках его души, внезапно вырвался наружу. Разум затуманился, притупив все чувства. Теперь у него было только одно желание,- убивать. Переслав бросил своего коня вперед, нанося удары, мечем налево и направо. Под этими ударами падали пешие кнехты. От грохота покореженного метала щитов, шлемов, нагрудников, закладывало уши.
Из кровавой пелены его выдернул голос Орислава, который звал его преследовать ливонцев.
Переслав, очнулся. Врагов вокруг уже не осталось. Он огляделся. На земле, повсюду валялись лишь трупы меченосцев. Ратник понял, что они одержали победу. Несколько его товарищей освобождали плененных женщин.
- Бегите к лесу!- крикнул он.
Помогая друг другу, те бросились к деревьям.
Переслав взглянул вперед. Там мелькали плащи нескольких стремительно удаляющихся всадников. За ними, бросая оружие, в беспорядке разбегались пехотинцы. Сотник с дружинниками гнали их, срубая головы.
Переслав, пришпорил коня.
Разгоряченный погоней, Мечеслав влетев на пологий холм, резко натянул узду. Конь встал на дыбы.
- Вот тебе бабка и юрьев день,- прошептал сотник.
В долине, ощетинившись копьями, стояли плотные ряды конных рыцарей. За их спинами разворачивались в боевой порядок пехота.
Мечеслав затравленно оглянулся. Освобожденные из плена женщины еще не достигли спасительного леса. Отступать было нельзя. Да и куда бежать со своей земли. Сотник взглянул на скучившихся вокруг него ратников. Почти все были в строю, даже раненые не покинули товарищей. Семьдесят пять молодых, но уже познавших вкус победы воинов. Они без страха взирали на более чем втрое превосходящего их по численности и силе противника.
Мечеслав в последний раз взглянул в высокое синее небо. Увидев парящего в вышине ястреба, старый воин улыбнулся. Перекрестившись, он надел на голову шлем, поднял вверх меч и пришпорив коня, повел свою немногочисленную дружину в последний бой.

Глава 11. Псков 19 июня 1245 года.

- Давай, атакуй!- Боброк отступил на шаг, приготовившись к схватке. Его меч застыл на уровне груди противника.
Милана ринулась вперед. Их клинки встретились, высекая искры.
Девушка была счастлива, ведь воевода оторвал ее от скучных домашних дел. С самого утра Василиса Микулишна, пыталась привить своей непутевой племяннице, любовь к стряпне. Милана делала все, чтобы понравиться тетке. Измазалась с ног до головы в муке и тесте, но на ее пироги было страшно смотреть, а уже, чтобы попробовать…
Боброк легко отбил серию ударов. А после сам перешел в атаку, заставив девушку отступать. К гордости Миланы, она справилась. Более того, когда воевода нанес мощный удар, который должен был выбить из ее рук оружие, она отскочила назад, пропуская мимо себя клинок, а после стремительным броском, оказалась возле поединщика, уперев острие клинка к его горлу.
- Ага,- весело воскликнула она,- сдавайся басурман!
- Не радуйся раньше времени деточка,- усмехнулся Боброк,- самое опасное, уверовать в побед, пока враг не повержен.
Он резко ушел в бок, и ударил рукоятью своего меча, по запястью племянницы. Клинок вылетел из ее руки, звякнув о лежащий на земле камень.
Поединок проходил за широким рвом перед стенами города. Несколько ратников из дружины воеводы, усевшись прямо на земле, с интересом следили за учебным боем, подбадривая выкриками молодую воительницу. Когда она потеряла меч, зрители махнули рукой и стали подниматься. Но, как оказалось, они ошиблись. Поединок еще не закончился. Милана перекувырнулась через голову, по ходу дела выхватив из-за пояса два кинжала. Встав на одно колено, она метнула их в сторону воеводы. Клинки просвистели возле уха старого воина, воткнувшись в одиноко стоящее дерево за его спиной. Боброк развернулся в пол оборота, взглянув на еще дрожащие кинжалы. Почесав затылок, он повернулся к девушке.
- Не шути больше так,- погрозил он пальцем.
- Ты же сам говорил,- пожала плечами Милана,- что нельзя уверовать в победу, пока она не одержана.
- Ладно,- по-доброму рассмеялся воевода,- будим считать, что ничья…
- Не правда!- наиграно возмутилась девушка,- Я победила! Ведь, правда?- она повернулась к улыбающимся ратникам,- Ну скажите же ему!
- Выиграла, выиграла,- проговорил сквозь смех Ведагор,- если конечно батюшка воевода не поддался.
Боброк лишь махнул рукой.
- Хватит зубоскалить,- пробурчал он в бороду,- идем в город.
Воевода, не спеша двинулся в сторону ворот, возле которых маячили четверо стражников. Увидев возвращающегося военачальника, они покрепче сжали копья, вытянувшись в струнку.
Проходя по мосту, Боброк уже в который раз отметил, что пора вносить кое-какие изменения.
Совсем недавно деревянные стены детинца, были заменены на каменные. За этими стенами было все необходимое, чтобы выжить в трудное время. Массивные сторожевые башни возвышались над воротами и по периметру стены. Узкие бойницы в них были устроены так, чтобы защитники могли закрывать большой сектор обстрела, а сами были защищены от вражеских стрел. Каждый уровень перекрывался прочной дверью. Подтащить к ней таран было практически невозможно. Что давало возможность оборонять башню очень долго. Если противник все-таки сумеет ворваться в башню, узкие лестницы, идущие по кругу, не давали врагу шансов атаковать большими силами. В самой крепости располагались хорошо укрепленные погреба, заполненные продовольствием. Несколько колодцев, обеспечивали защитников водой, а белокаменный собор в центре крепости, поддерживал в них веру и боевой дух.
За пределами детинца располагался посад. Окольный город был защищен валом и деревянной стеной, которая в нескольких местах уже подгнила и требовала ремонта. Но зачем ремонтировать, если она стала заменяться каменной кладкой.
Благодаря удачному расположению город имел естественные укрепления в виде реки с высокими берегами, болот и оврагов. Самое слабое место было с южной стороны. Там псковичи вырыли глубокий ров. А из камня, добытого в ходе работ, сложили высокий вал. Но не мешало бы и там возвести каменную стену.
Звон колокола со сторожевой башни оторвал воеводу от его мыслей. Он поднял голову, пытаясь высмотреть наблюдателя. Тот перегнулся через парапет, что-то кричал, указывая рукой в сторону дороги, ведущей в новгородские земли. Что пытался сказать ратник, Боброк не расслышал. Он перевел взгляд в указанном направлении. Вдалеке он рассмотрел двух всадников. Чувствуя конец пути, они пришпорили коней, пустив их в галоп.
Сопровождающие воеводу дружинники, окружили его, положив руки на рукояти мечей. Стражники возле ворот засуетились, готовые в любой момент закрыт вход в город.
Всадники стремительно приближались. Теперь их можно было хорошо рассмотреть.
Первой скакала девушка. Хоть она и была облачена в добротный кожаный доспех с металлическими бляхами, но спутать гибкий девичий стан было не возможно.
Боброк в задумчивости сдвинул брови, силясь вспомнить. Он готов был поклясться, что видел ее. Но где?
Девушку сопровождал богатырь. Иначе этого воина назвать было нельзя. Прочная кольчуга, казалось, готова треснуть на его могучем торсе. Но самое необычное в его облике было, то, что он был черен лицом. Таких людей воеводе видеть не приходилось, хотя от купцов он знал, что черное племя живет в далеких африканских землях.
- Сестрица!- из-за спин ратников выбежала Милана, бросившись навстречу всадникам.
И тут Боброк вспомнил. Конечно! Год назад, после подписания князьями договора о взаимной помощи, он ездил в Киев, где боярин Гордеев собирал воевод со всей Руси. Дабы они могли познакомиться друг с другом и своим новым командиром. Там он и видел мельком эту девушку. То была приемная дочь киевского воеводы, лучшая разведчица и диверсантка во всем обитаемом мире.
« Ежели боярин прислал свою воительницу,- подумалось старому воину,- то дело срочное и опасное».
Он торопливо пошел к гонцам. Между тем Милана уже добежала до спешившихся всадников. С разбегу она повисла на шее своей названной сестры. Юлдуз крепко обняла ее, а затем отодвинув за плечи, окинула ее взглядом с ног до головы.
- Вижу, что ты времени зря не теряешь,- улыбаясь, похвалила она младшую сестру,- все хорошеешь, да воинскую науку постигаешь…
- У меня уже почти все получается,- похвасталась Милана, слегка покраснев от похвалы,- жаль, что ты немного опоздала и не видела мой бой. Дядя атаковал меня и чуть не снес голову. Я отбила все его удары, а потом, как ты учила, отскочила в сторону, пропустила его меч мимо себя и приставила ему клинок к горлу. Но он вывернулся и выбил меч у меня из рук. Тогда я перекувырнулась, а потом метнула с колена сразу два кинжала. Если бы это был настоящий бой, то я бы непременно победила!
Юлдуз рассмеялась, любуясь своей ученицей, но неожиданно толкнула ее в бок. Ее лицо в одно мгновение стало серьезным.
К ним, в окружении охраны, уже подходил Боброк. Юлдуз отстранила сестру в сторону и шагнула ему навстречу.
- Будь здрав воевода,- приветствовала псковича девушка.
- И тебе здравия,- отозвался Боброк,- что за дело привело тебя в наши земли?
- Дело срочное,- лицо Юлдуз сразу стало серьезным,- мой отец велел кланяться тебе и сообщить, что в Великом городе раскрыт заговор. Бояре новгородские готовили бунт против князя Александра. Они желали отдать город и все земли шведам. Те сговорились с ливонцами. Их войско уже готово вторгнуться в псковские земли.
Воевода был не из робкого десятка. Не раз ему приходилось биться с беспокойными соседями. Но сейчас он почувствовал холодок, пробежавший по его телу. Он хорошо знал силу и ливонских меченосцев и шведов. Но ежели они еще и объединились под одним знаменем, то тяжко будет сдержать их.
- Сколько у нас времени?- спросил Боброк.
- Немного,- последовал ответ,- два, может три дня…
- Скверно,- воевода по привычке почесал затылок,- мало… Очень мало… Добро пожаловать в Псков. Пойдем, обсудим, что нам делать…
Он повернулся, готовый идти в город, но тут вновь раздался тревожный звон.
Все собравшиеся стали оглядываться, что бы выяснить причину беспокойства.
- Смотрите!- вдруг крикну Звенимир, указывая рукой в сторону опушки леса. Из-за деревьев появился еще один всадник. Взмыленный от бешеной скачки конь, мчался в сторону людей во весь опор. В седле еле держался юный всадник. Видимо он ничего не осознавал, так как даже не пытался придержать скакуна.
Первыми опомнились Звенимир и Ведагор. Они бросились навстречу взбесившемуся животному. Ведагор встал на пути скакуна, вскинув руки. Конь вздыбился. Не удержавшись, всадник опрокинулся назад, вылетев из седла. Но там уже был Звенимир. Подхватив щуплое тело, он аккуратно положил юношу на траву. Лицо мальчика было мертвецки бледно, глаза закрыты. Пересохшие губы что-то шептали. Но разобрать слов было невозможно.
- Желан, миленький!- Милана упала перед ним на колени,- Воды!- крикнула она- Принесите воды! Разве вы не видите, что ему плохо!
Кто-то из ратников сбегал к реке и принес полный шлем воды. Милана выхватила его из рук дружинника и поднесла к губам мальчика. Живительная влага тонкой струйкой полилась в рот.
Желан несколько раз глотнул и открыл глаза. Затуманенный взор прояснился. Он приподнял голову, упершись локтями в землю.
- Батюшка воевода,- прошептал Желан, отыскав взглядом Боброка,- беда пришла нежданно,- он закашлялся. Принял из рук Миланы шлем, уже сам отпил воды,- псы рыцари разорили приграничье. Села горят. Всех мужиков перебили. Баб в полон увели. Дядька Мечеслав с ребятами отправились в погоню. Но боюсь, не сдюжат они. Слишком большая сила пришла.
Желан попытался подняться, но силы покинули его. Он покачнулся и упал бы, если бы Милана не успела подхватить товарища.
- Отнесите его в город,- распорядился Боброк,- да пусть лекаря пришлют!
Звенимир вскочил в седло. Ведагор подал ему почти невесомое тело гонца. Пришпорив коня, сотник помчался к городским воротам.
- Похоже, у нас времени совсем не осталось,- проговорил воевода, глядя вслед удаляющейся лошади,- Ведагор!
Ратник тут же встал перед своим командиром.
- Готовь дружину! Выступаем немедленно!
Ведагор кивнул и побежал в сторону города.
- Возьми меня с собой,- Милана умоляюще посмотрела на Боброка.
- Не девичье это дело с рыцарями воевать,- сказал, как отрезал воевода,- а ну, марш к тетке! Там сейчас твое место!
Он уже повернулся, чтобы уйти, но племянница остановила его окриком.
- Не возьмешь,- она упрямо топнула ногой, я все равно сбегу! Никакие заборы меня не удержат! Одна, без вас, дам отпор врагу!
Боброк резко обернулся. Его глаза пылали гневом. Но взглянув в решительное лицо Миланы, он тут же смягчился. Права она была во всем. Нет, у него способа удержать племянницу. А там, она хоть под надзором будет.
- Ладно,- устало махнул рукой воевода,- с нами пойдешь. Но чтоб от меня ни на шаг…

Глава 12. Приграничье 20 июня 1245 года.

Псковская земля покрыта густыми, не проходимыми лесами. Вековые сосны и ели окружают все дороги. Свернешь с пути и не выберешься. Сгинешь в буреломах непролазных, да в болотах топких. Но псковичи знали здесь все тропинки, ведущие к местам, отвоеванным человеком у природы.
Двести ратников, вооруженных мечами и копьями, пробирались по тайным тропам, спеша на встречу с врагом. Выехав из леса, они преодолели холмистую гряду и спустились к месту, где ранее располагалось селение.
Страшная картина открылась перед их взорами. Ветер гнал в их сторону гарь и дым пожарища. Запах смрада щипал глаза, заставляя наворачиваться слезы. Ратники въехали в сожженное село. Повсюду лежали убитые. Маленькие дети, старики, что были не пригодны к рабству, мужики, что посмели оказать яростное сопротивление. Их всех порубили без жалости.
Даже видавшие многое воины, не скрывали слез. Ехали, молча с бледными, ожесточенными лицами. Остановились, только для того, чтобы похоронить мертвых.
Закончив скорбное дело, двинулись дальше.
Проехав несколько миль, они наткнулись на брошенные телеги, возле которых покорно стояла голодная скотина.
- Здесь была битва,- Боброк поскреб пальцами тыльник шлема, осматривая вытоптанную вокруг траву. Повсюду на земле валялись смятые ливонские шлемы, разбитые щиты и брошенное оружие. Воевода поднял голову, окинув взглядом своих воинов,- молодец, Мечеслав. Не растерял умения. Сильно он потрепал тут меченосцев, а после погнал их туда,- он указал рукой в сторону ближайшего холма.
Боброк направил туда своего коня, но тут же придержал его.
Из негустого пролеска показался всадник в русских доспехах. Было видно, что в седле он держался чудом. Не чувствуя над собой власти, конь, опустив голову, медленно передвигался по полю, щипая траву. Всадника качнуло, и он повалился, уткнувшись лицом в гриву лошади.
Несколько дружинников пришпорили своих скакунов. Добравшись до ратника, они бережно сняли его с седла, уложив на землю. Арбалетный болт пробил грудь воина, но он еще дышал. Псковичи сняли с раненого шлем с забралом, полумаской. Совсем еще молодое лицо было вымазано в саже и чужой крови.
- То ж Переслав,- воскликнул Звенимир,- сын кузнеца. Он у Мечеслава десятником был.
Подъехавшая следом, чтобы рассмотреть поближе, Милана, соскочила с коня и расталкивая дружинников бросилась к своему другу. Она села на землю, подняла его голову, положив ее к себе на колени.
Лицо Переслава тронула смертельная бледность.
- Ты как ?- всхлипнула девушка. Слезы сдавливали горло, мешая говорить.
- Пока живой,- прошептал парень. Темная пелена уже заволакивала его глаза. Но он собрал все оставшиеся силы.
- Где Мечеслав?- рядом присел Боброк.
- Нет больше нашего отряда,- ответил Переслав и тут же закашлялся кровью. Слишком много их было…- он облизал пересохшие губы и продолжил,- первый отряд мы разбили. Полон освободили. Разбегающихся ливонцев погнали к холму. Там нас ждали две с половиной сотни. Мы атаковали их, чтобы женщины успели укрыться в лесу. Там на поле все наши и остались лежать…
Смертельная пелена легла на чело молодого ратника. Он больше не противился. Главное он уже сделал, успев предупредить. С губ Переслава сорвался стон, перешедший в хрип. Он откинул голову и замер на веке.
Боброк вскочил в седло, махнув рукой. Вслед за ним дружина перевалила через пригорок. Перед их взором раскинулось поле битвы. Все пространство было покрыто мертвыми русичами. Воевода заскрежетал зубами.
- Опоздали,- уныло проговорил Ведагор.
- Может кто живой еще?- с надеждой в голосе произнесла Милана.
- Куда, там,- огорчил ее сотник,- глянь все стрелами да болтами утыканы, или мечами иссечены. Но, похоже и наши дали ливонцам жизни. Вон сколько шлемов помятых валяется.
- А где же их трупы?- изумилась девушка.
- По всей видимости они своих забрали, или похоронили уже.
Своего старого боевого товарища Боброк распознал сразу. Сотник лежал посреди высокой травы. Его тело было насквозь пронзено сразу двумя копьями. Рука еще сжимала рукоять сломанного меча. Мечеслав дорого продал свою жизнь.
- Мы позаботимся о них.
От мрачных мыслей воеводу оторвал чей-то голос. Он вздрогнул и обернулся. Рядом с его конем стояла женщина среднего возраста. Растрепанные русые волосы, развевались на ветру, разорванное платье, еле, еле держалось на плечах, обнажая высокую грудь. Но она, казалось, совсем не обращала на это внимания. За ней, прижимаясь, друг к другу, толпились еще дюжина женщин разного возраста.
- Не сомневайся воевода,- пообещала женщина,- мы похороним наших избавителей со всеми почестями. А твое дело, врага бить.
Боброк кивнул. На душе у него кошки скребли. Когда он был еще простым дружинником, перед каждой битвой сердце у него трепетало от предвкушения схватки и звона мечей. А вот сейчас он чувствовал совсем иное: горечь утрат и ответственность за жизни своих людей. Мечеслав мог бросить селян, отойти, объединиться с основными силами. И никто бы его за это не осудил. Но он сделал свой выбор и может быть тем самым спас Псков. Враг не пошел дальше, видимо решив, что столкнулись, лиши с авангардом русичей.
При виде истыканных арбалетными болтами и иссеченных мечами тел юных бойцов, что грудью встали на защиту незнакомы им женщин, у воеводы в душе начала закипать злость. Наполненная до краев чаша ярости грозила переполниться, превратив его в безумного зверя, готового грызть глотки врага и мстить, мстить, мстить…
Но он до поры сдерживал себя. Прежде что бы что-либо предпринимать, нужно было дождаться разведку.
Они появились ближе к закату. Юлдуз, со своим чернокожим другом и десяток дружинников.
- Меченосцы встали лагерем возле реки в двух верстах от сюда, - уставшим голосом доложила девушка,- восемь рыцарей, сотня всадников и до полутора сотен пехоты.
Боброка не удивили такие точные данные. Из рассказов военачальников, которым посчастливилось воевать вместе с этой чертовкой, он знал, что она могла незамеченной пройти по всему вражескому стану, и также тихо исчезнуть, прихватив с собой пленных.
- Что делать будим?- спросил Звенимир.
- Атаковать!- рявкнул воевода. Накипевшая злость наконец вырвалась наружу,- и немедленно!
Резко поднявшись, он направился к своему коню. Но вдруг остановился, с изумлением глядя на чернокожего великана. Впервые с их встречи тот заговорил на незнакомом языке, указывая рукой на горизонт.
- Что он говорит?- спросил Боброк.
- Он говорит,- начала переводить Юлдуз,- что ярость плохой советчик. Враг силен и сейчас готов к нападению, потому что ждет его.
- И что?!- воскликнул воевода, зло сверкая глазами,- что же нам бояться?! Может назад вернуться?! Да за стенами схорониться?!
- Нет,- спокойно прервала его Юлдуз,- утром с реки берег затянет туманом. Нам будет легче подобраться. Да предрассветный сон самый сладкий и крепкий. Русская кровь не водица, что бы ее вот так просто проливать…
Впервые в жизни воевода потерял дар речи. Вот так, эта совсем юная девчонка, которая ему в дочери годиться, втолковывает ему, старому воину, поведавшему сотни сражений, простые прописные истины. Боброк чувствовал, как испаряется злость, словно ему на голову вылили ушат холодной воды.
- Хорошо,- уже спокойным тоном сказал он, отводя взгляд,- атакуем с утра. А сейчас всем отдыхать.

Глава 13. Приграничье 21 июня 1245 года.

Утро выдалось прохладным. Густой туман потянул с реки, накрыв плотным покрывалом стан ливонских рыцарей.
Бесшумно, будто призрак, Юлдуз скользила между деревьями. Вражеские посты и секреты были выявлены заранее. Всего за полчаса путь был свободен. Беспечно дремлющие посты, Юлдуз совместно с Басиром, вырезали без единого шума.
Последний секрет располагался в небольшом овражке недалеко от кромки леса, прикрытый густым кустарником. Здесь ливонцы не спали. Двое воинов тихо переговаривались, всматриваясь в белую пелену тумана. Девушка легла на живот и поползла, используя в качестве прикрытия, мельчайшие складки местности.
Примерно в паре метров от цели, она замерла, полностью слившись с окружающей местностью.
В противоположной стороне от застывшей Юлдуз, раздался слегка различимый шорох. Один из охранников вдруг встрепенулся. Поднявшись, он осторожно вытащил из ножен меч, немного помедлил, прислушиваясь, и пошел на звук. Сделав с дюжину шагов, он вдруг отпрянул назад. Из-под его ног метнулась в сторону серая тень. Прижав длинные уши, заяц помчался к лесу, петляя по мокрой траве. Воин ухмыльнулся. Вложив меч в ножны, он повернулся, намереваясь вернуться к своему напарнику, который, поняв, что тревога ложная, развернулся в противоположную сторону. Расслабившийся от встречи с лесным обитателем, охранник успел сделать лишь несколько шагов, когда за его спиной, как из-под земли выросла огромная фигура. Черная рука обхватила лицо ливонца, закрыв ему рот. Другая рука сдавила горло. Больше ничего охранник не успел почувствовать. Его голова неестественного вывернулась, так, что лицо оказалось за спиной. Раздался хруст ломающихся шейных позвонков. Остававшийся на своем посту охранник, повернулся, и застыл не веря своим глазам. Он видел, как его напарник стал возвращаться. Но вдруг его голова развернулась в обратную сторону, а затем неведомая сила утащила тело товарища. Только клубы тумана разлетелись в разные стороны. Оставшийся в одиночестве воин попятился, неистово крестясь и шепча дрожащими губами молитву. Он хотел закричать, но чья-то сильная рука зажала ему рот. Охранник схватился за рукоять меча. Однако вытащить его, не успел, почувствовав холодную сталь на своей шее. Острый клинок скользнул в сторону, рассекая плоть. Позабыв о сопротивлении, ливонец схватился руками за горло, стараясь зажать страшную рану, из которой сквозь его пальцы сочилась теплая кровь, унося с каждой каплей жизнь из его тела. Кнехт захрипел, упал на траву, дернулся несколько раз в конвульсиях и застыл.
- Ну, вот и ладненько,- удовлетворенно прошептала Юлдуз, вытирая кинжал о плащ мертвеца,- пора и к своим возвращаться.
Она огляделась по сторонам и исчезла в уже редеющей пелене тумана…
Боброк выехал на опушку леса. Прямо перед ним раскинулся спящий ливонский лагерь. Только несколько человек сонно передвигались между едва горящими кострищами, и спящими прямо на земле воинами.
Воевода огляделся. Его дружина уже охватила вражеский стан полукольцом. Ратники заняли свои места, ожидая сигнала к началу штурма. Тридцать лучников выстроились вдоль кромки леса. Каждый держал наготове зажженную стрелу. Семьдесят пехотинцев, оставив своих лошадей за деревьями, ожидали своего часа. Сжимая в руках мечи и боевые топоры, они выстроились за спинами стрелков, готовые в любой момент кинуться на врага. Семьдесят конных гридней были отправлены воеводой обойти ливонцев с фланга и атаковать вдоль реки. Еще тридцать оставались рядом с ним, составляя резерв.
Час битвы неумолимо приближался. Солнце уже поднималось над горизонтом. Его первые лучи осветили купола шатров.
Боброк перекрестился и взмахнул рукой. Десятки горящих стрел разрезали туманную дымку, впиваясь в тела спящих воинов, бока и купола шатров. Тонкая ткань вспыхнула. Рухнули, пронзенные стрелами ливонцы.
Среди врагов пошло шевеление. Проснувшиеся воины, вскакивали, ошалело озираясь по сторонам. Забегали, засуетились, не зная за что хвататься.
Псковские пехотинцы с криками, усиливающими панику во вражеском стане, кинулись вперед. Смяв слабый заслон, они ворвались в лагерь, рубя разбегающихся в панике кнехтов…
Брус фон Кох, проснулся от внезапного шума. Снаружи раздавались звуки боя, лязг оружия, крики сражающихся, и стоны умирающих. Шатер заволокло дымом. С одной стороны дорогая ткань была объята пламенем. Однако верный оруженосец не поддался панике. Он стал спешно помогать своему господину, облачиться в латы. Не обращая внимания на огонь, уже охвативший купол, молодой командир, надел, украшенный когтистой лапой, боевой шлем, выхватил меч, отбросив в сторону не нужные в бою ножны, и шагнул из шатра. Быстро осмотревшись, он мгновенно оценил сложившееся положение. Застигнутые врасплох ливонцы в панике метались по стану, даже не помышляя об обороне. Барон схватил за ворот, пробегающего мимо воина, и врезал ему кулаком в лицо. Кнехт рухнул, обливаясь кровью.
- Куда бежите трусы!,- рявкнул фон Кох, размахивая над головой мечем,- труби сбор!
Оруженосец поднял сигнальный рог. Над лагерем раздались три протяжных гудка. Услышав знакомый, заученный на подсознательном уровне, сигнал, мечущиеся по лагерю воины замерли. К своему командиру стали стягиваться оставшиеся в живых воины, выстроив стену щитов. Другие, в спешке натягивали доспехи, тащили мечи и копья. За их спинами выстроились арбалетчики, послав в наступающих смертоносные гостинцы.
Псковичи накатились на плотный строй и отпрянули назад, теряя бойцов, не в силах пробить стену щитов.
Чувствуя, что не все еще потеряно, Брус фон Кох, продолжал раздавать команды. Вокруг него скапливалось все больше воинов. Кто-то привел коня. Барон вскочил в седло, готовясь к атаке. Перелом в битве мог наступить в любой момент.
Милана осталась возле деревьев одна. Ее товарищи прекратили обстрел. Оставив свои верные луки, они бросились врукопашную. Девушка зорко высматривала среди мечущихся между палаток людей свои цели. Ее стрелы без промаха пронзали тела вражеских воинов. Милана видела, как первая волна псковичей ворвалась в лагерь, рубя не опомнившихся кнехтов. Но вот, что-то изменилось. Наступление забуксовало. Причиной тому был высокий рыцарь. От его команд, ливонцы пришли в себя. Они перестали беспорядочно метаться, выстроились плотными рядами вокруг своего командира, выставив щиты и ощетинившись копьями. Волна наступающих псковичей накатилась на них и отхлынула, оставив убитыми с десяток бойцов. Рыцарь, продолжая выкрикивать команды, вскочил на коня.
- Ну уж, нет,- Милана злобно сощурила глаза,- я не дам тебе атаковать…
Натянув тетиву, она поймала в прицел прорезь шлема. Вздохнув поглубже, девушка задержала дыхание и разжала пальцы. Сухо щелкнула тугая жила. Рыцарь дернулся. Меч выпал из его рук. Стрела прошла сквозь смотровую щель, глубоко войдя в глаз. Командир ливонцев пошатнулся и рухнул на своих воинов.
В этот момент с левого фланга раздался боевой клич. Конные гридни ударили с боку, разбив, потерявшего командира, строй. В битве настал перелом. Чаша весов склонилась в сторону псковичей. Подняв над головой меч, Боброк повел в бой свой резерв. Битва переросла в одиночные схватки, где ливонцы оказывались в меньшинстве. Некоторые кнехты попытались спастись бегством. Они прыгали в воду, пытаясь добраться до другого берега. Их настигали конные ратники, круша головы. Другие бросали оружие, вставали на колени и поднимали руки. Их сгоняли в центр, связывая руки.
Но не все сдавались в плен.
В окружение ратников рубился коренастый рыцарь. Не раз ему доводилось прорубать себе дорогу сквозь толпу неверных. С каждым взмахом его двуручного меча, падали на траву русские ратники.
- Басир!- стараясь перекричать шум боя, крикнула Юлдуз,- возьми его живьем! Сможешь?
Нубиец лишь оскалился белозубой улыбкой. Он соскочил с коня. Псковичи мгновенно расступились, давая дорогу чернокожему великану.
Рыцарь на один миг стушевался. Ему еще ни разу не приходилось видеть такого воина. Но выучка взяла свое. Ни все ли равно, кого убивать во славу Господа. Ливонец раскрутил над головой свой меч, обрушив его на врага. Но клинок лишь рассек воздух. Враг, непостижимым образом, исчез из поля зрения. Скорее почувствовав, чем заметив противника, рыцарь развернулся, выставив вперед меч. Но и тут враг оказался проворнее. Ливонец продолжал крутиться на месте, нанося удары, стараясь достать противника, чувствуя, что с каждым взмахом силы покидают его. Но хитрый враг, постоянно ускользал, даже не делая попытки приблизиться.
Басир с ловкостью пантеры кружил вокруг рыцаря, заставляя его выкладываться по полной. Меченосец уже еле, еле держался на ногах. Его движения становились все медленнее. Было видно, что тяжелый меч он поднимает с большим трудом. Когда противник в очередной раз опустил меч, нубиец ногой выбил оружие из его рук, и ударил кистенем по шлему. Ливонец охнул, рухнув на колени.
- С этими рыцарями всегда этот трюк проходит,- усмехнулся Басир,- прям как дети…
- Ты его случайно не убил?- спросила Юлдуз, подозрительно глядя на смятый шлем.
- Да что ему сделается?- нубиец подсел под согнувшегося меченосца и поднял его на плечо,- правда это ведро с головы снять трудновато будет… Куда его?
- Неси к реке,- махнула рукой Юлдуз,- там и поговорим…
Боброк устало сел на пень. Бой закончился. Псковичи победили. Вокруг раздавались стоны раненых. Ратники разошлись по полю. Одни разыскивали своих раненых, оказывая им помощь. Другие относили в сторону убитых, чтобы отвезти семьям. Третьи собирали трофеи, да добивали тяжело раненых рыцарей. Тащить их с собой никто не собирался.
Воевода уже понял, что это было только начало. Юлдуз уже передала ему добытые у пленного рыцаря сведения. Как она вытащила их из него, он не знал и не хотел знать. Но сама информация заставляла крепко задуматься. Сегодня ливонско- шведское войско перешло границу и устремилось к Изборску. Не успеть псковичам помочь соседям. Боброк тяжело поднялся, взглянув в сторону, где располагалась обреченная крепость. Он конечно отослал туда гонца, но это все, что мог сделать. Нужно было подумать об обороне своего города.
- Простите меня, братья,- прошептал воевода. Боброк взобрался в седло, оглядев свою немногочисленную дружину, махнул рукой,- уходим в Псков…

Глава 14. Изборск 22 июня 1245 года.

На холме, возле извилистой речки Смолки, издавна стоит Городец, названный Изборском. По реке, через Словенское озеро и втекающие в него реки, шел путь прямо до Пскова. Это место не зря было выбрано для возведения аванпоста перед ливонскими землями. Высокие холмы с гладкими крутыми склонами, разбросаны по окрестностям. При желании их можно было бы назвать и горами, если не видел настоящих круч. Множество оврагов, словно глубокие шрамы, изуродовали землю. Но они-то и являлись естественными оборонительными рубежами. Их отвесные стены поросли колючим кустарником. Сразу через него и не продерешься. На дне в любую погоду стояла вода. Один из таких оврагов опоясывал холм, на котором раскинулся Изборск.
Детинец городища, возвышался на самой верхушке холма. Его защищала стена, сложенная из бревен, вперемешку с камнем. Дополнительной защитой являлся земляной вал. В него был зарыт низ стены, а сверху выложены хорошо подогнанные друг к другу гранитные плиты.
Воротная и сторожевые башни также были сложены из камня. В них хранился запас продовольствия. Имелись там и колодцы и тайный ход к берегу реки.
В город вел лишь один вход. Перекидной мост, обеспечивал дополнительную защиту прочным, обитым металлическими полосами, дубовым воротам. Обитая железом кровля, закрывала сверху галерею, где в случаи необходимости, собирались защитники города. Со стороны крепости, бойницы имели расширения, что давало хороший угол обстрела. Снаружи, они сужались, не давая врагу попасть в русских стрелков.
Вдоль стены, в специальных клетях, хранилось все необходимое: стрелы, копья, щиты, смола. Тут же стояли огромные котлы, под которыми всегда были выложены сухие дрова, дабы лить на головы врагу кипящую жижу. Имелась здесь и кузня для правки мечей, чтоб не бегать в город.
Хоть и мал был Изборск, но дружина в нем была велика. Ведь издавна крепость принимал на себя первый удар. Сперва то были варяги, потом Свирские да датские рыцари. Не мало было желающих на богатые русские земли. Потому и посада вокруг городища практически не имелось. Кому захочется жить в постоянном страхе. Так, несколько десятков домов ютились за стенами, под защитой глубокого рва, первой линии обороны. Усадьбы теснились друг к другу. Тесные улочки, уложенные досками мостовой, вились между высоким частоколом. Соседи знали друг друга, а вести разносились мгновенно. Прибытие гонца из Пскова, не могло остаться незамеченным. Запыхавшийся ратник, на взмыленном коне, промчался прямо к самому терему воеводы. Не успел тот собрать своих сотников, а тревожная весть уже подняла на ноги весь город. Посадский люд гурьбой направился к детинцу. Шум стоял невообразимый.
Толпа заняла почти все улицы. Люди ждали воеводу. Вскоре он появился. Был он уже в летах, но крепок телом и духом. Не раз под его началом, удавалось отстоять город. Потому люди и верили ему, слушаясь беспрекословно. Звали его Колояром.
- Люд православный,- поднял вверх руку воевода. Гомон сразу же утих. Все слушали, что им скажет Колояр, - беда вновь пришла на русскую землю! На город движется вражья сила. И нет у нас возможности встретить ее в чистом поле.
Тревожная тишина повисла в воздухе. А воевода между тем продолжал.
- Но не оставил нас в беде Киев. К нам на помощь уже выдвинулись их дружины. Единственный шанс дождаться, запереться за прочными стенами и обороняться до их подхода. Потому, все, кто может держать в руках оружие, к вечеру собраться на стенах.
Больше говорить было не о чем. Люди стали расходиться по домам, готовиться к битве…
При подходе к Изборску, рыцарское войско разделилось. Не было нужды держать все силы возле одной крепости. Следовало пресечь попытку соседей оказать им помощь. Было решено, что шведы двинуться на Псков. Не доходя до городища, ярл Бергер, повернул своих воинов, оставив крепость магистру меченосцев.
Подойдя к Изборску, ливонцы обложили его со всех сторон, заняв оба берега реки Смолки.
На холме, напротив города были поставлены белые шатры магистра, епископа и знатных рыцарей. Вокруг раскинулся целый палаточный город братьев священников и братьев рыцарей. Прочие инородцы теснились вокруг костров, где придется.
Во время войны войско должно было стойко выносить все тяготы и лишения. Тем сильнее и яростней будут их атаки на город, где можно отдохнуть в приличных условиях.
Вот уже несколько дней Орден, безуспешно штурмовали русскую крепость. За это время им удалось только подобраться ко рву. Первые шли эсты и пешие кнехты. Прикрываясь щитами, они сумели выстроить линию из ограды, сколоченной из грубо отесанных толстых досок. За стеной выстроились арбалетчики. Обстреливая защитников города, они прикрывали воинов, засыпавших ров Землей, камнями, бревнами и хворостом. Когда ров будет засыпан, можно будет подтащить осадные башни, лестницы и тараны.
- Брат Дитрих, - не скрывая раздражения, обратился к новому магистру ордена епископ Буксгевден,- сколько можно торчать в этих болотах? Когда вы уже возьмете эту крепость?
- Город сильно укреплен, монсеньер,- ответил фон Грюненген,- в нем мало ополчения и много воинов. Они умеют хорошо сражаться. Еще ни разу рыцарям не удалось взять эту крепость.
Епископ удивленно поднял брови.
- Вот как?
- Именно,- кивнул магистр,- но завтра прибудет обоз с баллистами. Тогда мы сможем сломить их сопротивление.
- Действуйте быстрее,- слегка успокоившись, молвил Буксгевден,- не ровен час к ним прибудет помощь.
- Это мало вероятно,- склонил голову в поклоне фон Грюненген,- шведы уже должны были дойти до Пскова. А другой помощи им ждать неоткуда.
Прошли еще сутки. Наконец к месту сражения подошел обоз. Через несколько часов на позиции выдвинулись баллисты.
Утром, после обычной молитвы, ливонцы начали обстрел из метательных машин. Полдня на город сыпались камни и горшки с горящей смолой. Защитникам города стало трудно, прицельно бить по атакующим. Скоро меченосцам удалось в нескольких местах засыпать ров. Поверх насыпи положили доски, по которым к стенам подтащили тараны и осадные башни. Следом ринулись пехотинцы с лестницами.
Русичи защищались отчаянно. Со стен на штурмующих летели стрелы и камни. Потоками лилась кипящая смола. Защитникам города даже удалось поджечь одну из башен. Но сдержать рыцарей Христа, уже было невозможно. Не считаясь с потерями, меченосцы лезли на стены. С грохотом упал штурмовой мост. Из башни ринулись пехотинцы. Прорвавшихся на стены меченосцев встретили дружинники и ополченцы. Закипела ожесточенная рукопашная схватка. Ливонцам удалось захватить надвратную башню, обезопасив свой таран. Вскоре рухнули ворота. Меченосцы хлынули в пролом. Закованные в броню с ног до головы, они легко прорубили себе дорогу, очистив небольшой участок двора, выстроив стену из щитов и ощетинившись копьями. Пока кнехты оттаскивали таран, рыцари сдерживали яростные атаки дружинников, стремящихся возвратить себе контроль над воротами. Снаружи раздался конский топот. Земля задрожала. Пехотинцы еле успели разбежаться. В обреченный город ворвалась конница.
Однако весь оставшийся день и всю ночь, сопротивлялись русские дружины. Бой шел за каждую улицу, каждый дом.
Последним рубежом стала церковь, где заперлись старики, женщины и дети. Подходы к храму были завалены телами меченосцев и дружинников. Но силы обороняющихся были не безграничны. Подавив последнее сопротивление, озверевшие рыцари ворвались в церковь…
Утро следующего дня озарило центральную площадь Изборска. Посередине нее возвышался огромный помост, рядом полыхал костер. Языки пламени взлетали выше городских стен. По периметру, были установлены столбы, обложенные хворостом и просмоленными поленьями. К ним, захватчики, крепко накрепко привязали раненных и избитых до полусмерти, оставшихся в живых ратников. Среди них был и воевода. Он поднял распухшее лицо, оглядев согнанных со всего города и окрестных сёл людей. Здесь были лишь старики и женщины, прижимавшие к себе испуганных и плачущих детей.
На помост, в окружении комтуров и священников в черных рясах, торжественно взошел епископ Буксгевден.
- Слушайте меня!- провозгласил он, вознеся руки к небу,- отныне и навеки эти земли принадлежат Ливонии. Вы все будите служить нам, а значит и Великой Римской империи! Отрекитесь от своей веры и примите католичество! И тогда длань Господня распространиться над вами!
- Не слушайте его!- закричал Колояр,- не принимайте их бесовскую веру! Вы православный люд, господь не оставит нас! Бейте поганых везде, где встретите!..
Епископ скривился, словно от пощечины, и махнул рукой. Один из священников схватил горящий факел и поднес его к сложенным под крестом, просмоленным поленьям. Языки пламени взметнулись вверх, коснувшись ног воеводы. Но он, не обращая внимания на страшную боль, продолжал призывать горожан к сопротивлению. Через мгновение огонь полностью охватил его тело. Рядом корчились в пламени и остальные пленники, распятые на крестах.
- Это ждет всех, кто поднимет оружие против Ордена!- вскричал Буксгевден,- бог наказал этих еретиков. Но в назидание остальным, очищение огнем пройдут и их семьи!
Над площадью раздалась монотонная органная музыка. Братья священники, подняв вверх кресты, опустились на колени. У помоста, двое рыцарей схватили пожилую женщину и потащили ее вверх по ступеням. То была жена воеводы. Ее растрепанные седые волосы развевались на ветру, безумные глаза смотрели по сторонам. Но вот ее взгляд остановился на епископе. В глазах вспыхнула ненависть. Женщина вывернулась, бросившись на Буксгевдена, ее скрюченные пальцы потянулись к его лицу. Епископ отпрянул, прикрывшись руками. Но жена воеводы не успела дотянуться до него. Ее схватили и оттащили. В последний момент старуха плюнула в ненавистное лицо.
- Будь ты проклят!- закричала она,- пусть будут навеки прокляты все твои дети!
Буксгевден вытер лицо.
- В огонь ведьму!- завизжал он, топая ногами.
Несчастную женщину подтащили к краю помоста, бросив в костер. Но не крики боли раздавались из племени. Оттуда продолжали нестись проклятья, заставляя рыцарей ежиться от страха. Когда голос боярыни стих, на помост вывели несколько молодых женщин. Это были жены знатных ратников. Они шли на эшафот, гордо подняв головы, не страшась, казни. Молча женщины падали в пламя, не давая возможности оккупантам насладиться их страданиями. В последнюю очередь епископ лично кинул в огонь детей.
Крики жертв заглушили звуки органа и пение монахов.
Оставшихся разогнали по домам. Их ждала незавидная участь. «Обет» безбрачия не распространялся на еретиков. Братья рыцари заявляли права на завоеванные земли всеми доступными способами. Ночь принесла несчастным женщинам страдания, когда сразу несколько человек насиловали их на глазах у домочадцев…