Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 6

… Они вывалились всей группой из открытого Сержем портала в лесной глуши, считавшегося неиспользуемым. Ну зная хитрозадых Искореняющих, можно было быть уверенным, что координаты кольца были скрыты ото всех намеренно и портал поставлен в режим ожидания. Поработав с консолью, Серж лишь усмехнулся и сделал привязку на себя. Нечего кому попало тут лазить.

Серж сделал жест рукой остановиться. Вот тут уже предстояло подумать, использовать ли магию или нет. Если и скорее всего Тира прав, и Искореняющие охраняют свой схрон, то зная их поголовную магическую одаренность, они их будут вести с помощью охранных и поисковых плетений, играя как кот с мышью. Если использовать магию, то противник, специализирующийся на ее обнаружении, увидит, что мышь внезапно стала таким же котом, только побольше, и беспечность магов перед обычными людишками сменится готовностью к атаке на равного по силе противника.

Ладно, пока используем только пассивные заклинания вроде магического зрения. Серж подтянул к себе Архонта, старого отрядного мага, и на ухо шепнул ему свои соображения. Тот посмотрел в глаза Сержу и только кивнул — будем пока играть мышь, да и, пожалуй, навесим мороки, чтобы не выглядеть магами.

В магическом зрении было все спокойно, никаких плетений или изменения магического фона, ничего. Только мертвый, еще не очнувшийся от зимней спячки лес с голыми ветвями, торчащими как руки мертвеца, и хрустящие под ногами скрученные почерневшие листья палой листвы. Неприятное ощущение.

Как на их пути появилась фигура в черном балахоне со скрытым капюшоном лицом, Серж даже и не заметил. Спутники замерли на полушаге.

- Кто вы? — глухим надтреснутым голосом спросил Искореняющий — а кто еще мог это быть, в таком-то месте и в их униформе.

- Королевская гвардия, — ответил Тира.

- Какого короля?

- Азариуса.

- Азариуса? — и Искореняющий засмеялся, захлебываясь клекочущим смехом.

У Сержа, что называется, поднялась несуществующая шерсть на спине. Это был смех безумца. Он на автомате скастовал силовой пузырь, закрывая себя и товарищей. Ох как вовремя! С рук искореняющего сорвался большой файрбол, пущенный прямо в Тиру. Серж, не раздумывая, моментально ответил молнией, ужалившей Искореняющего прямо в середину лба, и на черную листву посыпались черные же головешки, оставшиеся от мага. Серж, не отвлекаясь, бросил сканирующее плетение — еще двое, один распластан за тем кустом, другой вжался в дерево. Ну, Киран, не подведи! Серж бросил файрбол в дерево, заставив ствол взорваться горящими щепками, а Архонт атаковал своего «воздушным копьем», пришпилив мага к земле. Серж еще раз бросил сканирующее плетение — чисто, теперь все чисто. Всего три мага на охране такого схрона? Что-то слишком уж просто. Или они расслабились — второе объяснение. Неизвестное место, вроде бы нерабочий портал…

- Все, можно идти дальше.

- Придем и возьмем, говоришь? — Тира обвел заросли стволом револьвера.

- Ну да, — Серж сделал жест, словно сдувая с пальца дым, как со ствола револьвера. — Господин полковник, теперь я в авангарде. Маги кончились, а вот ловушки, боюсь, что нет.

Подождав, пока тела обыщут, Тира молча пропустил его вперед себя, и Серж пошел первым, снизив скорость до минимума и настороженно вглядываясь в дорогу. Да, что-то маги поскупились на сюрпризы — всего два артефакта-мины, один с «шлепком дьявола», вбивающий жертву в землю так, что получался комок мяса с берцовыми костями между ушей, второй с файрболом внутри. Да еще ловушка из серии про вьетнамских партизан из взведенного дерева, хорошо, впрочем, видимая в голом лесу и выдававшая себя в магическом зрении плетением скрыта. А вот схрон…

Точнее, его можно было назвать «блиндаж». Долговременное укрытие под поверхностью земли, способное выдержать бомбардировку — хотя откуда тут бомбардировка? Те самые строки из фронтовой песни «землянка наша в три наката» относилась как раз к блиндажу. Крыша из трех слоев перпендикулярно уложенных бревен со слоями земли между ними, способная выдержать небольшую магическую бомбардировку. Серж привычно просканировал землю в глубину. А блиндаж-то не простой, двухэтажный, подвальчик-то немаленький есть. И строили явно не в спешке — вон видна внутренняя облицовка, звонится вроде как камень. Только вот от этого мало толку, внутрь еще нужно попасть. Здесь маги не поскупились на средства защиты — подступы к ней, дверь и крыша были увиты разноцветными охранными плетениями разных магий, способными увести за грань любого, даже неосторожного или слабого мага.

- Выставляйте боевое охранение, полковник. Хоть пока и никого нет, не факт, что сюда не слетятся братья. А я пока займусь обезвреживанием их магии, — Серж привычно размял руки, и пошел к блиндажу, внимательно осматривая все магическим зрением.

Да, Искореняющие постарались знатно. Сержу приходилось то вставать на колени, то пластаться по земле, то наоборот, лезть на окружающие деревья. Магия-шмагия разная, зеленая, черная, красная. Хорошо, что опыт и симбионт помогают распутать эту до отвращения четкую и убойную сеть плетений. Наконец вроде все, даже дополнительная механическая ловушка, как последний рубеж обороны, отключена.

- Я готов. И первым иду опять же я. Как выйду — заходите, но не раньше, — предупредил Серж.

- Ждем, — коротко ответил Тира.

Серж открыл окованную железом прочную деревянную дверь в блиндаж, уже не опасаясь подвоха, все, что раньше было опасным теперь еле светилось тусклым серым светом деактивированных заклинаний.

А хорошо господа святоши тут жили! Пройдя предбанник и мельком отметив наличие трех меховых курток на вешалке и трех пар зимних сапог-унтов в углу, он попал в просторное помещение, служившее монахам аналогом караулки. Три кровати, стол, магическая печка у стены… Этакая средневековая квартира-студия. Бегло осмотрев лари у стен, Серж направился к большой железной створке подпола, и, взявшись за большое железное кольцо, с натугой отвалил ее. На него дохнуло холодом и сыростью — подвальным запахом, как из погреба старого гаража, из тех, что строили автолюбители еще старых времен.

Серж спустился по широким деревянным ступеням, когда-то крашеным, теперь же истертым до дерева, и остановился перед двумя дверями. Первая была обыкновенной, потемневшего от времени и сырости дерева — за ней была обычная стазис-камера, заменявшая магам холодильник. А вот вторая, сдвижная…

Большая широкая дверь, закрывавшая проем, мало того, что была выкованной из железа, да еще и алела сложной вязью охранных заклинаний. Серж вздохнул. Опять придется обезвреживать все это безобразие. Наверное, это было впервые, когда ему пришлось распутывать столько чужих плетений за раз. И накрутили господа маги изрядно, с выдумкой. Тут придется повозиться.

С полчаса Серж распутывал последствия применения сложных заклинаний, раскладывая мешанину плетений на слои, отключая потоки силы или закольцовывая их, перенаправляя на другие участки — в общем, работа была сродни электрику, залезшему в чужой короб с сотнями неизвестных проводов. Наконец, когда плетения потускнели, превратившись в схему сумасшедшего гения на бумаге, он проверил все магическим зрением на возможные немагические ловушки и взялся за ручку двери.

Дверь легонько откатилась в сторону, открыв внутренности хранилища. Ого! У Сержа зарябило в глазах от плетений, пробивающихся сквозь крышки сундуков и ларей, причем от самих ящиков веяло седой древностью, сколько сотен лет это лежало в хранилище невозможно было и предположить. Черные, красные, зеленые, синие кружева силовых линий… Разноцветье узоров, используемых разными видами магии.

Серж прошелся между ящиками, оглядываясь вокруг. Все, надо все это отсюда забирать, повторно здесь уже не побываешь — хозяева, если и не получили сигнал о вторжении, то рано или поздно сюда заявятся, а объясняться с ними он не хотел и не собирался. Зову группу и уносим все, подумал Серж. А инвентаризацией займемся позже, такое количество плюшек лучше пересчитывать в спокойных условиях.

Расслабился он только после того, как все найденное в хранилище Искореняющих было перетащено в Истор через портал и сейчас упаковывалось спешно вызванными егерями в фургоны.

- Да, мы себе заимели серьезных врагов в лице братства, — заметил Тира, наблюдая за погрузкой хабара.

- Да и храни их боги, — хмыкнул Серж. Рефлексии — ноль, наоборот, даже приподнятое настроение от внезапно легко провернутого дельца. Хотя, если бы Тира не знал захоронку магов, они бы ничего и не нашли при всем желании. — По-моему, мы с ними и так на ножах после того, как в прошлом году казнили одну из их банд. Да и мразь эта мне не нравилась никогда. Ни нашим, ни вашим, блюдут только свои интересы. Этакая глобальная корпорация святош.

- Кто бы говорил, — сверкнул зубами Тира. — Мы как бы тоже свои интересы блюдем.

- Только вот есть одна большая разница, — вдохнул Серж. — Мы это делаем не для собственного обогащения и власти, а двигая вперед прогресс и таща за уши народ в светлое и не очень будущее. Мы преследуем государственные интересы, а не как эти — деньги и не сдерживаемую ничем власть ради власти. Что мы уже и доказали — имея большую часть казны Зунландии мы не кутим, прожигая деньги и развлекаясь всеми естественными и противоестественными способами, а также устанавливая свой собственный самодурный режим. Мы строим государство людей и для людей, всеми способами, этичными и нет.

- Ты опять в философы заделался, — засмеялся Тира. — Послушать тебя, так…

- Свят-свят-свят, — в притворном ужасе осенил себя святым кругом Серж. — Не, философов не перевариваю. Начиная от того, что они объявили свои умствования матерью всех наук, тщетно пытаясь объяснить природу всего сущего до их разнообразных разнобезобразных учений. Открыл я тут еще у Сайлера книжку некоего Тердиикта Блаженного, считающегося звездой первой величины, и среди его косноязычной зауми узнал те же умствования наших средневековых мыслителей, не зря я хорошо знаю философию — приходилось кандидатский экзамен сдавать. Упаси господи. В наших условиях играют роль прикладная политология и социология, а не искусство таскать друг друга за бороденки, выясняя превосходство школы Стаканиуса над Графиниусом.

- Из всех твоих мудреных слов я понял только про стакан и графин, — хохотнул Тира. — Так что оставить умствования, лейтенант. У нас еще дела есть.

- Есть отставить! И с большим удовольствием. Вот это я и пытался сказать — надо делать, а не языком молоть. Поехали, — Серж вскочил на подножку уходящего фургона. — Надо все осмотреть и принять на наш склад.

- Удачи, — Тира осмотрел груду ящиков, плотно уложенных в кузове. — Тебе она понадобится, спать, я думаю, тебе сегодня не придется.

Тира как в воду глядел. Последние ящики выгружали из фургона, когда сумерки уже легли на землю, погрузив базу в темноту, разбавляемую лишь неярким светом магосветильников и керосиновых ламп из окон домов. А у Сержа начиналась третья смена.

Серж ходил между ящиками, разложенными на земляном полу пустого пока склада в один ярус. Методика была простая — подходим к ящику, сундуку, ларю (нужное подчеркнуть), смотрим на плетение, если таковое пробивается через крышку, со всеми предосторожностями открываем ящик и пытаемся понять, что там находится, пользуясь всеми доступными способами. Для начала — отмеченные черными плетениями некроартефакты, за ними вообще-то и шли. Ага, таких сундуков, окованных зачарованным железом, увитым предохранительными плетениями, было аж пять.

Он осторожно снял петлю запора и медленно откинул крышку сундука. Да, это было оно, то самое. Черный-пречерный, казалось, состоящий из самой тьмы шар, впитывающий жизненную энергию любого, кто неосторожно попадет в радиус действия активированного артефакта. Сейчас тьма дремала, ожидая того отчаянного, кто ее разбудит и напоит жизнью жертв. Пока дремала. Глядя на нее, Серж ощутил мощь черной магии, убивающую и разрушающую все на своем пути, даже плечи сами передернулись в нервном ознобе. Пять таких шаров. Насколько он помнил, эти шары можно было использовать не один раз, выпив жизни они меняли цвет, и их можно было опять класть на хранение до того момента, пока сущность плетения не проголодается и не будет готова убивать снова.

Вздохнув, Серж медленно закрыл крышку и накинул петлю засова. Придется гномам с этим познакомиться. На войне как на войне, или мы, или нас. Милосердие можно проявлять, но только к побежденному врагу ну и к некомбатантам, и то, лишь иногда, иначе по местным понятиям это будет принято за слабость. А рефлексировать по этому поводу он перестал уже давно. Что тут у нас еще?

Серж так и заснул на складе, прислонившись к одному из ларей, и проснулся, только когда солнечный свет из открытых дверей попал ему на лицо. Опять снилась эта дичь про черное небо и пепел под ногами. Может виной всему эманации, исходившие от груза вокруг? Вчера, осматривая ящики, он подумал, что они умыкнули склад тяжелых боеприпасов братства. Что здесь только не было — «некро», эльфийские шары с «пыльцой лотоса», «черви бездны», даже миниатюрные зародыши посмертий, которые надо было только активировать и напитать силой. И еще много всего убойного, что можно было отнести к оружию массового поражения. Даже анекдот про резиновую бомбу реализовали — был подобный артефакт для уничтожения рассредоточенных целей, который прыгал подобно резиновому мячику, с той лишь разницей, что оставлял после себя кляксы из разумных, неосмотрительно оказавшихся в его поле зрения. Да такой арсенал нужно было охранять не тремя полусумасшедшими магами, а ротой боевых магов. Ну теперь эта головная боль — его. Будут охранять денно и нощно. Особенно если вздумают за ним прийти хозяева, хотя Серж и не обнаружил каких-то сигнальных плетений, способных выдать координаты. Надо закончить осмотр и планировать операцию с учетом попавшего в загребущие руки имущества.

… Вот план Ангеркоппена. Ваши соображения, господа? — Тира бросил на стол, покрытый картой, карандаш, с глухим стуком откатившийся по столешнице.

План города остался тем же, что и был раньше у Делана, только скорректирован Сержем по его прошлой вылазке.

- Дайте-ка глянуть, — генерал Анер нацепил на нос пенсне, сделанное для него Сержем и склонился над картой.

Генерал водил над картой карандашом, производя понятные ему одному действия, беззвучно шевеля старческими губами.

- Да, с суши город неприступен с учетом наших сил, только если не организовать осаду и полную морскую блокаду. И портал выключить, ну по этой части вроде вы мастер? — он наконец после пяти минут изучения оторвался от карты и обратился к Сержу.

- Да, генерал. Это я сделаю в любом случае. Но осада нас не устроит. У нас некем его осаждать. Даже с учетом всех, которых можно мобилизовать и двинуть сюда, не наберется и пары тысяч, а осажденных в полтора раза минимум больше. Что скажет морская разведка? — сказал Серж, глядя на приосанившегося капитана Делана.

- Знаю я этот порт, — выпустил Делан густое облако табачного дыма. — На мысах высаживаться бесполезно, там мелководье, прибой разобьет шлюпки еще до того, как упадут первые ядра. Если высадка — то только в гавани. Но береговые укрепления на этих мысах — проблема, хотя вы со своими ракетами сможете это решить. Второе «но» — опять численность десанта. Даже при условии успешной высадки и подавления огневых точек противника, дальше вы попадаете в город, а что такое городские бои, вам господин генерал расскажет.

Делан выразительно кивнул в сторону Анера.

- Сам знаю, — буркнул Серж себе поднос. Было дело, только не на Изначальной. — Допустим, мы все-таки попали в город и добрались до входа в ствол. Что дальше?

- А дальше, барон, вы оттуда будете выковыривать коротышек до посинения, что поверьте мне, задача вовсе не рядовая, по сравнению с которой городские бои покажутся легкой разминкой, — блеснул стеклышками очков Анер.

- А если их выкурить?

- Слишком много придется травы тратить. Это не пещера с троллями, — усмехнулся генерал. — Можете мне поверить, гонял я этих чертей на севере.

- Верю, — сказал Серж. — И доверяю. Поэтому и спрашиваю вашего совета.

- Хороший совет могу дать — не связывайтесь, не кладите попусту людей и не тратьте и без того ограниченные силы. Уничтожить город вы можете, захватить — нет.

- Спасибо, господа, — Серж пожал руки и Анер с Деланом удалились.

- Что скажешь? — покосился на него Тира, когда они остались одни.

- Они пока не в курсе, что попало нам в руки, вот и излагают свои соображения, придерживаясь старой тактики. А теперь наш план. Он будет такой…

Портал в Ангеркоппене отказал внезапно, причем это случилось глубокой ночью. Пока озадаченная охрана чесала свои бородатые головы, на них с воздуха упала невидимая смерть. Серж сам не стал лететь, достаточно было отправить двух своих летунов — Дэгу с Лерозом. Причем «некро» пришлось долго переделывать, накладывая слоями дополнительные плетения, чтобы в несколько раз увеличить радиус поражения, что вполне должно было хватить для покрытия большей площади. В результате черные шары увеличились в размерах и стали выглядеть еще более зловеще. Один шар должен был упасть в центре города, строго над стволом, а второй — ближе к гавани, накрыв ее и прилегающую часть города. А чтобы совсем дочистить город и укрепления, Серж снабдил самолет еще двумя шарами с эльфийской гадостью. Когда тяжелогруженный самолет оторвался от земли и взял курс на Ангеркоппен, он уселся на скамейке в укреплении охраны исторского портала, зажав в кулаке артефакт связи. Теперь остается только ждать. Скоро к порталу подойдут штурмовые группы — дорезать коротышек придется вручную, хотя немного их после той бомбардировки останется, может только в сторожевых башнях на обоих мысах, которые уж явно не ждут атаки с тыла, с суши. А после них пойдут похоронные команды…

- Мастер — Моряку, на подлете.

- Действуйте, — Серж шагнул к порталу и склонился над консолью.

Внезапно астрал взорвался криками боли умирающих, уходящих за грань существ. Серж обхватил голову руками, и присел, не в силах стоять.

- С вами все в порядке, милорд? — обеспокоенные егеря подхватили его за руки, помогли встать.

- Все в порядке, — Серж разогнулся, тряся головой. Астрал успокоился, оставив ощущение скорби и сожаления. Да не все в порядке. Массовое убийство даром не проходит, вот оно, проклятие, которое будет преследовать его до тех пор, пока он сам не уйдет за грань. Ну что же, он сможет с этим жить.

Серж вновь окрепшей рукой набрал адрес Ангеркоппена на консоли.

- Ну что? За мной!

И первым ступил в портал.

Если бы шар не превращал живых существ в кучки пепла, Серж бы, наверное, не выдержал зрелища учиненной им бойни. Кучки невесомого пепла были везде, раскидываемые легким морским бризом по камню мостовой, в домах и на улицах, в которых теперь царила мертвая в полном смысле тишина. Сюрреалистичное зрелище — одежда, потерявшая опору тела, брошенная как попало на мостовой с горсткой пепла внутри. Смотри, Серж, смотри. И думай насчет своих дальнейших действий. Ладно, это была военная база, тут не было женщин и детей, но вот в Торнхолле они будут. Чем плохо оружие массового поражения, что оно не выбирает жертв по полу и возрасту, в отличие от штыка и пули, вирусу, радиации или химии, а здесь еще и магии, все равно, кто перед ним. Ладно, хватит рефлексий, оборвал себя Серж. Думал, что, как и учил Сайлер, надо выжигать скверну в зародыше до пятого колена, правильно, почти отвык от рефлексий, и вот оно вернулось, эта ненужная на войне эмоция, сочувствие. Враг есть враг, война есть война.

- Милорд, нашли вход в гномскую нору, — подбежал к нему один из группы егерей, посланный на разведку в подземный комплекс.

- Хорошо, установите охрану и ждите меня, — обернулся Серж.

Гномская база перестала существовать в принципе, оставив победителю все свое движимое и недвижимое имущество. А его было очень много. Сейчас Серж смотрел на гавань с двумя пришвартованными линкорами гномской постройки и еще несколькими военными судами поменьше, лениво шевелившей их волной.

- Милорд, сторожевые башни на входе заняты, устанавливаем вооружение, — ожил артефакт связи.

- Принял, — лаконично бросил в магофон Серж. Да, сейчас это самое важное. Главное не захватить город, это задача самая простая, главное — его удержать. Портал блокирован лично им, с суши прикрывали дружественные индейские и оркские племена, оставалось море. Пушки башен плюс ракеты должны полностью прикрыть город с моря. Осталось только укомплектовать город войсками, и можно считать, что основной этап освобождения Гравии от прочих рас наполовину завершен. Это как и в земной истории — крепости и бастионы сошли на нет с появлением авиации и дальнобойной артиллерии, а если авиация еще и несет оружие массового поражения…

Серж чертыхнулся, вступив в одну из кучек пепла, и принялся сбивать пыль, стукая каблуками о мостовую, со своих коротких черных кожаных сапог.

- Есть, милорд! — подъехал фургон, с которого лихо спрыгнул сержант-егерь, махнув рукой в сторону кузова.

- Ну-ка, ну-ка, покажите, — оживился Серж, подошел к кузову и отдернул полог. Н-да, это мало напоминало то «некро», которое ночью было сброшено на город. Беловато-желтый шар, по цвету напоминающий бильярдный, но во много раз его больше, довольно лоснился, лежа в углублении подставки сундука. Сержу даже показалось, что жизнепийца ему подмигнул, хотя как может подмигивать глазное яблоко без век? Точно, это нервное, на почве недосыпа и схлынувшего адреналина. А шарик-то изменил цвет, нажрался. Все, теперь под замок, на голодную диету до следующего раза. — Везите в лагерь, полковнику Ферлагу сдать лично в собственные руки, никого не подпускать.

Да, к такому вообще никого подпускать нельзя, неровен час активирует по дури кто-нибудь, и рассыпешься кучкой пепла, что те гномы.

- Мастер — Интенданту, — опять ожил артефакт.

- На связи, — бросил Серж.

- Обследуем склады, забиты под завязку.

Фух, вот теперь от сердца отлегло. Есть чем кормить народ. Это не пайки нагри, тут нормальное полноценное продовольствие.

- Принял, — довольно сказал Серж. — Склады принять под охрану, дожидаться подкрепления.

Ну вот, теперь можно и обследовать «нору», посмотрим, что за чудеса вражьей техники припасли гномы.

- Веди, солдат! — Серж вскочил на облучок фургона, кивнув дожидающемуся его егерю.

Вход в «нору» был довольно необычен и снаружи представлял собой большую круглую башенку, небольшой высоты, но метров ста в диаметре.

- Странная какая-то конструкция, — хмыкнул Серж, остановившись перед огромными раздвижными воротами в основании башни.

- Это еще что, милорд. Вот внутри…

- Внутри? Вы что, в нее еще и заходили? Я же запретил! — грозно глянул на сопровождающего Серж.

- Так точно, запретили, но мы одним глазком, вдруг там живые остались.

- Ладно, — усмехнулся Серж, проходя в щель между неплотно закрытыми створками. — Да уж…

Уж насколько это не напоминало высокотехнологичную базу Древних, на которой он побывал… Вообще никакого сходства. Каменный колодец, ведущий вниз, с широкими закраинами, на которых они сейчас и стояли. Внутри него по стене вилась широкая лестница, исчезающая в шахтном стволе. А где же лифт? А нету. Точнее есть, но это не лифт, а грузовой подъемник с платформой метров сорока в диаметре, подвешенной сейчас к потолку. Ну правильно, грамотное разделение рабочей и жилой зон.

Кстати, а как управляется этот подъемник? Серж пошел по периметру колодца, ища пульт управления. А, вот и он, большой силовой щит с рычагом переключения, рядом с которым написаны цифры. Серж, преодолевая усилие пружины, перевел стоящий на ноле рычаг на гномскую цифру «один»… Медленно, словно нехотя, с громким гудением, отражающимся от стенок колодца, платформа опустилась с потолка, встав вровень со срезом.

- Двое охраняют здесь, остальные со мной вниз, — Серж шагнул на огромную платформу и подошел к обнесенному леерным ограждением пульту-дублеру на платформе. Один, говорите? Он повернул рычаг, и платформа также медленно пошла вниз, скрываясь из виду. Сколько же она будет идти до следующего уровня, подумал Серж, глядя на удаляющийся выход на поверхность. Платформа остановилась метров через двадцать, слегка завибрировав, гася ускорение.

- И куда теперь? — задал себе вопрос вслух Серж.

На этом уровне были радиально расположенные шесть проемов-входов в туннели. Ну ладно, придется осматривать все, нужно знать, что мы имеем. Пускай первым будет ближайший…

Серж шагнул с платформы на широкое каменное кольцо, и пошел к ближайшему входу. Или выходу? Да все равно, ход он и есть ход. Ну тут уже видно, что это явно не технология древних, ход долбили вручную или с помощью каких-то примитивных механизмов. Ничего похожего на ровные и гладкие проплавленные в скале туннели базы древних, просто проложенные в скальной породе норы с каменными сводами и полом, по причудливым траекториям уходившие от центра, освещенные тусклым светом помутневших от времени маголамп. А вот на двери гномы дерево явно жалели, в коридоре были вместо дверей одни проемы. Серж заглянул в первый такой проем — довольно просторная комната с высоким потолком, как и остальные выдолбленная в грунте и укрепленная камнем. Две кучки праха в знакомой черной униформе на полу, среди тряпок и пыли холодно блестит начищенная сталь подвешенных когда-то на пояс столь любимых гномами табельных боевых топоров. Охрана тоннеля?

Нет, похоже охрана всего уровня, как убедился Серж, пролазив полностью эту штольню, заходя по очереди в каждую комнату. Ну правильно, где же еще быть охране, как не на нулевом и первом уровнях? Вверху дежурка, внизу — комнаты личного состава и весьма, очень даже весьма, набитая всякой всячиной оружейка. Серж не удержался, снял с полки гномское ружье и внимательно его осмотрел. Фи, лентяи. Качественная гномская сталь, хорошая отделка, но само-то ружье с гладким стволом, совсем отстали от развития. Но надо взять на предмет изучения.

- Возьмите, сержант, — он передал егерю ружье, пистоль и набор принадлежностей к нему. А остальное — остальное потом, главное нанести расположение на план.

Серж начертил в прихваченном блокноте расположение комнат на уровне и надписал предположительное название комнат. А вот тут впору и приуныть. Остается надеяться, что гномы не такие уж и трудолюбивые. Насколько он помнил, последней на пульте управления подъемником было число «двадцать». Двадцать уровней, если по шесть тоннелей на уровне — это будет уже сто двадцать, на беглый осмотр тоннеля уходит по паре часов, итого при двенадцатичасовом рабочем дне лазания по стволу в упор на это уйдет недели три. Что в общем-то довольно долго. Но деваться некуда. Пустить по тоннелям группы? И что они там сделают? Просто в некоторых местах не поймут, что это такое, в некоторых — натворят дел, а в некоторых нарвутся на ловушки и сюрпризы гномов. Взлететь на воздух или быть отравленным никак не улыбалось. Оставалось лишь скрепя сердце лазать по захваченному комплексу самому, возглавляя досмотровую группу. Ладно, придется совмещать все вместе, тратить свое драгоценное время только лишь на осмотр добра не хотелось. Проще тогда пока закрыть комплекс от доступа, методично осуществляя досмотр. А сначала надо найти бумаги, может и план базы тут есть? Должен, не может не быть, особенно у их начальника.

Серж помнил, как в одной из комнат на стуле, стоящим за письменным столом валялась раззолоченная форма, более нарядная, чем остальные. Возможно, начальник этой охраны?

Серж быстрым шагом прошел до этого проема и шагнул вглубь комнаты с высоким потолком. Да, похоже, это нужное ему место. Справа шкаф с книгами и бумагами, и утилитарного казенного вида стол. Он подошел к столу, заметив мигание камня на артефакте связи, но брать его не стал — кто бы ни звонил, звонили явно не ему. Серж отодвинул стул, вызвав сотрясение горы пыли и осыпание ее на пол, и чертыхнулся — опять запачкал свою новенькую камуфляжную форму, шик моды только для егерей и пограничников, и многострадальные сапоги.

Справочная информация у стражей должна быть под рукой, чтобы при случае чэпэ еще раз удостовериться быстро и без лишних мучений и суеты. Серж отодвинул ящик стола, и вывалил содержимое на столешницу, морщась от поднявшейся пыли — надо маски будет всему персоналу выдать, ему пыль не грозит, а вот им, особенно похоронной команде дышать этим явно не стоило. Так, что тут у нас? Инструкции, списки персонала, приказы… Хоть бы бывший хозяин сортировал этот бумажный мусор по папкам, недовольно подумал Серж. О, а вот это то, что надо — пухлый альбом с надписью чернилами на грубом картоне обложки «План помещений». Серж открыл альбом. Ого, хорошая детализация — на каждой странице бумажная разворачивающаяся лента, сложенная в несколько слоев, на многих лентах видны пометки от руки — видимо комплекс перестраивался не раз и приходилось вносить изменения по ходу. Добрая старая доэлектронная технология, тут поди и книги еще рукописные есть…

Смотрим, куда же мы пойдем на первом этаже, точнее на минус первом. Ага, ствол напротив занимал отдел снабжения, ну это тоже правильно, на самом выходе — накладные, документы на перемещение и прочая бумажная лабуда. Это может подождать, изучим потом. Справа — отдел кадров гражданских работников, ну ничего себе, развели они тут бюрократию. Ну в отсутствии кадров отдел терял актуальность. Также по правую руку подальше был… хозблок! Гномская тошниловка и чипок вместе со швальней и цирюльней не интересует совершенно, все равно на первое время людям привычно питаться на поверхности. В общем все, что не особо критично, если на базу нападут, и в то же время облегчает доступ гражданскому персоналу с поверхности, которому не надо спускаться вниз на охраняемые уровни с ограничением доступа. Уж явно военные секреты здесь зарыты где-то на середине ствола или еще ниже.

Первый тоннель по левую руку представлял собой склад инструментов, Серж сразу сделал себе зарубку посетить и покопаться на нем. А вот следующий за ним… Нет, за схематично изображенными дверями скрывался, судя по плану, огромный зал, над которым было написано «Пункт выдачи продукции для верфи». Серж оторвался от плана, засунул в свой ранец с пространственным карманом альбом и прочие бумаги со стола начальника, и, закинув его за плечи, вышел из комнаты, увлекая за собой охрану.

Вместе они откатили большие раздвижные двери, покосившись на холмики пыли, запорошившие черную форму и перевязи с оружием — все-таки склад ранее видимо охранялся. Серж вошел внутрь зала и ахнул. Да, это оно. У дальней стены стояли рядком корабельные пушки, и было их под сотню. Бухты канатов, сложенная штабелями свернутая парусина, сваленные в ящики всевозможные металлические детали такелажа, фонари и стекла — в общем, все то, что делает корабль из деревянного корпуса боеготовой единицей.

- Да это сокровище, милорд, — не выдержал, сказал вслух один из егерей. Серж покосился на него, но смолчал. Да, это действительно было сокровище. Видимо, произведенное не только здесь, но и переданное через портал с других баз и заводов. Придется теперь это сокровище хорошо охранять, а для начала — укрепить оборону теми же самыми пушками, поставив их на крепостные стены.

Обустройство бывшей гномской базы можно было охарактеризовать одним словом — начать и кончить. Для начала — похоронные команды, собранные из пяти городов, вычищали дома и ствол от пыли, в которую превратились гномы. Но проблема была не только в количестве останков, которые Серж приказал развеивать над морем со всеми воинскими почестями — не хватало еще глумления над умершими — проблема была в том, что ему лично приходилось осматривать все эти туннели, руководствуясь планом, ярус за ярусом. Кое-где он ставил пометки на стенах, чтобы потом поставить там часовых — все-таки гномы не всегда экономили на дверях. Зачем простому человеку лезть в лабораторию, небольшой завод или кварк-реакторную? А тем более в штаб начальника базы с военной документацией или техническую библиотеку? Нет, эти места как были особо охраняемые гномами, так и останутся для людей. Нечего посторонним там делать.

Тира исправно поставлял народ через порталы, многие из которых решились переселиться сюда, несмотря на опасность — люди верили Сержу, что новый захваченный им город устоит. А вот для кораблей, уныло стоящих в порту, голые мачты которых руками скелетов торчали на фоне неба, команд не было. Только подумать, два линейных корабля в боевом состоянии стояли мертвым грузом, не говоря уже о судах поменьше. И не хватало еще обороняющих город войск.

Тира при ежедневном разговоре с Сержем говорил ему о быстрой эвакуации через подполье в Истор желающих начать новую жизнь, которых распределяли между городами. Брали в первую очередь фермеров, мастеровых и конечно солдат. Но теперь возникла проблема с подготовкой. Попавших на Гравию военных приходилось обучать, тренировать, переформировывать соединения, в общем просто так их взять и поставить на дело было нельзя. Так же было дело и с гражданскими — делиться с ними никто не собирался, гравийцы не понимали, почему с пришлыми, которые еще ничего не сделали для общины, надо было делиться куском. Чтобы не было народных волнений, скатившихся бы потом до разборок с мордобоем, а то и смертоубийством, пришлые подписывали долговое обязательство, по которому они были обязаны отработать затраченное на их обустройство и пропитание. Понятно, что популярности у новых граждан Гравии, общее число которых Серж установил максимум в три тысячи по количеству освобожденного места в Ангеркоппене, ему это не прибавило. Да и фиг с ним. Не хочешь подписывать — оставайся в Зунландии, никто никого силком не тащит. Только потом не пожалей, что не попал в число тех, которых можно назвать счастливцами, с шансом начать новую жизнь не рабом эльфов или зунландских властей. Ничто ничего просто так на халяву не дается, Санта-Клаус и добрая фея бывают только в сказках, а просто так от жизни ты можешь получить задаром только люлей. Или заручиться поддержкой общества, которое дает тебе пищу и кров взаймы, пока ты не встанешь на ноги и не отдашь ему то, что когда-то взял.

И еще возникла проблема. Серж работал с бумагами в свое редкое присутствие в здании магистрата, когда в дверь постучали.

- Войдите! — крикнул Серж, положив карандаш на отчеты инспектирующих город интендантов.

- Разрешите доложить, милорд! С вами хотят встретиться индейцы из племени Тихкузу! - вытянулся во фрунт адъютант из егерей.

- Тихкузу, Тихкузу… — повторил про себя Серж. — Зовите!

Что мы о них знаем? Племя как племя, дружелюбное к колонистам, помогавшее им в том числе и в проведении разведки Ангеркоппена перед захватом. Более или менее мирное, если это слово применимо к индейцам как к детям природы и прирожденным воинам, скотоводы и земледельцы, и довольно большое — пара тысяч наберется. Серж был рад таким союзникам.

Дверь снова распахнулась и вошел сам вождь племени Тикхузу Окканоухерст, довольно нестарый, средних лет мужчина с рублеными словно топором резкими чертами лица. У Сержа глаза полезли на лоб. Чтобы сам вождь почтил своим присутствием…

- Приветствую тебя, бледнолицый брат, — вождь протянул руку для рукопожатия. Ну дает, подумал Серж, а где же витиеватые фразы и сложные языковые расшаркивания? Словно услышав мысли Сержа вождь подтвердил:

- В доме брата я веду себя, как пристало гостю.

- Очень рад, — искренне ответил Серж. — Вот стул, присаживайтесь.

Он пододвинул стул к вождю.

- Не буду ходить вокруг да около, оставим ритуальные фразы наших предков в покое, — вождь неторопливо сел, придерживая полы своей кожаной куртки, увенчанные бахромой из полосок оленьей кожи. — Поговорим, как вы, бледнолицые, торопливо и сразу.

- Почту за честь, вождь.

- Вы захватили этот город, построенный на земле моих предков змеями нагри с каменным сердцем и лживым языком. Духи моих предков довольны, теперь они отмщены.

Отступные что ли клянчить будет, подумал Серж. Слишком на него это не похоже.

- Некоторые из моего народа хотели бы жить здесь, в ваших каменных джунглях.

- Примем с радостью, — пожал плечами Серж. По его замыслу интеграция коренных народов была одним из краеугольных камней будущего государства. Сильный и надежный союзник, опора в будущем и настоящем. — Все, кто хочет, могут переселиться в город. И даже выбрать себе свободные дома.

- Хай, — довольно кивнул вождь. — Я доволен.

А я-то уж как доволен, подумал Серж. Теперь индейцы будут не просто союзниками, а кровно заинтересованы в защите города.

- Я также прошу своего брата принять наших воинов на его службу.

Ну это тоже неплохо. Понятно, что они хотят получить доступ к современному оружию и военной науке, которых были лишены все это время, ну и пусть. Сделаем из них настоящих солдат, а как спецназ эти воины природы хороши и так.

- Приняты. Только они должны будут принять присягу королевству Гравия и лично мне.

Вождь снова кивнул.

- Я знаю, что у вас проблемы с припасами, но моя сотня не будет есть ваш хлеб. Как вы это говорите — будет стоять на моем довольствии, — степенно проговорил он.

- Договорились. Тем более, не скрою, у нас действительно проблемы с продовольствием.

- Осенью не будет. Я выделю вашим людям, тем, кто хочет, землю под поля. Можете сказать это своим.

- Спасибо за щедрое предложение, вождь, — наклонил голову Серж. — Что мы еще можем сделать для вас?

- Мы бы хотели заключить с вами союз согласно вашим обычаям.

Эх вы, наивные дети природы. Повезло вам, что нет тут американских колонизаторов, которые с легкостью нарушали все, что заключали, пользуясь наивностью индейцев. Джентльмен хозяин своему слову — сам дал, сам забрал.

- Я согласен, — Серж достал из ящика стола перо и бумагу — не карандашом же на обороте рапорта писать. — Давайте.

Через полчаса совместных усилий договор был составлен, подписан вождем, как оказалось умеющим еще неплохо читать и писать по зунландски. Индейцам предоставлялись права обычных колонистов, в том числе на медицинское обслуживание и образование, право проживания и свободного перемещения на землях Гравии и преимущественное право получения гражданства — хватит предоставлять по праву рождения, а то некоторые расы как тараканы, где завелось гнездо — только дихлофосом выводить, иначе начнут на шее государства сидеть да наркотой приторговывать. Также индейцы подчинялись законам страны и несли ответственность как ее граждане, никакого исключения.

- Я доволен, — повторил вождь, и поставил вместо печати оттиск подушечки большого пальца, как у них было принято. Серж же шлепнул внизу оттиск личной магической печати.

- Да, брат мой, я привез тебе подарок, — вождь встал со стула. — Он внизу, пойдем.

Серж пропустил в дверь вождя, и закрыл кабинет. Они спустились по лестнице на первый этаж и вышли через тяжелую двустворчатую дверь на улицу.

На одной из лошадей, вперившей бессмысленный взгляд в Сержа был привязан к седлу пленник с мешком на голове. Пленник был маленького роста, а с серым дерюжным мешком, надетым на голову и прихваченном бечевкой, резко контрастировал до боли знакомый желто-коричневый комбинезон «Пещерных крыс». Вот, значит, как…

- Мы поймали лазутчика на нашей земле. Зная, что брат мой великий колдун и способен допросить тех, кто молчит, мы оставили его в живых, — заметил Окканоухерст, с нездоровым интересом разглядывая пленника.

- Спасибо, вождь! Снимите его, — Серж кивнул егерям, бывшим рядом.

Стоявшая смирно лошадь вздрогнула, и уронила котях под ноги резво бросившихся исполнять приказ егерей.

- Куда его, милорд?

- В подвал, — распорядился Серж. — Глаз с него не спускать, пока я не подойду, не оставлять одного ни на миг!

- Есть, милорд! — двое егерей потащили добычу под локотки, не забывая заботливо подставлять пленнику то ребро двери, то не очень мягкий дверной проем.

- Э, вы не очень-то старайтесь, мне он живым нужен! — окрикнул Серж.

- Будет, милорд! — бам! Пленник абсолютно случайно приложился затылком к косяку.

- Ну я вижу, у тебя все в порядке, брат, — вождь вскочил в седло. — До встречи!

- До встречи! — повторил Серж.