Остров второй. Последний шанс дона Эстебана

Глава четырнадцатая

Сказать, что идея была безумной, — не сказать ничего. И тем не менее, в силу её уникальности, эту идею можно было считать действенной. Разведка показала, что противник сидит вокруг крепости, едва не взявшись за руки, как на спиритическом сеансе.

При таком раскладе нечего было и думать о каком-то стелс-экшне, тут даже Ксения со своей не такой уж большой скрытностью проползти не сможет. А если так, то идти надо официально, с салютом и фанфарами, так, чтобы вся армия врага нас слышала и боялась. Это я, конечно, загнул. Тем не менее, план был именно таков.

А идея Альберта заключалась в том, чтобы сдаться в плен, не по-настоящему, а так, чтобы нас провели внутрь лагеря, там добраться до места, где находится вход, а уже оттуда рывком пробежать в крепость. Оставалось решить, кто нас проведёт внутрь лагеря и там отпустит.

И тут Альберт, видимо, с немалым чувством собственной важности, показал небольшой пузырёк, наполненный жидкостью ядовито-оранжевого цвета.

— Помните, я говорил вам про желчь клятвопреступника? Так вот, она мне пригодилась.

— Что за дрянь? — Борис брезгливо поморщился.

— Эта дрянь именуется зельем подчинения, действует на всех, кто состоит из органики, превращает разумное существо в зомби, абсолютно послушного робота. Понимаете, о чём я?

— Ты хочешь захватить парочку часовых, напоить их этим зельем, а потом поручить им провести нас в лагерь?

— Надо же, догадались.

— Ксения? — сказал я.

— Тут я, — отозвалась девочка, поигрывая стилетом. — Идти за часовыми?

— Их там обычно трое на каждом посту, — напомнил Винтер.

— Одного заколю, второго придушу, а третьего… короче, кого-то со мной надо отправить.

— Я могу и кулаком оглушить, — предложил Борис, демонстрируя огромный кулак. — Давайте я пойду.

— Ты себя видел? — скептически спросила Ульяна. — Тебя даже лежачего за версту видно, ты на сто метров не подползёшь, тебя уже заметят.

— Тогда кого? — спросил я.

— Я сонное заклинание разучиваю, — неуверенно произнесла колдунья. — Но без гарантии, пока не пробовала.

— Тогда идите вдвоём.

— Мы-то пойдём, а как пленных потащим?

— Ясно. Борис?

— Понял, — здоровяк поднялся и направился следом. — Буду сидеть на расстоянии и ждать, пока вырубят.

Ночи дожидаться не стали, Винтер пояснил, что по ночам посты усиливают, а вдобавок, у созданий Тьмы очень хорошее ночное зрение, а потому они будут иметь преимущество в темноте. Поэтому работать пришлось днём. Тем не менее, прошло всё успешно. Примерно через полчаса к нам вернулся Борис, который волок по земле тела двух часовых. Один безмятежно спал, а торой пребывал в глубоком нокауте, на лице его, точнее, на угрюмой бледной морде гоблина, имелись свежие следы побоев.

— Кто это такие? — спросил я у Винтера.

Вопрос был интересный, отнести этих существ к людям было затруднительно. На орков тоже не похожи. Две руки, две ноги, голова на месте. Ростом примерно с меня, крепкие. Рожи напоминают обезьяньи, такие же выдвинутые вперёд мощные челюсти с выступающими верхними клыками. Над глазами мощные надбровные дуги. Какие-то неандертальцы, что тысячи лет эволюционировали, не выходя из пещер. Кожа бледная с фиолетовой сеткой вен, одеты в грязные лохмотья, а на ногах какое-то подобие кожаных лаптей. Ещё у них были странного вида доспехи в виде кованых стальных наплечников, что крепились на ремнях, а в центре груди имелся бронзовый диск, размером с тарелку. О вооружении ничего сказать не могу, поскольку они его с собой не захватили.

— Слуги Тьмы, — парень пожал плечами. — Их много, они почти безмозглые, но умеют выполнять приказы и очень агрессивны. Их можно обмануть, если за спиной у них нет командира. Ещё есть упыри, так мы их называем, они похожи на этих, но вдвое выше ростом и чудовищно сильны. Вместе они составляют главную силу Врага.

— А почему морда разбита? — спросил я у Бориса.

— Откуда мне было знать, что сонное заклинание короткодействующее, — ответила вместо него Ульяна. — Борис его потащил, а он просыпаться начал, пришлось глушить подручными средствами.

— Ну и чёрт с ним, — резюмировал я. — Алик?

— Всё уже готово, сейчас волью зелье в рот и начну приказывать, первый, кого они после этого увидят, будет их командиром.

Я не уточнял, можно ли заливать зелье пациенту, когда он без сознания, но всё получилось как нельзя лучше. Зелье оказалось горьким и вонючим, а потому сработало не хуже нашатыря. Оба закашлялись, маленькие красные глазки исторгли потоки слёз, после чего они начали шевелиться. Шевелились недолго, скоро зелье подействовало, оба застыли, раболепно глядя на Альберта.

— Мне бы такой препарат да в психбольницу, — мечтательно сказал он. — Вот была бы благодать, самого буйного психа можно легко успокоить, а когда он под действием, помыть, побрить, накормить и спокойно привязать к кровати.

Он взял пациента за выступающий подбородок и посмотрел ему в глаза:

— Как тебя зовут?

— Корб, господин, меня зовут Корб.

— Ты подчиняешься мне?

Глаза пленного стали ещё тупее, хотя, казалось бы, дальше некуда.

— Да, господин, я выполню любой приказ.

— И ты обманешь своего прошлого командира?

— Да, господин, вы — мой командир.

— Отлично, — Алик, ухмыляясь, потёр руки. — Тогда слушай мою команду, сделай для нас вот что…

План был рискованный, в лагере было много офицеров, которые, как я понял, гораздо умнее рядовых и легко могут заподозрить подвох. Но пока всё шло удачно. Мы все шли через лагерь армии врага, руки наши были скованы цепями (которые, правда, держались на незаклёпанных штифтах, а потому освободиться мы могли одним движением). Картина была насквозь фальшивой, но Винтер сказал, что может сработать. Враги часто пригоняли людей к стенам, чтобы пытать их на виду у защитников.

Встречные солдаты посвистывали вслед, кто-то успевал отвесить пинка, кто-то швырял тухлым помидором, но пока группа прорывалась к условному месту. Корб и его напарник, чьего имени я не запомнил, делали вид, что гонят нас насильно, пришлось отдать им то вооружение, что не вмещалось в рюкзаки, потом нужно успеть забрать. В процессе, к моему удивлению, система подкинула подарок: поднялись на единичку интеллект и скрытность, надо полагать, у всех так. В целом, логично, мы скрываемся, но побеждаем врагов хитростью. Главное, не спалиться в последний момент, тогда нам точно хана. Врагов вокруг столько, что последний бой продлится секунд двадцать.

Вместе с пряниками от системы пришло сообщение, что команда четыре перешла на третий остров, за что им будет начислен бонус. Ну и фиг с ними, зашли так зашли. Догоним и перегоним.

Попутно мы могли изучить оборонительные позиции врага. Позиции, надо сказать, неслабые. Даже не упоминая о численности личного состава, который, помимо странных бледных гоблинов и их четырёхметровых собратьев, включал в себя Офицеров, что поверх брони носили чёрные плащи с капюшоном, полностью скрывающим лицо. Были здесь какие-то оборотни, что напоминали прямоходящих волков, которые, не надеясь на силу клыков, носили с собой двуручные секиры с лезвием в виде полумесяца. Имелась и авиация, сложно сказать, что за твари кружили над стенами, скорее, гарпии или просто огромные летучие мыши. Они, впрочем, к самим стенам не приближались, слишком уж опасными выглядели крепостные пушки.

Имелась у них и артиллерия, правда, не пороховая. Катапульты и требушеты, швырявшие огромные камни (в роли заряжающих выступали те самые упыри, что поднимали камни размером с холодильник), кроме них имелись маги, что обстреливали стены какими-то заклинаниями. Суть магии была не видна, в сторону стен летели чёрные сгустки, в которых проскакивали молнии. Ещё имелся внушительный земляной вал, над которым продолжали работать, высота его была примерно вдвое ниже стен крепости.

— Приготовьтесь, — сказал Винтер, — мы почти добрались.

Но тут удача, которую мы так долго и успешно дёргали за разные места, решила повернуться к нам пятой точкой.

— Куда ты их повёл?!! — раздался грозный рык, так разговаривал бы тигр, если бы научился говорить. — Пыточная в другой стороне!

Рядом с нами стоял офицер, высокая прямая фигура в чёрном плаще, под которым угадывался рыцарский доспех. Лица не видно, зато под капюшоном сверкнули красные глаза без зрачков. На боку висел длинный меч.

— Тупое ничтожество! — продолжал он обвинять Корба. — Десять плетей тебя и десять твоему приятелю. А теперь развернись и веди обратно.

Не надеясь на умственные способности солдата, офицер показал направление рукой в железной перчатке. Впрочем, направление это было ясно и так, на самом гребне вала стояла специальная площадка, по верху которой была закреплена на двух столбах перекладина. Человек несведущий мог бы посчитать это сооружение виселицей, но свисавшие с перекладины цепи с крюками говорили, что развлечения осаждающих крепость существ куда как интереснее. Попавший к ним человек мечтал бы о простом повешении.

Корб, как и следовало ожидать, открыл рот, чтобы сообщить непонятному типу в плаще, что командир у него один, и командир этот приказал ему совсем другое. Вот только не успел.

Мы понятия не имели, что это за тварь, и как её следует убивать. А потому применили сразу всё. Стилет вошёл офицеру под рёбра, под капюшон влетело огненное заклинание Ульяны, а сверху, для пущей уверенности в результате, прилетел шипастый бронзовый шар. Неизвестно, кем на самом деле был офицер. Человеком, демоном, призраком или живым мертвецом, он подобных мер не пережил, что дало нам несколько спасительных секунд. За это время мы сбросили цепи, выхватили у Корба недостающее оружие, после чего бросились бежать. Задержались только двое: Альберт втолковывал Корбу приказ стоять до последнего, прикрывая наш отход, а Василий, вцепившись в рукоятку здоровой рукой, выдернул меч офицера и забросил его себе на плечо.

Пробежать требовалось метров пятьдесят, смешное расстояние, если не вспоминать, что тут на каждом квадратном метре по солдату противника, а совсем недалеко маячат фигуры офицеров в плащах.

Первым, как и положено, бежал Борис. Он почти не использовал кистень, замах, даже небольшой, требует времени, которого катастрофически не хватало. Поэтому он просто сбивал противников корпусом. Следом неслась Ульяна, воздушное заклинание, сбивающее противника с ног, достигло некоторого апгрейда, и при этом могло применяться чаще. С его помощью удалось смести два нехилых заслона.

Я бросил взгляд назад, оба зомбированных солдата продолжали рубиться с сослуживцами, оба были ранены, но в таком состоянии не чувствовали боли. Продержатся ещё минуту или две.

Вход в подземелье выглядел оригинально: широкий старый пень, который особым образом сдвигался в сторону. Под ним открылся люк, в который мы начали спрыгивать поодиночке. Успели почти все, снаружи остались только я и Борис. Именно в этот момент на нас навалилась толпа, силач успел шагнуть в люк, утаскивая за собой парочку серокожих созданий, прыгнул и я, предварительно спустив алебарду.

Но долететь было не суждено, несколько рук подхватили меня на лету и потянули наверх. А ещё одна рука — судя по силе хватки, это был Борис — тянула вниз. Всё это могло закончиться печально, например, отрывом некоторых конечностей, но толпа наверху начала расступаться, вскинув голову, я разглядел причину. Офицер. Фигура в плаще подходила ко мне с обнажённым мечом.

Он молча начал поднимать меч, собираясь разрубить меня пополам, но тут чья-то рука снизу сунула мне в руку склянку с неизвестной жидкостью. Вариантов её использования могло быть много, например, эту жидкость следовало выпить, тогда я обрету огромную силу и разбросаю всех врагов голыми руками, а офицера насажу на его же меч подобно шашлыку. Или стану неуязвимым, меч он об меня сломает и, за неимением другого выхода, будет вынужден отпустить с извинениями. Или мне следовало полить этой дрянью своё оружие, которое я уже скинул вниз.

Гадать можно было долго, а в запасе оставалось всего полсекунды, прежде чем чёрный клинок опустится мне на голову. В такой ситуации любой человек поступит самым простым и доступным способом. Я просто швырнул склянку в рожу офицера. Стекло было тонким и хрупким, склянка разбилась едва не в пыль, а жидкость, что содержалась внутри, разлилась по его голове и груди.

Сначала пошёл дым, он был настолько вонючий и удушливый, что враги моментально про меня забыли и бросились врассыпную. Если до этого я стоял неподвижно, поскольку, в полном соответствии с законами Ньютона, силы, действовавшие на меня, взаимно компенсировали друг друга, то теперь сила осталась одна. Борис, хоть и сильно кашлял, руку не разжимал, поэтому я в мгновение ока скрылся под землёй, в полёте, едва не напоровшись на собственную алебарду.

Последний взгляд, брошенный на противника, дал понять, что офицеру сейчас не до меня. Дым появился не просто так, он выделялся в результате реакции офицерского тела с жидкостью из бутылки, и вряд ли эта реакция была для офицера приятной. Дым валил из-под капюшона, из рукавов, из-под полы плаща, а сам плащ начал как-то заметно опадать, словно содержимое его таяло.

Когда я оказался внизу, там уже горел магический огонёк, чьи-то руки подхватили меня и потащили дальше по узкому коридору. Проход имел множество ответвлений, поэтому впереди бежал Винтер, показывая дорогу. Пробежав в очередной поворот, он толкнул ногой неприметную стенку, а оттуда вывалились несколько крупных валунов, полностью перекрывшие проход за нами.

Система порадовала наградой за убийство «Элитного слуги Тьмы, который был опытен и кровожаден». Уровень его равнялся двенадцати, что вдвое превосходило мой. За такую разницу система отвалила немало пряников. Например, полученного опыта хватило для повышения уровня. Теперь в нужной графе стояла гордая семёрка. А с учётом способа убийства, в умениях появилась алхимия.

Бежали мы минут десять, после чего упёрлись в толстую дверь, обшитую стальными листами, на которой не было ни замка, ни ручки, открывалась она только изнутри, а потому войти мог только тот, кому в крепости рады.

Винтер был своим, он несколько раз стукнул в стальной лист, тщательно выверяя интервалы, потом выждал немного, после чего повторил стук. Я попытался запомнить комбинацию, но не вышло, слишком длинная, двух повторений недостаточно.

Наконец, изнутри загремели многочисленными засовами, потом дверь, которую я уже начал считать частью стены, медленно открылась наружу. Первое, что встретили мы за этой дверью, — это полдюжины арбалетов, направленных нам в лицо.

— Это Винтер, — заявил наш проводник. — Эти люди со мной, мне нужно попасть к дону, у меня плохие новости.

— А они тут зачем? — спросил толстый мужик с длинной бородой, сильно похожий на гнома.

— Вы, может быть, удивитесь, — сказал я ему, — но у нас тоже послание для дона, только оно запечатанное, я понятия не имею, что в нём.

Он обернулся назад и скомандовал:

— Проводи их к дону, всех, только пусть оружие на входе сдают.

— Дон может быть не готов их принять, — осторожно заметил кто-то изнутри.

— Считаешь, что хозяин пьян? — бородач как-то невесело усмехнулся. — Может и так, время позднее, но это неважно, сколько помню дона, он мог заниматься делами даже после бочонка вина. Веди.

Вели нас долго. Крепость снаружи выглядела просто стеной, но, как выяснилось, за этой стеной был настоящий замок, а потому толщина этой «стены» была куда больше её высоты. Множество коридоров, куча поворотов и лестниц, кое-где были выходы наружу, в специальные дворики, окружённые стенами, напоминающие те, что использовались для прогулок в тюрьме. Только эти были чуть больше и имели клумбы с цветами. На каждом повороте стоял стражник в полном доспехе с алебардой в руках. Я прикинул, сколько стоили такие доспехи во времена их активного использования, после чего сделал вывод, что дон Эстебан отнюдь не бедствует. Впрочем, вооружение могло копиться тут веками, а дон просто открыл арсенал на случай войны.

Когда мы, наконец, вошли в нужную дверь, перед нами выскочил герольд и оглушительно заорал:

— Его светлость, дон Эстебан Первый, правитель…

— Да заткнись ты!!! — раздался хриплый голос сильно пьющего человека, а следом полетел металлический кубок, который едва не снёс герольду голову, того спасла только ловкость. — Я и так помню все свои титулы, помнят их и окружающие, нет нужды повторять их по сотне раз за день.

Последние слова были сказаны уже более спокойным тоном, наш провожатый выскочил из зала приёмов, а мы подошли поближе.

— Кого там принесло?!! — спросил дон. Человек это был колоритный, такого не забудешь. Он чем-то напоминал здоровенного пирата, с которым мы бодались на вилле. Тоже высокий и широк в кости, шитый золотом кафтан буквально по швам расходится на могучей фигуре. Такая же рыжая борода, только аккуратно подстриженная. Голова непокрыта, а на макушке намечается лысина. На пальцах висели массивные перстни с драгоценными камнями, а на поясе имелась длинная шпага, эфес которой почти целиком скрывала россыпь самоцветов. При всей своей бравости, выглядел дон человеком несчастным. Совершенно очевидно, что дела на фронте шли из рук вон плохо, а потому бессонные ночи и алкоголь отразились на его лице. Мешки под глазами, красные прожилки в самих глазах, чуть дрожащие руки в перчатках и раздражённый тон голоса. Да и выглядел он лет на десять старше, чем был. Давно не слышал хороших новостей. Увы, сейчас его снова огорчат. Можно было попросить Винтера подождать, а самим выступить первыми, да только и я сам понятия не имел, что в принесённом мной письме.

— Ваша светлость… — начал Винтер, но дон его оборвал.

— Прекрати, мой мальчик, — проревел он, в очередной раз прикладываясь к кубку (ему поставили новый вместо выброшенного). — Я помню, куда и зачем тебя посылал. А если ты вернулся один и, скорчив скорбную мину, виноватым тоном обращаешься ко мне, значит, новости у тебя скверные. Так? Попробую угадать, Фаэтон мёртв, а его армию теперь доедают шакалы? Я угадал?

— Да, — без всяких церемоний ответил Винтер.

— А раз так, то нечего кривляться, ступай в казарму и отдохни, мне скоро понадобится каждый клинок.

Парень поклонился и вышел, а дон обратил своё внимание на нас.

— А вы кто такие? И зачем прибыли ко мне?

— Ваша светлость, — я выступил вперёд и сунул руку в рюкзак. — У меня тоже есть послание для вас, только я не знаю, что в нём.

Я достал письмо и, неглубоко поклонившись, передал его дону. Эстебан принял письмо, начал распечатывать, но печать держалась крепко. Он вынул кинжал и осторожно, насколько позволял тремор в руках, срезал краешек конверта. Выдернув лист толстой желтоватой бумаги, он поднёс письмо к глазам и начал вдумчиво читать. По мере погружения в текст лицо его как-то странно дёргалось. Он то хмурился, то хмыкал, то скрипел зубами. Ближе к концу его рыжая борода расползлась в улыбке. А дочитав, он скомкал лист и начал дико хохотать.

— Ваша светлость? — осторожно спросил я, но ответа не получил. Дон Эстебан продолжал ржать, как брабантский конь, он силился что-то сказать, но смех душил, не давая произнести ни слова. Жесты его тоже были малоинформативны, он показывал пальцем то на Винтера, то на меня, то стучал себя кулаком в грудь, по хлопал по щекам. Истерика затянулась минуты на две, когда ему стало не хватать воздуха. Немного отдышавшись, он всё же сказал:

— Всё хорошо, всё очень хорошо. Винтер, мальчик мой, твоя плохая новость устарела, теперь я…

Он снова начал смеяться, но успокоился на этот раз быстро.

— Нам помогут, помогут давние враги наших врагов, к которым я тоже не испытываю никакой приязни. Спасибо вам за письмо.

Последнее адресовалось мне. Я ещё раз поклонился, но тут же открыл рот, чтобы напомнить, что благодарность — это слишком много, а нам хватит и небольшого мешочка с серебром. Но дон оказался сообразительным.

— Да, да, знаю, вам будет награда, вот только… — он немного задумался. — Знаете что, я, пожалуй, отложу вашу награду на утро второго дня.

— ???

— Дело в том, что мои враги, — он кивнул в сторону лагеря осаждавших, — тоже знают об этом. Им нужен проход. И нужна крепость. А помощь придёт завтра на рассвете. Понимаете, что это значит?

— Будет штурм? — спросил я.

— Ты догадливый, молодец, — дон осклабился, демонстрируя крепкие белые зубы. — Именно штурм, всеми силами, до последнего упыря. У них нет выбора, либо они возьмут крепость сегодня ночью, а завтра встретят атаку в стенах крепости. Или же полягут все, оказавшись, между молотом и наковальней. Когда придёт подкрепление, я обязательно поведу людей за стены, тогда Князю Тьмы придётся туго.

— А мы?

— А вы мне поможете, нас здесь слишком мало, каждый боец на счету. Десять человек, умеющих воевать, — немалая сила. Нужно сделать так, чтобы до завтрашнего рассвета хоть кто-то в этой крепости был жив. Это вам ясно? У вас есть два часа, что отдохнуть, получить оружие и доспехи и подкрепиться едой. Потом будет битва, о которой когда-нибудь сложат песни. А наутро, если вы будете ещё живы, я открою ворота и отпущу вас дальше, вручив каждому по вот такому кошельку с серебром.

Он показал руками окружность, равную человеческой голове.

— Казна моя на месте, да и кладовые полны, а воинов мало. Лучше расстаться с деньгами, чем с головой.

— Нам придётся всю ночь защищать стены, а утром мы уйдём? — уточнил я.

— Именно так, берите себе самый северный донжон, там есть две пушки, но пушкарей некому прикрыть, совсем. Если враги залезут туда, нам всем конец. У них слишком много бойцов, где-то десять или двенадцать на каждого моего, не считая адских тварей. Мой вам совет: сходите в арсенал и хорошенько вооружитесь.

«Внимание, командное задание, продержитесь до рассвета, обороняя крепость дона. Опыт делится на всех, награду вручает сам заказчик».

— Благодарю за совет, дон, мы так и поступим.

Я снова поклонился, после чего вся команда вышла наружу, а я уточнил у провожатого, в какой стороне арсенал.